第十三章 百日毒丹
宗钟走后，她干母女两人又为宗钟此行能否抢回甘泉的事争辩了一番，然后就寝。
晓雾正浓，旭日将升，赫连蓉姑的房门外面，忽然有人敲门。
赫连蓉姑一惊而醒，起身开门，门启处，赫然竟是本帮左护使谢望人叔叔站在门口，心中微感不妙，忙肃人房中。
谢望人乃是赫连表同门师弟，成就不在师兄之下，虽居顺天帮的左护使重职，却常年不住帮中，最近因顺天帮多事，才闻风回来探看。赫连表一向奉为上宾，礼遇有加，赫连蓉姑自幼便尊称谢叔叔。
献茶毕，赫连蓉姑单刀直入，笑问凌晨驾临之事。
谢望人沉着老练，淡淡说道：“昨夜本帮弟兄回报，当今少林掌门尘玄禅师困为遍找宗钟不着，传出话来，约宗钟在七月底以前赶去陕西红花谷中，代宗如仪了结杀他师兄尘空禅师的深仇，逾期便要刨掘宗如仪的坟墓。”
赫连蓉姑闻说，顿时花容骤变，急急说道：“宗钟恰好昨夜有事下山去了，大概早晚就会回来。谢叔叔，我爹爹知小知道这事情?”
谢望人道：“我已吩咐那两名弟兄不要禀报你爹，想来他未必知道。不过这事总不能尽瞒着他，早晚间我便打算告诉他。”
赫连蓉姑急了，求道：“我爹不喜欢宗如仪和宗钟，您暂时别告诉他老人家吧!”
“总不能不说啊!”
“说当然是要说的。”赫连蓉姑以商请的口吻说道：“且等宗钟回来，咱们商量一下去不去的问题，又是怎生的去法之后，再告诉他老人家如何?”
谢望人不悦道：“有道是父债子还，还有什么去不去好商议的!何况宗如仪和宗钟之间，近来有人传说，两人尚不仅是干父子的关系哩!”说时频频瞬注赫连蓉姑的脸色。
赫连蓉姑不便隐瞒，微带羞涩地说道：“不错!他们是亲父子，亲骨肉，而且从昨日起，宗钟已决定改姓归宗，把原来的‘钟宗’两个字掉过来了。谢叔叔既这般说，等他回来，侄女儿便领他前去红花谷一行好了。”
谢望人缓缓说道：“你领他去，倒可不必，而且也未必可能！”
“不可能?!为什么?”赫连蓉姑吃惊地问。
谢望人道：“只怕他此刻已折往红花谷中去了!因为本帮那两名弟兄在北面山下遇到宗钟，已将这传言告诉他了。据说他十分纯孝，约期既然迫在眉睫，还会回来再和你商议去不去么?”
赫连蓉姑细想他父子果然骨肉情深，不禁十分忧心，断然道：“那尘玄和尚武功十分了得，我极端不放心，一定要去看看!”
谢望人沉吟半晌，说道：“你若一定要去红花谷，母子之情，我也不便阻拦你，暂且也不告诉你爹；不过宗钟头脑简单，想法不同，也许会回来和你商议一番，你不妨等他一两天，免得彼此错过。”
赫连蓉姑想一下，坚决地道：“我决心等他两天，他明晚若不回来，我便赶去红花谷。
哦!金光教派人前来送信，说是要在中秋节举行开教大典，我爹爹他去不去?”
谢望人皱眉道：“金光教的开教大典，早有所闻，不过最近听说是由‘卜二’夫妇亲自主持，只怕你爹爹不能坚持原来的主意，要勉强去一趟了。”
赫连蓉姑总觉宗钟此行不甚妥当，心中有着某种预感，因道：“如此甚好。不知尘玄贼和尚会不会去吕梁山参加金光教的开教大典?”
谢望人道：“只怕大有可能!皆因那‘卜二’夫妇的武功声威太过震人了，凭他少林派尚不敢与其公然为敌。再看他约会宗钟的期限，更可以看出他必去参加的迹象。”
赫涟蓉姑道：“好!我后天一定赶去红花谷，假若宗钟万一有什么不幸，咱们血债血还，八月十五和贼和尚吕梁山见面。不过这事您眼下还莫向我爹说，待我走了之后，再告诉他老人家好了!”
谢望人沉吟半晌，劝道：“你不能多考虑一番么?”
“侄女儿就这么决定了!”
谢望人面色凝重，郑重说道：“临期我不送你，但愿你能择善固执，不要一味倔强，可行则行，不行则止!”言下大有教她见风转舵的意思。
谢望人去后，赫连蓉姑惦念宗钟的安危，恨不得立刻赶去红花谷见他一面，却又怕他万一回来，一种患得患失的心情萦怀心底，使她无限地惆怅、烦恼。
便在这时，陈菡英忽然姗姗行来，身后还跟着一个面相刁憨，十三四岁的垂髫小鬟。
陈菡英这么早过赫连蓉姑这边来，尚是首次，赫连蓉姑心中疑虑，忙问垂髫小鬟是何许人陈菡英笑道：“便是英儿时常向您说的小慧。从华山来，今天天没亮就进山来了。”回脸喝命小慧：“还不叩见干奶奶!”
小慧紧走几步，双膝跪倒，笑着叩头道：“婢子小慧叩见干奶奶金安!”
赫连蓉姑挥手命起，随意问了她几句话，只觉这小鬟甚是伶俐，猛然想起江湖上尘玄禅师的传言，因问：“最近江湖中有什么新鲜事儿没有?”
小慧笑回道：“听说少林寺的尘玄和尚要宗少爷在七月底以前赶到红花谷去，不然就要……就要……”皆因她已从陈菡英处知道这方面的密切关系，所以吞吞吐吐，不即说出来。
陈菡英见赫连蓉姑听来，了无惊惶形色，正觉怪异，只见赫连蓉姑淡淡接道：“就要刨宗如仪的坟墓，对不对?”
小慧还没答话，陈菡英已忍不住急问道：“怎么?您都知道了?!”
赫连蓉姑把刚才从谢望人口里听来各节说了，并回问陈菡英，宗钟会不会回来一趟?陈菡英立刻断然回答道：“他绝不会回来!”
“为什么?”
“你请想，他如没法去抢甘泉回来，会独自回来么?”陈菡英含有深意地反问着。
赫连蓉姑见她话中有话，因问：“你是听到了什么?!”
陈菡英眼圈一红，无限伤心地道：“有人亲眼看见宗钟与甘泉亲热地偎在一起!”
赫连蓉姑一时百念丛生，寻思道：“钟儿有求偶之念，原是人情之常，看英儿满怀醋意，定是属于钟儿了。钟儿能得她为妻，固然是求之不得，只是他们有干兄妹名义，干兄妹能结全么?甘泉虽是仇家的妹妹，人儿却是不差，他既和她偎在一起，定然也是爱她无疑。我以前不能和钟克扬结合，便是爹爹从中作梗，儿和女都是一样，我自己已经抱憾终身了，岂可让钟儿蹈我覆辙?再说男女之间的事，具有一种非常复杂而微妙的感情，阻力愈大，可能更迫他走上极端，我如今只有放任不管，听其自然。”
她陷入沉思之中，久久没有反应，陈菡英见了，既失望，更伤心，不禁“哇”地一声哭出来了。
赫连蓉姑如梦初醒，定了定神，问道：“你刚才说什么来着?有人……”
小慧十分知趣，接口笑道：“是婢子亲眼看见钟少爷和一个带镣铐的年轻姑娘有说有笑地在一起，钟少爷还一定要替那姑娘震断脚镣和手铐哩!”
赫连蓉姑为了慰藉陈菡英，佯怒道：“居然有这等事!你没撒谎吧?”
“婢子怎敢!”小慧立刻跪下回答。
赫连蓉姑喝命起身，对陈菡英道：“只怕他真的不会回来了，咱们娘儿俩立刻赶去红花谷去吧!”
口口口干母子俩昼夜兼程，几天之中，连遇两场风雨，都没稍微避歇，俱见母子之情，出白天性，确非余事可比。
这天日薄崦嵫的傍晚时分，途经湖北武当山以南的马良坪小镇，这儿是房荆山脉的高原地带，虽无崇山峻岭，却多起伏丘陵。
赫连蓉姑看了一下天色，说道：“咱们宁可多辛苦点，能在宗钟和尘玄贼和尚动手之前赶到红花谷，宗钟纵然不敌，我也要亲眼看到他死!”词意凄怆，大有与其俱死之意。
陈菡英也是柔肠寸断，但她仍极力镇静，强笑道：“宗钟他潜力极大，而且搏斗经验也大有长进，谅来不会败给贼和尚的，您何必老往不好的地方想。”由于事实证明，宗钟多非尘玄禅师的对手，故而嘴里尽管这般说法，芳心中却不免忧心如焚，较赫连蓉姑更有过之，说到末了，终于忍不住流下泪来。
赫连蓉姑何尝不知道陈菡英是在作违心之论，但难得她肯这般劝慰自己，足见她对宗钟热爱之殷，不愿再说徒乱人意，因道：“生死有命，富贵在天!咱们只能尽人事了。看睛空万里，今夜该是月明星朗，你若力能支持，咱们就尽力赶吧!”
陈菡英满口应承，遂又双双兼程不提。
不过初更时分，圆圆的月亮已经升起，洒满遍地清辉，如同白昼。
干母女俩正奔驰间，赫连蓉姑忽现倦容，脚程已渐趋缓慢，好在她跑在前面，陈菡英只是在后面亦步亦趋地跟着。
陈菡英初时还不大觉得，五七里一过，她已觉出她干妈举步吃力，面红气喘。她深谙医理，这是有病的征象，连忙赶上前去，扶住她力难支持的身躯，柔声道：“干妈，我有点儿累了，咱们休息一会再走吧!”她不说干妈吃力而诡称自己劳累，皆因知道干妈好强，不愿见她自尊心受损。
赫连蓉姑停下身来，看了陈菡英一眼，见她花容依旧，无什么倦色，情知是为了自己，不觉由衷感动，苦笑道：“孩子，你处处为干妈着想，真难为你了!干妈有些儿头痛，四肢也软绵绵的，天要怜见，要不病才好哩!”
陈菡英见她面色通红，目光少神，正是急病的象征。这等急病不发则已，发将起来，犹如暴风雨来临，其势莫可遏止，绝非三五天可以痊愈。但表面却强自笑道：“您忘了干女儿是医道能手了，纵然有小恙，还不是手到春回!咱们先找户人家休息吧!”纵目四望，却无半户人家，不由暗叫一声“苦也”
没奈何，含笑说道：“干妈，我先背你去找户人家休息一下，等会好省下力气赶路。”
当真病来如山倒，赫连蓉姑就这片刻时光只觉遍体酸软，浑身发热，喉间更是渴得须臾难挨，喘着气说道：“先弄点水我喝!”
陈菡英陪着笑，婉转说道：“我背你找水喝了，再找户人家休息一会。”她纯是一片孝心，见赫连蓉姑病势不轻，打算先找户人家，水自然也就有了。
不料赫连蓉姑燥热得难当，肝火高旺，登时气咻咻喝道：“你放心!我不到八月中秋，死不了的!”
陈菡英逆来顺受，仍然陪笑道：“您想到哪里去了，一点点芥末小恙，休息一会不就好了。”
赫连蓉姑恶声相向，已有悔意，见她委屈忍让，不由大是感动，柔声道：“好，你背着我吧!”
赫连蓉姑自知病势不轻，伏在陈菡英背上问道：“英儿，咱们娘儿俩万一这次不能在红花谷赶上你干哥哥，八月十五日以前，可以赶得到吕梁山，会到尘玄那贼和尚么?”
陈菡英已知她要在八月十五日赶到吕梁山会见尘玄，纯是要为宗钟报仇，因为在她想像中，红花谷一战，宗钟绝非尘玄禅师的对手!听了也不觉柔肠百结，强笑道：“您心里想开点，煎了药吃吃，一两天也就好了。”
赫连蓉姑轻叹了一声，苦笑道：“唉!你虽然是歧黄妙手，怎奈我不是病症，我只希望……”
陈菡英听说不是病症，而且她言词之间，似已先知，不禁十分惊异，登时停下步来，急问道：“你不是病?是什么?”
赫连蓉姑说过颇为后悔，黯然道：“这个……嗯，你就别管了!”
陈菡英情知事态严重，哪肯就此不理?怎奈一再央告，赫连蓉姑只是不肯。她眉头一皱，计上心来，忽然重重哼了一声，佯装赌气道：“谁教我不是你肚子里滚出来的呢!要是宗钟么，母子连心肝，这般要紧的事情，会有不肯说的么!”
赫连蓉姑明知她这是激将法，却不由心里软了，当下缓缓说道：“你也不要激我了，等休息的时候，我再详细告诉你好了!”
陈菡英大喜，笑道：“到底是我赢了吧!”心喜脚快，如飞向北面奔去。
越过一道山坡，两人坐下休息，赫连蓉姑又叹了口气。
陈菡荚不敢答腔。过了一会儿，赫连蓉姑从容说道：
“这话应该从阴魂客吴常劫了我去华山交换说起。当华山派的人接过我之后，登时发现我已气绝，你定然是知道了!”
陈菡英急急辩道：“我当时急于搭救身上无半点武力的宗钟，只道您是暂时昏厥，所以……”
“你干哥哥会身无半点武功?!病了?”
“是英儿废了他的武功。”陈菡英尴尬地说道。“为什么?”赫连蓉姑骇然惊问。
陈菡英微带愧疚的脸上，顿时又飞上红晕，笑道：“他眼下不已复原了么，等会再告诉您，您还是先说你的事吧!”
赫连蓉姑见状心说：“大概必是钟儿触别的女人了!看钟儿笨如猪牛，却不道对此道顶有手段!唉!”便不再追问，继续说道：“当我醒过来的时候，一个绝色的女子对我说，说是宗钟要见我，但等我母子见了面，不过略略说了几句话，忽听那绝色女子又叫我出去说话。
回头想要再见钟儿时，那绝色女子便说：钟宗回转九连山去了，你也回去吧!”
“我听了大喜，即时便要动身，不料她忽然咯咯地笑了，她说：‘你此番回去，请转告令尊，金光教八月中旬的开教大典务必参加，除此之外，还得劳驾劝说令尊，加盟本教!’
我佯装地应承着，她却笑说道：‘说不说都在你，尽不尽力也在你，不过我先告诉你，你已服下本教特制的‘百日丹’，到八月中秋正好百日左右。那时你父女同来，只要令尊肯加盟本教，我即刻给你解药，否则我也不必说了。你不妨打听打听本教吴掌刑那个‘阴魂客’
的外号由何得来她点了我的穴道，离开吕梁山，一直到湖北才让我恢复知觉，事后向人一打听，才知吴常本名叫吴畅，武功高强尚在其次，不知他更从哪里弄来的两个药方，一个叫‘还魂丸’，一个叫‘百日丹’。服用了前者要以假死后复活，日期则看服用的多寡而定；若是服了后者，百日之内不服他独门解药，便全身溃烂，毒发而死!不幸我前后两种都服过了，‘还魂丸’
既然那般灵验，想来‘百灵丹’也非虚言欺人，所以我说我这不是病状，而是毒发的征象!”
陈菡英自命精通医术，不信百日丹的毒素渗出人体会查不出毒的出处来。于是拿过赫连蓉姑的左臂，仔细把起脉来。
但见她三指搭上“关寸”不久，秀眉便自微微皱起，换过右手亦复如是。
良久良久，才见她盈盈笑道：“干妈，恭喜您，据你的脉息看来急而不乱，浑而不浊，只是受了点风寒，加上心中忧急，别无半点任何疑乱杂症!您放心!三两贴药，保管您康复如常!”
赫连蓉姑半信信疑，茫然问道：“是我没服百日丹呢?还是你没查出来?”
英儿道：“普天下的病没有英儿查不出，治不好的。”
赫连蓉姑接口说道：“然则你干哥哥身上的热毒呢?怎么老治不好?”
陈菡英一听，不觉粉脸通红，张口结舌，一时说不出话，但终于理直气状地道：“那不是英儿不能医，而是找不到药材嘛!”
“焉知这百日丹就不跟‘三目螭蛙’一般?”赫连蓉姑叹了口气，幽幽说道：“没有服用百日丹最好，纵然服了，也等到八月中秋才会死去!死马当做活马医，你明天开个方儿，煎贴药吃着瞧吧!”
日出日落，转眼过了七天。
赫连蓉姑一连服了三剂药，病况已渐好转，并能扶杖闲步了。
这日午后，陈菡英向赫蓉连姑说，要亲去秭归县采购补药，好早日康复赶路，并连夜赶回。赫连蓉姑一来惦念宗钟的安危，二来不忍辜负她一片孝心，便应允了。
七月下旬的华中气候，日落后仍然暑气侵人。
赫连蓉姑搬了把椅子坐在门口歇凉，阵阵晚风吹来，正感舒适，陡觉左面有阵急促而轻微的脚步声音传来，入耳便知是武林健者。心中猛吃一惊，急忙偏头展望，只见一人如飞驰来，凝目望时不禁巨震不已：“怎么她会在这时闯来?”
来人一眼瞧出是赫连蓉姑，更加快步伐，边跑边说道：“果然是您，倒省我一场跋涉了！”
赫连蓉姑行动尚且吃力，哪堪和人交手，闻言沉声喝道：“正省了你一场跋涉!你动手吧贱人!”
她这一大声叱喝，房主老夫妇俩和中年樵夫儿子都给惊动了，纷纷赶来争瞧，正好来人也已跑到门前。中年樵夫见赫连蓉怒目瞪视来人，大声喝道：“你欺负她一个病……”
赫连蓉姑连忙挥手制止道：“樵哥，请你莫管我们的事，我和她别有恩怨，极得了结!”
又转向来人道：“甘泉，你来得正是时候，别惊世骇俗，你我到岭那边了断去吧!”
来人正是甘泉，她脸上满浮暗怒之色，只瞬刻问，倏又收敛净尽，沉声道：“我也能说句话儿么?”
“岂止说话，动手也不在乎!”
甘泉听了，神情无限伤痛，凄然道：“我不是动手来的，只劳驾转告宗钟一声，就说我的诺言到底实践了!”纤手一扬之后，忽然双手掩面，转身飞奔。
赫连蓉姑惊愕不已，眼望她身形消逝在幕色苍茫之中。这才如梦初醒，拾起地上甘泉掷下的一个小小纸包，迎着夕阳余辉看时，只见上面赫然写着：“百日毒丹特制解药”八个蝇头小字。
她这一惊非同小可，自己竞把恩人当作死敌，才觉深有愧悔，然而事过境迁，人家早巳走了，愧悔又何补于事!忽然又发奇想：“她为何当时没有说明，莫非更有什么阴谋，这解药我暂时保存的好！”她为此思前思后，一夜未曾合眼，奇的是陈菡英也未见回转，直到中午时分，陈菡英仍是芳踪杳然屈指月底只有五天了，说不得，一切权且放置脑后，于是向房主说明此去的地点，嘱转告陈菡英，又酬谢一些银两。
一路日夜兼程，正好三十这天早晨赶到陕西太白山脚，可是她已累得筋疲力尽了饶是如此，仍然支撑着奔向红花谷中。
极目眺望，但见红花盛开，当真是满坑满谷，然而，并不见宗钟和尘玄踪影忍着饿，熬着累，费了三个时辰的时光，寻遍了谷中的每一片土地，可就找不出一丝斗过的痕迹，自然，更是没有敌对双方的踪影了赫连蓉姑已是累得寸步难移了，坐在一块石板上远眺近瞧，怔怔地想：“莫非宗钟没来否则又到哪里去了呢?……”
然则宗钟究竟到哪里去了呢?作者不得不掉转笔尖补述一番。
宗钟自当夜离开赫连蓉姑和陈菡英两人，从北面下得山来，已近三更时分。
初七八的月亮，再有个把更次便要西落，他想在月落以前追到甘泉，于是放足奔去。
正奔行间，忽然前面传来两人的对话声由远渐近，便放慢脚步，边走边听。
只听其中一人说道：“……这消息大概不假，不管怎样，咱兄弟打探消息的任务，真也罢，假也罢，咱们是有闻必报。张大哥，你说是也不是?”
姓张的那人道：“自然啊!外面已经闹得尽人皆知，咱们岂能不报!贼和尚过了七月底，便要刨坟了!”
先前那人道：“贼和尚也想刁难人了，一处天南，一在地北，个把月的时间，便要那小子赶去‘红花谷’去了结前债，这不是故意作难那小子么?”
“贼和尚’、“刨坟”“红花谷”、“那小子”，这一串名词，宗钟觉得与他都有关连，不觉心弦紧张，全神凝听起来。
姓张的说道：“贼和尚虽和咱们帮主不对劲，为人却也正直，他所以限期，大概只是为了要参加‘金光教’八月中秋夜开教大典，问题那小子武功已失，敢不敢去红花谷?”
宗钟再也捺不住了，恰好这两人相距有三丈远近，霍地一跃而出，拦住去路，沉声喝道：
“刚才你两人是说谁来着?”
两人蓦见来人竟是宗钟，而且听见这些话了，登时吓了一大跳，其中一人说道：“原来是钟……钟相公?!”
宗钟喝道：“快说那贼和尚是谁?他要谁去红花谷了结前帐?”
姓张的说道：“当今少林掌门尘玄禅师传出话来，说要您在七月底以前赶到陕西太白山红花谷中结算总账。若是逾期不去，便要刨坟!至于结算什么总账和刨谁的坟，小的就不知道了。”
宗钟问道：“这话可是真的?”
两人齐声答道：“江湖上都这么传说。”
宗钟挥手命两人自去，心里可愤懑极了!尘玄禅师一派掌门，竟然出此卑劣手段!屈指默计，只有二十余天的工夫，即时赶去，时间尚颇从容，如要擒回甘泉，就在附近还可，若是遇不上或者在远处，那就只好放弃，先赴红花谷约会了一路寻思，也不知走了多远。忽然阵阵掌风劈空之声夹着“哗啦哗啦”的金属碰地声音从道左传来。
宗钟不觉心头一阵狂喜，这哗哗啦啦之声，不就是甘泉身上的镣铐声响么?连忙循着声源所在飞步赶去。
穿过一座稀疏的树林，淡月映照之下，果见甘泉带着脚镣手铐，正和一个五旬老者在艰苦搏斗。
那老者身材瘦长，颔下几根山羊胡须，掌势威猛，身法利落，足可跻列当今第一流的高手，而甘泉虽然镣铐未解，仍是攻多守少，略居上风。
宗钟心中大奇：“她连那巴山虎也敌不过，前番被他制服一筹莫展，怎么忽然一下子有那么高的手段?只不知这老者又是如何人物?”于是隐在暗处，凝目注视。
游目望时，猛又发现斗场两丈外的地上，横了一具尸体，凝神注望，那是一具女人尸首，看那衣着，依稀像是爱玉。
“如果那尸首果是爱玉，则此人定是那个送信来九连山的郭至刚无疑了。他们同是金光教中人物，如何会闹起窝里斗来?”宗钟依旧十分狐疑，想不出个道理来。
这时甘泉攻势更紧，大有将那老者一举毁灭的心意，但见她进退之间，时而碎步连连，时而双足齐跃，那截尺来长的的脚镣，对她居然无甚牵制。尤其那副手铐，不仅无损于她，反而成了她的趁手兵器。别人用兵器，便不能双手用拳或掌，她则不然，只见她或拳或掌，或指或抓，随心所欲，了无牵制。而且每一出手，便是两手齐出，有时更利用那截尺来长的手铐，砸、截、，拦、插，大都信手拈来，顺理成章，显得那么熟练，一点不嫌勉强。
宗钟看得心头巨震：“我在娘面前说下大话，说只要能遇上她，一定把她生擒回山。如今看来，却未必一定办得到……有了!我这刻且不现身，等她制服了老者我再出手，那时她已耗去不少精力，许能侥幸擒她!”这么一想，仍然潜伏不动，只待她毁了那老者再行现身。
那老者也殊不弱，虽然已呈败象，却针对她只能疾进疾退，不便一跃多远的弱点，老是与她作远距离的暴退打法，使她疲于奔命。是以甘泉胜则胜矣，若想制他死命，尚不是五十招以内的事情。
一个积极进攻，一个则稳扎稳打，斗场之上，只见两团黑影，在月下旋风似地进进退退，拳风掌力，把周遭的尘土，激得半空飞扬，本来就颇暗淡的月华，更发显得昏黯无光了。
再斗十多回合，甘泉忽然抢到北首进攻，老者只好向南节节后退，但他后劲仍长，只和她作消耗的持久战。
宗钟心想：“甘泉，你还往九连山回追不成?!”
甘泉奋力攻了十招，仍然无法得手，攻势渐呈松驰，远不如先前那等威凌逼人。显然，她内力已无能为继了。
老者屡次试探，觉出她并非使诈，霍地暴退两丈，嘿嘿冷笑道：“甘泉，你无端杀害本教教徒，无疑是背教逆主，背教逆主的人，纵然二先生肯为护持，只怕也难逃酷刑惨死!老夫敌是敌不过，逃走谅还可能，你等着，教主自然会派能人来收拾……”
甘泉不追不动，接口喝道：“姑娘杀了爱玉，怎么样?我又不是金光教中人；金光教又没正式开教，教主又能把我怎样?郭至刚，你别作逃走的梦了，赶快认命了吧!”
这老者果是来下书的郭至刚，闻言狂笑道：“郭某要失陪了，看是谁认命吧?”说完，带着得意狂笑，面对甘泉，倒退而走，每一退就是两丈，不料他竟有如此妙的身法甘泉站在原地不动，突然高叫道：“钟少爷，劳驾截住这老贼，这老贼千万放走不得!”
宗钟猛吃一惊，不觉傻了。但听甘泉急急叫道：“你再不截住他，你娘的性命便没救了!”
这话打动了宗钟的心思，闻言立即现身出来，拦在郭至刚前面三丈处大喝：“你回去我就不帮她!”他说的是实话，郭至刚却未必肯信，霍地掉转身子，面对宗钟，瞻前顾后地缓缓朝宗钟走去。
宗钟喝道：“你若再走近一丈，我便动手打你了!”
郭至刚狞笑道：“你吓唬别人可以，吓我郭至刚恐怕不行?!你还配谈武事呀!”原来他还以为宗钟没恢复武功哩宗钟听不出他言外之意，不声不响，只等他走进一丈地区即行出手。
郭至刚见宗钟不敢回话，益发证实自己所料不差，双肩一晃，猛扑宗钟，身在半途，便已劈出一掌宗钟不慌不忙，双手前后一错，“车前马后”已经出手。
只听一记闷哼，随着响声，郭至刚一个瘦长身子，宛如喝醉了酒一般，跌跌撞撞，六七尺以外，才拿桩站稳，惊魂未定，又听宗钟大喝道：“你敢再往前走一步，我还要打你!”
郭至刚又惊又怕，又羞又恼，瞥眼身后，甘泉正慢慢走了上来，两害之间取其轻，回过身子反向甘泉挟怒扑到，去势甚急。
甘泉早有提防，左脚一滑，娇躯半转，双手带铐，一奔对方左眼睛，一取右边太阳大穴，手铐荡成弧形，横扫面门，一式三击，威势骇人郭至刚冲势用老，一时收不住身子，慌忙两手一抄，正好双双直袭甘泉的那对乳房。甘泉粉脸登时飞红，身子一侧，盛怒之下，双双仍然原势点去一声“啊哟”声中，郭至刚突然蒙着左眼，仓皇飞逃甘泉一见，惊惶万状，立时一蹦一蹦奋力追去宗钟自见他刚才袭击甘泉的双乳以后，不知怎地，忽然对他十分痛恨起来，而且痛恨之中，还别有一种说不出地难过滋味聚在心头。此刻一见他飞步逃走，霍地大步追去。
甘泉方自惶急，忽然身侧人影一掠，抬眼见是宗钟，心中大宽，索性就地坐下休息等待。
不过一盏热茶时分，只见宗钟如捉小鸡般地提着郭至刚到来，忙站起身子迎上前去，只见宗钟把郭至刚往地上一掷，冷冷说道：“我给你弄回来了，你赶快发落吧!”
甘泉瞬注之下，郭至刚口鼻、左眼、俱都溢血不停。
郭至刚却十分硬朗，挣扎着坐了起来，破口骂道：“贱人，你吃里扒外，放着现成的夫人不当，却去纠缠这傻小子，老子就这么无声无闻地死在你手里，做鬼也不会放过你的!”
说毕，猛地一头往地上一块石头尖上撞去但见他脑浆进裂，登时气绝身死宗钟见事已了，立刻说道：“甘姑娘，你随我回九连山去吧!”
甘泉向他瞧了一眼，道：“好!等我弄妥这两具尸体再说。”俯身提起郭至刚的尸体向北走去。
来到原先斗场附近，又提起爱玉的尸体，找了隐蔽处所，宗钟帮着她掘了个穴洞一齐埋了。
甘泉忽然瞧住宗钟，幽幽地道：“我不去九连山了，要么，你带我的尸首去。”
宗钟狠起心肠，厉声道：“你要逼我动手?!”
“要死的，不劳你动手，要活的，动手也是枉然。”她虽然没有落泪，然而那副幽怨的神情，却够令人同情的，醉心的。
宗钟于心不忍，心中努力寻求对策，左思右想，忽然他想起一句话来了，因道：“你自己说过要侍候我娘一生的，怎么又不肯回九连山去了?”
“假如你不逼我即刻回九连山，我还是要侍候你娘一辈子啊!”
宗钟面现疑容，大惑不解，甘泉轻轻叹道：“你是忠厚人难怪你猜不着。可是我说出来，又有谁会相……相信我呢?”
“她不随我回去还有道理?”钟宗想了想，脱口说道：“那你说说看。”
“这也没有什么稀奇的。”甘泉道：“爱玉那丫头的话，大概你都听到了。”
宗钟一惊，甘泉又道：“爱玉走后，我本要对你去说明此事，恰巧被陈姑娘遇上了。为了追赶爱玉他们，便不得不潜行下山，以免……”
宗钟插口道：“你杀爱玉他们，又为了什么呢?”
甘泉道：“爱玉在山上看到我了。我想她一定会把我被镣铐的情形告诉郭至刚，将来这事情定会传到我姊姊耳里去。说不定因此严防我盗取解药，我纵然回到了吕梁山，仍然无济于事，何况时间迫促，在势已不容多所耽延，所以我……”
宗钟不明白为什么要盗解药?有什么用处?忙着问道：“替谁盗解药这般急法?”
甘泉心说：“唉!看你真笨得可以了!先前我不说过你再不截住郭至刚，你娘的性命便没救么?你连这也会想不到?”嘴里却解说道：“我在山上无意中听到了你们的谈话，得知你娘是服了我姊姊的‘百日毒丹’。想那百日毒丹有名的毒恶无比，若是百日以内，不服用那特制独门解药，便会全身溃烂，毒发而死!”
“你是为我娘讨解药去的?”钟宗大出意外地惊问。
甘泉微笑点头，宗钟登时感动不已，慨然道：“我早料到你不会无端逃走的。”
“我也早料到你不会捉我回去的。”
“你怎么料到的?”宗钟疑虑地问。
“你的眼神早告诉我了。”甘泉嫣然笑道：“你是被迫才来的。”
宗钟怔怔不语，心中却想：“我原不想擒她回山是真，但我是被迫的么?”因道：“我不是被迫来的。”
“你没后悔过么?”
“我见了你之后十分后悔……”
甘泉甜甜地笑了，又听宗钟继续说道：“我后悔我为什么这么低估你，把你的武功估得一文不值!”
甘泉的笑意收敛了，微有愠意地说道：“我本不堪一击么!”她恼他后悔不是为了地，而是为了她的武功。
宗钟哪能体会得到，笑道：“我不懂你有这么一身绝艺，怎会被巴山虎制倒的?”他口没遮拦，想到就说，并不顾忌对方的难堪。
唯其如此，甘泉反认为他忠厚可爱，并不生气，只是微带羞愧地说道：“巴山虎是自己人，我没想到他会在茶水中做手脚。”
宗钟恍然大悟。但一提自己人，猛地联想到郭至刚嘴里的“放着现成的夫人不当”的话，又不觉烦躁难受起来，低声道：“你回去不怕么?让我替你把镣铐震断好了。”
便在这时，树林中忽然微有动静，钟宗大喝“是谁”，人也随声纵去。
甘泉叫道：“钟……他明你暗，不要追了！”
宗钟闻叫回来，要替她震断镣铐。
甘泉笑道：“别费力气了。若能震断的话，你娘也不会替我铐上了。”
“你就这样回去，方便么?”关切之情，溢于言表。
甘泉嫣然笑道：“不要紧，我会设法弄断了它才回去的。”忽又正色说道：“你回去转告你娘，中秋节开教大典，赫连帮主和她老人家不去也罢，解药我无论如何在百日之内送到九连山来!”
钟宗默默无言，半晌才道：“我也没法子回去!”
“是为了没擒我回去?”
“不是的!”钟宗默然道：“尘玄老和尚要刨我爹爹的坟，我要赶到红花谷去!”
“刚才我也听郭至刚说起过，却忘了告诉你。”甘泉也颓然地说。
两人相对无言，空气变得十分寂静。
甘泉终于打破沉寂，首先说道：“那我尽快赶回九连山便是。”
“你回去之后，还能脱身么?只怕……只怕……”钟宗忽然为她要当现成的夫人不安起来。
甘泉经他提起最不遂心的事来，不觉垂首不语，好久好久，才凄然笑道：“为了你娘的性命么，必要时，我只好逆来顺受。不过你放心，我说的话天日可表!解药我是一定在百日内送往九连山的!”说完，蓦地回转身子，朝西北纵跃而去。
留下孤单的一个宗钟，脑子里只觉一片空虚……</p>
晓雾正浓，旭日将升，赫连蓉姑的房门外面，忽然有人敲门。
赫连蓉姑一惊而醒，起身开门，门启处，赫然竟是本帮左护使谢望人叔叔站在门口，心中微感不妙，忙肃人房中。
谢望人乃是赫连表同门师弟，成就不在师兄之下，虽居顺天帮的左护使重职，却常年不住帮中，最近因顺天帮多事，才闻风回来探看。赫连表一向奉为上宾，礼遇有加，赫连蓉姑自幼便尊称谢叔叔。
献茶毕，赫连蓉姑单刀直入，笑问凌晨驾临之事。
谢望人沉着老练，淡淡说道：“昨夜本帮弟兄回报，当今少林掌门尘玄禅师困为遍找宗钟不着，传出话来，约宗钟在七月底以前赶去陕西红花谷中，代宗如仪了结杀他师兄尘空禅师的深仇，逾期便要刨掘宗如仪的坟墓。”
赫连蓉姑闻说，顿时花容骤变，急急说道：“宗钟恰好昨夜有事下山去了，大概早晚就会回来。谢叔叔，我爹爹知小知道这事情?”
谢望人道：“我已吩咐那两名弟兄不要禀报你爹，想来他未必知道。不过这事总不能尽瞒着他，早晚间我便打算告诉他。”
赫连蓉姑急了，求道：“我爹不喜欢宗如仪和宗钟，您暂时别告诉他老人家吧!”
“总不能不说啊!”
“说当然是要说的。”赫连蓉姑以商请的口吻说道：“且等宗钟回来，咱们商量一下去不去的问题，又是怎生的去法之后，再告诉他老人家如何?”
谢望人不悦道：“有道是父债子还，还有什么去不去好商议的!何况宗如仪和宗钟之间，近来有人传说，两人尚不仅是干父子的关系哩!”说时频频瞬注赫连蓉姑的脸色。
赫连蓉姑不便隐瞒，微带羞涩地说道：“不错!他们是亲父子，亲骨肉，而且从昨日起，宗钟已决定改姓归宗，把原来的‘钟宗’两个字掉过来了。谢叔叔既这般说，等他回来，侄女儿便领他前去红花谷一行好了。”
谢望人缓缓说道：“你领他去，倒可不必，而且也未必可能！”
“不可能?!为什么?”赫连蓉姑吃惊地问。
谢望人道：“只怕他此刻已折往红花谷中去了!因为本帮那两名弟兄在北面山下遇到宗钟，已将这传言告诉他了。据说他十分纯孝，约期既然迫在眉睫，还会回来再和你商议去不去么?”
赫连蓉姑细想他父子果然骨肉情深，不禁十分忧心，断然道：“那尘玄和尚武功十分了得，我极端不放心，一定要去看看!”
谢望人沉吟半晌，说道：“你若一定要去红花谷，母子之情，我也不便阻拦你，暂且也不告诉你爹；不过宗钟头脑简单，想法不同，也许会回来和你商议一番，你不妨等他一两天，免得彼此错过。”
赫连蓉姑想一下，坚决地道：“我决心等他两天，他明晚若不回来，我便赶去红花谷。
哦!金光教派人前来送信，说是要在中秋节举行开教大典，我爹爹他去不去?”
谢望人皱眉道：“金光教的开教大典，早有所闻，不过最近听说是由‘卜二’夫妇亲自主持，只怕你爹爹不能坚持原来的主意，要勉强去一趟了。”
赫连蓉姑总觉宗钟此行不甚妥当，心中有着某种预感，因道：“如此甚好。不知尘玄贼和尚会不会去吕梁山参加金光教的开教大典?”
谢望人道：“只怕大有可能!皆因那‘卜二’夫妇的武功声威太过震人了，凭他少林派尚不敢与其公然为敌。再看他约会宗钟的期限，更可以看出他必去参加的迹象。”
赫涟蓉姑道：“好!我后天一定赶去红花谷，假若宗钟万一有什么不幸，咱们血债血还，八月十五和贼和尚吕梁山见面。不过这事您眼下还莫向我爹说，待我走了之后，再告诉他老人家好了!”
谢望人沉吟半晌，劝道：“你不能多考虑一番么?”
“侄女儿就这么决定了!”
谢望人面色凝重，郑重说道：“临期我不送你，但愿你能择善固执，不要一味倔强，可行则行，不行则止!”言下大有教她见风转舵的意思。
谢望人去后，赫连蓉姑惦念宗钟的安危，恨不得立刻赶去红花谷见他一面，却又怕他万一回来，一种患得患失的心情萦怀心底，使她无限地惆怅、烦恼。
便在这时，陈菡英忽然姗姗行来，身后还跟着一个面相刁憨，十三四岁的垂髫小鬟。
陈菡英这么早过赫连蓉姑这边来，尚是首次，赫连蓉姑心中疑虑，忙问垂髫小鬟是何许人陈菡英笑道：“便是英儿时常向您说的小慧。从华山来，今天天没亮就进山来了。”回脸喝命小慧：“还不叩见干奶奶!”
小慧紧走几步，双膝跪倒，笑着叩头道：“婢子小慧叩见干奶奶金安!”
赫连蓉姑挥手命起，随意问了她几句话，只觉这小鬟甚是伶俐，猛然想起江湖上尘玄禅师的传言，因问：“最近江湖中有什么新鲜事儿没有?”
小慧笑回道：“听说少林寺的尘玄和尚要宗少爷在七月底以前赶到红花谷去，不然就要……就要……”皆因她已从陈菡英处知道这方面的密切关系，所以吞吞吐吐，不即说出来。
陈菡英见赫连蓉姑听来，了无惊惶形色，正觉怪异，只见赫连蓉姑淡淡接道：“就要刨宗如仪的坟墓，对不对?”
小慧还没答话，陈菡英已忍不住急问道：“怎么?您都知道了?!”
赫连蓉姑把刚才从谢望人口里听来各节说了，并回问陈菡英，宗钟会不会回来一趟?陈菡英立刻断然回答道：“他绝不会回来!”
“为什么?”
“你请想，他如没法去抢甘泉回来，会独自回来么?”陈菡英含有深意地反问着。
赫连蓉姑见她话中有话，因问：“你是听到了什么?!”
陈菡英眼圈一红，无限伤心地道：“有人亲眼看见宗钟与甘泉亲热地偎在一起!”
赫连蓉姑一时百念丛生，寻思道：“钟儿有求偶之念，原是人情之常，看英儿满怀醋意，定是属于钟儿了。钟儿能得她为妻，固然是求之不得，只是他们有干兄妹名义，干兄妹能结全么?甘泉虽是仇家的妹妹，人儿却是不差，他既和她偎在一起，定然也是爱她无疑。我以前不能和钟克扬结合，便是爹爹从中作梗，儿和女都是一样，我自己已经抱憾终身了，岂可让钟儿蹈我覆辙?再说男女之间的事，具有一种非常复杂而微妙的感情，阻力愈大，可能更迫他走上极端，我如今只有放任不管，听其自然。”
她陷入沉思之中，久久没有反应，陈菡英见了，既失望，更伤心，不禁“哇”地一声哭出来了。
赫连蓉姑如梦初醒，定了定神，问道：“你刚才说什么来着?有人……”
小慧十分知趣，接口笑道：“是婢子亲眼看见钟少爷和一个带镣铐的年轻姑娘有说有笑地在一起，钟少爷还一定要替那姑娘震断脚镣和手铐哩!”
赫连蓉姑为了慰藉陈菡英，佯怒道：“居然有这等事!你没撒谎吧?”
“婢子怎敢!”小慧立刻跪下回答。
赫连蓉姑喝命起身，对陈菡英道：“只怕他真的不会回来了，咱们娘儿俩立刻赶去红花谷去吧!”
口口口干母子俩昼夜兼程，几天之中，连遇两场风雨，都没稍微避歇，俱见母子之情，出白天性，确非余事可比。
这天日薄崦嵫的傍晚时分，途经湖北武当山以南的马良坪小镇，这儿是房荆山脉的高原地带，虽无崇山峻岭，却多起伏丘陵。
赫连蓉姑看了一下天色，说道：“咱们宁可多辛苦点，能在宗钟和尘玄贼和尚动手之前赶到红花谷，宗钟纵然不敌，我也要亲眼看到他死!”词意凄怆，大有与其俱死之意。
陈菡英也是柔肠寸断，但她仍极力镇静，强笑道：“宗钟他潜力极大，而且搏斗经验也大有长进，谅来不会败给贼和尚的，您何必老往不好的地方想。”由于事实证明，宗钟多非尘玄禅师的对手，故而嘴里尽管这般说法，芳心中却不免忧心如焚，较赫连蓉姑更有过之，说到末了，终于忍不住流下泪来。
赫连蓉姑何尝不知道陈菡英是在作违心之论，但难得她肯这般劝慰自己，足见她对宗钟热爱之殷，不愿再说徒乱人意，因道：“生死有命，富贵在天!咱们只能尽人事了。看睛空万里，今夜该是月明星朗，你若力能支持，咱们就尽力赶吧!”
陈菡英满口应承，遂又双双兼程不提。
不过初更时分，圆圆的月亮已经升起，洒满遍地清辉，如同白昼。
干母女俩正奔驰间，赫连蓉姑忽现倦容，脚程已渐趋缓慢，好在她跑在前面，陈菡英只是在后面亦步亦趋地跟着。
陈菡英初时还不大觉得，五七里一过，她已觉出她干妈举步吃力，面红气喘。她深谙医理，这是有病的征象，连忙赶上前去，扶住她力难支持的身躯，柔声道：“干妈，我有点儿累了，咱们休息一会再走吧!”她不说干妈吃力而诡称自己劳累，皆因知道干妈好强，不愿见她自尊心受损。
赫连蓉姑停下身来，看了陈菡英一眼，见她花容依旧，无什么倦色，情知是为了自己，不觉由衷感动，苦笑道：“孩子，你处处为干妈着想，真难为你了!干妈有些儿头痛，四肢也软绵绵的，天要怜见，要不病才好哩!”
陈菡英见她面色通红，目光少神，正是急病的象征。这等急病不发则已，发将起来，犹如暴风雨来临，其势莫可遏止，绝非三五天可以痊愈。但表面却强自笑道：“您忘了干女儿是医道能手了，纵然有小恙，还不是手到春回!咱们先找户人家休息吧!”纵目四望，却无半户人家，不由暗叫一声“苦也”
没奈何，含笑说道：“干妈，我先背你去找户人家休息一下，等会好省下力气赶路。”
当真病来如山倒，赫连蓉姑就这片刻时光只觉遍体酸软，浑身发热，喉间更是渴得须臾难挨，喘着气说道：“先弄点水我喝!”
陈菡英陪着笑，婉转说道：“我背你找水喝了，再找户人家休息一会。”她纯是一片孝心，见赫连蓉姑病势不轻，打算先找户人家，水自然也就有了。
不料赫连蓉姑燥热得难当，肝火高旺，登时气咻咻喝道：“你放心!我不到八月中秋，死不了的!”
陈菡英逆来顺受，仍然陪笑道：“您想到哪里去了，一点点芥末小恙，休息一会不就好了。”
赫连蓉姑恶声相向，已有悔意，见她委屈忍让，不由大是感动，柔声道：“好，你背着我吧!”
赫连蓉姑自知病势不轻，伏在陈菡英背上问道：“英儿，咱们娘儿俩万一这次不能在红花谷赶上你干哥哥，八月十五日以前，可以赶得到吕梁山，会到尘玄那贼和尚么?”
陈菡英已知她要在八月十五日赶到吕梁山会见尘玄，纯是要为宗钟报仇，因为在她想像中，红花谷一战，宗钟绝非尘玄禅师的对手!听了也不觉柔肠百结，强笑道：“您心里想开点，煎了药吃吃，一两天也就好了。”
赫连蓉姑轻叹了一声，苦笑道：“唉!你虽然是歧黄妙手，怎奈我不是病症，我只希望……”
陈菡英听说不是病症，而且她言词之间，似已先知，不禁十分惊异，登时停下步来，急问道：“你不是病?是什么?”
赫连蓉姑说过颇为后悔，黯然道：“这个……嗯，你就别管了!”
陈菡英情知事态严重，哪肯就此不理?怎奈一再央告，赫连蓉姑只是不肯。她眉头一皱，计上心来，忽然重重哼了一声，佯装赌气道：“谁教我不是你肚子里滚出来的呢!要是宗钟么，母子连心肝，这般要紧的事情，会有不肯说的么!”
赫连蓉姑明知她这是激将法，却不由心里软了，当下缓缓说道：“你也不要激我了，等休息的时候，我再详细告诉你好了!”
陈菡英大喜，笑道：“到底是我赢了吧!”心喜脚快，如飞向北面奔去。
越过一道山坡，两人坐下休息，赫连蓉姑又叹了口气。
陈菡荚不敢答腔。过了一会儿，赫连蓉姑从容说道：
“这话应该从阴魂客吴常劫了我去华山交换说起。当华山派的人接过我之后，登时发现我已气绝，你定然是知道了!”
陈菡英急急辩道：“我当时急于搭救身上无半点武力的宗钟，只道您是暂时昏厥，所以……”
“你干哥哥会身无半点武功?!病了?”
“是英儿废了他的武功。”陈菡英尴尬地说道。“为什么?”赫连蓉姑骇然惊问。
陈菡英微带愧疚的脸上，顿时又飞上红晕，笑道：“他眼下不已复原了么，等会再告诉您，您还是先说你的事吧!”
赫连蓉姑见状心说：“大概必是钟儿触别的女人了!看钟儿笨如猪牛，却不道对此道顶有手段!唉!”便不再追问，继续说道：“当我醒过来的时候，一个绝色的女子对我说，说是宗钟要见我，但等我母子见了面，不过略略说了几句话，忽听那绝色女子又叫我出去说话。
回头想要再见钟儿时，那绝色女子便说：钟宗回转九连山去了，你也回去吧!”
“我听了大喜，即时便要动身，不料她忽然咯咯地笑了，她说：‘你此番回去，请转告令尊，金光教八月中旬的开教大典务必参加，除此之外，还得劳驾劝说令尊，加盟本教!’
我佯装地应承着，她却笑说道：‘说不说都在你，尽不尽力也在你，不过我先告诉你，你已服下本教特制的‘百日丹’，到八月中秋正好百日左右。那时你父女同来，只要令尊肯加盟本教，我即刻给你解药，否则我也不必说了。你不妨打听打听本教吴掌刑那个‘阴魂客’
的外号由何得来她点了我的穴道，离开吕梁山，一直到湖北才让我恢复知觉，事后向人一打听，才知吴常本名叫吴畅，武功高强尚在其次，不知他更从哪里弄来的两个药方，一个叫‘还魂丸’，一个叫‘百日丹’。服用了前者要以假死后复活，日期则看服用的多寡而定；若是服了后者，百日之内不服他独门解药，便全身溃烂，毒发而死!不幸我前后两种都服过了，‘还魂丸’
既然那般灵验，想来‘百灵丹’也非虚言欺人，所以我说我这不是病状，而是毒发的征象!”
陈菡英自命精通医术，不信百日丹的毒素渗出人体会查不出毒的出处来。于是拿过赫连蓉姑的左臂，仔细把起脉来。
但见她三指搭上“关寸”不久，秀眉便自微微皱起，换过右手亦复如是。
良久良久，才见她盈盈笑道：“干妈，恭喜您，据你的脉息看来急而不乱，浑而不浊，只是受了点风寒，加上心中忧急，别无半点任何疑乱杂症!您放心!三两贴药，保管您康复如常!”
赫连蓉姑半信信疑，茫然问道：“是我没服百日丹呢?还是你没查出来?”
英儿道：“普天下的病没有英儿查不出，治不好的。”
赫连蓉姑接口说道：“然则你干哥哥身上的热毒呢?怎么老治不好?”
陈菡英一听，不觉粉脸通红，张口结舌，一时说不出话，但终于理直气状地道：“那不是英儿不能医，而是找不到药材嘛!”
“焉知这百日丹就不跟‘三目螭蛙’一般?”赫连蓉姑叹了口气，幽幽说道：“没有服用百日丹最好，纵然服了，也等到八月中秋才会死去!死马当做活马医，你明天开个方儿，煎贴药吃着瞧吧!”
日出日落，转眼过了七天。
赫连蓉姑一连服了三剂药，病况已渐好转，并能扶杖闲步了。
这日午后，陈菡英向赫蓉连姑说，要亲去秭归县采购补药，好早日康复赶路，并连夜赶回。赫连蓉姑一来惦念宗钟的安危，二来不忍辜负她一片孝心，便应允了。
七月下旬的华中气候，日落后仍然暑气侵人。
赫连蓉姑搬了把椅子坐在门口歇凉，阵阵晚风吹来，正感舒适，陡觉左面有阵急促而轻微的脚步声音传来，入耳便知是武林健者。心中猛吃一惊，急忙偏头展望，只见一人如飞驰来，凝目望时不禁巨震不已：“怎么她会在这时闯来?”
来人一眼瞧出是赫连蓉姑，更加快步伐，边跑边说道：“果然是您，倒省我一场跋涉了！”
赫连蓉姑行动尚且吃力，哪堪和人交手，闻言沉声喝道：“正省了你一场跋涉!你动手吧贱人!”
她这一大声叱喝，房主老夫妇俩和中年樵夫儿子都给惊动了，纷纷赶来争瞧，正好来人也已跑到门前。中年樵夫见赫连蓉怒目瞪视来人，大声喝道：“你欺负她一个病……”
赫连蓉姑连忙挥手制止道：“樵哥，请你莫管我们的事，我和她别有恩怨，极得了结!”
又转向来人道：“甘泉，你来得正是时候，别惊世骇俗，你我到岭那边了断去吧!”
来人正是甘泉，她脸上满浮暗怒之色，只瞬刻问，倏又收敛净尽，沉声道：“我也能说句话儿么?”
“岂止说话，动手也不在乎!”
甘泉听了，神情无限伤痛，凄然道：“我不是动手来的，只劳驾转告宗钟一声，就说我的诺言到底实践了!”纤手一扬之后，忽然双手掩面，转身飞奔。
赫连蓉姑惊愕不已，眼望她身形消逝在幕色苍茫之中。这才如梦初醒，拾起地上甘泉掷下的一个小小纸包，迎着夕阳余辉看时，只见上面赫然写着：“百日毒丹特制解药”八个蝇头小字。
她这一惊非同小可，自己竞把恩人当作死敌，才觉深有愧悔，然而事过境迁，人家早巳走了，愧悔又何补于事!忽然又发奇想：“她为何当时没有说明，莫非更有什么阴谋，这解药我暂时保存的好！”她为此思前思后，一夜未曾合眼，奇的是陈菡英也未见回转，直到中午时分，陈菡英仍是芳踪杳然屈指月底只有五天了，说不得，一切权且放置脑后，于是向房主说明此去的地点，嘱转告陈菡英，又酬谢一些银两。
一路日夜兼程，正好三十这天早晨赶到陕西太白山脚，可是她已累得筋疲力尽了饶是如此，仍然支撑着奔向红花谷中。
极目眺望，但见红花盛开，当真是满坑满谷，然而，并不见宗钟和尘玄踪影忍着饿，熬着累，费了三个时辰的时光，寻遍了谷中的每一片土地，可就找不出一丝斗过的痕迹，自然，更是没有敌对双方的踪影了赫连蓉姑已是累得寸步难移了，坐在一块石板上远眺近瞧，怔怔地想：“莫非宗钟没来否则又到哪里去了呢?……”
然则宗钟究竟到哪里去了呢?作者不得不掉转笔尖补述一番。
宗钟自当夜离开赫连蓉姑和陈菡英两人，从北面下得山来，已近三更时分。
初七八的月亮，再有个把更次便要西落，他想在月落以前追到甘泉，于是放足奔去。
正奔行间，忽然前面传来两人的对话声由远渐近，便放慢脚步，边走边听。
只听其中一人说道：“……这消息大概不假，不管怎样，咱兄弟打探消息的任务，真也罢，假也罢，咱们是有闻必报。张大哥，你说是也不是?”
姓张的那人道：“自然啊!外面已经闹得尽人皆知，咱们岂能不报!贼和尚过了七月底，便要刨坟了!”
先前那人道：“贼和尚也想刁难人了，一处天南，一在地北，个把月的时间，便要那小子赶去‘红花谷’去了结前债，这不是故意作难那小子么?”
“贼和尚’、“刨坟”“红花谷”、“那小子”，这一串名词，宗钟觉得与他都有关连，不觉心弦紧张，全神凝听起来。
姓张的说道：“贼和尚虽和咱们帮主不对劲，为人却也正直，他所以限期，大概只是为了要参加‘金光教’八月中秋夜开教大典，问题那小子武功已失，敢不敢去红花谷?”
宗钟再也捺不住了，恰好这两人相距有三丈远近，霍地一跃而出，拦住去路，沉声喝道：
“刚才你两人是说谁来着?”
两人蓦见来人竟是宗钟，而且听见这些话了，登时吓了一大跳，其中一人说道：“原来是钟……钟相公?!”
宗钟喝道：“快说那贼和尚是谁?他要谁去红花谷了结前帐?”
姓张的说道：“当今少林掌门尘玄禅师传出话来，说要您在七月底以前赶到陕西太白山红花谷中结算总账。若是逾期不去，便要刨坟!至于结算什么总账和刨谁的坟，小的就不知道了。”
宗钟问道：“这话可是真的?”
两人齐声答道：“江湖上都这么传说。”
宗钟挥手命两人自去，心里可愤懑极了!尘玄禅师一派掌门，竟然出此卑劣手段!屈指默计，只有二十余天的工夫，即时赶去，时间尚颇从容，如要擒回甘泉，就在附近还可，若是遇不上或者在远处，那就只好放弃，先赴红花谷约会了一路寻思，也不知走了多远。忽然阵阵掌风劈空之声夹着“哗啦哗啦”的金属碰地声音从道左传来。
宗钟不觉心头一阵狂喜，这哗哗啦啦之声，不就是甘泉身上的镣铐声响么?连忙循着声源所在飞步赶去。
穿过一座稀疏的树林，淡月映照之下，果见甘泉带着脚镣手铐，正和一个五旬老者在艰苦搏斗。
那老者身材瘦长，颔下几根山羊胡须，掌势威猛，身法利落，足可跻列当今第一流的高手，而甘泉虽然镣铐未解，仍是攻多守少，略居上风。
宗钟心中大奇：“她连那巴山虎也敌不过，前番被他制服一筹莫展，怎么忽然一下子有那么高的手段?只不知这老者又是如何人物?”于是隐在暗处，凝目注视。
游目望时，猛又发现斗场两丈外的地上，横了一具尸体，凝神注望，那是一具女人尸首，看那衣着，依稀像是爱玉。
“如果那尸首果是爱玉，则此人定是那个送信来九连山的郭至刚无疑了。他们同是金光教中人物，如何会闹起窝里斗来?”宗钟依旧十分狐疑，想不出个道理来。
这时甘泉攻势更紧，大有将那老者一举毁灭的心意，但见她进退之间，时而碎步连连，时而双足齐跃，那截尺来长的的脚镣，对她居然无甚牵制。尤其那副手铐，不仅无损于她，反而成了她的趁手兵器。别人用兵器，便不能双手用拳或掌，她则不然，只见她或拳或掌，或指或抓，随心所欲，了无牵制。而且每一出手，便是两手齐出，有时更利用那截尺来长的手铐，砸、截、，拦、插，大都信手拈来，顺理成章，显得那么熟练，一点不嫌勉强。
宗钟看得心头巨震：“我在娘面前说下大话，说只要能遇上她，一定把她生擒回山。如今看来，却未必一定办得到……有了!我这刻且不现身，等她制服了老者我再出手，那时她已耗去不少精力，许能侥幸擒她!”这么一想，仍然潜伏不动，只待她毁了那老者再行现身。
那老者也殊不弱，虽然已呈败象，却针对她只能疾进疾退，不便一跃多远的弱点，老是与她作远距离的暴退打法，使她疲于奔命。是以甘泉胜则胜矣，若想制他死命，尚不是五十招以内的事情。
一个积极进攻，一个则稳扎稳打，斗场之上，只见两团黑影，在月下旋风似地进进退退，拳风掌力，把周遭的尘土，激得半空飞扬，本来就颇暗淡的月华，更发显得昏黯无光了。
再斗十多回合，甘泉忽然抢到北首进攻，老者只好向南节节后退，但他后劲仍长，只和她作消耗的持久战。
宗钟心想：“甘泉，你还往九连山回追不成?!”
甘泉奋力攻了十招，仍然无法得手，攻势渐呈松驰，远不如先前那等威凌逼人。显然，她内力已无能为继了。
老者屡次试探，觉出她并非使诈，霍地暴退两丈，嘿嘿冷笑道：“甘泉，你无端杀害本教教徒，无疑是背教逆主，背教逆主的人，纵然二先生肯为护持，只怕也难逃酷刑惨死!老夫敌是敌不过，逃走谅还可能，你等着，教主自然会派能人来收拾……”
甘泉不追不动，接口喝道：“姑娘杀了爱玉，怎么样?我又不是金光教中人；金光教又没正式开教，教主又能把我怎样?郭至刚，你别作逃走的梦了，赶快认命了吧!”
这老者果是来下书的郭至刚，闻言狂笑道：“郭某要失陪了，看是谁认命吧?”说完，带着得意狂笑，面对甘泉，倒退而走，每一退就是两丈，不料他竟有如此妙的身法甘泉站在原地不动，突然高叫道：“钟少爷，劳驾截住这老贼，这老贼千万放走不得!”
宗钟猛吃一惊，不觉傻了。但听甘泉急急叫道：“你再不截住他，你娘的性命便没救了!”
这话打动了宗钟的心思，闻言立即现身出来，拦在郭至刚前面三丈处大喝：“你回去我就不帮她!”他说的是实话，郭至刚却未必肯信，霍地掉转身子，面对宗钟，瞻前顾后地缓缓朝宗钟走去。
宗钟喝道：“你若再走近一丈，我便动手打你了!”
郭至刚狞笑道：“你吓唬别人可以，吓我郭至刚恐怕不行?!你还配谈武事呀!”原来他还以为宗钟没恢复武功哩宗钟听不出他言外之意，不声不响，只等他走进一丈地区即行出手。
郭至刚见宗钟不敢回话，益发证实自己所料不差，双肩一晃，猛扑宗钟，身在半途，便已劈出一掌宗钟不慌不忙，双手前后一错，“车前马后”已经出手。
只听一记闷哼，随着响声，郭至刚一个瘦长身子，宛如喝醉了酒一般，跌跌撞撞，六七尺以外，才拿桩站稳，惊魂未定，又听宗钟大喝道：“你敢再往前走一步，我还要打你!”
郭至刚又惊又怕，又羞又恼，瞥眼身后，甘泉正慢慢走了上来，两害之间取其轻，回过身子反向甘泉挟怒扑到，去势甚急。
甘泉早有提防，左脚一滑，娇躯半转，双手带铐，一奔对方左眼睛，一取右边太阳大穴，手铐荡成弧形，横扫面门，一式三击，威势骇人郭至刚冲势用老，一时收不住身子，慌忙两手一抄，正好双双直袭甘泉的那对乳房。甘泉粉脸登时飞红，身子一侧，盛怒之下，双双仍然原势点去一声“啊哟”声中，郭至刚突然蒙着左眼，仓皇飞逃甘泉一见，惊惶万状，立时一蹦一蹦奋力追去宗钟自见他刚才袭击甘泉的双乳以后，不知怎地，忽然对他十分痛恨起来，而且痛恨之中，还别有一种说不出地难过滋味聚在心头。此刻一见他飞步逃走，霍地大步追去。
甘泉方自惶急，忽然身侧人影一掠，抬眼见是宗钟，心中大宽，索性就地坐下休息等待。
不过一盏热茶时分，只见宗钟如捉小鸡般地提着郭至刚到来，忙站起身子迎上前去，只见宗钟把郭至刚往地上一掷，冷冷说道：“我给你弄回来了，你赶快发落吧!”
甘泉瞬注之下，郭至刚口鼻、左眼、俱都溢血不停。
郭至刚却十分硬朗，挣扎着坐了起来，破口骂道：“贱人，你吃里扒外，放着现成的夫人不当，却去纠缠这傻小子，老子就这么无声无闻地死在你手里，做鬼也不会放过你的!”
说毕，猛地一头往地上一块石头尖上撞去但见他脑浆进裂，登时气绝身死宗钟见事已了，立刻说道：“甘姑娘，你随我回九连山去吧!”
甘泉向他瞧了一眼，道：“好!等我弄妥这两具尸体再说。”俯身提起郭至刚的尸体向北走去。
来到原先斗场附近，又提起爱玉的尸体，找了隐蔽处所，宗钟帮着她掘了个穴洞一齐埋了。
甘泉忽然瞧住宗钟，幽幽地道：“我不去九连山了，要么，你带我的尸首去。”
宗钟狠起心肠，厉声道：“你要逼我动手?!”
“要死的，不劳你动手，要活的，动手也是枉然。”她虽然没有落泪，然而那副幽怨的神情，却够令人同情的，醉心的。
宗钟于心不忍，心中努力寻求对策，左思右想，忽然他想起一句话来了，因道：“你自己说过要侍候我娘一生的，怎么又不肯回九连山去了?”
“假如你不逼我即刻回九连山，我还是要侍候你娘一辈子啊!”
宗钟面现疑容，大惑不解，甘泉轻轻叹道：“你是忠厚人难怪你猜不着。可是我说出来，又有谁会相……相信我呢?”
“她不随我回去还有道理?”钟宗想了想，脱口说道：“那你说说看。”
“这也没有什么稀奇的。”甘泉道：“爱玉那丫头的话，大概你都听到了。”
宗钟一惊，甘泉又道：“爱玉走后，我本要对你去说明此事，恰巧被陈姑娘遇上了。为了追赶爱玉他们，便不得不潜行下山，以免……”
宗钟插口道：“你杀爱玉他们，又为了什么呢?”
甘泉道：“爱玉在山上看到我了。我想她一定会把我被镣铐的情形告诉郭至刚，将来这事情定会传到我姊姊耳里去。说不定因此严防我盗取解药，我纵然回到了吕梁山，仍然无济于事，何况时间迫促，在势已不容多所耽延，所以我……”
宗钟不明白为什么要盗解药?有什么用处?忙着问道：“替谁盗解药这般急法?”
甘泉心说：“唉!看你真笨得可以了!先前我不说过你再不截住郭至刚，你娘的性命便没救么?你连这也会想不到?”嘴里却解说道：“我在山上无意中听到了你们的谈话，得知你娘是服了我姊姊的‘百日毒丹’。想那百日毒丹有名的毒恶无比，若是百日以内，不服用那特制独门解药，便会全身溃烂，毒发而死!”
“你是为我娘讨解药去的?”钟宗大出意外地惊问。
甘泉微笑点头，宗钟登时感动不已，慨然道：“我早料到你不会无端逃走的。”
“我也早料到你不会捉我回去的。”
“你怎么料到的?”宗钟疑虑地问。
“你的眼神早告诉我了。”甘泉嫣然笑道：“你是被迫才来的。”
宗钟怔怔不语，心中却想：“我原不想擒她回山是真，但我是被迫的么?”因道：“我不是被迫来的。”
“你没后悔过么?”
“我见了你之后十分后悔……”
甘泉甜甜地笑了，又听宗钟继续说道：“我后悔我为什么这么低估你，把你的武功估得一文不值!”
甘泉的笑意收敛了，微有愠意地说道：“我本不堪一击么!”她恼他后悔不是为了地，而是为了她的武功。
宗钟哪能体会得到，笑道：“我不懂你有这么一身绝艺，怎会被巴山虎制倒的?”他口没遮拦，想到就说，并不顾忌对方的难堪。
唯其如此，甘泉反认为他忠厚可爱，并不生气，只是微带羞愧地说道：“巴山虎是自己人，我没想到他会在茶水中做手脚。”
宗钟恍然大悟。但一提自己人，猛地联想到郭至刚嘴里的“放着现成的夫人不当”的话，又不觉烦躁难受起来，低声道：“你回去不怕么?让我替你把镣铐震断好了。”
便在这时，树林中忽然微有动静，钟宗大喝“是谁”，人也随声纵去。
甘泉叫道：“钟……他明你暗，不要追了！”
宗钟闻叫回来，要替她震断镣铐。
甘泉笑道：“别费力气了。若能震断的话，你娘也不会替我铐上了。”
“你就这样回去，方便么?”关切之情，溢于言表。
甘泉嫣然笑道：“不要紧，我会设法弄断了它才回去的。”忽又正色说道：“你回去转告你娘，中秋节开教大典，赫连帮主和她老人家不去也罢，解药我无论如何在百日之内送到九连山来!”
钟宗默默无言，半晌才道：“我也没法子回去!”
“是为了没擒我回去?”
“不是的!”钟宗默然道：“尘玄老和尚要刨我爹爹的坟，我要赶到红花谷去!”
“刚才我也听郭至刚说起过，却忘了告诉你。”甘泉也颓然地说。
两人相对无言，空气变得十分寂静。
甘泉终于打破沉寂，首先说道：“那我尽快赶回九连山便是。”
“你回去之后，还能脱身么?只怕……只怕……”钟宗忽然为她要当现成的夫人不安起来。
甘泉经他提起最不遂心的事来，不觉垂首不语，好久好久，才凄然笑道：“为了你娘的性命么，必要时，我只好逆来顺受。不过你放心，我说的话天日可表!解药我是一定在百日内送往九连山的!”说完，蓦地回转身子，朝西北纵跃而去。
留下孤单的一个宗钟，脑子里只觉一片空虚……</p>