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第4章 桑皮纸

    4、桑皮纸

    雾蒙蒙的天儿,蚕丝春雨密密集集飘在空中,看不见落下来,但细润无声的湿气把青砖石板都洗得漉漉的,邈梵觉得自己衣领和后背也湿了。黄小姐离他不过一尺来宽的距离,她张开双臂,艾绿色的衣袖洒下来,像极了墙内的那株绿柳,曼妙柳枝垂出墙外,随着微风摇啊摇,好似美人儿招手。

    黄小姐噙着笑,眼睛里尽是“你不敢”的嘲弄,冲他招手:“要荷包就来拿啊。”

    邈梵定了定神,垂眸嘴唇翕动,小声念了一段经文,忽然伸出手朝她的胸口抓去。她没料到这小和尚真敢动手,一时吓怔了,等到反应过来赶紧缩回胳膊护住前胸,但已经迟了,他拨开了她的衣襟。

    她羞愤不已:“你……”

    邈梵动作不雅,脸却还是维持着无欲无求的表情,他的手不懂怜香惜玉,直扑扑就摸到了她的绵软,稍微有一瞬停滞。不过很快,他就找到了荷包所在,抓住一把拽出来。

    “啊!”

    黄小姐尖叫一声,在他松开的一刻急忙抱紧双臂,狼狈地蹲了下去。事情发生得太突然,刚才那一幕电光火石般闪过去,她脑子里还是嗡嗡的,难以置信地反复问自己。

    ——他动手了?真的动手了?他摸她了?

    真的摸她了!

    她气红了脸,像染了胭脂的梨花,比桃花还娇艳三分,一双美目喷着怒火,都能把邈梵烧没了。大家闺秀的气派荡然无存,她蹭地起来吼他,指尖儿就对着他的鼻子:“你个秃头的痞子!”

    骂了还不够,她扬起巴掌狠狠甩过去,在邈梵白净的脸上留下红通通的五指印。

    邈梵被打了耳光,仍是闷闷呆呆的模样,他把荷包揣回身上,方才朝她淡淡施礼,不愠不怒:“多有得罪,告辞。”好像没怎么表现出歉意。也是,她抢他荷包在先,戏弄他在后,就算他做了什么看似不太恰当的事情,那也不是他的初衷呀。僧侣不近女色,肢体触碰不会他心生邪念,他心里头只装了佛祖和菩萨,所以介意个什么劲儿呢,他虽老实肯让人,却也不是什么亏都要吃的。

    但是黄小姐气昏了头,胸脯高低起伏,嗓子眼儿哧哧往外冒着粗气,心头闪过千百个把他碎尸万段的法子。这和尚看起来正儿八经的,怎会这样孟浪!呸!道貌岸然的流氓,看她不废了他!

    她怒气冲冲地扑上去,却扑了个空,邈梵已经揣着荷包沿着来路走出了胡同,她连他的衣角都没抓住一分,反而因扑得太急,跌趴在了地上。她来不及爬起来,抬头落进眼睛里的只有邈梵足下的罗汉鞋,踩着冷冰冰的砖石走远,麻草鞋底还沾了几滴泥浆,仿佛是个眉开眼笑的小人脸儿,正冲她龇牙咧嘴。她气急败坏,抛了矜持在后面他骂臭和尚,出言威胁,“下流胚子!姑奶奶我要你好看!你有种别走!别走——”

    邈梵走出胡同口,弹指就没了踪影,过一会儿小荷走进来,看见黄小姐撑腿站起来,沉着脸咬着牙,一副生气极了的模样,衣裳也弄脏了。她急忙过去帮她拍掉身上的泥,“姑娘怎么了?跌跤了?”

    黄小姐咬牙切齿望着邈梵消失的方向,恨恨吐出几个字:“算我栽!”

    小荷还不知道刚才这里惊心动魄的一幕,笑着帮她整理好衣裙,“什么栽不栽的,不就是摔了一跤么!有什么大不了的,好了姑娘,咱们快回去吧,鲁叔叔他们都等急了。”

    嘉宁县的一处普通客栈,住着外地来的三四群人,其中之一便是从邕州过来的某大户人家的小姐,说是要上京探亲,身边跟着一个丫鬟一个马夫,还有一位老管家。傍晚时分,厨房烧了饭菜,掌柜亲自端到小姐的房间,发觉老管家也在,跟小姐面对面坐着,俩人起先在看什么东西,好像是一张纸,见到掌柜就不动声色把东西压到包袱皮底下。丫鬟接过饭菜给了钱,甜笑着把掌柜送出去,飞快关死了房门。

    小姐自然是黄小姐,丫鬟是汤圆似的小荷,至于老管家,便是她们口中的鲁叔叔了。

    待房间里又只剩他们三人,黄小姐抽出包袱底下的纸,一尺长六寸宽,纸张是厚实的桑皮纸,上面写了数目印着票号,边沿还绘有吉祥图案。原来是一张交子币。她举着交子靠近蜡烛,透过烛光,桑皮纸隐约显现了一些别样花纹,好像是钱庄的印记,而一旦离开蜡烛,这些印记又都不见了。她笑道:“鲁叔叔的手艺真是出神入化,这张交子简直比真的还真。”

    鲁师傅谦虚地摆摆手:“那也就是唬弄外行人,一旦拿到钱庄里去兑换,肯定败露。”

    小荷一听惊讶:“这是什么道理?钱庄难道不是见交子就兑钱吗?”

    “当然不是。”鲁师傅娓娓道来,“交子最开始在民间兴起,外出做生意的人总是揣着银两走来走去不方便,于是在蜀中一带便兴起了一种法子,在当地的钱庄用银子兑换交子,再拿着交子去外地,只要碰到相同商号的钱庄,就能兑出现钱来使。法子虽然好,但也有不妥的地方,倘若有人仿造交子兑钱,掌柜的识不出来把钱兑给了那人,这可怎么办?”

    小荷摇头:“这样自是不行,我也想得到这些,可是交子用的是特制的桑皮纸,外头买都买不到,写字儿的墨汁也是用秘方熬的,遇水不化,而且还印了暗花,仿制哪儿有那么容易!也只有鲁叔叔您这双巧手可以做了,我再想不出第二个人来。”

    鲁师傅笑:“你也太高看我了,俗话说山外有山人外有人,我做得出来的,别人也做的了,光是靠纸张暗花来辨认可不够,钱庄自有另一套法子。你瞧这儿。”他指着交子上的一行字让小荷看,小荷费力认了半晌,纳闷道,“寿喜福禄财吉旺祥瑞……没什么啊,不就是一般的吉祥话儿么!”

    鲁师傅摇头,“这可不是什么一般的讨彩头的好话,而是钱庄掌柜间的暗语。你想啊,我拿着交子去兑,不同的地儿掌柜不一样,他们又不能立马见面打招呼,如何知道我手里交子的真假?于是就在票面打上记号,告诉对方一些消息,这便是俗话说的暗号。比如我这张交子是癸巳年二月初八去钱庄办的,票上写了二月初八,那么福禄寿喜这些字儿的顺序就要对称相应的日子,倘若对不上,就是假的交子。再比如是二百两银子的交子,记号上也要对应这个数目。首先数字对应了暗语,假使是一句十字诗‘明月松间照,清泉石上流’,从一到十则分别按着顺序对应诗里的字,而个十百千万分别对应甲乙丙丁戊,综合起来就要在印下‘月、丙’二字当做记号,数目和记号相符,才是一张货真价实的交子。反正钱庄里自有规矩和办法,暗号也是经常变化,以防外人窥探,非其中人不能知晓。”

    “我的乖乖!”小荷咂舌,“这防得太紧了,别人还怎么钻空子啊……”

    鲁师傅忍俊不禁,“要的就是别人没法钻空子。”

    小荷一转眼忧心忡忡,对着黄小姐说:“姑娘您今天把那张交子给了县令家的色儿子,如果他拿到钱庄去兑,咱们岂不是露馅儿了?银子就打水漂啦!”

    “那可未必。”黄小姐昂头睨眸,纤纤玉指捻着桑皮纸,勾唇笑得美艳,“我们这回骗的,可不是钱庄。”

    鲁师傅也哈哈大笑:“对,咱们不骗钱庄。”

    小荷呆头呆脑地眨眼睛——不骗钱庄?那银子从哪儿来?

    就在这时,外头响起敲门声,小荷警惕地问了句谁,来人低声回道:“我是阿飘,快开门!”

    小荷赶紧开门把他放进来,只见阿飘是个二十来岁的年轻小伙子,一身马夫的打扮,却掩不了浑身的精明样儿。他个头不高身材颀瘦,相貌平平但眼睛格外有神,眼珠子转起来那叫一个伶俐。阿飘进门就扒下头上的布巾,一把抓起桌上的茶壶,咬住壶嘴儿咕噜噜喝了个精光,抹了把嘴才嘿嘿地笑,“果然不出我们所料,那小子从大牢出来就直奔城里的永利钱庄。”

    小荷高声惊呼:“他兑钱去了?!”

    阿飘笑着摇头:“他一刻钟就出来了,两手空空,我瞧他若有所思,走路都低着头,八成在盘算着什么,接着他骑马回了县衙,我也就回来了。”

    听到这里鲁师傅和黄小姐都松了口气,相视一笑。

    阿飘摩拳擦掌很兴奋:“我看这事儿已经八-九不离十了,姑娘,咱们准备下一步?”

    小荷还是不明所以:“难道钱庄掌柜没告诉他那张交子是假的?飘哥你说下一步,下一步是什么?”

    三人都没有回答小荷,而是等她自个儿琢磨。有些事情说得太明白,就失了趣味儿,小荷既然入了这行,就必须弄清楚个中门道,但很多东西点到即止便可,告诉她太多她就没了悟性,所谓师父领进门,修行在个人嘛。
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