第 一 章
爆竹声响彻云霄，烟硝弥漫了半边天。
停歇了一年的“唐家老店”，在今天重新开张营业。
在郑州，唐家老店是远近驰名的，规模相当大，前后连通两条街，左右各占一条巷，前半段是酒店，中段是客栈，后半段是住宅，由于客栈兼营酒店，对客旅十分方便，所以生意鼎盛。
一年前，由于店主唐绢夫妇遭了不幸，被迫停业，一年后的今天，由唐绢的独生女儿唐攸平再撑起门面。
门口贴着大红招纸，今天的酒客和房客一律免费招待，消息一传开，门庭若市，桌桌客满，一些穷哈哈花串鞭炮钱，乐得大吃大喝一顿。
大总管范江与二总管邱子羽一里一外，周旋在这些有生有熟不速而至的贺客间。
喧闹吵杂的声浪，波波相连，每一个人都把嗓子拉到最大，因为小声音会被大声音所掩盖，因此只有用更大的声音，否则话传不出去，对方也听不到，这比趁墟赶集还要热闹得多。
“各位乡亲朋友请静一静！”大总管范江像打雷似的声音奇峰突起，突破所有的声浪，脸红得像关公。
有如暴风雨骤歇，场面静了下来。
“各位，我们店东唐大小姐向各位敬酒！”二总管邱子羽也发了话。
一个二十头的少女，手拿着杯一子，出现在柜台边，用最俗气的话来形容她，便是“艳若桃李，冷若冰霜”八个字比较贴切。
“各位前辈、乡亲、朋友，今天‘唐家老店’择了吉重新开张，承蒙各位不弃，拨驾光临，我唐攸平万分感激，敬以一杯水酒，向各位表示谢意，希望各位仍然本着先父在世时关爱小店之心，多加爱护！”
说完举起杯子，打了个半转，然后就口一饮而尽，再向大家照杯。
宾客纷纷起立照杯，坐回原位，场面又恢复原先的喧狂。
唐大小姐珊珊举步离开。
临街靠角落的一桌酒席上八个人，已经有两个人离席，两个喝醉了趴在桌上打鼾，剩下四个还在有一杯没一杯地喝。
四个人当中，一个是花白胡须的老头，另三个是年轻人，这三个年轻人各有其特色，一个瘦得像猴精，一个骠悍得像野狼，再一个是粗犷中带三分斯文，以江湖人的目光衡量，他是属于十分难缠一型的人物。头戴竹笠，半掩着脸，有着神秘的感觉。
花白胡须的老头，似已酒足菜饱，再塞不下任何东西了，放下筷子，用衣袖掩住嘴，两眼望天在剔牙。
“大哥，你该去办事了。”瘦皮猴开了口。
“大哥，祝你顺风。”神色骠悍的干了杯。
“唔！”了一声，那被称为大哥，粗犷中带着三分斯文的，以目示意两人少说话。
花白胡须的老者剔完了牙，将就用衣袖擦了一把嘴，目光在三个年轻人的面上一绕，半是自语般地道：“凭一个女人，能恢复唐家老店过去的声望么？嗨！如果只为了开门做生意赚钱，实在是不必。”
没有人接腔。
老头自顾自地又道：“今天在此地吃喝的，全都是朋友么？
摇摇头，叹口气，他又道：“唐大奶奶不知道打的什么主意，这种买卖一个大姑娘家能接得下么？真是……想不透。”
瘦猴精忍不住斜脱着老头道：“老头，你在嘀咕什么？”
老头瞪眼道：“年轻人没大没小，一点礼貌都不懂，老头二字也是你叫的？”
瘦猴精笑出声来道：“失礼之至，您老吃喝还真行？”
老头“嗯”了一声道：“除了石头不能咬，炒豆子还对以应付。你该多吃些，在身上添点肉，年纪轻轻，瘦成皮包骨，不像话。”
瘦猴精道：“生来的，愈吃愈瘦，算命的给小可安排过八字，说是一发胖准会饿死。”
老头哈哈一笑道：“小子，有意思，你说的不无道理，一个人的衣禄是注定的，不该吃的勉强吞是会撑死。”
说完，深深逐一打量了三人一眼，起身走了。
骠悍的汉子横了瘦猴精一眼道：“老三，以后少耍嘴皮子。”
被称做老大的沉声道：“亏你们还是在道上混的，有眼无珠，知道这老头的来历吗？”
老三道：“他是谁？”
老大道：“成了精的怪物，‘无情老人’，听说过吧？”
骠悍的汉子老二惊声道：“实在想不到是他。”
老三猴子脸一正，道：“他到底算正派还是邪门？”
老大道：“别管这些，少招惹，我得去办事了，你们两个安分些，别惹事，记住，我们现在算正式分手了！”
说完，起身理了理衣服，掉头向里走去。
老大在后院连接中院的门边被大总管范江挡了驾。
“朋友，里边是内宅。”
“在下知道。”
“朋友难道是有什么指教么？”
“在下要见见你们的新店东唐大小姐！”
“有事么？”
“当然。”
“请问……”
“谈买卖。”
“哦！”范江仔细打量了这略显粗犷的年轻人几眼，眉头不自觉地皱了起来：“朋友，没喝醉吧？”
“笑话，你们开张请客，还怕客人喝醉，省酒么？”
“朋友要谈买卖，是买还是卖？”
“卖”
“卖什么？”
“见了唐大小姐在下自然会说，在下卖的东西，她目前正需要。”
“朋友如果不把话说明，恕老夫要挡驾。”
老大眉毛一挑，目光正视着范江。
范江下意识地打了一个冷颤，他发觉这年轻人目光澄澈如秋色，而澄澈之中渗和着两缕银线似地精芒，使被望的人产生一种强烈的压迫感，这是功力已到达某一极限的征象。
这三十不到的年轻人，会有这么高的修为？
“范总管，你一定要阻拦？”
“朋友先说个来路？”
“在下路云飞，至于出身……没有奉告的必要。”
“如果老夫坚持原意呢？”
“那在下就只好自己进去见唐大小姐了。”
大总管范江怒火倏升，口里发出一声冷哼。
“朋友，你是否知道唐家老店的真正买卖是什么？”
“当然知道，专保‘人头镖’。”
范江怔了怔，老眼里精芒暴射。
“朋友，于脆说出你真正的来历？”
“谈买卖，早已说过了！”
“先跟老夫谈如何？”
“对不住，非当面跟唐大小姐谈不可。”
“目的何在？”
“老话一句，有东西要卖。”
“你朋友未免太小觑唐家老店了。”
“范总管，做生意讲究和气生财，生意不成仁义在，所以最好不要伤了和气。”老大冷冷地说。
突地，里面传出唐大小姐的声音道：“范总管，什么事？”
范江道：“有位朋友定要见你谈买卖。”
唐大小姐从花树间转了出来道：“请主顾进来吧！”
范江道：“大小姐，这朋友说是有东西卖，不是买。”
“噢！”了一声，唐大小姐移步来到门里，上下打量了路云飞一番，冷而艳的脸上没有显著的表情。
“在下路云飞，首先谢谢今天的盛宴。”抱了抱拳。
“好说，路朋友……”
“在下有唐大小姐极需要的货物出售。”
“嗅！什么货物？”
“唐大小姐已是一店之主，不敢请在下进去么？”
“如此请进！”身形一侧，作出了肃客之势。
范江正要开口，被唐大小姐以手势止住。
路云飞从容跨过门槛，范江立即跟进。唐大小姐摆出了客主的姿态，大方地与路云飞并肩而行。
不一会，来到了客厅之内，分宾主坐下，范总管站在靠厅门的地方，看样子他是在戒备，以防意外情况发生。
唐大小姐还是那副冰冷的面孔。
“路朋友要卖什么，请说？”
“卖命。”
“什么？”唐大小姐站了起来，冷艳的粉面变了色。
范江老眼大睁，迫视着路云飞，路云飞面不改色的端坐没动，只是那么短暂的片刻，唐大小姐镇静下来了，神色恢复如常，缓缓地坐回原位，就凭这一点应变的工夫，旁的女人就很难办到。
“在下是诚心诚意卖命来的。”
“怎么个卖法？”
“当然先谈价钱。”
“朋友知道我准买？”
“买卖靠运气，也讲究行情，唐大小姐继承先业，做的也是卖命生意，这生意需要的是肯卖命的人，在下正是这种人。”
大总管范江插嘴道：“路朋友，你卖命有什么特殊的目的？”
唐大小姐道：“大总管，你这句话问得多余，如果人家有什么特殊目的，遮盖还来不及，会说出来么？”
话虽然是对范江说，眼睛却没离开路云飞。
老脸一红，范江不再说话。
路云飞打了个哈哈道：“唐大小姐真是快人快语，照情理来说，的确是如此，不过，在下另当别论。”
唐大小姐道：“为什么？”
路云飞道：“因为在下的目的单纯，而且对贵店有利。”
唐大小姐道：“朋友还没说出原因？”
剑眉一挑，路云飞道：“在下从小亡命江湖，被环境训练成了亡命之徒，做什么行当都不合适，只有在贵店当‘人头嫖师’最为合适。”
顿了顿，又接下去道：“在下说的全是真心话，唐大小姐如果买不起，或是不敢买，在下当然没理由相强。”
后面这句话相当够分量，对唐大小姐来说，等于是一项挑战。
唐大小姐冷眼凝视路云飞道：“做这行买卖，连一条命都不敢买，那可就是笑话了，路朋友开个价吧！”
范江急道：“大小姐，咱们店里没这种先例。”
唐大小姐点点头道：“范总管，我自有道理。”
路云飞冷沉地道：“在下的价钱不高，每保一趟镖，三一分帐。”
唐大小姐冷艳的脸上突然绽出一丝笑意，但这一丝笑意到底代表什么．只有她自己心里知道，笑了笑道：“是不高，跟公道的价钱。”
路云飞道：“唐大小姐是准备买啦？”
“唔！”了一声，唐大小姐徐缓地道：“如果是免费的镖呢？”
路云飞不假思索地道：“那当然不在此限，照样免费。”
唐大小姐神色一正．冷沉而有力地道：“进本店做人头镖师有两个必须具备的条件．缺一不可。”
路云飞道：“在下洗耳恭听！”他已感觉出对方相当不简单。
范江又想开口，但被唐大小姐抢了先。
“头一个条件必须对天立下重誓，绝对忠诚，舍命不舍镖。”
“可以，在下一定照办！”
“第二个条件，必须有一个足可信赖的保人。”
“保人？”
“嗯！能让姑娘我信得过的人。”
“这……可就难了，在下是玩命的人，认识的朋友尽是同一类的人物，谈不上地位名望，要使大小姐对他们信赖很难。”
“那就只好拉倒了。”
“对，在下想到一个人，再没比她更有力，更可依赖了……”
“谁？”
“唐大奶奶。”
唐大小姐与范江同时一愕。
“什么？你……说的是家祖母？”唐大小姐张大了秀眸。
“不错，正是她老人家。”
“你认识她老人家？”
“没见过，但在下相信她一定会出面作保。”“朋友是故意打哈哈么？”范江冒了火，额上暴出青筋。
就在此刻，一个白发如银的老太婆从屏风后转了出来。
唐大小姐忙起身趋前，唤了一声：“奶奶！”
范江也躬下身：“老夫人！”
路云飞缓缓起身，上前两步，抱拳道：“江湖不才，路云飞见过大奶奶！”
唐大奶奶没吭声，两眼一瞬也不瞬她望着路云飞，目芒像两把利刃，直激人的内心，又似两道冷电，照彻到人心深处。
这种眼神有一种无形的威力，像神话里的照妖镜，使你无法遁形，被看的人，像是被剥光了衣服，赤裸裸地呈现在亮光下，纤毫无隐。
路云飞并不逃避，也没不安的表现，睁着眼跟唐大奶奶对望。
“你想当人头镖师？”唐大奶奶开了口，其声震耳。
“是的。”
“你叫路云飞？”
“是的。”
“你想要老身作你的保人？”
“是的。
“凭什么？”
“听人说，唐大奶奶不但武功高绝，而且智慧超人，一眼便能分辨出人的善恶邪正，在下斗胆要证明这一点。”
“哈哈哈……”唐大奶奶突地纵声大笑起来。
唐大小姐和范江显得有些不安，路云飞却镇定如常。
久久，唐大奶奶敛了笑声，道：“好，老身保你！”
范江皱眉道：“老人家，您……”
唐大奶奶抬了抬手，望向唐大小姐道：“攸平，留用他！”
唐大小姐迟疑了一下，道：“是，遵命！”
路云飞抱拳道：“在下十分荣幸，就此谢过。”
唐大小姐目光绕过路云飞，向范江吩咐道：“大总管，你先带路朋友下去安顿！”
“是！”大总管范江恭应了一声，先向唐大奶奶躬躬身，然后抬手向路云飞道：“请随老夫来！”
路云飞再次抱拳，随范大总管离开。
唐大小姐目送着路云飞离去。
“奶奶，我不明白，你为什么答应留用一个来历不明的陌生人？”
“孩子，这姓路的年轻人粗犷而不失灵秀，证明他是个不可多得的人才，有勇有谋，他敢于正视我而面不改色，证明他没怀鬼胎，我们的确需要增添这种好手。”
“可是，奶奶，人心毕竟难测，我们犯不上冒这风险……”
“孩子，我会有安排，奶奶这辈子没走过眼，如果他真的是骗过了我的眼睛，那此人的城府之深便相当可怕，拒绝了他，后果同样严重。”
“我始终怀疑他的来意……”
“孩子，你现在继承了你爹的事业，要维持唐家老店的字号，不是那么简单的，你爹，你娘……”老眼泪光晶莹：“孩子，这店要是从此关门，上两代的人将不能瞑目，运用你的智慧吧！”
“是，奶奶。”
唐大奶奶转身人内。
唐攸平在深深地想：“这姓路的来得突兀，上门卖命，到底安的是什么心？奶奶说的对，这店不能关。
“否则，难安两代在天之灵，如果姓路的真是有为而来，正好由他身上追出那一年那桩血宴案的主谋。”
这时，二总管邱子羽匆匆走了进来。
“邱总管，外面情形如何？”
“客人都散了。”
“有什么事么？”
“有位开封来的客人要见小姐。”
“哦！什么样的客人？”
“说是曾经当过尚书府的护卫。”
“可曾问对方来意？”
“托镖，目的地是关外。”
“刚开张就接生意，是个好兆头，把人请到西厅。”
“是！”
西厅，是连接唐大奶奶卧房小院的一个秘密小客厅，一方面是便于谈生意，另方面是唐大奶奶可以暗中观察客人，凭她智慧的观察力和经验，以决定生意的取舍。
因为这是破天荒的行业是保命不保钱，而店里的规矩是宁死不失镖，唐大小姐的父母就是因此而牺牲的。
唐大小姐在厅里等待来客，心里有些忐忑，因为她现在是独挡一面的店主。
烛影摇曳，已经是起更时分。
“攸平，奶奶告诉你的话都记牢了？”唐大奶奶的声音从板壁后传出。
“记住了！”唐大小姐的神色很凝重。
“这是开张第一镖，不能有失问。”
“是的。”
“头一镖，讨个吉利，能答应就答应！”
“好的，奶奶。”
二总管领着一个商贾装束的半百老者来到。
唐大小姐把客人迎了进去，落座之后，向二总管道：“邱总管，你先到大总管那儿去一趟，他会告诉你什么事。”
“是！”二总管邱子羽退了出去。
小丫鬟献上茶，然后退到门外。
耳孺目染，唐大小姐头一次作主谈生意，一点也不含糊，她开始以有深度的眼光打量着对方。
对方的年纪五十上下，神情很自然，显示出是个老江湖，眼珠子很灵活，双眉之间有明显的纵沟，说明了对方不但胸有城府而且思虑极多。不屑于奸诈类型，但也不像是本分之辈。
观察，只是那么一两眼，并非看相可以仔细推敲。
“请问尊姓大名？”唐大小姐开了口。
“田永思，曾经当过尚书府的护卫。”
“有什么指教？”
“唐家老店的字号尽人皆知……”目芒问了几闪，眉头微微皱了皱：“区区开门见山地说吧！”
“三年前，在开封尚书府当护卫时，曾经得罪过不少人，离职后，隐姓埋名匿居在开封，近来忽然起了落叶归根的念头，想回关外老家，那些结有怨隙的对头，必然不会放过，所以特别向贵店投保人头缥。”
“对头是哪些，如何结的怨？”
“得罪人常常是在无意之间，很难一个一个的列举，不过最明显的是这儿的蟠龙山庄……”
“蟠龙山庄？”唐大小姐皱了皱眉。
“是的，关内第一家，势大如天。”
“什么原因？”
“尚书府一位田庄管事，被山庄中人所杀，区区擒捉凶手送官究办，对方声言，非要得区区而甘心，区区曾经有两次被庄中高手截杀，侥幸死里逃生，回关外千里迢迢，安全可虑。”
“没有别的原因？”
“没有！”顿了顿：“大小姐肯接这镖么？只要求平安，代价多少在所不惜，倾尽区区全部积蓄也无妨。”
“问题不在保银。”
“那是…”
“请五天之后再来。”
“五天？哦！区区明白了，要先查查区区的根底？”
“不错，这是敝店一向的原则。”
“那区区五天之后再来讨回信，告辞！”
唐大小姐亲自送姓田的到分隔内院的中门边才回头，回到厅里，唐大奶奶已经坐候。
“奶奶，此人如何？”
“城府很深，可能别有企图。”
“需要调查么？”
“用不着，唐家老店的规矩，江湖上多数的人都知道，如果他是居心叵测，一切早有安排，调查是多余。”
“把他回了？”
“不，接下。”
“接下？”唐大小姐惊异地睁大了眼。
“由自动上门卖命的路云飞保这一趟嫖。”
唐大小姐怔住了，她完全不懂她祖母的用心。
“奶奶，这……这到底为什么？”
“理由很简单，姓路的来得突兀，这姓田的也居心可疑，他们可能是一路的，投保是假，想使唐家老店永远关门是真。
“因为我们历来所保的人头嫖，都是邪恶者的对头，等于是跟邪恶者作生死对敌，要调查很困难，将计就计很省事。
“奶奶老了，但为了你爹娘枉死的原故，绝对不低头，非周旋到底不可。”唐大奶奶的老脸因激动而泛了红。
“奶奶，姓路的来时，您不是说过他是个人才，我们可能增添一个好手，现在您怎么又……”
“丫头，我刚刚得到消息，路云飞还有两个同伴，都是江湖上声名狼藉的人物，一个是‘穿城鼠’三郎，做没本钱生意的能手。
“另一个‘寒星剑’丁兆雄，一等一的亡命之徒，他三个一齐参加我们的开张酒宴，吃喝完了分手的，所以我改变了看法。”
“现在该怎办？”唐大小姐咬着下唇。
“奶奶自有安排。你只照做就行。”
唐大小姐点点头，眸子里闪动着一种慑人的光芒，像武士决斗，在出手之前的目芒一样，代表着冲击的力量，与克敌制胜的信念。”
大总管范江走了进来。
“老夫人，大小姐广恭谨地施了一礼。
唐大小姐道：“那姓路的呢？”
范江道：“说是有私人的事要处理，刚刚离开。”
唐大奶奶目芒一闪道：“他没说别的？”
范江道：“说明天正式到店里来。”
唐大奶奶道：“我吩咐你的……”
范江躬身道：“邱总管已经暗中尾随出去。”
唐大奶奶点点头，道：“范总管，你照顾店房，多加小心。”站起身，向唐大小姐道：
“攸平，收拾一下，跟奶奶走，如奶奶猜测不错，今天晚上便可见端倪，刚开张，任何事情最好在外面解决。”
唐大小姐沉重地点点头。
根据二总管邱子羽传回来的消息，路云飞是走向西门外的大校场。
那是个很荒凉的地方，本来是府衙操演兵马的所在，久已弃置不用，唐大奶奶祖孙俩直奔大校场。
二更天，星月皎洁，照得蔓草杂树丛生的大校场一片清明。
点将台前的空地上，两条人影对峙。
唐大奶奶和唐大小姐，悄然掩到了登台的石阶后。
唐大小姐遥遥一扫场中的两人，惊声道：“奶奶，你看那高个子的是谁？”
唐大奶奶定睛一望，也充满惊奇地道：“那不是你世兄‘武林公子’鲁元庆么？他到郑州不到店里来……”
唐大小姐截断了她祖母的话道：“奶奶，他像是跟人决斗，奇怪，他的对手会是这么个猥琐的角色？”
场子里响起武林公子冷傲而坚定的声音：“一句话，本公子不说第二遍，你自断一条手臂，放你上路。”
那形态猥琐的瘦小汉子道：“鲁大公子，在下说过是误会，约你来此，一方面是解释误会，另方面是不让第三者知道这件事。”
“快！”武林公子只说了一个字，显示他是相当骄傲而自负的人。
“鲁大公子，你是世家出身，读过书的，岂不明身体发肤，受之父母，不敢毁伤的道理，逼人自残肢体，不太过分么？”瘦小的汉子说话还是很从容。
“废话！”
“这怎么是废话，圣人之言呀！”
“你做贼，已经辱没了祖宗，还谈什么圣人之言？”
“大公子，在下就是因为做这没本钱的买卖，怕玷污家门，所以不敢用姓，只叫三郎。”
暗中，唐大小姐用手一碰唐大奶奶。
“奶奶，路云飞的同伙人‘穿城鼠’三郎。”
“嗯！看来事出有因，姓路的准在现场附近埋伏着。”
武林公子冷冷一哼，道：“看来你是非要本公子动手不可了，多说一句话，情况改变，本公子要断你双手，免得你再去偷盗。”
声音突然放高：“剑来！”
一个小憧，双手捧剑，走向武林公子。由于祖孙俩藏身的地方是偏角，所以看不到点将台的正面台ｉ还有人。
武林公子抓过剑，小僮退了开去，的确是派头十足。
三郎高声道：“公子，在下不是怕你，只是不愿跟你作对，说打，在下不是你的对手，要想走的话，你大公子还挡不住。”
武林公子冷冷地注视着他，没答腔，横起剑，双手分握剑柄和剑鞘，看样子他是要动手，绝不改变主意。
暗中唐大小姐道：“奶奶，我们采取什么立场？”
唐大奶奶道：“好戏才算是开台，我们看下去再说。”
只见人影一晃，三郎已站在三丈外，动作之快，的确令人咋舌。
小憧像野兔般斜里窜去，截在头里，小小年纪，身法也相当利落。
武林公子缓缓举步迫了过去，剑仍横在胸前，到了相距八尺之处停住，冷声道：“本公子如果再让你表演一次就取消名号。”
就在此刻，一条人影从不远处的树丛后转了出来，行云流水般飘到三人面前，身法之轻灵快捷，令人叹为观止。
现身的，赫然是路云飞。
“奶奶，是他？”
“嗯！”
武林公子半侧身，面对路云飞。
“你是谁？”
“路云飞。”
“没听说过……”语气相当的傲慢：“你们是一路的？”利得像刀刃的目芒，朝三郎一扫。
“武林是一家，江湖路也只有一条，说是同路未始不可。”
“跟鼠窃狗偷一路，谅来你也是同类角色。”
“姓鲁的！”路云飞没生气，音调还是很平和：“别随便出口伤人，江湖人持守的是正义二字，名声的好坏，不能代表一个人的人格，一个无名小卒，常常会做出令那些自命非凡的人物脸红的事……”
“你没资格跟本公子谈这些大道理，一句话，你现在的目的是什么？”
“劝阻你传技伤人。”
“哈哈哈，你凭什么劝阻本公子？”
“凭一个理字。”
“本公子惩治一个偷儿，不合理么？”
“三郎取走你的锦盒是基于正义感，你在半路酒店中向你的剑僮说，那锦盒里的东西，可以使唐大奶奶成仙成佛。
“又说，这一趟如果不把人头连东西带回去，就永远退出江湖，所以三郎才取走了你的锦盒……”
“取走不叫偷？”
“区区话还没说完……”挺了挺胸膛，路云飞又道：“后来证实你那两句话是两档事，同时也知道你跟唐家是世家，所以你一到郑州，三郎便原物归赵，声明出于误会，你竟然要惩治他，这合理么？”
“你们跟唐家有何关系？”
“没有，只是尊重唐家老店的名声，和店主在江湖上的作为。”
唐大小姐困惑地望着她祖母。
“奶奶，路云飞说的话情在理中。”
“现在还不能断定，咬人的狗是不露齿的。”
“今晚的事……似乎牵扯不到我们店……”
“但问题依然存在。”
“我们现身么？”
“除非不得已。”
沉默了片刻，武林公子冷傲地道：“本公子出道以来，还没被宵小捉弄过，说误会是你们一厢情愿地自找台阶下，不杀人，只取手臂，是本公子网开一面，一念存仁，你们应该庆幸。”
路云飞声音一冷，道：“你坚持你的做法？”
武林公子道：“本公子言出不改。”
路云飞道：“你为了维持你的自尊，保护你的虚名，不惜伤残别人？很好，姓路的绝不含糊，你有本事让我倒下，就可以随心所欲，别说是断臂，砍掉三郎的头颅都可以。”
“哈哈哈……”武林公子仰天狂笑，笑声中充满不屑的意味，久久才敛住笑声道：“姓路的，你配如此跟本公子说话么？你算老几？”
路云飞冰声道：“老几无妨，让事实来证明。”
的的确确，武林公子还没碰到过完全不把他当回事的对手，这对于一个自视极高的人来说，是受不了的。
他的两眼已气得发蓝，面皮也完全绷紧了，但不管如何，派头与风度是不能不顾的，强捺住怒火道：“你拔剑吧！本公子让你先攻三剑才还手。”
路云飞依然语冷如冰地道：“姓鲁的，你别太目中无人，路某人虽是个名不见经传的无名小卒，但还不至于要你让三剑……”
拔剑出鞘，虚刺了三剑：“算你让过了，还手吧！”
针锋相对，路云飞所表现的高傲并不逊于武林公子。
武林公子的目光陡然凝固，这是出手杀人的先兆。
路云飞突然感到有些后悔，心想：“在这种关头，实在不应该树敌结仇，将会严重影响自己的计划。
“以对方的性格与身份来说，如果吃了瘪的话，绝不会善罢甘休，等于打了个死结，后患无穷，但现在箭在弦上，能不发么？”
心念电转之后，有了个主意，路云飞道：“一剑定乾坤，不管生死胜负，只交换一剑，不许出第二剑，如何？”
“你怕了？”
“你没把握？”
“在本公子来说，一剑已经够多了。”
“很好，请把！”
武林公子上前两步，姿势不变。
路云飞也亮开了架式，一个古怪的架式，身半侧，上身扭国正面，手中剑一拄朝天式立在身前。
双方就这么对峙着。
武林公子也察觉到了对手不是好相与，敛气凝神，为了名声，他不能失手而且要一击奏功。
暗中，唐家祖孙又在谈论“奶奶，姓路的是个好手。”
“这还用说，不然他敢轻易进唐家老店。”
“双方胜负之后如何？”
“出了手才会见分晓。双方的气势都无懈可击。”
唐大小姐道：“奶奶，我看是姓路的不愿意跟鲁公子见真章，所以提出了只比一招的建议。”
“丫头！”拍了拍唐大小姐的肩膀：“行！真行，不愧是唐家老店的继承人，这句话一针见血，跟奶奶我的想法完全一样。”
“原因呢？”
“你是在考奶奶么？嗨！我一向自命人老眼不花，可是对这姓路的，竟然看不透，没把握不走眼，奶奶现在是一宝两押。”
“什么叫一宝两押？”
“单双全下注。”
“哦！奶奶您是赌路云飞不是原先判断的可用人才，便是后来猜测的可怕敌人，正反两面都应付？”
“完全对。”
蓦地，站在旁边的“穿城鼠”三郎大声叫道：“鲁大公子，你输定了！”
武林公子心中一动，在这心神一动之间，意念闪电般掠过脑海，他意识到上了当，在这种情形之下，只要稍一分神，便将招来致命的打击，高手相搏，生死胜败仅在丝忽之间便定了。
意念只是一瞬，路云飞并没有乘机出手，反而退了一步。
武林公子脱口道：“你们在捣什么鬼？”
路云飞道：“没什么，刚刚在下可以出手，但不愿因人成事。”
武林公子面上一热，目芒扫向三郎道：“你想给他制造出手的机会？”
三郎口角一撇道：“笑话，路老大不是这种人！”
武林公子道：“那你是什么意思？”
三郎笑笑道：“鲁大公子，从气势上你大概可以看出路老大的成色，在下是想到事缘本身而起，既是误会．犯不着结成死对头，所以心里的话不得不说出来，……”
武林公子并未放松戒备，目光兼顾双方。
三郎接下去道：“这一架，大公子下的赌注太大，但却稳占输方。”
武林公子道：“怎么说！”
三郎道：“公子心里大概明白，一剑绝毁不了路老大，可是不能出第二剑，这岂不是输了？”
武林公子怒哼了声道：“废话！”
三郎一咧嘴，道：“大公子还没有想透，这是很浅显的道理，大公子是大人物，而路老大却无声无名，胜了可以成名，输了也无所谓，就算挂点小彩，一样不受人注目，可是大公子不同，即使是平手也算输，因为你的名气太大。”
武林公子怔住了，的的确确他输不起。
这瘦猴精说的是有道理，以他的身份名头，收拾不了一个名不见经传的人，会让人笑掉大牙的。
可是，生来狂傲的他，能就此收篷么？事情如果传出江湖，说他怯敌，同样也输。
盛名之累，武林公子一时之间没了主意。
三郎紧接着又道：“大公子，彼此都有急事在身，江湖路窄，不愁没见面的机会，错过今晚如何？”
武林公子悄悄吐口气，道：“你是想求我把你的双臂暂时寄在你身上？”
三郎嘻地一笑道：“无所谓，随公子怎么说？”
武林公子目芒盯向路云飞道：“你怎么说？”
路云飞冷冷地道：“错过今晚，另约时地，不许有第三者在场。”
想了想，武林公子道：“可以，就这么说定了！”说完，把剑抛与小僮，挥挥手一转身便走。
主仆俩迅速地消失在旷野中，这是想不到的结局。
三郎走近路云飞。
“大哥，小弟这样做对么？”
“还有点歪理，姓鲁的一向目高于顶，他之所以肯罢手，主要原因是珍惜羽毛，再方面是因为他有事要办，否则他是非见真章不可。”
“大哥，彼此彼此，我们也有事，你一提出一剑之约，小弟便知你的心意，所以凑合凑合。”
一条人影从原来路云飞隐身的树丛奔了过来，骠悍之气洋溢，他正是三搭档中的老二“寒星剑”丁兆雄。
“大哥，那小子怎么拉稀了？”
“是我不想打。”
“为什么？”
“输赢都没意思，我们有我们的正事。”分别扫了两人一眼：“我们从现在起分手。照原来的计划做，老二特别记住一点，不许生事。”
暗中，唐大奶奶和唐大小姐悄然离开现场。
是过午之后不久。
唐大小姐送走了武林公子，回到唐大奶奶房中。
“鲁公子走了？”唐大奶奶劈头便问。
“走了，他说有急事要办，不能留下。”
“攸平，你觉得他的为人如何？”
“高傲，公子哥儿的味道太浓。”
“你不喜欢他？可是，奶奶我看得出来，他对你很有点意思。”
“奶奶的意思……”惯常冷漠的粉颊泛起了薄薄的红晕。
“攸平，我们跟鲁家是世交，你鲁世兄虽然是高傲了些，但那是对外人，论人品武功，都是上上之选，你也是老大不小了，虽然有雄心撑持唐家老店的门面，但你终究是女儿家，如果……”
“奶奶……”唐大小姐垂下了头。
“如果你们能够结合，奶奶我就算了却一个大心愿，对唐家老店会有极大的帮助。”唐大奶奶打开手里武林公子送来的锦盒，里面是支参王，价值不菲。
“奶奶！”唐大小姐抬起头，脸上呈现一片坚毅之色：“唐家老店要由唐家的人来维持，绝不假借外人的力量，我虽然是个女子，我要做给人家看看。”声调变得激动：“奶奶，目前我们不谈这？问题，等几年再说。”
“丫头，女人的青春有限，你能有几个几年。”
“我不管那些，终生不嫁也无所谓，我要让爹娘含笑九泉。”
“唉！”唐大奶奶老眼倏然湿润起来。
“奶奶，我们谈正事，你真的要给路云飞保田永照这趟人头镖！”
“唔！”
“路云飞已经以客人的身份，住进了我们的店房，邱总管负责照料他，据调查，他的两名伙伴三郎和丁兆雄匿居在城外小客店中。”
“不能放松监视。”
“他们的目的何在呢？”
“等起镖就知道了。”
“我们何必担这风险，干脆不接纳他……”
“丫头，有些事是不能逃避的，人家自己上门卖命，拒绝了他们会走别的路，反而防不胜防。”
“对了，鲁大公子说，他此次到郑州来，是追缉一个叫‘雷无忌’的人，这名字奶奶听说过么？”
“听说过，印象不深，似乎是个恶毒的人物。”
“鲁大公子还透露Ｉ一点，说雷无忌曾经在‘蟠龙山庄’呆过。”
“你怎不问清楚？”
“我不便追问别人的私事。”
就在此刻，一个小丫鬟来到房门外。
“大小姐，邱二总管在客厅里，说有要事禀告。”
“好，我就来！”
客厅里，邱子羽神色有些紧张，一见唐大小姐来到，立刻急步趋前。
“邱总管，有什么事？”
“大小姐知道路云飞是谁么？”
“路云飞不就是路云飞，难道这名宇是假的？”
“不是假的，是说他是个大有来头的人物。”
“哦！他是何许人物？”
“他就是中原道上鼎鼎大名的‘金牌杀手’！”
“金牌杀手？”唐大小姐显然十分震惊：“一年之前，他在关外搏杀‘关东七怪’，曾经轰动了整个江湖，想不到……邱总管怎么知道的！”
“蟠龙山庄的二千金曹春锦找上了他，言语中透露的。”
“噢！在什么地方找上了他？”
“在我们店房里，就是现在，两个人在斗嘴。”
“好！我去瞧瞧！”</p>
停歇了一年的“唐家老店”，在今天重新开张营业。
在郑州，唐家老店是远近驰名的，规模相当大，前后连通两条街，左右各占一条巷，前半段是酒店，中段是客栈，后半段是住宅，由于客栈兼营酒店，对客旅十分方便，所以生意鼎盛。
一年前，由于店主唐绢夫妇遭了不幸，被迫停业，一年后的今天，由唐绢的独生女儿唐攸平再撑起门面。
门口贴着大红招纸，今天的酒客和房客一律免费招待，消息一传开，门庭若市，桌桌客满，一些穷哈哈花串鞭炮钱，乐得大吃大喝一顿。
大总管范江与二总管邱子羽一里一外，周旋在这些有生有熟不速而至的贺客间。
喧闹吵杂的声浪，波波相连，每一个人都把嗓子拉到最大，因为小声音会被大声音所掩盖，因此只有用更大的声音，否则话传不出去，对方也听不到，这比趁墟赶集还要热闹得多。
“各位乡亲朋友请静一静！”大总管范江像打雷似的声音奇峰突起，突破所有的声浪，脸红得像关公。
有如暴风雨骤歇，场面静了下来。
“各位，我们店东唐大小姐向各位敬酒！”二总管邱子羽也发了话。
一个二十头的少女，手拿着杯一子，出现在柜台边，用最俗气的话来形容她，便是“艳若桃李，冷若冰霜”八个字比较贴切。
“各位前辈、乡亲、朋友，今天‘唐家老店’择了吉重新开张，承蒙各位不弃，拨驾光临，我唐攸平万分感激，敬以一杯水酒，向各位表示谢意，希望各位仍然本着先父在世时关爱小店之心，多加爱护！”
说完举起杯子，打了个半转，然后就口一饮而尽，再向大家照杯。
宾客纷纷起立照杯，坐回原位，场面又恢复原先的喧狂。
唐大小姐珊珊举步离开。
临街靠角落的一桌酒席上八个人，已经有两个人离席，两个喝醉了趴在桌上打鼾，剩下四个还在有一杯没一杯地喝。
四个人当中，一个是花白胡须的老头，另三个是年轻人，这三个年轻人各有其特色，一个瘦得像猴精，一个骠悍得像野狼，再一个是粗犷中带三分斯文，以江湖人的目光衡量，他是属于十分难缠一型的人物。头戴竹笠，半掩着脸，有着神秘的感觉。
花白胡须的老头，似已酒足菜饱，再塞不下任何东西了，放下筷子，用衣袖掩住嘴，两眼望天在剔牙。
“大哥，你该去办事了。”瘦皮猴开了口。
“大哥，祝你顺风。”神色骠悍的干了杯。
“唔！”了一声，那被称为大哥，粗犷中带着三分斯文的，以目示意两人少说话。
花白胡须的老者剔完了牙，将就用衣袖擦了一把嘴，目光在三个年轻人的面上一绕，半是自语般地道：“凭一个女人，能恢复唐家老店过去的声望么？嗨！如果只为了开门做生意赚钱，实在是不必。”
没有人接腔。
老头自顾自地又道：“今天在此地吃喝的，全都是朋友么？
摇摇头，叹口气，他又道：“唐大奶奶不知道打的什么主意，这种买卖一个大姑娘家能接得下么？真是……想不透。”
瘦猴精忍不住斜脱着老头道：“老头，你在嘀咕什么？”
老头瞪眼道：“年轻人没大没小，一点礼貌都不懂，老头二字也是你叫的？”
瘦猴精笑出声来道：“失礼之至，您老吃喝还真行？”
老头“嗯”了一声道：“除了石头不能咬，炒豆子还对以应付。你该多吃些，在身上添点肉，年纪轻轻，瘦成皮包骨，不像话。”
瘦猴精道：“生来的，愈吃愈瘦，算命的给小可安排过八字，说是一发胖准会饿死。”
老头哈哈一笑道：“小子，有意思，你说的不无道理，一个人的衣禄是注定的，不该吃的勉强吞是会撑死。”
说完，深深逐一打量了三人一眼，起身走了。
骠悍的汉子横了瘦猴精一眼道：“老三，以后少耍嘴皮子。”
被称做老大的沉声道：“亏你们还是在道上混的，有眼无珠，知道这老头的来历吗？”
老三道：“他是谁？”
老大道：“成了精的怪物，‘无情老人’，听说过吧？”
骠悍的汉子老二惊声道：“实在想不到是他。”
老三猴子脸一正，道：“他到底算正派还是邪门？”
老大道：“别管这些，少招惹，我得去办事了，你们两个安分些，别惹事，记住，我们现在算正式分手了！”
说完，起身理了理衣服，掉头向里走去。
老大在后院连接中院的门边被大总管范江挡了驾。
“朋友，里边是内宅。”
“在下知道。”
“朋友难道是有什么指教么？”
“在下要见见你们的新店东唐大小姐！”
“有事么？”
“当然。”
“请问……”
“谈买卖。”
“哦！”范江仔细打量了这略显粗犷的年轻人几眼，眉头不自觉地皱了起来：“朋友，没喝醉吧？”
“笑话，你们开张请客，还怕客人喝醉，省酒么？”
“朋友要谈买卖，是买还是卖？”
“卖”
“卖什么？”
“见了唐大小姐在下自然会说，在下卖的东西，她目前正需要。”
“朋友如果不把话说明，恕老夫要挡驾。”
老大眉毛一挑，目光正视着范江。
范江下意识地打了一个冷颤，他发觉这年轻人目光澄澈如秋色，而澄澈之中渗和着两缕银线似地精芒，使被望的人产生一种强烈的压迫感，这是功力已到达某一极限的征象。
这三十不到的年轻人，会有这么高的修为？
“范总管，你一定要阻拦？”
“朋友先说个来路？”
“在下路云飞，至于出身……没有奉告的必要。”
“如果老夫坚持原意呢？”
“那在下就只好自己进去见唐大小姐了。”
大总管范江怒火倏升，口里发出一声冷哼。
“朋友，你是否知道唐家老店的真正买卖是什么？”
“当然知道，专保‘人头镖’。”
范江怔了怔，老眼里精芒暴射。
“朋友，于脆说出你真正的来历？”
“谈买卖，早已说过了！”
“先跟老夫谈如何？”
“对不住，非当面跟唐大小姐谈不可。”
“目的何在？”
“老话一句，有东西要卖。”
“你朋友未免太小觑唐家老店了。”
“范总管，做生意讲究和气生财，生意不成仁义在，所以最好不要伤了和气。”老大冷冷地说。
突地，里面传出唐大小姐的声音道：“范总管，什么事？”
范江道：“有位朋友定要见你谈买卖。”
唐大小姐从花树间转了出来道：“请主顾进来吧！”
范江道：“大小姐，这朋友说是有东西卖，不是买。”
“噢！”了一声，唐大小姐移步来到门里，上下打量了路云飞一番，冷而艳的脸上没有显著的表情。
“在下路云飞，首先谢谢今天的盛宴。”抱了抱拳。
“好说，路朋友……”
“在下有唐大小姐极需要的货物出售。”
“嗅！什么货物？”
“唐大小姐已是一店之主，不敢请在下进去么？”
“如此请进！”身形一侧，作出了肃客之势。
范江正要开口，被唐大小姐以手势止住。
路云飞从容跨过门槛，范江立即跟进。唐大小姐摆出了客主的姿态，大方地与路云飞并肩而行。
不一会，来到了客厅之内，分宾主坐下，范总管站在靠厅门的地方，看样子他是在戒备，以防意外情况发生。
唐大小姐还是那副冰冷的面孔。
“路朋友要卖什么，请说？”
“卖命。”
“什么？”唐大小姐站了起来，冷艳的粉面变了色。
范江老眼大睁，迫视着路云飞，路云飞面不改色的端坐没动，只是那么短暂的片刻，唐大小姐镇静下来了，神色恢复如常，缓缓地坐回原位，就凭这一点应变的工夫，旁的女人就很难办到。
“在下是诚心诚意卖命来的。”
“怎么个卖法？”
“当然先谈价钱。”
“朋友知道我准买？”
“买卖靠运气，也讲究行情，唐大小姐继承先业，做的也是卖命生意，这生意需要的是肯卖命的人，在下正是这种人。”
大总管范江插嘴道：“路朋友，你卖命有什么特殊的目的？”
唐大小姐道：“大总管，你这句话问得多余，如果人家有什么特殊目的，遮盖还来不及，会说出来么？”
话虽然是对范江说，眼睛却没离开路云飞。
老脸一红，范江不再说话。
路云飞打了个哈哈道：“唐大小姐真是快人快语，照情理来说，的确是如此，不过，在下另当别论。”
唐大小姐道：“为什么？”
路云飞道：“因为在下的目的单纯，而且对贵店有利。”
唐大小姐道：“朋友还没说出原因？”
剑眉一挑，路云飞道：“在下从小亡命江湖，被环境训练成了亡命之徒，做什么行当都不合适，只有在贵店当‘人头嫖师’最为合适。”
顿了顿，又接下去道：“在下说的全是真心话，唐大小姐如果买不起，或是不敢买，在下当然没理由相强。”
后面这句话相当够分量，对唐大小姐来说，等于是一项挑战。
唐大小姐冷眼凝视路云飞道：“做这行买卖，连一条命都不敢买，那可就是笑话了，路朋友开个价吧！”
范江急道：“大小姐，咱们店里没这种先例。”
唐大小姐点点头道：“范总管，我自有道理。”
路云飞冷沉地道：“在下的价钱不高，每保一趟镖，三一分帐。”
唐大小姐冷艳的脸上突然绽出一丝笑意，但这一丝笑意到底代表什么．只有她自己心里知道，笑了笑道：“是不高，跟公道的价钱。”
路云飞道：“唐大小姐是准备买啦？”
“唔！”了一声，唐大小姐徐缓地道：“如果是免费的镖呢？”
路云飞不假思索地道：“那当然不在此限，照样免费。”
唐大小姐神色一正．冷沉而有力地道：“进本店做人头镖师有两个必须具备的条件．缺一不可。”
路云飞道：“在下洗耳恭听！”他已感觉出对方相当不简单。
范江又想开口，但被唐大小姐抢了先。
“头一个条件必须对天立下重誓，绝对忠诚，舍命不舍镖。”
“可以，在下一定照办！”
“第二个条件，必须有一个足可信赖的保人。”
“保人？”
“嗯！能让姑娘我信得过的人。”
“这……可就难了，在下是玩命的人，认识的朋友尽是同一类的人物，谈不上地位名望，要使大小姐对他们信赖很难。”
“那就只好拉倒了。”
“对，在下想到一个人，再没比她更有力，更可依赖了……”
“谁？”
“唐大奶奶。”
唐大小姐与范江同时一愕。
“什么？你……说的是家祖母？”唐大小姐张大了秀眸。
“不错，正是她老人家。”
“你认识她老人家？”
“没见过，但在下相信她一定会出面作保。”“朋友是故意打哈哈么？”范江冒了火，额上暴出青筋。
就在此刻，一个白发如银的老太婆从屏风后转了出来。
唐大小姐忙起身趋前，唤了一声：“奶奶！”
范江也躬下身：“老夫人！”
路云飞缓缓起身，上前两步，抱拳道：“江湖不才，路云飞见过大奶奶！”
唐大奶奶没吭声，两眼一瞬也不瞬她望着路云飞，目芒像两把利刃，直激人的内心，又似两道冷电，照彻到人心深处。
这种眼神有一种无形的威力，像神话里的照妖镜，使你无法遁形，被看的人，像是被剥光了衣服，赤裸裸地呈现在亮光下，纤毫无隐。
路云飞并不逃避，也没不安的表现，睁着眼跟唐大奶奶对望。
“你想当人头镖师？”唐大奶奶开了口，其声震耳。
“是的。”
“你叫路云飞？”
“是的。”
“你想要老身作你的保人？”
“是的。
“凭什么？”
“听人说，唐大奶奶不但武功高绝，而且智慧超人，一眼便能分辨出人的善恶邪正，在下斗胆要证明这一点。”
“哈哈哈……”唐大奶奶突地纵声大笑起来。
唐大小姐和范江显得有些不安，路云飞却镇定如常。
久久，唐大奶奶敛了笑声，道：“好，老身保你！”
范江皱眉道：“老人家，您……”
唐大奶奶抬了抬手，望向唐大小姐道：“攸平，留用他！”
唐大小姐迟疑了一下，道：“是，遵命！”
路云飞抱拳道：“在下十分荣幸，就此谢过。”
唐大小姐目光绕过路云飞，向范江吩咐道：“大总管，你先带路朋友下去安顿！”
“是！”大总管范江恭应了一声，先向唐大奶奶躬躬身，然后抬手向路云飞道：“请随老夫来！”
路云飞再次抱拳，随范大总管离开。
唐大小姐目送着路云飞离去。
“奶奶，我不明白，你为什么答应留用一个来历不明的陌生人？”
“孩子，这姓路的年轻人粗犷而不失灵秀，证明他是个不可多得的人才，有勇有谋，他敢于正视我而面不改色，证明他没怀鬼胎，我们的确需要增添这种好手。”
“可是，奶奶，人心毕竟难测，我们犯不上冒这风险……”
“孩子，我会有安排，奶奶这辈子没走过眼，如果他真的是骗过了我的眼睛，那此人的城府之深便相当可怕，拒绝了他，后果同样严重。”
“我始终怀疑他的来意……”
“孩子，你现在继承了你爹的事业，要维持唐家老店的字号，不是那么简单的，你爹，你娘……”老眼泪光晶莹：“孩子，这店要是从此关门，上两代的人将不能瞑目，运用你的智慧吧！”
“是，奶奶。”
唐大奶奶转身人内。
唐攸平在深深地想：“这姓路的来得突兀，上门卖命，到底安的是什么心？奶奶说的对，这店不能关。
“否则，难安两代在天之灵，如果姓路的真是有为而来，正好由他身上追出那一年那桩血宴案的主谋。”
这时，二总管邱子羽匆匆走了进来。
“邱总管，外面情形如何？”
“客人都散了。”
“有什么事么？”
“有位开封来的客人要见小姐。”
“哦！什么样的客人？”
“说是曾经当过尚书府的护卫。”
“可曾问对方来意？”
“托镖，目的地是关外。”
“刚开张就接生意，是个好兆头，把人请到西厅。”
“是！”
西厅，是连接唐大奶奶卧房小院的一个秘密小客厅，一方面是便于谈生意，另方面是唐大奶奶可以暗中观察客人，凭她智慧的观察力和经验，以决定生意的取舍。
因为这是破天荒的行业是保命不保钱，而店里的规矩是宁死不失镖，唐大小姐的父母就是因此而牺牲的。
唐大小姐在厅里等待来客，心里有些忐忑，因为她现在是独挡一面的店主。
烛影摇曳，已经是起更时分。
“攸平，奶奶告诉你的话都记牢了？”唐大奶奶的声音从板壁后传出。
“记住了！”唐大小姐的神色很凝重。
“这是开张第一镖，不能有失问。”
“是的。”
“头一镖，讨个吉利，能答应就答应！”
“好的，奶奶。”
二总管领着一个商贾装束的半百老者来到。
唐大小姐把客人迎了进去，落座之后，向二总管道：“邱总管，你先到大总管那儿去一趟，他会告诉你什么事。”
“是！”二总管邱子羽退了出去。
小丫鬟献上茶，然后退到门外。
耳孺目染，唐大小姐头一次作主谈生意，一点也不含糊，她开始以有深度的眼光打量着对方。
对方的年纪五十上下，神情很自然，显示出是个老江湖，眼珠子很灵活，双眉之间有明显的纵沟，说明了对方不但胸有城府而且思虑极多。不屑于奸诈类型，但也不像是本分之辈。
观察，只是那么一两眼，并非看相可以仔细推敲。
“请问尊姓大名？”唐大小姐开了口。
“田永思，曾经当过尚书府的护卫。”
“有什么指教？”
“唐家老店的字号尽人皆知……”目芒问了几闪，眉头微微皱了皱：“区区开门见山地说吧！”
“三年前，在开封尚书府当护卫时，曾经得罪过不少人，离职后，隐姓埋名匿居在开封，近来忽然起了落叶归根的念头，想回关外老家，那些结有怨隙的对头，必然不会放过，所以特别向贵店投保人头缥。”
“对头是哪些，如何结的怨？”
“得罪人常常是在无意之间，很难一个一个的列举，不过最明显的是这儿的蟠龙山庄……”
“蟠龙山庄？”唐大小姐皱了皱眉。
“是的，关内第一家，势大如天。”
“什么原因？”
“尚书府一位田庄管事，被山庄中人所杀，区区擒捉凶手送官究办，对方声言，非要得区区而甘心，区区曾经有两次被庄中高手截杀，侥幸死里逃生，回关外千里迢迢，安全可虑。”
“没有别的原因？”
“没有！”顿了顿：“大小姐肯接这镖么？只要求平安，代价多少在所不惜，倾尽区区全部积蓄也无妨。”
“问题不在保银。”
“那是…”
“请五天之后再来。”
“五天？哦！区区明白了，要先查查区区的根底？”
“不错，这是敝店一向的原则。”
“那区区五天之后再来讨回信，告辞！”
唐大小姐亲自送姓田的到分隔内院的中门边才回头，回到厅里，唐大奶奶已经坐候。
“奶奶，此人如何？”
“城府很深，可能别有企图。”
“需要调查么？”
“用不着，唐家老店的规矩，江湖上多数的人都知道，如果他是居心叵测，一切早有安排，调查是多余。”
“把他回了？”
“不，接下。”
“接下？”唐大小姐惊异地睁大了眼。
“由自动上门卖命的路云飞保这一趟嫖。”
唐大小姐怔住了，她完全不懂她祖母的用心。
“奶奶，这……这到底为什么？”
“理由很简单，姓路的来得突兀，这姓田的也居心可疑，他们可能是一路的，投保是假，想使唐家老店永远关门是真。
“因为我们历来所保的人头嫖，都是邪恶者的对头，等于是跟邪恶者作生死对敌，要调查很困难，将计就计很省事。
“奶奶老了，但为了你爹娘枉死的原故，绝对不低头，非周旋到底不可。”唐大奶奶的老脸因激动而泛了红。
“奶奶，姓路的来时，您不是说过他是个人才，我们可能增添一个好手，现在您怎么又……”
“丫头，我刚刚得到消息，路云飞还有两个同伴，都是江湖上声名狼藉的人物，一个是‘穿城鼠’三郎，做没本钱生意的能手。
“另一个‘寒星剑’丁兆雄，一等一的亡命之徒，他三个一齐参加我们的开张酒宴，吃喝完了分手的，所以我改变了看法。”
“现在该怎办？”唐大小姐咬着下唇。
“奶奶自有安排。你只照做就行。”
唐大小姐点点头，眸子里闪动着一种慑人的光芒，像武士决斗，在出手之前的目芒一样，代表着冲击的力量，与克敌制胜的信念。”
大总管范江走了进来。
“老夫人，大小姐广恭谨地施了一礼。
唐大小姐道：“那姓路的呢？”
范江道：“说是有私人的事要处理，刚刚离开。”
唐大奶奶目芒一闪道：“他没说别的？”
范江道：“说明天正式到店里来。”
唐大奶奶道：“我吩咐你的……”
范江躬身道：“邱总管已经暗中尾随出去。”
唐大奶奶点点头，道：“范总管，你照顾店房，多加小心。”站起身，向唐大小姐道：
“攸平，收拾一下，跟奶奶走，如奶奶猜测不错，今天晚上便可见端倪，刚开张，任何事情最好在外面解决。”
唐大小姐沉重地点点头。
根据二总管邱子羽传回来的消息，路云飞是走向西门外的大校场。
那是个很荒凉的地方，本来是府衙操演兵马的所在，久已弃置不用，唐大奶奶祖孙俩直奔大校场。
二更天，星月皎洁，照得蔓草杂树丛生的大校场一片清明。
点将台前的空地上，两条人影对峙。
唐大奶奶和唐大小姐，悄然掩到了登台的石阶后。
唐大小姐遥遥一扫场中的两人，惊声道：“奶奶，你看那高个子的是谁？”
唐大奶奶定睛一望，也充满惊奇地道：“那不是你世兄‘武林公子’鲁元庆么？他到郑州不到店里来……”
唐大小姐截断了她祖母的话道：“奶奶，他像是跟人决斗，奇怪，他的对手会是这么个猥琐的角色？”
场子里响起武林公子冷傲而坚定的声音：“一句话，本公子不说第二遍，你自断一条手臂，放你上路。”
那形态猥琐的瘦小汉子道：“鲁大公子，在下说过是误会，约你来此，一方面是解释误会，另方面是不让第三者知道这件事。”
“快！”武林公子只说了一个字，显示他是相当骄傲而自负的人。
“鲁大公子，你是世家出身，读过书的，岂不明身体发肤，受之父母，不敢毁伤的道理，逼人自残肢体，不太过分么？”瘦小的汉子说话还是很从容。
“废话！”
“这怎么是废话，圣人之言呀！”
“你做贼，已经辱没了祖宗，还谈什么圣人之言？”
“大公子，在下就是因为做这没本钱的买卖，怕玷污家门，所以不敢用姓，只叫三郎。”
暗中，唐大小姐用手一碰唐大奶奶。
“奶奶，路云飞的同伙人‘穿城鼠’三郎。”
“嗯！看来事出有因，姓路的准在现场附近埋伏着。”
武林公子冷冷一哼，道：“看来你是非要本公子动手不可了，多说一句话，情况改变，本公子要断你双手，免得你再去偷盗。”
声音突然放高：“剑来！”
一个小憧，双手捧剑，走向武林公子。由于祖孙俩藏身的地方是偏角，所以看不到点将台的正面台ｉ还有人。
武林公子抓过剑，小僮退了开去，的确是派头十足。
三郎高声道：“公子，在下不是怕你，只是不愿跟你作对，说打，在下不是你的对手，要想走的话，你大公子还挡不住。”
武林公子冷冷地注视着他，没答腔，横起剑，双手分握剑柄和剑鞘，看样子他是要动手，绝不改变主意。
暗中唐大小姐道：“奶奶，我们采取什么立场？”
唐大奶奶道：“好戏才算是开台，我们看下去再说。”
只见人影一晃，三郎已站在三丈外，动作之快，的确令人咋舌。
小憧像野兔般斜里窜去，截在头里，小小年纪，身法也相当利落。
武林公子缓缓举步迫了过去，剑仍横在胸前，到了相距八尺之处停住，冷声道：“本公子如果再让你表演一次就取消名号。”
就在此刻，一条人影从不远处的树丛后转了出来，行云流水般飘到三人面前，身法之轻灵快捷，令人叹为观止。
现身的，赫然是路云飞。
“奶奶，是他？”
“嗯！”
武林公子半侧身，面对路云飞。
“你是谁？”
“路云飞。”
“没听说过……”语气相当的傲慢：“你们是一路的？”利得像刀刃的目芒，朝三郎一扫。
“武林是一家，江湖路也只有一条，说是同路未始不可。”
“跟鼠窃狗偷一路，谅来你也是同类角色。”
“姓鲁的！”路云飞没生气，音调还是很平和：“别随便出口伤人，江湖人持守的是正义二字，名声的好坏，不能代表一个人的人格，一个无名小卒，常常会做出令那些自命非凡的人物脸红的事……”
“你没资格跟本公子谈这些大道理，一句话，你现在的目的是什么？”
“劝阻你传技伤人。”
“哈哈哈，你凭什么劝阻本公子？”
“凭一个理字。”
“本公子惩治一个偷儿，不合理么？”
“三郎取走你的锦盒是基于正义感，你在半路酒店中向你的剑僮说，那锦盒里的东西，可以使唐大奶奶成仙成佛。
“又说，这一趟如果不把人头连东西带回去，就永远退出江湖，所以三郎才取走了你的锦盒……”
“取走不叫偷？”
“区区话还没说完……”挺了挺胸膛，路云飞又道：“后来证实你那两句话是两档事，同时也知道你跟唐家是世家，所以你一到郑州，三郎便原物归赵，声明出于误会，你竟然要惩治他，这合理么？”
“你们跟唐家有何关系？”
“没有，只是尊重唐家老店的名声，和店主在江湖上的作为。”
唐大小姐困惑地望着她祖母。
“奶奶，路云飞说的话情在理中。”
“现在还不能断定，咬人的狗是不露齿的。”
“今晚的事……似乎牵扯不到我们店……”
“但问题依然存在。”
“我们现身么？”
“除非不得已。”
沉默了片刻，武林公子冷傲地道：“本公子出道以来，还没被宵小捉弄过，说误会是你们一厢情愿地自找台阶下，不杀人，只取手臂，是本公子网开一面，一念存仁，你们应该庆幸。”
路云飞声音一冷，道：“你坚持你的做法？”
武林公子道：“本公子言出不改。”
路云飞道：“你为了维持你的自尊，保护你的虚名，不惜伤残别人？很好，姓路的绝不含糊，你有本事让我倒下，就可以随心所欲，别说是断臂，砍掉三郎的头颅都可以。”
“哈哈哈……”武林公子仰天狂笑，笑声中充满不屑的意味，久久才敛住笑声道：“姓路的，你配如此跟本公子说话么？你算老几？”
路云飞冰声道：“老几无妨，让事实来证明。”
的的确确，武林公子还没碰到过完全不把他当回事的对手，这对于一个自视极高的人来说，是受不了的。
他的两眼已气得发蓝，面皮也完全绷紧了，但不管如何，派头与风度是不能不顾的，强捺住怒火道：“你拔剑吧！本公子让你先攻三剑才还手。”
路云飞依然语冷如冰地道：“姓鲁的，你别太目中无人，路某人虽是个名不见经传的无名小卒，但还不至于要你让三剑……”
拔剑出鞘，虚刺了三剑：“算你让过了，还手吧！”
针锋相对，路云飞所表现的高傲并不逊于武林公子。
武林公子的目光陡然凝固，这是出手杀人的先兆。
路云飞突然感到有些后悔，心想：“在这种关头，实在不应该树敌结仇，将会严重影响自己的计划。
“以对方的性格与身份来说，如果吃了瘪的话，绝不会善罢甘休，等于打了个死结，后患无穷，但现在箭在弦上，能不发么？”
心念电转之后，有了个主意，路云飞道：“一剑定乾坤，不管生死胜负，只交换一剑，不许出第二剑，如何？”
“你怕了？”
“你没把握？”
“在本公子来说，一剑已经够多了。”
“很好，请把！”
武林公子上前两步，姿势不变。
路云飞也亮开了架式，一个古怪的架式，身半侧，上身扭国正面，手中剑一拄朝天式立在身前。
双方就这么对峙着。
武林公子也察觉到了对手不是好相与，敛气凝神，为了名声，他不能失手而且要一击奏功。
暗中，唐家祖孙又在谈论“奶奶，姓路的是个好手。”
“这还用说，不然他敢轻易进唐家老店。”
“双方胜负之后如何？”
“出了手才会见分晓。双方的气势都无懈可击。”
唐大小姐道：“奶奶，我看是姓路的不愿意跟鲁公子见真章，所以提出了只比一招的建议。”
“丫头！”拍了拍唐大小姐的肩膀：“行！真行，不愧是唐家老店的继承人，这句话一针见血，跟奶奶我的想法完全一样。”
“原因呢？”
“你是在考奶奶么？嗨！我一向自命人老眼不花，可是对这姓路的，竟然看不透，没把握不走眼，奶奶现在是一宝两押。”
“什么叫一宝两押？”
“单双全下注。”
“哦！奶奶您是赌路云飞不是原先判断的可用人才，便是后来猜测的可怕敌人，正反两面都应付？”
“完全对。”
蓦地，站在旁边的“穿城鼠”三郎大声叫道：“鲁大公子，你输定了！”
武林公子心中一动，在这心神一动之间，意念闪电般掠过脑海，他意识到上了当，在这种情形之下，只要稍一分神，便将招来致命的打击，高手相搏，生死胜败仅在丝忽之间便定了。
意念只是一瞬，路云飞并没有乘机出手，反而退了一步。
武林公子脱口道：“你们在捣什么鬼？”
路云飞道：“没什么，刚刚在下可以出手，但不愿因人成事。”
武林公子面上一热，目芒扫向三郎道：“你想给他制造出手的机会？”
三郎口角一撇道：“笑话，路老大不是这种人！”
武林公子道：“那你是什么意思？”
三郎笑笑道：“鲁大公子，从气势上你大概可以看出路老大的成色，在下是想到事缘本身而起，既是误会．犯不着结成死对头，所以心里的话不得不说出来，……”
武林公子并未放松戒备，目光兼顾双方。
三郎接下去道：“这一架，大公子下的赌注太大，但却稳占输方。”
武林公子道：“怎么说！”
三郎道：“公子心里大概明白，一剑绝毁不了路老大，可是不能出第二剑，这岂不是输了？”
武林公子怒哼了声道：“废话！”
三郎一咧嘴，道：“大公子还没有想透，这是很浅显的道理，大公子是大人物，而路老大却无声无名，胜了可以成名，输了也无所谓，就算挂点小彩，一样不受人注目，可是大公子不同，即使是平手也算输，因为你的名气太大。”
武林公子怔住了，的的确确他输不起。
这瘦猴精说的是有道理，以他的身份名头，收拾不了一个名不见经传的人，会让人笑掉大牙的。
可是，生来狂傲的他，能就此收篷么？事情如果传出江湖，说他怯敌，同样也输。
盛名之累，武林公子一时之间没了主意。
三郎紧接着又道：“大公子，彼此都有急事在身，江湖路窄，不愁没见面的机会，错过今晚如何？”
武林公子悄悄吐口气，道：“你是想求我把你的双臂暂时寄在你身上？”
三郎嘻地一笑道：“无所谓，随公子怎么说？”
武林公子目芒盯向路云飞道：“你怎么说？”
路云飞冷冷地道：“错过今晚，另约时地，不许有第三者在场。”
想了想，武林公子道：“可以，就这么说定了！”说完，把剑抛与小僮，挥挥手一转身便走。
主仆俩迅速地消失在旷野中，这是想不到的结局。
三郎走近路云飞。
“大哥，小弟这样做对么？”
“还有点歪理，姓鲁的一向目高于顶，他之所以肯罢手，主要原因是珍惜羽毛，再方面是因为他有事要办，否则他是非见真章不可。”
“大哥，彼此彼此，我们也有事，你一提出一剑之约，小弟便知你的心意，所以凑合凑合。”
一条人影从原来路云飞隐身的树丛奔了过来，骠悍之气洋溢，他正是三搭档中的老二“寒星剑”丁兆雄。
“大哥，那小子怎么拉稀了？”
“是我不想打。”
“为什么？”
“输赢都没意思，我们有我们的正事。”分别扫了两人一眼：“我们从现在起分手。照原来的计划做，老二特别记住一点，不许生事。”
暗中，唐大奶奶和唐大小姐悄然离开现场。
是过午之后不久。
唐大小姐送走了武林公子，回到唐大奶奶房中。
“鲁公子走了？”唐大奶奶劈头便问。
“走了，他说有急事要办，不能留下。”
“攸平，你觉得他的为人如何？”
“高傲，公子哥儿的味道太浓。”
“你不喜欢他？可是，奶奶我看得出来，他对你很有点意思。”
“奶奶的意思……”惯常冷漠的粉颊泛起了薄薄的红晕。
“攸平，我们跟鲁家是世交，你鲁世兄虽然是高傲了些，但那是对外人，论人品武功，都是上上之选，你也是老大不小了，虽然有雄心撑持唐家老店的门面，但你终究是女儿家，如果……”
“奶奶……”唐大小姐垂下了头。
“如果你们能够结合，奶奶我就算了却一个大心愿，对唐家老店会有极大的帮助。”唐大奶奶打开手里武林公子送来的锦盒，里面是支参王，价值不菲。
“奶奶！”唐大小姐抬起头，脸上呈现一片坚毅之色：“唐家老店要由唐家的人来维持，绝不假借外人的力量，我虽然是个女子，我要做给人家看看。”声调变得激动：“奶奶，目前我们不谈这？问题，等几年再说。”
“丫头，女人的青春有限，你能有几个几年。”
“我不管那些，终生不嫁也无所谓，我要让爹娘含笑九泉。”
“唉！”唐大奶奶老眼倏然湿润起来。
“奶奶，我们谈正事，你真的要给路云飞保田永照这趟人头镖！”
“唔！”
“路云飞已经以客人的身份，住进了我们的店房，邱总管负责照料他，据调查，他的两名伙伴三郎和丁兆雄匿居在城外小客店中。”
“不能放松监视。”
“他们的目的何在呢？”
“等起镖就知道了。”
“我们何必担这风险，干脆不接纳他……”
“丫头，有些事是不能逃避的，人家自己上门卖命，拒绝了他们会走别的路，反而防不胜防。”
“对了，鲁大公子说，他此次到郑州来，是追缉一个叫‘雷无忌’的人，这名字奶奶听说过么？”
“听说过，印象不深，似乎是个恶毒的人物。”
“鲁大公子还透露Ｉ一点，说雷无忌曾经在‘蟠龙山庄’呆过。”
“你怎不问清楚？”
“我不便追问别人的私事。”
就在此刻，一个小丫鬟来到房门外。
“大小姐，邱二总管在客厅里，说有要事禀告。”
“好，我就来！”
客厅里，邱子羽神色有些紧张，一见唐大小姐来到，立刻急步趋前。
“邱总管，有什么事？”
“大小姐知道路云飞是谁么？”
“路云飞不就是路云飞，难道这名宇是假的？”
“不是假的，是说他是个大有来头的人物。”
“哦！他是何许人物？”
“他就是中原道上鼎鼎大名的‘金牌杀手’！”
“金牌杀手？”唐大小姐显然十分震惊：“一年之前，他在关外搏杀‘关东七怪’，曾经轰动了整个江湖，想不到……邱总管怎么知道的！”
“蟠龙山庄的二千金曹春锦找上了他，言语中透露的。”
“噢！在什么地方找上了他？”
“在我们店房里，就是现在，两个人在斗嘴。”
“好！我去瞧瞧！”</p>