第十五章
翠红轩里,丝竹管弦之声轻雅幽扬,一间净室内,摆一桌盛筵,主客是庄翼、钱锐,陪客为“靖名府”府尹李品端、六班总捕头姚贵才,另加一个刑案师爷文兆,执壶的有四个打扮得绮罗珠玉、花红柳绿的年轻粉头,酒酣耳熟,莺声燕语之余,李府尹双手举起雕镂精细的银质酒盅,敬向庄翼:
“来来来,总提调,一路辛苦,兄弟敬你一杯。”
庄翼爽快的一仰脖子乾了,李品端又跟着敬过钱锐,在这种场合,虽是私下应酢宴聚,不必过于讲究品秩级职,却也不能大而化之,钱锐不敢逾越,连忙站起受了这位官序仅次于知府的李府尹一杯。
让菜之后,李品端轻摸着自己唇上的八字胡,笑呵呵的道:
“总提调,今晚上是酒粗菜陋,过于简慢,好在二位还有几天逗留,正可再做盘桓,本来呢,知府袁大人要亲自招呼,不巧刘御史也在今天刚到,那边不能不去应付应付,才特别交待兄弟做陪,聊算接风……”
庄翼笑着抬抬身子:
“不敢当,府尹太客气了。”
李品端又关切的道:
“这一路来,听说很不平静?那几个杀胚,给你惹了不少麻烦吧?”
庄翼道:
“还好,府尹知道,但凡起解重犯,沿途就很少不生枝节的。”
须眉皆白,肥头大耳的“靖名府”六班总捕头姚贵才声音洪亮的插口道:
“总提调,说老实话,前几天袁大人还私下告诉我,怕你这趟差到不了地头,袁大人早看过那四员送犯的录表,在接到『移赎』之后,免不了忧心忡忡,直挂虑路上出纰漏,还是你行,终究把人押到啦!”
庄翼摇头叹气:
“实在惭愧,四员人犯只解到两员,老大哥这么夸奖,我可越发无地自容了!”
姚贵才忙道:
“什么话,活口能带到两个,已是天大的不易,这四名死囚,个个犯案累累,心狠手辣,有如凶神恶煞,别说一次解上四员,就算对付一个,也足伤透脑筋,总提调,还是你有本事,有能耐,换成是我,只怕早就砸锅喽!”
连连摆手,庄翼苦笑道:
“这是老大哥给我脸上贴金……”
李品端搭道:
“不过我的看法也和姚头儿一样,无论死活,总提请总算完满交差,本来嘛,一旦遇上难以预知的异变,解差就有权宜处置的规定,那四名死囚,横竖迟早一个死字,早死晚死全一个样,倒是总提调代为行刑,我们府里的刽子手可要少收几两补贴银子了!”
坐间起一阵哄笑,刑案师爷文兆道:
“活有活口,死有证物,总提调可谓功德圆满,大人的意思,另有犒赏,到时候说不得我们尚要叨扰总提调一杯哩……”
庄翼拱手道:
“犒赏如何且不去说,改一日总要回请各位,一则略伸对各位维护成全的谢忱,二则也好多聚一时,我这里就先口头邀约了。”
于是,主客之间,又开始杯觥交错,热闹起来,四个大姑娘,也就粉蝶穿花般更显得服侍殷勤了。
***
本来,“靖名府”替庄翼安排的留宿处是隔着知府衙门只有一街之距的“行差馆”,但庄翼嫌那地方太嘈杂,且熟人又多,日常见面光是招呼就打不完,如再加上临时增添的应酬,留在“靖名府”的这几天,就甭想办完公事了,因而他托姚贵才给他订下一家清静客栈的后院雅房,两暗一明成套三间,全包下了。
回到客栈,自有专门侍候的伙计前来招呼,砌上新茶,打好洗脸水,切实巴结一番、始小心退下,等庄翼净过脸手,坐下喝第一口茶的辰光,业已时起二更。
两间寝居,他与钱锐各占一间,钱锐许是累过了头,亦了无睡意,进房去躺了一会又蹩出来,虽不停打着哈欠,精神倒还不差。
庄翼望了钱锐一眼,笑笑道:
“睡不着?”
顺手拖一把椅子坐下来,钱锐边搓揉着面颊:
“约模是酒性作怪,原是喝够量容易困觉,今晚上喝得不上不下,反倒精神来了。”
庄翼放回茶杯,道:
“我知道你这顿饭吃得不舒坦,酒也未能开怀,这种场合,难免拘谨。”
钱锐摇头道:
“娘的,满座都是我的上官,老总你无所谓,那三个面前可疏失不得,万一叫人家指说老总纵容部属,欠教规矩,岂非也坏了老总英名?一朝心里顾忌,吃喝起来连酒带菜便走味了!”
庄翼道:
“官场的一套,不应付也不行,却亦不是毫无好处,今天办交待,顺顺当当,一点麻烦都没有,这就是有人维护的效验,你晓得,我们这趟差,并非十全十美,要挑毛病,瑕疵仍在,如果有人存心找碴,虽没什么大不了,罗嗦起来一样讨厌,是以平日里人情来往,可不能过于轻忽……”
钱锐听到什么似的吃吃笑了起来:
“老总,还记得今天一大早见到应尔清应老刀子的老景不?他一看到是你,那张皱皮老脸上立即堆满谄笑,原先踏出房门时所表现的不耐与踞傲化得可真快,一壁紧走,一壁系襟扣,后来那一揖,哈哈,快沾地啦……”
庄翼道:
“也难怪他一肚皮不高兴,大清早嘛,还不到当班的时候,我们就把人家从热被窝里拖了起来,叫他怎么会愉快?不过,应老刀子再怎么刁钻跋扈,对我还挺个面子,能凑合就凑合了。”
钱锐问道:
“老总,应尔清对你如此恭谨驯服,一定有原因在,可否说来听听?”
取过桌上的茶杯喝了口茶,庄翼好整以暇的道:
“其实也没有什么,只不过在大前年吧,老应出了一次纰漏——和一个布贩子的老婆通奸,夜里吃本夫回家撞见,人家可不管你姓应的干什么典史不典史,纠集了邻舍几个粗壮汉子,便把老应困将起来,先拖到黑巷子一顿好揍,跟着就要送官究办;那晚上也叫巧,我刚参加一处酬酢回来,路经巷口,听到里面杀猪般嗥号,又有吼骂叱喝声不断,一时好奇闯了进去,这才搞明白是怎么一码事……”
钱锐笑道:
“那时之前,老总已经认识应尔清啦?”
点点头,庄翼道:
“我们早就见过,且已打了几次交道,只因这老小子刮皮孤寒,又尖刻难缠,所以公事之外极少往还;那晚上他的情形可真够狼狈,鼻青脸肿另加五花大绑,不但衣衫破损,脚上鞋子亦掉了一只,当时他一望到是我,那神情,嗯,就和看见亲人到场似的,说多兴奋就有多兴奋!”
钱锐趣味盎然,急道:
“老总必然替他解了围?”
庄翼道:
“这还用说?我先表明身份,把人松绑,然后问明原委,就事论断,很快便
平过节,双方一拍两散……”
钱锐道:
“这么俐落?”
庄翼笑了:
“类似风化之事,最有效的莫过银子,我替老应垫付二百两纹银,里外便通通摆平,之后他要还我也被我婉拒了,就此应老刀子就对我另眼看待,也算交了个朋友。”
钱锐手抚胸口,笑得呛咳连连:
“难怪老总提到这老家伙时是一付成竹在胸,把握十足的模样,应老刀子欠着你这大的一个情,怎能不对老总刻意巴结,曲尽奉承?”
庄翼道:
“这档子事,对外不必提,免得传出去不好听,尤其此中涉人隐私,更属忌讳,连佟仁和窦黄陂他们,我都从未说过……”
钱锐忙道:
“老总宽念,我自知轻重。”
伸了个懒腰,庄翼道:
“该睡了,你还不困么?”
钱锐摇头道:
“老总累了请先去安置,我这会还挺精神,想再坐一歇再睡。”
庄翼刚从椅上起身,脚步尚未曾移动,房门已轻轻传来几声啄剥声——有人在敲门,非常温文有礼的在敲门。
房中的两个人都不免有些愕然,三更半夜了,是谁会在这个时候上门?而且,事先没有听到丁点脚步声响,来得未免有点古怪。
钱铳看了看庄翼,庄翼微微点头,于是,钱锐大步走到门边,启闩之前,出声朝外询问:
“是那一位?”
须臾的沉寂之后,门外响起一个稳定又清晰的声音:
“在下皇甫秀彦,求见庄总提调。”
猛然间心口像被捣了一拳,钱锐形色大变,几乎手足失措的回头急以眼色求告于庄翼——他万万没有料到,“一真门”那边这么快就有了反应!
庄翼的表情亦透着三分怔忡,但很快就恢复平常,他面对房门,从容的道:
“有请皇甫兄。”
于是,钱锐拔闩开门,当门而立的,果然正是皇甫秀彦,这位“一真门”大门主座前的得力人物,依旧丰神俊朗,面带笑容,就好像是寅夜前来拜会老友一样。
相形之下,钱锐的表情就不免尴尬了,他呵呵腰,往门边一让:
“皇甫老兄,请进。”
皇甫秀彦颔首致意,潇潇洒洒的进入门来,冲着庄翼拱手笑道:
“深夜造访,时地两不宜,无奈上命在身,难以推辞,失礼之处,还望总提调曲谅。”
庄翼抱拳道:
“皇甫兄客气了,来,随便坐。”
坐定之后,皇甫秀彦信目打量着室内陈设,闲闲的道:
“这套雅房相当不错,清静整洁,自成一格,小客栈有如此环境,倒不多见。”
庄翼亲自端上茶来,笑应道:
“是『靖名府』总梳头姚贵才姚大哥替我找的,他地面熟,知道那里有好住处,本来安排在『行差馆』留宿,被我推了,那边实在太嘈杂……”
皇甫秀彦接过茶,道谢一声,先撮唇吹开浮在杯面上的叶根,才轻啜一口,好整以暇的道:
“总提调,公事交待过了?”
庄翼不由脸孔微热,有些不自在的道:
“初步交接算是办妥了,这两天还有几桩例行手续待理,譬如说领回文、填例报、清结差费等等,都是些琐事……”
点点头,皇甫秀彦道:
“有种如释重负的感觉吧?”
庄翼谨慎的道:
“某方面说,是如此。”
皇甫秀彦笑道:
“莫非尚不尽然?”
庄翼道:
“皇甫兄该明白我所指为何。”
稍微沉默之后,皇甫秀彦缓缓的道:
“今日一早一晚,接踵来谒总提调,但心情却是两般,头一遭,急切盼望,此一遭,惶无奈;整天来回三百里奔波,苦的不是这付皮囊,是那人天交战的矛盾!”
庄翼没有回答,只望着桌上的烛光发怔。
皇甫秀彦又喝了一口茶,音调低沉:
“总提调,你把严良处决了?”
吸一口气,庄翼坦承不讳:
“是的。”
顿了顿,他反问道:
“你怎么知道?”
皇甫秀彦道:
“我们在那片破庙后头挖出他的尸体,另方面,我们也自『靖名府』的内线处得悉严良并未解到,总提调,不管你如何处理这件事,至少你还算帮了一点忙。”
庄翼讪讪的道:
“此话怎说?”
皇甫秀彦道:
“严良是一剑毙命,你没有使他受太大的痛苦,那一剑直穿心脏,很准,严良的遗容十分安详,不曾有挣扎的迹象!”
庄翼不知说什么好,仅剩苦笑的份,钱锐站在门边,一会搔头搓手,一会龀牙裂嘴,这一刻,他不禁庆幸,亏得干总提调的不是他。
皇甫秀彦又轻声道:
“我们已将严良的尸体运送回去,对他的大师伯,好歹有个最低限度的交待。”
庄翼苦笑道:
“皇甫兄,你我见面之后,可是一路皆有贵方人马暗地跟踪追蹑?”
皇甫秀彦道:
“不错,我们的人缀在远处,原是打算接应严良出困的——假如你肯放他的话。”
庄翼不答,皇甫秀彦续道:
“结果,我们却替他收了,这样也好,总算多少尽了点心力。”
桌上的烛火突然跳了跳,并起一朵花蕊。
乾咳一声,庄翼道:
“这件事,皇甫兄,并非我有意违抗鸥老的嘱托,实有不得已的苦衷,严良双手血腥,背负多条性命,是个十恶不赦的凶煞,无论天理国法人情,皆不可赎,如若私纵于他,我个人的职守问题不足为论,但对道德良知却不能交待,皇甫兄,那些千古冤魂,又有谁去悲悯怜惜?”
皇甫秀彦叹息着道:
“所以,大掌门也左右为难。”
庄翼忙问:
“鸥老现在的情绪如何?是不是很恼我?”
皇甫秀彦神色凝重:
“老实说,总提调,麻烦不是出在大掌门,而是出在他兄弟——也就是严良的师伯身上,他不肯罢休,大掌门一则碍于亲情,再则尊严受损,加上本门上下一部份所属群情愤激,咸认你不够道义,存心给『一真门』难堪,因此,大掌门的压力就很重了……”
庄翼无可奈何的道:
“鸥老的处境我能够想像,他老人家可已决定如何反应?”
凝视着庄翼,皇甫秀彦恳切的道:
“总提调,虽然我们之间才见过两面,但我个人对你的骨格与担当却十分钦佩,你的确是条汉子,以我自己来说,实不愿做出任何与你为敌的事,但门派的决定,却非我的力量能以左右……”
庄翼冷静的道:
“我明白。”
皇甫秀彦目光转向微微摇曳的烛火,语带艰涩:
“今晚上连夜赶来,便是向总提调转达本门的回应——大掌门不再过问此事,但为安抚他兄弟的怨意及平息若干所属的愤怒,大掌门同意派遣本门五名人手随同他兄弟施展报复,而无论有任何结果,这桩公案即行终止。”
庄翼仔细问道:
“皇甫兄,可否请你进一步说明,所谓『无论任何结果』,是指什么意思?“
皇甫秀彦道:
“就是说,他们在报复行动中,不管是知难而退,锻羽而归,或是被斩尽杀绝,进退图转之间,完全由仳们决定,雷他们认为够了,事情便告结束,这其中,本门不再做任何支缓,当然,亦不限制他们的报复手段。”
舔舔嘴唇,庄翼道:
“如果要了我的命,他们大概就不会再追究了。”
皇甫秀彦严肃的道:
“反过来说,总提调,如果你要了他们的命,也就追究不下去了。”
庄翼沉思半晌,问道:
“鸥老确实是这么裁定的?我是说,他老人家不会怨我采取反制行动吧?”
皇甫秀彦断然道:
“绝对不会,大掌门说过,人人都有自保的权利,而且这一组人派出之后,成败与否,皆为定论,『一真门』必将比桩恩怨,一笔勾消!”
庄翼放低了声音:
“皇甫兄,这五个人里,可曾包括有你?”
皇甫秀彦笑得十分无奈:
“有我。”
庄翼遗憾的道:
“该不会是你自动请缨吧?”
皇甫秀彦摇头:
“不是,大掌门那位兄弟执意要我参加,大掌门拗不过只好允了,但其他四位,却乃主动参与,我很抱歉,不能告诉你那四个人是谁。”
庄翼道:
“没关系,等见过面就知道了;皇甫兄,鸥老那位同母异父的兄弟,也就是严良的大师伯,能不能见告他的尊名大姓?我也好心里有底。”
皇甫秀彦道:
“他姓古,叫古瑞奇,有个称号『大棍王』,据我所知,他在那根栗木棍上的造诣相当不凡,严良浑名『独一棍』,就是受了他这位大师伯不少夹磨。”
拱拱手,庄翼道:
“多承指点,皇甫兄,对了。”
放回茶杯,皇甫秀彦离坐而起,微笑道:
“就此告辞,总提调,请多保重。”
庄翼有着难以言重的苦楚,只有再度拱手,算是领情。
待皇甫秀彦离去后,钱锐先把门关好,人靠在门上,忧心忡忡的道:
“老总,我看事情麻烦了……”
庄翼沉重的点头:
“是有点麻烦,比我想像中的情况要糟。”
钱锐又恨声道:
“不是我对叶老爷子不敬,这么大一把年纪了,武林中犹且声名赫赫,不可一世,没想到度量却这么浅,一点容人的胸襟都没有,老总在他面前,算是晚辈,晚辈犯了错,他做前辈的多少该宽谅点,何况老总还不是犯错,他强人所难先就不对,自己不加反省,却硬要以势压力,这叫什么大老作风?”
庄翼道:
“鸥老也有他的难言之隐,不这么表示一下,不足以服众……”
哼了一声,钱锐道:
“打开始他就不该揽下这桩事,是他欠考虑,不曾把前因后果想仔细,如今目地未达,反倒把过错扣到老总头上,认定老总不给面子,有辱他的尊严,居然要对老总大张挞阀起来,娘的,拳头大就能代表真理?简直欺人太甚!”
庄翼坐回椅上,双手支颐:
“其实,鸥老已算格外留情了,他『一真门』旗下兵多将广,好手如云,莫说派五个人来对付我,便五十名亦易加反掌,而且他还表示过,此五人派出之后,不论后果如何,全案即告终止,钱锐,鸥老为一门之主,有些时候,做法必须旰衡大局,不能单顾某一方面,他的苦衷,我们也应谅解……”
钱锐不服的道:
“老总的想法我很清楚,还顾着和叶老爷子旧有的情份,又总觉得这档子事对他多少有点愧疚,不过任何——都有个是非之分,叶老爷子如此施为,那里尚有什么是非观念?又怎生令人心服?”
庄翼道:
“看开点就好,这个人间世上,没有多少讲道理的事。”
钱锐忽问:
“老总,不知你有没有发觉,此中蕴藏的危机?”
庄翼啜一口冷茶,道:
“我早感觉到了,鸥老派出来的五个人,其他四个是什等角色虽不知晓,但只看皇甫秀彦身为堂中之一,便可料到那四个亦非省油之灯,必属『一真门』的佼佼者无疑,此外,鸥老已明许他便可以不择手段来报复,又未限定他们在『一真门』外另邀帮手,这里面弹性就大了,他们的弹性一大,我们的危机则相对增加,往后的日子,够险恶的!”
钱锐悻悻道:
“要是在日后的争斗里,咱们赔上性命,叶老爷子也不过就是装模作样,表示哀悼一番,再说些不负责任的空话而已,真正的内情,引发流血的始由,他必然概加抹煞,一定不提,老总,叶老爷子表面慈悲,骨子里等于拿我们的生死当他权术下的牺牲!”
庄翼颔首认同:
“一点不错,所以我方才已经说过,这个人间世上,没有多少讲道理的事!“
钱锐着急的道:
“我们该怎赔办?老总,叶老爷子也讲明了,人人都有自保的权利,依你看,我们该如何因应反制?”
庄翼冷静的道:
“以血还血,以牙还牙,斩尽杀绝,永除后患!”
用力拍手,钱锐道:
“说得好,老总,我完全好同!”
脸色微显苍白,庄翼又道:
“待将那五人全数窄杀之后,再看鸥老要如何断处。”
钱锐补充道:
“不止五个,老总,加上那古瑞奇,共是六员才对!”
庄翼笑笑:
“连皇甫秀彦也要一起除掉?”
钱锐慢吞吞的道:
“这要看他是否对我们同样抱有慈悲胸怀而定,老总,皇甫秀彦表面上温文和气,态度友好,真要等到列阵为敌,血刃相向的那一刻,他是个什么姿态,可就难说了!”
庄翼道:
“皇甫秀彦这个人,倒不似个翻脸无情的角色,不过,我们怎么对他,端看他要怎么对我们了。”
双臂环胸,钱锐意气昂扬的道:
“老总,从现在开始,我们就带进入情况啦,该怎么防、怎么守,你要先有个定规,该调人马调人马,该布眼线布眼线,娘的,天下之大,不只他『一真门』唯我独尊!”
庄翼神色深沉的道:
“我不等他们来,钱锐,我会先下手。”
钱锐兴奋的大笑:
“好家伙,巨灵公子不愧是巨灵公子,老总,就凭这等气势,我就不信他『一真门』能吃得定!”
庄翼叹了口气:
“不要全往好处想,钱锐,对方若没有几分把握,也不敢放出风声,明目张胆的叫阵,尤其『一真门』的传统自来行事谨慎,策划周密,一向谋定而动,且他们人面广、关系参,某些地方,比我们要占便宜……”
钱锐恶狠狠的道:
“管他娘,老总,我们豁上了!”
庄翼眼底已透出倦意,语声低哑:
“这两天赶紧办完公事,我们就立即回转『老龙口』,别在这里搞得风风雨雨,招人物议,那怕半路上见真章,亦强似在此地打滥仗!”
钱锐默然无语,庄翼推椅而起,打了个哈欠,说一声“睡吧”,迳自进入内室,门外,留下漫漫的冷寂,钱锐突兀没来由的起两次寒噤,投眼窗格,才发觉曙光已现,天,就快亮了——
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“来来来,总提调,一路辛苦,兄弟敬你一杯。”
庄翼爽快的一仰脖子乾了,李品端又跟着敬过钱锐,在这种场合,虽是私下应酢宴聚,不必过于讲究品秩级职,却也不能大而化之,钱锐不敢逾越,连忙站起受了这位官序仅次于知府的李府尹一杯。
让菜之后,李品端轻摸着自己唇上的八字胡,笑呵呵的道:
“总提调,今晚上是酒粗菜陋,过于简慢,好在二位还有几天逗留,正可再做盘桓,本来呢,知府袁大人要亲自招呼,不巧刘御史也在今天刚到,那边不能不去应付应付,才特别交待兄弟做陪,聊算接风……”
庄翼笑着抬抬身子:
“不敢当,府尹太客气了。”
李品端又关切的道:
“这一路来,听说很不平静?那几个杀胚,给你惹了不少麻烦吧?”
庄翼道:
“还好,府尹知道,但凡起解重犯,沿途就很少不生枝节的。”
须眉皆白,肥头大耳的“靖名府”六班总捕头姚贵才声音洪亮的插口道:
“总提调,说老实话,前几天袁大人还私下告诉我,怕你这趟差到不了地头,袁大人早看过那四员送犯的录表,在接到『移赎』之后,免不了忧心忡忡,直挂虑路上出纰漏,还是你行,终究把人押到啦!”
庄翼摇头叹气:
“实在惭愧,四员人犯只解到两员,老大哥这么夸奖,我可越发无地自容了!”
姚贵才忙道:
“什么话,活口能带到两个,已是天大的不易,这四名死囚,个个犯案累累,心狠手辣,有如凶神恶煞,别说一次解上四员,就算对付一个,也足伤透脑筋,总提调,还是你有本事,有能耐,换成是我,只怕早就砸锅喽!”
连连摆手,庄翼苦笑道:
“这是老大哥给我脸上贴金……”
李品端搭道:
“不过我的看法也和姚头儿一样,无论死活,总提请总算完满交差,本来嘛,一旦遇上难以预知的异变,解差就有权宜处置的规定,那四名死囚,横竖迟早一个死字,早死晚死全一个样,倒是总提调代为行刑,我们府里的刽子手可要少收几两补贴银子了!”
坐间起一阵哄笑,刑案师爷文兆道:
“活有活口,死有证物,总提调可谓功德圆满,大人的意思,另有犒赏,到时候说不得我们尚要叨扰总提调一杯哩……”
庄翼拱手道:
“犒赏如何且不去说,改一日总要回请各位,一则略伸对各位维护成全的谢忱,二则也好多聚一时,我这里就先口头邀约了。”
于是,主客之间,又开始杯觥交错,热闹起来,四个大姑娘,也就粉蝶穿花般更显得服侍殷勤了。
***
本来,“靖名府”替庄翼安排的留宿处是隔着知府衙门只有一街之距的“行差馆”,但庄翼嫌那地方太嘈杂,且熟人又多,日常见面光是招呼就打不完,如再加上临时增添的应酬,留在“靖名府”的这几天,就甭想办完公事了,因而他托姚贵才给他订下一家清静客栈的后院雅房,两暗一明成套三间,全包下了。
回到客栈,自有专门侍候的伙计前来招呼,砌上新茶,打好洗脸水,切实巴结一番、始小心退下,等庄翼净过脸手,坐下喝第一口茶的辰光,业已时起二更。
两间寝居,他与钱锐各占一间,钱锐许是累过了头,亦了无睡意,进房去躺了一会又蹩出来,虽不停打着哈欠,精神倒还不差。
庄翼望了钱锐一眼,笑笑道:
“睡不着?”
顺手拖一把椅子坐下来,钱锐边搓揉着面颊:
“约模是酒性作怪,原是喝够量容易困觉,今晚上喝得不上不下,反倒精神来了。”
庄翼放回茶杯,道:
“我知道你这顿饭吃得不舒坦,酒也未能开怀,这种场合,难免拘谨。”
钱锐摇头道:
“娘的,满座都是我的上官,老总你无所谓,那三个面前可疏失不得,万一叫人家指说老总纵容部属,欠教规矩,岂非也坏了老总英名?一朝心里顾忌,吃喝起来连酒带菜便走味了!”
庄翼道:
“官场的一套,不应付也不行,却亦不是毫无好处,今天办交待,顺顺当当,一点麻烦都没有,这就是有人维护的效验,你晓得,我们这趟差,并非十全十美,要挑毛病,瑕疵仍在,如果有人存心找碴,虽没什么大不了,罗嗦起来一样讨厌,是以平日里人情来往,可不能过于轻忽……”
钱锐听到什么似的吃吃笑了起来:
“老总,还记得今天一大早见到应尔清应老刀子的老景不?他一看到是你,那张皱皮老脸上立即堆满谄笑,原先踏出房门时所表现的不耐与踞傲化得可真快,一壁紧走,一壁系襟扣,后来那一揖,哈哈,快沾地啦……”
庄翼道:
“也难怪他一肚皮不高兴,大清早嘛,还不到当班的时候,我们就把人家从热被窝里拖了起来,叫他怎么会愉快?不过,应老刀子再怎么刁钻跋扈,对我还挺个面子,能凑合就凑合了。”
钱锐问道:
“老总,应尔清对你如此恭谨驯服,一定有原因在,可否说来听听?”
取过桌上的茶杯喝了口茶,庄翼好整以暇的道:
“其实也没有什么,只不过在大前年吧,老应出了一次纰漏——和一个布贩子的老婆通奸,夜里吃本夫回家撞见,人家可不管你姓应的干什么典史不典史,纠集了邻舍几个粗壮汉子,便把老应困将起来,先拖到黑巷子一顿好揍,跟着就要送官究办;那晚上也叫巧,我刚参加一处酬酢回来,路经巷口,听到里面杀猪般嗥号,又有吼骂叱喝声不断,一时好奇闯了进去,这才搞明白是怎么一码事……”
钱锐笑道:
“那时之前,老总已经认识应尔清啦?”
点点头,庄翼道:
“我们早就见过,且已打了几次交道,只因这老小子刮皮孤寒,又尖刻难缠,所以公事之外极少往还;那晚上他的情形可真够狼狈,鼻青脸肿另加五花大绑,不但衣衫破损,脚上鞋子亦掉了一只,当时他一望到是我,那神情,嗯,就和看见亲人到场似的,说多兴奋就有多兴奋!”
钱锐趣味盎然,急道:
“老总必然替他解了围?”
庄翼道:
“这还用说?我先表明身份,把人松绑,然后问明原委,就事论断,很快便
平过节,双方一拍两散……”
钱锐道:
“这么俐落?”
庄翼笑了:
“类似风化之事,最有效的莫过银子,我替老应垫付二百两纹银,里外便通通摆平,之后他要还我也被我婉拒了,就此应老刀子就对我另眼看待,也算交了个朋友。”
钱锐手抚胸口,笑得呛咳连连:
“难怪老总提到这老家伙时是一付成竹在胸,把握十足的模样,应老刀子欠着你这大的一个情,怎能不对老总刻意巴结,曲尽奉承?”
庄翼道:
“这档子事,对外不必提,免得传出去不好听,尤其此中涉人隐私,更属忌讳,连佟仁和窦黄陂他们,我都从未说过……”
钱锐忙道:
“老总宽念,我自知轻重。”
伸了个懒腰,庄翼道:
“该睡了,你还不困么?”
钱锐摇头道:
“老总累了请先去安置,我这会还挺精神,想再坐一歇再睡。”
庄翼刚从椅上起身,脚步尚未曾移动,房门已轻轻传来几声啄剥声——有人在敲门,非常温文有礼的在敲门。
房中的两个人都不免有些愕然,三更半夜了,是谁会在这个时候上门?而且,事先没有听到丁点脚步声响,来得未免有点古怪。
钱铳看了看庄翼,庄翼微微点头,于是,钱锐大步走到门边,启闩之前,出声朝外询问:
“是那一位?”
须臾的沉寂之后,门外响起一个稳定又清晰的声音:
“在下皇甫秀彦,求见庄总提调。”
猛然间心口像被捣了一拳,钱锐形色大变,几乎手足失措的回头急以眼色求告于庄翼——他万万没有料到,“一真门”那边这么快就有了反应!
庄翼的表情亦透着三分怔忡,但很快就恢复平常,他面对房门,从容的道:
“有请皇甫兄。”
于是,钱锐拔闩开门,当门而立的,果然正是皇甫秀彦,这位“一真门”大门主座前的得力人物,依旧丰神俊朗,面带笑容,就好像是寅夜前来拜会老友一样。
相形之下,钱锐的表情就不免尴尬了,他呵呵腰,往门边一让:
“皇甫老兄,请进。”
皇甫秀彦颔首致意,潇潇洒洒的进入门来,冲着庄翼拱手笑道:
“深夜造访,时地两不宜,无奈上命在身,难以推辞,失礼之处,还望总提调曲谅。”
庄翼抱拳道:
“皇甫兄客气了,来,随便坐。”
坐定之后,皇甫秀彦信目打量着室内陈设,闲闲的道:
“这套雅房相当不错,清静整洁,自成一格,小客栈有如此环境,倒不多见。”
庄翼亲自端上茶来,笑应道:
“是『靖名府』总梳头姚贵才姚大哥替我找的,他地面熟,知道那里有好住处,本来安排在『行差馆』留宿,被我推了,那边实在太嘈杂……”
皇甫秀彦接过茶,道谢一声,先撮唇吹开浮在杯面上的叶根,才轻啜一口,好整以暇的道:
“总提调,公事交待过了?”
庄翼不由脸孔微热,有些不自在的道:
“初步交接算是办妥了,这两天还有几桩例行手续待理,譬如说领回文、填例报、清结差费等等,都是些琐事……”
点点头,皇甫秀彦道:
“有种如释重负的感觉吧?”
庄翼谨慎的道:
“某方面说,是如此。”
皇甫秀彦笑道:
“莫非尚不尽然?”
庄翼道:
“皇甫兄该明白我所指为何。”
稍微沉默之后,皇甫秀彦缓缓的道:
“今日一早一晚,接踵来谒总提调,但心情却是两般,头一遭,急切盼望,此一遭,惶无奈;整天来回三百里奔波,苦的不是这付皮囊,是那人天交战的矛盾!”
庄翼没有回答,只望着桌上的烛光发怔。
皇甫秀彦又喝了一口茶,音调低沉:
“总提调,你把严良处决了?”
吸一口气,庄翼坦承不讳:
“是的。”
顿了顿,他反问道:
“你怎么知道?”
皇甫秀彦道:
“我们在那片破庙后头挖出他的尸体,另方面,我们也自『靖名府』的内线处得悉严良并未解到,总提调,不管你如何处理这件事,至少你还算帮了一点忙。”
庄翼讪讪的道:
“此话怎说?”
皇甫秀彦道:
“严良是一剑毙命,你没有使他受太大的痛苦,那一剑直穿心脏,很准,严良的遗容十分安详,不曾有挣扎的迹象!”
庄翼不知说什么好,仅剩苦笑的份,钱锐站在门边,一会搔头搓手,一会龀牙裂嘴,这一刻,他不禁庆幸,亏得干总提调的不是他。
皇甫秀彦又轻声道:
“我们已将严良的尸体运送回去,对他的大师伯,好歹有个最低限度的交待。”
庄翼苦笑道:
“皇甫兄,你我见面之后,可是一路皆有贵方人马暗地跟踪追蹑?”
皇甫秀彦道:
“不错,我们的人缀在远处,原是打算接应严良出困的——假如你肯放他的话。”
庄翼不答,皇甫秀彦续道:
“结果,我们却替他收了,这样也好,总算多少尽了点心力。”
桌上的烛火突然跳了跳,并起一朵花蕊。
乾咳一声,庄翼道:
“这件事,皇甫兄,并非我有意违抗鸥老的嘱托,实有不得已的苦衷,严良双手血腥,背负多条性命,是个十恶不赦的凶煞,无论天理国法人情,皆不可赎,如若私纵于他,我个人的职守问题不足为论,但对道德良知却不能交待,皇甫兄,那些千古冤魂,又有谁去悲悯怜惜?”
皇甫秀彦叹息着道:
“所以,大掌门也左右为难。”
庄翼忙问:
“鸥老现在的情绪如何?是不是很恼我?”
皇甫秀彦神色凝重:
“老实说,总提调,麻烦不是出在大掌门,而是出在他兄弟——也就是严良的师伯身上,他不肯罢休,大掌门一则碍于亲情,再则尊严受损,加上本门上下一部份所属群情愤激,咸认你不够道义,存心给『一真门』难堪,因此,大掌门的压力就很重了……”
庄翼无可奈何的道:
“鸥老的处境我能够想像,他老人家可已决定如何反应?”
凝视着庄翼,皇甫秀彦恳切的道:
“总提调,虽然我们之间才见过两面,但我个人对你的骨格与担当却十分钦佩,你的确是条汉子,以我自己来说,实不愿做出任何与你为敌的事,但门派的决定,却非我的力量能以左右……”
庄翼冷静的道:
“我明白。”
皇甫秀彦目光转向微微摇曳的烛火,语带艰涩:
“今晚上连夜赶来,便是向总提调转达本门的回应——大掌门不再过问此事,但为安抚他兄弟的怨意及平息若干所属的愤怒,大掌门同意派遣本门五名人手随同他兄弟施展报复,而无论有任何结果,这桩公案即行终止。”
庄翼仔细问道:
“皇甫兄,可否请你进一步说明,所谓『无论任何结果』,是指什么意思?“
皇甫秀彦道:
“就是说,他们在报复行动中,不管是知难而退,锻羽而归,或是被斩尽杀绝,进退图转之间,完全由仳们决定,雷他们认为够了,事情便告结束,这其中,本门不再做任何支缓,当然,亦不限制他们的报复手段。”
舔舔嘴唇,庄翼道:
“如果要了我的命,他们大概就不会再追究了。”
皇甫秀彦严肃的道:
“反过来说,总提调,如果你要了他们的命,也就追究不下去了。”
庄翼沉思半晌,问道:
“鸥老确实是这么裁定的?我是说,他老人家不会怨我采取反制行动吧?”
皇甫秀彦断然道:
“绝对不会,大掌门说过,人人都有自保的权利,而且这一组人派出之后,成败与否,皆为定论,『一真门』必将比桩恩怨,一笔勾消!”
庄翼放低了声音:
“皇甫兄,这五个人里,可曾包括有你?”
皇甫秀彦笑得十分无奈:
“有我。”
庄翼遗憾的道:
“该不会是你自动请缨吧?”
皇甫秀彦摇头:
“不是,大掌门那位兄弟执意要我参加,大掌门拗不过只好允了,但其他四位,却乃主动参与,我很抱歉,不能告诉你那四个人是谁。”
庄翼道:
“没关系,等见过面就知道了;皇甫兄,鸥老那位同母异父的兄弟,也就是严良的大师伯,能不能见告他的尊名大姓?我也好心里有底。”
皇甫秀彦道:
“他姓古,叫古瑞奇,有个称号『大棍王』,据我所知,他在那根栗木棍上的造诣相当不凡,严良浑名『独一棍』,就是受了他这位大师伯不少夹磨。”
拱拱手,庄翼道:
“多承指点,皇甫兄,对了。”
放回茶杯,皇甫秀彦离坐而起,微笑道:
“就此告辞,总提调,请多保重。”
庄翼有着难以言重的苦楚,只有再度拱手,算是领情。
待皇甫秀彦离去后,钱锐先把门关好,人靠在门上,忧心忡忡的道:
“老总,我看事情麻烦了……”
庄翼沉重的点头:
“是有点麻烦,比我想像中的情况要糟。”
钱锐又恨声道:
“不是我对叶老爷子不敬,这么大一把年纪了,武林中犹且声名赫赫,不可一世,没想到度量却这么浅,一点容人的胸襟都没有,老总在他面前,算是晚辈,晚辈犯了错,他做前辈的多少该宽谅点,何况老总还不是犯错,他强人所难先就不对,自己不加反省,却硬要以势压力,这叫什么大老作风?”
庄翼道:
“鸥老也有他的难言之隐,不这么表示一下,不足以服众……”
哼了一声,钱锐道:
“打开始他就不该揽下这桩事,是他欠考虑,不曾把前因后果想仔细,如今目地未达,反倒把过错扣到老总头上,认定老总不给面子,有辱他的尊严,居然要对老总大张挞阀起来,娘的,拳头大就能代表真理?简直欺人太甚!”
庄翼坐回椅上,双手支颐:
“其实,鸥老已算格外留情了,他『一真门』旗下兵多将广,好手如云,莫说派五个人来对付我,便五十名亦易加反掌,而且他还表示过,此五人派出之后,不论后果如何,全案即告终止,钱锐,鸥老为一门之主,有些时候,做法必须旰衡大局,不能单顾某一方面,他的苦衷,我们也应谅解……”
钱锐不服的道:
“老总的想法我很清楚,还顾着和叶老爷子旧有的情份,又总觉得这档子事对他多少有点愧疚,不过任何——都有个是非之分,叶老爷子如此施为,那里尚有什么是非观念?又怎生令人心服?”
庄翼道:
“看开点就好,这个人间世上,没有多少讲道理的事。”
钱锐忽问:
“老总,不知你有没有发觉,此中蕴藏的危机?”
庄翼啜一口冷茶,道:
“我早感觉到了,鸥老派出来的五个人,其他四个是什等角色虽不知晓,但只看皇甫秀彦身为堂中之一,便可料到那四个亦非省油之灯,必属『一真门』的佼佼者无疑,此外,鸥老已明许他便可以不择手段来报复,又未限定他们在『一真门』外另邀帮手,这里面弹性就大了,他们的弹性一大,我们的危机则相对增加,往后的日子,够险恶的!”
钱锐悻悻道:
“要是在日后的争斗里,咱们赔上性命,叶老爷子也不过就是装模作样,表示哀悼一番,再说些不负责任的空话而已,真正的内情,引发流血的始由,他必然概加抹煞,一定不提,老总,叶老爷子表面慈悲,骨子里等于拿我们的生死当他权术下的牺牲!”
庄翼颔首认同:
“一点不错,所以我方才已经说过,这个人间世上,没有多少讲道理的事!“
钱锐着急的道:
“我们该怎赔办?老总,叶老爷子也讲明了,人人都有自保的权利,依你看,我们该如何因应反制?”
庄翼冷静的道:
“以血还血,以牙还牙,斩尽杀绝,永除后患!”
用力拍手,钱锐道:
“说得好,老总,我完全好同!”
脸色微显苍白,庄翼又道:
“待将那五人全数窄杀之后,再看鸥老要如何断处。”
钱锐补充道:
“不止五个,老总,加上那古瑞奇,共是六员才对!”
庄翼笑笑:
“连皇甫秀彦也要一起除掉?”
钱锐慢吞吞的道:
“这要看他是否对我们同样抱有慈悲胸怀而定,老总,皇甫秀彦表面上温文和气,态度友好,真要等到列阵为敌,血刃相向的那一刻,他是个什么姿态,可就难说了!”
庄翼道:
“皇甫秀彦这个人,倒不似个翻脸无情的角色,不过,我们怎么对他,端看他要怎么对我们了。”
双臂环胸,钱锐意气昂扬的道:
“老总,从现在开始,我们就带进入情况啦,该怎么防、怎么守,你要先有个定规,该调人马调人马,该布眼线布眼线,娘的,天下之大,不只他『一真门』唯我独尊!”
庄翼神色深沉的道:
“我不等他们来,钱锐,我会先下手。”
钱锐兴奋的大笑:
“好家伙,巨灵公子不愧是巨灵公子,老总,就凭这等气势,我就不信他『一真门』能吃得定!”
庄翼叹了口气:
“不要全往好处想,钱锐,对方若没有几分把握,也不敢放出风声,明目张胆的叫阵,尤其『一真门』的传统自来行事谨慎,策划周密,一向谋定而动,且他们人面广、关系参,某些地方,比我们要占便宜……”
钱锐恶狠狠的道:
“管他娘,老总,我们豁上了!”
庄翼眼底已透出倦意,语声低哑:
“这两天赶紧办完公事,我们就立即回转『老龙口』,别在这里搞得风风雨雨,招人物议,那怕半路上见真章,亦强似在此地打滥仗!”
钱锐默然无语,庄翼推椅而起,打了个哈欠,说一声“睡吧”,迳自进入内室,门外,留下漫漫的冷寂,钱锐突兀没来由的起两次寒噤,投眼窗格,才发觉曙光已现,天,就快亮了——
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