正文 韬光养晦
“母亲……这事儿得怪我。”西院老太太屋里，楚氏坐在下首，看了看跪在堂下的咏兰，微笑对自己婆婆说道：“我当初说的是，这阵子就指望她伺候咱们老爷了，可别出什么乱子。若是伺候不好，到时候我可要重责的……谁知这丫头竟想差了呢？”
“嗯……”老太太微微颔首，不置可否。
咏兰跪在冰凉的地上，身子微微颤抖着，就像院外的落叶。
听说老太太唤她去问话的时候，她算是明白三姑娘最后说骂她是帮她的意思了……这事儿闹大了，老太太那儿也知道了，二太太就不敢再暗地里逼她堕胎。她和肚子里的孩子，算是有了一线生机。
三姑娘还说，叫她聪明些……那是怎样呢？
她沉默了一会儿，心里有了主意，便弯下腰，对二太太连连磕了几个响头，磕得脑门都渗出血来，泪如雨下：“奴婢知错了……求太太饶命！太太吩咐每日吃的药，奴婢都按时吃了，可谁知道还是……奴婢不求什么名分，只求太太开恩，让奴婢将孩子生下来吧，这也是老爷的骨肉啊……呜呜……”
这话一出，楚氏的脸色登时就变了，可当着老太太的面又不好发作，一时间如同芒刺在背。她偷瞥了一眼婆婆，见她面无表情的模样，更是坐立不安了。她站起身，呐呐解释道：“媳妇只是想着这阵子身子不爽利，老爷房里总要人伺候的，因此才让她吃药，也是想让她一心一意伺候老爷的意思。
听说她有了喜，一时半会儿，我怕找不到让老爷可心的人儿接替，因而有些烦恼，就训斥了她两句，怎知这丫头恃宠而骄，竟然负气跑出去，还冲撞了三姑娘。
为苏家开枝散叶，本就是媳妇分内之事，如今家里又添丁进口了，我高兴还来不及，怎么会不让她生呢……”
“唔……”老太太应了一声，抿了口茶，慢条斯理的对她说道，“你也不用多说了……我是过来人。”
老太爷在世时，也纳了两个妾的，还收了好几个通房丫头。但两个儿子，还不都是从她肚子里蹦出来的？唯一的一个庶出女儿，也被她早早打发嫁出去了。……楚氏心里那点小九九，她怎么会不知道？
“母亲……”楚氏听了这话，觉得自己所做的一切好像都逃不过老太太犀利的眼睛，不由得一阵心慌，背上汗涔涔的。
丈夫的孩子都是她所出，那自然是最好的。可瞧自家夫君那风流性子，这恐怕是不大可能，她若是强求反倒有损自己名声、又失了丈夫的欢心，还不如大方的选几个听话的丫头送上去，还能彰显自己的大度能容人。
但那些婢子让他玩玩也就罢了，生孩子嘛……至少也要等她诞下嫡子之后，再过上十年八年的，选个乖顺听话、身份又低的婢妾，赏她怀个孩子……是男是女，就看那婢子的运气了。
这样嫡子年长，即便后来又有了庶子，可生母身份低微、自己年纪又小，不得不依仗兄长为生，也就翻不起什么风浪来。到时候既全了她贤良淑德的名声，又不必担心庶子夺了自己儿子的风头。
现下已经有个付姨太太仗着有儿子嚣张得不得了，自己使了好些计谋才让她消停下来，可不能再出第二个付氏跟自己过不去。
原本打算悄悄将咏兰的肚子处理掉，谁知道居然捅到老太太这儿来了呢？幸好，听老太太的口气，似乎没有十分责怪她的意思。
“唉……我一把老骨头，管不了那么多啦，只想好好过几天安生日子。”老太太扶着大丫头含露的手，缓缓站起身来，斜了楚氏一眼，“这是你们那房的事儿，你这当太太的，该怎么办就怎么办吧。”
“是。”楚氏听了这话，就像吃下了定心丸，连忙笑着躬身，“请母亲放心，媳妇会处理妥当的，不让您操心。”
说罢，她当着老太太的面，对身边的丫环咏梅吩咐道，“还愣着做什么，快扶兰姨太太起身。”
兰姨太太？
咏梅愣了愣，很快明白她的意思，连忙上前扶起咏兰，脸上堆起笑容，“恭喜姨太太！”
咏兰颤巍巍的站起来，几乎不敢相信自己的耳朵。
直到咏梅在她耳边悄悄说了句“还不快谢恩”，她才反应过来，给老太太和楚氏分别磕了头，“奴婢谢老太太恩典、谢太太恩典！”
“起来吧。”楚氏笑意盈盈，“是我没说清楚，倒让你白白受了回惊吓……改天去给三姑娘陪个不是，这事儿就过去了罢。”
“奴婢遵命。”咏兰连连应承，“太太说的清楚了，只是奴婢愚笨，没能领会太太的意思。奴婢今后一定更全心全意的伺候老爷和太太……”
“好了，你如今有了身子，就安心养胎吧，我身边也不缺伺候的人。”楚氏脸上带着温和的笑意，“你如今身份不同了，就先搬到我北堂的西厢住下吧，回头我再给你挑两个伶俐丫头伺候着。”
“多谢太太……奴婢岂敢与太太同住？”咏兰心里一惊，忙作出诚惶诚恐的模样，“奴婢身份低微，住在太太的院子里，那实在是折煞奴婢了！”
“难道你怕我害你不成？”楚氏见咏兰变了脸色，冷笑一声，“也罢，你就去与付姨太太做个伴儿吧。”
“你们听说了么？咱们太太抬举咏兰做姨太太了……”三姑娘的院子里，奶娘在屋外眉飞色舞、唾沫横飞的说着，一副唯恐天下不乱的模样，“付姨太太那是什么人啊？兰姨太太和她同居一个院子，想必又有好戏看了，嘿嘿……”
莞娴听了，只是微微一笑。
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入夜，月如玉钩，冷清的悬挂在黑绒似的天幕上，寒凄的月华泛着如水的星芒，微风如轻纱般拂过，留下一阵极淡的桂花香。
苏畴裕轻轻推开梨院的门，瞧见一个素色衣裳的女子，坐在清冷的台阶上，借着淡淡的月光在做着绣活儿。她脂粉未施，清瘦的面颊在月色下愈发显得苍白柔弱了。
听见开门声，她抬起头，小嘴微张，剪水双瞳里闪过一丝惊讶。撇下绣绷，她站起身，走到他跟前盈盈一拜，“给老爷请安……”
“霓裳。”苏二老爷扶起她，只觉得她的手腕冰凉，便皱了皱眉，“夜深露重，怎么还在外头，也不早点歇息……还穿得这么单薄，底下人呢？怎么不给你加件衣裳。”
“没事儿。”付氏用帕子掩着口，轻咳了两声，“夜深人静，正好赶些活儿。”
“我的女人，什么时候沦落到要靠绣工维持生计了？！”他有些恼怒，一脚踢开她的绣绷，扯着她进屋，“连个灯也不点？”
“妾身病了一场，身边又没了银子打点……那些下人最是跟红顶白的，见我如此，便也懒惰了。”她借着月光，摸出火石点了灯。屋子里亮堂起来，跳跃的火光映在她星眸中，好似露珠点点。
“霓裳……”想起她往日的飞扬神采，再看到她如今落魄清冷的模样，他不由得心里一酸，将她紧紧抱在怀中，“原是我负了你。”
“郎君……”她在他怀里呜咽起来，肩头轻轻颤动着，“你知道，无论你如何……我都不会怪你的。只要你还记得我，我即便是荆钗布裙、粗茶淡饭，也是甘之若饴的。”
“霓裳！”听了这话，他不禁动容，将她搂得更紧了，“我当然记得你、心里当然有你的……”
“有你这句话，妾身就死而无憾了。”她从他怀中钻出头来，给他一个凄楚的微笑，“您是来看兰妹妹的吧？她在东厢住着，我带您去……”
“不！我就来看你。”他摇摇头，“我今夜哪儿也不去，就在这儿陪你。”
“那怎么成呢？咳咳……”她咳嗽两声，展开帕子，见素白的帕子上绽开了几朵血色花瓣，触目惊心。
“霓裳，你这是……？！”他大惊，紧紧握住她纤细而冰冷的手，“你且先躺下歇息，我这就差人去请大夫！”
说着他怒气冲冲的吼了一声，“你怎么说也是我苏某人的妻妾，怎么这般受人冷落……那些奴才，欺人太甚！”
“您千万别生气……”她从他身后搂住他的腰身，将脸蛋紧紧贴在他背上，“我的身子，我自己知道……只希望我去了后，看在我跟了您七年的份上，善待我一双儿女，督促明磊用功的念书，再给瑞娴找个好婆家……”
“我不许你这么说！”他的声音哽住了，回头将她紧紧拥入怀中，“你会好好的，一定要好好的！……我这几个月，手上也存了近千两银子，明日就拿来给你保管吧。你什么也别想，什么也别做，只管养好身子便成……我不会让你受人欺辱的！”
“郎君……”她哭倒在他怀中。
第二日，苏二老爷果然差人送来了一千两的银票，还有近百两的现银。
付氏轻轻拍了拍银票，将它们收入柜中，稳妥的上了锁。
苏畴裕啊苏畴裕，你骗我一次，我也哄你一回。舌尖在唇边轻轻舔了舔，似乎还留存着昨夜咬破嘴唇的血腥味道……她嘴角勾起一抹淡笑。
上回她一时冲动，为了岩氏遗留的嫁妆与他撕破了脸，之后想起来也甚是懊悔。……银子没了可以再争回来，他的心若是跑远了，只怕她这一辈子都不得翻身。
后来，听说楚氏给他纳了新人，他更不记得自己了吧？
可她又有什么办法呢？……他不来，她也只能等。
正好韬光养晦。
老天没让她等太久，那个通房丫头有孕了。
楚氏让她搬来和自己同住，是想看她们鹬蚌相争，她好坐收渔翁之利么？
……可她偏偏不想遂二太太的意。
她冷笑着，对镜细细的梳妆，又换了一身紫绡翠纹衣裳，然后款步姗姗的朝东厢走去。
东厢里，咏兰姨太太身着簇新的碧霞云纹琵琶衿上裳、撒花如意月裙，挽了个同心髻，头上规规矩矩的戴着几朵蝴蝶珠花。
她正坐在八仙桌边吃零嘴儿，见了付氏，连忙起身见礼，“付姨太太，您来了……”
“妹妹何必多礼。”她亲昵的拉着咏兰的手，在一侧的黄花梨卷纹圆凳上坐下，“你我都是老爷的妾室，不如姐妹相称吧。”
“那怎么成？奴婢是贱妾身份，比不得您出身良家……”咏兰说着，便要站起身来，不敢与她同坐。
“妹妹哪里的话，咱们都是伺候老爷的人，就不必计较那些有的没的了。”她作势又轻咳了两声，“莫非你嫌弃我这病怏怏的身子晦气，唉……”
“不是不是！”咏兰连忙摆手，垂下头笑道，“既然您不嫌弃，我就唤您一声姐姐了。”
“嗳，这才对嘛……好妹妹。你有了身子，可要多休息，吃好喝好，若是有啥想吃的，只管跟姐姐说……””付氏笑盈盈的拉着她坐下来闲话家常，听说她想吃酸的，又立即吩咐翠云去给她买糖醋杏子、盐渍梅子。
咏兰感动得热泪盈眶，“姐姐，您待我真好，我原来跟着太太时，还说了许多您的坏话……”
“过去的事儿就别提了……你也是身不由己，我知道的，不怪你。”付氏状似宽慰的拍拍她的手背，微笑着说道，“咱们以后就是好姐妹了……”
“嗯……”老太太微微颔首，不置可否。
咏兰跪在冰凉的地上，身子微微颤抖着，就像院外的落叶。
听说老太太唤她去问话的时候，她算是明白三姑娘最后说骂她是帮她的意思了……这事儿闹大了，老太太那儿也知道了，二太太就不敢再暗地里逼她堕胎。她和肚子里的孩子，算是有了一线生机。
三姑娘还说，叫她聪明些……那是怎样呢？
她沉默了一会儿，心里有了主意，便弯下腰，对二太太连连磕了几个响头，磕得脑门都渗出血来，泪如雨下：“奴婢知错了……求太太饶命！太太吩咐每日吃的药，奴婢都按时吃了，可谁知道还是……奴婢不求什么名分，只求太太开恩，让奴婢将孩子生下来吧，这也是老爷的骨肉啊……呜呜……”
这话一出，楚氏的脸色登时就变了，可当着老太太的面又不好发作，一时间如同芒刺在背。她偷瞥了一眼婆婆，见她面无表情的模样，更是坐立不安了。她站起身，呐呐解释道：“媳妇只是想着这阵子身子不爽利，老爷房里总要人伺候的，因此才让她吃药，也是想让她一心一意伺候老爷的意思。
听说她有了喜，一时半会儿，我怕找不到让老爷可心的人儿接替，因而有些烦恼，就训斥了她两句，怎知这丫头恃宠而骄，竟然负气跑出去，还冲撞了三姑娘。
为苏家开枝散叶，本就是媳妇分内之事，如今家里又添丁进口了，我高兴还来不及，怎么会不让她生呢……”
“唔……”老太太应了一声，抿了口茶，慢条斯理的对她说道，“你也不用多说了……我是过来人。”
老太爷在世时，也纳了两个妾的，还收了好几个通房丫头。但两个儿子，还不都是从她肚子里蹦出来的？唯一的一个庶出女儿，也被她早早打发嫁出去了。……楚氏心里那点小九九，她怎么会不知道？
“母亲……”楚氏听了这话，觉得自己所做的一切好像都逃不过老太太犀利的眼睛，不由得一阵心慌，背上汗涔涔的。
丈夫的孩子都是她所出，那自然是最好的。可瞧自家夫君那风流性子，这恐怕是不大可能，她若是强求反倒有损自己名声、又失了丈夫的欢心，还不如大方的选几个听话的丫头送上去，还能彰显自己的大度能容人。
但那些婢子让他玩玩也就罢了，生孩子嘛……至少也要等她诞下嫡子之后，再过上十年八年的，选个乖顺听话、身份又低的婢妾，赏她怀个孩子……是男是女，就看那婢子的运气了。
这样嫡子年长，即便后来又有了庶子，可生母身份低微、自己年纪又小，不得不依仗兄长为生，也就翻不起什么风浪来。到时候既全了她贤良淑德的名声，又不必担心庶子夺了自己儿子的风头。
现下已经有个付姨太太仗着有儿子嚣张得不得了，自己使了好些计谋才让她消停下来，可不能再出第二个付氏跟自己过不去。
原本打算悄悄将咏兰的肚子处理掉，谁知道居然捅到老太太这儿来了呢？幸好，听老太太的口气，似乎没有十分责怪她的意思。
“唉……我一把老骨头，管不了那么多啦，只想好好过几天安生日子。”老太太扶着大丫头含露的手，缓缓站起身来，斜了楚氏一眼，“这是你们那房的事儿，你这当太太的，该怎么办就怎么办吧。”
“是。”楚氏听了这话，就像吃下了定心丸，连忙笑着躬身，“请母亲放心，媳妇会处理妥当的，不让您操心。”
说罢，她当着老太太的面，对身边的丫环咏梅吩咐道，“还愣着做什么，快扶兰姨太太起身。”
兰姨太太？
咏梅愣了愣，很快明白她的意思，连忙上前扶起咏兰，脸上堆起笑容，“恭喜姨太太！”
咏兰颤巍巍的站起来，几乎不敢相信自己的耳朵。
直到咏梅在她耳边悄悄说了句“还不快谢恩”，她才反应过来，给老太太和楚氏分别磕了头，“奴婢谢老太太恩典、谢太太恩典！”
“起来吧。”楚氏笑意盈盈，“是我没说清楚，倒让你白白受了回惊吓……改天去给三姑娘陪个不是，这事儿就过去了罢。”
“奴婢遵命。”咏兰连连应承，“太太说的清楚了，只是奴婢愚笨，没能领会太太的意思。奴婢今后一定更全心全意的伺候老爷和太太……”
“好了，你如今有了身子，就安心养胎吧，我身边也不缺伺候的人。”楚氏脸上带着温和的笑意，“你如今身份不同了，就先搬到我北堂的西厢住下吧，回头我再给你挑两个伶俐丫头伺候着。”
“多谢太太……奴婢岂敢与太太同住？”咏兰心里一惊，忙作出诚惶诚恐的模样，“奴婢身份低微，住在太太的院子里，那实在是折煞奴婢了！”
“难道你怕我害你不成？”楚氏见咏兰变了脸色，冷笑一声，“也罢，你就去与付姨太太做个伴儿吧。”
“你们听说了么？咱们太太抬举咏兰做姨太太了……”三姑娘的院子里，奶娘在屋外眉飞色舞、唾沫横飞的说着，一副唯恐天下不乱的模样，“付姨太太那是什么人啊？兰姨太太和她同居一个院子，想必又有好戏看了，嘿嘿……”
莞娴听了，只是微微一笑。
**********************************************
入夜，月如玉钩，冷清的悬挂在黑绒似的天幕上，寒凄的月华泛着如水的星芒，微风如轻纱般拂过，留下一阵极淡的桂花香。
苏畴裕轻轻推开梨院的门，瞧见一个素色衣裳的女子，坐在清冷的台阶上，借着淡淡的月光在做着绣活儿。她脂粉未施，清瘦的面颊在月色下愈发显得苍白柔弱了。
听见开门声，她抬起头，小嘴微张，剪水双瞳里闪过一丝惊讶。撇下绣绷，她站起身，走到他跟前盈盈一拜，“给老爷请安……”
“霓裳。”苏二老爷扶起她，只觉得她的手腕冰凉，便皱了皱眉，“夜深露重，怎么还在外头，也不早点歇息……还穿得这么单薄，底下人呢？怎么不给你加件衣裳。”
“没事儿。”付氏用帕子掩着口，轻咳了两声，“夜深人静，正好赶些活儿。”
“我的女人，什么时候沦落到要靠绣工维持生计了？！”他有些恼怒，一脚踢开她的绣绷，扯着她进屋，“连个灯也不点？”
“妾身病了一场，身边又没了银子打点……那些下人最是跟红顶白的，见我如此，便也懒惰了。”她借着月光，摸出火石点了灯。屋子里亮堂起来，跳跃的火光映在她星眸中，好似露珠点点。
“霓裳……”想起她往日的飞扬神采，再看到她如今落魄清冷的模样，他不由得心里一酸，将她紧紧抱在怀中，“原是我负了你。”
“郎君……”她在他怀里呜咽起来，肩头轻轻颤动着，“你知道，无论你如何……我都不会怪你的。只要你还记得我，我即便是荆钗布裙、粗茶淡饭，也是甘之若饴的。”
“霓裳！”听了这话，他不禁动容，将她搂得更紧了，“我当然记得你、心里当然有你的……”
“有你这句话，妾身就死而无憾了。”她从他怀中钻出头来，给他一个凄楚的微笑，“您是来看兰妹妹的吧？她在东厢住着，我带您去……”
“不！我就来看你。”他摇摇头，“我今夜哪儿也不去，就在这儿陪你。”
“那怎么成呢？咳咳……”她咳嗽两声，展开帕子，见素白的帕子上绽开了几朵血色花瓣，触目惊心。
“霓裳，你这是……？！”他大惊，紧紧握住她纤细而冰冷的手，“你且先躺下歇息，我这就差人去请大夫！”
说着他怒气冲冲的吼了一声，“你怎么说也是我苏某人的妻妾，怎么这般受人冷落……那些奴才，欺人太甚！”
“您千万别生气……”她从他身后搂住他的腰身，将脸蛋紧紧贴在他背上，“我的身子，我自己知道……只希望我去了后，看在我跟了您七年的份上，善待我一双儿女，督促明磊用功的念书，再给瑞娴找个好婆家……”
“我不许你这么说！”他的声音哽住了，回头将她紧紧拥入怀中，“你会好好的，一定要好好的！……我这几个月，手上也存了近千两银子，明日就拿来给你保管吧。你什么也别想，什么也别做，只管养好身子便成……我不会让你受人欺辱的！”
“郎君……”她哭倒在他怀中。
第二日，苏二老爷果然差人送来了一千两的银票，还有近百两的现银。
付氏轻轻拍了拍银票，将它们收入柜中，稳妥的上了锁。
苏畴裕啊苏畴裕，你骗我一次，我也哄你一回。舌尖在唇边轻轻舔了舔，似乎还留存着昨夜咬破嘴唇的血腥味道……她嘴角勾起一抹淡笑。
上回她一时冲动，为了岩氏遗留的嫁妆与他撕破了脸，之后想起来也甚是懊悔。……银子没了可以再争回来，他的心若是跑远了，只怕她这一辈子都不得翻身。
后来，听说楚氏给他纳了新人，他更不记得自己了吧？
可她又有什么办法呢？……他不来，她也只能等。
正好韬光养晦。
老天没让她等太久，那个通房丫头有孕了。
楚氏让她搬来和自己同住，是想看她们鹬蚌相争，她好坐收渔翁之利么？
……可她偏偏不想遂二太太的意。
她冷笑着，对镜细细的梳妆，又换了一身紫绡翠纹衣裳，然后款步姗姗的朝东厢走去。
东厢里，咏兰姨太太身着簇新的碧霞云纹琵琶衿上裳、撒花如意月裙，挽了个同心髻，头上规规矩矩的戴着几朵蝴蝶珠花。
她正坐在八仙桌边吃零嘴儿，见了付氏，连忙起身见礼，“付姨太太，您来了……”
“妹妹何必多礼。”她亲昵的拉着咏兰的手，在一侧的黄花梨卷纹圆凳上坐下，“你我都是老爷的妾室，不如姐妹相称吧。”
“那怎么成？奴婢是贱妾身份，比不得您出身良家……”咏兰说着，便要站起身来，不敢与她同坐。
“妹妹哪里的话，咱们都是伺候老爷的人，就不必计较那些有的没的了。”她作势又轻咳了两声，“莫非你嫌弃我这病怏怏的身子晦气，唉……”
“不是不是！”咏兰连忙摆手，垂下头笑道，“既然您不嫌弃，我就唤您一声姐姐了。”
“嗳，这才对嘛……好妹妹。你有了身子，可要多休息，吃好喝好，若是有啥想吃的，只管跟姐姐说……””付氏笑盈盈的拉着她坐下来闲话家常，听说她想吃酸的，又立即吩咐翠云去给她买糖醋杏子、盐渍梅子。
咏兰感动得热泪盈眶，“姐姐，您待我真好，我原来跟着太太时，还说了许多您的坏话……”
“过去的事儿就别提了……你也是身不由己，我知道的，不怪你。”付氏状似宽慰的拍拍她的手背，微笑着说道，“咱们以后就是好姐妹了……”