第040章 线索
沈夫人一边抹着眼泪，一边把事情的经过大体叙述了一遍，她不在案发现场，也是从伙计嘴里听来的，只有个模糊的大概，对于其中的细节一问三不知。
沈家在扎根在凤阳也有祖辈三代，沈老爷为人厚道。虽说生意场上的人都是竞争对手，但是沈老爷早年读书，还考过秀才，对于那种以卑鄙手段打压同行的行为很是不齿，一向自以为高风亮节，对待普通贫苦的百姓也不搞势利眼，无论在同行中，还是在周围一带百姓口中，口碑都不错，很少和人有龌龊。
三天前的案子，震惊了凤阳城，百姓们不敢相信一向憨厚仁慈的沈老爷会杀人，也有百姓们觉得或许人真是沈老爷杀的，只因为知府三姨娘的族兄欺人太甚，活该自作自受。
好似故意有人引导着舆论的走向，也就在这几天内，各种传言满天飞，贫苦百姓们充分理解沈老爷的无奈，每天都在痛骂三姨娘族兄死的好，这样的流言，就更加坐实了沈老爷就是凶手。
“你沈伯父是冤枉的啊，那天去青楼谈生意是在下午决定的，你沈伯父也不知道那个恶霸会出现在万花楼。”
沈夫人哭声悲切，可算找到人倾诉，她心里苦。从来没遇见这样的事，又是人命关天，家里不缺银子，花钱打点过，但是这次踢到了铁板，对方有后台，那个知府的三姨娘还跑到府上大闹一场，她每天都提心吊胆，担忧得睡不着。
当年在冰窟窿里救下了沈冰雨，沈夫人的身子就坏了，医馆的老先生说再难有身孕，如今她人到中年，也不想这事，只盼着和爱慕多年的沈老爷琴瑟和鸣，没有银子也没关系，只希望能稳稳当当的过日子。
天有不测风云，谁能想到，自己夫君摊上了人命官司，又投诉无门，打落的了牙齿往肚子里咽，沈夫人不认命，带着礼品跑到知府后宅多次，求爷爷告奶奶，都被人赶了出来。
“我就怕你沈伯父等不到重见天日那一天啊！”
沈夫人拉着青璃的手，用力地擦着眼泪，她的眼睛布满血丝，进了大牢，知府没有升堂问案，不过在大牢里，那些官差都是狠心的，得了三姨娘的吩咐，私下里还不知道怎么折磨呢。
“沈伯母，您喝口热茶。”
青璃皱着眉头，这事情还有点复杂，只能一步一步来，小雨姐在京都，就算有人送信，京都城门未开，也收不到消息，好在她赶上了，必须解决这件事。
“你说沈伯父是和伙计一起去万花楼谈生意的，我想见见伙计，了解下情况。”
屋子里燃着安神的熏香，沈夫人在痛哭过后，精神稳定了一些，丫鬟在旁边服侍端着热茶，青璃也喝了一口，她闭着眼睛，整理一下其中关键的症结。
“好，我马上派人去喊。”
发生了这件事，沈家布庄暂时关门，家里的掌柜和伙计们都没有来上工，等候官府升堂，他们出庭作证。恶霸就这么被人杀死，着实让众人痛快，可惜东家被人污蔑，他们又无法淡定。
都说民不与官斗，都是斗升小民，如何与知府现在的平妻抗衡？
过了约莫有一刻钟，一个婆子带着青衫的伙计进了偏厅，那伙计低垂着头，一脸沮丧，最近夜夜睡不安睡，他心里明明知道东家不是凶手，又说不出个所以然，还有人来警告他，说话要注意些，似乎是打定主意，让东家背这个黑锅。
人心是肉长的，东家对他不错，以前他娘得了急症没有银子，还是东家好心，提前预支出来一部分，让他安心做工慢慢偿还，东家就是他娘的救命恩人啊。
“你就是那个和沈伯父一起去万花楼的伙计？”
青璃正了面色，坐直身子，打起精神，先了解情况，看看能不能从蛛丝马迹中找到凶手，下一步还要去万花楼查探，到案发现场去走访，那个尖叫的妓女也是关键的证人。
“是小的。”
伙计一直低头，以为夫人找自己，听到一声清脆的女声，暗含威严，他疑惑地抬起头，见到如出水芙蓉的绝色佳人坐在前面，立刻红了脸，低着头不敢亵渎前面的仙女。
“那好，你把事情从头到尾详细地说一遍。”
青璃观察了一下伙计，心里明白，这件凶杀案和伙计无关，至少他不会是凶手，“还有一个问题，听说以前万花楼有固定的合作对象，怎么这次突然换了沈家布庄呢？”
“是，小姐，小的一定知无不言言无不尽。”
伙计心里寻思这位脸生的小姐到底是何人，拥有这么美丽的外表，身份一定不会低，或许东家有救也说不定，他不敢和知府抗衡，但是如果有希望，说什么也要救东家，眼下是个好机会！
万花楼以前和另一家布庄合作，当年也不是没有找过沈老爷，但是那会沈家生意不错，沈老爷又对花楼卖笑的妓女没有好感，觉得有辱斯文，自家的布料都是上乘的，被这群妓女穿出去接客有碍沈家名声。
不得不说，是沈老爷想多了，开门做生意广纳天下客，哪能分三六九等，或许是他骨子里有读书人的迂腐。也是从今年年后才开始好转的，沈冰雨回来，沈老爷才得知当年有多么疏忽，因为做生意，忽略了嫡女，竟然被恶毒的继室吴氏发卖，而他一直还相信吴氏的说词，沈冰雨因为不满以前的娃娃亲，和一个男子私奔了！
得知真相，吴氏被休，父女间也多了理解，他后来娶了现在的夫人，也看开了一些。
“小姐，万花楼的生意不算是突然上门的，老鸨一直很忙，刚巧三天前那天下晌有了时间。”
伙计继续解释前因后果，果然比沈夫人说的细致，青璃一手扶额，认真地记下来。
万花楼的老鸨找人去沈家布庄传消息，刚好东家才从外地归来，两个人约定好申时在万花楼见面，约定时间正是晚膳时候，花楼里的姑娘们都是在那会起身，少量用膳，等待恩客。
冬日里天黑的早，到了酉时天就擦黑了，沈老爷第一次来花楼，还有点不舒服，老鸨为人还算宽厚，给的银子稍微低些，开始没谈拢，后来东家寻思不想耽搁太久，和老鸨商议，自家库房在凤阳几个城郊，家里人手有限，赶上下雪天不好运送，让万花楼派人上门提货。
“老鸨答应了，谈生意的时候有没有奇怪的地方？”
三姨娘的族兄，死在了万花楼的茅房，怎么看，都有些巧合。那个人欺男霸女，听说抱上季知府大腿之后，前段日子还强了一个十五岁的贫家女做小妾，贫家女的爹娘跑到知府衙门喊冤，被一顿乱棍打了出去。
“小的没发现有什么奇怪的地方，就是中间来了一个姑娘，在老鸨耳边耳语了几句，老鸨就答应了，倒是没说别的。”
伙计皱眉思考一下，按照青璃的提示，不放过任何细节。
“那个姑娘是何人可知晓？”
“小姐，小的那次的第一次去万花楼，不过那里除了接客的姑娘，也没谁吧？”
伙计苦了脸，他才十六，还没成亲，那天跟随东家去花楼还不敢抬头看人，被花楼姑娘们说的荤话逗弄的红了脸。
“沈伯父喝了不少酒，是不是老鸨有意灌酒呢？”
人死在花楼，沈老爷在走之前去茅房，发现了死者，然后被妓女发现，高声惊叫，引人围观。无论怎么说都像是一个圈套，其中万花楼的老鸨是最先被怀疑的对象。
“这都怪小的。”
小伙计讪讪地，万花楼的老鸨叫媚娘，也有三四十的年纪，听说喜欢未破身的雏儿，对同龄的老白菜帮子沈老爷当然没兴趣，一直往伙计的怀里钻，用酥胸碰着他的胳膊，欢场老手，手也不停地乱摸，当着众人的面，手伸进了他的裤子里，让他脸色爆红，不自在的很。
沈老爷过意不去，觉得没打听清楚老鸨的为人，不应该带伙计来这样的场合，等于羊入虎口，自己觉得愧疚，就帮着挡酒，他的酒量一般，这才多喝了几杯。
青璃一口茶水差点喷出去，只听说过男子贪慕花色，喜好新鲜，没想到风韵犹存的老鸨也好这一口，不愧是万花楼的人，把调戏当成了一种职业，小伙计都不放过。
问来问去，也没有得到什么有用的线索，当时沈老爷想离开，见到老鸨送出来，怕他再次非礼小伙计，这才让他先到后院的马车上等候，而伙计脑子迷迷糊糊地去就去了，等到过了好一会儿，听到前院有吵闹之声，才知道万花楼出了人命案。
“沈伯母，大体情况我了解，现在刚好是下晌，我想去万花楼见见老鸨。”
无论从哪个角度来看，都像是一个陷阱，一环扣一环，老鸨就算不是凶手，或许是帮凶，也可能是关键人物。了解沈老爷为人，就必然知道他的性子，从而故意非礼小伙计，沈老爷主动挡酒，然后……
“青璃啊，那种地方，可不是女子能去的，别因为你沈伯父坏了名声！”
沈夫人拉着青璃的手，面带纠结之色，眼里是深深地担忧，有一线希望她不想放过，可是前段接到小雨的家书，青璃可是和淳于少将军定了亲事的，未来尊贵的少将军夫人，要是去那种地方污了名声，这后果谁也承担不起。
“无妨，我自有办法，伯母等我的好消息吧。”
带着麦芽从沈府里出来，青璃坐上马车，眉头紧锁，其实发生这样的事，最该见的人是季知府。但是如今恐怕见到了他也没什么大作用，肯定一直推脱证据确凿，他要秉公办理云云，这种能抛妻弃女的渣男，你不能指望他还有多少良心在。
要说青璃能把季知府怎么样，目前还有点难度，只因为京都城门关闭，一切都不明朗，把季知府的官职一撸到底，也得有吏部文书才行。
有一段没有上马车，车上温度骤降，麦芽先往红泥小火炉里放了木炭，又把细嘴铜壶放了上去，她搓了搓手，担忧道，“小姐，季悠小姐被赶出来，也没有个说得上话的人，您看怎么办才好？”
“阿悠？就是她不被赶出来，也说不上话。”
青璃摸着下巴，已经有了主意，保证沈老爷安全是没有问题的，她有的是招儿，问题是如何破案，她可不想让小雨姐的爹一直背着杀人犯的罪名。
车厢里很冷，说话的时候，能看到白色的呵气，青璃抱着羽绒被斜靠在马车的车壁上，一直等待水开，麦芽沏茶，这才感觉到有了点暖意。
“麦芽，你家小姐要是女扮男装能不能混进万花楼？”
青璃眨眨眼，突然快速地接近地麦芽的脸，惊得麦芽差点打翻了茶杯，她瞪圆了眼睛，上下打量自家小姐，最后落在青璃的胸口处，遗憾地叹口气，“小姐，若是别人，还能试验下，可是您，试验都不用了。”
“这……”
青璃尴尬地红了脸，第一次觉得胸大也没什么好处，麦芽说的对，束胸没有效果，反倒让上身看着强壮别扭。
眼瞅着到了下晌，一会儿就是晚膳时分，青璃让车夫改道，直奔万花楼，她要争取时间，听说后天就是公开审问的日子，也就是说，充裕的时间只有明天，她必须揪出凶手。
凤阳有一条花街柳巷，周围也是各种商户，胭脂水粉，熏香，各种衣裳料子，都是女子之物，还有银楼，有些经常逛青楼的恩客也会在附近买了小玩意送给中意的姑娘，带动了附近铺子的生意。
此时还早，这条街道静悄悄地，马车一进到花街柳巷，青璃就闻到一种浓重的脂粉味道，她有些不舒服地捂着嘴，这种香气很刺鼻，让人喘不过气。
车夫一边驾车一边琢磨，自家小姐怎么心血来潮跑到这种地方来，但是他是个老实本分的，一向话不多，压下心里的疑问，驾车往前。
“停在万花楼门口。”
青璃拉开了车窗，从后院向里面望去，万花楼的建筑很有特点。屋顶是尖头，金色的琉璃瓦，两边的屋檐上翘，像一艘船，下面的有一排排的房间，每间房外面都有露台和雕花的栏杆。
等到华灯初上的时候，每间屋子里面的姑娘就会站到露台上，冲下面来的恩客挥舞着小手帕，抛媚眼，招揽生意，而没有出来的姑娘就代表有人预约。
这时从楼下抬头望去，间间门户紧闭着，万花楼后院的大门也关的严实。
青璃示意车夫敲门，敲了好一会儿，门才被开了一道缝隙，一个打着呵欠睡眼惺忪的小老头探出来个脑袋，见到车夫连连摆手道，“万花楼今儿不做生意，出了命案，被官府查封了，要等到问审之后才能开门，让你家公子去别家吧。”
小老头被人打扰了睡眠，语气不是很好，他翻了一个白眼，瞪了一眼车夫，正准备关门，青璃从马车上走下，客气地道，“老伯，其实是我要找人，想找你们万花楼的媚娘。”
媚娘就是万花楼的老鸨，也是在青璃心底打了一个问号的人，想要破案，必须与媚娘打招呼，最好能得到配合，而且命案现场就在万花楼的茅房，她也要去看看，试图寻找线索。
“哦，可有预约？”
小老头见青璃姿容亮丽，说话不由客气几分，眼前这位姑娘可是比万花楼的花魁洛诗姑娘要美得多啊，不带任何脂粉气，这样女子来花楼作甚？小老头带着疑问，但是还是恭敬地表示要去通报。
“就带着这盒香粉去吧。”
青璃从袖兜拿出一盒香粉，这是拜访水零黎时候，对方送给她的，宫制，也就是说，专供宫里嫔妃们使用，这盒是成色最好的香粉，细腻，色泽亮丽，白皇后赏赐下来的，当然是宫里的最高规格。
青璃觉得，对方在凤阳当了这么多年的老鸨，应该也是识货之人，若是不认识宫制，那可笑话大了。她有此做法一来是送礼拉近关系，希望对方配合，二来也是震慑，用这盒香粉告诉媚娘，她可不是能随便得罪的人。
果然，片刻之后，院内传来匆匆地脚步声，小老头大开后院的门，一个珠光宝气的妇人站在门口，用手抚着鬓上的珠花，“哎呦，可是来了贵客啊，快快请进，今儿咱们万花楼不接客，倒是怠慢了。”
媚娘满脸笑容，看起来很是爽利圆滑，常年混迹在市井，她的眼睛毒着呢，从刚才一盒香粉，就联想到最近的人命官司，不然可没有大人物在这个时候找她，香粉是宫制，上面镂空的花纹，绝对不是市井的匠人能雕刻出来的，打开一看，一共有上下两层，上面是香粉，下面是面脂，盖子上还带着一小块铜镜，照人更加清晰，这种宫制，就算有多少银子都买不来。
青璃被媚娘迎到一楼一间布置奢华的偏厅，她进门在安静的万花楼起了轰动，有不少姑娘打开门，好奇地看着。
“这位貌美的小姐，来到万花楼，可是为三天之前的命案？”
明人不说暗话，媚娘招呼身边的丫鬟奉上茶水点心，直接奔入正题。青璃本以为还要应付几句，见媚娘是性情中人，很爽快，她点点头，“不错，正是为此事前来。”
“可是怀疑媚娘是凶手？”
媚娘微微一笑，明眼人也觉得巧合，但是凶手绝对不会是她，因为事情赶得太巧合，她也怀疑过凶手的动机。在万花楼出了人命，受损最大的就是她，官府封了花楼，又是几天没有生意。
这些恩客们都没有什么良心，隔壁的牡丹楼里最近新来了一批异族女，舞姿优美，身上带着香气，有很多老客都被吸引了去，欢场上，就不能指望这些负心汉有什么真心。
“只是不相信巧合而已。”
媚娘说话直接，让青璃再次受到震动，她不喝花楼里的茶水，只是不停地用杯盖摩擦杯壁，抬起头，认真打量媚娘。
伙计说有三四十岁，也差不多，涂着浓厚的脂粉，身上带着香风，媚娘的眼角有细细的皱纹，丹凤眼稍微上挑，看着泼辣麻利，想必年轻的时候也是个一等一的美人。
“媚娘也不信。”
媚娘叹息了一声，青璃仔细地盯着她的眼底深处，可是对方眼神坦荡，毫无闪躲之意，要么就是个心理素质强悍的凶手，要么就是很无辜，真的没她什么事，青璃更倾向后者。
“这位吴老爷，可是万花楼的常客？”
有些事，沈夫人和伙计都不知道，只能来这里和媚娘打听。若是陷阱的话，凶手一定会非常熟悉恶霸吴老爷的行踪，杀死在混乱的万花楼，一定是早早定好了主意。
“从两个月以前，每个月都来。”
这位吴老爷原来是平阳城的一个小商贾，因为前段平阳战起，粮草价格飞涨，着实发了一笔财，又在知府三姨娘吴氏回到平阳探亲的时候，通过重礼勾搭上，两个人立刻和亲兄妹一样。
吴老爷有银子，就是愁没靠山，这年头小商贾有了银子也担心喂不饱父母官，能搭上凤阳知府这条线，简直就是惊喜，他来到凤阳发展，因为有季知府做后台，凤阳的商户们只能自认倒霉，强买强卖的事常有发生，人人对他恨之入骨。
“这么说，不是沈老爷一人有杀人动机？”
恶霸吴老爷欺行霸市，还抢了水嫩青葱的姑娘做小妾，想让他死的人比比皆是，用媚娘的话来说，可是那天在万花楼出现的，只有沈老爷一人。
官差给的说法是，沈老爷喝多了酒，去了茅房，见到小解的吴老爷，两个人发生了口舌之争，沈老爷头脑一热，迷糊地就把吴老爷刺死。
“凶器的来源？”
青璃觉得，官差倒是很会编故事，反正当时沈老爷是肯定喝了酒的，都说酒后壮人胆，什么都可能发生。
“茅房地下捡的。”
媚娘无奈地摇摇头，想要定一个人的罪过，只要人证物证和杀人动机足够了。有花楼的姑娘证明沈老爷一身是血的出来，凶器在地上，而杀人动机也有，两个人因为布庄的事有龌龊。
这个吴老爷有一个特点，就是喜好喝酒，每次喝多了酒就找不到东南西北，而且经常要小解，花楼里本来每个房间都有恭桶的，他嫌弃喝酒作乐的地方有尿骚味，习惯到院子里的茅房解决，顺便放放风。
“花楼里面的姑娘都知道，说他房事能力不行。”
媚娘调笑了两句，见青璃是个水嫩的姑娘家，就收敛一些。这次之所以和沈老爷合作，和青璃还有关系，媚娘消息灵通，得知沈家和青璃关系亲密，她又是未来的少将军夫人，媚娘想要通过这个机会打好关系。
“说起来也奇怪，开始奴家并非有和沈家合作的想法，前几天在廊下，听到两个楼里的姑娘对话，这才动了心思，没成想害了沈老爷。”
事情扑朔迷离，青璃被绕晕了，凶手不会做无用功，杀掉吴老爷只有两种可能，一种是和吴老爷有仇，得知他和知府三姨娘的关系，沈老爷运气差，出现在案发现场，成了替罪羊。还有一种是和沈老爷有宿怨，故意设计了这一切意图嫁祸，死的吴老爷可能是个倒霉蛋。
媚娘这么一说，青璃直接排除前者，幕后黑手一定是冲着沈老爷来的。以此推测，若是沈老爷被斩首，或者在牢狱中折磨致死，受益人是谁呢？尤其是布庄生意，一块肥羊会落入谁的口中呢。
“这个姑娘，奴婢有印象。”
这个时候，媚娘身边一个端茶水的丫鬟一脸正色，那天她也跟着媚娘在一起，刚好出门回来，那个姑娘声音尖利，她认得，是后院的一个低级妓女，叫桂枝。
万花楼不仅仅是这三层主楼，在后院还有一排平房，那里的姑娘多半都是上了二十岁，姿色普通的，价格便宜，一晚上二百个铜子就能陪上一夜，接待的大多是市井中讨生活的老光棍。
“去把桂枝叫过来，暂时别说找她什么事，也不要惊动姑娘们。”
在后院那里，两个姑娘才住一间房，媚娘怕有人传扬出去，想低调处理此事，青璃没想到她能如此配合，对她倒是不反感，只是桂枝这个名字，听起来怎么有点耳熟呢。
“媚娘，您叫桂枝来可有什么要紧事？”
人还未进门，声音先传进来，青璃听着的确有点耳熟。来人穿着一身红色的袄子，脸上涂着一层厚厚的脂粉，颧骨很高，小眼睛精光四射，一脸刻薄相，满脸堆笑，虚伪谄媚。
青璃轻轻拍头，这个桂枝肯定不认识她，但是她还记得当年在莫家村的往事。桂枝就是张氏，当年和因为银钱，大堂哥莫子冬被悔婚，诬陷堂哥偷窃二两银子，最后被青璃设计，官差来抓奸，还在镇上游行来的。后来听说张氏的爹娘把她赶出家门，她自己卖身到花楼去了。
“也不是什么要紧事，记得你以前家是小凤县的，和莫家村离得很近吧，可是听过莫家的姑娘，莫青璃？”
媚娘询问的很是艺术，没有提那天之事，把话题引到了另一个方向。
桂枝眼珠子转了转，本来不想承认，她收了银子，答应对此事三缄其口，不过见媚娘这么问，就有点心动，她的姿色也算不错，就是没有好的胭脂水粉和衣裙打扮自己，一直在接待下三滥的穷酸，在主楼的姐妹们，接客后不但有打赏，还能收到一些小玩意，她干了这么多年，一点没捞着，今儿是个好机会。
“当然听说过，说起来青璃那丫头还和奴家有点渊源呢。”
桂枝早就不知道青璃长什么样，印象里只有当年脸上带着疤痕的小丫头。她挥着小手帕抿着嘴，对着媚娘笑道，“当年若不是弟弟成亲，奴家没有银子，莫家拿不出钱财，奴家啊，差点做了青璃的堂嫂呢。”
“哦？还有这等事？”
媚娘没听说过，此刻表现的很惊讶，她用余光看了看青璃，见青璃微微点头，就知道此事可能是真的，“桂枝，你的命真是苦啊，如今莫家也发达了！”
一提起这个，桂枝就算找到了诉说的人，平日里憋着，心里堵着一个疙瘩，她用帕子抹着眼泪，浑然不知自己已经把知道的都透露出去，“可不是咋的，如今奴家身份低贱啊，那贱丫头，哦，莫小姐快要是少将军夫人了！”
桂枝压惊瞪大，变成死鱼状，想起当年的事就愤恨，她紧咬着嘴唇，这么多年也不晓得当年和大壮的事是怎么被黑的，要不然怎么能走上这一步，做个账房娘子也比卖笑的好。反倒是那个丑八怪，得了造化，竟然要嫁给淳于少将军，呸！开始她听到差点呕出口血，以为是重名的，死活都不相信！可是莫家村就一个莫青璃，不会有错。
“若不是冰雪说的，奴家还不信呢。”
桂枝心里极度不平衡，见到媚娘诧异，她赶紧转换了脸色，这些妓女们没有人身自由，禁止出门，她偷偷跑出去接客了几次，怕被媚娘知道，就解释道，“冰雪是咱们这里洗衣裳娘子，她被夫家休了没地方去，还是媚娘您发了善心，感叹女子被夫家休离不容易，才留下了人。”
冰雪，被夫家所休，青璃的脑子里，一束光闪过，拨开浓重的迷雾，很快见到光亮，她此刻就有这样的感觉！大脑在飞快的运转，沈老爷万一亡故，受益人是谁呢？当然是如今的沈夫人，还有子女，沈老爷没有儿子，除了沈冰雨之外，可是还有一个女儿的，就是沈冰雨恶毒后娘所生，又抢了她亲事的继妹。
“冰雪，可是沈冰雪？”
青璃端起茶杯，轻轻地吹着热气，她用余光盯着桂枝，这种人有功利心，缺点也很明显，眼睛藏不住事。
“这个，姓什么奴家也不晓得。”
桂枝捂着嘴，觉得自己的话有点多，当初沈冰雪找她帮忙，不但给了二十两银子，还给了一支玉钗，让她守口如瓶，不要透露任何信息，她也答应了，虽然不知道为什么，隐隐约约觉得和人命案有关系。
“桂枝，你认识莫家小姐啊，这可是大好事。”
媚娘显得很是惊喜，赏给桂枝一根金钗，又送了新出炉的糕点，说了一些好话，稳住桂枝，没准后天，她就是关键性的人证。
等到桂枝的背影消失在门口，媚娘这才转过身，眼里带着疑问，桂枝既然说的话是真的，怎么会不认识青璃呢，算算年头，不超过五年。
“那是因为，当年我不是这样。”
青璃简单地说了自家和桂枝的恩怨，这么多年过去，一切风吹云散，大堂哥莫子冬和大堂嫂付彩云儿女双全，日子和美，她还要感谢桂枝，当年要不是她和镇上的账房勾搭，大堂哥要是把这种人娶进门，家里一定鸡飞狗跳，永无宁日。
这趟万花楼之行没有白来，现在就缺少关键的证据，毕竟一切都是猜测，还要去案发现场看看。媚娘已经窥破其中的猫腻，她主动领着青璃到后院。
茅房外面贴着白色的封条，媚娘命人打开门。古代的茅房不分男女，在万花楼，女子不会用外面的茅房。这间茅房修建得还不错，上面是青砖绿瓦，里面也放着熏香，用木板隔着三个恭桶。
雪白的墙壁，在中间恭桶那面墙壁，发现大量喷溅的血迹，成发散状，地上也有一摊暗红的血迹，一股子血腥味，看来这个恶霸吴老爷在死前大量出血。
值得一提的是，茅厕并不是只有一个门，在一侧有另一个门直通后院，媚娘介绍说，这里虽然有茅房，基本就是一个摆设，原想着是为了停车处的车夫们设立的。
但是一般乘坐马车的恩客，都有一些家底，马车上也有一些好东西，车夫不敢离开，怕楼子里混进小贼，都在马车前面守候，这里的茅房很少有人来。
茅房后门的车马院子隔壁就是平房区，也是下等妓女接客的地方，能对这里熟悉的人，一定是万花楼内部的，这个沈冰雪对沈老爷怀恨在心或者想过好日子，想得到家产，有重大嫌疑。
墙上喷洒大片的血迹，应该是死者用钝器造成，从后心扎过去，能让血喷洒在墙上，一定扎了个透心凉，凶手下手也够利索的，到底是不是沈冰雪作案，还有待验证，这需要找人调查当日沈冰雪有没有不在场证明，其实凶手杀人之后，血污也应该溅落在身上，说不定现在还没来得急处理血污衣。
天色暗下来，万花楼的院子挂上了明亮的红灯笼，与以往人声鼎沸不同，此刻是那么安静，青璃让媚娘先不要打草惊蛇，一切她自然会处理好。
回到大宅，于嬷嬷不停地抱怨，晚膳热了几次也不见青璃回来，那豆腐热了几次成了渣，也不晓得她是不是被沈府留饭。
青璃揉着额角，对着于嬷嬷摆摆手，她要沐浴，今夜要按照媚娘给的地址，去沈冰雪家里一趟，顺便还要去牢房看看沈老爷，还不晓得是不是被用了刑，最怕在大堂上被人屈打成招，签字画押。
于嬷嬷见自家小姐一脸疲惫，以为出了什么问题，被麦芽拉到偏厅，叽里呱啦地说了一通，于嬷嬷也惊讶得不行，沈小姐有个恶毒的继母，后来也被游街，那个继妹听说被夫家休了，过的很是落魄，没成想跑到万花楼给妓女们洗衣裳。
好人家的女儿，就算再贫穷，也不会出现在那种地方的，毫无名声可言，每天看到的都是恩客和妓女们，听说也有人吃不得苦又爱慕虚荣，主动操起了皮肉生意。
“小姐果然思维缜密啊，沈老爷真是失败，当年找了恶毒的妇人做了续弦，发卖了嫡女，现在又被继女谋划陷害……”
于嬷嬷不停地叹息，沈小姐惩治了恶人，就不该给二人留活路，不然她们哪来的机会祸害人，肯定是存了歹毒的心思，谋划家产。
青璃坐在桌边，托着腮，等到热水提来，忙不迭地沐浴，小日子刚过去，可以痛快地洗浴，她在内室点燃了荷花味道的熏香，又放了一些干花瓣在浴桶里。
在茅房呆了至少一刻钟，现在恶心地吃不下饭，心思郁结，才来凤阳就赶上这样的事，还不知道怎么和小雨姐交待，只能暂时压后，等待案子水落石出，在写一封信，详细说明情况。
麦芽帮青璃擦背，于嬷嬷在揉搓着青璃的长发，她眯着眼，想下步的计策。这次找到真凶，三姨娘会不依不饶，如今她的后台族兄一命呜呼，族兄家也是有后的，还要靠三姨娘站稳脚跟，她不会善罢甘休。
凤阳城的城防都是城北大军的人，必要的时候，她要出兵控制知府衙门，这得多多感谢淳于谙送给她的兵符，关键时刻，能顶大用。
洗漱完毕，天色已经完全的黑了。冬日里天冷，没有人出门，丫鬟婆子也清闲了一些，后厨又重新准备了一份晚膳，青璃没什么胃口，只喝了一碗粥暖胃。
“于嬷嬷，你和麦芽下去休息吧，明日我们还要去会会知府大人新上任的平妻。”
青璃眯了眯眼，她倒是要看看，曾经让她吃了闭门羹的人到底有多嚣张，正好两次的帐一起算，让那个小妾上位的也知道她的厉害！
打发了二人，青璃换了一套黑色的棉衣，她对知府衙门比较熟悉，先去了知府大牢。这里门外有官差把手，因为没有什么重犯，也只有四人，天气冷，四人喝着小酒，说着城内最近的话题，沈家布庄的沈老爷，杀死知府大人亲戚的事。
“不过是一个姨娘的族兄，八竿子打不着，也算亲戚？还不是那位发怒，背地里给大人吹了耳边风！”
官差们对三姨娘上位成为平妻很是不满，白日里，还带着丫鬟婆子大阵仗地出行，来到大牢门前对他们颐指气使，让他们好好地“照顾”沈老爷。
“去他妈的，就是个骚娘们！一个铜板也没给，还想指挥兄弟们，算个屁！”
小妾上位的，就是眼皮子浅，看着就像花楼里出来的，一点没有该有的端庄样，也不知道大人怎么就能被这样的货色迷住，仗着有了身孕，一会儿这样一会儿那样，他们可是正经的官差，不是知府家后院的小厮！
青璃在门口处听了一会儿，觉得也没有什么实质消息，众人对三姨娘上位做平妻颇有怨言。黑影一闪，她快速地进到了大牢，这里阴暗夹杂着冷风，要是没有棉被，一定会被冻死。
大牢里面都是用木头做的栅栏，男女分开，此刻安静的很，牢里，也有几个士兵正在火盆旁边烤手，痛骂这样的天气。
一共是四排，青璃站在原地没有动，她怕打扰到牢犯，犹豫了一阵，又出了牢房。
“几位差爷，小女子是沈老爷的侄女，从远处赶来，可否行行好，让小女子见上一面？”
青璃围着头巾，只露出眼睛，她递过去一个钱袋。对方摸到之后，面目上有些迟疑，几人相互看看，都说财帛动人心，要是白天，他们肯定不会同意。
此刻是夜晚，周围的街道一个人没有，来的又是弱女子，这一个钱袋，满满的，有百两银子，几个人一份，都够一两年的俸禄。
“你们放心，这只是给差爷茶水银子，若是里面也有差爷，自当再奉上一部分。”
青璃见几个人犹疑，再加了一把火，银两能解决，比偷摸进去好，万一沈老爷邻牢有人，她还要费事迷晕，不能保证在迷晕所有人之前，有人会大叫，她这次只是为了探监，不是劫狱。
“好吧，不过最多只能有两刻钟。”
几个官差很是好心，他们对着青璃小声地道，“妹子，沈老爷犯事不小，上面似乎是打定了主意……让兄弟们运用私刑，但是大人没发话，我们就是意思下。”
“恩，就是有点皮外伤，做给人看的。另外这天冷，沈老爷已经饿了两天了，不如准备点吃食吧，有棉被带上一套。”
官差拿了银子，也有点不好意思，“等到早上我们交班，再把棉被收走，唉。”
“多谢几位大哥。”
只是受点皮外伤，这已经算是好的，哪个进牢房的人不是被褪去一层皮，有些人被下了冤狱，等水落石出的那一天，在牢里也被磋磨的不像样，身子完全毁了。
皮外伤无妨，就是这么冷的天，两天没吃东西要命，还有厚实的棉被，青璃对着众人点头，空间里这些都有，为了掩饰，她到远处一条无人的街道去准备。
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沈家在扎根在凤阳也有祖辈三代，沈老爷为人厚道。虽说生意场上的人都是竞争对手，但是沈老爷早年读书，还考过秀才，对于那种以卑鄙手段打压同行的行为很是不齿，一向自以为高风亮节，对待普通贫苦的百姓也不搞势利眼，无论在同行中，还是在周围一带百姓口中，口碑都不错，很少和人有龌龊。
三天前的案子，震惊了凤阳城，百姓们不敢相信一向憨厚仁慈的沈老爷会杀人，也有百姓们觉得或许人真是沈老爷杀的，只因为知府三姨娘的族兄欺人太甚，活该自作自受。
好似故意有人引导着舆论的走向，也就在这几天内，各种传言满天飞，贫苦百姓们充分理解沈老爷的无奈，每天都在痛骂三姨娘族兄死的好，这样的流言，就更加坐实了沈老爷就是凶手。
“你沈伯父是冤枉的啊，那天去青楼谈生意是在下午决定的，你沈伯父也不知道那个恶霸会出现在万花楼。”
沈夫人哭声悲切，可算找到人倾诉，她心里苦。从来没遇见这样的事，又是人命关天，家里不缺银子，花钱打点过，但是这次踢到了铁板，对方有后台，那个知府的三姨娘还跑到府上大闹一场，她每天都提心吊胆，担忧得睡不着。
当年在冰窟窿里救下了沈冰雨，沈夫人的身子就坏了，医馆的老先生说再难有身孕，如今她人到中年，也不想这事，只盼着和爱慕多年的沈老爷琴瑟和鸣，没有银子也没关系，只希望能稳稳当当的过日子。
天有不测风云，谁能想到，自己夫君摊上了人命官司，又投诉无门，打落的了牙齿往肚子里咽，沈夫人不认命，带着礼品跑到知府后宅多次，求爷爷告奶奶，都被人赶了出来。
“我就怕你沈伯父等不到重见天日那一天啊！”
沈夫人拉着青璃的手，用力地擦着眼泪，她的眼睛布满血丝，进了大牢，知府没有升堂问案，不过在大牢里，那些官差都是狠心的，得了三姨娘的吩咐，私下里还不知道怎么折磨呢。
“沈伯母，您喝口热茶。”
青璃皱着眉头，这事情还有点复杂，只能一步一步来，小雨姐在京都，就算有人送信，京都城门未开，也收不到消息，好在她赶上了，必须解决这件事。
“你说沈伯父是和伙计一起去万花楼谈生意的，我想见见伙计，了解下情况。”
屋子里燃着安神的熏香，沈夫人在痛哭过后，精神稳定了一些，丫鬟在旁边服侍端着热茶，青璃也喝了一口，她闭着眼睛，整理一下其中关键的症结。
“好，我马上派人去喊。”
发生了这件事，沈家布庄暂时关门，家里的掌柜和伙计们都没有来上工，等候官府升堂，他们出庭作证。恶霸就这么被人杀死，着实让众人痛快，可惜东家被人污蔑，他们又无法淡定。
都说民不与官斗，都是斗升小民，如何与知府现在的平妻抗衡？
过了约莫有一刻钟，一个婆子带着青衫的伙计进了偏厅，那伙计低垂着头，一脸沮丧，最近夜夜睡不安睡，他心里明明知道东家不是凶手，又说不出个所以然，还有人来警告他，说话要注意些，似乎是打定主意，让东家背这个黑锅。
人心是肉长的，东家对他不错，以前他娘得了急症没有银子，还是东家好心，提前预支出来一部分，让他安心做工慢慢偿还，东家就是他娘的救命恩人啊。
“你就是那个和沈伯父一起去万花楼的伙计？”
青璃正了面色，坐直身子，打起精神，先了解情况，看看能不能从蛛丝马迹中找到凶手，下一步还要去万花楼查探，到案发现场去走访，那个尖叫的妓女也是关键的证人。
“是小的。”
伙计一直低头，以为夫人找自己，听到一声清脆的女声，暗含威严，他疑惑地抬起头，见到如出水芙蓉的绝色佳人坐在前面，立刻红了脸，低着头不敢亵渎前面的仙女。
“那好，你把事情从头到尾详细地说一遍。”
青璃观察了一下伙计，心里明白，这件凶杀案和伙计无关，至少他不会是凶手，“还有一个问题，听说以前万花楼有固定的合作对象，怎么这次突然换了沈家布庄呢？”
“是，小姐，小的一定知无不言言无不尽。”
伙计心里寻思这位脸生的小姐到底是何人，拥有这么美丽的外表，身份一定不会低，或许东家有救也说不定，他不敢和知府抗衡，但是如果有希望，说什么也要救东家，眼下是个好机会！
万花楼以前和另一家布庄合作，当年也不是没有找过沈老爷，但是那会沈家生意不错，沈老爷又对花楼卖笑的妓女没有好感，觉得有辱斯文，自家的布料都是上乘的，被这群妓女穿出去接客有碍沈家名声。
不得不说，是沈老爷想多了，开门做生意广纳天下客，哪能分三六九等，或许是他骨子里有读书人的迂腐。也是从今年年后才开始好转的，沈冰雨回来，沈老爷才得知当年有多么疏忽，因为做生意，忽略了嫡女，竟然被恶毒的继室吴氏发卖，而他一直还相信吴氏的说词，沈冰雨因为不满以前的娃娃亲，和一个男子私奔了！
得知真相，吴氏被休，父女间也多了理解，他后来娶了现在的夫人，也看开了一些。
“小姐，万花楼的生意不算是突然上门的，老鸨一直很忙，刚巧三天前那天下晌有了时间。”
伙计继续解释前因后果，果然比沈夫人说的细致，青璃一手扶额，认真地记下来。
万花楼的老鸨找人去沈家布庄传消息，刚好东家才从外地归来，两个人约定好申时在万花楼见面，约定时间正是晚膳时候，花楼里的姑娘们都是在那会起身，少量用膳，等待恩客。
冬日里天黑的早，到了酉时天就擦黑了，沈老爷第一次来花楼，还有点不舒服，老鸨为人还算宽厚，给的银子稍微低些，开始没谈拢，后来东家寻思不想耽搁太久，和老鸨商议，自家库房在凤阳几个城郊，家里人手有限，赶上下雪天不好运送，让万花楼派人上门提货。
“老鸨答应了，谈生意的时候有没有奇怪的地方？”
三姨娘的族兄，死在了万花楼的茅房，怎么看，都有些巧合。那个人欺男霸女，听说抱上季知府大腿之后，前段日子还强了一个十五岁的贫家女做小妾，贫家女的爹娘跑到知府衙门喊冤，被一顿乱棍打了出去。
“小的没发现有什么奇怪的地方，就是中间来了一个姑娘，在老鸨耳边耳语了几句，老鸨就答应了，倒是没说别的。”
伙计皱眉思考一下，按照青璃的提示，不放过任何细节。
“那个姑娘是何人可知晓？”
“小姐，小的那次的第一次去万花楼，不过那里除了接客的姑娘，也没谁吧？”
伙计苦了脸，他才十六，还没成亲，那天跟随东家去花楼还不敢抬头看人，被花楼姑娘们说的荤话逗弄的红了脸。
“沈伯父喝了不少酒，是不是老鸨有意灌酒呢？”
人死在花楼，沈老爷在走之前去茅房，发现了死者，然后被妓女发现，高声惊叫，引人围观。无论怎么说都像是一个圈套，其中万花楼的老鸨是最先被怀疑的对象。
“这都怪小的。”
小伙计讪讪地，万花楼的老鸨叫媚娘，也有三四十的年纪，听说喜欢未破身的雏儿，对同龄的老白菜帮子沈老爷当然没兴趣，一直往伙计的怀里钻，用酥胸碰着他的胳膊，欢场老手，手也不停地乱摸，当着众人的面，手伸进了他的裤子里，让他脸色爆红，不自在的很。
沈老爷过意不去，觉得没打听清楚老鸨的为人，不应该带伙计来这样的场合，等于羊入虎口，自己觉得愧疚，就帮着挡酒，他的酒量一般，这才多喝了几杯。
青璃一口茶水差点喷出去，只听说过男子贪慕花色，喜好新鲜，没想到风韵犹存的老鸨也好这一口，不愧是万花楼的人，把调戏当成了一种职业，小伙计都不放过。
问来问去，也没有得到什么有用的线索，当时沈老爷想离开，见到老鸨送出来，怕他再次非礼小伙计，这才让他先到后院的马车上等候，而伙计脑子迷迷糊糊地去就去了，等到过了好一会儿，听到前院有吵闹之声，才知道万花楼出了人命案。
“沈伯母，大体情况我了解，现在刚好是下晌，我想去万花楼见见老鸨。”
无论从哪个角度来看，都像是一个陷阱，一环扣一环，老鸨就算不是凶手，或许是帮凶，也可能是关键人物。了解沈老爷为人，就必然知道他的性子，从而故意非礼小伙计，沈老爷主动挡酒，然后……
“青璃啊，那种地方，可不是女子能去的，别因为你沈伯父坏了名声！”
沈夫人拉着青璃的手，面带纠结之色，眼里是深深地担忧，有一线希望她不想放过，可是前段接到小雨的家书，青璃可是和淳于少将军定了亲事的，未来尊贵的少将军夫人，要是去那种地方污了名声，这后果谁也承担不起。
“无妨，我自有办法，伯母等我的好消息吧。”
带着麦芽从沈府里出来，青璃坐上马车，眉头紧锁，其实发生这样的事，最该见的人是季知府。但是如今恐怕见到了他也没什么大作用，肯定一直推脱证据确凿，他要秉公办理云云，这种能抛妻弃女的渣男，你不能指望他还有多少良心在。
要说青璃能把季知府怎么样，目前还有点难度，只因为京都城门关闭，一切都不明朗，把季知府的官职一撸到底，也得有吏部文书才行。
有一段没有上马车，车上温度骤降，麦芽先往红泥小火炉里放了木炭，又把细嘴铜壶放了上去，她搓了搓手，担忧道，“小姐，季悠小姐被赶出来，也没有个说得上话的人，您看怎么办才好？”
“阿悠？就是她不被赶出来，也说不上话。”
青璃摸着下巴，已经有了主意，保证沈老爷安全是没有问题的，她有的是招儿，问题是如何破案，她可不想让小雨姐的爹一直背着杀人犯的罪名。
车厢里很冷，说话的时候，能看到白色的呵气，青璃抱着羽绒被斜靠在马车的车壁上，一直等待水开，麦芽沏茶，这才感觉到有了点暖意。
“麦芽，你家小姐要是女扮男装能不能混进万花楼？”
青璃眨眨眼，突然快速地接近地麦芽的脸，惊得麦芽差点打翻了茶杯，她瞪圆了眼睛，上下打量自家小姐，最后落在青璃的胸口处，遗憾地叹口气，“小姐，若是别人，还能试验下，可是您，试验都不用了。”
“这……”
青璃尴尬地红了脸，第一次觉得胸大也没什么好处，麦芽说的对，束胸没有效果，反倒让上身看着强壮别扭。
眼瞅着到了下晌，一会儿就是晚膳时分，青璃让车夫改道，直奔万花楼，她要争取时间，听说后天就是公开审问的日子，也就是说，充裕的时间只有明天，她必须揪出凶手。
凤阳有一条花街柳巷，周围也是各种商户，胭脂水粉，熏香，各种衣裳料子，都是女子之物，还有银楼，有些经常逛青楼的恩客也会在附近买了小玩意送给中意的姑娘，带动了附近铺子的生意。
此时还早，这条街道静悄悄地，马车一进到花街柳巷，青璃就闻到一种浓重的脂粉味道，她有些不舒服地捂着嘴，这种香气很刺鼻，让人喘不过气。
车夫一边驾车一边琢磨，自家小姐怎么心血来潮跑到这种地方来，但是他是个老实本分的，一向话不多，压下心里的疑问，驾车往前。
“停在万花楼门口。”
青璃拉开了车窗，从后院向里面望去，万花楼的建筑很有特点。屋顶是尖头，金色的琉璃瓦，两边的屋檐上翘，像一艘船，下面的有一排排的房间，每间房外面都有露台和雕花的栏杆。
等到华灯初上的时候，每间屋子里面的姑娘就会站到露台上，冲下面来的恩客挥舞着小手帕，抛媚眼，招揽生意，而没有出来的姑娘就代表有人预约。
这时从楼下抬头望去，间间门户紧闭着，万花楼后院的大门也关的严实。
青璃示意车夫敲门，敲了好一会儿，门才被开了一道缝隙，一个打着呵欠睡眼惺忪的小老头探出来个脑袋，见到车夫连连摆手道，“万花楼今儿不做生意，出了命案，被官府查封了，要等到问审之后才能开门，让你家公子去别家吧。”
小老头被人打扰了睡眠，语气不是很好，他翻了一个白眼，瞪了一眼车夫，正准备关门，青璃从马车上走下，客气地道，“老伯，其实是我要找人，想找你们万花楼的媚娘。”
媚娘就是万花楼的老鸨，也是在青璃心底打了一个问号的人，想要破案，必须与媚娘打招呼，最好能得到配合，而且命案现场就在万花楼的茅房，她也要去看看，试图寻找线索。
“哦，可有预约？”
小老头见青璃姿容亮丽，说话不由客气几分，眼前这位姑娘可是比万花楼的花魁洛诗姑娘要美得多啊，不带任何脂粉气，这样女子来花楼作甚？小老头带着疑问，但是还是恭敬地表示要去通报。
“就带着这盒香粉去吧。”
青璃从袖兜拿出一盒香粉，这是拜访水零黎时候，对方送给她的，宫制，也就是说，专供宫里嫔妃们使用，这盒是成色最好的香粉，细腻，色泽亮丽，白皇后赏赐下来的，当然是宫里的最高规格。
青璃觉得，对方在凤阳当了这么多年的老鸨，应该也是识货之人，若是不认识宫制，那可笑话大了。她有此做法一来是送礼拉近关系，希望对方配合，二来也是震慑，用这盒香粉告诉媚娘，她可不是能随便得罪的人。
果然，片刻之后，院内传来匆匆地脚步声，小老头大开后院的门，一个珠光宝气的妇人站在门口，用手抚着鬓上的珠花，“哎呦，可是来了贵客啊，快快请进，今儿咱们万花楼不接客，倒是怠慢了。”
媚娘满脸笑容，看起来很是爽利圆滑，常年混迹在市井，她的眼睛毒着呢，从刚才一盒香粉，就联想到最近的人命官司，不然可没有大人物在这个时候找她，香粉是宫制，上面镂空的花纹，绝对不是市井的匠人能雕刻出来的，打开一看，一共有上下两层，上面是香粉，下面是面脂，盖子上还带着一小块铜镜，照人更加清晰，这种宫制，就算有多少银子都买不来。
青璃被媚娘迎到一楼一间布置奢华的偏厅，她进门在安静的万花楼起了轰动，有不少姑娘打开门，好奇地看着。
“这位貌美的小姐，来到万花楼，可是为三天之前的命案？”
明人不说暗话，媚娘招呼身边的丫鬟奉上茶水点心，直接奔入正题。青璃本以为还要应付几句，见媚娘是性情中人，很爽快，她点点头，“不错，正是为此事前来。”
“可是怀疑媚娘是凶手？”
媚娘微微一笑，明眼人也觉得巧合，但是凶手绝对不会是她，因为事情赶得太巧合，她也怀疑过凶手的动机。在万花楼出了人命，受损最大的就是她，官府封了花楼，又是几天没有生意。
这些恩客们都没有什么良心，隔壁的牡丹楼里最近新来了一批异族女，舞姿优美，身上带着香气，有很多老客都被吸引了去，欢场上，就不能指望这些负心汉有什么真心。
“只是不相信巧合而已。”
媚娘说话直接，让青璃再次受到震动，她不喝花楼里的茶水，只是不停地用杯盖摩擦杯壁，抬起头，认真打量媚娘。
伙计说有三四十岁，也差不多，涂着浓厚的脂粉，身上带着香风，媚娘的眼角有细细的皱纹，丹凤眼稍微上挑，看着泼辣麻利，想必年轻的时候也是个一等一的美人。
“媚娘也不信。”
媚娘叹息了一声，青璃仔细地盯着她的眼底深处，可是对方眼神坦荡，毫无闪躲之意，要么就是个心理素质强悍的凶手，要么就是很无辜，真的没她什么事，青璃更倾向后者。
“这位吴老爷，可是万花楼的常客？”
有些事，沈夫人和伙计都不知道，只能来这里和媚娘打听。若是陷阱的话，凶手一定会非常熟悉恶霸吴老爷的行踪，杀死在混乱的万花楼，一定是早早定好了主意。
“从两个月以前，每个月都来。”
这位吴老爷原来是平阳城的一个小商贾，因为前段平阳战起，粮草价格飞涨，着实发了一笔财，又在知府三姨娘吴氏回到平阳探亲的时候，通过重礼勾搭上，两个人立刻和亲兄妹一样。
吴老爷有银子，就是愁没靠山，这年头小商贾有了银子也担心喂不饱父母官，能搭上凤阳知府这条线，简直就是惊喜，他来到凤阳发展，因为有季知府做后台，凤阳的商户们只能自认倒霉，强买强卖的事常有发生，人人对他恨之入骨。
“这么说，不是沈老爷一人有杀人动机？”
恶霸吴老爷欺行霸市，还抢了水嫩青葱的姑娘做小妾，想让他死的人比比皆是，用媚娘的话来说，可是那天在万花楼出现的，只有沈老爷一人。
官差给的说法是，沈老爷喝多了酒，去了茅房，见到小解的吴老爷，两个人发生了口舌之争，沈老爷头脑一热，迷糊地就把吴老爷刺死。
“凶器的来源？”
青璃觉得，官差倒是很会编故事，反正当时沈老爷是肯定喝了酒的，都说酒后壮人胆，什么都可能发生。
“茅房地下捡的。”
媚娘无奈地摇摇头，想要定一个人的罪过，只要人证物证和杀人动机足够了。有花楼的姑娘证明沈老爷一身是血的出来，凶器在地上，而杀人动机也有，两个人因为布庄的事有龌龊。
这个吴老爷有一个特点，就是喜好喝酒，每次喝多了酒就找不到东南西北，而且经常要小解，花楼里本来每个房间都有恭桶的，他嫌弃喝酒作乐的地方有尿骚味，习惯到院子里的茅房解决，顺便放放风。
“花楼里面的姑娘都知道，说他房事能力不行。”
媚娘调笑了两句，见青璃是个水嫩的姑娘家，就收敛一些。这次之所以和沈老爷合作，和青璃还有关系，媚娘消息灵通，得知沈家和青璃关系亲密，她又是未来的少将军夫人，媚娘想要通过这个机会打好关系。
“说起来也奇怪，开始奴家并非有和沈家合作的想法，前几天在廊下，听到两个楼里的姑娘对话，这才动了心思，没成想害了沈老爷。”
事情扑朔迷离，青璃被绕晕了，凶手不会做无用功，杀掉吴老爷只有两种可能，一种是和吴老爷有仇，得知他和知府三姨娘的关系，沈老爷运气差，出现在案发现场，成了替罪羊。还有一种是和沈老爷有宿怨，故意设计了这一切意图嫁祸，死的吴老爷可能是个倒霉蛋。
媚娘这么一说，青璃直接排除前者，幕后黑手一定是冲着沈老爷来的。以此推测，若是沈老爷被斩首，或者在牢狱中折磨致死，受益人是谁呢？尤其是布庄生意，一块肥羊会落入谁的口中呢。
“这个姑娘，奴婢有印象。”
这个时候，媚娘身边一个端茶水的丫鬟一脸正色，那天她也跟着媚娘在一起，刚好出门回来，那个姑娘声音尖利，她认得，是后院的一个低级妓女，叫桂枝。
万花楼不仅仅是这三层主楼，在后院还有一排平房，那里的姑娘多半都是上了二十岁，姿色普通的，价格便宜，一晚上二百个铜子就能陪上一夜，接待的大多是市井中讨生活的老光棍。
“去把桂枝叫过来，暂时别说找她什么事，也不要惊动姑娘们。”
在后院那里，两个姑娘才住一间房，媚娘怕有人传扬出去，想低调处理此事，青璃没想到她能如此配合，对她倒是不反感，只是桂枝这个名字，听起来怎么有点耳熟呢。
“媚娘，您叫桂枝来可有什么要紧事？”
人还未进门，声音先传进来，青璃听着的确有点耳熟。来人穿着一身红色的袄子，脸上涂着一层厚厚的脂粉，颧骨很高，小眼睛精光四射，一脸刻薄相，满脸堆笑，虚伪谄媚。
青璃轻轻拍头，这个桂枝肯定不认识她，但是她还记得当年在莫家村的往事。桂枝就是张氏，当年和因为银钱，大堂哥莫子冬被悔婚，诬陷堂哥偷窃二两银子，最后被青璃设计，官差来抓奸，还在镇上游行来的。后来听说张氏的爹娘把她赶出家门，她自己卖身到花楼去了。
“也不是什么要紧事，记得你以前家是小凤县的，和莫家村离得很近吧，可是听过莫家的姑娘，莫青璃？”
媚娘询问的很是艺术，没有提那天之事，把话题引到了另一个方向。
桂枝眼珠子转了转，本来不想承认，她收了银子，答应对此事三缄其口，不过见媚娘这么问，就有点心动，她的姿色也算不错，就是没有好的胭脂水粉和衣裙打扮自己，一直在接待下三滥的穷酸，在主楼的姐妹们，接客后不但有打赏，还能收到一些小玩意，她干了这么多年，一点没捞着，今儿是个好机会。
“当然听说过，说起来青璃那丫头还和奴家有点渊源呢。”
桂枝早就不知道青璃长什么样，印象里只有当年脸上带着疤痕的小丫头。她挥着小手帕抿着嘴，对着媚娘笑道，“当年若不是弟弟成亲，奴家没有银子，莫家拿不出钱财，奴家啊，差点做了青璃的堂嫂呢。”
“哦？还有这等事？”
媚娘没听说过，此刻表现的很惊讶，她用余光看了看青璃，见青璃微微点头，就知道此事可能是真的，“桂枝，你的命真是苦啊，如今莫家也发达了！”
一提起这个，桂枝就算找到了诉说的人，平日里憋着，心里堵着一个疙瘩，她用帕子抹着眼泪，浑然不知自己已经把知道的都透露出去，“可不是咋的，如今奴家身份低贱啊，那贱丫头，哦，莫小姐快要是少将军夫人了！”
桂枝压惊瞪大，变成死鱼状，想起当年的事就愤恨，她紧咬着嘴唇，这么多年也不晓得当年和大壮的事是怎么被黑的，要不然怎么能走上这一步，做个账房娘子也比卖笑的好。反倒是那个丑八怪，得了造化，竟然要嫁给淳于少将军，呸！开始她听到差点呕出口血，以为是重名的，死活都不相信！可是莫家村就一个莫青璃，不会有错。
“若不是冰雪说的，奴家还不信呢。”
桂枝心里极度不平衡，见到媚娘诧异，她赶紧转换了脸色，这些妓女们没有人身自由，禁止出门，她偷偷跑出去接客了几次，怕被媚娘知道，就解释道，“冰雪是咱们这里洗衣裳娘子，她被夫家休了没地方去，还是媚娘您发了善心，感叹女子被夫家休离不容易，才留下了人。”
冰雪，被夫家所休，青璃的脑子里，一束光闪过，拨开浓重的迷雾，很快见到光亮，她此刻就有这样的感觉！大脑在飞快的运转，沈老爷万一亡故，受益人是谁呢？当然是如今的沈夫人，还有子女，沈老爷没有儿子，除了沈冰雨之外，可是还有一个女儿的，就是沈冰雨恶毒后娘所生，又抢了她亲事的继妹。
“冰雪，可是沈冰雪？”
青璃端起茶杯，轻轻地吹着热气，她用余光盯着桂枝，这种人有功利心，缺点也很明显，眼睛藏不住事。
“这个，姓什么奴家也不晓得。”
桂枝捂着嘴，觉得自己的话有点多，当初沈冰雪找她帮忙，不但给了二十两银子，还给了一支玉钗，让她守口如瓶，不要透露任何信息，她也答应了，虽然不知道为什么，隐隐约约觉得和人命案有关系。
“桂枝，你认识莫家小姐啊，这可是大好事。”
媚娘显得很是惊喜，赏给桂枝一根金钗，又送了新出炉的糕点，说了一些好话，稳住桂枝，没准后天，她就是关键性的人证。
等到桂枝的背影消失在门口，媚娘这才转过身，眼里带着疑问，桂枝既然说的话是真的，怎么会不认识青璃呢，算算年头，不超过五年。
“那是因为，当年我不是这样。”
青璃简单地说了自家和桂枝的恩怨，这么多年过去，一切风吹云散，大堂哥莫子冬和大堂嫂付彩云儿女双全，日子和美，她还要感谢桂枝，当年要不是她和镇上的账房勾搭，大堂哥要是把这种人娶进门，家里一定鸡飞狗跳，永无宁日。
这趟万花楼之行没有白来，现在就缺少关键的证据，毕竟一切都是猜测，还要去案发现场看看。媚娘已经窥破其中的猫腻，她主动领着青璃到后院。
茅房外面贴着白色的封条，媚娘命人打开门。古代的茅房不分男女，在万花楼，女子不会用外面的茅房。这间茅房修建得还不错，上面是青砖绿瓦，里面也放着熏香，用木板隔着三个恭桶。
雪白的墙壁，在中间恭桶那面墙壁，发现大量喷溅的血迹，成发散状，地上也有一摊暗红的血迹，一股子血腥味，看来这个恶霸吴老爷在死前大量出血。
值得一提的是，茅厕并不是只有一个门，在一侧有另一个门直通后院，媚娘介绍说，这里虽然有茅房，基本就是一个摆设，原想着是为了停车处的车夫们设立的。
但是一般乘坐马车的恩客，都有一些家底，马车上也有一些好东西，车夫不敢离开，怕楼子里混进小贼，都在马车前面守候，这里的茅房很少有人来。
茅房后门的车马院子隔壁就是平房区，也是下等妓女接客的地方，能对这里熟悉的人，一定是万花楼内部的，这个沈冰雪对沈老爷怀恨在心或者想过好日子，想得到家产，有重大嫌疑。
墙上喷洒大片的血迹，应该是死者用钝器造成，从后心扎过去，能让血喷洒在墙上，一定扎了个透心凉，凶手下手也够利索的，到底是不是沈冰雪作案，还有待验证，这需要找人调查当日沈冰雪有没有不在场证明，其实凶手杀人之后，血污也应该溅落在身上，说不定现在还没来得急处理血污衣。
天色暗下来，万花楼的院子挂上了明亮的红灯笼，与以往人声鼎沸不同，此刻是那么安静，青璃让媚娘先不要打草惊蛇，一切她自然会处理好。
回到大宅，于嬷嬷不停地抱怨，晚膳热了几次也不见青璃回来，那豆腐热了几次成了渣，也不晓得她是不是被沈府留饭。
青璃揉着额角，对着于嬷嬷摆摆手，她要沐浴，今夜要按照媚娘给的地址，去沈冰雪家里一趟，顺便还要去牢房看看沈老爷，还不晓得是不是被用了刑，最怕在大堂上被人屈打成招，签字画押。
于嬷嬷见自家小姐一脸疲惫，以为出了什么问题，被麦芽拉到偏厅，叽里呱啦地说了一通，于嬷嬷也惊讶得不行，沈小姐有个恶毒的继母，后来也被游街，那个继妹听说被夫家休了，过的很是落魄，没成想跑到万花楼给妓女们洗衣裳。
好人家的女儿，就算再贫穷，也不会出现在那种地方的，毫无名声可言，每天看到的都是恩客和妓女们，听说也有人吃不得苦又爱慕虚荣，主动操起了皮肉生意。
“小姐果然思维缜密啊，沈老爷真是失败，当年找了恶毒的妇人做了续弦，发卖了嫡女，现在又被继女谋划陷害……”
于嬷嬷不停地叹息，沈小姐惩治了恶人，就不该给二人留活路，不然她们哪来的机会祸害人，肯定是存了歹毒的心思，谋划家产。
青璃坐在桌边，托着腮，等到热水提来，忙不迭地沐浴，小日子刚过去，可以痛快地洗浴，她在内室点燃了荷花味道的熏香，又放了一些干花瓣在浴桶里。
在茅房呆了至少一刻钟，现在恶心地吃不下饭，心思郁结，才来凤阳就赶上这样的事，还不知道怎么和小雨姐交待，只能暂时压后，等待案子水落石出，在写一封信，详细说明情况。
麦芽帮青璃擦背，于嬷嬷在揉搓着青璃的长发，她眯着眼，想下步的计策。这次找到真凶，三姨娘会不依不饶，如今她的后台族兄一命呜呼，族兄家也是有后的，还要靠三姨娘站稳脚跟，她不会善罢甘休。
凤阳城的城防都是城北大军的人，必要的时候，她要出兵控制知府衙门，这得多多感谢淳于谙送给她的兵符，关键时刻，能顶大用。
洗漱完毕，天色已经完全的黑了。冬日里天冷，没有人出门，丫鬟婆子也清闲了一些，后厨又重新准备了一份晚膳，青璃没什么胃口，只喝了一碗粥暖胃。
“于嬷嬷，你和麦芽下去休息吧，明日我们还要去会会知府大人新上任的平妻。”
青璃眯了眯眼，她倒是要看看，曾经让她吃了闭门羹的人到底有多嚣张，正好两次的帐一起算，让那个小妾上位的也知道她的厉害！
打发了二人，青璃换了一套黑色的棉衣，她对知府衙门比较熟悉，先去了知府大牢。这里门外有官差把手，因为没有什么重犯，也只有四人，天气冷，四人喝着小酒，说着城内最近的话题，沈家布庄的沈老爷，杀死知府大人亲戚的事。
“不过是一个姨娘的族兄，八竿子打不着，也算亲戚？还不是那位发怒，背地里给大人吹了耳边风！”
官差们对三姨娘上位成为平妻很是不满，白日里，还带着丫鬟婆子大阵仗地出行，来到大牢门前对他们颐指气使，让他们好好地“照顾”沈老爷。
“去他妈的，就是个骚娘们！一个铜板也没给，还想指挥兄弟们，算个屁！”
小妾上位的，就是眼皮子浅，看着就像花楼里出来的，一点没有该有的端庄样，也不知道大人怎么就能被这样的货色迷住，仗着有了身孕，一会儿这样一会儿那样，他们可是正经的官差，不是知府家后院的小厮！
青璃在门口处听了一会儿，觉得也没有什么实质消息，众人对三姨娘上位做平妻颇有怨言。黑影一闪，她快速地进到了大牢，这里阴暗夹杂着冷风，要是没有棉被，一定会被冻死。
大牢里面都是用木头做的栅栏，男女分开，此刻安静的很，牢里，也有几个士兵正在火盆旁边烤手，痛骂这样的天气。
一共是四排，青璃站在原地没有动，她怕打扰到牢犯，犹豫了一阵，又出了牢房。
“几位差爷，小女子是沈老爷的侄女，从远处赶来，可否行行好，让小女子见上一面？”
青璃围着头巾，只露出眼睛，她递过去一个钱袋。对方摸到之后，面目上有些迟疑，几人相互看看，都说财帛动人心，要是白天，他们肯定不会同意。
此刻是夜晚，周围的街道一个人没有，来的又是弱女子，这一个钱袋，满满的，有百两银子，几个人一份，都够一两年的俸禄。
“你们放心，这只是给差爷茶水银子，若是里面也有差爷，自当再奉上一部分。”
青璃见几个人犹疑，再加了一把火，银两能解决，比偷摸进去好，万一沈老爷邻牢有人，她还要费事迷晕，不能保证在迷晕所有人之前，有人会大叫，她这次只是为了探监，不是劫狱。
“好吧，不过最多只能有两刻钟。”
几个官差很是好心，他们对着青璃小声地道，“妹子，沈老爷犯事不小，上面似乎是打定了主意……让兄弟们运用私刑，但是大人没发话，我们就是意思下。”
“恩，就是有点皮外伤，做给人看的。另外这天冷，沈老爷已经饿了两天了，不如准备点吃食吧，有棉被带上一套。”
官差拿了银子，也有点不好意思，“等到早上我们交班，再把棉被收走，唉。”
“多谢几位大哥。”
只是受点皮外伤，这已经算是好的，哪个进牢房的人不是被褪去一层皮，有些人被下了冤狱，等水落石出的那一天，在牢里也被磋磨的不像样，身子完全毁了。
皮外伤无妨，就是这么冷的天，两天没吃东西要命，还有厚实的棉被，青璃对着众人点头，空间里这些都有，为了掩饰，她到远处一条无人的街道去准备。
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