第 三 章
到了晚上三更时分，忽然在关帝庙的屋顶上，传出一个女人的声音：“李烈，你做了什么好事？找你算账的人来了，快出来！”
李烈凝神一听，暗暗顿足，这分明是马曼玲的声音。她追来干什么？
他正为了那支银心毒针的事，想和马曼玲在师父面前折辩清楚，怎么马曼玲会不知轻重追来算账，这个女孩子也狂得可以了。
睡在李烈身边的吴春牛早跳了起来，取过蒙古刀，悄声道：“是个女的。师父，你睡觉，让我来。”
李烈道：“你以为是谁？听这声音，是我师妹马曼玲啊！”
吴春牛楞住了。
李烈取了青钢刀，和吴春牛飞窜到外面。
他们两人住的是一间偏殿。正殿和雨庑房间，都住着灾民，旅途劳顿，这时灾民都已沉睡如死。
两人跳到院子裹，在正中的大铁鼎下站定，藉着铁鼎，伏下身影。
李烈抬头一看，在月力之下，正殿屋檐上，站着一个人。
这个人的身裁角乍看之下，跟马曼玲完全相同，不过她手裹拿的，不是新月刀，却是一柄寒光潋滟的宝剑。
她身上穿着白色短袄，束条腰带，头上包着一条白巾，和在玉门关出现时的装束，完全不同。
李烈正觉诧异时，那女人已发话道：“李烈，我今晚特别来找你，不为别的，只要在你的身上戳上十几个血窟窿！”
李烈已肯定这女人是马曼玲，于是从香炉鼎旁转出来，仰首对着檐上道：“师妹，有话好说，我倒底那裹做错了，你竟然要取我的性命？”
那女人在鼻子裹哼了一声，怒声道：“那个是你的师妹，花言巧语，好不要脸。快点亮刀！”
李烈从来没有见过这么任性胡来的女孩子，又想起银心毒针的事，一时怒火攻心，再也忍不住，将身一纵，先上了偏殿顶上。
那女人已迎了上来。
吴春牛也腾身而起，不过他只在屋角站定观望，并没有亦步亦趋的跟着李烈。
那女人窜过来时，轻如一阵风，衣裾不飘，轻功显然已臻上乘之境界。浑身在月光的投射下，宛如凌波仙子临凡，出水芙蓉轻，那张面孔分外地清丽娇媚。李烈的眼光接触到那女子的脸庞，心头不禁一软，劝道：“师妹，你这是苦来哉？”“谁是你师妹！臭毛贼！”她娇叱一声，腾身过来，一个“单风朝阳”势，向李烈心口一剑剌去。李烈见她攻势凌厉，不敢轻忽，立即将身一挫，两刀并举，以“双峰插云”之势，格开来剑。双刃一交，向後挥去，刀风呼啸，嗤的一声，旋即踊身起立，向那女人肩上，劈下两
那女人一剑刺过，却把剑收到胸前，见两刀砍下，连忙向右卸身，两腿右弓左箭，立下弓箭步，纤腰一扭，回手一剑，向青钢刀点去。
李烈的左手被点个正着，左刀斜幌，击中右刀，顿时锵锵两声。
他觉得马曼玲这套剑法，使得比刀法更精，喝声“好！”倏地跨开一步，横身面向那女人，向下蹲，步口稳扎。
这种姿势像虎踞龙蟠，稳如泰山，他准备双刀齐出，以“双龙取珠”的架势，直刺对方腹部。
不料那女人索性把右弓着的腿，再向下蹲，身子偏让过去，纤腰似柳，柔若无骨，而她那箭峙的左脚，顿时化成铁扫帚那样，身子向左扭，闪开李烈的青钢刀，那条左脚已扫向李烈不盘。
李烈把步口略移，扫腿飞至时，足尖没有扫到他，彼此的腿胫骨互撞了一下。
那女人叫声“哎唷！”把腿一缩，迅速跳开。
李烈本以为师妹马曼玲穿的是铁头小牛皮靴，不想那女人竟是穿着绣花鞋。
直到这时，李烈才觉得事有蹊跷。
马曼玲今晚使的，既不是什么红教喇嘛的鹰爪手，也不是马家的天方派解数。而完全是少林派的正宗解数。
马曼玲的年纪还轻，实在不可能在现有的武功上，又增加一套少林武学。
这时那女人立定脚跟，左手一扬，打出一件东西来。
李烈一时想不明白，见那女人哎唷缩脚，便迈开步子，像虎步豹行般潜近。
李烈暗吃一惊，她是不是要施放毒针了？
怒叱一声：“师妹，不可放毒针！”
“放屁！”说时，那东西已飞到李烈面门。
李烈见飞来的是个鸽蛋大小的弹丸，便将青钢刀一挥。
砰！
那弹丸顿时粉碎，还冒出七彩的火花，光倏闪即灭。
李烈已怒到极点，大叫“好，你这个毒女人！”双刀一卷，旋风般刷刷连刺数刀，虚实掩映，以马家天方派的毒门招式攻出。
在李烈认为，马曼玲一定化解得了，谁知，那女人却不能用一定的解数解拆，立即手忙脚乱起来，勉强应付，乱使几剑，都不得要领。步口打散，解拆无方，剑光顿，娇喘吁吁，虚晃一招，朝关帝庙後便逃。
李烈捉刀追赶，这时突然有几条黑影，自关帝庙前殿窜来。李烈只顾着追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。
那女人向前一扑，李烈的刀正戳在她的屁股上，一声尖叫，她便跳到瓦檐下去了。
突然有人纵声大呼：“李大侠请住手！”
李烈回身，见吴春牛已跟了上来。
吴春牛道：“是什么人？”
李烈道：“不知道。”
四条黑影扑来之势甚疾，在瓦檐上纵跳如履平地。
为首一人，在十几步远处停下。
李烈楞了楞，说道：“杨老爷子，这么晚了，你来做什么？”
杨开泰制止後面三人再向前，神态有些不自然：“唉！怎么办，误会愈闹愈大了。那位徐家姑娘，不听我的劝告，一定要来单桃李壮士，现在吃了大亏了吧。李壮士，请不要再追她，让老汉解释一下。”
李烈愕然，省悟道：“刚才那女人是谁？难道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？”
杨开泰苦笑道：“可不是那个淘气顽皮的徐家姑娘？她今天才到步寿原，听说老大、老二被你们杀了，便要前来报仇，我怎么劝也劝不住。我想她年轻任性，一定得罪了李壮士，所以追了过来。”
李烈“哦”了一声，呆了半晌。
他一直以为这个女人是马曼玲，直到现在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟马曼玲一般无二，倒像孪生姊妹似的。
现在杨开泰说的话，倒还可信，撕破脸，大家都没有好处。“难得杨老爷有这种好心肠。只是在下鲁莽，已经伤了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹觉得很难过。”
杨开泰道：“你不必客气了。咱们还是下去看一看。不知徐家姑娘伤得怎么样了？”
于是一齐走到屋檐边，跳到关帝庙外面。
借着月光，只见地上有几滴未凝固的血迹，可是徐美已不知去向。
杨开泰道：“我是看她打这裹摔下去的，如今人影不见，可能伤势不重，已经走了。”
李烈心裹一阵怅然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不错。”李烈看到这个说话的人，是个庄稼汉模样的人，有四十多岁，秃头无胡，手拿着旱烟袋子。
徐氏四虎中幸存的徐礼、徐朋二虎，也凑上前来。
杨开泰一见秃头，大喜过望，拉着秃头对着李烈道：“大家见见面，这位是太白山的程三连，是我的结拜兄弟，这位便是关西的快刀李烈。”
李烈与程三连互相抱拳，道声：“久仰！”
程三连道：“我在太白山时，遇见过令师马天龙的爱女马曼玲，简直跟这位徐家姑娘长得一模一样。在步寿原初见她时，我还当她是马曼玲呢！”
李烈心想：程三连是太白山出身的大刀客，可能在师妹马曼玲降服刀客时，吃过师妹的亏。转念一想，便道：“哦，有这种事，我倒是不曾见过马曼玲。”
程三连讶异道：“你怎么会没有见过，如今她正在陕北。”
李烈道：“我跟着师父马天龙时，师妹还小，我在关西时，也听说她到了陕北，就是没有见过。”
程三连将旱烟袋一拍，笑道：“我是在太白山见到马曼玲。”
李烈佯装不解道：“怎么她会到太白山去？”
程三连漫声道：．“这……说来话长！”
杨开泰见两人一谈，便很投机，插咀道：“李壮士，我要回去了。大家既然一见如故，何不请李壮士屈驾，到寒舍一？”
程三连道：“杨老爷说得对，李大侠是远客，怠慢不得。”
李烈道：“杨老爷明天暖寿，我再去拜。”
程三连顺水推舟道：“何必要等到明天呢？已经三更天了，咱们乾脆到步寿原去。”
李烈难以推辞，便答应了。
教吴春生到关帝庙裹，对弟兄们交代过几句话後，师徒两人，便跟了杨开泰、程三连、二虎等同行。
到了城门口，由杨开泰叫开了城门，原来他们来时是越城而入的。
在月色笼罩下，一行人放开步子往步寿原方向走。
杨开泰一路上不住的嘀咕道：“这妞儿不知到那裹去了。”
李烈只得装成没听到。
步寿原到了，一片槐林中间有条石板的甬道，直通大门，黑幢幢的房子建满庄园，气势十分宏伟。
李烈觉得，师父的枣园还不及此地的万分之一。但见门楼一口高耸，粉墙重叠，房屋栉比鳞次。
门口侍候的家人，着青衣小帽，有十几个人。看到主人回来，都必恭必敬的迎了出来。
从大门进去，直到後厅，灯火明亮如白昼，显得气派非凡。
杨开泰坐定之後，便喊了一声：“龙珠，出来。”
杨龙珠连跑带跳的从厅後出来。
这个女孩年纪大约二十岁，穿着蓝色绸衫裤，发光可鉴，头发梳在後头编成一条粗辫子，角簪了一朵绒花，眼波似水，眉宇之间，流露出一股秀气，身材婀娜，没有富家女的庸俗气。
杨龙珠瞄了在座诸人一眼，偎向杨开泰道：“徐家姐姐到底怎么样了？怎么没有看到她呢？”
杨开泰一楞道：“难道她没有回来？”
杨龙珠小咀一噘道：“没有啊！她该不会被快刀李烈杀了吧？”
杨开泰拉过杨龙珠的膀子，无限爱怜地道：“没有杀。只不过吃了点亏。来，见过这位李烈李大哥。”
杨开泰侧脸对李烈道：“李壮士，这位便是小女龙珠。”
李烈连忙站起身来。
杨龙珠睁着亮晶晶的凤眼，向李烈上上下下打量了一阵，上前衽一礼，却没有叫他。
李烈含笑拱手回礼。
杨龙珠道：“徐家姐姐说要在你身上戳十几个血窟窿报仇，如今你却好端端的，还让徐家姐姐吃了亏，想必是你的武功还不赖。”
杨开泰笑道：“傻丫头，说什么傻话，快些进去，说不定这会儿徐家姑娘已经回来了。”
吴春牛始终双眼骨碌碌的四顾察看，在这种场合，他倒觉得有些不自在。
杨开泰笑道：“时候不早了，请先歇下，明天再叙。”他打了个哈欠，又道：“年纪大了，精神便支持不过来。”
李烈道：“老前辈依然生龙活虎，精力充沛，怎么说这种丧气的话？”
程三连道：“李大侠，你还是到我的客房来吧，我很想跟你谈个痛快。”
当下便由家丁陪着，拐弯抹角到一处客房来。
李烈边走边暗记道路。
这边是一座花园，花木扶疏，几楹精舍掩映在花树间，凡是贺客，都安顿在这裹。
精舍中已住了七八十人。其中着名的有河南的“中原三杰”｜仇天杰、周青杰、雷杰标三人。
甘肃的“陇西四将”——穆镜圆、房一刀、古有龙、赖保国;还有一位就是“独行侠”尤育华。
能够跟杨开泰平起平坐的，只有一个太白山的程三连。四川神兵首领王银海，迅有郝天蔚都还未抵达。
程三连谈兴正浓，滔滔不绝地道：“这个步寿原遗址，原来是汉宣帝的步寿宫，在花园裹，还有几口汉朝留下的眢井，没有水，可以下去走动，以前还发现些古器……”
李烈觉得程三连的话新鲜有趣，问道，“你还没有告诉我太白山的事哩！”
程三连道：“马曼玲当初到太白山，单挑“太白五雄”，五雄不是她的对手。她又找到我头上来，我问明她找我比门的情由，她说回人被官家逼得走投无路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分个高下，我只得佯装失手，让她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了纷争。”
李烈拱手，满面钦敬之色道：“前辈有这份义气，实在让人佩服，你让家师马天龙师妹马曼玲有路可走，更加可敬——”
程三连黯然喟叹道：“後生可畏啊！我活到四五十岁了，利害关系已看得很清楚，名利于我如浮云。”
这时话题转到徐氏四虎上头，李烈十五一十将经过讲明。
程三连道：“这件事追根究底，还是得怪白有情。我想杨开泰未必参与谋害你的计划。我跟杨开泰虽是结义兄弟，但已十几年没有见面了。他如今年纪已大，又搞出这种家当名望，实在犯不着去做驱逐灾民，败德坏名的事。刚才徐美找你报仇，我担心会出事，才会跟到城裹来。”
经过程三连有意无意的分析，李烈觉得稍为释怀，淡淡地道：“我当然希望一切都太平无事，彼此客客气气的礼尚往来。”
程三连突然击掌道：“我倒想到一件好事。”
李烈道：“什么好事？”
程三连道：“听说郝天蔚也要来，这个人的功夫相当好，练就了一套刀枪不入的金钟罩铁布衫功夫，天下大概只有他的造诣最高了。他手中使一条虎尾鞭，鞭法更是精绝。杨开泰的儿子杨龙元便是拜在他门下。
杨开泰父子两人，感情向来不睦，如今他们师徒，趁杨开泰六十大寿赶回来，看来杨氏父子定能团圆，也未尝不是件好事。”
李烈从程三连的话中，知道他的为人坦率，实在值得结交。马曼玲能在太白山闯出字号，也未尝不是程三连的曲意成全。
“三连叔，我听说郝天蔚在山东，传授义和拳，声势搞得很大，居然可以在王府中进出自如，你知道不知道其中缘由？”
程三连见李烈称呼改变，心裹很高兴，连忙答道：“我听关外来的人说，他不但传授义和拳，还兼教虎尾鞭法，据说分成两帮人，一帮在旗头上镶一个木雕的拳头，一帮却镶虎尾鞭，这都是郝天蔚和杨龙元师徒统带的帮众。”
“原来情形如此这般。”李烈恍悟道：“这批人如果受官方重用，也是股很可怕的势力。”
两人直聊到天亮，吴春牛也在旁边叫，只是不住打瞌睡。
李烈跟程三连也哏养了会神。
晨鸟鸣唱，阳光普射。
整座园子顿时热闹非凡，都起床往前厅去了。虽只有七八十人，但已显得很拥挤，呱呱噪噪的，乱成一团。
李烈暗暗叹了口气：在这种荒年裹，不说别的，光招待这群贺客，所耗的银子就相当可观，姓杨的也着实太张了。
李烈和吴春牛两人，随着程三连一起走出圈子，来到大厅前。
大厅前一个紫藤搭的棚子，从紫藤棚一直到厅前的地面，都披上了红色的波斯地毯，厅上结满彩球，丽光四射。
厅上一片红光，烛影摇曳，四壁挂满喜红幛，缀着“福如东海，寿比南山”之类的金字。正中却是一个大的金“寿”字，面对厅外。
厅上一片嘈杂，许多人都向杨开泰磕头暖寿。
杨开泰乐呵呵的，忙不迭谦让，扶了这个，又搀那个。大厅中间也红毯，人们便在地毯上纳身下拜。
程三连和李烈抢上一步，也要拜，杨开泰马上纵声叫道：“这怎么使得？”
程三连和李烈被杨开泰使劲拉住。
吴春牛一肚皮不愿意，望着大厅上华丽的陈设发了会呆，实在不愿向杨开泰磕头，趁着乱，便悄悄溜到旁边。
这时的杨开泰穿着青色绸衫，上罩玄色官纱马褂，那口睚毗刀还挂在腰际。
乱哄哄吵了一阵，杨开泰走到大厅正中，在一张太师椅落坐。杨龙珠站在他背後。杨开泰拍一下刀把子，全场立即肃静。
杨开泰道：“老汉在陕西能够有今天，全靠各位英雄好汉，没有大家的抬举捧场那有今天的杨开泰。”
有人道：“说那儿话，前辈德高望重，奖掖後进，谁不沾您老人家的光？”这人是陇西四将之一。
杨开泰又道：“我在关西闯了十几年，如今吃口太平饭，总算没有失过面子，这也是托大家的福。”
一个操河南口音的汉子道：“师父您太客气了。我们都是靠您老人家的面子，在外头才走的开，倒是我们小辈靠你的福份哩！”
杨开泰忽然长长叹了口气，把脸一沉，忧戚地道：“谁知我活到这把年纪了，最近却发生一件让我面子上下不来的事。”
众人均面现讶异之色，等杨开泰说下去。
杨开泰捋捋花白的胡子，叹息道：“前几天，我的那几个师侄“徐氏四虎”，从西安府来，我想今年大早，灾民遍地，便托他们带二千两银子，到甘泉县去散赈，劝灾民不要来耀州。
谁知他们遇到马天龙的徒弟快刀李烈，双方一言不言，拔刀相向，李烈杀了四虎中的老大、老二。可怜我年衰体迈，虽然知道李烈在这裹，也不敢斗他，只好忍住这口气了。”
这话一说，程三连首先大吃一惊。
昨晚杨开泰还是好好的，今天提这件事干嘛，李烈现在处境实在危险。
李烈听了这话，也知道事情一定会闹起来，姓杨的这种手法，也未免太狠了，明摆着要引他的徒弟、门生和李烈为敌。
李烈当然不怕事，可是，他也不便装孬。
于是从人丛中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不惧道：“兄弟便是快刀李烈。”
众人都觉得奇怪，李烈既然杀了二虎，怎么还有胆量到步寿原来拜寿。
李烈挺胸，以大拇指点着胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，来来去去，光明磊落，从不做半点昧心的事。
话不说不明，鼓不打不响。刚才杨老爷的话，说得不清不楚。
徐氏四虎到甘泉县来找我挑，无故在黑夜行凶，我把他们杀了，这件事的曲直黑白，自有甘泉县灾民可以作证。”
杨开泰对李烈的话，彷佛置若罔闻，叹口气道：“你杀了我的师侄，我怎么能吞下这口气？只因为我年纪大了，你才敢大呼小叫欺负我。李烈，你不要误会我，我绝不敢对你怎么样。我只希望和和气气的与大家同聚一堂。”
程三连见杨开泰有以众凌寡的情势，似乎故意启。这时他左右为难，只好悄悄退到庭柱边，闷闷的吸烟。
忽然有一个人，高声叫道：“姓李的，你可以欺负杨老前辈年老，却欺不得我“陇西四将”穆镜圆！是好汉，就出来到院子裹分个高下！”
穆镜圆长着乱碴碴的胡子，浓眉巨目，身材高壮，三十岁上下，看来很粗鲁。他拔起两刀，抢了出来。
李烈本想据理力争，申辩清楚这件事，希望能息事宁人，但吴春牛早已气得怪叫连声。
他举起豪古刀，厉喝道：“好哇，他奶奶的，臭老贼，你也太欺负人了，竟然做了圈套，仗着人多逞凶斗狠。嘿嘿？要干，有我吴春牛奉陪。”
杨开泰故意唉声叹气道：“瞧瞧，这个汉子多放肆，真是欺我们步寿原裹没有人了。”
有人阻喝道：“浑小子不要开口骂人，也看看这是什么地方？”
穆镜圆生性耿直，听了杨开泰自怨自艾的一番话，早已怒火中烧，双眼圆睁，喝道：“嘿嘿嘿，吴春牛，我就把你当成一条狗，一刀宰了你！”
他在地毯上一个腾步跳上去，咀角带着一丝讥诮的笑意，挥刀向吴春牛面门劈下。
他以为一定可以刀出人翻，杀个血流满地，如此不仅在杨开泰面前讨了好，更在当场的高手面前出了风头。
其实，事情的发生，绝不是像表面上这么单纯。
杨开泰二十几年前，曾经败在马天龙手下，也领略到马家天方派威不可当的刀法。那时他年轻气盛，很吞不下这口气，但手底下差马天龙一大截。幸亏马天龙并没有将这件事宣传出去，这段过节也只有他们两人清楚。
但杨开泰是个睚毗必报的人，从徐氏四虎向李烈挑，到以後他装腔作势拉拢李烈，都是他预先设计好的。
现在，情势发展对他大为有利，如果单挑扳不倒李烈，他便激徒弟、门生围攻。杀了李烈，多少可以气气马天龙。
马天龙是个回人，为满清政府所歧视，谅也不敢寻仇。何况，最近也没听到马天龙的消息，大概被清府赶得走投无路了。
万一大家围攻还杀不了李烈，杨开泰也不怕，因为他在言词间，并没有摆出强硬姿态，只是自怨自艾而已。
厅中，吴春牛跟穆镜圆已经交手。
杨开泰气急败坏的摇手顿脚道：“这是干什么？有话好说，犯不着动手啊！”
李烈还信以为真，阻劝道：“住手，听杨老爷说话。”
可是两人出手都很快，穆镜圆一刀剌出，吴春牛也蹲身一闪，忽然窜起，一足凌空，一个金鸡独立势，举蒙古刀过顶，刀声呼的一声，已向穆镜圆头顶劈下。
穆镜圆原先就轻敌，没想到吴春牛的身手矫捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你还敢还手！”
他的两刀折回，便向上挥。
吴春牛忽地缩手，使穆镜圆挥了个空，对方门户一露，也随即收起金鸡独立势，凌空一脚，踏前一步，使出一记“游龙出洞”的刀法，的一声，直入对方的门户，刺向腹部。
把挥向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，两刀由上而下，盖向吴春牛的蒙古刀。
锵的一声响，直划中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微倾，穆镜圆将身偏开左腿迈前，摆出”嫦娥舞带”的架势，推刀沿蒙古刀背直削过去。
吴春牛看对方刀法不弱，迅速将刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆镜圆小腿上砍去一刀。
穆镜圆这才知道对手刀法颇有几分精妙，与自己难分高下。
这两下在大厅门口接上了手，打得火爆，一时还难分胜负。
李烈仍按捺着性子，没有拔刀，如亮家伙，定难善了。
可是“陇西四将”的另外三人、“中原三杰”、“徐氏二虎”中的二虎等八个人都已经铮铮铮地纷纷拔刀出鞘。
杨开泰这时却闪在众人後面，看不见人影，也听不到一丝声音。
当场没有动家伙的只有“独行侠”尤育华和程三连。
此外已拔出兵器的，还有二三十人，他们不外是杨开泰的家人，贺寿的友人，或者是”陇西四将”带来的弟兄。
李烈心头忽然一凛：走！
可是临阵脱逃会破坏自己快刀的形象。假使继续留下，事情闹大了，双拳难敌四手，好汉挡不住人多，要想突围，也极困难。
现在跟吴春牛比门的“陇西四将”之一的穆镜圆，便不是弱手，其他的，也许也以虎藏龙，他不能不提防几分。
李烈盘算寻思，只想忍下这口气，可是他并没有真的赢得在场之人的信任。
这时“中原三杰”中的仇天杰，已经越众而出，拿一把鸟钻刀，叫道：“看我来教训李烈这家伙，否则，他来步寿原撒泼赖皮，还当我们是好捏的软柿子！”
李烈在这种叫阵之下，当然不能示弱，拔出一对青钢刀，刀一出鞘，寒光耀闪。
众人本专注的看吴春牛、穆镜圆的打斗，这时均纷纷移转目光，想看仇天杰跟李烈的交手。
仇天杰只等李烈将刀拔出，当下鸟钻刀一抖，盘头刷的一刀，已向李烈拦腰砍去。
李烈没有回手，将身一偏，让过来刀，立即腾身一跳，落到院子裹，落地悄然无声，站定身躯後，捧刀道：“要拼到院子裹来，地方宽敞些。”
吴春牛见师父向院子裹落下，知道今天是以寡敌众，身处虎穴之势，总要跟师父靠近些，才好互相照应，因此，虚晃一刀，向院子裹跳，回头对穆镜圆道：“院子裹宽敞，到下面来！”
厅上的人便一起拥向厅前。“陇西四将”中的房一刀竟跺足抢呼道：“大家注意，不要让这两个家伙跑了！”
李烈冷哼一声道：“什么话，一个对一个，要半个帮手，便不算好汉，刀下见高低再说。”
仇天杰跳到院子裹时，穆镜圆也跟上来。
这两人落地的声音，就好像是两个石臼跌下去似的，通通两声，把院子地面都震动了。
杨开泰这时也站在厅前，心中窃喜，却仍假意怨叹道：“唉！唉！大家快停下来，不要打了。”
房一刀道：“老前辈你是菩萨心肠，你让人欺负了，我们弟兄伙儿不会甘休。”
“中原三杰”都是杨开泰的徒弟。
据说杨开泰当年曾去河南嵩山夕林寺，在达摩面壁处练过武功，所以杨开泰的武功路数是少林寺的解数。他的徒弟当然也习得杨开泰的解数。
果然，仇天杰绰刀抢来，刀似旋风扫地，向李烈大腿，轻轻让过了鸟钻刀，手中一对青钢刀并齐，嗤的一声，两道青光，直逼仇天杰的面门。
仇天杰眼前一花，忙举乌钻刀去挡，但李烈的双刀顿时收回。
李烈使出的这记刀法，是马天龙所独创的，叫做“勒马问路”，出手时，快如奔马，忽地勒住，对手来拆时，却拆不着。
可是出刀者便能在对手拆招时，看出对方的出手路数，几次的一“勒”一“问”，不但虚虚实实，让对手捉摸不定，且可将对方的武功门道，看出个大概，求出破解之法。
李烈将青钢刀忽然收回，一看，仇天杰使的是少林的“拈花微笑”。
李烈不由暗暗笑了。
仇天杰是不折不扣的罗汉拳底子，使的是鸳鸯刀法，刀底下功力有限。
李烈心中已明白了，手裹便放松了，只以平常的刀法，随意挥洒，和仇天杰周旋了七八个照面。
杨开泰站在门槛上，居高临下，看得很清楚。
他发现李烈的出手松散，并没有在进退挪闪间，使出看家本领。倒是吴春牛使的是马家天方派的正宗武学。
他的头脑裹，骨碌碌的转着点子，想一举干掉李烈师徒，又怕万一步寿原上的人都不敌，弄到没有转圜的余地。
李烈和仇天杰两人七八个照面过去了。李烈不由发了狠心b他平砍两刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天杰两肩砍下雨刀。
仇天杰举起乌钻刀击向青钢刀，青钢刀微向两侧荡开。
李烈门户乍现，仇天杰见机不可失，一头撞进，左手托住刀背，向李烈下颏直贴了上。
李烈暗喝：“好，他这记正是少林解数“长眉捧经”！”
立刻将身向後一挫，刀风啸啸，双刀一晃，急收左胸前，头一低，右脚旋即飞起。
“着！”这一脚正踢在仇天杰的胸膛上。
仇天杰闷哼一声，人向後仰，双脚凌空，人像断线的风筝，向後摔了出去。
还未着地，李烈的双刀已至，刀尖相交，刺向仇天杰大腿内侧。顿时血流如注，人已全身着地，跌得着着实实。
仇天杰匍匐在地，哀声震天，腿上两个血窟窿浓出的血泉洒在红地毯上，并不显眼。
厅上众人见状，一哄而起。
杨开泰这时环视四周，轻声道：“马天龙的徒弟，在步寿原嚣张至此，唉，只有大家一起上了。”
“中原三杰”中的周清杰和雷杰标，“徐氏四虎”中幸存的徐礼、徐朋四人，都一并跳下院子，去杀李烈。
穆镜圆听到仇天杰的惨叫，看看似乎很多人出手，本来手脚已经松散，渐露败象，这时
李烈抬头一看，在月力之下，正殿屋檐上，站着一个人。
这个人的身裁角乍看之下，跟马曼玲完全相同，不过她手裹拿的，不是新月刀，却是一柄寒光潋滟的宝剑。
她身上穿着白色短袄，束条腰带，头上包着一条白巾，和在玉门关出现时的装束，完全不同。
李烈正觉诧异时，那女人已发话道：“李烈，我今晚特别来找你，不为别的，只要在你的身上戳上十几个血窟窿！”
李烈已肯定这女人是马曼玲，于是从香炉鼎旁转出来，仰首对着檐上道：“师妹，有话好说，我倒底那裹做错了，你竟然要取我的性命？”
那女人在鼻子裹哼了一声，怒声道：“那个是你的师妹，花言巧语，好不要脸。快点亮刀！”
李烈从来没有见过这么任性胡来的女孩子，又想起银心毒针的事，一时怒火攻心，再也忍不住，将身一纵，先上了偏殿顶上。
那女人已迎了上来。
吴春牛也腾身而起，不过他只在屋角站定观望，并没有亦步亦趋的跟着李烈。
那女人窜过来时，轻如一阵风，衣裾不飘，轻功显然已臻上乘之境界。浑身在月光的投射下，宛如凌波仙子临凡，出水芙蓉轻，那张面孔分外地清丽娇媚。李烈的眼光接触到那女子的脸庞，心头不禁一软，劝道：“师妹，你这是苦来哉？”“谁是你师妹！臭毛贼！”她娇叱一声，腾身过来，一个“单风朝阳”势，向李烈心口一剑剌去。李烈见她攻势凌厉，不敢轻忽，立即将身一挫，两刀并举，以“双峰插云”之势，格开来剑。双刃一交，向後挥去，刀风呼啸，嗤的一声，旋即踊身起立，向那女人肩上，劈下两
那女人一剑刺过，却把剑收到胸前，见两刀砍下，连忙向右卸身，两腿右弓左箭，立下弓箭步，纤腰一扭，回手一剑，向青钢刀点去。
李烈的左手被点个正着，左刀斜幌，击中右刀，顿时锵锵两声。
他觉得马曼玲这套剑法，使得比刀法更精，喝声“好！”倏地跨开一步，横身面向那女人，向下蹲，步口稳扎。
这种姿势像虎踞龙蟠，稳如泰山，他准备双刀齐出，以“双龙取珠”的架势，直刺对方腹部。
不料那女人索性把右弓着的腿，再向下蹲，身子偏让过去，纤腰似柳，柔若无骨，而她那箭峙的左脚，顿时化成铁扫帚那样，身子向左扭，闪开李烈的青钢刀，那条左脚已扫向李烈不盘。
李烈把步口略移，扫腿飞至时，足尖没有扫到他，彼此的腿胫骨互撞了一下。
那女人叫声“哎唷！”把腿一缩，迅速跳开。
李烈本以为师妹马曼玲穿的是铁头小牛皮靴，不想那女人竟是穿着绣花鞋。
直到这时，李烈才觉得事有蹊跷。
马曼玲今晚使的，既不是什么红教喇嘛的鹰爪手，也不是马家的天方派解数。而完全是少林派的正宗解数。
马曼玲的年纪还轻，实在不可能在现有的武功上，又增加一套少林武学。
这时那女人立定脚跟，左手一扬，打出一件东西来。
李烈一时想不明白，见那女人哎唷缩脚，便迈开步子，像虎步豹行般潜近。
李烈暗吃一惊，她是不是要施放毒针了？
怒叱一声：“师妹，不可放毒针！”
“放屁！”说时，那东西已飞到李烈面门。
李烈见飞来的是个鸽蛋大小的弹丸，便将青钢刀一挥。
砰！
那弹丸顿时粉碎，还冒出七彩的火花，光倏闪即灭。
李烈已怒到极点，大叫“好，你这个毒女人！”双刀一卷，旋风般刷刷连刺数刀，虚实掩映，以马家天方派的毒门招式攻出。
在李烈认为，马曼玲一定化解得了，谁知，那女人却不能用一定的解数解拆，立即手忙脚乱起来，勉强应付，乱使几剑，都不得要领。步口打散，解拆无方，剑光顿，娇喘吁吁，虚晃一招，朝关帝庙後便逃。
李烈捉刀追赶，这时突然有几条黑影，自关帝庙前殿窜来。李烈只顾着追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。
那女人向前一扑，李烈的刀正戳在她的屁股上，一声尖叫，她便跳到瓦檐下去了。
突然有人纵声大呼：“李大侠请住手！”
李烈回身，见吴春牛已跟了上来。
吴春牛道：“是什么人？”
李烈道：“不知道。”
四条黑影扑来之势甚疾，在瓦檐上纵跳如履平地。
为首一人，在十几步远处停下。
李烈楞了楞，说道：“杨老爷子，这么晚了，你来做什么？”
杨开泰制止後面三人再向前，神态有些不自然：“唉！怎么办，误会愈闹愈大了。那位徐家姑娘，不听我的劝告，一定要来单桃李壮士，现在吃了大亏了吧。李壮士，请不要再追她，让老汉解释一下。”
李烈愕然，省悟道：“刚才那女人是谁？难道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？”
杨开泰苦笑道：“可不是那个淘气顽皮的徐家姑娘？她今天才到步寿原，听说老大、老二被你们杀了，便要前来报仇，我怎么劝也劝不住。我想她年轻任性，一定得罪了李壮士，所以追了过来。”
李烈“哦”了一声，呆了半晌。
他一直以为这个女人是马曼玲，直到现在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟马曼玲一般无二，倒像孪生姊妹似的。
现在杨开泰说的话，倒还可信，撕破脸，大家都没有好处。“难得杨老爷有这种好心肠。只是在下鲁莽，已经伤了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹觉得很难过。”
杨开泰道：“你不必客气了。咱们还是下去看一看。不知徐家姑娘伤得怎么样了？”
于是一齐走到屋檐边，跳到关帝庙外面。
借着月光，只见地上有几滴未凝固的血迹，可是徐美已不知去向。
杨开泰道：“我是看她打这裹摔下去的，如今人影不见，可能伤势不重，已经走了。”
李烈心裹一阵怅然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不错。”李烈看到这个说话的人，是个庄稼汉模样的人，有四十多岁，秃头无胡，手拿着旱烟袋子。
徐氏四虎中幸存的徐礼、徐朋二虎，也凑上前来。
杨开泰一见秃头，大喜过望，拉着秃头对着李烈道：“大家见见面，这位是太白山的程三连，是我的结拜兄弟，这位便是关西的快刀李烈。”
李烈与程三连互相抱拳，道声：“久仰！”
程三连道：“我在太白山时，遇见过令师马天龙的爱女马曼玲，简直跟这位徐家姑娘长得一模一样。在步寿原初见她时，我还当她是马曼玲呢！”
李烈心想：程三连是太白山出身的大刀客，可能在师妹马曼玲降服刀客时，吃过师妹的亏。转念一想，便道：“哦，有这种事，我倒是不曾见过马曼玲。”
程三连讶异道：“你怎么会没有见过，如今她正在陕北。”
李烈道：“我跟着师父马天龙时，师妹还小，我在关西时，也听说她到了陕北，就是没有见过。”
程三连将旱烟袋一拍，笑道：“我是在太白山见到马曼玲。”
李烈佯装不解道：“怎么她会到太白山去？”
程三连漫声道：．“这……说来话长！”
杨开泰见两人一谈，便很投机，插咀道：“李壮士，我要回去了。大家既然一见如故，何不请李壮士屈驾，到寒舍一？”
程三连道：“杨老爷说得对，李大侠是远客，怠慢不得。”
李烈道：“杨老爷明天暖寿，我再去拜。”
程三连顺水推舟道：“何必要等到明天呢？已经三更天了，咱们乾脆到步寿原去。”
李烈难以推辞，便答应了。
教吴春生到关帝庙裹，对弟兄们交代过几句话後，师徒两人，便跟了杨开泰、程三连、二虎等同行。
到了城门口，由杨开泰叫开了城门，原来他们来时是越城而入的。
在月色笼罩下，一行人放开步子往步寿原方向走。
杨开泰一路上不住的嘀咕道：“这妞儿不知到那裹去了。”
李烈只得装成没听到。
步寿原到了，一片槐林中间有条石板的甬道，直通大门，黑幢幢的房子建满庄园，气势十分宏伟。
李烈觉得，师父的枣园还不及此地的万分之一。但见门楼一口高耸，粉墙重叠，房屋栉比鳞次。
门口侍候的家人，着青衣小帽，有十几个人。看到主人回来，都必恭必敬的迎了出来。
从大门进去，直到後厅，灯火明亮如白昼，显得气派非凡。
杨开泰坐定之後，便喊了一声：“龙珠，出来。”
杨龙珠连跑带跳的从厅後出来。
这个女孩年纪大约二十岁，穿着蓝色绸衫裤，发光可鉴，头发梳在後头编成一条粗辫子，角簪了一朵绒花，眼波似水，眉宇之间，流露出一股秀气，身材婀娜，没有富家女的庸俗气。
杨龙珠瞄了在座诸人一眼，偎向杨开泰道：“徐家姐姐到底怎么样了？怎么没有看到她呢？”
杨开泰一楞道：“难道她没有回来？”
杨龙珠小咀一噘道：“没有啊！她该不会被快刀李烈杀了吧？”
杨开泰拉过杨龙珠的膀子，无限爱怜地道：“没有杀。只不过吃了点亏。来，见过这位李烈李大哥。”
杨开泰侧脸对李烈道：“李壮士，这位便是小女龙珠。”
李烈连忙站起身来。
杨龙珠睁着亮晶晶的凤眼，向李烈上上下下打量了一阵，上前衽一礼，却没有叫他。
李烈含笑拱手回礼。
杨龙珠道：“徐家姐姐说要在你身上戳十几个血窟窿报仇，如今你却好端端的，还让徐家姐姐吃了亏，想必是你的武功还不赖。”
杨开泰笑道：“傻丫头，说什么傻话，快些进去，说不定这会儿徐家姑娘已经回来了。”
吴春牛始终双眼骨碌碌的四顾察看，在这种场合，他倒觉得有些不自在。
杨开泰笑道：“时候不早了，请先歇下，明天再叙。”他打了个哈欠，又道：“年纪大了，精神便支持不过来。”
李烈道：“老前辈依然生龙活虎，精力充沛，怎么说这种丧气的话？”
程三连道：“李大侠，你还是到我的客房来吧，我很想跟你谈个痛快。”
当下便由家丁陪着，拐弯抹角到一处客房来。
李烈边走边暗记道路。
这边是一座花园，花木扶疏，几楹精舍掩映在花树间，凡是贺客，都安顿在这裹。
精舍中已住了七八十人。其中着名的有河南的“中原三杰”｜仇天杰、周青杰、雷杰标三人。
甘肃的“陇西四将”——穆镜圆、房一刀、古有龙、赖保国;还有一位就是“独行侠”尤育华。
能够跟杨开泰平起平坐的，只有一个太白山的程三连。四川神兵首领王银海，迅有郝天蔚都还未抵达。
程三连谈兴正浓，滔滔不绝地道：“这个步寿原遗址，原来是汉宣帝的步寿宫，在花园裹，还有几口汉朝留下的眢井，没有水，可以下去走动，以前还发现些古器……”
李烈觉得程三连的话新鲜有趣，问道，“你还没有告诉我太白山的事哩！”
程三连道：“马曼玲当初到太白山，单挑“太白五雄”，五雄不是她的对手。她又找到我头上来，我问明她找我比门的情由，她说回人被官家逼得走投无路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分个高下，我只得佯装失手，让她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了纷争。”
李烈拱手，满面钦敬之色道：“前辈有这份义气，实在让人佩服，你让家师马天龙师妹马曼玲有路可走，更加可敬——”
程三连黯然喟叹道：“後生可畏啊！我活到四五十岁了，利害关系已看得很清楚，名利于我如浮云。”
这时话题转到徐氏四虎上头，李烈十五一十将经过讲明。
程三连道：“这件事追根究底，还是得怪白有情。我想杨开泰未必参与谋害你的计划。我跟杨开泰虽是结义兄弟，但已十几年没有见面了。他如今年纪已大，又搞出这种家当名望，实在犯不着去做驱逐灾民，败德坏名的事。刚才徐美找你报仇，我担心会出事，才会跟到城裹来。”
经过程三连有意无意的分析，李烈觉得稍为释怀，淡淡地道：“我当然希望一切都太平无事，彼此客客气气的礼尚往来。”
程三连突然击掌道：“我倒想到一件好事。”
李烈道：“什么好事？”
程三连道：“听说郝天蔚也要来，这个人的功夫相当好，练就了一套刀枪不入的金钟罩铁布衫功夫，天下大概只有他的造诣最高了。他手中使一条虎尾鞭，鞭法更是精绝。杨开泰的儿子杨龙元便是拜在他门下。
杨开泰父子两人，感情向来不睦，如今他们师徒，趁杨开泰六十大寿赶回来，看来杨氏父子定能团圆，也未尝不是件好事。”
李烈从程三连的话中，知道他的为人坦率，实在值得结交。马曼玲能在太白山闯出字号，也未尝不是程三连的曲意成全。
“三连叔，我听说郝天蔚在山东，传授义和拳，声势搞得很大，居然可以在王府中进出自如，你知道不知道其中缘由？”
程三连见李烈称呼改变，心裹很高兴，连忙答道：“我听关外来的人说，他不但传授义和拳，还兼教虎尾鞭法，据说分成两帮人，一帮在旗头上镶一个木雕的拳头，一帮却镶虎尾鞭，这都是郝天蔚和杨龙元师徒统带的帮众。”
“原来情形如此这般。”李烈恍悟道：“这批人如果受官方重用，也是股很可怕的势力。”
两人直聊到天亮，吴春牛也在旁边叫，只是不住打瞌睡。
李烈跟程三连也哏养了会神。
晨鸟鸣唱，阳光普射。
整座园子顿时热闹非凡，都起床往前厅去了。虽只有七八十人，但已显得很拥挤，呱呱噪噪的，乱成一团。
李烈暗暗叹了口气：在这种荒年裹，不说别的，光招待这群贺客，所耗的银子就相当可观，姓杨的也着实太张了。
李烈和吴春牛两人，随着程三连一起走出圈子，来到大厅前。
大厅前一个紫藤搭的棚子，从紫藤棚一直到厅前的地面，都披上了红色的波斯地毯，厅上结满彩球，丽光四射。
厅上一片红光，烛影摇曳，四壁挂满喜红幛，缀着“福如东海，寿比南山”之类的金字。正中却是一个大的金“寿”字，面对厅外。
厅上一片嘈杂，许多人都向杨开泰磕头暖寿。
杨开泰乐呵呵的，忙不迭谦让，扶了这个，又搀那个。大厅中间也红毯，人们便在地毯上纳身下拜。
程三连和李烈抢上一步，也要拜，杨开泰马上纵声叫道：“这怎么使得？”
程三连和李烈被杨开泰使劲拉住。
吴春牛一肚皮不愿意，望着大厅上华丽的陈设发了会呆，实在不愿向杨开泰磕头，趁着乱，便悄悄溜到旁边。
这时的杨开泰穿着青色绸衫，上罩玄色官纱马褂，那口睚毗刀还挂在腰际。
乱哄哄吵了一阵，杨开泰走到大厅正中，在一张太师椅落坐。杨龙珠站在他背後。杨开泰拍一下刀把子，全场立即肃静。
杨开泰道：“老汉在陕西能够有今天，全靠各位英雄好汉，没有大家的抬举捧场那有今天的杨开泰。”
有人道：“说那儿话，前辈德高望重，奖掖後进，谁不沾您老人家的光？”这人是陇西四将之一。
杨开泰又道：“我在关西闯了十几年，如今吃口太平饭，总算没有失过面子，这也是托大家的福。”
一个操河南口音的汉子道：“师父您太客气了。我们都是靠您老人家的面子，在外头才走的开，倒是我们小辈靠你的福份哩！”
杨开泰忽然长长叹了口气，把脸一沉，忧戚地道：“谁知我活到这把年纪了，最近却发生一件让我面子上下不来的事。”
众人均面现讶异之色，等杨开泰说下去。
杨开泰捋捋花白的胡子，叹息道：“前几天，我的那几个师侄“徐氏四虎”，从西安府来，我想今年大早，灾民遍地，便托他们带二千两银子，到甘泉县去散赈，劝灾民不要来耀州。
谁知他们遇到马天龙的徒弟快刀李烈，双方一言不言，拔刀相向，李烈杀了四虎中的老大、老二。可怜我年衰体迈，虽然知道李烈在这裹，也不敢斗他，只好忍住这口气了。”
这话一说，程三连首先大吃一惊。
昨晚杨开泰还是好好的，今天提这件事干嘛，李烈现在处境实在危险。
李烈听了这话，也知道事情一定会闹起来，姓杨的这种手法，也未免太狠了，明摆着要引他的徒弟、门生和李烈为敌。
李烈当然不怕事，可是，他也不便装孬。
于是从人丛中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不惧道：“兄弟便是快刀李烈。”
众人都觉得奇怪，李烈既然杀了二虎，怎么还有胆量到步寿原来拜寿。
李烈挺胸，以大拇指点着胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，来来去去，光明磊落，从不做半点昧心的事。
话不说不明，鼓不打不响。刚才杨老爷的话，说得不清不楚。
徐氏四虎到甘泉县来找我挑，无故在黑夜行凶，我把他们杀了，这件事的曲直黑白，自有甘泉县灾民可以作证。”
杨开泰对李烈的话，彷佛置若罔闻，叹口气道：“你杀了我的师侄，我怎么能吞下这口气？只因为我年纪大了，你才敢大呼小叫欺负我。李烈，你不要误会我，我绝不敢对你怎么样。我只希望和和气气的与大家同聚一堂。”
程三连见杨开泰有以众凌寡的情势，似乎故意启。这时他左右为难，只好悄悄退到庭柱边，闷闷的吸烟。
忽然有一个人，高声叫道：“姓李的，你可以欺负杨老前辈年老，却欺不得我“陇西四将”穆镜圆！是好汉，就出来到院子裹分个高下！”
穆镜圆长着乱碴碴的胡子，浓眉巨目，身材高壮，三十岁上下，看来很粗鲁。他拔起两刀，抢了出来。
李烈本想据理力争，申辩清楚这件事，希望能息事宁人，但吴春牛早已气得怪叫连声。
他举起豪古刀，厉喝道：“好哇，他奶奶的，臭老贼，你也太欺负人了，竟然做了圈套，仗着人多逞凶斗狠。嘿嘿？要干，有我吴春牛奉陪。”
杨开泰故意唉声叹气道：“瞧瞧，这个汉子多放肆，真是欺我们步寿原裹没有人了。”
有人阻喝道：“浑小子不要开口骂人，也看看这是什么地方？”
穆镜圆生性耿直，听了杨开泰自怨自艾的一番话，早已怒火中烧，双眼圆睁，喝道：“嘿嘿嘿，吴春牛，我就把你当成一条狗，一刀宰了你！”
他在地毯上一个腾步跳上去，咀角带着一丝讥诮的笑意，挥刀向吴春牛面门劈下。
他以为一定可以刀出人翻，杀个血流满地，如此不仅在杨开泰面前讨了好，更在当场的高手面前出了风头。
其实，事情的发生，绝不是像表面上这么单纯。
杨开泰二十几年前，曾经败在马天龙手下，也领略到马家天方派威不可当的刀法。那时他年轻气盛，很吞不下这口气，但手底下差马天龙一大截。幸亏马天龙并没有将这件事宣传出去，这段过节也只有他们两人清楚。
但杨开泰是个睚毗必报的人，从徐氏四虎向李烈挑，到以後他装腔作势拉拢李烈，都是他预先设计好的。
现在，情势发展对他大为有利，如果单挑扳不倒李烈，他便激徒弟、门生围攻。杀了李烈，多少可以气气马天龙。
马天龙是个回人，为满清政府所歧视，谅也不敢寻仇。何况，最近也没听到马天龙的消息，大概被清府赶得走投无路了。
万一大家围攻还杀不了李烈，杨开泰也不怕，因为他在言词间，并没有摆出强硬姿态，只是自怨自艾而已。
厅中，吴春牛跟穆镜圆已经交手。
杨开泰气急败坏的摇手顿脚道：“这是干什么？有话好说，犯不着动手啊！”
李烈还信以为真，阻劝道：“住手，听杨老爷说话。”
可是两人出手都很快，穆镜圆一刀剌出，吴春牛也蹲身一闪，忽然窜起，一足凌空，一个金鸡独立势，举蒙古刀过顶，刀声呼的一声，已向穆镜圆头顶劈下。
穆镜圆原先就轻敌，没想到吴春牛的身手矫捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你还敢还手！”
他的两刀折回，便向上挥。
吴春牛忽地缩手，使穆镜圆挥了个空，对方门户一露，也随即收起金鸡独立势，凌空一脚，踏前一步，使出一记“游龙出洞”的刀法，的一声，直入对方的门户，刺向腹部。
把挥向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，两刀由上而下，盖向吴春牛的蒙古刀。
锵的一声响，直划中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微倾，穆镜圆将身偏开左腿迈前，摆出”嫦娥舞带”的架势，推刀沿蒙古刀背直削过去。
吴春牛看对方刀法不弱，迅速将刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆镜圆小腿上砍去一刀。
穆镜圆这才知道对手刀法颇有几分精妙，与自己难分高下。
这两下在大厅门口接上了手，打得火爆，一时还难分胜负。
李烈仍按捺着性子，没有拔刀，如亮家伙，定难善了。
可是“陇西四将”的另外三人、“中原三杰”、“徐氏二虎”中的二虎等八个人都已经铮铮铮地纷纷拔刀出鞘。
杨开泰这时却闪在众人後面，看不见人影，也听不到一丝声音。
当场没有动家伙的只有“独行侠”尤育华和程三连。
此外已拔出兵器的，还有二三十人，他们不外是杨开泰的家人，贺寿的友人，或者是”陇西四将”带来的弟兄。
李烈心头忽然一凛：走！
可是临阵脱逃会破坏自己快刀的形象。假使继续留下，事情闹大了，双拳难敌四手，好汉挡不住人多，要想突围，也极困难。
现在跟吴春牛比门的“陇西四将”之一的穆镜圆，便不是弱手，其他的，也许也以虎藏龙，他不能不提防几分。
李烈盘算寻思，只想忍下这口气，可是他并没有真的赢得在场之人的信任。
这时“中原三杰”中的仇天杰，已经越众而出，拿一把鸟钻刀，叫道：“看我来教训李烈这家伙，否则，他来步寿原撒泼赖皮，还当我们是好捏的软柿子！”
李烈在这种叫阵之下，当然不能示弱，拔出一对青钢刀，刀一出鞘，寒光耀闪。
众人本专注的看吴春牛、穆镜圆的打斗，这时均纷纷移转目光，想看仇天杰跟李烈的交手。
仇天杰只等李烈将刀拔出，当下鸟钻刀一抖，盘头刷的一刀，已向李烈拦腰砍去。
李烈没有回手，将身一偏，让过来刀，立即腾身一跳，落到院子裹，落地悄然无声，站定身躯後，捧刀道：“要拼到院子裹来，地方宽敞些。”
吴春牛见师父向院子裹落下，知道今天是以寡敌众，身处虎穴之势，总要跟师父靠近些，才好互相照应，因此，虚晃一刀，向院子裹跳，回头对穆镜圆道：“院子裹宽敞，到下面来！”
厅上的人便一起拥向厅前。“陇西四将”中的房一刀竟跺足抢呼道：“大家注意，不要让这两个家伙跑了！”
李烈冷哼一声道：“什么话，一个对一个，要半个帮手，便不算好汉，刀下见高低再说。”
仇天杰跳到院子裹时，穆镜圆也跟上来。
这两人落地的声音，就好像是两个石臼跌下去似的，通通两声，把院子地面都震动了。
杨开泰这时也站在厅前，心中窃喜，却仍假意怨叹道：“唉！唉！大家快停下来，不要打了。”
房一刀道：“老前辈你是菩萨心肠，你让人欺负了，我们弟兄伙儿不会甘休。”
“中原三杰”都是杨开泰的徒弟。
据说杨开泰当年曾去河南嵩山夕林寺，在达摩面壁处练过武功，所以杨开泰的武功路数是少林寺的解数。他的徒弟当然也习得杨开泰的解数。
果然，仇天杰绰刀抢来，刀似旋风扫地，向李烈大腿，轻轻让过了鸟钻刀，手中一对青钢刀并齐，嗤的一声，两道青光，直逼仇天杰的面门。
仇天杰眼前一花，忙举乌钻刀去挡，但李烈的双刀顿时收回。
李烈使出的这记刀法，是马天龙所独创的，叫做“勒马问路”，出手时，快如奔马，忽地勒住，对手来拆时，却拆不着。
可是出刀者便能在对手拆招时，看出对方的出手路数，几次的一“勒”一“问”，不但虚虚实实，让对手捉摸不定，且可将对方的武功门道，看出个大概，求出破解之法。
李烈将青钢刀忽然收回，一看，仇天杰使的是少林的“拈花微笑”。
李烈不由暗暗笑了。
仇天杰是不折不扣的罗汉拳底子，使的是鸳鸯刀法，刀底下功力有限。
李烈心中已明白了，手裹便放松了，只以平常的刀法，随意挥洒，和仇天杰周旋了七八个照面。
杨开泰站在门槛上，居高临下，看得很清楚。
他发现李烈的出手松散，并没有在进退挪闪间，使出看家本领。倒是吴春牛使的是马家天方派的正宗武学。
他的头脑裹，骨碌碌的转着点子，想一举干掉李烈师徒，又怕万一步寿原上的人都不敌，弄到没有转圜的余地。
李烈和仇天杰两人七八个照面过去了。李烈不由发了狠心b他平砍两刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天杰两肩砍下雨刀。
仇天杰举起乌钻刀击向青钢刀，青钢刀微向两侧荡开。
李烈门户乍现，仇天杰见机不可失，一头撞进，左手托住刀背，向李烈下颏直贴了上。
李烈暗喝：“好，他这记正是少林解数“长眉捧经”！”
立刻将身向後一挫，刀风啸啸，双刀一晃，急收左胸前，头一低，右脚旋即飞起。
“着！”这一脚正踢在仇天杰的胸膛上。
仇天杰闷哼一声，人向後仰，双脚凌空，人像断线的风筝，向後摔了出去。
还未着地，李烈的双刀已至，刀尖相交，刺向仇天杰大腿内侧。顿时血流如注，人已全身着地，跌得着着实实。
仇天杰匍匐在地，哀声震天，腿上两个血窟窿浓出的血泉洒在红地毯上，并不显眼。
厅上众人见状，一哄而起。
杨开泰这时环视四周，轻声道：“马天龙的徒弟，在步寿原嚣张至此，唉，只有大家一起上了。”
“中原三杰”中的周清杰和雷杰标，“徐氏四虎”中幸存的徐礼、徐朋四人，都一并跳下院子，去杀李烈。
穆镜圆听到仇天杰的惨叫，看看似乎很多人出手，本来手脚已经松散，渐露败象，这时镖。
打出时，便散成五支，成梅花形飞向目标。
穆镜圆对吴春牛恨之入骨，一直想找机会打出“子母梅花镖”。
吴春牛三面受敌，心想：为今之计，也不可能替师父解困，我也顾不得再恋战下去，只有三十六计——走！
主意打定，便虚晃几刀，向後退两步，腾身向紫藤棚上跳去。
穆镜圆见机不可失，将沾满鲜血右手，托定子母梅花镖，不吭一声，便向吴春牛背上打去。
穆镜圆满以为这一下吴春牛一定中镖栽倒下来。
不料，锵的一声，那支子母梅花镖在半路上，忽然被什么东西击着，斜抛了开去。
吴春牛听到背後这声晌，还不知道是什么东西，站在紫藤棚上，回头来察看，正巧跟坐在台阶上的穆镜圆目光碰个正着，便狠狠地瞪了他一眼。
穆镜圆有点心虚，以为这是吴春牛使了什么独门功夫，从背後击落了子母梅花镖。
吴春牛心裹想走，毕竟还担心师父，嘴巴上也不肯饶人，刀指三个“陇西四将”，嘿嘿冷笑道：“有种的就上来一拚！”
房一刀、古有龙、赖保国三人，因为三人合攻还不能奏效立置吴春牛于死地，心中早就气得要命。
听吴春牛一叫，便毫不犹豫，三个人默契十足的腾身而上。
谁也想不到，这个挂紫薜的木架，经过多年的风吹日晒雨淋，早就腐朽欲坠，加上藤粗叶繁重重的压在木架上，吴春牛跳上去时，已震动得摇摇晃晃。
这三人顾忌不到这一层，蹿上落定时，藤棚吱格吱格的摇了几摇，四人都立不稳，啪啦一晌，这紫藤棚就整个塌了下来。
房一刀一条腿被索薜缠住，跌在叶丛里面，动弹不得，古有龙和赖保国轻功较好，还站在断棚粗干上。
吴春牛这时蹿上去，向房一刀举刀便刺。
房一刀凄厉地叫了声“啊呀！”无法招架，胸前已被戮了一刀。
吴春牛知道刀子还没有刺透，收刀再刺，想下辣手杀了房一刀。
古有宠怒喝道：“不要杀人！”
吴春牛一刀刺下，古有龙立即横扫一刀，将吴春牛的蒙古刀挡住，才救了房一刀的性命的。
吴春牛虽占优势，却急速抽刀後退，跳到紫藤棚後，向李烈招呼道：“师父，我先走了啦！”</p>
李烈凝神一听，暗暗顿足，这分明是马曼玲的声音。她追来干什么？
他正为了那支银心毒针的事，想和马曼玲在师父面前折辩清楚，怎么马曼玲会不知轻重追来算账，这个女孩子也狂得可以了。
睡在李烈身边的吴春牛早跳了起来，取过蒙古刀，悄声道：“是个女的。师父，你睡觉，让我来。”
李烈道：“你以为是谁？听这声音，是我师妹马曼玲啊！”
吴春牛楞住了。
李烈取了青钢刀，和吴春牛飞窜到外面。
他们两人住的是一间偏殿。正殿和雨庑房间，都住着灾民，旅途劳顿，这时灾民都已沉睡如死。
两人跳到院子裹，在正中的大铁鼎下站定，藉着铁鼎，伏下身影。
李烈抬头一看，在月力之下，正殿屋檐上，站着一个人。
这个人的身裁角乍看之下，跟马曼玲完全相同，不过她手裹拿的，不是新月刀，却是一柄寒光潋滟的宝剑。
她身上穿着白色短袄，束条腰带，头上包着一条白巾，和在玉门关出现时的装束，完全不同。
李烈正觉诧异时，那女人已发话道：“李烈，我今晚特别来找你，不为别的，只要在你的身上戳上十几个血窟窿！”
李烈已肯定这女人是马曼玲，于是从香炉鼎旁转出来，仰首对着檐上道：“师妹，有话好说，我倒底那裹做错了，你竟然要取我的性命？”
那女人在鼻子裹哼了一声，怒声道：“那个是你的师妹，花言巧语，好不要脸。快点亮刀！”
李烈从来没有见过这么任性胡来的女孩子，又想起银心毒针的事，一时怒火攻心，再也忍不住，将身一纵，先上了偏殿顶上。
那女人已迎了上来。
吴春牛也腾身而起，不过他只在屋角站定观望，并没有亦步亦趋的跟着李烈。
那女人窜过来时，轻如一阵风，衣裾不飘，轻功显然已臻上乘之境界。浑身在月光的投射下，宛如凌波仙子临凡，出水芙蓉轻，那张面孔分外地清丽娇媚。李烈的眼光接触到那女子的脸庞，心头不禁一软，劝道：“师妹，你这是苦来哉？”“谁是你师妹！臭毛贼！”她娇叱一声，腾身过来，一个“单风朝阳”势，向李烈心口一剑剌去。李烈见她攻势凌厉，不敢轻忽，立即将身一挫，两刀并举，以“双峰插云”之势，格开来剑。双刃一交，向後挥去，刀风呼啸，嗤的一声，旋即踊身起立，向那女人肩上，劈下两
那女人一剑刺过，却把剑收到胸前，见两刀砍下，连忙向右卸身，两腿右弓左箭，立下弓箭步，纤腰一扭，回手一剑，向青钢刀点去。
李烈的左手被点个正着，左刀斜幌，击中右刀，顿时锵锵两声。
他觉得马曼玲这套剑法，使得比刀法更精，喝声“好！”倏地跨开一步，横身面向那女人，向下蹲，步口稳扎。
这种姿势像虎踞龙蟠，稳如泰山，他准备双刀齐出，以“双龙取珠”的架势，直刺对方腹部。
不料那女人索性把右弓着的腿，再向下蹲，身子偏让过去，纤腰似柳，柔若无骨，而她那箭峙的左脚，顿时化成铁扫帚那样，身子向左扭，闪开李烈的青钢刀，那条左脚已扫向李烈不盘。
李烈把步口略移，扫腿飞至时，足尖没有扫到他，彼此的腿胫骨互撞了一下。
那女人叫声“哎唷！”把腿一缩，迅速跳开。
李烈本以为师妹马曼玲穿的是铁头小牛皮靴，不想那女人竟是穿着绣花鞋。
直到这时，李烈才觉得事有蹊跷。
马曼玲今晚使的，既不是什么红教喇嘛的鹰爪手，也不是马家的天方派解数。而完全是少林派的正宗解数。
马曼玲的年纪还轻，实在不可能在现有的武功上，又增加一套少林武学。
这时那女人立定脚跟，左手一扬，打出一件东西来。
李烈一时想不明白，见那女人哎唷缩脚，便迈开步子，像虎步豹行般潜近。
李烈暗吃一惊，她是不是要施放毒针了？
怒叱一声：“师妹，不可放毒针！”
“放屁！”说时，那东西已飞到李烈面门。
李烈见飞来的是个鸽蛋大小的弹丸，便将青钢刀一挥。
砰！
那弹丸顿时粉碎，还冒出七彩的火花，光倏闪即灭。
李烈已怒到极点，大叫“好，你这个毒女人！”双刀一卷，旋风般刷刷连刺数刀，虚实掩映，以马家天方派的毒门招式攻出。
在李烈认为，马曼玲一定化解得了，谁知，那女人却不能用一定的解数解拆，立即手忙脚乱起来，勉强应付，乱使几剑，都不得要领。步口打散，解拆无方，剑光顿，娇喘吁吁，虚晃一招，朝关帝庙後便逃。
李烈捉刀追赶，这时突然有几条黑影，自关帝庙前殿窜来。李烈只顾着追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。
那女人向前一扑，李烈的刀正戳在她的屁股上，一声尖叫，她便跳到瓦檐下去了。
突然有人纵声大呼：“李大侠请住手！”
李烈回身，见吴春牛已跟了上来。
吴春牛道：“是什么人？”
李烈道：“不知道。”
四条黑影扑来之势甚疾，在瓦檐上纵跳如履平地。
为首一人，在十几步远处停下。
李烈楞了楞，说道：“杨老爷子，这么晚了，你来做什么？”
杨开泰制止後面三人再向前，神态有些不自然：“唉！怎么办，误会愈闹愈大了。那位徐家姑娘，不听我的劝告，一定要来单桃李壮士，现在吃了大亏了吧。李壮士，请不要再追她，让老汉解释一下。”
李烈愕然，省悟道：“刚才那女人是谁？难道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？”
杨开泰苦笑道：“可不是那个淘气顽皮的徐家姑娘？她今天才到步寿原，听说老大、老二被你们杀了，便要前来报仇，我怎么劝也劝不住。我想她年轻任性，一定得罪了李壮士，所以追了过来。”
李烈“哦”了一声，呆了半晌。
他一直以为这个女人是马曼玲，直到现在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟马曼玲一般无二，倒像孪生姊妹似的。
现在杨开泰说的话，倒还可信，撕破脸，大家都没有好处。“难得杨老爷有这种好心肠。只是在下鲁莽，已经伤了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹觉得很难过。”
杨开泰道：“你不必客气了。咱们还是下去看一看。不知徐家姑娘伤得怎么样了？”
于是一齐走到屋檐边，跳到关帝庙外面。
借着月光，只见地上有几滴未凝固的血迹，可是徐美已不知去向。
杨开泰道：“我是看她打这裹摔下去的，如今人影不见，可能伤势不重，已经走了。”
李烈心裹一阵怅然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不错。”李烈看到这个说话的人，是个庄稼汉模样的人，有四十多岁，秃头无胡，手拿着旱烟袋子。
徐氏四虎中幸存的徐礼、徐朋二虎，也凑上前来。
杨开泰一见秃头，大喜过望，拉着秃头对着李烈道：“大家见见面，这位是太白山的程三连，是我的结拜兄弟，这位便是关西的快刀李烈。”
李烈与程三连互相抱拳，道声：“久仰！”
程三连道：“我在太白山时，遇见过令师马天龙的爱女马曼玲，简直跟这位徐家姑娘长得一模一样。在步寿原初见她时，我还当她是马曼玲呢！”
李烈心想：程三连是太白山出身的大刀客，可能在师妹马曼玲降服刀客时，吃过师妹的亏。转念一想，便道：“哦，有这种事，我倒是不曾见过马曼玲。”
程三连讶异道：“你怎么会没有见过，如今她正在陕北。”
李烈道：“我跟着师父马天龙时，师妹还小，我在关西时，也听说她到了陕北，就是没有见过。”
程三连将旱烟袋一拍，笑道：“我是在太白山见到马曼玲。”
李烈佯装不解道：“怎么她会到太白山去？”
程三连漫声道：．“这……说来话长！”
杨开泰见两人一谈，便很投机，插咀道：“李壮士，我要回去了。大家既然一见如故，何不请李壮士屈驾，到寒舍一？”
程三连道：“杨老爷说得对，李大侠是远客，怠慢不得。”
李烈道：“杨老爷明天暖寿，我再去拜。”
程三连顺水推舟道：“何必要等到明天呢？已经三更天了，咱们乾脆到步寿原去。”
李烈难以推辞，便答应了。
教吴春生到关帝庙裹，对弟兄们交代过几句话後，师徒两人，便跟了杨开泰、程三连、二虎等同行。
到了城门口，由杨开泰叫开了城门，原来他们来时是越城而入的。
在月色笼罩下，一行人放开步子往步寿原方向走。
杨开泰一路上不住的嘀咕道：“这妞儿不知到那裹去了。”
李烈只得装成没听到。
步寿原到了，一片槐林中间有条石板的甬道，直通大门，黑幢幢的房子建满庄园，气势十分宏伟。
李烈觉得，师父的枣园还不及此地的万分之一。但见门楼一口高耸，粉墙重叠，房屋栉比鳞次。
门口侍候的家人，着青衣小帽，有十几个人。看到主人回来，都必恭必敬的迎了出来。
从大门进去，直到後厅，灯火明亮如白昼，显得气派非凡。
杨开泰坐定之後，便喊了一声：“龙珠，出来。”
杨龙珠连跑带跳的从厅後出来。
这个女孩年纪大约二十岁，穿着蓝色绸衫裤，发光可鉴，头发梳在後头编成一条粗辫子，角簪了一朵绒花，眼波似水，眉宇之间，流露出一股秀气，身材婀娜，没有富家女的庸俗气。
杨龙珠瞄了在座诸人一眼，偎向杨开泰道：“徐家姐姐到底怎么样了？怎么没有看到她呢？”
杨开泰一楞道：“难道她没有回来？”
杨龙珠小咀一噘道：“没有啊！她该不会被快刀李烈杀了吧？”
杨开泰拉过杨龙珠的膀子，无限爱怜地道：“没有杀。只不过吃了点亏。来，见过这位李烈李大哥。”
杨开泰侧脸对李烈道：“李壮士，这位便是小女龙珠。”
李烈连忙站起身来。
杨龙珠睁着亮晶晶的凤眼，向李烈上上下下打量了一阵，上前衽一礼，却没有叫他。
李烈含笑拱手回礼。
杨龙珠道：“徐家姐姐说要在你身上戳十几个血窟窿报仇，如今你却好端端的，还让徐家姐姐吃了亏，想必是你的武功还不赖。”
杨开泰笑道：“傻丫头，说什么傻话，快些进去，说不定这会儿徐家姑娘已经回来了。”
吴春牛始终双眼骨碌碌的四顾察看，在这种场合，他倒觉得有些不自在。
杨开泰笑道：“时候不早了，请先歇下，明天再叙。”他打了个哈欠，又道：“年纪大了，精神便支持不过来。”
李烈道：“老前辈依然生龙活虎，精力充沛，怎么说这种丧气的话？”
程三连道：“李大侠，你还是到我的客房来吧，我很想跟你谈个痛快。”
当下便由家丁陪着，拐弯抹角到一处客房来。
李烈边走边暗记道路。
这边是一座花园，花木扶疏，几楹精舍掩映在花树间，凡是贺客，都安顿在这裹。
精舍中已住了七八十人。其中着名的有河南的“中原三杰”｜仇天杰、周青杰、雷杰标三人。
甘肃的“陇西四将”——穆镜圆、房一刀、古有龙、赖保国;还有一位就是“独行侠”尤育华。
能够跟杨开泰平起平坐的，只有一个太白山的程三连。四川神兵首领王银海，迅有郝天蔚都还未抵达。
程三连谈兴正浓，滔滔不绝地道：“这个步寿原遗址，原来是汉宣帝的步寿宫，在花园裹，还有几口汉朝留下的眢井，没有水，可以下去走动，以前还发现些古器……”
李烈觉得程三连的话新鲜有趣，问道，“你还没有告诉我太白山的事哩！”
程三连道：“马曼玲当初到太白山，单挑“太白五雄”，五雄不是她的对手。她又找到我头上来，我问明她找我比门的情由，她说回人被官家逼得走投无路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分个高下，我只得佯装失手，让她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了纷争。”
李烈拱手，满面钦敬之色道：“前辈有这份义气，实在让人佩服，你让家师马天龙师妹马曼玲有路可走，更加可敬——”
程三连黯然喟叹道：“後生可畏啊！我活到四五十岁了，利害关系已看得很清楚，名利于我如浮云。”
这时话题转到徐氏四虎上头，李烈十五一十将经过讲明。
程三连道：“这件事追根究底，还是得怪白有情。我想杨开泰未必参与谋害你的计划。我跟杨开泰虽是结义兄弟，但已十几年没有见面了。他如今年纪已大，又搞出这种家当名望，实在犯不着去做驱逐灾民，败德坏名的事。刚才徐美找你报仇，我担心会出事，才会跟到城裹来。”
经过程三连有意无意的分析，李烈觉得稍为释怀，淡淡地道：“我当然希望一切都太平无事，彼此客客气气的礼尚往来。”
程三连突然击掌道：“我倒想到一件好事。”
李烈道：“什么好事？”
程三连道：“听说郝天蔚也要来，这个人的功夫相当好，练就了一套刀枪不入的金钟罩铁布衫功夫，天下大概只有他的造诣最高了。他手中使一条虎尾鞭，鞭法更是精绝。杨开泰的儿子杨龙元便是拜在他门下。
杨开泰父子两人，感情向来不睦，如今他们师徒，趁杨开泰六十大寿赶回来，看来杨氏父子定能团圆，也未尝不是件好事。”
李烈从程三连的话中，知道他的为人坦率，实在值得结交。马曼玲能在太白山闯出字号，也未尝不是程三连的曲意成全。
“三连叔，我听说郝天蔚在山东，传授义和拳，声势搞得很大，居然可以在王府中进出自如，你知道不知道其中缘由？”
程三连见李烈称呼改变，心裹很高兴，连忙答道：“我听关外来的人说，他不但传授义和拳，还兼教虎尾鞭法，据说分成两帮人，一帮在旗头上镶一个木雕的拳头，一帮却镶虎尾鞭，这都是郝天蔚和杨龙元师徒统带的帮众。”
“原来情形如此这般。”李烈恍悟道：“这批人如果受官方重用，也是股很可怕的势力。”
两人直聊到天亮，吴春牛也在旁边叫，只是不住打瞌睡。
李烈跟程三连也哏养了会神。
晨鸟鸣唱，阳光普射。
整座园子顿时热闹非凡，都起床往前厅去了。虽只有七八十人，但已显得很拥挤，呱呱噪噪的，乱成一团。
李烈暗暗叹了口气：在这种荒年裹，不说别的，光招待这群贺客，所耗的银子就相当可观，姓杨的也着实太张了。
李烈和吴春牛两人，随着程三连一起走出圈子，来到大厅前。
大厅前一个紫藤搭的棚子，从紫藤棚一直到厅前的地面，都披上了红色的波斯地毯，厅上结满彩球，丽光四射。
厅上一片红光，烛影摇曳，四壁挂满喜红幛，缀着“福如东海，寿比南山”之类的金字。正中却是一个大的金“寿”字，面对厅外。
厅上一片嘈杂，许多人都向杨开泰磕头暖寿。
杨开泰乐呵呵的，忙不迭谦让，扶了这个，又搀那个。大厅中间也红毯，人们便在地毯上纳身下拜。
程三连和李烈抢上一步，也要拜，杨开泰马上纵声叫道：“这怎么使得？”
程三连和李烈被杨开泰使劲拉住。
吴春牛一肚皮不愿意，望着大厅上华丽的陈设发了会呆，实在不愿向杨开泰磕头，趁着乱，便悄悄溜到旁边。
这时的杨开泰穿着青色绸衫，上罩玄色官纱马褂，那口睚毗刀还挂在腰际。
乱哄哄吵了一阵，杨开泰走到大厅正中，在一张太师椅落坐。杨龙珠站在他背後。杨开泰拍一下刀把子，全场立即肃静。
杨开泰道：“老汉在陕西能够有今天，全靠各位英雄好汉，没有大家的抬举捧场那有今天的杨开泰。”
有人道：“说那儿话，前辈德高望重，奖掖後进，谁不沾您老人家的光？”这人是陇西四将之一。
杨开泰又道：“我在关西闯了十几年，如今吃口太平饭，总算没有失过面子，这也是托大家的福。”
一个操河南口音的汉子道：“师父您太客气了。我们都是靠您老人家的面子，在外头才走的开，倒是我们小辈靠你的福份哩！”
杨开泰忽然长长叹了口气，把脸一沉，忧戚地道：“谁知我活到这把年纪了，最近却发生一件让我面子上下不来的事。”
众人均面现讶异之色，等杨开泰说下去。
杨开泰捋捋花白的胡子，叹息道：“前几天，我的那几个师侄“徐氏四虎”，从西安府来，我想今年大早，灾民遍地，便托他们带二千两银子，到甘泉县去散赈，劝灾民不要来耀州。
谁知他们遇到马天龙的徒弟快刀李烈，双方一言不言，拔刀相向，李烈杀了四虎中的老大、老二。可怜我年衰体迈，虽然知道李烈在这裹，也不敢斗他，只好忍住这口气了。”
这话一说，程三连首先大吃一惊。
昨晚杨开泰还是好好的，今天提这件事干嘛，李烈现在处境实在危险。
李烈听了这话，也知道事情一定会闹起来，姓杨的这种手法，也未免太狠了，明摆着要引他的徒弟、门生和李烈为敌。
李烈当然不怕事，可是，他也不便装孬。
于是从人丛中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不惧道：“兄弟便是快刀李烈。”
众人都觉得奇怪，李烈既然杀了二虎，怎么还有胆量到步寿原来拜寿。
李烈挺胸，以大拇指点着胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，来来去去，光明磊落，从不做半点昧心的事。
话不说不明，鼓不打不响。刚才杨老爷的话，说得不清不楚。
徐氏四虎到甘泉县来找我挑，无故在黑夜行凶，我把他们杀了，这件事的曲直黑白，自有甘泉县灾民可以作证。”
杨开泰对李烈的话，彷佛置若罔闻，叹口气道：“你杀了我的师侄，我怎么能吞下这口气？只因为我年纪大了，你才敢大呼小叫欺负我。李烈，你不要误会我，我绝不敢对你怎么样。我只希望和和气气的与大家同聚一堂。”
程三连见杨开泰有以众凌寡的情势，似乎故意启。这时他左右为难，只好悄悄退到庭柱边，闷闷的吸烟。
忽然有一个人，高声叫道：“姓李的，你可以欺负杨老前辈年老，却欺不得我“陇西四将”穆镜圆！是好汉，就出来到院子裹分个高下！”
穆镜圆长着乱碴碴的胡子，浓眉巨目，身材高壮，三十岁上下，看来很粗鲁。他拔起两刀，抢了出来。
李烈本想据理力争，申辩清楚这件事，希望能息事宁人，但吴春牛早已气得怪叫连声。
他举起豪古刀，厉喝道：“好哇，他奶奶的，臭老贼，你也太欺负人了，竟然做了圈套，仗着人多逞凶斗狠。嘿嘿？要干，有我吴春牛奉陪。”
杨开泰故意唉声叹气道：“瞧瞧，这个汉子多放肆，真是欺我们步寿原裹没有人了。”
有人阻喝道：“浑小子不要开口骂人，也看看这是什么地方？”
穆镜圆生性耿直，听了杨开泰自怨自艾的一番话，早已怒火中烧，双眼圆睁，喝道：“嘿嘿嘿，吴春牛，我就把你当成一条狗，一刀宰了你！”
他在地毯上一个腾步跳上去，咀角带着一丝讥诮的笑意，挥刀向吴春牛面门劈下。
他以为一定可以刀出人翻，杀个血流满地，如此不仅在杨开泰面前讨了好，更在当场的高手面前出了风头。
其实，事情的发生，绝不是像表面上这么单纯。
杨开泰二十几年前，曾经败在马天龙手下，也领略到马家天方派威不可当的刀法。那时他年轻气盛，很吞不下这口气，但手底下差马天龙一大截。幸亏马天龙并没有将这件事宣传出去，这段过节也只有他们两人清楚。
但杨开泰是个睚毗必报的人，从徐氏四虎向李烈挑，到以後他装腔作势拉拢李烈，都是他预先设计好的。
现在，情势发展对他大为有利，如果单挑扳不倒李烈，他便激徒弟、门生围攻。杀了李烈，多少可以气气马天龙。
马天龙是个回人，为满清政府所歧视，谅也不敢寻仇。何况，最近也没听到马天龙的消息，大概被清府赶得走投无路了。
万一大家围攻还杀不了李烈，杨开泰也不怕，因为他在言词间，并没有摆出强硬姿态，只是自怨自艾而已。
厅中，吴春牛跟穆镜圆已经交手。
杨开泰气急败坏的摇手顿脚道：“这是干什么？有话好说，犯不着动手啊！”
李烈还信以为真，阻劝道：“住手，听杨老爷说话。”
可是两人出手都很快，穆镜圆一刀剌出，吴春牛也蹲身一闪，忽然窜起，一足凌空，一个金鸡独立势，举蒙古刀过顶，刀声呼的一声，已向穆镜圆头顶劈下。
穆镜圆原先就轻敌，没想到吴春牛的身手矫捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你还敢还手！”
他的两刀折回，便向上挥。
吴春牛忽地缩手，使穆镜圆挥了个空，对方门户一露，也随即收起金鸡独立势，凌空一脚，踏前一步，使出一记“游龙出洞”的刀法，的一声，直入对方的门户，刺向腹部。
把挥向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，两刀由上而下，盖向吴春牛的蒙古刀。
锵的一声响，直划中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微倾，穆镜圆将身偏开左腿迈前，摆出”嫦娥舞带”的架势，推刀沿蒙古刀背直削过去。
吴春牛看对方刀法不弱，迅速将刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆镜圆小腿上砍去一刀。
穆镜圆这才知道对手刀法颇有几分精妙，与自己难分高下。
这两下在大厅门口接上了手，打得火爆，一时还难分胜负。
李烈仍按捺着性子，没有拔刀，如亮家伙，定难善了。
可是“陇西四将”的另外三人、“中原三杰”、“徐氏二虎”中的二虎等八个人都已经铮铮铮地纷纷拔刀出鞘。
杨开泰这时却闪在众人後面，看不见人影，也听不到一丝声音。
当场没有动家伙的只有“独行侠”尤育华和程三连。
此外已拔出兵器的，还有二三十人，他们不外是杨开泰的家人，贺寿的友人，或者是”陇西四将”带来的弟兄。
李烈心头忽然一凛：走！
可是临阵脱逃会破坏自己快刀的形象。假使继续留下，事情闹大了，双拳难敌四手，好汉挡不住人多，要想突围，也极困难。
现在跟吴春牛比门的“陇西四将”之一的穆镜圆，便不是弱手，其他的，也许也以虎藏龙，他不能不提防几分。
李烈盘算寻思，只想忍下这口气，可是他并没有真的赢得在场之人的信任。
这时“中原三杰”中的仇天杰，已经越众而出，拿一把鸟钻刀，叫道：“看我来教训李烈这家伙，否则，他来步寿原撒泼赖皮，还当我们是好捏的软柿子！”
李烈在这种叫阵之下，当然不能示弱，拔出一对青钢刀，刀一出鞘，寒光耀闪。
众人本专注的看吴春牛、穆镜圆的打斗，这时均纷纷移转目光，想看仇天杰跟李烈的交手。
仇天杰只等李烈将刀拔出，当下鸟钻刀一抖，盘头刷的一刀，已向李烈拦腰砍去。
李烈没有回手，将身一偏，让过来刀，立即腾身一跳，落到院子裹，落地悄然无声，站定身躯後，捧刀道：“要拼到院子裹来，地方宽敞些。”
吴春牛见师父向院子裹落下，知道今天是以寡敌众，身处虎穴之势，总要跟师父靠近些，才好互相照应，因此，虚晃一刀，向院子裹跳，回头对穆镜圆道：“院子裹宽敞，到下面来！”
厅上的人便一起拥向厅前。“陇西四将”中的房一刀竟跺足抢呼道：“大家注意，不要让这两个家伙跑了！”
李烈冷哼一声道：“什么话，一个对一个，要半个帮手，便不算好汉，刀下见高低再说。”
仇天杰跳到院子裹时，穆镜圆也跟上来。
这两人落地的声音，就好像是两个石臼跌下去似的，通通两声，把院子地面都震动了。
杨开泰这时也站在厅前，心中窃喜，却仍假意怨叹道：“唉！唉！大家快停下来，不要打了。”
房一刀道：“老前辈你是菩萨心肠，你让人欺负了，我们弟兄伙儿不会甘休。”
“中原三杰”都是杨开泰的徒弟。
据说杨开泰当年曾去河南嵩山夕林寺，在达摩面壁处练过武功，所以杨开泰的武功路数是少林寺的解数。他的徒弟当然也习得杨开泰的解数。
果然，仇天杰绰刀抢来，刀似旋风扫地，向李烈大腿，轻轻让过了鸟钻刀，手中一对青钢刀并齐，嗤的一声，两道青光，直逼仇天杰的面门。
仇天杰眼前一花，忙举乌钻刀去挡，但李烈的双刀顿时收回。
李烈使出的这记刀法，是马天龙所独创的，叫做“勒马问路”，出手时，快如奔马，忽地勒住，对手来拆时，却拆不着。
可是出刀者便能在对手拆招时，看出对方的出手路数，几次的一“勒”一“问”，不但虚虚实实，让对手捉摸不定，且可将对方的武功门道，看出个大概，求出破解之法。
李烈将青钢刀忽然收回，一看，仇天杰使的是少林的“拈花微笑”。
李烈不由暗暗笑了。
仇天杰是不折不扣的罗汉拳底子，使的是鸳鸯刀法，刀底下功力有限。
李烈心中已明白了，手裹便放松了，只以平常的刀法，随意挥洒，和仇天杰周旋了七八个照面。
杨开泰站在门槛上，居高临下，看得很清楚。
他发现李烈的出手松散，并没有在进退挪闪间，使出看家本领。倒是吴春牛使的是马家天方派的正宗武学。
他的头脑裹，骨碌碌的转着点子，想一举干掉李烈师徒，又怕万一步寿原上的人都不敌，弄到没有转圜的余地。
李烈和仇天杰两人七八个照面过去了。李烈不由发了狠心b他平砍两刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天杰两肩砍下雨刀。
仇天杰举起乌钻刀击向青钢刀，青钢刀微向两侧荡开。
李烈门户乍现，仇天杰见机不可失，一头撞进，左手托住刀背，向李烈下颏直贴了上。
李烈暗喝：“好，他这记正是少林解数“长眉捧经”！”
立刻将身向後一挫，刀风啸啸，双刀一晃，急收左胸前，头一低，右脚旋即飞起。
“着！”这一脚正踢在仇天杰的胸膛上。
仇天杰闷哼一声，人向後仰，双脚凌空，人像断线的风筝，向後摔了出去。
还未着地，李烈的双刀已至，刀尖相交，刺向仇天杰大腿内侧。顿时血流如注，人已全身着地，跌得着着实实。
仇天杰匍匐在地，哀声震天，腿上两个血窟窿浓出的血泉洒在红地毯上，并不显眼。
厅上众人见状，一哄而起。
杨开泰这时环视四周，轻声道：“马天龙的徒弟，在步寿原嚣张至此，唉，只有大家一起上了。”
“中原三杰”中的周清杰和雷杰标，“徐氏四虎”中幸存的徐礼、徐朋四人，都一并跳下院子，去杀李烈。
穆镜圆听到仇天杰的惨叫，看看似乎很多人出手，本来手脚已经松散，渐露败象，这时
李烈抬头一看，在月力之下，正殿屋檐上，站着一个人。
这个人的身裁角乍看之下，跟马曼玲完全相同，不过她手裹拿的，不是新月刀，却是一柄寒光潋滟的宝剑。
她身上穿着白色短袄，束条腰带，头上包着一条白巾，和在玉门关出现时的装束，完全不同。
李烈正觉诧异时，那女人已发话道：“李烈，我今晚特别来找你，不为别的，只要在你的身上戳上十几个血窟窿！”
李烈已肯定这女人是马曼玲，于是从香炉鼎旁转出来，仰首对着檐上道：“师妹，有话好说，我倒底那裹做错了，你竟然要取我的性命？”
那女人在鼻子裹哼了一声，怒声道：“那个是你的师妹，花言巧语，好不要脸。快点亮刀！”
李烈从来没有见过这么任性胡来的女孩子，又想起银心毒针的事，一时怒火攻心，再也忍不住，将身一纵，先上了偏殿顶上。
那女人已迎了上来。
吴春牛也腾身而起，不过他只在屋角站定观望，并没有亦步亦趋的跟着李烈。
那女人窜过来时，轻如一阵风，衣裾不飘，轻功显然已臻上乘之境界。浑身在月光的投射下，宛如凌波仙子临凡，出水芙蓉轻，那张面孔分外地清丽娇媚。李烈的眼光接触到那女子的脸庞，心头不禁一软，劝道：“师妹，你这是苦来哉？”“谁是你师妹！臭毛贼！”她娇叱一声，腾身过来，一个“单风朝阳”势，向李烈心口一剑剌去。李烈见她攻势凌厉，不敢轻忽，立即将身一挫，两刀并举，以“双峰插云”之势，格开来剑。双刃一交，向後挥去，刀风呼啸，嗤的一声，旋即踊身起立，向那女人肩上，劈下两
那女人一剑刺过，却把剑收到胸前，见两刀砍下，连忙向右卸身，两腿右弓左箭，立下弓箭步，纤腰一扭，回手一剑，向青钢刀点去。
李烈的左手被点个正着，左刀斜幌，击中右刀，顿时锵锵两声。
他觉得马曼玲这套剑法，使得比刀法更精，喝声“好！”倏地跨开一步，横身面向那女人，向下蹲，步口稳扎。
这种姿势像虎踞龙蟠，稳如泰山，他准备双刀齐出，以“双龙取珠”的架势，直刺对方腹部。
不料那女人索性把右弓着的腿，再向下蹲，身子偏让过去，纤腰似柳，柔若无骨，而她那箭峙的左脚，顿时化成铁扫帚那样，身子向左扭，闪开李烈的青钢刀，那条左脚已扫向李烈不盘。
李烈把步口略移，扫腿飞至时，足尖没有扫到他，彼此的腿胫骨互撞了一下。
那女人叫声“哎唷！”把腿一缩，迅速跳开。
李烈本以为师妹马曼玲穿的是铁头小牛皮靴，不想那女人竟是穿着绣花鞋。
直到这时，李烈才觉得事有蹊跷。
马曼玲今晚使的，既不是什么红教喇嘛的鹰爪手，也不是马家的天方派解数。而完全是少林派的正宗解数。
马曼玲的年纪还轻，实在不可能在现有的武功上，又增加一套少林武学。
这时那女人立定脚跟，左手一扬，打出一件东西来。
李烈一时想不明白，见那女人哎唷缩脚，便迈开步子，像虎步豹行般潜近。
李烈暗吃一惊，她是不是要施放毒针了？
怒叱一声：“师妹，不可放毒针！”
“放屁！”说时，那东西已飞到李烈面门。
李烈见飞来的是个鸽蛋大小的弹丸，便将青钢刀一挥。
砰！
那弹丸顿时粉碎，还冒出七彩的火花，光倏闪即灭。
李烈已怒到极点，大叫“好，你这个毒女人！”双刀一卷，旋风般刷刷连刺数刀，虚实掩映，以马家天方派的毒门招式攻出。
在李烈认为，马曼玲一定化解得了，谁知，那女人却不能用一定的解数解拆，立即手忙脚乱起来，勉强应付，乱使几剑，都不得要领。步口打散，解拆无方，剑光顿，娇喘吁吁，虚晃一招，朝关帝庙後便逃。
李烈捉刀追赶，这时突然有几条黑影，自关帝庙前殿窜来。李烈只顾着追那女人，追到身後，向背上直刺一刀。
那女人向前一扑，李烈的刀正戳在她的屁股上，一声尖叫，她便跳到瓦檐下去了。
突然有人纵声大呼：“李大侠请住手！”
李烈回身，见吴春牛已跟了上来。
吴春牛道：“是什么人？”
李烈道：“不知道。”
四条黑影扑来之势甚疾，在瓦檐上纵跳如履平地。
为首一人，在十几步远处停下。
李烈楞了楞，说道：“杨老爷子，这么晚了，你来做什么？”
杨开泰制止後面三人再向前，神态有些不自然：“唉！怎么办，误会愈闹愈大了。那位徐家姑娘，不听我的劝告，一定要来单桃李壮士，现在吃了大亏了吧。李壮士，请不要再追她，让老汉解释一下。”
李烈愕然，省悟道：“刚才那女人是谁？难道竟是徐氏四虎的妹妹徐美？”
杨开泰苦笑道：“可不是那个淘气顽皮的徐家姑娘？她今天才到步寿原，听说老大、老二被你们杀了，便要前来报仇，我怎么劝也劝不住。我想她年轻任性，一定得罪了李壮士，所以追了过来。”
李烈“哦”了一声，呆了半晌。
他一直以为这个女人是马曼玲，直到现在才知道她是徐氏四虎的妹妹。她的外形跟马曼玲一般无二，倒像孪生姊妹似的。
现在杨开泰说的话，倒还可信，撕破脸，大家都没有好处。“难得杨老爷有这种好心肠。只是在下鲁莽，已经伤了徐家姑娘。”李烈略一沉吟：“我心裹觉得很难过。”
杨开泰道：“你不必客气了。咱们还是下去看一看。不知徐家姑娘伤得怎么样了？”
于是一齐走到屋檐边，跳到关帝庙外面。
借着月光，只见地上有几滴未凝固的血迹，可是徐美已不知去向。
杨开泰道：“我是看她打这裹摔下去的，如今人影不见，可能伤势不重，已经走了。”
李烈心裹一阵怅然。忽然有人咳嗽道：“咳咳，那位徐家姑娘，身手倒是不错。”李烈看到这个说话的人，是个庄稼汉模样的人，有四十多岁，秃头无胡，手拿着旱烟袋子。
徐氏四虎中幸存的徐礼、徐朋二虎，也凑上前来。
杨开泰一见秃头，大喜过望，拉着秃头对着李烈道：“大家见见面，这位是太白山的程三连，是我的结拜兄弟，这位便是关西的快刀李烈。”
李烈与程三连互相抱拳，道声：“久仰！”
程三连道：“我在太白山时，遇见过令师马天龙的爱女马曼玲，简直跟这位徐家姑娘长得一模一样。在步寿原初见她时，我还当她是马曼玲呢！”
李烈心想：程三连是太白山出身的大刀客，可能在师妹马曼玲降服刀客时，吃过师妹的亏。转念一想，便道：“哦，有这种事，我倒是不曾见过马曼玲。”
程三连讶异道：“你怎么会没有见过，如今她正在陕北。”
李烈道：“我跟着师父马天龙时，师妹还小，我在关西时，也听说她到了陕北，就是没有见过。”
程三连将旱烟袋一拍，笑道：“我是在太白山见到马曼玲。”
李烈佯装不解道：“怎么她会到太白山去？”
程三连漫声道：．“这……说来话长！”
杨开泰见两人一谈，便很投机，插咀道：“李壮士，我要回去了。大家既然一见如故，何不请李壮士屈驾，到寒舍一？”
程三连道：“杨老爷说得对，李大侠是远客，怠慢不得。”
李烈道：“杨老爷明天暖寿，我再去拜。”
程三连顺水推舟道：“何必要等到明天呢？已经三更天了，咱们乾脆到步寿原去。”
李烈难以推辞，便答应了。
教吴春生到关帝庙裹，对弟兄们交代过几句话後，师徒两人，便跟了杨开泰、程三连、二虎等同行。
到了城门口，由杨开泰叫开了城门，原来他们来时是越城而入的。
在月色笼罩下，一行人放开步子往步寿原方向走。
杨开泰一路上不住的嘀咕道：“这妞儿不知到那裹去了。”
李烈只得装成没听到。
步寿原到了，一片槐林中间有条石板的甬道，直通大门，黑幢幢的房子建满庄园，气势十分宏伟。
李烈觉得，师父的枣园还不及此地的万分之一。但见门楼一口高耸，粉墙重叠，房屋栉比鳞次。
门口侍候的家人，着青衣小帽，有十几个人。看到主人回来，都必恭必敬的迎了出来。
从大门进去，直到後厅，灯火明亮如白昼，显得气派非凡。
杨开泰坐定之後，便喊了一声：“龙珠，出来。”
杨龙珠连跑带跳的从厅後出来。
这个女孩年纪大约二十岁，穿着蓝色绸衫裤，发光可鉴，头发梳在後头编成一条粗辫子，角簪了一朵绒花，眼波似水，眉宇之间，流露出一股秀气，身材婀娜，没有富家女的庸俗气。
杨龙珠瞄了在座诸人一眼，偎向杨开泰道：“徐家姐姐到底怎么样了？怎么没有看到她呢？”
杨开泰一楞道：“难道她没有回来？”
杨龙珠小咀一噘道：“没有啊！她该不会被快刀李烈杀了吧？”
杨开泰拉过杨龙珠的膀子，无限爱怜地道：“没有杀。只不过吃了点亏。来，见过这位李烈李大哥。”
杨开泰侧脸对李烈道：“李壮士，这位便是小女龙珠。”
李烈连忙站起身来。
杨龙珠睁着亮晶晶的凤眼，向李烈上上下下打量了一阵，上前衽一礼，却没有叫他。
李烈含笑拱手回礼。
杨龙珠道：“徐家姐姐说要在你身上戳十几个血窟窿报仇，如今你却好端端的，还让徐家姐姐吃了亏，想必是你的武功还不赖。”
杨开泰笑道：“傻丫头，说什么傻话，快些进去，说不定这会儿徐家姑娘已经回来了。”
吴春牛始终双眼骨碌碌的四顾察看，在这种场合，他倒觉得有些不自在。
杨开泰笑道：“时候不早了，请先歇下，明天再叙。”他打了个哈欠，又道：“年纪大了，精神便支持不过来。”
李烈道：“老前辈依然生龙活虎，精力充沛，怎么说这种丧气的话？”
程三连道：“李大侠，你还是到我的客房来吧，我很想跟你谈个痛快。”
当下便由家丁陪着，拐弯抹角到一处客房来。
李烈边走边暗记道路。
这边是一座花园，花木扶疏，几楹精舍掩映在花树间，凡是贺客，都安顿在这裹。
精舍中已住了七八十人。其中着名的有河南的“中原三杰”｜仇天杰、周青杰、雷杰标三人。
甘肃的“陇西四将”——穆镜圆、房一刀、古有龙、赖保国;还有一位就是“独行侠”尤育华。
能够跟杨开泰平起平坐的，只有一个太白山的程三连。四川神兵首领王银海，迅有郝天蔚都还未抵达。
程三连谈兴正浓，滔滔不绝地道：“这个步寿原遗址，原来是汉宣帝的步寿宫，在花园裹，还有几口汉朝留下的眢井，没有水，可以下去走动，以前还发现些古器……”
李烈觉得程三连的话新鲜有趣，问道，“你还没有告诉我太白山的事哩！”
程三连道：“马曼玲当初到太白山，单挑“太白五雄”，五雄不是她的对手。她又找到我头上来，我问明她找我比门的情由，她说回人被官家逼得走投无路，才到太白山打天下的，一定要跟我在刀上分个高下，我只得佯装失手，让她在我腿肚上刺了一刀，才算平息了纷争。”
李烈拱手，满面钦敬之色道：“前辈有这份义气，实在让人佩服，你让家师马天龙师妹马曼玲有路可走，更加可敬——”
程三连黯然喟叹道：“後生可畏啊！我活到四五十岁了，利害关系已看得很清楚，名利于我如浮云。”
这时话题转到徐氏四虎上头，李烈十五一十将经过讲明。
程三连道：“这件事追根究底，还是得怪白有情。我想杨开泰未必参与谋害你的计划。我跟杨开泰虽是结义兄弟，但已十几年没有见面了。他如今年纪已大，又搞出这种家当名望，实在犯不着去做驱逐灾民，败德坏名的事。刚才徐美找你报仇，我担心会出事，才会跟到城裹来。”
经过程三连有意无意的分析，李烈觉得稍为释怀，淡淡地道：“我当然希望一切都太平无事，彼此客客气气的礼尚往来。”
程三连突然击掌道：“我倒想到一件好事。”
李烈道：“什么好事？”
程三连道：“听说郝天蔚也要来，这个人的功夫相当好，练就了一套刀枪不入的金钟罩铁布衫功夫，天下大概只有他的造诣最高了。他手中使一条虎尾鞭，鞭法更是精绝。杨开泰的儿子杨龙元便是拜在他门下。
杨开泰父子两人，感情向来不睦，如今他们师徒，趁杨开泰六十大寿赶回来，看来杨氏父子定能团圆，也未尝不是件好事。”
李烈从程三连的话中，知道他的为人坦率，实在值得结交。马曼玲能在太白山闯出字号，也未尝不是程三连的曲意成全。
“三连叔，我听说郝天蔚在山东，传授义和拳，声势搞得很大，居然可以在王府中进出自如，你知道不知道其中缘由？”
程三连见李烈称呼改变，心裹很高兴，连忙答道：“我听关外来的人说，他不但传授义和拳，还兼教虎尾鞭法，据说分成两帮人，一帮在旗头上镶一个木雕的拳头，一帮却镶虎尾鞭，这都是郝天蔚和杨龙元师徒统带的帮众。”
“原来情形如此这般。”李烈恍悟道：“这批人如果受官方重用，也是股很可怕的势力。”
两人直聊到天亮，吴春牛也在旁边叫，只是不住打瞌睡。
李烈跟程三连也哏养了会神。
晨鸟鸣唱，阳光普射。
整座园子顿时热闹非凡，都起床往前厅去了。虽只有七八十人，但已显得很拥挤，呱呱噪噪的，乱成一团。
李烈暗暗叹了口气：在这种荒年裹，不说别的，光招待这群贺客，所耗的银子就相当可观，姓杨的也着实太张了。
李烈和吴春牛两人，随着程三连一起走出圈子，来到大厅前。
大厅前一个紫藤搭的棚子，从紫藤棚一直到厅前的地面，都披上了红色的波斯地毯，厅上结满彩球，丽光四射。
厅上一片红光，烛影摇曳，四壁挂满喜红幛，缀着“福如东海，寿比南山”之类的金字。正中却是一个大的金“寿”字，面对厅外。
厅上一片嘈杂，许多人都向杨开泰磕头暖寿。
杨开泰乐呵呵的，忙不迭谦让，扶了这个，又搀那个。大厅中间也红毯，人们便在地毯上纳身下拜。
程三连和李烈抢上一步，也要拜，杨开泰马上纵声叫道：“这怎么使得？”
程三连和李烈被杨开泰使劲拉住。
吴春牛一肚皮不愿意，望着大厅上华丽的陈设发了会呆，实在不愿向杨开泰磕头，趁着乱，便悄悄溜到旁边。
这时的杨开泰穿着青色绸衫，上罩玄色官纱马褂，那口睚毗刀还挂在腰际。
乱哄哄吵了一阵，杨开泰走到大厅正中，在一张太师椅落坐。杨龙珠站在他背後。杨开泰拍一下刀把子，全场立即肃静。
杨开泰道：“老汉在陕西能够有今天，全靠各位英雄好汉，没有大家的抬举捧场那有今天的杨开泰。”
有人道：“说那儿话，前辈德高望重，奖掖後进，谁不沾您老人家的光？”这人是陇西四将之一。
杨开泰又道：“我在关西闯了十几年，如今吃口太平饭，总算没有失过面子，这也是托大家的福。”
一个操河南口音的汉子道：“师父您太客气了。我们都是靠您老人家的面子，在外头才走的开，倒是我们小辈靠你的福份哩！”
杨开泰忽然长长叹了口气，把脸一沉，忧戚地道：“谁知我活到这把年纪了，最近却发生一件让我面子上下不来的事。”
众人均面现讶异之色，等杨开泰说下去。
杨开泰捋捋花白的胡子，叹息道：“前几天，我的那几个师侄“徐氏四虎”，从西安府来，我想今年大早，灾民遍地，便托他们带二千两银子，到甘泉县去散赈，劝灾民不要来耀州。
谁知他们遇到马天龙的徒弟快刀李烈，双方一言不言，拔刀相向，李烈杀了四虎中的老大、老二。可怜我年衰体迈，虽然知道李烈在这裹，也不敢斗他，只好忍住这口气了。”
这话一说，程三连首先大吃一惊。
昨晚杨开泰还是好好的，今天提这件事干嘛，李烈现在处境实在危险。
李烈听了这话，也知道事情一定会闹起来，姓杨的这种手法，也未免太狠了，明摆着要引他的徒弟、门生和李烈为敌。
李烈当然不怕事，可是，他也不便装孬。
于是从人丛中跳出，抱拳向四下一拱，夷然不惧道：“兄弟便是快刀李烈。”
众人都觉得奇怪，李烈既然杀了二虎，怎么还有胆量到步寿原来拜寿。
李烈挺胸，以大拇指点着胸膛道：“我行不改姓，坐不改名，来来去去，光明磊落，从不做半点昧心的事。
话不说不明，鼓不打不响。刚才杨老爷的话，说得不清不楚。
徐氏四虎到甘泉县来找我挑，无故在黑夜行凶，我把他们杀了，这件事的曲直黑白，自有甘泉县灾民可以作证。”
杨开泰对李烈的话，彷佛置若罔闻，叹口气道：“你杀了我的师侄，我怎么能吞下这口气？只因为我年纪大了，你才敢大呼小叫欺负我。李烈，你不要误会我，我绝不敢对你怎么样。我只希望和和气气的与大家同聚一堂。”
程三连见杨开泰有以众凌寡的情势，似乎故意启。这时他左右为难，只好悄悄退到庭柱边，闷闷的吸烟。
忽然有一个人，高声叫道：“姓李的，你可以欺负杨老前辈年老，却欺不得我“陇西四将”穆镜圆！是好汉，就出来到院子裹分个高下！”
穆镜圆长着乱碴碴的胡子，浓眉巨目，身材高壮，三十岁上下，看来很粗鲁。他拔起两刀，抢了出来。
李烈本想据理力争，申辩清楚这件事，希望能息事宁人，但吴春牛早已气得怪叫连声。
他举起豪古刀，厉喝道：“好哇，他奶奶的，臭老贼，你也太欺负人了，竟然做了圈套，仗着人多逞凶斗狠。嘿嘿？要干，有我吴春牛奉陪。”
杨开泰故意唉声叹气道：“瞧瞧，这个汉子多放肆，真是欺我们步寿原裹没有人了。”
有人阻喝道：“浑小子不要开口骂人，也看看这是什么地方？”
穆镜圆生性耿直，听了杨开泰自怨自艾的一番话，早已怒火中烧，双眼圆睁，喝道：“嘿嘿嘿，吴春牛，我就把你当成一条狗，一刀宰了你！”
他在地毯上一个腾步跳上去，咀角带着一丝讥诮的笑意，挥刀向吴春牛面门劈下。
他以为一定可以刀出人翻，杀个血流满地，如此不仅在杨开泰面前讨了好，更在当场的高手面前出了风头。
其实，事情的发生，绝不是像表面上这么单纯。
杨开泰二十几年前，曾经败在马天龙手下，也领略到马家天方派威不可当的刀法。那时他年轻气盛，很吞不下这口气，但手底下差马天龙一大截。幸亏马天龙并没有将这件事宣传出去，这段过节也只有他们两人清楚。
但杨开泰是个睚毗必报的人，从徐氏四虎向李烈挑，到以後他装腔作势拉拢李烈，都是他预先设计好的。
现在，情势发展对他大为有利，如果单挑扳不倒李烈，他便激徒弟、门生围攻。杀了李烈，多少可以气气马天龙。
马天龙是个回人，为满清政府所歧视，谅也不敢寻仇。何况，最近也没听到马天龙的消息，大概被清府赶得走投无路了。
万一大家围攻还杀不了李烈，杨开泰也不怕，因为他在言词间，并没有摆出强硬姿态，只是自怨自艾而已。
厅中，吴春牛跟穆镜圆已经交手。
杨开泰气急败坏的摇手顿脚道：“这是干什么？有话好说，犯不着动手啊！”
李烈还信以为真，阻劝道：“住手，听杨老爷说话。”
可是两人出手都很快，穆镜圆一刀剌出，吴春牛也蹲身一闪，忽然窜起，一足凌空，一个金鸡独立势，举蒙古刀过顶，刀声呼的一声，已向穆镜圆头顶劈下。
穆镜圆原先就轻敌，没想到吴春牛的身手矫捷，便格外的怒不可遏：“好小子，你还敢还手！”
他的两刀折回，便向上挥。
吴春牛忽地缩手，使穆镜圆挥了个空，对方门户一露，也随即收起金鸡独立势，凌空一脚，踏前一步，使出一记“游龙出洞”的刀法，的一声，直入对方的门户，刺向腹部。
把挥向半空的刀向下一沉，左腿向後一伸，全身蹲下，两刀由上而下，盖向吴春牛的蒙古刀。
锵的一声响，直划中蒙古刀上，蒙古刀尖向下微倾，穆镜圆将身偏开左腿迈前，摆出”嫦娥舞带”的架势，推刀沿蒙古刀背直削过去。
吴春牛看对方刀法不弱，迅速将刀拉回，伏身倒地，一下使到了下三路，向穆镜圆小腿上砍去一刀。
穆镜圆这才知道对手刀法颇有几分精妙，与自己难分高下。
这两下在大厅门口接上了手，打得火爆，一时还难分胜负。
李烈仍按捺着性子，没有拔刀，如亮家伙，定难善了。
可是“陇西四将”的另外三人、“中原三杰”、“徐氏二虎”中的二虎等八个人都已经铮铮铮地纷纷拔刀出鞘。
杨开泰这时却闪在众人後面，看不见人影，也听不到一丝声音。
当场没有动家伙的只有“独行侠”尤育华和程三连。
此外已拔出兵器的，还有二三十人，他们不外是杨开泰的家人，贺寿的友人，或者是”陇西四将”带来的弟兄。
李烈心头忽然一凛：走！
可是临阵脱逃会破坏自己快刀的形象。假使继续留下，事情闹大了，双拳难敌四手，好汉挡不住人多，要想突围，也极困难。
现在跟吴春牛比门的“陇西四将”之一的穆镜圆，便不是弱手，其他的，也许也以虎藏龙，他不能不提防几分。
李烈盘算寻思，只想忍下这口气，可是他并没有真的赢得在场之人的信任。
这时“中原三杰”中的仇天杰，已经越众而出，拿一把鸟钻刀，叫道：“看我来教训李烈这家伙，否则，他来步寿原撒泼赖皮，还当我们是好捏的软柿子！”
李烈在这种叫阵之下，当然不能示弱，拔出一对青钢刀，刀一出鞘，寒光耀闪。
众人本专注的看吴春牛、穆镜圆的打斗，这时均纷纷移转目光，想看仇天杰跟李烈的交手。
仇天杰只等李烈将刀拔出，当下鸟钻刀一抖，盘头刷的一刀，已向李烈拦腰砍去。
李烈没有回手，将身一偏，让过来刀，立即腾身一跳，落到院子裹，落地悄然无声，站定身躯後，捧刀道：“要拼到院子裹来，地方宽敞些。”
吴春牛见师父向院子裹落下，知道今天是以寡敌众，身处虎穴之势，总要跟师父靠近些，才好互相照应，因此，虚晃一刀，向院子裹跳，回头对穆镜圆道：“院子裹宽敞，到下面来！”
厅上的人便一起拥向厅前。“陇西四将”中的房一刀竟跺足抢呼道：“大家注意，不要让这两个家伙跑了！”
李烈冷哼一声道：“什么话，一个对一个，要半个帮手，便不算好汉，刀下见高低再说。”
仇天杰跳到院子裹时，穆镜圆也跟上来。
这两人落地的声音，就好像是两个石臼跌下去似的，通通两声，把院子地面都震动了。
杨开泰这时也站在厅前，心中窃喜，却仍假意怨叹道：“唉！唉！大家快停下来，不要打了。”
房一刀道：“老前辈你是菩萨心肠，你让人欺负了，我们弟兄伙儿不会甘休。”
“中原三杰”都是杨开泰的徒弟。
据说杨开泰当年曾去河南嵩山夕林寺，在达摩面壁处练过武功，所以杨开泰的武功路数是少林寺的解数。他的徒弟当然也习得杨开泰的解数。
果然，仇天杰绰刀抢来，刀似旋风扫地，向李烈大腿，轻轻让过了鸟钻刀，手中一对青钢刀并齐，嗤的一声，两道青光，直逼仇天杰的面门。
仇天杰眼前一花，忙举乌钻刀去挡，但李烈的双刀顿时收回。
李烈使出的这记刀法，是马天龙所独创的，叫做“勒马问路”，出手时，快如奔马，忽地勒住，对手来拆时，却拆不着。
可是出刀者便能在对手拆招时，看出对方的出手路数，几次的一“勒”一“问”，不但虚虚实实，让对手捉摸不定，且可将对方的武功门道，看出个大概，求出破解之法。
李烈将青钢刀忽然收回，一看，仇天杰使的是少林的“拈花微笑”。
李烈不由暗暗笑了。
仇天杰是不折不扣的罗汉拳底子，使的是鸳鸯刀法，刀底下功力有限。
李烈心中已明白了，手裹便放松了，只以平常的刀法，随意挥洒，和仇天杰周旋了七八个照面。
杨开泰站在门槛上，居高临下，看得很清楚。
他发现李烈的出手松散，并没有在进退挪闪间，使出看家本领。倒是吴春牛使的是马家天方派的正宗武学。
他的头脑裹，骨碌碌的转着点子，想一举干掉李烈师徒，又怕万一步寿原上的人都不敌，弄到没有转圜的余地。
李烈和仇天杰两人七八个照面过去了。李烈不由发了狠心b他平砍两刀，就像在砧板上切肉一奴，同仇天杰两肩砍下雨刀。
仇天杰举起乌钻刀击向青钢刀，青钢刀微向两侧荡开。
李烈门户乍现，仇天杰见机不可失，一头撞进，左手托住刀背，向李烈下颏直贴了上。
李烈暗喝：“好，他这记正是少林解数“长眉捧经”！”
立刻将身向後一挫，刀风啸啸，双刀一晃，急收左胸前，头一低，右脚旋即飞起。
“着！”这一脚正踢在仇天杰的胸膛上。
仇天杰闷哼一声，人向後仰，双脚凌空，人像断线的风筝，向後摔了出去。
还未着地，李烈的双刀已至，刀尖相交，刺向仇天杰大腿内侧。顿时血流如注，人已全身着地，跌得着着实实。
仇天杰匍匐在地，哀声震天，腿上两个血窟窿浓出的血泉洒在红地毯上，并不显眼。
厅上众人见状，一哄而起。
杨开泰这时环视四周，轻声道：“马天龙的徒弟，在步寿原嚣张至此，唉，只有大家一起上了。”
“中原三杰”中的周清杰和雷杰标，“徐氏四虎”中幸存的徐礼、徐朋四人，都一并跳下院子，去杀李烈。
穆镜圆听到仇天杰的惨叫，看看似乎很多人出手，本来手脚已经松散，渐露败象，这时镖。
打出时，便散成五支，成梅花形飞向目标。
穆镜圆对吴春牛恨之入骨，一直想找机会打出“子母梅花镖”。
吴春牛三面受敌，心想：为今之计，也不可能替师父解困，我也顾不得再恋战下去，只有三十六计——走！
主意打定，便虚晃几刀，向後退两步，腾身向紫藤棚上跳去。
穆镜圆见机不可失，将沾满鲜血右手，托定子母梅花镖，不吭一声，便向吴春牛背上打去。
穆镜圆满以为这一下吴春牛一定中镖栽倒下来。
不料，锵的一声，那支子母梅花镖在半路上，忽然被什么东西击着，斜抛了开去。
吴春牛听到背後这声晌，还不知道是什么东西，站在紫藤棚上，回头来察看，正巧跟坐在台阶上的穆镜圆目光碰个正着，便狠狠地瞪了他一眼。
穆镜圆有点心虚，以为这是吴春牛使了什么独门功夫，从背後击落了子母梅花镖。
吴春牛心裹想走，毕竟还担心师父，嘴巴上也不肯饶人，刀指三个“陇西四将”，嘿嘿冷笑道：“有种的就上来一拚！”
房一刀、古有龙、赖保国三人，因为三人合攻还不能奏效立置吴春牛于死地，心中早就气得要命。
听吴春牛一叫，便毫不犹豫，三个人默契十足的腾身而上。
谁也想不到，这个挂紫薜的木架，经过多年的风吹日晒雨淋，早就腐朽欲坠，加上藤粗叶繁重重的压在木架上，吴春牛跳上去时，已震动得摇摇晃晃。
这三人顾忌不到这一层，蹿上落定时，藤棚吱格吱格的摇了几摇，四人都立不稳，啪啦一晌，这紫藤棚就整个塌了下来。
房一刀一条腿被索薜缠住，跌在叶丛里面，动弹不得，古有龙和赖保国轻功较好，还站在断棚粗干上。
吴春牛这时蹿上去，向房一刀举刀便刺。
房一刀凄厉地叫了声“啊呀！”无法招架，胸前已被戮了一刀。
吴春牛知道刀子还没有刺透，收刀再刺，想下辣手杀了房一刀。
古有宠怒喝道：“不要杀人！”
吴春牛一刀刺下，古有龙立即横扫一刀，将吴春牛的蒙古刀挡住，才救了房一刀的性命的。
吴春牛虽占优势，却急速抽刀後退，跳到紫藤棚後，向李烈招呼道：“师父，我先走了啦！”</p>