第二十五章 石屋索密
“大宁府”郊外十里，有一座圆敦敦的山岳，这座山有些与众不同。从老远看去，它的山顶并不尖削，而是平坦与光秃的，密生的白杨使这座山映幻成一片灰白，甚至周山上的土色也是灰白的，就有如一只耸立在地面上的大鼓，那么怪异又那么扎目，‘这座山，便叫做白鼓山了。
在白鼓山的山脚下，有一片全是以白色巨石砌造成的屋宇依着山坡建筑。这片屋字形成了一个庄院似的格局，高有两丈，根根约臂儿粗细的木栅栏围绕着这个庄院，那里，便是“百隆派”的总坛所在，他们的最高发号施令的地方了。那庄院也有个名字，叫白鼓山庄。
没有费多大功夫，秋离便已找到了这个地方。此刻，他正在白鼓山庄的右侧方一片疏林子里，有条清澈半涸的小溪横过这片疏林向东流去，从这里距离山庄的木栅门，约有二十多丈远近。
秋离将坐骑放在林中吃草，他自己在细细端详了白鼓山庄的形势之后，来在溪边掬水洗嗽，又将头巾浸湿了当手帕往脸上擦。清例的溪水贴润在汗腻腻，热燥燥的面庞上，一殷舒适的凉意直透到心窝里去……现在，是午后了，太阳业已往西偏了一大段。秋离离开仰宛县城，已是第三天了。
用凉湿的头巾揉着脸，秋离细眯双眼，又懒洋洋地注视着白鼓山庄那边。他已然数过，那山庄里一共有十六座房屋，不规则地依着地形坡度散立在木栅栏的围绕之中，房屋的大小形状全是大同小异，只有紧靠在山脚的那一幢屋宇，特别显得宽大而神秘。秋离自然知道，比较与众不同的房子，往往也就是一些比较重要点的人物居住的，他已选好那将是他的第一个目标。
白鼓山庄内外，防卫方面似乎并不显得如何森严。除了木栅门那里站着四名佩刀的黑衣大汉之外，就只有五处暗哨了，那五处暗哨实际上也称不得“暗”宇，守在哨位的人全露了身形，不是在无聊地发着愣，便是来往踱着方步，整个防卫情形，是平淡得近乎懒散的……秋离自觉有些好笑，他笑“百隆派”的人故意摆出的这个姿态。这是一个特为装出来的疏忽姿态，秋离不信“百隆派”方面在明晓得他将要抵达之前，还会如此轻松与平静，但眼前却正是这种样子，这只有一个原因，对方包管是设了圈套，或者定妥计谋了……素来，秋离有个习惯，他不喜欢上人家的当，更不喜欢受人愚弄，如今的场面摆出来。“百隆派”那边显然便准备给他上当，准备愚弄他，这是秋离所更感到不悦的。因此，他也下了决心要好好对付敌人一次，而这“对付”，将包括了许多人所畏惧和憎恶的血腥及死亡在内了！沉吟了一会，秋离走开，他将马匹牵到疏林子最隐秘的地方，和自己这头相依为命的伙伴亲热了片刻，他便找了一棵结实而枝叶浓郁一点的树木跃了上去，选了个适合的位置，闭眼呼呼大睡起来。
秋日的白昼很短，当秋离感到一阵冷瑟的寒意时，夜幕已经低垂了，四周全是一片黑暗。
聚拢目光，秋离探头出来看了看黄骠子，他这匹久经训练的宝贝马儿，正静静地在原地做着小幅度的走动，还有一搭没一搭地啃着地下半枯的草梗呢……无声地一笑，秋离长长伸了个懒腰，然后，他淬然斜拔而起，在空中一个筋斗，快捷得就和一只飞鼠一样，贴着树梢子．毫无声息地掠越过这片疏林！
在离开林边最后一株树的时候，秋离猛地长吸了一口气，双臂暴探，整条身影已流光横空也似的，倏闪之下已经弹出九丈有余，轻轻悄悄地落在他预定落足的地方——白鼓山庄左边木栅外的一块岩石背后。
迅速向四周搜视了一遍，没有异状，秋离斜掠而出，一起一落，他夜猫子似的飞快越过了木栅，直扑到一幢最近的石屋屋面上！伏下身，秋离又静待片刻，他正想按照他原来的决定，直接潜至那座山脚下最大的石屋去。然而，却在甫欲行动的一霎，他又立即改变了心意，他突然想到，自己晓得最大的房子乃住着最重要的人。对方又何尝盘算不到？换句话说，“百隆派”那边也可能判断他到来的时候，会首先探查那座最大的房子，不一定他们早就在那里布下什么陷阱，做过什么手脚了！
心里暗骂一声，秋离仍旧伏着不动，他将脸孔贴在冰凉的屋顶上，闭上眼睛，默默养神起来，一面想道：“好吧，大家熬下去，看谁会先沉不住气……”时间，就这么在表面上平静中流逝过去了。夜很凉，有冷凄凄的风衬着，还降了霜，当然滋味不会好受……下面，偶尔有轻悄的步履声经过，间或夹杂着几声低咳有梆子声响起，初更了，二更了……时而有压着嗓门的谈话声传来……秋离反正横了心，他伏在屋面上几乎就睡着了，衣衫业已叫霜湿透，冷浸浸地贴在肌肤上，一股寒意直往心里逼，朝骨缝子里钻，而夜风凉森森地吹袭着，更难耐的是那种无聊和寂寞，一个人趴在屋顶上餐风饮露，算他妈的怎么回事呢？但他又不得不硬挺下去，这真叫“熬”。假如不是怀疑对方有什么阴谋暗伏着的话，假如不是有人质握在“百隆派”的手上，秋离早就放开手大干了，甚至连晚上都不用等，就在大白天便可以收拾他们了……如今却只有“熬”下去！秋离不见得在乎敌人有什么狠毒手段，他在乎的是自己“投鼠忌器”，他生恐一个弄不巧非但救不出人来，反将自己投进对方的钳制中了……等着，慢慢地……熬着，百无聊赖地……夜越发冷了，霜露更重，连偶尔传来的一些步履声与人语声，也趋向沉寂了，周遭却仍是静悄悄地毫无变化。
伸出舌头来沿着嘴唇舔了一圈，秋离不禁心里叫声苦也。
略带盐味的冷露水，融合着肌肤毛孔中渗出的汗渍，妈的，那会是一种什么样的滋味呢？江湖中人可真得受罪哪……实在有些不耐烦了，秋离刚刚想移动一下，转换一种姿势，然而，就在这时，屋顶下面，一阵衣袂带风之声已掠了过去！
秋离急忙伏身不动。瞬息后，那人在迅速飞掠时，所发出的特异声息又转了回来，并在秋离隐伏的屋顶下停祝静了一会，一个粗哑的嗓门开了口：“钱堂主，你看姓秋的小子今晚还会来么？”另一个苍劲的声音，沉稳地道：“本堂看他只伯今晚不会来了，再过个把时辰便要天亮了呢……”那粗哑嗓门道：“其实这也只是大掌门的臆测罢了。如今我们只知道姓秋的已抵达仰宛城，他来不来这里，晓不晓得是我们干的事还不一定……”姓钱的堂主徐缓地道：“本堂推断，那厮十有八成会来此地，萧大护坛，你该知道他已找上李坤的门了？”被称为萧大护坛的那人，沙哑地一笑道：“不过，李坤那老狗头敢承认么？是他做的手脚，如果他承认了，依着秋离的习性，只怕就会活剥了他！”
那钱堂主象是叹了一声，道：“萧大护坛，你不可忘记姓秋的是一个何等样的厉害角色？他将有的是法子逼迫李坤吐实，只要他犯了疑，他便会如此做。固然，死是可怕的，不过，我们不要忘记，那种零碎罪，比诸死亡更要难忍，而秋离纵横江湖，早有杀星之称，在这一方面，他懂的方法较之我们任何一个都来得多……”萧大护坛沉默片刻，又道：“但是，秋离却至今未见！”低咳一声，那钱堂主道：“这才令人疑虑，不知那厮又在搞些什么鬼花样。按说，他前日到达仰宛，如若当天下午朝这里来，今日正午前后，便该发现他的踪迹了，可是却没有。
我们派在‘大宁府’里外与驿道上的探马眼线，俱未见到他的影子，想来实在纳罕……”撇撇唇角，屋角上的秋离暗笑道：“好叫你这老龟孙明白，秋大爷既未进入大宁府，更没有沿着驿道朝这里走，大爷是抄小路来的，那条小路，恩，早已荒废不用多年了，若非大爷对此地地形还算熟悉，而且事先有备，不就入了你们的圈套啦？”这时，那萧大护坛又道：“我看，咱们大掌门也象是有些沉不住气了．要不，他不会从大堂那边抽派我俩出来查视铁堂主声音低郁地道：“看情形姓秋的今晚是不会来了，大堂四周埋伏的好手们也可以暂时撤回，土坑里的‘毒弩手’亦可以歇着了。唉，就只昨天今日搞了两整天，人便有些乏了，这种事情，体力上的负担尚在其次，精神上的威胁实在够大……”．那萧大护坛苦笑着道：“要对付的人不简单哪，否则，大掌门也不用叩头作揖，说尽了好话把‘红莲洞’的‘阴逸’、‘毒熬’二公请来了……”叹了口气，那钱堂主答道：“这二位武林异才的名气是大了，可是架子摆得更大，一副目中无人、四海皆空的模样，看上去就好象高不可攀的活神仙一般，叫人打心底不舒服，请了他们来，大掌门还不知道消费了多少口舌，献上多少孝敬呢……”打了个干哈哈，萧大护坛的粗哑嗓子又道：“算了，忍口气吧，谁叫我们有求于人？求着人家就得看人家脸色，甚至仰人家鼻息，这总比叫姓秋的跑来乱捣一顿好受——”冷凄凄地叹了口气，钱堂主道：“说句泄气话，姓秋的若是真个来了，只怕就不仅‘乱捣一顿’了，他到了哪里，哪里便往往成了鬼哭神号，血肉横飞的场面……”他顿了一顿，又沉重地道：“还记得在黑草原及仰宛县城之外，我们罗红旗以下‘铁马堂’、‘上陆堂’高手二十多人，儿郎近三百人全叫秋离摆平了的那档子事？那次是我去收的尸，办的善后。老天爷，我几乎就不敢相信那只是秋离一个人干出来的杰作！大护坛，你没见过那个情形，只要见了，便一辈子也忘不掉。人的尸体业已不象尸体了，好凄惨，一个个全死得不瞑目，用‘血流成河，尸集如山’八个字来形容可谓恰到好处，当时，光血腥味便冲得我连呕了七次……”那萧大护坛似空怔愣了一会，才幽幽地道：“别说了，一说，叫人就心里发毛，我们三堂的好手加上一个‘飞骑队’，那一下子便搞得差不多了，罗红旗，周堂主，十九名硬把子，加上‘飞骑队’的三名头领，近三百弟子，就那么全挺了尸……我们‘百隆派’自古掌门创始以来，还从没有栽过这么大的跟头……”那钱堂主又沉沉地道：“三堂一队的好手四十名如今只剩下了十多名，唉，虽说请来了‘红莲洞’那二位高人，能不能对付得了秋离实在没有把握。看样子，也只有那最后一个法子还比较可靠了……”粗哑的嗓音低徐地道：“说穿了，我们‘百隆派’一些派得上用场的人大多不是掌门嫡传，我们象是一大盘杂烩，哪一个也都是带着各自不同的武学底子进来的，各明各的一套，如此一来，大家的本事就参差不齐了。没有一个完整的传统，谁行，谁不行，全得看他以前学得如何，入派以后，哪个人也未曾习点新玩意，除了到外面去邀人入伙，一干好手自然就逐渐少了，死一个空一个……”钱堂主感喟地道：“我们这一派，根本就没有师傅徒弟这一套，集合了一大群人创立一派，目的为了打江山而已。这样固是简单，可是，也就缺少那种亲情的联系了，所以自掌门以下才分堂，并没有师祖师父，徒儿徒孙之分……”有些乏倦地打了个哈欠，那萧大护坛道：“你先回去向掌门禀告一声吧，我进屋歇着了……”于是，一条人影倏然掠走，另一条人影则懒散地步入另一幢石屋——隔着秋离隐伏处右边的那幢石屋。
唇角浮漾着一抹古怪的笑意，秋离等到那两条人影甫始消失于不同的所在，他已有如一股淡淡的轻烟般，无声无息地自伏身之处飞闪而下，来到那位萧大护坛进入的石屋之外！那扇厚重的大门并没有下门，这正在秋离预料之中。他知道，一个疲乏而又刚刚宽下心来的人是不会太过谨慎的——这种人往往都会认为业已尽了防范本分了，亦会以为眼前的危机已经暂时消失，尤其是过度紧张与疲乏后的松散感觉，更将使他疲倦得只想躺上床去歇息，闸门，早就不会记得了……几乎毫未停留，秋离的身影微闪便自侧身推门跟了进去，轻快熟练得就象回到他自己的家里一样，也宛似他和那萧大护坛是好朋友，两个人一前一后地把臂入室聚晤……这是一间前厅，陈设简单而粗俗，前厅右边，有一条狭窄的走廊通到后面，从走廊上看去，。后面好象还有几间隔开的房子。现在，那萧大护坛正背对着秋离，他在一张黑漆桌前大大地伸着懒腰，同时打了个长长的哈欠，又发出一声长长的吐气怪响来，然后，他揉了揉额头，拿起茶壶为他自己斟了杯冷茶，“咕嘟咕嘟”就仰着脖子灌下去大半杯！
露出洁白而整齐的牙齿一笑，秋离背靠着掩上的门，笑吟吟地道：“可真又渴又累了，昭？”骤闻这突如其来的一句话，那萧大护坛不觉惊得险些把喉咙里的冷茶从鼻腔中呛了出来，他全身猛然一震，手上的瓷杯已“哗啦”一声坠落于地，摔了个粉碎！
就象身上的肌肉已经僵硬了一般，这位个子高大魁梧的大护坛吃力而又沉缓地，徐徐将躯体转了过来，就在他的目光接触到秋离的形态时，那目光业已变得有如一头面对猛兽巨吻下的小鹿一样，显得恁般惶惊，又恁般惊骇与绝望了。他那张原来宛似充血的宽大脸膛，也一下子转成了灰白！
就这么直愣愣地相持了片刻，这萧大护坛又用力摇摇头，双手直揉着眼睛，仿佛要摔掉一些恐慌与不样，又宛如怀疑他自己的视力起了幻象，他做着这些看上去有些可笑的动作，边喃喃地道：“不会的……不可能的……”伸出舌尖舔舔嘴唇，秋离温柔地道：“你有什么困难么？说不定我还可以略尽微力，大护坛，晤，你可是姓萧吗？”那萧大护坛的额头上已经有冷汗沁出——这种天气里他竟然流了汗，两边的太阳穴也在不装突突”地跳动，他的双目大瞪，鼻子和嘴巴全歪向一边，甚至连两只硕大的手掌亦不觉扭成一团了……左右端详了一下，秋离笑嘻嘻地道：“看情形，大护坛，你好象不大舒服？也难怪？这种气氛加上这些扎眼的陈设，确是不易令人感到愉快——”喉咙里似是掖进了一把砂子，那萧大护坛本来就显得粗哑的语音，便越发糙浊难听了。他挣扎着，尽力抑止自己惊骇不安的心绪道：“请教……尊驾何人？”哧哧一笑，秋离道：“你猜猜看？”强自镇定着，那萧大护坛唇角在一抽一抽地道：“我……我想，如今并非说笑……之时，尊驾休得……戏弄调侃……尊驾可知此……此乃何地？”秋离又四周打量了一番，故意皱着眉头道：“咦？这不是大宁府郊的白鼓山山麓下的‘白鼓山庄’么？莫不成我走错了地方？要不，这又会是何处呢？凌霄殿？水晶宫？还是城隍庙？仁兄，你倒指引一下看！”
那萧大护坛不由自主地往后退了一步，这一退，却撞上了后面的桌子，他咧咧嘴，神情异常窘迫，又异常惊怒地道：“休……休得讥消嘲弄……你当我‘百隆派’是善受人欺的么？你以为我又是……谁？”秋离摸摸下颔，道：“你们‘百隆派’素为官府鹰爪狗腿，成天欺侮人，怎道善受人欺？而你，你是谁？你不是什么大护坛么？然则我搞差了？那你是谁呢？我的儿抑或我的孙？或是个邪杂种？”一股突发的愤怒与恼羞，象一片涌荡的浪潮淹没了这萧大护坛的理智及惊恐，他大吼如雷，双手十指箕张，象一头牛似的冲扑了过来！秋离旋闪如电，抖手之下七十掌三十九腿在同一时间，分成不同的角度由四面八方候然暴卷而上！
刹那间，掌影飞掠，腿势如桩，威力强悍无匹地猛然迎罩向那萧大护坛，萧大护坛的身形尚差好几步未及扑到位置，他自己业已陷入对方的层层威胁里！
惊得这位大护坛蓦一机灵，急忙仰身抛臂，斜着飞往右穿，在转侧的瞬息，他的两腿却突而暴弹狠端！
秋离低沉地笑着，倏然移出三步，他“苦空八掌”里的前四招“鬼在哭”“鬼开眼”“鬼日善”“鬼索命”已在凌厉的攻击中合并齐出。掌影翻舞着，纵横着，旋转着，流射着，空气呼啸，劲力澎湃，有如血刃漫天，水花暴溅，顿时整个石屋的每一分寸空间，全拢括于他这浩烈的威力之中了！
这有如狂风骤雨般的强猛攻击，以那萧大护坛的武功造诣来说，已无法抵挡，他手忙脚乱地仓皇急出三招九式相抗拒，一面拼命朝右边的狭窄走廊上飞跃。然而，就在他那些施出的掌腿无声无息消解于秋离浩大攻势中的一刹那，秋离的一记“鬼指东”已紧接出手！锐风淬旋宛似鬼啸，早已狼狈不堪的萧大护坛飞跃的身形尚未着地，业已被那招“鬼指东”所发出的怪异劲力凌空撞中胸侧，他闷吭一声，庞大的躯体霍然半旋，一半撞在旁边的石壁上！
耸耸肩，秋离回身下了门门，再大摇大摆来在那萧大护坛旁边，他微微俯身，淡淡地笑道：“抱歉，抱歉，我这人就是有些不知轻重，这一下子大约使你颇难忍受，不过，还不至于要了命——”说着，他伸手将几乎全瘫了的萧大护拎了起来，就这么象提着只鸡似的提到那张黑漆桌边的太师椅上。
这位萧大护坛的肋骨已断了三根，内腑更受创不轻，再吃秋离这一提一晃，那等滋味，就更难以消受了。他不由自主地全身痉挛着，黄豆大的汗珠子滚滚流淌；大口嘘着气，面色在灰白中更泛了乌青！
搓搓手，秋离面对着他，笑道：“当然，在眼前你还不至于丧命，但是，过一阵子可就不敢讲了，这需要看你老兄的态度与友善情形来定夺。如若你和我十分融洽，你今晚的罪就受到此处为止，假设你要充硬骨头，装大英雄，欲待和我撑抗一下的话，那么，这却只算小菜，正餐还在后面。大护坛，把一个硬骨头磨成窝囊废，把一个英雄变成狗熊，在这方面我是行家，我有很多种有趣而奇妙的法子，不过，它的滋味自是不会太舒适了……”沉浊地喘息，萧大护坛孱弱又惊悸地道：“你……你可就是……秋离？”秋离和善地道：“假如不是，你认为我又是谁呢？”一股寒气顿时宠罩了萧大护坛的全身，他连心都变凉了，忍不住机灵灵地打了个哆嗦，他怯惧又绝望地道：“你……你要什么？”靠前一步，秋离压低了嗓门道：“第一，先把现在来到门外的人支使开去，不管他是什么人！”
那萧大护坛吃了一惊，他仔细听着，片刻后，他才听到一阵低促的脚步声迅速往这边接近，这时，萧大护坛始明白了，果真有人朝此处走来——或是奔来！心头不禁暗暗佩服着秋离的功夫精深，表面上，他却强硬地道：“如果，我不呢？”露出那一口洁白如刃的牙齿笑笑，秋离道：“也很简单，你就会二十年后又是一条好汉了。朋友，我不是善人，你挨得起，我就做得下！”
又打了个寒颤，这萧大护坛尚不及开口，门外已起了一阵低促的敲叩门声，有个谨慎的声音扬起道：“萧大护坛，大护坛……”秋离懒洋洋地倚在桌沿，目光却冷酷而狠毒地盯注在那萧大护坛惊恐迟疑的面庞上，同时，他的左掌已刃口般缓缓提起I抽口冷气，这萧大护坛舔了舔嘴唇，终于逸强地回应道：“谁？什么事？”门外，那谨慎的语声似是放下了心，变得比较开朗地道：“大护坛可有需要弟子效力之处？”翻翻眼睛，萧大护坛恨恨地道：“哪一个叫你们来的？”外面的声音略一沉默，有些忐忑地道：“方才，一名弟子行过大护坛屋外，似曾闻得室内有叱喝之声，因此那名弟子急急奔来传告，我等恐有意外，是而便赶来探问一声……”秋离悄声道：“叫他们滚蛋！”
咽了口唾沫，萧大护坛有气无力地道：“他……他约莫听错了，我很好，没有事，你们全回去吧……”门外答应一声，步履声响，逐渐远去，半瘫在太师椅上的萧大护坛长叹一声，方待开口，秋离已以指比唇，示意噤声。他闪到门边，侧耳静听，好一阵子，才咧唇而笑，顿首道：“很好，他们已经走了，你还算合作，还算友善，虽然带有些儿勉强，不过我不怪你，处在你这种情势之下，任谁也都会有这个熊样子，你看看，我也相当讲理吧？”呻吟了；声，萧大护坛哑着嗓子道：“姓秋的……你，你到底想干什么？”秋离微笑着道：“别急，我只是问你几个问题，仅仅几个小小的问题而已！”
这萧大护坛早就臆测到对方会有此一着了，而这又是他最忌最怕的一着，因为，对方要问——或许说拷审更为恰当的——那些问题，必是他派中的机密，易言之，就是决然不可泄露的事情，而困难就在这里了。如若说出来吧；便等于是叛派背义，成为同道伙伴的公敌，假使不说呢？秋离那一套逼供的手法只怕是消受不了啊，那魔星，他必会用最最残酷的方法来达到目的的。萧大护坛并不想死，他还没有活够，只是事到如今，求生却也变得这般艰难与酸涩了……淡淡地，秋离道：“怎么样朋友，你尚未回话！”
萧大护坛的面色极其难堪，更极其灰败，他紧皱着眉头，双目半垂，讷讷地道：“你……你要问些什么呢？其实，派里有些重大事情，就算我也不见得全清楚……”眨眨眼，秋离暗付道：“这老小子竟然耍起滑头来了，今天我擒了你，老小于啊，你就别想再玩什么花招啦，我可是光棍眼里揉不进砂子！”
心里想着，他口却笑吟吟地道：“好说好说，大护坛，你放一千一万个心，你不知道的我包管不问，而我问的，你却必定晓得——”顿了顿，他又阴侧侧地道：“但是，如若你晓得的事而你故意搪塞瞒混的话，朋友，就莫怪我姓秋的心狠手辣，对不住人罗！”
苦着脸，吊着眉，萧大护坛低哑地道：“如今我算在人屋檐下了……唉，你就问吧……”点点头，秋离道：“呢，这才象话，所谓识时务者为俊杰，难怪你在‘百隆派’里能混到大护坛的地位，看情形，你还相当地乖巧呢……”那萧大护坛吃秋离这一番明夸暗讽，弄得哭笑不得，他狼狈地低下头，窘迫地道：“你有什么话要问，时间……也差不多了……”哈哈一笑，秋离道：“好，我问你，你姓萧，叫什么？”萧大护坛怔了怔，讷讷地道：“敢情……你是要问这些？”秋离闲闲地道：“我们是一步一步来，你且莫心里高兴，昭，后面可能就有些问题，要令你伤脑筋了！”低哑地，萧大护坛道：“我叫萧世光。”
秋离嘴里“喷”了一声，笑道：“世代生光，好名字，萧朋友，‘百隆派’中现在一共有几个大护坛？多少好手？”沉默了一下，萧世光道：“有两名大护坛，大护坛的职位与堂主同，如今全派称得上硬把子的人尚有十来二十名2”．笑了笑，秋离道：“很好，我再问你——”他就在说这几个字的工夫，一双眼睛中的辉芒已突然变得冷森如刃，仿佛泛射着闪闪血光。生硬地，他道：“马标与何大器你们囚禁在何处？”机灵灵地一颤，萧世光艰涩地道：“这个……这个……”秋离歹毒地道：“不要迟疑，不要欺骗，萧朋友，我容忍的限度并不大！”
吸了口气，萧世光嗫嚅着道：“他们……他们被囚禁在大堂里……”盯着对方的眼睛，秋离冷冷地道：“真的吗？”心腔子狂跳着，萧世光急忙道：“千真万确，千真万确……”一直紧盯在萧世光的那双眸子上，而萧世光的眸瞳深处涌现着惊慌、怯惧，以及异常的不安，秋离怀疑地道：“你真不是骗我？”萧世光汗如雨下，他吃力地道：“我……我可以赌咒！”
秋离毫不容情地道：“我相信赌咒，萧朋友，你赌吧！”
想不到秋离真会叫自己赌咒！萧世光不由楞了一下，当然，他并不十分迷信赌咒的灵验性，可是，一些源远留传下的种种异说，再加上民间古老的那些因果报应故事，总有意无意间造成了人们心理上的约束与恐惧。这象一张看不见的网，你不去触摸它不觉得它存在，当你碰上了它，它就会发生一种怪诞而神秘的力量了……观颜察色，秋离紧逼着道：“你赌咒呀，朋友——”他又阴森地一笑道：“不过，我得先警告你，若是你违背了咒言，那咒言却往往十分灵验的呢，你不觉得，冥冥中自有一双眼睛在瞧着我们么？”萧世光不禁颤栗了，但是，他业已势成骑虎，要想变卦也变不过来了，于是，他一咬牙，道：“若是我说了假话，要我断掉一条手臂！”
秋离哧哧笑了，他耸耸肩却突然反手给了萧世光一记重重的耳光，这记耳光打得又沉又重，那清脆的击肉声甫起，萧世光已经鲜血夹杂着碎牙齐喷，一边面颊也怪异而迅速地肿胀起来！一阵火辣辣的痛苦过后，好半晌萧世光才从晕眩与迷乱中清醒过来。他双手捧着肿胀的面孔，又惊又怕又怒地叫：“你……你为什么打我？”狠毒地，秋离道：“我只是对你不诚实的最轻惩罚，姓萧的，假如你再胡说八道，我立即便剜掉你一只狗眼，不信的话，你可以试试，妈的，你混骗人混骗到我头上来了？你是吃了浆糊啦！”惊愕着，萧世光犹自强嘴道：“这……这真是黑天的冤枉碍……我句句实言，字字不假……又何尝混骗了你什么？”秋离低声咆哮道：“放你的屁！姓萧的，我们不要再兜圈子玩把戏了，从现在开始，只要你再有一句虚言，你看我能不能零碎剐了你！”
萧世光哆嗦着，却还想狡赖下去：“我……我没有骗你！
……你有什么证据认为我所言不实？”
咬着牙，秋离把一张脸凑近到萧世光的鼻子前，他目光如血，煞气盈溢地道：“我告诉你，老小于，我不须证明，只要我认为你的话有问题就是有问题，你给我把心摆正，把邪恶驱走，老老实实回答我的询探，设若我再稍有不满意的地方，姓萧的，我不会向你多费一个字的唇舌，我就马上剂你一只眼睛下来，你想清楚了，人身的玩意一点一点往下取乃是件十分痛苦的事！”
不待对方回答，秋离狠狠地道：“告诉我，马标与何大器被你们囚禁何处？”萧世光沉默了片刻，终于屈服了，他暗哑地道：“他们被囚禁在……白鼓山顶……”秋离迅速地问：“山顶何处？”吞了口口沫，萧世光苦涩地道：“一幢石屋的地窖里……”重重一哼，秋离又道：“那幢石屋在山顶的什么方向？什么位置？”象是呻吟一样，萧世光痛楚地道：“在山顶靠南的方向……只要上得山顶，即可发现……那山顶上是平坦的，没有什么阻碍……”目注萧世光的脸孔，秋离阴沉地道：“石室中的地窖可有掩蔽，有没有机关？”萧世光低哑地道：“有张石床，推开石床即为地窖入口，没有机关！”
仔细观察着对方神色的变化，但这一次，萧世光的形态却没有什么特异之处，唯一浮现在他面容上的，只有仇恨、羞辱、不甘、愤怒与恐惧的揉合罢了！
于是，秋离又冷冷地道：“谁在山顶把守？”震了震，萧世光又切着齿道：“我们祥云堂的堂主‘双雷锤’谭申与他手下的五名好手……”秋离沉着脸道：“为什么你们没有将何大器，何老前辈送到‘太苍派’手里？‘太苍派’早就想陷害何老前辈，以图斩草除根的，萧朋友，这其中有什么原因？有什么阴谋？”萧世光蠕动着他那血污紫肿的嘴唇，沙哑地道：“这里面有几个原因……”他顿了顿，又苦凄凄地道：“其一，‘太苍派’答允我们，若是擒获何大器交到他们手中。将酬谢我们黄金一千两，但是，‘太苍派’如今手头上十分拮据，一时尚凑不齐此数；其二，我们与‘太苍派’也顾忌你，担心在押送何大器的半途中再吃你象黑草原那样来上一手，将何大器救走，那就大大的不上算了……其三，也是最重要的一点，我们欲借何大器为饵，引你来此以便加以围杀，报复昔日仰宛城外血仇静静地听着，秋离平淡地道：“你们那狗臭屁的掌门人古常振不是与‘太苍派’那老而不尊的师祖很要好么？怎的代他捉个人也提起酬劳来了？”苦笑一声，萧世光尴尬地道：“亲兄弟明算帐，交情是一回举，酬劳……又是一回事了，我们上次协助‘太苍派’的人夺得大权，亦曾收过他们酬金白银三万余两，假设光出力不拿钱，我们这么多人吃什么？况且，收钱办事也是本派贯例，不便特殊……”摇摇头，秋离道：“胡说，这只能讲你们根本不懂交情道义，任什么全摆在一个‘利’字上，贪得无厌，卑鄙龌龊，全不是东西！”说到这里，他又道：“记得上次你们坑了何前辈。是解到大宁府交给官家鹰爪处置，怎的这一次不如法炮制，甚或更干脆就解决算了？却反而如此麻烦，再将何老前辈送回‘太苍派’去？”叹了口气。萧世光低哑地道：“上一次我们帮着‘太苍派’夺了大权，当时伤了不少人命，我们与‘太苍派’全是有基业、有根底的宗派，这个漏子出了，官家不会追究．因此，总得有个藉口。这个藉口，便是指说何大器和‘太苍派’旧日掌门人暗通贼匪乱党，密图不轨，我们之所以擒拿他们也是为了替朝廷除奸捉害。如此一来，事情闹开，帖子却扣到何大器他们头上，一切便好办了。所以当时就将何大器文付官家处置，了结这段公案，另外，我们也以为何大器双足足筋挑断，业已成残，不会有什么问题了，交给官家，他亦了无幸理，但……唉，谁知道半途上却杀出了你这个程咬金！”
又咽了口唾沫，他接着道：“至于这一次，我们无意中探悉了何大器的踪迹以后，便利用李坤出头诱引他与马标落网。
李坤是——”
秋离打断他的话道：“李坤如何受到你们利用的内情，我已经知道了。”
沉默了一下，萧世光又道：“我们探悉到何大器的踪迹，也搞清楚了马标的昔日出身，以及和你的干系，在进行此计的中间，便已料到你迟早必会来此搭救，因此就设下圈套要将你一并铲除……‘太苍派’这次学乖了，他们坚持要亲自杀掉何大器，不肯假手于人，这也正中我们下怀，我们伯先杀了何大器‘太苍派’会赖帐，是以也乐得暂时留他一条老命，一举而数得，这就是他两人所以尚能活到今日的内情哧哧笑了，秋离道：“你们这些灰孙子简直是一窝子畜牲，勾心斗角，你奸我诈，表面上似是重情尚义，骨子里却全乃男盗女娟，说穿了一个铜板不值。萧朋友，你为何却老老实实全漏给我听了？”有一抹怪异而阴狡的神色，急快地掠自萧世光的唇角，但是，他这抹神色却被他一阵扮起的苦笑迅速掩遮了，他沉沉地道：“我为何告诉你？很简单，因为你问了，而我无可选择非说实话不可……我不愿再受些活罪……”拍拍他的肩膀，秋离笑道：“这是聪明的做法，哦，是了，‘红莲涧’那两个怪物，也到来助你们撒野啦？”萧世光讷讷地道：“不错……”哼了哼，秋离道：“这两个老王八，他们大约是活腻味了，找麻烦找到我姓秋的头上，他们还不够格——”忽然想起什么，秋离忙问道：“朋友，先前你和那个什么姓钱的堂主在外面对话的时候，曾提到过对付我尚有一个最后的法子。那是什么个最后的法子？”好象十分坦率，其实，萧世光乃是要借此掩饰真相，他胸有成竹般立即回答：“那最后的法子，乃是在大堂四周挖有泥坑数十，上敷竹蔑薄土，有两百张弩手潜伏坑内，随时可以用喂毒箭矢由内射杀于你，另外，大堂内外亦伏有好手甚多，且佩有火器……我们估计你如到来，必先扑大堂……”秋离疑惑地道：“仅此而已？”萧世光故作惊异地直：“仅此而已？这已足足可以困住千百强敌啦，莫不成你还嫌它太轻松？”注视着他，秋离冷冷地道：“朋友，若你骗我，你就后悔不及了！”
萧世光急慌地道：“方才所言，句句不假，我——”秋离的手指闪电般扫过萧世光身上的“晕穴”，萧世光的话还留着一个语尾，便一歪脑袋失去了知觉，看着他，秋离喃喃地道：“朋友，希望你的话句句不假，否则，你就得吃不完，兜着走了，姓秋的不会轻易原谅人的！”</p>
在白鼓山的山脚下，有一片全是以白色巨石砌造成的屋宇依着山坡建筑。这片屋字形成了一个庄院似的格局，高有两丈，根根约臂儿粗细的木栅栏围绕着这个庄院，那里，便是“百隆派”的总坛所在，他们的最高发号施令的地方了。那庄院也有个名字，叫白鼓山庄。
没有费多大功夫，秋离便已找到了这个地方。此刻，他正在白鼓山庄的右侧方一片疏林子里，有条清澈半涸的小溪横过这片疏林向东流去，从这里距离山庄的木栅门，约有二十多丈远近。
秋离将坐骑放在林中吃草，他自己在细细端详了白鼓山庄的形势之后，来在溪边掬水洗嗽，又将头巾浸湿了当手帕往脸上擦。清例的溪水贴润在汗腻腻，热燥燥的面庞上，一殷舒适的凉意直透到心窝里去……现在，是午后了，太阳业已往西偏了一大段。秋离离开仰宛县城，已是第三天了。
用凉湿的头巾揉着脸，秋离细眯双眼，又懒洋洋地注视着白鼓山庄那边。他已然数过，那山庄里一共有十六座房屋，不规则地依着地形坡度散立在木栅栏的围绕之中，房屋的大小形状全是大同小异，只有紧靠在山脚的那一幢屋宇，特别显得宽大而神秘。秋离自然知道，比较与众不同的房子，往往也就是一些比较重要点的人物居住的，他已选好那将是他的第一个目标。
白鼓山庄内外，防卫方面似乎并不显得如何森严。除了木栅门那里站着四名佩刀的黑衣大汉之外，就只有五处暗哨了，那五处暗哨实际上也称不得“暗”宇，守在哨位的人全露了身形，不是在无聊地发着愣，便是来往踱着方步，整个防卫情形，是平淡得近乎懒散的……秋离自觉有些好笑，他笑“百隆派”的人故意摆出的这个姿态。这是一个特为装出来的疏忽姿态，秋离不信“百隆派”方面在明晓得他将要抵达之前，还会如此轻松与平静，但眼前却正是这种样子，这只有一个原因，对方包管是设了圈套，或者定妥计谋了……素来，秋离有个习惯，他不喜欢上人家的当，更不喜欢受人愚弄，如今的场面摆出来。“百隆派”那边显然便准备给他上当，准备愚弄他，这是秋离所更感到不悦的。因此，他也下了决心要好好对付敌人一次，而这“对付”，将包括了许多人所畏惧和憎恶的血腥及死亡在内了！沉吟了一会，秋离走开，他将马匹牵到疏林子最隐秘的地方，和自己这头相依为命的伙伴亲热了片刻，他便找了一棵结实而枝叶浓郁一点的树木跃了上去，选了个适合的位置，闭眼呼呼大睡起来。
秋日的白昼很短，当秋离感到一阵冷瑟的寒意时，夜幕已经低垂了，四周全是一片黑暗。
聚拢目光，秋离探头出来看了看黄骠子，他这匹久经训练的宝贝马儿，正静静地在原地做着小幅度的走动，还有一搭没一搭地啃着地下半枯的草梗呢……无声地一笑，秋离长长伸了个懒腰，然后，他淬然斜拔而起，在空中一个筋斗，快捷得就和一只飞鼠一样，贴着树梢子．毫无声息地掠越过这片疏林！
在离开林边最后一株树的时候，秋离猛地长吸了一口气，双臂暴探，整条身影已流光横空也似的，倏闪之下已经弹出九丈有余，轻轻悄悄地落在他预定落足的地方——白鼓山庄左边木栅外的一块岩石背后。
迅速向四周搜视了一遍，没有异状，秋离斜掠而出，一起一落，他夜猫子似的飞快越过了木栅，直扑到一幢最近的石屋屋面上！伏下身，秋离又静待片刻，他正想按照他原来的决定，直接潜至那座山脚下最大的石屋去。然而，却在甫欲行动的一霎，他又立即改变了心意，他突然想到，自己晓得最大的房子乃住着最重要的人。对方又何尝盘算不到？换句话说，“百隆派”那边也可能判断他到来的时候，会首先探查那座最大的房子，不一定他们早就在那里布下什么陷阱，做过什么手脚了！
心里暗骂一声，秋离仍旧伏着不动，他将脸孔贴在冰凉的屋顶上，闭上眼睛，默默养神起来，一面想道：“好吧，大家熬下去，看谁会先沉不住气……”时间，就这么在表面上平静中流逝过去了。夜很凉，有冷凄凄的风衬着，还降了霜，当然滋味不会好受……下面，偶尔有轻悄的步履声经过，间或夹杂着几声低咳有梆子声响起，初更了，二更了……时而有压着嗓门的谈话声传来……秋离反正横了心，他伏在屋面上几乎就睡着了，衣衫业已叫霜湿透，冷浸浸地贴在肌肤上，一股寒意直往心里逼，朝骨缝子里钻，而夜风凉森森地吹袭着，更难耐的是那种无聊和寂寞，一个人趴在屋顶上餐风饮露，算他妈的怎么回事呢？但他又不得不硬挺下去，这真叫“熬”。假如不是怀疑对方有什么阴谋暗伏着的话，假如不是有人质握在“百隆派”的手上，秋离早就放开手大干了，甚至连晚上都不用等，就在大白天便可以收拾他们了……如今却只有“熬”下去！秋离不见得在乎敌人有什么狠毒手段，他在乎的是自己“投鼠忌器”，他生恐一个弄不巧非但救不出人来，反将自己投进对方的钳制中了……等着，慢慢地……熬着，百无聊赖地……夜越发冷了，霜露更重，连偶尔传来的一些步履声与人语声，也趋向沉寂了，周遭却仍是静悄悄地毫无变化。
伸出舌头来沿着嘴唇舔了一圈，秋离不禁心里叫声苦也。
略带盐味的冷露水，融合着肌肤毛孔中渗出的汗渍，妈的，那会是一种什么样的滋味呢？江湖中人可真得受罪哪……实在有些不耐烦了，秋离刚刚想移动一下，转换一种姿势，然而，就在这时，屋顶下面，一阵衣袂带风之声已掠了过去！
秋离急忙伏身不动。瞬息后，那人在迅速飞掠时，所发出的特异声息又转了回来，并在秋离隐伏的屋顶下停祝静了一会，一个粗哑的嗓门开了口：“钱堂主，你看姓秋的小子今晚还会来么？”另一个苍劲的声音，沉稳地道：“本堂看他只伯今晚不会来了，再过个把时辰便要天亮了呢……”那粗哑嗓门道：“其实这也只是大掌门的臆测罢了。如今我们只知道姓秋的已抵达仰宛城，他来不来这里，晓不晓得是我们干的事还不一定……”姓钱的堂主徐缓地道：“本堂推断，那厮十有八成会来此地，萧大护坛，你该知道他已找上李坤的门了？”被称为萧大护坛的那人，沙哑地一笑道：“不过，李坤那老狗头敢承认么？是他做的手脚，如果他承认了，依着秋离的习性，只怕就会活剥了他！”
那钱堂主象是叹了一声，道：“萧大护坛，你不可忘记姓秋的是一个何等样的厉害角色？他将有的是法子逼迫李坤吐实，只要他犯了疑，他便会如此做。固然，死是可怕的，不过，我们不要忘记，那种零碎罪，比诸死亡更要难忍，而秋离纵横江湖，早有杀星之称，在这一方面，他懂的方法较之我们任何一个都来得多……”萧大护坛沉默片刻，又道：“但是，秋离却至今未见！”低咳一声，那钱堂主道：“这才令人疑虑，不知那厮又在搞些什么鬼花样。按说，他前日到达仰宛，如若当天下午朝这里来，今日正午前后，便该发现他的踪迹了，可是却没有。
我们派在‘大宁府’里外与驿道上的探马眼线，俱未见到他的影子，想来实在纳罕……”撇撇唇角，屋角上的秋离暗笑道：“好叫你这老龟孙明白，秋大爷既未进入大宁府，更没有沿着驿道朝这里走，大爷是抄小路来的，那条小路，恩，早已荒废不用多年了，若非大爷对此地地形还算熟悉，而且事先有备，不就入了你们的圈套啦？”这时，那萧大护坛又道：“我看，咱们大掌门也象是有些沉不住气了．要不，他不会从大堂那边抽派我俩出来查视铁堂主声音低郁地道：“看情形姓秋的今晚是不会来了，大堂四周埋伏的好手们也可以暂时撤回，土坑里的‘毒弩手’亦可以歇着了。唉，就只昨天今日搞了两整天，人便有些乏了，这种事情，体力上的负担尚在其次，精神上的威胁实在够大……”．那萧大护坛苦笑着道：“要对付的人不简单哪，否则，大掌门也不用叩头作揖，说尽了好话把‘红莲洞’的‘阴逸’、‘毒熬’二公请来了……”叹了口气，那钱堂主答道：“这二位武林异才的名气是大了，可是架子摆得更大，一副目中无人、四海皆空的模样，看上去就好象高不可攀的活神仙一般，叫人打心底不舒服，请了他们来，大掌门还不知道消费了多少口舌，献上多少孝敬呢……”打了个干哈哈，萧大护坛的粗哑嗓子又道：“算了，忍口气吧，谁叫我们有求于人？求着人家就得看人家脸色，甚至仰人家鼻息，这总比叫姓秋的跑来乱捣一顿好受——”冷凄凄地叹了口气，钱堂主道：“说句泄气话，姓秋的若是真个来了，只怕就不仅‘乱捣一顿’了，他到了哪里，哪里便往往成了鬼哭神号，血肉横飞的场面……”他顿了一顿，又沉重地道：“还记得在黑草原及仰宛县城之外，我们罗红旗以下‘铁马堂’、‘上陆堂’高手二十多人，儿郎近三百人全叫秋离摆平了的那档子事？那次是我去收的尸，办的善后。老天爷，我几乎就不敢相信那只是秋离一个人干出来的杰作！大护坛，你没见过那个情形，只要见了，便一辈子也忘不掉。人的尸体业已不象尸体了，好凄惨，一个个全死得不瞑目，用‘血流成河，尸集如山’八个字来形容可谓恰到好处，当时，光血腥味便冲得我连呕了七次……”那萧大护坛似空怔愣了一会，才幽幽地道：“别说了，一说，叫人就心里发毛，我们三堂的好手加上一个‘飞骑队’，那一下子便搞得差不多了，罗红旗，周堂主，十九名硬把子，加上‘飞骑队’的三名头领，近三百弟子，就那么全挺了尸……我们‘百隆派’自古掌门创始以来，还从没有栽过这么大的跟头……”那钱堂主又沉沉地道：“三堂一队的好手四十名如今只剩下了十多名，唉，虽说请来了‘红莲洞’那二位高人，能不能对付得了秋离实在没有把握。看样子，也只有那最后一个法子还比较可靠了……”粗哑的嗓音低徐地道：“说穿了，我们‘百隆派’一些派得上用场的人大多不是掌门嫡传，我们象是一大盘杂烩，哪一个也都是带着各自不同的武学底子进来的，各明各的一套，如此一来，大家的本事就参差不齐了。没有一个完整的传统，谁行，谁不行，全得看他以前学得如何，入派以后，哪个人也未曾习点新玩意，除了到外面去邀人入伙，一干好手自然就逐渐少了，死一个空一个……”钱堂主感喟地道：“我们这一派，根本就没有师傅徒弟这一套，集合了一大群人创立一派，目的为了打江山而已。这样固是简单，可是，也就缺少那种亲情的联系了，所以自掌门以下才分堂，并没有师祖师父，徒儿徒孙之分……”有些乏倦地打了个哈欠，那萧大护坛道：“你先回去向掌门禀告一声吧，我进屋歇着了……”于是，一条人影倏然掠走，另一条人影则懒散地步入另一幢石屋——隔着秋离隐伏处右边的那幢石屋。
唇角浮漾着一抹古怪的笑意，秋离等到那两条人影甫始消失于不同的所在，他已有如一股淡淡的轻烟般，无声无息地自伏身之处飞闪而下，来到那位萧大护坛进入的石屋之外！那扇厚重的大门并没有下门，这正在秋离预料之中。他知道，一个疲乏而又刚刚宽下心来的人是不会太过谨慎的——这种人往往都会认为业已尽了防范本分了，亦会以为眼前的危机已经暂时消失，尤其是过度紧张与疲乏后的松散感觉，更将使他疲倦得只想躺上床去歇息，闸门，早就不会记得了……几乎毫未停留，秋离的身影微闪便自侧身推门跟了进去，轻快熟练得就象回到他自己的家里一样，也宛似他和那萧大护坛是好朋友，两个人一前一后地把臂入室聚晤……这是一间前厅，陈设简单而粗俗，前厅右边，有一条狭窄的走廊通到后面，从走廊上看去，。后面好象还有几间隔开的房子。现在，那萧大护坛正背对着秋离，他在一张黑漆桌前大大地伸着懒腰，同时打了个长长的哈欠，又发出一声长长的吐气怪响来，然后，他揉了揉额头，拿起茶壶为他自己斟了杯冷茶，“咕嘟咕嘟”就仰着脖子灌下去大半杯！
露出洁白而整齐的牙齿一笑，秋离背靠着掩上的门，笑吟吟地道：“可真又渴又累了，昭？”骤闻这突如其来的一句话，那萧大护坛不觉惊得险些把喉咙里的冷茶从鼻腔中呛了出来，他全身猛然一震，手上的瓷杯已“哗啦”一声坠落于地，摔了个粉碎！
就象身上的肌肉已经僵硬了一般，这位个子高大魁梧的大护坛吃力而又沉缓地，徐徐将躯体转了过来，就在他的目光接触到秋离的形态时，那目光业已变得有如一头面对猛兽巨吻下的小鹿一样，显得恁般惶惊，又恁般惊骇与绝望了。他那张原来宛似充血的宽大脸膛，也一下子转成了灰白！
就这么直愣愣地相持了片刻，这萧大护坛又用力摇摇头，双手直揉着眼睛，仿佛要摔掉一些恐慌与不样，又宛如怀疑他自己的视力起了幻象，他做着这些看上去有些可笑的动作，边喃喃地道：“不会的……不可能的……”伸出舌尖舔舔嘴唇，秋离温柔地道：“你有什么困难么？说不定我还可以略尽微力，大护坛，晤，你可是姓萧吗？”那萧大护坛的额头上已经有冷汗沁出——这种天气里他竟然流了汗，两边的太阳穴也在不装突突”地跳动，他的双目大瞪，鼻子和嘴巴全歪向一边，甚至连两只硕大的手掌亦不觉扭成一团了……左右端详了一下，秋离笑嘻嘻地道：“看情形，大护坛，你好象不大舒服？也难怪？这种气氛加上这些扎眼的陈设，确是不易令人感到愉快——”喉咙里似是掖进了一把砂子，那萧大护坛本来就显得粗哑的语音，便越发糙浊难听了。他挣扎着，尽力抑止自己惊骇不安的心绪道：“请教……尊驾何人？”哧哧一笑，秋离道：“你猜猜看？”强自镇定着，那萧大护坛唇角在一抽一抽地道：“我……我想，如今并非说笑……之时，尊驾休得……戏弄调侃……尊驾可知此……此乃何地？”秋离又四周打量了一番，故意皱着眉头道：“咦？这不是大宁府郊的白鼓山山麓下的‘白鼓山庄’么？莫不成我走错了地方？要不，这又会是何处呢？凌霄殿？水晶宫？还是城隍庙？仁兄，你倒指引一下看！”
那萧大护坛不由自主地往后退了一步，这一退，却撞上了后面的桌子，他咧咧嘴，神情异常窘迫，又异常惊怒地道：“休……休得讥消嘲弄……你当我‘百隆派’是善受人欺的么？你以为我又是……谁？”秋离摸摸下颔，道：“你们‘百隆派’素为官府鹰爪狗腿，成天欺侮人，怎道善受人欺？而你，你是谁？你不是什么大护坛么？然则我搞差了？那你是谁呢？我的儿抑或我的孙？或是个邪杂种？”一股突发的愤怒与恼羞，象一片涌荡的浪潮淹没了这萧大护坛的理智及惊恐，他大吼如雷，双手十指箕张，象一头牛似的冲扑了过来！秋离旋闪如电，抖手之下七十掌三十九腿在同一时间，分成不同的角度由四面八方候然暴卷而上！
刹那间，掌影飞掠，腿势如桩，威力强悍无匹地猛然迎罩向那萧大护坛，萧大护坛的身形尚差好几步未及扑到位置，他自己业已陷入对方的层层威胁里！
惊得这位大护坛蓦一机灵，急忙仰身抛臂，斜着飞往右穿，在转侧的瞬息，他的两腿却突而暴弹狠端！
秋离低沉地笑着，倏然移出三步，他“苦空八掌”里的前四招“鬼在哭”“鬼开眼”“鬼日善”“鬼索命”已在凌厉的攻击中合并齐出。掌影翻舞着，纵横着，旋转着，流射着，空气呼啸，劲力澎湃，有如血刃漫天，水花暴溅，顿时整个石屋的每一分寸空间，全拢括于他这浩烈的威力之中了！
这有如狂风骤雨般的强猛攻击，以那萧大护坛的武功造诣来说，已无法抵挡，他手忙脚乱地仓皇急出三招九式相抗拒，一面拼命朝右边的狭窄走廊上飞跃。然而，就在他那些施出的掌腿无声无息消解于秋离浩大攻势中的一刹那，秋离的一记“鬼指东”已紧接出手！锐风淬旋宛似鬼啸，早已狼狈不堪的萧大护坛飞跃的身形尚未着地，业已被那招“鬼指东”所发出的怪异劲力凌空撞中胸侧，他闷吭一声，庞大的躯体霍然半旋，一半撞在旁边的石壁上！
耸耸肩，秋离回身下了门门，再大摇大摆来在那萧大护坛旁边，他微微俯身，淡淡地笑道：“抱歉，抱歉，我这人就是有些不知轻重，这一下子大约使你颇难忍受，不过，还不至于要了命——”说着，他伸手将几乎全瘫了的萧大护拎了起来，就这么象提着只鸡似的提到那张黑漆桌边的太师椅上。
这位萧大护坛的肋骨已断了三根，内腑更受创不轻，再吃秋离这一提一晃，那等滋味，就更难以消受了。他不由自主地全身痉挛着，黄豆大的汗珠子滚滚流淌；大口嘘着气，面色在灰白中更泛了乌青！
搓搓手，秋离面对着他，笑道：“当然，在眼前你还不至于丧命，但是，过一阵子可就不敢讲了，这需要看你老兄的态度与友善情形来定夺。如若你和我十分融洽，你今晚的罪就受到此处为止，假设你要充硬骨头，装大英雄，欲待和我撑抗一下的话，那么，这却只算小菜，正餐还在后面。大护坛，把一个硬骨头磨成窝囊废，把一个英雄变成狗熊，在这方面我是行家，我有很多种有趣而奇妙的法子，不过，它的滋味自是不会太舒适了……”沉浊地喘息，萧大护坛孱弱又惊悸地道：“你……你可就是……秋离？”秋离和善地道：“假如不是，你认为我又是谁呢？”一股寒气顿时宠罩了萧大护坛的全身，他连心都变凉了，忍不住机灵灵地打了个哆嗦，他怯惧又绝望地道：“你……你要什么？”靠前一步，秋离压低了嗓门道：“第一，先把现在来到门外的人支使开去，不管他是什么人！”
那萧大护坛吃了一惊，他仔细听着，片刻后，他才听到一阵低促的脚步声迅速往这边接近，这时，萧大护坛始明白了，果真有人朝此处走来——或是奔来！心头不禁暗暗佩服着秋离的功夫精深，表面上，他却强硬地道：“如果，我不呢？”露出那一口洁白如刃的牙齿笑笑，秋离道：“也很简单，你就会二十年后又是一条好汉了。朋友，我不是善人，你挨得起，我就做得下！”
又打了个寒颤，这萧大护坛尚不及开口，门外已起了一阵低促的敲叩门声，有个谨慎的声音扬起道：“萧大护坛，大护坛……”秋离懒洋洋地倚在桌沿，目光却冷酷而狠毒地盯注在那萧大护坛惊恐迟疑的面庞上，同时，他的左掌已刃口般缓缓提起I抽口冷气，这萧大护坛舔了舔嘴唇，终于逸强地回应道：“谁？什么事？”门外，那谨慎的语声似是放下了心，变得比较开朗地道：“大护坛可有需要弟子效力之处？”翻翻眼睛，萧大护坛恨恨地道：“哪一个叫你们来的？”外面的声音略一沉默，有些忐忑地道：“方才，一名弟子行过大护坛屋外，似曾闻得室内有叱喝之声，因此那名弟子急急奔来传告，我等恐有意外，是而便赶来探问一声……”秋离悄声道：“叫他们滚蛋！”
咽了口唾沫，萧大护坛有气无力地道：“他……他约莫听错了，我很好，没有事，你们全回去吧……”门外答应一声，步履声响，逐渐远去，半瘫在太师椅上的萧大护坛长叹一声，方待开口，秋离已以指比唇，示意噤声。他闪到门边，侧耳静听，好一阵子，才咧唇而笑，顿首道：“很好，他们已经走了，你还算合作，还算友善，虽然带有些儿勉强，不过我不怪你，处在你这种情势之下，任谁也都会有这个熊样子，你看看，我也相当讲理吧？”呻吟了；声，萧大护坛哑着嗓子道：“姓秋的……你，你到底想干什么？”秋离微笑着道：“别急，我只是问你几个问题，仅仅几个小小的问题而已！”
这萧大护坛早就臆测到对方会有此一着了，而这又是他最忌最怕的一着，因为，对方要问——或许说拷审更为恰当的——那些问题，必是他派中的机密，易言之，就是决然不可泄露的事情，而困难就在这里了。如若说出来吧；便等于是叛派背义，成为同道伙伴的公敌，假使不说呢？秋离那一套逼供的手法只怕是消受不了啊，那魔星，他必会用最最残酷的方法来达到目的的。萧大护坛并不想死，他还没有活够，只是事到如今，求生却也变得这般艰难与酸涩了……淡淡地，秋离道：“怎么样朋友，你尚未回话！”
萧大护坛的面色极其难堪，更极其灰败，他紧皱着眉头，双目半垂，讷讷地道：“你……你要问些什么呢？其实，派里有些重大事情，就算我也不见得全清楚……”眨眨眼，秋离暗付道：“这老小子竟然耍起滑头来了，今天我擒了你，老小于啊，你就别想再玩什么花招啦，我可是光棍眼里揉不进砂子！”
心里想着，他口却笑吟吟地道：“好说好说，大护坛，你放一千一万个心，你不知道的我包管不问，而我问的，你却必定晓得——”顿了顿，他又阴侧侧地道：“但是，如若你晓得的事而你故意搪塞瞒混的话，朋友，就莫怪我姓秋的心狠手辣，对不住人罗！”
苦着脸，吊着眉，萧大护坛低哑地道：“如今我算在人屋檐下了……唉，你就问吧……”点点头，秋离道：“呢，这才象话，所谓识时务者为俊杰，难怪你在‘百隆派’里能混到大护坛的地位，看情形，你还相当地乖巧呢……”那萧大护坛吃秋离这一番明夸暗讽，弄得哭笑不得，他狼狈地低下头，窘迫地道：“你有什么话要问，时间……也差不多了……”哈哈一笑，秋离道：“好，我问你，你姓萧，叫什么？”萧大护坛怔了怔，讷讷地道：“敢情……你是要问这些？”秋离闲闲地道：“我们是一步一步来，你且莫心里高兴，昭，后面可能就有些问题，要令你伤脑筋了！”低哑地，萧大护坛道：“我叫萧世光。”
秋离嘴里“喷”了一声，笑道：“世代生光，好名字，萧朋友，‘百隆派’中现在一共有几个大护坛？多少好手？”沉默了一下，萧世光道：“有两名大护坛，大护坛的职位与堂主同，如今全派称得上硬把子的人尚有十来二十名2”．笑了笑，秋离道：“很好，我再问你——”他就在说这几个字的工夫，一双眼睛中的辉芒已突然变得冷森如刃，仿佛泛射着闪闪血光。生硬地，他道：“马标与何大器你们囚禁在何处？”机灵灵地一颤，萧世光艰涩地道：“这个……这个……”秋离歹毒地道：“不要迟疑，不要欺骗，萧朋友，我容忍的限度并不大！”
吸了口气，萧世光嗫嚅着道：“他们……他们被囚禁在大堂里……”盯着对方的眼睛，秋离冷冷地道：“真的吗？”心腔子狂跳着，萧世光急忙道：“千真万确，千真万确……”一直紧盯在萧世光的那双眸子上，而萧世光的眸瞳深处涌现着惊慌、怯惧，以及异常的不安，秋离怀疑地道：“你真不是骗我？”萧世光汗如雨下，他吃力地道：“我……我可以赌咒！”
秋离毫不容情地道：“我相信赌咒，萧朋友，你赌吧！”
想不到秋离真会叫自己赌咒！萧世光不由楞了一下，当然，他并不十分迷信赌咒的灵验性，可是，一些源远留传下的种种异说，再加上民间古老的那些因果报应故事，总有意无意间造成了人们心理上的约束与恐惧。这象一张看不见的网，你不去触摸它不觉得它存在，当你碰上了它，它就会发生一种怪诞而神秘的力量了……观颜察色，秋离紧逼着道：“你赌咒呀，朋友——”他又阴森地一笑道：“不过，我得先警告你，若是你违背了咒言，那咒言却往往十分灵验的呢，你不觉得，冥冥中自有一双眼睛在瞧着我们么？”萧世光不禁颤栗了，但是，他业已势成骑虎，要想变卦也变不过来了，于是，他一咬牙，道：“若是我说了假话，要我断掉一条手臂！”
秋离哧哧笑了，他耸耸肩却突然反手给了萧世光一记重重的耳光，这记耳光打得又沉又重，那清脆的击肉声甫起，萧世光已经鲜血夹杂着碎牙齐喷，一边面颊也怪异而迅速地肿胀起来！一阵火辣辣的痛苦过后，好半晌萧世光才从晕眩与迷乱中清醒过来。他双手捧着肿胀的面孔，又惊又怕又怒地叫：“你……你为什么打我？”狠毒地，秋离道：“我只是对你不诚实的最轻惩罚，姓萧的，假如你再胡说八道，我立即便剜掉你一只狗眼，不信的话，你可以试试，妈的，你混骗人混骗到我头上来了？你是吃了浆糊啦！”惊愕着，萧世光犹自强嘴道：“这……这真是黑天的冤枉碍……我句句实言，字字不假……又何尝混骗了你什么？”秋离低声咆哮道：“放你的屁！姓萧的，我们不要再兜圈子玩把戏了，从现在开始，只要你再有一句虚言，你看我能不能零碎剐了你！”
萧世光哆嗦着，却还想狡赖下去：“我……我没有骗你！
……你有什么证据认为我所言不实？”
咬着牙，秋离把一张脸凑近到萧世光的鼻子前，他目光如血，煞气盈溢地道：“我告诉你，老小于，我不须证明，只要我认为你的话有问题就是有问题，你给我把心摆正，把邪恶驱走，老老实实回答我的询探，设若我再稍有不满意的地方，姓萧的，我不会向你多费一个字的唇舌，我就马上剂你一只眼睛下来，你想清楚了，人身的玩意一点一点往下取乃是件十分痛苦的事！”
不待对方回答，秋离狠狠地道：“告诉我，马标与何大器被你们囚禁何处？”萧世光沉默了片刻，终于屈服了，他暗哑地道：“他们被囚禁在……白鼓山顶……”秋离迅速地问：“山顶何处？”吞了口口沫，萧世光苦涩地道：“一幢石屋的地窖里……”重重一哼，秋离又道：“那幢石屋在山顶的什么方向？什么位置？”象是呻吟一样，萧世光痛楚地道：“在山顶靠南的方向……只要上得山顶，即可发现……那山顶上是平坦的，没有什么阻碍……”目注萧世光的脸孔，秋离阴沉地道：“石室中的地窖可有掩蔽，有没有机关？”萧世光低哑地道：“有张石床，推开石床即为地窖入口，没有机关！”
仔细观察着对方神色的变化，但这一次，萧世光的形态却没有什么特异之处，唯一浮现在他面容上的，只有仇恨、羞辱、不甘、愤怒与恐惧的揉合罢了！
于是，秋离又冷冷地道：“谁在山顶把守？”震了震，萧世光又切着齿道：“我们祥云堂的堂主‘双雷锤’谭申与他手下的五名好手……”秋离沉着脸道：“为什么你们没有将何大器，何老前辈送到‘太苍派’手里？‘太苍派’早就想陷害何老前辈，以图斩草除根的，萧朋友，这其中有什么原因？有什么阴谋？”萧世光蠕动着他那血污紫肿的嘴唇，沙哑地道：“这里面有几个原因……”他顿了顿，又苦凄凄地道：“其一，‘太苍派’答允我们，若是擒获何大器交到他们手中。将酬谢我们黄金一千两，但是，‘太苍派’如今手头上十分拮据，一时尚凑不齐此数；其二，我们与‘太苍派’也顾忌你，担心在押送何大器的半途中再吃你象黑草原那样来上一手，将何大器救走，那就大大的不上算了……其三，也是最重要的一点，我们欲借何大器为饵，引你来此以便加以围杀，报复昔日仰宛城外血仇静静地听着，秋离平淡地道：“你们那狗臭屁的掌门人古常振不是与‘太苍派’那老而不尊的师祖很要好么？怎的代他捉个人也提起酬劳来了？”苦笑一声，萧世光尴尬地道：“亲兄弟明算帐，交情是一回举，酬劳……又是一回事了，我们上次协助‘太苍派’的人夺得大权，亦曾收过他们酬金白银三万余两，假设光出力不拿钱，我们这么多人吃什么？况且，收钱办事也是本派贯例，不便特殊……”摇摇头，秋离道：“胡说，这只能讲你们根本不懂交情道义，任什么全摆在一个‘利’字上，贪得无厌，卑鄙龌龊，全不是东西！”说到这里，他又道：“记得上次你们坑了何前辈。是解到大宁府交给官家鹰爪处置，怎的这一次不如法炮制，甚或更干脆就解决算了？却反而如此麻烦，再将何老前辈送回‘太苍派’去？”叹了口气。萧世光低哑地道：“上一次我们帮着‘太苍派’夺了大权，当时伤了不少人命，我们与‘太苍派’全是有基业、有根底的宗派，这个漏子出了，官家不会追究．因此，总得有个藉口。这个藉口，便是指说何大器和‘太苍派’旧日掌门人暗通贼匪乱党，密图不轨，我们之所以擒拿他们也是为了替朝廷除奸捉害。如此一来，事情闹开，帖子却扣到何大器他们头上，一切便好办了。所以当时就将何大器文付官家处置，了结这段公案，另外，我们也以为何大器双足足筋挑断，业已成残，不会有什么问题了，交给官家，他亦了无幸理，但……唉，谁知道半途上却杀出了你这个程咬金！”
又咽了口唾沫，他接着道：“至于这一次，我们无意中探悉了何大器的踪迹以后，便利用李坤出头诱引他与马标落网。
李坤是——”
秋离打断他的话道：“李坤如何受到你们利用的内情，我已经知道了。”
沉默了一下，萧世光又道：“我们探悉到何大器的踪迹，也搞清楚了马标的昔日出身，以及和你的干系，在进行此计的中间，便已料到你迟早必会来此搭救，因此就设下圈套要将你一并铲除……‘太苍派’这次学乖了，他们坚持要亲自杀掉何大器，不肯假手于人，这也正中我们下怀，我们伯先杀了何大器‘太苍派’会赖帐，是以也乐得暂时留他一条老命，一举而数得，这就是他两人所以尚能活到今日的内情哧哧笑了，秋离道：“你们这些灰孙子简直是一窝子畜牲，勾心斗角，你奸我诈，表面上似是重情尚义，骨子里却全乃男盗女娟，说穿了一个铜板不值。萧朋友，你为何却老老实实全漏给我听了？”有一抹怪异而阴狡的神色，急快地掠自萧世光的唇角，但是，他这抹神色却被他一阵扮起的苦笑迅速掩遮了，他沉沉地道：“我为何告诉你？很简单，因为你问了，而我无可选择非说实话不可……我不愿再受些活罪……”拍拍他的肩膀，秋离笑道：“这是聪明的做法，哦，是了，‘红莲涧’那两个怪物，也到来助你们撒野啦？”萧世光讷讷地道：“不错……”哼了哼，秋离道：“这两个老王八，他们大约是活腻味了，找麻烦找到我姓秋的头上，他们还不够格——”忽然想起什么，秋离忙问道：“朋友，先前你和那个什么姓钱的堂主在外面对话的时候，曾提到过对付我尚有一个最后的法子。那是什么个最后的法子？”好象十分坦率，其实，萧世光乃是要借此掩饰真相，他胸有成竹般立即回答：“那最后的法子，乃是在大堂四周挖有泥坑数十，上敷竹蔑薄土，有两百张弩手潜伏坑内，随时可以用喂毒箭矢由内射杀于你，另外，大堂内外亦伏有好手甚多，且佩有火器……我们估计你如到来，必先扑大堂……”秋离疑惑地道：“仅此而已？”萧世光故作惊异地直：“仅此而已？这已足足可以困住千百强敌啦，莫不成你还嫌它太轻松？”注视着他，秋离冷冷地道：“朋友，若你骗我，你就后悔不及了！”
萧世光急慌地道：“方才所言，句句不假，我——”秋离的手指闪电般扫过萧世光身上的“晕穴”，萧世光的话还留着一个语尾，便一歪脑袋失去了知觉，看着他，秋离喃喃地道：“朋友，希望你的话句句不假，否则，你就得吃不完，兜着走了，姓秋的不会轻易原谅人的！”</p>