第二章 师门渊源
在另一方面，羹尧却被安置在那山峰最高的天风楼上，除老仆年贵在楼下而外，连马天雄都不在一处。羹尧一看那天风楼，楼下一共三间，两明一暗，一切陈设均古朴异常，石桌藤榻，几具树根雕就坐具而外，天然几上只放着几件古色斑斓的陶器和彝鼎之属。那楼上是一大间房子，却粉刷得雪白，净无微尘，四面玻璃窗隔，一式绛纱窗帘，地下满铺红毡，正中朝南壁上，安着一面红木边框的穿衣大镜，镜旁一付冷金笺对联，写着“检书烧烛短，看剑引杯长”。镜前横放着一张花梨小几，几上供一盆水仙，两盆绿萼梅，此外便是几部书，和文房四宝，还有一根玉尺。西窗之下，安着一张小榻，自己行李已经铺好，榻前放着一个白铜宫薰，兽炭烧得正好。东边窗下，一个小小琴台，台上放着一个短琴，一只索耳炉，炉中香烟缭绕着，窗帘半卷，一片月光方从窗外一株老松树上透射进来，却因室内悬有四张绛纱宫灯，榻前又有一枝画烛，所以不太明显。其余便是几张精致坐具，和南窗小几上一套成化窑的茶具，还有壁上挂的几件乐器。侧耳一听，外面只有一片松涛，夹着树头积雪，因风打在窗上的声音，舍此便万籁俱寂。正在镜前几上坐下来暗想，怎的一个剧盗之家，也有这种排场，而且居然还不很俗，岂不奇怪。忽然听见楼下有人在和年贵有所争执，似乎是一个女人口音道：“这是我们小姐叫俺送来的，你不让俺上去怎么行？”
又闻年贵道：“我不是不让你上去，是说等我回明我们二爷你再上去，你怎么会错了意呢！”
羹尧心中料知必是云中凤差人送什么东西来，忙道：“年贵，你让她上来，等我看看是谁。”
正说着，一个四十多岁的仆妇已经提了一个食盒上来。只见她，-身青布衣裙，扁扁的一副黑脸，塌鼻梁，高颧骨，一头黄发，鬓边却插着-枝大红绢花，右手提着一个食盒，左手提着一个锡罐，一进门先向羹尧上下看了一下笑道：“年二爷，俺小姐说，今夜天冷得很，因为那位高四爷说过教把各位伙食都开到自己住的地方来，她怕大厨房的伙食不中吃，所以特为吩咐，教内面小厨房里，烧了几样莱送来，停-会她自己还要来陪你。”
说着，拉过南窗下的一张小几，把上面茶具收拾过一边，打开食盒，却是-碟冬笋炒山鸡，一碟薰鹿腿，一碟风鹅，一碟酱爆鸡丁，一大盘生切羊肉，那个锡罐内面却是上下两层，上层是一个隔碟，放着诸般佐料，下层藏着一个火锅，一并取出来放在桌上，又在窗侧打开一个壁橱，取出一瓶酒，-把银壶来，两只玉杯，两双象箸，和两只银匙安排好了，又看了羹尧一眼道：“这楼上本来是俺小姐看书赏雪的地方，如今因为您年二爷要来，所以才特为让了出来，您要是还有二分人心，就应该多体贴她一点儿。”
羹尧不禁道：“你们小姐也能看书吗？”
那仆妇笑道：“我的年二爷，您怎么门缝内瞧人，把人瞧扁了，俺小姐是俺从小奶大的，她不但能看能写，还能画。俺是不懂什么，据俺老山主说，就三位少山主论才学也比不上她，要说到武艺，更是尖儿顶儿，除了老山主而外，哪一位也不是她对手。”
羹尧听罢，知道她是中凤的乳母，忽然想起在兴隆集上，那店东的话，不由笑道：“你是姓孙吗？”
那乳母诧异道：“您怎么知道俺姓孙，是俺小姐告诉您的吗？”说着，两只母狗眼怔怔的看着羹尧。
羹尧道：“你们小姐怎会告诉我，这是我在兴隆集上听人说的。这附近一带，谁不知道，你孙三奶奶，是云小姐的乳母。上一次，你不是还在那镇上，整治过一个什么巡抚的少爷吗？”
那孙三奶奶不禁笑得裂开了大嘴道：“原来您是听见兴隆集上那些王八蛋说的，俺猜有八成是那开客店的胡二花嘴说的，对不对？他敢胡嚼什么，那个什么巡抚的臭小子，是他先猪油蒙了心肺，竟跟俺小姐，动手动脚的起来，说话又太下流了，因此才怒恼了俺小姐，依她本叫俺把他赚到兴隆集上宰了喂狼，是俺因为前几天刚在天齐庙许过愿，要行几件善事，他又苦苦求俺，才让他做了老公回去。为了这事，俺既受小姐排揎，又被老山主骂了一回，真他妈的，三面都不讨好，到现在想起还恨。但不知那胡二又编排我什么，你快告诉俺，下次俺要再遇上那小子，不揍他个稀烂才怪。”
羹尧这才明白，原来把那巡抚的少爷阉了，并不是云中凤的意思，都只出诸这位母夜叉孙三奶奶的行善，因恐她又去寻店东的晦气，便笑道：“那店东并没有说你，还是旁人的话，不过我倒有点不解，你们小姐，既然这么高的本领，又能写能画，为什么会跑到大道上去卖唱？这怎么能怨人家跟他动手动脚的呢？”
孙三奶奶不禁念佛道：“阿弥陀佛，怎么连你也不怕罪过，忍心糟蹋俺小姐起来。凭俺老山主，就养活她这样的姑娘一千个，也不会少吃少穿的，能让她去串店卖唱吗？再说她还有三个哥哥呢，就损死了也不能让妹子去干那样营生呀！”
羹尧道：“那么，她又为什么要去串店呢？”
孙三奶奶道：“您要问这个，俺起初也不知道，后来才明白，她所以到这附近一带去串店是为了……”
正说到这里，猛听一个清脆的声音道：“年爷，您是一个顶天立地的盖世英雄，为什么跟一个无知村妇在这里闲磕牙起来？”
说着，云中凤已像一朵彩云也似的，从楼下上来，接着向孙三奶奶嗔道：“方才我和你是怎么说的？为什么这样不听话？一到这里，就扯着年爷胡说。”
孙三奶奶噘着嘴道：“你教俺不要说的话，俺一句也没有乱说，人家要问，你可没有教俺装哑巴呀！”
中凤不由更怒，娇喝道：“你这人怎么越扶越醉，当着生客在此，也一点规矩没有，就这样放肆起来。还不快些下去，叫剑奴侍琴二人前来伺候。”
孙三奶奶看了云中凤一眼，不敢再说什么，怏怏的退了下去。羹尧忍不住有点好笑。再把中凤一看，只见她，仍是中午马上装束，只是口角眉梢隐含喜意。孙三奶奶才一下楼，笑靥顿开，左腮上又露出浅浅的一个酒涡儿来。倏又忍着笑，满面生嗔的道：“你这人，怎的这等没出息，向一个村妇问长问短，如果传出去不是笑话吗？”
说着，脱下大氅，在壁上挂好，俏生生的，向灯下一站道：“请坐吧，有什么话，等一会我们吃着酒再谈，不比你去问那村妇要好得多吗？”
羹尧笑道：“凭你这样的人物，为什么却使用出这么一个天真妩媚的仆妇来，如非亲眼所见，我还真有点不敢置信呢！”
中凤一面取过那桌上的银壶，在一只玉杯里斟上酒一面笑道：“你真缺德，也真亏你忍心在她身上下了天真妩媚四个字的评语。不过她是我的乳母，向来看得我比她的性命还重，她自己非来不可，你叫我能怎样呢？”
说着看了羹尧一眼道：“我还以为你是一个少年老成的君子人也，谁知道，口头上竟也这样的刻薄。”
说罢把那只斟满了酒的玉杯，放在小几的上首坐头上又道：“请坐下来，我们边吃边谈吧！”
羹尧一面道谢，一面坐下来道：“我这四个字下得一点也不刻薄，而且非常确当，这人实在是一块浑金太璞，一点不假雕琢，绝无虚假做作。适才我的话有点失言倒是真的。”
中凤又将自己杯里也斟满了酒，一面坐下来举着杯子道：“我们不谈这个，年爷，你且请饮此杯再说。”
羹尧见主人殷勤相劝，便举杯干了半杯。中凤又将酒斟满道：“年爷，你知道我今晚特为前来陪你是为了什么吗？”
羹尧笑道：“女侠便不相问，年某心下也正有点狐疑，不但此番款待有点出于意外，便连女侠的行径也令人莫测，能见告一二吗？”
中凤又举起杯来笑道：“你要问这个吗？那且请干了这杯再说。”
说罢，自己先一饮而尽，杯子一照。羹尧只得也把杯干了，笑道：“且请说吧，到底是为了什么呢？”
中凤一面又把酒斟满，一面道：“今天我是特为来向您谢罪的，那天在邯郸城里，多多冒犯，还请原谅。”
说罢格格一笑，又道：“您那一手空手入白刃好不厉害，要不是我见机走得快，真不知要丢多大的人呢。而且我走后，您一直当没事人一样，一切以镇静处之，毫不慌张，更没有凭藉势力惊动地方官府，便老江湖也不过如此。从昨天起，二三两家兄迭次相试，竟也毫不动声色，泰然应邀而来，这都是常人所办不到的，我居心已钦佩无已，所以特为向您敬酒，略致歉意。”
说着纤手一起，又举起杯子道：“我今天虽然才二十一岁，除对家父而外，还是第一次心悦诚服的佩服人。您如不见怪，请再干了这-杯。”
羹尧笑道：“前在邯郸旅舍动手实属无心，女侠能不见责已经够了，得蒙过奖，只有增我惭栗，怎么能教女侠向我道歉？沿途冒犯令兄，出言狂妄，倒或许是真的，现在这杯酒，就算我向女侠谢过吧。”
说罢一饮而尽道：“不过女侠如此行径到底所为何来，能见告吗？”
中凤也举杯在口边抿了一下微笑道：“这事还没到能向您说的时候，只要您能不拿我当流娼绳妓一流人物看待便已足感，不过终有一天您会明白。”
说着玉颊微红，又取过那把银壶来，替羹尧将酒斟上一面又道：“闻得年爷是江南大侠顾肯堂先生的弟子，这话对吗？”
羹尧举箸吃了两片鹿腿，一面道：“我那恩师，确实是江南顾肯堂先生，女侠怎么知道？”
中凤一面殷勤敬酒布菜，一面道：“我随家父前在太行山，前明宗室朱由柽所居卿云谷时，便曾数识肯堂先生。虽然彼时我年纪尚小，但闻得肯堂先生，清廷屡征不出，确实是鲁仲连郑所南一流人物，如何肯收起您这个八旗显贵子弟来，这倒教我不解了。”
羹尧不由心中一惊道：“这个连我也不知道，而且我那恩师，自在寒舍一别之后，便不知去向，至今每一念及，辄为怀念无已。侠女既然知道，能以他老人家的行踪见告吗？”
中凤抿嘴一笑道：“这些我都知道，不过此刻要想见他，不用说是你，便当今皇上也无法呢！”
羹尧惊道：“女侠此话怎讲？我更倒有点不明白了，能明白见告吗？”
中凤笑道：“年爷也许不明此中经过。令师肯堂先生，前往尊府教馆，老大人是曾经奏明皇上过的，并日奉有圣旨切实予以羁縻开导，如能出仕为官，不但令师可以立刻置身显要，便老大人也必因此升迁。谁知令师竟设法永远与老大人避不见面，最后竟夜入宫帏，亲自和康熙老佛爷亲自说明，身是大明遗民，决不仕清，为君之道只在仁民爱物，自然万邦拱服，士各有志，如再相强，则沙中偶语，博浪一击大有人在。最后又说，胡越一家并非难事，只在人君一念之间，便自不见。康熙皇上虽然信了他-半话，对于遗民义士不甚追究，老大人也未因此获谴，可是对他老人家却志在必得，密旨秘诏层出不穷，并且说过，如能自行投到仍予重用，决不追究以往。可是令师矫如神龙，间或可见其一鳞半爪，却到哪里去寻，哪里去找？所以也只有罢了。你想，以当今皇上尚且见他不着，你能见到他吗？”
羹尧闻言不禁毛骨悚然，擎杯不语，半晌忽然笑道：“我那恩师固然是仙侠一流人物，但不知女侠何以如此知之甚详，此中必有关联。年某虽然藉隶汉军八旗，但对恩师，实终身如一日，女侠能不避忌，明以告我吗？”
中凤笑道：“您先别问我这些，现在此地并无外人，我倒要先问你一句话，那部晚村先生的评选的时文还记得吗？”
羹尧心中更大吃一惊，连忙站起来，躬身道：“自蒙师训，我决没有一天敢于忘掉。”
中凤闻言，不禁俏脸倏然一沉道：“您既然还记得晚村先生的时文，足见师门训示尚在心中，请恕小妹直言，您现在是八旗世家，湖广巡抚的少爷，又是新科举人，转眼不难青云直上，置身显要，我问你，对于‘夷夏之防’，如何处置呢？”
羹尧应声道：“富贵不易其志，鞠躬尽瘁死而后已。”
中凤笑道：“既然如此，我可奉告一二，小妹不才，适奉小师妹鱼翠娘，转达令师之命。据说依他老人家的看法，年爷最近必有遇合，遭际非常人物，此后十余年，足可叱咤风云，显赫一时，但对旧日师训和功名富贵，何去何从则全在自己一念。年爷，您如得意，究竟取舍如何呢？”
说罢俏脸一仰，两只妙目，直看着羹尧。羹尧听罢不禁惊喜交集，一面重行为礼一面慨然道：“小弟荒唐，竟不知师门有如此渊源，如非姐姐说出来，还真在梦梦之中，除了一切均请恕罪之外，他年如有尺寸之进，昔日师训决不敢忘。”
中凤也站起来，一面答礼一面笑道：“师哥既如此说，小妹只好高攀了，实不相瞒，我所能武技尽出家父所教，只剑术一项，曾得华山独臂大师传授。家师与顾肯堂师叔谊属同门，鱼师妹曾在邯郸相遇，适才所言，均其所嘱，所以乘此无人之际特为奉告。不过小妹一家，志趣各异，便父女兄妹之间，也不尽相同，如遇旁人，还请仔细。”
羹尧不禁心下又是一震道：“那么这次承蒙相邀，到底是谁的意思，究竟又为了何事呢？”
中凤脸上又是一红道：“适才我不早已说过，对于此事，您先不必问吗？现在为什么又提这个？”
说着又瞪了羹尧一眼道：“为了要取信于您，我连一向对父兄都瞒着的师门渊源都对你说了，难道你还不肯相信吗？您放心，我们这里，现在虽然是坐地分赃的强盗窝子，还不至于就看上您年二爷的行囊，打算谋财害命咧。”
说着脸色又是一沉，显然真有点生气的模样。羹尧不禁慌道：“师姐，您请原谅我记性太坏了，以后决不再提此事如何？”
说罢连忙又站起来，赔着不是。中凤倏然一笑又嗔道：“只要不提就行，又尽管打躬作揖做什么？有人来看见这成什么样儿？”
羹尧忙又坐下来，中凤笑着，又执着银壶劝着酒俏声道：“师姐这个称呼，实不敢当，你比我年长，还请叫我师妹足矣，不过人前还不叫为是，可别忘记了。”
羹尧连连点头答应，两人对酌了一会，中凤倏然又娇笑道：“我那琵琶呢？”
羹尧道：“现在高兄处，你要吗？明天我便取来还你。”
中凤道：“忙不在一时，我闻你曾从顾师叔学得极好丝竹，如要在这里，大家合奏一曲有多好。”
正说着，忽然从楼下走上两个绝俊的丫头来，头一个年纪十八九岁，长瓜子脸，短发覆额，后面梳着一条油松大辫子，一身深蓝袄裤，腰系淡湖色汗巾，右手提着食盒，左手提着一把水壶，后面-个看去只十五六岁，头挽双髻，身穿一套绯色衣裤，双手捧着一个大银盆和手巾肥皂等物。两人一上楼来，当先一个，先叫了一声小姐，又叫了一声年爷，先将手提食盒水壶放下，打开食盒，内面却是两碗清汤细面，四色点心。
中凤看了秀眉微皱道：“就是这几样吃不饱的东西吗？”
那丫头道：“还有大米饭和银丝卷儿，停一会小厨房里就着人送来，这是孙三奶奶传您的话吩咐的。”
中凤笑道：“她只知我平常食量不大，又喜欢清淡的菜，所以这样吩咐下去，却不知道今天是待客，年爷却未必喜欢这些呢。剑奴，你还不下去，叫他们再配几个菜来。”
那丫头答应一声，才要下去，羹尧连忙拦着道：“够了，我平日也就喜欢这一类的菜，味重肥浓的东西反不适口。”
中凤不禁笑道：“真的吗？在我这里可不许撒谎呢！”
羹尧又一再说明，才将丫头拦住。饭罢之后，中凤见羹尧似有倦意，才命二婢，唤来粗使仆妇将家伙收拾，一同回去。
在另一方面，高明也由云中雁陪着用过晚膳，席次，每有所问，中雁均含笑不答，只说些附近名胜和当地风土人情，饭罢以后，小坐即行告辞回去。高明方欲就睡，忽然云霄拄杖走来，寒喧之下，却笑道：“日间承高爷见询此番邀请入山之意，彼时实因年马两位在场诸多不便，所以未便启齿，本拟明日再行奉申，因恐见疑，所以特来陈明，并有奉恳之处，倘蒙见允，老朽终身感激。”
高明忙将左右屏退，一面道：“老山主只要有须用高某之处，无不尽力，如须雍邸为力，在下也不难做到……”
云霄笑道：“高爷误会了，老朽如为本身开罪朝廷之事，怎敢如此大胆冒昧，用迹近要挟的手段来对付您，那不是罪上加罪吗？”
高明不禁出乎意料之外的一怔道：“然则又所为何来呢？”
云霄慨然道：“高爷盛意固然可感，但老朽所求的，实在是因为平日略诸相人与子平之术，对于小女中凤更外钟爱特甚，此次得见同行的那位年爷，虎头燕颔，是个干城之相，将来必至位极人臣，所以想求您一言，代为作伐，了却老朽一段心事。”
高明不禁默然半晌，看了云霄一眼笑道：“岂但老山主有意，便高某在初见令嫒和年兄时也有此意，不过……”
说着又看了云霄一眼道：“恕我直言老山主请勿见怪，如以令嫒才貌与年兄人品来说，正是一对。无如老山主正在得罪朝廷，窜身草莽之际，那年兄又是八旗世族，出身阀阅之家的新孝廉，在下即使尽力也恐怕未必敢做主呢？”
云霄笑道：“我所以要求高爷大力的也正在此，不过老朽相法向来极准，只因久已断定小女才貌虽尚不恶，亦主大贵，但实在是一个二房之命，所以才敢不揣冒昧，来请高爷作伐。只年爷亲口答应，不妨等他正室夫人完姻之后，再令小女陪侍巾栉，否则老朽岂无自知之明，敢以盗首之女敌体出身巡抚公子的孝廉公吗？”
说罢哈哈一笑，高明不禁暗笑，这老头子说了半天，费了这么大的手脚，原来只想把女儿送给姓年的做妾，便也笑道：“既老山主自甘降格以求，高某岂有推辞之理，不过令嫒人是否愿意呢？”
云霄道：“实不相欺，老朽因笃信命相之学，所以才命小女，假托卖唱，暗中择婿，对于年爷，不但老朽心折，便小女也自知命薄，宁为当世英雄侍妾，决不愿做庸人之妻，此点高爷但放宽心，决无相戏之理。”
高明又沉吟半晌，微笑道：“既然老山主如此说，高某决尽全力，促成此事。不过如在宝山便向年兄说明，诚恐仍有未便，转生枝节。如依高某之意，莫若稍假时日，再行启齿，老山主以为如何？”
云霄掀须大笑道：“只要高爷能代尽力，决无不成之理，老朽怎敢急急？此事便待高爷回京之后，再向年爷说明也未为晚，我之所求的也只在高爷一诺而已，如今我已放心一半了。”
高明闻言也笑道：“如照世俗之例来说，这媒人绝无白做之理，我也有一事相求老山主呢，您能见允吗？”
云霄笑道：“只要高爷能替我了却这段心思，如需谢媒之礼，老朽岂敢吝惜？但不知高爷有什么事要下委呢？”
高明道：“久闻老山主精于风鉴，所以我想乘此请求一相使得吗？”
云霄微笑道：“今日一见，我不就说过您跟年爷两人都是极难得骨格吗？不过您这一副相貌比年爷更好，此时此地老朽决不敢胡说。也容待他日晋京，到雍王府再为细谈如何？”
高明哈哈大笑道：“老山主，就连这点小亏也不肯吃，谢媒之礼，一定要在令嫒过门之后才能让我到手吗？”
云霄道：“这个老朽怎敢？实在是您这个相太奇了，所以我不敢说。”
高明笑道：“据老山主方才说年兄的相已是位极人臣，我的相更比他好，那岂不要造反吗？幸亏是在此间说说取笑，要在别的地方去一说，岂非贾祸之道。算了，我的媒是照做不误，这谢媒之礼还是免了吧！”
云霄正色道：“说笑是说笑，老朽绝非江湖术士，信口开河，委实高爷的相太教人难说，如若不验，那我以后真不敢再相天下士了。”
说罢立刻起身告辞道：“老朽之意现在已经说明，既蒙金诺，感激不尽，高爷鞍马劳顿也该休息了，暂且别过，明日再见吧。”
说着，把手一拱，便向室外走去。
高明连忙拦着道：“老山主请恕高某失言，暂且慢走再略谈数语如何？”
云霄笑道：“高爷尚有何见教？老朽委实因为夜深了，才权且别过了，决无他意。”
高明也笑道：“方才实系是我失言，不过既承老山主谬以奇相见许，君子问祸不问福，贱相究竟如何奇法，能见告一二吗？”
云霄只微笑不语，高明不由道：“老山主如再不肯见告，便真是见怪了。”
云霄道：“方才老朽已经说过，只等到京晋谒再为奉告，高爷何忙在一时呢？此间虽然均系老朽子弟居多，绝不致便有意外，但是耳目众多，难保不泄漏出去，昨夜兴隆集出事，便是前车之鉴，高爷如何只管追问老朽呢？”
高明闻言，心中不知是惊是喜，但是脸上只淡淡的一笑道：“既然老山主如此多虑，那就容俟到京再为请教吧。”
说着，一直送到室外，方才自去安睡。
第二天一清早，羹尧尚在睡梦中，忽然听见高明在楼下高声叫道：“年兄，你还没有起来吗？我且教你看件东西如何？”
连忙把眼一揉，一面推开被子，披着衣服，一面道：“高兄，你好早，请上来吧。”
遥闻高明哈哈大笑道：“现在还早吗？你且请起来看看，是什么时候了。”
羹尧一骨碌下了床，只见残灯未灭，烛泪犹新，窗上也只隐见朦胧日色，分明是个拂晓光景，不由奇怪，趿着鞋子下床走到窗前一看，原来四面窗户全是五色玻璃嵌就，又垂一重绛纱窗帘，所以丝毫看不出。再将窗帘掀起，推开窗子一看，外面已经日高三丈。不由叫声“啊哎”。高明已从楼下上来，向四面一看，又见羹尧窘状，不由笑道：“此间主人真也不俗，只是一样来客，却分几种看待，未免厚薄之分太显了。”
说着一看室内陈设，又是一笑道：“这间屋，除中间一联，尚是草泽英雄本色，舍此以外，无一项不带着脂粉气息，旖旎风光，无怪年兄不知东方之既白了。”
羹尧想起昨宵对饮情景，不由面红耳赤，搭讪着道：“老山主究竟为了何事，邀约我等来此，曾对高兄说明吗？”
高明笑道：“说是说了，不过他的题目很难，以小弟等力量恐怕未必便能使得主人如愿呢！”
羹尧惊道：“他有什么事求你，是为了拒捕拦劫官眷的事吗？”
高明连连摇头。羹尧又道：“既不为此，一定是抗拒王师的事又发作了，那事情就更不易为力了，高兄打算如何对付呢？”
高明道：“如果是为了这些事，小弟倒还可以为力，不过他却并非为此，将来或许还有借助年兄之处，你能帮忙一二吗？”
羹尧正色道：“如果与自己言行无亏，而又是成人之美济人之急，小弟当然义不容辞，高兄能先将此情形告诉我吗？”
高明笑道：“当然是成人之美的事，而且与年兄有益无损，但我知年兄向来洁身自好，对于草莽英雄一定鄙而视之，那就无法相强了。”
羹尧急道：“高兄怎的看得小弟和世俗纨绔子弟一般行径。无论云老英雄是前明世家，陷身绿林事出不得而已，就平常江湖朋友，小弟也从未轻视。如非不屑下交，以后还请勿以此等不入耳之言相戏。”
高明又笑了一笑道：“果真年兄能具如此襟怀，不但此间主人之幸，就小弟面上也觉有光，但恐言不由衷，那就白费小弟一番唇舌了。年兄能保言行一致吗？”
羹尧不禁跳起来道：“小弟实在不解，高兄如何对小弟这般轻视。小弟虽然未尝学问，却也稍解为人处友之道，自问生平决无言不顾行之处。既然如此说，只非大逆不道，无辱于名教，小弟决定遵命便了。”
高明笑道：“丈夫一言，驷马难追，既然如此，请恕小弟失言，他日定当谢过，且请盥洗吧！”
羹尧愕然道：“说了半天，你只在拿话绕我，到底为了什么事呢？”
高明笑道：“这事关机密，容待到京以后才能奉告。”
羹尧正待不依，忽听中凤在楼下叫道：“年爷，你起来了没有？一清早我命剑奴来看过了，据老管家说您睡得正香，所以没有敢惊动……”
高明看了羹尧一眼道：“是云小姐吗？年爷住的这个地方真好极了，要不是我来把他硬轰起来，还不知道要睡到什么时候呢？”
中凤知道羹尧方才起床，偏又遇着高明，不由脸上一红搭讪着道：“四爷，您那里我也去请过安了，既是年爷未起来，我们停会再见吧！”
说着便又走开去。
羹尧在楼上，不禁也有些脸上发烧，看着高明道：“高兄为什么老喜欢开玩笑，我们此刻大家都身在虎穴，万一惹翻了这位笑面罗刹那是何苦呢？”
高明笑道：“我并没有得罪她呀，怎么会惹翻了？”
说着，一看羹尧窘态，不由心下更加好笑，但恐逗急了以后话更不好说，忙从怀中掏出一件东西来笑说：“年兄，我们先不谈那些，你且瞧瞧，这是什么东西？”
羹尧刚把衣服穿好，接过一看，却是九把柳叶飞刀连在一处，还有一条四五丈长的极细铜链，不禁诧异道：“这是什么兵刃？我倒从来没有见过，高兄能见告吗？”
高明道：“这是云少庄主自己别出心裁，新打造出来的暗器，据说还没有尽善尽美，正在改造之中，这是匠人才送给他的样式，我看了半天，也看不出奥妙来，所以拿来请教你，谁知你也给蒙住了。”
羹尧闻言，又把那东西仔细一看，原来那九口飞刀虽然连在一处，都是活的，折了起来见方不过三寸，连那一串银练子，也不过一握有余，抖起来都是一尺来对径的一个刀圈，稍一用力圈便自行收缩，最后九刀便成一线，心中不禁恍然大悟道：“看云中雁巧思真有独到之处，这一项暗器，既可以当链子槊一类软兵器使用，又可以当套索用，最厉害的是可以在三五十步以内取人首级。”
高明道：“怎见得呢？”
羹尧提着那东西道：“高兄请看，这东西未梢两刀交叉，只要内功纯熟，打出去中人要害，焉有幸理，即使链子槊，甩头一字之类，也无此厉害。”
说着手势略松，九刀成圈，又道：“这个刀圈，虽与套索略有不同，其理则一，如能将敌人脑袋套着，一收链子刀圈一缩，岂不立刻身首异处。”
高明仔细一看笑道：“果然如此，我倒没有想到如此厉害，只觉它折起只有一点大，放在身边，一点也看不出来，颇为灵巧而已，照年兄如此一说，就更巧妙了。他日如果有暇，我倒想请他也代制一副，留着玩玩呢。”
羹尧笑道：“这是一件杀人利器，江湖朋友或许可以仗以成名，再不然有什恩怨未了，倒也可以用得着，你我都是仕宦中人，怀此利器何所用之，难道高兄也慕荆轲聂政之行吗？”
高明正色道：“不龟手之药，尚且可以破楚，何况一件利器？你休小看此物，只要善能用之，也许就可以仗它建立不世奇勋。宝刀名剑不也一样是兵器吗？你怎么厚彼薄此呢？”
说着仍然折好藏在身边。
羹尧方欲答话，下面伺候的仆从已将盥洗之具送上，忙向高明告罪梳洗。梳洗方罢，中雁中燕兄弟已经一同上来笑道：“这地方年爷还住得惯吗？”
羹尧笑道：“这样好地方焉有住不惯之理，如果这样好地方再说住不惯那只有神仙洞府了，人间哪有这样胜地？倒是这样好地方，住上我这样一个俗客，未免使得主人见笑吧！”
高明笑道：“你们大家都别客气，地方固然好，客人也好，主人更好，这叫作宾主地三绝。”
说罢将那九口柳叶飞刀连缀而成的暗器掏出来，递在中雁手中笑道：“你这自出心裁的东西，瞒得了我，到底瞒不了年兄这个大行家，人家一见面便将你的妙用全说出来了。”
中雁接过看了羹尧一眼笑道：“年兄已经看过了吗？”
羹尧道：“适才承高兄携来见示，小弟已经看过，一物数用，足证巧思，小诸葛之称，名符其实，不过这东西练起来很难。非手眼俱到不可，而劲须巧劲，笨力气一点也用不着，同时，那九口刀非吹毛可断的百炼精钢不可。链子也要用刚柔相济的好钢才行，缺一便无济于事，云兄想必成竹早在胸中了。”
中雁道：“年爷过奖了，这东西虽然是我画的图样教巧手匠人打造出来的，将来我并不想用，倒是我这二弟好奇心重，已经练了好几次，练一回修改一回，这已经是第七次了，刀和链子也是改了又改，一直到现在还是不能得心应手，您能指教一二吗？”
高明看了中燕一眼道：“原来中燕兄已在下苦功练这暗器了，这倒妙极了，能令小弟一饱眼福吗？”
中燕笑道：“小弟因所用飞刀并不出奇，一遇行家便难制敌，偶然和家兄谈及，他便想出这个招儿来。不过诚如年兄所言，练起来太难了，所以直到现在还是一个二百五，高爷如不嫌污目，少时，等年爷用过早点，便请两位指教如何？”
羹尧笑道：“中燕兄既然已经修改过好几次，足证对于此道，已以尽得其中奥秘，何必谦虚乃尔，少时令小弟大开眼界，那才真不虚此行了。”
说着，只听楼梯下面，马天雄笑道：“年兄何事不虚此行，能让小弟知道吗？”
高明忙道：“又是一位大行家来了。”
说着探首窗外向下面招手道：“马兄快请上来，我且教你看一件稀罕东西。”
天雄在楼下一听，连忙笑道：“高爷也在这里吗？您真早，年兄既说不虚此行，您又说是一件稀罕东西，其物可想而知，容待小弟上来再细细领略吧。”
说着也走上楼来，高明忙从中雁手中取过那九口刀来连链子塞在天雄手里笑道：“你且看看这件暗器，兵器谱有吗？”
天雄接过，细细把玩了一下道：“这东西是参合链子槊和套索妙用而成的一件暗器，不但为兵器谱所无，便江湖上的能手也没见有人用过。我猜一定是这位小诸葛云大哥想出来的。不过，要当链子槊用并不难，要当套索用，上面这个刀圈抖出去，使得它不滑成一条直线，仍然还是一个圈儿，等套着人一抖手再缩小可就难了，如非另有诀窍，便非内功潜力到家不可。诸位说对吗？”
羹尧笑道：“马兄所见极是，小弟也是这般看法，这东西是中雁兄想出来的，不过中燕兄都已练得收发由心得心应手了。”
中燕忙道：“年爷这话未免过誉了，这东西委实难练，马兄说得一点不错，要当套索用，不但那九口刀容易滑成一线，而且等它滑成一条线之后，要想不收回来，一抖手还是一个刀圈更难，少时，待小弟献丑之后，两位就知道了。”
说罢微微一笑。
天雄心知中燕必已深得决窍，也笑了一笑道：“小弟不过姑妄言之，二位少山主不但内功已臻化境，聪明更是绝顶，一切妙用，岂是我这样的笨人所能想得到的。不过年高两位，所说的不虚此行和稀罕东西倒是真的。云二哥打算什么时候练，千万让小弟开开眼界才好。”
中燕道：“小弟孤陋寡闻，这东西又是家兄自出心裁替小弟打造出来的，虽如马兄所言，是运用链子槊和套索两种手法合练，又是绝无师承，全靠自己瞎想盲练，正望各位多多指教，马兄怎么这样的说，那更令我不敢献丑了。”
正说着，忽听楼梯上一阵沉重的足音，那孙三奶奶已经提着一个食盒上来，一看楼上站了许多人不由笑道：“小姐只说年爷高爷都在此地，叫俺送两份早点来，如今各位都在此地，这许多人教俺给哪位吃是好呢？”
说着打开食盒，内面却是两碗光面，另外四个碟子盛着小菜，孙三奶奶说着又睁大了母狗眼看着众人道：“要不，谁饿了谁先吃吧，等一会俺再教小厨房做去。”
中燕看见两碗面，不由笑道：“你怎么把小姐体己的饮食拿出来供客，她知道吗？”
孙三奶奶眼一瞪道：“你说啥？俺难道连这点都不知道？她不吩咐，俺怎敢替她做主？”
高明一听早点心又是中凤叫送来的，心中不由好笑，但看那两碗面毫无出奇之处，除水面两项之外，并看不出所以然来，心中又是奇怪，正在想着，中雁已道：“我和二弟都吃过了，要么再去替马兄做-碗来。”
天雄一听是小姐叫送来的，不由心中恍然大悟，连自己和高明被分开安置的缘故也猜着了几分，不禁也笑道：“不必再做了，我也早已和三哥在一处吃过，您两位快用吧，我还等着要看云二哥的绝技呢！”
孙三奶奶龇牙一笑道：“这样一来倒好，她那做面的东西本来不多了，这许多人，如果一个人一碗，那又要用多少才行。”
说罢把两只碗和几个碟子一齐放在桌上，向楼柱上一倚，两只母狗眼下死劲的盯着羹尧，满面堆下笑来。高明看了心中更加好笑，本已吃过早点，但因恐羹尧不好意思一人独享，只得也举箸相陪，才吃了第一口便觉那面的滋味有异寻常，最奇怪的是一无其他佐料，自然鲜美，还带着一种木樨香味，不禁一面称赞不已，一面向中雁道：“这面真好极了，无怪方才中燕兄说是令妹的体己饮食，但不知如何制成，云兄能见告吗？”
中雁闻言不禁面色微红瞪了中燕一眼，一面向高明道：“这面并无出奇之处，不过作料太麻烦了。它要在秋天桂花盛开的时候，将肥母鸡宰好，劓骨去皮仅存胸脯两腿好肉，用刀切成细丝，放在桂花树上日晒夜露，让鸡肉饱吸桂花香气，等花谢鸡肉也干了，再将它收起磨成细末，用细筛筛过装瓶备用。待要吃的时候，只须打上两个鸡蛋去黄存白把它调匀，代水调面就行了。但是面做成之后，切忌另加其他作料，只用食盐便好，如果一有其他作料，反而足以败味。”
高明笑道：“这倒也不难，就是费事一点，而且必须在桂花盛开的时候早为之计，否则临渴掘井，便无法到口了。”
中燕道：“岂但如此，倘若桂花开时，却好下雨，便须又待下年了。”
孙三奶奶在旁也插口道：“可不是，俺小姐就是为了这才不许浪用。去年秋天，几十颗桂花，三十来只鸡一共做了才不到十斤面子，她轻易也不舍得拿出来做面，俺瞧也剩不上多少了。”
中雁不由又瞪了她一眼道：“有贵客在此，你为什么没规矩插起口来？还不快些下去，停一会来收家伙。”
孙三奶奶听了噘着嘴，看了羹尧一眼，又把头低下去，慢慢的走向楼下。
高明笑道：“其实她这话也是实情，云兄何必责之太甚？”
说罢又看着羹尧一笑。羹尧脸上不禁讪讪的，匆忙将面吃完，看着云氏弟兄道：“如今早点已经用过了，中燕兄如果有兴，何妨就请见示一两手如何？”
中燕笑道：“那么，便请大家一齐下去，这松风阁右侧便有一处射圃，原系舍妹平日练艺之所，待我命人去将练这玩艺一套东西取来，少停向各位请教便了。”
说罢又向中雁道：“大哥，请你偕同各位先去，我少事预备便来。”
说着向各人略一颔首，便先下楼去，中雁也肃客一同前往射圃。那射圃从天风楼过去，不过一箭之地，宽广约可十亩，地点正在山顶，除四周约略有几株老树而外，其平如砥。举头四望，群山在下，如相拱揖，气势非常雄壮。众人一路走去，离开射圃看看不远，忽见中凤手执-枝红梅花从射圃一旁的小道上走来，看见众人正向射圃走去，不由笑道：“这时候，你们这许多人到射圃去有什么事？是谁打算露一手给大家看看吗？”
说着又看了羹尧一眼。中雁道：“凤妹，你又到峰后去过了吗？这枝梅花好极了，大约又是从那悬崖上折来，送给我好吗？”
中凤把头连摇，一面嗔道：“你怎么所问非所答，我问你是谁要在这里显一手给大家看看，你为什么又扯到梅花上来？这枝梅花是我好不容易折来的，今天任凭是谁也不给。”
说着却看了羹尧一眼，口角微露笑意。中雁笑道：“说不上谁要显一手给人看，只不过因为高爷年爷看见二弟耍的那个刀圈，觉得有点新鲜，想教他练一趟。你既来了也不要走，少停跟着看看，有没有破绽，大家想法子把它再改一下。”
中凤把嘴一抿道：“哦，原来是二哥又打算练那玩艺，这东西改了又改，已经好多次，练来练去还不是那几手，也值得让高爷年爷笑话吗？”
羹尧笑道：“啊哎，女侠，您把我们捧得太高了，这件兵刃我们不但没有看见过，连说也没有听人说过，正想借此一开眼界，要照您这么一说，二哥万一趁此收科，真不肯练了，岂不令我们失之交臂吗？”
中凤道：“您请放宽心，只要有机会露脸，他绝不会罢手的，只求您别见笑就够了。倒是停一会子，等他那两手狗儿刨练完之后，我打算请教您的剑法，也让我开开眼界，您可不能推辞。”
说着回眸一笑。羹尧忙道：“您这更是开玩笑了，凭我的剑法，怎能入得各位的法眼？尤其是在女侠面前放肆献丑，那不是笑话？”
中凤笑道：“您是存心挖苦我是不是？”
羹尧忙道：“这个，小弟怎敢？”
中凤道：“要不然，你为什么对我这败军之将这样客气呢？”
羹尧方说：“那是女侠存心相让，不足为凭。”
高明已在一旁笑道：“你两位都不要客气，只经中燕兄练过，我少不得要请两位再比一下剑法，谁也不许规避藏私。”
中凤把头一摇，吐舌道：“四爷，我可没有得罪您，您真要教我和年爷比剑，那可不是教我再丢一次大人吗？”
正说着，云中燕已经率了好多壮汉搬了好些皮人和木桩，从崖下到了射圃里面，一见众人说笑着走着，全已来了，忙命从人将所携各物，赶紧在射圃里面布置好了，一面含笑肃客到射圃中间。羹尧和高马二人一看，一共三个皮人，每个都和真人大小相仿，一律系用羊皮制成，中实枯草败絮，一坐，一立，一卧分东西南三面放着，各自隔开二三丈远近不等。此外便是十二根碗口粗细白木桩，高的丈余，矮的才只数尺，疏疏落落的钉在地下。人多好做事，一会儿便布置妥当，中燕向高马年三人一抱拳笑道：“诸位请勿见笑，小弟献丑了。”
说罢取过那九口连在一起的飞刀，右手挽着链子，呛啷啷一声响便出手。众人看时，中燕长袍已经脱去，身上只穿着一套京酱色湖绉袄裤，头上辫子也盘好了，用一条紫巾扎着，猿背蜂腰，再衬着雪白一张俊脸，分外显得英武。只见他右手一抖，那条钢链带着九口飞刀便似一道白虹飞腾起来，接着身子一个旋转，又像身外裹着一个绝大月晕，倏然双足微纵，一跃便上木桩，右手一掣。那条钢链带着刀，登时笔直，一下扎在另一根桩上，呛啷连响。倏又收回，像一条银蛇一样，向上一扬，身子一晃又到了一根较高的桩上，手中钢链上下飞舞，左右扫荡，直逼得人不敢正视。蓦听中燕一声叱咤，手中似乎抖动了一下，呛的一声，那链头九口飞刀登时成了一个圆圈，忽然飞也似的，向那站着的皮人头上套下去。才到颈子上面，中燕手势一翻向后一掣。那皮人的颈项应手而折，一颗人头落在地下。中燕更不怠慢，猛一收链，一个独鹤冲霄的架式窜起二丈来高，那条钢链跟着抡成一个大圆圈绕着全身，向下一落，左脚悬空，右脚正站在最高的一根桩上，姿势端的美妙已极，众人不禁都拍手叫好。中燕也自得意，倏又向前微纵，乘势双足向上一翻，倒窜而下，两脚微开，双臂全张，好似一只绝大的紫燕带着一条银线掠空斜飞下来，等离开那卧地皮人不远，右手一掣，那条钢链忽然又像银蛇一般向上飞起呛的一声，九刀又复圈向那地下的皮人头一下套个正着。中燕人也落地，右手一翻一掣，那皮人又身首异处，跟着身子向地下一倒，抡圆钢链上，一团银光，贴地而转三丈以外，便闻风声呼呼作响，蓦地里，那团银光又向上一泛，成了一条直线，微闻下链端铿然有声，九刀复成一圈，向坐着的皮人头上一套一扯，那头应手落地，中燕一个鲤鱼打挺，倏的从地跳起来，一收链子，双手一拱道：“末技不过如此，还让诸位不吝指教。”
众人均各称赞不已，羹尧笑道：“二哥真是渊博已极，不但链子槊、套索、甩头一字等兵刃的妙着，无一不被用上，便连地趟刀法的家数也被采入，寻常江湖能手遇上决无幸理，今天真是眼福不浅。”
天雄也道：“不但招式精奇，便这内功潜力也自惊人，最妙的九刀收放自如，只这一点，小弟便望尘莫及。”
中凤笑道：“你们都被他欺瞒了，你真当那刀圈收放自如是内功潜力所致吗？那并不是他的本领，还是由于大哥对于这玩艺儿打造得灵巧，所以一点也看不出来。”
中燕闻言笑道：“你为什么一定要替我把这一段秘密揭穿？让我在各位大行家面前露一露脸不好吗？”
高明忙从中燕手中取过刀链，仔细看了一下，并看不出其中奥妙来，又递给羹尧道：“年兄你再看一看，其中诀窍在哪里，我倒真有点莫名其妙呢？”
羹尧接过，将那九刀一链也详细看了一下，接着走出人圈以外，一抖链子也舞弄起来，这一次因为羹尧的潜力更大，只听得呼呼风声直响，一团寒森森的冷气，直逼得众人退出老远，倏听呛的一声，九刀也立刻成圈，再一抖手又成一线，一连数响，刀圈也因之数易，中凤不由笑得花枝招展，连声喝采道：“年爷毕竟身手不凡，这才真叫内功潜力。”
接着向中燕道：“二哥，看见吗？你那点玩艺算得什么？”
羹尧连忙一收手中刀链，走来笑道：“这家伙固然造得独具匠心，二哥的手法更极高妙，如果不是女侠方才一提，我也是一点看不出来，不过就是看出它的奥妙来，手底下没有巧劲也无法练好。”
说着把手一拱，将刀链仍还中燕道：“小弟拜服之至。”
中燕接过，脸上一红道：“年爷，您没有听见舍妹的话吗？您才是真正的大行家，小弟这点末技，早在您包容之中。”
羹尧不知中凤又说了些什么，因恐中燕不快，忙道：“小弟因站得稍远，没有听清楚女侠的话，不过实因欲试其中奥妙，决无逞能之意，还望中燕兄海涵才好。”
中凤笑道：“你理他呢，全是自己人你也用得着客气吗？”
说着妙目一横，白了中燕一眼。中燕忙道：“年爷，您误会了，小弟实是由衷之言，您要真使起这个家伙宋，一定要比小弟神妙多了，在此地的人都是行家，只一出手便分高下，您何必太谦呢？”
说罢，又把手一拱，高明看了各人情形笑道：“你两位都不必客气了，论功夫手法，我高某全非常佩服，不过我实在是一个外行，到底这个刀圈收放自如的奥妙在哪里呢？哪位肯先告诉我一点吗？”
中凤闻言，把那枝梅花向羹尧手中一递，笑道：“劳驾，替我拿着。”
一面就中燕手中取过刀链，走到高明前面笑道：“四爷，您瞧，这第九口刀，刀背上不是有一个小环吗？这条链子系在环上，这第一口刀上也有一副环，链子从环上穿过去，这九口刀不是自然成了一个刀圈了吗？”
高明笑道：“这个我也知道，现在要问的这个刀圈何以能收放自如，你为什么不说呢？”
中凤道：“您别忙，我不先说这个您能明白吗？”
说着，把那九口刀依法做成圈子，笑道：“你请看，这第九刀在最前，刀背这环比第一刀柄上的环要稍小些，自然可以一滑而过，只这圈子缩到最后把人颈子勒断并不为难，关键就在第九刀要比其他八刀重到双倍以上，所以甩出去可以当链子槊用。同时，因为特别重，甩出去只要轻轻一掣，它便弯过来，自然成圈，再一甩又直了，所以内家功夫到家的人，使起来并不费劲，就是潜力差一点，只要用得巧，也能得心应手，不过如何才能使得恰到好处，那便可以意会而不可以言传了。”
说罢，一纵身，窜出去老远，纤手一扬，九刀出手，使得更加灵活，其身法手法又与中燕和羹尧不同，远远看去仿佛一大圈月晕，中间围着一个红衣仙女在翩跹起舞一般。蓦地忽又听她娇叱一声，平地窜起二三丈高，就在空中一抡那链子，呼的一声，平辅开来，又像一朵白云拥着她直飞出去十余丈远近才翩然落下来。等到才要落地，她又猛一掣那链子，头下足上身子向原来站立的地位一窜，其疾如风，仍向众人前面掠来，等离开不远，忽然又是一翻，仍旧持着刀链亭亭玉立的站定，向羹尧笑道：“我这完全用的是巧劲，要和你方才的内家潜力一比，那就差远了，您可不要见笑。”
羹尧未及开言，高明天雄一齐笑道：“今天我们真是大开眼界了，同是一样兵器。功夫一位比一位高，练法一位比一位奇，如非此行，教我们到哪里看去？”
中雁笑道：“小妹无知，竟当着三位行家卖弄起来，这未免太可笑了，还望三位多多指教才是，为什么反谬加赞许起来了？”
中燕也道：“愚兄妹都是自己胡乱想出来的家数，不到之处还请原谅。”
羹尧看中凤一眼微笑道：“女侠这一路身法手法，确实和令兄不同，不但渗进了索鞭的家数，并且有几招完全是从剑术里面化出来的，尤其是那一招伏龙升天，暗藏辘轳矫身法，不是内功已有相当火候，决难运用自如，为什么说完全是巧劲呢？您真打算骗我这外行吗？”
说罢把手中梅花递还过去。中凤一手将刀链交给中燕，接过梅花笑道：“我只为了要身法好看一点，偷用了几招越女剑法倒是有的，您怎么又谬许起来？现在我兄妹这点小玩艺，已经全在您面前献过丑了，您那顾大侠所传的剑法也能赏给一两招我们看看吗？”
羹尧笑道：“我那两手剑法荒疏已久，如何能见得人？而且剑也在楼上并未带来，还是改日再向女侠请教吧！”
中凤不依，立即命人去取，一面说笑着。不一会剑已取来，羹尧被逼不过，高明和云氏弟兄也敦促着，只得接剑在手将长袍微微曳起略一拱手道：“小弟献丑了。”
说着，便将师傅一路天遁剑法使出来。那路剑法，起初看去平稳无奇，只出手带风，老远便觉寒气逼人，渐来渐紧，仿佛一团雪花裹着一人在那里旋转飞舞，最妙的是兔起鹘落，声息全无，周围不出方丈之间，步法半点不乱，倏然长啸一声，便如龙吟一般，身子一纵，飞起丈余，恍如一道白虹，冲霄直上，转眼又倒泻而下，卓然在当场立定，又抱剑一拱手道：“请诸位多指教。”
中凤从羹尧一动手便看得呆了，直到收招连动都没有一动，等羹尧还剑入鞘才冁然笑道：“果然名不虚传，有您这一来，我们这些江湖花招，连看也不用看了。”
高明天雄云氏弟兄也均极口赞好，一同又回到羹尧所居天风楼上。大家落座之后，中凤匆忙之中，急急的从壁橱当中，寻出一只龙泉窑开片胆瓶，命从人取水将花插好，供在窗前琴台上，向羹尧笑道：“您看这瓶花放在这里好吗？”
羹尧含笑颔首，尚未及开言，高明大笑道：“好，好，好极了，这一点缀，更为这屋子和主人生色不少，难怪你说谁都不给呢，原来早有安排了。”
中凤不由脸上一红，啐了一口，眼角又向羹尧脸上一扫，把头低下去。羹尧一见，忙藉肃客入座，遮盖过去，高明不禁更觉好笑。各人小坐之后，高明首推身子发困，告辞回到自己寓所。二云和天雄也托故走开，楼上只剩下中凤和羹尧二人。中凤见客人都已下楼，悄声笑道：“师哥，今天看到这一路剑法我更佩服你了，到底是高人真传，绝非世俗能手可比，您能教我吗？”
羹尧也笑道：“师妹，你为什么对我这样客气起来？你那越女剑法不也是绝艺吗？”
中凤嗔道：“你是不肯罢，何必这样说呢？”
羹尧忙道：“我是说的老实话，师妹如若见怪，凡我所能都愿倾囊相赠，还不行吗？”
中凤方才回嗔作喜，嫣然一笑道：“这才像个大师哥对师妹的话，以后你如再客气我就恼了。”
羹尧也不禁笑道：“既如此说，这套剑法的招数，师妹方才已经全看见了，今晚有暇，我便把它的歌诀全写出来，连身法、步法、手法全注明交给你好吗？”
中凤喜不自胜，起身福了几福道：“如此我先谢谢师哥。”
说罢，对着那面大镜一掠鬓角，梨涡微露道：“你如果真拿这套剑法教我，我也决定送你一件好东西，教你看了高兴。”
羹尧道：“师妹送我的东西，当然一定是值得珍贵的，不过究竟是什么东西呢？你能先告诉我吗？”
中凤连连摇头道：“不行，此刻说出来便了无意味了，要由其不意才有趣，不过你放心，我决不会教你失望的。”
羹尧远远的，从那面大镜中，看见她那付娇憨的模祥和在邯郸道上初见，以及昨夜在这楼上促膝谈心的神态又绝不相同，不由也怦然心动，但一转念，对方论起师门渊源来，既是自己师妹，如何可以又生此妄念，又强自将一段遐想绮思抑制下去，半晌沉吟不语。
中凤猛一掉头，见状不由一怔道：“你又在想什么？是怪我不肯先告诉你吗？”
羹尧连忙笑道：“哪有此事？我是正在想那一套剑法的说明，应该如何写法，才能使你一望而知，最好要能每一招都画上一幅图才好，可惜我对画理不精，恐怕难以尽其秘奥，所以在这里思索一下。”
中凤笑道：“我还当你在想什么，原来为了这个，这也值得思索吗？你只将剑诀和说明写出来，我包你一式一招，都有一张精确的图便了，现在何必多费这心思呢？”
说罢，又姗姗的走到琴台前坐下来笑道：“闻得肯堂师叔妙解音律，尤其是对于琴，已经弹得出神入化，师哥既是他老人家的入室弟子，一定也是妙手了，能赐一曲吗？”
羹尧笑道：“如论音律，师妹已是此中圣手，岂止妙手而已，我如何敢在你面前卖弄？那不是笑话吗？”
中凤不依道：“我那琵琶算得什么，怎能算得了圣手？你又吝教吧！”
说着便又站起来，从壁橱里寻出一匣香来，在那索耳炉里焚好，一面笑道：“人家替你香都焚好了，快来吧，我在这里，正等着一聆雅奏呢！”
说罢当窗正襟危坐，大有屏息以待的样儿。羹尧一看不禁好笑，只得步向琴台，略一理弦，冷冷的弹起来，心中初意，本想弹一曲风人松，不知怎样，身不由己的，一出手竟是凤求凰的谱子，而且弹得非常入妙。一曲既终，中凤不由分外高兴，喜孜孜的向羹尧笑道：“师哥弹得妙极了，平常你也喜欢这个曲子吗？”
羹尧闻言，心中又是怦然一动，两颊微红道：“我是顺手弹来，并非独喜此曲，弹得不好，未免污耳了。”
说罢，不知怎么又自觉措词不妥，脸上更红得厉害，勉强笑道：“师妹也喜欢此曲吗？”
话一出口，更觉不妥，欲待解释，又恐越描越黑更加不好，不由有点着急，中凤稍有觉察，脸也红了，相对无言半会，还是中凤先道：“师哥，这楼上枯坐着太沉闷了，我们这后山略有几树梅花，近方盛开，我陪你去看看好吗？”
羹尧答讪着说：“小弟平生就最喜此花，能去看看最好。”
说着指着瓶里插的那枝红梅道：“这枝红梅就是那里采来的吗？”
中凤点点头，一面道：“我们走吧，看梅花要有点积雪衬着才显出精神来，一迟积雪化完了就没有意思了。”
说罢，起身便向楼下走去，羹尧也跟着下楼，两人一同又循着去射圃的原路走去。等到将近射圃，中凤倏的一扭身躯向山坡上一条小径上纵去，一路连纵带窜，瞬息便到了峰腰，那身法端的美妙已极，倏又扭转头，纤手连招，娇唤道：“还好，山那边积雪还在，花却又开了好多。你快上来，只到我立足的地方，就可以看见了。”
羹尧闻言，也把真气一提，一路纵上去，不一会已到中凤身边。再向山那边一看，只见峰后瞒植梅花，高高下下，何止数百株。除向阳崖上两三老树已经盛开而外，其余不过才见一二朵冲寒吐蕊。中凤笑着纤手一指崖上道：“方才那枝花，便是从那崖上折来的。你瞧，从这里过去，虽不算奇险，不是怪石嵯峨，便是峭壁如削，有一处容易落脚吗？所以我把花折来不肯给他们也就为此。”
羹尧一看那座悬崖，离开峰腰还有三四十丈远近，果然一路都是险境，绝无山径可通，而且有些背阴的地方积雪颇厚，除了内功已到火候，寻常人决难过去，不由笑道：“果然不易，不过，你又为什么舍得把那枝花供在我楼上呢？”
中凤回眸一笑低头不语，羹尧不禁心中又是一荡，再看远处花光与咫尺人面交相辉映，在一天晴日之下，空山寂寂，但闻鸟语，心中直有一种说不出的愉快，这简直是生平未曾有的界境，不由得把一切功名事业都忘记得干干净净，情不自禁的握着中凤的手道：“师妹盛情，小弟谨当永记……”
中凤只觉心头怦怦直跳，越发羞得抬不起头来，半晌之后，方才夺过手来道：“你这人奇怪，为了一枝花也值得这样吗？”
说着，猛一抬头，看了羹尧一眼笑道：“时候不早了，该是吃饭时候呢，我们回去吧，要不然我那二哥和高四爷又不知要编排出什么话来咧。”
说着，又纵身而下。羹尧也随着一同下山，到了射圃附近，中凤又笑了一笑道：“中午的饭，恕我不陪了。饭后我也有一点事，我们明天再见。”
说着把头一点，翩然而去。</p>
又闻年贵道：“我不是不让你上去，是说等我回明我们二爷你再上去，你怎么会错了意呢！”
羹尧心中料知必是云中凤差人送什么东西来，忙道：“年贵，你让她上来，等我看看是谁。”
正说着，一个四十多岁的仆妇已经提了一个食盒上来。只见她，-身青布衣裙，扁扁的一副黑脸，塌鼻梁，高颧骨，一头黄发，鬓边却插着-枝大红绢花，右手提着一个食盒，左手提着一个锡罐，一进门先向羹尧上下看了一下笑道：“年二爷，俺小姐说，今夜天冷得很，因为那位高四爷说过教把各位伙食都开到自己住的地方来，她怕大厨房的伙食不中吃，所以特为吩咐，教内面小厨房里，烧了几样莱送来，停-会她自己还要来陪你。”
说着，拉过南窗下的一张小几，把上面茶具收拾过一边，打开食盒，却是-碟冬笋炒山鸡，一碟薰鹿腿，一碟风鹅，一碟酱爆鸡丁，一大盘生切羊肉，那个锡罐内面却是上下两层，上层是一个隔碟，放着诸般佐料，下层藏着一个火锅，一并取出来放在桌上，又在窗侧打开一个壁橱，取出一瓶酒，-把银壶来，两只玉杯，两双象箸，和两只银匙安排好了，又看了羹尧一眼道：“这楼上本来是俺小姐看书赏雪的地方，如今因为您年二爷要来，所以才特为让了出来，您要是还有二分人心，就应该多体贴她一点儿。”
羹尧不禁道：“你们小姐也能看书吗？”
那仆妇笑道：“我的年二爷，您怎么门缝内瞧人，把人瞧扁了，俺小姐是俺从小奶大的，她不但能看能写，还能画。俺是不懂什么，据俺老山主说，就三位少山主论才学也比不上她，要说到武艺，更是尖儿顶儿，除了老山主而外，哪一位也不是她对手。”
羹尧听罢，知道她是中凤的乳母，忽然想起在兴隆集上，那店东的话，不由笑道：“你是姓孙吗？”
那乳母诧异道：“您怎么知道俺姓孙，是俺小姐告诉您的吗？”说着，两只母狗眼怔怔的看着羹尧。
羹尧道：“你们小姐怎会告诉我，这是我在兴隆集上听人说的。这附近一带，谁不知道，你孙三奶奶，是云小姐的乳母。上一次，你不是还在那镇上，整治过一个什么巡抚的少爷吗？”
那孙三奶奶不禁笑得裂开了大嘴道：“原来您是听见兴隆集上那些王八蛋说的，俺猜有八成是那开客店的胡二花嘴说的，对不对？他敢胡嚼什么，那个什么巡抚的臭小子，是他先猪油蒙了心肺，竟跟俺小姐，动手动脚的起来，说话又太下流了，因此才怒恼了俺小姐，依她本叫俺把他赚到兴隆集上宰了喂狼，是俺因为前几天刚在天齐庙许过愿，要行几件善事，他又苦苦求俺，才让他做了老公回去。为了这事，俺既受小姐排揎，又被老山主骂了一回，真他妈的，三面都不讨好，到现在想起还恨。但不知那胡二又编排我什么，你快告诉俺，下次俺要再遇上那小子，不揍他个稀烂才怪。”
羹尧这才明白，原来把那巡抚的少爷阉了，并不是云中凤的意思，都只出诸这位母夜叉孙三奶奶的行善，因恐她又去寻店东的晦气，便笑道：“那店东并没有说你，还是旁人的话，不过我倒有点不解，你们小姐，既然这么高的本领，又能写能画，为什么会跑到大道上去卖唱？这怎么能怨人家跟他动手动脚的呢？”
孙三奶奶不禁念佛道：“阿弥陀佛，怎么连你也不怕罪过，忍心糟蹋俺小姐起来。凭俺老山主，就养活她这样的姑娘一千个，也不会少吃少穿的，能让她去串店卖唱吗？再说她还有三个哥哥呢，就损死了也不能让妹子去干那样营生呀！”
羹尧道：“那么，她又为什么要去串店呢？”
孙三奶奶道：“您要问这个，俺起初也不知道，后来才明白，她所以到这附近一带去串店是为了……”
正说到这里，猛听一个清脆的声音道：“年爷，您是一个顶天立地的盖世英雄，为什么跟一个无知村妇在这里闲磕牙起来？”
说着，云中凤已像一朵彩云也似的，从楼下上来，接着向孙三奶奶嗔道：“方才我和你是怎么说的？为什么这样不听话？一到这里，就扯着年爷胡说。”
孙三奶奶噘着嘴道：“你教俺不要说的话，俺一句也没有乱说，人家要问，你可没有教俺装哑巴呀！”
中凤不由更怒，娇喝道：“你这人怎么越扶越醉，当着生客在此，也一点规矩没有，就这样放肆起来。还不快些下去，叫剑奴侍琴二人前来伺候。”
孙三奶奶看了云中凤一眼，不敢再说什么，怏怏的退了下去。羹尧忍不住有点好笑。再把中凤一看，只见她，仍是中午马上装束，只是口角眉梢隐含喜意。孙三奶奶才一下楼，笑靥顿开，左腮上又露出浅浅的一个酒涡儿来。倏又忍着笑，满面生嗔的道：“你这人，怎的这等没出息，向一个村妇问长问短，如果传出去不是笑话吗？”
说着，脱下大氅，在壁上挂好，俏生生的，向灯下一站道：“请坐吧，有什么话，等一会我们吃着酒再谈，不比你去问那村妇要好得多吗？”
羹尧笑道：“凭你这样的人物，为什么却使用出这么一个天真妩媚的仆妇来，如非亲眼所见，我还真有点不敢置信呢！”
中凤一面取过那桌上的银壶，在一只玉杯里斟上酒一面笑道：“你真缺德，也真亏你忍心在她身上下了天真妩媚四个字的评语。不过她是我的乳母，向来看得我比她的性命还重，她自己非来不可，你叫我能怎样呢？”
说着看了羹尧一眼道：“我还以为你是一个少年老成的君子人也，谁知道，口头上竟也这样的刻薄。”
说罢把那只斟满了酒的玉杯，放在小几的上首坐头上又道：“请坐下来，我们边吃边谈吧！”
羹尧一面道谢，一面坐下来道：“我这四个字下得一点也不刻薄，而且非常确当，这人实在是一块浑金太璞，一点不假雕琢，绝无虚假做作。适才我的话有点失言倒是真的。”
中凤又将自己杯里也斟满了酒，一面坐下来举着杯子道：“我们不谈这个，年爷，你且请饮此杯再说。”
羹尧见主人殷勤相劝，便举杯干了半杯。中凤又将酒斟满道：“年爷，你知道我今晚特为前来陪你是为了什么吗？”
羹尧笑道：“女侠便不相问，年某心下也正有点狐疑，不但此番款待有点出于意外，便连女侠的行径也令人莫测，能见告一二吗？”
中凤又举起杯来笑道：“你要问这个吗？那且请干了这杯再说。”
说罢，自己先一饮而尽，杯子一照。羹尧只得也把杯干了，笑道：“且请说吧，到底是为了什么呢？”
中凤一面又把酒斟满，一面道：“今天我是特为来向您谢罪的，那天在邯郸城里，多多冒犯，还请原谅。”
说罢格格一笑，又道：“您那一手空手入白刃好不厉害，要不是我见机走得快，真不知要丢多大的人呢。而且我走后，您一直当没事人一样，一切以镇静处之，毫不慌张，更没有凭藉势力惊动地方官府，便老江湖也不过如此。从昨天起，二三两家兄迭次相试，竟也毫不动声色，泰然应邀而来，这都是常人所办不到的，我居心已钦佩无已，所以特为向您敬酒，略致歉意。”
说着纤手一起，又举起杯子道：“我今天虽然才二十一岁，除对家父而外，还是第一次心悦诚服的佩服人。您如不见怪，请再干了这-杯。”
羹尧笑道：“前在邯郸旅舍动手实属无心，女侠能不见责已经够了，得蒙过奖，只有增我惭栗，怎么能教女侠向我道歉？沿途冒犯令兄，出言狂妄，倒或许是真的，现在这杯酒，就算我向女侠谢过吧。”
说罢一饮而尽道：“不过女侠如此行径到底所为何来，能见告吗？”
中凤也举杯在口边抿了一下微笑道：“这事还没到能向您说的时候，只要您能不拿我当流娼绳妓一流人物看待便已足感，不过终有一天您会明白。”
说着玉颊微红，又取过那把银壶来，替羹尧将酒斟上一面又道：“闻得年爷是江南大侠顾肯堂先生的弟子，这话对吗？”
羹尧举箸吃了两片鹿腿，一面道：“我那恩师，确实是江南顾肯堂先生，女侠怎么知道？”
中凤一面殷勤敬酒布菜，一面道：“我随家父前在太行山，前明宗室朱由柽所居卿云谷时，便曾数识肯堂先生。虽然彼时我年纪尚小，但闻得肯堂先生，清廷屡征不出，确实是鲁仲连郑所南一流人物，如何肯收起您这个八旗显贵子弟来，这倒教我不解了。”
羹尧不由心中一惊道：“这个连我也不知道，而且我那恩师，自在寒舍一别之后，便不知去向，至今每一念及，辄为怀念无已。侠女既然知道，能以他老人家的行踪见告吗？”
中凤抿嘴一笑道：“这些我都知道，不过此刻要想见他，不用说是你，便当今皇上也无法呢！”
羹尧惊道：“女侠此话怎讲？我更倒有点不明白了，能明白见告吗？”
中凤笑道：“年爷也许不明此中经过。令师肯堂先生，前往尊府教馆，老大人是曾经奏明皇上过的，并日奉有圣旨切实予以羁縻开导，如能出仕为官，不但令师可以立刻置身显要，便老大人也必因此升迁。谁知令师竟设法永远与老大人避不见面，最后竟夜入宫帏，亲自和康熙老佛爷亲自说明，身是大明遗民，决不仕清，为君之道只在仁民爱物，自然万邦拱服，士各有志，如再相强，则沙中偶语，博浪一击大有人在。最后又说，胡越一家并非难事，只在人君一念之间，便自不见。康熙皇上虽然信了他-半话，对于遗民义士不甚追究，老大人也未因此获谴，可是对他老人家却志在必得，密旨秘诏层出不穷，并且说过，如能自行投到仍予重用，决不追究以往。可是令师矫如神龙，间或可见其一鳞半爪，却到哪里去寻，哪里去找？所以也只有罢了。你想，以当今皇上尚且见他不着，你能见到他吗？”
羹尧闻言不禁毛骨悚然，擎杯不语，半晌忽然笑道：“我那恩师固然是仙侠一流人物，但不知女侠何以如此知之甚详，此中必有关联。年某虽然藉隶汉军八旗，但对恩师，实终身如一日，女侠能不避忌，明以告我吗？”
中凤笑道：“您先别问我这些，现在此地并无外人，我倒要先问你一句话，那部晚村先生的评选的时文还记得吗？”
羹尧心中更大吃一惊，连忙站起来，躬身道：“自蒙师训，我决没有一天敢于忘掉。”
中凤闻言，不禁俏脸倏然一沉道：“您既然还记得晚村先生的时文，足见师门训示尚在心中，请恕小妹直言，您现在是八旗世家，湖广巡抚的少爷，又是新科举人，转眼不难青云直上，置身显要，我问你，对于‘夷夏之防’，如何处置呢？”
羹尧应声道：“富贵不易其志，鞠躬尽瘁死而后已。”
中凤笑道：“既然如此，我可奉告一二，小妹不才，适奉小师妹鱼翠娘，转达令师之命。据说依他老人家的看法，年爷最近必有遇合，遭际非常人物，此后十余年，足可叱咤风云，显赫一时，但对旧日师训和功名富贵，何去何从则全在自己一念。年爷，您如得意，究竟取舍如何呢？”
说罢俏脸一仰，两只妙目，直看着羹尧。羹尧听罢不禁惊喜交集，一面重行为礼一面慨然道：“小弟荒唐，竟不知师门有如此渊源，如非姐姐说出来，还真在梦梦之中，除了一切均请恕罪之外，他年如有尺寸之进，昔日师训决不敢忘。”
中凤也站起来，一面答礼一面笑道：“师哥既如此说，小妹只好高攀了，实不相瞒，我所能武技尽出家父所教，只剑术一项，曾得华山独臂大师传授。家师与顾肯堂师叔谊属同门，鱼师妹曾在邯郸相遇，适才所言，均其所嘱，所以乘此无人之际特为奉告。不过小妹一家，志趣各异，便父女兄妹之间，也不尽相同，如遇旁人，还请仔细。”
羹尧不禁心下又是一震道：“那么这次承蒙相邀，到底是谁的意思，究竟又为了何事呢？”
中凤脸上又是一红道：“适才我不早已说过，对于此事，您先不必问吗？现在为什么又提这个？”
说着又瞪了羹尧一眼道：“为了要取信于您，我连一向对父兄都瞒着的师门渊源都对你说了，难道你还不肯相信吗？您放心，我们这里，现在虽然是坐地分赃的强盗窝子，还不至于就看上您年二爷的行囊，打算谋财害命咧。”
说着脸色又是一沉，显然真有点生气的模样。羹尧不禁慌道：“师姐，您请原谅我记性太坏了，以后决不再提此事如何？”
说罢连忙又站起来，赔着不是。中凤倏然一笑又嗔道：“只要不提就行，又尽管打躬作揖做什么？有人来看见这成什么样儿？”
羹尧忙又坐下来，中凤笑着，又执着银壶劝着酒俏声道：“师姐这个称呼，实不敢当，你比我年长，还请叫我师妹足矣，不过人前还不叫为是，可别忘记了。”
羹尧连连点头答应，两人对酌了一会，中凤倏然又娇笑道：“我那琵琶呢？”
羹尧道：“现在高兄处，你要吗？明天我便取来还你。”
中凤道：“忙不在一时，我闻你曾从顾师叔学得极好丝竹，如要在这里，大家合奏一曲有多好。”
正说着，忽然从楼下走上两个绝俊的丫头来，头一个年纪十八九岁，长瓜子脸，短发覆额，后面梳着一条油松大辫子，一身深蓝袄裤，腰系淡湖色汗巾，右手提着食盒，左手提着一把水壶，后面-个看去只十五六岁，头挽双髻，身穿一套绯色衣裤，双手捧着一个大银盆和手巾肥皂等物。两人一上楼来，当先一个，先叫了一声小姐，又叫了一声年爷，先将手提食盒水壶放下，打开食盒，内面却是两碗清汤细面，四色点心。
中凤看了秀眉微皱道：“就是这几样吃不饱的东西吗？”
那丫头道：“还有大米饭和银丝卷儿，停一会小厨房里就着人送来，这是孙三奶奶传您的话吩咐的。”
中凤笑道：“她只知我平常食量不大，又喜欢清淡的菜，所以这样吩咐下去，却不知道今天是待客，年爷却未必喜欢这些呢。剑奴，你还不下去，叫他们再配几个菜来。”
那丫头答应一声，才要下去，羹尧连忙拦着道：“够了，我平日也就喜欢这一类的菜，味重肥浓的东西反不适口。”
中凤不禁笑道：“真的吗？在我这里可不许撒谎呢！”
羹尧又一再说明，才将丫头拦住。饭罢之后，中凤见羹尧似有倦意，才命二婢，唤来粗使仆妇将家伙收拾，一同回去。
在另一方面，高明也由云中雁陪着用过晚膳，席次，每有所问，中雁均含笑不答，只说些附近名胜和当地风土人情，饭罢以后，小坐即行告辞回去。高明方欲就睡，忽然云霄拄杖走来，寒喧之下，却笑道：“日间承高爷见询此番邀请入山之意，彼时实因年马两位在场诸多不便，所以未便启齿，本拟明日再行奉申，因恐见疑，所以特来陈明，并有奉恳之处，倘蒙见允，老朽终身感激。”
高明忙将左右屏退，一面道：“老山主只要有须用高某之处，无不尽力，如须雍邸为力，在下也不难做到……”
云霄笑道：“高爷误会了，老朽如为本身开罪朝廷之事，怎敢如此大胆冒昧，用迹近要挟的手段来对付您，那不是罪上加罪吗？”
高明不禁出乎意料之外的一怔道：“然则又所为何来呢？”
云霄慨然道：“高爷盛意固然可感，但老朽所求的，实在是因为平日略诸相人与子平之术，对于小女中凤更外钟爱特甚，此次得见同行的那位年爷，虎头燕颔，是个干城之相，将来必至位极人臣，所以想求您一言，代为作伐，了却老朽一段心事。”
高明不禁默然半晌，看了云霄一眼笑道：“岂但老山主有意，便高某在初见令嫒和年兄时也有此意，不过……”
说着又看了云霄一眼道：“恕我直言老山主请勿见怪，如以令嫒才貌与年兄人品来说，正是一对。无如老山主正在得罪朝廷，窜身草莽之际，那年兄又是八旗世族，出身阀阅之家的新孝廉，在下即使尽力也恐怕未必敢做主呢？”
云霄笑道：“我所以要求高爷大力的也正在此，不过老朽相法向来极准，只因久已断定小女才貌虽尚不恶，亦主大贵，但实在是一个二房之命，所以才敢不揣冒昧，来请高爷作伐。只年爷亲口答应，不妨等他正室夫人完姻之后，再令小女陪侍巾栉，否则老朽岂无自知之明，敢以盗首之女敌体出身巡抚公子的孝廉公吗？”
说罢哈哈一笑，高明不禁暗笑，这老头子说了半天，费了这么大的手脚，原来只想把女儿送给姓年的做妾，便也笑道：“既老山主自甘降格以求，高某岂有推辞之理，不过令嫒人是否愿意呢？”
云霄道：“实不相欺，老朽因笃信命相之学，所以才命小女，假托卖唱，暗中择婿，对于年爷，不但老朽心折，便小女也自知命薄，宁为当世英雄侍妾，决不愿做庸人之妻，此点高爷但放宽心，决无相戏之理。”
高明又沉吟半晌，微笑道：“既然老山主如此说，高某决尽全力，促成此事。不过如在宝山便向年兄说明，诚恐仍有未便，转生枝节。如依高某之意，莫若稍假时日，再行启齿，老山主以为如何？”
云霄掀须大笑道：“只要高爷能代尽力，决无不成之理，老朽怎敢急急？此事便待高爷回京之后，再向年爷说明也未为晚，我之所求的也只在高爷一诺而已，如今我已放心一半了。”
高明闻言也笑道：“如照世俗之例来说，这媒人绝无白做之理，我也有一事相求老山主呢，您能见允吗？”
云霄笑道：“只要高爷能替我了却这段心思，如需谢媒之礼，老朽岂敢吝惜？但不知高爷有什么事要下委呢？”
高明道：“久闻老山主精于风鉴，所以我想乘此请求一相使得吗？”
云霄微笑道：“今日一见，我不就说过您跟年爷两人都是极难得骨格吗？不过您这一副相貌比年爷更好，此时此地老朽决不敢胡说。也容待他日晋京，到雍王府再为细谈如何？”
高明哈哈大笑道：“老山主，就连这点小亏也不肯吃，谢媒之礼，一定要在令嫒过门之后才能让我到手吗？”
云霄道：“这个老朽怎敢？实在是您这个相太奇了，所以我不敢说。”
高明笑道：“据老山主方才说年兄的相已是位极人臣，我的相更比他好，那岂不要造反吗？幸亏是在此间说说取笑，要在别的地方去一说，岂非贾祸之道。算了，我的媒是照做不误，这谢媒之礼还是免了吧！”
云霄正色道：“说笑是说笑，老朽绝非江湖术士，信口开河，委实高爷的相太教人难说，如若不验，那我以后真不敢再相天下士了。”
说罢立刻起身告辞道：“老朽之意现在已经说明，既蒙金诺，感激不尽，高爷鞍马劳顿也该休息了，暂且别过，明日再见吧。”
说着，把手一拱，便向室外走去。
高明连忙拦着道：“老山主请恕高某失言，暂且慢走再略谈数语如何？”
云霄笑道：“高爷尚有何见教？老朽委实因为夜深了，才权且别过了，决无他意。”
高明也笑道：“方才实系是我失言，不过既承老山主谬以奇相见许，君子问祸不问福，贱相究竟如何奇法，能见告一二吗？”
云霄只微笑不语，高明不由道：“老山主如再不肯见告，便真是见怪了。”
云霄道：“方才老朽已经说过，只等到京晋谒再为奉告，高爷何忙在一时呢？此间虽然均系老朽子弟居多，绝不致便有意外，但是耳目众多，难保不泄漏出去，昨夜兴隆集出事，便是前车之鉴，高爷如何只管追问老朽呢？”
高明闻言，心中不知是惊是喜，但是脸上只淡淡的一笑道：“既然老山主如此多虑，那就容俟到京再为请教吧。”
说着，一直送到室外，方才自去安睡。
第二天一清早，羹尧尚在睡梦中，忽然听见高明在楼下高声叫道：“年兄，你还没有起来吗？我且教你看件东西如何？”
连忙把眼一揉，一面推开被子，披着衣服，一面道：“高兄，你好早，请上来吧。”
遥闻高明哈哈大笑道：“现在还早吗？你且请起来看看，是什么时候了。”
羹尧一骨碌下了床，只见残灯未灭，烛泪犹新，窗上也只隐见朦胧日色，分明是个拂晓光景，不由奇怪，趿着鞋子下床走到窗前一看，原来四面窗户全是五色玻璃嵌就，又垂一重绛纱窗帘，所以丝毫看不出。再将窗帘掀起，推开窗子一看，外面已经日高三丈。不由叫声“啊哎”。高明已从楼下上来，向四面一看，又见羹尧窘状，不由笑道：“此间主人真也不俗，只是一样来客，却分几种看待，未免厚薄之分太显了。”
说着一看室内陈设，又是一笑道：“这间屋，除中间一联，尚是草泽英雄本色，舍此以外，无一项不带着脂粉气息，旖旎风光，无怪年兄不知东方之既白了。”
羹尧想起昨宵对饮情景，不由面红耳赤，搭讪着道：“老山主究竟为了何事，邀约我等来此，曾对高兄说明吗？”
高明笑道：“说是说了，不过他的题目很难，以小弟等力量恐怕未必便能使得主人如愿呢！”
羹尧惊道：“他有什么事求你，是为了拒捕拦劫官眷的事吗？”
高明连连摇头。羹尧又道：“既不为此，一定是抗拒王师的事又发作了，那事情就更不易为力了，高兄打算如何对付呢？”
高明道：“如果是为了这些事，小弟倒还可以为力，不过他却并非为此，将来或许还有借助年兄之处，你能帮忙一二吗？”
羹尧正色道：“如果与自己言行无亏，而又是成人之美济人之急，小弟当然义不容辞，高兄能先将此情形告诉我吗？”
高明笑道：“当然是成人之美的事，而且与年兄有益无损，但我知年兄向来洁身自好，对于草莽英雄一定鄙而视之，那就无法相强了。”
羹尧急道：“高兄怎的看得小弟和世俗纨绔子弟一般行径。无论云老英雄是前明世家，陷身绿林事出不得而已，就平常江湖朋友，小弟也从未轻视。如非不屑下交，以后还请勿以此等不入耳之言相戏。”
高明又笑了一笑道：“果真年兄能具如此襟怀，不但此间主人之幸，就小弟面上也觉有光，但恐言不由衷，那就白费小弟一番唇舌了。年兄能保言行一致吗？”
羹尧不禁跳起来道：“小弟实在不解，高兄如何对小弟这般轻视。小弟虽然未尝学问，却也稍解为人处友之道，自问生平决无言不顾行之处。既然如此说，只非大逆不道，无辱于名教，小弟决定遵命便了。”
高明笑道：“丈夫一言，驷马难追，既然如此，请恕小弟失言，他日定当谢过，且请盥洗吧！”
羹尧愕然道：“说了半天，你只在拿话绕我，到底为了什么事呢？”
高明笑道：“这事关机密，容待到京以后才能奉告。”
羹尧正待不依，忽听中凤在楼下叫道：“年爷，你起来了没有？一清早我命剑奴来看过了，据老管家说您睡得正香，所以没有敢惊动……”
高明看了羹尧一眼道：“是云小姐吗？年爷住的这个地方真好极了，要不是我来把他硬轰起来，还不知道要睡到什么时候呢？”
中凤知道羹尧方才起床，偏又遇着高明，不由脸上一红搭讪着道：“四爷，您那里我也去请过安了，既是年爷未起来，我们停会再见吧！”
说着便又走开去。
羹尧在楼上，不禁也有些脸上发烧，看着高明道：“高兄为什么老喜欢开玩笑，我们此刻大家都身在虎穴，万一惹翻了这位笑面罗刹那是何苦呢？”
高明笑道：“我并没有得罪她呀，怎么会惹翻了？”
说着，一看羹尧窘态，不由心下更加好笑，但恐逗急了以后话更不好说，忙从怀中掏出一件东西来笑说：“年兄，我们先不谈那些，你且瞧瞧，这是什么东西？”
羹尧刚把衣服穿好，接过一看，却是九把柳叶飞刀连在一处，还有一条四五丈长的极细铜链，不禁诧异道：“这是什么兵刃？我倒从来没有见过，高兄能见告吗？”
高明道：“这是云少庄主自己别出心裁，新打造出来的暗器，据说还没有尽善尽美，正在改造之中，这是匠人才送给他的样式，我看了半天，也看不出奥妙来，所以拿来请教你，谁知你也给蒙住了。”
羹尧闻言，又把那东西仔细一看，原来那九口飞刀虽然连在一处，都是活的，折了起来见方不过三寸，连那一串银练子，也不过一握有余，抖起来都是一尺来对径的一个刀圈，稍一用力圈便自行收缩，最后九刀便成一线，心中不禁恍然大悟道：“看云中雁巧思真有独到之处，这一项暗器，既可以当链子槊一类软兵器使用，又可以当套索用，最厉害的是可以在三五十步以内取人首级。”
高明道：“怎见得呢？”
羹尧提着那东西道：“高兄请看，这东西未梢两刀交叉，只要内功纯熟，打出去中人要害，焉有幸理，即使链子槊，甩头一字之类，也无此厉害。”
说着手势略松，九刀成圈，又道：“这个刀圈，虽与套索略有不同，其理则一，如能将敌人脑袋套着，一收链子刀圈一缩，岂不立刻身首异处。”
高明仔细一看笑道：“果然如此，我倒没有想到如此厉害，只觉它折起只有一点大，放在身边，一点也看不出来，颇为灵巧而已，照年兄如此一说，就更巧妙了。他日如果有暇，我倒想请他也代制一副，留着玩玩呢。”
羹尧笑道：“这是一件杀人利器，江湖朋友或许可以仗以成名，再不然有什恩怨未了，倒也可以用得着，你我都是仕宦中人，怀此利器何所用之，难道高兄也慕荆轲聂政之行吗？”
高明正色道：“不龟手之药，尚且可以破楚，何况一件利器？你休小看此物，只要善能用之，也许就可以仗它建立不世奇勋。宝刀名剑不也一样是兵器吗？你怎么厚彼薄此呢？”
说着仍然折好藏在身边。
羹尧方欲答话，下面伺候的仆从已将盥洗之具送上，忙向高明告罪梳洗。梳洗方罢，中雁中燕兄弟已经一同上来笑道：“这地方年爷还住得惯吗？”
羹尧笑道：“这样好地方焉有住不惯之理，如果这样好地方再说住不惯那只有神仙洞府了，人间哪有这样胜地？倒是这样好地方，住上我这样一个俗客，未免使得主人见笑吧！”
高明笑道：“你们大家都别客气，地方固然好，客人也好，主人更好，这叫作宾主地三绝。”
说罢将那九口柳叶飞刀连缀而成的暗器掏出来，递在中雁手中笑道：“你这自出心裁的东西，瞒得了我，到底瞒不了年兄这个大行家，人家一见面便将你的妙用全说出来了。”
中雁接过看了羹尧一眼笑道：“年兄已经看过了吗？”
羹尧道：“适才承高兄携来见示，小弟已经看过，一物数用，足证巧思，小诸葛之称，名符其实，不过这东西练起来很难。非手眼俱到不可，而劲须巧劲，笨力气一点也用不着，同时，那九口刀非吹毛可断的百炼精钢不可。链子也要用刚柔相济的好钢才行，缺一便无济于事，云兄想必成竹早在胸中了。”
中雁道：“年爷过奖了，这东西虽然是我画的图样教巧手匠人打造出来的，将来我并不想用，倒是我这二弟好奇心重，已经练了好几次，练一回修改一回，这已经是第七次了，刀和链子也是改了又改，一直到现在还是不能得心应手，您能指教一二吗？”
高明看了中燕一眼道：“原来中燕兄已在下苦功练这暗器了，这倒妙极了，能令小弟一饱眼福吗？”
中燕笑道：“小弟因所用飞刀并不出奇，一遇行家便难制敌，偶然和家兄谈及，他便想出这个招儿来。不过诚如年兄所言，练起来太难了，所以直到现在还是一个二百五，高爷如不嫌污目，少时，等年爷用过早点，便请两位指教如何？”
羹尧笑道：“中燕兄既然已经修改过好几次，足证对于此道，已以尽得其中奥秘，何必谦虚乃尔，少时令小弟大开眼界，那才真不虚此行了。”
说着，只听楼梯下面，马天雄笑道：“年兄何事不虚此行，能让小弟知道吗？”
高明忙道：“又是一位大行家来了。”
说着探首窗外向下面招手道：“马兄快请上来，我且教你看一件稀罕东西。”
天雄在楼下一听，连忙笑道：“高爷也在这里吗？您真早，年兄既说不虚此行，您又说是一件稀罕东西，其物可想而知，容待小弟上来再细细领略吧。”
说着也走上楼来，高明忙从中雁手中取过那九口刀来连链子塞在天雄手里笑道：“你且看看这件暗器，兵器谱有吗？”
天雄接过，细细把玩了一下道：“这东西是参合链子槊和套索妙用而成的一件暗器，不但为兵器谱所无，便江湖上的能手也没见有人用过。我猜一定是这位小诸葛云大哥想出来的。不过，要当链子槊用并不难，要当套索用，上面这个刀圈抖出去，使得它不滑成一条直线，仍然还是一个圈儿，等套着人一抖手再缩小可就难了，如非另有诀窍，便非内功潜力到家不可。诸位说对吗？”
羹尧笑道：“马兄所见极是，小弟也是这般看法，这东西是中雁兄想出来的，不过中燕兄都已练得收发由心得心应手了。”
中燕忙道：“年爷这话未免过誉了，这东西委实难练，马兄说得一点不错，要当套索用，不但那九口刀容易滑成一线，而且等它滑成一条线之后，要想不收回来，一抖手还是一个刀圈更难，少时，待小弟献丑之后，两位就知道了。”
说罢微微一笑。
天雄心知中燕必已深得决窍，也笑了一笑道：“小弟不过姑妄言之，二位少山主不但内功已臻化境，聪明更是绝顶，一切妙用，岂是我这样的笨人所能想得到的。不过年高两位，所说的不虚此行和稀罕东西倒是真的。云二哥打算什么时候练，千万让小弟开开眼界才好。”
中燕道：“小弟孤陋寡闻，这东西又是家兄自出心裁替小弟打造出来的，虽如马兄所言，是运用链子槊和套索两种手法合练，又是绝无师承，全靠自己瞎想盲练，正望各位多多指教，马兄怎么这样的说，那更令我不敢献丑了。”
正说着，忽听楼梯上一阵沉重的足音，那孙三奶奶已经提着一个食盒上来，一看楼上站了许多人不由笑道：“小姐只说年爷高爷都在此地，叫俺送两份早点来，如今各位都在此地，这许多人教俺给哪位吃是好呢？”
说着打开食盒，内面却是两碗光面，另外四个碟子盛着小菜，孙三奶奶说着又睁大了母狗眼看着众人道：“要不，谁饿了谁先吃吧，等一会俺再教小厨房做去。”
中燕看见两碗面，不由笑道：“你怎么把小姐体己的饮食拿出来供客，她知道吗？”
孙三奶奶眼一瞪道：“你说啥？俺难道连这点都不知道？她不吩咐，俺怎敢替她做主？”
高明一听早点心又是中凤叫送来的，心中不由好笑，但看那两碗面毫无出奇之处，除水面两项之外，并看不出所以然来，心中又是奇怪，正在想着，中雁已道：“我和二弟都吃过了，要么再去替马兄做-碗来。”
天雄一听是小姐叫送来的，不由心中恍然大悟，连自己和高明被分开安置的缘故也猜着了几分，不禁也笑道：“不必再做了，我也早已和三哥在一处吃过，您两位快用吧，我还等着要看云二哥的绝技呢！”
孙三奶奶龇牙一笑道：“这样一来倒好，她那做面的东西本来不多了，这许多人，如果一个人一碗，那又要用多少才行。”
说罢把两只碗和几个碟子一齐放在桌上，向楼柱上一倚，两只母狗眼下死劲的盯着羹尧，满面堆下笑来。高明看了心中更加好笑，本已吃过早点，但因恐羹尧不好意思一人独享，只得也举箸相陪，才吃了第一口便觉那面的滋味有异寻常，最奇怪的是一无其他佐料，自然鲜美，还带着一种木樨香味，不禁一面称赞不已，一面向中雁道：“这面真好极了，无怪方才中燕兄说是令妹的体己饮食，但不知如何制成，云兄能见告吗？”
中雁闻言不禁面色微红瞪了中燕一眼，一面向高明道：“这面并无出奇之处，不过作料太麻烦了。它要在秋天桂花盛开的时候，将肥母鸡宰好，劓骨去皮仅存胸脯两腿好肉，用刀切成细丝，放在桂花树上日晒夜露，让鸡肉饱吸桂花香气，等花谢鸡肉也干了，再将它收起磨成细末，用细筛筛过装瓶备用。待要吃的时候，只须打上两个鸡蛋去黄存白把它调匀，代水调面就行了。但是面做成之后，切忌另加其他作料，只用食盐便好，如果一有其他作料，反而足以败味。”
高明笑道：“这倒也不难，就是费事一点，而且必须在桂花盛开的时候早为之计，否则临渴掘井，便无法到口了。”
中燕道：“岂但如此，倘若桂花开时，却好下雨，便须又待下年了。”
孙三奶奶在旁也插口道：“可不是，俺小姐就是为了这才不许浪用。去年秋天，几十颗桂花，三十来只鸡一共做了才不到十斤面子，她轻易也不舍得拿出来做面，俺瞧也剩不上多少了。”
中雁不由又瞪了她一眼道：“有贵客在此，你为什么没规矩插起口来？还不快些下去，停一会来收家伙。”
孙三奶奶听了噘着嘴，看了羹尧一眼，又把头低下去，慢慢的走向楼下。
高明笑道：“其实她这话也是实情，云兄何必责之太甚？”
说罢又看着羹尧一笑。羹尧脸上不禁讪讪的，匆忙将面吃完，看着云氏弟兄道：“如今早点已经用过了，中燕兄如果有兴，何妨就请见示一两手如何？”
中燕笑道：“那么，便请大家一齐下去，这松风阁右侧便有一处射圃，原系舍妹平日练艺之所，待我命人去将练这玩艺一套东西取来，少停向各位请教便了。”
说罢又向中雁道：“大哥，请你偕同各位先去，我少事预备便来。”
说着向各人略一颔首，便先下楼去，中雁也肃客一同前往射圃。那射圃从天风楼过去，不过一箭之地，宽广约可十亩，地点正在山顶，除四周约略有几株老树而外，其平如砥。举头四望，群山在下，如相拱揖，气势非常雄壮。众人一路走去，离开射圃看看不远，忽见中凤手执-枝红梅花从射圃一旁的小道上走来，看见众人正向射圃走去，不由笑道：“这时候，你们这许多人到射圃去有什么事？是谁打算露一手给大家看看吗？”
说着又看了羹尧一眼。中雁道：“凤妹，你又到峰后去过了吗？这枝梅花好极了，大约又是从那悬崖上折来，送给我好吗？”
中凤把头连摇，一面嗔道：“你怎么所问非所答，我问你是谁要在这里显一手给大家看看，你为什么又扯到梅花上来？这枝梅花是我好不容易折来的，今天任凭是谁也不给。”
说着却看了羹尧一眼，口角微露笑意。中雁笑道：“说不上谁要显一手给人看，只不过因为高爷年爷看见二弟耍的那个刀圈，觉得有点新鲜，想教他练一趟。你既来了也不要走，少停跟着看看，有没有破绽，大家想法子把它再改一下。”
中凤把嘴一抿道：“哦，原来是二哥又打算练那玩艺，这东西改了又改，已经好多次，练来练去还不是那几手，也值得让高爷年爷笑话吗？”
羹尧笑道：“啊哎，女侠，您把我们捧得太高了，这件兵刃我们不但没有看见过，连说也没有听人说过，正想借此一开眼界，要照您这么一说，二哥万一趁此收科，真不肯练了，岂不令我们失之交臂吗？”
中凤道：“您请放宽心，只要有机会露脸，他绝不会罢手的，只求您别见笑就够了。倒是停一会子，等他那两手狗儿刨练完之后，我打算请教您的剑法，也让我开开眼界，您可不能推辞。”
说着回眸一笑。羹尧忙道：“您这更是开玩笑了，凭我的剑法，怎能入得各位的法眼？尤其是在女侠面前放肆献丑，那不是笑话？”
中凤笑道：“您是存心挖苦我是不是？”
羹尧忙道：“这个，小弟怎敢？”
中凤道：“要不然，你为什么对我这败军之将这样客气呢？”
羹尧方说：“那是女侠存心相让，不足为凭。”
高明已在一旁笑道：“你两位都不要客气，只经中燕兄练过，我少不得要请两位再比一下剑法，谁也不许规避藏私。”
中凤把头一摇，吐舌道：“四爷，我可没有得罪您，您真要教我和年爷比剑，那可不是教我再丢一次大人吗？”
正说着，云中燕已经率了好多壮汉搬了好些皮人和木桩，从崖下到了射圃里面，一见众人说笑着走着，全已来了，忙命从人将所携各物，赶紧在射圃里面布置好了，一面含笑肃客到射圃中间。羹尧和高马二人一看，一共三个皮人，每个都和真人大小相仿，一律系用羊皮制成，中实枯草败絮，一坐，一立，一卧分东西南三面放着，各自隔开二三丈远近不等。此外便是十二根碗口粗细白木桩，高的丈余，矮的才只数尺，疏疏落落的钉在地下。人多好做事，一会儿便布置妥当，中燕向高马年三人一抱拳笑道：“诸位请勿见笑，小弟献丑了。”
说罢取过那九口连在一起的飞刀，右手挽着链子，呛啷啷一声响便出手。众人看时，中燕长袍已经脱去，身上只穿着一套京酱色湖绉袄裤，头上辫子也盘好了，用一条紫巾扎着，猿背蜂腰，再衬着雪白一张俊脸，分外显得英武。只见他右手一抖，那条钢链带着九口飞刀便似一道白虹飞腾起来，接着身子一个旋转，又像身外裹着一个绝大月晕，倏然双足微纵，一跃便上木桩，右手一掣。那条钢链带着刀，登时笔直，一下扎在另一根桩上，呛啷连响。倏又收回，像一条银蛇一样，向上一扬，身子一晃又到了一根较高的桩上，手中钢链上下飞舞，左右扫荡，直逼得人不敢正视。蓦听中燕一声叱咤，手中似乎抖动了一下，呛的一声，那链头九口飞刀登时成了一个圆圈，忽然飞也似的，向那站着的皮人头上套下去。才到颈子上面，中燕手势一翻向后一掣。那皮人的颈项应手而折，一颗人头落在地下。中燕更不怠慢，猛一收链，一个独鹤冲霄的架式窜起二丈来高，那条钢链跟着抡成一个大圆圈绕着全身，向下一落，左脚悬空，右脚正站在最高的一根桩上，姿势端的美妙已极，众人不禁都拍手叫好。中燕也自得意，倏又向前微纵，乘势双足向上一翻，倒窜而下，两脚微开，双臂全张，好似一只绝大的紫燕带着一条银线掠空斜飞下来，等离开那卧地皮人不远，右手一掣，那条钢链忽然又像银蛇一般向上飞起呛的一声，九刀又复圈向那地下的皮人头一下套个正着。中燕人也落地，右手一翻一掣，那皮人又身首异处，跟着身子向地下一倒，抡圆钢链上，一团银光，贴地而转三丈以外，便闻风声呼呼作响，蓦地里，那团银光又向上一泛，成了一条直线，微闻下链端铿然有声，九刀复成一圈，向坐着的皮人头上一套一扯，那头应手落地，中燕一个鲤鱼打挺，倏的从地跳起来，一收链子，双手一拱道：“末技不过如此，还让诸位不吝指教。”
众人均各称赞不已，羹尧笑道：“二哥真是渊博已极，不但链子槊、套索、甩头一字等兵刃的妙着，无一不被用上，便连地趟刀法的家数也被采入，寻常江湖能手遇上决无幸理，今天真是眼福不浅。”
天雄也道：“不但招式精奇，便这内功潜力也自惊人，最妙的九刀收放自如，只这一点，小弟便望尘莫及。”
中凤笑道：“你们都被他欺瞒了，你真当那刀圈收放自如是内功潜力所致吗？那并不是他的本领，还是由于大哥对于这玩艺儿打造得灵巧，所以一点也看不出来。”
中燕闻言笑道：“你为什么一定要替我把这一段秘密揭穿？让我在各位大行家面前露一露脸不好吗？”
高明忙从中燕手中取过刀链，仔细看了一下，并看不出其中奥妙来，又递给羹尧道：“年兄你再看一看，其中诀窍在哪里，我倒真有点莫名其妙呢？”
羹尧接过，将那九刀一链也详细看了一下，接着走出人圈以外，一抖链子也舞弄起来，这一次因为羹尧的潜力更大，只听得呼呼风声直响，一团寒森森的冷气，直逼得众人退出老远，倏听呛的一声，九刀也立刻成圈，再一抖手又成一线，一连数响，刀圈也因之数易，中凤不由笑得花枝招展，连声喝采道：“年爷毕竟身手不凡，这才真叫内功潜力。”
接着向中燕道：“二哥，看见吗？你那点玩艺算得什么？”
羹尧连忙一收手中刀链，走来笑道：“这家伙固然造得独具匠心，二哥的手法更极高妙，如果不是女侠方才一提，我也是一点看不出来，不过就是看出它的奥妙来，手底下没有巧劲也无法练好。”
说着把手一拱，将刀链仍还中燕道：“小弟拜服之至。”
中燕接过，脸上一红道：“年爷，您没有听见舍妹的话吗？您才是真正的大行家，小弟这点末技，早在您包容之中。”
羹尧不知中凤又说了些什么，因恐中燕不快，忙道：“小弟因站得稍远，没有听清楚女侠的话，不过实因欲试其中奥妙，决无逞能之意，还望中燕兄海涵才好。”
中凤笑道：“你理他呢，全是自己人你也用得着客气吗？”
说着妙目一横，白了中燕一眼。中燕忙道：“年爷，您误会了，小弟实是由衷之言，您要真使起这个家伙宋，一定要比小弟神妙多了，在此地的人都是行家，只一出手便分高下，您何必太谦呢？”
说罢，又把手一拱，高明看了各人情形笑道：“你两位都不必客气了，论功夫手法，我高某全非常佩服，不过我实在是一个外行，到底这个刀圈收放自如的奥妙在哪里呢？哪位肯先告诉我一点吗？”
中凤闻言，把那枝梅花向羹尧手中一递，笑道：“劳驾，替我拿着。”
一面就中燕手中取过刀链，走到高明前面笑道：“四爷，您瞧，这第九口刀，刀背上不是有一个小环吗？这条链子系在环上，这第一口刀上也有一副环，链子从环上穿过去，这九口刀不是自然成了一个刀圈了吗？”
高明笑道：“这个我也知道，现在要问的这个刀圈何以能收放自如，你为什么不说呢？”
中凤道：“您别忙，我不先说这个您能明白吗？”
说着，把那九口刀依法做成圈子，笑道：“你请看，这第九刀在最前，刀背这环比第一刀柄上的环要稍小些，自然可以一滑而过，只这圈子缩到最后把人颈子勒断并不为难，关键就在第九刀要比其他八刀重到双倍以上，所以甩出去可以当链子槊用。同时，因为特别重，甩出去只要轻轻一掣，它便弯过来，自然成圈，再一甩又直了，所以内家功夫到家的人，使起来并不费劲，就是潜力差一点，只要用得巧，也能得心应手，不过如何才能使得恰到好处，那便可以意会而不可以言传了。”
说罢，一纵身，窜出去老远，纤手一扬，九刀出手，使得更加灵活，其身法手法又与中燕和羹尧不同，远远看去仿佛一大圈月晕，中间围着一个红衣仙女在翩跹起舞一般。蓦地忽又听她娇叱一声，平地窜起二三丈高，就在空中一抡那链子，呼的一声，平辅开来，又像一朵白云拥着她直飞出去十余丈远近才翩然落下来。等到才要落地，她又猛一掣那链子，头下足上身子向原来站立的地位一窜，其疾如风，仍向众人前面掠来，等离开不远，忽然又是一翻，仍旧持着刀链亭亭玉立的站定，向羹尧笑道：“我这完全用的是巧劲，要和你方才的内家潜力一比，那就差远了，您可不要见笑。”
羹尧未及开言，高明天雄一齐笑道：“今天我们真是大开眼界了，同是一样兵器。功夫一位比一位高，练法一位比一位奇，如非此行，教我们到哪里看去？”
中雁笑道：“小妹无知，竟当着三位行家卖弄起来，这未免太可笑了，还望三位多多指教才是，为什么反谬加赞许起来了？”
中燕也道：“愚兄妹都是自己胡乱想出来的家数，不到之处还请原谅。”
羹尧看中凤一眼微笑道：“女侠这一路身法手法，确实和令兄不同，不但渗进了索鞭的家数，并且有几招完全是从剑术里面化出来的，尤其是那一招伏龙升天，暗藏辘轳矫身法，不是内功已有相当火候，决难运用自如，为什么说完全是巧劲呢？您真打算骗我这外行吗？”
说罢把手中梅花递还过去。中凤一手将刀链交给中燕，接过梅花笑道：“我只为了要身法好看一点，偷用了几招越女剑法倒是有的，您怎么又谬许起来？现在我兄妹这点小玩艺，已经全在您面前献过丑了，您那顾大侠所传的剑法也能赏给一两招我们看看吗？”
羹尧笑道：“我那两手剑法荒疏已久，如何能见得人？而且剑也在楼上并未带来，还是改日再向女侠请教吧！”
中凤不依，立即命人去取，一面说笑着。不一会剑已取来，羹尧被逼不过，高明和云氏弟兄也敦促着，只得接剑在手将长袍微微曳起略一拱手道：“小弟献丑了。”
说着，便将师傅一路天遁剑法使出来。那路剑法，起初看去平稳无奇，只出手带风，老远便觉寒气逼人，渐来渐紧，仿佛一团雪花裹着一人在那里旋转飞舞，最妙的是兔起鹘落，声息全无，周围不出方丈之间，步法半点不乱，倏然长啸一声，便如龙吟一般，身子一纵，飞起丈余，恍如一道白虹，冲霄直上，转眼又倒泻而下，卓然在当场立定，又抱剑一拱手道：“请诸位多指教。”
中凤从羹尧一动手便看得呆了，直到收招连动都没有一动，等羹尧还剑入鞘才冁然笑道：“果然名不虚传，有您这一来，我们这些江湖花招，连看也不用看了。”
高明天雄云氏弟兄也均极口赞好，一同又回到羹尧所居天风楼上。大家落座之后，中凤匆忙之中，急急的从壁橱当中，寻出一只龙泉窑开片胆瓶，命从人取水将花插好，供在窗前琴台上，向羹尧笑道：“您看这瓶花放在这里好吗？”
羹尧含笑颔首，尚未及开言，高明大笑道：“好，好，好极了，这一点缀，更为这屋子和主人生色不少，难怪你说谁都不给呢，原来早有安排了。”
中凤不由脸上一红，啐了一口，眼角又向羹尧脸上一扫，把头低下去。羹尧一见，忙藉肃客入座，遮盖过去，高明不禁更觉好笑。各人小坐之后，高明首推身子发困，告辞回到自己寓所。二云和天雄也托故走开，楼上只剩下中凤和羹尧二人。中凤见客人都已下楼，悄声笑道：“师哥，今天看到这一路剑法我更佩服你了，到底是高人真传，绝非世俗能手可比，您能教我吗？”
羹尧也笑道：“师妹，你为什么对我这样客气起来？你那越女剑法不也是绝艺吗？”
中凤嗔道：“你是不肯罢，何必这样说呢？”
羹尧忙道：“我是说的老实话，师妹如若见怪，凡我所能都愿倾囊相赠，还不行吗？”
中凤方才回嗔作喜，嫣然一笑道：“这才像个大师哥对师妹的话，以后你如再客气我就恼了。”
羹尧也不禁笑道：“既如此说，这套剑法的招数，师妹方才已经全看见了，今晚有暇，我便把它的歌诀全写出来，连身法、步法、手法全注明交给你好吗？”
中凤喜不自胜，起身福了几福道：“如此我先谢谢师哥。”
说罢，对着那面大镜一掠鬓角，梨涡微露道：“你如果真拿这套剑法教我，我也决定送你一件好东西，教你看了高兴。”
羹尧道：“师妹送我的东西，当然一定是值得珍贵的，不过究竟是什么东西呢？你能先告诉我吗？”
中凤连连摇头道：“不行，此刻说出来便了无意味了，要由其不意才有趣，不过你放心，我决不会教你失望的。”
羹尧远远的，从那面大镜中，看见她那付娇憨的模祥和在邯郸道上初见，以及昨夜在这楼上促膝谈心的神态又绝不相同，不由也怦然心动，但一转念，对方论起师门渊源来，既是自己师妹，如何可以又生此妄念，又强自将一段遐想绮思抑制下去，半晌沉吟不语。
中凤猛一掉头，见状不由一怔道：“你又在想什么？是怪我不肯先告诉你吗？”
羹尧连忙笑道：“哪有此事？我是正在想那一套剑法的说明，应该如何写法，才能使你一望而知，最好要能每一招都画上一幅图才好，可惜我对画理不精，恐怕难以尽其秘奥，所以在这里思索一下。”
中凤笑道：“我还当你在想什么，原来为了这个，这也值得思索吗？你只将剑诀和说明写出来，我包你一式一招，都有一张精确的图便了，现在何必多费这心思呢？”
说罢，又姗姗的走到琴台前坐下来笑道：“闻得肯堂师叔妙解音律，尤其是对于琴，已经弹得出神入化，师哥既是他老人家的入室弟子，一定也是妙手了，能赐一曲吗？”
羹尧笑道：“如论音律，师妹已是此中圣手，岂止妙手而已，我如何敢在你面前卖弄？那不是笑话吗？”
中凤不依道：“我那琵琶算得什么，怎能算得了圣手？你又吝教吧！”
说着便又站起来，从壁橱里寻出一匣香来，在那索耳炉里焚好，一面笑道：“人家替你香都焚好了，快来吧，我在这里，正等着一聆雅奏呢！”
说罢当窗正襟危坐，大有屏息以待的样儿。羹尧一看不禁好笑，只得步向琴台，略一理弦，冷冷的弹起来，心中初意，本想弹一曲风人松，不知怎样，身不由己的，一出手竟是凤求凰的谱子，而且弹得非常入妙。一曲既终，中凤不由分外高兴，喜孜孜的向羹尧笑道：“师哥弹得妙极了，平常你也喜欢这个曲子吗？”
羹尧闻言，心中又是怦然一动，两颊微红道：“我是顺手弹来，并非独喜此曲，弹得不好，未免污耳了。”
说罢，不知怎么又自觉措词不妥，脸上更红得厉害，勉强笑道：“师妹也喜欢此曲吗？”
话一出口，更觉不妥，欲待解释，又恐越描越黑更加不好，不由有点着急，中凤稍有觉察，脸也红了，相对无言半会，还是中凤先道：“师哥，这楼上枯坐着太沉闷了，我们这后山略有几树梅花，近方盛开，我陪你去看看好吗？”
羹尧答讪着说：“小弟平生就最喜此花，能去看看最好。”
说着指着瓶里插的那枝红梅道：“这枝红梅就是那里采来的吗？”
中凤点点头，一面道：“我们走吧，看梅花要有点积雪衬着才显出精神来，一迟积雪化完了就没有意思了。”
说罢，起身便向楼下走去，羹尧也跟着下楼，两人一同又循着去射圃的原路走去。等到将近射圃，中凤倏的一扭身躯向山坡上一条小径上纵去，一路连纵带窜，瞬息便到了峰腰，那身法端的美妙已极，倏又扭转头，纤手连招，娇唤道：“还好，山那边积雪还在，花却又开了好多。你快上来，只到我立足的地方，就可以看见了。”
羹尧闻言，也把真气一提，一路纵上去，不一会已到中凤身边。再向山那边一看，只见峰后瞒植梅花，高高下下，何止数百株。除向阳崖上两三老树已经盛开而外，其余不过才见一二朵冲寒吐蕊。中凤笑着纤手一指崖上道：“方才那枝花，便是从那崖上折来的。你瞧，从这里过去，虽不算奇险，不是怪石嵯峨，便是峭壁如削，有一处容易落脚吗？所以我把花折来不肯给他们也就为此。”
羹尧一看那座悬崖，离开峰腰还有三四十丈远近，果然一路都是险境，绝无山径可通，而且有些背阴的地方积雪颇厚，除了内功已到火候，寻常人决难过去，不由笑道：“果然不易，不过，你又为什么舍得把那枝花供在我楼上呢？”
中凤回眸一笑低头不语，羹尧不禁心中又是一荡，再看远处花光与咫尺人面交相辉映，在一天晴日之下，空山寂寂，但闻鸟语，心中直有一种说不出的愉快，这简直是生平未曾有的界境，不由得把一切功名事业都忘记得干干净净，情不自禁的握着中凤的手道：“师妹盛情，小弟谨当永记……”
中凤只觉心头怦怦直跳，越发羞得抬不起头来，半晌之后，方才夺过手来道：“你这人奇怪，为了一枝花也值得这样吗？”
说着，猛一抬头，看了羹尧一眼笑道：“时候不早了，该是吃饭时候呢，我们回去吧，要不然我那二哥和高四爷又不知要编排出什么话来咧。”
说着，又纵身而下。羹尧也随着一同下山，到了射圃附近，中凤又笑了一笑道：“中午的饭，恕我不陪了。饭后我也有一点事，我们明天再见。”
说着把头一点，翩然而去。</p>