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第109章 大暑(八)

    “东家您真是好人呐……”

    “好人呐……”

    “东家好人有好报啊!”

    河东村的租户们不住地鞠躬行礼,挖空了肚子里好话一股脑地全给了傅石和何桃。

    “我听说胡家是出了名的大善人……”,何桃对此十分好奇:“你们咋就没人去告诉胡家人呢?”

    作为一个乡里有名的大善人,不说要求家中所有人做到上行下效,至少不会挑选跟自己行事风格完全相反的做手下吧?他老人家都让出了自己的既得利益,只为博一个好名声,最后全让手下的搅屎棍给搅混了,他能不生气么?稻香村离金槐镇上也不远,胡家在那儿人尽皆知,找上门告状不就是一个告一个准么?

    怎么就会被白白欺压了这么多年啊?

    金铁叹了口气说道:“胡家老太爷确实是大善人,咱们这发生的事情他老人家肯定是不知情的。我听说我爹说的,最原来老太爷当家的时候,收租子的人最多就是摘点瓜果之类的。自二十年前胡老爷,就是几年前去世的胡大爷的爹当家的时候,换了管家、账房才开始的。一开始乡亲们也不敢多说,但是他们要的越来越多,加到七成的时候,后来就有几户人最先受不了,去胡家告过状。在门口就被家丁打了出来,一起去的人家租约到期以后田地就被收回去了。咱们这一片的良田都是大户家里的,连荒地都没得垦。丢了租地的话就只能活活饿死了。从那以后就没人敢去告状了。”

    原来是欺上瞒下。胡一鸣和他爹真是弱爆了!

    何桃觉得河东村的人太淳朴了,如果换成是何桃自己遇到这种事的话,她会用个很损的方法,直接传胡家伪善,传得越大越好,最后不需要上门胡家人自己就会来调查了。不过,河东村的人虽然是自由身,但是说话行事间都带着让人不容忽视的奴气,估计是做不出这种事的。

    她自我鄙视了一番后,继续开始做正事。

    很快河东村的契约都处理完了,何桃和傅石收拾收拾打算去河西村,想到刚才发生的误会,她提出让金铁跟他们一起,有个证人在也免得又被人当成了骗子对待。

    金铁倒是个爽快人,二话不说就答应了。

    河东村、河西村、姚桥村三个村子是稻香村租户最集中的村子,在此以外,还有许多是分散在别的村子。他把何桃和傅石直接领到了河西村的里正家,由里正出面维持秩序,他自己则叫上了几个人分别去其他村子通知租户,到东家要去的下一站姚桥村集合,省了傅石和何桃四处奔波的功夫。

    何桃见他做事很有条理,又是识字的,跟傅石商量了一番后就决定任命金铁做稻香村的庄头,并且郑重地向在场的村民们宣布了这个消息,还让三个村的里正做了见证。

    金铁又惊又喜,有些不好意思地问:“东家,庄头需要做啥啊?”

    “嗯,到了该缴租的时候,你就通知各家准备好租金、粮食的,然后去我家通知我们,我们就来收租。还有缴粮税,这些是缴粮租的人家的名单,你拿着。以后粮食就直接收到你家里,到时候全部运到衙门去缴粮税,运费、工钱你按照市面上的价格看着给,把花销记清楚,我们来收租金的时候就按照记录把钱补给你。”

    这事情说起来是几句话的事情,办起来可并不简单,尤其是收粮缴粮税这一项。不过就是因为麻烦,何桃才不想自己去做,多费神呐,花点小钱就能解决的事情,何必劳累自己呢!

    金铁也知道这事关重大,想想那么多粮食,万一出了啥问题的话,就是把他全家加起来卖二十遍都赔不起啊!

    “东家,我们家就七个人,我怕是照看不过来……”,金铁犹豫着说道。七个人里面还有一个卧病在床的老娘,一个只有四岁的儿子,实际上劳动力就只有五个,五个里面一个年老的爹,一个十三岁的妹妹,壮劳力其实就他本人、他媳妇,还有十八岁的弟弟三个。

    “人手不够的话,你自己可以找些村里相熟的人帮忙,价格么,不超过每天三十文就行!跟运粮的开销一样,你记清楚,事后我们来结账。”

    何桃想了想,估计金铁家里也是没有余钱的,就说道:“这样吧,你过几天上我家去一趟,也认认门。我们今天身上没带多的银钱,到时候你去了我支五千文给你,留着作为今年秋收时的开销。你写清楚每一笔开销,记好帐。”

    “哎,好,东家您放心,我绝对不会像那两个大奸人一样的,我一文钱也不会贪的。”,金铁很郑重地表示。

    何桃笑了笑说:“你可得说到做到,不然的话,我给的工钱可就白费了!”

    “哎?!”,金铁疑惑地看着她,似乎是没明白为啥还有工钱。他是东家的租户,给东家干点体力活哪还需要啥工钱啊!

    “你家不是租了二十亩地吗?”,何桃翻出了金铁的契书,笑着说出了一句让金铁惊喜得差点没当场死去的话:“以后你们家的租金就免了!”

    “全、全免了?”

    “好了,你好好干,干好了我们不会亏待你的!”

    何桃爬上牛车,傅石鞭子一甩,潇洒地走了。

    金铁一人站在风中凌乱——租金全免了?二十亩的租金就这么全免了?!

    这意味着啥?意味着只要他好好干,东家不换人的话,家里每年就四十石的粮食,将近一万斤。家里就七个人,省着点吃,余粮换成钱的话,二弟就有了聘礼娶媳妇,大妹也有了嫁妆,老娘的病也有钱治了,儿子说不定还能上学堂!

    金铁楞在原地,他们说话时躲在远处观望的村人见何桃他们走了,都围了上来,将金铁圈在中间,七嘴八舌地问起来,最后东家偷偷跟他说啥了。

    被乡亲们摇了几圈后,金铁终于回过神,他喘了几口气才压住心里的狂喜,故作镇静地解释道:“东家就说,以后缴粮税的时候,让我请几个乡亲帮忙看粮食,运粮食,干活的人每天都可以领三十文钱做工钱。”

    “给东家干点活还要啥工钱呐!”

    “咱东家才是真的大善人呐!”

    ……

    因为有金铁的帮助,何桃和傅石离开稻香村的时候比预期早了不少,何桃想起胡家那两个欺上瞒下的管家、账房,久违的正义感突然冒了出来,反正都有时间,她就决定拐去胡家跟胡一鸣告一状。

    “咱何必去管这个闲事啊?那俩人都辞工走了,说了也白说。”,傅石觉得何桃是没事找事。

    何桃气呼呼地说:“就算不能整到那两个人,也能给胡一鸣提个醒啊!他可是要去当官的人!他现在当少爷被下人骗还不知道,那以后他当官的时候,肯定也是被手下骗的。现在被骗,他可能觉得不痛不痒的,反正该给他的银子一分不少,以后做官了再被骗说不好就要丢官、丢脑袋呢!看在他给咱们少了五百两银子的份上,提醒一下也是应该的嘛!而且,最主要的是,他做官的时候也一样别人说啥就是啥的话,遭殃的可是百姓呢!”

    果然,胡一鸣对于管家和账房的所作所为是毫不知情的。

    他一向自豪于胡家的好名声,猛一听说在他家居然出了这种恶仆欺民的事,他第一反应就是不可能,肯定是弄错了。

    傅石就把租户上门告状被家丁赶出去的事情说了。

    胡一鸣的脸黑了。

    那件事他还真有印象。那时候他也就才五、六岁,正在前院玩耍的时候,听到大门口有喧哗的声音。偷偷跑出去一看,几个乡下人大喊着要见胡老太爷往里面冲,被家丁打了一顿扔了出去。他还问站在那里的管家出了啥事,管家说:“大少爷,那些个都是刁民,他们租了咱们地,不按时缴租,以为老爷心肠好就上门来装可怜了。您以后见着他们了可千万不要理会。”

    那天胡老爷发了一通大火,狠骂了管家嘴里的“刁民”一顿,当时还说要涨租子,管家劝了几句,说什么租金都是老太爷那辈定下来的,胡老爷才做了罢,愤愤然地回书房继续寒窗苦读去了。

    胡一鸣想起往事,脸越来越黑,觉得自己和亲爹两个简直就是天大的笑话,居然让一对刁仆欺瞒这么多年!

    傅石也不管他脸黑不黑,说完事以后就带着何桃走了。

    他们刚走,胡一鸣换了身衣服就去了县衙,跟知县在书房说了约半个时辰的话。第二天一大早,两队衙役分别出发,中午时分带回了两个五花大绑的老头,以及两车“赃物”。

    “他们犯了啥事啊?”

    “我听说是胡大善人家的管家还有账房,偷了胡家很多银子……”

    “这种人就该打,不仁不义!”

    “哎哟,原来是这么回事啊!我就说呢,那个人看起来有点眼熟呢!原来真是胡家的管家啊!”

    “以前他多横呐,仗势欺人,现在,哼,活该,报应!”

    衙役们的办事效率很高,人犯一带回来就直接押上了公堂。知县惊堂木一拍,指着那些以管家和账房的地位、财力完全不可能拥有的财物,以及县衙存档的属于他们家人的田产、商铺,粗略一算两家的家产加起来居然有一万两之多,不管他们如何狡辩,知县二话不说就定了长期偷盗主家财物的罪。当场挨了实实在在的三十大板,然后奄奄一息地被扔进了大牢,享受随之而来的十年监禁——如果他们还有那个命活十年的话。

    管家和账房贪墨的银子挪了个窝,进了知县的口袋,胡一鸣出了气,神清气爽地上任去了。
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