第五十七章 男女有别
严子桓很欢喜，欢喜终于有人比他还要倒霉，于是，欣然让钟平去把那书生带过来。
少顷，车外钟平回话：“公子，人带来了。”
“嗯，让他进来吧。”严子桓懒懒地歪在小榻上，兴趣缺缺的样子。
车子晃了晃，想必是那书生踩了上来，帘子还未掀开，宝儿先喊了起来：“哎呀呀，瞧你这一身的土……快把你的鞋子脱了，免得弄脏我家公子的车子。”
“好好，小可这就脱。”书生坐在车驾上，瘦瘦的身影映着车帘，并不因此而不快，只絮絮地说道，“这鞋子是我娘生前的时候做的，小可一直不舍得穿，没想到今日刚穿上就给弄成这样……还有这身衣裳……哎，小哥，你怎么把我的鞋给扔了？”
说着身子一动就要跳下车，屁股刚抬起来又似乎发现自己只有袜子，下去了又得把袜子弄脏，一时着急起来：“小哥，小可就这一双鞋子了，麻烦你帮我拣回来。”
宝儿嫌弃：“都脏成那样了，还拣什么。”
书生陪着笑：“脏了洗洗就好了。”
宝儿手一指：“没看到上面都磨了个洞么？”
书生心疼地啊了一声：“这洞一定是刚才不小心蹭破的，补补就好，还能穿。”
宝儿打量了他一眼：“这位公子，一看您就是个读书人，不觉得穿着一双补过的破鞋子有辱您的斯文？”
“哪里的话。”书生晃了晃脑袋，“有道是，节俭则昌，淫佚则亡，小可……”
“快进去吧您，哪来这么多话。”宝儿不耐，一把将他推了进来。
他惊呼一声，身子就倒栽了进来，眼看就要摔个四仰八叉，楚清欢抬脚，在他后背一顶，将他堪堪顶住。
他长舒一口气，定了定神，站稳了身子转身作揖：“多谢公子……”
话语一顿，眼睛落在女子的衣裙上，呆了一呆，随即笑了开来，露出一线白牙，浓重的书生气因这一笑而顿显儒雅：“原来是位姑娘。”
楚清欢近距离地打量着他。
之前只看到个侧脸，有了个清秀的印象，现在相距不过两步，才看出他唇红齿白，玉秀神清，若不是这身书生气的影响，倒称得上美男子之名。
“坐吧。”楚清欢往旁边让开了些。
书生摇手：“男女有别，小可不敢冒犯……”
“让你坐你就坐。”楚清欢的声音冷了冷。
书生搓了搓胳膊，好冷，连忙道：“那小可就不客气了。”
他往旁边挪了挪，正欲小心翼翼地在她旁边坐下，一道香风拂面而过，面前的空位上便多了个人。
“小心你身上那些土弄脏了姑娘的衣裳。”严子桓拿眼梢瞥着他那身白衣上的大片掸不掉的泥土印子，宽大华艳的衣袍将所有空余之地铺展得点滴不漏，又恰好不好地没有挨碰着楚清欢的衣角。
楚清欢一眼扫过，嗯，这得需要多么精确的把握才能把这动作做到如此完美。
“小可疏忽了。”书生懊恼地看了眼身上，歉意地望着楚清欢。
“没事，我没那么多讲究。”楚清欢一指对面小榻，“那边可以坐。”
“多谢姑娘。”书生一笑，便走到小榻边坐下。
严子桓皱了皱眉。
那团土黄色看着真碍眼，那口白牙更碍眼，还有身边那个女人这态度……
“小可姓非名玉，不知姑娘可否告知芳名？”书生仿佛眼里只有楚清欢一人，连眼梢都没有留给严子桓。
楚清欢淡淡回答：“楚青。”
“原来是楚青姑娘。”非玉笑若春风，只着脏污的中衣也未使他有任何不自在，“小可北上探亲，不知姑娘前往何处？”
“与你差不多。”
“姑娘也是北上探亲？”非玉甚是惊喜，熟络的样子更似他乡遇见了故知，“太好了，小可正好可以与姑娘同行。”
“可以。不过你要把自己看好了，你若再把现在这身衣服送出去，我可不再管你。”
非玉呵呵地笑：“不会了不会了，先前是小可心软，被歹人骗了去，以后再不会了。”
这边两人一来一回说得融洽，严子桓羊脂美玉般的脸却越绷越紧，越来越沉。
外面，马车经过了检查，又晃悠了半晌，最终在城内最大的客栈前停下。
“咦。”非玉透过窗子一看，有些惊讶，“这天黑得可真快，才说一会儿话的功夫，天都快黑了。”
严子桓轻嗤：“你都说了快半个时辰了。”
“有这么久么？”非玉有些不信，却并不看他，只是朝楚清欢伸过手去，“楚青姑娘，小可扶你下车吧。”
“男女有别，这可是你刚才说的。”严子桓凤眼微挑，忽地对楚清欢一笑，“楚楚，我扶你。”
“砰！”正掀开车帘的宝儿一头撞在车门上。
钟平掐了下耳朵，他没听错吧？
车边的铁塔们齐齐望天，今儿个太阳落山的地方是东边？
“公子，你会扶么？”宝儿揉着红肿的额头，乌溜溜的眼睛里是一万个不确定。
“嗯——”严子桓凤眼一斜，长长的鼻音上扬，让宝儿明白了他此刻的不悦，在转眸之际，却又眼波荡漾，“楚楚，来……”
楚清欢淡淡一瞥：“我上完茅厕没净手，你确定要扶？”
严子桓眼角狠狠一抽：“……”
楚清欢已无视他的玉手，越过他悠然下车。
严子桓望着自己伸出去的手，半天收不回来，这女人为什么总是驳他的面子煞他的景？
非玉眉眼一弯，就要下车。
“你笑什么？”严子桓长眉一挑，收手。
“哦，小可有笑么？”非玉摸了摸自己的脸，点头，“好象是笑了……”
“笑什么？”
“那还用问？”非玉用一种‘一看你象个聪明人却为何问这种傻问题’的眼神看着他，“笑么，当然是因为开心，不开心笑什么？”
“你开心什么？”
“小可开心……”非玉望着车外的楚清欢，正想回答，却话到一半顿住，“小可开心是小可的事，为何要跟公子说？”
“你坐了我的车，若不是我，你能不能进城都是个问题，更有可能露宿街头。”严子桓两指撑头，望着他，“受了本公子的恩惠，你不觉得你这种态度很不对？”
“若不是因为楚青姑娘，想必公子也不会让小可上车吧？”非玉微笑，却寸步未让，“不过，多谢公子提醒，小可会将楚青姑娘的这份恩惠放在心里的。”
说罢，也不顾脚上只着了袜子，利利索索地跳下了车，追着楚清欢而去：“楚青姑娘，等等小可……”
严子桓微眯了眸子。
“公子，他，是刚才上车那个书呆么？”宝儿又万般不确定了。
严子桓整了整衣衫，翘起唇角，下一瞬又恢复了高贵优雅的模样：“扶公子我下车。”
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黄城的夜间行人不多，但每一个阴暗的角落里都有蜷缩着身子的难民，从他们面前经过时，那些角落里悄然无声，但楚清欢却可以从这些麻木的注视中，清楚地感觉到一种仇恨。
这种仇恨很细微，从一小部分人眼里迸射出来，射在她身边衣衫华丽的严子桓身上，这是对高阶层的仇恨，并非针对某一个人。
若非周围有侍卫环卫着，恐怕早有人扑了过来。
楚清欢随意地在行走于各条街巷，眸光清淡，然而在不经意的抬头中，眸中却有冷芒一掠而过，快得谁也无法察觉。
这座城池，看似松懈，实则外松对紧，各个城头都有大量精兵把守，然而仅凭这样观察，依旧无法看出城中的兵力布置。
而且让人奇怪的是，眼看夏侯渊的大军很快就要到来，城中却未见有任何增兵的迹象，难道承顺帝果真昏庸至此，至黄城于不顾？
要知道，这黄城作为夏侯渊北攻的第一关，成败与否对双方来说影响都极大，承顺帝再无用也不至于不知其中利害。
“爹，不要……不要丢下我……”正当楚清欢打算往回走时，前方拐角处却突然传来一阵孩子的哀求，声音里夹杂着一种无法言明的恐惧，在这夜里显得十分突兀。
“爹，求求你，不要……”另一个孩子的哭求亦响起，“爹，想想娘好不好，想想娘死前的话……”
非玉“咦”了一声。
楚清欢转身，只是稍一停顿便走了过去。
转过拐角，出现在眼前的是两个瘦得皮包骨的男人，手里分别拉着两名孩子，往彼此相反的方向拖走，而那两个孩子却浑身发抖，坠着身子怎么也不肯走，仰起的脸上污渍斑斑，全是斑驳的泪痕。
“爹，我还想活，我不想死……”
“爹，我是你的孩子啊……让我活吧，我做牛做马养活你……”
两个孩子眼里都是恐惧和救生的希望，不断地恳求，扳着墙缝的手指已裂出血来，然而那两个男人却沉默着一声不吭，脏黑的脸上除了木然以外没有任何表情。
手里的力道加大，孩子终究人小力气小，慢慢地被拖离了原地，望着无动于衷的男人，他们再也忍不住，哇地哭了出来。
天上有惨淡的月光，照着这一处拐角，十多个难民沿墙而坐，木然地望着这一切，更有人盯着那两个孩子，露出了贪婪之色。
“住手！”一声清喝响在这充满了异味的角落，所有人都被一声喝震得一惊，连两个孩子也停止了嚎哭。
“这是怎么回事？”楚清欢沉着脸，“为什么要抓孩子？”
没有人回答，那些难民都以一种冷漠的眼神回应她，其中一个孩子张了张嘴，却被抓着他的男人狠狠地捏了下胳膊，将他更紧地抓在手里，戒备地往后退了两步。
“我再问一句，为什么抓孩子？”
还是没有人回答，只有孩子无声地流泪。
“恐怕，这就是易子而食了吧。”身后，严子桓懒懒地说道。
“你说什么？”楚清欢霍然转身。
“易子而食。”严子桓轻皱了眉头，似乎在忍耐这里难闻的味道，“一般人无法对自己的孩子下手，可为了不被饿死，就与别人互换孩子……毕竟，不是自己的孩子吃起来也不会那么难以下咽，不是么？”
她心下一震，看向非玉，却见非玉默然点了点头。
心中象是被什么重重敲了一下，她望着那两个孩子，那孩子才多大？七岁，还是八岁？
再看那两个男人，此时他们都低着头，麻木的表情出现了裂痕，嘴唇不受控制地哆嗦着，象是在竭力忍着什么。
她知道古时确实有“易子而食”这一说，但那毕竟是史书上记载的东西，未必当得了真，却从未想到，有一日她会亲眼所见。
此时，她才明白为何有人刚才会露出贪婪之色，那种盯着孩子的神情，就如同盯着一顿美味。
心里有种隐隐的恶心，她不怕血，也不怕杀人，但吃人肉，实在无法接受，也无法眼睁睁看着这两个孩子被自己的父亲拿来做交换用以裹腹。
她冷酷，不代表她冷血，可以漠视世间的一切。
跟在严子桓后面的宝儿紧紧捂住了嘴，身子不可抑制地颤了几颤。“当！”一把匕首被抛掷在地上，楚清欢冷冷道，“有刀么？既然要杀，就给他们一个痛快，我这刀快，一刀下去肯定不会有痛苦。”
冷酷无情的话，不仅连两个孩子被吓到，便是连旁边那些人都被惊得目瞪口呆，看她的眼神里多了一丝惧意。
那两个男人更是象被火烫到了似的，惊得跳起，拽着孩子倒退了两步，仿佛那刀会自己跳起来要他们的命。
“怎么，不敢？”楚清欢弯腰，捡起了刀，缓缓道，“不如我帮忙帮到底，帮你们把孩子杀了？”
男人更加惊恐，将孩子拖到身后，连连摇头。
“是不要我帮忙，还是改变主意了？或者觉得，该死是自己？”她的声音很冷，“孩子生下来就要责任将他们养大，你们虽有难处，但作为男人，连自己的孩子都交换来吃，你们还有什么脸面活在这世上？”
“我们……我们也是迫不得已……”深深的惊惧与愧疚之下，一个男人砰地跪在地上，双手抱头痛哭。
被松开的孩子趁机退到墙角，却不敢朝自己父亲跑过去，神情犹如遭了蛇咬，再也不敢相信自己最亲的人。
那男人看着自己孩子的举动，眼里闪过痛苦，也松了手，那孩子立即跑过去抱住痛哭的父亲，父亲又反手紧紧抱住孩子，哭得比孩子还伤心。
原先漠然看着这一切的人群中隐约响起了女人的哭泣声，有人无声流泪，将脸上的脏污冲刷得一道一道，也有人抬头默默地看着天上的月亮，干裂的嘴唇不停地嚅动着，不知在说些什么。
“拿着吧。”楚清欢将两锭银子抛了过去，扔在那两个男人面前，“省着点用，找个地方做点小营生，把孩子养大。”
银子落地，并不响亮，却令所有人又是一呆。
所有的目光都落在那银子上，那两个男人更是一脸的不敢置信，抖着手半天不敢去捡。
“爹，是银子！”孩子一把捡了起来，喜不自胜地拿给男人看，脸上还挂着泪，“真的是银子！”
凝固了一般的空气顿时被孩子的喜悦给冲散，其他人立即回过神来，纷纷跪倒在楚清欢面前，不住地磕头：“姑娘慈悲，求您发发善心，给我们也分点银子吧，我们都好多天没吃饭了……”
十多人砰砰地磕头，不顾地面沙石的粗砺，很快额头就磕出了血，他们仿佛无知无觉，只是一味的磕头，而她就是那根救命的稻草。
“都分了吧。”楚清欢将银子放到一名年纪最大的老人手里，告诫众人，“每人均分，谁都不许抢，更不许欺负老幼，否则莫说银子收回，命也一并收了。”
老人捧着手里的银子，抖着嘴唇，老泪纵横，望着楚清欢说不出话，其他人在激动与感激之余，更是不敢相信会有这样的好运。
“走吧。”楚清欢转身，没有回头，这个弱肉强食的世道，在今晚让她真正体会到了它的残酷，也让她真正看清了腐朽的强权者统治下的底层者，生存有多么艰难。
严子桓与非玉亦不再如来时那般的轻松笑言，皆沉默地走在她身边。
许久，严子桓道：“你有没有想过，那些银子只能救他们一时？等银子花光了，那样的事情还会发生。”
“能救一时是一时。”楚清欢望着眼前的路，“我不能允许这种事情发生在眼前，而自己却能够毫不在意地转身离开。”
“你不是最鄙夷仁慈么？”严子桓一笑，“现在又是因为什么？”
楚清欢停下脚步，回头看着他。
他在微微地笑，那笑却仅止于唇角，那双映着月光的眸子折射着清亮波光，看似清澈明净，却什么也看不清。
非玉亦看过来，面容皎如清辉，语声平和：“满口仁义道德的伪善人太多，说着仁慈，其实都是为了自己的利益出发，又怎能与青青姑娘相比。”
楚清欢没有言语，她静默地立于暗沉的街角，夜风吹起她漆黑的发与雪白的衣袂，她的神情在这一刻如这夜一般沉重。
“我虽不是什么善人，也唾弃假仁假义的仁慈，但尚且懂得何为大善。”久久，久到他们以为她不会回答的时候，她缓缓开口，“我现在所为虽然连杯水车薪都算不上，但我无愧于自己。你们也许已经看惯了这一切，认为这些低贱的难民理应如此生活，我却认为不是。”
“皇权至上，一句话就可血流成河，无数人头落地。百姓命如草芥，是生是死尽在上位者的一念之间，不能有所反抗，只能默默承受，这就是你们认为的天下。但你们可知，真正的人世间不应该是这样的？”
她语声平静，眼底深沉如海。
在她获得重生的那一刻，还未睁眼，就已切实地感受到了皇权的无情与残酷，来到大邺，现实的残忍更是超出了她的想象。
她不是甘于承受一切的人，从来都不是。
她向来坚信，人的一切都掌握在自己手里，如果无法接受别人强加在身上的命运，那就打破它，揉碎它，重建它。
就在刚刚那一刻，长久以来心中隐约模糊的想法突然清晰地浮出脑海，从未有过的清晰。
非玉眼中似乎若有所思，严子桓的笑容渐渐敛去，沉静地望着她。
“真正的人世间，它应该是公平，公正，还要有公理，哪怕做不到绝对，但至少人的生命应该得到尊重。”她说得极缓，却字字落地有声，“你们现在所看到的，总有一天会有所改变。天下不再受战火凌虐，百姓不再受流离之苦，更不会有这般饿到极致易子而食的境况发生。”
她看着严子桓，不似回答，却又是回答：“每个人，都有自己的信念，这就是我的信念。而你的信念，又是什么？”
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夜，寂静。
一条黑色纤细的人影穿梭于死气沉沉的黑夜，如一尾汇入江海的游鱼，对环境有着超越常人的适应能力。
穿过两个巷口，她在一面高墙上停下，抬头看了眼高度，将腰间的钩索抛了上去。
爪钩在墙上发出一声轻微的细响，轻到不会引起任何人注意，她无声攀爬而上，到达墙头时将钩索一收，别回腰间，跃入。
避开所有明岗暗哨，她来到一间亮着灯光的房间外，轻轻纵身，双臂舒展如灵猴，无声地攀上了廊顶，倒挂下来的身影与夜色几乎融成一体。
窗纸被润开一个小孔，里面的情景一览无余。
房内，数人表情严肃，静坐于两旁，似在等什么人，上首案桌后一人留有短须，长相普通，一双眼睛却精光四射，应该就是这黄城的守城将军杜涛。
片刻后，有人从外面匆匆而来，直奔这座将军府的书房，身后数名士兵跟随。
那人并不敲门，直接推门而入，房门随即关上，那几名士兵分守在书房，严密监视着周遭的一切动静。
那人一进门，等候在里面的那几人立即站了起来，唯有杜涛不动。
“将军。”那人从怀里取出一份密函，紧走几步呈了上去。
其他人都将目光落在那密函上，闭息等待。
“将军，信上怎么说？”见杜涛看完之后并未出声，底下有人忍不住出声询问。
杜涛刻板的脸上露出一丝笑容，将密函折起放入袖中，道：“皇上派来增援的人马已屯守在城外东西两侧，领军的陈将军让我们不必担心，只需做好正面前锋，将淮南王主力引到南城门外，到时候陈将军从两侧夹击，打他个出其不意，将淮南王的人马一举击溃。”
“太好了。”众人皆松一口气。
“前方斥侯可有消息？”杜涛神情一肃。
一人立即上前回报：“今日下午斥侯报说，淮南王兵马距黄城已不足三百里，以目前的行军速度，快则两日，慢则三日，便会抵达黄城。”
“好。”杜涛一拍案桌，颇有些意气风发，“黄城作为与淮南王的第一战，本将定要叫淮南王折损于此，再也无法北上一步。”
“将军威武……”
杜涛抬手制止，起身来回踱了几步，似陷入深思，少顷，他伏于案前快速写下一份纸笺，递给其中一人：“你回去命人照此抄写两百份，明日一早分别张贴到城内外。”
那人接过，低头看了个大概，疑惑地问：“将军，这是何意？”
“你不必问，本将自有打算。”杜涛却不欲多说，挥了挥手，“天晚了，你们都回去吧。”
“是。”几人退出，连同门外的士兵，很快便消失的身影。
杜涛在书房里看了片刻黄城地形图，脸上露出几分志得意满，稍后，亦熄了灯离去。
廊顶上，一人翻身落地，身形轻盈，随即隐入夜色中。
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翌日。
天刚亮，街道上突起喧哗，无数难民与乞丐在街上奔走，脸上洋溢着的不再是麻木，而是如逢喜事般的兴奋，手里拿着缺了口子的碗，少了盖子的罐，都集中朝一个方向涌去。
楚清欢走出客栈，随手拽过一人问道：“发生了什么事？”
那乞丐咧嘴笑得干涸的嘴唇都冒了血，也不觉得痛，匆匆说了一句就跑：“城里张贴了告示，让难民与我们这些要饭的都到府衙前面领粥和馒头去。”
告示？
楚清欢唇边勾起一丝冷意，跟着人潮往前走。
还未到府衙，前面便已挤满了人，府衙大门前支起了十来口大锅，热气腾腾地冒着烟，有不少人已经领了粥与馒头往外走。
她走到一处墙边，上面的告示十分醒目，写着皇帝体恤百姓，下令开仓济民，只要是大邺的百姓，只要是无田无地无房者，皆可领取救济。大人一顿两个白面馒头一碗粥，小孩一个馒头一碗粥，每日可领取两次。
看到这样的告示，楚清欢笑了。
在见识了整车的难民尸骨与“易子而食”之后，在领教了这个封建王朝统治者的昏庸无道之后，这突如其来的告示着实显得有些新鲜。
这杜涛作为守城将军，黄城里每日有多少人饿死，每日有多少桩“易子而食”的惨剧发生，难道不知？
冷血无情冷眼旁观了这么些年，就在大战即将爆发之际，突然大发善心，施米粥与馒头，以示皇恩浩荡，这是良心突现还是转了性子重新投胎做了人？
她心下冷笑。
略作沉吟，她快步走到一家小店借了笔墨，从怀里取出一张纸，在写好的内容下面又添加了几行小字，卷成细长的纸卷塞入一个小竹筒内，然后站在府衙边的角落里等。
“咦，你是……”一个满脸脏污的孩子意犹未尽地舔着半颗米粒不剩已舔得光可鉴人的破碗，抬头间看到朝他微笑的楚清欢，一愣，随即小脸爆出欣喜之色，“姐姐，你是那位姐姐……”
“嘘！”楚清欢食指抵于唇边作了个噤声的手势，将他拉到一边，“吃饱了吗？”
孩子点点头，又不好意思地说道：“没吃饱。”
“昨晚给你们的银子有收好么？”
孩子又点点头。
楚清欢蹲着身子替他捡去头发上的枯草：“没吃饱就去买点东西吃。”
“那不行。”孩子立即摇头，“我爹说，那银子要留着，等以后打完仗太平了，就做点小买卖，到时候我也可以一起帮着我爹赚钱，再也不用担心饿肚子了。”
“你爹真的那样说吗？”
“嗯。”孩子用力点头，“不光我爹说，其他人都那样说呢。”
楚清欢欣慰地揉了揉他的头：“那就好。”
“姐姐，谢谢你！”孩子低着头，半晌，再抬起头时，眼睛里已蓄满了泪水，“若不是姐姐，我跟虎子昨晚就没命了，我爹……”
“你还恨你爹？”
“没有。”他缓缓摇头，眼泪滚落下来，“我爹不狠心，如果他要拿我去换，我活不过三岁，所以我不恨他。我只是伤心我娘死了，如果她能再捱几天，今天就有粥和馒头吃了。”
晶莹的泪水混着他脸上的泥滴在碗里，带着淡淡的黑，脏了他刚刚舔干净的碗。
楚清欢凝视着他瘦小的身子，久久，说了声：“好孩子。”
“狗儿！”一个差不多大的孩子远远地叫了一声，从人群中挤了过来，待看清楚清欢，手里的馒头啪嗒掉了地，喃喃道，“我不是在做梦吧？”
“不是做梦。”狗儿擦了把脸，将眼泪鼻涕都擦在那孩子脏得看不出颜色的衣服上，咧开了嘴，“虎子，这就是昨晚救了我们的姐姐。”
虎子怔怔地看着楚清欢，渐渐红了眼圈，却并没有哭，而是放下手里的粥碗，就要朝她跪下来。
“别跪。”楚清欢托住了他，认真道，“男儿跪天跪地跪父母，除此之外，不要随便对别人下跪。”
虎子点点头，却依旧跪了下去，重重地向她磕了个头，一脸郑重。
“姐姐是虎子的救命恩人，是虎子的再生父母，虎子可以不跪别人，但必须跟姐姐磕这个头。”
孩子的声音还显稚嫩，却清亮有力，透着无比的坚决。
楚清欢眸光一软，将他扶起。
虎子这才抿了抿嘴，笑了。
“好，能有这份心，说明姐姐没有看错你们。”楚清欢看着他们，正了神色，“现在，姐姐遇到一点难事，想请你们帮忙。”
“姐姐你说。”两个孩子立即接口，“不管什么事，只要姐姐吩咐，我们一定去做。”
“如果做这件事也许会给你们带来危险，你们也愿意？”
两个孩子互望一眼，坚定地点头：“愿意。”
楚清欢眼眸中流出一抹暖意，将他们带到一处人少的角落，低声说道：“知道淮南怎么走么？”
“知道。”
“淮南王的军队马上要打黄城了，你们希望谁打胜仗？”
两个孩子想也不想：“淮南王。”
“为什么？”
“听说淮南王不会让人饿肚子，能吃到饱饭。”
“嗯。”听着孩子纯真的话语，楚清欢微微一笑，取出怀里的小竹筒，“淮南王已经在来黄城的路上，姐姐要你们把这个交给他，越快越好，必须亲手交到他手里，能不能做到？”
又是想也不想，回答：“能！”
“你们必须明白，这件事关系到无数人的性命，也关系到你们今后能不能过上吃饱饭的好日子，你们绝不可半途而废，遇难而退。而这一路上，有可能会遇上想不到的危险，也有可能会饿肚子，而如果你们不走这一趟，这里却有热粥和热馒头可以吃。你们一定要想清楚，想清楚自己的决心，再告诉我。”
楚清欢再一次提醒，她必须让他们了解，这并不是一件简单的事情，也不是小孩子随便兴起就可以接下的任务。
“姐姐。”更显老成的虎子并不因她的话而有丝毫动摇，“你放心吧，从昨天晚上开始，我和狗儿的性命就是姐姐的，不管多危险，我们一定不会让你失望。”
狗儿经过眼泪洗涤的眼睛黑亮得象宝石，小拳头紧攥，“狗儿可以向姐姐保证！”
“好，那你们就去吧。”楚清欢将一些碎银放到他们手里，“去城外买点干粮带上，出城的时候小心，不要让守城的官兵看到。还有，见到淮南王之后，暂时先不要回黄城，留在淮南王军营里，他会保护你们，你们爹爹那里，我会去告诉他们。”
虎子与狗儿重重地应了一声，藏好竹筒后留恋地看了她一眼，两个小身体很快便汇入人流中。
楚清欢一直看着他们消失不见，才回首看向将军府的方向。
将如此重要的事情交给这两个孩子，这是对他们的考验，更是对她自己的考验。
她曾想过自己亲自去送，然而这里还有很多事需要去做，她不能离开。
希望自己的决定不会错。
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当楚清欢回到客栈时，已将近傍晚。
还未进门，大堂里支着下巴百无聊赖又倍受瞩目的两人立即奔了出来。
“楚楚，你这一日去哪儿了？我从早晨担心到现在。”严子桓傍着她的左边，香风阵阵，瞧见她衣服上被蹭脏的地方，惊讶，拖着她的左手就往楼上走，“你这是去难民窟了还是怎地，怎么整得一身的臭味儿？快快，去我房间里洗洗。宝儿，准备浴汤！”
“青青姑娘。”非玉傍着她的右边，亲切的模样仿佛多年未见，甚至忘了保持男女之间适当的距离，“出去一天累了吧？来来，先来吃饭……小二，菜做好了没有？上菜，姑娘饿了！”
安静得大堂里尽是这两人的声音，原来落在这俩男人身上的目光顿时全集中到了楚清欢身上，羡慕，嫉妒，恨，不一而足。
当然，男人的眼光另当别论。
楚清欢站着不走了。
“你不是经不得一丁点异味么？我身上都臭了，你还挨我这么近？”她拿开他的手，指着自己身上，“还有，这衣服都脏成这样了，也不怕蹭你一身？”
“不怕。”严子桓淡绯色唇角一挑，勾出一抹完美笑容，“你不是说洁癖是种病，得治么？自从那日你替我治了之后，我这一身的毛病就都好了。”
楚清欢微讽：“你这病去得可真快。”
他回应得暧昧：“那还得归功于楚楚以身作药，来得灵验。”
“青青姑娘，菜来了。”非玉立即转移话题，将她往饭桌上引。
楚清欢微一侧身，看着非玉的近距离接触，挑眉：“非玉公子，你的孔孟之道今日没有温习？”
非玉微笑，不懂：“青青姑娘的意思是？”
“圣人有云，男女授受不亲，你离我这么近，不觉得已经超过男女之间的界限？”
“哦，是小可僭越了。”非玉立即退后三步，有礼地一揖，“青青姑娘勿怪。”
楚清欢看着这个看似书呆其实一点都不书呆的男子，眼中划过一丝笑意，径直走向饭桌，却在落座之后，说了一句让非玉愣怔半晌的话。
“非玉公子，闲着也是闲着，不如给我们讲讲甲骨卜辞，也好让我们长长见地……这里就你一个读书人，你该不会告诉我们，你也不会吧？”
非玉：“……”
这顿饭，严子桓吃得很高兴。
一高兴，心情就舒畅，心情一舒畅，也就不在意吃进嘴里的菜火候有没有掌握好，也就忘了上次吃饭留下的阴影。当然，餐具还是用他自带的，只不过上菜前小二有没有净手，他就不太计较了。
非玉没能在楚清欢面前说出个甲骨卜辞一二三来，倒也不见得尴尬，只是连称自己学识疏浅，惭愧惭愧。
一顿饭和和美美地吃完，楚清欢上楼，进的却是严子桓的房间。
严大公子大喜，连忙跟进，随手就要关门，门外插进一脚，非玉挤了进来。
“你进来做什么？”严子桓明显不快，“宝儿，请非玉公子出去。”
识相地在门口止步的宝儿立即应了一声。
“把门关上，我有事对你们两个说。”楚清欢将窗门关上，转身看着他俩。
严子桓就近往一张椅子上一躺，一手撑额，绯色衣袍铺展得美伦美奂：“楚楚，你有话对我说就好，何必再叫上他。”
“分工不同，职责不同，自然都要叫上。”
“分工？”严子桓闻言坐直了身子。
“青青姑娘有事尽管开口，小可自当尽心去办。”非玉却已一口应承。
楚清欢并不多说废话，直接看着严子桓道：“有件事，我现在还不太确定，但不出两日就能有结果，到时候倘若当真如我所料，我需要借你的人一用。”
严子桓长眉一动，就要开口，楚清欢已转向非玉：“至于你……则需要委屈你一下。”
－－－－－－题外话－－－－－－
明天貌似大概也许可能夏夏会出来……
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少顷，车外钟平回话：“公子，人带来了。”
“嗯，让他进来吧。”严子桓懒懒地歪在小榻上，兴趣缺缺的样子。
车子晃了晃，想必是那书生踩了上来，帘子还未掀开，宝儿先喊了起来：“哎呀呀，瞧你这一身的土……快把你的鞋子脱了，免得弄脏我家公子的车子。”
“好好，小可这就脱。”书生坐在车驾上，瘦瘦的身影映着车帘，并不因此而不快，只絮絮地说道，“这鞋子是我娘生前的时候做的，小可一直不舍得穿，没想到今日刚穿上就给弄成这样……还有这身衣裳……哎，小哥，你怎么把我的鞋给扔了？”
说着身子一动就要跳下车，屁股刚抬起来又似乎发现自己只有袜子，下去了又得把袜子弄脏，一时着急起来：“小哥，小可就这一双鞋子了，麻烦你帮我拣回来。”
宝儿嫌弃：“都脏成那样了，还拣什么。”
书生陪着笑：“脏了洗洗就好了。”
宝儿手一指：“没看到上面都磨了个洞么？”
书生心疼地啊了一声：“这洞一定是刚才不小心蹭破的，补补就好，还能穿。”
宝儿打量了他一眼：“这位公子，一看您就是个读书人，不觉得穿着一双补过的破鞋子有辱您的斯文？”
“哪里的话。”书生晃了晃脑袋，“有道是，节俭则昌，淫佚则亡，小可……”
“快进去吧您，哪来这么多话。”宝儿不耐，一把将他推了进来。
他惊呼一声，身子就倒栽了进来，眼看就要摔个四仰八叉，楚清欢抬脚，在他后背一顶，将他堪堪顶住。
他长舒一口气，定了定神，站稳了身子转身作揖：“多谢公子……”
话语一顿，眼睛落在女子的衣裙上，呆了一呆，随即笑了开来，露出一线白牙，浓重的书生气因这一笑而顿显儒雅：“原来是位姑娘。”
楚清欢近距离地打量着他。
之前只看到个侧脸，有了个清秀的印象，现在相距不过两步，才看出他唇红齿白，玉秀神清，若不是这身书生气的影响，倒称得上美男子之名。
“坐吧。”楚清欢往旁边让开了些。
书生摇手：“男女有别，小可不敢冒犯……”
“让你坐你就坐。”楚清欢的声音冷了冷。
书生搓了搓胳膊，好冷，连忙道：“那小可就不客气了。”
他往旁边挪了挪，正欲小心翼翼地在她旁边坐下，一道香风拂面而过，面前的空位上便多了个人。
“小心你身上那些土弄脏了姑娘的衣裳。”严子桓拿眼梢瞥着他那身白衣上的大片掸不掉的泥土印子，宽大华艳的衣袍将所有空余之地铺展得点滴不漏，又恰好不好地没有挨碰着楚清欢的衣角。
楚清欢一眼扫过，嗯，这得需要多么精确的把握才能把这动作做到如此完美。
“小可疏忽了。”书生懊恼地看了眼身上，歉意地望着楚清欢。
“没事，我没那么多讲究。”楚清欢一指对面小榻，“那边可以坐。”
“多谢姑娘。”书生一笑，便走到小榻边坐下。
严子桓皱了皱眉。
那团土黄色看着真碍眼，那口白牙更碍眼，还有身边那个女人这态度……
“小可姓非名玉，不知姑娘可否告知芳名？”书生仿佛眼里只有楚清欢一人，连眼梢都没有留给严子桓。
楚清欢淡淡回答：“楚青。”
“原来是楚青姑娘。”非玉笑若春风，只着脏污的中衣也未使他有任何不自在，“小可北上探亲，不知姑娘前往何处？”
“与你差不多。”
“姑娘也是北上探亲？”非玉甚是惊喜，熟络的样子更似他乡遇见了故知，“太好了，小可正好可以与姑娘同行。”
“可以。不过你要把自己看好了，你若再把现在这身衣服送出去，我可不再管你。”
非玉呵呵地笑：“不会了不会了，先前是小可心软，被歹人骗了去，以后再不会了。”
这边两人一来一回说得融洽，严子桓羊脂美玉般的脸却越绷越紧，越来越沉。
外面，马车经过了检查，又晃悠了半晌，最终在城内最大的客栈前停下。
“咦。”非玉透过窗子一看，有些惊讶，“这天黑得可真快，才说一会儿话的功夫，天都快黑了。”
严子桓轻嗤：“你都说了快半个时辰了。”
“有这么久么？”非玉有些不信，却并不看他，只是朝楚清欢伸过手去，“楚青姑娘，小可扶你下车吧。”
“男女有别，这可是你刚才说的。”严子桓凤眼微挑，忽地对楚清欢一笑，“楚楚，我扶你。”
“砰！”正掀开车帘的宝儿一头撞在车门上。
钟平掐了下耳朵，他没听错吧？
车边的铁塔们齐齐望天，今儿个太阳落山的地方是东边？
“公子，你会扶么？”宝儿揉着红肿的额头，乌溜溜的眼睛里是一万个不确定。
“嗯——”严子桓凤眼一斜，长长的鼻音上扬，让宝儿明白了他此刻的不悦，在转眸之际，却又眼波荡漾，“楚楚，来……”
楚清欢淡淡一瞥：“我上完茅厕没净手，你确定要扶？”
严子桓眼角狠狠一抽：“……”
楚清欢已无视他的玉手，越过他悠然下车。
严子桓望着自己伸出去的手，半天收不回来，这女人为什么总是驳他的面子煞他的景？
非玉眉眼一弯，就要下车。
“你笑什么？”严子桓长眉一挑，收手。
“哦，小可有笑么？”非玉摸了摸自己的脸，点头，“好象是笑了……”
“笑什么？”
“那还用问？”非玉用一种‘一看你象个聪明人却为何问这种傻问题’的眼神看着他，“笑么，当然是因为开心，不开心笑什么？”
“你开心什么？”
“小可开心……”非玉望着车外的楚清欢，正想回答，却话到一半顿住，“小可开心是小可的事，为何要跟公子说？”
“你坐了我的车，若不是我，你能不能进城都是个问题，更有可能露宿街头。”严子桓两指撑头，望着他，“受了本公子的恩惠，你不觉得你这种态度很不对？”
“若不是因为楚青姑娘，想必公子也不会让小可上车吧？”非玉微笑，却寸步未让，“不过，多谢公子提醒，小可会将楚青姑娘的这份恩惠放在心里的。”
说罢，也不顾脚上只着了袜子，利利索索地跳下了车，追着楚清欢而去：“楚青姑娘，等等小可……”
严子桓微眯了眸子。
“公子，他，是刚才上车那个书呆么？”宝儿又万般不确定了。
严子桓整了整衣衫，翘起唇角，下一瞬又恢复了高贵优雅的模样：“扶公子我下车。”
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黄城的夜间行人不多，但每一个阴暗的角落里都有蜷缩着身子的难民，从他们面前经过时，那些角落里悄然无声，但楚清欢却可以从这些麻木的注视中，清楚地感觉到一种仇恨。
这种仇恨很细微，从一小部分人眼里迸射出来，射在她身边衣衫华丽的严子桓身上，这是对高阶层的仇恨，并非针对某一个人。
若非周围有侍卫环卫着，恐怕早有人扑了过来。
楚清欢随意地在行走于各条街巷，眸光清淡，然而在不经意的抬头中，眸中却有冷芒一掠而过，快得谁也无法察觉。
这座城池，看似松懈，实则外松对紧，各个城头都有大量精兵把守，然而仅凭这样观察，依旧无法看出城中的兵力布置。
而且让人奇怪的是，眼看夏侯渊的大军很快就要到来，城中却未见有任何增兵的迹象，难道承顺帝果真昏庸至此，至黄城于不顾？
要知道，这黄城作为夏侯渊北攻的第一关，成败与否对双方来说影响都极大，承顺帝再无用也不至于不知其中利害。
“爹，不要……不要丢下我……”正当楚清欢打算往回走时，前方拐角处却突然传来一阵孩子的哀求，声音里夹杂着一种无法言明的恐惧，在这夜里显得十分突兀。
“爹，求求你，不要……”另一个孩子的哭求亦响起，“爹，想想娘好不好，想想娘死前的话……”
非玉“咦”了一声。
楚清欢转身，只是稍一停顿便走了过去。
转过拐角，出现在眼前的是两个瘦得皮包骨的男人，手里分别拉着两名孩子，往彼此相反的方向拖走，而那两个孩子却浑身发抖，坠着身子怎么也不肯走，仰起的脸上污渍斑斑，全是斑驳的泪痕。
“爹，我还想活，我不想死……”
“爹，我是你的孩子啊……让我活吧，我做牛做马养活你……”
两个孩子眼里都是恐惧和救生的希望，不断地恳求，扳着墙缝的手指已裂出血来，然而那两个男人却沉默着一声不吭，脏黑的脸上除了木然以外没有任何表情。
手里的力道加大，孩子终究人小力气小，慢慢地被拖离了原地，望着无动于衷的男人，他们再也忍不住，哇地哭了出来。
天上有惨淡的月光，照着这一处拐角，十多个难民沿墙而坐，木然地望着这一切，更有人盯着那两个孩子，露出了贪婪之色。
“住手！”一声清喝响在这充满了异味的角落，所有人都被一声喝震得一惊，连两个孩子也停止了嚎哭。
“这是怎么回事？”楚清欢沉着脸，“为什么要抓孩子？”
没有人回答，那些难民都以一种冷漠的眼神回应她，其中一个孩子张了张嘴，却被抓着他的男人狠狠地捏了下胳膊，将他更紧地抓在手里，戒备地往后退了两步。
“我再问一句，为什么抓孩子？”
还是没有人回答，只有孩子无声地流泪。
“恐怕，这就是易子而食了吧。”身后，严子桓懒懒地说道。
“你说什么？”楚清欢霍然转身。
“易子而食。”严子桓轻皱了眉头，似乎在忍耐这里难闻的味道，“一般人无法对自己的孩子下手，可为了不被饿死，就与别人互换孩子……毕竟，不是自己的孩子吃起来也不会那么难以下咽，不是么？”
她心下一震，看向非玉，却见非玉默然点了点头。
心中象是被什么重重敲了一下，她望着那两个孩子，那孩子才多大？七岁，还是八岁？
再看那两个男人，此时他们都低着头，麻木的表情出现了裂痕，嘴唇不受控制地哆嗦着，象是在竭力忍着什么。
她知道古时确实有“易子而食”这一说，但那毕竟是史书上记载的东西，未必当得了真，却从未想到，有一日她会亲眼所见。
此时，她才明白为何有人刚才会露出贪婪之色，那种盯着孩子的神情，就如同盯着一顿美味。
心里有种隐隐的恶心，她不怕血，也不怕杀人，但吃人肉，实在无法接受，也无法眼睁睁看着这两个孩子被自己的父亲拿来做交换用以裹腹。
她冷酷，不代表她冷血，可以漠视世间的一切。
跟在严子桓后面的宝儿紧紧捂住了嘴，身子不可抑制地颤了几颤。“当！”一把匕首被抛掷在地上，楚清欢冷冷道，“有刀么？既然要杀，就给他们一个痛快，我这刀快，一刀下去肯定不会有痛苦。”
冷酷无情的话，不仅连两个孩子被吓到，便是连旁边那些人都被惊得目瞪口呆，看她的眼神里多了一丝惧意。
那两个男人更是象被火烫到了似的，惊得跳起，拽着孩子倒退了两步，仿佛那刀会自己跳起来要他们的命。
“怎么，不敢？”楚清欢弯腰，捡起了刀，缓缓道，“不如我帮忙帮到底，帮你们把孩子杀了？”
男人更加惊恐，将孩子拖到身后，连连摇头。
“是不要我帮忙，还是改变主意了？或者觉得，该死是自己？”她的声音很冷，“孩子生下来就要责任将他们养大，你们虽有难处，但作为男人，连自己的孩子都交换来吃，你们还有什么脸面活在这世上？”
“我们……我们也是迫不得已……”深深的惊惧与愧疚之下，一个男人砰地跪在地上，双手抱头痛哭。
被松开的孩子趁机退到墙角，却不敢朝自己父亲跑过去，神情犹如遭了蛇咬，再也不敢相信自己最亲的人。
那男人看着自己孩子的举动，眼里闪过痛苦，也松了手，那孩子立即跑过去抱住痛哭的父亲，父亲又反手紧紧抱住孩子，哭得比孩子还伤心。
原先漠然看着这一切的人群中隐约响起了女人的哭泣声，有人无声流泪，将脸上的脏污冲刷得一道一道，也有人抬头默默地看着天上的月亮，干裂的嘴唇不停地嚅动着，不知在说些什么。
“拿着吧。”楚清欢将两锭银子抛了过去，扔在那两个男人面前，“省着点用，找个地方做点小营生，把孩子养大。”
银子落地，并不响亮，却令所有人又是一呆。
所有的目光都落在那银子上，那两个男人更是一脸的不敢置信，抖着手半天不敢去捡。
“爹，是银子！”孩子一把捡了起来，喜不自胜地拿给男人看，脸上还挂着泪，“真的是银子！”
凝固了一般的空气顿时被孩子的喜悦给冲散，其他人立即回过神来，纷纷跪倒在楚清欢面前，不住地磕头：“姑娘慈悲，求您发发善心，给我们也分点银子吧，我们都好多天没吃饭了……”
十多人砰砰地磕头，不顾地面沙石的粗砺，很快额头就磕出了血，他们仿佛无知无觉，只是一味的磕头，而她就是那根救命的稻草。
“都分了吧。”楚清欢将银子放到一名年纪最大的老人手里，告诫众人，“每人均分，谁都不许抢，更不许欺负老幼，否则莫说银子收回，命也一并收了。”
老人捧着手里的银子，抖着嘴唇，老泪纵横，望着楚清欢说不出话，其他人在激动与感激之余，更是不敢相信会有这样的好运。
“走吧。”楚清欢转身，没有回头，这个弱肉强食的世道，在今晚让她真正体会到了它的残酷，也让她真正看清了腐朽的强权者统治下的底层者，生存有多么艰难。
严子桓与非玉亦不再如来时那般的轻松笑言，皆沉默地走在她身边。
许久，严子桓道：“你有没有想过，那些银子只能救他们一时？等银子花光了，那样的事情还会发生。”
“能救一时是一时。”楚清欢望着眼前的路，“我不能允许这种事情发生在眼前，而自己却能够毫不在意地转身离开。”
“你不是最鄙夷仁慈么？”严子桓一笑，“现在又是因为什么？”
楚清欢停下脚步，回头看着他。
他在微微地笑，那笑却仅止于唇角，那双映着月光的眸子折射着清亮波光，看似清澈明净，却什么也看不清。
非玉亦看过来，面容皎如清辉，语声平和：“满口仁义道德的伪善人太多，说着仁慈，其实都是为了自己的利益出发，又怎能与青青姑娘相比。”
楚清欢没有言语，她静默地立于暗沉的街角，夜风吹起她漆黑的发与雪白的衣袂，她的神情在这一刻如这夜一般沉重。
“我虽不是什么善人，也唾弃假仁假义的仁慈，但尚且懂得何为大善。”久久，久到他们以为她不会回答的时候，她缓缓开口，“我现在所为虽然连杯水车薪都算不上，但我无愧于自己。你们也许已经看惯了这一切，认为这些低贱的难民理应如此生活，我却认为不是。”
“皇权至上，一句话就可血流成河，无数人头落地。百姓命如草芥，是生是死尽在上位者的一念之间，不能有所反抗，只能默默承受，这就是你们认为的天下。但你们可知，真正的人世间不应该是这样的？”
她语声平静，眼底深沉如海。
在她获得重生的那一刻，还未睁眼，就已切实地感受到了皇权的无情与残酷，来到大邺，现实的残忍更是超出了她的想象。
她不是甘于承受一切的人，从来都不是。
她向来坚信，人的一切都掌握在自己手里，如果无法接受别人强加在身上的命运，那就打破它，揉碎它，重建它。
就在刚刚那一刻，长久以来心中隐约模糊的想法突然清晰地浮出脑海，从未有过的清晰。
非玉眼中似乎若有所思，严子桓的笑容渐渐敛去，沉静地望着她。
“真正的人世间，它应该是公平，公正，还要有公理，哪怕做不到绝对，但至少人的生命应该得到尊重。”她说得极缓，却字字落地有声，“你们现在所看到的，总有一天会有所改变。天下不再受战火凌虐，百姓不再受流离之苦，更不会有这般饿到极致易子而食的境况发生。”
她看着严子桓，不似回答，却又是回答：“每个人，都有自己的信念，这就是我的信念。而你的信念，又是什么？”
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夜，寂静。
一条黑色纤细的人影穿梭于死气沉沉的黑夜，如一尾汇入江海的游鱼，对环境有着超越常人的适应能力。
穿过两个巷口，她在一面高墙上停下，抬头看了眼高度，将腰间的钩索抛了上去。
爪钩在墙上发出一声轻微的细响，轻到不会引起任何人注意，她无声攀爬而上，到达墙头时将钩索一收，别回腰间，跃入。
避开所有明岗暗哨，她来到一间亮着灯光的房间外，轻轻纵身，双臂舒展如灵猴，无声地攀上了廊顶，倒挂下来的身影与夜色几乎融成一体。
窗纸被润开一个小孔，里面的情景一览无余。
房内，数人表情严肃，静坐于两旁，似在等什么人，上首案桌后一人留有短须，长相普通，一双眼睛却精光四射，应该就是这黄城的守城将军杜涛。
片刻后，有人从外面匆匆而来，直奔这座将军府的书房，身后数名士兵跟随。
那人并不敲门，直接推门而入，房门随即关上，那几名士兵分守在书房，严密监视着周遭的一切动静。
那人一进门，等候在里面的那几人立即站了起来，唯有杜涛不动。
“将军。”那人从怀里取出一份密函，紧走几步呈了上去。
其他人都将目光落在那密函上，闭息等待。
“将军，信上怎么说？”见杜涛看完之后并未出声，底下有人忍不住出声询问。
杜涛刻板的脸上露出一丝笑容，将密函折起放入袖中，道：“皇上派来增援的人马已屯守在城外东西两侧，领军的陈将军让我们不必担心，只需做好正面前锋，将淮南王主力引到南城门外，到时候陈将军从两侧夹击，打他个出其不意，将淮南王的人马一举击溃。”
“太好了。”众人皆松一口气。
“前方斥侯可有消息？”杜涛神情一肃。
一人立即上前回报：“今日下午斥侯报说，淮南王兵马距黄城已不足三百里，以目前的行军速度，快则两日，慢则三日，便会抵达黄城。”
“好。”杜涛一拍案桌，颇有些意气风发，“黄城作为与淮南王的第一战，本将定要叫淮南王折损于此，再也无法北上一步。”
“将军威武……”
杜涛抬手制止，起身来回踱了几步，似陷入深思，少顷，他伏于案前快速写下一份纸笺，递给其中一人：“你回去命人照此抄写两百份，明日一早分别张贴到城内外。”
那人接过，低头看了个大概，疑惑地问：“将军，这是何意？”
“你不必问，本将自有打算。”杜涛却不欲多说，挥了挥手，“天晚了，你们都回去吧。”
“是。”几人退出，连同门外的士兵，很快便消失的身影。
杜涛在书房里看了片刻黄城地形图，脸上露出几分志得意满，稍后，亦熄了灯离去。
廊顶上，一人翻身落地，身形轻盈，随即隐入夜色中。
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翌日。
天刚亮，街道上突起喧哗，无数难民与乞丐在街上奔走，脸上洋溢着的不再是麻木，而是如逢喜事般的兴奋，手里拿着缺了口子的碗，少了盖子的罐，都集中朝一个方向涌去。
楚清欢走出客栈，随手拽过一人问道：“发生了什么事？”
那乞丐咧嘴笑得干涸的嘴唇都冒了血，也不觉得痛，匆匆说了一句就跑：“城里张贴了告示，让难民与我们这些要饭的都到府衙前面领粥和馒头去。”
告示？
楚清欢唇边勾起一丝冷意，跟着人潮往前走。
还未到府衙，前面便已挤满了人，府衙大门前支起了十来口大锅，热气腾腾地冒着烟，有不少人已经领了粥与馒头往外走。
她走到一处墙边，上面的告示十分醒目，写着皇帝体恤百姓，下令开仓济民，只要是大邺的百姓，只要是无田无地无房者，皆可领取救济。大人一顿两个白面馒头一碗粥，小孩一个馒头一碗粥，每日可领取两次。
看到这样的告示，楚清欢笑了。
在见识了整车的难民尸骨与“易子而食”之后，在领教了这个封建王朝统治者的昏庸无道之后，这突如其来的告示着实显得有些新鲜。
这杜涛作为守城将军，黄城里每日有多少人饿死，每日有多少桩“易子而食”的惨剧发生，难道不知？
冷血无情冷眼旁观了这么些年，就在大战即将爆发之际，突然大发善心，施米粥与馒头，以示皇恩浩荡，这是良心突现还是转了性子重新投胎做了人？
她心下冷笑。
略作沉吟，她快步走到一家小店借了笔墨，从怀里取出一张纸，在写好的内容下面又添加了几行小字，卷成细长的纸卷塞入一个小竹筒内，然后站在府衙边的角落里等。
“咦，你是……”一个满脸脏污的孩子意犹未尽地舔着半颗米粒不剩已舔得光可鉴人的破碗，抬头间看到朝他微笑的楚清欢，一愣，随即小脸爆出欣喜之色，“姐姐，你是那位姐姐……”
“嘘！”楚清欢食指抵于唇边作了个噤声的手势，将他拉到一边，“吃饱了吗？”
孩子点点头，又不好意思地说道：“没吃饱。”
“昨晚给你们的银子有收好么？”
孩子又点点头。
楚清欢蹲着身子替他捡去头发上的枯草：“没吃饱就去买点东西吃。”
“那不行。”孩子立即摇头，“我爹说，那银子要留着，等以后打完仗太平了，就做点小买卖，到时候我也可以一起帮着我爹赚钱，再也不用担心饿肚子了。”
“你爹真的那样说吗？”
“嗯。”孩子用力点头，“不光我爹说，其他人都那样说呢。”
楚清欢欣慰地揉了揉他的头：“那就好。”
“姐姐，谢谢你！”孩子低着头，半晌，再抬起头时，眼睛里已蓄满了泪水，“若不是姐姐，我跟虎子昨晚就没命了，我爹……”
“你还恨你爹？”
“没有。”他缓缓摇头，眼泪滚落下来，“我爹不狠心，如果他要拿我去换，我活不过三岁，所以我不恨他。我只是伤心我娘死了，如果她能再捱几天，今天就有粥和馒头吃了。”
晶莹的泪水混着他脸上的泥滴在碗里，带着淡淡的黑，脏了他刚刚舔干净的碗。
楚清欢凝视着他瘦小的身子，久久，说了声：“好孩子。”
“狗儿！”一个差不多大的孩子远远地叫了一声，从人群中挤了过来，待看清楚清欢，手里的馒头啪嗒掉了地，喃喃道，“我不是在做梦吧？”
“不是做梦。”狗儿擦了把脸，将眼泪鼻涕都擦在那孩子脏得看不出颜色的衣服上，咧开了嘴，“虎子，这就是昨晚救了我们的姐姐。”
虎子怔怔地看着楚清欢，渐渐红了眼圈，却并没有哭，而是放下手里的粥碗，就要朝她跪下来。
“别跪。”楚清欢托住了他，认真道，“男儿跪天跪地跪父母，除此之外，不要随便对别人下跪。”
虎子点点头，却依旧跪了下去，重重地向她磕了个头，一脸郑重。
“姐姐是虎子的救命恩人，是虎子的再生父母，虎子可以不跪别人，但必须跟姐姐磕这个头。”
孩子的声音还显稚嫩，却清亮有力，透着无比的坚决。
楚清欢眸光一软，将他扶起。
虎子这才抿了抿嘴，笑了。
“好，能有这份心，说明姐姐没有看错你们。”楚清欢看着他们，正了神色，“现在，姐姐遇到一点难事，想请你们帮忙。”
“姐姐你说。”两个孩子立即接口，“不管什么事，只要姐姐吩咐，我们一定去做。”
“如果做这件事也许会给你们带来危险，你们也愿意？”
两个孩子互望一眼，坚定地点头：“愿意。”
楚清欢眼眸中流出一抹暖意，将他们带到一处人少的角落，低声说道：“知道淮南怎么走么？”
“知道。”
“淮南王的军队马上要打黄城了，你们希望谁打胜仗？”
两个孩子想也不想：“淮南王。”
“为什么？”
“听说淮南王不会让人饿肚子，能吃到饱饭。”
“嗯。”听着孩子纯真的话语，楚清欢微微一笑，取出怀里的小竹筒，“淮南王已经在来黄城的路上，姐姐要你们把这个交给他，越快越好，必须亲手交到他手里，能不能做到？”
又是想也不想，回答：“能！”
“你们必须明白，这件事关系到无数人的性命，也关系到你们今后能不能过上吃饱饭的好日子，你们绝不可半途而废，遇难而退。而这一路上，有可能会遇上想不到的危险，也有可能会饿肚子，而如果你们不走这一趟，这里却有热粥和热馒头可以吃。你们一定要想清楚，想清楚自己的决心，再告诉我。”
楚清欢再一次提醒，她必须让他们了解，这并不是一件简单的事情，也不是小孩子随便兴起就可以接下的任务。
“姐姐。”更显老成的虎子并不因她的话而有丝毫动摇，“你放心吧，从昨天晚上开始，我和狗儿的性命就是姐姐的，不管多危险，我们一定不会让你失望。”
狗儿经过眼泪洗涤的眼睛黑亮得象宝石，小拳头紧攥，“狗儿可以向姐姐保证！”
“好，那你们就去吧。”楚清欢将一些碎银放到他们手里，“去城外买点干粮带上，出城的时候小心，不要让守城的官兵看到。还有，见到淮南王之后，暂时先不要回黄城，留在淮南王军营里，他会保护你们，你们爹爹那里，我会去告诉他们。”
虎子与狗儿重重地应了一声，藏好竹筒后留恋地看了她一眼，两个小身体很快便汇入人流中。
楚清欢一直看着他们消失不见，才回首看向将军府的方向。
将如此重要的事情交给这两个孩子，这是对他们的考验，更是对她自己的考验。
她曾想过自己亲自去送，然而这里还有很多事需要去做，她不能离开。
希望自己的决定不会错。
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当楚清欢回到客栈时，已将近傍晚。
还未进门，大堂里支着下巴百无聊赖又倍受瞩目的两人立即奔了出来。
“楚楚，你这一日去哪儿了？我从早晨担心到现在。”严子桓傍着她的左边，香风阵阵，瞧见她衣服上被蹭脏的地方，惊讶，拖着她的左手就往楼上走，“你这是去难民窟了还是怎地，怎么整得一身的臭味儿？快快，去我房间里洗洗。宝儿，准备浴汤！”
“青青姑娘。”非玉傍着她的右边，亲切的模样仿佛多年未见，甚至忘了保持男女之间适当的距离，“出去一天累了吧？来来，先来吃饭……小二，菜做好了没有？上菜，姑娘饿了！”
安静得大堂里尽是这两人的声音，原来落在这俩男人身上的目光顿时全集中到了楚清欢身上，羡慕，嫉妒，恨，不一而足。
当然，男人的眼光另当别论。
楚清欢站着不走了。
“你不是经不得一丁点异味么？我身上都臭了，你还挨我这么近？”她拿开他的手，指着自己身上，“还有，这衣服都脏成这样了，也不怕蹭你一身？”
“不怕。”严子桓淡绯色唇角一挑，勾出一抹完美笑容，“你不是说洁癖是种病，得治么？自从那日你替我治了之后，我这一身的毛病就都好了。”
楚清欢微讽：“你这病去得可真快。”
他回应得暧昧：“那还得归功于楚楚以身作药，来得灵验。”
“青青姑娘，菜来了。”非玉立即转移话题，将她往饭桌上引。
楚清欢微一侧身，看着非玉的近距离接触，挑眉：“非玉公子，你的孔孟之道今日没有温习？”
非玉微笑，不懂：“青青姑娘的意思是？”
“圣人有云，男女授受不亲，你离我这么近，不觉得已经超过男女之间的界限？”
“哦，是小可僭越了。”非玉立即退后三步，有礼地一揖，“青青姑娘勿怪。”
楚清欢看着这个看似书呆其实一点都不书呆的男子，眼中划过一丝笑意，径直走向饭桌，却在落座之后，说了一句让非玉愣怔半晌的话。
“非玉公子，闲着也是闲着，不如给我们讲讲甲骨卜辞，也好让我们长长见地……这里就你一个读书人，你该不会告诉我们，你也不会吧？”
非玉：“……”
这顿饭，严子桓吃得很高兴。
一高兴，心情就舒畅，心情一舒畅，也就不在意吃进嘴里的菜火候有没有掌握好，也就忘了上次吃饭留下的阴影。当然，餐具还是用他自带的，只不过上菜前小二有没有净手，他就不太计较了。
非玉没能在楚清欢面前说出个甲骨卜辞一二三来，倒也不见得尴尬，只是连称自己学识疏浅，惭愧惭愧。
一顿饭和和美美地吃完，楚清欢上楼，进的却是严子桓的房间。
严大公子大喜，连忙跟进，随手就要关门，门外插进一脚，非玉挤了进来。
“你进来做什么？”严子桓明显不快，“宝儿，请非玉公子出去。”
识相地在门口止步的宝儿立即应了一声。
“把门关上，我有事对你们两个说。”楚清欢将窗门关上，转身看着他俩。
严子桓就近往一张椅子上一躺，一手撑额，绯色衣袍铺展得美伦美奂：“楚楚，你有话对我说就好，何必再叫上他。”
“分工不同，职责不同，自然都要叫上。”
“分工？”严子桓闻言坐直了身子。
“青青姑娘有事尽管开口，小可自当尽心去办。”非玉却已一口应承。
楚清欢并不多说废话，直接看着严子桓道：“有件事，我现在还不太确定，但不出两日就能有结果，到时候倘若当真如我所料，我需要借你的人一用。”
严子桓长眉一动，就要开口，楚清欢已转向非玉：“至于你……则需要委屈你一下。”
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明天貌似大概也许可能夏夏会出来……
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