第十五章
遭奇灾柳枝丧亲子遇点化双红生春心
冬日虽长，可还是有过去的时候。春节一过，那春天就算来了。玉勤从刘家井回来之后，便着手凑她俩的学费。她已经求了校长，双云双红仍按一份书一份钱。何程氏虽很不愿意，可世明没有拦，也只是背地里罗嗦而已。
转眼出了正月，二月初九过后，村里爷们都如往年一样扛着家伙背了衣被到工地上去了。村里婆子媳妇一边忙着地里的庄稼，一边着手浆染。玉勤更比村里别的媳妇忙几分，何程氏每天只顾着春福一个，双云双红上了学又不能误时；地里也要常去；因此一个人作了几个人用，然而家务虽忙，她备下的线，还是要织布的。今年仍跟荣嫂田妹一起，开始找柳枝一起时，孙老婆子说孙子还不足岁，今年不织了。
三人合手，虽柳枝一个能手没进来，可仍跟往年一样的快。轮手换着织，荣嫂织的多，两天轮一天，玉勤和田妹的丫头还小，都只如荣嫂的一半，两天轮半天。地里家里织机上，都是闲不住的。
三月初十，村里爷们做工回来后，玉勤的布才织到尾声。三月十一，玉勤在织了一个晌午的布仍是不能歇息一会。午饭过后，又立即收拾了世明带回来的脏衣服脏鞋，去了河边。
玉勤下到河边，不想昨儿村里爷们回来，今儿又是晴好的日子，只有荣嫂一个人在河边洗刷。她凑近了问：“嫂子，今儿晴的那么好，你这会也来洗了。别的大概都是晌午洗过了吧。”荣嫂听问，忙说：“吆，玉勤，你这会怎么才到河边来，快去大楞家看看吧，他家儿子快活不成了。”玉勤听了，大吃一惊，前几天就知道柳枝的儿子得了病，间歇低烧几天都没退。大楞不回来，婆媳二人在家苦守着孩子医药不断。前天她还抽空看了一回，那会孩子还与往常无异，不想三天没过，竟有那么大的变故，忙又问：“他家孩子前几天不是还好的吗？我去看的时候都像是病轻了。我今儿都是忙的，没一点空。”荣嫂又说：“谁说不是呢，我要不是我当家的衣服换不过来，也是不来的。怪也只怪天下没有的事，昨儿大楞从工地上回来，见了儿子起烧就起了慌，听柳枝把那孩子症状说一遍就跑去药铺去抓药了。抓回药服下，没两个时辰孩子症状就变了，到今儿早上我去看时，喘气都弱了，医生来看说是服错了药。问了大楞，他说是在药铺遇到一个工地上常见的，说上几句话，不曾想两个人抓的药量是一样的，不知怎么的就拿错了，再打听那边，没过夜孩子都断了气了。”玉勤一听说的这样凶险，越发没了洗刷的心劲，忙叹道：“我的天哪，那不是要了命吗，那柳枝可是结了扎的。”荣嫂叹说：“经这么档子事，不结扎那大楞也生不出来了。”玉勤又自悔没再抽空及时去看。原来她这两天里里外外的忙，没在意其他，到荣嫂婆婆屋里去织布也难跟村里人碰上面说句话；更离奇的是何程氏昨儿晚上已经知道柳枝的儿子服错了药快不行了，不仅不向玉勤提一个字，还嘱咐田妹何二媳妇等人不要向她说起。如此一来，玉勤只顾忙着家事，柳枝那里有了灭顶的灾，她竟如蒙在鼓里一般。
不一会，荣嫂已上岸去了。玉勤只听她说，还没洗好一件衣服呢。她这时得了柳枝的事如百爪挠心一般，正犹豫是洗好再回还是即刻去柳枝家看看时，只听村里传来凄惨的妇人哭声。她不及多想，忙放了棒槌上了岸来，见大楞两个远门叔叔走在最前面，两人用木棍抬着一个卷起来的草席。孙婆子及柳枝紧跟着，一把鼻涕一把泪的哭着，搀她们的几个妇人
与跟来的村里婆子媳妇无一不是满眼热泪。大楞没有哭声，只眼含着泪面如土色。村里几个年轻媳妇远远的站在后面看着。
玉勤见此情形，眼里立刻满了泪，只不敢看那卷着的草席一眼；见柳枝与孙婆子“儿”一声“肉”一声号啕大哭，连口也难开了，只抹一把泪随他们慢了步子跟着。
玉勤刚跟了几步，还没过桥，只见何程氏紧跟上来，拉她到路边。玉勤正为柳枝夭折的儿子五内摧伤，见何程氏这样，只好抹了泪，问：“妈，有什么事吗？”何程氏应道：“她家儿子死了，你知道了，远远看着就行，去埋的人都够了，你不用跟着去看了。家里春福闹着找你，快回去吧。”玉勤听了，只得说：“我打算是来河边洗刷的，篮子棒槌都在河边呢。”何程氏又说：“有我呢，不过世明那几件衣裳，湃了搥了就好了。这桥下那孩子刚路过，你不用下去了。那些跟着的也都快回去了。”玉勤听了，再看刚才随着的婆子媳妇都住了脚远远看着了，随着过桥的只有大楞的两个远门婶子。她顿了片刻，说：“妈，那也好，你今儿要是洗不完，挎回去明儿我再接着洗。”何程氏看他们一家人都过了桥走远了，才说：“他们埋了就回了，没什么大事。那些衣服和鞋我一个下午总能洗完的，不用操心，你只回家就好。”玉勤听了，只好依了，说：“妈，那我就回去了。”何程氏又嘱咐一句“回家看着春福别出院子乱跑了，双云双红放学回来别叫她们到处玩”，接着下河去了。
玉勤擦了泪，转身回去，可一听柳枝和孙婆子的哭声泪又满了眼。这是刚才跟着的婆子媳妇都回转了，她几步跟上田妹，问了前后，与在河边听荣嫂说的大同小异，又为柳枝悲痛一回，泪也难干。直到快进了院子，她才擦干了泪。
玉勤到底安不下心，在屋里待了片刻，等世明下地去后，料何二妈对这事是详知的，又到她家问了详细。至次日，又抽空到大楞家望慰了一回，见柳枝虽经丧子剧痛，可并没垮下。大楞已是灰了俱多念头的人，仍与柳枝合房前一样。孙婆子这时见不得人上门，逢人便如老年丧子一般，大哭一场。玉勤安慰她一回，又与柳枝说些开解的话。一家人怎能消解得了的，此后许多天仍不能听人提夭折的孩子。日子久了，村里人不管背里还是明里，都不再提了。
一天天熬过来也算过得快，六年也是转眼之间。双云双红不知不觉到了十五岁，正值豆蔻年华。两人未到成年，然而身段已是成人模样，只是看上去有些稚嫩。两姐妹仍如一个灵魂相通，各有所为，却又各不相碍，一个人一样。然而只一件不足，双红的小学还差半年没有上完，便在何程氏逝世的那个春天停下了。玉勤开始很不同意，说前几年俩人都是交一个人的钱，双红并没花家里多少钱，俩丫头该一样才是。怎奈世明坚持得很，说家里缺人手，打算买一头牛，钱能省一点是一点，且双红已大，可在家里担些事。世明也曾叫她俩一齐下学，可双云一百个不依。玉勤想家里有一个双红就好，双云可以上完，在世明面前苦言相劝，说家里既不缺人手，钱也不太紧，春福上学还要有个人照应才放心。几次三番世明方允许了。然而双云是个得寸要进尺的人，小学上完，暑假过后，镇上的小考过了，她又要到镇上上中学。世明压根没作过那个打算，哪里会依。可双云脾性上来，便要闹个没完。玉勤无法，到刘家井问了刘云氏，听她只说孩子要上就别太拦着，多识几个字应该不是坏事。玉勤于是又求世明，说双红在家已经能照应过来，都在家反而有生气绊嘴的时候；又说醋嫂家的酸妞都去了，双云也去应该是好的。世明见双云不如双红随分时应，也惯了她不在家的日子，少不得收了些倔脾气，不再对着顶，让了她半步。玉勤这才为家里缓了口气。双红面上一同往常，心里早为双云乐透了，对世明的话也比以往更顺从。
自入秋双云到镇上上中学后，双红仍每天做饭洗衣喂猪，连地里的很多活儿也担下了。她虽比以往任何时候都忙，可因双云去了镇上，从不觉得累，又因为常给双云送些吃的，见了镇上学校，每次不管是在家里还是在别处见了村里同龄姐妹，都向她们说学校的操场如何大，红砖房子如何长，花草也好看；又说因她和双云长的一样，去了教室好大一会，也没人能认出来，有几回到学校送东西，几人都把她当成双云了。村里丫头多是到镇上买东西都不敢问价钱的，听她说那些，都很神往，又赞双红“还是你妈好，叫双云去镇上念书”。听那些话，双红又为玉勤自得一回。
双云去镇上，双红留家里，两姐妹如今不像前几年那样形影不离。玉勤心里到底有些不是滋味，有几次想起刘云氏说过的话，都暗地里抹了不少泪。可双云终究还是去了，有一个总比没一个好，且双红不仅没有怨言，每天忙前忙后勤快更多，倒像多了一双手。自从何程氏去世后，这母女俩就有了更多的话。入秋以后，世明很多日子跟着村里人去工地，食宿不归，双红便锁了自己的房门，到里间与玉勤一块睡，每到晚上，两个人都像一个心思，一双耳朵，你说我应，到子时都不能把话说完。这样的日子，玉勤反觉得留双红在家比让她俩都去还好，每次与走得近的几个娘们唠起家常，都夸双红的好。
虽说眼下日子还算好，可玉勤为双云还是多操不少心，别的不说，头等大事就是下一季的学费和吃用，每一期学费都要三十多块钱，临到头一下子拿出实在太难了。家里原来的杂收只能够日常用，双云一去镇上，就立刻显支不起了。玉勤为此平时就多留了许多的心，多养两只小公鸡，家里母鸡下了蛋，除了到刘家井带上十个八个，其余的都少有吃用，等攒足了拿到镇上卖了钱买点油盐针线，剩下的都当作死钱放了以备下一期学费用。玉勤一手料理家里的所有事，世明很少过问，只要吃用齐备，不急不缺，每天只管做自己的事，至于家里鸡下几只蛋，攒一回能卖多少钱，几乎不问。他只知道双云上学的钱都是玉勤喂出的公鸡母鸡换来的，又想玉勤从来会过日子，不会教得双云手浅，因此很放心。双云双红都长成大姑娘模样，脾性已成，不好训斥太多；玉勤操持着家里，没什么可挑剔，所以他前些年的暴性子收敛了不少。日子也较几年前平静很多。
一年过来，一家人比以往更和顺，世明没说过一句不舒心的话，再加上这一年雨顺风调，衣食都足，日子过得十分的平静。
两姐妹日渐长成，双云长在镇上，村里婆子媳妇少见；单是双红在玉勤面前随分时从，帮着料理内外，她们无不羡在心里。双红每天洗衣做饭，喂鸡喂鸭，谈吐温顺得体，远非何家湾哪家媳妇能比的。村里几个老太婆每次见了双红挎着竹篮提着棒槌到河边洗刷时，都私下里暗叹：谁家要是能有这么一个能操心能受累的媳妇就好了，自己要是能使唤她这样的贤顺的媳妇，就是早三五年入土也不枉当了一回婆婆。不光村里老太太说双红好，一些和玉勤同龄的娘们及更年轻的媳妇都比她们更心热肺痒。双红每次挎着篮子到了河边，只要在石头上蹲下，在旁的几个便很快凑过来搭话，再来的也要在离双红很近的地方洗，你一言我一语的问这问那。双红只好有问就答。玉勤常在家说教她在外面不可太娇腻，叫人看了不入眼。双红跟她们说话，若是年轻的，说笑一会也就完了；若是碰到几个年长的，她们就能说的就说，能问的就问，像亲妈一样。
十月二十，玉勤为刘云氏做了寿辰回来，世明也做完队里的工到了家。这几天天气转冷，世明不小心干活时闪了汗，进家的当晚就感冒发烧头晕异常，可还是耐着不适洗了一个热水澡。次日，玉勤见他不能再撑，便一早抓了药回来。双红也知世明病重，做饭时留了心，单做了碗鸡蛋粥，趁热端给他吃了。
午后，玉勤见世明服了药又吃了热饭比早上刚起时气色好多了，便给他充一瓶开水放在床头，接着收拾了刚带回来的脏衣服脏鞋装了满满一篮子就要到河边洗刷。双红洗刷好碗筷，出来擦了手，见玉勤挎了篮子要出去，忙上前说：“妈，爸轻点了吗？”玉勤只笑答：“不是什么大病，轻多了，屋里有现成的开水，勤喝着，很快就好了。”双红看了篮子里的衣服和鞋说：“妈，这些都是爸的？你还是在家里吧，我也没什么事了，我去洗吧。”玉勤笑说：“你刚腾开手，还是歇一会吧，这些都是土灰，我到河边湃了搥几下就好了，费不了多少劲的。”双红拉过篮子说：“妈，还是给我吧，你昨儿去姥姥家，今儿一早就去抓药，走了那些路，还有腿疼病，河下风大，别再吹着了。”玉勤听双红这么说，自己竟觉着腿酸了，于是笑说：“也好，你去吧，我看着猪吃食。”双红接过篮子说：“妈别看了，都快吃完了。你还是回屋给我爸倒杯水，他看着你，好的快些。”玉勤听了，一笑训道：“这丫头片子，说话都没老没小的。”双红一笑，挎着篮子，提着棒槌去了。
双红下到河边，已有秀娟在洗着了，笑问道：“娟，这些衣服都是你爸的吗？”秀娟笑说：“是呢，我妈本来老早要来洗的，我爸说上午河边还冷，下午好，就等到这会了。”双红点也说：“是呢，我爸在工地上都冻病了，他也说过了午饭更暖和。”“恩，村里只有对面山上的梦妍早上洗的，她一早就洗了，不怕冷的。”双红又笑说：“别跟她比，她在山上野惯了的，都敢半夜雪地里拿着手电筒走山路。”“她爸从小就那样带她，我是不敢的”，秀娟一笑又问，“双红，双云什么时候再回来呀？”双红笑答：“没吃的了她才会回来呢，都是跟酸妞轮着回来的，不用哪个星期都回来。”秀娟又说：“还是你给她送的好，都能到那里看看。”双红只一笑，“太远了，去两回就懒得去了。”接着，她便把衣服泡在了水里。
双红还没捞起一件要搥，就有田妹，李婶和几个挨着住的媳妇都下来洗衣服。村里爷们都是一齐回来，洗衣服当然成群结队。她们一见双红也在，李婶先在挨着的一块石头上蹲了下来，田妹和别的几个媳妇也都在就近的石头上蹲了泡了衣服。双红见了，笑对李婶说：“大妈，大伯的衣裳也那么多吗？”李婶听双红先开了口，笑说：“可不是吗，都是穿了几遍的，你爸的那么多，你妈怎么没过来呀，让你一个洗，那棒槌怪沉的，这胳膊腿都才长成，可累着了怎么办？”双红答道：“我妈有风寒腿，见了河下的冷风就更厉害了。”李婶捞起水里的衣服，“啧啧”赞了几声说：“还是二丫头有心思，多早晚你妈也受不了苦了，我也养了两个丫头，不管嫁的没嫁的，都不替我下一回河，可见我的苦都白受了。”田妹也笑说：“嫂子那么说，我也是一样了，我家小香离的那么近都没学会一点。”“龙生龙凤生凤，那玉勤在家时就是勤快的”，李婶应了一句，又笑问双红，“二丫头到年底都有十五岁了吧？”双红知道她开口就要说这样的话，只答：“过了年虚岁都十七了。”“恩——”，李婶拖长了声说，“也不小了，过三两年就能定人家了，你不知道这亲事越定早越好，我们那时都是紧早的。”田妹听李婶要长话长说，与双红插不上话，便要加两句揭她的短，笑说：“是呢，嫂子，我听说你跟哥好得早，还没过门就往玉米地里钻了。”一句话说的在旁的几个都大笑起来，连秀娟和双红都撑不住了，干脆停了手里的棒槌。李婶终究是经过多的，田妹这么说，也不害臊，似正色说道：“你别打岔，我和二丫头说正事呢，我那时带他到地里是让他把顺回来的新红薯提回家。”这一说又带出了另外早年的短事。她弟媳笑说：“嫂子，没有打岔，我原来就听我哥说过。”双红这时说不上话，只边暗笑边湃涮。
李婶并不理会她们几个，仍接着说：“这孩子的婚事到什么时候都是大事，丫头的事更得慎重点，二丫头那么好的，怎么也得拣个十家八家的，有哪一点说不上口，人品长相家底，也不能跟他成。”双红只好笑说：“我爸妈都说还早呢。”在旁的世旺媳妇说：“只怕二丫头要在家里多呆两年，二哥和嫂子都舍不得早放人。”“吆”，李婶很看轻她的话，“你真是没正经办过儿女婚事的，这丫头的事早定了放心”，又向双红说，“我们二丫头也是各村别的丫头能比得上的？怎么都得说一个五尺多高，家道殷实，彩礼几百的，谁家的也不能比二丫头有的挑。也别说你妈不急这个，这事都是早急晚不急，把心操在前头怎么都是好。”田妹又笑说：“嫂子，双红的事怎么都是二哥说了算的，你在这儿干急做什么。”李婶很不以为然，“看你那说的，我操心还不是为了双红好？不像你们那么说，过两年玉勤还得请我帮这个忙呢，这杯酒我喝定了。”平日何家湾谁家儿女提亲，李婶都揽去了大半，这一回又想如此，田妹又笑说：“人家有十个姑娘，也求你找十个婆家不成？二丫头的事还早呢，指不定轮到谁喝，我也跟嫂子说过这事了，她也没不叫我操心，没准还有我一份呢。”李婶又笑说：“那可不能，二丫头这事在她‘哇哇’哭着要吃奶的时候就打算好的，就是别的都舍下了，也得摁住这个。”
一句话说的双红又想笑，又是羞，也不好多说话，只一心低头湃衣服。秀娟只笑却不插话。李婶田妹和世旺媳妇都知双红素来不爱恼的，有些话也就不避口，世旺媳妇又说：“我听嫂子说过，大丫头二丫头一块来的，都要一起坐轿子抬出去，只怕你操一份心还不成呢。”双红听这些话更不知该如何说了。世旺媳妇一句话提醒了李婶，忙拍膝说：“真的我操心太多，倒把那事给忘了，过两年谁家求我，我也不应了，单单得把这件事忙完，定的两条鱼一齐吃，两盅酒一齐喝，那才是十成的舒心事呢。”有一个应道：“要是真成了，那才是稀罕事呢。”双红只不说话。李婶又笑说：“二丫头，回去给你妈透个风，就说我和你在这儿替你和双云张罗了，什么时候应允了，我多跑几趟就成了，别的家再托我，我可就不理他们了，有了这样的事，别的落下十件八件也不心痒。”双红有些羞，可还是笑说：“大妈多操心了。”“这才是咱们的二姑娘”，李婶又正经似地客套。世旺媳妇和田妹等几人待李婶把要紧的话说完，也都慢慢笑开了，不过借着双云双红说些家常事。一时双红和秀娟洗完，两人湃了两遍便走了。李婶和田妹几人也跟着湃了上了岸。来迟的几个婆子媳妇与双红迎个正面，都自叹晚了。
双红晾完衣服，倒不把那些话憋着，即刻抽空向玉勤说了。玉勤也知李婶她们见了双红不过说的都是那些事，因此怪她：“不大的丫头，别理那些事，她们全都逗你玩呢，她们自家的丫头也都**八了，还有心去操心人家呢，不能认了真，全当她们没说过。”双红觉着说的有理，可又觉得李婶几个人说的没错，细心留意一回，自己竟和玉勤一样高了。她因此更知道自己是大人了，妈妈就是妈妈，就算再过三四年，玉勤还是把她当丫头。几次那样的事过去，玉勤平日训的话，她也只信一半了，可两人仍是一个心似的，说话还是掏心掏肺。
十月二十八，转眼要入了十一月，世明从做工回来还没见双云回家过，做工前还见十天半月回来一回，这次算上他没回来的那几天都有半月了。早饭过后，他烟也不吸，没等玉勤给猪和了食，就问：“福他妈，双云有些日子没回来了吧，吃的可带够了吗？”玉勤只答：“前些天有双红送过的，有她跟酸妞轮换着回来拿的，这十多天俩丫头都没回来了，带的东西应该够吃的吧。”世明又说：“只怕是她们都走够了把，来回十几里路，七八天才歇息一天，都是想拖一天是一天的，该多换些米给她送过去，咸菜鸭蛋什么的带一些，吃饭都方便，万一哪一天缺住了，再去借人家的，可就不好。”玉勤听了确也很是，在家一天天过着不觉什么，离了家吃用一刻也不能缺的，于是说：“那样的话就叫双红送些过去吧，反正这日子天冷，那里多了也放不坏。”世明说：“该是那样的，多了都放心的。”他又到双红门口说：“你妈等一会备些吃用的，你给双云送过去吧。”双红这时洗刷过了正在屋里倒饬头发呢，一听世明要她去镇上送东西，虽然知道肯定很累，还是不能不依，忙答应：“好，叫妈弄到篮子里吧，我这就送去。”她忙又扎了头发出来，对玉勤说：“妈，我去看看大妈要给酸妞带点什么，你把姐的东西放好，我一会就回来。”玉勤边看猪吃食边答：“快去吧，她也有些日子没带东西了。”双红听了去了。
玉勤给双云备了三斤米，二十个早上刚蒸的鲜馒头，半斤多咸酱和五个咸鸭蛋。双红不一会就提着个布兜回来。玉勤问道：“你大妈给酸妞带的都是些什么？”双红应道：“没多少，可都是好的，半斤西瓜酱，两瓶鹌鹑蛋罐头，还有十个鸡蛋。她说丫头吃鸡蛋好。”玉勤又问：“鸡蛋是生的还是熟的？”“生的，大妈说不用煮了，到地方想怎么吃，酸妞自己会配的”，双红说了，把鸡蛋放在了篮子上层，正要提起，却觉得异常沉重，笑说：“妈，你给姐带那么多干什么，她又不是不回来了，那里八成还没吃完呢。”玉勤说：“你懂什么，这天气都难料阴晴，多带些放心，早带晚带都是要带的，你带时候都够用，双云就来不及了。”“那好，我这一回送过去，让她不吃完别回来”，双红笑说着提起了篮子。“这丫头，不吃完就不能回来再带？”玉勤笑训一句。双红又一笑，挎这篮子出了院子。世明见她去了，在门口点了烟吸了。
冬日虽长，可还是有过去的时候。春节一过，那春天就算来了。玉勤从刘家井回来之后，便着手凑她俩的学费。她已经求了校长，双云双红仍按一份书一份钱。何程氏虽很不愿意，可世明没有拦，也只是背地里罗嗦而已。
转眼出了正月，二月初九过后，村里爷们都如往年一样扛着家伙背了衣被到工地上去了。村里婆子媳妇一边忙着地里的庄稼，一边着手浆染。玉勤更比村里别的媳妇忙几分，何程氏每天只顾着春福一个，双云双红上了学又不能误时；地里也要常去；因此一个人作了几个人用，然而家务虽忙，她备下的线，还是要织布的。今年仍跟荣嫂田妹一起，开始找柳枝一起时，孙老婆子说孙子还不足岁，今年不织了。
三人合手，虽柳枝一个能手没进来，可仍跟往年一样的快。轮手换着织，荣嫂织的多，两天轮一天，玉勤和田妹的丫头还小，都只如荣嫂的一半，两天轮半天。地里家里织机上，都是闲不住的。
三月初十，村里爷们做工回来后，玉勤的布才织到尾声。三月十一，玉勤在织了一个晌午的布仍是不能歇息一会。午饭过后，又立即收拾了世明带回来的脏衣服脏鞋，去了河边。
玉勤下到河边，不想昨儿村里爷们回来，今儿又是晴好的日子，只有荣嫂一个人在河边洗刷。她凑近了问：“嫂子，今儿晴的那么好，你这会也来洗了。别的大概都是晌午洗过了吧。”荣嫂听问，忙说：“吆，玉勤，你这会怎么才到河边来，快去大楞家看看吧，他家儿子快活不成了。”玉勤听了，大吃一惊，前几天就知道柳枝的儿子得了病，间歇低烧几天都没退。大楞不回来，婆媳二人在家苦守着孩子医药不断。前天她还抽空看了一回，那会孩子还与往常无异，不想三天没过，竟有那么大的变故，忙又问：“他家孩子前几天不是还好的吗？我去看的时候都像是病轻了。我今儿都是忙的，没一点空。”荣嫂又说：“谁说不是呢，我要不是我当家的衣服换不过来，也是不来的。怪也只怪天下没有的事，昨儿大楞从工地上回来，见了儿子起烧就起了慌，听柳枝把那孩子症状说一遍就跑去药铺去抓药了。抓回药服下，没两个时辰孩子症状就变了，到今儿早上我去看时，喘气都弱了，医生来看说是服错了药。问了大楞，他说是在药铺遇到一个工地上常见的，说上几句话，不曾想两个人抓的药量是一样的，不知怎么的就拿错了，再打听那边，没过夜孩子都断了气了。”玉勤一听说的这样凶险，越发没了洗刷的心劲，忙叹道：“我的天哪，那不是要了命吗，那柳枝可是结了扎的。”荣嫂叹说：“经这么档子事，不结扎那大楞也生不出来了。”玉勤又自悔没再抽空及时去看。原来她这两天里里外外的忙，没在意其他，到荣嫂婆婆屋里去织布也难跟村里人碰上面说句话；更离奇的是何程氏昨儿晚上已经知道柳枝的儿子服错了药快不行了，不仅不向玉勤提一个字，还嘱咐田妹何二媳妇等人不要向她说起。如此一来，玉勤只顾忙着家事，柳枝那里有了灭顶的灾，她竟如蒙在鼓里一般。
不一会，荣嫂已上岸去了。玉勤只听她说，还没洗好一件衣服呢。她这时得了柳枝的事如百爪挠心一般，正犹豫是洗好再回还是即刻去柳枝家看看时，只听村里传来凄惨的妇人哭声。她不及多想，忙放了棒槌上了岸来，见大楞两个远门叔叔走在最前面，两人用木棍抬着一个卷起来的草席。孙婆子及柳枝紧跟着，一把鼻涕一把泪的哭着，搀她们的几个妇人
与跟来的村里婆子媳妇无一不是满眼热泪。大楞没有哭声，只眼含着泪面如土色。村里几个年轻媳妇远远的站在后面看着。
玉勤见此情形，眼里立刻满了泪，只不敢看那卷着的草席一眼；见柳枝与孙婆子“儿”一声“肉”一声号啕大哭，连口也难开了，只抹一把泪随他们慢了步子跟着。
玉勤刚跟了几步，还没过桥，只见何程氏紧跟上来，拉她到路边。玉勤正为柳枝夭折的儿子五内摧伤，见何程氏这样，只好抹了泪，问：“妈，有什么事吗？”何程氏应道：“她家儿子死了，你知道了，远远看着就行，去埋的人都够了，你不用跟着去看了。家里春福闹着找你，快回去吧。”玉勤听了，只得说：“我打算是来河边洗刷的，篮子棒槌都在河边呢。”何程氏又说：“有我呢，不过世明那几件衣裳，湃了搥了就好了。这桥下那孩子刚路过，你不用下去了。那些跟着的也都快回去了。”玉勤听了，再看刚才随着的婆子媳妇都住了脚远远看着了，随着过桥的只有大楞的两个远门婶子。她顿了片刻，说：“妈，那也好，你今儿要是洗不完，挎回去明儿我再接着洗。”何程氏看他们一家人都过了桥走远了，才说：“他们埋了就回了，没什么大事。那些衣服和鞋我一个下午总能洗完的，不用操心，你只回家就好。”玉勤听了，只好依了，说：“妈，那我就回去了。”何程氏又嘱咐一句“回家看着春福别出院子乱跑了，双云双红放学回来别叫她们到处玩”，接着下河去了。
玉勤擦了泪，转身回去，可一听柳枝和孙婆子的哭声泪又满了眼。这是刚才跟着的婆子媳妇都回转了，她几步跟上田妹，问了前后，与在河边听荣嫂说的大同小异，又为柳枝悲痛一回，泪也难干。直到快进了院子，她才擦干了泪。
玉勤到底安不下心，在屋里待了片刻，等世明下地去后，料何二妈对这事是详知的，又到她家问了详细。至次日，又抽空到大楞家望慰了一回，见柳枝虽经丧子剧痛，可并没垮下。大楞已是灰了俱多念头的人，仍与柳枝合房前一样。孙婆子这时见不得人上门，逢人便如老年丧子一般，大哭一场。玉勤安慰她一回，又与柳枝说些开解的话。一家人怎能消解得了的，此后许多天仍不能听人提夭折的孩子。日子久了，村里人不管背里还是明里，都不再提了。
一天天熬过来也算过得快，六年也是转眼之间。双云双红不知不觉到了十五岁，正值豆蔻年华。两人未到成年，然而身段已是成人模样，只是看上去有些稚嫩。两姐妹仍如一个灵魂相通，各有所为，却又各不相碍，一个人一样。然而只一件不足，双红的小学还差半年没有上完，便在何程氏逝世的那个春天停下了。玉勤开始很不同意，说前几年俩人都是交一个人的钱，双红并没花家里多少钱，俩丫头该一样才是。怎奈世明坚持得很，说家里缺人手，打算买一头牛，钱能省一点是一点，且双红已大，可在家里担些事。世明也曾叫她俩一齐下学，可双云一百个不依。玉勤想家里有一个双红就好，双云可以上完，在世明面前苦言相劝，说家里既不缺人手，钱也不太紧，春福上学还要有个人照应才放心。几次三番世明方允许了。然而双云是个得寸要进尺的人，小学上完，暑假过后，镇上的小考过了，她又要到镇上上中学。世明压根没作过那个打算，哪里会依。可双云脾性上来，便要闹个没完。玉勤无法，到刘家井问了刘云氏，听她只说孩子要上就别太拦着，多识几个字应该不是坏事。玉勤于是又求世明，说双红在家已经能照应过来，都在家反而有生气绊嘴的时候；又说醋嫂家的酸妞都去了，双云也去应该是好的。世明见双云不如双红随分时应，也惯了她不在家的日子，少不得收了些倔脾气，不再对着顶，让了她半步。玉勤这才为家里缓了口气。双红面上一同往常，心里早为双云乐透了，对世明的话也比以往更顺从。
自入秋双云到镇上上中学后，双红仍每天做饭洗衣喂猪，连地里的很多活儿也担下了。她虽比以往任何时候都忙，可因双云去了镇上，从不觉得累，又因为常给双云送些吃的，见了镇上学校，每次不管是在家里还是在别处见了村里同龄姐妹，都向她们说学校的操场如何大，红砖房子如何长，花草也好看；又说因她和双云长的一样，去了教室好大一会，也没人能认出来，有几回到学校送东西，几人都把她当成双云了。村里丫头多是到镇上买东西都不敢问价钱的，听她说那些，都很神往，又赞双红“还是你妈好，叫双云去镇上念书”。听那些话，双红又为玉勤自得一回。
双云去镇上，双红留家里，两姐妹如今不像前几年那样形影不离。玉勤心里到底有些不是滋味，有几次想起刘云氏说过的话，都暗地里抹了不少泪。可双云终究还是去了，有一个总比没一个好，且双红不仅没有怨言，每天忙前忙后勤快更多，倒像多了一双手。自从何程氏去世后，这母女俩就有了更多的话。入秋以后，世明很多日子跟着村里人去工地，食宿不归，双红便锁了自己的房门，到里间与玉勤一块睡，每到晚上，两个人都像一个心思，一双耳朵，你说我应，到子时都不能把话说完。这样的日子，玉勤反觉得留双红在家比让她俩都去还好，每次与走得近的几个娘们唠起家常，都夸双红的好。
虽说眼下日子还算好，可玉勤为双云还是多操不少心，别的不说，头等大事就是下一季的学费和吃用，每一期学费都要三十多块钱，临到头一下子拿出实在太难了。家里原来的杂收只能够日常用，双云一去镇上，就立刻显支不起了。玉勤为此平时就多留了许多的心，多养两只小公鸡，家里母鸡下了蛋，除了到刘家井带上十个八个，其余的都少有吃用，等攒足了拿到镇上卖了钱买点油盐针线，剩下的都当作死钱放了以备下一期学费用。玉勤一手料理家里的所有事，世明很少过问，只要吃用齐备，不急不缺，每天只管做自己的事，至于家里鸡下几只蛋，攒一回能卖多少钱，几乎不问。他只知道双云上学的钱都是玉勤喂出的公鸡母鸡换来的，又想玉勤从来会过日子，不会教得双云手浅，因此很放心。双云双红都长成大姑娘模样，脾性已成，不好训斥太多；玉勤操持着家里，没什么可挑剔，所以他前些年的暴性子收敛了不少。日子也较几年前平静很多。
一年过来，一家人比以往更和顺，世明没说过一句不舒心的话，再加上这一年雨顺风调，衣食都足，日子过得十分的平静。
两姐妹日渐长成，双云长在镇上，村里婆子媳妇少见；单是双红在玉勤面前随分时从，帮着料理内外，她们无不羡在心里。双红每天洗衣做饭，喂鸡喂鸭，谈吐温顺得体，远非何家湾哪家媳妇能比的。村里几个老太婆每次见了双红挎着竹篮提着棒槌到河边洗刷时，都私下里暗叹：谁家要是能有这么一个能操心能受累的媳妇就好了，自己要是能使唤她这样的贤顺的媳妇，就是早三五年入土也不枉当了一回婆婆。不光村里老太太说双红好，一些和玉勤同龄的娘们及更年轻的媳妇都比她们更心热肺痒。双红每次挎着篮子到了河边，只要在石头上蹲下，在旁的几个便很快凑过来搭话，再来的也要在离双红很近的地方洗，你一言我一语的问这问那。双红只好有问就答。玉勤常在家说教她在外面不可太娇腻，叫人看了不入眼。双红跟她们说话，若是年轻的，说笑一会也就完了；若是碰到几个年长的，她们就能说的就说，能问的就问，像亲妈一样。
十月二十，玉勤为刘云氏做了寿辰回来，世明也做完队里的工到了家。这几天天气转冷，世明不小心干活时闪了汗，进家的当晚就感冒发烧头晕异常，可还是耐着不适洗了一个热水澡。次日，玉勤见他不能再撑，便一早抓了药回来。双红也知世明病重，做饭时留了心，单做了碗鸡蛋粥，趁热端给他吃了。
午后，玉勤见世明服了药又吃了热饭比早上刚起时气色好多了，便给他充一瓶开水放在床头，接着收拾了刚带回来的脏衣服脏鞋装了满满一篮子就要到河边洗刷。双红洗刷好碗筷，出来擦了手，见玉勤挎了篮子要出去，忙上前说：“妈，爸轻点了吗？”玉勤只笑答：“不是什么大病，轻多了，屋里有现成的开水，勤喝着，很快就好了。”双红看了篮子里的衣服和鞋说：“妈，这些都是爸的？你还是在家里吧，我也没什么事了，我去洗吧。”玉勤笑说：“你刚腾开手，还是歇一会吧，这些都是土灰，我到河边湃了搥几下就好了，费不了多少劲的。”双红拉过篮子说：“妈，还是给我吧，你昨儿去姥姥家，今儿一早就去抓药，走了那些路，还有腿疼病，河下风大，别再吹着了。”玉勤听双红这么说，自己竟觉着腿酸了，于是笑说：“也好，你去吧，我看着猪吃食。”双红接过篮子说：“妈别看了，都快吃完了。你还是回屋给我爸倒杯水，他看着你，好的快些。”玉勤听了，一笑训道：“这丫头片子，说话都没老没小的。”双红一笑，挎着篮子，提着棒槌去了。
双红下到河边，已有秀娟在洗着了，笑问道：“娟，这些衣服都是你爸的吗？”秀娟笑说：“是呢，我妈本来老早要来洗的，我爸说上午河边还冷，下午好，就等到这会了。”双红点也说：“是呢，我爸在工地上都冻病了，他也说过了午饭更暖和。”“恩，村里只有对面山上的梦妍早上洗的，她一早就洗了，不怕冷的。”双红又笑说：“别跟她比，她在山上野惯了的，都敢半夜雪地里拿着手电筒走山路。”“她爸从小就那样带她，我是不敢的”，秀娟一笑又问，“双红，双云什么时候再回来呀？”双红笑答：“没吃的了她才会回来呢，都是跟酸妞轮着回来的，不用哪个星期都回来。”秀娟又说：“还是你给她送的好，都能到那里看看。”双红只一笑，“太远了，去两回就懒得去了。”接着，她便把衣服泡在了水里。
双红还没捞起一件要搥，就有田妹，李婶和几个挨着住的媳妇都下来洗衣服。村里爷们都是一齐回来，洗衣服当然成群结队。她们一见双红也在，李婶先在挨着的一块石头上蹲了下来，田妹和别的几个媳妇也都在就近的石头上蹲了泡了衣服。双红见了，笑对李婶说：“大妈，大伯的衣裳也那么多吗？”李婶听双红先开了口，笑说：“可不是吗，都是穿了几遍的，你爸的那么多，你妈怎么没过来呀，让你一个洗，那棒槌怪沉的，这胳膊腿都才长成，可累着了怎么办？”双红答道：“我妈有风寒腿，见了河下的冷风就更厉害了。”李婶捞起水里的衣服，“啧啧”赞了几声说：“还是二丫头有心思，多早晚你妈也受不了苦了，我也养了两个丫头，不管嫁的没嫁的，都不替我下一回河，可见我的苦都白受了。”田妹也笑说：“嫂子那么说，我也是一样了，我家小香离的那么近都没学会一点。”“龙生龙凤生凤，那玉勤在家时就是勤快的”，李婶应了一句，又笑问双红，“二丫头到年底都有十五岁了吧？”双红知道她开口就要说这样的话，只答：“过了年虚岁都十七了。”“恩——”，李婶拖长了声说，“也不小了，过三两年就能定人家了，你不知道这亲事越定早越好，我们那时都是紧早的。”田妹听李婶要长话长说，与双红插不上话，便要加两句揭她的短，笑说：“是呢，嫂子，我听说你跟哥好得早，还没过门就往玉米地里钻了。”一句话说的在旁的几个都大笑起来，连秀娟和双红都撑不住了，干脆停了手里的棒槌。李婶终究是经过多的，田妹这么说，也不害臊，似正色说道：“你别打岔，我和二丫头说正事呢，我那时带他到地里是让他把顺回来的新红薯提回家。”这一说又带出了另外早年的短事。她弟媳笑说：“嫂子，没有打岔，我原来就听我哥说过。”双红这时说不上话，只边暗笑边湃涮。
李婶并不理会她们几个，仍接着说：“这孩子的婚事到什么时候都是大事，丫头的事更得慎重点，二丫头那么好的，怎么也得拣个十家八家的，有哪一点说不上口，人品长相家底，也不能跟他成。”双红只好笑说：“我爸妈都说还早呢。”在旁的世旺媳妇说：“只怕二丫头要在家里多呆两年，二哥和嫂子都舍不得早放人。”“吆”，李婶很看轻她的话，“你真是没正经办过儿女婚事的，这丫头的事早定了放心”，又向双红说，“我们二丫头也是各村别的丫头能比得上的？怎么都得说一个五尺多高，家道殷实，彩礼几百的，谁家的也不能比二丫头有的挑。也别说你妈不急这个，这事都是早急晚不急，把心操在前头怎么都是好。”田妹又笑说：“嫂子，双红的事怎么都是二哥说了算的，你在这儿干急做什么。”李婶很不以为然，“看你那说的，我操心还不是为了双红好？不像你们那么说，过两年玉勤还得请我帮这个忙呢，这杯酒我喝定了。”平日何家湾谁家儿女提亲，李婶都揽去了大半，这一回又想如此，田妹又笑说：“人家有十个姑娘，也求你找十个婆家不成？二丫头的事还早呢，指不定轮到谁喝，我也跟嫂子说过这事了，她也没不叫我操心，没准还有我一份呢。”李婶又笑说：“那可不能，二丫头这事在她‘哇哇’哭着要吃奶的时候就打算好的，就是别的都舍下了，也得摁住这个。”
一句话说的双红又想笑，又是羞，也不好多说话，只一心低头湃衣服。秀娟只笑却不插话。李婶田妹和世旺媳妇都知双红素来不爱恼的，有些话也就不避口，世旺媳妇又说：“我听嫂子说过，大丫头二丫头一块来的，都要一起坐轿子抬出去，只怕你操一份心还不成呢。”双红听这些话更不知该如何说了。世旺媳妇一句话提醒了李婶，忙拍膝说：“真的我操心太多，倒把那事给忘了，过两年谁家求我，我也不应了，单单得把这件事忙完，定的两条鱼一齐吃，两盅酒一齐喝，那才是十成的舒心事呢。”有一个应道：“要是真成了，那才是稀罕事呢。”双红只不说话。李婶又笑说：“二丫头，回去给你妈透个风，就说我和你在这儿替你和双云张罗了，什么时候应允了，我多跑几趟就成了，别的家再托我，我可就不理他们了，有了这样的事，别的落下十件八件也不心痒。”双红有些羞，可还是笑说：“大妈多操心了。”“这才是咱们的二姑娘”，李婶又正经似地客套。世旺媳妇和田妹等几人待李婶把要紧的话说完，也都慢慢笑开了，不过借着双云双红说些家常事。一时双红和秀娟洗完，两人湃了两遍便走了。李婶和田妹几人也跟着湃了上了岸。来迟的几个婆子媳妇与双红迎个正面，都自叹晚了。
双红晾完衣服，倒不把那些话憋着，即刻抽空向玉勤说了。玉勤也知李婶她们见了双红不过说的都是那些事，因此怪她：“不大的丫头，别理那些事，她们全都逗你玩呢，她们自家的丫头也都**八了，还有心去操心人家呢，不能认了真，全当她们没说过。”双红觉着说的有理，可又觉得李婶几个人说的没错，细心留意一回，自己竟和玉勤一样高了。她因此更知道自己是大人了，妈妈就是妈妈，就算再过三四年，玉勤还是把她当丫头。几次那样的事过去，玉勤平日训的话，她也只信一半了，可两人仍是一个心似的，说话还是掏心掏肺。
十月二十八，转眼要入了十一月，世明从做工回来还没见双云回家过，做工前还见十天半月回来一回，这次算上他没回来的那几天都有半月了。早饭过后，他烟也不吸，没等玉勤给猪和了食，就问：“福他妈，双云有些日子没回来了吧，吃的可带够了吗？”玉勤只答：“前些天有双红送过的，有她跟酸妞轮换着回来拿的，这十多天俩丫头都没回来了，带的东西应该够吃的吧。”世明又说：“只怕是她们都走够了把，来回十几里路，七八天才歇息一天，都是想拖一天是一天的，该多换些米给她送过去，咸菜鸭蛋什么的带一些，吃饭都方便，万一哪一天缺住了，再去借人家的，可就不好。”玉勤听了确也很是，在家一天天过着不觉什么，离了家吃用一刻也不能缺的，于是说：“那样的话就叫双红送些过去吧，反正这日子天冷，那里多了也放不坏。”世明说：“该是那样的，多了都放心的。”他又到双红门口说：“你妈等一会备些吃用的，你给双云送过去吧。”双红这时洗刷过了正在屋里倒饬头发呢，一听世明要她去镇上送东西，虽然知道肯定很累，还是不能不依，忙答应：“好，叫妈弄到篮子里吧，我这就送去。”她忙又扎了头发出来，对玉勤说：“妈，我去看看大妈要给酸妞带点什么，你把姐的东西放好，我一会就回来。”玉勤边看猪吃食边答：“快去吧，她也有些日子没带东西了。”双红听了去了。
玉勤给双云备了三斤米，二十个早上刚蒸的鲜馒头，半斤多咸酱和五个咸鸭蛋。双红不一会就提着个布兜回来。玉勤问道：“你大妈给酸妞带的都是些什么？”双红应道：“没多少，可都是好的，半斤西瓜酱，两瓶鹌鹑蛋罐头，还有十个鸡蛋。她说丫头吃鸡蛋好。”玉勤又问：“鸡蛋是生的还是熟的？”“生的，大妈说不用煮了，到地方想怎么吃，酸妞自己会配的”，双红说了，把鸡蛋放在了篮子上层，正要提起，却觉得异常沉重，笑说：“妈，你给姐带那么多干什么，她又不是不回来了，那里八成还没吃完呢。”玉勤说：“你懂什么，这天气都难料阴晴，多带些放心，早带晚带都是要带的，你带时候都够用，双云就来不及了。”“那好，我这一回送过去，让她不吃完别回来”，双红笑说着提起了篮子。“这丫头，不吃完就不能回来再带？”玉勤笑训一句。双红又一笑，挎这篮子出了院子。世明见她去了，在门口点了烟吸了。