第十六章 卢十九娘
遥见费虎，一伸右手又道：“你瞧，这是什么？”
那老婆婆忍不住两泪脱眶而出道：“她现在何处，这五六十年来一直杳无音信，我还疑惑她已不在人间，谁知她在此时此地命你来见我，这却不能怪我如在梦寐中咧。”
费虎忙道：“你要知道她在何处吗？那且请随我来。”
正说着，那下面的孟三婆婆卞太婆和余媚珠等人均已看见，纷纷跳了出来道：“卢老前辈休听这小鬼胡说，他原也是我秦岭门下弟子，如今却吃里扒外，投了年小子，将两代师长全卖了，且请拿下一问便知明白了。”
那卢十九娘，猛一掉头喝道：“我不管他是谁，他既奉我老友所差，便谁也不许动，你们快给我回到屋里去，否则便不用怪我翻脸不认人咧。”
就中各人，以卞太婆年纪最大，功夫最高，平日也最托大狂妄，忍不住更高声道：“卢老前辈，你是大家公请出来的，既蒙答应宰那年小子，替已死各人报仇，还请顾全江湖义气，这猴儿崽子既是从年小子那里来，便再奉你的高亲贵友所差，也该等事了再为接谈才是，否则不但令你处境两难，传了出去，也未免受人褒贬，你意如何？”
卢十九娘闻言，不由两眼精光毕露，哈哈大笑道：“你放心，我老婆子，向来说一不二，还不至要你来提醒我，果真闻天声那孩子屈死在年小子之手，我自非宰他祭灵不可，这是我的本意如此，却决不是因为谁的邀请。再说我这老友也深明大义，她决不会因为和那年小子一路，便阻我报仇，既如此说，待我当面交待明白便了，不过这小鬼既奉我老友所差，谁要打算动他，那可别怪我翻脸无情咧。”
说着，脸色一沉向费虎道：“我和谢姐虽然数十年不见，却彼此性情素所深知，无论她现在何处，只等此间事了，可请到我那太白山庄一行，此时此地，恕我暂不相见了。”
费虎立在房上笑嘻嘻的道：“我只受人之托忠人之事，把话带到而已，您怎么说，我是怎么回去说，不过这些人全不是什么好相与，您还得留心，可不要上人家恶当才好。”
正说着，只听卞太婆把手一扬阴恻恻笑道：“小鬼，还不与我滚了下来，听候处置吗？”
说着，两枚偃月金钱镖，直向费虎两眼打去，卢十九娘不由大怒，一跃丈余立将两镖劈空掌打落，一面大喝道：“我已有话在先，谁敢动手，还不与我滚了出来。”
说罢，人在空中一个神龙掉尾，翻转身来，落在院落当中，头上白发直竖，二目精光四射看着众人，那小的一个孩子连忙绷着小脸一指卞太婆道：“奶奶，你别问，我知道，就是这个不要脸的老乞婆，还有那个用酒杯打我的，是这一条胳膊的老杂毛，只你老人家吩咐一句，我便立刻替你老人家管教管教他两个咧。”
说着怒目而视，看着两人，大有候命动手的模样，卢十九娘冷笑着喝道：“胡说，有我在此，哪有由你这孩子出手之理，你既把话说完，还不快些回去。”
那卞太婆已从席上起来，正待发话，却被孟三婆婆一把扯着低声说了两句，一面也站了起来道：“卢老前辈不必误会，这小鬼委实是我秦岭门下叛徒，而且把我们全卖了，卞太婆才打算将他留下，以正山规，既是老前辈吩咐，我们遵命放他走路，下次遇上，再为处置也是一样。至于我们这位闻寨主用酒杯去打的却不是令孙，只那人和令孙同来，我们也可不究，还请见谅，不必因此小事，坏了江湖义气。”
那东席上坐的断臂老道也起身，赶向院落中，拦着道：“卢老前辈不必生气，一切还请看在舍侄份上，至于方才我那一酒杯，实因有人在檐前窥探，便老前辈也经觉察，恐系外来奸细，这才动手，实在不知是令孙来访，还望恕罪，查明那人是否同来，以免误会才好。”
卢十九娘却不答两人这个碴儿，转向卞太婆冷笑道：“你仗着这点破铜烂铁，便想将这小孩子留下来吗？他既是你秦岭门下的叛徒，已经投顺了年小子，你们有种，为什么不找上门去将人要回来，却趁人家奉我老友之命前来送信，要捡这现成便宜，如今我们且来赌一下，你只能赢得我，这孩子我便着他别走，杀剐由你处置，否则我这老婆子，便要得罪咧。”
卞太婆未及开言，那费虎却先笑道：“卢老太太，您不用吩咐，我小孩子既然奉命而来，您不教走，决不会走，只有您在这儿，也不怕谁把我生吃了，再说我是在狗熊窝里长大的，这些狗熊的功夫我全知道，不用说您，便让两位孙少爷出上一条手，也把她料理了，我还怕什么？”
这一来却正好投了卢十九娘之好，心中愈加喜爱，笑容满面，却把个卞太婆气得老脸铁青，再也按撩不住，不由大喝道：“你这小贼休得狗仗人势，我要赢了姓卢的，如果不将你心肝夹生吃了，也不算是秦岭的夜叉婆。”
说着一个纵步，便从席上飞纵过来，双掌一分道：“卢十九娘，你别欺人太甚，果真你打算用这小鬼打赌，我倒愿意领教分个高下，不怕把这条命赔上，也算值得，你待如何比拼，我总接着你的就是咧。”
卢十九娘大笑道：“我说和你打赌，那不过为了教你心服口服而已，难道还真能动手过招不成。”
众人连忙也纷纷出席劝阻，卞太婆却一瞪凶睛道：“你不动手过招还赌什么，当真只凭你卢十九娘这个名头，便能教我心服口服吗？”
卢十九娘又大笑道：“我卢十九娘这大半辈子本来就浪得虚名，怎么能教你心服口服。”
说着，猛然脸色一沉一伸右臂道：“我是由这位闻道玄闻道爷为了闻天声那孩子的事请了出来的，在此事未明之前，自不便先对你动手，如今只凭我这条右臂分个胜负，你只能将我这条伸直的胳膊拉得弯了下来，便算我输了，这孩子凭你处置，你如不胜又待如何？”
话犹未完，那闻道玄已经先开口道：“二位老前辈不必因此便伤和气，这赌却决打不得，这小鬼既系卢老前辈贵友遣来，不妨先令回去复命，一切还望看在我那侄儿份上。”
那孟三婆婆也竭力扯着那卞太婆道：“卢老前辈乃系大家请来，无论胜负谁属，这个赌决打不得。”
其余各人又纷纷劝说，这才将两人扯开，卞太婆因为孟三婆婆又附耳说了几句，也低头不语，算是勉强将这一场过节按了下去，卢十九娘一面令费虎回去，一面向那孩子道：“你哥哥既然同来，为何不下来见我，其余还有何人？还不快说吗？”
正说着，那大的一个孩子已和二罗由房上跳了下来，那大孩子首先叩头笑道：“孙儿本早想下来替你老人家叩头，只因爷爷说过，这秦岭的人全沾惹不得，只一沾惹便要沾上三分贼味，弟弟年幼无妨，我却稍为大了两岁，恐怕学坏了，所以不敢出面，你老人家既问这个，我只好下来叩头请罪，还望恕过。”
接着又指着二罗道：“这两位乃是川中罗天生罗爷爷面前的两位叔叔，爷爷怕我们年纪小，路上生事，才着他两位伴送到太白山庄去。”
二罗此刻已知那两个孩子，乃系北天山玉清观冲虚真人丁大冲的孙儿丁旺丁兴，那卢十九娘竟是丁真人未出家以前的夫人，罗翼罗轸，忙也叩拜在地，依着丁兴的话道：“小侄罗翼罗轸因奉家严之命，前往北天山晋谒丁伯父，蒙丁伯父又命陪同他弟兄二人往太白山庄省视伯母，却想不到你老人家，已经到了这里，所以才赶来，给你老人家叩头请安。”
卢十九娘连忙扶起道：“原来你们已全到太白山庄去过，你二人既从北天山而来，岁数又比这两个孩子大得多，曾听你丁伯父说过闻天声这孩子的事吗？”
二罗正待回答，丁兴已抢着道：“爷爷就为这事，怕你老人家听信人言，才命二位罗叔叔伴我们去见奶奶，其实闻师叔虽受重伤，人并未死，如今已由几位老前辈医好，却正深悔上了他叔叔的恶当咧？”
卢十九娘忙道：“真有此事吗？那这孩子又在什么地方咧？”
丁兴道：“据我听爷爷说，他已从北京到天山来，这也就快到咧？”
卢十九娘未及开言，闻道玄忙道：“小哥，这是性命交关的事，你却不可胡说咧，据我所知，我那侄儿系被年小子手下血滴子擒去，非刑拷打而死，如今已经毁尸灭迹，焉有能来之理。”
那小的一个孩子丁旺却用一个小指头接着自己腮帮子笑道：“你这老杂毛这大年纪还说谎识羞吗？你骗得我奶奶，却骗不得我爷爷，闻叔叔被人杀死，你自己看见没有？”
卢十九娘连忙喝道：“旺儿不许胡闹，你须知他是你闻师叔的叔叔，怎得以嬉戏相侮咧。”
接着仍问二罗道：“你两个知道这闻天声确实未死吗？”
罗翼忙道：“此事小侄倒知之甚详，只恐此间诸位不容细说也是枉然。”
卢十九娘倏又脸色一沉道：“你说的是实话谁敢不容，你别看我是这些人请出来的，须知我是对事不对人，果真闻天声这孩子没死，武当派也没欺人太甚，那我便另说另讲咧。”
罗翼闻言，目光向众人一扫大笑道：“小侄在你面前，焉敢说谎，既如此说，那我便实话实说咧。”
说着，忙将闻道玄微山湖中镖自断一臂，闻天声十四王府寻仇被擒由沙元亮救回，羹尧亲送药汤，周浔治伤命在北京疗伤的话全说了。
卢十九娘不由沉吟，那孟三婆婆却冷笑一声道：“原来这两位竟是川中大侠罗老前辈的公子，又是有名的川中双侠，我倒失敬了，不过你两位远在四川，这事出在北京城里，二位为何知道这等详细，这倒真奇怪了。”
罗轸也大笑道：“你不知道吗？我这话便是听见一位曾经亲侍汤药的女英雄说的，那位是沙老前辈的内侄女马小香，这却不至便说谎咧。”
卢十九娘不由一怔道：“那秃顶神鹰沙老回回竟也尚在人间，他那内侄女也未死吗？”
那费虎闻言也在房上高声道：“我那马姑姑不但未死，而且已经长成，现在就拜在您那老友门下，您真想见见她也容易得很。”
卢十九娘略一沉吟，忽然目光四射，又哈哈大笑道：“此事倒也令我真假难分，既如此说，想必我那老友和那小妞儿全在那年小子身边，弄巧了连我们那位老道士也打成一片，现在我还是那句话，只闻天声那孩子真的不死，话全好说。”
说着，又向堂上众人道：“你们不是打算和人家在岭上黄草坡一拼吗？果真那闻天声确实已经死在年小子之手，我自擒他开膛祭灵决无话说，否则我这为人向不受人愚弄，你们也自估量着便了。”
说罢又向丁氏弟兄和费虎二罗把手一挥道：“是非曲直我自有公论，到时一定还大家一个明白，你们且各自回去，不管奉谁之命而来，全不妨直说，我卢十九娘决不阿其所好，只论是非，却不问亲疏，打算蒙事，那是自讨苦吃，便想以情缚也是枉然。”
丁兴丁旺素知祖母习性，连忙又一扯二罗悄声道：“我奶奶向来一言既出决无反悔，她既如此说，我们还不快走。”说着便又一同叩头告辞一跃上房，和费虎一打招呼，五人同向县衙外面飞纵而去。
这里众人全都做声不得，有的更是一腔怒火，却是敢怒而不敢言，那郁天祥原是此番策划的主谋，一看情形心知不妙，忙向孟三婆婆和闻道玄一使眼色，仍请卢十九娘入席中坐下，却只不见了那位钱知县，大家不禁全都诧异，正疑人已回到后堂，方欲差人邀请，那闻道玄入席之后无意中一脚忽然踹着一物，方觉软绵绵的，不知是什么东西，猛听桌子下面大叫一声：“痛杀我也。”再看时，却正是那位县太爷，缩作一团，像狗一样，兀自伏在桌子底下，浑身抖颤着。郁天祥不由大笑道：“钱老爷你是怎么着咧，那来的不是歹人，乃是这位卢老前辈的孙子，和几个送信的朋友，现在全走咧，您是这里的主人，还不快些入席，劝上大家几杯吗？”
钱星仲这才勉强从桌子底下爬了出来，但半边脸，已经沾满了泥土，半晌方道：“我闻得雍王门下的剑客全能飞檐走壁，取人脑袋便如探囊取物，这位年学政更是其中顶儿尖儿，这几天本就时刻担心他来杀我，却想不到方才酒吃得正好，忽然房上有了人，因此身不由己挫了下去，并非有意慢客，还望诸位原谅。”
说着一面咧着嘴，揉着方才被踹痛的胳膊，勉强入座，众人一见他纱袍马褂上尘土狼藉，又抹着半边鬼脸儿，不由全有点好笑，幸而旁边有伶俐的二爷，一面送上手巾，一面又拿了一面怀镜送上，又得那边席上两位爱妾相助，擦抹端整，才收拾好了，重陪各人用酒不提。
在另一方面，那丁氏弟兄和二罗费虎出了县衙之后，丁兴便向二罗和费虎道：“二位叔叔和费哥回去不妨对年大人和那位谢老前辈说明日只管上路，只要沿途打尖当心饮食，提防那些下三滥的毛贼打不过下毒、放火，其余全不用担心，我爷爷已经说过，那些贼奴如果识相不动手，还可以容他们多活几天，只诛少数首恶以儆其余，如果真的在那岭上打算下手，那便一个不留，全教杀却为民除害，便连那从北京下来的几个走狗奴才也别想囫囵着再回去。”
接着又笑道：“这场热闹大小如何现在还不一定，反正我们再见面便明白了。”
费虎忙道：“你看你们奶奶不至帮着那群淫贼吗？”
丁旺接着道：“你放心，另外有位前辈已经说过，此行我那奶奶不但决不至帮着贼人来打那位年大人，也许还可以和我爷爷言归于好，说不定她那一双铁掌上，又要打死若干贼人咧！”
说着把头一点，和丁兴身子一晃便窜出老远，仿佛两道黑烟，在那民房之上闪了几闪，便不知去向，二罗忙又问费虎道：“你这小鬼和这两位孩子是什么时候认识的，为什么不早说，险些儿不误了大事吗？”
费虎把头一摇笑道：“我也方才认识不久，如非那位谢老太太先告诉我一套话，还几乎把小命儿送掉，这房上不是说话的地方，且等下去，我慢慢告诉二位如何。”
说着，一同就房上一路窜向西街，直到那客栈后面方才纵落。一说经过，原来费虎自进了县衙之后，便自留神，一路向前张望着，却不料悄没声的，猛觉项上一紧，脖子已被一个黄莺下爪抓个正着，接着胁下又被人点了下，登时做声不得，耳畔微闻一个孩子口音道：
“兴哥且慢动手，这人我在三合兴见过，也许是姓年的派来窥探的。”
接着又听另一个孩子低声道：“本来我也没想宰他，只打算问问他这些贼人把我奶奶骗来安置在什么地方，既是那边派来的，那便更好咧。”
说着又低喝道：“你如实话实说，我决不伤你，弄巧了我们投缘还可以交上一个朋友，只稍有不实不尽，打算骗人，别看我们弟兄年纪小，可照常能收拾你个半死不活，那可别怪我心狠手辣。”
说罢，又觉背上被一只小手拍了一下，气血顿开，月光下看去，那制住自己的却是两个孩子，心中料有八成一定是二罗所遇的两个孩子，也就是谢五娘说的那位旧友的后人，一有把握，转冷笑一声也低声道：“你们年纪小，我岁数也不太大，别看我冷不防被你用闭穴手法制住，我还是杀剐全不在乎，老实说，我现在年大人手下当差，此番到县衙来，是奉了江南谢老太太之命，来寻北天山丁真人的夫人卢老太太送信给她，你待怎样？”
那丁兴忙又低喝道：“你叫什么名字，既是奉命送信，信在哪里，还不取来我看。”
费虎再定睛一看，那小的一个果然是白天所见的孩子，忙道：“我叫费虎，送的是口信，只见着那卢老太太自有交代。”
接着又低声笑道：“你不是白天送信到我们大人那里去的吗？既是一家，又何必白费唇舌，早点让我先把信送到，再为细说，大家交个朋友不好吗？”
那丁旺不禁也笑着低声道：“哥哥，人家已经把话说明，何必再多说，不空耽误时辰吗？”
接着一扯费虎附耳道：“我姓丁叫丁旺，那是我哥哥丁兴，丁真人是我们的爷爷，你要找的卢老太大便是我们的奶奶，我们也要去找她老人家，你既送信，我们不妨同去，不过你先得让我和哥哥磕头请安之后再提，要不然我那奶奶已受贼人之骗，她老人家只一生气，也许一掌就将你活劈了，那我可没法救你。”
费虎忙道：“那我先谢谢你，不过我们还有两位罗爷同来，已经到那前面灯光亮处去了，要去了还得赶快才好。”
丁兴笑道：“那是号称川中双侠的二位姓罗的吗，那也不是外人，为了他两位，我回去还受了爷爷一顿教训，如再让他两位在这里出上点事，那爷爷可决不会轻易再饶我，这还宜快去为是。”
说着更不再说什么，立刻也向灯光亮处，一路飞跃而去，那丁旺也说了一声：“你千万别忘了，无论如何，总得等我见过奶奶再为现身说话，否则那便难说咧。”
说着也似一溜烟追了上去，那丁兴一经赶到上房，一见罗翼已在房上伏下，看着下面在窃听着，便从屋后绕了过去，仗着身体小，功夫又好，不但下面群贼并未惊觉，便连二罗也未看见，等他也伏身下去，那丁旺也自赶到，他在角门之上便张见罗轸在巡风，罗翼却把一颗头，全露在帘际，再一看闻道玄，两只眼睛已经抬回上面，不由说声不好，连忙使了一个紫燕穿帘，斜掠过去，轻轻落在罗翼身后扯了他一把，却好避过那一酒杯，接着便跳了下去与卢十九娘相见，并且向群贼发话，把那一酒杯的帐，硬扯到自己身上，等费虎和卢十九娘答上话，这里丁兴也和二罗把话说明，三人这相互一说，二罗不由更加惭愧，匆匆一同来到上房，羹尧和天雄周再兴兀自未睡秉烛以待，便连中凤小香和谢五娘，也在房中等着消息，闻讯也全走了出来，二罗赞虎忙将情形禀明，羹尧天雄不禁全大惊失色道：“这闻道玄真也歹毒，却想不到他竟借闻天声的事，去将这位老前辈激了出来，如非几位老前辈在京早有安排，岂不又将天山一派卷入漩涡，如今万幸丁真人未受蛊惑，暗中反加助力，又幸谢老前辈也与卢老前辈有旧，否则这场是非却说什么也难分辨了。”
中凤在旁抿嘴一笑道：“你只知道谢老前辈与卢老前辈有旧，却不知道小香姐和丁真人夫妇更有渊源咧，此刻那位卢老前辈也许还不知道她也在这里，否则她老人家早来看这位干女儿咧。”
众人不由全是一怔道：“当真吗？果真如此，那话便更好说咧。”
费虎又将卢十九娘的话详细说了。小香凄然道：“我也万想不到，还能看见她老人家一面，不过事隔十多年，如非恩师因为那两个孩子，辗转联想到她，便让老人家站在一处，彼此也未必便能相识。”
谢五娘慨然道：“我也因她和丁真人原来就是一对欢喜冤家，虽属夫妇，却往往因为一件小事也各走极端，才想到她身上，起初还以为受惑是丁真人，才命这孩子投书给她，却没想到，正好倒了过来。”
说着，便向费虎取回那只戒指道：“所好这一件东西乃是他夫妇当年合赠的信物，否则还几误事咧。”
说罢又长叹一声道：“说来她还是我盟姐，只是她这个火燥的脾气，和小性儿始终不改，却很令人难说，别看她说是只论是非曲直，不论亲疏远近，她这善善恶恶，一味固执己见的毛病，如非证据确实，却恐还须大费周章咧。”
中凤不由愕然道：“难道她对谢老前辈和丁真人的话全不能置信吗？小香姐是她老人家干女儿，那沙老前辈和他夫妇更是昔年刎颈之交，终不成不信我们，倒相信那些贼人吗？”
谢五娘摇头道：“这话很难说，如果是丁真人有所误会，那我是一言可解，她这人虽则热肠已极，哪怕为了别人一件小事，全可以性命相搏，但一经误会，也极难解释，那只好到时再说了。不过丁真人既着我们明日动身，不必担心，也许他已有成算亦未可知，否则他不是不知道他这位老伴的习性，决不会如此托大，这倒是可以略放宽心的，如依鄙见，还是照他的话说，等见面之后再做道理，这却不必再延迟咧。”
羹尧点头，忙命众人准备赶路，一面又将各方公文私函写好，分别专人发出。等诸事停当已是四鼓以后，各人全是一夜未睡，即便登程，这次上路，均力加戒备，是会两手功夫的，一律乘马，带上兵刃，结束停当准备随时动手，仍由天雄当先，二罗断后，周再兴费虎往来报讯，羹尧与中凤并马而行，谢五娘和小香前后策应，那孙三奶奶和剑奴侍琴，各提兵刃在后面簇拥，只各位老夫子，仍在驼轿之中，由得力家丁护持着。一路出城，天才五鼓，只见月淡星稀，晓露兀自未干，这一队人马车仗赶出十来里，太阳方才升起，这一段路上虽并无异状，但山行崎岖，渐趋险峻，天气又当初夏，又走了一程，到了晌午，人马全已饥渴，翻过一条岗子以后，忽见官道旁边，一座松棚下面，挂着一个卖酒幌子，棚中放着七八张白木板桌，天雄一看，那松棚乃系新近搭成，便桌椅炉灶也无一不是新的，虽然急思饮食，却不免心下怙辍，不敢下马，正在迟疑，那棚中已经出来两个伙计，拦着马头笑道：“我们这个小买卖，虽然开张不久，却茶酒饭菜，一应俱全，便马的草料，也备有绿豆细料，爷台如须打尖，便请歇马，一过此地，便不见得有我们干净齐备咧。”
天雄一见那两个伙计，虽然全是蓝布褂裤，头上扎着白巾，看去也像村店伙计打扮，却都生得精悍异常，便那一起步一抬手，也全是练家子动作，一望而知便是江湖朋友，正在沉吟着，忽见那松棚后走出一个孩子来，一手提着一条长鞭，看着山坡上笑道：“这地方是特为替你们预备的，你们要不吃，那前面的东西便吃不得咧。”
再一细看只见那孩子上身裸赤着，下身只着一条短裤，头上戴着一顶宽边遮阳大草帽，分明是个牧羊童子，却不见那羊在什么地方，但听那话却又分明是对自己而发，心中更加奇怪，那孩子走得较近，蓦然将那草帽微掀，露出小脸来，天雄一看分明是昨日所见，那戏弄二罗的丁兴，这才恍然大悟，正待招呼，丁兴又将草帽放下，擦身而过，只低声说了一句：
“快请后面的人吃饱了好赶路。”便提鞭而去。接着那两个伙计笑了一笑，又上来拦着马头道：“爷台，您是镖行的达官老爷吧，快请坐下来，也替后面的镖头老客们留下坐儿，要不然，这里是南来北往的官道，要教别个客人占去，我们便无法伺侯咧。”
天雄闻言，连忙翻身下马，进棚坐下，那两个伙计，一个牵过马，在棚外老松树上拴好，一个高唱道：“后面灶上快预备三五十位的伙食，大帮客人把坐儿全定了咧。”
正说着，忽见后面烟尘大起，一阵鸾铃响处，冲过来十来匹马，马上的一式玄湖绉褂裤，黑纱缠头，各带兵刃，当头一人，年纪约在三十上下，生得浓眉大眼，蒜头鼻，蛤蟆嘴，一脸横肉，一到棚前，便勒马诧异道：“才只几天没走这条路，怎的便添上新买卖咧。”
接着翻身下马掉头笑道：“哥儿们，这里倒是很凉爽，我们且先歇一会儿，吃一点儿，喝一点再走。”
那后面各人一声答应，也纷纷下马，便待向棚中走来，店中伙计连忙迎了上去笑道：
“对不住各位爷台，我们这是凑合着的小买卖，却想不到今天忽然来了大帮客人要打尖，将有限几个座头全包定了，所以只好改日再伺候各位，前面岭下便有好几家大店，各位不过多赶个十来里，便可歇息，还请多原谅。”
那为首的汉子一面张着天雄，一面冷笑道：“他便有大帮客人，还没有来，我们先喝一点又打什么紧，你们开店还拣主顾吗？”
那伙计又赔笑道：“爷台话不是这等说法，我们既做买卖，决无将客人赶出去的道理，不过事情有个先来后到，人家既然先来，又说全包了，小人能说不答应吗？既然答应了，又怎么能说了不算再招呼爷台们，万一人家后面客人来了，你教我们拿什么去伺候咧，好在各位全有牲口，便多跑个十来里，不过一会工夫，我们下次再小心伺侯，不是一样吗？”
那汉子却不理这一套，又冷笑一声道：“爷们这条路早走惯了，你打算欺负老子那是妄想，对不住，这一次老子们是在这里吃喝定了，他能包，老子也能包，说不定今夜连你那婆子全包了，对不住，老子不走咧。”
那伙计正待发作，又看了天雄一眼道：“客官，你听见吗，这可不是小人说了不算咧。”
天雄闻言哈哈一笑，立刻站了起来，缓步走出店外道：“我道是准，原来竟遇上吃横梁子的朋友咧，伙计你别管，这是我的事，待我来打发他们上路便了。”
说着，又走向那一群人面前大喝道：“朋友，你们是干什么的，我是干什么的，大家心里全有数。可与人家开店的无关，真要打算不到黄草坡便动手，在这里也是一样，我接着你的便了。”
说着猛一抬手，在一株老松树上一掌劈下，那合抱松树，竟被斫了一道掌痕，深深陷入寸许，那为首汉子不由大吃一惊，忙也冷笑道：“朋友，你真是好俊的功夫，冲着这一手，我们让你便了。”说着，向众人一使眼色，各自翻身上马而去。那岗子面原是一带长林茂草，中间夹着一条官道，虽有人家也不多，只不过一两处茅屋，那十来匹马，才冲出去十余丈，猛见一丛乱草之中，飞出一块石头，正打在为首一人额角上，那汉子猝不及防，只打得皮开肉绽，眼前金星直冒，翻身落马，其余各人，均各大怒，一面各操家伙，一面大喝道：“哪里来的小子，竟敢暗中伤人，还不与我滚了出来。”
有的竟回头看着岗上，谁知那乱草之中，一连又飞出七八块石头，这一次虽有备，仍不免有四五人受伤，接着跳出一个孩子，手中提着一条赶羊长鞭，略掀头上斗笠也喝道：“你们这一群不开眼的东西，是从哪里来的，小爷爷在这里放羊，谁着你们把我的羊群赶散了，不打你们却打谁。”
众人一看，那坡下丛莽中果然有十来只羊，但一见打人发话的却是一个十来岁的孩子，哪里放在心上，早有一人提刀纵落，大喝道：“你是谁家的孩子，竟敢这等放肆，还不赶快跪下，听候爷们发落，只一拿住你，便须活剥你的皮咧。”
那孩子冷笑一声道：“凭你也配说这话，小爷爷要让你翻上三个跟斗，少一个也不算数，你便跪下求饶，我也不会放了你。”
那人怒极，一挺手中短刀，便直斫过去，那孩子却和一头灵猿一样，霍的纵过一边，只一抖手中长鞭，刷的一声，便将那人拦腰缠了一个定，一下兜起，结结实实栽了一个跟斗，这时那当先的汉子，已经从地下爬了起来，一见相随各人倒有一半被石子打伤，那动手的汉子更丢了大人，不由大怒，也不顾额上石伤，掣刀在手也大喝道：“尔等全且退下，等我来拿他，看看到底是哪里来的野种。”
说着便抡刀扑去，那孩子大笑道：“你也未必便行，空说大话，有什么用处。”
说着一抖手中长鞭，又迎了上来，那鞭看去不过赶脚所用的驴见愁，只是一根细竹，上面系一条长绳，但在那孩子手中，似灵蛇一般，不等那为首汉子一刀斫下，便将手臂连刀缠上，接着手下一抖一扯，那汉子立脚不住，扑的一个狗吃屎，撒手扔刀，也栽了一个跟斗，这一来其余各人竟自各挺兵刃一拥而上，全向孩子围攻上去，天雄在坡上看得分明，不由大怒，拔出缅刀，连忙飞纵而下，谁知那孩子毫无惧怯，手舞长鞭将十来个长大汉子，打得七零八落，有的竟被兜着摔出去老远爬也爬不起来，心方暗赞，到底天山派真传威力不凡，便一个孩子，也有这等出色功力，忽又听对面坡下茅屋里走出一个四十多岁的村妇来，高声道：
“龙儿，你还不回来，当真讨打吗？”
那孩子连忙跳出圈子，大喝道：“我母亲有事唤我回去，今天先便宜你们这群脓包，只要有一天，再撞着我，小爷爷非着你们一个个全倒爬回去不可。”
说着，提鞭在手，一声吆喝，那一群羊，全从各处奔来，咩咩叫着，直向那茅屋而去。
那孩子行时忽一掉头，掀着斗笠向天雄看了一眼，天雄一看，那孩子虽然身材打捞和丁兴一般无二，却面目全非，那丁兴生就一张雪白小脸，非常可爱，这孩子却生就一张黑脸，兼之浓眉大眼，鼻孔朝天，配上一双招风耳，小嘴大得简直可把自己的拳头塞进去，端的丑怪已极，心中不由更加奇怪。那一群人已被孩子摔得头晕眼花，有的竟伤了好几处，一见天雄赶下坡，提刀而立，方疑两下是一起，心下更加害怕，忽听那村妇一唤，孩子竟然驱羊而去，天雄也未动手，方才松了一口气，但当着天雄吃了一个孩子大亏，未免太挂不住，那当头为首之人，虽也头臂受伤，却仍拾起地下的那口刀，挣扎着，奔向那村妇，厉声道：“你这妇人姓什么？叫什么？这孩子是你的什么人，你为什么容他在这官驿大道上，这等放肆，须知你赵大爷在这条道上，却容不得这等野孩子横行咧。”
再看那妇人却不动声色，只淡淡的道：“我姓梁，只娘儿两个在此放羊为生，这孩子虽说是我的儿子，却天生一付强盗胚，专一妄作妄为，连我也管不了他，客官既说他放肆，不妨代为管教管教，那我是求之不得，即使稍有伤残，我也决无埋怨之理。”
说着又向那孩子道：“我平日怎么对你说来，教你学好，你全不相信，一味要跟那贼子贼孙学，跟人横行霸道，如今人家已经找上门来咧，我看你如何是好？”
那孩子却躬身笑道：“妈，你放心，我虽不好，却还不至便跟那些贼子贼孙学，给万人唾骂，到末了还落上一个不逢好死，至于这些人他打算管教我那还早咧。”
说着，猛一瞪眼向那汉子道：“你们这些摔不死的浑虫，还不快给我找地方向阎王报到去，再在这里逗留下去，那可没有方才那等便宜，只摔上两个跟斗便算完咧。”
那汉子见他握着长鞭又待动手，连忙退后一步又道：“我也知道你手底有两下，不过真人面前别说假话，你敢报上万儿吗？”
那孩子又冷笑一声道：“你这毛贼兀自瞎了狗眼，难道连耳朵也聋了吗，方才我妈不是明明告诉你，我们姓梁，叫我龙儿吗？”
接着又喝道：“你问这个打算找场是不是，不过你们这些毛贼死期已到，要想再见那是来世的事咧。”
那汉子欲待动手，又自知本领不济，只有拉下脸来道：“只你万儿不错，那便行咧，快则三日迟则半月，少不得有人来讨回话。”
说着掉头率了众人上马径去，天雄看得分明，正待要问，忽见那丁兴从一丛茂草中又钻了出来笑道：“难怪几位老人家全说你不错，果然有些道理，不过这里没有你的事，还请赶快上坡去招呼各人吃饭打尖，最好吃完各人带上点馒头干粮，有水壶的把水盛满，马也上足料，前面不遇墙上有白粉圈儿的店却不得住宿，吃不得东西咧。”
说罢一阵跳跃，向那茅屋径去，天雄上得坡来一看，费虎和周再兴二人领了车仗人马已到，忙将见闻和羹尧匆匆一说，羹尧不由诧异道：“如此说来，这座松棚想是丁真人专为我们预备的了，如此盛情，我怎敢克当，还宜向这里店东致谢才好。”
小香中凤连忙双双以目示意，小香更悄声道：“无论是谁给我们预备的，人家既没露面必有用意，还宜照平常住店打尖才好。”
羹尧忙也点头，一同进棚，依言命众人吃喝了个足，各人又带上些干粮草料，给钱上路，才一动身，下坡不远，便见坡上那松棚火光大起，天雄不由一怔，心疑失慎，正待回头相助救火，羹尧忙道：“马兄只管前行，这松棚既是专为我们而设，也许用过便毁亦未可知，不然焉有我们一走，那便失慎之理。”
小香忙也笑道：“二爷这话不错，您不见马爷说的那间茅屋也烧了起来吗？”
天雄一看，果然那村妇和孩子所居，也起了火，这才相信，一切全是预为布置，便又策马前进，又走了约莫三四十里，道路越发险峻，一路上也曾经过若干茅店，更有沿途兜售酒食的，众人因羹尧传命在先，一概未理，看看渐到黄昏，山行原宜早宿，天雄却因所经全无白圈暗记，仍旧向岭上翻去，一到傍晚，便见那小径上时有行人来往，转比白天为多，大抵三三两两策马而行，也有的是山民打扮，还有村姑孩子夹杂其间，但大都一脸精悍之色，有的更一望而知是江湖朋友，但是敌是友，却无法分辨，又走了一会，天已黑了下来，却仍不见可宿之处，天雄正着急，等翻到岭上，方见一处村落，倚岩而筑，看去也不过百十来家，一进村口，便有店伙提着灯笼嚷道：“我们这里是摘星岩，小号双盛老店，老客如果不住，前面便要到黄草坡才有店，还有二三十里地，这路上固然不很平静，便野兽也多，老客却犯不着咧。”
接着又有一起店伙道：“偏你们双盛是老店，我们高升栈也不是新开的，房居又多又洁净，便伙食南北海味也全有咧。”
说罢，吵成一片，各自争将灯球递上，天雄忙道：“你们先别吵，我们这一帮客人不是寻常客商，谁合适谁不合适，还须让我先行看过才行。”那两家店伙又争吵着各请先行，天雄正在未决之际，那高升栈的店伙身侧却闪出一个短衣汉子笑道：“爷台是京里下来的吗？
我也是客人，现在高升栈住着，那里果然不错，您只去看上一看便知道了。”
天雄心中一动，忙道：“既如此说，那我就先到高升栈去看看，等不行再住双盛便了。”
说着又向店伙道：“我们是说明在先，先去看一看，住不住可没有准儿。”
那双盛的店伙却又嚷道：“老客，你别听他的，这位是他们的熟客，所以帮着拉生意，其实他们的房子虽多，却已住下了两三帮客人，人多还是住在我们那儿，包管除了你们一个外客也没有，如果是来往仕宦，简直就和公馆一样，房饭小帐更不敢多要，只凭赏赐。”
天雄也不管他，竟自先随了那高升栈的店伙，走去一看，那店竟在村尾不远，只隔十来家人家，便是下岭村门，再看那店门墙上，又画着两个双连的粉圈儿，忙道：“就是这里也好，只是我们人多，又是官眷，你们匀得出上房来吗？”
那店伙道：“小店虽在荒村，却因这里是一个南来北往打尖住宿必经之处，所以也有二三十间房子，虽然已有两帮客人住下，却只占了东西两跨院，和前进厢房，后进和上房全空着。
老客如尚不敷应用，方才那位，便住前进厢房之中，他是小店老客，小人也可以商量挪用。”
天雄点头道：“但有两进房子，也勉强可以对付，人家既已住定便不必再挪咧。”
那人却好也跟进店来，却笑道：“爷台不必客气，我虽住定在前，如果真不敷用，挪一挪也属无妨，出门人哪里不可，谁又背房子在外面走咧。”
天雄一看，只见那人年纪不过四十上下，中等身裁，虽然一身短衣，却生得净白面皮微有髭须，饶有书卷气，不像个江湖人物，但二目炯炯有神，也决不类寻常人物，连忙把手一拱道：“兄台尊姓大名，仙乡何处，适蒙指点宿住，已感盛情，既已住定，岂有相扰之理。”
那人一面答礼，一面笑道：“小人姓梁，贱名剑秋，祖贯扬州人氏，只因舍亲昔年经商西陲，落户兰州，特来探亲，就便一个人入川一览云栈剑门之奇，却想不到舍亲因事中途延迟，所以不得不住在此相候。”接着又道：“爷台贵姓官印上下，闻得前途伏莽不靖，杀人越货时有所闻，您既是过境仕宦，自有官兵保护，能容随行，稍仗德威，以免出事吗？”
天雄闻言不由微笑道：“小弟姓马，双名天雄，现随敝友年双峰入川，他虽是新任学政，随行也只幕友家丁，并未惊动官府，而且中途颇经凶险，梁兄如果随行，还恐无益有害，却犯不着咧。”
那梁剑秋忙道：“既如此说，倒是我失言了，马兄落店也许必有布置，小人也权且别过，容再相见便了。”
说罢便告辞回房，天雄也不挽留，忙将店中情形一看，只见那店是一连三进，东西两边均有跨院，中间上房和第二进全空着，那东边跨院，角门掩着，据说是一大帮药材客人，西跨院却是几小帮陪伴同行的客人，正在欢呼畅饮，那三进正屋，只第一进厢房住着姓梁的，忙将各房定包了，一面又出门迎出村外，不多时便见周再兴赶到，车马也全来了，等入店住下之后，天雄将经过一说，羹尧忙道：“这里既离黄草坡不远，夜间还须更加小心，以免出事。”
天雄方在答应，谢五娘却笑道：“今夜各人但请高卧无妨。
须知我们这店，既由人指点教住，便不亚铜墙铁壁，如果夜间不睡，也许明天那个大场面各人精神反感不济咧。”
羹尧连忙点头，正说着，那伙计忽来禀道：“酒饭已经备好，客官须用还请吩咐。”
羹尧正觉腹中饥馁，忙命开了上来，那伙计答应下去，不多时，便开上三桌盛席，不但羹尧愕然，便众人也觉奇怪，再看前面，便家丁佚役人等，也均有下席款待，其丰盛精致，连有些城市全不如，连忙唤来伙计问道：“这酒席是谁教预备的，你们对来往仕宦全是这样款待吗？”
那店伙笑道：“人人只管请用，这是老早专为大人预备的，要不然这村野店，便有银子，一时也没处去现办咧。”
羹尧忙又问道：“你们店东是谁，怎么得知我们会宿在此处，又是谁教预备的，你知道吗？”
那伙计道：“小店东家姓王叫王老好，至于这酒席是谁教预备的，小人却不敢胡说，也许大人明天便知道咧。”
说着，便从怀中掏出一张纸条来呈上道：“大人只看这张纸条，便明白了。”
羹尧接过一看，只见却是一张花笺，上面大书着：“秦岭群贼，明日必将聚歼，此间亦略有布置，决不虞宵小来袭，酒筵乃地主所备，不妨小饮，明晨可于辰牌动身，群贼如于中途相扰，届时自有人代为料理，但作壁上观可耳。”
羹尧看罢，不由奇怪，随手递向谢五娘道：“谢老前辈请看，这笔迹又和前见不同咧。”
五娘接过一看，微笑道：“这且不用管他，我们的事，既然有人代为做主，那是再好没有，一切但凭这位便了。”
说着忙向各人以目示意，一面先携了小香中凤入席，羹尧天雄二罗也会意再不说什么，等酒饭用罢，各人因为昨夜未睡，均有倦意，羹尧忙向天雄道：“马兄和两位罗贤弟全都连日辛苦，今夜不妨遵那柬帖上的话，各自安睡，便费虎也不妨去睡，权由小弟和周再兴值宿便了。”
天雄二罗原自不肯，却挡不住羹尧力劝，这才先去前进和衣而睡，羹尧等各人走后，独坐上房明间之中，便从行箧里取出一本书就灯下看着，周再兴也侍立一旁，中凤却扯小香，取出楸枰又去对弈，只谢五娘却将西间灯火吹灭先睡了。不一会，那村中便归寂静，除远处有一两声狗叫而外，什么也听不见，这时孙三奶奶因为各人全没睡，也寻出参壶和一枝老山参在煨着，她本来体胖，好吃肥腻东西，偏生今天席丰，羹尧等人吃得不多，她却得其所哉的下席之外，席上残肴，只挑可口的全留下大嚼一阵，痛啖之下，便宜了一张嘴，肚子却不肯答应，所积既多，自不能不急谋出路，所以才将参汤煨上，便取了手纸，径从上房明间由屏后向后院厕所而来，只因内急过甚，一到厕所也不管好歹，松下裤带，便是一个老虎大偎窝，把一张肥臀塞进那小小板房去，却不料内面有人猛然一推手大嚷道：“你是谁，且慢进来，这里还有人咧，”
孙三奶奶闻言不由吃一大惊，那人双掌推出又颇有力几乎闹了一个光臀扒在厕所外面，不由大怒道：“你是什么人，为什么这个时候藏在这里，须知俺孙三奶奶却不是好惹的咧。”
说着，一面系着裤带，便待动手，那毛房里的人却大笑道：“孙婶儿，您别生气，凡事总有个先来后到，您既这么急，为什么不早点来，这是您硬拿屁股向我脸上盖能怨得我吗，幸亏我是个孩子，要不然不嫌太丧气吗？”
孙三奶奶再就暗淡月光下一看，却是费虎，不由笑骂道：“俺道是谁，原来是你这小蛋蛋子，倒吓了我一大跳，这有什么丧气的，凭俺生也生得出你这大的孩子几个来，还不给俺快滚了出来，俺现在是急咧，要不然，俺再来一下不闹你一个满脸开花才怪。”
费虎闻言，连忙一个虎跳，蹦了出来，又大笑道：“孙婶儿，您别缺德，我让你就是咧。”
说着，也系好裤子，转在院子里等着，那孙三奶奶是蓄之久，而发之暴，满腹积郁，只一上去，便一泻无余块垒全消，龇牙一笑，结束停当，便自走去，费虎候差既久，连忙又补上那个缺，才蹲了下去，也痛快一下，忽见地下人影一闪，随听那茅房左侧老槐树上低喝道：
“好不要脸的毛贼，还不与我躺下。”
那声音却颇似昨夜送信的丁旺，慌忙擦抹干净，匆匆束了小衣纵了出来，再一看，只见院宇之中静悄悄的什么动静也没有，正在诧异，忽又听丁旺在院墙外面低声道：“小龙儿，快别声张，爷爷早吩咐过，别惊动年大人和手下，否则既使拿住个把毛贼也算丢人咧。”
接着又听一个孩子声音也低声道：“我倒不相信这些毛贼和京城里下来的几个奴才有多大能为，要依我说，反正明天非动手不可，不如将这鬼东西，宰了打包给送到双盛栈去，先送个信给他。”
说罢似听丁旺又道：“这个我却做不了主，只怕爷爷不会答应，就是把他宰了送到双盛去，奶奶也一定非生气不可，要依我说，还不如照几位老人家的话，将人头取下，尸骸用化骨丹化去，明天到黄草坡才交上一篇总帐不好吗？”
这几句话，费虎听得更外清楚，分明是丁旺无疑，但那另一个孩子又非丁兴，却不知道是谁，正待窜上院墙张望，猛觉被人一把夹背抓住低喝道：“你这孩子为何不睡，却来这里做什么？”
一听那声音竟是谢五娘，忙一张嘴，意欲禀明经过，却又被五娘一手将嘴掩着，一下挟向上房屏门外面，又低声道：“你不必说什么，事情我全知道，这事用不着你管，那两个孩子自会料理，再不回去睡觉，那便讨打咧。”
说罢把手一松，费虎再看时，便这一刹那之间，五娘人已不知去向，忙从西边夹巷仍绕向前进，当真去睡不提。在另一方面，羹尧坐了一个更次之后，也饶有倦意，枯坐更觉无聊，不由抛书而起，向周再兴道：“贤弟虎口伤势如何？如果遇上贼人，能动手吗？”
周再兴笑道：“些许微伤算得什么，只不过再遇上那老贼婆，便动手也属无妨，您想到房上看看吗？”
羹尧点头，略一束扎，取过宝剑，便向院落之中而来，周再兴也扣了一扣腰间那口缅刀，跟在后面。走到庭中一看，只见夜色朦胧，万籁无声，正待窜身上房，再看远处有无动静，遥闻西跨院忽有兵刃相接之声，但只片刻即止，羹尧连忙窜上房去，却又灯火全无，毫无异状，不由心下疑虑，忙又轻轻纵了过去，择了一处背亮之处，侧耳一听，只听下面有人低声道：“丁真人早经有话，今夜是来的，决不让他有一个活着回去，这西跨院算是交给我们的，却偏跑了一个，这不丢人吗？”
接着另一个人答道：“如今已追下去咧，量那贼也跑不了，可千万别惊动上房才好。”
羹尧这才知道西跨院也住的是自己人，料也定为丁真人所遣无疑，心下不由极为感激，正待回去，忽又见前面第一进房上，起了一火光，随闻也有叱咤之声，再掉头一看，周再兴已经提刀赶了过去，下面第二进住的马天雄也纵上了房，忙也跟着，纵了过去，等到第一进店房上面却又不见一人，只店门外大街上，尚有一片毒烟，和两三点余火未熄，再仔细一看，那街上，还横着三具尸首，但首级均已不见，腔子里兀自冒着黄水，三人不由全都大为诧异，暗想功夫高低不说，怎么下手这等快速利落，半点动手痕迹也看不出来，便将三个活人宰了取去首级，正在纳闷，忽又听那厢房里住的梁剑秋似乎梦呓着在说道：“朋友，天色不早咧，您先请上床睡觉好不好，赶明儿个还须有事，您这样陪着我，那便太辜负了我们一片心意咧。”
接着又笑道：“来，来，来，咱们再干这一杯，您可别再耗着咧。”
羹尧方向天雄道：“这位就是你说的那姓梁的吗，你说他是扬州人，怎么一口京音呢？”
忽又听身后轻轻一拍掌，马小香已经赶来低声道：“二爷先请回去，马爷、周爷也请安置，须知今夜的事，却用不着我们管咧。”
三人一听，连忙一同回到上房，遥见谢五娘也在那明间之中和中凤正在说话，羹尧忙道：
“老前辈也没睡吗？丁真人这份盛情却着实可感咧。”
五娘微笑道：“岂止他一人而已，为了替这一方除此大害，和以后一切布置，已经使好几位大费周章咧。”
接着又道：“天色委实已经不早，这里的事，虽然有人全担了过去，明日上路，也许还有事故，大家还宜早睡为是。”
羹尧方欲再问，五娘似已知道，忙又笑道：“公子不必猜疑，老实说此番出力的全是自己人，丁真人不过总其成而已，如只凭他一人一家，却布置不来咧，你想见见他们各位那也容易，只群贼一除，这善后之策却全在你身上，便想不见也不行，此刻还是先睡的好，便其他各位，也落得趁此多歇上一会，却无须再多劳累了。”
中凤也笑道：“谢老前辈既如此说法，想必一切策划，全已知道，她老人家，既一再吩咐我们早睡，还宜遵命为是。”
羹尧只得命各人去睡，自己也和中凤进了东间，但到底放心不下，忙又悄声问道：“今晚这事太以奇怪了，那丁真人或许另有顾虑，不到时候不肯露面，也还罢了，这谢老前辈为何也不肯说，这不太见外吗？”
中凤笑道：“傻子，人家不说自有不说的理由，你多问不也枉然吗？”
羹尧忙道：“那你已知道了，何妨先告诉我咧。”
中凤又笑道：“你这话更是岂有此理，我如知道，焉有瞒你之理，我方才说的，也不过察言观色而已，我们不知道，说不定已有好几位老前辈为了此事赶来，在这几天当中，他们暗中已和贼人较量好多次咧。”
说着，便相携入睡，一宿无话，第二天清晨才一起来，众人梳洗方罢，想见店伙来报道：
“禀年大人，外面现有秦岭闻道爷要见大人有话面禀，见与不见，还请示下。”
羹尧略为一怔之下忙道：“既然秦岭有人来，焉有不见之理，你命他进来便了。”
那伙计答应一声，方欲退下，天雄忙道：“且慢，我还有话，等禀明大人再说。”
谢五娘在旁却笑道：“马爷不必过虑，此贼虽然心狠手辣，阴毒异常，但今日之事，却无庸戒惧，他此来不外约定在黄草坡动手，少时他来，公子只管答应，决无妨碍，便稍有不逊也无庸计较，否则反而落小家气了。”
说着向店伙道：“你不必耽搁，只管请他进来，只说大人有请便了。”
羹尧和天雄见五娘这等说法，忙也挥手令去，不一会便引了闻道玄进来，羹尧见他一身道装，竹笠芒鞋，虽然左臂大袖虚悬着，却一脸凶悍之色，连忙迎了出去，微笑道：“道爷乃是出家人，为何也在秦岭公然开山立柜，年某自在京之日，即多蒙贵寨遣人赐教，便这一路上，也迭有周旋，今日到此意欲何为，还请明说，年某虽蒙皇上钦点主考，又出身世族，但对江湖规矩还稍知一二，只道爷划出道儿来，我是无不遵命，如果藏头露尾，便反倒非本色了。”
闻道玄冷笑一声道：“姓年的，你能说这两句话倒不失为漂亮，今天我们是打开窗子说亮话，谁也不必瞒谁，我这趟来，可没有把你看成什么大人小人。说老实话，我秦岭门下，老少三辈，打从侯异丧命，向成被辱，和这一路以来的零碎细帐，全算在你头上，今天便到了我们结帐的时候，从这里下去二十来里，地名黄草坡，我们在那里恭候大驾，你要真按江湖规矩，不妨将所有高亲贵友全带去，彼此见个高下，否则你如打算倚官仗势，也不妨赶快向川陕调兵保护，我们是官私两便，只得你一句回话便行。”
羹尧不由哈哈大笑，声震屋瓦道：“好个官私两便，不过这话须分两面来说，道长既以江湖规矩来向年某见教，黄草坡自当赴约，决无再假官兵出力的道理，但是贵寨在这西北一带所行所为也决为天理国法人情之所难容，此番年某如果落在下风，自当由贵寨报仇雪恨，杀剐悉由尊便，如果万一年某幸能致胜，那便官私两面全由不得道长咧。”
接着又道：“道长此番前来，年某既不得不以客礼相待，自难得罪，但如在黄草坡一会之后，再行遇上那便难说，你既是世外之人，还望自爱才好。”
闻道玄连忙脸色一变冷笑道：“好，你既答应敢赴黄草坡之约，我们少时再见，贫道失陪了。”
说罢便退了出去，羹尧正略一欠身，说声：“恕不远送了。”
猛见从前进走进来一个孩子也冷笑道：“你这没胳膊少腿的废物算是什么东西，居然也敢来现眼，须知这是人家客气，如果年大人是我，那便说不得，再替你留下点记号咧。”
闻道玄一瞪眼道：“你是哪里来的野种，竟敢出口伤人，须知你在这店里，我自不得不看在姓年的份上不加深究，只一出这店门那便不用怪我，要管教管教你咧。”
那孩子大笑道：“老杂毛，你别臭美，你仗着谁的势，打量我不知道吗？真要不服气，我也不会在这里宰你，我们且到外面试试，你就明白了。”
天雄在旁一看，正是昨天所见那牧羊孩子，忙道：“小朋友，他既约定在黄草坡相见，还是由他去吧，否则我们原不相识，他也许就又说不是江湖规矩咧。”
那孩子猛翻怪眼道：“你知道什么，这些下三滥不要脸的毛贼，本来自知本领不济，暗算又没成功，已经打算像软盖子王八一样爬回老巢咧，只因昨夜又赶来了两三个该死没死的老贼，所以又仗着胆来约地叫阵，如果就这样让他回去，那太便宜他，又由得他说嘴咧。”
说着又道：“这是桥归桥路归路的事，用不着你们管，我就是看在他侄儿份上，也非要他翻上三五个跟斗才放他回去咧。”
说罢，又向闻道玄道：“你不是要到外面去动手吗？咱们先去试试看，到底是谁管教谁。”
羹尧方欲唤那孩子问明来历，再加劝阻，忽听小香在房中低声道：“此事二爷不必管得，还请准备启程上路才对。”
说着，那闻道玄和孩子已经双双纵了出来，一路到店外，闻道玄单掌一起，便待动手，孩子却笑道：“你急什么，这里是人家店东的买卖，咱们可别让客人进出不便，索性到村外再动手不好吗？”
闻道玄不由怒道：“那也好，只你这小杂种，不打算逃走便行咧。”
那孩子一面向前蹦跳着，一面又笑道：“你这老杂种别骂人，我平白又逃什么，小爷爷惯耍猴儿，你还有一阵跟斗没翻咧。”
那村门离开高升栈本没多远，两人脚程又快，只一转眼便到，一到村外，闻道玄又待动手，那孩子忙又道：“且慢，我还有话说。”
闻道玄怒道：“现在已到村外，你不动手还有什么话说，打算只耍嘴皮子，道爷却不答应咧。”
那孩子笑道：“你这大年纪，怎么火气还不退，我要说的话是为你好，你只有一条胳膊，又不亮兵刃怎么动手咧，万一输了，岂不又说我欺你年老残废，我才不落那个声名咧。”
说着一抖手，从腰间呛啷啷连响，扯出一条烂银也似的索鞭来大笑道：“你只一只右手，我凭这条索鞭也只用一只右手赢你，如动左手便算我输，还不快亮兵刃吗？”
闻道玄怒极阴恻恻一笑道：“这可是你逼出来的，刀枪无眼，你却不能说死得太冤咧。”
说着霍的一声，也抽出盘在腰间的那把缅刀又道：“这一来，你这野种没话说咧。”
那孩子手下一抖，那条软鞭便似一条游龙，直向他腰间缠来，口中一面说道：“只你不让人说我欺你残废，自然没话说咧。”
闻道玄冷不防他说动手索鞭就到，还真几被缠上，忙也纵过一边举刀相迎，一老一小两下杀在一处，如论功夫，闻道玄原本曾得真传，在秦岭五毒之中，算是第一能手，无如年老气血已衰，又新受重伤，断去一条胳膊已和鱼翠娘比斗时差得太远，加之那孩子寄父母均是身兼诸家之长的隐名大侠，自一以留便以秘诀相授，从小练成一身童子功，那条索鞭又是一件刚柔兼施极其露巧的兵刃，所以一上来便打成平手，时间稍长，闻道玄反呈不支，连拆数十招，渐渐动作迟缓，气浮带喘，那孩子见状，越发紧逼过来，把一条索鞭使了个风雨不透，呼呼直响，嘴里还不断的说便宜话道：“老杂毛，你别害怕，小爷爷早说过了，决不会把你宰了，至多只着你翻上两三个跟斗便算完了，你如自知不行，只实话实说，我也不过管教管教你便行咧，这也犯得着硬撑下去吗？”
闻道玄心中愈怒刀法越乱，一下几被索鞭缠着，这时店中车马已经上路，仍旧是天雄一马当先，那孩子一见天雄跃马而来，连忙呛啷一声收鞭，跳出圈子喝道：“老杂毛，现在谁行谁不行，你总该自己明白咧，如不打算当场出彩，翻上几个跟斗便好好乘此收篷回去，否则却不用怪我不留你这副老脸咧。”
闻道玄正在看看就要现眼丢人，一见孩子这等说法，又见天雄已到，羹尧等人一定启程，忙也一抹额汗收刀勉强喝道：“道爷尚有正事在身，不耐烦再和你纠缠下去，我们前面再见。”
便直向岭下走去，孩子也不追赶，收好索鞭，转头向天雄道：“你快通知后面，无论如何要在辰牌以前赶到黄草坡，也许可以省掉不少的事，否则虽也无碍，却须大费手脚了。”
说罢，从一株小树下面，取出一个小竹笼提在手中放出一只带哨鸽子，直向岭下飞去，天雄方待要问，孩子跟着也飞跃而去，恰好周再兴已飞马赶到，忙将所见一说，着他回报羹尧和众人，自己又策马前进，那段山径是绕岭盘旋而下，形势非常险峻，有些地方不但车不能方轨、马不能并行，而且好几处全是断崖千尺，下临绝壑，稍一失足立刻粉身碎骨，也不过才下去五六里，便发现好几处，均有残骸血迹，显见得不久以前曾有人厮拼过，不由心下惴惴不安。正在惊疑不定，遥闻前面一片叱咤，夹以兵刃相接之声，只因路转峰回，却看不见是什么人相搏，连忙策马转身过去一看，只见一片危岩上面，四个人正在捉对儿厮杀，两个壮汉全在三十有余，四十不足，一式青布褂裤，青布缠头，一个是一条虎尾三节棍，一个是一口朴刀，另两个一个是一身紫花标褂裤，颇似近处山民，一个是上身青绸短褂，下面玄色湖皱夹裤，全是用一幅青纱把脸蒙着，一人一口短剑在和那两个青衣汉子斗着，那使三节棍的一面拼命相搏，一面喝道：“你两个既然有种，愿意替姓年的卖命，为什么把脸蒙着，连姓名全不敢说，这也是江湖规矩，能算英雄好汉吗？”
那穿青绸短褂的哈哈大笑道：“你大太爷只知杀你们这些淫贼为民除害，却说不上替谁卖命，要论通名道姓，你两个还有些不配，少时取下你的脑袋，少不得会告诉你们的头子我是谁。”
说罢，趁着来人一棍打空，平地窜起丈余大喝道：“大哥，我们是开路前锋，前面还有好几处埋伏，却耽误不得咧。”
说着，一剑向那使棍汉子当头盖下，更不容还手，便刺中右肩头，那汉子惨叫一声，撒手扔棍倒了下去，那蒙面人更来得利落，趋势身子一翻，两脚落地，一下便将脑袋斫下，提在手中，飞起一腿，将尸骸踢落崖下，向前赶去，那另一个穿索花标布褂裤的人，也将敌人逼到崖边，闻言大笑道：“贤弟放心，我这也就快咧，难道还能让来客见笑自己动手吗？”
那使扑刀汉子一见使三节棍的丧命，不由心下一惊，正待夺路逃走，那穿紫花标褂裤的蒙面人大喝道：“老爷已经查得明明白白，今天一共要六十三颗人头才够给孟三婆婆缴数，你打算走那是妄想。”
喝罢，手中短剑一紧，一下便将来人扑刀荡开，飞起一腿踢倒在地，也取了首级，将尸首踢下崖去，跟上前面那人而去，天雄一见，才知贼人沿途均有埋伏，自己这一方面也有布置，并已有人在前开路，连忙大叫道：“两位朋友如此高谊，马某心感已极，但一路偏劳未免不当，还请少息，稍通姓名，一同前进如何？”那两人却不回答，一路使开燕子飞云纵工夫，疾趋而去。恰好后面费虎又到，忙又命飞报回去。一面加上一鞭，赶向前面，只才不到里许，便赶上前面那两个蒙面人，下面小径也略为空阔，身侧峭壁却有四五株老松，便似虬龙一样，盘结其上，有一株更一枝斜出在官路上，约莫二丈来高，倏听一声呐喊，那树上忽然连弩齐发，便似和箭雨一般，向两人射下，还夹着几枚五毒烈火弹，只打得遍地火光，毒烟四布，那声势之盛，饶得天雄久经大敌，猝不及防，也为之骇然，猛见二人双双向后窜出丈余，避开弩箭烟火，各自把手一扬大喝道：“无知贼奴，竟敢拦路伤人，还不与我全滚了下来。”
接着似乎各自打出了一种极小暗器，只听那树上一阵惨叫，立刻落下好几个人来，那两个蒙面人乘着弩弹稍停，便又一齐挺剑窜上树去，一连劈下数人，哈哈大笑道：“贼奴伎俩也不过如此，只是却教朋友费事了。”
说着，手抛、脚踢，将那些已死未死的贼人，全从山坡上弄了下去，一霎时，便似稻草人一般，飞舞成一片，转眼全尽，天雄不由看得呆了，等用布卷堵上鼻子，再赶前去一看，二人又走了，只剩下一地血迹和弩匣兵刃，此外还留下两三粒精铁所铸菩提子，再向那山坡下面看时，却另有一条山径，直通向前面，那山径上停着三五匹马，另有三五个人也用青纱蒙面，正动手就抛下去尸首割取人头，向麻袋里装着，但是山坡极陡上下相距也有十来丈高下，却无法下去，正在发怔，周再兴又已赶到，一问情形，再一看那两枚菩提子，忙道：
“这是我了因大师伯的独门暗器，难道那两位蒙面人便是方兆雄和单辰两位师兄吗？照这样看来，他两个竟未置身事外也参与其中了。”
说罢忙又取了菩提子回报，天雄仍向前面赶去，又走了一程，那条小径更转陡窄，遥见一处断崖，中间用石梁连着，水声便如奔雷一般怒吼，那石梁上却站着一男一女两个白发老人拦住去路。正和两个蒙面人似在争论，等走得较近一看，只见那个女的正是前次被谢五娘惊走的夜叉婆卞太婆，那男的一个，身穿一件青布大褂，却生得枯瘠异常，加之又是一个狭长脸，再配上一副吊客白眉两只绿眼珠，便似一具活僵尸一般，一望而知便是一个难缠角色，那两个蒙面人也似有戒惧不敢大意，两下相距也不过三五尺远近，卞太婆手中是一根镔铁齐眉棍，那一个男的老人却空着两手正喝道：“我老人家本已久不出世，也懒得与你们这些无名后辈较量，今日之事，实是尔等欺人太甚，所以不容我活无常巴大魁不出来，你两个既不肯通名道姓，只赢得我这一双追魂手，那我便听你们的，否则此处便是尔葬身之地了。”
那卞太婆却阴恻恻一笑道：“巴老前辈，你老人家先别这么说，今天所以请你老人家出来，本是为了专对付哪几个老不死的东西，这两个小子那值得你动手，你容我先上，等我不行，你再来不好吗？”
说着一抡铁棍大喝道：“我不管你两个是什么东西变的，既敢替那年小子一死，还不快来纳命。”
那身穿紫花标褂裤的蒙面人大笑道：“我不过因为他昔年虽在流寇之中杀人如麻，近来却颇知悔过，已经安份守己多年，才稍存客气，你当我们便怕谁不成，既如此说，我先宰你也是一样。”
说着挺剑便上，卞太婆也举棍相迎，杀在一处，天雄一听，那老头儿竟是昔年在流寇中横行甘陕的悍目活无常追魂手巴大魁，不由大吃一惊。暗想这老鬼不但内外功夫均臻化境，便那一双鬼手，也有七步追魂，从无活口之称，如果那两个真是方单二人，却恐难抵敌，人家这次不避艰险为友尽力，如果让他二人稍有闪失，却如何是好，想着，正待翻身下马，先赶过去一拼，那巴大魁已经哈哈笑道：“卞赛珠，你不必如此，他两个既然如此目中无人，哪会把我这老头子放在眼中，你我二人正好一对一个，也让他两个先见识见识不好吗？”
说着，略一提气，竟似一个纸人一般，越过卞太婆，直奔那穿青绸短褂的蒙面人而来，一面又道：“你这小子既敢如此出言不逊，还不赶快动手，老夫只凭一双肉掌，斗你这口宝剑便了。”
那蒙面人初似趑趄不前，一闻此言，倏将短剑向腰下一插，大喝道：“无知老贼休得逞强，我等不过因念你洗手多年还能安份，才用好言相劝，当真还能怕你不成，你既仗这鬼手成名，我便也以双掌奉陪便了。”
说着双掌一分，右掌一个推窗望月，当胸按去，那巴大魁冷笑一声，便如枭鸣鬼叫道：
“这一来，你就死得更快了。”
说着更不闪避，猛伸右手，便来刁他手腕，那蒙面人倏一收掌，左手一并二指，便向巴大魁关元气海之间点到，巴大魁也左手一沉，切了下去，那蒙面人一收左掌，右掌又拦腰横切过去，两下掌声呼呼风响，蒙面人似已以全力相搏，巴大魁却仍随意应付，似在有所窥测，天雄一看，方说得一声不好，立刻翻身下马，准备接应，又听那巴大魁笑声桀桀道：“我还道你是什么东西变的，原来竟是武当门下，打算藏头露尾，这就要打发你回姥姥家去咧。”
说罢，手下一紧，便又逼过来，那蒙面人勉强接了七八招，便感不支，再看巴大魁那双手，黑漆漆的便如鸟瓜一般，心下愈骇，正待纵起相助，猛听巴大魁一声冷笑，上面右手一并二指，一个金蜂戏蕊直取蒙面人二目，蒙面人方一挫身避过，那巴大魁左手一个饥鹰剔羽，一掌已经扫中蒙面人大腿，只叫得一声哎呀，便倒了不去，天雄不由大怒，连忙纵身而起，一劈空掌打去，一面大喝道：“无耻老贼，休仗鬼手伤人，我小鹞子马天雄来也。”
那一掌，天雄因心切救人，一下用了八成潜力，还离开五七尺远近，便有一股劲风扑到，巴大魁不敢轻敌，连忙闪身避过，天雄更不容缓手，一上来便将九里山王彭天柱所传绝艺施展出来，双掌疾如风雨，招招直逼要害，饶得巴大魁功力精纯，又是一双有名的死手，也暗暗称奇，一连十余招过去，倏听后面一阵鸾铃响处，有人高声叫道：“马兄少歇，且待我来拿这老贼。”
说罢，倏觉眼前一亮，一个白衣人已经纵落身侧，大喝道：“大胆老贼，竟敢又不安本份，还不快纳命来。”
天雄连忙跳出圈子，再掉头一看，却是那住在第一进厢房的梁剑秋，此刻已经换上一件白罗长衫，下面是罗袜云履，更加显得是个读书人，后面还有一黑一白两匹俊骡，那白骡空着，黑骡上面却端坐着一个黑里俏的中年妇人，再一细看，正是那山坡下面，茅屋里的村妇，此刻却容光焕发也换了一身玄色湖绉衣裤，头上把一块黑绸帕子笼着头发，背上套着一把铁背镶银弹弓，手上按着一柄长剑，秀眉微耸向那梁剑秋道：“你看你，只迟得一步，便已误了大事，如不将这老贼拿下，你对得起老和尚吗？”
又听那梁剑秋微笑道：“你放心，他跑不了。”
接着又是一声清叱向巴大魁道：“你这老贼，昔本造孽多端，一向久稽显戮，如今又来蹬上这混水，那是活得不耐烦咧。”
说着连浑身衣服也未束扎，略一拱手，两袖轻分，便又笑道：“你不是仗着一双鬼爪子得名吗？今天我且试试你这追魂手，到底有何厉害，还不快发招吗？”
巴大魁见来人从容不迫，大有轻敌之意，不由大怒道：“你是什么人，既知老夫威名，敢来送死，可先报上你的万儿来，老夫掌下却不死无名之鬼咧。”
那梁剑秋却大笑道：“你既敢从褒城二次出来，难道就没打听过，这一趟出场的有些什么人吗？”
接着又道：“我夫妇一不占山，二不立寨，也不是什么了不起人物，业说不上什么万儿，不过你既有一双耳朵，总该知道武当北宗的奇门剑梁刚和子母金梭何湘云夫妇，如今我们既然见面总算有缘，你当年所欠的那笔血债，这也就该算一算总帐咧。”
天雄在旁一听来的竟是武当北宗有名的梁氏夫妇双侠，不由心中暗想，这夫妇二人论辈份虽非各老前辈可比，但为武当北宗传人，不但那奇门剑和子母金梭，极少有人能敌，便那内家功夫也有惊人造诣，较之了因大师周浔等人只不过略逊一筹而已，但不知何以这次也请来相助，想着，忙向那黑骡上坐的何湘云一拱手道：“在下陕西马天雄偶随敝友年双峰入川赴任，却想不到秦岭群贼迭加暗算，幸蒙贤伉俪拔刀相助，不胜感激，不过这位蒙面朋友，也因暗加援助，致受重伤，这老贼阴手伤人极其厉害，不容不从速医治，还望代挡一阵，容我将他背送后面车上，再为设法才好。”
那何湘云忙道：“马爷不必着急，这位蒙面朋友之所以受伤，实因愚夫妇来迟一步所致，只等我那外子将这老贼料理之后，少不得设法医治，你如此刻将他送到车上，倒反缓不济急了。”
说着，猛然秀眉一耸，把手一抬，娇喝一声打，接着又高声道：“无知老贼婆，竟敢不仗真实功夫取胜，暗下毒手，天下有你这等不要脸的江湖道吗。”
天雄再掉头一看，那卞太婆已被另一蒙面人逼向石梁上退去，那石梁不过二尺来宽，却有四五丈长，下面水流湍急，一眼看去何止百尺高下，卞太婆看着退到石梁中间，等那蒙面人也追过二丈来远，猛然连招呼也未打，突然身子一挫棍交左手，右手一扬打出三支天狼钉来，那三钉齐发，偏又全是打的下三路，只中上一钉，倒下石梁必死无疑，所以何湘云也吃一大惊，一声娇喝，忙将平生仗以成名子母金梭打去，那梭长只不过三寸有零，指头粗细但却内藏弹簧，暗顶着三支子梭，细薄如针，不过寸许长短，只一打中敌人，那弹簧受顶，母梭尖端一开，子梭立穿皮肉，随血运行，即使无毒，时间一长也非死不可。如果遇上劲敌用手来接或者用兵刃一格，触动弹簧，子棱也会自己打出，照样穿皮透肉，制人死命，如再喂毒，那便越发难救。但何湘云那一梭虽然打出，卞太婆三钉均已脱手，那蒙面人，蓦然叫声哎呀，便向石梁下面倒去。卞太婆一见得手，正在桀桀大笑，却不料那子母金梭也到，卞太婆也久经大敌，深知厉害，一听梁刚报上姓名，便防有此着，忙将身子向后一仰，在石梁上，使出铁板桥功夫，那一梭，原向她胸腹之间打来，那狭的石梁，本难闪避，这一下却好擦身而过，卞太婆正在又桀桀一笑，翻了起来，谁知那蒙面人也未中钉，只不过因为那三钉来得太急，又毫无闪避之余地，这才用了一个倒垂莲的架式，双脚钩紧石梁倒翻了下去，那一声哎呀原是诱敌之计，这时候，却用了一个倒卷珠帘，翻身上来，抡剑在手大喝道：“该死贼婆，还不与我滚了下去。”
一声喝罢，手起剑落，拦腰砍去，这一下不仅出乎卞太婆意料之外，便连何湘云马天雄以及正在搏斗的巴大魁和梁刚也不由一怔。那卞太婆，人方站起，上半身尚未伸直，剑锋已到身边，虽有铁棍在手，却无如来势太快，接招不得，便足下也无由闪避，又是一个折腰新起之势，连退后全办不到，只得把牙一咬，身子一侧倒将下去，只听得卜咚一声，下面水花飞溅，人便不知去向，那蒙面人不由哈哈大笑，转向石梁这面踅了回来。那巴大魁初闻来的是梁家双侠，也自一怔，但自恃退隐褒城以来，功夫并未丢下，手底阴劲更加练得炉火纯青，忙又阴恻恻一笑，用一双碧眼看着梁刚道：“原来你们就是什么梁家双侠，老夫虽然也有个耳闻，但我自洗手以来，对于新出道的后生小子，却不甚留心，你既来此打算接这一场是非，那是想在老夫眼前露上一两手了，不过我自洗手以来，从不带兵刃，你既以奇门剑得名，想必精于此道，不妨就用你那门剑来和老夫这双肉掌较量较量如何？”
梁刚大笑道：“无知老贼，你不过仗着那一双鬼手，自以为比用兵刃还强，所以落得大方，激人以拳脚来和你动手，便可稳操必胜之算，既如此说，梁爷也先凭拳脚和你走上两趟便了。”
说罢，双手抱拳一拱，道了一声请，却卓然而立，并不动手，巴大魁忙也略一拱手道了一声请，一面道：“你既愿以空手较量拳脚，为何却不动手，还等什么？”
梁刚笑道：“你既以老卖老，就该先发招才是，我如一动手，便轮不到你还招咧。”
巴大魁不由大怒，猛翻碧眼道：“你这娃儿就当真看得老夫这样不济吗？”
说着猛伸双手，一个推山式扑来，梁刚却哈哈一笑，身子一闪，已经到了他身后，劈头一拳向后脑斫下，巴大魁双掌推空，忽听脑后生风，慌忙身子一转，一个魁星踢斗，右手来刁手腕，左手一并二指，便向胸膛点去，这双手几乎是同时并用，梁刚猛收右掌，身子一侧，掌势一沉，便向他左掌腕上横切过去，巴大魁左掌一收，右掌一翻，转向梁刚肘上切下，双方动作均如闪电，一转眼已经连拆七八招，巴大魁虽然掌风逼人，却全被梁刚从容化去，有时一掌明明打上，却只差分许，依然伤他不得，最奇的是他那追魂掌，常人当之只掌风所及，不死也非重伤不可，梁刚却若无其事，巴大魁转觉得奇怪，只一近身，必被一种潜力逼回，好像对方除拳脚而外，浑身皮肉全有真力反击一般，心下正在诧异，猛听那蒙面人一声吆喝，卞太婆已被打下石梁去，不由心中一惊，同时他因卞太婆系属昔年相好，被逼不过，才重又出来做这下车冯妇，却想不到，亲眼看见旧日情妇竟自当场丧命，这一来连惊带怒，那手下更加凶狠毒辣，竟成了拼命相搏，那梁刚却越发从容，索性使出一路本门绝艺八卦连环掌来，不但绝不容他近身，便想照面全难，老是像一个纸人儿一般，跟在他身后转着，一会儿巴大魁便竟头晕眼花，出手渐缓，猛听梁刚一声长啸，接着大喝道：“老贼还不躺下，今天便是你死期咧。”
一声喝罢，乘着巴大魁一掌打空，左掌一沉护定自己胸腹，右掌却向他左乳下一按，只听得巴大魁一声惨叫，便直挫了下去，这原是一瞬间的事，就这巴大魁中掌倒地之际，那蒙面人也将先前受伤倒地身穿青绸短褂的另一蒙面人扶了起来道：“贤弟你怎么着咧，这老贼鬼手厉害，不至伤残吗？”
那人不语，只把头连摇，梁刚却笑道：“方兄不必着急，这老贼鬼手虽然厉害，其实只不被震伤脏腑，点中要穴却无大碍，决无残损之理，如果真不放心，不妨由小弟代为一看就便医治便了。”
天雄闻言忙道：“这位受伤的是谁，既不便露面，必有难言之隐，小弟也不敢勉强叩问，不过梁爷如精伤科，还望从速医治，我们后面车仗少时必到，上药包扎之后，便可先请上车咧。”
那穿紫花标布褂裤的蒙面人闻言忙道：“马兄但请放心，弟等决无隐瞒兄等之理，所以要藏去本来面目，只不过为了不令群贼得知才好一网打尽而已，如今这也就快到黄草坡，前面不远便当露面了。”
说着，便一面将穿青绸短褂的蒙面人又平放在地上，解下中衣，露出大腿来，只见那一掌，正斜切在左侧，四五寸长，一掌来宽的一道伤痕全作青紫色，毛孔已经沁出血来，梁刚一见，微笑道：“人说老贼鬼手厉害，原来也没到家。”
接着又道：“贤弟不必强运真气，加以封闭，只忍痛须臾，便可无害了。”
说着，回顾那巴大魁冷笑道：“你以为你这双鬼手伤人，便无法救治吗？我且在你未死之前，教你看个稀奇便了。”
那巴大魁自挫了下去之后，便呕血不止，胸臆奇痛如裂，闻言猛瞪凶睛，挣扎道：“姓梁的休说便宜话，你巴老太爷只因有话还想问他，才留他活口，你当老夫手下真有不到之处吗？”
接着又呕血不止，连耳鼻全冒出血来，昏晕了过去，梁刚只微笑了一下，忙从身边取出一口小刀来，在那受伤的蒙面人伤痕上一划，开了一道口子，一面在伤痕外面，用手轻轻按摩着，刀划口子便冒出紫血来，那受伤蒙面人不一会，也略闻呻吟，接着紫血也不断的流了出来，梁刚那手底下也愈着力，这里各人正在注意着那蒙面人的伤势，忽见费虎疾驰而来道：
“马爷，二爷又几乎遇刺咧，这真险极了，怎么您在这前面反不知道咧？”
天雄不由大惊道：“当真吗，那刺客从什么地方出来的，二爷受伤没有？”
费虎下马喘息着道：“还好，不过如非那位谢老太太和二奶奶来得快，香姑那一手梅花针打得又正是时候，也就真险得很。”
接着一看各人和地下躺着的蒙面人，忙又道：“这里也出了事吗？这位受伤的是谁咧？”
那穿紫花标布褂裤的蒙面人闻言忙也道：“那刺客是个什么长相，你们二爷现在又在哪里？”
费虎道：“那刺客一共二人，一个自称三眼天王，是个没有胡子的老头儿，活像是个老太监，一个是那李元豹的老婆林琼仙，如今全跑了，我们二爷这也就来咧。只因谢老太太和二奶奶怕前面也出了事，所以才着我赶来，这里到底怎么一会事咧？”
梁刚忙道：“那没胡子的老头儿既自称三眼天王，是一张通红的大脸，秃头顶，两眉中间有一处伤痕，像一只竖着的眼睛吗？”
费虎点头道：“正是此人，爷台，您认得他吗？”
梁刚忙道：“我虽认不得，却知道他叫三眼天王廖树声，原也流寇出身，素精铁布衫功夫，本也凶淫已极，更擅采补之术，妇女只被看中非死不可，只因有一次被一位前辈侠僧遇上擒住划破印堂，破了功夫，又将他阉成老公，训诫了一顿方才放去，却不料这贼虽然得命，却记恨在心，竟择地隐藏，痛下苦功，又练成一身惊人绝艺，二次出世寻仇，虽然那位侠僧已经坐化，无从报复，他却又纵横江湖，名震一时，转因那眉心伤痕，得了三眼天王的外号，只是人已阉废，无法再向妇女为恶，但性情愈加暴戾，嗜杀更甚，后来探得那侠僧遗蜕埋在江南，竟自南下，打算用死人骸骨出气，因此怒恼了孤峰上人，两下在四明山中较量起来，他被打中了一掌，才又逃回天水老家，从此便有二三十年没有再出世，此番不知又如何被秦岭群贼邀了出来，果系此人却颇难缠，还须妥慎防范才好。”
话犹未完，那巴大魁躺在地下又冷笑一声道：“姓梁的娃儿，你也知道厉害吗？告诉你别做梦，廖老前辈是侯威的师叔，那破他铁布衫功夫的便是你们武当派的龙象贼秃，他老人家老少三辈，全吃了武当派的大亏，能饶了你们这群驴秃的松娃吗？你瞧着吧，他老人家可不比我，做事向来做澈，不把你们这些松娃杀尽，将龙象孤峰两个老贼秃的骷髅拿来当夜壶，也决不会歇手。”
这话才出口，那穿紫花标布褂裤的蒙面人，早跳了过去，一弯腰，啪、啪，就是两个嘴巴，大喝道：“该死老贼，竟敢信口胡说，老子这就宰了你，用你的脑袋当夜壶咧。”
说着，掣剑在手，便待砍下，那费虎连忙赶上大笑道：“你这老贼，倚仗着没寮子的老王八，便打算吓唬人吗？小太爷告诉你老实话，那老王八来势倒是不错，只可惜太没后劲，不但吃了那谢老太太一劈空掌，又中了我香姑一把梅花针，此刻想已找地方挺尸咧。”</p>
那老婆婆忍不住两泪脱眶而出道：“她现在何处，这五六十年来一直杳无音信，我还疑惑她已不在人间，谁知她在此时此地命你来见我，这却不能怪我如在梦寐中咧。”
费虎忙道：“你要知道她在何处吗？那且请随我来。”
正说着，那下面的孟三婆婆卞太婆和余媚珠等人均已看见，纷纷跳了出来道：“卢老前辈休听这小鬼胡说，他原也是我秦岭门下弟子，如今却吃里扒外，投了年小子，将两代师长全卖了，且请拿下一问便知明白了。”
那卢十九娘，猛一掉头喝道：“我不管他是谁，他既奉我老友所差，便谁也不许动，你们快给我回到屋里去，否则便不用怪我翻脸不认人咧。”
就中各人，以卞太婆年纪最大，功夫最高，平日也最托大狂妄，忍不住更高声道：“卢老前辈，你是大家公请出来的，既蒙答应宰那年小子，替已死各人报仇，还请顾全江湖义气，这猴儿崽子既是从年小子那里来，便再奉你的高亲贵友所差，也该等事了再为接谈才是，否则不但令你处境两难，传了出去，也未免受人褒贬，你意如何？”
卢十九娘闻言，不由两眼精光毕露，哈哈大笑道：“你放心，我老婆子，向来说一不二，还不至要你来提醒我，果真闻天声那孩子屈死在年小子之手，我自非宰他祭灵不可，这是我的本意如此，却决不是因为谁的邀请。再说我这老友也深明大义，她决不会因为和那年小子一路，便阻我报仇，既如此说，待我当面交待明白便了，不过这小鬼既奉我老友所差，谁要打算动他，那可别怪我翻脸无情咧。”
说着，脸色一沉向费虎道：“我和谢姐虽然数十年不见，却彼此性情素所深知，无论她现在何处，只等此间事了，可请到我那太白山庄一行，此时此地，恕我暂不相见了。”
费虎立在房上笑嘻嘻的道：“我只受人之托忠人之事，把话带到而已，您怎么说，我是怎么回去说，不过这些人全不是什么好相与，您还得留心，可不要上人家恶当才好。”
正说着，只听卞太婆把手一扬阴恻恻笑道：“小鬼，还不与我滚了下来，听候处置吗？”
说着，两枚偃月金钱镖，直向费虎两眼打去，卢十九娘不由大怒，一跃丈余立将两镖劈空掌打落，一面大喝道：“我已有话在先，谁敢动手，还不与我滚了出来。”
说罢，人在空中一个神龙掉尾，翻转身来，落在院落当中，头上白发直竖，二目精光四射看着众人，那小的一个孩子连忙绷着小脸一指卞太婆道：“奶奶，你别问，我知道，就是这个不要脸的老乞婆，还有那个用酒杯打我的，是这一条胳膊的老杂毛，只你老人家吩咐一句，我便立刻替你老人家管教管教他两个咧。”
说着怒目而视，看着两人，大有候命动手的模样，卢十九娘冷笑着喝道：“胡说，有我在此，哪有由你这孩子出手之理，你既把话说完，还不快些回去。”
那卞太婆已从席上起来，正待发话，却被孟三婆婆一把扯着低声说了两句，一面也站了起来道：“卢老前辈不必误会，这小鬼委实是我秦岭门下叛徒，而且把我们全卖了，卞太婆才打算将他留下，以正山规，既是老前辈吩咐，我们遵命放他走路，下次遇上，再为处置也是一样。至于我们这位闻寨主用酒杯去打的却不是令孙，只那人和令孙同来，我们也可不究，还请见谅，不必因此小事，坏了江湖义气。”
那东席上坐的断臂老道也起身，赶向院落中，拦着道：“卢老前辈不必生气，一切还请看在舍侄份上，至于方才我那一酒杯，实因有人在檐前窥探，便老前辈也经觉察，恐系外来奸细，这才动手，实在不知是令孙来访，还望恕罪，查明那人是否同来，以免误会才好。”
卢十九娘却不答两人这个碴儿，转向卞太婆冷笑道：“你仗着这点破铜烂铁，便想将这小孩子留下来吗？他既是你秦岭门下的叛徒，已经投顺了年小子，你们有种，为什么不找上门去将人要回来，却趁人家奉我老友之命前来送信，要捡这现成便宜，如今我们且来赌一下，你只能赢得我，这孩子我便着他别走，杀剐由你处置，否则我这老婆子，便要得罪咧。”
卞太婆未及开言，那费虎却先笑道：“卢老太太，您不用吩咐，我小孩子既然奉命而来，您不教走，决不会走，只有您在这儿，也不怕谁把我生吃了，再说我是在狗熊窝里长大的，这些狗熊的功夫我全知道，不用说您，便让两位孙少爷出上一条手，也把她料理了，我还怕什么？”
这一来却正好投了卢十九娘之好，心中愈加喜爱，笑容满面，却把个卞太婆气得老脸铁青，再也按撩不住，不由大喝道：“你这小贼休得狗仗人势，我要赢了姓卢的，如果不将你心肝夹生吃了，也不算是秦岭的夜叉婆。”
说着一个纵步，便从席上飞纵过来，双掌一分道：“卢十九娘，你别欺人太甚，果真你打算用这小鬼打赌，我倒愿意领教分个高下，不怕把这条命赔上，也算值得，你待如何比拼，我总接着你的就是咧。”
卢十九娘大笑道：“我说和你打赌，那不过为了教你心服口服而已，难道还真能动手过招不成。”
众人连忙也纷纷出席劝阻，卞太婆却一瞪凶睛道：“你不动手过招还赌什么，当真只凭你卢十九娘这个名头，便能教我心服口服吗？”
卢十九娘又大笑道：“我卢十九娘这大半辈子本来就浪得虚名，怎么能教你心服口服。”
说着，猛然脸色一沉一伸右臂道：“我是由这位闻道玄闻道爷为了闻天声那孩子的事请了出来的，在此事未明之前，自不便先对你动手，如今只凭我这条右臂分个胜负，你只能将我这条伸直的胳膊拉得弯了下来，便算我输了，这孩子凭你处置，你如不胜又待如何？”
话犹未完，那闻道玄已经先开口道：“二位老前辈不必因此便伤和气，这赌却决打不得，这小鬼既系卢老前辈贵友遣来，不妨先令回去复命，一切还望看在我那侄儿份上。”
那孟三婆婆也竭力扯着那卞太婆道：“卢老前辈乃系大家请来，无论胜负谁属，这个赌决打不得。”
其余各人又纷纷劝说，这才将两人扯开，卞太婆因为孟三婆婆又附耳说了几句，也低头不语，算是勉强将这一场过节按了下去，卢十九娘一面令费虎回去，一面向那孩子道：“你哥哥既然同来，为何不下来见我，其余还有何人？还不快说吗？”
正说着，那大的一个孩子已和二罗由房上跳了下来，那大孩子首先叩头笑道：“孙儿本早想下来替你老人家叩头，只因爷爷说过，这秦岭的人全沾惹不得，只一沾惹便要沾上三分贼味，弟弟年幼无妨，我却稍为大了两岁，恐怕学坏了，所以不敢出面，你老人家既问这个，我只好下来叩头请罪，还望恕过。”
接着又指着二罗道：“这两位乃是川中罗天生罗爷爷面前的两位叔叔，爷爷怕我们年纪小，路上生事，才着他两位伴送到太白山庄去。”
二罗此刻已知那两个孩子，乃系北天山玉清观冲虚真人丁大冲的孙儿丁旺丁兴，那卢十九娘竟是丁真人未出家以前的夫人，罗翼罗轸，忙也叩拜在地，依着丁兴的话道：“小侄罗翼罗轸因奉家严之命，前往北天山晋谒丁伯父，蒙丁伯父又命陪同他弟兄二人往太白山庄省视伯母，却想不到你老人家，已经到了这里，所以才赶来，给你老人家叩头请安。”
卢十九娘连忙扶起道：“原来你们已全到太白山庄去过，你二人既从北天山而来，岁数又比这两个孩子大得多，曾听你丁伯父说过闻天声这孩子的事吗？”
二罗正待回答，丁兴已抢着道：“爷爷就为这事，怕你老人家听信人言，才命二位罗叔叔伴我们去见奶奶，其实闻师叔虽受重伤，人并未死，如今已由几位老前辈医好，却正深悔上了他叔叔的恶当咧？”
卢十九娘忙道：“真有此事吗？那这孩子又在什么地方咧？”
丁兴道：“据我听爷爷说，他已从北京到天山来，这也就快到咧？”
卢十九娘未及开言，闻道玄忙道：“小哥，这是性命交关的事，你却不可胡说咧，据我所知，我那侄儿系被年小子手下血滴子擒去，非刑拷打而死，如今已经毁尸灭迹，焉有能来之理。”
那小的一个孩子丁旺却用一个小指头接着自己腮帮子笑道：“你这老杂毛这大年纪还说谎识羞吗？你骗得我奶奶，却骗不得我爷爷，闻叔叔被人杀死，你自己看见没有？”
卢十九娘连忙喝道：“旺儿不许胡闹，你须知他是你闻师叔的叔叔，怎得以嬉戏相侮咧。”
接着仍问二罗道：“你两个知道这闻天声确实未死吗？”
罗翼忙道：“此事小侄倒知之甚详，只恐此间诸位不容细说也是枉然。”
卢十九娘倏又脸色一沉道：“你说的是实话谁敢不容，你别看我是这些人请出来的，须知我是对事不对人，果真闻天声这孩子没死，武当派也没欺人太甚，那我便另说另讲咧。”
罗翼闻言，目光向众人一扫大笑道：“小侄在你面前，焉敢说谎，既如此说，那我便实话实说咧。”
说着，忙将闻道玄微山湖中镖自断一臂，闻天声十四王府寻仇被擒由沙元亮救回，羹尧亲送药汤，周浔治伤命在北京疗伤的话全说了。
卢十九娘不由沉吟，那孟三婆婆却冷笑一声道：“原来这两位竟是川中大侠罗老前辈的公子，又是有名的川中双侠，我倒失敬了，不过你两位远在四川，这事出在北京城里，二位为何知道这等详细，这倒真奇怪了。”
罗轸也大笑道：“你不知道吗？我这话便是听见一位曾经亲侍汤药的女英雄说的，那位是沙老前辈的内侄女马小香，这却不至便说谎咧。”
卢十九娘不由一怔道：“那秃顶神鹰沙老回回竟也尚在人间，他那内侄女也未死吗？”
那费虎闻言也在房上高声道：“我那马姑姑不但未死，而且已经长成，现在就拜在您那老友门下，您真想见见她也容易得很。”
卢十九娘略一沉吟，忽然目光四射，又哈哈大笑道：“此事倒也令我真假难分，既如此说，想必我那老友和那小妞儿全在那年小子身边，弄巧了连我们那位老道士也打成一片，现在我还是那句话，只闻天声那孩子真的不死，话全好说。”
说着，又向堂上众人道：“你们不是打算和人家在岭上黄草坡一拼吗？果真那闻天声确实已经死在年小子之手，我自擒他开膛祭灵决无话说，否则我这为人向不受人愚弄，你们也自估量着便了。”
说罢又向丁氏弟兄和费虎二罗把手一挥道：“是非曲直我自有公论，到时一定还大家一个明白，你们且各自回去，不管奉谁之命而来，全不妨直说，我卢十九娘决不阿其所好，只论是非，却不问亲疏，打算蒙事，那是自讨苦吃，便想以情缚也是枉然。”
丁兴丁旺素知祖母习性，连忙又一扯二罗悄声道：“我奶奶向来一言既出决无反悔，她既如此说，我们还不快走。”说着便又一同叩头告辞一跃上房，和费虎一打招呼，五人同向县衙外面飞纵而去。
这里众人全都做声不得，有的更是一腔怒火，却是敢怒而不敢言，那郁天祥原是此番策划的主谋，一看情形心知不妙，忙向孟三婆婆和闻道玄一使眼色，仍请卢十九娘入席中坐下，却只不见了那位钱知县，大家不禁全都诧异，正疑人已回到后堂，方欲差人邀请，那闻道玄入席之后无意中一脚忽然踹着一物，方觉软绵绵的，不知是什么东西，猛听桌子下面大叫一声：“痛杀我也。”再看时，却正是那位县太爷，缩作一团，像狗一样，兀自伏在桌子底下，浑身抖颤着。郁天祥不由大笑道：“钱老爷你是怎么着咧，那来的不是歹人，乃是这位卢老前辈的孙子，和几个送信的朋友，现在全走咧，您是这里的主人，还不快些入席，劝上大家几杯吗？”
钱星仲这才勉强从桌子底下爬了出来，但半边脸，已经沾满了泥土，半晌方道：“我闻得雍王门下的剑客全能飞檐走壁，取人脑袋便如探囊取物，这位年学政更是其中顶儿尖儿，这几天本就时刻担心他来杀我，却想不到方才酒吃得正好，忽然房上有了人，因此身不由己挫了下去，并非有意慢客，还望诸位原谅。”
说着一面咧着嘴，揉着方才被踹痛的胳膊，勉强入座，众人一见他纱袍马褂上尘土狼藉，又抹着半边鬼脸儿，不由全有点好笑，幸而旁边有伶俐的二爷，一面送上手巾，一面又拿了一面怀镜送上，又得那边席上两位爱妾相助，擦抹端整，才收拾好了，重陪各人用酒不提。
在另一方面，那丁氏弟兄和二罗费虎出了县衙之后，丁兴便向二罗和费虎道：“二位叔叔和费哥回去不妨对年大人和那位谢老前辈说明日只管上路，只要沿途打尖当心饮食，提防那些下三滥的毛贼打不过下毒、放火，其余全不用担心，我爷爷已经说过，那些贼奴如果识相不动手，还可以容他们多活几天，只诛少数首恶以儆其余，如果真的在那岭上打算下手，那便一个不留，全教杀却为民除害，便连那从北京下来的几个走狗奴才也别想囫囵着再回去。”
接着又笑道：“这场热闹大小如何现在还不一定，反正我们再见面便明白了。”
费虎忙道：“你看你们奶奶不至帮着那群淫贼吗？”
丁旺接着道：“你放心，另外有位前辈已经说过，此行我那奶奶不但决不至帮着贼人来打那位年大人，也许还可以和我爷爷言归于好，说不定她那一双铁掌上，又要打死若干贼人咧！”
说着把头一点，和丁兴身子一晃便窜出老远，仿佛两道黑烟，在那民房之上闪了几闪，便不知去向，二罗忙又问费虎道：“你这小鬼和这两位孩子是什么时候认识的，为什么不早说，险些儿不误了大事吗？”
费虎把头一摇笑道：“我也方才认识不久，如非那位谢老太太先告诉我一套话，还几乎把小命儿送掉，这房上不是说话的地方，且等下去，我慢慢告诉二位如何。”
说着，一同就房上一路窜向西街，直到那客栈后面方才纵落。一说经过，原来费虎自进了县衙之后，便自留神，一路向前张望着，却不料悄没声的，猛觉项上一紧，脖子已被一个黄莺下爪抓个正着，接着胁下又被人点了下，登时做声不得，耳畔微闻一个孩子口音道：
“兴哥且慢动手，这人我在三合兴见过，也许是姓年的派来窥探的。”
接着又听另一个孩子低声道：“本来我也没想宰他，只打算问问他这些贼人把我奶奶骗来安置在什么地方，既是那边派来的，那便更好咧。”
说着又低喝道：“你如实话实说，我决不伤你，弄巧了我们投缘还可以交上一个朋友，只稍有不实不尽，打算骗人，别看我们弟兄年纪小，可照常能收拾你个半死不活，那可别怪我心狠手辣。”
说罢，又觉背上被一只小手拍了一下，气血顿开，月光下看去，那制住自己的却是两个孩子，心中料有八成一定是二罗所遇的两个孩子，也就是谢五娘说的那位旧友的后人，一有把握，转冷笑一声也低声道：“你们年纪小，我岁数也不太大，别看我冷不防被你用闭穴手法制住，我还是杀剐全不在乎，老实说，我现在年大人手下当差，此番到县衙来，是奉了江南谢老太太之命，来寻北天山丁真人的夫人卢老太太送信给她，你待怎样？”
那丁兴忙又低喝道：“你叫什么名字，既是奉命送信，信在哪里，还不取来我看。”
费虎再定睛一看，那小的一个果然是白天所见的孩子，忙道：“我叫费虎，送的是口信，只见着那卢老太太自有交代。”
接着又低声笑道：“你不是白天送信到我们大人那里去的吗？既是一家，又何必白费唇舌，早点让我先把信送到，再为细说，大家交个朋友不好吗？”
那丁旺不禁也笑着低声道：“哥哥，人家已经把话说明，何必再多说，不空耽误时辰吗？”
接着一扯费虎附耳道：“我姓丁叫丁旺，那是我哥哥丁兴，丁真人是我们的爷爷，你要找的卢老太大便是我们的奶奶，我们也要去找她老人家，你既送信，我们不妨同去，不过你先得让我和哥哥磕头请安之后再提，要不然我那奶奶已受贼人之骗，她老人家只一生气，也许一掌就将你活劈了，那我可没法救你。”
费虎忙道：“那我先谢谢你，不过我们还有两位罗爷同来，已经到那前面灯光亮处去了，要去了还得赶快才好。”
丁兴笑道：“那是号称川中双侠的二位姓罗的吗，那也不是外人，为了他两位，我回去还受了爷爷一顿教训，如再让他两位在这里出上点事，那爷爷可决不会轻易再饶我，这还宜快去为是。”
说着更不再说什么，立刻也向灯光亮处，一路飞跃而去，那丁旺也说了一声：“你千万别忘了，无论如何，总得等我见过奶奶再为现身说话，否则那便难说咧。”
说着也似一溜烟追了上去，那丁兴一经赶到上房，一见罗翼已在房上伏下，看着下面在窃听着，便从屋后绕了过去，仗着身体小，功夫又好，不但下面群贼并未惊觉，便连二罗也未看见，等他也伏身下去，那丁旺也自赶到，他在角门之上便张见罗轸在巡风，罗翼却把一颗头，全露在帘际，再一看闻道玄，两只眼睛已经抬回上面，不由说声不好，连忙使了一个紫燕穿帘，斜掠过去，轻轻落在罗翼身后扯了他一把，却好避过那一酒杯，接着便跳了下去与卢十九娘相见，并且向群贼发话，把那一酒杯的帐，硬扯到自己身上，等费虎和卢十九娘答上话，这里丁兴也和二罗把话说明，三人这相互一说，二罗不由更加惭愧，匆匆一同来到上房，羹尧和天雄周再兴兀自未睡秉烛以待，便连中凤小香和谢五娘，也在房中等着消息，闻讯也全走了出来，二罗赞虎忙将情形禀明，羹尧天雄不禁全大惊失色道：“这闻道玄真也歹毒，却想不到他竟借闻天声的事，去将这位老前辈激了出来，如非几位老前辈在京早有安排，岂不又将天山一派卷入漩涡，如今万幸丁真人未受蛊惑，暗中反加助力，又幸谢老前辈也与卢老前辈有旧，否则这场是非却说什么也难分辨了。”
中凤在旁抿嘴一笑道：“你只知道谢老前辈与卢老前辈有旧，却不知道小香姐和丁真人夫妇更有渊源咧，此刻那位卢老前辈也许还不知道她也在这里，否则她老人家早来看这位干女儿咧。”
众人不由全是一怔道：“当真吗？果真如此，那话便更好说咧。”
费虎又将卢十九娘的话详细说了。小香凄然道：“我也万想不到，还能看见她老人家一面，不过事隔十多年，如非恩师因为那两个孩子，辗转联想到她，便让老人家站在一处，彼此也未必便能相识。”
谢五娘慨然道：“我也因她和丁真人原来就是一对欢喜冤家，虽属夫妇，却往往因为一件小事也各走极端，才想到她身上，起初还以为受惑是丁真人，才命这孩子投书给她，却没想到，正好倒了过来。”
说着，便向费虎取回那只戒指道：“所好这一件东西乃是他夫妇当年合赠的信物，否则还几误事咧。”
说罢又长叹一声道：“说来她还是我盟姐，只是她这个火燥的脾气，和小性儿始终不改，却很令人难说，别看她说是只论是非曲直，不论亲疏远近，她这善善恶恶，一味固执己见的毛病，如非证据确实，却恐还须大费周章咧。”
中凤不由愕然道：“难道她对谢老前辈和丁真人的话全不能置信吗？小香姐是她老人家干女儿，那沙老前辈和他夫妇更是昔年刎颈之交，终不成不信我们，倒相信那些贼人吗？”
谢五娘摇头道：“这话很难说，如果是丁真人有所误会，那我是一言可解，她这人虽则热肠已极，哪怕为了别人一件小事，全可以性命相搏，但一经误会，也极难解释，那只好到时再说了。不过丁真人既着我们明日动身，不必担心，也许他已有成算亦未可知，否则他不是不知道他这位老伴的习性，决不会如此托大，这倒是可以略放宽心的，如依鄙见，还是照他的话说，等见面之后再做道理，这却不必再延迟咧。”
羹尧点头，忙命众人准备赶路，一面又将各方公文私函写好，分别专人发出。等诸事停当已是四鼓以后，各人全是一夜未睡，即便登程，这次上路，均力加戒备，是会两手功夫的，一律乘马，带上兵刃，结束停当准备随时动手，仍由天雄当先，二罗断后，周再兴费虎往来报讯，羹尧与中凤并马而行，谢五娘和小香前后策应，那孙三奶奶和剑奴侍琴，各提兵刃在后面簇拥，只各位老夫子，仍在驼轿之中，由得力家丁护持着。一路出城，天才五鼓，只见月淡星稀，晓露兀自未干，这一队人马车仗赶出十来里，太阳方才升起，这一段路上虽并无异状，但山行崎岖，渐趋险峻，天气又当初夏，又走了一程，到了晌午，人马全已饥渴，翻过一条岗子以后，忽见官道旁边，一座松棚下面，挂着一个卖酒幌子，棚中放着七八张白木板桌，天雄一看，那松棚乃系新近搭成，便桌椅炉灶也无一不是新的，虽然急思饮食，却不免心下怙辍，不敢下马，正在迟疑，那棚中已经出来两个伙计，拦着马头笑道：“我们这个小买卖，虽然开张不久，却茶酒饭菜，一应俱全，便马的草料，也备有绿豆细料，爷台如须打尖，便请歇马，一过此地，便不见得有我们干净齐备咧。”
天雄一见那两个伙计，虽然全是蓝布褂裤，头上扎着白巾，看去也像村店伙计打扮，却都生得精悍异常，便那一起步一抬手，也全是练家子动作，一望而知便是江湖朋友，正在沉吟着，忽见那松棚后走出一个孩子来，一手提着一条长鞭，看着山坡上笑道：“这地方是特为替你们预备的，你们要不吃，那前面的东西便吃不得咧。”
再一细看只见那孩子上身裸赤着，下身只着一条短裤，头上戴着一顶宽边遮阳大草帽，分明是个牧羊童子，却不见那羊在什么地方，但听那话却又分明是对自己而发，心中更加奇怪，那孩子走得较近，蓦然将那草帽微掀，露出小脸来，天雄一看分明是昨日所见，那戏弄二罗的丁兴，这才恍然大悟，正待招呼，丁兴又将草帽放下，擦身而过，只低声说了一句：
“快请后面的人吃饱了好赶路。”便提鞭而去。接着那两个伙计笑了一笑，又上来拦着马头道：“爷台，您是镖行的达官老爷吧，快请坐下来，也替后面的镖头老客们留下坐儿，要不然，这里是南来北往的官道，要教别个客人占去，我们便无法伺侯咧。”
天雄闻言，连忙翻身下马，进棚坐下，那两个伙计，一个牵过马，在棚外老松树上拴好，一个高唱道：“后面灶上快预备三五十位的伙食，大帮客人把坐儿全定了咧。”
正说着，忽见后面烟尘大起，一阵鸾铃响处，冲过来十来匹马，马上的一式玄湖绉褂裤，黑纱缠头，各带兵刃，当头一人，年纪约在三十上下，生得浓眉大眼，蒜头鼻，蛤蟆嘴，一脸横肉，一到棚前，便勒马诧异道：“才只几天没走这条路，怎的便添上新买卖咧。”
接着翻身下马掉头笑道：“哥儿们，这里倒是很凉爽，我们且先歇一会儿，吃一点儿，喝一点再走。”
那后面各人一声答应，也纷纷下马，便待向棚中走来，店中伙计连忙迎了上去笑道：
“对不住各位爷台，我们这是凑合着的小买卖，却想不到今天忽然来了大帮客人要打尖，将有限几个座头全包定了，所以只好改日再伺候各位，前面岭下便有好几家大店，各位不过多赶个十来里，便可歇息，还请多原谅。”
那为首的汉子一面张着天雄，一面冷笑道：“他便有大帮客人，还没有来，我们先喝一点又打什么紧，你们开店还拣主顾吗？”
那伙计又赔笑道：“爷台话不是这等说法，我们既做买卖，决无将客人赶出去的道理，不过事情有个先来后到，人家既然先来，又说全包了，小人能说不答应吗？既然答应了，又怎么能说了不算再招呼爷台们，万一人家后面客人来了，你教我们拿什么去伺候咧，好在各位全有牲口，便多跑个十来里，不过一会工夫，我们下次再小心伺侯，不是一样吗？”
那汉子却不理这一套，又冷笑一声道：“爷们这条路早走惯了，你打算欺负老子那是妄想，对不住，这一次老子们是在这里吃喝定了，他能包，老子也能包，说不定今夜连你那婆子全包了，对不住，老子不走咧。”
那伙计正待发作，又看了天雄一眼道：“客官，你听见吗，这可不是小人说了不算咧。”
天雄闻言哈哈一笑，立刻站了起来，缓步走出店外道：“我道是准，原来竟遇上吃横梁子的朋友咧，伙计你别管，这是我的事，待我来打发他们上路便了。”
说着，又走向那一群人面前大喝道：“朋友，你们是干什么的，我是干什么的，大家心里全有数。可与人家开店的无关，真要打算不到黄草坡便动手，在这里也是一样，我接着你的便了。”
说着猛一抬手，在一株老松树上一掌劈下，那合抱松树，竟被斫了一道掌痕，深深陷入寸许，那为首汉子不由大吃一惊，忙也冷笑道：“朋友，你真是好俊的功夫，冲着这一手，我们让你便了。”说着，向众人一使眼色，各自翻身上马而去。那岗子面原是一带长林茂草，中间夹着一条官道，虽有人家也不多，只不过一两处茅屋，那十来匹马，才冲出去十余丈，猛见一丛乱草之中，飞出一块石头，正打在为首一人额角上，那汉子猝不及防，只打得皮开肉绽，眼前金星直冒，翻身落马，其余各人，均各大怒，一面各操家伙，一面大喝道：“哪里来的小子，竟敢暗中伤人，还不与我滚了出来。”
有的竟回头看着岗上，谁知那乱草之中，一连又飞出七八块石头，这一次虽有备，仍不免有四五人受伤，接着跳出一个孩子，手中提着一条赶羊长鞭，略掀头上斗笠也喝道：“你们这一群不开眼的东西，是从哪里来的，小爷爷在这里放羊，谁着你们把我的羊群赶散了，不打你们却打谁。”
众人一看，那坡下丛莽中果然有十来只羊，但一见打人发话的却是一个十来岁的孩子，哪里放在心上，早有一人提刀纵落，大喝道：“你是谁家的孩子，竟敢这等放肆，还不赶快跪下，听候爷们发落，只一拿住你，便须活剥你的皮咧。”
那孩子冷笑一声道：“凭你也配说这话，小爷爷要让你翻上三个跟斗，少一个也不算数，你便跪下求饶，我也不会放了你。”
那人怒极，一挺手中短刀，便直斫过去，那孩子却和一头灵猿一样，霍的纵过一边，只一抖手中长鞭，刷的一声，便将那人拦腰缠了一个定，一下兜起，结结实实栽了一个跟斗，这时那当先的汉子，已经从地下爬了起来，一见相随各人倒有一半被石子打伤，那动手的汉子更丢了大人，不由大怒，也不顾额上石伤，掣刀在手也大喝道：“尔等全且退下，等我来拿他，看看到底是哪里来的野种。”
说着便抡刀扑去，那孩子大笑道：“你也未必便行，空说大话，有什么用处。”
说着一抖手中长鞭，又迎了上来，那鞭看去不过赶脚所用的驴见愁，只是一根细竹，上面系一条长绳，但在那孩子手中，似灵蛇一般，不等那为首汉子一刀斫下，便将手臂连刀缠上，接着手下一抖一扯，那汉子立脚不住，扑的一个狗吃屎，撒手扔刀，也栽了一个跟斗，这一来其余各人竟自各挺兵刃一拥而上，全向孩子围攻上去，天雄在坡上看得分明，不由大怒，拔出缅刀，连忙飞纵而下，谁知那孩子毫无惧怯，手舞长鞭将十来个长大汉子，打得七零八落，有的竟被兜着摔出去老远爬也爬不起来，心方暗赞，到底天山派真传威力不凡，便一个孩子，也有这等出色功力，忽又听对面坡下茅屋里走出一个四十多岁的村妇来，高声道：
“龙儿，你还不回来，当真讨打吗？”
那孩子连忙跳出圈子，大喝道：“我母亲有事唤我回去，今天先便宜你们这群脓包，只要有一天，再撞着我，小爷爷非着你们一个个全倒爬回去不可。”
说着，提鞭在手，一声吆喝，那一群羊，全从各处奔来，咩咩叫着，直向那茅屋而去。
那孩子行时忽一掉头，掀着斗笠向天雄看了一眼，天雄一看，那孩子虽然身材打捞和丁兴一般无二，却面目全非，那丁兴生就一张雪白小脸，非常可爱，这孩子却生就一张黑脸，兼之浓眉大眼，鼻孔朝天，配上一双招风耳，小嘴大得简直可把自己的拳头塞进去，端的丑怪已极，心中不由更加奇怪。那一群人已被孩子摔得头晕眼花，有的竟伤了好几处，一见天雄赶下坡，提刀而立，方疑两下是一起，心下更加害怕，忽听那村妇一唤，孩子竟然驱羊而去，天雄也未动手，方才松了一口气，但当着天雄吃了一个孩子大亏，未免太挂不住，那当头为首之人，虽也头臂受伤，却仍拾起地下的那口刀，挣扎着，奔向那村妇，厉声道：“你这妇人姓什么？叫什么？这孩子是你的什么人，你为什么容他在这官驿大道上，这等放肆，须知你赵大爷在这条道上，却容不得这等野孩子横行咧。”
再看那妇人却不动声色，只淡淡的道：“我姓梁，只娘儿两个在此放羊为生，这孩子虽说是我的儿子，却天生一付强盗胚，专一妄作妄为，连我也管不了他，客官既说他放肆，不妨代为管教管教，那我是求之不得，即使稍有伤残，我也决无埋怨之理。”
说着又向那孩子道：“我平日怎么对你说来，教你学好，你全不相信，一味要跟那贼子贼孙学，跟人横行霸道，如今人家已经找上门来咧，我看你如何是好？”
那孩子却躬身笑道：“妈，你放心，我虽不好，却还不至便跟那些贼子贼孙学，给万人唾骂，到末了还落上一个不逢好死，至于这些人他打算管教我那还早咧。”
说着，猛一瞪眼向那汉子道：“你们这些摔不死的浑虫，还不快给我找地方向阎王报到去，再在这里逗留下去，那可没有方才那等便宜，只摔上两个跟斗便算完咧。”
那汉子见他握着长鞭又待动手，连忙退后一步又道：“我也知道你手底有两下，不过真人面前别说假话，你敢报上万儿吗？”
那孩子又冷笑一声道：“你这毛贼兀自瞎了狗眼，难道连耳朵也聋了吗，方才我妈不是明明告诉你，我们姓梁，叫我龙儿吗？”
接着又喝道：“你问这个打算找场是不是，不过你们这些毛贼死期已到，要想再见那是来世的事咧。”
那汉子欲待动手，又自知本领不济，只有拉下脸来道：“只你万儿不错，那便行咧，快则三日迟则半月，少不得有人来讨回话。”
说着掉头率了众人上马径去，天雄看得分明，正待要问，忽见那丁兴从一丛茂草中又钻了出来笑道：“难怪几位老人家全说你不错，果然有些道理，不过这里没有你的事，还请赶快上坡去招呼各人吃饭打尖，最好吃完各人带上点馒头干粮，有水壶的把水盛满，马也上足料，前面不遇墙上有白粉圈儿的店却不得住宿，吃不得东西咧。”
说罢一阵跳跃，向那茅屋径去，天雄上得坡来一看，费虎和周再兴二人领了车仗人马已到，忙将见闻和羹尧匆匆一说，羹尧不由诧异道：“如此说来，这座松棚想是丁真人专为我们预备的了，如此盛情，我怎敢克当，还宜向这里店东致谢才好。”
小香中凤连忙双双以目示意，小香更悄声道：“无论是谁给我们预备的，人家既没露面必有用意，还宜照平常住店打尖才好。”
羹尧忙也点头，一同进棚，依言命众人吃喝了个足，各人又带上些干粮草料，给钱上路，才一动身，下坡不远，便见坡上那松棚火光大起，天雄不由一怔，心疑失慎，正待回头相助救火，羹尧忙道：“马兄只管前行，这松棚既是专为我们而设，也许用过便毁亦未可知，不然焉有我们一走，那便失慎之理。”
小香忙也笑道：“二爷这话不错，您不见马爷说的那间茅屋也烧了起来吗？”
天雄一看，果然那村妇和孩子所居，也起了火，这才相信，一切全是预为布置，便又策马前进，又走了约莫三四十里，道路越发险峻，一路上也曾经过若干茅店，更有沿途兜售酒食的，众人因羹尧传命在先，一概未理，看看渐到黄昏，山行原宜早宿，天雄却因所经全无白圈暗记，仍旧向岭上翻去，一到傍晚，便见那小径上时有行人来往，转比白天为多，大抵三三两两策马而行，也有的是山民打扮，还有村姑孩子夹杂其间，但大都一脸精悍之色，有的更一望而知是江湖朋友，但是敌是友，却无法分辨，又走了一会，天已黑了下来，却仍不见可宿之处，天雄正着急，等翻到岭上，方见一处村落，倚岩而筑，看去也不过百十来家，一进村口，便有店伙提着灯笼嚷道：“我们这里是摘星岩，小号双盛老店，老客如果不住，前面便要到黄草坡才有店，还有二三十里地，这路上固然不很平静，便野兽也多，老客却犯不着咧。”
接着又有一起店伙道：“偏你们双盛是老店，我们高升栈也不是新开的，房居又多又洁净，便伙食南北海味也全有咧。”
说罢，吵成一片，各自争将灯球递上，天雄忙道：“你们先别吵，我们这一帮客人不是寻常客商，谁合适谁不合适，还须让我先行看过才行。”那两家店伙又争吵着各请先行，天雄正在未决之际，那高升栈的店伙身侧却闪出一个短衣汉子笑道：“爷台是京里下来的吗？
我也是客人，现在高升栈住着，那里果然不错，您只去看上一看便知道了。”
天雄心中一动，忙道：“既如此说，那我就先到高升栈去看看，等不行再住双盛便了。”
说着又向店伙道：“我们是说明在先，先去看一看，住不住可没有准儿。”
那双盛的店伙却又嚷道：“老客，你别听他的，这位是他们的熟客，所以帮着拉生意，其实他们的房子虽多，却已住下了两三帮客人，人多还是住在我们那儿，包管除了你们一个外客也没有，如果是来往仕宦，简直就和公馆一样，房饭小帐更不敢多要，只凭赏赐。”
天雄也不管他，竟自先随了那高升栈的店伙，走去一看，那店竟在村尾不远，只隔十来家人家，便是下岭村门，再看那店门墙上，又画着两个双连的粉圈儿，忙道：“就是这里也好，只是我们人多，又是官眷，你们匀得出上房来吗？”
那店伙道：“小店虽在荒村，却因这里是一个南来北往打尖住宿必经之处，所以也有二三十间房子，虽然已有两帮客人住下，却只占了东西两跨院，和前进厢房，后进和上房全空着。
老客如尚不敷应用，方才那位，便住前进厢房之中，他是小店老客，小人也可以商量挪用。”
天雄点头道：“但有两进房子，也勉强可以对付，人家既已住定便不必再挪咧。”
那人却好也跟进店来，却笑道：“爷台不必客气，我虽住定在前，如果真不敷用，挪一挪也属无妨，出门人哪里不可，谁又背房子在外面走咧。”
天雄一看，只见那人年纪不过四十上下，中等身裁，虽然一身短衣，却生得净白面皮微有髭须，饶有书卷气，不像个江湖人物，但二目炯炯有神，也决不类寻常人物，连忙把手一拱道：“兄台尊姓大名，仙乡何处，适蒙指点宿住，已感盛情，既已住定，岂有相扰之理。”
那人一面答礼，一面笑道：“小人姓梁，贱名剑秋，祖贯扬州人氏，只因舍亲昔年经商西陲，落户兰州，特来探亲，就便一个人入川一览云栈剑门之奇，却想不到舍亲因事中途延迟，所以不得不住在此相候。”接着又道：“爷台贵姓官印上下，闻得前途伏莽不靖，杀人越货时有所闻，您既是过境仕宦，自有官兵保护，能容随行，稍仗德威，以免出事吗？”
天雄闻言不由微笑道：“小弟姓马，双名天雄，现随敝友年双峰入川，他虽是新任学政，随行也只幕友家丁，并未惊动官府，而且中途颇经凶险，梁兄如果随行，还恐无益有害，却犯不着咧。”
那梁剑秋忙道：“既如此说，倒是我失言了，马兄落店也许必有布置，小人也权且别过，容再相见便了。”
说罢便告辞回房，天雄也不挽留，忙将店中情形一看，只见那店是一连三进，东西两边均有跨院，中间上房和第二进全空着，那东边跨院，角门掩着，据说是一大帮药材客人，西跨院却是几小帮陪伴同行的客人，正在欢呼畅饮，那三进正屋，只第一进厢房住着姓梁的，忙将各房定包了，一面又出门迎出村外，不多时便见周再兴赶到，车马也全来了，等入店住下之后，天雄将经过一说，羹尧忙道：“这里既离黄草坡不远，夜间还须更加小心，以免出事。”
天雄方在答应，谢五娘却笑道：“今夜各人但请高卧无妨。
须知我们这店，既由人指点教住，便不亚铜墙铁壁，如果夜间不睡，也许明天那个大场面各人精神反感不济咧。”
羹尧连忙点头，正说着，那伙计忽来禀道：“酒饭已经备好，客官须用还请吩咐。”
羹尧正觉腹中饥馁，忙命开了上来，那伙计答应下去，不多时，便开上三桌盛席，不但羹尧愕然，便众人也觉奇怪，再看前面，便家丁佚役人等，也均有下席款待，其丰盛精致，连有些城市全不如，连忙唤来伙计问道：“这酒席是谁教预备的，你们对来往仕宦全是这样款待吗？”
那店伙笑道：“人人只管请用，这是老早专为大人预备的，要不然这村野店，便有银子，一时也没处去现办咧。”
羹尧忙又问道：“你们店东是谁，怎么得知我们会宿在此处，又是谁教预备的，你知道吗？”
那伙计道：“小店东家姓王叫王老好，至于这酒席是谁教预备的，小人却不敢胡说，也许大人明天便知道咧。”
说着，便从怀中掏出一张纸条来呈上道：“大人只看这张纸条，便明白了。”
羹尧接过一看，只见却是一张花笺，上面大书着：“秦岭群贼，明日必将聚歼，此间亦略有布置，决不虞宵小来袭，酒筵乃地主所备，不妨小饮，明晨可于辰牌动身，群贼如于中途相扰，届时自有人代为料理，但作壁上观可耳。”
羹尧看罢，不由奇怪，随手递向谢五娘道：“谢老前辈请看，这笔迹又和前见不同咧。”
五娘接过一看，微笑道：“这且不用管他，我们的事，既然有人代为做主，那是再好没有，一切但凭这位便了。”
说着忙向各人以目示意，一面先携了小香中凤入席，羹尧天雄二罗也会意再不说什么，等酒饭用罢，各人因为昨夜未睡，均有倦意，羹尧忙向天雄道：“马兄和两位罗贤弟全都连日辛苦，今夜不妨遵那柬帖上的话，各自安睡，便费虎也不妨去睡，权由小弟和周再兴值宿便了。”
天雄二罗原自不肯，却挡不住羹尧力劝，这才先去前进和衣而睡，羹尧等各人走后，独坐上房明间之中，便从行箧里取出一本书就灯下看着，周再兴也侍立一旁，中凤却扯小香，取出楸枰又去对弈，只谢五娘却将西间灯火吹灭先睡了。不一会，那村中便归寂静，除远处有一两声狗叫而外，什么也听不见，这时孙三奶奶因为各人全没睡，也寻出参壶和一枝老山参在煨着，她本来体胖，好吃肥腻东西，偏生今天席丰，羹尧等人吃得不多，她却得其所哉的下席之外，席上残肴，只挑可口的全留下大嚼一阵，痛啖之下，便宜了一张嘴，肚子却不肯答应，所积既多，自不能不急谋出路，所以才将参汤煨上，便取了手纸，径从上房明间由屏后向后院厕所而来，只因内急过甚，一到厕所也不管好歹，松下裤带，便是一个老虎大偎窝，把一张肥臀塞进那小小板房去，却不料内面有人猛然一推手大嚷道：“你是谁，且慢进来，这里还有人咧，”
孙三奶奶闻言不由吃一大惊，那人双掌推出又颇有力几乎闹了一个光臀扒在厕所外面，不由大怒道：“你是什么人，为什么这个时候藏在这里，须知俺孙三奶奶却不是好惹的咧。”
说着，一面系着裤带，便待动手，那毛房里的人却大笑道：“孙婶儿，您别生气，凡事总有个先来后到，您既这么急，为什么不早点来，这是您硬拿屁股向我脸上盖能怨得我吗，幸亏我是个孩子，要不然不嫌太丧气吗？”
孙三奶奶再就暗淡月光下一看，却是费虎，不由笑骂道：“俺道是谁，原来是你这小蛋蛋子，倒吓了我一大跳，这有什么丧气的，凭俺生也生得出你这大的孩子几个来，还不给俺快滚了出来，俺现在是急咧，要不然，俺再来一下不闹你一个满脸开花才怪。”
费虎闻言，连忙一个虎跳，蹦了出来，又大笑道：“孙婶儿，您别缺德，我让你就是咧。”
说着，也系好裤子，转在院子里等着，那孙三奶奶是蓄之久，而发之暴，满腹积郁，只一上去，便一泻无余块垒全消，龇牙一笑，结束停当，便自走去，费虎候差既久，连忙又补上那个缺，才蹲了下去，也痛快一下，忽见地下人影一闪，随听那茅房左侧老槐树上低喝道：
“好不要脸的毛贼，还不与我躺下。”
那声音却颇似昨夜送信的丁旺，慌忙擦抹干净，匆匆束了小衣纵了出来，再一看，只见院宇之中静悄悄的什么动静也没有，正在诧异，忽又听丁旺在院墙外面低声道：“小龙儿，快别声张，爷爷早吩咐过，别惊动年大人和手下，否则既使拿住个把毛贼也算丢人咧。”
接着又听一个孩子声音也低声道：“我倒不相信这些毛贼和京城里下来的几个奴才有多大能为，要依我说，反正明天非动手不可，不如将这鬼东西，宰了打包给送到双盛栈去，先送个信给他。”
说罢似听丁旺又道：“这个我却做不了主，只怕爷爷不会答应，就是把他宰了送到双盛去，奶奶也一定非生气不可，要依我说，还不如照几位老人家的话，将人头取下，尸骸用化骨丹化去，明天到黄草坡才交上一篇总帐不好吗？”
这几句话，费虎听得更外清楚，分明是丁旺无疑，但那另一个孩子又非丁兴，却不知道是谁，正待窜上院墙张望，猛觉被人一把夹背抓住低喝道：“你这孩子为何不睡，却来这里做什么？”
一听那声音竟是谢五娘，忙一张嘴，意欲禀明经过，却又被五娘一手将嘴掩着，一下挟向上房屏门外面，又低声道：“你不必说什么，事情我全知道，这事用不着你管，那两个孩子自会料理，再不回去睡觉，那便讨打咧。”
说罢把手一松，费虎再看时，便这一刹那之间，五娘人已不知去向，忙从西边夹巷仍绕向前进，当真去睡不提。在另一方面，羹尧坐了一个更次之后，也饶有倦意，枯坐更觉无聊，不由抛书而起，向周再兴道：“贤弟虎口伤势如何？如果遇上贼人，能动手吗？”
周再兴笑道：“些许微伤算得什么，只不过再遇上那老贼婆，便动手也属无妨，您想到房上看看吗？”
羹尧点头，略一束扎，取过宝剑，便向院落之中而来，周再兴也扣了一扣腰间那口缅刀，跟在后面。走到庭中一看，只见夜色朦胧，万籁无声，正待窜身上房，再看远处有无动静，遥闻西跨院忽有兵刃相接之声，但只片刻即止，羹尧连忙窜上房去，却又灯火全无，毫无异状，不由心下疑虑，忙又轻轻纵了过去，择了一处背亮之处，侧耳一听，只听下面有人低声道：“丁真人早经有话，今夜是来的，决不让他有一个活着回去，这西跨院算是交给我们的，却偏跑了一个，这不丢人吗？”
接着另一个人答道：“如今已追下去咧，量那贼也跑不了，可千万别惊动上房才好。”
羹尧这才知道西跨院也住的是自己人，料也定为丁真人所遣无疑，心下不由极为感激，正待回去，忽又见前面第一进房上，起了一火光，随闻也有叱咤之声，再掉头一看，周再兴已经提刀赶了过去，下面第二进住的马天雄也纵上了房，忙也跟着，纵了过去，等到第一进店房上面却又不见一人，只店门外大街上，尚有一片毒烟，和两三点余火未熄，再仔细一看，那街上，还横着三具尸首，但首级均已不见，腔子里兀自冒着黄水，三人不由全都大为诧异，暗想功夫高低不说，怎么下手这等快速利落，半点动手痕迹也看不出来，便将三个活人宰了取去首级，正在纳闷，忽又听那厢房里住的梁剑秋似乎梦呓着在说道：“朋友，天色不早咧，您先请上床睡觉好不好，赶明儿个还须有事，您这样陪着我，那便太辜负了我们一片心意咧。”
接着又笑道：“来，来，来，咱们再干这一杯，您可别再耗着咧。”
羹尧方向天雄道：“这位就是你说的那姓梁的吗，你说他是扬州人，怎么一口京音呢？”
忽又听身后轻轻一拍掌，马小香已经赶来低声道：“二爷先请回去，马爷、周爷也请安置，须知今夜的事，却用不着我们管咧。”
三人一听，连忙一同回到上房，遥见谢五娘也在那明间之中和中凤正在说话，羹尧忙道：
“老前辈也没睡吗？丁真人这份盛情却着实可感咧。”
五娘微笑道：“岂止他一人而已，为了替这一方除此大害，和以后一切布置，已经使好几位大费周章咧。”
接着又道：“天色委实已经不早，这里的事，虽然有人全担了过去，明日上路，也许还有事故，大家还宜早睡为是。”
羹尧方欲再问，五娘似已知道，忙又笑道：“公子不必猜疑，老实说此番出力的全是自己人，丁真人不过总其成而已，如只凭他一人一家，却布置不来咧，你想见见他们各位那也容易，只群贼一除，这善后之策却全在你身上，便想不见也不行，此刻还是先睡的好，便其他各位，也落得趁此多歇上一会，却无须再多劳累了。”
中凤也笑道：“谢老前辈既如此说法，想必一切策划，全已知道，她老人家，既一再吩咐我们早睡，还宜遵命为是。”
羹尧只得命各人去睡，自己也和中凤进了东间，但到底放心不下，忙又悄声问道：“今晚这事太以奇怪了，那丁真人或许另有顾虑，不到时候不肯露面，也还罢了，这谢老前辈为何也不肯说，这不太见外吗？”
中凤笑道：“傻子，人家不说自有不说的理由，你多问不也枉然吗？”
羹尧忙道：“那你已知道了，何妨先告诉我咧。”
中凤又笑道：“你这话更是岂有此理，我如知道，焉有瞒你之理，我方才说的，也不过察言观色而已，我们不知道，说不定已有好几位老前辈为了此事赶来，在这几天当中，他们暗中已和贼人较量好多次咧。”
说着，便相携入睡，一宿无话，第二天清晨才一起来，众人梳洗方罢，想见店伙来报道：
“禀年大人，外面现有秦岭闻道爷要见大人有话面禀，见与不见，还请示下。”
羹尧略为一怔之下忙道：“既然秦岭有人来，焉有不见之理，你命他进来便了。”
那伙计答应一声，方欲退下，天雄忙道：“且慢，我还有话，等禀明大人再说。”
谢五娘在旁却笑道：“马爷不必过虑，此贼虽然心狠手辣，阴毒异常，但今日之事，却无庸戒惧，他此来不外约定在黄草坡动手，少时他来，公子只管答应，决无妨碍，便稍有不逊也无庸计较，否则反而落小家气了。”
说着向店伙道：“你不必耽搁，只管请他进来，只说大人有请便了。”
羹尧和天雄见五娘这等说法，忙也挥手令去，不一会便引了闻道玄进来，羹尧见他一身道装，竹笠芒鞋，虽然左臂大袖虚悬着，却一脸凶悍之色，连忙迎了出去，微笑道：“道爷乃是出家人，为何也在秦岭公然开山立柜，年某自在京之日，即多蒙贵寨遣人赐教，便这一路上，也迭有周旋，今日到此意欲何为，还请明说，年某虽蒙皇上钦点主考，又出身世族，但对江湖规矩还稍知一二，只道爷划出道儿来，我是无不遵命，如果藏头露尾，便反倒非本色了。”
闻道玄冷笑一声道：“姓年的，你能说这两句话倒不失为漂亮，今天我们是打开窗子说亮话，谁也不必瞒谁，我这趟来，可没有把你看成什么大人小人。说老实话，我秦岭门下，老少三辈，打从侯异丧命，向成被辱，和这一路以来的零碎细帐，全算在你头上，今天便到了我们结帐的时候，从这里下去二十来里，地名黄草坡，我们在那里恭候大驾，你要真按江湖规矩，不妨将所有高亲贵友全带去，彼此见个高下，否则你如打算倚官仗势，也不妨赶快向川陕调兵保护，我们是官私两便，只得你一句回话便行。”
羹尧不由哈哈大笑，声震屋瓦道：“好个官私两便，不过这话须分两面来说，道长既以江湖规矩来向年某见教，黄草坡自当赴约，决无再假官兵出力的道理，但是贵寨在这西北一带所行所为也决为天理国法人情之所难容，此番年某如果落在下风，自当由贵寨报仇雪恨，杀剐悉由尊便，如果万一年某幸能致胜，那便官私两面全由不得道长咧。”
接着又道：“道长此番前来，年某既不得不以客礼相待，自难得罪，但如在黄草坡一会之后，再行遇上那便难说，你既是世外之人，还望自爱才好。”
闻道玄连忙脸色一变冷笑道：“好，你既答应敢赴黄草坡之约，我们少时再见，贫道失陪了。”
说罢便退了出去，羹尧正略一欠身，说声：“恕不远送了。”
猛见从前进走进来一个孩子也冷笑道：“你这没胳膊少腿的废物算是什么东西，居然也敢来现眼，须知这是人家客气，如果年大人是我，那便说不得，再替你留下点记号咧。”
闻道玄一瞪眼道：“你是哪里来的野种，竟敢出口伤人，须知你在这店里，我自不得不看在姓年的份上不加深究，只一出这店门那便不用怪我，要管教管教你咧。”
那孩子大笑道：“老杂毛，你别臭美，你仗着谁的势，打量我不知道吗？真要不服气，我也不会在这里宰你，我们且到外面试试，你就明白了。”
天雄在旁一看，正是昨天所见那牧羊孩子，忙道：“小朋友，他既约定在黄草坡相见，还是由他去吧，否则我们原不相识，他也许就又说不是江湖规矩咧。”
那孩子猛翻怪眼道：“你知道什么，这些下三滥不要脸的毛贼，本来自知本领不济，暗算又没成功，已经打算像软盖子王八一样爬回老巢咧，只因昨夜又赶来了两三个该死没死的老贼，所以又仗着胆来约地叫阵，如果就这样让他回去，那太便宜他，又由得他说嘴咧。”
说着又道：“这是桥归桥路归路的事，用不着你们管，我就是看在他侄儿份上，也非要他翻上三五个跟斗才放他回去咧。”
说罢，又向闻道玄道：“你不是要到外面去动手吗？咱们先去试试看，到底是谁管教谁。”
羹尧方欲唤那孩子问明来历，再加劝阻，忽听小香在房中低声道：“此事二爷不必管得，还请准备启程上路才对。”
说着，那闻道玄和孩子已经双双纵了出来，一路到店外，闻道玄单掌一起，便待动手，孩子却笑道：“你急什么，这里是人家店东的买卖，咱们可别让客人进出不便，索性到村外再动手不好吗？”
闻道玄不由怒道：“那也好，只你这小杂种，不打算逃走便行咧。”
那孩子一面向前蹦跳着，一面又笑道：“你这老杂种别骂人，我平白又逃什么，小爷爷惯耍猴儿，你还有一阵跟斗没翻咧。”
那村门离开高升栈本没多远，两人脚程又快，只一转眼便到，一到村外，闻道玄又待动手，那孩子忙又道：“且慢，我还有话说。”
闻道玄怒道：“现在已到村外，你不动手还有什么话说，打算只耍嘴皮子，道爷却不答应咧。”
那孩子笑道：“你这大年纪，怎么火气还不退，我要说的话是为你好，你只有一条胳膊，又不亮兵刃怎么动手咧，万一输了，岂不又说我欺你年老残废，我才不落那个声名咧。”
说着一抖手，从腰间呛啷啷连响，扯出一条烂银也似的索鞭来大笑道：“你只一只右手，我凭这条索鞭也只用一只右手赢你，如动左手便算我输，还不快亮兵刃吗？”
闻道玄怒极阴恻恻一笑道：“这可是你逼出来的，刀枪无眼，你却不能说死得太冤咧。”
说着霍的一声，也抽出盘在腰间的那把缅刀又道：“这一来，你这野种没话说咧。”
那孩子手下一抖，那条软鞭便似一条游龙，直向他腰间缠来，口中一面说道：“只你不让人说我欺你残废，自然没话说咧。”
闻道玄冷不防他说动手索鞭就到，还真几被缠上，忙也纵过一边举刀相迎，一老一小两下杀在一处，如论功夫，闻道玄原本曾得真传，在秦岭五毒之中，算是第一能手，无如年老气血已衰，又新受重伤，断去一条胳膊已和鱼翠娘比斗时差得太远，加之那孩子寄父母均是身兼诸家之长的隐名大侠，自一以留便以秘诀相授，从小练成一身童子功，那条索鞭又是一件刚柔兼施极其露巧的兵刃，所以一上来便打成平手，时间稍长，闻道玄反呈不支，连拆数十招，渐渐动作迟缓，气浮带喘，那孩子见状，越发紧逼过来，把一条索鞭使了个风雨不透，呼呼直响，嘴里还不断的说便宜话道：“老杂毛，你别害怕，小爷爷早说过了，决不会把你宰了，至多只着你翻上两三个跟斗便算完了，你如自知不行，只实话实说，我也不过管教管教你便行咧，这也犯得着硬撑下去吗？”
闻道玄心中愈怒刀法越乱，一下几被索鞭缠着，这时店中车马已经上路，仍旧是天雄一马当先，那孩子一见天雄跃马而来，连忙呛啷一声收鞭，跳出圈子喝道：“老杂毛，现在谁行谁不行，你总该自己明白咧，如不打算当场出彩，翻上几个跟斗便好好乘此收篷回去，否则却不用怪我不留你这副老脸咧。”
闻道玄正在看看就要现眼丢人，一见孩子这等说法，又见天雄已到，羹尧等人一定启程，忙也一抹额汗收刀勉强喝道：“道爷尚有正事在身，不耐烦再和你纠缠下去，我们前面再见。”
便直向岭下走去，孩子也不追赶，收好索鞭，转头向天雄道：“你快通知后面，无论如何要在辰牌以前赶到黄草坡，也许可以省掉不少的事，否则虽也无碍，却须大费手脚了。”
说罢，从一株小树下面，取出一个小竹笼提在手中放出一只带哨鸽子，直向岭下飞去，天雄方待要问，孩子跟着也飞跃而去，恰好周再兴已飞马赶到，忙将所见一说，着他回报羹尧和众人，自己又策马前进，那段山径是绕岭盘旋而下，形势非常险峻，有些地方不但车不能方轨、马不能并行，而且好几处全是断崖千尺，下临绝壑，稍一失足立刻粉身碎骨，也不过才下去五六里，便发现好几处，均有残骸血迹，显见得不久以前曾有人厮拼过，不由心下惴惴不安。正在惊疑不定，遥闻前面一片叱咤，夹以兵刃相接之声，只因路转峰回，却看不见是什么人相搏，连忙策马转身过去一看，只见一片危岩上面，四个人正在捉对儿厮杀，两个壮汉全在三十有余，四十不足，一式青布褂裤，青布缠头，一个是一条虎尾三节棍，一个是一口朴刀，另两个一个是一身紫花标褂裤，颇似近处山民，一个是上身青绸短褂，下面玄色湖皱夹裤，全是用一幅青纱把脸蒙着，一人一口短剑在和那两个青衣汉子斗着，那使三节棍的一面拼命相搏，一面喝道：“你两个既然有种，愿意替姓年的卖命，为什么把脸蒙着，连姓名全不敢说，这也是江湖规矩，能算英雄好汉吗？”
那穿青绸短褂的哈哈大笑道：“你大太爷只知杀你们这些淫贼为民除害，却说不上替谁卖命，要论通名道姓，你两个还有些不配，少时取下你的脑袋，少不得会告诉你们的头子我是谁。”
说罢，趁着来人一棍打空，平地窜起丈余大喝道：“大哥，我们是开路前锋，前面还有好几处埋伏，却耽误不得咧。”
说着，一剑向那使棍汉子当头盖下，更不容还手，便刺中右肩头，那汉子惨叫一声，撒手扔棍倒了下去，那蒙面人更来得利落，趋势身子一翻，两脚落地，一下便将脑袋斫下，提在手中，飞起一腿，将尸骸踢落崖下，向前赶去，那另一个穿索花标布褂裤的人，也将敌人逼到崖边，闻言大笑道：“贤弟放心，我这也就快咧，难道还能让来客见笑自己动手吗？”
那使扑刀汉子一见使三节棍的丧命，不由心下一惊，正待夺路逃走，那穿紫花标褂裤的蒙面人大喝道：“老爷已经查得明明白白，今天一共要六十三颗人头才够给孟三婆婆缴数，你打算走那是妄想。”
喝罢，手中短剑一紧，一下便将来人扑刀荡开，飞起一腿踢倒在地，也取了首级，将尸首踢下崖去，跟上前面那人而去，天雄一见，才知贼人沿途均有埋伏，自己这一方面也有布置，并已有人在前开路，连忙大叫道：“两位朋友如此高谊，马某心感已极，但一路偏劳未免不当，还请少息，稍通姓名，一同前进如何？”那两人却不回答，一路使开燕子飞云纵工夫，疾趋而去。恰好后面费虎又到，忙又命飞报回去。一面加上一鞭，赶向前面，只才不到里许，便赶上前面那两个蒙面人，下面小径也略为空阔，身侧峭壁却有四五株老松，便似虬龙一样，盘结其上，有一株更一枝斜出在官路上，约莫二丈来高，倏听一声呐喊，那树上忽然连弩齐发，便似和箭雨一般，向两人射下，还夹着几枚五毒烈火弹，只打得遍地火光，毒烟四布，那声势之盛，饶得天雄久经大敌，猝不及防，也为之骇然，猛见二人双双向后窜出丈余，避开弩箭烟火，各自把手一扬大喝道：“无知贼奴，竟敢拦路伤人，还不与我全滚了下来。”
接着似乎各自打出了一种极小暗器，只听那树上一阵惨叫，立刻落下好几个人来，那两个蒙面人乘着弩弹稍停，便又一齐挺剑窜上树去，一连劈下数人，哈哈大笑道：“贼奴伎俩也不过如此，只是却教朋友费事了。”
说着，手抛、脚踢，将那些已死未死的贼人，全从山坡上弄了下去，一霎时，便似稻草人一般，飞舞成一片，转眼全尽，天雄不由看得呆了，等用布卷堵上鼻子，再赶前去一看，二人又走了，只剩下一地血迹和弩匣兵刃，此外还留下两三粒精铁所铸菩提子，再向那山坡下面看时，却另有一条山径，直通向前面，那山径上停着三五匹马，另有三五个人也用青纱蒙面，正动手就抛下去尸首割取人头，向麻袋里装着，但是山坡极陡上下相距也有十来丈高下，却无法下去，正在发怔，周再兴又已赶到，一问情形，再一看那两枚菩提子，忙道：
“这是我了因大师伯的独门暗器，难道那两位蒙面人便是方兆雄和单辰两位师兄吗？照这样看来，他两个竟未置身事外也参与其中了。”
说罢忙又取了菩提子回报，天雄仍向前面赶去，又走了一程，那条小径更转陡窄，遥见一处断崖，中间用石梁连着，水声便如奔雷一般怒吼，那石梁上却站着一男一女两个白发老人拦住去路。正和两个蒙面人似在争论，等走得较近一看，只见那个女的正是前次被谢五娘惊走的夜叉婆卞太婆，那男的一个，身穿一件青布大褂，却生得枯瘠异常，加之又是一个狭长脸，再配上一副吊客白眉两只绿眼珠，便似一具活僵尸一般，一望而知便是一个难缠角色，那两个蒙面人也似有戒惧不敢大意，两下相距也不过三五尺远近，卞太婆手中是一根镔铁齐眉棍，那一个男的老人却空着两手正喝道：“我老人家本已久不出世，也懒得与你们这些无名后辈较量，今日之事，实是尔等欺人太甚，所以不容我活无常巴大魁不出来，你两个既不肯通名道姓，只赢得我这一双追魂手，那我便听你们的，否则此处便是尔葬身之地了。”
那卞太婆却阴恻恻一笑道：“巴老前辈，你老人家先别这么说，今天所以请你老人家出来，本是为了专对付哪几个老不死的东西，这两个小子那值得你动手，你容我先上，等我不行，你再来不好吗？”
说着一抡铁棍大喝道：“我不管你两个是什么东西变的，既敢替那年小子一死，还不快来纳命。”
那身穿紫花标褂裤的蒙面人大笑道：“我不过因为他昔年虽在流寇之中杀人如麻，近来却颇知悔过，已经安份守己多年，才稍存客气，你当我们便怕谁不成，既如此说，我先宰你也是一样。”
说着挺剑便上，卞太婆也举棍相迎，杀在一处，天雄一听，那老头儿竟是昔年在流寇中横行甘陕的悍目活无常追魂手巴大魁，不由大吃一惊。暗想这老鬼不但内外功夫均臻化境，便那一双鬼手，也有七步追魂，从无活口之称，如果那两个真是方单二人，却恐难抵敌，人家这次不避艰险为友尽力，如果让他二人稍有闪失，却如何是好，想着，正待翻身下马，先赶过去一拼，那巴大魁已经哈哈笑道：“卞赛珠，你不必如此，他两个既然如此目中无人，哪会把我这老头子放在眼中，你我二人正好一对一个，也让他两个先见识见识不好吗？”
说着，略一提气，竟似一个纸人一般，越过卞太婆，直奔那穿青绸短褂的蒙面人而来，一面又道：“你这小子既敢如此出言不逊，还不赶快动手，老夫只凭一双肉掌，斗你这口宝剑便了。”
那蒙面人初似趑趄不前，一闻此言，倏将短剑向腰下一插，大喝道：“无知老贼休得逞强，我等不过因念你洗手多年还能安份，才用好言相劝，当真还能怕你不成，你既仗这鬼手成名，我便也以双掌奉陪便了。”
说着双掌一分，右掌一个推窗望月，当胸按去，那巴大魁冷笑一声，便如枭鸣鬼叫道：
“这一来，你就死得更快了。”
说着更不闪避，猛伸右手，便来刁他手腕，那蒙面人倏一收掌，左手一并二指，便向巴大魁关元气海之间点到，巴大魁也左手一沉，切了下去，那蒙面人一收左掌，右掌又拦腰横切过去，两下掌声呼呼风响，蒙面人似已以全力相搏，巴大魁却仍随意应付，似在有所窥测，天雄一看，方说得一声不好，立刻翻身下马，准备接应，又听那巴大魁笑声桀桀道：“我还道你是什么东西变的，原来竟是武当门下，打算藏头露尾，这就要打发你回姥姥家去咧。”
说罢，手下一紧，便又逼过来，那蒙面人勉强接了七八招，便感不支，再看巴大魁那双手，黑漆漆的便如鸟瓜一般，心下愈骇，正待纵起相助，猛听巴大魁一声冷笑，上面右手一并二指，一个金蜂戏蕊直取蒙面人二目，蒙面人方一挫身避过，那巴大魁左手一个饥鹰剔羽，一掌已经扫中蒙面人大腿，只叫得一声哎呀，便倒了不去，天雄不由大怒，连忙纵身而起，一劈空掌打去，一面大喝道：“无耻老贼，休仗鬼手伤人，我小鹞子马天雄来也。”
那一掌，天雄因心切救人，一下用了八成潜力，还离开五七尺远近，便有一股劲风扑到，巴大魁不敢轻敌，连忙闪身避过，天雄更不容缓手，一上来便将九里山王彭天柱所传绝艺施展出来，双掌疾如风雨，招招直逼要害，饶得巴大魁功力精纯，又是一双有名的死手，也暗暗称奇，一连十余招过去，倏听后面一阵鸾铃响处，有人高声叫道：“马兄少歇，且待我来拿这老贼。”
说罢，倏觉眼前一亮，一个白衣人已经纵落身侧，大喝道：“大胆老贼，竟敢又不安本份，还不快纳命来。”
天雄连忙跳出圈子，再掉头一看，却是那住在第一进厢房的梁剑秋，此刻已经换上一件白罗长衫，下面是罗袜云履，更加显得是个读书人，后面还有一黑一白两匹俊骡，那白骡空着，黑骡上面却端坐着一个黑里俏的中年妇人，再一细看，正是那山坡下面，茅屋里的村妇，此刻却容光焕发也换了一身玄色湖绉衣裤，头上把一块黑绸帕子笼着头发，背上套着一把铁背镶银弹弓，手上按着一柄长剑，秀眉微耸向那梁剑秋道：“你看你，只迟得一步，便已误了大事，如不将这老贼拿下，你对得起老和尚吗？”
又听那梁剑秋微笑道：“你放心，他跑不了。”
接着又是一声清叱向巴大魁道：“你这老贼，昔本造孽多端，一向久稽显戮，如今又来蹬上这混水，那是活得不耐烦咧。”
说着连浑身衣服也未束扎，略一拱手，两袖轻分，便又笑道：“你不是仗着一双鬼爪子得名吗？今天我且试试你这追魂手，到底有何厉害，还不快发招吗？”
巴大魁见来人从容不迫，大有轻敌之意，不由大怒道：“你是什么人，既知老夫威名，敢来送死，可先报上你的万儿来，老夫掌下却不死无名之鬼咧。”
那梁剑秋却大笑道：“你既敢从褒城二次出来，难道就没打听过，这一趟出场的有些什么人吗？”
接着又道：“我夫妇一不占山，二不立寨，也不是什么了不起人物，业说不上什么万儿，不过你既有一双耳朵，总该知道武当北宗的奇门剑梁刚和子母金梭何湘云夫妇，如今我们既然见面总算有缘，你当年所欠的那笔血债，这也就该算一算总帐咧。”
天雄在旁一听来的竟是武当北宗有名的梁氏夫妇双侠，不由心中暗想，这夫妇二人论辈份虽非各老前辈可比，但为武当北宗传人，不但那奇门剑和子母金梭，极少有人能敌，便那内家功夫也有惊人造诣，较之了因大师周浔等人只不过略逊一筹而已，但不知何以这次也请来相助，想着，忙向那黑骡上坐的何湘云一拱手道：“在下陕西马天雄偶随敝友年双峰入川赴任，却想不到秦岭群贼迭加暗算，幸蒙贤伉俪拔刀相助，不胜感激，不过这位蒙面朋友，也因暗加援助，致受重伤，这老贼阴手伤人极其厉害，不容不从速医治，还望代挡一阵，容我将他背送后面车上，再为设法才好。”
那何湘云忙道：“马爷不必着急，这位蒙面朋友之所以受伤，实因愚夫妇来迟一步所致，只等我那外子将这老贼料理之后，少不得设法医治，你如此刻将他送到车上，倒反缓不济急了。”
说着，猛然秀眉一耸，把手一抬，娇喝一声打，接着又高声道：“无知老贼婆，竟敢不仗真实功夫取胜，暗下毒手，天下有你这等不要脸的江湖道吗。”
天雄再掉头一看，那卞太婆已被另一蒙面人逼向石梁上退去，那石梁不过二尺来宽，却有四五丈长，下面水流湍急，一眼看去何止百尺高下，卞太婆看着退到石梁中间，等那蒙面人也追过二丈来远，猛然连招呼也未打，突然身子一挫棍交左手，右手一扬打出三支天狼钉来，那三钉齐发，偏又全是打的下三路，只中上一钉，倒下石梁必死无疑，所以何湘云也吃一大惊，一声娇喝，忙将平生仗以成名子母金梭打去，那梭长只不过三寸有零，指头粗细但却内藏弹簧，暗顶着三支子梭，细薄如针，不过寸许长短，只一打中敌人，那弹簧受顶，母梭尖端一开，子梭立穿皮肉，随血运行，即使无毒，时间一长也非死不可。如果遇上劲敌用手来接或者用兵刃一格，触动弹簧，子棱也会自己打出，照样穿皮透肉，制人死命，如再喂毒，那便越发难救。但何湘云那一梭虽然打出，卞太婆三钉均已脱手，那蒙面人，蓦然叫声哎呀，便向石梁下面倒去。卞太婆一见得手，正在桀桀大笑，却不料那子母金梭也到，卞太婆也久经大敌，深知厉害，一听梁刚报上姓名，便防有此着，忙将身子向后一仰，在石梁上，使出铁板桥功夫，那一梭，原向她胸腹之间打来，那狭的石梁，本难闪避，这一下却好擦身而过，卞太婆正在又桀桀一笑，翻了起来，谁知那蒙面人也未中钉，只不过因为那三钉来得太急，又毫无闪避之余地，这才用了一个倒垂莲的架式，双脚钩紧石梁倒翻了下去，那一声哎呀原是诱敌之计，这时候，却用了一个倒卷珠帘，翻身上来，抡剑在手大喝道：“该死贼婆，还不与我滚了下去。”
一声喝罢，手起剑落，拦腰砍去，这一下不仅出乎卞太婆意料之外，便连何湘云马天雄以及正在搏斗的巴大魁和梁刚也不由一怔。那卞太婆，人方站起，上半身尚未伸直，剑锋已到身边，虽有铁棍在手，却无如来势太快，接招不得，便足下也无由闪避，又是一个折腰新起之势，连退后全办不到，只得把牙一咬，身子一侧倒将下去，只听得卜咚一声，下面水花飞溅，人便不知去向，那蒙面人不由哈哈大笑，转向石梁这面踅了回来。那巴大魁初闻来的是梁家双侠，也自一怔，但自恃退隐褒城以来，功夫并未丢下，手底阴劲更加练得炉火纯青，忙又阴恻恻一笑，用一双碧眼看着梁刚道：“原来你们就是什么梁家双侠，老夫虽然也有个耳闻，但我自洗手以来，对于新出道的后生小子，却不甚留心，你既来此打算接这一场是非，那是想在老夫眼前露上一两手了，不过我自洗手以来，从不带兵刃，你既以奇门剑得名，想必精于此道，不妨就用你那门剑来和老夫这双肉掌较量较量如何？”
梁刚大笑道：“无知老贼，你不过仗着那一双鬼手，自以为比用兵刃还强，所以落得大方，激人以拳脚来和你动手，便可稳操必胜之算，既如此说，梁爷也先凭拳脚和你走上两趟便了。”
说罢，双手抱拳一拱，道了一声请，却卓然而立，并不动手，巴大魁忙也略一拱手道了一声请，一面道：“你既愿以空手较量拳脚，为何却不动手，还等什么？”
梁刚笑道：“你既以老卖老，就该先发招才是，我如一动手，便轮不到你还招咧。”
巴大魁不由大怒，猛翻碧眼道：“你这娃儿就当真看得老夫这样不济吗？”
说着猛伸双手，一个推山式扑来，梁刚却哈哈一笑，身子一闪，已经到了他身后，劈头一拳向后脑斫下，巴大魁双掌推空，忽听脑后生风，慌忙身子一转，一个魁星踢斗，右手来刁手腕，左手一并二指，便向胸膛点去，这双手几乎是同时并用，梁刚猛收右掌，身子一侧，掌势一沉，便向他左掌腕上横切过去，巴大魁左掌一收，右掌一翻，转向梁刚肘上切下，双方动作均如闪电，一转眼已经连拆七八招，巴大魁虽然掌风逼人，却全被梁刚从容化去，有时一掌明明打上，却只差分许，依然伤他不得，最奇的是他那追魂掌，常人当之只掌风所及，不死也非重伤不可，梁刚却若无其事，巴大魁转觉得奇怪，只一近身，必被一种潜力逼回，好像对方除拳脚而外，浑身皮肉全有真力反击一般，心下正在诧异，猛听那蒙面人一声吆喝，卞太婆已被打下石梁去，不由心中一惊，同时他因卞太婆系属昔年相好，被逼不过，才重又出来做这下车冯妇，却想不到，亲眼看见旧日情妇竟自当场丧命，这一来连惊带怒，那手下更加凶狠毒辣，竟成了拼命相搏，那梁刚却越发从容，索性使出一路本门绝艺八卦连环掌来，不但绝不容他近身，便想照面全难，老是像一个纸人儿一般，跟在他身后转着，一会儿巴大魁便竟头晕眼花，出手渐缓，猛听梁刚一声长啸，接着大喝道：“老贼还不躺下，今天便是你死期咧。”
一声喝罢，乘着巴大魁一掌打空，左掌一沉护定自己胸腹，右掌却向他左乳下一按，只听得巴大魁一声惨叫，便直挫了下去，这原是一瞬间的事，就这巴大魁中掌倒地之际，那蒙面人也将先前受伤倒地身穿青绸短褂的另一蒙面人扶了起来道：“贤弟你怎么着咧，这老贼鬼手厉害，不至伤残吗？”
那人不语，只把头连摇，梁刚却笑道：“方兄不必着急，这老贼鬼手虽然厉害，其实只不被震伤脏腑，点中要穴却无大碍，决无残损之理，如果真不放心，不妨由小弟代为一看就便医治便了。”
天雄闻言忙道：“这位受伤的是谁，既不便露面，必有难言之隐，小弟也不敢勉强叩问，不过梁爷如精伤科，还望从速医治，我们后面车仗少时必到，上药包扎之后，便可先请上车咧。”
那穿紫花标布褂裤的蒙面人闻言忙道：“马兄但请放心，弟等决无隐瞒兄等之理，所以要藏去本来面目，只不过为了不令群贼得知才好一网打尽而已，如今这也就快到黄草坡，前面不远便当露面了。”
说着，便一面将穿青绸短褂的蒙面人又平放在地上，解下中衣，露出大腿来，只见那一掌，正斜切在左侧，四五寸长，一掌来宽的一道伤痕全作青紫色，毛孔已经沁出血来，梁刚一见，微笑道：“人说老贼鬼手厉害，原来也没到家。”
接着又道：“贤弟不必强运真气，加以封闭，只忍痛须臾，便可无害了。”
说着，回顾那巴大魁冷笑道：“你以为你这双鬼手伤人，便无法救治吗？我且在你未死之前，教你看个稀奇便了。”
那巴大魁自挫了下去之后，便呕血不止，胸臆奇痛如裂，闻言猛瞪凶睛，挣扎道：“姓梁的休说便宜话，你巴老太爷只因有话还想问他，才留他活口，你当老夫手下真有不到之处吗？”
接着又呕血不止，连耳鼻全冒出血来，昏晕了过去，梁刚只微笑了一下，忙从身边取出一口小刀来，在那受伤的蒙面人伤痕上一划，开了一道口子，一面在伤痕外面，用手轻轻按摩着，刀划口子便冒出紫血来，那受伤蒙面人不一会，也略闻呻吟，接着紫血也不断的流了出来，梁刚那手底下也愈着力，这里各人正在注意着那蒙面人的伤势，忽见费虎疾驰而来道：
“马爷，二爷又几乎遇刺咧，这真险极了，怎么您在这前面反不知道咧？”
天雄不由大惊道：“当真吗，那刺客从什么地方出来的，二爷受伤没有？”
费虎下马喘息着道：“还好，不过如非那位谢老太太和二奶奶来得快，香姑那一手梅花针打得又正是时候，也就真险得很。”
接着一看各人和地下躺着的蒙面人，忙又道：“这里也出了事吗？这位受伤的是谁咧？”
那穿紫花标布褂裤的蒙面人闻言忙也道：“那刺客是个什么长相，你们二爷现在又在哪里？”
费虎道：“那刺客一共二人，一个自称三眼天王，是个没有胡子的老头儿，活像是个老太监，一个是那李元豹的老婆林琼仙，如今全跑了，我们二爷这也就来咧。只因谢老太太和二奶奶怕前面也出了事，所以才着我赶来，这里到底怎么一会事咧？”
梁刚忙道：“那没胡子的老头儿既自称三眼天王，是一张通红的大脸，秃头顶，两眉中间有一处伤痕，像一只竖着的眼睛吗？”
费虎点头道：“正是此人，爷台，您认得他吗？”
梁刚忙道：“我虽认不得，却知道他叫三眼天王廖树声，原也流寇出身，素精铁布衫功夫，本也凶淫已极，更擅采补之术，妇女只被看中非死不可，只因有一次被一位前辈侠僧遇上擒住划破印堂，破了功夫，又将他阉成老公，训诫了一顿方才放去，却不料这贼虽然得命，却记恨在心，竟择地隐藏，痛下苦功，又练成一身惊人绝艺，二次出世寻仇，虽然那位侠僧已经坐化，无从报复，他却又纵横江湖，名震一时，转因那眉心伤痕，得了三眼天王的外号，只是人已阉废，无法再向妇女为恶，但性情愈加暴戾，嗜杀更甚，后来探得那侠僧遗蜕埋在江南，竟自南下，打算用死人骸骨出气，因此怒恼了孤峰上人，两下在四明山中较量起来，他被打中了一掌，才又逃回天水老家，从此便有二三十年没有再出世，此番不知又如何被秦岭群贼邀了出来，果系此人却颇难缠，还须妥慎防范才好。”
话犹未完，那巴大魁躺在地下又冷笑一声道：“姓梁的娃儿，你也知道厉害吗？告诉你别做梦，廖老前辈是侯威的师叔，那破他铁布衫功夫的便是你们武当派的龙象贼秃，他老人家老少三辈，全吃了武当派的大亏，能饶了你们这群驴秃的松娃吗？你瞧着吧，他老人家可不比我，做事向来做澈，不把你们这些松娃杀尽，将龙象孤峰两个老贼秃的骷髅拿来当夜壶，也决不会歇手。”
这话才出口，那穿紫花标布褂裤的蒙面人，早跳了过去，一弯腰，啪、啪，就是两个嘴巴，大喝道：“该死老贼，竟敢信口胡说，老子这就宰了你，用你的脑袋当夜壶咧。”
说着，掣剑在手，便待砍下，那费虎连忙赶上大笑道：“你这老贼，倚仗着没寮子的老王八，便打算吓唬人吗？小太爷告诉你老实话，那老王八来势倒是不错，只可惜太没后劲，不但吃了那谢老太太一劈空掌，又中了我香姑一把梅花针，此刻想已找地方挺尸咧。”</p>