第一章 家破人亡追仇踪
哈拉湖位于疏勒河之上游！
湖畔十余里处，有一座小村庄，名叫“牛家湾子”，村里散居著十几户农夫，靠开垦耕牧，贩买粮食过活！
村庄之北，是一片广大牧场，牧主住在四十里外，哈拉湖的另一踹，祗因这牧场太大，由牛家湾子望去，不但看不到牧场的房舍，甚至连放牧的牲口，也很少望见！
祗不过，每年秋收之季，牧场上总有车马来“牛家湾子”牧购粮食！
时光如天边浮云，转瞬已过了七个年头！
“牛家湾子”一对罗姓老农夫妇，七年前收养了个天赐的麟儿。最初左邻右舍，为这个来历不明的娃儿，都不禁惊骇诧异，但时光与平安冲淡了他们的疑惧，渐渐的人们似已忘却，罗天赐不是罗老实的亲生儿子！
为扶养天赐，真的煞费了罗老实夫妇的一番心血，因为罗老实之妻，年已五旬，未曾生育过一男半女，不但无奶，便连一丁点育儿的经验也没有！
更巧的邻居们当时也没有坐月的产妇，无奈之下，祗好乞怜于家养的母牛，母羊，以牛羊之奶喂食！
那知道这一来反而将天赐养得更壮，从小便肥肥胖胖的，百病不生，祗是皮肤较黑，性情有点儿牛气憨劲！
因此别人都喊他小黑子。他爹娘，则除了叫他天赐，有时还“心肝”，“肉儿”，宝贝得不得了！
罗天赐性子很野，平常除了吃饭睡觉，打二岁起便很少呆在屋子里！
他有点儿傻不楞呆的，平常不大喜欢讲话，但非常正直能辨别是非曲直，虽则力气大得惊人，却从不欺负别的孩子。
五岁以前，罗天赐常受大的孩子们欺负，只是他似乎具有一种超凡的耐性，挨了打从不告状诉苦，有时大人看见他头破血流，问起来总说是自己跌的！
六岁开始，体型与身高，都有惊人的进步，若不知底细，见著他那粗壮的模样，起码也以为，他己十岁！
因此，他成了一群毛毛头之间的领袖，玩伴间发生了什么纠纷与争执，总是他出来说公平话，以判别曲直！
他的话很少，却十分有力，若谁属曲方，又不肯服低，则非被他打个头破血流不可！
别的孩子，没他有种，挨了他的打，总都得回家去告他一状，这一来护短的父母，看见儿子的可怜像，多半会出面找罗老实夫妇交涉！
罗老实夫妇，人如其名，虽疼爱天赐，不忍责打他，却严戒他与人打架滋事。
天赐甚是孝顺，一受父母诫斥，总有一阵安稳宁息。可是有一次牛劲发作，差点将一个偷鸡的十岁孩子打死！
为此，罗老实把天赐痛骂一顿，不准他再同人玩，但家里太小，又关他不住，无奈便指定他每日出去放牛，不到天黑，不许回来！
天赐到这时还不断吃奶，他常常顽皮的爬到母牛腹下，用嘴吸吮，因之他与牛儿，便在了偏爱的感情！
因此对这种放牧的苦差事，不但不觉其苦，甚远乐而使为。自此以后，他使每天赶著四条老牛，出外放牧！
夏季气候苦热，十岁的罗天赐，像往常一样，仅穿著一条短裤，精赤著上身与双腿，原本粗黑的皮肤，更被太阳哂成焦炭也似，横骑在牛背上，像一座小黑铁塔，一头短发，既粗又硬，梳著只翘天小辫，像只小小旗杆，圆脸凸额，方颔大眼，再衬上两道浓眉，也活像个小玄坛，威风凛凛的跨在耕田之虎””牛上！
在他的小心灵里，由于生活的单纯，思想也极为简单，他的梦想，由于爹娘常对他讲述些班超出使，张骞通番一类的故事，因此也启发了他作英雄豪杰的梦想！
中午，罗天赐独自在广漠的草原上，放牧著四条老牛，罗老实却未像往常一样，准时来给他送饭。
天赐肚子饿了，却不愿回家。他俯在老牛腹下吸吮著牛奶，正吃得滋滋有味，突然听见一阵辚辚的车声。
他抬头翘望，祗见一条少有人迹的大道上，果然飞驰著一辆四轮马车。
那马车由四匹黄镖马拉著，奔驰极速，车身油以红漆，十分华丽醒目，驾车人身穿夏布短装衣裤，长鞭挥舞呼呼，十分威风。
车后另眼看八匹健马，马上人一个个精神抖擞，威风凛凛。此际在天赐眼中，不由以为他们都是英雄一流的人物！
他看得出神，不知不觉的站了起来！
那马车上人，一望见他，蓦然一带缰绳，驰近前来，勒缰带住奔马，问道：“喂！小子，陇西牧场离这儿还有多远？”
罗天赐呆呆的打量著这辆华丽的，马车车里碧绿纱窗边，也正映现出一个圆圆的小脸，睁著大大眼睛，打量著他！
他心里十分羡慕车中乘客，暗忖：“坐在里头，一定十分舒服！”
因此，他没有听清赶车的问话，当然也忘了回答。
赶车人瞥见这付傻样，不由生气，“叭”的一声，在空中打了个响鞭，骂道：“妈的，野种。老子问你陇西牧场在什么地方？你他妈的装什么蒜？”
罗天赐吓了一跳，转眼瞥见那人脸生横肉，竖肩瞪眼，不由心生反感，楞脑的责问！
“喂，你骂我吗？”
此言一出，车后八骑与赶车的，以及车中人都哗然大笑，好半晌，赶车的面色一寒，说：“大爷正是骂你，你待怎的？”
罗天赐毅然作色，说：“你骂我我不同你讲话。”
车后八个骑士，见他神态庄重，笑得更是厉害，赶车人却大为生气，长鞭一挥，便要打他，道：“妈的，老子偏要你讲！”
说话间，长鞭呼呼，堪堪要打在天赐身上，错眼间，车窗内一声娇呼：“住手！”车帘一动，己攒出个七八岁，一身翠绿的小姑娘来！
赶车的一闻唤声，手腕一抖，鞭稍自天赐顶门掠过，扭头对小姑娘温和的道：“小姐……”
那小姐年纪虽小，却不但聪明伶俐，更还深明事理，神色间别具一种慑人的华贵气质。
祗见她微皱著小眉头，挥手止住那赶车的申辩，和缓的问罗天赐：“陇西牧场可是由这儿去吗？”
罗天赐一生那见过这么美丽的女孩，不由直了眼，闻言也未思索，便即点头认可！
小姑娘嫣然一笑，道声：“谢谢！”吩咐：“走吧！”回身进入车内。赶车的缰绳一振，四匹马八蹄齐动，绝尘而去！
罗天赐痴痴的望著，直到那车马去远，方才回过神来“哎哟”一声叫道：“陇西牧场在那儿？是不是北边那个？………”
原来，他从未听说过这个名字，当时小姑娘问他，他迷里迷糊的祗知道点头，只觉得小姑娘美似天仙，好看之极，声音婉啭，活像是马儿唱歌，根本就未想小姑娘问的什么！
他生性正直无私，这一回味过来，顿时自惭对不起小姑娘，皆因他虽是一点头，却不就等于是骗了人家吗？
因此，罗天赐心中大急，一翻身爬上牛背，拍著牛臀催促道：“老黑，快去追那辆车去，我骗了人家啦！我………”
跨下老牛，与他厮混得极熟，被他一催，果然放开四蹄，顺马车去路追去！
罗天赐双手紧抓著老牛的头皮，忖道：“不对，我追上去祗告诉人家不知道吗？不行，噢！
说不定我爹晓得，待我回家去问问爹去………”
想著，遂催老牛：“回家。”
那老牛依言转变方向，不一时已奔进“牛家湾子”。
天赐的家在村子东头，土砖为墙，围绕著矮屋两间。
此际正是中午，平常日子，罗老实耕作回家，先为天赐送饭，再回来休息！
今日不知何故未送，以天赐想，可能己在家睡上觉了！
老牛跑进园子，罗天赐便可做声大喊“爹爹………”奇怪，凭他那大嗓门，连叫了数声，竟然无人答应！
罗天赐一跃下地，三脚两步跑进屋里，大眼一扫，可不得了啦！他娘他爹，一横一竖的躺在床上，一动不动，床前地上，一大滩浓黑紫血！
罗天赐这一发现，顿时吓傻了眼，好半响方才哇的一声，号哭起来！
那知才哭了一声，罗老实竟被他哭活了，只见那俯在床边的身子，一阵抖动，一声微弱的呻吟，叫道：“是……是天赐吗？”
罗天赐一下跳过去，双手扶起他爹，祗见罗老实脸色铁青，层角上直流黑血！
他这时年纪还不，还不了解太多的世事，但此际看他爹这种情形，却也晓得罗老实大约是活不成了！
罗老实双目无神，瞧见天赐失声垂泪的模样，惨然一笑，他心知自己已不久于人世，想再关顾爱护这个宝贝儿子却也无能为力！
他呆僵的示意天赐，将他自己放平在老妻的身边，缓了缓气，方才断断续续的说出原因：“你娘被毒蛇咬……咬了，中午我……我回来，想用嘴为你……娘放血拔……毒，那知她……她等不及就……就死了，我心里一急，竟……竟咽咽口毒血，也……也中了毒了……”
罗天赐向床里一看，果然见他娘腿上有一个血口，还在不住的滴著紫血。
一时他心里仿佛是失去了依凭，祗觉得孤孤单单的，寂寞怕人！他忍不住双泪滚滚，耳中却听他爹又道：“唉！儿啊！人生百年，总得死的，……死我倒不怕……只是留下你……这么小，无人照应……使我放不下心……不过……儿啊！我得告诉你……你……可不是我亲生的。儿啊！
你……的身世，我……我也不知……但总归绝……绝不简单……所以，将来你大了，得想法打听……打听……我死之后……这里你也别呆了……种田下方，没……没出息……你将来，……学文……学武……总得学一样本事，你……你去陇西牧场……吧！那边……人杰地灵……说不定你造化好……能……”
罗老实一生诚实无欺，他认为生前不丧良心，死后为鬼，才能往升极乐，因此，在死亡的刹那，想起往事，使得他不能不说实话，因为他觉得，若不对罗天赐有所交待，将来在阴司之中，天赐的亲生爹娘，是不会放过他的。
只是罗天赐却被他这番话困惑住了。皆因这多年来，他一直以为罗老实是自己亲生父母，这突如其来的消息，怎能令他那十分单纯的头脑，所能接受与理解呢？
他痴呆的望著罗老实，双泪长流，直呆呆的半天也不能出声，直待罗老头话住，他才迟迟疑疑的唤：“爹！”
罗老实两眼仍然睁著，口也张著，但却不再回答他！
他抖颤著摸摸罗老实的胸口，发觉那儿已然不再跳动，一股失去依赖的恐惧，立时袭击著他的身心，使得他再也忍耐不住，放声号啕起来！
隔壁的农妇听到哭声，深为惊异，皆因平日天赐既便是挨了打，也从来不哭，这一回他哭得这么凄惨宏烈，一定是发生了什么大事！
邻里相助，天经地义，隔壁农妇半为著好奇，走过来一瞧，发现罗老实夫妇，双双身死，顿时也吃了一惊！
于是，全村人都被惊动，大伙儿悲悼之余，七手八脚合力将老夫妇合葬在村后的林地里！
罗天赐两天来却像是更加傻了，他呆立在一退，看著别人忙进忙出，一句话也不说。
别人照呼他穿孝，叩头，他一一照办，但除此之外，却连饭都不肯吃！
善心的邻里村妇劝他，替他送了饭来，他祗是点头表示理会，但人家走了，却又依然如故，不言不食！
几次以后，人家见他不可理喻，便不屑再去劝解，一个个各回到自己的工作上，不再过问！
罗天赐这二天只是悲伤过度，有点迷糊，有些六神无主！
他反覆思索著罗老实临终遗言，他记得每一个字，却总不十分了解其中的意义！
第三天罗天赐一方面愤恨自己的愚笨，想不通他爹临终所说的话，另一方面，却恨那可恶的毒蛇，为什么好好的偏要咬死爹娘！
他激愤地抛开思想，去搜寻那条“毒蛇”，立意要把它杀了，为爹娘报仇出气！
他不会作饭，也不向别家求食，饿了便到牛栏里去吃牛奶，吃饱了就村前村后的寻找毒蛇！
一连三天，村子里每一个角落，都被他寻遍。这是中午，他掮著柄锄头，开始到村后的林子里去！
炎夏酷热，林子里轻风习习，颇见清凉，蛇虫之类畏热，多半都藏在阴凉处！
罗天赐中午入林，寻找一会，果然发现林荫下卧著丈余大蛇！
罗天赐一见大蛇，真可谓“仇人见面，分外眼红”，也不忖量自己力道是否拢斗得过它，也不问爹娘是否便是被它所咬，三不管举起锄头，“惚”的掷了过去！
罗天赐年纪虽小，蛮力十足，这一锄掷出，人也跟著奔去！
铁锄“叭”的打中蛇腰，划破一道血口，复被弹起，锄柄长有五尺，经这一弹，向前一倒，无巧不巧，“叭”的又是一下，正恰打在蛇的“七才子”上！
七才子乃是蛇的要害，脆弱不过，这一下虽是弹力打中，可使它受了暗伤！
那蛇负痛，见不是路，屈身一弓，见隙入洞，“哧”的钻进身边洞内，等天赐赶到，已只剩下尺余的尾稍在外了！
罗天赐见状大急，上前一脚踏住蛇尾，双手并用，紧握蛇身，向外使力拉曳！
他虽有一身牛力，但一者蛇大力气也自不小，二者洞窄蛇鳞倒挂洞壁，阻力更大，一时双方僵持，那能拉得出来！
罗天赐又累又急，出了一身大汗，仍自不济，无意一瞥地上锄头，灵机一转，双脚一手紧压著蛇身，一手执拗，去挖四周泥土。以他之意，是想把土弄松，好拉那大蛇出来。
其实他不想想，蛇粗人小，若非凑巧打著了那蛇七才子要害，将蛇惊了，若真要缠斗，还不定是谁吃亏呢？
罗天赐心眼死实，一心为亲报仇出气，不计利害，一阵乱掘，及至蛇身露出了一半。
罗天赐去了锄头，双手紧握蛇尾，蹲身站稳，“嘿”的吐气使力，祗见那大蛇鳞翻土涌，“惚”的一下，不但将蛇拉出洞外，他自己却远因阻立一失，立脚不稳，“蹬蹬蹬”倒退数步。
那蛇一被拉出土，立作困兽之斗，一弓一屈，回身张口便噬！
罗天赐吓了一跳，无奈之下双手一抡，忙将蛇身荡入半空！
蛇身推被荡起，蛇头仍向回屈，罗天赐无计可施，大喝一声，猛的奋力一抖一松，那大蛇被他抛起数丈，“叭哒”再跌在地上，一身骨节，竟然全被抖散，晕死过去！
罗天赐见状，忙拾起锄头，迅速跑过去一阵乱拍，将蛇头打成粉碎！
他心里一阵阳快，自以为已替爹娘报过仇了！
但想到仇虽报过，人却再难复生，又不由流下泪来！
哭过一阵，罗天赐霍然想起他爹的遗言，要他去陇西牧场。
由陇西牧场，他又联想到前几天向他问路的小女孩：“她八成已找到了陇西牧场了吧？……她去那做什么？也是学本事的吗？……那……”
那他更得要去，因为在他的脑海里，翠衣圆脸的小女孩，实在太可爱，太令人乐于亲近了！
他回到村上，向邻人一问，原来陇西牧场就在哈拉湖的北端，说近，出了村往北的一片草原也就是的，说远，可还得走上个四五十里路，才能到牧场的中央，那住著人的地方！
他，收拾了个小包袱，骑上那头老黑乳牛，当天下午，便离开了小小的牛家湾子，踏向陇西牧场的去路！
天色渐渐的黑了！
没有月亮，天边仅有几颗寒星，像那个翠衣小女孩的大眼睛，对他闪眨著。
虽然是夏天，夜风仍有凉意！
草原上一望无涯，远处黑忽忽的，任什么也看不清，近处，除了个土丘之外什么也无！
罗天赐生来胆大，不知道什么叫怕，但目见这一片荒原，心里却蹩扭的慌！
他骑在老牛背上，有点儿渴累，走了一整下午，老黑牛也一样吃不住累，越走越蹒跚！
罗天赐有些著急，便对者牛开了口：“老黑啊！今儿个看来是到不了啦！咱们快找个避风的地方睡吧！你紧走几步，咱们到那个小山边看看，有没有洞穴？……”
老牛像懂得他的话，“呜”“呜”的吼了两声，静夜荒野中，显得分外沉闷！
小山高不过两丈，除了草，山头到还长著一颗树，亭亭玉立，树叶被风吹著，瑟瑟作响！
罗天赐正有点失望，突然嗅得一阵烤肉的香气。
他奇怪这地方居然有人，精神一振，跳下牛背，撒腿循香味找去！
小山那边，避风处果然燃著一堆野火，火上周架的竹枝上，穿著两只去毛的野雁！野雁被火烤得油脂直滴，阵阵的香气，扑鼻沁脾，引动得饥肠，更加辘辘而鸣！
只是：“奇怪？怎么没有人啊？”
罗天赐走近火堆，瞥见架上的野雁，快烤焦了，连忙动手翻了翻。
但他却不愿取下来吃，他知道，这东西是人家的，未得准许，既便是饿死，也不该非份去取，这是他的家训！
他蹲在火堆边，肚子“哇哇”直叫，架上的野雁也早已被翻来翻去的，翻了八九个转，却还不见主人走来！
四处打量，除了老黑牛在一旁啃食野草，影子也找不到一个，他想：“或许这人早走了吧？”
他撤下点柴火，任由那野雁架在架上。却跑到老黑身边躺下，准备去吮点奶水！
谁知他才走了两步，身后却突然起了人声：“难得吧！老二，你没说的了吧？”
罗天赐吓了一大跳，疾速转身，火堆边不知何时，突然竟多了个人？
“这人好怪！”这是他的第一个印象！
皆因，那人是坐在火堆旁，竟比他站著还高，一身黑袍，眉发雪白，最奇怪特长的脖子似不堪脑袋的重压，歪在右肩膀上。而左肩上又像是扛著大西瓜，却偏用黑布裹著！
他见罗天赐回身，霍然露齿一笑，火光映在他嘴里的两排牙上，闪闪放光。
罗天赐心中暗赞他：“好白的牙齿！”他祗是惊讶，却不害怕！
那人瞥见罗天赐微带疑惑的目光，招招手说：“来，天赐你饿了吧？坐下来吃吧！”
罗天赐更奇：“你……你……老人家，你怎么知道我的名字啊！”
老怪人哈哈大笑，声音十分悦耳！
“是你爹告诉我的吧！这个我也讲不清了，你过来吃吧！”
罗天赐接过一只野雁，问道：“老人家认得我爹？请问你怎么称呼呀？”
他颇知礼数，请问那怪人姓名，却教那怪人难以回答：“我吗？……哦，我叫老大，不对，你叫我大伯伯吧！”
显然这老大不愿谈他自己，岔开话题，语气一转：“我说天赐，你到陇西牧场去干什么啊？”
罗天赐坐在一边，津津有味的吃著咕哝道：“学本事，我爹吩咐我去学……学本事！”
学什么本事？他不晓得，只好重复这三个字！
老大莞尔而笑，慈恺的看著他，说：“我说你别去了，要学本事，跟著我学好不好？”
罗天赐高兴道：“你会教？你会教什么本事啊？”
老大道：“你要学什么我就教什么，包你满意！”
罗天赐注视著他，想了一会，突然摇摇头：“不行，我也不知道要学什么？我爹吩咐去陇西牧场，我就得去，到那里我或许知道要学什么？”
“哼！这小子真不知好歹。”一阵低沉沙哑的声音，却不知从那里来的。
罗天赐回头四顾，不见人影，惑疑的问：“是谁在说话啊！”
老大急道：“没有嘛！老二你别胡说好不好，谁也没说呀？”
罗天赐傻里傻气的猜不透，是什么古怪，却问：“谁是老二啊？”
老大“咳”了一声，搔搔头上的白发，答非所问：“这么吧！我教你一个法子，若是你学会了，每天早晚做上两个时辰，包你一天不累，力气大增，你说好不好？”
罗天赐骑了半天的老牛，正有点疲倦，听他这么说，十分高兴，马上答应。
老大待他吃完了，立即教授，先命他盘膝打坐，正心，诚意，吐气调息，凝神运气。
罗天赐虽有点笨，记性却是极好，依言照做，十分用心。
老大坐在一边指导，看著他做得中规中矩，脸上喜意更浓，半响之后，方才命他停住，说：“好啦！天赐你以后就照这样做，不过却不能让别人晓得，也不能告诉别人，你答应吗？”
罗天赐坐了这一会，直觉得腰僵屁股痛，一点也觉不出有什么好处？
他心直口快，便说：“这玩意一点也不管用，我以后可不大想做了！”
“妈的，这傻小子。”又是那低沉沙哑的声音，这一次因为很近，罗天赐转出似乎是老大左肩黑市中所发。
他吓了一跳，刚要张口询问，腰间微麻，霍地打了一个哈欠，倒在地上沉沉睡去！
怪老人等他一睡，右手一抬，一把抓下左肩黑市，顿时现出个赤红似火的头脸来！
老大道：“老二你是诚心捣蛋。这孩子别看他外表傻里傻气，实则正是块未琢美玉，不要说骨格天赋，上佳之选，但凭这正直无私，不苟不欺的心性，也是难得的啊！你，老二你晓得，当年咱们也有一腔热血抱负，欲铲尽人间不平之事，祗无奈生像特别，空负了恩师数十年教养之恩，如今好不容易找著这良材美质，堪承衣钵，你偏要存心捣蛋，这………恩师天上有知，岂不…”
老二赤红的眼睛一眨不眨的盯著熟睡的罗天赐，沙声辩道：“好啦！老大，算你有理，你说该怎么办吧？”
老大思索片刻，力道：“这孩子现在既不愿追随咱们，让他去陇西牧场再混上几年，长点见识也好，不过这内功心法可得现在传给他，否则年岁一长，任、督二脉浊淤沉滞，再想打通就事倍功半了！”
老二道：“你没听这小子方才说不要学了吗？”
老大道：“这是他没尝到好处，若是得趣不让他练他还不肯呢！”
“所以……”老大一顿，又道：“咱们得费点力气，帮他把真气聚凝一下，以后他试出异处，自然便不肯放松了！”
“唉！”老二叹息了声，骂道：“妈的，真麻烦！”
只是骂归骂，却仍然得同意出手，费上一番力气。
只见双手并用，将罗天赐剥个精光，右手骈指，由头到脚，由背至腹，虚空连点。
左掌平伸，“叭叭”地在点过的穴道上连连拍打，片刻功夫，将他周身拍点个遍。再替他穿上衫裤，一人双头，已然是热汗淋漓了！
这时又双手齐举，左手以左袖，擦抹左首老二的头脸，右手却在擦右首老大的脸，擦罢扭颈对望，一同低说声：“走！”
双袖拂处，丈余身躯，去如轻烟，刹时失去影迹！
太阳在无涯的草原上，升起得特别早！
罗天赐被阳光照醒，爬起来四下一望，身边除了老黑牛，及一堆灰烬外，还有架上的那只熟雁，而怪老头儿，却不知何时走了！
他觉得很饿，但奇怪的是体力特别充沛，呼吸之间，竟有一股气流，随之上下起伏。
罗天赐想起老大的话，虽因为昨夜坐得腰僵背直，但如今这种情形，显然便是那一坐之功！
这岂非是一种“本事”，他想著，于是又盘膝坐下，认真的做了起来！
他闭上眼睛，凝神调息，按“老大”所教，一心一意的以意念引导呼吸，下透小腹丹田！
渐渐的小腹处热气凝聚，逐渐浑成一团，每一呼吸，竟滚体流转，四肢百骸，舒畅无比！
罗天赐初甚奇怪，心意一动，谁知那气团，顿时化成一股洪流，循脊骨窜行而上，自后脑越过头顶，分两路而由鼻孔送出。
罗天赐惊喜参半，觉得十分好玩，更加用心去做，片刻功夫，竟能运用自如，遇身游行，气达四梢了！
这一来，他体内真气畅达凝炼，灵合心胸间明净朗彻，一种从未有过的舒扬，使得他浑然忘却身之所在！
直到红日东升数丈，罗天赐始霍然醒来，不但未再有僵直的不自在，反免得周身气机活泼，舒泰之极，若不是又看见架上的野雁，甚至连饥饿却忘怀了！
但未得那老人准许，岂能擅动？
他围著小山找了一圈，仍不见老人影踪，祗好对野雁叹息一声，去吃老黑牛的奶！
吃饱了看看天已不早，不能再呆，遂即跨上牛背，依依对架上的野雁，望了最后一眼，便催牛向北而去！
哈拉湖北端，玉门关内，一线并连著三家牧场。
最大的“陇西牧场”，场主“陇西一掌”苏治泉，在陇西一带，财、势、武功，都称得上首曲一指，是个领袖一力的热门人物。
另外“回马枪”石连，开设“石家牧场”，“三连剑”马永昌，独创“永昌牧场”。
两人为陇西一掌苏治泉，莫逆相交，通家往还，并称“陇西三霸”。
这三座牧场比邻相倚，幅广百里，各蓄养有成千上万的牛、羊、马匹，手下的马师牛童，都不下数百。
尤其陇西牧场，独占湖滨一片旷野，立栅为寨。
寨内屋宇连云，牛栏，马厩羊舍，交错而建，除马师牧童的家小分户相聚而居外，倘有酒楼餐馆，各行各业的店鸽形成一独立的镇甸社会！
这下午，日色已暮。
牧场外草原上放牧的牲口，一群由马师牧童往栅内赶著，祗见那牛群马群，万头攒脐，蹄声雷动，尘头上触九霄，遮云掩口，景色煞是壮观！
罗天赐远远望见这一片连云屋宇，及所见牲口群奔腾如雷的音响，内心极为兴奋。
他知道大约已到了陇西牧场，便催促坐下老黑牛，加速奔去！
牲口群已进了栏栅，四外都是三三两两的牧童！
罗天赐赶过去唤住一人，问道：“请问大叔，这儿是陇西牧场吗？”
那人骑马执缏，一身劲装，年纪四十上下，神色颇为和善。
他打量罗天赐一副村童打扮，乱发蓬散，皮肤黝黑，骑著条老牛，牛角上挂著个蓝布包袱，不由深以为怪，道：“是啊！小哥儿你要找谁？”
罗天赐摇摇头，喜悠悠的说：“我爹叫我来这儿学本事，可是没说过要我找谁……请问大叔这儿谁的本事最大啊？”
那人哑然失笑，望著他那付兴奋期待，一本正经的模样，便道：“要论本事，可数我们的场主最大，祗是他老人家事体繁忙，怎能收你这来历不明的徒弟？”
这话等于是一盆冷水，差点没把罗天赐给浇哭起来，他急得搔搔头上乱发，不知所措的怔在那里！
那人心中好生不忍，又道：“小哥你家在那里？我劝你还是回去吧！……”
罗天赐坚绝的摇头，表示不要回去，他心中想：“既然已到了这里，无论如何也不能再回家去了，再说……”
他心中一边忖想，一边也用目光打量那人，瞥见他安然坐在马上，双目炯炯，神态十分英武，不由心下一动，冲口而说：“大叔，我先跟你学点本事，好不好？”
那人一怔，继而有点惭然，皆因他自知，自己的地位武学，在牧场里只是个二三流角色，平日里统领著十来个牧童，放牧牛马，怎能教这小童什么！
但是，他见罗天赐热切的注视著自己，诚挚的等待答覆；同时，另一种“好为人师”的潜意识作祟，使得他微带叹息的说：“好吧！你现在暂时跟看我，将来有机会，我再向场主推荐，不过你自问能吃苦吗？”
罗天赐大喜过望，连说：“能，能，我能！”
于是那人才简单的问起他的家事！
罗天赐说出家居牛家湾子，父名罗老实，务农为业，已于数天以前与母双双身死，临终嘱咐自己，到陇西牧场学本事等情。同时又道：“大叔你贵姓呀？”
那人见他不过是一个农家小孩，便猜想他父亲所以嘱他出来，祗不过想让他改个行业，所说的“本事”，也必非便指武术而言。
他心想：“这不简单吗？只要这小子跟我三年两载，学会了牧牛驯马之技，一生执此为业，确也比做农夫安逸得多！”便道：“我名陈四，任场中马师，以后你就叫我四叔吧！”
说著，纵辔进入栅门，罗天赐骑牛跟在后头，目光却不住左瞧右看，称奇不止！
他奇怪的盼顾著毗连绵一日一的牛栏，马厩，与那么多忙碌的人物。
而他也引起不少的注视，有些人还问陈四：“老四，这娃儿是那里来的！”
陈四则随口漫应，片刻来到一所小院前。
这小院是陈四的居所，陈四年届四旬，尚孤身未娶。罗天赐也就此追随陈四栖息此间。
罗天赐来到陇西牧场，有一个多月了！
陈四为他补了个牧童的名字，按月供给伙食外，还支领一两银子的月薪。
他渐渐的了解了不少事情，他知道，在场主陇西一掌苏治泉之下，还分了若干阶级！
牧场的事，苏治泉很少过问，一切的杂务，统由总营苏致威管理！
苏致威是场主的表弟，年约四旬上下，整日长袍大褂，文质彬彬，手里老拿著一根旱烟袋，笑迷迷的走到那儿抽到那儿！
只是他那对眼睛十分厉害，炯炯然像能够看穿人的内心，故此场中上下人等，都有点怕他！
总管事以下，分帐房、牛圈、马圈。
牛圈总领夏武，是个雄纠纠的大汉，身高腰粗，嗓门宏大，性情粗暴，动不动伸手就揍人！
马圈总领王英，与夏武差不多，只是脾气好些。
这两圈之下，又分若干头目，管辖著马师牧童。
陈四是马圈的头目，罗天赐现在则为陈四组内的一名牧童！
每日清晨，黎明即起，场里规定，年在三十以下的小伙子，都得集合在寨内的广场上，锻炼武术，及驯兽技巧，打熬力气。
苏致威每天这时必定到场，他托著旱烟袋指示进度，监督著总领头目，教导手下练习，拳掌兵刃及驭马术。
罗天赐跟著学练，每天由陈四教授，从最其本的拳脚开始！
但是他比较笨，一招一式，普普通通的都得教上个三五遍，方能使他领会，不过他也有一宗好处，便是不贪，一招练不好，他总是反反覆覆的练著，决不学第二招！
而一招学会之后，使出来则又往往比别人扎实得多。
除此而外，白天其他的时间就是放牧牲口。
这种生活，对罗天赐来说，到不以为苦，只是他不大喜欢马匹。
他认为马儿都很狡猾，尤其是未经训练过的野马，若是去接近它，常常会突如其来的给你一蹄，拒人于千里之外！
罗天赐以为牛儿较好，笃实驯良，祗要稍加慰抚，它们便会乖乖的受你驱策！
其实，这完全是罗天赐从小牧牛，熟知牛性的关系。
因此不久之后，在他满足了对马的好奇心之后，便要求陈四，调他到牛圈去，担任牧牛工作。
陈四与一干相熟的牧人，对罗天赐笃实不苟的个性，都十分欣赏，再加罗天赐虚怀若谷，肯谦逊的向人讨教，虽有些傻头笨脑，但却能吃苦耐劳，所以大家也乐意助他工他所求自也容易如愿以偿。
罗天赐平常出入牧场，总是骑著他那头老黑牛，作为前导，牛群循迹而行，毫不用人在旁喝叱。
到达了指定牧地，牛儿们三五成群的散开觅食，直至罗天赐促使老黑牛长鸣发令，牛群亦皆知归队返寨，用不著人们费一点心！
这一来，不但其他放牧诸人省却很多麻烦，而罗天赐自己也得了不少空闲！
罗天赐空闲的时候，并不像其他牧人一样，三三两两的聚坐闲聊，或聚赌酗酒，他总是悄悄的远离众人，独个儿到僻静的地方，去练习晨间所学的拳掌招式，或打坐练那老大教他的吐纳之术！
渐渐的，随著时序，他有了显著的进步！
他不但气力大增，能力挽奔牛，甚还能将陈四教他的六合拳法，锻炼得中规中矩，变化入神。
冬天在边塞降临得特别早，秋末时节，已然是寒风如刀，草枯叶落了！
陇西牧场上，在冬季是罕有出外放牧，将牲口统统开在栅栏里，由牧童喂饲粮秣。
罗天赐极为勤奋，分内的工作，做得一丝不苟，尤其自修习吐纳之术后，体力惊人，任何大人们担当的工作，他也能做，且远比别人要快，因此空闲的时间也特别多些！
陈四与他住在一起，对他这种上进的精神，不但欣赏，更爱他笃实无私，勤劳无怨。
因之，除却每日清晨，教他些武术外，晚间更尽己所能课以文墨。
只是陈四本人，也只是粗通文字，和他的拳脚是一样的半瓶子醋！教了几个月之后，力所不逮，只好想法子向寨里的唯一学究推荐！
寨中的学究，也是场主的远房亲戚，名叫苏治文，是个饱学的通儒，年已六旬，举家老幼全居于牧场，主持著为苏家子弟开设的一间私塾！
苏治文本是个不第秀士，多年前被牧场主苏治泉延聘来家，课读子女弟子。
如今他一听有个小牧童欲习文事，却也有教无类，便一口答应下来！
场主陇西一掌苏治泉，年已五旬，其妻张氏，是个贤德的妇人！膝下生有三子一女，长子苏泷，年已十八，早在三年前，技艺关中太白神叟门下。
次子苏瀚，年方十四，与小妹妹苏巧燕都在家中。
另外苏治泉还有两个徒弟，大弟子钓镰枪石磊，年已弱冠，乃是石家牧场的少场主，二弟子金羽，与苏巧燕年纪相若，均祗十龄。
这干人除石磊年纪已长，武功稍有成就，居住在他自己牧场上，每隔三日一临外，其他的均住在寨后滨湖一所大的院落中。
这独院后滨哈拉湖，其他三面围以丈余石墙，与外隔绝，朱红大院门，门前分列一对石狮，气势雄伟！
院中楼阁水榭，花木扶疏，建筑精美典雅！
正房分二进，首进客厅厢房，二进书房小花厅，另外还有特设的演武堂，以备弟子们练武之用！
第三进是内宅卧房，除苏氏场主一家外，二弟子金羽，亦起息是间！
塾师苏治文则与夫人王氏，居住在院外不远一幢精舍，但塾馆却设在院内第一进左首厢房中。
苏家子弟武林世家，自然以练武为其主谋，因之每日上午与晚间，多用于练习武功，而只有下午二三个时辰，方才到塾读书。
罗天赐上午工作亦忙，分不开身，自得特许入塾之后，苏治文与他约定，每日下午在苏家子弟课后，再为他开课一个时辰！
如此罗天赐每日进出场主私宅，读书习字，月余以还，而习之，能将三字经，千宇文，朗朗上口了！
塞北早寒，初冬已然瑞雪瓢飞了！
陇西牧场牛棚马厩，树木房舍，处处蒙盖上一片纯白，装点成银色世界！
一连两天，雪花翻飞，天空阴霾沉沉，使夜色降临得特别早些！
罗天赐做完份内工作，虽穿著一身粗布单衫却已是汗大汗淋漓！
他念念有词的默诵著「千宇文”，赶回去换了干净衣衫，拿起昨夜临摹的大楷小楷，急急忙忙的奔向场主私宅。
看门的老王认得他，见面招呼一声，便放他进去。
他顺著回廓，走近厢房，老远里听见老师房中，书声朗朗！
“大约少爷小姐们还未下学吧！”他想。
他来此推已数月，可是到还没有见过少爷小姐的样子，因为他们似乎根本未出过宅门，而往常他来的时候，他们却早已走了！
今天来得早些，他好奇的想看看，场主的少爷小姐，到底是什么样人物？
他悄悄地溜到窗下，想自窗隙中偷窥，那知方一探头，尚未看清室内的人物，“惚”的一声，窗中霍然飞出一物，“叭”的一下，击破了窗纸，正好打在他头上！
罗天赐吓了一跳，咬牙忍住火辣辣痛疼，伸手一摸，额角肿起很高，摸了一手墨汁，低头一瞧，地上躺著的正是一块砚台！
“谁呀！”是苏治文老师听见响声后，发著苍老的语声询问，其间并夹杂著吃吃的声。
罗天赐心里颇不是滋味，强抑心中怒气，低应：“是我，天赐。”
苏治文听见是天赐来了，便道：“好啦！你们下学回内宅去吧！”
罗天赐一脸墨汁，不好进去，又无水可洗，一眼瞥见院中积雪，心中一动，便转身抓起两把雪，向脸上抹擦。
一阵嘻笑起自身后，罗天赐尚未及转身瞧著，耳中已听得一声叱骂：“那里跑来的野小子？”
接著屁股上吃了一脚，蹬得他前跄了三步，雪地光滑，吃不住劲，“噗”的一交跌在地上，弄了个雪花满身，连腋下的习字簿子，也沾了不少！
罗天赐心中大怒，迅速的爬起来转身一瞧，走廓上站著，十一二岁的少年童子，头戴皮风帽，身著紫红密扣劲装，颜容俊美如玉，层红齿白。
只是嘴唇太薄，紧紧闭著，显露出寡情高傲神色！两眼斜睨，一-不屑神气，令人厌恶。
罗天赐以为他是场主的步爷，正不知该不该发作，却见那小孩子指手骂道：“野小子谁让你跑到这里来的，快快实说，要不然看小节不打断你的狗腿！”
室内闻得外面的声音，首先蹦出来一个红衫红裙髫龄女孩。
那女孩颜容如花，柳眉细长，杏眼桃腮，活泼玲珑可爱！
她一见廓下罗天赐，满面墨汁，粗衣布裳蓬头散发，两眼如-，闪闪发著光芒，先是一怔，继而“格格”娇笑，道：“羽哥哥，他是谁呀？”
小女孩后面，又跟著走出一位十四五岁的少年，轻袍缓带，浓眉大眼，神态猛威刚健，对罗天赐的花脸，亦是露齿一笑，问道：“喂！你便是罗天赐吗？”
“对的，瀚侄，他就是我对你们说的罗天赐！”苏治文跟了出来，代他回答。当他瞥见罗天赐那一脸墨汁，讶异的又问：“天赐，你的脸怎么啦？”
将罗天赐踢翻的小孩，面对著他，双眼瞪著，双层嚅嚅欲言，虽未出声，罗天赐却能会意，他是在威胁著，意思是：“不许你说。”
罗天赐虽则不怕威胁，向来不愿在大人面前告状，这时见老师追问，却又不便撒谎，正不知如何应付！
那红衫女孩，却抢先娇声代他答道：“是羽哥哥打的，哪！老师你看，这不是羽哥哥的砚台吗？”
苏治文这时才注意到地上的砚台，及窗上的破洞，顿时大怒，觉得这孩子太没规矩，不该乘自己看不见时，向窗外抛掷砚台，更不该仗势欺负这勤奋苦寒的小牧童！
因此，苏治文脸色一寒，斥道：“金羽！你好大胆，竟敢目无师长。”
说著对那少年又道：“瀚儿，你替我取戒尺来！”
原来那少年才是场主的二少爷苏瀚，那女孩则是苏治泉的掌上明珠苏巧燕，而那童子，正是他的二弟子金羽！
苏瀚见老师发怒，要打平日与他颇为相得的师弟，心虽不愿，却亦不敢违命，应“诺”一声，怒视了罗天赐一眼，迟疑不肯举步！
场主的掌珠苏巧燕，见老师要打“羽哥哥”，认为十分有趣，“嗤”的一笑，跳著抢进书房，娇声道：“我去拿，我去拿！”
金羽可是气白了俊脸，皆因他认为打了一个小牧童，原是小事，老师何必与自己过不去呢？
但是他生牲高傲，不肖申辩，站在那里不言不动，双目充满了狠毒之光，死盯在罗天赐身上苏巧燕特地拿了个大戒尺来，足有二尺长五分宽厚，递在老师手里，娇憨的背起小手，退立一边，瞪著两只杏眼，兴奋的注视著事情的发展！
苏治文接过戒尺，一手捋须，道：“金羽你伸过手来！”
苏瀚呐呐欲言，想加以劝阻，苏治文挥手止住，道：“你不必多说，金羽！……”
金羽并未回答，他仍然背对著老师站著，耳中闻知，老师的意志坚决，小牙一咬，不等他吩咐第二遍，霍的将左手伸向后方！
苏治文本想轻责几下，告诫一番，此际见他倔强之状，心底怒火陡升，手起板落，“叭，叭，叭……”一连打了二十记。
金羽虽是练武之人，但到底年纪幼小，火候尚差，不能运功护痛。
再加檀木戒尺，又厚又沉，打的又重，十下方过，那小手已然肿起老高，痛得他眼泪直流，滋牙咧嘴！
不过，他到是条硬汉，虽然痛不可忍，却不哼叫半声。
他祗是狠狠的盯著廊下的罗天赐，心想著：“总有一天，我要你的狗命！”
苏治文年老力衰，二十板打过，已然气喘呼呼，停手微息，道：“金羽你知罪吗？”
“我有什么罪，你这老狗自以为为人师表，作威作福，哼！总有一日，少爷长大，要加倍奉还！”
金羽心里暗骂，表面上他却一声不响，一动不动，连那肿痛的左手，都不去抚摸一下。
苏瀚暗赞金羽英雄。苏巧燕目睹她羽哥哥受责不屈的神态，小心眼里，却有一种说不出的滋味，连她本人亦不知是好是坏！
苏治文见他倔强，暗暗摇头，道：“金羽，并非为师曲意相责，你自己想想，既不专心读书，又复心驰外物，听见有人走近，还敢乘我不注意时，掷砚打人。这等行为，一者是目无长上，二者是用心不专，三者乱抛砚台打人，设若不巧闯出人命，怎生了得！”
金羽暗哼著，心中骂道：“什么长上不长上，我看清是这个野小子才打他。打死了活该，谁叫他来偷看我们！”
却听苏治文，又道：“故此我才轻责于你，使你晓得所行不正，知所悛改………”
说著，微微一顿，继道：“好吧！你三人回去吧！”
金羽闻言，不作任何表示，撒腿小脚，顺著看长廊向内宅奔去！
苏家兄弟对老师行了一礼，缓缓转身而去。
苏巧燕行不数步，回头瞧了瞧一直呆立在雪中的罗天赐，“嗤”的一声，脆笑声似小银铃响，娇小织细的腰肢猛拧，“嗖”的掠过长廊，直似一只小燕一般，翩翩向内宅飞去！
罗天赐目送小飞燕去远，觉得这位小姐，顽皮可爱，心灵中不知不觉，竟深印上她的影子！
苏治文招呼罗天赐洗去墨汁，开始教授他文课。
罗天赐自习吐纳有进境以来，灵智渐开，学起来较前容易得多，先生所教，不移时，便皆了然于胸！
苏治文看过了他的大小楷，因适才之气，尚未平息，便草草结束当日文课，命他回去！
罗天赐拜别老师，像往常一般，循原路回去。
那知出得大门，走出不远，霍闻身后唤他之声。
罗天赐回头一看，祗见金羽手裹著白布，气呼呼的跑了上来！
罗天赐一怔，一时想不出他找自己何事，停身相待，倘未开口，金羽跑到他的面前，一声不响，呼的就是一拳，直向他面门捣来！
罗天赐骤然不妨，吓了一跳差一点被他打著，幸亏半年来每日勤习，学会了一些粗浅拳脚，更以因习吐纳内功，身段灵活，当金羽一拳堪堪击到他的鼻尖，猛的一挫-儿，竟将那一拳避过，嚷道：“喂！你讲理不讲理，我也没得罪你，见面就打怎的？”
金羽可不听他这些话，一拳未中，第二拳跟踪发出，竟然拳夹劲风，向他腹下打去！
罗天赐后跃三尺，又避开了第二拳，还待说话，金羽却已然怒骂：“好野小子，小爷非打死你不可！”
骂声中，身形一顿，身躯往下一蹲，双臂一展，“双煞亮印”，脚下盘走欺近，堪堪够上尺寸，左手一-，一领对方眼神，右手一吐，向罗天赐心窝击去！
金羽年虽只十一岁，跟随陇西一掌苏治泉，内外兼修，却已有五年功夫。
他平日心思灵巧，善体大人颜色，因此甚得苏治泉夫妻关爱，将他视如亲生，无论衣食住行，与苏瀚一般无二。
而他的一身功夫，因从名师锻炼时久，自比罗天赐一些组成的庄稼把式，奇异数倍。
此时他两击不中，立将陇西一掌传他的“地煞掌法”，施展开来！
这“地煞掌法”，乃陇西一掌仗以成名的绝学，共有一十五招。
起手第一招“双煞亮印”，双臂平分亮出，形似武当的“白鹤亮翅”，若无“地煞神功”相辆相成，仅是起手的一种虚著。
设若“地煞神功”，练有火候，双掌掌心，透红晶亮色如珊瑚，双印一亮，神功真力透出两股炎热柔劲，直袭而出，径丈之内，敌人如被这柔劲透穴侵入，必然会引发体内三味真火，自焚而死！
即或不中大穴，如肤肌一被扫中，亦如火烫烙铁一般，炙焦一片！
金羽年纪尚幼，自是谈不到功力，故而这起手一招，只是虚式！
罗天赐瞥见金羽亮掌欺近，虽不知他要的是什么名堂，到晓得他这是拳法的一种，早留了神。
及至金羽左掌上引，眼神情不由己，跟著往上一抬，霍觉胸口前有一丝炙人的热气劲风撞至，心头一凛，顾不得垂目查看，右脚猛的后撤，退了半步，右掌平推向金羽面门，左掌同时，五指如钓，斜斜划出，扣向金羽的右腕脉门，居然是有守有攻，正是六合拳法第一式：“滚手虎坐”，金羽眼梢一扫，可知他用的“六合拳”，唇角一撇，心中暗哼：“这等把式，也在少爷面前来耍，真是自不量力………”
想著正待加劲，却震然惊觉不对！
敢情这六合拳法，虽然是粗浅得俗而又俗，却不料在罗天赐手中施出，竟然是威力大增。
不仅这迎面推出的滚手，劲风凌厉，距脸三尺，已自劲道龚人，便左方的一式钓手，也拿捏得巧是时候，要是不赶紧撤掌，非被他钓中不可！
金羽心头一凛，盘腿错步，双臂招变“煞神举火”，右掌闪电般向罗天赐推出的腕肘托去！
罗天赐虽已还手，却并不真想伤了金羽！
皆因他如今在牧场上呆了半年，深知自己的身份，不过是个牧童！
这金羽乃场主的心爱弟子，在牧场中的地位，不啻是金枝玉叶，若真个将他打伤，打破了饭碗事小，从此不能再呆在牧场学练本事，才冤枉呢！
故此他一见金羽收招变式，忙身形一撤，一连后退正步，双手乱摇，道：“喂！喂！有话好说，我真没得罪你嘛！你………”
金羽连出三招绝学，均未能将这野小子收拾下来，自觉脸上无光，羞恼频增，怒火更炽！
祗见他一咬牙，恨声叱道：“小杂种那里走！”
“嗖”的一声，又纵上前去，继续展地煞掌绝学，刹时间掌影纵横，劲风怒生，呼呼地向罗天赐周身要害打去！
罗天赐一见他不可理喻，被逼无奈，便也施出二十四式六合拳法，与金羽打在一起！
转眼间十合过去，罗天赐一来身躯灵活，内力充沛，二来是六合拳法练得精熟透顶，熟能生巧，更见运用自如！
那金羽虽仗著掌法毒辣精妙，因内力差逊一筹，一时竟奈何他不得，双双战个平手。
十合一过，金羽一方面他深知六合拳的招式窍门，可以料敌先机，其次也看穿罗天赐的心思，并不敢真个伤他，把心一狠，竟不管罗天赐拳脚来路，只一味横劈竖砍，硬干起来！
这一著果然厉害，才三五个照面，已打得罗天赐连连后退，无法招架了！
罗天赐心中大愤，怒火渐渐被他逗起，烦燥不耐。正考虑是否真个还手，打他一顿，霍闻远处，传了断喝：“羽儿住手”之声！
罗天赐分辨语音，如是牧场的总管事苏致威，心志一分，微一疏神，右胁下“叭”的著了一掌，一阵如焚炙痛，“蹬蹬蹬”倒退数步，跌倒地上，耳中仅闻得一声：“哎呀！……”其音脆润悦耳，似是苏巧燕所发，未及细辨，便自晕迷过去！
罗天赐渐渐苏醒，胁下焚热已除，清凉凉舒透无比。
他未曾睁眼，感觉中，似睡在软软的棉花堆里，周身衣衫尽除，身上似盖著从未盖过的滑溜锦被！
同时，耳中也闻得一阵嘈杂的语声，男女老少皆有，细一聆听，但闻一低沉洪亮的语声，道：“这孩子骨格真好，怎的过去我未曾见过？是新来的吧？怎么羽儿会和他打起来呢！”
罗天赐不知这人是谁？但接口的却是苏巧燕：“爸爸！这孩子是牧牛的，平常每天下午，都进来跟老师读书，听老师说，他到蛮知道用功，不过也笨得很，今天他来得早了些，我和哥哥，羽哥，都还没有下学，羽哥哥见他走近厢房，乘老师没留神，甩出一个砚台，正巧打在他头上，哈，把他浇了个大花脸，后来老师知道了，很是生气，就打了羽哥哥二十戒尺，还是我拿的板子呢？……”
罗天赐此际憬然而悟，原来这人便是场主！
偷眼一睽，祗见自己卧身在一间精致的卧室，房中陈设平生仅见，靠窗边太师椅上，坐著位五旬老人，身穿酱紫长袍，头顶方巾，身躯高大，膀宽腰粗，面如满月，长髯尺余，一双电目环眼，炯炯闪射精光，浓眉上挑，鹰鼻带钓，盼顾间令人凛然生畏自具，一股迫人威严！
总管事苏致威仍然是手执旱烟管，站在一旁，面对床榻，苏巧燕却如小鸟儿般，依在苏治泉怀内，莹洁的小手，梳拉著他爸爸的胡须，呖呖述说。
苏治泉垂头望著怀内掌珠，露齿而笑道：“巧燕你才多大，也叫人家孩子？咳！怪不得羽儿拿他生气，谁叫你拿板子让老师打他的？”
苏巧燕撤娇，一拉他爸爸的长髯，喊道：“是老师叫我拿的嘛！他无故欺负人家，不该打吗？爸爸好偏心，我不管！……”
苏治泉哈哈大笑，声音洪亮，笑毕又“咳”了一声，道：“可也是，羽儿怎好随便欺人？再说便是打架，也用不著使出地煞掌啊？”
说著，转问牧扬总管事，道：“老二，这孩子是什么来历，你晓得吗？以其骨格禀赋，练武确属上上之选，但不知人品怎样？”
苏治威简约的将罗天赐来历述说了一遍，又道：“人倒是蛮笃实，就是笨拙了点儿，要不，我早就向大哥推荐了！”
陇西一掌“嗯”了一声，沉思片刻，起身道：“以后再说吧！这孩子中了地煞掌，一半天也好不了！老二你招呼一声，就让他在这儿养伤好了！”
说著，牵著苏巧燕的小手，往外走去。
苏巧燕边走边问：“爸爸，这孩子还没醒呢！”
苏治泉道：“我不早对你讲过吗？这地煞掌厉害之极，虽然说羽儿真力不够，但一经中上，即便是对症下药，像他这般毫无内功休养的人，非得晕迷半天，方能回醒，……”
语声渐远，渐不可闻。室内总管事，在场主出去之后，略一瞻顾，便也跟著出去，一时房中仅剩下罗天赐一人。
罗天赐确觉得有点头晕，等众人走后，却立即盘坐榻上，调息起来！
待他行功三匝，倒转五车，人天交汇，身上的伤痛，一扫而光。
要想起床，却又找不著衣衫，无奈祗好躺下，暗暗猜测适才扬主的一番言语！
暮色四合，天已渐黑，罗天赐方感腹中饥饿，便听窗外，脚步声带著灯影走近。
接著门房“呀”然洞开，进来了一个托盘提灯的年青童子！
罗天赐常来此宅，认得他正是扬主身边的小厮，姓苏名青二忙坐起身来，招呼道：“青哥哥麻烦你啦！……”
苏青瞥见他能坐了起来，讶然道：“怎么，你好啦？奇怪，方才听场主说，中了地煞掌，非三五天不能行动，你………你怎会好的这么快？”
罗天赐微微一笑，心中暗想：“这大约就是打坐的功效吧？”
不过他却不能说破，只是笑道：“谢谢你，我真的好了，烦你替我把衣服拿来好吗？”
苏青将托盘灯笼，放在榻边几上，燃起室中的烛火，仔细打量他几眼，力道：“你的衣服，因已撕破，场主在救你之时，已著人为你脱下，缝补洗涤去了，这刻怕还未干，依我看，你虽然不觉怎的，据说这地煞掌厉害非凡，你还是乖乖的休养两天才是！”
说著将托盘递了过去，罗天赐接下一看，盘中虽仅只两碗稀饭三盘小菜，却均精致异常！
他此时正觉肚饿，也不客气，道一声：“谢！”一气吃了个净光，祗觉得味美可口，好吃之极，就是嫌量少了些，不过，他也不好意思再要，等苏青收拾碗盏出去，便倒头睡下，瞑想心事
次日清晨！
罗天赐再行功一遍，更觉周身舒泰，无丝毫异状。
他生性好动，因卧床褥，自觉不耐。适时外门“呀”然一声，拉开一线，伸进个娇艳的小面庞来！
罗天赐吓了一跳，赶紧卧倒用锦被裹住身体，闭目装睡！
但闻得哇的一笑，已然近在床边了！二罗天赐又窘又奇，忍不住睁开双眼，触目处，祗见一片鲜红，正是场主的明掌爱女””苏巧燕。
苏巧燕见他醒来，嫣然一笑，娇声问道：“喂！你好些了吗？”
罗天赐一生之中，除见过一个绿衣小姑娘外，从未与这等可爱的女孩子相对交谈过！
此际璨苏巧燕近在咫尺，巧笑倩兮，俏然而立，娇颜胜花，加以他身上寸缕未著，虽说有锦被盖著，不算赤身露体，但也是窘得他双颊涨红，呐呐出声不得！
苏巧燕自小深受父母钟爱，下人的奉承，顽皮淘气之极，这时见他窘态毕露，“格格”娇笑得更加厉害！
笑声中伸出纤纤小手，去捏罗天赐鼻子，道：“喂，你怎么不说话，是哑子吗？”
罗天赐纽头避过她的绒手，喃喃道：“不，我……我谢谢小姐关心我……我好啦！”
苏巧燕捏不著他的鼻子，却一把拉住了他的耳朵，用力一拧，佯嗔道：“呸！谁关心你啦！
不要脸，你既然好了，为什么还懒在床上！起来！起来！”
叫嚷声中，提著罗天赐耳朵，便往上拉！
罗天赐耳朵被拉得痛煞，还能忍住，但若真个这等起身，露出赤体，岂不愧羞煞人！
因此，罗天赐一边伸手抓住苏巧燕小手，一边道：“小姐，快放手，我……我没穿衣服，我……”
苏巧燕闻言一怔，放了他的耳朵，甩开手，眸珠一转，嗔道：“我不信，你刚才不是起来了吗？……”
说话间，猛的拉住锦被一角，向上一掀，瞬目处，被下果然精赤赤一丝未挂，不由哗然大叫，扭头飞奔而出！
罗天赐本来吓了一跳，见状惊意渐消，反哈哈大笑起来！
新年到了！
陇西牧场虽仍然掩盖在冰雪之下，却到处悬灯结彩，喜气洋溢！
罗天赐仍然与陈四住在一起，祗是，每日工作却已非专门喂牛了！
自上次被金羽打伤，罗天赐得以会见场主，而亦得场主赏识。
本来陇西一掌苏治泉爱他的骨格，有意收他为徒！
但罗天赐自听说场主的“地煞掌法”如此厉害歹毒后，却反而不愿意学！
苏治泉一者不愿强其所难，再者认为他既然在牧场工作，日久天长，自能让他心服口服的！
故此，便将他调到私宅执役，每日专管打扫庭院，空闲时，上午则在演武厅侍候茶水，看著苏氏兄妹与金羽练武！
苏治泉亲自监督指导，兴致来时，偶尔也教罗天赐几手普通的拳脚功夫！
罗天赐到是有教必学，学会了在一旁苦练不辍，比苏氏兄妹及金羽，还要用心！
只是却不愿拜师，去练那歹毒的地煞神功，与地煞掌法！
其实，罗天赐年方八岁，跟本不了解什么是歹毒，拜不拜师的意义，分别在那里！
他所以如此，第一是因亲身挨过金羽一掌，体会到地煞掌法，委实厉害，举手投足，均歹毒得足致人死命。另外，他还听陈四及苏青等人讲起，场主的神功，如何厉害，远在丈外，举手轻击，便能将人烧死等等！
罗天赐不愿杀生，更不愿杀人，在他的心眼里，认为这等工夫，只要略一疏神，岂非处处都要伤人？
再方面，他每日在演武厅中，目击苏氏兄妹，与金羽三人，终日所练，多半是地煞掌法，因而给予他一个错觉，认为拜师之后，必然要同样练习！
因此他不拜师，虽不时学练场主教的武技，却总不肯叫场主师父。
下午，罗天赐的工作，是在首进右厢私塾伴读，同时苏治文也为他订了功课，如今，他已然读四书了。
二月以来，罗天赐与小姐苏巧燕混得极熟，巧燕有时虽刁难他，却总是暗地里给他些稀奇的好吃的东西，尤其是当金羽故意给他难堪的时候，总是维护著他！
苏瀚年纪最长，虽不似金羽一般，时时将罗天赐视为深仇大敌，处处白眼相加，找他麻烦，却也看他不起，认为他出身微贱，不识抬举，而常常摆出小主人的架子，不理会他！
如此一来，罗天赐的处境十分困难，同时也更加感激苏巧燕给他的可贵友情！
他将苏巧燕视为知己，有什么不愉快，统统会毫不保留的告诉她。有时苏巧燕虽也发小姐脾气，骂他打他，他也不以为意！
这天是腊月廿九，牧场中全体员工，做完份内之事，却提前下班回家。
苏治泉私宅内更是洋溢著欢笑之声，一切的课业，尽皆停止！
罗天赐一早扫清前院的积雪，正想回去，突然眼前里线影一幌，出现了一个满身翠碧的小姑娘！
罗天赐心中一种，但细一打量，却是苏巧燕。
苏巧燕双手叉腰，小脸通红，贝他目不转睛的傻看著自己，佯嗔道：“喂！你不认得啦？看什么？”
罗天赐心眼死实，照实说道：“你身穿一身绿衣，我还当是另外一个人呢！”
苏巧燕粉脸一寒，追问说：“什么？另外一个人？谁呀？”
罗天赐道：“她也是穿绿衣服的，年纪和你差不多，眼睛大大的，又圆又亮，一笑一个酒窝，漂亮极……”
“啦！”字未出，苏巧燕幌身上前，“叭”的打了他一个大嘴吧，道：“好哇，原来你认得表妹，你这个死东西，怎么不去他家，………”
骂著亮掌又打，罗天赐挨了一记，脸颊生痛，心中莫名其妙，见她又是一掌打来，虽不愿还手，却不由用臂去挡，同时口中分辩道：“巧燕姐，你听我说……”
巧燕打他不著，气得直跺小脚，道：“呸！谁是你巧燕姐，不要脸，不要脸！”
她这一闹，惊动了房中的金羽。
那金羽本恨罗天赐，此际一见燕妹妹大发雷霆，罗天赐竟敢叫巧燕姐姐，顿时恨上加怒，“嗖”的抢上前去，举掌就劈，骂道：“打死你这个无礼的狗东西，你也不照照镜子，想想自己是什么东西，竟敢叫燕妹“姐姐”……”
一旁的苏巧燕正在气愤头上，不但未像过去，阻止金羽，反道：“羽哥哥加油，狠狠的打这没良心的东西！”
罗天赐被金羽一骂，本来就己心酸，闻听此言，更是悲忿难堪，知道再留下去，不能回手，势必又要被金羽打伤！
因此，不等金羽第二掌打出，转身便跑，不走大门，“嗖”然跃过石墙，奔向陈四家中。
那知金羽不肯放松，竟也越墙飞追，罗天赐回头瞥见，一狠心，脚下加劲直往寨外奔去！</p>
湖畔十余里处，有一座小村庄，名叫“牛家湾子”，村里散居著十几户农夫，靠开垦耕牧，贩买粮食过活！
村庄之北，是一片广大牧场，牧主住在四十里外，哈拉湖的另一踹，祗因这牧场太大，由牛家湾子望去，不但看不到牧场的房舍，甚至连放牧的牲口，也很少望见！
祗不过，每年秋收之季，牧场上总有车马来“牛家湾子”牧购粮食！
时光如天边浮云，转瞬已过了七个年头！
“牛家湾子”一对罗姓老农夫妇，七年前收养了个天赐的麟儿。最初左邻右舍，为这个来历不明的娃儿，都不禁惊骇诧异，但时光与平安冲淡了他们的疑惧，渐渐的人们似已忘却，罗天赐不是罗老实的亲生儿子！
为扶养天赐，真的煞费了罗老实夫妇的一番心血，因为罗老实之妻，年已五旬，未曾生育过一男半女，不但无奶，便连一丁点育儿的经验也没有！
更巧的邻居们当时也没有坐月的产妇，无奈之下，祗好乞怜于家养的母牛，母羊，以牛羊之奶喂食！
那知道这一来反而将天赐养得更壮，从小便肥肥胖胖的，百病不生，祗是皮肤较黑，性情有点儿牛气憨劲！
因此别人都喊他小黑子。他爹娘，则除了叫他天赐，有时还“心肝”，“肉儿”，宝贝得不得了！
罗天赐性子很野，平常除了吃饭睡觉，打二岁起便很少呆在屋子里！
他有点儿傻不楞呆的，平常不大喜欢讲话，但非常正直能辨别是非曲直，虽则力气大得惊人，却从不欺负别的孩子。
五岁以前，罗天赐常受大的孩子们欺负，只是他似乎具有一种超凡的耐性，挨了打从不告状诉苦，有时大人看见他头破血流，问起来总说是自己跌的！
六岁开始，体型与身高，都有惊人的进步，若不知底细，见著他那粗壮的模样，起码也以为，他己十岁！
因此，他成了一群毛毛头之间的领袖，玩伴间发生了什么纠纷与争执，总是他出来说公平话，以判别曲直！
他的话很少，却十分有力，若谁属曲方，又不肯服低，则非被他打个头破血流不可！
别的孩子，没他有种，挨了他的打，总都得回家去告他一状，这一来护短的父母，看见儿子的可怜像，多半会出面找罗老实夫妇交涉！
罗老实夫妇，人如其名，虽疼爱天赐，不忍责打他，却严戒他与人打架滋事。
天赐甚是孝顺，一受父母诫斥，总有一阵安稳宁息。可是有一次牛劲发作，差点将一个偷鸡的十岁孩子打死！
为此，罗老实把天赐痛骂一顿，不准他再同人玩，但家里太小，又关他不住，无奈便指定他每日出去放牛，不到天黑，不许回来！
天赐到这时还不断吃奶，他常常顽皮的爬到母牛腹下，用嘴吸吮，因之他与牛儿，便在了偏爱的感情！
因此对这种放牧的苦差事，不但不觉其苦，甚远乐而使为。自此以后，他使每天赶著四条老牛，出外放牧！
夏季气候苦热，十岁的罗天赐，像往常一样，仅穿著一条短裤，精赤著上身与双腿，原本粗黑的皮肤，更被太阳哂成焦炭也似，横骑在牛背上，像一座小黑铁塔，一头短发，既粗又硬，梳著只翘天小辫，像只小小旗杆，圆脸凸额，方颔大眼，再衬上两道浓眉，也活像个小玄坛，威风凛凛的跨在耕田之虎””牛上！
在他的小心灵里，由于生活的单纯，思想也极为简单，他的梦想，由于爹娘常对他讲述些班超出使，张骞通番一类的故事，因此也启发了他作英雄豪杰的梦想！
中午，罗天赐独自在广漠的草原上，放牧著四条老牛，罗老实却未像往常一样，准时来给他送饭。
天赐肚子饿了，却不愿回家。他俯在老牛腹下吸吮著牛奶，正吃得滋滋有味，突然听见一阵辚辚的车声。
他抬头翘望，祗见一条少有人迹的大道上，果然飞驰著一辆四轮马车。
那马车由四匹黄镖马拉著，奔驰极速，车身油以红漆，十分华丽醒目，驾车人身穿夏布短装衣裤，长鞭挥舞呼呼，十分威风。
车后另眼看八匹健马，马上人一个个精神抖擞，威风凛凛。此际在天赐眼中，不由以为他们都是英雄一流的人物！
他看得出神，不知不觉的站了起来！
那马车上人，一望见他，蓦然一带缰绳，驰近前来，勒缰带住奔马，问道：“喂！小子，陇西牧场离这儿还有多远？”
罗天赐呆呆的打量著这辆华丽的，马车车里碧绿纱窗边，也正映现出一个圆圆的小脸，睁著大大眼睛，打量著他！
他心里十分羡慕车中乘客，暗忖：“坐在里头，一定十分舒服！”
因此，他没有听清赶车的问话，当然也忘了回答。
赶车人瞥见这付傻样，不由生气，“叭”的一声，在空中打了个响鞭，骂道：“妈的，野种。老子问你陇西牧场在什么地方？你他妈的装什么蒜？”
罗天赐吓了一跳，转眼瞥见那人脸生横肉，竖肩瞪眼，不由心生反感，楞脑的责问！
“喂，你骂我吗？”
此言一出，车后八骑与赶车的，以及车中人都哗然大笑，好半晌，赶车的面色一寒，说：“大爷正是骂你，你待怎的？”
罗天赐毅然作色，说：“你骂我我不同你讲话。”
车后八个骑士，见他神态庄重，笑得更是厉害，赶车人却大为生气，长鞭一挥，便要打他，道：“妈的，老子偏要你讲！”
说话间，长鞭呼呼，堪堪要打在天赐身上，错眼间，车窗内一声娇呼：“住手！”车帘一动，己攒出个七八岁，一身翠绿的小姑娘来！
赶车的一闻唤声，手腕一抖，鞭稍自天赐顶门掠过，扭头对小姑娘温和的道：“小姐……”
那小姐年纪虽小，却不但聪明伶俐，更还深明事理，神色间别具一种慑人的华贵气质。
祗见她微皱著小眉头，挥手止住那赶车的申辩，和缓的问罗天赐：“陇西牧场可是由这儿去吗？”
罗天赐一生那见过这么美丽的女孩，不由直了眼，闻言也未思索，便即点头认可！
小姑娘嫣然一笑，道声：“谢谢！”吩咐：“走吧！”回身进入车内。赶车的缰绳一振，四匹马八蹄齐动，绝尘而去！
罗天赐痴痴的望著，直到那车马去远，方才回过神来“哎哟”一声叫道：“陇西牧场在那儿？是不是北边那个？………”
原来，他从未听说过这个名字，当时小姑娘问他，他迷里迷糊的祗知道点头，只觉得小姑娘美似天仙，好看之极，声音婉啭，活像是马儿唱歌，根本就未想小姑娘问的什么！
他生性正直无私，这一回味过来，顿时自惭对不起小姑娘，皆因他虽是一点头，却不就等于是骗了人家吗？
因此，罗天赐心中大急，一翻身爬上牛背，拍著牛臀催促道：“老黑，快去追那辆车去，我骗了人家啦！我………”
跨下老牛，与他厮混得极熟，被他一催，果然放开四蹄，顺马车去路追去！
罗天赐双手紧抓著老牛的头皮，忖道：“不对，我追上去祗告诉人家不知道吗？不行，噢！
说不定我爹晓得，待我回家去问问爹去………”
想著，遂催老牛：“回家。”
那老牛依言转变方向，不一时已奔进“牛家湾子”。
天赐的家在村子东头，土砖为墙，围绕著矮屋两间。
此际正是中午，平常日子，罗老实耕作回家，先为天赐送饭，再回来休息！
今日不知何故未送，以天赐想，可能己在家睡上觉了！
老牛跑进园子，罗天赐便可做声大喊“爹爹………”奇怪，凭他那大嗓门，连叫了数声，竟然无人答应！
罗天赐一跃下地，三脚两步跑进屋里，大眼一扫，可不得了啦！他娘他爹，一横一竖的躺在床上，一动不动，床前地上，一大滩浓黑紫血！
罗天赐这一发现，顿时吓傻了眼，好半响方才哇的一声，号哭起来！
那知才哭了一声，罗老实竟被他哭活了，只见那俯在床边的身子，一阵抖动，一声微弱的呻吟，叫道：“是……是天赐吗？”
罗天赐一下跳过去，双手扶起他爹，祗见罗老实脸色铁青，层角上直流黑血！
他这时年纪还不，还不了解太多的世事，但此际看他爹这种情形，却也晓得罗老实大约是活不成了！
罗老实双目无神，瞧见天赐失声垂泪的模样，惨然一笑，他心知自己已不久于人世，想再关顾爱护这个宝贝儿子却也无能为力！
他呆僵的示意天赐，将他自己放平在老妻的身边，缓了缓气，方才断断续续的说出原因：“你娘被毒蛇咬……咬了，中午我……我回来，想用嘴为你……娘放血拔……毒，那知她……她等不及就……就死了，我心里一急，竟……竟咽咽口毒血，也……也中了毒了……”
罗天赐向床里一看，果然见他娘腿上有一个血口，还在不住的滴著紫血。
一时他心里仿佛是失去了依凭，祗觉得孤孤单单的，寂寞怕人！他忍不住双泪滚滚，耳中却听他爹又道：“唉！儿啊！人生百年，总得死的，……死我倒不怕……只是留下你……这么小，无人照应……使我放不下心……不过……儿啊！我得告诉你……你……可不是我亲生的。儿啊！
你……的身世，我……我也不知……但总归绝……绝不简单……所以，将来你大了，得想法打听……打听……我死之后……这里你也别呆了……种田下方，没……没出息……你将来，……学文……学武……总得学一样本事，你……你去陇西牧场……吧！那边……人杰地灵……说不定你造化好……能……”
罗老实一生诚实无欺，他认为生前不丧良心，死后为鬼，才能往升极乐，因此，在死亡的刹那，想起往事，使得他不能不说实话，因为他觉得，若不对罗天赐有所交待，将来在阴司之中，天赐的亲生爹娘，是不会放过他的。
只是罗天赐却被他这番话困惑住了。皆因这多年来，他一直以为罗老实是自己亲生父母，这突如其来的消息，怎能令他那十分单纯的头脑，所能接受与理解呢？
他痴呆的望著罗老实，双泪长流，直呆呆的半天也不能出声，直待罗老头话住，他才迟迟疑疑的唤：“爹！”
罗老实两眼仍然睁著，口也张著，但却不再回答他！
他抖颤著摸摸罗老实的胸口，发觉那儿已然不再跳动，一股失去依赖的恐惧，立时袭击著他的身心，使得他再也忍耐不住，放声号啕起来！
隔壁的农妇听到哭声，深为惊异，皆因平日天赐既便是挨了打，也从来不哭，这一回他哭得这么凄惨宏烈，一定是发生了什么大事！
邻里相助，天经地义，隔壁农妇半为著好奇，走过来一瞧，发现罗老实夫妇，双双身死，顿时也吃了一惊！
于是，全村人都被惊动，大伙儿悲悼之余，七手八脚合力将老夫妇合葬在村后的林地里！
罗天赐两天来却像是更加傻了，他呆立在一退，看著别人忙进忙出，一句话也不说。
别人照呼他穿孝，叩头，他一一照办，但除此之外，却连饭都不肯吃！
善心的邻里村妇劝他，替他送了饭来，他祗是点头表示理会，但人家走了，却又依然如故，不言不食！
几次以后，人家见他不可理喻，便不屑再去劝解，一个个各回到自己的工作上，不再过问！
罗天赐这二天只是悲伤过度，有点迷糊，有些六神无主！
他反覆思索著罗老实临终遗言，他记得每一个字，却总不十分了解其中的意义！
第三天罗天赐一方面愤恨自己的愚笨，想不通他爹临终所说的话，另一方面，却恨那可恶的毒蛇，为什么好好的偏要咬死爹娘！
他激愤地抛开思想，去搜寻那条“毒蛇”，立意要把它杀了，为爹娘报仇出气！
他不会作饭，也不向别家求食，饿了便到牛栏里去吃牛奶，吃饱了就村前村后的寻找毒蛇！
一连三天，村子里每一个角落，都被他寻遍。这是中午，他掮著柄锄头，开始到村后的林子里去！
炎夏酷热，林子里轻风习习，颇见清凉，蛇虫之类畏热，多半都藏在阴凉处！
罗天赐中午入林，寻找一会，果然发现林荫下卧著丈余大蛇！
罗天赐一见大蛇，真可谓“仇人见面，分外眼红”，也不忖量自己力道是否拢斗得过它，也不问爹娘是否便是被它所咬，三不管举起锄头，“惚”的掷了过去！
罗天赐年纪虽小，蛮力十足，这一锄掷出，人也跟著奔去！
铁锄“叭”的打中蛇腰，划破一道血口，复被弹起，锄柄长有五尺，经这一弹，向前一倒，无巧不巧，“叭”的又是一下，正恰打在蛇的“七才子”上！
七才子乃是蛇的要害，脆弱不过，这一下虽是弹力打中，可使它受了暗伤！
那蛇负痛，见不是路，屈身一弓，见隙入洞，“哧”的钻进身边洞内，等天赐赶到，已只剩下尺余的尾稍在外了！
罗天赐见状大急，上前一脚踏住蛇尾，双手并用，紧握蛇身，向外使力拉曳！
他虽有一身牛力，但一者蛇大力气也自不小，二者洞窄蛇鳞倒挂洞壁，阻力更大，一时双方僵持，那能拉得出来！
罗天赐又累又急，出了一身大汗，仍自不济，无意一瞥地上锄头，灵机一转，双脚一手紧压著蛇身，一手执拗，去挖四周泥土。以他之意，是想把土弄松，好拉那大蛇出来。
其实他不想想，蛇粗人小，若非凑巧打著了那蛇七才子要害，将蛇惊了，若真要缠斗，还不定是谁吃亏呢？
罗天赐心眼死实，一心为亲报仇出气，不计利害，一阵乱掘，及至蛇身露出了一半。
罗天赐去了锄头，双手紧握蛇尾，蹲身站稳，“嘿”的吐气使力，祗见那大蛇鳞翻土涌，“惚”的一下，不但将蛇拉出洞外，他自己却远因阻立一失，立脚不稳，“蹬蹬蹬”倒退数步。
那蛇一被拉出土，立作困兽之斗，一弓一屈，回身张口便噬！
罗天赐吓了一跳，无奈之下双手一抡，忙将蛇身荡入半空！
蛇身推被荡起，蛇头仍向回屈，罗天赐无计可施，大喝一声，猛的奋力一抖一松，那大蛇被他抛起数丈，“叭哒”再跌在地上，一身骨节，竟然全被抖散，晕死过去！
罗天赐见状，忙拾起锄头，迅速跑过去一阵乱拍，将蛇头打成粉碎！
他心里一阵阳快，自以为已替爹娘报过仇了！
但想到仇虽报过，人却再难复生，又不由流下泪来！
哭过一阵，罗天赐霍然想起他爹的遗言，要他去陇西牧场。
由陇西牧场，他又联想到前几天向他问路的小女孩：“她八成已找到了陇西牧场了吧？……她去那做什么？也是学本事的吗？……那……”
那他更得要去，因为在他的脑海里，翠衣圆脸的小女孩，实在太可爱，太令人乐于亲近了！
他回到村上，向邻人一问，原来陇西牧场就在哈拉湖的北端，说近，出了村往北的一片草原也就是的，说远，可还得走上个四五十里路，才能到牧场的中央，那住著人的地方！
他，收拾了个小包袱，骑上那头老黑乳牛，当天下午，便离开了小小的牛家湾子，踏向陇西牧场的去路！
天色渐渐的黑了！
没有月亮，天边仅有几颗寒星，像那个翠衣小女孩的大眼睛，对他闪眨著。
虽然是夏天，夜风仍有凉意！
草原上一望无涯，远处黑忽忽的，任什么也看不清，近处，除了个土丘之外什么也无！
罗天赐生来胆大，不知道什么叫怕，但目见这一片荒原，心里却蹩扭的慌！
他骑在老牛背上，有点儿渴累，走了一整下午，老黑牛也一样吃不住累，越走越蹒跚！
罗天赐有些著急，便对者牛开了口：“老黑啊！今儿个看来是到不了啦！咱们快找个避风的地方睡吧！你紧走几步，咱们到那个小山边看看，有没有洞穴？……”
老牛像懂得他的话，“呜”“呜”的吼了两声，静夜荒野中，显得分外沉闷！
小山高不过两丈，除了草，山头到还长著一颗树，亭亭玉立，树叶被风吹著，瑟瑟作响！
罗天赐正有点失望，突然嗅得一阵烤肉的香气。
他奇怪这地方居然有人，精神一振，跳下牛背，撒腿循香味找去！
小山那边，避风处果然燃著一堆野火，火上周架的竹枝上，穿著两只去毛的野雁！野雁被火烤得油脂直滴，阵阵的香气，扑鼻沁脾，引动得饥肠，更加辘辘而鸣！
只是：“奇怪？怎么没有人啊？”
罗天赐走近火堆，瞥见架上的野雁，快烤焦了，连忙动手翻了翻。
但他却不愿取下来吃，他知道，这东西是人家的，未得准许，既便是饿死，也不该非份去取，这是他的家训！
他蹲在火堆边，肚子“哇哇”直叫，架上的野雁也早已被翻来翻去的，翻了八九个转，却还不见主人走来！
四处打量，除了老黑牛在一旁啃食野草，影子也找不到一个，他想：“或许这人早走了吧？”
他撤下点柴火，任由那野雁架在架上。却跑到老黑身边躺下，准备去吮点奶水！
谁知他才走了两步，身后却突然起了人声：“难得吧！老二，你没说的了吧？”
罗天赐吓了一大跳，疾速转身，火堆边不知何时，突然竟多了个人？
“这人好怪！”这是他的第一个印象！
皆因，那人是坐在火堆旁，竟比他站著还高，一身黑袍，眉发雪白，最奇怪特长的脖子似不堪脑袋的重压，歪在右肩膀上。而左肩上又像是扛著大西瓜，却偏用黑布裹著！
他见罗天赐回身，霍然露齿一笑，火光映在他嘴里的两排牙上，闪闪放光。
罗天赐心中暗赞他：“好白的牙齿！”他祗是惊讶，却不害怕！
那人瞥见罗天赐微带疑惑的目光，招招手说：“来，天赐你饿了吧？坐下来吃吧！”
罗天赐更奇：“你……你……老人家，你怎么知道我的名字啊！”
老怪人哈哈大笑，声音十分悦耳！
“是你爹告诉我的吧！这个我也讲不清了，你过来吃吧！”
罗天赐接过一只野雁，问道：“老人家认得我爹？请问你怎么称呼呀？”
他颇知礼数，请问那怪人姓名，却教那怪人难以回答：“我吗？……哦，我叫老大，不对，你叫我大伯伯吧！”
显然这老大不愿谈他自己，岔开话题，语气一转：“我说天赐，你到陇西牧场去干什么啊？”
罗天赐坐在一边，津津有味的吃著咕哝道：“学本事，我爹吩咐我去学……学本事！”
学什么本事？他不晓得，只好重复这三个字！
老大莞尔而笑，慈恺的看著他，说：“我说你别去了，要学本事，跟著我学好不好？”
罗天赐高兴道：“你会教？你会教什么本事啊？”
老大道：“你要学什么我就教什么，包你满意！”
罗天赐注视著他，想了一会，突然摇摇头：“不行，我也不知道要学什么？我爹吩咐去陇西牧场，我就得去，到那里我或许知道要学什么？”
“哼！这小子真不知好歹。”一阵低沉沙哑的声音，却不知从那里来的。
罗天赐回头四顾，不见人影，惑疑的问：“是谁在说话啊！”
老大急道：“没有嘛！老二你别胡说好不好，谁也没说呀？”
罗天赐傻里傻气的猜不透，是什么古怪，却问：“谁是老二啊？”
老大“咳”了一声，搔搔头上的白发，答非所问：“这么吧！我教你一个法子，若是你学会了，每天早晚做上两个时辰，包你一天不累，力气大增，你说好不好？”
罗天赐骑了半天的老牛，正有点疲倦，听他这么说，十分高兴，马上答应。
老大待他吃完了，立即教授，先命他盘膝打坐，正心，诚意，吐气调息，凝神运气。
罗天赐虽有点笨，记性却是极好，依言照做，十分用心。
老大坐在一边指导，看著他做得中规中矩，脸上喜意更浓，半响之后，方才命他停住，说：“好啦！天赐你以后就照这样做，不过却不能让别人晓得，也不能告诉别人，你答应吗？”
罗天赐坐了这一会，直觉得腰僵屁股痛，一点也觉不出有什么好处？
他心直口快，便说：“这玩意一点也不管用，我以后可不大想做了！”
“妈的，这傻小子。”又是那低沉沙哑的声音，这一次因为很近，罗天赐转出似乎是老大左肩黑市中所发。
他吓了一跳，刚要张口询问，腰间微麻，霍地打了一个哈欠，倒在地上沉沉睡去！
怪老人等他一睡，右手一抬，一把抓下左肩黑市，顿时现出个赤红似火的头脸来！
老大道：“老二你是诚心捣蛋。这孩子别看他外表傻里傻气，实则正是块未琢美玉，不要说骨格天赋，上佳之选，但凭这正直无私，不苟不欺的心性，也是难得的啊！你，老二你晓得，当年咱们也有一腔热血抱负，欲铲尽人间不平之事，祗无奈生像特别，空负了恩师数十年教养之恩，如今好不容易找著这良材美质，堪承衣钵，你偏要存心捣蛋，这………恩师天上有知，岂不…”
老二赤红的眼睛一眨不眨的盯著熟睡的罗天赐，沙声辩道：“好啦！老大，算你有理，你说该怎么办吧？”
老大思索片刻，力道：“这孩子现在既不愿追随咱们，让他去陇西牧场再混上几年，长点见识也好，不过这内功心法可得现在传给他，否则年岁一长，任、督二脉浊淤沉滞，再想打通就事倍功半了！”
老二道：“你没听这小子方才说不要学了吗？”
老大道：“这是他没尝到好处，若是得趣不让他练他还不肯呢！”
“所以……”老大一顿，又道：“咱们得费点力气，帮他把真气聚凝一下，以后他试出异处，自然便不肯放松了！”
“唉！”老二叹息了声，骂道：“妈的，真麻烦！”
只是骂归骂，却仍然得同意出手，费上一番力气。
只见双手并用，将罗天赐剥个精光，右手骈指，由头到脚，由背至腹，虚空连点。
左掌平伸，“叭叭”地在点过的穴道上连连拍打，片刻功夫，将他周身拍点个遍。再替他穿上衫裤，一人双头，已然是热汗淋漓了！
这时又双手齐举，左手以左袖，擦抹左首老二的头脸，右手却在擦右首老大的脸，擦罢扭颈对望，一同低说声：“走！”
双袖拂处，丈余身躯，去如轻烟，刹时失去影迹！
太阳在无涯的草原上，升起得特别早！
罗天赐被阳光照醒，爬起来四下一望，身边除了老黑牛，及一堆灰烬外，还有架上的那只熟雁，而怪老头儿，却不知何时走了！
他觉得很饿，但奇怪的是体力特别充沛，呼吸之间，竟有一股气流，随之上下起伏。
罗天赐想起老大的话，虽因为昨夜坐得腰僵背直，但如今这种情形，显然便是那一坐之功！
这岂非是一种“本事”，他想著，于是又盘膝坐下，认真的做了起来！
他闭上眼睛，凝神调息，按“老大”所教，一心一意的以意念引导呼吸，下透小腹丹田！
渐渐的小腹处热气凝聚，逐渐浑成一团，每一呼吸，竟滚体流转，四肢百骸，舒畅无比！
罗天赐初甚奇怪，心意一动，谁知那气团，顿时化成一股洪流，循脊骨窜行而上，自后脑越过头顶，分两路而由鼻孔送出。
罗天赐惊喜参半，觉得十分好玩，更加用心去做，片刻功夫，竟能运用自如，遇身游行，气达四梢了！
这一来，他体内真气畅达凝炼，灵合心胸间明净朗彻，一种从未有过的舒扬，使得他浑然忘却身之所在！
直到红日东升数丈，罗天赐始霍然醒来，不但未再有僵直的不自在，反免得周身气机活泼，舒泰之极，若不是又看见架上的野雁，甚至连饥饿却忘怀了！
但未得那老人准许，岂能擅动？
他围著小山找了一圈，仍不见老人影踪，祗好对野雁叹息一声，去吃老黑牛的奶！
吃饱了看看天已不早，不能再呆，遂即跨上牛背，依依对架上的野雁，望了最后一眼，便催牛向北而去！
哈拉湖北端，玉门关内，一线并连著三家牧场。
最大的“陇西牧场”，场主“陇西一掌”苏治泉，在陇西一带，财、势、武功，都称得上首曲一指，是个领袖一力的热门人物。
另外“回马枪”石连，开设“石家牧场”，“三连剑”马永昌，独创“永昌牧场”。
两人为陇西一掌苏治泉，莫逆相交，通家往还，并称“陇西三霸”。
这三座牧场比邻相倚，幅广百里，各蓄养有成千上万的牛、羊、马匹，手下的马师牛童，都不下数百。
尤其陇西牧场，独占湖滨一片旷野，立栅为寨。
寨内屋宇连云，牛栏，马厩羊舍，交错而建，除马师牧童的家小分户相聚而居外，倘有酒楼餐馆，各行各业的店鸽形成一独立的镇甸社会！
这下午，日色已暮。
牧场外草原上放牧的牲口，一群由马师牧童往栅内赶著，祗见那牛群马群，万头攒脐，蹄声雷动，尘头上触九霄，遮云掩口，景色煞是壮观！
罗天赐远远望见这一片连云屋宇，及所见牲口群奔腾如雷的音响，内心极为兴奋。
他知道大约已到了陇西牧场，便催促坐下老黑牛，加速奔去！
牲口群已进了栏栅，四外都是三三两两的牧童！
罗天赐赶过去唤住一人，问道：“请问大叔，这儿是陇西牧场吗？”
那人骑马执缏，一身劲装，年纪四十上下，神色颇为和善。
他打量罗天赐一副村童打扮，乱发蓬散，皮肤黝黑，骑著条老牛，牛角上挂著个蓝布包袱，不由深以为怪，道：“是啊！小哥儿你要找谁？”
罗天赐摇摇头，喜悠悠的说：“我爹叫我来这儿学本事，可是没说过要我找谁……请问大叔这儿谁的本事最大啊？”
那人哑然失笑，望著他那付兴奋期待，一本正经的模样，便道：“要论本事，可数我们的场主最大，祗是他老人家事体繁忙，怎能收你这来历不明的徒弟？”
这话等于是一盆冷水，差点没把罗天赐给浇哭起来，他急得搔搔头上乱发，不知所措的怔在那里！
那人心中好生不忍，又道：“小哥你家在那里？我劝你还是回去吧！……”
罗天赐坚绝的摇头，表示不要回去，他心中想：“既然已到了这里，无论如何也不能再回家去了，再说……”
他心中一边忖想，一边也用目光打量那人，瞥见他安然坐在马上，双目炯炯，神态十分英武，不由心下一动，冲口而说：“大叔，我先跟你学点本事，好不好？”
那人一怔，继而有点惭然，皆因他自知，自己的地位武学，在牧场里只是个二三流角色，平日里统领著十来个牧童，放牧牛马，怎能教这小童什么！
但是，他见罗天赐热切的注视著自己，诚挚的等待答覆；同时，另一种“好为人师”的潜意识作祟，使得他微带叹息的说：“好吧！你现在暂时跟看我，将来有机会，我再向场主推荐，不过你自问能吃苦吗？”
罗天赐大喜过望，连说：“能，能，我能！”
于是那人才简单的问起他的家事！
罗天赐说出家居牛家湾子，父名罗老实，务农为业，已于数天以前与母双双身死，临终嘱咐自己，到陇西牧场学本事等情。同时又道：“大叔你贵姓呀？”
那人见他不过是一个农家小孩，便猜想他父亲所以嘱他出来，祗不过想让他改个行业，所说的“本事”，也必非便指武术而言。
他心想：“这不简单吗？只要这小子跟我三年两载，学会了牧牛驯马之技，一生执此为业，确也比做农夫安逸得多！”便道：“我名陈四，任场中马师，以后你就叫我四叔吧！”
说著，纵辔进入栅门，罗天赐骑牛跟在后头，目光却不住左瞧右看，称奇不止！
他奇怪的盼顾著毗连绵一日一的牛栏，马厩，与那么多忙碌的人物。
而他也引起不少的注视，有些人还问陈四：“老四，这娃儿是那里来的！”
陈四则随口漫应，片刻来到一所小院前。
这小院是陈四的居所，陈四年届四旬，尚孤身未娶。罗天赐也就此追随陈四栖息此间。
罗天赐来到陇西牧场，有一个多月了！
陈四为他补了个牧童的名字，按月供给伙食外，还支领一两银子的月薪。
他渐渐的了解了不少事情，他知道，在场主陇西一掌苏治泉之下，还分了若干阶级！
牧场的事，苏治泉很少过问，一切的杂务，统由总营苏致威管理！
苏致威是场主的表弟，年约四旬上下，整日长袍大褂，文质彬彬，手里老拿著一根旱烟袋，笑迷迷的走到那儿抽到那儿！
只是他那对眼睛十分厉害，炯炯然像能够看穿人的内心，故此场中上下人等，都有点怕他！
总管事以下，分帐房、牛圈、马圈。
牛圈总领夏武，是个雄纠纠的大汉，身高腰粗，嗓门宏大，性情粗暴，动不动伸手就揍人！
马圈总领王英，与夏武差不多，只是脾气好些。
这两圈之下，又分若干头目，管辖著马师牧童。
陈四是马圈的头目，罗天赐现在则为陈四组内的一名牧童！
每日清晨，黎明即起，场里规定，年在三十以下的小伙子，都得集合在寨内的广场上，锻炼武术，及驯兽技巧，打熬力气。
苏致威每天这时必定到场，他托著旱烟袋指示进度，监督著总领头目，教导手下练习，拳掌兵刃及驭马术。
罗天赐跟著学练，每天由陈四教授，从最其本的拳脚开始！
但是他比较笨，一招一式，普普通通的都得教上个三五遍，方能使他领会，不过他也有一宗好处，便是不贪，一招练不好，他总是反反覆覆的练著，决不学第二招！
而一招学会之后，使出来则又往往比别人扎实得多。
除此而外，白天其他的时间就是放牧牲口。
这种生活，对罗天赐来说，到不以为苦，只是他不大喜欢马匹。
他认为马儿都很狡猾，尤其是未经训练过的野马，若是去接近它，常常会突如其来的给你一蹄，拒人于千里之外！
罗天赐以为牛儿较好，笃实驯良，祗要稍加慰抚，它们便会乖乖的受你驱策！
其实，这完全是罗天赐从小牧牛，熟知牛性的关系。
因此不久之后，在他满足了对马的好奇心之后，便要求陈四，调他到牛圈去，担任牧牛工作。
陈四与一干相熟的牧人，对罗天赐笃实不苟的个性，都十分欣赏，再加罗天赐虚怀若谷，肯谦逊的向人讨教，虽有些傻头笨脑，但却能吃苦耐劳，所以大家也乐意助他工他所求自也容易如愿以偿。
罗天赐平常出入牧场，总是骑著他那头老黑牛，作为前导，牛群循迹而行，毫不用人在旁喝叱。
到达了指定牧地，牛儿们三五成群的散开觅食，直至罗天赐促使老黑牛长鸣发令，牛群亦皆知归队返寨，用不著人们费一点心！
这一来，不但其他放牧诸人省却很多麻烦，而罗天赐自己也得了不少空闲！
罗天赐空闲的时候，并不像其他牧人一样，三三两两的聚坐闲聊，或聚赌酗酒，他总是悄悄的远离众人，独个儿到僻静的地方，去练习晨间所学的拳掌招式，或打坐练那老大教他的吐纳之术！
渐渐的，随著时序，他有了显著的进步！
他不但气力大增，能力挽奔牛，甚还能将陈四教他的六合拳法，锻炼得中规中矩，变化入神。
冬天在边塞降临得特别早，秋末时节，已然是寒风如刀，草枯叶落了！
陇西牧场上，在冬季是罕有出外放牧，将牲口统统开在栅栏里，由牧童喂饲粮秣。
罗天赐极为勤奋，分内的工作，做得一丝不苟，尤其自修习吐纳之术后，体力惊人，任何大人们担当的工作，他也能做，且远比别人要快，因此空闲的时间也特别多些！
陈四与他住在一起，对他这种上进的精神，不但欣赏，更爱他笃实无私，勤劳无怨。
因之，除却每日清晨，教他些武术外，晚间更尽己所能课以文墨。
只是陈四本人，也只是粗通文字，和他的拳脚是一样的半瓶子醋！教了几个月之后，力所不逮，只好想法子向寨里的唯一学究推荐！
寨中的学究，也是场主的远房亲戚，名叫苏治文，是个饱学的通儒，年已六旬，举家老幼全居于牧场，主持著为苏家子弟开设的一间私塾！
苏治文本是个不第秀士，多年前被牧场主苏治泉延聘来家，课读子女弟子。
如今他一听有个小牧童欲习文事，却也有教无类，便一口答应下来！
场主陇西一掌苏治泉，年已五旬，其妻张氏，是个贤德的妇人！膝下生有三子一女，长子苏泷，年已十八，早在三年前，技艺关中太白神叟门下。
次子苏瀚，年方十四，与小妹妹苏巧燕都在家中。
另外苏治泉还有两个徒弟，大弟子钓镰枪石磊，年已弱冠，乃是石家牧场的少场主，二弟子金羽，与苏巧燕年纪相若，均祗十龄。
这干人除石磊年纪已长，武功稍有成就，居住在他自己牧场上，每隔三日一临外，其他的均住在寨后滨湖一所大的院落中。
这独院后滨哈拉湖，其他三面围以丈余石墙，与外隔绝，朱红大院门，门前分列一对石狮，气势雄伟！
院中楼阁水榭，花木扶疏，建筑精美典雅！
正房分二进，首进客厅厢房，二进书房小花厅，另外还有特设的演武堂，以备弟子们练武之用！
第三进是内宅卧房，除苏氏场主一家外，二弟子金羽，亦起息是间！
塾师苏治文则与夫人王氏，居住在院外不远一幢精舍，但塾馆却设在院内第一进左首厢房中。
苏家子弟武林世家，自然以练武为其主谋，因之每日上午与晚间，多用于练习武功，而只有下午二三个时辰，方才到塾读书。
罗天赐上午工作亦忙，分不开身，自得特许入塾之后，苏治文与他约定，每日下午在苏家子弟课后，再为他开课一个时辰！
如此罗天赐每日进出场主私宅，读书习字，月余以还，而习之，能将三字经，千宇文，朗朗上口了！
塞北早寒，初冬已然瑞雪瓢飞了！
陇西牧场牛棚马厩，树木房舍，处处蒙盖上一片纯白，装点成银色世界！
一连两天，雪花翻飞，天空阴霾沉沉，使夜色降临得特别早些！
罗天赐做完份内工作，虽穿著一身粗布单衫却已是汗大汗淋漓！
他念念有词的默诵著「千宇文”，赶回去换了干净衣衫，拿起昨夜临摹的大楷小楷，急急忙忙的奔向场主私宅。
看门的老王认得他，见面招呼一声，便放他进去。
他顺著回廓，走近厢房，老远里听见老师房中，书声朗朗！
“大约少爷小姐们还未下学吧！”他想。
他来此推已数月，可是到还没有见过少爷小姐的样子，因为他们似乎根本未出过宅门，而往常他来的时候，他们却早已走了！
今天来得早些，他好奇的想看看，场主的少爷小姐，到底是什么样人物？
他悄悄地溜到窗下，想自窗隙中偷窥，那知方一探头，尚未看清室内的人物，“惚”的一声，窗中霍然飞出一物，“叭”的一下，击破了窗纸，正好打在他头上！
罗天赐吓了一跳，咬牙忍住火辣辣痛疼，伸手一摸，额角肿起很高，摸了一手墨汁，低头一瞧，地上躺著的正是一块砚台！
“谁呀！”是苏治文老师听见响声后，发著苍老的语声询问，其间并夹杂著吃吃的声。
罗天赐心里颇不是滋味，强抑心中怒气，低应：“是我，天赐。”
苏治文听见是天赐来了，便道：“好啦！你们下学回内宅去吧！”
罗天赐一脸墨汁，不好进去，又无水可洗，一眼瞥见院中积雪，心中一动，便转身抓起两把雪，向脸上抹擦。
一阵嘻笑起自身后，罗天赐尚未及转身瞧著，耳中已听得一声叱骂：“那里跑来的野小子？”
接著屁股上吃了一脚，蹬得他前跄了三步，雪地光滑，吃不住劲，“噗”的一交跌在地上，弄了个雪花满身，连腋下的习字簿子，也沾了不少！
罗天赐心中大怒，迅速的爬起来转身一瞧，走廓上站著，十一二岁的少年童子，头戴皮风帽，身著紫红密扣劲装，颜容俊美如玉，层红齿白。
只是嘴唇太薄，紧紧闭著，显露出寡情高傲神色！两眼斜睨，一-不屑神气，令人厌恶。
罗天赐以为他是场主的步爷，正不知该不该发作，却见那小孩子指手骂道：“野小子谁让你跑到这里来的，快快实说，要不然看小节不打断你的狗腿！”
室内闻得外面的声音，首先蹦出来一个红衫红裙髫龄女孩。
那女孩颜容如花，柳眉细长，杏眼桃腮，活泼玲珑可爱！
她一见廓下罗天赐，满面墨汁，粗衣布裳蓬头散发，两眼如-，闪闪发著光芒，先是一怔，继而“格格”娇笑，道：“羽哥哥，他是谁呀？”
小女孩后面，又跟著走出一位十四五岁的少年，轻袍缓带，浓眉大眼，神态猛威刚健，对罗天赐的花脸，亦是露齿一笑，问道：“喂！你便是罗天赐吗？”
“对的，瀚侄，他就是我对你们说的罗天赐！”苏治文跟了出来，代他回答。当他瞥见罗天赐那一脸墨汁，讶异的又问：“天赐，你的脸怎么啦？”
将罗天赐踢翻的小孩，面对著他，双眼瞪著，双层嚅嚅欲言，虽未出声，罗天赐却能会意，他是在威胁著，意思是：“不许你说。”
罗天赐虽则不怕威胁，向来不愿在大人面前告状，这时见老师追问，却又不便撒谎，正不知如何应付！
那红衫女孩，却抢先娇声代他答道：“是羽哥哥打的，哪！老师你看，这不是羽哥哥的砚台吗？”
苏治文这时才注意到地上的砚台，及窗上的破洞，顿时大怒，觉得这孩子太没规矩，不该乘自己看不见时，向窗外抛掷砚台，更不该仗势欺负这勤奋苦寒的小牧童！
因此，苏治文脸色一寒，斥道：“金羽！你好大胆，竟敢目无师长。”
说著对那少年又道：“瀚儿，你替我取戒尺来！”
原来那少年才是场主的二少爷苏瀚，那女孩则是苏治泉的掌上明珠苏巧燕，而那童子，正是他的二弟子金羽！
苏瀚见老师发怒，要打平日与他颇为相得的师弟，心虽不愿，却亦不敢违命，应“诺”一声，怒视了罗天赐一眼，迟疑不肯举步！
场主的掌珠苏巧燕，见老师要打“羽哥哥”，认为十分有趣，“嗤”的一笑，跳著抢进书房，娇声道：“我去拿，我去拿！”
金羽可是气白了俊脸，皆因他认为打了一个小牧童，原是小事，老师何必与自己过不去呢？
但是他生牲高傲，不肖申辩，站在那里不言不动，双目充满了狠毒之光，死盯在罗天赐身上苏巧燕特地拿了个大戒尺来，足有二尺长五分宽厚，递在老师手里，娇憨的背起小手，退立一边，瞪著两只杏眼，兴奋的注视著事情的发展！
苏治文接过戒尺，一手捋须，道：“金羽你伸过手来！”
苏瀚呐呐欲言，想加以劝阻，苏治文挥手止住，道：“你不必多说，金羽！……”
金羽并未回答，他仍然背对著老师站著，耳中闻知，老师的意志坚决，小牙一咬，不等他吩咐第二遍，霍的将左手伸向后方！
苏治文本想轻责几下，告诫一番，此际见他倔强之状，心底怒火陡升，手起板落，“叭，叭，叭……”一连打了二十记。
金羽虽是练武之人，但到底年纪幼小，火候尚差，不能运功护痛。
再加檀木戒尺，又厚又沉，打的又重，十下方过，那小手已然肿起老高，痛得他眼泪直流，滋牙咧嘴！
不过，他到是条硬汉，虽然痛不可忍，却不哼叫半声。
他祗是狠狠的盯著廊下的罗天赐，心想著：“总有一天，我要你的狗命！”
苏治文年老力衰，二十板打过，已然气喘呼呼，停手微息，道：“金羽你知罪吗？”
“我有什么罪，你这老狗自以为为人师表，作威作福，哼！总有一日，少爷长大，要加倍奉还！”
金羽心里暗骂，表面上他却一声不响，一动不动，连那肿痛的左手，都不去抚摸一下。
苏瀚暗赞金羽英雄。苏巧燕目睹她羽哥哥受责不屈的神态，小心眼里，却有一种说不出的滋味，连她本人亦不知是好是坏！
苏治文见他倔强，暗暗摇头，道：“金羽，并非为师曲意相责，你自己想想，既不专心读书，又复心驰外物，听见有人走近，还敢乘我不注意时，掷砚打人。这等行为，一者是目无长上，二者是用心不专，三者乱抛砚台打人，设若不巧闯出人命，怎生了得！”
金羽暗哼著，心中骂道：“什么长上不长上，我看清是这个野小子才打他。打死了活该，谁叫他来偷看我们！”
却听苏治文，又道：“故此我才轻责于你，使你晓得所行不正，知所悛改………”
说著，微微一顿，继道：“好吧！你三人回去吧！”
金羽闻言，不作任何表示，撒腿小脚，顺著看长廊向内宅奔去！
苏家兄弟对老师行了一礼，缓缓转身而去。
苏巧燕行不数步，回头瞧了瞧一直呆立在雪中的罗天赐，“嗤”的一声，脆笑声似小银铃响，娇小织细的腰肢猛拧，“嗖”的掠过长廊，直似一只小燕一般，翩翩向内宅飞去！
罗天赐目送小飞燕去远，觉得这位小姐，顽皮可爱，心灵中不知不觉，竟深印上她的影子！
苏治文招呼罗天赐洗去墨汁，开始教授他文课。
罗天赐自习吐纳有进境以来，灵智渐开，学起来较前容易得多，先生所教，不移时，便皆了然于胸！
苏治文看过了他的大小楷，因适才之气，尚未平息，便草草结束当日文课，命他回去！
罗天赐拜别老师，像往常一般，循原路回去。
那知出得大门，走出不远，霍闻身后唤他之声。
罗天赐回头一看，祗见金羽手裹著白布，气呼呼的跑了上来！
罗天赐一怔，一时想不出他找自己何事，停身相待，倘未开口，金羽跑到他的面前，一声不响，呼的就是一拳，直向他面门捣来！
罗天赐骤然不妨，吓了一跳差一点被他打著，幸亏半年来每日勤习，学会了一些粗浅拳脚，更以因习吐纳内功，身段灵活，当金羽一拳堪堪击到他的鼻尖，猛的一挫-儿，竟将那一拳避过，嚷道：“喂！你讲理不讲理，我也没得罪你，见面就打怎的？”
金羽可不听他这些话，一拳未中，第二拳跟踪发出，竟然拳夹劲风，向他腹下打去！
罗天赐后跃三尺，又避开了第二拳，还待说话，金羽却已然怒骂：“好野小子，小爷非打死你不可！”
骂声中，身形一顿，身躯往下一蹲，双臂一展，“双煞亮印”，脚下盘走欺近，堪堪够上尺寸，左手一-，一领对方眼神，右手一吐，向罗天赐心窝击去！
金羽年虽只十一岁，跟随陇西一掌苏治泉，内外兼修，却已有五年功夫。
他平日心思灵巧，善体大人颜色，因此甚得苏治泉夫妻关爱，将他视如亲生，无论衣食住行，与苏瀚一般无二。
而他的一身功夫，因从名师锻炼时久，自比罗天赐一些组成的庄稼把式，奇异数倍。
此时他两击不中，立将陇西一掌传他的“地煞掌法”，施展开来！
这“地煞掌法”，乃陇西一掌仗以成名的绝学，共有一十五招。
起手第一招“双煞亮印”，双臂平分亮出，形似武当的“白鹤亮翅”，若无“地煞神功”相辆相成，仅是起手的一种虚著。
设若“地煞神功”，练有火候，双掌掌心，透红晶亮色如珊瑚，双印一亮，神功真力透出两股炎热柔劲，直袭而出，径丈之内，敌人如被这柔劲透穴侵入，必然会引发体内三味真火，自焚而死！
即或不中大穴，如肤肌一被扫中，亦如火烫烙铁一般，炙焦一片！
金羽年纪尚幼，自是谈不到功力，故而这起手一招，只是虚式！
罗天赐瞥见金羽亮掌欺近，虽不知他要的是什么名堂，到晓得他这是拳法的一种，早留了神。
及至金羽左掌上引，眼神情不由己，跟著往上一抬，霍觉胸口前有一丝炙人的热气劲风撞至，心头一凛，顾不得垂目查看，右脚猛的后撤，退了半步，右掌平推向金羽面门，左掌同时，五指如钓，斜斜划出，扣向金羽的右腕脉门，居然是有守有攻，正是六合拳法第一式：“滚手虎坐”，金羽眼梢一扫，可知他用的“六合拳”，唇角一撇，心中暗哼：“这等把式，也在少爷面前来耍，真是自不量力………”
想著正待加劲，却震然惊觉不对！
敢情这六合拳法，虽然是粗浅得俗而又俗，却不料在罗天赐手中施出，竟然是威力大增。
不仅这迎面推出的滚手，劲风凌厉，距脸三尺，已自劲道龚人，便左方的一式钓手，也拿捏得巧是时候，要是不赶紧撤掌，非被他钓中不可！
金羽心头一凛，盘腿错步，双臂招变“煞神举火”，右掌闪电般向罗天赐推出的腕肘托去！
罗天赐虽已还手，却并不真想伤了金羽！
皆因他如今在牧场上呆了半年，深知自己的身份，不过是个牧童！
这金羽乃场主的心爱弟子，在牧场中的地位，不啻是金枝玉叶，若真个将他打伤，打破了饭碗事小，从此不能再呆在牧场学练本事，才冤枉呢！
故此他一见金羽收招变式，忙身形一撤，一连后退正步，双手乱摇，道：“喂！喂！有话好说，我真没得罪你嘛！你………”
金羽连出三招绝学，均未能将这野小子收拾下来，自觉脸上无光，羞恼频增，怒火更炽！
祗见他一咬牙，恨声叱道：“小杂种那里走！”
“嗖”的一声，又纵上前去，继续展地煞掌绝学，刹时间掌影纵横，劲风怒生，呼呼地向罗天赐周身要害打去！
罗天赐一见他不可理喻，被逼无奈，便也施出二十四式六合拳法，与金羽打在一起！
转眼间十合过去，罗天赐一来身躯灵活，内力充沛，二来是六合拳法练得精熟透顶，熟能生巧，更见运用自如！
那金羽虽仗著掌法毒辣精妙，因内力差逊一筹，一时竟奈何他不得，双双战个平手。
十合一过，金羽一方面他深知六合拳的招式窍门，可以料敌先机，其次也看穿罗天赐的心思，并不敢真个伤他，把心一狠，竟不管罗天赐拳脚来路，只一味横劈竖砍，硬干起来！
这一著果然厉害，才三五个照面，已打得罗天赐连连后退，无法招架了！
罗天赐心中大愤，怒火渐渐被他逗起，烦燥不耐。正考虑是否真个还手，打他一顿，霍闻远处，传了断喝：“羽儿住手”之声！
罗天赐分辨语音，如是牧场的总管事苏致威，心志一分，微一疏神，右胁下“叭”的著了一掌，一阵如焚炙痛，“蹬蹬蹬”倒退数步，跌倒地上，耳中仅闻得一声：“哎呀！……”其音脆润悦耳，似是苏巧燕所发，未及细辨，便自晕迷过去！
罗天赐渐渐苏醒，胁下焚热已除，清凉凉舒透无比。
他未曾睁眼，感觉中，似睡在软软的棉花堆里，周身衣衫尽除，身上似盖著从未盖过的滑溜锦被！
同时，耳中也闻得一阵嘈杂的语声，男女老少皆有，细一聆听，但闻一低沉洪亮的语声，道：“这孩子骨格真好，怎的过去我未曾见过？是新来的吧？怎么羽儿会和他打起来呢！”
罗天赐不知这人是谁？但接口的却是苏巧燕：“爸爸！这孩子是牧牛的，平常每天下午，都进来跟老师读书，听老师说，他到蛮知道用功，不过也笨得很，今天他来得早了些，我和哥哥，羽哥，都还没有下学，羽哥哥见他走近厢房，乘老师没留神，甩出一个砚台，正巧打在他头上，哈，把他浇了个大花脸，后来老师知道了，很是生气，就打了羽哥哥二十戒尺，还是我拿的板子呢？……”
罗天赐此际憬然而悟，原来这人便是场主！
偷眼一睽，祗见自己卧身在一间精致的卧室，房中陈设平生仅见，靠窗边太师椅上，坐著位五旬老人，身穿酱紫长袍，头顶方巾，身躯高大，膀宽腰粗，面如满月，长髯尺余，一双电目环眼，炯炯闪射精光，浓眉上挑，鹰鼻带钓，盼顾间令人凛然生畏自具，一股迫人威严！
总管事苏致威仍然是手执旱烟管，站在一旁，面对床榻，苏巧燕却如小鸟儿般，依在苏治泉怀内，莹洁的小手，梳拉著他爸爸的胡须，呖呖述说。
苏治泉垂头望著怀内掌珠，露齿而笑道：“巧燕你才多大，也叫人家孩子？咳！怪不得羽儿拿他生气，谁叫你拿板子让老师打他的？”
苏巧燕撤娇，一拉他爸爸的长髯，喊道：“是老师叫我拿的嘛！他无故欺负人家，不该打吗？爸爸好偏心，我不管！……”
苏治泉哈哈大笑，声音洪亮，笑毕又“咳”了一声，道：“可也是，羽儿怎好随便欺人？再说便是打架，也用不著使出地煞掌啊？”
说著，转问牧扬总管事，道：“老二，这孩子是什么来历，你晓得吗？以其骨格禀赋，练武确属上上之选，但不知人品怎样？”
苏治威简约的将罗天赐来历述说了一遍，又道：“人倒是蛮笃实，就是笨拙了点儿，要不，我早就向大哥推荐了！”
陇西一掌“嗯”了一声，沉思片刻，起身道：“以后再说吧！这孩子中了地煞掌，一半天也好不了！老二你招呼一声，就让他在这儿养伤好了！”
说著，牵著苏巧燕的小手，往外走去。
苏巧燕边走边问：“爸爸，这孩子还没醒呢！”
苏治泉道：“我不早对你讲过吗？这地煞掌厉害之极，虽然说羽儿真力不够，但一经中上，即便是对症下药，像他这般毫无内功休养的人，非得晕迷半天，方能回醒，……”
语声渐远，渐不可闻。室内总管事，在场主出去之后，略一瞻顾，便也跟著出去，一时房中仅剩下罗天赐一人。
罗天赐确觉得有点头晕，等众人走后，却立即盘坐榻上，调息起来！
待他行功三匝，倒转五车，人天交汇，身上的伤痛，一扫而光。
要想起床，却又找不著衣衫，无奈祗好躺下，暗暗猜测适才扬主的一番言语！
暮色四合，天已渐黑，罗天赐方感腹中饥饿，便听窗外，脚步声带著灯影走近。
接著门房“呀”然洞开，进来了一个托盘提灯的年青童子！
罗天赐常来此宅，认得他正是扬主身边的小厮，姓苏名青二忙坐起身来，招呼道：“青哥哥麻烦你啦！……”
苏青瞥见他能坐了起来，讶然道：“怎么，你好啦？奇怪，方才听场主说，中了地煞掌，非三五天不能行动，你………你怎会好的这么快？”
罗天赐微微一笑，心中暗想：“这大约就是打坐的功效吧？”
不过他却不能说破，只是笑道：“谢谢你，我真的好了，烦你替我把衣服拿来好吗？”
苏青将托盘灯笼，放在榻边几上，燃起室中的烛火，仔细打量他几眼，力道：“你的衣服，因已撕破，场主在救你之时，已著人为你脱下，缝补洗涤去了，这刻怕还未干，依我看，你虽然不觉怎的，据说这地煞掌厉害非凡，你还是乖乖的休养两天才是！”
说著将托盘递了过去，罗天赐接下一看，盘中虽仅只两碗稀饭三盘小菜，却均精致异常！
他此时正觉肚饿，也不客气，道一声：“谢！”一气吃了个净光，祗觉得味美可口，好吃之极，就是嫌量少了些，不过，他也不好意思再要，等苏青收拾碗盏出去，便倒头睡下，瞑想心事
次日清晨！
罗天赐再行功一遍，更觉周身舒泰，无丝毫异状。
他生性好动，因卧床褥，自觉不耐。适时外门“呀”然一声，拉开一线，伸进个娇艳的小面庞来！
罗天赐吓了一跳，赶紧卧倒用锦被裹住身体，闭目装睡！
但闻得哇的一笑，已然近在床边了！二罗天赐又窘又奇，忍不住睁开双眼，触目处，祗见一片鲜红，正是场主的明掌爱女””苏巧燕。
苏巧燕见他醒来，嫣然一笑，娇声问道：“喂！你好些了吗？”
罗天赐一生之中，除见过一个绿衣小姑娘外，从未与这等可爱的女孩子相对交谈过！
此际璨苏巧燕近在咫尺，巧笑倩兮，俏然而立，娇颜胜花，加以他身上寸缕未著，虽说有锦被盖著，不算赤身露体，但也是窘得他双颊涨红，呐呐出声不得！
苏巧燕自小深受父母钟爱，下人的奉承，顽皮淘气之极，这时见他窘态毕露，“格格”娇笑得更加厉害！
笑声中伸出纤纤小手，去捏罗天赐鼻子，道：“喂，你怎么不说话，是哑子吗？”
罗天赐纽头避过她的绒手，喃喃道：“不，我……我谢谢小姐关心我……我好啦！”
苏巧燕捏不著他的鼻子，却一把拉住了他的耳朵，用力一拧，佯嗔道：“呸！谁关心你啦！
不要脸，你既然好了，为什么还懒在床上！起来！起来！”
叫嚷声中，提著罗天赐耳朵，便往上拉！
罗天赐耳朵被拉得痛煞，还能忍住，但若真个这等起身，露出赤体，岂不愧羞煞人！
因此，罗天赐一边伸手抓住苏巧燕小手，一边道：“小姐，快放手，我……我没穿衣服，我……”
苏巧燕闻言一怔，放了他的耳朵，甩开手，眸珠一转，嗔道：“我不信，你刚才不是起来了吗？……”
说话间，猛的拉住锦被一角，向上一掀，瞬目处，被下果然精赤赤一丝未挂，不由哗然大叫，扭头飞奔而出！
罗天赐本来吓了一跳，见状惊意渐消，反哈哈大笑起来！
新年到了！
陇西牧场虽仍然掩盖在冰雪之下，却到处悬灯结彩，喜气洋溢！
罗天赐仍然与陈四住在一起，祗是，每日工作却已非专门喂牛了！
自上次被金羽打伤，罗天赐得以会见场主，而亦得场主赏识。
本来陇西一掌苏治泉爱他的骨格，有意收他为徒！
但罗天赐自听说场主的“地煞掌法”如此厉害歹毒后，却反而不愿意学！
苏治泉一者不愿强其所难，再者认为他既然在牧场工作，日久天长，自能让他心服口服的！
故此，便将他调到私宅执役，每日专管打扫庭院，空闲时，上午则在演武厅侍候茶水，看著苏氏兄妹与金羽练武！
苏治泉亲自监督指导，兴致来时，偶尔也教罗天赐几手普通的拳脚功夫！
罗天赐到是有教必学，学会了在一旁苦练不辍，比苏氏兄妹及金羽，还要用心！
只是却不愿拜师，去练那歹毒的地煞神功，与地煞掌法！
其实，罗天赐年方八岁，跟本不了解什么是歹毒，拜不拜师的意义，分别在那里！
他所以如此，第一是因亲身挨过金羽一掌，体会到地煞掌法，委实厉害，举手投足，均歹毒得足致人死命。另外，他还听陈四及苏青等人讲起，场主的神功，如何厉害，远在丈外，举手轻击，便能将人烧死等等！
罗天赐不愿杀生，更不愿杀人，在他的心眼里，认为这等工夫，只要略一疏神，岂非处处都要伤人？
再方面，他每日在演武厅中，目击苏氏兄妹，与金羽三人，终日所练，多半是地煞掌法，因而给予他一个错觉，认为拜师之后，必然要同样练习！
因此他不拜师，虽不时学练场主教的武技，却总不肯叫场主师父。
下午，罗天赐的工作，是在首进右厢私塾伴读，同时苏治文也为他订了功课，如今，他已然读四书了。
二月以来，罗天赐与小姐苏巧燕混得极熟，巧燕有时虽刁难他，却总是暗地里给他些稀奇的好吃的东西，尤其是当金羽故意给他难堪的时候，总是维护著他！
苏瀚年纪最长，虽不似金羽一般，时时将罗天赐视为深仇大敌，处处白眼相加，找他麻烦，却也看他不起，认为他出身微贱，不识抬举，而常常摆出小主人的架子，不理会他！
如此一来，罗天赐的处境十分困难，同时也更加感激苏巧燕给他的可贵友情！
他将苏巧燕视为知己，有什么不愉快，统统会毫不保留的告诉她。有时苏巧燕虽也发小姐脾气，骂他打他，他也不以为意！
这天是腊月廿九，牧场中全体员工，做完份内之事，却提前下班回家。
苏治泉私宅内更是洋溢著欢笑之声，一切的课业，尽皆停止！
罗天赐一早扫清前院的积雪，正想回去，突然眼前里线影一幌，出现了一个满身翠碧的小姑娘！
罗天赐心中一种，但细一打量，却是苏巧燕。
苏巧燕双手叉腰，小脸通红，贝他目不转睛的傻看著自己，佯嗔道：“喂！你不认得啦？看什么？”
罗天赐心眼死实，照实说道：“你身穿一身绿衣，我还当是另外一个人呢！”
苏巧燕粉脸一寒，追问说：“什么？另外一个人？谁呀？”
罗天赐道：“她也是穿绿衣服的，年纪和你差不多，眼睛大大的，又圆又亮，一笑一个酒窝，漂亮极……”
“啦！”字未出，苏巧燕幌身上前，“叭”的打了他一个大嘴吧，道：“好哇，原来你认得表妹，你这个死东西，怎么不去他家，………”
骂著亮掌又打，罗天赐挨了一记，脸颊生痛，心中莫名其妙，见她又是一掌打来，虽不愿还手，却不由用臂去挡，同时口中分辩道：“巧燕姐，你听我说……”
巧燕打他不著，气得直跺小脚，道：“呸！谁是你巧燕姐，不要脸，不要脸！”
她这一闹，惊动了房中的金羽。
那金羽本恨罗天赐，此际一见燕妹妹大发雷霆，罗天赐竟敢叫巧燕姐姐，顿时恨上加怒，“嗖”的抢上前去，举掌就劈，骂道：“打死你这个无礼的狗东西，你也不照照镜子，想想自己是什么东西，竟敢叫燕妹“姐姐”……”
一旁的苏巧燕正在气愤头上，不但未像过去，阻止金羽，反道：“羽哥哥加油，狠狠的打这没良心的东西！”
罗天赐被金羽一骂，本来就己心酸，闻听此言，更是悲忿难堪，知道再留下去，不能回手，势必又要被金羽打伤！
因此，不等金羽第二掌打出，转身便跑，不走大门，“嗖”然跃过石墙，奔向陈四家中。
那知金羽不肯放松，竟也越墙飞追，罗天赐回头瞥见，一狠心，脚下加劲直往寨外奔去！</p>