第四十四章
娘娘显灵田婆谢恩苍天无眼桂花埋怨
柳兰把针线篮子挂了，看他们都喝了茶，便笑问柳枝：“小姑，今儿来有什么事？这个大妈我下地像是见过的。”柳枝笑说：“也没什么事，我们来给甜水沟添一桩喜事。我们都对这里不熟，想找你帮着选个人。”玉敏忙笑说：“是呀，是我外甥女。”柳兰素知邻近村子的姑娘提亲不管俊丑都是避着甜水沟的，今儿竟有找上门来的；既上门便不同别事，又笑问：“那可是好的呀，甜水沟能提亲的人可多了，姑娘什么时候来人看看？”柳枝听她答应的爽快，忙说：“能提的人多也只选一家，那姑娘身子不好，我是带相片来的。”柳兰听了更奇，片刻又静了心，又问：“那样更好，只是这甜水沟各家的日子都紧着，姑娘可别嫌弃。”柳枝笑说：“到这来怎么能冲着穷富的，只要能有个安稳的家过日子就好的。”玉敏也说：“是呀，过日子哪能只顾着眼前。”柳兰又笑说：“既然姑娘没来，我就先看看相片。甜水沟合适的人家是多，不知道那姑娘配选什么样的。”柳枝掏了照片，笑说：“你看看吧，只要诚恳守家就行。”柳兰接过相片看时，只见两个一模一样花一般的女孩，蓝天碧海映衬得分外动人。她猛吃一惊，知此事不同往常，可还是压了心惊，笑问：“小姑，这相片上的两个，哪个要相亲，还是两个都要相的。这么鲜亮的姑娘怕甜水沟找不到能般配的人家了。”柳枝起身将柳兰拉了两步远，笑说：“小姑也不瞒你，这上面只有一个像城里的要定亲，她现有几个月的身子了，怕是在家里待不久的，只要在甜水沟找一家诚实可靠，能过得住日子的就行了，别的不拘什么。”柳兰已料着了，可真遇到这类事，也着实觉得难以下手，甜水沟二十五上下的都有近十个，可不是单身丧志就是潦倒不堪，只难选出一个能配得上照片上双云的；可柳枝既上门，推绝了是不好的，看了片刻，笑说：“既这样有倒是有，只怕她到甜水沟过不惯，有几个二十多岁的没成家，家里都是紧的。”玉敏看柳兰愿意应下，起身到跟前说：“不管家境怎么样，只要年纪合适，诚恳守家，谁家姑娘成家不是为了过日子，再说眼下日子都好过了，远不是揭不开锅的时候了。”柳兰听玉敏说的更加恳切，便知那边迫切的难处，想想那时候的自己，笑应道：“大妈，这个你放心，我在甜水沟几年，对这村里人都知道，现有一个能定的，论人从哪方面都好，只是这些天跟村里爷们做工去了，要几天才能回来。”玉敏听了，很是如意，只说：“只要人看上去能行就好，没在家也没大碍，他家不是有父母吗，先让他们看看我外甥女。”柳枝又对着照片提示说：“是大的叫‘双云’的，不是小的叫‘双红’的。”柳兰笑说：“随便哪一个，在甜水沟都配得上头等。”玉敏见柳兰乐意应事，便迫不及待地说：“要不这就去吧，人什么时候回来都是不要紧的。”柳枝也忙说：“真要见面了，三方还有好多话要说。”柳兰把照片装在兜里，笑说：“好，这就去吧，时候还够，他爸妈都在家的。”玉敏柳枝都跟着出了堂屋。
柳兰刚锁了门，只见婆婆田文氏扯着柱子进了院子，忙迎上说：“妈，你来得正好，这钥匙就交给你吧。”田文氏见柳兰家里来了两个生人还要出去，便问：“你这是有什么事？”柳兰笑应：“噢，妈，这是我何家湾的小姑，来找我给她的侄女提亲。我想老根家的树根还合适，带她们去看看。”柳枝笑说：“是呀，大嫂，我对这村里不熟，就找到柳兰了。”玉敏也说：“也是我的外甥女。”田文氏只在下地时见过玉敏，与柳枝面都没碰过，又没见要定亲的姑娘，甜水沟也没哪家姑娘找上门来定亲的，百般不解，可见柳兰要带她们去，不好细问，只接了钥匙，说：“要去就去吧，只是仔细别有了什么事，那大金子的男人可是刚埋了没几个月的。”柳兰笑说：“妈，那树根能到哪儿去，不会那么巧的事了”，接着三人出了院子。田文氏知柳兰为这类事去一趟，短时必回不来的，拿着钥匙到自己的后院去了。
柳枝玉敏跟着柳兰绕过两栋房子，又路过几个路口，在一个篱笆门前停了下来。玉敏只对柳枝小声说了一句，“那不远的一块菜地原来就是我嫂子娘家的宅子。”柳枝只点头笑说：“真是巧了。”柳兰听她们对这里并不生，转身笑说：“甜水沟那处宅子都闲十几年了，还没人住。”原来老根家的不远处就是田丫娘家的祖宅，这头绝了人后，田丫没来过，便被村长田志业拆了砖瓦当了菜地。田丫的近门婶子白大婶心里虽不顺，可胳膊拧不过大腿，只得认了。
柳兰向院里看了一眼，上前推了篱笆门，说：“小姑，人在家呢，进去吧。”柳枝只应一句“那好”，与玉敏一起进了去。这院子跟村里别家格局大抵相同，只是草房稍低矮了些，堂屋仍是三间。玉敏见牛棚下一头老黄牛，很觉如意，小声对柳枝说：“看来这家还是能过得去的。”柳枝看了一下牛棚，见了柳兰到了西屋门口，这才应一句“只看不出是多少年了”。二人不再作声，只站在院子里四下打量。柳兰站西屋门口看了看，只见老根一人仰在床上抽烟呢。她轻拍了一下门，说：“大伯，只有你一个人在家吗？大妈呢？”老根多日不见家里来人，听见门响，猛一愣神，见柳兰到了门口，忙敲了烟斗的灰，说：“哦，柳兰呀，你大妈在树根房里呢”，说着忙要下床。柳兰笑说：“大伯，你不用忙，我来跟你家树根提亲的。我这就到堂屋里跟大妈说。”老根一听是给儿子提亲的来了，又一愣神，忙说：“你大妈在堂屋里，我这就带你去。”柳兰又说：“不用那么忙的。”老根出了屋，见院里还有两个陌生人，心下纳闷，却没应话，只对柳兰说：“你大妈在堂屋里没什么事，正好的。”玉敏和柳枝见老根一身棉衣有两处都开了线了，没想会是这般寒酸，心下都犯了一回嘀咕。
柳兰几步上前，推开了虚掩的堂屋门。田婆这时正给彩虹娘娘的像默念许愿呢，香篓子里刚燃了一柱香。老根见田婆已上了香，便说：“进去吧，一天都没什么事。”田婆听见有人进来，忙转身，笑说：“是柳兰呀，我正给娘娘上香呢，没太在意。”柳兰笑说：“大妈，今儿不逢九，又给娘娘上香呀。”田婆又笑说：“‘礼多官不怪，香勤神不怒’嘛。”
这田婆正是田老根的老伴，原是老根小时候的童养媳，在七岁那年被带到甜水沟，带她来的人说是家里揭不开锅，要她改门度日，那时候老根家还能顾得上吃，便给了那人三瓢玉米面，半斗谷子把她留了下来。因吾不知生养她的人确是百家姓中的哪一姓，只好让她随了田家，称“田婆”，亦为日后着笔方便易懂，绝无它意。田婆七岁进门，十六岁入了老根的房，十七岁上就生了头胎儿子。可她命里注定是个保不住头子的，那孩子不上两岁就死了，接着又连生了三胎竟全是丫头。那时候老根一家经一场饥荒之后，近门长幼爷们全都饿死了，全族人只他一个独苗，盼儿子心切可想而知。好不容易盼到第五胎，总算生了个儿子，老根当天即给儿子取名“树根”。儿子既为“树根”，老子便为“老根”，村里人这样说，我亦这样记。至于那老根原名，因他一介草民，不记无憾。又因老根斗大的字不识一个，除给第一个儿子取名“大旺”外，中间的丫头都是“大丫”“二丫”顺着叫下来的。
前文既知，甜水沟的日子比金簪河边乌洼镇上任何一个村子都苦，田里上不起肥料，庄稼结几粒粮食，连肚子都填不饱，偶有养猪牛也不见有膘。可甜水沟的人大都相信祖先的灵气，说这甜水沟是彩虹娘娘在划出金簪河之后又划的，用不了多少日子生活就将甜起来。可许多年过去了，几乎每家的日子都还是老样子。甜水沟是这样，老根一家又是甜水沟数得着的。他家值钱的东西除了老根替树根舅舅顶了三年工换来的一头老黄牛，再没其它，从前几年两个女儿出嫁，一家三口才勉强能吃饱了。若是十年前，年头到年尾都是数着粮食下锅；更往前数，树根之前的一个丫头因怕养不活，只好忍心送了人。两个女儿出嫁后，可树根长到二十五岁婚事却迟迟没成。虽然他生性老实，能挑能背，可还是没人牵这个线，村里有几个热心的婆子在他二十岁前后的时候提过几回，可他家连最低的条件也满足不了，只好一次次的黄了。眼看树根一岁岁往上添，还光棍一个，老根田婆老两口日夜寝食难安，短短五六年，头发都半白了，在村里人面前话也没了亮声。
老根不等田婆再应话，凑近说：“根他妈，柱子妈是来提树根的事。”田婆听了，猛的一喜，想她是给树根提亲的，又不敢十成确认，只好笑说：“天哪，娘娘真的那么灵吗？你来是？”柳兰笑说：“大妈，我来是给你家提亲的。是我何家湾的小姑找到我的。”田婆一听，果然是真，忙说：“我的娘娘，我可才说过那样的话呀。”老根忙趁机说：“她们现都在门口呢。”田婆看时，有两个人就在门口，竟没有在意，忙对老根说：“他爸，你回屋去吧，这里有我呢。”老根忙出了屋，对门口的玉敏和柳枝说：“屋里坐吧，都没外人。”柳枝和玉敏笑了一下，都迈步进了屋。
田婆一见她们进屋，忙摆齐了两个凳子让她们坐。柳兰只把玉敏柳枝介绍给田婆：“这个是我何家湾的小姑，这是小田庄我认识的一个大妈。”田婆乐得心难静片刻，忙倒了水，这才说：“照这么说都是不远的，在这都不要客气。”玉敏和柳枝看屋里除了桌子凳子几乎再难有别的东西，心里犯疑，接了杯子，都是一笑，没说什么。柳兰并不端杯子，只笑对田婆说：“大妈，今儿树根不在家，偏巧那边姑娘也没空来，就把相片带来一张。”田婆刚才只当今儿先见面，没想是那么急的，想家里从没有过这样的事，还是一笑说：“噢，树根还有几天就回来了，那边来不了也不要紧的。”柳兰从兜里掏出相片说：“大妈，树根回不回来都没什么，你看看相片能相中不，反正树根也都是听你的。”田婆只见过主席画像，哪里见过什么相片，见柳兰手里巴掌大的一个纸片，忙把手在衣襟上抹了几下，这才笑应：“真的吗？我就看看吧。”“小心，在正面”，柳兰说着把相片递到了田婆手上。柳枝见田婆如此恭敬，心底只想发笑，可还是与玉敏相视一回，都没说什么。
田婆接了相片，托在掌上看时，竟见两个相貌一样的姑娘在上面。她疑心自己看花了，揉眼再看时，还是两个仙女一样的姑娘，比平日里下地赶集见的哪一家姑娘都上眼，心里“咚咚”跳了半天。她还是止住了心惊，笑问：“柳兰，照相的时候一个人到相片上怎么能照出两个人来？”柳兰笑说：“大妈，我忘了对你说了。这相片上的是两个人呢，她们可是双胞胎。”柳枝在旁笑说：“是呢，她们是双胞胎，到年底才十九岁。”田婆低头再看时，果然见相片上的两个丫头穿戴都是不一样的，笑说：“怪道呢，是我大意了。这衣裳穿的都不一样，我光看脸蛋是一样的。”柳兰笑应：“就是脸蛋也不一样，一个黑一点，一个白一点。”
田婆看了两眼，心下便不安起来，看那相片上两个姑娘论相貌论身段这附近几个村子都鲜有能比的；若论提亲，甜水沟的各家都没一个行的，更不用说来给树根提了。她看了几眼，乘柳枝和玉敏不防，向柳兰使了个眼色，意思要回树根的里屋去说。柳兰会意，对柳枝笑说：“小姑，你们聊着，我有话到里屋跟大妈说几句。”柳枝心底明镜一般，点头笑应了一下，没说一句话。玉敏也只随着柳枝坐着动也没动。
柳兰随田婆进了里间，两间屋都不大，不过是隔者一道墙，那门连个帘子也没有，不过是避她们的面，说话声仍是不避。柳兰问：“大妈，还有什么事？这样的姑娘提给树根亏了他了？”田婆心里乐得只怕不是真的，忙说：“我的娘娘，什么样的姑娘能亏了我家树根了？我是看这姑娘都不像是在甜水沟落脚的人。我又一点也不知根，是不是要给树根提的那个患上什么绝症了。”柳兰笑说：“你想哪儿去了，把我当什么人了，我们树根高高壮壮，能挑能背，就是家里紧点，怎么也是条汉子。娶媳妇就算不挑她身段相貌，怎么也要能生能养过得长久的。”田婆听了，忙又说：“是那样的，我看这姑娘模样身段都没的挑了，怎么要来人找甜水沟的？”柳兰这才凑近了些，放低了声音说：“大妈，错了这样的好事，下回可就没有了。那姑娘前一节子被人拐了，离家些日子，回来肚子就有了。她家人怕上门提的不合适，就让我小姑过来帮着，我掂量着树根正合适，就带她们过来了。”田婆听了，如得了珍宝，忙对着相片问：“可是真的？你说的是相片上的哪个？”柳兰指了双云，说：“就是这个，是大的。”田婆仔细又看了看，说：“哪个都好，她看上去就是个有能耐的。只怕她家人掏了心想叫她安个家，她到头来还是跟树根过不一块的。到那时候可就晚了。”柳兰笑说：“这个你放心好了，我姑来这里，那姑娘是愿意的。她的事一天不定，家里人就一天不安。再说她嫁过来就是一家人，天天跟树根吃一锅饭，睡一个床，到哪都是过日子的，哪有过不下去的理。只是她到这要是生了，让那孩子过安稳就好了。”田婆忙说：“看你说的，女人哪有不生孩子的，只要她能跟树根安稳过日子，我都当亲生的待。”柳兰笑说：“您要是有这个心，这门亲事就算成了。树根年前就能把她娶回来了。”田婆听了，心都要乐得跳了出来，又说：“树根还没回来，照你那么说，眼下就能定了？”柳兰笑答：“那边有这个意思，不知道大伯愿不愿意？”田婆忙把相片装在兜里，说：“这姑娘就算是带着孩子来的，也给我家树根定了。你大伯那里，我去跟他提一下就行了，他怎么想不用理的。”柳兰笑问：“你说在年前哪个日子合适？”田婆不想那么快就能定下个准日子，笑说：“她明儿来才好呢，只是人家也是养到**八的姑娘了，在外不管有了什么错，在家爹妈都是要面子的，办太草了不好。再说树根眼下不在家，要回来还要好几天，这屋里还是空的，要备齐常用的东西也要一个多月。我看放在腊月最好，十六就是个好日子。”柳兰笑说：“你既那么定了，我就跟我姑那么回了。”田婆笑应：“这就出去吧，她们都等着了。”柳兰一笑，跟了出来。
田婆往桌子上的杯子里又加了水，便对柳枝说：“柳兰她姑，你们坐着喝水。我刚才看了你家姑娘了，挺好的，只是我家树根这几天不在家，我先去跟他爸说一声。”柳枝刚才已知了她们的话，心下甚觉如意，只笑说：“那就好，你就去吧。”田婆应声出了屋。柳兰又把田婆的意向和预定的日子都说了。柳枝都点头同意。玉敏见老根一家里里外外一副穷酸样，虽不如意，可想玉勤和双云在家的难处，又想双云只有在这样的家庭过日子才免生不少闲气，心下也就坦然了。
老根知这时要给树根提亲，正乐得在屋里等着信呢。他见田婆进屋，忙问：“根他妈，柳兰怎么说的？树根没在家，那姑娘也没来人，两边人都见不上一面，怎么定去？”田婆把相片掏出来，对着老根指了双云说：“你看就是这个，相片上这样，真人还会丑吗？她们见不着树根没什么，我们见着这姑娘不就行了？”老根一见，很吃一惊，又问：“真是这个？怎么就提到甜水沟来了？”田婆如实说：“这姑娘如今有了身子了，可能知道的时候流掉都来不及了，在家里不能再等，怕上门提的信不过，才让柳兰来帮着提的。”老根不想会是这么回事，忙说：“什么？怎么能让给人糟蹋又怀上孩子的到我们家来？”田婆听老根说了这样的话， 忙向外看了一眼，这才说：“糟老头子，怎么能有那么个说法，人家姑娘满打满算也才十八岁，有个心野不安，给人拐了去也是可能的。要不是怀着孩子，能提给我家的树根？就是怀着孩子，哪一点差了。柳兰都来几年了，不是挺好的？”老根看了又看相片上的双云，说：“这旁边的一个不是一样的吗，怎么非要提怀着孩子的？”田婆忙说：“我说你真老糊涂了，人家一个姑娘进火坑，你想另外一个也跟着进了不成？她还是少出家的黄花姑娘，凭跟她姐一样的身段模样，别说是我们家，就是甜水沟的村长家也轮不上。”老根仍不甘心，说：“我家树根只比她大几岁，别的也都好的，让她怀着孩子过来，总是不太好吧。”田婆难再安心听他说，把相片装在兜里，又说：“是呀，你也知道树根都二十五了，你身子这两年也快撑不起了，还能再活几年。那姑娘过来生了肚子里的就安心过日子了，再两三年就又生下一个。可能你没两年就能抱上孙子了。”老根听了，想树根已不能再等，只好依了田婆，说：“你要那么打算就依你吧。我也从这两年才不行的，十年八年都不会有事。”田婆又说：“别当人家姑娘没处嫁似的，要不是原来我求过柳兰几回，又在娘娘面前上的香，有了这样的好事，甜水沟十家八家都有，她能给树根牵这个线，也是看得起树根的。换上别家，出个三百二百的礼都是有人愿意的。等树根回来就能准备了，年前还要把事办了的。”老根心里一喜，可还是问：“有那么急吗？”田婆只应道：“我还嫌晚的，那边都不知道有几个月了，怕是打了太迟了又太丢脸，爹娘都是要脸面的，早办早了，总不能让她抱着孩子过来吧。”老根点头说：“早了是好，只怕时候不多，都准备不齐了。”田婆心有成竹的说：“柳兰说两边都简办，只买几样常用的家具，到腊月十六让树根接回来就成了。事儿都这样了，你想还能办得大吗？”老根似有不安的说：“那也要不少钱，那边简办，这边办太省了不好吧？”田婆说：“最好省着，只要人能过来，怎么都行，眼下还有一个多月，那边要是不改日子，最多来一回人看看树根就算成了。”老根应道：“那边应了这边再安排吧。”田婆听了，出了西屋。
柳兰把树根家的一些事情向玉敏柳枝说了，见田婆那么快回屋，便笑问：“大妈，大伯怎么说的，有什么要改的？”田婆笑说：“没什么要改的，你大伯一百个愿意。只是这会树根没在家，不能到何家湾让那边人见见。”柳兰笑说：“我都向我小姑说了，跟那边的婶子传个话就成了，筹备得差不的多再见面也不迟。”柳枝也说：“是呀，柳兰都说了，两边都省着办才好。”玉敏也点头笑应“是的”。田婆听了，甚觉如意，掏出相片说：“那就好，你们再把日子商量一下，要是觉得合适就按柳兰提的，年前腊月十六办。”“也好，不过是那边的一句话”，柳枝说了，便要接下相片。柳兰忙一手拦了，说：“小姑，这双胞胎的相片，该是有两张的。这亲既定下了，日子也选好了，这张就留在这头，等树根回来叫他看看。反正相片跟真人都是一样的，还省了不少的事。”柳枝因没从玉勤那里得话，只不知该怎么好。玉敏笑说：“这样也成，反正都是亲戚，这样果然少走不少的路。年前日子也不多了。”田婆巴不得这样，忙趁机说：“这样更好，我这就把它放了，等树根回来”，说了，又让了一回水。玉敏柳枝都没再接。柳兰见没别的事，便说：“小姑，这边都说好了，只等树根回来就准备了。你们不常来这里，今儿就到我家吃顿饭吧。”柳枝恐定下的事再生变，起身笑说：“今儿是不能了，跟我一起来的人还在小田庄等着呢，何家湾也有不了的事，还要早点回去。”玉敏也起身笑说：“是呀，今儿连我那儿也难留住了。”柳兰笑说：“那样也好，反正以后有的是日子。”田婆也笑说：“以后来回都是亲戚，见的时候多呢。”柳枝又说：“今儿回去说定了，过几天那边回了话，这事就算定下来了。要是再没别的事，日子也不用改了。”柳兰又笑说：“以后有个什么事什么话，交给我就成了，两边的事都不耽误的。”玉敏柳枝一笑，都出了屋。田婆把她们送出院子，又回屋把相片仔细看一会，跟老根说了详细。
这里柳兰随着玉敏柳枝到小田庄跟玉勤打了个照面，又向她说了树根家的详情。玉勤见柳兰虽是个年轻媳妇，可举手投足稳妥大方，又因是柳枝引荐的，都信真了，当时都全应了，连腊月十六的日子也没改，只说：“只简办就行，眼下日子都紧，别办太繁了。”柳兰听了玉勤的话，都中其料，不仅应了所有的话，还说过几天去看看双云。玉勤见她诚心，听柳枝说她也有过同类的事，也就应下了。
柳兰送玉勤和柳枝出了村，又向田婆老根回了事，从田文氏那里拿了钥匙，到家还没坐歇片刻，便有三民媳妇桂花推门进了来。柳兰心下只是诧异，桂花自过了门除了坐两回月子的当口见了她有嬉笑颜色，平日指使孩子来要点吃的，自己也不亲自来；这会三民没在家，家里还有小子闹着，又怎么能抽出身来到这里串门。原来柳兰刚带玉敏柳枝进了树根家，接着没一会，半个村子的人都知道了。家里有光棍的更是懊恼平日没与柳兰走得更近，可在这天大巧事上占个先手。
柳兰见桂花进了房间，忙扶正了一个凳子，说：“柱子三婶，坐吧，家里二小子放得开吗？”桂花也不正经应答柳兰的话，坐到跟前，笑说：“嫂子，今儿小田庄来了两个人，为的到底是哪些事？”柳兰不想她知道的那么快，又想她这次来必是为了她娘家哥的，只得笑说：“没什么事，是何家湾的我小姑叫我帮她村的一个丫头在这提一门子亲。她都能熟的，就是让我帮着上门说个话。”桂花一听，果然没错，忙笑说：“嫂子，有那样的好事，怎么能忘了我呢。我大哥还没定下呢。”柳兰自知她来必是为自家人，又说：“我怎么能忘呢，只是那姑娘怕是只配在甜水沟，她家也是专门求人来提的。”桂花听了，又俯下身子，笑说：“实话说了吧，我哥的眼是没处治了，只要能勉强成个家也是好的。那姑娘不管怎么样，只要能生就能跟他提。”柳兰故作吃惊地说：“真那样可就不妙了，我只当你哥眼好了早定下了呢，那姑娘还不满二十岁，长得也好，就是心眼多了些，在家等着都没人提了。托我姑找到我叫在甜水沟提，我想一整个村只有树根最合适，树根没在家，他家人连面也没见就应了，两家人没用半天连日子都选了，就在腊月十六。”桂花这时又自悔不该把娘家之事掖藏太多，这会既知柳兰说已经定好了，只好笑说：“那老根家穷得叮当响，也是能养得起儿媳妇的？只怕养不了半月就饿跑了。”柳兰只一笑说：“理他呢，反正人家姑娘那边也是愁得有水泼不出去似的，连树根的面都没见就要订日子，注定是个不怕吃苦的。不过女人到哪都是过日子，等生了孩子就走不掉了。”桂花仍是说：“随便换个哪家，也比树根强。”柳兰只一笑，说：“他命里该遭这份罪，我不过带媒人来找个门。”桂花说：“那老天爷也真瞎了眼，树根家穷的被子十几年都不换一个，也能娶到媳妇。”柳兰听了，又一笑。
桂花还要再趁机开口叫柳兰留意为她哥张罗人家，田文氏已扯着柱子到了门口。她想以往有机会柳兰都没开口提过，今儿更是做的神鬼不觉，说了也是枉费口舌，只得作罢，到田文氏跟前说了句“大妈来的正好，我们正聊呢”，便出了屋。田文氏不曾想这时桂花会在这里，便问：“柳兰，桂花怎么这会来？”柳兰笑说：“妈，她听说我到老根家给树根提亲，也想给她哥打听打听，就过来问问。”田文氏不解地说：“老早干什么去了，平时把娘家的事捂得那么紧，有个纷争打斗也不说一句，这会等人有了结果再打听。我看自从你爸去世以后，你二叔接了村长；桂花又生了两个小子，眼里越来越没人了。要不是大民不能应太多的事，也不能让她得意了去。”柳兰笑说：“那老二家六七年都没怀上，桂花眼里不是也没有么，二叔二婶平时都说不了什么，还不是都由了她。”
田文氏让柱子靠在柳兰跟前，又问：“树根那边的事，到底怎么个说法？”柳兰应道：“都是我小姑一人应了的，我就是带她到树根家，没一个钟头连日子都订好了。”田文氏点头说：“那样也好，省得来回那么多麻烦事。你也别管太细了，万一以后有个好歹，像星华跟大金子一样，一个死了一个守寡，怎么都不好。”柳兰只应：“何家湾的事不用我去，这边的事树根回来他自己忙，我帮不了什么。”田文氏说：“那样最好，帮他家多了，除了沾点穷气，没半点好处。”柳兰还要叫田文氏放心时，柱子在旁说饿了。田文氏笑说：“柱子都饿了，就能做吃的了。正该长身体的时候，吃的跟紧点。”柳兰只说从没缺过吃的，接着便动手做饭。田文氏等了一会，不见大民回来，便坐在灶前烧锅。饭后，又有家里有光棍的人家来打探，听柳兰说订给了树根且日子也选好，都暗自懊悔一回。
甜水沟的故事至此便要转回何家湾。诸位莫问甜水沟人家少也有三四十户，老少人口少也有二三百，如何提这么几位就此止笔。殊不知，这作书用人不似我党某局某部，可有一正十八副，正者说三道四，副者游手好闲，甚至不堪一用者也能粮饷照发。我虽才疏学浅，别人写作惜墨如金，自知远不如他们，可也要惜墨如银，作出大尾巴狼的样子来。如此更有深一层的意思，甜水沟各家虽不如世外桃源，然而各吃各家饭，各穿各家衣，各家关系除了真亲血缘，就只剩地头挨地边，地头搭着地头了。虽然不至老死不相往来，却难找出明显的瓜葛来。我着墨至此，已自觉甚妥了。
柳兰把针线篮子挂了，看他们都喝了茶，便笑问柳枝：“小姑，今儿来有什么事？这个大妈我下地像是见过的。”柳枝笑说：“也没什么事，我们来给甜水沟添一桩喜事。我们都对这里不熟，想找你帮着选个人。”玉敏忙笑说：“是呀，是我外甥女。”柳兰素知邻近村子的姑娘提亲不管俊丑都是避着甜水沟的，今儿竟有找上门来的；既上门便不同别事，又笑问：“那可是好的呀，甜水沟能提亲的人可多了，姑娘什么时候来人看看？”柳枝听她答应的爽快，忙说：“能提的人多也只选一家，那姑娘身子不好，我是带相片来的。”柳兰听了更奇，片刻又静了心，又问：“那样更好，只是这甜水沟各家的日子都紧着，姑娘可别嫌弃。”柳枝笑说：“到这来怎么能冲着穷富的，只要能有个安稳的家过日子就好的。”玉敏也说：“是呀，过日子哪能只顾着眼前。”柳兰又笑说：“既然姑娘没来，我就先看看相片。甜水沟合适的人家是多，不知道那姑娘配选什么样的。”柳枝掏了照片，笑说：“你看看吧，只要诚恳守家就行。”柳兰接过相片看时，只见两个一模一样花一般的女孩，蓝天碧海映衬得分外动人。她猛吃一惊，知此事不同往常，可还是压了心惊，笑问：“小姑，这相片上的两个，哪个要相亲，还是两个都要相的。这么鲜亮的姑娘怕甜水沟找不到能般配的人家了。”柳枝起身将柳兰拉了两步远，笑说：“小姑也不瞒你，这上面只有一个像城里的要定亲，她现有几个月的身子了，怕是在家里待不久的，只要在甜水沟找一家诚实可靠，能过得住日子的就行了，别的不拘什么。”柳兰已料着了，可真遇到这类事，也着实觉得难以下手，甜水沟二十五上下的都有近十个，可不是单身丧志就是潦倒不堪，只难选出一个能配得上照片上双云的；可柳枝既上门，推绝了是不好的，看了片刻，笑说：“既这样有倒是有，只怕她到甜水沟过不惯，有几个二十多岁的没成家，家里都是紧的。”玉敏看柳兰愿意应下，起身到跟前说：“不管家境怎么样，只要年纪合适，诚恳守家，谁家姑娘成家不是为了过日子，再说眼下日子都好过了，远不是揭不开锅的时候了。”柳兰听玉敏说的更加恳切，便知那边迫切的难处，想想那时候的自己，笑应道：“大妈，这个你放心，我在甜水沟几年，对这村里人都知道，现有一个能定的，论人从哪方面都好，只是这些天跟村里爷们做工去了，要几天才能回来。”玉敏听了，很是如意，只说：“只要人看上去能行就好，没在家也没大碍，他家不是有父母吗，先让他们看看我外甥女。”柳枝又对着照片提示说：“是大的叫‘双云’的，不是小的叫‘双红’的。”柳兰笑说：“随便哪一个，在甜水沟都配得上头等。”玉敏见柳兰乐意应事，便迫不及待地说：“要不这就去吧，人什么时候回来都是不要紧的。”柳枝也忙说：“真要见面了，三方还有好多话要说。”柳兰把照片装在兜里，笑说：“好，这就去吧，时候还够，他爸妈都在家的。”玉敏柳枝都跟着出了堂屋。
柳兰刚锁了门，只见婆婆田文氏扯着柱子进了院子，忙迎上说：“妈，你来得正好，这钥匙就交给你吧。”田文氏见柳兰家里来了两个生人还要出去，便问：“你这是有什么事？”柳兰笑应：“噢，妈，这是我何家湾的小姑，来找我给她的侄女提亲。我想老根家的树根还合适，带她们去看看。”柳枝笑说：“是呀，大嫂，我对这村里不熟，就找到柳兰了。”玉敏也说：“也是我的外甥女。”田文氏只在下地时见过玉敏，与柳枝面都没碰过，又没见要定亲的姑娘，甜水沟也没哪家姑娘找上门来定亲的，百般不解，可见柳兰要带她们去，不好细问，只接了钥匙，说：“要去就去吧，只是仔细别有了什么事，那大金子的男人可是刚埋了没几个月的。”柳兰笑说：“妈，那树根能到哪儿去，不会那么巧的事了”，接着三人出了院子。田文氏知柳兰为这类事去一趟，短时必回不来的，拿着钥匙到自己的后院去了。
柳枝玉敏跟着柳兰绕过两栋房子，又路过几个路口，在一个篱笆门前停了下来。玉敏只对柳枝小声说了一句，“那不远的一块菜地原来就是我嫂子娘家的宅子。”柳枝只点头笑说：“真是巧了。”柳兰听她们对这里并不生，转身笑说：“甜水沟那处宅子都闲十几年了，还没人住。”原来老根家的不远处就是田丫娘家的祖宅，这头绝了人后，田丫没来过，便被村长田志业拆了砖瓦当了菜地。田丫的近门婶子白大婶心里虽不顺，可胳膊拧不过大腿，只得认了。
柳兰向院里看了一眼，上前推了篱笆门，说：“小姑，人在家呢，进去吧。”柳枝只应一句“那好”，与玉敏一起进了去。这院子跟村里别家格局大抵相同，只是草房稍低矮了些，堂屋仍是三间。玉敏见牛棚下一头老黄牛，很觉如意，小声对柳枝说：“看来这家还是能过得去的。”柳枝看了一下牛棚，见了柳兰到了西屋门口，这才应一句“只看不出是多少年了”。二人不再作声，只站在院子里四下打量。柳兰站西屋门口看了看，只见老根一人仰在床上抽烟呢。她轻拍了一下门，说：“大伯，只有你一个人在家吗？大妈呢？”老根多日不见家里来人，听见门响，猛一愣神，见柳兰到了门口，忙敲了烟斗的灰，说：“哦，柳兰呀，你大妈在树根房里呢”，说着忙要下床。柳兰笑说：“大伯，你不用忙，我来跟你家树根提亲的。我这就到堂屋里跟大妈说。”老根一听是给儿子提亲的来了，又一愣神，忙说：“你大妈在堂屋里，我这就带你去。”柳兰又说：“不用那么忙的。”老根出了屋，见院里还有两个陌生人，心下纳闷，却没应话，只对柳兰说：“你大妈在堂屋里没什么事，正好的。”玉敏和柳枝见老根一身棉衣有两处都开了线了，没想会是这般寒酸，心下都犯了一回嘀咕。
柳兰几步上前，推开了虚掩的堂屋门。田婆这时正给彩虹娘娘的像默念许愿呢，香篓子里刚燃了一柱香。老根见田婆已上了香，便说：“进去吧，一天都没什么事。”田婆听见有人进来，忙转身，笑说：“是柳兰呀，我正给娘娘上香呢，没太在意。”柳兰笑说：“大妈，今儿不逢九，又给娘娘上香呀。”田婆又笑说：“‘礼多官不怪，香勤神不怒’嘛。”
这田婆正是田老根的老伴，原是老根小时候的童养媳，在七岁那年被带到甜水沟，带她来的人说是家里揭不开锅，要她改门度日，那时候老根家还能顾得上吃，便给了那人三瓢玉米面，半斗谷子把她留了下来。因吾不知生养她的人确是百家姓中的哪一姓，只好让她随了田家，称“田婆”，亦为日后着笔方便易懂，绝无它意。田婆七岁进门，十六岁入了老根的房，十七岁上就生了头胎儿子。可她命里注定是个保不住头子的，那孩子不上两岁就死了，接着又连生了三胎竟全是丫头。那时候老根一家经一场饥荒之后，近门长幼爷们全都饿死了，全族人只他一个独苗，盼儿子心切可想而知。好不容易盼到第五胎，总算生了个儿子，老根当天即给儿子取名“树根”。儿子既为“树根”，老子便为“老根”，村里人这样说，我亦这样记。至于那老根原名，因他一介草民，不记无憾。又因老根斗大的字不识一个，除给第一个儿子取名“大旺”外，中间的丫头都是“大丫”“二丫”顺着叫下来的。
前文既知，甜水沟的日子比金簪河边乌洼镇上任何一个村子都苦，田里上不起肥料，庄稼结几粒粮食，连肚子都填不饱，偶有养猪牛也不见有膘。可甜水沟的人大都相信祖先的灵气，说这甜水沟是彩虹娘娘在划出金簪河之后又划的，用不了多少日子生活就将甜起来。可许多年过去了，几乎每家的日子都还是老样子。甜水沟是这样，老根一家又是甜水沟数得着的。他家值钱的东西除了老根替树根舅舅顶了三年工换来的一头老黄牛，再没其它，从前几年两个女儿出嫁，一家三口才勉强能吃饱了。若是十年前，年头到年尾都是数着粮食下锅；更往前数，树根之前的一个丫头因怕养不活，只好忍心送了人。两个女儿出嫁后，可树根长到二十五岁婚事却迟迟没成。虽然他生性老实，能挑能背，可还是没人牵这个线，村里有几个热心的婆子在他二十岁前后的时候提过几回，可他家连最低的条件也满足不了，只好一次次的黄了。眼看树根一岁岁往上添，还光棍一个，老根田婆老两口日夜寝食难安，短短五六年，头发都半白了，在村里人面前话也没了亮声。
老根不等田婆再应话，凑近说：“根他妈，柱子妈是来提树根的事。”田婆听了，猛的一喜，想她是给树根提亲的，又不敢十成确认，只好笑说：“天哪，娘娘真的那么灵吗？你来是？”柳兰笑说：“大妈，我来是给你家提亲的。是我何家湾的小姑找到我的。”田婆一听，果然是真，忙说：“我的娘娘，我可才说过那样的话呀。”老根忙趁机说：“她们现都在门口呢。”田婆看时，有两个人就在门口，竟没有在意，忙对老根说：“他爸，你回屋去吧，这里有我呢。”老根忙出了屋，对门口的玉敏和柳枝说：“屋里坐吧，都没外人。”柳枝和玉敏笑了一下，都迈步进了屋。
田婆一见她们进屋，忙摆齐了两个凳子让她们坐。柳兰只把玉敏柳枝介绍给田婆：“这个是我何家湾的小姑，这是小田庄我认识的一个大妈。”田婆乐得心难静片刻，忙倒了水，这才说：“照这么说都是不远的，在这都不要客气。”玉敏和柳枝看屋里除了桌子凳子几乎再难有别的东西，心里犯疑，接了杯子，都是一笑，没说什么。柳兰并不端杯子，只笑对田婆说：“大妈，今儿树根不在家，偏巧那边姑娘也没空来，就把相片带来一张。”田婆刚才只当今儿先见面，没想是那么急的，想家里从没有过这样的事，还是一笑说：“噢，树根还有几天就回来了，那边来不了也不要紧的。”柳兰从兜里掏出相片说：“大妈，树根回不回来都没什么，你看看相片能相中不，反正树根也都是听你的。”田婆只见过主席画像，哪里见过什么相片，见柳兰手里巴掌大的一个纸片，忙把手在衣襟上抹了几下，这才笑应：“真的吗？我就看看吧。”“小心，在正面”，柳兰说着把相片递到了田婆手上。柳枝见田婆如此恭敬，心底只想发笑，可还是与玉敏相视一回，都没说什么。
田婆接了相片，托在掌上看时，竟见两个相貌一样的姑娘在上面。她疑心自己看花了，揉眼再看时，还是两个仙女一样的姑娘，比平日里下地赶集见的哪一家姑娘都上眼，心里“咚咚”跳了半天。她还是止住了心惊，笑问：“柳兰，照相的时候一个人到相片上怎么能照出两个人来？”柳兰笑说：“大妈，我忘了对你说了。这相片上的是两个人呢，她们可是双胞胎。”柳枝在旁笑说：“是呢，她们是双胞胎，到年底才十九岁。”田婆低头再看时，果然见相片上的两个丫头穿戴都是不一样的，笑说：“怪道呢，是我大意了。这衣裳穿的都不一样，我光看脸蛋是一样的。”柳兰笑应：“就是脸蛋也不一样，一个黑一点，一个白一点。”
田婆看了两眼，心下便不安起来，看那相片上两个姑娘论相貌论身段这附近几个村子都鲜有能比的；若论提亲，甜水沟的各家都没一个行的，更不用说来给树根提了。她看了几眼，乘柳枝和玉敏不防，向柳兰使了个眼色，意思要回树根的里屋去说。柳兰会意，对柳枝笑说：“小姑，你们聊着，我有话到里屋跟大妈说几句。”柳枝心底明镜一般，点头笑应了一下，没说一句话。玉敏也只随着柳枝坐着动也没动。
柳兰随田婆进了里间，两间屋都不大，不过是隔者一道墙，那门连个帘子也没有，不过是避她们的面，说话声仍是不避。柳兰问：“大妈，还有什么事？这样的姑娘提给树根亏了他了？”田婆心里乐得只怕不是真的，忙说：“我的娘娘，什么样的姑娘能亏了我家树根了？我是看这姑娘都不像是在甜水沟落脚的人。我又一点也不知根，是不是要给树根提的那个患上什么绝症了。”柳兰笑说：“你想哪儿去了，把我当什么人了，我们树根高高壮壮，能挑能背，就是家里紧点，怎么也是条汉子。娶媳妇就算不挑她身段相貌，怎么也要能生能养过得长久的。”田婆听了，忙又说：“是那样的，我看这姑娘模样身段都没的挑了，怎么要来人找甜水沟的？”柳兰这才凑近了些，放低了声音说：“大妈，错了这样的好事，下回可就没有了。那姑娘前一节子被人拐了，离家些日子，回来肚子就有了。她家人怕上门提的不合适，就让我小姑过来帮着，我掂量着树根正合适，就带她们过来了。”田婆听了，如得了珍宝，忙对着相片问：“可是真的？你说的是相片上的哪个？”柳兰指了双云，说：“就是这个，是大的。”田婆仔细又看了看，说：“哪个都好，她看上去就是个有能耐的。只怕她家人掏了心想叫她安个家，她到头来还是跟树根过不一块的。到那时候可就晚了。”柳兰笑说：“这个你放心好了，我姑来这里，那姑娘是愿意的。她的事一天不定，家里人就一天不安。再说她嫁过来就是一家人，天天跟树根吃一锅饭，睡一个床，到哪都是过日子的，哪有过不下去的理。只是她到这要是生了，让那孩子过安稳就好了。”田婆忙说：“看你说的，女人哪有不生孩子的，只要她能跟树根安稳过日子，我都当亲生的待。”柳兰笑说：“您要是有这个心，这门亲事就算成了。树根年前就能把她娶回来了。”田婆听了，心都要乐得跳了出来，又说：“树根还没回来，照你那么说，眼下就能定了？”柳兰笑答：“那边有这个意思，不知道大伯愿不愿意？”田婆忙把相片装在兜里，说：“这姑娘就算是带着孩子来的，也给我家树根定了。你大伯那里，我去跟他提一下就行了，他怎么想不用理的。”柳兰笑问：“你说在年前哪个日子合适？”田婆不想那么快就能定下个准日子，笑说：“她明儿来才好呢，只是人家也是养到**八的姑娘了，在外不管有了什么错，在家爹妈都是要面子的，办太草了不好。再说树根眼下不在家，要回来还要好几天，这屋里还是空的，要备齐常用的东西也要一个多月。我看放在腊月最好，十六就是个好日子。”柳兰笑说：“你既那么定了，我就跟我姑那么回了。”田婆笑应：“这就出去吧，她们都等着了。”柳兰一笑，跟了出来。
田婆往桌子上的杯子里又加了水，便对柳枝说：“柳兰她姑，你们坐着喝水。我刚才看了你家姑娘了，挺好的，只是我家树根这几天不在家，我先去跟他爸说一声。”柳枝刚才已知了她们的话，心下甚觉如意，只笑说：“那就好，你就去吧。”田婆应声出了屋。柳兰又把田婆的意向和预定的日子都说了。柳枝都点头同意。玉敏见老根一家里里外外一副穷酸样，虽不如意，可想玉勤和双云在家的难处，又想双云只有在这样的家庭过日子才免生不少闲气，心下也就坦然了。
老根知这时要给树根提亲，正乐得在屋里等着信呢。他见田婆进屋，忙问：“根他妈，柳兰怎么说的？树根没在家，那姑娘也没来人，两边人都见不上一面，怎么定去？”田婆把相片掏出来，对着老根指了双云说：“你看就是这个，相片上这样，真人还会丑吗？她们见不着树根没什么，我们见着这姑娘不就行了？”老根一见，很吃一惊，又问：“真是这个？怎么就提到甜水沟来了？”田婆如实说：“这姑娘如今有了身子了，可能知道的时候流掉都来不及了，在家里不能再等，怕上门提的信不过，才让柳兰来帮着提的。”老根不想会是这么回事，忙说：“什么？怎么能让给人糟蹋又怀上孩子的到我们家来？”田婆听老根说了这样的话， 忙向外看了一眼，这才说：“糟老头子，怎么能有那么个说法，人家姑娘满打满算也才十八岁，有个心野不安，给人拐了去也是可能的。要不是怀着孩子，能提给我家的树根？就是怀着孩子，哪一点差了。柳兰都来几年了，不是挺好的？”老根看了又看相片上的双云，说：“这旁边的一个不是一样的吗，怎么非要提怀着孩子的？”田婆忙说：“我说你真老糊涂了，人家一个姑娘进火坑，你想另外一个也跟着进了不成？她还是少出家的黄花姑娘，凭跟她姐一样的身段模样，别说是我们家，就是甜水沟的村长家也轮不上。”老根仍不甘心，说：“我家树根只比她大几岁，别的也都好的，让她怀着孩子过来，总是不太好吧。”田婆难再安心听他说，把相片装在兜里，又说：“是呀，你也知道树根都二十五了，你身子这两年也快撑不起了，还能再活几年。那姑娘过来生了肚子里的就安心过日子了，再两三年就又生下一个。可能你没两年就能抱上孙子了。”老根听了，想树根已不能再等，只好依了田婆，说：“你要那么打算就依你吧。我也从这两年才不行的，十年八年都不会有事。”田婆又说：“别当人家姑娘没处嫁似的，要不是原来我求过柳兰几回，又在娘娘面前上的香，有了这样的好事，甜水沟十家八家都有，她能给树根牵这个线，也是看得起树根的。换上别家，出个三百二百的礼都是有人愿意的。等树根回来就能准备了，年前还要把事办了的。”老根心里一喜，可还是问：“有那么急吗？”田婆只应道：“我还嫌晚的，那边都不知道有几个月了，怕是打了太迟了又太丢脸，爹娘都是要脸面的，早办早了，总不能让她抱着孩子过来吧。”老根点头说：“早了是好，只怕时候不多，都准备不齐了。”田婆心有成竹的说：“柳兰说两边都简办，只买几样常用的家具，到腊月十六让树根接回来就成了。事儿都这样了，你想还能办得大吗？”老根似有不安的说：“那也要不少钱，那边简办，这边办太省了不好吧？”田婆说：“最好省着，只要人能过来，怎么都行，眼下还有一个多月，那边要是不改日子，最多来一回人看看树根就算成了。”老根应道：“那边应了这边再安排吧。”田婆听了，出了西屋。
柳兰把树根家的一些事情向玉敏柳枝说了，见田婆那么快回屋，便笑问：“大妈，大伯怎么说的，有什么要改的？”田婆笑说：“没什么要改的，你大伯一百个愿意。只是这会树根没在家，不能到何家湾让那边人见见。”柳兰笑说：“我都向我小姑说了，跟那边的婶子传个话就成了，筹备得差不的多再见面也不迟。”柳枝也说：“是呀，柳兰都说了，两边都省着办才好。”玉敏也点头笑应“是的”。田婆听了，甚觉如意，掏出相片说：“那就好，你们再把日子商量一下，要是觉得合适就按柳兰提的，年前腊月十六办。”“也好，不过是那边的一句话”，柳枝说了，便要接下相片。柳兰忙一手拦了，说：“小姑，这双胞胎的相片，该是有两张的。这亲既定下了，日子也选好了，这张就留在这头，等树根回来叫他看看。反正相片跟真人都是一样的，还省了不少的事。”柳枝因没从玉勤那里得话，只不知该怎么好。玉敏笑说：“这样也成，反正都是亲戚，这样果然少走不少的路。年前日子也不多了。”田婆巴不得这样，忙趁机说：“这样更好，我这就把它放了，等树根回来”，说了，又让了一回水。玉敏柳枝都没再接。柳兰见没别的事，便说：“小姑，这边都说好了，只等树根回来就准备了。你们不常来这里，今儿就到我家吃顿饭吧。”柳枝恐定下的事再生变，起身笑说：“今儿是不能了，跟我一起来的人还在小田庄等着呢，何家湾也有不了的事，还要早点回去。”玉敏也起身笑说：“是呀，今儿连我那儿也难留住了。”柳兰笑说：“那样也好，反正以后有的是日子。”田婆也笑说：“以后来回都是亲戚，见的时候多呢。”柳枝又说：“今儿回去说定了，过几天那边回了话，这事就算定下来了。要是再没别的事，日子也不用改了。”柳兰又笑说：“以后有个什么事什么话，交给我就成了，两边的事都不耽误的。”玉敏柳枝一笑，都出了屋。田婆把她们送出院子，又回屋把相片仔细看一会，跟老根说了详细。
这里柳兰随着玉敏柳枝到小田庄跟玉勤打了个照面，又向她说了树根家的详情。玉勤见柳兰虽是个年轻媳妇，可举手投足稳妥大方，又因是柳枝引荐的，都信真了，当时都全应了，连腊月十六的日子也没改，只说：“只简办就行，眼下日子都紧，别办太繁了。”柳兰听了玉勤的话，都中其料，不仅应了所有的话，还说过几天去看看双云。玉勤见她诚心，听柳枝说她也有过同类的事，也就应下了。
柳兰送玉勤和柳枝出了村，又向田婆老根回了事，从田文氏那里拿了钥匙，到家还没坐歇片刻，便有三民媳妇桂花推门进了来。柳兰心下只是诧异，桂花自过了门除了坐两回月子的当口见了她有嬉笑颜色，平日指使孩子来要点吃的，自己也不亲自来；这会三民没在家，家里还有小子闹着，又怎么能抽出身来到这里串门。原来柳兰刚带玉敏柳枝进了树根家，接着没一会，半个村子的人都知道了。家里有光棍的更是懊恼平日没与柳兰走得更近，可在这天大巧事上占个先手。
柳兰见桂花进了房间，忙扶正了一个凳子，说：“柱子三婶，坐吧，家里二小子放得开吗？”桂花也不正经应答柳兰的话，坐到跟前，笑说：“嫂子，今儿小田庄来了两个人，为的到底是哪些事？”柳兰不想她知道的那么快，又想她这次来必是为了她娘家哥的，只得笑说：“没什么事，是何家湾的我小姑叫我帮她村的一个丫头在这提一门子亲。她都能熟的，就是让我帮着上门说个话。”桂花一听，果然没错，忙笑说：“嫂子，有那样的好事，怎么能忘了我呢。我大哥还没定下呢。”柳兰自知她来必是为自家人，又说：“我怎么能忘呢，只是那姑娘怕是只配在甜水沟，她家也是专门求人来提的。”桂花听了，又俯下身子，笑说：“实话说了吧，我哥的眼是没处治了，只要能勉强成个家也是好的。那姑娘不管怎么样，只要能生就能跟他提。”柳兰故作吃惊地说：“真那样可就不妙了，我只当你哥眼好了早定下了呢，那姑娘还不满二十岁，长得也好，就是心眼多了些，在家等着都没人提了。托我姑找到我叫在甜水沟提，我想一整个村只有树根最合适，树根没在家，他家人连面也没见就应了，两家人没用半天连日子都选了，就在腊月十六。”桂花这时又自悔不该把娘家之事掖藏太多，这会既知柳兰说已经定好了，只好笑说：“那老根家穷得叮当响，也是能养得起儿媳妇的？只怕养不了半月就饿跑了。”柳兰只一笑说：“理他呢，反正人家姑娘那边也是愁得有水泼不出去似的，连树根的面都没见就要订日子，注定是个不怕吃苦的。不过女人到哪都是过日子，等生了孩子就走不掉了。”桂花仍是说：“随便换个哪家，也比树根强。”柳兰只一笑，说：“他命里该遭这份罪，我不过带媒人来找个门。”桂花说：“那老天爷也真瞎了眼，树根家穷的被子十几年都不换一个，也能娶到媳妇。”柳兰听了，又一笑。
桂花还要再趁机开口叫柳兰留意为她哥张罗人家，田文氏已扯着柱子到了门口。她想以往有机会柳兰都没开口提过，今儿更是做的神鬼不觉，说了也是枉费口舌，只得作罢，到田文氏跟前说了句“大妈来的正好，我们正聊呢”，便出了屋。田文氏不曾想这时桂花会在这里，便问：“柳兰，桂花怎么这会来？”柳兰笑说：“妈，她听说我到老根家给树根提亲，也想给她哥打听打听，就过来问问。”田文氏不解地说：“老早干什么去了，平时把娘家的事捂得那么紧，有个纷争打斗也不说一句，这会等人有了结果再打听。我看自从你爸去世以后，你二叔接了村长；桂花又生了两个小子，眼里越来越没人了。要不是大民不能应太多的事，也不能让她得意了去。”柳兰笑说：“那老二家六七年都没怀上，桂花眼里不是也没有么，二叔二婶平时都说不了什么，还不是都由了她。”
田文氏让柱子靠在柳兰跟前，又问：“树根那边的事，到底怎么个说法？”柳兰应道：“都是我小姑一人应了的，我就是带她到树根家，没一个钟头连日子都订好了。”田文氏点头说：“那样也好，省得来回那么多麻烦事。你也别管太细了，万一以后有个好歹，像星华跟大金子一样，一个死了一个守寡，怎么都不好。”柳兰只应：“何家湾的事不用我去，这边的事树根回来他自己忙，我帮不了什么。”田文氏说：“那样最好，帮他家多了，除了沾点穷气，没半点好处。”柳兰还要叫田文氏放心时，柱子在旁说饿了。田文氏笑说：“柱子都饿了，就能做吃的了。正该长身体的时候，吃的跟紧点。”柳兰只说从没缺过吃的，接着便动手做饭。田文氏等了一会，不见大民回来，便坐在灶前烧锅。饭后，又有家里有光棍的人家来打探，听柳兰说订给了树根且日子也选好，都暗自懊悔一回。
甜水沟的故事至此便要转回何家湾。诸位莫问甜水沟人家少也有三四十户，老少人口少也有二三百，如何提这么几位就此止笔。殊不知，这作书用人不似我党某局某部，可有一正十八副，正者说三道四，副者游手好闲，甚至不堪一用者也能粮饷照发。我虽才疏学浅，别人写作惜墨如金，自知远不如他们，可也要惜墨如银，作出大尾巴狼的样子来。如此更有深一层的意思，甜水沟各家虽不如世外桃源，然而各吃各家饭，各穿各家衣，各家关系除了真亲血缘，就只剩地头挨地边，地头搭着地头了。虽然不至老死不相往来，却难找出明显的瓜葛来。我着墨至此，已自觉甚妥了。