第五章 玉面仙狐
在另一方面，那李知县送走载泽以后，才略微松了一口气，一面又依高明信上的话，差了房忠去拿李如虎。那房忠领命之后，不禁连声叫苦，虽然明知自己并非李如虎之敌，又不敢不去。本待夜间动手，又恐怕万一拒捕逃走吃罪不起，只有齐集伙计，商量了一会，禀明李知县，第二天一早便带了七八个伙计，各带家伙，奔向北门外三合兴客栈去。那李如虎因自恃有十四王府奥援，不恤触犯江湖大忌，向县衙具状之后，闻得县官已经出签拿人，心中不胜之喜。正在得意，准备第二天在尸场再放一下刁，好便好，不好便将县官所断回报十四王爷，即使报仇不成，也好向十四王爷领一笔恤金，说不定还好向凶手方面生发几文。再弄巧了，也许十四王爷因为兄弟惨死，把自己也补上个护卫的差官的名字，那更是吃着不尽。想罢，看看院子里芦篷底下，草席里盖着的尸首，不由笑了一笑道：“老二，你一生也难得真的帮我一次忙，这一回算遇上了。”
正在吩咐店伙买来一大碗牛肉汤，就馒头吃着想着，猛见店门外闪进一批人来，为首一人正是县里班头房忠，连忙放下牛肉馒头迎着笑道：“房头，您早，昨天多辛苦啦，那几个凶手拿着没有？”
说着走近一步，附耳道：“这里有几个都是官宦出身的皱儿，您只要敲山镇虎一下，不怕他不拿出大把银子来，这算是兄弟对您的一点敬意，明白吗？”
房忠不由好笑，眼一眨，立刻计上心来，嘴里支吾着笑着，冷不防一抖铁链便把他锁上，回顾各伙计道：“正犯已经就擒，你们还不快过来把他捆上带走销案。”
那七八个伙计，立刻一拥而上。李如虎一手夺着铁链笑道：“玩笑是玩笑，正经是正经，房头，你为什么一清早就来这一手。我又没有偷你老婆，这不透着丧气吗？”
啪，啪，说犹未完，那脸上早着了房忠两个嘴巴，只打得他三尸暴跳六孔生烟，大叫道：“反了，反了，你们倚仗是县衙门里出来的，就敢这样胡来吗？老子可不是好惹的。”
嚷着，右手一把握定项下铁链，瞪起一只好眼，下面左脚飞起一腿，便向房忠踢去。房忠才让过下面一腿，却撑不住李如虎力大，双手握紧铁链一夺，虎口立被震破，手一松，那条铁链已经全到了对方手里，那些伙计见事不谐，单刀铁尺一拥而上。李如虎夺得铁链之后，哪把这些人放在心上，呛啷啷一声响，立刻抖动如飞使将起来，那些家伙只一碰上，立被磕飞。房忠一见已经落网的差事，又复脱手，不由着急。也掣出佩刀，上前迎敌。那李如虎倏的一抖铁链，一个风扫残花的架式，把众人逼出老远，乘势一跃上屋哈哈大笑道：“好小子，你们放着杀人案子不办，反敢锁拿起苦主来。你二爷这点小小家当算交给你们啦。咱们北京城再见，你们有种到十四王府找我去。少不得要算还今天这本帐。”
说罢，提着那条铁链，回身就走，房忠见势不对，不顾手疼掏出一支镖来，大喝道：“姓李的，你有种快下来，咱们有理，到县太爷公堂上说去。”
李如虎冷笑道：“你拿县太爷吓人吗？老实说，你二大爷眼睛里还看不上他这芝麻绿豆官儿，对不起，少陪咧。”
说着身子一晃，便纵去老远，房忠赶上房一连两镖都没打着，在众人呐喊声中，人已不见，只有空自跺脚，又跳下房来，那些伙计们更是只有你看着我，我看着你。半晌之后商量了一会，仍由房忠回衙请罪。李知县得信之后，更加着急，一面派人将昨晚所允的一千银子送给载泽，托他禀明情形，一面排好执事旗锣伞扇前呼后拥着前往三合兴验尸，填好尸格，将李云鹏收敛入棺，便封存在店里，命人看好。忙了大半天才回衙去，载泽已在花厅等着，一见面便冷笑道：“县太爷，你办得好事，怎么把一个行刺的要犯放走了，这一来，便连我也无法可想了，您只有听候参革拿问吧。”
李知县不禁又慌了，连忙哀告道：“此事还望总管始终成全，并非兄弟不知利害，委实是那李如虎太厉害了，据快班房忠来报，人已拿着又被逃去，这便如何是好？”
说着又道：“你们两家一样都是王府里出来的，这李如虎既然在逃，况不定真要到北京向十四王府哭诉一番，那十四王爷真的要见怪下来，可难煞我这县官了。”
载泽一见李知县愁眉苦脸的样儿，不由笑道：“县太爷，官本不是好做的，谁教你刚好碰上这个点儿，哪有什么办法？”
李知县闻言更加着急道：“我也知道官不是好做的，可是现在已经遇上这逆事，如何弄法呢？总管多少还得替我设法才好。”
载泽笑道：“县太爷，你不要慌，谁教咱们已经交了朋友咧。我此番来就是为了指点你一条明路，只要你依我的话做，包管你一点错儿没有，而且从此以后雍王爷还要大大的提拔你，说不定首县直隶州都有份，你愿意吗？”
李知县连忙称谢，一面把椅子挪一下，侧着耳朵等着载泽说话，载泽笑道：“你不必害怕，老实告诉你，咱们雍王爷和十四王爷都是-位娘娘生的，他们是同胞弟兄，还有什么话说不来？慢说那李如虎不过是一个招摇撞骗的匪类，就真的是十四王爷派出来的人，他也不能压到他哥哥头上来。再说还有我呢。即使十四王爷见怪，也不难设法，你怕什么？”
李知县心中稍安，又问道：“话虽如此，目前这件案子如何办理呢？”
载泽道：“那还不容易，那李云鹏到我们住的店里去行刺打伤马护卫是真的，如今只须由我和马护卫出面，补送一件文书过来，说明李云鹏行刺受伤逃走经过，再请马护卫到贵衙来验一验伤，叠成文卷，作为李云鹏行刺未遂，受伤逃回身死，乃兄李如虎拒捕在逃，申详上去，再出一角海捕公文捉拿李如虎归案，不就完了吗？”
李知县迟疑道：“这个办法固然是好，不过假如十四王爷要问起来，如何是好呢？”
载泽笑道：“你怎么这样想不开？方才我不是说过了吗？雍王爷和十四王爷是亲弟兄，这其间还有什么说不开的？再说李云鹏行刺是实，有客栈东伙和咱们同行的各人可以为证，他敢出面打官司吗？”
李知县想了半会道：“如今我是一切依你，这个小小前程，算是全交给雍王爷了，还望总管回去，替我代达，那位马护卫也从速请来验伤，否则这里离开京城不远，万一上面查问起来就迟了。”
载泽道：“你这人为什么这样胆小，一点担当也没有？我向来说一句是一句，便在王爷面前也是如此，既如此说，我回去立刻就陪同马护卫来了。”
说罢，便起身告辞，又赶回客栈去，将经过情形禀明。高明沉吟半会之后道：“这厮胆敢如此妄作妄为倒又出我意料之外。”
羹尧笑道：“贤弟的看法，全以常理而言，这种江湖亡命之徒，他有什么顾忌？我猜他此番从公人手中逃出去，未必便到北京十四王府去，也许还要前来暗算一番才肯死心。”
高明道：“怎见得呢？”
羹尧笑道：“一则此贼已知我们底蕴，他知道如果斗势，十四王爷虽然命他兄弟前来行刺，未必肯出面担这大干系替他报仇。二则贤弟这颗脑袋既值到五千银子，他也未必便肯死了这条贪财之心。三则，我猜此贼未必能直接见到十四王爷，便他兄弟，也不过是十四王府的一个三四等的奴才，他如不把贤弟的脑袋取去，怎敢去见十四王爷。所以我的看法，一时之间，他决不会到北京去，不是再来此地胡闹，便是等我们北上再行拦截。不过为防万一起见，贤弟不妨差人先行赶进京去，将这里的事，禀明雍王爷，以免回京以后王爷见怪。”
高明笑道：“敝居停这一方面倒决不至见怪，我是恐怕十四阿哥，他得了这个消息为先发制人起见，万一在宫里说些什么，那就未免多少有点麻烦了。”
羹尧略微沉思了一下道：“既如此说，这里验伤报案的事，更不宜迟，可速命马兄随同载泽前往县衙办理此事，一面仍派专人将此事先行呈明王爷做一准备便了。”
高明沉吟道：“派人恐怕不行，我想只有我自己回去一趟，才能向敝居停言所欲言，现在放着你我两匹坐骑都是日行千里的龙驹，大哥能随我一同进京吗？”
羹尧道：“愚兄因有事在身，急欲回京，如能和贤弟做伴，那是再好不过的事。我想此地可暂留马兄及载泽年贵催促那李令将文卷叠好申详上去，便可无事，也实无大家羁留在此的必要，不过马兄伤势尚未痊愈，未免令我放心不下而已。”
马天雄本来躺在床上，闻言忙道：“小弟伤势已愈，只创口未合，不能用力冒风而已，两位只管先行，决无妨害，便那李如虎再来，我也可以照样把他打发回去。”
说罢一笑，从床上坐起来，将手络好，便和载泽先往县衙。那李知县招待验伤，叠成文卷申详上去，又大大的送了一笔程仪和养伤费用。天雄虽然力辞，却撑不住载泽做好做歹的竟代为收下不提。
这里高明和羹尧两人都是少年行径，想到便做，一等天雄回来，各自安慰几句，吩咐各人好生伺候，又嘱张杰，暗中加意保护，便自上马登程，时间辗转，也到了中午，二马连辔直向北门走去，一转眼便出了北门，到了三合兴客栈门前，两人不禁都慢了一下，在马上略一张望，只见店门双闭，县衙已经加上了封条，还有一个地保所派的更夫，坐在门前晒着太阳，和一个四十多岁的短衣汉子正在说着话，两人也未留意，略一瞻顾便绝尘而去。天冷日短，才到黄昏只不过赶了百十里路，因系破站赶路，大城镇俱未停留，转在一处百十家的荒村上歇将下来，匆匆寻了一处小店住下。原意只想略进饮食，让两匹好马也饮水上料，再为赶路。谁知才住下来，北风又劲，天上又有了雪意，两人恐怕天黑遇雪难行，一看那店虽然很小也还洁净，相互商量之下，便索性过一宿再走。那店只有前后两进，后进三间上房，新建未久，壁上粉垩犹新，只被褥枕衾稍差，两人住定，唤来小二一问，才知那小村上，本来无店，只因近日兴了庙会，常常有人前来烧香拜佛，才开了这家小店。店主只姑嫂二人，却做得一手好菜，因此附近的人全叫作姑嫂店，二人闻言，忙教备上酒肴一同晚餐。不多时，便见一个妖妖娆娆的少妇，托着一个木盘上来，盘里放着一大盘卤牛肉，一只薰鸡，一大壶酒，两付杯筷，一面笑着，一面将莱一一放在桌上，又斟满了酒笑道：“我们李家集地方太小，办不出什么好饮食来，二位客官将就用些吧。”
高年二人一尝那酒菜，竟都非常美口，不由非常奇怪，均各含笑问道：“这酒菜是大嫂做的吗？”
那妇人笑道：“做得不好，还请二位多包涵一点。”
高明道：“你这话说反了，我正是因为这莱做得太好了，这小小地方哪有这等手段，所以奇怪，你怎么这等说法？”
那妇人观了他一眼笑道：“我们本也是在大城镇上混的，只因出了点事，才搬回家来，做得不好，您多原谅吧！”
高明再把那妇人一看，只见她年才三十不到，一身青绸衣裤，外面罩着一条蓝布围裙，头上也把一幅青绸罩着，一副雪白的圆脸，还约略有点脂粉，虽非什么绝色人物，却徐娘未老，态有余妍，不禁又问道：“大嫂贵姓？这店是你开的吗？为什么不教小二待客，倒自己上菜伺候客人呢？”
那妇人笑道：“我姓李，当家的原在开封开菜馆，只因与人不睦打伤了人，如今流窜在外面，店也关了。我本这里人氏，所以带了小姑子回来，开这小店度口，本来伺候客人是小二的事，只因我看二位客官都非寻常商贩，恐怕爷们见怪，所以才自己来。”
说罢又是一笑，掏出手绢来掩着口，一面又看了羹尧一眼道：“二位客官都佩着刀剑，又不带行李，是哪个衙门出来的差官老爷吗？”
羹尧道：“你走服啦，差官，那还早呢，我们都是上京赶考的武举，只因大帮结伴的人都在后面，我们的马快，错过了宿头，不然，能在这里住宿吗？”
高明不解所以，只得也顺着口道：“我们都是下场的武举，你好生伺候，明天临行之际，决不吝赏赐的。”
那妇人又媚笑道：“原来两位都是举人老爷，此一番上京去，还怕不中个头名状元回来吗？”
羹尧笑道：“谢谢大嫂的口采，果然我们上京得中回来一定是要谢你的。”
说罢又道：“我兄弟对饮惯了，大嫂无须在此伺候，少停有事再听招呼吧！”
那妇人笑了一笑，又回过头来，下死劲的盯了羹尧一眼，才转身走去。
高明笑道：“大哥觉得这店有蹊跷吗？”
羹尧点头道：“这妇人固然作怪，便步履之间也好像练过武功的，江湖上什么人物都有，我们还是小心为宜。”
高明笑道：“大哥也太小心了，以我看来她也许是个吃开口饭的，看见你我衣装马匹不错，打了糊涂主意，想招揽点生意亦未可知。现在天下澄平已久，难道这里是十字坡，还冷不防冒出一个孙二娘来不成？”
羹尧喝着酒，把头连摇，饭罢，果然天上又下起雪来，两人都觉有点冷，那被褥也觉得有点脏，忙喊小二生火换过被褥。应声而来的，仍是那妇人，一进房，向两人看了一眼，随即用手一捏足下弓鞋笑道：“人忙走不得急路，您瞧我这一下正踢在门槛上，把这一只脚碰得可不轻。”
说着，翘起一只鸦青绣花莲钩，皱着眉毛自己看了两下道：“二位客官有什么事呼唤？是嫌店中寂寞要个人儿陪伴陪伴吗？这里是小地方，可没有这个呢！”
说着，一双水灵灵的眼睛向二人一睃。羹尧道：“我们倒不须这个，只是天冷得很，你给我们快些生上火，另外这两床被褥也太脏了，有于净的拿两床来。”
那妇人笑道：“原来为了这个，那都好办。炕我们已经生上火了，少停就会热的，被褥我就去拿去，不过只有两床了，封被没法换，二位对付着用吧！”
说着腰肢一扭，又花蝴蝶也似的跑了出去，不一会，便抱了两床被进来。高年二人看时，一条杏红的一条淡青的，全是湖绉被面，白绒布被里，方在奇怪，这小店如何竟拿得出这样好的铺盖来。那妇人已笑道：“您两位别再嫌脏，这是我们自己用的，再要换可没有办法了。”
说着又跑到炕前，代二人将铺盖换好，又睃了羹尧一眼道：“还有什么事吗？要没有事我去咧？”
羹尧道：“没有什么事，只那两匹马，你可得喂好一点，明早自当多多赏钱。”
那妇人道：“二位放心，住在我这店里便是我的事，包管人的饮食马的草料全误不了。”
说着又退了下去。年高二人略微谈说了一会，便也将长衣脱下，上床睡觉。羹尧始终放心不下，灭灯以后，仍是躺在床上假寐着，一面把那白虹剑藏在手边，一面看着外面。又半晌之后，店外已经有了更鼓之声，店中听去非常寂静，只院落里还有一线灯光，似乎右边厢房里还有人未睡，隐约可闻嘻笑之声，再听高明已经鼾声大作。心方暗笑，这位兄弟真是不知江湖险恶，如何在这荒村之中，还要鼾睡起来，一面忙将宝剑一顺，在背后插好，披上长袍，轻轻推开房门向院落中间走去。走到院中一看天上雪势已大，但那东厢灯光仍亮着，便假作解手，蹑着足走过去，从窗隙向内一望，只见那少妇，长衣已经脱去，只穿着一身紫绸小袄裤，坐在炕沿上，另一个穿葱绿小袄的少女半靠在枕上笑道：“你这骚狐狸也有捞不到手的食吗？不过那个白脸的还不讨厌，那个老鹰鼻子的，也亏你向他勾搭，真不怕倒了胃口吗？”
那少妇笑道：“啊哟，姑娘，你不是一个正经人吗？我那样求你帮我一下把被送到上房去都不肯，你为什么连人家的脸都看得那么清楚？你既说那长白脸的不讨厌，明天我便替你做媒如何？”
那少女把脸一红道：“谁像你那么不害羞，专一在男人身上打主意。我不过因为你说得那两个臭男人好像举世无双的宝贝一样，所以才在窗下望了一望，谁知道也不过如此。”
那少妇笑道：“啊哎，姑娘，你的眼界也太高了，连这两个人都看不上眼那还得了？将来却到哪里去找姑爷去？我真替你发愁呢？”
那少女啐了一口道：“你这人怎么说来说去都是这些混帐话，真不枉人家叫你玉面仙狐，可惜今天晚上，狐狸遇见铁汉，也就无法可施了。”
那少妇道：“我不过因为替你哥哥留脸，要教他看看，我离了他是不是还是规规矩矩的，否则，哼哼，你看，不用说这两个皱儿，便是善才童子下凡，我也非教他服服贴贴的，赶着我叫小妈儿不可。真要不信，这大的雪他们决走不了，你明天再瞧我的。”
少女脸上愈红，把身子向下-挫，直窜到被里去笑道：“我不理你了，真亏你说得出来，你如真那么做，我不告诉我哥哥才怪。”
少妇笑道：“告诉便告诉，我还怕他不成。许他在外面采花，就不许我也找个把合意的男人吗？”
羹尧听到这里，不禁大吃一惊，心想自己所猜果然不错，此身无异又入了龙潭虎穴，也无心再听下去，又仍回到房里，轻轻摇醒高明，将所见所闻说了。高明惊道：“是真的吗？照这么一说，那妇人决非好人，也许半夜就来下毒手亦未可知，我们还须早为准备才好。早知如此，还不如在任丘城住宿了。”
羹尧笑道：“贤弟武功在邯郸我已见过，并不让江湖能手，为何这等胆怯？如果只凭这两个女的，我自信还可以对付，但请放心便了。”
高明不禁脸上一红道：“大哥有所不知，小弟对于拳术剑法内外家功夫虽然也略窥门径，但平生极少与人较量，所以非常怯场。大哥也同样出身阀阅之家，为何却能临敌无惧，应付自如，无论出手动口都像老江湖呢？”
羹尧笑道：“这个缘故很平常，说穿了你便明白。愚兄虽然也生长官宦之家，但一切江湖诀窍行径，恩师老早对我一一说过。后来在京城里，又专喜欢结交这-类朋友。镖局子里的镖师，街坊混混我都常见面，有时也向人请教两手，在某些场面之下，又不得不和人过手，所以看起来，也像一个江湖客，其实一到内行眼中，还不是一样要露出马脚来？不过胆大心细一点，到底要好得多，能不动手还以不动手为是。今晚的事，以我看来，这两个女人虽非善类，但此间决非黑店，愚兄所虑的并不怕她两千敢来行劫，而是恐怕她们前来罗嗦，那就未免讨厌了。”
高明笑道：“大哥如此一说，小弟倒放心了，凭她两个女人，难道还敢公然前来怎么样儿不成？”
羹尧也不禁一笑，两人正在床上低声说笑着，猛听一阵鸾铃声，接着店门啪啪连响，好像有人用马鞭敲着，前面柜房睡的店小二朦胧中间道：“外面是谁？这时候却来打门。”
店外答道：“俺是来住店的，外面雪大得紧，快点开门，要不然，俺受不了啦。”
店小二又道：“您别忙，我这就来咧！”
门外那人，又用马鞭在门上敲了两下高声叫道：“俺既来投店，就是你们的财神爷，为什么这样慢腾腾的？你敢欺俺是一个异乡孤客吗？”
店小二连忙又应道：“来啦，来啦，这大雪天，您不等人披好衣服，怎么能开门咧？”
说着，只听见一阵急促的足音，赶到门前，啪哒一声，打开了门闩，接着又听见东厢里那妇人道：“小二，你告诉客人，我们店小，傍晚已经住下了一帮客人，现在住不下啦。”
小二未及开言，那门外投宿的人，嘭的一声，已经将门推开，一面发话道：“外面这大的雪，这村子里又只有你一家鸡毛店，半夜三更的，你们不许俺住，愣向外赶这是什么买卖规矩？”
那妇人冷笑道：“奇咧，你要住店为什么不早来，这时候你要来教我到哪里去找地方去？难道教我把客人硬赶出去让你住不成？你别看我是女人家开店便好欺负，我也是扎一刀冒紫血亮当当的好朋友，不信，你敢发横试试看。”
说着，一路脚步声直向前进店门走着，那门外投宿的也冷笑道：“吆，俺还真失敬得很，原来开店的是一位大当子，您别生气，俺已经进来啦，还好意思轰出去吗？不管哪里，只要有个炕犄角蹲一夜就行啦，您只当行好吧！要不然，不要冻死活人吗？”
高年二人正想着，这位投宿的朋友，话锋为怎么转得这快，一定是个江湖老油子，又听那妇人也噗哧一笑道：“我的少爷，你早这样说不好吗？要不然，传出去，人家不说您先发横，还说我们慢待客人咧！”
说着又道：“小二，你是死人吗？客人来了，怎么一点规矩不懂？还不赶快把人家的马牵进来，冻坏了你赔得起吗？”
羹尧不禁暗笑，心想，这两位倒是一对宝货，全是前倨后恭。又听见那妇人笑得格格的道：“进来呀，为什么不让你进来你偏要进来，叫你进来反不进来咧。”
那投宿的人笑道：“你方才不是说没有地方吗？教俺进来住到什么地方去呢？”
那妇人笑道：“你这人，年纪轻轻的，说话怎么这样认真？方才不过因为你太横，所以才回你没有地方，这大的雪，又在半夜三更，我们开店的，还能真把上门的财神爷轰出去吗？”
那投宿的人又笑道：“大嫂，你说了半天，到底让俺住在什么地方呢？您不引路，又不说明，只向里面让，俺能跑到你房里去吗？”
那妇人道：“啐，看你样子活像个未出书房的学生，也想讨人便宜吗？便到我房里去，我还怕你不成。”
说着又笑道：“我的小爷，别再蘑菇了，你瞧，那西边一间上房现在空着呢，你就住在那儿，不很合适吗？”
羹尧高明在床上听着，心想不知来的究竟是一个什么样的人物，这妇人便这等将就，两人都轻轻的下了床，就窗隙向外一看。只见那妇人掌着一盏灯，正从雪地里，把客人向自己房间对面的那间房里引着，再看那投宿的人时，只见那人，身裁并不甚高，却生得异常英俊，年纪不过才十八九岁，头戴貂皮暖帽，身上披着玄色斗篷，-张圆中带长的脸，长眉入鬓，二目含威，鼻准微隆，齿白唇红，端的是一个少见的美男子，最可爱的是皮肤非常白皙，两颊冻得像抹了胭脂也似的，便寻常少女也没有那么俏丽，心下不由又暗笑道：“难怪那妇人话风回头得这快，原来又看中此人了。”
看着，那人已经跟了那妇人进了上房明间，又听见对面房门一响，那妇人笑道：“这房间好吗？”
那人笑道：“好是好极了，只是俺有点怕。”
那妇人道：“你怕什么？”
那人道：“这大的房间，只住俺一个人，不有点怕吗？”
那妇人笑道：“那有什么法子，我叫小二来陪你好吗？”
那人笑道：“那个混虫，俺看见他就要打恶心，谁要他陪？如果能有大嫂这样的人做伴，俺就坐上一夜也愿意。”
那妇人笑道：“你这人，怎么老是开玩笑？天冷得很，待我去与你取点热水来，先把脸抹一抹，要吃什么趁此吩咐，免得我再跑一趟。”
那人道：“客随主便，你瞧着办吧！”
那妇人答应一声，又匆忙出来，一路向厨下而去。接着，又听见那少女也从厢房里走出来，由屋侧悄悄的走向西房，从窗隙向里面张望了半晌，仍回厢房而去。那人又敲着桌子大声叫道：“内掌柜的，你去了这半天，为什么不来？茶水呢？”
那妇人在厨下应声道：“来咧，来咧。”
接着，又托了茶水赶进西房去问道：“你怎么这样忙法？我只一个人，也要来得及呵。”
那人不知说了两句什么，那少妇笑得格格的，又退了出来，向厨下去，张罗了两样吃的和一壶酒送进房去，微闻隐约有嬉笑之声，但说话甚低，隔着一个明间，不太听得清楚，高明不由低声说：“好好的一个孩子，可惜被这下流女人毁了。”
羹尧连连摇头道：“我看这事还有蹊跷，且等着再看罢。”
高明笑道：“事情已经摆在面前，还有什么蹊跷的？不过这样一来，大哥也许有了替身，那浪女人不至再来罗唣半晌之后，又听那妇人收了家伙出来，那人忽然砰的一声将门关了，妇人颇为惊讶，似乎出于意外的道：“你为什么把门关了，这是什么意思？”
那人笑道：“吃了，喝了，天气不早啦，俺也该睡呢，为什么不把门关上？难到你此刻就要店饭钱吗？对不起，咱们是明儿见啦。”
那妇人嗔道：“谁稀罕你的店饭钱？别闹着玩好不好！”
说着，似乎已经将家伙放在明间桌上，又去推那门。接着，又听那人道：“奇咧，这冷的天，俺住店能不睡觉吗？你既不稀罕店饭钱，又来推门做什么？”
那妇人恨了一声道：“你这小鬼，到底是真的还是假的，别闹着玩好不好？”
高明才知那人存心和那妇人作耍，不由在房中失声一笑。那妇人因为东间灯火熄了已久，以为两人全都睡着了，忽闻笑声，才知道自己和那人的情形，全已落到别人眼里，任她脸再厚些，到底是个女人，也不禁羞得两颊飞红，连忙端起木盘，一溜烟逃向厨房里去。羹尧连忙摇手悄声道：“贤弟留心，这妇人决不是好货，好歹混过一夜，千万不要让她恼羞成怒才好。”
高明忍着笑，两人又踅上炕去。半晌之后，西间毫无动静，外面已打三更，倏然又是一阵敲门声，那妇人怀着一肚皮闷气，不等小二答言，高声道：“这里客人已经住满了，连单铺也没有哪，您要是住宿的，请到别处去吧。”
那门外的人发急道：“大嫂，是我，你快开门，我们还有要紧的话商量呢！”
羹尧高明一听，又从床上下来，伏在窗口看着，那妇人道：“是二叔吗？您怎么这个时候到这儿来？看见你大哥三弟吗？”
门外的人急道：“你三叔已经完了，我追仇人把人追丢此处缺两页
恐饮食里面有毛病，连水都未喝，将店帐付过便自出门，那小二将两匹马牵过，两人一跃上马，便向村外走去。</p>
正在吩咐店伙买来一大碗牛肉汤，就馒头吃着想着，猛见店门外闪进一批人来，为首一人正是县里班头房忠，连忙放下牛肉馒头迎着笑道：“房头，您早，昨天多辛苦啦，那几个凶手拿着没有？”
说着走近一步，附耳道：“这里有几个都是官宦出身的皱儿，您只要敲山镇虎一下，不怕他不拿出大把银子来，这算是兄弟对您的一点敬意，明白吗？”
房忠不由好笑，眼一眨，立刻计上心来，嘴里支吾着笑着，冷不防一抖铁链便把他锁上，回顾各伙计道：“正犯已经就擒，你们还不快过来把他捆上带走销案。”
那七八个伙计，立刻一拥而上。李如虎一手夺着铁链笑道：“玩笑是玩笑，正经是正经，房头，你为什么一清早就来这一手。我又没有偷你老婆，这不透着丧气吗？”
啪，啪，说犹未完，那脸上早着了房忠两个嘴巴，只打得他三尸暴跳六孔生烟，大叫道：“反了，反了，你们倚仗是县衙门里出来的，就敢这样胡来吗？老子可不是好惹的。”
嚷着，右手一把握定项下铁链，瞪起一只好眼，下面左脚飞起一腿，便向房忠踢去。房忠才让过下面一腿，却撑不住李如虎力大，双手握紧铁链一夺，虎口立被震破，手一松，那条铁链已经全到了对方手里，那些伙计见事不谐，单刀铁尺一拥而上。李如虎夺得铁链之后，哪把这些人放在心上，呛啷啷一声响，立刻抖动如飞使将起来，那些家伙只一碰上，立被磕飞。房忠一见已经落网的差事，又复脱手，不由着急。也掣出佩刀，上前迎敌。那李如虎倏的一抖铁链，一个风扫残花的架式，把众人逼出老远，乘势一跃上屋哈哈大笑道：“好小子，你们放着杀人案子不办，反敢锁拿起苦主来。你二爷这点小小家当算交给你们啦。咱们北京城再见，你们有种到十四王府找我去。少不得要算还今天这本帐。”
说罢，提着那条铁链，回身就走，房忠见势不对，不顾手疼掏出一支镖来，大喝道：“姓李的，你有种快下来，咱们有理，到县太爷公堂上说去。”
李如虎冷笑道：“你拿县太爷吓人吗？老实说，你二大爷眼睛里还看不上他这芝麻绿豆官儿，对不起，少陪咧。”
说着身子一晃，便纵去老远，房忠赶上房一连两镖都没打着，在众人呐喊声中，人已不见，只有空自跺脚，又跳下房来，那些伙计们更是只有你看着我，我看着你。半晌之后商量了一会，仍由房忠回衙请罪。李知县得信之后，更加着急，一面派人将昨晚所允的一千银子送给载泽，托他禀明情形，一面排好执事旗锣伞扇前呼后拥着前往三合兴验尸，填好尸格，将李云鹏收敛入棺，便封存在店里，命人看好。忙了大半天才回衙去，载泽已在花厅等着，一见面便冷笑道：“县太爷，你办得好事，怎么把一个行刺的要犯放走了，这一来，便连我也无法可想了，您只有听候参革拿问吧。”
李知县不禁又慌了，连忙哀告道：“此事还望总管始终成全，并非兄弟不知利害，委实是那李如虎太厉害了，据快班房忠来报，人已拿着又被逃去，这便如何是好？”
说着又道：“你们两家一样都是王府里出来的，这李如虎既然在逃，况不定真要到北京向十四王府哭诉一番，那十四王爷真的要见怪下来，可难煞我这县官了。”
载泽一见李知县愁眉苦脸的样儿，不由笑道：“县太爷，官本不是好做的，谁教你刚好碰上这个点儿，哪有什么办法？”
李知县闻言更加着急道：“我也知道官不是好做的，可是现在已经遇上这逆事，如何弄法呢？总管多少还得替我设法才好。”
载泽笑道：“县太爷，你不要慌，谁教咱们已经交了朋友咧。我此番来就是为了指点你一条明路，只要你依我的话做，包管你一点错儿没有，而且从此以后雍王爷还要大大的提拔你，说不定首县直隶州都有份，你愿意吗？”
李知县连忙称谢，一面把椅子挪一下，侧着耳朵等着载泽说话，载泽笑道：“你不必害怕，老实告诉你，咱们雍王爷和十四王爷都是-位娘娘生的，他们是同胞弟兄，还有什么话说不来？慢说那李如虎不过是一个招摇撞骗的匪类，就真的是十四王爷派出来的人，他也不能压到他哥哥头上来。再说还有我呢。即使十四王爷见怪，也不难设法，你怕什么？”
李知县心中稍安，又问道：“话虽如此，目前这件案子如何办理呢？”
载泽道：“那还不容易，那李云鹏到我们住的店里去行刺打伤马护卫是真的，如今只须由我和马护卫出面，补送一件文书过来，说明李云鹏行刺受伤逃走经过，再请马护卫到贵衙来验一验伤，叠成文卷，作为李云鹏行刺未遂，受伤逃回身死，乃兄李如虎拒捕在逃，申详上去，再出一角海捕公文捉拿李如虎归案，不就完了吗？”
李知县迟疑道：“这个办法固然是好，不过假如十四王爷要问起来，如何是好呢？”
载泽笑道：“你怎么这样想不开？方才我不是说过了吗？雍王爷和十四王爷是亲弟兄，这其间还有什么说不开的？再说李云鹏行刺是实，有客栈东伙和咱们同行的各人可以为证，他敢出面打官司吗？”
李知县想了半会道：“如今我是一切依你，这个小小前程，算是全交给雍王爷了，还望总管回去，替我代达，那位马护卫也从速请来验伤，否则这里离开京城不远，万一上面查问起来就迟了。”
载泽道：“你这人为什么这样胆小，一点担当也没有？我向来说一句是一句，便在王爷面前也是如此，既如此说，我回去立刻就陪同马护卫来了。”
说罢，便起身告辞，又赶回客栈去，将经过情形禀明。高明沉吟半会之后道：“这厮胆敢如此妄作妄为倒又出我意料之外。”
羹尧笑道：“贤弟的看法，全以常理而言，这种江湖亡命之徒，他有什么顾忌？我猜他此番从公人手中逃出去，未必便到北京十四王府去，也许还要前来暗算一番才肯死心。”
高明道：“怎见得呢？”
羹尧笑道：“一则此贼已知我们底蕴，他知道如果斗势，十四王爷虽然命他兄弟前来行刺，未必肯出面担这大干系替他报仇。二则贤弟这颗脑袋既值到五千银子，他也未必便肯死了这条贪财之心。三则，我猜此贼未必能直接见到十四王爷，便他兄弟，也不过是十四王府的一个三四等的奴才，他如不把贤弟的脑袋取去，怎敢去见十四王爷。所以我的看法，一时之间，他决不会到北京去，不是再来此地胡闹，便是等我们北上再行拦截。不过为防万一起见，贤弟不妨差人先行赶进京去，将这里的事，禀明雍王爷，以免回京以后王爷见怪。”
高明笑道：“敝居停这一方面倒决不至见怪，我是恐怕十四阿哥，他得了这个消息为先发制人起见，万一在宫里说些什么，那就未免多少有点麻烦了。”
羹尧略微沉思了一下道：“既如此说，这里验伤报案的事，更不宜迟，可速命马兄随同载泽前往县衙办理此事，一面仍派专人将此事先行呈明王爷做一准备便了。”
高明沉吟道：“派人恐怕不行，我想只有我自己回去一趟，才能向敝居停言所欲言，现在放着你我两匹坐骑都是日行千里的龙驹，大哥能随我一同进京吗？”
羹尧道：“愚兄因有事在身，急欲回京，如能和贤弟做伴，那是再好不过的事。我想此地可暂留马兄及载泽年贵催促那李令将文卷叠好申详上去，便可无事，也实无大家羁留在此的必要，不过马兄伤势尚未痊愈，未免令我放心不下而已。”
马天雄本来躺在床上，闻言忙道：“小弟伤势已愈，只创口未合，不能用力冒风而已，两位只管先行，决无妨害，便那李如虎再来，我也可以照样把他打发回去。”
说罢一笑，从床上坐起来，将手络好，便和载泽先往县衙。那李知县招待验伤，叠成文卷申详上去，又大大的送了一笔程仪和养伤费用。天雄虽然力辞，却撑不住载泽做好做歹的竟代为收下不提。
这里高明和羹尧两人都是少年行径，想到便做，一等天雄回来，各自安慰几句，吩咐各人好生伺候，又嘱张杰，暗中加意保护，便自上马登程，时间辗转，也到了中午，二马连辔直向北门走去，一转眼便出了北门，到了三合兴客栈门前，两人不禁都慢了一下，在马上略一张望，只见店门双闭，县衙已经加上了封条，还有一个地保所派的更夫，坐在门前晒着太阳，和一个四十多岁的短衣汉子正在说着话，两人也未留意，略一瞻顾便绝尘而去。天冷日短，才到黄昏只不过赶了百十里路，因系破站赶路，大城镇俱未停留，转在一处百十家的荒村上歇将下来，匆匆寻了一处小店住下。原意只想略进饮食，让两匹好马也饮水上料，再为赶路。谁知才住下来，北风又劲，天上又有了雪意，两人恐怕天黑遇雪难行，一看那店虽然很小也还洁净，相互商量之下，便索性过一宿再走。那店只有前后两进，后进三间上房，新建未久，壁上粉垩犹新，只被褥枕衾稍差，两人住定，唤来小二一问，才知那小村上，本来无店，只因近日兴了庙会，常常有人前来烧香拜佛，才开了这家小店。店主只姑嫂二人，却做得一手好菜，因此附近的人全叫作姑嫂店，二人闻言，忙教备上酒肴一同晚餐。不多时，便见一个妖妖娆娆的少妇，托着一个木盘上来，盘里放着一大盘卤牛肉，一只薰鸡，一大壶酒，两付杯筷，一面笑着，一面将莱一一放在桌上，又斟满了酒笑道：“我们李家集地方太小，办不出什么好饮食来，二位客官将就用些吧。”
高年二人一尝那酒菜，竟都非常美口，不由非常奇怪，均各含笑问道：“这酒菜是大嫂做的吗？”
那妇人笑道：“做得不好，还请二位多包涵一点。”
高明道：“你这话说反了，我正是因为这莱做得太好了，这小小地方哪有这等手段，所以奇怪，你怎么这等说法？”
那妇人观了他一眼笑道：“我们本也是在大城镇上混的，只因出了点事，才搬回家来，做得不好，您多原谅吧！”
高明再把那妇人一看，只见她年才三十不到，一身青绸衣裤，外面罩着一条蓝布围裙，头上也把一幅青绸罩着，一副雪白的圆脸，还约略有点脂粉，虽非什么绝色人物，却徐娘未老，态有余妍，不禁又问道：“大嫂贵姓？这店是你开的吗？为什么不教小二待客，倒自己上菜伺候客人呢？”
那妇人笑道：“我姓李，当家的原在开封开菜馆，只因与人不睦打伤了人，如今流窜在外面，店也关了。我本这里人氏，所以带了小姑子回来，开这小店度口，本来伺候客人是小二的事，只因我看二位客官都非寻常商贩，恐怕爷们见怪，所以才自己来。”
说罢又是一笑，掏出手绢来掩着口，一面又看了羹尧一眼道：“二位客官都佩着刀剑，又不带行李，是哪个衙门出来的差官老爷吗？”
羹尧道：“你走服啦，差官，那还早呢，我们都是上京赶考的武举，只因大帮结伴的人都在后面，我们的马快，错过了宿头，不然，能在这里住宿吗？”
高明不解所以，只得也顺着口道：“我们都是下场的武举，你好生伺候，明天临行之际，决不吝赏赐的。”
那妇人又媚笑道：“原来两位都是举人老爷，此一番上京去，还怕不中个头名状元回来吗？”
羹尧笑道：“谢谢大嫂的口采，果然我们上京得中回来一定是要谢你的。”
说罢又道：“我兄弟对饮惯了，大嫂无须在此伺候，少停有事再听招呼吧！”
那妇人笑了一笑，又回过头来，下死劲的盯了羹尧一眼，才转身走去。
高明笑道：“大哥觉得这店有蹊跷吗？”
羹尧点头道：“这妇人固然作怪，便步履之间也好像练过武功的，江湖上什么人物都有，我们还是小心为宜。”
高明笑道：“大哥也太小心了，以我看来她也许是个吃开口饭的，看见你我衣装马匹不错，打了糊涂主意，想招揽点生意亦未可知。现在天下澄平已久，难道这里是十字坡，还冷不防冒出一个孙二娘来不成？”
羹尧喝着酒，把头连摇，饭罢，果然天上又下起雪来，两人都觉有点冷，那被褥也觉得有点脏，忙喊小二生火换过被褥。应声而来的，仍是那妇人，一进房，向两人看了一眼，随即用手一捏足下弓鞋笑道：“人忙走不得急路，您瞧我这一下正踢在门槛上，把这一只脚碰得可不轻。”
说着，翘起一只鸦青绣花莲钩，皱着眉毛自己看了两下道：“二位客官有什么事呼唤？是嫌店中寂寞要个人儿陪伴陪伴吗？这里是小地方，可没有这个呢！”
说着，一双水灵灵的眼睛向二人一睃。羹尧道：“我们倒不须这个，只是天冷得很，你给我们快些生上火，另外这两床被褥也太脏了，有于净的拿两床来。”
那妇人笑道：“原来为了这个，那都好办。炕我们已经生上火了，少停就会热的，被褥我就去拿去，不过只有两床了，封被没法换，二位对付着用吧！”
说着腰肢一扭，又花蝴蝶也似的跑了出去，不一会，便抱了两床被进来。高年二人看时，一条杏红的一条淡青的，全是湖绉被面，白绒布被里，方在奇怪，这小店如何竟拿得出这样好的铺盖来。那妇人已笑道：“您两位别再嫌脏，这是我们自己用的，再要换可没有办法了。”
说着又跑到炕前，代二人将铺盖换好，又睃了羹尧一眼道：“还有什么事吗？要没有事我去咧？”
羹尧道：“没有什么事，只那两匹马，你可得喂好一点，明早自当多多赏钱。”
那妇人道：“二位放心，住在我这店里便是我的事，包管人的饮食马的草料全误不了。”
说着又退了下去。年高二人略微谈说了一会，便也将长衣脱下，上床睡觉。羹尧始终放心不下，灭灯以后，仍是躺在床上假寐着，一面把那白虹剑藏在手边，一面看着外面。又半晌之后，店外已经有了更鼓之声，店中听去非常寂静，只院落里还有一线灯光，似乎右边厢房里还有人未睡，隐约可闻嘻笑之声，再听高明已经鼾声大作。心方暗笑，这位兄弟真是不知江湖险恶，如何在这荒村之中，还要鼾睡起来，一面忙将宝剑一顺，在背后插好，披上长袍，轻轻推开房门向院落中间走去。走到院中一看天上雪势已大，但那东厢灯光仍亮着，便假作解手，蹑着足走过去，从窗隙向内一望，只见那少妇，长衣已经脱去，只穿着一身紫绸小袄裤，坐在炕沿上，另一个穿葱绿小袄的少女半靠在枕上笑道：“你这骚狐狸也有捞不到手的食吗？不过那个白脸的还不讨厌，那个老鹰鼻子的，也亏你向他勾搭，真不怕倒了胃口吗？”
那少妇笑道：“啊哟，姑娘，你不是一个正经人吗？我那样求你帮我一下把被送到上房去都不肯，你为什么连人家的脸都看得那么清楚？你既说那长白脸的不讨厌，明天我便替你做媒如何？”
那少女把脸一红道：“谁像你那么不害羞，专一在男人身上打主意。我不过因为你说得那两个臭男人好像举世无双的宝贝一样，所以才在窗下望了一望，谁知道也不过如此。”
那少妇笑道：“啊哎，姑娘，你的眼界也太高了，连这两个人都看不上眼那还得了？将来却到哪里去找姑爷去？我真替你发愁呢？”
那少女啐了一口道：“你这人怎么说来说去都是这些混帐话，真不枉人家叫你玉面仙狐，可惜今天晚上，狐狸遇见铁汉，也就无法可施了。”
那少妇道：“我不过因为替你哥哥留脸，要教他看看，我离了他是不是还是规规矩矩的，否则，哼哼，你看，不用说这两个皱儿，便是善才童子下凡，我也非教他服服贴贴的，赶着我叫小妈儿不可。真要不信，这大的雪他们决走不了，你明天再瞧我的。”
少女脸上愈红，把身子向下-挫，直窜到被里去笑道：“我不理你了，真亏你说得出来，你如真那么做，我不告诉我哥哥才怪。”
少妇笑道：“告诉便告诉，我还怕他不成。许他在外面采花，就不许我也找个把合意的男人吗？”
羹尧听到这里，不禁大吃一惊，心想自己所猜果然不错，此身无异又入了龙潭虎穴，也无心再听下去，又仍回到房里，轻轻摇醒高明，将所见所闻说了。高明惊道：“是真的吗？照这么一说，那妇人决非好人，也许半夜就来下毒手亦未可知，我们还须早为准备才好。早知如此，还不如在任丘城住宿了。”
羹尧笑道：“贤弟武功在邯郸我已见过，并不让江湖能手，为何这等胆怯？如果只凭这两个女的，我自信还可以对付，但请放心便了。”
高明不禁脸上一红道：“大哥有所不知，小弟对于拳术剑法内外家功夫虽然也略窥门径，但平生极少与人较量，所以非常怯场。大哥也同样出身阀阅之家，为何却能临敌无惧，应付自如，无论出手动口都像老江湖呢？”
羹尧笑道：“这个缘故很平常，说穿了你便明白。愚兄虽然也生长官宦之家，但一切江湖诀窍行径，恩师老早对我一一说过。后来在京城里，又专喜欢结交这-类朋友。镖局子里的镖师，街坊混混我都常见面，有时也向人请教两手，在某些场面之下，又不得不和人过手，所以看起来，也像一个江湖客，其实一到内行眼中，还不是一样要露出马脚来？不过胆大心细一点，到底要好得多，能不动手还以不动手为是。今晚的事，以我看来，这两个女人虽非善类，但此间决非黑店，愚兄所虑的并不怕她两千敢来行劫，而是恐怕她们前来罗嗦，那就未免讨厌了。”
高明笑道：“大哥如此一说，小弟倒放心了，凭她两个女人，难道还敢公然前来怎么样儿不成？”
羹尧也不禁一笑，两人正在床上低声说笑着，猛听一阵鸾铃声，接着店门啪啪连响，好像有人用马鞭敲着，前面柜房睡的店小二朦胧中间道：“外面是谁？这时候却来打门。”
店外答道：“俺是来住店的，外面雪大得紧，快点开门，要不然，俺受不了啦。”
店小二又道：“您别忙，我这就来咧！”
门外那人，又用马鞭在门上敲了两下高声叫道：“俺既来投店，就是你们的财神爷，为什么这样慢腾腾的？你敢欺俺是一个异乡孤客吗？”
店小二连忙又应道：“来啦，来啦，这大雪天，您不等人披好衣服，怎么能开门咧？”
说着，只听见一阵急促的足音，赶到门前，啪哒一声，打开了门闩，接着又听见东厢里那妇人道：“小二，你告诉客人，我们店小，傍晚已经住下了一帮客人，现在住不下啦。”
小二未及开言，那门外投宿的人，嘭的一声，已经将门推开，一面发话道：“外面这大的雪，这村子里又只有你一家鸡毛店，半夜三更的，你们不许俺住，愣向外赶这是什么买卖规矩？”
那妇人冷笑道：“奇咧，你要住店为什么不早来，这时候你要来教我到哪里去找地方去？难道教我把客人硬赶出去让你住不成？你别看我是女人家开店便好欺负，我也是扎一刀冒紫血亮当当的好朋友，不信，你敢发横试试看。”
说着，一路脚步声直向前进店门走着，那门外投宿的也冷笑道：“吆，俺还真失敬得很，原来开店的是一位大当子，您别生气，俺已经进来啦，还好意思轰出去吗？不管哪里，只要有个炕犄角蹲一夜就行啦，您只当行好吧！要不然，不要冻死活人吗？”
高年二人正想着，这位投宿的朋友，话锋为怎么转得这快，一定是个江湖老油子，又听那妇人也噗哧一笑道：“我的少爷，你早这样说不好吗？要不然，传出去，人家不说您先发横，还说我们慢待客人咧！”
说着又道：“小二，你是死人吗？客人来了，怎么一点规矩不懂？还不赶快把人家的马牵进来，冻坏了你赔得起吗？”
羹尧不禁暗笑，心想，这两位倒是一对宝货，全是前倨后恭。又听见那妇人笑得格格的道：“进来呀，为什么不让你进来你偏要进来，叫你进来反不进来咧。”
那投宿的人笑道：“你方才不是说没有地方吗？教俺进来住到什么地方去呢？”
那妇人笑道：“你这人，年纪轻轻的，说话怎么这样认真？方才不过因为你太横，所以才回你没有地方，这大的雪，又在半夜三更，我们开店的，还能真把上门的财神爷轰出去吗？”
那投宿的人又笑道：“大嫂，你说了半天，到底让俺住在什么地方呢？您不引路，又不说明，只向里面让，俺能跑到你房里去吗？”
那妇人道：“啐，看你样子活像个未出书房的学生，也想讨人便宜吗？便到我房里去，我还怕你不成。”
说着又笑道：“我的小爷，别再蘑菇了，你瞧，那西边一间上房现在空着呢，你就住在那儿，不很合适吗？”
羹尧高明在床上听着，心想不知来的究竟是一个什么样的人物，这妇人便这等将就，两人都轻轻的下了床，就窗隙向外一看。只见那妇人掌着一盏灯，正从雪地里，把客人向自己房间对面的那间房里引着，再看那投宿的人时，只见那人，身裁并不甚高，却生得异常英俊，年纪不过才十八九岁，头戴貂皮暖帽，身上披着玄色斗篷，-张圆中带长的脸，长眉入鬓，二目含威，鼻准微隆，齿白唇红，端的是一个少见的美男子，最可爱的是皮肤非常白皙，两颊冻得像抹了胭脂也似的，便寻常少女也没有那么俏丽，心下不由又暗笑道：“难怪那妇人话风回头得这快，原来又看中此人了。”
看着，那人已经跟了那妇人进了上房明间，又听见对面房门一响，那妇人笑道：“这房间好吗？”
那人笑道：“好是好极了，只是俺有点怕。”
那妇人道：“你怕什么？”
那人道：“这大的房间，只住俺一个人，不有点怕吗？”
那妇人笑道：“那有什么法子，我叫小二来陪你好吗？”
那人笑道：“那个混虫，俺看见他就要打恶心，谁要他陪？如果能有大嫂这样的人做伴，俺就坐上一夜也愿意。”
那妇人笑道：“你这人，怎么老是开玩笑？天冷得很，待我去与你取点热水来，先把脸抹一抹，要吃什么趁此吩咐，免得我再跑一趟。”
那人道：“客随主便，你瞧着办吧！”
那妇人答应一声，又匆忙出来，一路向厨下而去。接着，又听见那少女也从厢房里走出来，由屋侧悄悄的走向西房，从窗隙向里面张望了半晌，仍回厢房而去。那人又敲着桌子大声叫道：“内掌柜的，你去了这半天，为什么不来？茶水呢？”
那妇人在厨下应声道：“来咧，来咧。”
接着，又托了茶水赶进西房去问道：“你怎么这样忙法？我只一个人，也要来得及呵。”
那人不知说了两句什么，那少妇笑得格格的，又退了出来，向厨下去，张罗了两样吃的和一壶酒送进房去，微闻隐约有嬉笑之声，但说话甚低，隔着一个明间，不太听得清楚，高明不由低声说：“好好的一个孩子，可惜被这下流女人毁了。”
羹尧连连摇头道：“我看这事还有蹊跷，且等着再看罢。”
高明笑道：“事情已经摆在面前，还有什么蹊跷的？不过这样一来，大哥也许有了替身，那浪女人不至再来罗唣半晌之后，又听那妇人收了家伙出来，那人忽然砰的一声将门关了，妇人颇为惊讶，似乎出于意外的道：“你为什么把门关了，这是什么意思？”
那人笑道：“吃了，喝了，天气不早啦，俺也该睡呢，为什么不把门关上？难到你此刻就要店饭钱吗？对不起，咱们是明儿见啦。”
那妇人嗔道：“谁稀罕你的店饭钱？别闹着玩好不好！”
说着，似乎已经将家伙放在明间桌上，又去推那门。接着，又听那人道：“奇咧，这冷的天，俺住店能不睡觉吗？你既不稀罕店饭钱，又来推门做什么？”
那妇人恨了一声道：“你这小鬼，到底是真的还是假的，别闹着玩好不好？”
高明才知那人存心和那妇人作耍，不由在房中失声一笑。那妇人因为东间灯火熄了已久，以为两人全都睡着了，忽闻笑声，才知道自己和那人的情形，全已落到别人眼里，任她脸再厚些，到底是个女人，也不禁羞得两颊飞红，连忙端起木盘，一溜烟逃向厨房里去。羹尧连忙摇手悄声道：“贤弟留心，这妇人决不是好货，好歹混过一夜，千万不要让她恼羞成怒才好。”
高明忍着笑，两人又踅上炕去。半晌之后，西间毫无动静，外面已打三更，倏然又是一阵敲门声，那妇人怀着一肚皮闷气，不等小二答言，高声道：“这里客人已经住满了，连单铺也没有哪，您要是住宿的，请到别处去吧。”
那门外的人发急道：“大嫂，是我，你快开门，我们还有要紧的话商量呢！”
羹尧高明一听，又从床上下来，伏在窗口看着，那妇人道：“是二叔吗？您怎么这个时候到这儿来？看见你大哥三弟吗？”
门外的人急道：“你三叔已经完了，我追仇人把人追丢此处缺两页
恐饮食里面有毛病，连水都未喝，将店帐付过便自出门，那小二将两匹马牵过，两人一跃上马，便向村外走去。</p>