第三十章 襄阳斗法
次日清晨。
河面上飘着薄薄微雾。
孟神医在淙淙水流和船舵的响声中醒来。
他先是有些迷茫，才微定神之后，旋即想起昨日的逃亡，及此刻置身舟上种种。
这位老神医微微一笑，推被而起，轻轻活动略感僵硬的身躯，看看依旧酣睡的年轻人，孟神医无声一笑，起身踱出船舱，和一夜掌舵的船老大相互招呼。
他环目四顾，惊讶地发现，此刻四周的风景，显然又与昨日不同。
此时，河面虽是烟波迷蒙，但两岸奇峰突兀，怪石嶙峋，峭壁屏列的景观依然清晰可见。
他仰视两岸群峰，东升旭阳在峰顶染上嫒红。
却融于清幽深深之蜂峦，那山势峥蝾，姿态万千，令人却神往之。
船家亦有所荣焉地主动为他介绍沿岸山河名胜，打发时间。
未行多久，孟神医闻得身后有动静，回头望去，刘吉打着哈欠正走出船篷。
道声早安，刘吉一面活动筋骨，一面走向孟神医，和他一起眺望四周景色，顺口问他何不多睡一会儿。
孟神医笑道：“多年来，不管前一宿多么晚睡，老夫早已习惯黎明即起，倒是你，昨日爬山涉水甚远，何不多休息？”
刘吉笑道：“你醒来时我就醒，只是软玉温馨抱满怀，令我舍不得起来，便多赖了一会儿来，不过听到你不断赞诵江面风光，诱得我忍不住要出来瞧瞧。”
孟神医忍不住取笑：“我以为你是那种‘宁为美人梳头，不管山川锦秀’的浪荡子呐！”
他是想起了刘吉在阴阳门时对苗如花的调笑，和昨夜怀抱玉人入梦的样子，忍不住要消遣刘吉一旬。
刘吉却笑：“替美人梳头。天天都可。倒是这山川美景却是过眼即逝。
是否来日堪以重游，则未可知，所以有机会，还是得顺便看它几眼，瞧它一瞧，免得以后被人笑做土包子，明明到过巫山，却未见游过长江。”
原来，他就是听到自己所乘的船，已山昨日的支流水系进入长江，这才特地出来看看。
因为转入长江就表示距离他们即将停泊的地方不远矣！
两人闲谈一阵。苗如玉和李喜金亦分别醒来，加入他们游山赏景的雅兴中，一起笑看山水，闲话家常。
沿途，没有多大学问的阿喜，竟也如数家珍地谈论着沿岸切景物轶闻，说得头头是道。
刘吉讶异道：“哎唷！士别三日，令人刮日相看哟！阿喜。你几时变得如此有学问了？”
李喜金耸肩得意道：“这不算什么啦！我随便学学就会了。”
苗如玉娇笑着泄他的气：“阿吉，你少听他臭屁了，他知道的这些，全是这几天来，坐船闲逛时，磨着船老大说些精彩故事所听来的。”
这下换得孟神医诧然：“这些天，你们每天坐船到江面闲逛？”
“是呀！”苗如玉笑道：“阿吉在八天前和我已联络上，他交代要从水路走人，叫我们将该准备的事都准备妥当后，以随时待命，等着接人。所以，我们自从四天前，就每天雇一条船，逆江而上，来回巡游，准备接人，直到昨天才看见你们的联络讯号！”
李喜金亦道：“昨天我们会拖到那么晚才到，就是因为黄昏时候，我们才刚从上游回来，都已经退了船，准备入镇休息，却即时看见天上烟讯，就忙着再找人出航，可是正巧那时辰，多数船家都休息，不出船了，所以船特别不好租。好不容易我到这位船老大肯帮忙，还不介意熬夜赶回程哩！因此才会拖延到那么晚，摸黑去接你们！”
孟神医闻言只有道辛苦辛苦，多亏二位救援得及，免再受难。
刘吉却笑道：“现在说成功，尚且言之过早，依我估计，此时阴阳门的侦骑已四出，等着捉拿咱们，前面那镇上，若是有阴阴门的堂口，只怕他们也己经接到通报，要特别注意有无咱们踪迹。”
“然也！”孟神医同意道：“如此说来，待会儿到了镇上，你我还是不宜露面为妙！”
“正是如此！”刘吉与他相视一笑，颇有三分默契之态。
一时轻舟，载着他们四人顺流而下，沿途山清水秀，清风扑面，令人心怀为之舒畅，心旷神怡之余，众人自是不觉路远。时已渐近午。
小舟刚转过一座小山，偌大一座城镇即已映入众人眼廉。
梢公愉快呼道：“咱们到了，前面就是英德镇。”
苗如玉和李喜金早已进出此镇多回，对此处山水风光已不觉出奇。
刘吉和孟神医却是首次游此，不禁多加打量。
但见此镇，前临长江，石山四绕，大山如屏，周遮小山，峰刃矗立，千岩万壑，长瓦绵延。
二人仰首赞叹，直道：“好景！好景！”
梢公自后舱喊问：“姑娘，咱们可是直接入镇？”
这梢公因为付钱租船之人乃是苗如玉，故而向她发问。
苗如玉无法做主，只得拿眼望向刘吉。
刘吉寻思道：“船老大，此镇还有别处可以泊船靠岸吗？”
“当然有。”梢公呵呵一笑：“镇南也有一处码头，那儿因为风景更盛，往来逗留的人潮反而较镇前热闹多哩！”
刘吉笑道：“那我们就往镇南去瞧瞧吧！”
梢公应了一声，扳船舱，小舟改问南行，顺江绕向镇南行去，迎面即见一山临江拔地而起，上面再分三峰，宛似一座石堆的笔架煞是奇特。
刘吉、孟神医仰首上望，啧啧称奇。
李喜金在一旁卖弄解说此乃英德镇著名的风景名胜笔架蜂是也。
越过笔架峰已近南镇码头，江面上舟揖增多，载客上下的梢公们为避免失神撞船，一路不住相互吆喝应答。
因此船是尚未进靠码头堤岸，四周气氛已热闹非凡。
为了避人耳目，此时刘吉和孟神医已先入船舱待着，直到他们所乘之船顺序靠岸之后，苗如玉和李喜金分别下船，一个前去打点午膳干粮，一个则就近另找船家商量租船，打算换船走人。
刘吉认为换船确是麻烦，但却比较不易被追踪。
再则，他看梢公熬了一个漫长深夜，显然体力已乏，对于船不停桨地加速赶路，似乎兴趣缺缺。
因此索性换条船，换个人继续前行，效果更佳。
不多时。
苗如玉已和一艘较大游船的船老大，谈妥行程和价码，招呼刘吉、孟神医二人换过船去。
孟神医上了船，注意到此船较先前那艘稍大之外，船舱的设备和空间也较为舒适。
他再次向刘吉称赞苗如玉的伶巧精灵。
刘吉亦不客气地帮苗如玉接受如此赞美。
那模样，活像接受人家对自己媳妇儿的夸赞一样理所当然，窘得苗如玉直瞥白眼瞄着刘吉，却又眉开眼笑地甜到心坎里去。
他们三人换好船不久，李喜金也已提着大包小包的吃食回来。
于是刘吉不再稍待，招呼船家即刻启航，再次顺流而下，离开匆匆一瞥之英德镇。
虽然，苗如玉于雇船时，已和船家说妥，一天三两银子，由船家负责供应两餐伙食，但因刘吉他们赶着启程，倒不在意这顿午餐自理，包伙由晚膳开始。
于是四人遂任船家打理航行之事，他们则待在舱中愉快地饱餐一顿。
直到小船远离了热闹的英德镇，再次畅行于浩浩江面，刘吉等人方始步出船舱，一览沿江风光。
刘吉先与船家互换了姓名，知这船老大姓张单名兴，往来长江行船已有十余年之经验，对于三峡之险与奇，可谓了若指掌，他拍着胸脯保证，搭他的船过三峡，绝对安全可靠。
刘吉因不愿泄露行藏，故告知张兴，自己等人姓孙，老的是他爹，雇船那个女的，是他的媳妇儿，长得像座山的那个阿喜是他们的长工。
张兴打一开始就听得阿喜满口“大少爷长、大少爷短”，更是不疑有他，只当刘吉他们真是同一家人，出来游览长江风光。
待刘吉将自己所编的假身份告诉其他三人时，孟神医和李喜金固然毫无异议，唯独苗如玉抗议自己的“名分”被占了便宜。
刘吉谑称，如果不是人家的媳妇儿，一个小女子跟着三个大男人混在一起，成何体统？
苗如玉则辩称为何一定得当媳妇？妹妹的身份也可以。
刘吉反驳她说，这年头是妹妹的都乖乖待在家里，才能留点好名声嫁人，哪有未出阁的姑娘跟着人到处乱跑？
如此不合时宜的事，“孙家”可是做不出来的。所以只有委屈她当媳妇儿了。
孟神医眼望沿江风光殊胜，耳闻二人斗口有趣，心头甚觉畅袂，早将阴阳门追杀之阴影，抛落无踪。
不知不觉，天色又见黄昏。
刘吉仰望两岸依旧深幽曲折的峡谷，随口笑问张兴，目前距离宜昌县境当有多远？
张兴闻言哈哈大笑：“公子，咱们现在还没离开大峡的范围，你就问起宜昌来了。那在西陵峡尾端，路还远着，尚得走上好些天呐！”
“大峡？”李喜金纳闷道：“我听说长江三峡是指瞿塘峡、巫峡和西陵峡，哪又跑出来个大峡？”
张兴一边摆着渡，一面笑说：“阿喜老弟，我说的大峡，正是有名的巫峡。大峡是咱们当地人的称呼，你打外地来，当然没听过。”
才以为已经远离巫山阴阳门的孟神医闻言，不禁诧然：“怎么，我们居然未离开巫峡的范围？那距离巫山岂非还近得很？”“说近也不算近喔！”
张兴解释道：“其实，大峡的范围起自四川的巫山，却一直东延到湖北巴东的官渡口才算结束，总长约八、九十里。咱们这会儿已经近入湖北地区，大约明儿个中午左右，就可以抵达巴东的官渡口，得到了那儿，才算是出了大陕范围。”
孟神医这才心下稍安地恍然点头。
张兴看看已渐昏沉的天色，提议在前面一处水沆平缓的弯口下锚休息，刘吉等人可在船上看看黄昏夜景，他也可准备开伙。
他是江上识途老马，何处可泊船过夜自是清楚。
刘吉等人亦无异议，全凭他做主。
张兴遂用力扳过船舵，将船驶近岸边。
果然，再行不过十丈，江岸出现一处新月型的小湾，湾内细柳扶疏，水面静缓。
张兴利落地驰过细柳之间，将船泊于湾内的浅滩，抛下铁锚，定住船身，再架起船板，建议刘吉他们不妨上岸遛遛腿，不过别走远了，再说这岸上夜里有豹子出没，小心给伤着了。
苗如玉却顾不得豹子不豹子，道声你们先别上来！
人已踏着船板，掠向岸上，消失于隐秘之处。
其他几人一怔之后，随即恍然，忍不住哈哈大笑。
“原来是……”刘吉促狭应道：“寡人有‘急’呀！”
李喜金更正道：“她是娘子，应该说，‘哀家有急’比较贴切些。”
说罢，两个男人又是一阵轻笑。
孟神医身为长辈，对此话题不宜置评，只有一笑了之。
张兴是被雇之人，虽是玩笑，不过也不好随便插口，免得不小心得罪雇主，自找没趣。
“还是当个男人方便多了！”
只有刘吉发表感言，当然，其他三人是不可能反对如此说法的。
待苗如玉解决完“私事”回来，瞥及刘吉那一脸别有含意的嗳昧笑容，早已臊红了脸，一头钻入船舱，任刘吉如何邀她上岸去遛遛，她死也不肯。
夜。
张兴利用船头自备的锅碗炉灶和随船所携米粮，为众人准备丰富的四菜一汤做晚餐。
菜色虽不精致，但口味家常，是地道的四川菜，一船连张兴共五人，都吃得愉快非常。
夜里，张兴在船头处打着地铺睡下。
船舱中，因地方宽敞，加以备有厚褥为垫，倒是令刘吉等人睡得甚是安稳。
隔日。
果如张兴所言，在午时前后船行至巴东的官渡口。
张兴上岸补货，也顺便为刘吉等人叫来午餐。
由于在此停留时间稍长，张兴本建议刘吉等人上岸四处逛逛，顺便买点土产、纪念品什么的。
刘吉等人却推说太累了，想在船上呆着，张兴无所谓，随即径自去补货办事。
待张兴离开后，刘吉想了想，叫其他三人在船上等他，独自上岸去打探消息。
回来时，他手上拎了一包东西，李喜金真以为是土产，直吱着要吃要吃。
刘吉熬不过李喜金铁瞎缠，索性打开包袱让他看。
原来，包袱里尽是些瓶瓶罐罐的染料、胶水，和一些假发假须等物。
李喜金这才明白，刘吉带回来的并非土产，而是易容物品。
刘吉瞪着眼问：“这下子你满意了吗？”
阿喜像见了猫的老鼠缩着脑袋，小心翼翼地盯着刘吉，直道满意，非常满意。
刘吉却不打算放过他，满船乱窜地逗着敲他脑袋，打得阿喜满头长包，哇哇大叫，刘吉方始住手。
一旁，苗如玉早已笑弯了腰。
孟神医知他们只是顽皮，亦不劝阻，反倒一种含饴弄孙的心倩，看着刘吉他们胡闹着。
私心里，他颇为羡慕刘千知有子若此。
心想，不知刘千知会不会愿意让阿吉当他义子？自己这身超绝的医术与毒学，如果后继无人岂非可惜？
孟神医堂下门生何止千百，但却无人有刘吉此等资质，无怪乎这个武林怪杰，江湖之奇，会动了“求子”之念。
午时方过不久，张兴已扛着各项补给品回来。
为了弥补所耽误的时间，刘吉要求他加快行船速度。
张兴答道既是游江，又何必急于一时？
刘吉推说在宜昌和人约好时间见面，另有要事。
张兴拿人钱财，自是听人吩咐，启船离开渡口后，立即加劲驶船，一时船行如飞，直向下游奔去。
三日后。
刘吉他们所乘之船，已临近香溪口。
这夜，已是三更时分。
刘吉本想趁夜再行数里。
张兴却苦笑道：“公子，你别开玩笑了，我说给你听，到了这香溪口，便已算是到了西陵峡头。咱们当地的人都知道，这整个西陵峡，是由高山峡谷和险滩礁石组成，有所谓‘峡中有峡，大峡套小峡，滩中有滩，大滩含小滩’之所，此峡滩中礁石密布，枯水时露出江面像石林一般，水涨时就隐在水中变成暗礁，加上此地航道弯曲狭窄，稍微一个不小心，船只就会触礁沉没，端的是惊险万分。所以有人说：‘青滩泄滩不算滩，竣岭才是鬼门关。
’这种地方，你想在夜里走船，岂不就像拎着脑袋硬朝鬼门关里撞？你不要命，我还想多活几年。所以今晚无论如何，一定得泊船休息，明天天一亮之后，才有办法继续上路。”
其实，刘吉也不一定非得晚上行船赶路不可。
只是他见张兴竟是真的紧张了，反倒促狭心起，想逗着这船老大玩玩，故意板着脸说非走不可。
张兴急得额头见汗，就快翻脸。
孟神医见到刘吉玩笑的过火，遂笑骂道：“你这小免崽子，别再逗张老板玩，你没瞧见人家真上火了。”
刘吉这才嬉皮笑脸地朝张兴拱手直抱歉：“张老板，我就算再孤陋寡闻，也不至于真的完全没听人提过长江三峡险滩之冠，就是离黄陵庙百里的峡岭滩呐！刚才是逗着你玩的，你别再恼火啦！”
张兴这才安心：“哎呀！你这公子太爱玩人啦！这几天处下来，我张兴也不是不知道你这性子，又是刚才一急，偏又忘记了。”
这张兴一本北方人豪爽的个性，哈哈一笑，便不再计较刘吉和他玩笑之事。
刘吉倒是挺欣赏他这种爽落大方，不拘小节的个性。
于是，这夜他们便停泊在一处背风的岸边。
说是岸边，其实却是插江而立的山边。
他们的船，就在一块突出入江的巨岸下下锚。
仰首上望，皓月当空，明亮的月光，令众人可以清楚的看到泊船之处的山势，层岩如削，壁立千仞，其势甚为险竣。
刘吉他们就在江水涛涛和山顶夜兽嗥号的交咱声中，侧身而眠。
临睡之际，刘吉特别吩咐张兴无需早起，既然前有险滩等待考验船家技术，那么就睡它个饱，养足精神准备应付未来行程。
第二天，众人果真都睡到天光大亮才起身，简单漱洗，啃过干稂之后，张兴才又撑船上路，径向西陵峡。
船行至午，刘吉等人果然开始见识到“峡中有峡，大峡套小峡”以及“滩中有滩，大滩含小滩”的著名景观。
初时，江水仍静缓深流，张兴便趁机向四人介绍西陵峡的诸多名胜。
比如那“兵书宝剑峡”看起来就像一堆厚书，还有一上粗下尖的百柱竖指向江中，酷似一把宝剑而得名，传说那是昔日诸葛亮存放兵书和宝剑的地方。
还有，江的南岸有座马开出，山上有四块岩石虼立，形似(西游记)里的唐三藏、孙悟空、猪八戒和沙和尚。
有人说，他们自西天取经回来，授封成佛，就是由此处升天，等等……
渐渐，峡越狭，滩越险，江水流速愈快。
张心掌舵，无暇多言，只有让刘吉他们自己去猜哪里是牛肝马肝峡，哪里是明月峡、崆岭滩。
急流之中，刘吉他们所乘之船，在巨浪中起伏翻腾，众人方觉船身上腾入空，猛地又磐石急殒，直坠而下，暴起暴落之间，已骇得苗如玉这只旱鸭子花容失色。
孟神医则被这船抛上抛下弄得头晕目眩，两腿发软，手不能持，直叫刘吉快送他进舱，否则他就要吐了！
刘吉知他是晕船，立即扶他进舱服药。
搞定了孟神医。
刘吉又将死抓着船舷不敢放手的苗如玉，连哄带骗，死拖活拉，好不容易才弄进船舱安顿妥当。
回头看看李喜金，他倒是将自己绑在船头的船桅上，正享受着迎风破浪，上下翻腾的剌激快感。
光从他不时发出兴奋的叫声来看，这大块头可真是找对了乐子，玩得不亦快哉！
直到此时，在这急浪之中，张兴这把舵老手的真正功夫方始显现出来。
就看他目不稍瞬，双手稳定掌舵，时而左一推，右一扳，便会这艘小船忽高忽低的穿梭于急流浪头。
有几次，连刘吉都觉得小船似要被急流拉扯之力打翻，但张兴总适时扳转舵把，令小船跃浪而行，平安过渡。
刘吉两脚有如生了根般的钌在甲板上，一面注意船行安全，一边欣赏着张兴高超的掌舵之技。
他不禁在心头暗赞：听人说，把舵手急流之中方见真章，这话端的不假。此次水路潜逃大计，能骗得这位张老板，可真是幸运。此局能如此顺利进行，得他助力不少，所谓好的开始，便是成功的一半，这对我那计谋的进展可算是个好兆头矣！
渡过此段急湍险滩之后，船行进入水势较缓的江面，虽说水缓，船行速度依旧迅捷，只是不再颠波太甚而已。
张兴喘口气，抓起挂在颈子上的汗巾，拭去满脸水渍与汗珠。
刘吉则不吝赞赏地竖起大拇指高声喝道：“硬是要得！”
张兴高兴地咧嘴而笑：“公子，我没骗你吧！我老张掌舵，你安心，包管顺顺利利送你们过三峡到宜昌。”
刘吉点头直赞没话说！没话说。
他问张兴，前面可还有如此急湍的地段？
“有呀！”张兴笑道：“还有好几处哩！得等过了竣岭峡的竣岭滩，水面才会平稳。公子，你站稳着，抓牢了，前面急湍可不又来了！”
随着张兴语声，船速果然增快，接着便是一段颠波翻腾，大起大落的剌激之旅。
刘吉眯眼望向船舱，暗想：“有人可能就此之后，打死也不肯再走水路了。
他没想到，这段水路居然也有如此剌激的行程，对于无法适应的人，只有抱以无奈的苦笑，以示歉意了。
又是几回日出日落。
刘吉他们所乘之船，终于在日暮时分，驶入宜昌。
经过多日的相处，刘吉他们己和船老大张兴建立起一份特殊情谊，也许今日一别之后，彼此都将永不再见，但在记亿之中，却因这一段生命中的相遇，留下一个美好愉快的回亿。
上岸之前，彼此不断互相道谢。
张兴是谢刘吉出手大方，除了原先议定的船租，额外加上一笔为数不少的小费，和一件刘吉为了纪念彼此这份偶遇因缘所赠的纪念品。
刘吉等人则是谢谢张兴高超的掌舵之技，尽速将自己等人安安稳稳的送抵目的地，以及一路上各方面的照应和服务。
彼此谢来谢去，因无所谓的离情依依，反倒形成有趣的场面，每个人均都笑不拢口。
刘吉他们四人终于还是上了岸。
却依然不断回头和船上的张兴挥手作别。
逗得张兴亦不断哈腰点头加摆手的目送四人离去。
直至背影完全消失方始罢休。
走在颇为热闹的街上，刘吉不禁倒着嘴暗想，当那船老大打开所谓的纪念品，发现竟是一顿价值连城的夜明珠时，脸上不知会是何等表情？
大概会吓得眼珠子都突出来，下巴也掉下来了吧？
宜昌镇，困临江面水路交通鼎盛。
又正巧位于长江上游与中游的分野点，故而往来商旅频繁，各项转运生意亦特别兴隆，进而带动小镇发展之纛华。
刘吉等人进入镇内，但见市面繁荣，此时，午市方罢，街上人群拥挤依旧。
小镇上，中间一条最为热闹，酒楼饭馆栉比林立。
时值用膳辰光，名酒楼跑堂无不当街面立，吆喝拉拢客人进门。
刘吉一反前些时日处处避人耳目的常态故意挑了家高朋满座，气派辉煌的大酒楼用餐。
餐后四人更索性上街闪逛，到处参观这座繁华小镇。
未了，找了家清静雅致的高级客栈，住进午歇。
临晚，他们依然逗留在镇内。
华灯初上时分。
四人已养足精神，悠悠闲闲前往酒楼进膳。
这次，他们挑了一家临江的酒楼，还在高高的三层楼上，欣赏灯火辉煌的码头热闹区，喝酒聊天，好不惬意。
然，此酒楼楼下，己有数名黑衣人注意到他们的行踪。
隔日。
刘吉叫阿喜前去买了一辆厢型的双辕马车，四人退了客栈租房，由李喜金驾车，离镇而去，一路朝北狂奔……
追踪刘吉等人行踪的黑衣人，直到出了北门，确定马车沿官道北上，方始转回镇内。
数日之后。
刘吉他们的马车已越过荆山，朝着南襄阳的方向而行，看他们北上的路线，似乎打算就此驾车回洛阳的老家。
又过二日。
马车进入南漳县城。
驾车之人仍是李喜金，进城之后，他将马车直接驶往城中有名的翠园下蹋。
翠园，位于南漳城内西北角，是一处著名休闲别馆，专门提供有钱的爷们远行休歇，或者渡假小住之用。
此园占地万顷，范围辽阔，客人所居小屋各自独立互不干扰。
同时，园内小径直抵所居内院，好方便携家带眷出行之人，将不宜公开露面的内眷，直接送往住处下榻。
当然，翠园所提供的幽静和隐秘，也成了有钱的大佬们在外另筑香巢，金屋藏娇的好所在。
不过，因为翠园的管理得当，此处虽是有名的香巢艳窝，却不曾让人捉过奸或闹过事，故而风评甚佳。
怪的是，刘吉他们怎么会知道如此地方？
莫非四人之中，有谁是识途老马?
李喜金直抵翠园之后，立即有职事上前问候招呼，并于登记妥当后，引着马车驶入名为春风得意楼的独立庭院内安歇。职事探问可需另遣仆役前来侍候？
车内，刘吉道声不必，经验老道的他，立即明白客人不愿受到打扰，此意味着客人不愿泄露行藏，遂乃道声请客官安心歇息，领了赏之后，含笑离去。
刘吉等人至此方始下车，进屋休息。
苗如玉进楼之后，眼见此处环境清幽，小楼雅致，装潢高级，摆设不俗，不由得一路惊叹连声，直叫地方真美。
李喜金早在驾车入园时，便已被此园气派所摄，又是为了表现自己主人身份之不凡，亦只有强抑惊喜赞叹，假装自己早已见识多矣！
直到入屋，他终于可以哇啦大叫高级，真高级。
他并建议刘吉，干脆取出宝藏，将洛阳老家也改建如此算了。
刘吉却是嘿嘿直笑，睨眼问那孟神医何以知道如此名园？
莫非，在此亦筑有金屋？
孟神医哈哈一笑：“老夫之病患者，虽不乏赤贫如乞者，但亦有贵为王府公卿之流，知道如此地方，何足怪哉！”
刘吉想想也对，呵呵直笑：“也罢，今天小爷我就升格当王爷，好好享受一下。”
苗如玉却笑说当王爷的人，连个下人丫环都没有，这是哪门子王爷。
这话说得孟神医赞同直笑。
刘吉不禁后悔，刚才为了故作神秘，拒绝的太快了。
他感触良深直叹：“大半个月前，我还在阴阳门当少门主时，日子过得可舒服了。如今想来，倒也令人颇怀念的哩！所以说，那些胡作非为的浪荡子，有时生活也挺叫人羡慕的。”
苗如玉嘲笑他既然如此，何不干脆留在阴阳门当少门主，恁般辛苦的逃出，岂非不划算。
刘吉一本正经直点头：“是不划算呀！可是我如果留下来当少门主，将来娶的就是苗如花，而不叫苗如玉，那你岂非要哭死！”
苗如玉登时臊红嫩脸，踢他一腿，娇嗔道：“你娶谁关我屁事？谁说我一定要嫁给你？”
她一跺脚，飞奔上楼，藉口看楼上，其实是没力气留下继续和刘吉舌战。
看着刘吉他们斗口，孟神医只得佩服刘吉可真是将男人本色。发挥到极至。
一夜无事。
刘吉他们并未在翠园多加停留。
隔日清晨，天才刚朦朦胧胧有些微光，刘吉他们已再度驾着马车，朝襄阳城奔去。
天色大亮时，他们已一口气驾车奔出数十里。
此时，马车已渐进入山区。
由于小路崎岖，李喜金不得不放慢奔驶的速度。
正当马车转过一个山坳，眼前黄土路上，一截巨大枯木栖阻道上。
李喜金反应极快，急忙“唏聿！”一声勒住马缰！
口中同时大叫：“阿吉，有状况！”
拉车之骏马因为李喜金突来的勒制，长嘶着人立而起，马车便在一片黄沙飞漫之下，虽险却也即时的停了下来。
刘吉施施然钻出车厢，高倨座头，望着枯木被端一队黑衣人谨慎兼惶恐地缓缓围了过来。
一见来人服饰，刘吉心里暗笑，脸上却已摆出昔日在阴阳门总坛中少门主的威风。
他大剌剌地双手插腰而立，怒声喝道：“对面是哪个分舵所属？竟敢阻拦本少门主之大驾，不要命了吗？”
他这雷霆一喝，不仅吓得对面阴阳门所属为之一怔！
站在他身边的李喜金更是首当其冲，被吼得耳鸣心跳，直叫怕怕。
刘吉瞪了阿喜一眼，暗示他噤声，别泄了底。
对面来人，一名年约匹旬，长得方脸大耳，身材甚是魁梧的中年汉子，越众而出。略见犹豫的朝刘吉拱着手，“属下南漳分舵舵主施鲸，拜见少门主。”
刘吉一见此法有效，便知鬼王尚不能确定自己离奇失踪之原因。
放而仍未对所属宣布他这个少门主无效矣！
既然有少门主如此好用的身份，刘吉心头岂有不乐之理。
他摆出特意塑造的少门主形象，狂妄斥喝：“你叫施鲸吗？你好大的胆子，竟敢拿此阵仗招呼少门主，你莫非想对付本少门主？想造反了吗？”
施鲸心里暗想：“看他如此狂妄之态，与总坛之传言完全相符，显然果真是新任少门主了。”
当下，他惶恐躬身：“启禀少门主，属下不敢。只是属下接获总坛通报，据称少门主乃为妖人胁持不知所踪，要属下等加意寻查。昨天，因有门下弟兄见到疑似胁持少门主之马车，是以属下才会在此，埋伏拦截，准备营救少门主。属下绝无造反之意，请少门主明察！”
刘吉晤地一声：“原来如此。看来，你们是误会了，本少门主乃因待在总坛太闷了，因此微服出巡，并非道人胁持，尔等可以退走矣！”
听到“微服出巡”，李喜金和施鲸不约而同瞄了刘吉一眼。
“他以为他是谁？”二人心中想法一致。
“可是……”施鲸面有难色：“启禀少门主，总坛有命，若见到少门主一定得设法留住少门主，同时尽速回报总坛知悉。因此……属下敢请少门主前往分舵，略做盘桓。”
“盘桓什么？”刘吉瞪眼道：“我告诉你为什么总坛急着找我，因为本少门主乃是翘家出来玩，门主担心我的安危，因此想叫我回去。可是本少门主才刚玩出兴趣，还不想回去做乖宝宝，所以你是请不动我的。你便认命一点，自己回南漳去吧！”
施鲸身后的阴阳门门徒听少门主如此说话口气，简直和所有被宠坏了的富家子弟一模一样，有人已忍不住“噗嗤！”地偷笑出声。
施鲸回头瞪了手下一眼。
依旧为难道：“但是，总坛若知属下探得少门主行踪，却知情不报，定有惩戒，属下实在担当不起。”
“我又没叫你不要报！”
刘吉白眼道：“你尽管去报，而且就说是本少门主说的，我昨天在翠园遇见襄阳王府的小王爷，与之相谈甚欢，所以决定应他之邀，前往襄阳王府做客。小王爷现在我车上，你们不可惊扰了王驾，快快退去，否则让人家笑话咱们阴阳门没规矩。你不用担心总坛找你麻烦，反正任何事情都由本少门主替你负责便是。”
施鲸等的就是刘吉最后一句话。
既然有少门主要负责，他哪怕总坛方面罗嗦，眼前先不得罪这位人王才是上上之策。
“属下遵谕！”施鲸有了下台籍口，立刻命令手下移开阻道枝木。
他忽又想起一事，问道：“敢问少门主，有一位姓孟的郎中可是和你在一起？”
“没有！”刘吉回答的干脆利落。
施鲸不死心道：“可是据宜昌方面传来的消息说，好像看见他和你一起出现……”
刘吉扳起脸斥道：“你懂不懂规矩？本少门主说没有就是没有！我管你宜昌方面说什么？总坛不也说本少门主被胁持？我现在正安安稳稳地站在这里和你说话哩！人家随便骗你，你也相信？说你这么没有判断力，还想当什么分舵主？”
施鲸挨了一顿官腔，老脸甚是无光，这位少门主的威风，他算是领教到了。
他巴不得快快快送走这个恶神，当下哪还敢多说什么。
眼看阴阳门所属搬动横木煞是费劲，弄了半天还搞不动那截枯木。
刘吉索性挥手叫他们退开。
他人在马车上，凌空劈出一掌，复又翻掌一挥，只闻轰然一声，那枯木登时如中雷击，炸碎开来。
碎片却被刘吉的掌劲扫落一旁深谷。刘吉故意露了一手，震住在场阴阳门徒，接着振臂高呼他所创的口号，“阴阳门出，统一江湖。”
众门徒一怔乍醒，立刻齐声应道：“阴阳门出，统一江湖。”
刘吉一挥手，阿喜适时抽动马鞭，喝着驾车离去。“恭送少门主！”施鲸不忘率领所属拍下顺风马屁。
直到马车绝尘而去，完全消失了踪影，阴阴门所属始爆出一阵哗然：“哇！总坛传言果然不虚！”
“有这种主子在上面，倒霉的是咱们哩！”
“听说，少门主乃是大侠刘千知之子，他怎么会如此盛气凌人，一点也不像刘大侠呀！”
“别胡说，根据总坛传言，他姓梅不姓刘，说他姓刘的，全都被处决了。”
“他哪会是刘千知之子，你没瞧见少门主的武功多厉害呀！怎么可能会是那个少林留级生。”
“有道理。”
“说的对……”
他们七口八舌，众说纷坛，还搞不清楚自家少门主究竟是哪一号人物。
鬼王大概也没想到，她视为妙计的阴阳迷魂汤会被刘吉反过头来利用，变成混淆阴阳门的手段吧！
刘吉他们在阴阳门所属的恭送下，一口气奔出十余里，方始放慢车行速度。
李喜金早已抱着肚子笑倒于座头：“大少爷，我真是服了你，瞧你把那些呆头鹅唬得一愣一楞的。”
刘吉亦是笑得眼泪都流出来：“现在你们知道了吧！我当少门主是如何的威风，可是一点都没骗你们。”
车内，苗如玉笑得直打颤：“难怪你念念不忘当少门主的滋味。那种盛气凌人，不可一世的德性，谁看了都受不了，阴阳门总坛一定被你搞得乌烟瘴气。”
刘吉嘻嘻笑道：“鬼王却爱看的不得了，她巴不得我越坏越好。”
“她想利用你打击老爷，当然希望你越恶劣越妙喽！”
“所以说……”刘吉道：“最毒妇人心呐！”
苗如玉不服气地哼声：“喂！说话小心一点，这里还有一个女人哩！”
刘吉谑道：“你这个女人只能算是小女子，还不够资格叫‘妇人’，你有什么好不服气的？”
他们三人说说笑笑，车上并未见孟神医的踪影。
原来，这正是刘吉的计谋之一。
刘吉知道鬼王一定不会放弃捉拿孟神医，以完成她美容的心愿。
因此为了隐匿孟神医之行踪，刘吉已替孟神医易容换貌，以方便孟神医前往安全处躲藏。
至于刘吉，则故意将马车弄得神秘兮兮，好让鬼王误以为盂神医仍在车上，藉以引来鬼王的追踪。
如此，孟神医之下落才不易被揭穿，也避免了来日鬼王会再逮住不会武功的孟神医，做为威胁刘家的手段。
刘吉如此费心安排，甚至不惜以自己为饵，真可谓用心良苦。
因为，他若是被鬼王追上之后，揭穿佯装受迷之事，还不知鬼王将会如何对付他哩！
隔日午后。
刘吉他们的马车驶入襄阳城。
阴阳门襄阳分舵早已接获指示，盯牢少门主，务必将少门主留于襄阳。
因此，刘吉他们一进城，襄阳分舵所属的阴阳门徒，立即紧张兮兮地准备去接人。
然，马车还真的直接驶向襄阳王府而去，令阴阳门所属为之傻眼，不知该如何是好，只得急急报请总坛方面指示，该如何处理。不过二天工夫。
阴阳使者竟已赶到襄阳城，硬着头皮到襄阳王府求见自家的少门主，但是却被王府中的侍卫轰了出来。
王府方面不悦地宣称，堂堂王府小王爷岂会与江湖宵小有所往来。
若有人胆敢假藉小王爷名义胡作非为，或自抬身份，王府必将严惩之！
是晚，太阴使者连同襄阳分舵主一起夜探王府。
果见刘吉他们的马车停在王府马房边。
第二天。
太阴使者再次上王府，表明有人看见少门主所乘马车驶入王府之内。
襄阳王府的内务总管查明，原来那马车是人家送给马夫的，王府马夫暂放府内，有何不可？
太阴使者咄咄逼问，是何人送给马夫？
王府总管不堪其扰，更怒太阴使者口气欠佳，一声不知道赶走阴阳门人。
不到半个时辰。
襄阳城总兵奉命带兵前去查封阴阳门襄阳分舵堂口，理由：大胆刁民，结党集社图谋滋事，官府为防患未然，特此查封贼窟。
凡阴阳门所属，一概于当日入夜之前解散，并不得于襄阳王府左近百里之内活动，若有违令，视为叛逆，杀无赦！
官令一下，阴阳门所属为之傻眼，太阴使者更是暴跳如雷，奈何民众岂能与官斗，只有愤恨不平地看着分舵被封，全体人员退往南漳分舵待命。
从头到后，襄阳分舵所属的阴阳门徒没有人搞得清楚，到底出了什么事？莫名其妙就被抄家查封，赶出了襄阳城。
刘吉如果知道他无心的安排，竟轻易就让阴阳门关了一个分舵，包管乐得笑掉大牙。但是，他的人呢？
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河面上飘着薄薄微雾。
孟神医在淙淙水流和船舵的响声中醒来。
他先是有些迷茫，才微定神之后，旋即想起昨日的逃亡，及此刻置身舟上种种。
这位老神医微微一笑，推被而起，轻轻活动略感僵硬的身躯，看看依旧酣睡的年轻人，孟神医无声一笑，起身踱出船舱，和一夜掌舵的船老大相互招呼。
他环目四顾，惊讶地发现，此刻四周的风景，显然又与昨日不同。
此时，河面虽是烟波迷蒙，但两岸奇峰突兀，怪石嶙峋，峭壁屏列的景观依然清晰可见。
他仰视两岸群峰，东升旭阳在峰顶染上嫒红。
却融于清幽深深之蜂峦，那山势峥蝾，姿态万千，令人却神往之。
船家亦有所荣焉地主动为他介绍沿岸山河名胜，打发时间。
未行多久，孟神医闻得身后有动静，回头望去，刘吉打着哈欠正走出船篷。
道声早安，刘吉一面活动筋骨，一面走向孟神医，和他一起眺望四周景色，顺口问他何不多睡一会儿。
孟神医笑道：“多年来，不管前一宿多么晚睡，老夫早已习惯黎明即起，倒是你，昨日爬山涉水甚远，何不多休息？”
刘吉笑道：“你醒来时我就醒，只是软玉温馨抱满怀，令我舍不得起来，便多赖了一会儿来，不过听到你不断赞诵江面风光，诱得我忍不住要出来瞧瞧。”
孟神医忍不住取笑：“我以为你是那种‘宁为美人梳头，不管山川锦秀’的浪荡子呐！”
他是想起了刘吉在阴阳门时对苗如花的调笑，和昨夜怀抱玉人入梦的样子，忍不住要消遣刘吉一旬。
刘吉却笑：“替美人梳头。天天都可。倒是这山川美景却是过眼即逝。
是否来日堪以重游，则未可知，所以有机会，还是得顺便看它几眼，瞧它一瞧，免得以后被人笑做土包子，明明到过巫山，却未见游过长江。”
原来，他就是听到自己所乘的船，已山昨日的支流水系进入长江，这才特地出来看看。
因为转入长江就表示距离他们即将停泊的地方不远矣！
两人闲谈一阵。苗如玉和李喜金亦分别醒来，加入他们游山赏景的雅兴中，一起笑看山水，闲话家常。
沿途，没有多大学问的阿喜，竟也如数家珍地谈论着沿岸切景物轶闻，说得头头是道。
刘吉讶异道：“哎唷！士别三日，令人刮日相看哟！阿喜。你几时变得如此有学问了？”
李喜金耸肩得意道：“这不算什么啦！我随便学学就会了。”
苗如玉娇笑着泄他的气：“阿吉，你少听他臭屁了，他知道的这些，全是这几天来，坐船闲逛时，磨着船老大说些精彩故事所听来的。”
这下换得孟神医诧然：“这些天，你们每天坐船到江面闲逛？”
“是呀！”苗如玉笑道：“阿吉在八天前和我已联络上，他交代要从水路走人，叫我们将该准备的事都准备妥当后，以随时待命，等着接人。所以，我们自从四天前，就每天雇一条船，逆江而上，来回巡游，准备接人，直到昨天才看见你们的联络讯号！”
李喜金亦道：“昨天我们会拖到那么晚才到，就是因为黄昏时候，我们才刚从上游回来，都已经退了船，准备入镇休息，却即时看见天上烟讯，就忙着再找人出航，可是正巧那时辰，多数船家都休息，不出船了，所以船特别不好租。好不容易我到这位船老大肯帮忙，还不介意熬夜赶回程哩！因此才会拖延到那么晚，摸黑去接你们！”
孟神医闻言只有道辛苦辛苦，多亏二位救援得及，免再受难。
刘吉却笑道：“现在说成功，尚且言之过早，依我估计，此时阴阳门的侦骑已四出，等着捉拿咱们，前面那镇上，若是有阴阴门的堂口，只怕他们也己经接到通报，要特别注意有无咱们踪迹。”
“然也！”孟神医同意道：“如此说来，待会儿到了镇上，你我还是不宜露面为妙！”
“正是如此！”刘吉与他相视一笑，颇有三分默契之态。
一时轻舟，载着他们四人顺流而下，沿途山清水秀，清风扑面，令人心怀为之舒畅，心旷神怡之余，众人自是不觉路远。时已渐近午。
小舟刚转过一座小山，偌大一座城镇即已映入众人眼廉。
梢公愉快呼道：“咱们到了，前面就是英德镇。”
苗如玉和李喜金早已进出此镇多回，对此处山水风光已不觉出奇。
刘吉和孟神医却是首次游此，不禁多加打量。
但见此镇，前临长江，石山四绕，大山如屏，周遮小山，峰刃矗立，千岩万壑，长瓦绵延。
二人仰首赞叹，直道：“好景！好景！”
梢公自后舱喊问：“姑娘，咱们可是直接入镇？”
这梢公因为付钱租船之人乃是苗如玉，故而向她发问。
苗如玉无法做主，只得拿眼望向刘吉。
刘吉寻思道：“船老大，此镇还有别处可以泊船靠岸吗？”
“当然有。”梢公呵呵一笑：“镇南也有一处码头，那儿因为风景更盛，往来逗留的人潮反而较镇前热闹多哩！”
刘吉笑道：“那我们就往镇南去瞧瞧吧！”
梢公应了一声，扳船舱，小舟改问南行，顺江绕向镇南行去，迎面即见一山临江拔地而起，上面再分三峰，宛似一座石堆的笔架煞是奇特。
刘吉、孟神医仰首上望，啧啧称奇。
李喜金在一旁卖弄解说此乃英德镇著名的风景名胜笔架蜂是也。
越过笔架峰已近南镇码头，江面上舟揖增多，载客上下的梢公们为避免失神撞船，一路不住相互吆喝应答。
因此船是尚未进靠码头堤岸，四周气氛已热闹非凡。
为了避人耳目，此时刘吉和孟神医已先入船舱待着，直到他们所乘之船顺序靠岸之后，苗如玉和李喜金分别下船，一个前去打点午膳干粮，一个则就近另找船家商量租船，打算换船走人。
刘吉认为换船确是麻烦，但却比较不易被追踪。
再则，他看梢公熬了一个漫长深夜，显然体力已乏，对于船不停桨地加速赶路，似乎兴趣缺缺。
因此索性换条船，换个人继续前行，效果更佳。
不多时。
苗如玉已和一艘较大游船的船老大，谈妥行程和价码，招呼刘吉、孟神医二人换过船去。
孟神医上了船，注意到此船较先前那艘稍大之外，船舱的设备和空间也较为舒适。
他再次向刘吉称赞苗如玉的伶巧精灵。
刘吉亦不客气地帮苗如玉接受如此赞美。
那模样，活像接受人家对自己媳妇儿的夸赞一样理所当然，窘得苗如玉直瞥白眼瞄着刘吉，却又眉开眼笑地甜到心坎里去。
他们三人换好船不久，李喜金也已提着大包小包的吃食回来。
于是刘吉不再稍待，招呼船家即刻启航，再次顺流而下，离开匆匆一瞥之英德镇。
虽然，苗如玉于雇船时，已和船家说妥，一天三两银子，由船家负责供应两餐伙食，但因刘吉他们赶着启程，倒不在意这顿午餐自理，包伙由晚膳开始。
于是四人遂任船家打理航行之事，他们则待在舱中愉快地饱餐一顿。
直到小船远离了热闹的英德镇，再次畅行于浩浩江面，刘吉等人方始步出船舱，一览沿江风光。
刘吉先与船家互换了姓名，知这船老大姓张单名兴，往来长江行船已有十余年之经验，对于三峡之险与奇，可谓了若指掌，他拍着胸脯保证，搭他的船过三峡，绝对安全可靠。
刘吉因不愿泄露行藏，故告知张兴，自己等人姓孙，老的是他爹，雇船那个女的，是他的媳妇儿，长得像座山的那个阿喜是他们的长工。
张兴打一开始就听得阿喜满口“大少爷长、大少爷短”，更是不疑有他，只当刘吉他们真是同一家人，出来游览长江风光。
待刘吉将自己所编的假身份告诉其他三人时，孟神医和李喜金固然毫无异议，唯独苗如玉抗议自己的“名分”被占了便宜。
刘吉谑称，如果不是人家的媳妇儿，一个小女子跟着三个大男人混在一起，成何体统？
苗如玉则辩称为何一定得当媳妇？妹妹的身份也可以。
刘吉反驳她说，这年头是妹妹的都乖乖待在家里，才能留点好名声嫁人，哪有未出阁的姑娘跟着人到处乱跑？
如此不合时宜的事，“孙家”可是做不出来的。所以只有委屈她当媳妇儿了。
孟神医眼望沿江风光殊胜，耳闻二人斗口有趣，心头甚觉畅袂，早将阴阳门追杀之阴影，抛落无踪。
不知不觉，天色又见黄昏。
刘吉仰望两岸依旧深幽曲折的峡谷，随口笑问张兴，目前距离宜昌县境当有多远？
张兴闻言哈哈大笑：“公子，咱们现在还没离开大峡的范围，你就问起宜昌来了。那在西陵峡尾端，路还远着，尚得走上好些天呐！”
“大峡？”李喜金纳闷道：“我听说长江三峡是指瞿塘峡、巫峡和西陵峡，哪又跑出来个大峡？”
张兴一边摆着渡，一面笑说：“阿喜老弟，我说的大峡，正是有名的巫峡。大峡是咱们当地人的称呼，你打外地来，当然没听过。”
才以为已经远离巫山阴阳门的孟神医闻言，不禁诧然：“怎么，我们居然未离开巫峡的范围？那距离巫山岂非还近得很？”“说近也不算近喔！”
张兴解释道：“其实，大峡的范围起自四川的巫山，却一直东延到湖北巴东的官渡口才算结束，总长约八、九十里。咱们这会儿已经近入湖北地区，大约明儿个中午左右，就可以抵达巴东的官渡口，得到了那儿，才算是出了大陕范围。”
孟神医这才心下稍安地恍然点头。
张兴看看已渐昏沉的天色，提议在前面一处水沆平缓的弯口下锚休息，刘吉等人可在船上看看黄昏夜景，他也可准备开伙。
他是江上识途老马，何处可泊船过夜自是清楚。
刘吉等人亦无异议，全凭他做主。
张兴遂用力扳过船舵，将船驶近岸边。
果然，再行不过十丈，江岸出现一处新月型的小湾，湾内细柳扶疏，水面静缓。
张兴利落地驰过细柳之间，将船泊于湾内的浅滩，抛下铁锚，定住船身，再架起船板，建议刘吉他们不妨上岸遛遛腿，不过别走远了，再说这岸上夜里有豹子出没，小心给伤着了。
苗如玉却顾不得豹子不豹子，道声你们先别上来！
人已踏着船板，掠向岸上，消失于隐秘之处。
其他几人一怔之后，随即恍然，忍不住哈哈大笑。
“原来是……”刘吉促狭应道：“寡人有‘急’呀！”
李喜金更正道：“她是娘子，应该说，‘哀家有急’比较贴切些。”
说罢，两个男人又是一阵轻笑。
孟神医身为长辈，对此话题不宜置评，只有一笑了之。
张兴是被雇之人，虽是玩笑，不过也不好随便插口，免得不小心得罪雇主，自找没趣。
“还是当个男人方便多了！”
只有刘吉发表感言，当然，其他三人是不可能反对如此说法的。
待苗如玉解决完“私事”回来，瞥及刘吉那一脸别有含意的嗳昧笑容，早已臊红了脸，一头钻入船舱，任刘吉如何邀她上岸去遛遛，她死也不肯。
夜。
张兴利用船头自备的锅碗炉灶和随船所携米粮，为众人准备丰富的四菜一汤做晚餐。
菜色虽不精致，但口味家常，是地道的四川菜，一船连张兴共五人，都吃得愉快非常。
夜里，张兴在船头处打着地铺睡下。
船舱中，因地方宽敞，加以备有厚褥为垫，倒是令刘吉等人睡得甚是安稳。
隔日。
果如张兴所言，在午时前后船行至巴东的官渡口。
张兴上岸补货，也顺便为刘吉等人叫来午餐。
由于在此停留时间稍长，张兴本建议刘吉等人上岸四处逛逛，顺便买点土产、纪念品什么的。
刘吉等人却推说太累了，想在船上呆着，张兴无所谓，随即径自去补货办事。
待张兴离开后，刘吉想了想，叫其他三人在船上等他，独自上岸去打探消息。
回来时，他手上拎了一包东西，李喜金真以为是土产，直吱着要吃要吃。
刘吉熬不过李喜金铁瞎缠，索性打开包袱让他看。
原来，包袱里尽是些瓶瓶罐罐的染料、胶水，和一些假发假须等物。
李喜金这才明白，刘吉带回来的并非土产，而是易容物品。
刘吉瞪着眼问：“这下子你满意了吗？”
阿喜像见了猫的老鼠缩着脑袋，小心翼翼地盯着刘吉，直道满意，非常满意。
刘吉却不打算放过他，满船乱窜地逗着敲他脑袋，打得阿喜满头长包，哇哇大叫，刘吉方始住手。
一旁，苗如玉早已笑弯了腰。
孟神医知他们只是顽皮，亦不劝阻，反倒一种含饴弄孙的心倩，看着刘吉他们胡闹着。
私心里，他颇为羡慕刘千知有子若此。
心想，不知刘千知会不会愿意让阿吉当他义子？自己这身超绝的医术与毒学，如果后继无人岂非可惜？
孟神医堂下门生何止千百，但却无人有刘吉此等资质，无怪乎这个武林怪杰，江湖之奇，会动了“求子”之念。
午时方过不久，张兴已扛着各项补给品回来。
为了弥补所耽误的时间，刘吉要求他加快行船速度。
张兴答道既是游江，又何必急于一时？
刘吉推说在宜昌和人约好时间见面，另有要事。
张兴拿人钱财，自是听人吩咐，启船离开渡口后，立即加劲驶船，一时船行如飞，直向下游奔去。
三日后。
刘吉他们所乘之船，已临近香溪口。
这夜，已是三更时分。
刘吉本想趁夜再行数里。
张兴却苦笑道：“公子，你别开玩笑了，我说给你听，到了这香溪口，便已算是到了西陵峡头。咱们当地的人都知道，这整个西陵峡，是由高山峡谷和险滩礁石组成，有所谓‘峡中有峡，大峡套小峡，滩中有滩，大滩含小滩’之所，此峡滩中礁石密布，枯水时露出江面像石林一般，水涨时就隐在水中变成暗礁，加上此地航道弯曲狭窄，稍微一个不小心，船只就会触礁沉没，端的是惊险万分。所以有人说：‘青滩泄滩不算滩，竣岭才是鬼门关。
’这种地方，你想在夜里走船，岂不就像拎着脑袋硬朝鬼门关里撞？你不要命，我还想多活几年。所以今晚无论如何，一定得泊船休息，明天天一亮之后，才有办法继续上路。”
其实，刘吉也不一定非得晚上行船赶路不可。
只是他见张兴竟是真的紧张了，反倒促狭心起，想逗着这船老大玩玩，故意板着脸说非走不可。
张兴急得额头见汗，就快翻脸。
孟神医见到刘吉玩笑的过火，遂笑骂道：“你这小免崽子，别再逗张老板玩，你没瞧见人家真上火了。”
刘吉这才嬉皮笑脸地朝张兴拱手直抱歉：“张老板，我就算再孤陋寡闻，也不至于真的完全没听人提过长江三峡险滩之冠，就是离黄陵庙百里的峡岭滩呐！刚才是逗着你玩的，你别再恼火啦！”
张兴这才安心：“哎呀！你这公子太爱玩人啦！这几天处下来，我张兴也不是不知道你这性子，又是刚才一急，偏又忘记了。”
这张兴一本北方人豪爽的个性，哈哈一笑，便不再计较刘吉和他玩笑之事。
刘吉倒是挺欣赏他这种爽落大方，不拘小节的个性。
于是，这夜他们便停泊在一处背风的岸边。
说是岸边，其实却是插江而立的山边。
他们的船，就在一块突出入江的巨岸下下锚。
仰首上望，皓月当空，明亮的月光，令众人可以清楚的看到泊船之处的山势，层岩如削，壁立千仞，其势甚为险竣。
刘吉他们就在江水涛涛和山顶夜兽嗥号的交咱声中，侧身而眠。
临睡之际，刘吉特别吩咐张兴无需早起，既然前有险滩等待考验船家技术，那么就睡它个饱，养足精神准备应付未来行程。
第二天，众人果真都睡到天光大亮才起身，简单漱洗，啃过干稂之后，张兴才又撑船上路，径向西陵峡。
船行至午，刘吉等人果然开始见识到“峡中有峡，大峡套小峡”以及“滩中有滩，大滩含小滩”的著名景观。
初时，江水仍静缓深流，张兴便趁机向四人介绍西陵峡的诸多名胜。
比如那“兵书宝剑峡”看起来就像一堆厚书，还有一上粗下尖的百柱竖指向江中，酷似一把宝剑而得名，传说那是昔日诸葛亮存放兵书和宝剑的地方。
还有，江的南岸有座马开出，山上有四块岩石虼立，形似(西游记)里的唐三藏、孙悟空、猪八戒和沙和尚。
有人说，他们自西天取经回来，授封成佛，就是由此处升天，等等……
渐渐，峡越狭，滩越险，江水流速愈快。
张心掌舵，无暇多言，只有让刘吉他们自己去猜哪里是牛肝马肝峡，哪里是明月峡、崆岭滩。
急流之中，刘吉他们所乘之船，在巨浪中起伏翻腾，众人方觉船身上腾入空，猛地又磐石急殒，直坠而下，暴起暴落之间，已骇得苗如玉这只旱鸭子花容失色。
孟神医则被这船抛上抛下弄得头晕目眩，两腿发软，手不能持，直叫刘吉快送他进舱，否则他就要吐了！
刘吉知他是晕船，立即扶他进舱服药。
搞定了孟神医。
刘吉又将死抓着船舷不敢放手的苗如玉，连哄带骗，死拖活拉，好不容易才弄进船舱安顿妥当。
回头看看李喜金，他倒是将自己绑在船头的船桅上，正享受着迎风破浪，上下翻腾的剌激快感。
光从他不时发出兴奋的叫声来看，这大块头可真是找对了乐子，玩得不亦快哉！
直到此时，在这急浪之中，张兴这把舵老手的真正功夫方始显现出来。
就看他目不稍瞬，双手稳定掌舵，时而左一推，右一扳，便会这艘小船忽高忽低的穿梭于急流浪头。
有几次，连刘吉都觉得小船似要被急流拉扯之力打翻，但张兴总适时扳转舵把，令小船跃浪而行，平安过渡。
刘吉两脚有如生了根般的钌在甲板上，一面注意船行安全，一边欣赏着张兴高超的掌舵之技。
他不禁在心头暗赞：听人说，把舵手急流之中方见真章，这话端的不假。此次水路潜逃大计，能骗得这位张老板，可真是幸运。此局能如此顺利进行，得他助力不少，所谓好的开始，便是成功的一半，这对我那计谋的进展可算是个好兆头矣！
渡过此段急湍险滩之后，船行进入水势较缓的江面，虽说水缓，船行速度依旧迅捷，只是不再颠波太甚而已。
张兴喘口气，抓起挂在颈子上的汗巾，拭去满脸水渍与汗珠。
刘吉则不吝赞赏地竖起大拇指高声喝道：“硬是要得！”
张兴高兴地咧嘴而笑：“公子，我没骗你吧！我老张掌舵，你安心，包管顺顺利利送你们过三峡到宜昌。”
刘吉点头直赞没话说！没话说。
他问张兴，前面可还有如此急湍的地段？
“有呀！”张兴笑道：“还有好几处哩！得等过了竣岭峡的竣岭滩，水面才会平稳。公子，你站稳着，抓牢了，前面急湍可不又来了！”
随着张兴语声，船速果然增快，接着便是一段颠波翻腾，大起大落的剌激之旅。
刘吉眯眼望向船舱，暗想：“有人可能就此之后，打死也不肯再走水路了。
他没想到，这段水路居然也有如此剌激的行程，对于无法适应的人，只有抱以无奈的苦笑，以示歉意了。
又是几回日出日落。
刘吉他们所乘之船，终于在日暮时分，驶入宜昌。
经过多日的相处，刘吉他们己和船老大张兴建立起一份特殊情谊，也许今日一别之后，彼此都将永不再见，但在记亿之中，却因这一段生命中的相遇，留下一个美好愉快的回亿。
上岸之前，彼此不断互相道谢。
张兴是谢刘吉出手大方，除了原先议定的船租，额外加上一笔为数不少的小费，和一件刘吉为了纪念彼此这份偶遇因缘所赠的纪念品。
刘吉等人则是谢谢张兴高超的掌舵之技，尽速将自己等人安安稳稳的送抵目的地，以及一路上各方面的照应和服务。
彼此谢来谢去，因无所谓的离情依依，反倒形成有趣的场面，每个人均都笑不拢口。
刘吉他们四人终于还是上了岸。
却依然不断回头和船上的张兴挥手作别。
逗得张兴亦不断哈腰点头加摆手的目送四人离去。
直至背影完全消失方始罢休。
走在颇为热闹的街上，刘吉不禁倒着嘴暗想，当那船老大打开所谓的纪念品，发现竟是一顿价值连城的夜明珠时，脸上不知会是何等表情？
大概会吓得眼珠子都突出来，下巴也掉下来了吧？
宜昌镇，困临江面水路交通鼎盛。
又正巧位于长江上游与中游的分野点，故而往来商旅频繁，各项转运生意亦特别兴隆，进而带动小镇发展之纛华。
刘吉等人进入镇内，但见市面繁荣，此时，午市方罢，街上人群拥挤依旧。
小镇上，中间一条最为热闹，酒楼饭馆栉比林立。
时值用膳辰光，名酒楼跑堂无不当街面立，吆喝拉拢客人进门。
刘吉一反前些时日处处避人耳目的常态故意挑了家高朋满座，气派辉煌的大酒楼用餐。
餐后四人更索性上街闪逛，到处参观这座繁华小镇。
未了，找了家清静雅致的高级客栈，住进午歇。
临晚，他们依然逗留在镇内。
华灯初上时分。
四人已养足精神，悠悠闲闲前往酒楼进膳。
这次，他们挑了一家临江的酒楼，还在高高的三层楼上，欣赏灯火辉煌的码头热闹区，喝酒聊天，好不惬意。
然，此酒楼楼下，己有数名黑衣人注意到他们的行踪。
隔日。
刘吉叫阿喜前去买了一辆厢型的双辕马车，四人退了客栈租房，由李喜金驾车，离镇而去，一路朝北狂奔……
追踪刘吉等人行踪的黑衣人，直到出了北门，确定马车沿官道北上，方始转回镇内。
数日之后。
刘吉他们的马车已越过荆山，朝着南襄阳的方向而行，看他们北上的路线，似乎打算就此驾车回洛阳的老家。
又过二日。
马车进入南漳县城。
驾车之人仍是李喜金，进城之后，他将马车直接驶往城中有名的翠园下蹋。
翠园，位于南漳城内西北角，是一处著名休闲别馆，专门提供有钱的爷们远行休歇，或者渡假小住之用。
此园占地万顷，范围辽阔，客人所居小屋各自独立互不干扰。
同时，园内小径直抵所居内院，好方便携家带眷出行之人，将不宜公开露面的内眷，直接送往住处下榻。
当然，翠园所提供的幽静和隐秘，也成了有钱的大佬们在外另筑香巢，金屋藏娇的好所在。
不过，因为翠园的管理得当，此处虽是有名的香巢艳窝，却不曾让人捉过奸或闹过事，故而风评甚佳。
怪的是，刘吉他们怎么会知道如此地方？
莫非四人之中，有谁是识途老马?
李喜金直抵翠园之后，立即有职事上前问候招呼，并于登记妥当后，引着马车驶入名为春风得意楼的独立庭院内安歇。职事探问可需另遣仆役前来侍候？
车内，刘吉道声不必，经验老道的他，立即明白客人不愿受到打扰，此意味着客人不愿泄露行藏，遂乃道声请客官安心歇息，领了赏之后，含笑离去。
刘吉等人至此方始下车，进屋休息。
苗如玉进楼之后，眼见此处环境清幽，小楼雅致，装潢高级，摆设不俗，不由得一路惊叹连声，直叫地方真美。
李喜金早在驾车入园时，便已被此园气派所摄，又是为了表现自己主人身份之不凡，亦只有强抑惊喜赞叹，假装自己早已见识多矣！
直到入屋，他终于可以哇啦大叫高级，真高级。
他并建议刘吉，干脆取出宝藏，将洛阳老家也改建如此算了。
刘吉却是嘿嘿直笑，睨眼问那孟神医何以知道如此名园？
莫非，在此亦筑有金屋？
孟神医哈哈一笑：“老夫之病患者，虽不乏赤贫如乞者，但亦有贵为王府公卿之流，知道如此地方，何足怪哉！”
刘吉想想也对，呵呵直笑：“也罢，今天小爷我就升格当王爷，好好享受一下。”
苗如玉却笑说当王爷的人，连个下人丫环都没有，这是哪门子王爷。
这话说得孟神医赞同直笑。
刘吉不禁后悔，刚才为了故作神秘，拒绝的太快了。
他感触良深直叹：“大半个月前，我还在阴阳门当少门主时，日子过得可舒服了。如今想来，倒也令人颇怀念的哩！所以说，那些胡作非为的浪荡子，有时生活也挺叫人羡慕的。”
苗如玉嘲笑他既然如此，何不干脆留在阴阳门当少门主，恁般辛苦的逃出，岂非不划算。
刘吉一本正经直点头：“是不划算呀！可是我如果留下来当少门主，将来娶的就是苗如花，而不叫苗如玉，那你岂非要哭死！”
苗如玉登时臊红嫩脸，踢他一腿，娇嗔道：“你娶谁关我屁事？谁说我一定要嫁给你？”
她一跺脚，飞奔上楼，藉口看楼上，其实是没力气留下继续和刘吉舌战。
看着刘吉他们斗口，孟神医只得佩服刘吉可真是将男人本色。发挥到极至。
一夜无事。
刘吉他们并未在翠园多加停留。
隔日清晨，天才刚朦朦胧胧有些微光，刘吉他们已再度驾着马车，朝襄阳城奔去。
天色大亮时，他们已一口气驾车奔出数十里。
此时，马车已渐进入山区。
由于小路崎岖，李喜金不得不放慢奔驶的速度。
正当马车转过一个山坳，眼前黄土路上，一截巨大枯木栖阻道上。
李喜金反应极快，急忙“唏聿！”一声勒住马缰！
口中同时大叫：“阿吉，有状况！”
拉车之骏马因为李喜金突来的勒制，长嘶着人立而起，马车便在一片黄沙飞漫之下，虽险却也即时的停了下来。
刘吉施施然钻出车厢，高倨座头，望着枯木被端一队黑衣人谨慎兼惶恐地缓缓围了过来。
一见来人服饰，刘吉心里暗笑，脸上却已摆出昔日在阴阳门总坛中少门主的威风。
他大剌剌地双手插腰而立，怒声喝道：“对面是哪个分舵所属？竟敢阻拦本少门主之大驾，不要命了吗？”
他这雷霆一喝，不仅吓得对面阴阳门所属为之一怔！
站在他身边的李喜金更是首当其冲，被吼得耳鸣心跳，直叫怕怕。
刘吉瞪了阿喜一眼，暗示他噤声，别泄了底。
对面来人，一名年约匹旬，长得方脸大耳，身材甚是魁梧的中年汉子，越众而出。略见犹豫的朝刘吉拱着手，“属下南漳分舵舵主施鲸，拜见少门主。”
刘吉一见此法有效，便知鬼王尚不能确定自己离奇失踪之原因。
放而仍未对所属宣布他这个少门主无效矣！
既然有少门主如此好用的身份，刘吉心头岂有不乐之理。
他摆出特意塑造的少门主形象，狂妄斥喝：“你叫施鲸吗？你好大的胆子，竟敢拿此阵仗招呼少门主，你莫非想对付本少门主？想造反了吗？”
施鲸心里暗想：“看他如此狂妄之态，与总坛之传言完全相符，显然果真是新任少门主了。”
当下，他惶恐躬身：“启禀少门主，属下不敢。只是属下接获总坛通报，据称少门主乃为妖人胁持不知所踪，要属下等加意寻查。昨天，因有门下弟兄见到疑似胁持少门主之马车，是以属下才会在此，埋伏拦截，准备营救少门主。属下绝无造反之意，请少门主明察！”
刘吉晤地一声：“原来如此。看来，你们是误会了，本少门主乃因待在总坛太闷了，因此微服出巡，并非道人胁持，尔等可以退走矣！”
听到“微服出巡”，李喜金和施鲸不约而同瞄了刘吉一眼。
“他以为他是谁？”二人心中想法一致。
“可是……”施鲸面有难色：“启禀少门主，总坛有命，若见到少门主一定得设法留住少门主，同时尽速回报总坛知悉。因此……属下敢请少门主前往分舵，略做盘桓。”
“盘桓什么？”刘吉瞪眼道：“我告诉你为什么总坛急着找我，因为本少门主乃是翘家出来玩，门主担心我的安危，因此想叫我回去。可是本少门主才刚玩出兴趣，还不想回去做乖宝宝，所以你是请不动我的。你便认命一点，自己回南漳去吧！”
施鲸身后的阴阳门门徒听少门主如此说话口气，简直和所有被宠坏了的富家子弟一模一样，有人已忍不住“噗嗤！”地偷笑出声。
施鲸回头瞪了手下一眼。
依旧为难道：“但是，总坛若知属下探得少门主行踪，却知情不报，定有惩戒，属下实在担当不起。”
“我又没叫你不要报！”
刘吉白眼道：“你尽管去报，而且就说是本少门主说的，我昨天在翠园遇见襄阳王府的小王爷，与之相谈甚欢，所以决定应他之邀，前往襄阳王府做客。小王爷现在我车上，你们不可惊扰了王驾，快快退去，否则让人家笑话咱们阴阳门没规矩。你不用担心总坛找你麻烦，反正任何事情都由本少门主替你负责便是。”
施鲸等的就是刘吉最后一句话。
既然有少门主要负责，他哪怕总坛方面罗嗦，眼前先不得罪这位人王才是上上之策。
“属下遵谕！”施鲸有了下台籍口，立刻命令手下移开阻道枝木。
他忽又想起一事，问道：“敢问少门主，有一位姓孟的郎中可是和你在一起？”
“没有！”刘吉回答的干脆利落。
施鲸不死心道：“可是据宜昌方面传来的消息说，好像看见他和你一起出现……”
刘吉扳起脸斥道：“你懂不懂规矩？本少门主说没有就是没有！我管你宜昌方面说什么？总坛不也说本少门主被胁持？我现在正安安稳稳地站在这里和你说话哩！人家随便骗你，你也相信？说你这么没有判断力，还想当什么分舵主？”
施鲸挨了一顿官腔，老脸甚是无光，这位少门主的威风，他算是领教到了。
他巴不得快快快送走这个恶神，当下哪还敢多说什么。
眼看阴阳门所属搬动横木煞是费劲，弄了半天还搞不动那截枯木。
刘吉索性挥手叫他们退开。
他人在马车上，凌空劈出一掌，复又翻掌一挥，只闻轰然一声，那枯木登时如中雷击，炸碎开来。
碎片却被刘吉的掌劲扫落一旁深谷。刘吉故意露了一手，震住在场阴阳门徒，接着振臂高呼他所创的口号，“阴阳门出，统一江湖。”
众门徒一怔乍醒，立刻齐声应道：“阴阳门出，统一江湖。”
刘吉一挥手，阿喜适时抽动马鞭，喝着驾车离去。“恭送少门主！”施鲸不忘率领所属拍下顺风马屁。
直到马车绝尘而去，完全消失了踪影，阴阴门所属始爆出一阵哗然：“哇！总坛传言果然不虚！”
“有这种主子在上面，倒霉的是咱们哩！”
“听说，少门主乃是大侠刘千知之子，他怎么会如此盛气凌人，一点也不像刘大侠呀！”
“别胡说，根据总坛传言，他姓梅不姓刘，说他姓刘的，全都被处决了。”
“他哪会是刘千知之子，你没瞧见少门主的武功多厉害呀！怎么可能会是那个少林留级生。”
“有道理。”
“说的对……”
他们七口八舌，众说纷坛，还搞不清楚自家少门主究竟是哪一号人物。
鬼王大概也没想到，她视为妙计的阴阳迷魂汤会被刘吉反过头来利用，变成混淆阴阳门的手段吧！
刘吉他们在阴阳门所属的恭送下，一口气奔出十余里，方始放慢车行速度。
李喜金早已抱着肚子笑倒于座头：“大少爷，我真是服了你，瞧你把那些呆头鹅唬得一愣一楞的。”
刘吉亦是笑得眼泪都流出来：“现在你们知道了吧！我当少门主是如何的威风，可是一点都没骗你们。”
车内，苗如玉笑得直打颤：“难怪你念念不忘当少门主的滋味。那种盛气凌人，不可一世的德性，谁看了都受不了，阴阳门总坛一定被你搞得乌烟瘴气。”
刘吉嘻嘻笑道：“鬼王却爱看的不得了，她巴不得我越坏越好。”
“她想利用你打击老爷，当然希望你越恶劣越妙喽！”
“所以说……”刘吉道：“最毒妇人心呐！”
苗如玉不服气地哼声：“喂！说话小心一点，这里还有一个女人哩！”
刘吉谑道：“你这个女人只能算是小女子，还不够资格叫‘妇人’，你有什么好不服气的？”
他们三人说说笑笑，车上并未见孟神医的踪影。
原来，这正是刘吉的计谋之一。
刘吉知道鬼王一定不会放弃捉拿孟神医，以完成她美容的心愿。
因此为了隐匿孟神医之行踪，刘吉已替孟神医易容换貌，以方便孟神医前往安全处躲藏。
至于刘吉，则故意将马车弄得神秘兮兮，好让鬼王误以为盂神医仍在车上，藉以引来鬼王的追踪。
如此，孟神医之下落才不易被揭穿，也避免了来日鬼王会再逮住不会武功的孟神医，做为威胁刘家的手段。
刘吉如此费心安排，甚至不惜以自己为饵，真可谓用心良苦。
因为，他若是被鬼王追上之后，揭穿佯装受迷之事，还不知鬼王将会如何对付他哩！
隔日午后。
刘吉他们的马车驶入襄阳城。
阴阳门襄阳分舵早已接获指示，盯牢少门主，务必将少门主留于襄阳。
因此，刘吉他们一进城，襄阳分舵所属的阴阳门徒，立即紧张兮兮地准备去接人。
然，马车还真的直接驶向襄阳王府而去，令阴阳门所属为之傻眼，不知该如何是好，只得急急报请总坛方面指示，该如何处理。不过二天工夫。
阴阳使者竟已赶到襄阳城，硬着头皮到襄阳王府求见自家的少门主，但是却被王府中的侍卫轰了出来。
王府方面不悦地宣称，堂堂王府小王爷岂会与江湖宵小有所往来。
若有人胆敢假藉小王爷名义胡作非为，或自抬身份，王府必将严惩之！
是晚，太阴使者连同襄阳分舵主一起夜探王府。
果见刘吉他们的马车停在王府马房边。
第二天。
太阴使者再次上王府，表明有人看见少门主所乘马车驶入王府之内。
襄阳王府的内务总管查明，原来那马车是人家送给马夫的，王府马夫暂放府内，有何不可？
太阴使者咄咄逼问，是何人送给马夫？
王府总管不堪其扰，更怒太阴使者口气欠佳，一声不知道赶走阴阳门人。
不到半个时辰。
襄阳城总兵奉命带兵前去查封阴阳门襄阳分舵堂口，理由：大胆刁民，结党集社图谋滋事，官府为防患未然，特此查封贼窟。
凡阴阳门所属，一概于当日入夜之前解散，并不得于襄阳王府左近百里之内活动，若有违令，视为叛逆，杀无赦！
官令一下，阴阳门所属为之傻眼，太阴使者更是暴跳如雷，奈何民众岂能与官斗，只有愤恨不平地看着分舵被封，全体人员退往南漳分舵待命。
从头到后，襄阳分舵所属的阴阳门徒没有人搞得清楚，到底出了什么事？莫名其妙就被抄家查封，赶出了襄阳城。
刘吉如果知道他无心的安排，竟轻易就让阴阳门关了一个分舵，包管乐得笑掉大牙。但是，他的人呢？
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