第 四 章 官场与江湖
曹姨太太不由噗哧一笑道：“我想不到鱼小姐竟也会开玩笑，天下哪能写信给皇上要官做的道理，老实说，方才这一番话，全是咱们大人让我对您说的，只要您能劝老将军不再固执，这保举的事全有他咧。”
翠娘又娇笑道：“原来如此，那你早说是曹大人说的不更好吗？又何必绕上这么大的一个圈子，不也嫌太吃力吗？”
曹姨太太不由脸上一红道：“那是咱们大人怕您一时想不开，万一再固执己见，那彼此下不了台，才着我对您婉转说明，再说有许多话他也不便说，我们到底彼此全是女人，说话也方便多了，才由我来说，不过咱们对老将军和您全是一片好心，并无恶意，这一点还求您原谅。”
翠娘略一沉吟道：“既如此说，曹大人本来可以算是我的长辈，彼此也见过面，何妨请姨太太进去说一声，容再当面一谈如何？”
曹姨太太闻言，不禁喜得一张嘴，笑得合不拢来忙道：“大人本来说过，只要您肯答应劝老将军出山，他还要当面说明，既如此说，且请少坐，且怠我去请他出来便了。”
说罢，更不待慢，便起身告辞，直向屏风后走去，却不料才转过身去，几乎和一个人撞了个满怀，再一看时，却是曹寅，正待开口，那曹寅连忙摇手拦着，相携转入后进卧室之中，那曹姨太太忙一伸手笑道：“您这可听清了，我可一句没有漏，连您教的身段做作也一点没有错，人家可答应了，你允我的东西咧？”
曹寅连忙摇头道：“你且慢索谢仪，这事还不十分拿稳咧。”
曹姨太太道：“那我不管，你教我费了一夜工夫才把这一场练好，如今打算过河拆桥那可办不到。”
接着又道：“我知道你现在和李大奶奶已经嫖上了，那我也不管，只是你对我许的愿不还不行。”
曹寅红着老脸道：“你胡说什么？我对他两口子恨也恨透咧，这些事可不是全教他们闹的，便方才如非那丫头还有几分顾忌，便又拧咧。”
说着打开衣橱，取出一个手巾包来，递在曹姨太太手中笑道：“你好好的帮我把这台戏唱好，这一付镯子和一对耳环就送你权当谢仪便了。”
曹姨太太不由一怔道：“这个你不是送那丫头的吗？为什么又说送我咧？你别骗我才好。”
曹寅道：“你这人怎么一点眼色也没有，你瞧见没有，人家那身珠光宝气，还在乎这二三两金子两块烂宝石吗？”
曹姨太太不由把小嘴一噘道：“原来你这一双老势利眼，也有被人家压倒的时候，对不起这一点点金子我也不在乎，你还是留着送那浪娘们吧。”
曹寅连忙又央求着道：“人家现在在外面等着，你可别缠我，咱们好歹把这台戏唱完再说，你且收着，改天到了南京，咱们好好的去逛一趟三山街，和珠宝廊，你要什么我决不驳回还不行吗？你在这个时候可耽误不得咧。”
曹姨太太方才回嗔作喜，瞪了他一眼道：“既如此说，我依你就是咧，你可不要说了不算才好。”
说着又一扭纤腰道：“那么我先去，说你就来咧，这丫头可不好对付，你还得留点神才对。”
说罢，花枝招展喜孜孜的，又向前面内花厅走去，才转过屏风便向翠娘笑道：“鱼小姐，累等了，咱们大人这就来咧，有话对他也尽管说，方才我已经说过，只要老将军肯做官，什么话全好说，便你这一家，也好请到城里来住，那船上却太局促咧。”
翠娘笑道：“这倒无须，我们那条船虽小，但浮家泛宅之乐，却非万金能买，你只须一问你们大人他便知道咧。”
正说着，忽听那曹寅在屏后大笑道：“鱼小姐出言毕竟不俗，只是你和她谈这个，却难索解呢。”
说罢缓步而出，把手一拱道：“小妾庸脂俗粉，虽然跟我学了几年，也认识几个字，读过几本书，但她哪里懂得这种超然物外之乐，不过古人有道是，天下有道则仕，以老将军纵横诲上的威望，如果任其终老江湖，那就未免太可惜了，如今虽然天下澄平已久，但四夷仍未尽服，正是老成宿将决策庙堂驰骑疆场之时，也未必能容他长此啸傲烟霞，纵情泉石咧。”
翠娘也站了起来道：“大人美意，适才全由姨太太转达了，不过士各有志，家严疏懒已久，又年享日高，却恐无心再出仕了，便我再从中劝说，也未必有效咧。”
曹寅微微一笑，从袖中取出一封信来道：“我们且慢谈这个，适才闻得小妾说鱼小姐曾经救过一位江湖女人名叫张桂香的，如今她已在十四王府护卫后宫，不知从何处打听鱼小姐泊舟在这焦山脚下，特为着我面致一函，并请鱼小姐到北京里小住几天，容她当面叩谢当年相救之德，鱼小姐能有暇赏她一个全脸吗？”
说罢，便将那信递了过来，翠娘接过一看，那信封固甚牢，内面还附着半枝袖箭，果是当年说的信物，再看那信时，却盛称允题德望，并隐约有储位已定之意，底下便是坚约往北京一晤，信末又缀上数语，托代探听魏景星游太湖被架之事。
不由也微笑道：“这倒也真难说，以她这样一个秽德彰闻的江湖惫赖女人，居然也蒙十四王爷青睐，这也算是异数了，不过我在这焦山脚下，她怎么会知道？这传话的人，也真太多事了，我虽言出必践，昔年曾允过她，只要她能改邪归正，如有所求必当尽力，但此事却颇有为难之处，这却救我如何处置咧？”
曹寅在她接过信去，本就偷眼看着，一见话风不对，忙道：“鱼小姐，你也许不知道，这张桂香，现在确已改过自新，所以在十四王府颇受王爷器重，这足见是你德化所致，你如不去，岂不令她失望，再说，她这封信也许出于王爷所使，要不然，凭她一个看家护院的女江湖，怎么把这封信托我来发，如依我料，这一定是王爷想见一见令尊和你，恐怕冒昧唐突，所以才着她写这封信来．由此你便可想见王爷求贤若渴的苦心咧，你如真的不去，岂不也负王爷这一番盛意。”
翠娘笑道：“不但如此，我如坚执己意一定不去，那便连曹大人这一番用心也辜负了，不过我所为难的，并不在那张桂香身上，这却非大人之所能知咧。”
曹寅不由脸上一红道：“那一定是老将军坚卧松云不肯出山了，那也无妨，只要鱼小姐肯去，这事便包在我身上，有一半可望，你何必为难咧？”
翠娘摇头道：“他老人家是决不肯再出山的，我是说目前那雍王爷也着了人来，邀往小住，我本已一口回绝，如果此刻因张桂香一信而到十四王府，岂不令我开罪雍王爷，所以为难之处却在这里呢。”
曹寅不由一怔，接着眼珠一转道：“那雍王爷连鱼小姐也邀过吗？这一定又是那位马护卫了，不过这也无妨，你只管到十四王府去，如恐开罪雍王爷，那只须十四王爷去对雍王爷说上一声，只说十四王爷有约在先，便无碍咧，他们两位王爷是同母弟兄，还能为了这个分出彼此，对你见怪吗？”
翠娘笑道：“曹大人，你真的当我是一个无知的女孩子吗？须知我正为了两位王爷明争暗斗甚烈，却犯不着恼谁呢！”
曹寅老脸愈红略一踌躇，又道：“鱼小姐，您既知道这个，那便更好说咧。”
接着又悄声道：“他们明争暗斗诚如尊言，不过从外表上看，这储位虽尚未定，但十四王爷却最为皇上钟爱，老实说，如果老将军肯到北京去走上一趟，此刻也无须出仕，但今日潜邸上宾，他日便是国之重臣。即使老将军志在山林，不屑重入仕途，他日如修国史，这隐逸传总是有份的。再不然，他老人家怕大局未定，犯不着先染上一水，只鱼小姐能先去上一趟，王爷自必对老将军和您也有一个适当的安排，这实在是一个进可以战，退可以守的上策。至于到雍王府去，那便又不同咧，固然此番应邀北上的知名之士极多，便不能显出老将军来，再则万一将来储君不属雍邸，便更犯不着咧。”
说罢又哈哈一笑道：“曹某向来交友以诚，虽然说不上能够高攀老将军，做一个忘形之交，但既然一见如故，却不得不先将此中利害在鱼小姐面前呈明，您如果不以我为憨直太甚，不妨和老将军详细再斟酌一下，便知道何去何从了。”
翠娘又略一沉吟，看了曹寅一眼道：“以大人久历官场，对于京中各事消息又极灵通，所料定属不虚，不过家严不但此刻无入京之理，这事连知道也不能让他知道，否则一言不合，以后便更不好劝得，至于我是否可以到北京一趟且容再斟酌如何？”
曹姨太太在旁道：“这事已经很明白的放在面前，您还有什么思索的？方才我已和您说过了，难道您就真的一点也不为自己打算吗？”
曹寅却笑道：“你知道什么？此事关系极重，鱼小姐怎能蓦然答应，却本来也须仔细思量一番咧。”
说着又道：“曹某所见仅此，现已直言无隐，还望再就利害得失细为斟酌，我在一二日内再静候行止便了。”
翠娘点头，一面又道：“那张桂香信上还另外托我一事，我却一时无法打听，曹大人曾有所闻吗？”
曹寅正待告辞回到后面去，闻言忙道：“她还有什么事托鱼小姐？只要是我能代谋的，决无不从命之理，您且说来听听好吗？”
翠娘笑道：“她说有一位翰林叫魏景星的，因在洞庭东山游湖被架去，不知下落，却托我代为打听，大人请想，我日常均在这京口附近，日前虽曾到姑苏一带走动，但江南京来平静，并无掳人勒赎之事，却教我向哪里打听去？大人曾听说过吗？”
曹寅微讶道：“此事我倒略知一二，但她为什么倒托您打听起来？”
接着又道：“这位魏太史现住洞庭东山，月前确在太湖被人架去，但系仇杀，抑或尚有别情我却不知道，不过有一位同游的王秀才也被打落湖中，却被渔人救起，逃得性命。据他向当地官衙报告，那动手掳人的，曾通姓名，说是姓裴名叫老幺，口称那魏太史久经被害，现在系由家奴邓占魁冒充，那魏太史遗孤尚在，他因与邓某同属魏太史家丁，不忿邓某弑主冒名，所以携了魏太史之子前来报仇，架去杀以祭灵。但另一方面，却说魏太史之被架系前明遗老顽民所为，迄今尚未查明咧。”
翠娘笑道：“既如此说何须查得，只要能将姓裴的拿获不就全清楚了吗？但此事与那张桂香何干，却为何要她来写信给我打听咧。”
曹寅摇头道：“这个却连我也不知道，也许她与这姓魏的或有关联亦未可知。”
说罢把手一拱道：“今日一席本乃小妾与那位李大奶奶合做主人，却不料那李大奶奶过份无知，又自食其果，所以只好由小妾一人作陪，恕曹某不便同席，先行告辞了。”
说着径向后面走去，一面又道：“适才所谈不足为外人道，曹某日内再候好音便了。”
翠娘连忙也站起身还礼，曹姨太太等曹寅走后，又悄声笑道：“适才大人不许我说，我却偏要说，您对此事，当真还要斟酌吗？要依我说，这好机缘却不可放过，您如怕长途寂寞，我也想回到北京城里去看看，咱们同行如何？”
翠娘也笑道：“我向来一剑随身，说走便走，岂有怕赶这一趟路之理，其实我倒真想到北京城里去逛上几天，讨厌的便是因为雍王也曾来邀，所以必须再为熟筹才能决定，即使要去，又怎么能教姨太太陪我赶上几千里路咧。”
曹姨太太道：“方才我已说过，我也打算回去看看，却并不一定是为了陪您，不过我劝您凡事还得看穿一点，可别太那么傻，放着一个锦绣前程不去巴赶，自己把好好的青春误掉，却大可不必咧。”
说着便命仆妇开筵，一桌盛席，却只有宾主二人对酌，饭罢之后，曹姨太太又一再叮嘱不可自误，方才放翠娘离宅。
那翠娘回到船上，只见舱中也陈着一桌盛席，除了因大师而外，其余各人均在畅饮，一见翠娘下轿入舱，等曹宅来人去后忙问此行经过，翠娘匆匆说罢，鱼老不由把手一拍道：
“这奴才果把主意打到我头上来，你为什么不干脆回绝他，这难道还有什么商量的。”
曾静忙道：“老将军不必着急，方才翠娘不是已对他说，你是决无出山之理吗？至于翠娘去否，那就与老将军清节无关宏旨咧。如依我说，翠娘今日这一场应对倒极好，他如再邀，不妨到那十四王府去上一趟，只不沾滞，落得替他兄弟之间再挑拨个大的，让他们早点火并，我们便也可以早些举义，老将军须知，我们现在是赤手空拳，如果无机可乘，单凭这些遗民志士，却不易得手咧，这事还宜向大处去看才好。”
鱼老偏着头，正在踌躇，泰官也道：“老将军须知目前我们只可斗智，却还没有到用兵的时候，如果不设法，鼓动鞑虏内变，今非昔比，一成一旅之师却难敌天下之众例。”
鱼老不由长叹一声道：“大好河山轻易弃却，如今打算逆取，主客之势已易，自然为难，我听你们的话便了，但我倔强一生，无论如何，这晚节却决不可失。”
说罢，不由流下几点英雄泪来，众人连忙劝慰，不提。
在另一方面，那曹寅自翠娘走后，忙又从屏后转出向曹姨太太道：“如依方才情形而论，这丫头已有几分活动，今后你还宜多从侧面着力才好。须知目前我们已经输了那马天雄一着，如能将这丫头父女弄到十四王府去，还可挽回一二分颜面，否则不但雍王之路已断，便十四王爷也必见怪，皇上再一降罪，那这江南也许便待不下去咧。”
曹姨太太笑道：“您要我帮忙也不难，快拿来呀，否则我却犯不着费那么大的力咧。”
曹寅道：“方才我不已经允过你吗？等一回南京去，我决定替你再买上几件首饰，以酬今日之劳便了。”
曹姨太太道：“那么这丫头你又送她什么咧？我看这样儿已有几分算成功，你要送还得快一点，不然人家一走，你还能赶到北京去再送礼吗？”
曹寅又一偏着脑袋，摸着下颔道：“送她的东西用不着买，这些珠宝金玉更用不着，少时我便差人赶到南京去取，她看见一定高兴无疑。”
曹姨太太睁着一双妙目道：“是太太的那一串珍珠手串吗？这东西拿来送别人却太可惜了咧。”
曹寅笑道：“我已说过，这些珠宝金玉之属，决不足以动其心咧，何至再拿这东西出来？你先别问，明天午后，你便直接到她船上下轿，却不必差人先行通报，免得他们又挡驾，如能再将那老海盗的妻妾联络好了，这事便更有望咧，不过你却不必急急向那丫头讨回信，否则便反又不好咧。”
曹姨太太道：“这又是什么道理？你不是心里很急，巴不得她立即答应吗？怎么明天去，反不向她讨回信咧？”
曹寅又笑道：“这个道理，决非你所能知道，你只照我的话去做便了。”
说着又道：“那李大奶奶伤势如何？我们去看看如何？”
曹姨太太抿嘴一笑道：“我知道您忍不住，非去看一下不可，既如此说，我陪您去一趟就是咧。”
说着，两人一同前往前进跨院李元豹夫妇所居房间而来，才到那院落外面，便听林琼仙在娇笑道：“这丫头手底下委实真可以，便这点内功潜力也着实惊人，她只在我肘下一托，这肩胛便又脱了臼，下次你可别替我再乱出主意咧，我看你我要报这仇，那是今生休想了。”
又听李元豹鼻子里哼了一声道：“此仇焉有不报之理，迟早我总要想个法子，让她替武当少林两派丢个大脸，不信你走着瞧。”
接着又听一阵吃吃笑道：“你别吹着玩，凭你那两手狗儿刨能近得了人家吗？我才不相信咧。只靠我那义母有什么用？”
曹姨太太为人本来促狭，又和他夫妇素来不拘形迹，放浪惯了，忙把脚步放低了，就窗隙向里一望，只见李元豹斜欠着身子，坐在一张椅子上，却把林琼仙挽在怀中，脸对脸儿说着话，不由嗤的一声笑了出来道：“方才我看你那样愁眉苦脸的，倒吓了我一大跳，总以为你已经受了重伤，谁知现在两口儿却在这里有说有笑的，这不是存心要吓唬我吗？”
那林琼仙一听，连忙从李元豹身上，跳了起来，一撩头发道：“那丫头走了吗？我不是吓唬你，委实受伤不轻，幸而我们这一位素精推拿卸骨之法，把这条胳膊凑了上去，又用推血过宫之法，才算复了原，这一来更把她恨透了咧。”
接着走进窗前向外一看，一见曹寅也跟在后面，不由又脸上一红道：“原来大人也来咧，快请进来坐吧。”
李元豹一听，忙从房中迎了出来，曹寅笑道：“大嫂没有怎么吧，那鱼翠娘已经走了，你既不愿和她多说什么，现在也该出来咧。”
李元豹一面肃客入室，一面笑道：“谢谢大人，她虽然又受有内伤，但已经治愈，现在却已无妨，不过卑职的事还望成全，否则两位王爷这一赌上气，大人也许无碍，卑职却难说咧。”
曹寅道：“现在倒不一定怕雍王爷见罪，讨厌的是我们一切全落在那马天雄的后面，怕只怕十四王爷也怪下来，那便难说了。”
林琼仙也从房中走了出来道：“这位十四王爷如果对我们也怪了下来，他便没有良心咧，我们为了他，真是九死一生，便不说给点好处，还能乱怪人吗？”
曹姨太太抿嘴一笑道：“如今的事，确实难说，上面却只问这事你办好没有，却不管你的死活咧，谁教我们落在人家后面来。”
李元豹看了曹寅一眼道：“难道十四王爷因为我们输了一着便真的袖手旁观，把我们推出去吗？那他以后还有要用人的时候咧，便算雍王爷不说理，势力再大，卑职也没有个死罪，何况那马天雄伤已全好，吃亏的还是我们夫妇，他老人家这点主也不能替我们做一下吗？”
曹寅笑道：“贤伉俪只管放心，此事全有曹某啦，不过在这个时候，李兄却不必再寻仇报复，否则便更不好办了。”
李元豹连忙请了一个安道：“卑职谢谢大人成全。”接着暗暗又向林琼仙使了一个眼色，一面道：“那鱼翠娘对我夫妇之仇，在所必报，不过大人既如此吩咐，那卑职只好留以有待咧。”
曹寅点头道：“大丈夫能屈能伸，才算好汉，李兄能看得远点最好，如今我们要能在十四王爷面前稍有交代，便非借重他父女不可，却不可再轻举妄动咧。”
李元豹连忙躬身答应了两个是字，一面又请了一个安道：“拙荆伤势虽然无碍，但仍须稍服活络去瘀之剂，以免留下病根，这类的药，怕差人去不易弄清楚，非自己跑一趟不可，请恕卑职失陪了。”
说着便起身告辞，一面向林琼仙道：“好在大人与姨太太均能见谅，你就权且代我陪一陪吧。”
说罢便匆匆走了出去，曹姨太太等他走后，猛然一摸身边道：“哎呀，我是怎么着咧，为了陪那丫头，竟把一串钥匙忘记在内花厅咧，这还得赶快去寻一寻才好，要不然，这些管家奶奶们，向哪里一塞，又寻不着咧。”
说着也起身径去，这时，那三间屋子里，婢媪全不在旁，曹寅看着林琼仙又笑了一笑道：“你没有伤着哪里吗？我要不是因为要把那丫头敷衍晋京去，早来看你咧。”
林琼仙双蛾微蹙道：“不敢当，大人能不见罪已是万幸咧。”
曹寅掉头一看，姨太太已经去远，又四顾无人，连忙趋前一步笑道：“你又生什么气？
方才当着李兄我已说过，这事全在我咧，你放心，只等把这一场过去，如果十四王爷能不降罪，我决设法替李兄安排一个好缺先署上一署，再谋实授，还不行吗？”
林琼仙鼻子里哼了一声道：“好，我的大人哪，算了吧，你这一番好意，我是谢谢咧，你凭良心说，我们两口儿也算把您伺候上咧，可又得着个什么？那焦山的事，不也是遵你大人的吩咐吗？如今却全弄到我们身上来咧，你老人家却向两位王爷身上一推，有理没理，过失全是我们的，还让我吃了哑吧亏，反去伺候那丫头，我们可图个什么来？”
曹寅乘势一把捉牢纤腕道：“我委实对不过你夫妇，不过这事这样弄拧了，却不能一定全怪我，谁又能料那雍王爷半路上派出一个马天雄来咧，如今错已错了，只有设法弥缝才好，便委屈你夫妇一点，我心里全有数目，日子长呢，闻得皇上圣驾就要南巡，至迟也不过明年春天，便要到江南来，即使一时无法外放，到时候，我必设法弄件好差事调剂调剂，也就足酬今日之劳咧。”
说罢，乘机挨着她坐了下来，又附耳道：“你上次要的东西那也算不了什么，只等我一到南京，便可如愿咧。”
林琼仙不由辗然一笑，接着又叫了一声哎呀，把他一推道：“我这条胳膊又受了伤，却不是平日咧，你可动不得。”
接着又道：“但凭你的良心吧，我是不争什么的。”
曹寅笑道：“我的良心本来就不坏，对你更不坏，但请放心便了。”
接着又道：“你这臂伤既无大碍，明天还须帮我将那丫头撮弄进京去才好，君子报仇十年未晚，我们只要能在她身上挽回一二分面子，别教十四王爷再怪下来，以后一切便不愁咧。”
林琼仙把嘴一披道：“说来说去，原来你还是为了这个，我真想不到，你就这样看重她，这到底是什么缘故？老实说，我已把她恨透，要不是有你的吩咐，说什么也不行，现在却没有话说咧。”
曹寅忙道：“不是我看重她，却是因为皇上对这些前明遗老太不放心，各位王爷又全对他们争相延聘，所以他们才成了香饽饽，要不是为了这个，我们还能理他父女吗？”
琼仙又笑道：“那些遗老也太多了，做过大官大府的也不知多少，就在乎他一个老盗，一个强盗丫头吗？”
曹寅道：“话不是这等说，上面看重的，倒不在乎他们过去的官职大小，而是因为他们的潜在势力，这鱼家父女委实不安本份得很，他别的地方不住，却跑到这焦山脚下来，一定有他的用心，你看，只凭那丫头今天的一身穿戴，像个打鱼的吗？”
林琼仙娇笑道：“那干脆派兵把他剿了不也就完了，你还怕他造反不成？他父女虽然在这江面上的确有点力量，还能撑得住官军的一击吗？好好的现成事不做，却倒转来要去奉承他，未免太值不得咧。”
曹寅一吐舌道：“这怎么使得，皇上好容易费了九牛二虎之力，才把个三藩之乱平定下来，与民生息，怎么能够轻易再谈到用兵，要不，那还等你说，如今但求能把她弄进京去，由十四王爷把他父女羁縻起来，那便行喇。”
林琼仙笑道：“假如她不去，你又待如何咧？”
曹寅摇头道：“那不会，我已把她说了个八成咧。”
林琼仙眼珠一转道：“你且慢拿稳，这丫头也许心眼儿已经活动，但是她的老子却是出了名的古板，一心要想做前明忠臣，你要让他到北京城里去，却恐怕未必呢。”
曹寅道：“那依你之见，又如何处置咧？目前却非把她弄到北京去不可，老的不行，至少也要把小的弄去，要不然，我在王爷面前，却无法交代咧。”
林琼仙又吃吃一笑道：“反正皇上和王爷不是为了怕他造反吗？我们设法把他父女给宰了不也是一样吗？”
曹寅连连摇头道：“那可使不得，固然我们现在无法宰他，即使有法子暗中把他害了，也适足以引起其他遗老顽民的公愤，以后再想罗致那便更难咧，再说王爷也不是这个意思，你千万不要急于报仇才好。”
林琼仙把手一夺嗔道：“我这是为了大人着想，却不只是为了私仇，你为什么老吩咐这话？老实说，我夫妇便要报这仇，也不会借重官中力量咧。”
接着又道：“我夫妻受了这丫头的一镖一弹，决不能就此罢休，凭谁来说也不行，将来自然会有人找她算还这笔帐，桥归桥，路归路，却用不着大人替我们着力呢。”
曹寅忙又道：“你又生什么气？须知官中的事，一切须听上面的话，却和江湖行径绝不一样咧，你且听我的话，咱们把十四王爷这一关先敷衍好了，等她已经入了牢宠，再慢慢收拾她不好吗？”
林琼仙把小嘴一披道：“你骗我呢，依照你的话，他父女果真肯北去，还怕不是十四王府的上宾，我们还能动她吗？”
曹寅不由吃了一惊道：“难道你夫妇目前就要动她的手吗？那却使不得咧，须知不但十四王爷要邀他，便雍王爷也曾托那马天雄邀他父女，如果在这时候出上点事，那却又是麻烦咧。教我无法交代事小，便于你夫妇也不妥，千万别这样办才好。”
林琼仙又笑了一笑道：“你别害怕，便有人来找她，也与我们无关，江湖上寻仇报复的事太多了，难道说因为我们跟她有过过节，便应该保她一辈子平安无事吗？”
曹寅忙又道：“你千万不可乱来，须知不论是谁出面，一旦出事，全于我们不利，目前两位王爷正在勾心斗角，彼此惟恐无事，他们无碍，我们一夹在中间，便吃罪不起咧。”
林琼仙道：“这却不是我的意思，我们那一位，早已差人去告诉我义母孟三婆婆了，她老人家如果有什么花样，我却阻拦不住咧。”
曹寅一跺脚道：“这怎么是好，这李兄也太急急咧，为什么事前一点也没有告诉我？他在官场之中，也混了好多年，难道连这点利害也不知道？等他回来，你还须好好的劝说一番才好，须知便是一个小小前程也不易巴结，这却荒唐不得。”
林琼仙略一沉吟道：“我那义母也是江湖有名人物，而且在武当少林之外独树一帜，手底下人也不少，你怕她杀那丫头父女，不会也把她招致过来，大家乘势解开这个扣儿吗？”
曹寅双眉一皱道：“这却不同，王爷属意的是这些遗老顽民，通儒大侠，你那义母却非其人，我便密保上去，王爷也不见得便见重咧。”
林琼仙冷笑道：“照这么一说，大人便先瞧不起她来，她要出上点事，也只好听她去咧。”
曹寅闻言也霍的站了起来道：“我阻拦你，固然是为自己，也是为你们夫妇，这个前程来之不易，弄得不好也许还带上点其他的罪过，既如此说，那只好暂且不提，以后有什么事，你可别再托我。”
说罢拂袖欲去，林琼仙连忙拦着，又福了两福，媚笑道：“哎呀，我是闹着玩的，大人你为什么真的生了气咧？我夫妻全仗你提拔，还敢真的抗命不遵吗？他虽已经着人去，我那义母回信还没有来，我想法子暂时拦着，不让他去寻那老海盗父女也就行咧，这也值得这样吹胡子瞪眼睛的吗？”
接着又将曹寅按在椅子上坐了下来，自己坐向曹寅膝上红着脸低声道：“他为了这个前程，什么亏没有吃过？你瞧，他为了我们方便说话，已经借故避了出去，只就这一点，便显得可怜咧，你还发脾气，动不动就提这个，不太令人寒心吗？”
曹寅不禁转怒为笑道：“这是你逼出来的，并不能怪我，须知小不忍则乱大谋，你们这样不听话，我能不急吗？”
说着又附耳数语，林琼仙摇头媚笑道：“我才不上你那个当咧，少发几次脾气已经很好了。”
接着又道：“听说无锡县已经报了丁忧，你既允了愿，能在藩台衙门替他打打生意吗？”
曹寅摇头道：“这里的事还没有完，藩台怎么好教他署缺？我既答应你，只等此间事了，一定可以如愿，你放心便了。”
正说着，猛听曹姨太太在外面放重了脚步一面笑道：“我这人真糊涂，把一串钥匙放在身上，却到内花厅去找了半天岂非笑话。”
接着又道：“南京有人专差送信来，大人有话吩咐吗？”
曹寅连忙推开林琼仙道：“你快着当差的，教他等一会，我正要差人去取一件东西咧。”
曹姨太太答应一声，人并没有进来，便又走了出去，曹寅忙又向林琼仙道：“你务必要拦着你义母，这时候千万动手不得，至于我允你的话，决不会骗你，放心便了。”
林琼仙猛一摇头一伸五指笑道：“我有什么不放心的？倒是你快把这一位伺候好了，她才真不放心咧，你瞧这才多一会，便又来弄玄虚咧。”
曹寅笑了一笑，便自走开，不多会，那李元豹也从前面耳房里踅了回来，低声道：“那老小子走了吗？你新受内伤，却须当心自己身体咧。”
林琼仙红着脸低啐一口道：“你胡说什么？这青天白日的，他还能怎样么？”
李元豹一伸舌头道：“我在院落外面，亲眼看见，我才一走，那五姨儿也就转出去，这屋子里却没有第三个人咧。”
林琼仙低声笑骂道：“亏你说得出来，这却是你逼着我的，慢说没有什么，就有什么你也管不着呢。”
接着又道：“他已经吩咐过了，着我们不许向那丫头寻事，你还得快派人去告诉我义母请她老人家暂缓南来才好，要不然她老人家向来说做就做，万一出点事，却真不好办咧。”
李元豹不由一怔道：“你已经全告诉了他吗？这却未免太多事了，这一来这事便不好办。”
林琼仙道：“我如何能不告诉他，须知为了这个，还几乎和他闹翻了咧。”
说着，忙将经过一说，李元豹不由一跺脚道：“好好的，你又为什么要跟他撒起娇来？
须知我们千辛万苦的是要借他这条门路，在仕途上才有望，你要真的一下弄翻便前功尽弃咧。”
林琼仙看了他一眼娇笑道：“你瞧你这人，这也不是，那也不是，告诉你别害怕，全有我咧，只要这件事完了，他要不替你弄个好缺，你把我林字倒过来写，可是我义母那里，你却非拦一下不可，不然弄出别扭来却与我无关咧。”
李元豹略一沉吟道：“不要紧，那去的人才走不多天，此刻还没有赶到秦岭，即使她老人家要来，最快也在一两月以后，这边便也定局，那老海盗父女如果北上，我们便拦住她老人家，否则他们如果不去，便让她老人家给我们报仇，量那老小子也不好再阻拦得。”
接着又笑道：“倒是那个署缺的事，你还得催他快点才行，不然我却犯不着，吃这哑吧亏咧。”
林琼仙不由把嘴一披道：“你这人是贪心不足，这天大一个乱子，全是我给你顶着，要不然人家早把你推了出去咧。你要我给你谋署缺，我也替你说了，人家也答应了，还得要快，这不太强人所难吗？须知人家却不是藩台可以替你立刻挂牌放出去咧。”
接着又道：“你且别计算这些，尽向好处想，也得向坏的地方打算才好，那傻瓜傅天龙逃跑以后便不知下落，他要真的到少林寺去一说，那铁樵老和尚固然非找你算帐不可，便那雍王爷真的把罪过放在你头上也不好办，还有十四王爷如果怪下来，那老小子也许全向你头上一推，又该怎么办咧？要依我说，这件事，你是八下里不合式，危机四伏，凭哪一面你全招架不了，自己不说拿好主意，倒又想升官发财起来，这不有点财迷心窍吗？”
李元豹一听，好像浇了一头冷水，半晌做声不得，林琼仙又噗哧一声笑道：“要依我说，你先把这升官署缺的事收起来，自己也别闲着，我们的仇人是鱼老海盗父女，与旁人无涉，那马天雄看情形在雍王府一定很拿权，你只看雍王爷为了他，竟向那老小子严词切责要将你看管起来，限日替他把伤医好，便可想见咧，人家平白挨上你一毒药偃月镖，能不记恨吗？亏你还打算和人家去拼，岂非拿鸡蛋去向石头碰，明天还不赶去向人家拉拢拉拢，乘他人还在这里，把这场事揭过去，只要他回去少在雍王爷面前说两句，也许就可以放你过去咧。至于十四王爷面前，只好拼着我这个人去缠牢那老小子，托他设法，先不求有功，但求无过，不过少林寺的事，你无端激怒傅天龙又把他放走了，这却是一个祸根，一时却连我也想不出好方法来咧。”
李元豹连忙笑道：“好太太，你真想得透彻，那姓马的，明天我就找他去，那老小子你可把他绾紧了，也许这两位王爷便可以不致把我向重处办咧。至于那铁老和尚，虽然也不好惹，到底要比两位王爷容易对付得多，火烧眉毛，我也只有暂顾眼前之急咧。”
林琼仙又鼻子里哼了一声道：“你也是一个江湖出身，怎么一点利害也不知道？须知那铁老方丈，向来对你就异常鄙视，你无故挑拨他和武当派作对，他焉能坐视，岂有不来找你之理。不过所好那傅天龙人还憨直，不会把事全推在你身上，一定先是毕五当灾，果真他派人来，你也只好全推在毕五身上，或许倒有一说。但是江湖人物却绝非官场可比，可以苟且过去，你还须留心，却不能等闲视之咧。”
李元豹不由又一拍巴掌笑道：“卿真可人，为我擘划得太周到了。”说着又作一个揖。
林琼仙笑啐了一口道：“你怎么又露出酸丁本色来？须知天下最可怕的是读书人，读书而做官更可怕，强盗却在其次，你却三项都占全了，我真不敢招惹咧。”
李元豹乘势一把揽着道：“这三项全不可怕，可怕还是女人，你不看我把三项占全了不过如此，你却比我要厉害得多呢。”
丢下二人调笑不提，第二天一清早起来，那曹寅用罢早点，便着姨太太梳妆打扮到鱼老船上去，轿子方才出门不久，忽然门上来报：那北京下来的马护卫来拜，曹寅连忙迎了出去，才到前厅，果见天雄昂然走来。
忙道：“马兄来得好早，兄弟因为方才着小妾前去向鱼小姐谢步，并拜谒鱼老太太和姨太太，预备等她回来再去奉访，却想不到您倒先来了。”
说罢，把手一拱，便肃客入厅坐下，命仆人献茶，一面笑道：“昨日所谈，兄弟均系肺腑之言，马兄不嫌失之憨直吗？”
天雄笑道：“卑职愚鲁，承蒙大人一再开导，实深感激，以后还望多多训示。”
一面取出两封信来道：“这两封信，一封是给王爷的禀帖，另一封敬烦托驿递专送敝友年双峰，冒昧干渎，还望恕罪。”
曹寅哈哈大笑道：“这是兄弟份内之事，当得代劳，你怎么说出这话来？昨日南京又有急足前来，我还有事也须奉托，你这么一说，倒教我开口不得咧。”
说着连忙接过两信，在桌上放好，马天雄忙道：“南京既有人来，一定是京中又有什么急事了，大人如果有事下委，只要卑职能办到的无不尽力。”
曹寅道：“这是一件小事，但因其事在急，所以不得不奉托马兄，却无甚为难之处，只是你此番北上能走水路吗？”
天雄笑道：“卑职只求不误日期，起旱乘船全是一样，大人到底是为了什么事咧？”
曹寅微笑道：“其实这事也出雍邸所命，不然兄弟却决不敢奉劳咧。”
接着又道：“那是因为前此，雍王爷曾有信来托我代办一付上等妆奁和各项彩缎嫁衣，我自奉命以来，早已赶办齐了，只因这付东西连同珠宝头面约值两三万金，惟恐中途有失所以迟迟未发。如今雍王爷已经专函来催，限定克日动身，那信上并且说如果马兄伤好，江南事已办妥，不妨由你带回去，所以我只好奉托咧。”
天雄心知那是雍王代中凤办的，但不便说穿，方在沉吟，曹寅又笑道：“如马兄肯替我带去，沿途兄弟自当派人照料，到京之后由他们向雍邸总管点交，决不敢以琐屑相干，只仗同行诸侠与马兄威名，免致中途有失而已。如蒙慨允，这船只和沿途供应，当由兄弟代为预备，决不敢再劳马兄咧。”
天雄忙道：“既承大人下委，卑职当得遵命，何况还有雍王爷之命，不过卑职行期在即，大人东西准备好了吗？”
曹寅笑道：“东西均已购齐，只不过分存各地，马兄只须少留便行，却好我也可稍做东道主，藉此聊作平原十日之欢如何？”
天雄点头道：“既是大人有命，卑职自当遵从，不过过份叨扰，却令我居心难安咧。”
曹寅大笑道：“马兄今之豪士，如果再客套便俗咧，此事我们一言为定，兄弟立刻便去着人将分存各地的东西取来，差不多有十天也够了，此事自有妥人料理，大家全都不必费心，我们正好抽出身子来小聚咧。这京口金焦二山之外，还有竹林招隐等寺，目前闻得圣驾不日南巡，均在大加修茸，隔江便是扬州，江鱼下酒，芜城揽胜，这也算是小小鸿雪因缘，何况除兄弟而外同游均是奇人，更是难得，你却千万不要辜负才好。”
说着，眼珠一转又道：“兄弟还有一事相求，马兄也能慨允吗？”
天雄道：“方才卑职已经说过，只力之所及，无不遵命，怎的大人又这等说法起来？”
曹寅又走近身来低声道：“马兄此来对那鱼老将军父女也曾邀约过吗？昨日兄弟已经掬诚相告，马兄此次对江南通儒大侠已经大半罗致，还望留此一二人容兄弟对十四王爷销差才好。”
天雄笑道：“大人也想替十四王爷延聘吗？卑职既蒙开导在前，岂敢再有争衡，不过此老倔强成性，却颇固执，实不相欺，我已知难而退，大人即使相邀，恐怕也未必便肯允诺咧。”
曹寅道：“只要马兄能稍让一步，回去也不必对雍邸道及，兄弟便好进言，即使不成，也必感激，如可代为从旁促驾那便更好咧。”
天雄摇头道：“如果大人真欲为十四王爷罗致此人，卑职决当以全力相助，但恐却非易事咧。”
曹寅微笑道：“只要马兄能助我便行，兄弟自信还有几分把握进言，便事如不成，曹某能在这风尘之中交上这么一位名震遐迩的奇士不也算是一件太快事吗？”
正说着，忽听屏后有人大笑道：“小弟正待敬造宝舟，却想不到马兄却已到了这里，这却又省得我出城一趟咧。”
天雄再看时，却是那李元豹走了进来，一见面便是兜头一个大揖道：“论理马兄与大人促膝清谈，小弟本不容相扰，但你这行色匆匆又有要公在身，却恐早晚便须北上，所以不容不再来一谈，俾尽区区苦衷，还望两位恕罪。”
曹寅笑道：“你忙什么？我已将马兄留了下来，他至少还有十朝半月才能成行，有什么话却不妨从容说咧。”
接着又道：“你来得正好，且代我稍陪马兄须臾，我还得着人替他把这两封信专送出去，还有分散各地的东西，也得着人赶紧前去运来，这却全是急事，一点也耽误不得咧。”
说着立即站起身，也向天雄把手一拱道：“兄弟先行别过，少时再见，这位李兄酒量极好，又妙解音律，雅擅度曲，中午还请不必回去便在敝寓小酌一聆雅奏如何？”
天雄也站了起来，一面向二人还礼，一面便待告辞，李元豹连忙拦着道：“大人放心，卑职今天是专为向马兄赔罪而来，焉有容他回去之理。”
曹寅一笑径去，李元豹等他走后，又向天雄笑道：“今天我是决不放马兄再走咧，这大厅之上，仆从往来，小弟一时也难尽所言，且请到我那所居跨院一谈如何？”
天雄受了曾白二人所教而来，已是万般无奈，好不容易才把曹寅这一场敷衍下来，如释重负，正待告辞回去，却不料李元豹忽然出来，又提到赔罪的话，不由也把手一拱道：“小弟向来说话算数，前日已经掬诚相告，李兄为何今日又提这话，难道还有不能置信之处吗？
须知马某却不是那口蜜腹剑言不由衷的小人咧。”
李元豹闻言一怔，接着又笑道：“小弟既蒙马兄大度包容，感激之不暇，焉有不能置信之理，再说，我也江湖出身，您既在小弟身上留下交情，岂可一再纠缠，此刻要说的却不专为这赔罪咧。”
天雄一听又不由满腹狐疑，意欲不听，告辞就走，又觉未免拒人太甚，而且又不知道他到底要说些什么，心中也委实放心不下，略一踟蹰便道：“既然李兄另外还有话说，小弟权且遵命就是咧，”
李元豹笑着一耸肩头，四面略一回顾，又悄声道：“其实并非小弟多言，实因马兄端人，不知这宦海之中，却比江湖更形险恶，所以非一吐衷曲不可，一则聊赎前愆，二则也不无于马兄小补咧。”
说罢便相携绕出屏后，一路到了所居跨院，肃客就明间坐定，一面道：“马兄休得见疑，小弟之所以奉邀到这里来，实因彼此全系江湖出身，与一般仕宦不同，有话须当直说，你却不可见怪咧。”
天雄忙道：“果真大家能推诚相见，便是好朋友，焉有见怪之理，李兄有话但请直说便了。”
李元豹又笑一笑道：“小弟与马兄本来天各一方，彼此素无恩仇过节可言，便与江南诸大侠也无嫌隙，前此焦山一会，所以那等无礼，却实系奉上差遣不得不尔，以致不但开罪马兄，连诸大侠也结下梁子，这实在有点内疚，在未蒙马兄见谅之前，小弟为免得再落个敢作不敢当嫁祸于人的声名，所以不便实说，现在既蒙大度包容，便无庸讳言咧。”
天雄只淡淡一笑道：“此事小弟早已知道，李兄便不说，大家也全明白，不过官方却不是这等说法，李兄之所以获谴便也因此，至于小弟把这里的经过直陈上去，却远在这里主人之后，这是人所共知的事，你如不信，将来少不得有到北京去的时候，只一打听便明白了。”
李元豹不由又一怔道：“难道曹大人把这一场是非全推在我头上吗？”
天雄道：“那也不见得，不过他只作江湖门户之争报了上去，那便不得不着落在李兄身上咧。”
李元豹连忙站了起来，又打了一恭道：“小弟之所以要求马兄的，也便在这里，实在此事全出曹大人所使，小弟不过奉命而行，不但非出所愿，便嵩山铁老方丈的话，也全出托辞，如今小弟非惟不见谅于雍亲王，便传到铁老方丈那里去，也是个不了之局，还望马兄始终成全才好。”
天雄一面起身答礼，一面又笑道：“岂但雍王爷不能对李兄见谅，据小弟所知，便十四王爷也对李兄嗔怪咧。彼此既然把话说明便全是自己人，这官私几方面全不好对付，李兄还须仔细才好。”
李元豹闻言又长叹一声道：“这真是从哪里说起，小弟如果早知道官场如此险恶，便宁可老死江湖，也决不来做这末秩微官咧。但如今懊悔也迟了，还望马兄救我才好。”
说着，又待跪了下去，天雄一把扶着道：“李兄错了，小弟微末前程，江湖下士，哪里能左右两位王爷和少林掌门，这实在爱莫能助，你却教我如何救你咧？”
李元豹又哀求道：“事已如此，小弟也犯不着代人受过，但求马兄此番回京，能就实在情形禀明雍王爷，便算是救了小弟咧。”
天雄道：“你要我禀明雍王爷不难，但是曹大人究竟如何对你说的，我却不知道，你叫我如何对他说咧？”
李元豹忙道：“马兄且请坐下，容小弟慢慢奉告便了。”
说着各自入座，接着李元豹又道：“小弟游宦江南，其实出诸河工保举，并非由曹大人提拔。自到江南以后，才由同僚引介认识，结成朋友，只因小弟秉性豪爽，所以不自讳其为江湖出身，但曹大人却因此更深为接纳，连内人也与曹府诸妾有了往还，成了通家之好，他才说出奉了十四王爷之命，有罗致奇才异能之举，并允将小弟引入十四王府，将来作为倚靠。但必须立功始能作为进身之阶，却巧那少林门下的傅天龙受了嵩山毕五之激，来寻武当南宗长老责问那年羹尧挟势招摇，与李飞鹏被杀之事，被我无意撞上，带到这里来。他因那年羹尧已成雍王爷左右手，十四王爷虽然力加羁縻也是枉然，打算借此一事，离间年某与武当诸长老，为釜底抽薪之计，并拟双管齐下，乘此再离间武当少林两派，造成互相残杀，然后从而两败之，或者择优拉拢，替十四王爷在江湖上树立一部分潜势力。
使命小弟携了那莽夫到处搜寻诸侠下落，恰好从了因大师行踪上得悉群侠正借鱼老将军的船，小聚焦山，这才又命小弟夫妇前去相机行事，原意本恐那莽夫露出马脚所以存心丢开了他，却不料他仍从江北赶去，又误打误撞遇上马兄南来，也在一处。不料所谋一败涂地，并且害得我夫妇均受重伤，又开罪马兄和江南诸侠，只落个八下里全有了不是。这在小弟虽也咎由自取，但曹大人如果全推在我身上那就未免冤沉海底了。”
说罢，倏然拜伏在地道：“此事经过确系如此，现在俱已据实陈明，还望马兄念我一时荒唐加以援手才好。”
天雄又正连忙答礼扶起，一面道：“原来如此，不过据我所知，曹大人此举还奉有皇上圣命咧，李兄知道吗？”
李元豹摇头道：“小弟所闻仅属如此，其他就非所知了，他和十四王爷相处极好，此乃实情。至于有无皇上圣命，那我却没有听他说过，便内人和他的内眷往来，也从未说起，并非小弟有意隐瞒，此点尚望明察。”
天雄略一沉吟又道：“既如此说，小弟此番回京必当据实陈明雍王爷，以免李兄代人受过，不过今日所谈却不必让曹大人再知道，否则便令小弟境处两难无能为力了。”
李元豹忙又作揖连声道：“小弟遵命，小弟遵命，但求马兄能为我一雪奇冤，便终身均感了。”
天雄正色说：“李兄你太言重了，彼此同在江湖道中，以后还请互相关顾才好。”
说着忽见林琼仙一身艳服，手中托着一个金漆小盘，里面放着两盏茶走进来，笑着将两只媚眼向天雄一睃道：“马老爷，请你多原谅，我们在这里是寄住在曹大人公馆里，丫头老妈子全没带来，没法支使人，所以你来了半天，到此刻才能奉茶，你可别见怪。”
说着，先取一盏放在天雄面前，又取过另一盏，奉给李元豹，接着又笑了一笑看着天雄道：“我们老爷的事，还请马老爷多帮忙，好在现在我们虽然全在官场混，却全是江湖出身，天下把式是一家，彼此都是武圣人的徒弟，你不看金刚还得看佛面，这以后容我们再报答吧。”
天雄见她不断的在眉来眼去卖弄风情，不由暗笑道：“如果武圣人有你这样的徒弟，那真该倒了八辈子霉咧。”但嘴里却不便说什么，勉强道：“适才我已对李兄说过，决将实在情形禀明王爷，免致将这场是非全落在他头上，以后有事大家互相关照，大嫂却无须再嘱咧。”
林琼仙又抿着嘴笑了一笑道：“原来你两位已经把话说明了，那就好咧，本来嘛，我们全是江湖出身，义气当先，与官场中人物自然不同，既如此说，我先谢谢你。”
说着福了一福又道：“这以后我们和马老爷就全是自己人咧，你如暂时不走，请常到我们这儿坐坐，别的不敢说，我在江南住了这几年，已经学会了好多南边菜，改天你且尝尝我的手艺如何？”
李元豹忙道：“怎么改天？今天我便把人家留了下来咧，虽然此间主人也要留饭，你既说这话，随便做上一两样菜不也是敬意吗？”
林琼仙一撩鬓角又对天雄眼光一扫道：“我是怕马老爷有要公在身，无暇小饮，再说现邀现请也不成敬意，既如此说，那我该就到厨房里去咧。”
天雄忙道：“大嫂且慢，适才虽承曹大人和李兄相邀，但我委实有事在身，还是改天再行叨扰吧。”
林琼仙笑道：“哎呀，马老爷，你是把我怪下来了吧，方才我实在不知道曹大人和我们老爷已经把你邀定，所以才说改天再行奉请，你此刻要是一走，他两位岂不怨我搞场。”
李元豹也一力苦留着，说什么也不放走。在另一方面，那曹寅别过天雄之后，携了那两封信到后面书房一看，那信封固得极其严密，并沿着封口加有花押，迎亮一照，内面还衬着一层色纸，竟无法偷拆窃窥，只得在外面又加上一个官封，专人送向自己南京公馆里。又分别派出三四个家丁，分赴各地运取采购寄存等物，并写信到当地衙门封雇五艘大船备用，忙了好一会，等诸事妥当，这才又向前厅而来，却不见二人在座，再一问，方知李元豹已将天雄邀往所居跨院，不由双眉微皱，心中一动，连忙也向那跨院走来，才到院落外面，便见那林琼仙的贴身丫头小香倚着角门站着，一见他来，便高声道：“大人，那位马老爷要走，我们老爷和太太正在苦留咧。”
一面又向门里走着道：“老爷，太太，曹大人来了。”
曹寅一见，心下又是一动，连忙大踏步赶进角门大笑道：“兄弟粗饭已备，马兄却走不得咧。”
接着又道：“那两封信我已专人送出，便各地存物也派人去取，此时并无公事，正该大家乐上一乐，你如一走便无趣了。”
林琼仙头一个笑着迎了出去道：“马老爷是贵客，我夫妇实在没这份面子把他留下来，现在大人既来了，就看你的金面如何了。”
接着李元豹也笑着走出来道：“我是受人之托，忠人之事，适奉大人之命要留马兄便酌，他却一再要走，所以只好先邀来这里小坐，好不容易才留到现在，如今大人既然来了，卑职正好销差缴令咧。”
天雄跟在后面忙道：“卑职实因有事在身，非回船一行不可，好在既须押运东西，行期还有数日，容我改日再来叨扰便了。”
曹寅笑道：“马兄便有事，其忙也不在乎一顿饭的时候，现在日已傍午，你便回去不也要吃饭吗？至于同行诸侠，自有鱼老将军代陪谅亦无妨。兄弟武技虽然外行，惠泉酒还可以有个三斤不醉之量，正要和马兄李兄一决雌雄，你真要走便令人扫兴咧。”
说着三人一齐拦着不放，天雄无奈，只有答应，一会儿，便在李元豹所居开上酒席，虽然说是便酌，却又水陆杂陈，丰盛异常，那林琼仙百忙中，又当真监厨做了两样菜送上，并取过一枝笛子吹着，由李元豹唱了两折南曲，曹寅也居然取过一付板鼓，按着节奏轻轻敲打着。这一席酒一直闹到未牌方罢，天雄作辞回到江船之上，只见曾静白泰官二人正在说笑着，却不见了鱼老，连忙笑道：“你们好自在，老将军到哪里去了？我今天却又受了一阵活罪咧。”
曾静笑道：“他因曹寅又着姨太太来，并且非登舟拜见不可，所以和了因大师一齐溜了，直到现在尚未回来，你又受了什么活罪，能告诉我们听听吗？”
天雄一面入舱坐下，一面说出经过，白泰官大笑道：“受阔人恭维一乐也，曲筵小集二乐也，何况座有丽人，耳聆雅奏，更是人生至乐，你为什么反叫苦起来？岂非言不由衷，要换上我简直不想回来咧。”
天雄忙道：“白兄不必取笑，小弟正在发愁咧，看在年双峰和云小姐份上，这一份妆奁自不得不带去，但他这平原十日之欢，我实在受不了，这却如何是好咧？”
曾静笑道：“我不是早对你说过吗？你只权当他是在做戏，把这几天混过去不也就算完了，现在你这一出戏既已出台怎么能不唱下去？”
天雄正在摇头，翠娘却从后舱转了出来道：“那鞑王也真好事，一副嫁妆还怕北京城里买不出来，却眼巴巴的着人到江南来采购，这不嫌忒以张扬吗？”
曾静笑道：“你哪里会知道，这个是那鞑王的权诈可畏处，他所以这样郑重其事的，其作用便全在笼络年云二人，这幸而他两个全是忠贞不二各有怀抱的人，要不然换上一位，还不感激零涕杀身图报吗？”
翠娘不由笑道：“照这么一说倒好，我倒要看看年师弟和凤丫头两人，怎样报答人家，须知受恩重则难以自立，我真替他两人担心咧。”
天雄正色道：“世妹，话却不是这样说法，大丈夫固当恩怨分明，但是为国家大计和大义所在使有不同，汉寿亭侯之归汉，我们到现在还觉得大义凛然，你能说他对不住曹瞒吗？”
翠娘抿嘴一笑道：“可是三国演义却有华容道放走曹操的那一段书，也许到了那一天，他两个觉得太对不过人家，便也会把那一段书重演一番咧。”
天雄道：“那也不见得，我却深信这两人决不会因为人家这点小手段，便会忘了自已这样委屈求全是为了什么。”
曾静在旁连忙笑道：“翠姑娘所言者人情，马兄所言者人义，果真能有那么一天，便他两位对那鞑王待以不死，亦复何妨？你两位却不必为此距今尚远的事再争执咧。”</p>
翠娘又娇笑道：“原来如此，那你早说是曹大人说的不更好吗？又何必绕上这么大的一个圈子，不也嫌太吃力吗？”
曹姨太太不由脸上一红道：“那是咱们大人怕您一时想不开，万一再固执己见，那彼此下不了台，才着我对您婉转说明，再说有许多话他也不便说，我们到底彼此全是女人，说话也方便多了，才由我来说，不过咱们对老将军和您全是一片好心，并无恶意，这一点还求您原谅。”
翠娘略一沉吟道：“既如此说，曹大人本来可以算是我的长辈，彼此也见过面，何妨请姨太太进去说一声，容再当面一谈如何？”
曹姨太太闻言，不禁喜得一张嘴，笑得合不拢来忙道：“大人本来说过，只要您肯答应劝老将军出山，他还要当面说明，既如此说，且请少坐，且怠我去请他出来便了。”
说罢，更不待慢，便起身告辞，直向屏风后走去，却不料才转过身去，几乎和一个人撞了个满怀，再一看时，却是曹寅，正待开口，那曹寅连忙摇手拦着，相携转入后进卧室之中，那曹姨太太忙一伸手笑道：“您这可听清了，我可一句没有漏，连您教的身段做作也一点没有错，人家可答应了，你允我的东西咧？”
曹寅连忙摇头道：“你且慢索谢仪，这事还不十分拿稳咧。”
曹姨太太道：“那我不管，你教我费了一夜工夫才把这一场练好，如今打算过河拆桥那可办不到。”
接着又道：“我知道你现在和李大奶奶已经嫖上了，那我也不管，只是你对我许的愿不还不行。”
曹寅红着老脸道：“你胡说什么？我对他两口子恨也恨透咧，这些事可不是全教他们闹的，便方才如非那丫头还有几分顾忌，便又拧咧。”
说着打开衣橱，取出一个手巾包来，递在曹姨太太手中笑道：“你好好的帮我把这台戏唱好，这一付镯子和一对耳环就送你权当谢仪便了。”
曹姨太太不由一怔道：“这个你不是送那丫头的吗？为什么又说送我咧？你别骗我才好。”
曹寅道：“你这人怎么一点眼色也没有，你瞧见没有，人家那身珠光宝气，还在乎这二三两金子两块烂宝石吗？”
曹姨太太不由把小嘴一噘道：“原来你这一双老势利眼，也有被人家压倒的时候，对不起这一点点金子我也不在乎，你还是留着送那浪娘们吧。”
曹寅连忙又央求着道：“人家现在在外面等着，你可别缠我，咱们好歹把这台戏唱完再说，你且收着，改天到了南京，咱们好好的去逛一趟三山街，和珠宝廊，你要什么我决不驳回还不行吗？你在这个时候可耽误不得咧。”
曹姨太太方才回嗔作喜，瞪了他一眼道：“既如此说，我依你就是咧，你可不要说了不算才好。”
说着又一扭纤腰道：“那么我先去，说你就来咧，这丫头可不好对付，你还得留点神才对。”
说罢，花枝招展喜孜孜的，又向前面内花厅走去，才转过屏风便向翠娘笑道：“鱼小姐，累等了，咱们大人这就来咧，有话对他也尽管说，方才我已经说过，只要老将军肯做官，什么话全好说，便你这一家，也好请到城里来住，那船上却太局促咧。”
翠娘笑道：“这倒无须，我们那条船虽小，但浮家泛宅之乐，却非万金能买，你只须一问你们大人他便知道咧。”
正说着，忽听那曹寅在屏后大笑道：“鱼小姐出言毕竟不俗，只是你和她谈这个，却难索解呢。”
说罢缓步而出，把手一拱道：“小妾庸脂俗粉，虽然跟我学了几年，也认识几个字，读过几本书，但她哪里懂得这种超然物外之乐，不过古人有道是，天下有道则仕，以老将军纵横诲上的威望，如果任其终老江湖，那就未免太可惜了，如今虽然天下澄平已久，但四夷仍未尽服，正是老成宿将决策庙堂驰骑疆场之时，也未必能容他长此啸傲烟霞，纵情泉石咧。”
翠娘也站了起来道：“大人美意，适才全由姨太太转达了，不过士各有志，家严疏懒已久，又年享日高，却恐无心再出仕了，便我再从中劝说，也未必有效咧。”
曹寅微微一笑，从袖中取出一封信来道：“我们且慢谈这个，适才闻得小妾说鱼小姐曾经救过一位江湖女人名叫张桂香的，如今她已在十四王府护卫后宫，不知从何处打听鱼小姐泊舟在这焦山脚下，特为着我面致一函，并请鱼小姐到北京里小住几天，容她当面叩谢当年相救之德，鱼小姐能有暇赏她一个全脸吗？”
说罢，便将那信递了过来，翠娘接过一看，那信封固甚牢，内面还附着半枝袖箭，果是当年说的信物，再看那信时，却盛称允题德望，并隐约有储位已定之意，底下便是坚约往北京一晤，信末又缀上数语，托代探听魏景星游太湖被架之事。
不由也微笑道：“这倒也真难说，以她这样一个秽德彰闻的江湖惫赖女人，居然也蒙十四王爷青睐，这也算是异数了，不过我在这焦山脚下，她怎么会知道？这传话的人，也真太多事了，我虽言出必践，昔年曾允过她，只要她能改邪归正，如有所求必当尽力，但此事却颇有为难之处，这却救我如何处置咧？”
曹寅在她接过信去，本就偷眼看着，一见话风不对，忙道：“鱼小姐，你也许不知道，这张桂香，现在确已改过自新，所以在十四王府颇受王爷器重，这足见是你德化所致，你如不去，岂不令她失望，再说，她这封信也许出于王爷所使，要不然，凭她一个看家护院的女江湖，怎么把这封信托我来发，如依我料，这一定是王爷想见一见令尊和你，恐怕冒昧唐突，所以才着她写这封信来．由此你便可想见王爷求贤若渴的苦心咧，你如真的不去，岂不也负王爷这一番盛意。”
翠娘笑道：“不但如此，我如坚执己意一定不去，那便连曹大人这一番用心也辜负了，不过我所为难的，并不在那张桂香身上，这却非大人之所能知咧。”
曹寅不由脸上一红道：“那一定是老将军坚卧松云不肯出山了，那也无妨，只要鱼小姐肯去，这事便包在我身上，有一半可望，你何必为难咧？”
翠娘摇头道：“他老人家是决不肯再出山的，我是说目前那雍王爷也着了人来，邀往小住，我本已一口回绝，如果此刻因张桂香一信而到十四王府，岂不令我开罪雍王爷，所以为难之处却在这里呢。”
曹寅不由一怔，接着眼珠一转道：“那雍王爷连鱼小姐也邀过吗？这一定又是那位马护卫了，不过这也无妨，你只管到十四王府去，如恐开罪雍王爷，那只须十四王爷去对雍王爷说上一声，只说十四王爷有约在先，便无碍咧，他们两位王爷是同母弟兄，还能为了这个分出彼此，对你见怪吗？”
翠娘笑道：“曹大人，你真的当我是一个无知的女孩子吗？须知我正为了两位王爷明争暗斗甚烈，却犯不着恼谁呢！”
曹寅老脸愈红略一踌躇，又道：“鱼小姐，您既知道这个，那便更好说咧。”
接着又悄声道：“他们明争暗斗诚如尊言，不过从外表上看，这储位虽尚未定，但十四王爷却最为皇上钟爱，老实说，如果老将军肯到北京去走上一趟，此刻也无须出仕，但今日潜邸上宾，他日便是国之重臣。即使老将军志在山林，不屑重入仕途，他日如修国史，这隐逸传总是有份的。再不然，他老人家怕大局未定，犯不着先染上一水，只鱼小姐能先去上一趟，王爷自必对老将军和您也有一个适当的安排，这实在是一个进可以战，退可以守的上策。至于到雍王府去，那便又不同咧，固然此番应邀北上的知名之士极多，便不能显出老将军来，再则万一将来储君不属雍邸，便更犯不着咧。”
说罢又哈哈一笑道：“曹某向来交友以诚，虽然说不上能够高攀老将军，做一个忘形之交，但既然一见如故，却不得不先将此中利害在鱼小姐面前呈明，您如果不以我为憨直太甚，不妨和老将军详细再斟酌一下，便知道何去何从了。”
翠娘又略一沉吟，看了曹寅一眼道：“以大人久历官场，对于京中各事消息又极灵通，所料定属不虚，不过家严不但此刻无入京之理，这事连知道也不能让他知道，否则一言不合，以后便更不好劝得，至于我是否可以到北京一趟且容再斟酌如何？”
曹姨太太在旁道：“这事已经很明白的放在面前，您还有什么思索的？方才我已和您说过了，难道您就真的一点也不为自己打算吗？”
曹寅却笑道：“你知道什么？此事关系极重，鱼小姐怎能蓦然答应，却本来也须仔细思量一番咧。”
说着又道：“曹某所见仅此，现已直言无隐，还望再就利害得失细为斟酌，我在一二日内再静候行止便了。”
翠娘点头，一面又道：“那张桂香信上还另外托我一事，我却一时无法打听，曹大人曾有所闻吗？”
曹寅正待告辞回到后面去，闻言忙道：“她还有什么事托鱼小姐？只要是我能代谋的，决无不从命之理，您且说来听听好吗？”
翠娘笑道：“她说有一位翰林叫魏景星的，因在洞庭东山游湖被架去，不知下落，却托我代为打听，大人请想，我日常均在这京口附近，日前虽曾到姑苏一带走动，但江南京来平静，并无掳人勒赎之事，却教我向哪里打听去？大人曾听说过吗？”
曹寅微讶道：“此事我倒略知一二，但她为什么倒托您打听起来？”
接着又道：“这位魏太史现住洞庭东山，月前确在太湖被人架去，但系仇杀，抑或尚有别情我却不知道，不过有一位同游的王秀才也被打落湖中，却被渔人救起，逃得性命。据他向当地官衙报告，那动手掳人的，曾通姓名，说是姓裴名叫老幺，口称那魏太史久经被害，现在系由家奴邓占魁冒充，那魏太史遗孤尚在，他因与邓某同属魏太史家丁，不忿邓某弑主冒名，所以携了魏太史之子前来报仇，架去杀以祭灵。但另一方面，却说魏太史之被架系前明遗老顽民所为，迄今尚未查明咧。”
翠娘笑道：“既如此说何须查得，只要能将姓裴的拿获不就全清楚了吗？但此事与那张桂香何干，却为何要她来写信给我打听咧。”
曹寅摇头道：“这个却连我也不知道，也许她与这姓魏的或有关联亦未可知。”
说罢把手一拱道：“今日一席本乃小妾与那位李大奶奶合做主人，却不料那李大奶奶过份无知，又自食其果，所以只好由小妾一人作陪，恕曹某不便同席，先行告辞了。”
说着径向后面走去，一面又道：“适才所谈不足为外人道，曹某日内再候好音便了。”
翠娘连忙也站起身还礼，曹姨太太等曹寅走后，又悄声笑道：“适才大人不许我说，我却偏要说，您对此事，当真还要斟酌吗？要依我说，这好机缘却不可放过，您如怕长途寂寞，我也想回到北京城里去看看，咱们同行如何？”
翠娘也笑道：“我向来一剑随身，说走便走，岂有怕赶这一趟路之理，其实我倒真想到北京城里去逛上几天，讨厌的便是因为雍王也曾来邀，所以必须再为熟筹才能决定，即使要去，又怎么能教姨太太陪我赶上几千里路咧。”
曹姨太太道：“方才我已说过，我也打算回去看看，却并不一定是为了陪您，不过我劝您凡事还得看穿一点，可别太那么傻，放着一个锦绣前程不去巴赶，自己把好好的青春误掉，却大可不必咧。”
说着便命仆妇开筵，一桌盛席，却只有宾主二人对酌，饭罢之后，曹姨太太又一再叮嘱不可自误，方才放翠娘离宅。
那翠娘回到船上，只见舱中也陈着一桌盛席，除了因大师而外，其余各人均在畅饮，一见翠娘下轿入舱，等曹宅来人去后忙问此行经过，翠娘匆匆说罢，鱼老不由把手一拍道：
“这奴才果把主意打到我头上来，你为什么不干脆回绝他，这难道还有什么商量的。”
曾静忙道：“老将军不必着急，方才翠娘不是已对他说，你是决无出山之理吗？至于翠娘去否，那就与老将军清节无关宏旨咧。如依我说，翠娘今日这一场应对倒极好，他如再邀，不妨到那十四王府去上一趟，只不沾滞，落得替他兄弟之间再挑拨个大的，让他们早点火并，我们便也可以早些举义，老将军须知，我们现在是赤手空拳，如果无机可乘，单凭这些遗民志士，却不易得手咧，这事还宜向大处去看才好。”
鱼老偏着头，正在踌躇，泰官也道：“老将军须知目前我们只可斗智，却还没有到用兵的时候，如果不设法，鼓动鞑虏内变，今非昔比，一成一旅之师却难敌天下之众例。”
鱼老不由长叹一声道：“大好河山轻易弃却，如今打算逆取，主客之势已易，自然为难，我听你们的话便了，但我倔强一生，无论如何，这晚节却决不可失。”
说罢，不由流下几点英雄泪来，众人连忙劝慰，不提。
在另一方面，那曹寅自翠娘走后，忙又从屏后转出向曹姨太太道：“如依方才情形而论，这丫头已有几分活动，今后你还宜多从侧面着力才好。须知目前我们已经输了那马天雄一着，如能将这丫头父女弄到十四王府去，还可挽回一二分颜面，否则不但雍王之路已断，便十四王爷也必见怪，皇上再一降罪，那这江南也许便待不下去咧。”
曹姨太太笑道：“您要我帮忙也不难，快拿来呀，否则我却犯不着费那么大的力咧。”
曹寅道：“方才我不已经允过你吗？等一回南京去，我决定替你再买上几件首饰，以酬今日之劳便了。”
曹姨太太道：“那么这丫头你又送她什么咧？我看这样儿已有几分算成功，你要送还得快一点，不然人家一走，你还能赶到北京去再送礼吗？”
曹寅又一偏着脑袋，摸着下颔道：“送她的东西用不着买，这些珠宝金玉更用不着，少时我便差人赶到南京去取，她看见一定高兴无疑。”
曹姨太太睁着一双妙目道：“是太太的那一串珍珠手串吗？这东西拿来送别人却太可惜了咧。”
曹寅笑道：“我已说过，这些珠宝金玉之属，决不足以动其心咧，何至再拿这东西出来？你先别问，明天午后，你便直接到她船上下轿，却不必差人先行通报，免得他们又挡驾，如能再将那老海盗的妻妾联络好了，这事便更有望咧，不过你却不必急急向那丫头讨回信，否则便反又不好咧。”
曹姨太太道：“这又是什么道理？你不是心里很急，巴不得她立即答应吗？怎么明天去，反不向她讨回信咧？”
曹寅又笑道：“这个道理，决非你所能知道，你只照我的话去做便了。”
说着又道：“那李大奶奶伤势如何？我们去看看如何？”
曹姨太太抿嘴一笑道：“我知道您忍不住，非去看一下不可，既如此说，我陪您去一趟就是咧。”
说着，两人一同前往前进跨院李元豹夫妇所居房间而来，才到那院落外面，便听林琼仙在娇笑道：“这丫头手底下委实真可以，便这点内功潜力也着实惊人，她只在我肘下一托，这肩胛便又脱了臼，下次你可别替我再乱出主意咧，我看你我要报这仇，那是今生休想了。”
又听李元豹鼻子里哼了一声道：“此仇焉有不报之理，迟早我总要想个法子，让她替武当少林两派丢个大脸，不信你走着瞧。”
接着又听一阵吃吃笑道：“你别吹着玩，凭你那两手狗儿刨能近得了人家吗？我才不相信咧。只靠我那义母有什么用？”
曹姨太太为人本来促狭，又和他夫妇素来不拘形迹，放浪惯了，忙把脚步放低了，就窗隙向里一望，只见李元豹斜欠着身子，坐在一张椅子上，却把林琼仙挽在怀中，脸对脸儿说着话，不由嗤的一声笑了出来道：“方才我看你那样愁眉苦脸的，倒吓了我一大跳，总以为你已经受了重伤，谁知现在两口儿却在这里有说有笑的，这不是存心要吓唬我吗？”
那林琼仙一听，连忙从李元豹身上，跳了起来，一撩头发道：“那丫头走了吗？我不是吓唬你，委实受伤不轻，幸而我们这一位素精推拿卸骨之法，把这条胳膊凑了上去，又用推血过宫之法，才算复了原，这一来更把她恨透了咧。”
接着走进窗前向外一看，一见曹寅也跟在后面，不由又脸上一红道：“原来大人也来咧，快请进来坐吧。”
李元豹一听，忙从房中迎了出来，曹寅笑道：“大嫂没有怎么吧，那鱼翠娘已经走了，你既不愿和她多说什么，现在也该出来咧。”
李元豹一面肃客入室，一面笑道：“谢谢大人，她虽然又受有内伤，但已经治愈，现在却已无妨，不过卑职的事还望成全，否则两位王爷这一赌上气，大人也许无碍，卑职却难说咧。”
曹寅道：“现在倒不一定怕雍王爷见罪，讨厌的是我们一切全落在那马天雄的后面，怕只怕十四王爷也怪下来，那便难说了。”
林琼仙也从房中走了出来道：“这位十四王爷如果对我们也怪了下来，他便没有良心咧，我们为了他，真是九死一生，便不说给点好处，还能乱怪人吗？”
曹姨太太抿嘴一笑道：“如今的事，确实难说，上面却只问这事你办好没有，却不管你的死活咧，谁教我们落在人家后面来。”
李元豹看了曹寅一眼道：“难道十四王爷因为我们输了一着便真的袖手旁观，把我们推出去吗？那他以后还有要用人的时候咧，便算雍王爷不说理，势力再大，卑职也没有个死罪，何况那马天雄伤已全好，吃亏的还是我们夫妇，他老人家这点主也不能替我们做一下吗？”
曹寅笑道：“贤伉俪只管放心，此事全有曹某啦，不过在这个时候，李兄却不必再寻仇报复，否则便更不好办了。”
李元豹连忙请了一个安道：“卑职谢谢大人成全。”接着暗暗又向林琼仙使了一个眼色，一面道：“那鱼翠娘对我夫妇之仇，在所必报，不过大人既如此吩咐，那卑职只好留以有待咧。”
曹寅点头道：“大丈夫能屈能伸，才算好汉，李兄能看得远点最好，如今我们要能在十四王爷面前稍有交代，便非借重他父女不可，却不可再轻举妄动咧。”
李元豹连忙躬身答应了两个是字，一面又请了一个安道：“拙荆伤势虽然无碍，但仍须稍服活络去瘀之剂，以免留下病根，这类的药，怕差人去不易弄清楚，非自己跑一趟不可，请恕卑职失陪了。”
说着便起身告辞，一面向林琼仙道：“好在大人与姨太太均能见谅，你就权且代我陪一陪吧。”
说罢便匆匆走了出去，曹姨太太等他走后，猛然一摸身边道：“哎呀，我是怎么着咧，为了陪那丫头，竟把一串钥匙忘记在内花厅咧，这还得赶快去寻一寻才好，要不然，这些管家奶奶们，向哪里一塞，又寻不着咧。”
说着也起身径去，这时，那三间屋子里，婢媪全不在旁，曹寅看着林琼仙又笑了一笑道：“你没有伤着哪里吗？我要不是因为要把那丫头敷衍晋京去，早来看你咧。”
林琼仙双蛾微蹙道：“不敢当，大人能不见罪已是万幸咧。”
曹寅掉头一看，姨太太已经去远，又四顾无人，连忙趋前一步笑道：“你又生什么气？
方才当着李兄我已说过，这事全在我咧，你放心，只等把这一场过去，如果十四王爷能不降罪，我决设法替李兄安排一个好缺先署上一署，再谋实授，还不行吗？”
林琼仙鼻子里哼了一声道：“好，我的大人哪，算了吧，你这一番好意，我是谢谢咧，你凭良心说，我们两口儿也算把您伺候上咧，可又得着个什么？那焦山的事，不也是遵你大人的吩咐吗？如今却全弄到我们身上来咧，你老人家却向两位王爷身上一推，有理没理，过失全是我们的，还让我吃了哑吧亏，反去伺候那丫头，我们可图个什么来？”
曹寅乘势一把捉牢纤腕道：“我委实对不过你夫妇，不过这事这样弄拧了，却不能一定全怪我，谁又能料那雍王爷半路上派出一个马天雄来咧，如今错已错了，只有设法弥缝才好，便委屈你夫妇一点，我心里全有数目，日子长呢，闻得皇上圣驾就要南巡，至迟也不过明年春天，便要到江南来，即使一时无法外放，到时候，我必设法弄件好差事调剂调剂，也就足酬今日之劳咧。”
说罢，乘机挨着她坐了下来，又附耳道：“你上次要的东西那也算不了什么，只等我一到南京，便可如愿咧。”
林琼仙不由辗然一笑，接着又叫了一声哎呀，把他一推道：“我这条胳膊又受了伤，却不是平日咧，你可动不得。”
接着又道：“但凭你的良心吧，我是不争什么的。”
曹寅笑道：“我的良心本来就不坏，对你更不坏，但请放心便了。”
接着又道：“你这臂伤既无大碍，明天还须帮我将那丫头撮弄进京去才好，君子报仇十年未晚，我们只要能在她身上挽回一二分面子，别教十四王爷再怪下来，以后一切便不愁咧。”
林琼仙把嘴一披道：“说来说去，原来你还是为了这个，我真想不到，你就这样看重她，这到底是什么缘故？老实说，我已把她恨透，要不是有你的吩咐，说什么也不行，现在却没有话说咧。”
曹寅忙道：“不是我看重她，却是因为皇上对这些前明遗老太不放心，各位王爷又全对他们争相延聘，所以他们才成了香饽饽，要不是为了这个，我们还能理他父女吗？”
琼仙又笑道：“那些遗老也太多了，做过大官大府的也不知多少，就在乎他一个老盗，一个强盗丫头吗？”
曹寅道：“话不是这等说，上面看重的，倒不在乎他们过去的官职大小，而是因为他们的潜在势力，这鱼家父女委实不安本份得很，他别的地方不住，却跑到这焦山脚下来，一定有他的用心，你看，只凭那丫头今天的一身穿戴，像个打鱼的吗？”
林琼仙娇笑道：“那干脆派兵把他剿了不也就完了，你还怕他造反不成？他父女虽然在这江面上的确有点力量，还能撑得住官军的一击吗？好好的现成事不做，却倒转来要去奉承他，未免太值不得咧。”
曹寅一吐舌道：“这怎么使得，皇上好容易费了九牛二虎之力，才把个三藩之乱平定下来，与民生息，怎么能够轻易再谈到用兵，要不，那还等你说，如今但求能把她弄进京去，由十四王爷把他父女羁縻起来，那便行喇。”
林琼仙笑道：“假如她不去，你又待如何咧？”
曹寅摇头道：“那不会，我已把她说了个八成咧。”
林琼仙眼珠一转道：“你且慢拿稳，这丫头也许心眼儿已经活动，但是她的老子却是出了名的古板，一心要想做前明忠臣，你要让他到北京城里去，却恐怕未必呢。”
曹寅道：“那依你之见，又如何处置咧？目前却非把她弄到北京去不可，老的不行，至少也要把小的弄去，要不然，我在王爷面前，却无法交代咧。”
林琼仙又吃吃一笑道：“反正皇上和王爷不是为了怕他造反吗？我们设法把他父女给宰了不也是一样吗？”
曹寅连连摇头道：“那可使不得，固然我们现在无法宰他，即使有法子暗中把他害了，也适足以引起其他遗老顽民的公愤，以后再想罗致那便更难咧，再说王爷也不是这个意思，你千万不要急于报仇才好。”
林琼仙把手一夺嗔道：“我这是为了大人着想，却不只是为了私仇，你为什么老吩咐这话？老实说，我夫妇便要报这仇，也不会借重官中力量咧。”
接着又道：“我夫妻受了这丫头的一镖一弹，决不能就此罢休，凭谁来说也不行，将来自然会有人找她算还这笔帐，桥归桥，路归路，却用不着大人替我们着力呢。”
曹寅忙又道：“你又生什么气？须知官中的事，一切须听上面的话，却和江湖行径绝不一样咧，你且听我的话，咱们把十四王爷这一关先敷衍好了，等她已经入了牢宠，再慢慢收拾她不好吗？”
林琼仙把小嘴一披道：“你骗我呢，依照你的话，他父女果真肯北去，还怕不是十四王府的上宾，我们还能动她吗？”
曹寅不由吃了一惊道：“难道你夫妇目前就要动她的手吗？那却使不得咧，须知不但十四王爷要邀他，便雍王爷也曾托那马天雄邀他父女，如果在这时候出上点事，那却又是麻烦咧。教我无法交代事小，便于你夫妇也不妥，千万别这样办才好。”
林琼仙又笑了一笑道：“你别害怕，便有人来找她，也与我们无关，江湖上寻仇报复的事太多了，难道说因为我们跟她有过过节，便应该保她一辈子平安无事吗？”
曹寅忙又道：“你千万不可乱来，须知不论是谁出面，一旦出事，全于我们不利，目前两位王爷正在勾心斗角，彼此惟恐无事，他们无碍，我们一夹在中间，便吃罪不起咧。”
林琼仙道：“这却不是我的意思，我们那一位，早已差人去告诉我义母孟三婆婆了，她老人家如果有什么花样，我却阻拦不住咧。”
曹寅一跺脚道：“这怎么是好，这李兄也太急急咧，为什么事前一点也没有告诉我？他在官场之中，也混了好多年，难道连这点利害也不知道？等他回来，你还须好好的劝说一番才好，须知便是一个小小前程也不易巴结，这却荒唐不得。”
林琼仙略一沉吟道：“我那义母也是江湖有名人物，而且在武当少林之外独树一帜，手底下人也不少，你怕她杀那丫头父女，不会也把她招致过来，大家乘势解开这个扣儿吗？”
曹寅双眉一皱道：“这却不同，王爷属意的是这些遗老顽民，通儒大侠，你那义母却非其人，我便密保上去，王爷也不见得便见重咧。”
林琼仙冷笑道：“照这么一说，大人便先瞧不起她来，她要出上点事，也只好听她去咧。”
曹寅闻言也霍的站了起来道：“我阻拦你，固然是为自己，也是为你们夫妇，这个前程来之不易，弄得不好也许还带上点其他的罪过，既如此说，那只好暂且不提，以后有什么事，你可别再托我。”
说罢拂袖欲去，林琼仙连忙拦着，又福了两福，媚笑道：“哎呀，我是闹着玩的，大人你为什么真的生了气咧？我夫妻全仗你提拔，还敢真的抗命不遵吗？他虽已经着人去，我那义母回信还没有来，我想法子暂时拦着，不让他去寻那老海盗父女也就行咧，这也值得这样吹胡子瞪眼睛的吗？”
接着又将曹寅按在椅子上坐了下来，自己坐向曹寅膝上红着脸低声道：“他为了这个前程，什么亏没有吃过？你瞧，他为了我们方便说话，已经借故避了出去，只就这一点，便显得可怜咧，你还发脾气，动不动就提这个，不太令人寒心吗？”
曹寅不禁转怒为笑道：“这是你逼出来的，并不能怪我，须知小不忍则乱大谋，你们这样不听话，我能不急吗？”
说着又附耳数语，林琼仙摇头媚笑道：“我才不上你那个当咧，少发几次脾气已经很好了。”
接着又道：“听说无锡县已经报了丁忧，你既允了愿，能在藩台衙门替他打打生意吗？”
曹寅摇头道：“这里的事还没有完，藩台怎么好教他署缺？我既答应你，只等此间事了，一定可以如愿，你放心便了。”
正说着，猛听曹姨太太在外面放重了脚步一面笑道：“我这人真糊涂，把一串钥匙放在身上，却到内花厅去找了半天岂非笑话。”
接着又道：“南京有人专差送信来，大人有话吩咐吗？”
曹寅连忙推开林琼仙道：“你快着当差的，教他等一会，我正要差人去取一件东西咧。”
曹姨太太答应一声，人并没有进来，便又走了出去，曹寅忙又向林琼仙道：“你务必要拦着你义母，这时候千万动手不得，至于我允你的话，决不会骗你，放心便了。”
林琼仙猛一摇头一伸五指笑道：“我有什么不放心的？倒是你快把这一位伺候好了，她才真不放心咧，你瞧这才多一会，便又来弄玄虚咧。”
曹寅笑了一笑，便自走开，不多会，那李元豹也从前面耳房里踅了回来，低声道：“那老小子走了吗？你新受内伤，却须当心自己身体咧。”
林琼仙红着脸低啐一口道：“你胡说什么？这青天白日的，他还能怎样么？”
李元豹一伸舌头道：“我在院落外面，亲眼看见，我才一走，那五姨儿也就转出去，这屋子里却没有第三个人咧。”
林琼仙低声笑骂道：“亏你说得出来，这却是你逼着我的，慢说没有什么，就有什么你也管不着呢。”
接着又道：“他已经吩咐过了，着我们不许向那丫头寻事，你还得快派人去告诉我义母请她老人家暂缓南来才好，要不然她老人家向来说做就做，万一出点事，却真不好办咧。”
李元豹不由一怔道：“你已经全告诉了他吗？这却未免太多事了，这一来这事便不好办。”
林琼仙道：“我如何能不告诉他，须知为了这个，还几乎和他闹翻了咧。”
说着，忙将经过一说，李元豹不由一跺脚道：“好好的，你又为什么要跟他撒起娇来？
须知我们千辛万苦的是要借他这条门路，在仕途上才有望，你要真的一下弄翻便前功尽弃咧。”
林琼仙看了他一眼娇笑道：“你瞧你这人，这也不是，那也不是，告诉你别害怕，全有我咧，只要这件事完了，他要不替你弄个好缺，你把我林字倒过来写，可是我义母那里，你却非拦一下不可，不然弄出别扭来却与我无关咧。”
李元豹略一沉吟道：“不要紧，那去的人才走不多天，此刻还没有赶到秦岭，即使她老人家要来，最快也在一两月以后，这边便也定局，那老海盗父女如果北上，我们便拦住她老人家，否则他们如果不去，便让她老人家给我们报仇，量那老小子也不好再阻拦得。”
接着又笑道：“倒是那个署缺的事，你还得催他快点才行，不然我却犯不着，吃这哑吧亏咧。”
林琼仙不由把嘴一披道：“你这人是贪心不足，这天大一个乱子，全是我给你顶着，要不然人家早把你推了出去咧。你要我给你谋署缺，我也替你说了，人家也答应了，还得要快，这不太强人所难吗？须知人家却不是藩台可以替你立刻挂牌放出去咧。”
接着又道：“你且别计算这些，尽向好处想，也得向坏的地方打算才好，那傻瓜傅天龙逃跑以后便不知下落，他要真的到少林寺去一说，那铁樵老和尚固然非找你算帐不可，便那雍王爷真的把罪过放在你头上也不好办，还有十四王爷如果怪下来，那老小子也许全向你头上一推，又该怎么办咧？要依我说，这件事，你是八下里不合式，危机四伏，凭哪一面你全招架不了，自己不说拿好主意，倒又想升官发财起来，这不有点财迷心窍吗？”
李元豹一听，好像浇了一头冷水，半晌做声不得，林琼仙又噗哧一声笑道：“要依我说，你先把这升官署缺的事收起来，自己也别闲着，我们的仇人是鱼老海盗父女，与旁人无涉，那马天雄看情形在雍王府一定很拿权，你只看雍王爷为了他，竟向那老小子严词切责要将你看管起来，限日替他把伤医好，便可想见咧，人家平白挨上你一毒药偃月镖，能不记恨吗？亏你还打算和人家去拼，岂非拿鸡蛋去向石头碰，明天还不赶去向人家拉拢拉拢，乘他人还在这里，把这场事揭过去，只要他回去少在雍王爷面前说两句，也许就可以放你过去咧。至于十四王爷面前，只好拼着我这个人去缠牢那老小子，托他设法，先不求有功，但求无过，不过少林寺的事，你无端激怒傅天龙又把他放走了，这却是一个祸根，一时却连我也想不出好方法来咧。”
李元豹连忙笑道：“好太太，你真想得透彻，那姓马的，明天我就找他去，那老小子你可把他绾紧了，也许这两位王爷便可以不致把我向重处办咧。至于那铁老和尚，虽然也不好惹，到底要比两位王爷容易对付得多，火烧眉毛，我也只有暂顾眼前之急咧。”
林琼仙又鼻子里哼了一声道：“你也是一个江湖出身，怎么一点利害也不知道？须知那铁老方丈，向来对你就异常鄙视，你无故挑拨他和武当派作对，他焉能坐视，岂有不来找你之理。不过所好那傅天龙人还憨直，不会把事全推在你身上，一定先是毕五当灾，果真他派人来，你也只好全推在毕五身上，或许倒有一说。但是江湖人物却绝非官场可比，可以苟且过去，你还须留心，却不能等闲视之咧。”
李元豹不由又一拍巴掌笑道：“卿真可人，为我擘划得太周到了。”说着又作一个揖。
林琼仙笑啐了一口道：“你怎么又露出酸丁本色来？须知天下最可怕的是读书人，读书而做官更可怕，强盗却在其次，你却三项都占全了，我真不敢招惹咧。”
李元豹乘势一把揽着道：“这三项全不可怕，可怕还是女人，你不看我把三项占全了不过如此，你却比我要厉害得多呢。”
丢下二人调笑不提，第二天一清早起来，那曹寅用罢早点，便着姨太太梳妆打扮到鱼老船上去，轿子方才出门不久，忽然门上来报：那北京下来的马护卫来拜，曹寅连忙迎了出去，才到前厅，果见天雄昂然走来。
忙道：“马兄来得好早，兄弟因为方才着小妾前去向鱼小姐谢步，并拜谒鱼老太太和姨太太，预备等她回来再去奉访，却想不到您倒先来了。”
说罢，把手一拱，便肃客入厅坐下，命仆人献茶，一面笑道：“昨日所谈，兄弟均系肺腑之言，马兄不嫌失之憨直吗？”
天雄笑道：“卑职愚鲁，承蒙大人一再开导，实深感激，以后还望多多训示。”
一面取出两封信来道：“这两封信，一封是给王爷的禀帖，另一封敬烦托驿递专送敝友年双峰，冒昧干渎，还望恕罪。”
曹寅哈哈大笑道：“这是兄弟份内之事，当得代劳，你怎么说出这话来？昨日南京又有急足前来，我还有事也须奉托，你这么一说，倒教我开口不得咧。”
说着连忙接过两信，在桌上放好，马天雄忙道：“南京既有人来，一定是京中又有什么急事了，大人如果有事下委，只要卑职能办到的无不尽力。”
曹寅道：“这是一件小事，但因其事在急，所以不得不奉托马兄，却无甚为难之处，只是你此番北上能走水路吗？”
天雄笑道：“卑职只求不误日期，起旱乘船全是一样，大人到底是为了什么事咧？”
曹寅微笑道：“其实这事也出雍邸所命，不然兄弟却决不敢奉劳咧。”
接着又道：“那是因为前此，雍王爷曾有信来托我代办一付上等妆奁和各项彩缎嫁衣，我自奉命以来，早已赶办齐了，只因这付东西连同珠宝头面约值两三万金，惟恐中途有失所以迟迟未发。如今雍王爷已经专函来催，限定克日动身，那信上并且说如果马兄伤好，江南事已办妥，不妨由你带回去，所以我只好奉托咧。”
天雄心知那是雍王代中凤办的，但不便说穿，方在沉吟，曹寅又笑道：“如马兄肯替我带去，沿途兄弟自当派人照料，到京之后由他们向雍邸总管点交，决不敢以琐屑相干，只仗同行诸侠与马兄威名，免致中途有失而已。如蒙慨允，这船只和沿途供应，当由兄弟代为预备，决不敢再劳马兄咧。”
天雄忙道：“既承大人下委，卑职当得遵命，何况还有雍王爷之命，不过卑职行期在即，大人东西准备好了吗？”
曹寅笑道：“东西均已购齐，只不过分存各地，马兄只须少留便行，却好我也可稍做东道主，藉此聊作平原十日之欢如何？”
天雄点头道：“既是大人有命，卑职自当遵从，不过过份叨扰，却令我居心难安咧。”
曹寅大笑道：“马兄今之豪士，如果再客套便俗咧，此事我们一言为定，兄弟立刻便去着人将分存各地的东西取来，差不多有十天也够了，此事自有妥人料理，大家全都不必费心，我们正好抽出身子来小聚咧。这京口金焦二山之外，还有竹林招隐等寺，目前闻得圣驾不日南巡，均在大加修茸，隔江便是扬州，江鱼下酒，芜城揽胜，这也算是小小鸿雪因缘，何况除兄弟而外同游均是奇人，更是难得，你却千万不要辜负才好。”
说着，眼珠一转又道：“兄弟还有一事相求，马兄也能慨允吗？”
天雄道：“方才卑职已经说过，只力之所及，无不遵命，怎的大人又这等说法起来？”
曹寅又走近身来低声道：“马兄此来对那鱼老将军父女也曾邀约过吗？昨日兄弟已经掬诚相告，马兄此次对江南通儒大侠已经大半罗致，还望留此一二人容兄弟对十四王爷销差才好。”
天雄笑道：“大人也想替十四王爷延聘吗？卑职既蒙开导在前，岂敢再有争衡，不过此老倔强成性，却颇固执，实不相欺，我已知难而退，大人即使相邀，恐怕也未必便肯允诺咧。”
曹寅道：“只要马兄能稍让一步，回去也不必对雍邸道及，兄弟便好进言，即使不成，也必感激，如可代为从旁促驾那便更好咧。”
天雄摇头道：“如果大人真欲为十四王爷罗致此人，卑职决当以全力相助，但恐却非易事咧。”
曹寅微笑道：“只要马兄能助我便行，兄弟自信还有几分把握进言，便事如不成，曹某能在这风尘之中交上这么一位名震遐迩的奇士不也算是一件太快事吗？”
正说着，忽听屏后有人大笑道：“小弟正待敬造宝舟，却想不到马兄却已到了这里，这却又省得我出城一趟咧。”
天雄再看时，却是那李元豹走了进来，一见面便是兜头一个大揖道：“论理马兄与大人促膝清谈，小弟本不容相扰，但你这行色匆匆又有要公在身，却恐早晚便须北上，所以不容不再来一谈，俾尽区区苦衷，还望两位恕罪。”
曹寅笑道：“你忙什么？我已将马兄留了下来，他至少还有十朝半月才能成行，有什么话却不妨从容说咧。”
接着又道：“你来得正好，且代我稍陪马兄须臾，我还得着人替他把这两封信专送出去，还有分散各地的东西，也得着人赶紧前去运来，这却全是急事，一点也耽误不得咧。”
说着立即站起身，也向天雄把手一拱道：“兄弟先行别过，少时再见，这位李兄酒量极好，又妙解音律，雅擅度曲，中午还请不必回去便在敝寓小酌一聆雅奏如何？”
天雄也站了起来，一面向二人还礼，一面便待告辞，李元豹连忙拦着道：“大人放心，卑职今天是专为向马兄赔罪而来，焉有容他回去之理。”
曹寅一笑径去，李元豹等他走后，又向天雄笑道：“今天我是决不放马兄再走咧，这大厅之上，仆从往来，小弟一时也难尽所言，且请到我那所居跨院一谈如何？”
天雄受了曾白二人所教而来，已是万般无奈，好不容易才把曹寅这一场敷衍下来，如释重负，正待告辞回去，却不料李元豹忽然出来，又提到赔罪的话，不由也把手一拱道：“小弟向来说话算数，前日已经掬诚相告，李兄为何今日又提这话，难道还有不能置信之处吗？
须知马某却不是那口蜜腹剑言不由衷的小人咧。”
李元豹闻言一怔，接着又笑道：“小弟既蒙马兄大度包容，感激之不暇，焉有不能置信之理，再说，我也江湖出身，您既在小弟身上留下交情，岂可一再纠缠，此刻要说的却不专为这赔罪咧。”
天雄一听又不由满腹狐疑，意欲不听，告辞就走，又觉未免拒人太甚，而且又不知道他到底要说些什么，心中也委实放心不下，略一踟蹰便道：“既然李兄另外还有话说，小弟权且遵命就是咧，”
李元豹笑着一耸肩头，四面略一回顾，又悄声道：“其实并非小弟多言，实因马兄端人，不知这宦海之中，却比江湖更形险恶，所以非一吐衷曲不可，一则聊赎前愆，二则也不无于马兄小补咧。”
说罢便相携绕出屏后，一路到了所居跨院，肃客就明间坐定，一面道：“马兄休得见疑，小弟之所以奉邀到这里来，实因彼此全系江湖出身，与一般仕宦不同，有话须当直说，你却不可见怪咧。”
天雄忙道：“果真大家能推诚相见，便是好朋友，焉有见怪之理，李兄有话但请直说便了。”
李元豹又笑一笑道：“小弟与马兄本来天各一方，彼此素无恩仇过节可言，便与江南诸大侠也无嫌隙，前此焦山一会，所以那等无礼，却实系奉上差遣不得不尔，以致不但开罪马兄，连诸大侠也结下梁子，这实在有点内疚，在未蒙马兄见谅之前，小弟为免得再落个敢作不敢当嫁祸于人的声名，所以不便实说，现在既蒙大度包容，便无庸讳言咧。”
天雄只淡淡一笑道：“此事小弟早已知道，李兄便不说，大家也全明白，不过官方却不是这等说法，李兄之所以获谴便也因此，至于小弟把这里的经过直陈上去，却远在这里主人之后，这是人所共知的事，你如不信，将来少不得有到北京去的时候，只一打听便明白了。”
李元豹不由又一怔道：“难道曹大人把这一场是非全推在我头上吗？”
天雄道：“那也不见得，不过他只作江湖门户之争报了上去，那便不得不着落在李兄身上咧。”
李元豹连忙站了起来，又打了一恭道：“小弟之所以要求马兄的，也便在这里，实在此事全出曹大人所使，小弟不过奉命而行，不但非出所愿，便嵩山铁老方丈的话，也全出托辞，如今小弟非惟不见谅于雍亲王，便传到铁老方丈那里去，也是个不了之局，还望马兄始终成全才好。”
天雄一面起身答礼，一面又笑道：“岂但雍王爷不能对李兄见谅，据小弟所知，便十四王爷也对李兄嗔怪咧。彼此既然把话说明便全是自己人，这官私几方面全不好对付，李兄还须仔细才好。”
李元豹闻言又长叹一声道：“这真是从哪里说起，小弟如果早知道官场如此险恶，便宁可老死江湖，也决不来做这末秩微官咧。但如今懊悔也迟了，还望马兄救我才好。”
说着，又待跪了下去，天雄一把扶着道：“李兄错了，小弟微末前程，江湖下士，哪里能左右两位王爷和少林掌门，这实在爱莫能助，你却教我如何救你咧？”
李元豹又哀求道：“事已如此，小弟也犯不着代人受过，但求马兄此番回京，能就实在情形禀明雍王爷，便算是救了小弟咧。”
天雄道：“你要我禀明雍王爷不难，但是曹大人究竟如何对你说的，我却不知道，你叫我如何对他说咧？”
李元豹忙道：“马兄且请坐下，容小弟慢慢奉告便了。”
说着各自入座，接着李元豹又道：“小弟游宦江南，其实出诸河工保举，并非由曹大人提拔。自到江南以后，才由同僚引介认识，结成朋友，只因小弟秉性豪爽，所以不自讳其为江湖出身，但曹大人却因此更深为接纳，连内人也与曹府诸妾有了往还，成了通家之好，他才说出奉了十四王爷之命，有罗致奇才异能之举，并允将小弟引入十四王府，将来作为倚靠。但必须立功始能作为进身之阶，却巧那少林门下的傅天龙受了嵩山毕五之激，来寻武当南宗长老责问那年羹尧挟势招摇，与李飞鹏被杀之事，被我无意撞上，带到这里来。他因那年羹尧已成雍王爷左右手，十四王爷虽然力加羁縻也是枉然，打算借此一事，离间年某与武当诸长老，为釜底抽薪之计，并拟双管齐下，乘此再离间武当少林两派，造成互相残杀，然后从而两败之，或者择优拉拢，替十四王爷在江湖上树立一部分潜势力。
使命小弟携了那莽夫到处搜寻诸侠下落，恰好从了因大师行踪上得悉群侠正借鱼老将军的船，小聚焦山，这才又命小弟夫妇前去相机行事，原意本恐那莽夫露出马脚所以存心丢开了他，却不料他仍从江北赶去，又误打误撞遇上马兄南来，也在一处。不料所谋一败涂地，并且害得我夫妇均受重伤，又开罪马兄和江南诸侠，只落个八下里全有了不是。这在小弟虽也咎由自取，但曹大人如果全推在我身上那就未免冤沉海底了。”
说罢，倏然拜伏在地道：“此事经过确系如此，现在俱已据实陈明，还望马兄念我一时荒唐加以援手才好。”
天雄又正连忙答礼扶起，一面道：“原来如此，不过据我所知，曹大人此举还奉有皇上圣命咧，李兄知道吗？”
李元豹摇头道：“小弟所闻仅属如此，其他就非所知了，他和十四王爷相处极好，此乃实情。至于有无皇上圣命，那我却没有听他说过，便内人和他的内眷往来，也从未说起，并非小弟有意隐瞒，此点尚望明察。”
天雄略一沉吟又道：“既如此说，小弟此番回京必当据实陈明雍王爷，以免李兄代人受过，不过今日所谈却不必让曹大人再知道，否则便令小弟境处两难无能为力了。”
李元豹忙又作揖连声道：“小弟遵命，小弟遵命，但求马兄能为我一雪奇冤，便终身均感了。”
天雄正色说：“李兄你太言重了，彼此同在江湖道中，以后还请互相关顾才好。”
说着忽见林琼仙一身艳服，手中托着一个金漆小盘，里面放着两盏茶走进来，笑着将两只媚眼向天雄一睃道：“马老爷，请你多原谅，我们在这里是寄住在曹大人公馆里，丫头老妈子全没带来，没法支使人，所以你来了半天，到此刻才能奉茶，你可别见怪。”
说着，先取一盏放在天雄面前，又取过另一盏，奉给李元豹，接着又笑了一笑看着天雄道：“我们老爷的事，还请马老爷多帮忙，好在现在我们虽然全在官场混，却全是江湖出身，天下把式是一家，彼此都是武圣人的徒弟，你不看金刚还得看佛面，这以后容我们再报答吧。”
天雄见她不断的在眉来眼去卖弄风情，不由暗笑道：“如果武圣人有你这样的徒弟，那真该倒了八辈子霉咧。”但嘴里却不便说什么，勉强道：“适才我已对李兄说过，决将实在情形禀明王爷，免致将这场是非全落在他头上，以后有事大家互相关照，大嫂却无须再嘱咧。”
林琼仙又抿着嘴笑了一笑道：“原来你两位已经把话说明了，那就好咧，本来嘛，我们全是江湖出身，义气当先，与官场中人物自然不同，既如此说，我先谢谢你。”
说着福了一福又道：“这以后我们和马老爷就全是自己人咧，你如暂时不走，请常到我们这儿坐坐，别的不敢说，我在江南住了这几年，已经学会了好多南边菜，改天你且尝尝我的手艺如何？”
李元豹忙道：“怎么改天？今天我便把人家留了下来咧，虽然此间主人也要留饭，你既说这话，随便做上一两样菜不也是敬意吗？”
林琼仙一撩鬓角又对天雄眼光一扫道：“我是怕马老爷有要公在身，无暇小饮，再说现邀现请也不成敬意，既如此说，那我该就到厨房里去咧。”
天雄忙道：“大嫂且慢，适才虽承曹大人和李兄相邀，但我委实有事在身，还是改天再行叨扰吧。”
林琼仙笑道：“哎呀，马老爷，你是把我怪下来了吧，方才我实在不知道曹大人和我们老爷已经把你邀定，所以才说改天再行奉请，你此刻要是一走，他两位岂不怨我搞场。”
李元豹也一力苦留着，说什么也不放走。在另一方面，那曹寅别过天雄之后，携了那两封信到后面书房一看，那信封固得极其严密，并沿着封口加有花押，迎亮一照，内面还衬着一层色纸，竟无法偷拆窃窥，只得在外面又加上一个官封，专人送向自己南京公馆里。又分别派出三四个家丁，分赴各地运取采购寄存等物，并写信到当地衙门封雇五艘大船备用，忙了好一会，等诸事妥当，这才又向前厅而来，却不见二人在座，再一问，方知李元豹已将天雄邀往所居跨院，不由双眉微皱，心中一动，连忙也向那跨院走来，才到院落外面，便见那林琼仙的贴身丫头小香倚着角门站着，一见他来，便高声道：“大人，那位马老爷要走，我们老爷和太太正在苦留咧。”
一面又向门里走着道：“老爷，太太，曹大人来了。”
曹寅一见，心下又是一动，连忙大踏步赶进角门大笑道：“兄弟粗饭已备，马兄却走不得咧。”
接着又道：“那两封信我已专人送出，便各地存物也派人去取，此时并无公事，正该大家乐上一乐，你如一走便无趣了。”
林琼仙头一个笑着迎了出去道：“马老爷是贵客，我夫妇实在没这份面子把他留下来，现在大人既来了，就看你的金面如何了。”
接着李元豹也笑着走出来道：“我是受人之托，忠人之事，适奉大人之命要留马兄便酌，他却一再要走，所以只好先邀来这里小坐，好不容易才留到现在，如今大人既然来了，卑职正好销差缴令咧。”
天雄跟在后面忙道：“卑职实因有事在身，非回船一行不可，好在既须押运东西，行期还有数日，容我改日再来叨扰便了。”
曹寅笑道：“马兄便有事，其忙也不在乎一顿饭的时候，现在日已傍午，你便回去不也要吃饭吗？至于同行诸侠，自有鱼老将军代陪谅亦无妨。兄弟武技虽然外行，惠泉酒还可以有个三斤不醉之量，正要和马兄李兄一决雌雄，你真要走便令人扫兴咧。”
说着三人一齐拦着不放，天雄无奈，只有答应，一会儿，便在李元豹所居开上酒席，虽然说是便酌，却又水陆杂陈，丰盛异常，那林琼仙百忙中，又当真监厨做了两样菜送上，并取过一枝笛子吹着，由李元豹唱了两折南曲，曹寅也居然取过一付板鼓，按着节奏轻轻敲打着。这一席酒一直闹到未牌方罢，天雄作辞回到江船之上，只见曾静白泰官二人正在说笑着，却不见了鱼老，连忙笑道：“你们好自在，老将军到哪里去了？我今天却又受了一阵活罪咧。”
曾静笑道：“他因曹寅又着姨太太来，并且非登舟拜见不可，所以和了因大师一齐溜了，直到现在尚未回来，你又受了什么活罪，能告诉我们听听吗？”
天雄一面入舱坐下，一面说出经过，白泰官大笑道：“受阔人恭维一乐也，曲筵小集二乐也，何况座有丽人，耳聆雅奏，更是人生至乐，你为什么反叫苦起来？岂非言不由衷，要换上我简直不想回来咧。”
天雄忙道：“白兄不必取笑，小弟正在发愁咧，看在年双峰和云小姐份上，这一份妆奁自不得不带去，但他这平原十日之欢，我实在受不了，这却如何是好咧？”
曾静笑道：“我不是早对你说过吗？你只权当他是在做戏，把这几天混过去不也就算完了，现在你这一出戏既已出台怎么能不唱下去？”
天雄正在摇头，翠娘却从后舱转了出来道：“那鞑王也真好事，一副嫁妆还怕北京城里买不出来，却眼巴巴的着人到江南来采购，这不嫌忒以张扬吗？”
曾静笑道：“你哪里会知道，这个是那鞑王的权诈可畏处，他所以这样郑重其事的，其作用便全在笼络年云二人，这幸而他两个全是忠贞不二各有怀抱的人，要不然换上一位，还不感激零涕杀身图报吗？”
翠娘不由笑道：“照这么一说倒好，我倒要看看年师弟和凤丫头两人，怎样报答人家，须知受恩重则难以自立，我真替他两人担心咧。”
天雄正色道：“世妹，话却不是这样说法，大丈夫固当恩怨分明，但是为国家大计和大义所在使有不同，汉寿亭侯之归汉，我们到现在还觉得大义凛然，你能说他对不住曹瞒吗？”
翠娘抿嘴一笑道：“可是三国演义却有华容道放走曹操的那一段书，也许到了那一天，他两个觉得太对不过人家，便也会把那一段书重演一番咧。”
天雄道：“那也不见得，我却深信这两人决不会因为人家这点小手段，便会忘了自已这样委屈求全是为了什么。”
曾静在旁连忙笑道：“翠姑娘所言者人情，马兄所言者人义，果真能有那么一天，便他两位对那鞑王待以不死，亦复何妨？你两位却不必为此距今尚远的事再争执咧。”</p>