第六章 奇人怪事
方石坚一听，不由心头剧震，栗声道：“老丈说这话是什么意思？”
灰衣老人摇头晃脑地道：“匹夫无罪，怀璧其罪，难道你不明白这道理？”
方石坚更加吃惊了，这灰衣老人来得突兀，说话也令人莫测，剑眉一紧，道：“小可还是不明白……”
灰衣老人微微一笑，道：“这柄稀世兵器是一个老妇送与你的，对吗？”
方石坚全身一震，连退三步，这柄怪剑是田大娘所赠，这老人何以知道？田大娘叮嘱要守秘，这一来还守什么秘？心念一转，星目顿现寒芒，冰声道：“老丈何以知道？”
“这个你不必管，反正老夫知道就是，而且，老夫知道的，还超出你想象之外。”
“老丈如何称呼？”
“没有告诉你的必要！”
“老丈的目的是什么？”
“当然有事才会找你。”
“什么事？”
“要你替老夫办件事。”
方石坚心念疾转：这老者心怀叵测，不知要打什么鬼主意，这得小心应付。他知道这柄剑的秘密，只有一个可能，便是半月前在中平镇客栈里，他偷听了田大娘与自己的谈话。这种行径，实在可恶。如果此老存心不良，必要时毁了他以堵其口。
灰衣老人淡淡地道：“人家要你守秘，你想杀人灭口，是不是？”
一语道破心事，方石坚惊出了一身冷汗，把心一横，道：“老丈如不说明真相，可莫怪小可得罪。”
“已经说过了，要你办件事！”
“凭什么？”
“就凭老夫知道你的秘密，你就得听话。”
“要挟吗？”
“随你娃儿怎么去想。”
“那老丈就错了！”话声中，一掌劈了出去。
哈哈一笑，老人旋身挥袖，如山劲气，竟如泥牛入海，消失得无影无踪。方石坚心头大骇，这种功力，他还没见识过，就在他怔愕之间，眼一花，老人仍在原地，手中多了样东西，正是那柄别在腰带上的怪剑，登时惊魂出了窍。这老人的身手，简直不可思议。这柄剑丢了，那还了得，原来对方是觊觎这柄剑。
正应了一句俗语：怒从心上起，恶向胆边生。方石坚双掌一错……
灰衣老人大声道：“慢着，我们把话先说清楚。”
方石坚双目尽赤，怒视着对方，那股子气，几乎要炸破胸膛。
灰衣老人横剑把玩了一番，慢条斯理地道：“上古仙兵，果然不同凡响，能得睹这奇珍，实在是不虚此生。娃儿，老夫猜你还不知道此剑的来历？”
“……”方石坚没吭声，运足了功劲，随时准备出手。
灰衣老人自顾自地接下去道：“此剑的正名该叫‘铁剑’是传说中武林四奇兵之一……”
方石坚几乎不信自己的耳朵，脱口惊呼道：“武林四奇兵之一？”
“不错。据传说，这柄尺寸不合常规的铁剑，是春秋时冶剑名手干将莫邪夫妇的再传弟子铁乌子所铸。他得了一块万年铁母，化了十年工夫，才铸成此剑，因铁母不足，所以才成了不长不短的怪剑。”
“啊！”方石坚不由神往。
“所以老夫说，你可能因此剑而丧生。”
方石坚双掌一错，厉声说道：“说了半天，原来……”
灰衣老人打断了他的话道：“别忙下结论。物各有主，老夫并非贪婪之辈。拿去！”说完，脱手掷出。
方石坚接在手中，怔住了，他对这老人感到莫测高深。这种仙兵利器，武林人视之如无价之宝，修养再深的人，也难免不起贪念，而这老人到了手又送回，如果他有心要，自己要夺回的希望太涉茫，这是为什么？看来此老是个道德高尚的奇人。
灰衣老人笑笑，道：“你愿替老夫办件事吗？”
方石坚慨然道：“老夫说说看，如果小可力所能及，一定效劳。”
灰衣老人神色一肃，道：“明晚三更时份，请你赶到左家堡去阻止一场大屠杀。”
方石坚心头大震，粟声道：“要小可去阻止一场大屠杀？”
“不错！”
“什么样的大屠杀？”
“你到了便知道。”
“行凶的一方是何许人物？”
“一个女人。”
“一个……女人，什么样的女人？”
“无名无号，从不示人以真面目，但出手相当狠辣，是个神秘而恐怖的女人。”
“老丈是要小可去办无头案？”
“你不敢？”
“不是不敢，去阻止得有个名目，同时也该了解内情。”
“你不需要了解的。”
“为什么要小可去做？”
“因为你最合适，而且你力足能胜任，救人性命，是莫大功德。”
方石坚困惑地望着这灰衣老人，心中疑云大盛：照表面看，这老人不是坏人，但江湖险恶，谁能料得定呢？而且彼此素昧生平，老人连名号都不吐露，自己再无知，也不能去做这种糊涂事。心念数转之后，道：“以老丈的修为，什么事办不到？小可刚刚便领教了老丈的玄妙身手，可认望尘莫及，为什么要小可去办呢？”
灰衣老人点头道：“说的是。但武技之道，各有专精，别说望尘莫及的话，你对付‘毒心公子’等人的表现，便弥足惊人，因为这件事老夫无法出面，所以才烦你代劳，也为了这原因，老夫才不透露来历，将来你会知道的。”
“这个……如果老丈没碰上小可呢？这场屠杀就任由它……”
“可是老夫偏偏碰上你，算是天意。”
“为什么要阻止？”
“因为这事的起因是个大误会。”
“可以解释呀？”
“在没找到证据之前，无法解释，对方也不会听解释。老夫不忍见无辜的人被屠杀，所以才设法予以阻止。”
“小可能办到吗？”
“准能！”
“老丈似乎比小可本人还有把握？”
“嗯！八九不离十，错不了的。”
“如果砸了呢？”
“不会砸，也不能砸。”
“小可不答应办这件无头事呢？”
灰衣老人目中奇芒一闪，沉声道：“这是好事，你不该拒绝，并非要你去杀人，只是阻止杀人，如果被杀的是该死的人，老夫也不会请你去作……”话锋一顿，又道：“而且，老夫也有相对的条件，第一，你与田大娘相约的事，老夫绝对保密。第二，老夫尽量助你去查‘冷面秀士’欧阳仿的下落，这总可以了吧？”
方石坚的心绪开始紊乱了，期期地道：“老丈所提的相对条件，似乎迹近要挟。”
打了个哈哈，灰衣老人道：“方少侠，你不要这样想，身为武士，有所为亦有所不为，对吗？行侠仗义，武土本色，老夫如果有意要挟，刚才铁剑在手，岂不更为有利？”
方石坚为之语塞，老人说的情在理中，可是去办这种糊涂事，实在太无稽了。他踌躇了，一时之间，无法作决定。
灰衣老人接下去道：“如果你坚持不答应的话，老夫也不会强迫你答应。至于老夫刚才所提的相对条件，老夫照样履行，这点不必担心。”
这话使方石坚大受感动，叹了口气，道：“好，小可答应去做，但如果小可发现事实与老夫说的不尽相符时，那就别怪小可临阵抽脚。”
灰衣老人毫不犹豫地应道：“就这么一言为定。”
“左家堡在什么地方？”
“大洪山西麓，由钟祥偏东北行不到百里。”
“堡主是何许人物？”
“一位仗义疏财的老英雄，白道中人人称道的‘霸剑’左云林。”
“小可该以什么方式阻止呢？”
“少侠临机应变，随便采什么方式都行，只要能达到阻止的目的。”
“好，就这么决定了。”
“明晚三更，一定要赶到。迟了一切算完，后果难以想象。”
“小可会如时赶到的。”
灰衣老人略作沉思之后，用手朝草原北面一指，说道：“我们到那边林子里去，老夫还有话要说。”
方石坚点了点头，与老人一起奔到林子里。
灰衣老人开口道：“老夫有样东西奉赠……”
方石坚心中一动，道：“什么东西？”
“护心甲！”
“护心甲……老夫要小可披挂上阵？”
灰衣老人笑了笑，从怀里摸出一样东西，抖开来，是件不知什么皮估的无袖短褂子，赤中带黄，看上去薄而柔韧。
方石坚激奇地道：“这就是老丈说的护心甲？”
“不错，是天狨皮所制，能避锋镝，穿在身上，便不惧利器了。”
“这么说，是件武林至宝？”
“可以这么说的。”
“小可……不敢领受这份厚赠。”
“老夫一无传人，二无后代，是个孤寡，留着没用，送给你最好，而且你这次去办事，可能发挥妙用。喏，拿去穿上，老夫还有别的事要安排，后会看期了。”说完，脱手抛出，身形一晃，消逝在林深处。
方石坚接在手中，本来还要说什么，老人已消失无踪了，不接受也不成，人走了，他长长吁了口气，奇缘迭至，想挡也挡不仆，发了-阵子呆，只好把这件所谓的护心甲，穿在里外衣之间，出林上路。
他心头有些沉重，灰衣老人不惜以至宝相赠。托付的事，非办到不可，只能成功，不能失败，可是如果万一事情有了变化，将何以自处？
晚风夕阳里，到了钟祥，第一样事便是祭祭五脏庙，他已经饿得有些头晕眼花，于是，他进入第一眼所发现的酒庙，叫了酒菜，便大嚼起来。
正在低头吃喝之际，忽听一个略显低沉的声音道：“方兄，幸会啊！”
心里一惊，抬起头，座前站着一个身着宝蓝色儒衫的书生，长得一表非凡，年纪与自己差不了多少，顶多二十出头，手中持着一柄稍微嫌大的折扇，从来没见过面，陌生得很，但人家已叫出了自己的姓，不能不理，眉锋一紧，道：“兄台是……”
蓝衫书生展颜一笑，拱手道：“小弟丁一风，今天有缘识荆，真是三生有幸！”
方石坚心时直嘀咕，这名字连听都没听过，看神色对方也是武林人，不得已站起身来道：“丁兄请坐！”
丁一风略不谦让地在对面坐了下来，风度倒是不俗。
“在下与丁兄似乎没见过面……”
“冒昧，冒昧，方兄大名，已经传遍江湖，小弟一见，就知道必是方兄无疑。”
“哦！有什么指教？”
“指教不敢，请益倒是真的，得瞻风采，使弟有如逢故人之感。江湖盛传，‘冷面修罗’艺冠群伦，为当代武林之秀，小弟十分心仪。”
方石坚倒真的吃惊了，是那些好事的替自己起了这“冷面修罗”的外号，还是第一次听说，当然，否认是没用的，只有默认一途，当下淡淡地道：“无名小卒，不敢当此谬赞！”
丁一风朗笑了一声，道：“方兄肯赏脸由小弟作东吗？”
方石坚最不兴咬文嚼字，装模作样这一套，冷冷地道：“在下请客好了！”说了，唤来了小二，重新叫了些酒菜，添上杯箸。
丁一风殷殷劝酒，言谈中对方石坚推崇备至，方石坚唯唯而应。他是冷漠成性的人，不必说的话，多一个字他也不说，丁一风却是口若悬河，滔滔不绝，但说的都很得体。不知不觉中，方石坚对他产生了好感。人，尤其是武林人，总是需要朋友的，方石坚虽然孤独喜静，但也不完全例外。丁一风对方石坚的冷漠，认为是理所当然的事，因为他的外号是“冷面修罗”，所以毫不介意。
酒酣耳热，丁一风一看邻座无人，先笑了笑，抑低了声音道：“方兄，你我初逢乍见，交浅莫言深，小弟有件事不便启齿……”
方石坚已有了几分酒意，眉毛一挑，道：“有话请讲，在下不喜欢转弯抹角。”
丁一风轻咳了一声，道：“方兄对‘无回玉女’的看法如何？”
方石坚怔了怔，道：“为什么提起她？”
“因为她对方兄一往情深。”
“兄台怎知道？”
“这个……因为她的名气大，所以一举一动都受人注意，尤其……”
“尤其什么？”
“她甩掉‘毒心公子’而就方兄，这是大事。”
“大事？怎么讲？”
“嗯，因为‘毒心公子’名气也同样大。”
哈哈一笑，方石坚道：“在下对她，一无关系可言，任人去飞短流长吧！”
丁一风惊奇地道：“这么说，方兄对她无意？”
方石坚冷冷地道：“江湖道上，不像世俗那样重男女之嫌，交往接触在所难免，如果动辄便扯上儿女问题，实在是无聊之极。”口里说，心里却有些不大自在，“无回玉女”对他有意，而且明白示爱，这是铁般的事实，无可否认的。
丁一风眉毛一扬，道：“论容貌、论武功，她可称一时之选……”
方石坚道：“兄台怎不提品德二字？”
丁一风击桌道：“佩服，佩服，方兄的眼力见地，实在是超人一等，不瞒方兄说，她曾经是小弟的月下良俦，也许是小弟才貌低人一等，结果‘毒心公子’作了她人幕之宾，而现在……”说到这里，突然顿口不言。
方石坚瞪眼道：“她真是这样的女人？”
丁一风正色道：“其实，方兄早该看出来的。”
“兄台说这话的目的是什么？”
“没什么，小弟目方兄为英雄人物，故不惴冒昧，提醒一句，不过……这些话说过算完，方兄当然有自己的主见。”
就在此刻，酒座中突然传出一声冷哼。两人齐感心头一震，双双转过头去。
座中酒客，不下二三十之众，没有特别扎眼的人物，竟不知这声冷哼，是发自何人之口。方石坚倒不怎样在意，看了看，找不到目标，也就作罢，回过头来喝他的酒，但心里已打了老大一个结。他相信丁一风说的不是假话，“无回玉女”蒋兰心是有那么一股于媚荡之气，她甩脱“毒心公子”也足事实。
他欠她人情，并没有想到爱她的问题，但心里有一种异样的感受。
丁一风目光在座间这巡了一阵之后，面色微微一变，举起酒杯道：“方兄，今天实在是幸会，请尽此杯，小弟有事得先走一步。”
方石坚举杯一口喝下，照了照杯，道：“有事尽管请便！”
丁一风起身离座，长揖道：“后会有期！”说完，转身从容而去。
方石坚业已忘了刚才那声冷哼的事，当然，那冷哼也许是对别人而发。酒兴阑珊，会帐出门，心想：“路程不足百里，明天断黑便可赶到，办事要到三更，根本不必赶夜路，不如投店好好住上一宿，天明再上路不迟。”于是他安步当车地顺大街走去。
华灯初上，夜市还没开始，街上显得有些冷清。走完了整条街，没发现客店的招牌，心中大感奇怪，难道这条待没客店？眼前这一段是住家户，除了昏黄的路灯，一片沉寂。他正待转头，忽听一个声音道：“姓方的，请留步！”语气并不怎么客气。
方石坚心中一动，举目望去，只见一条人影，从暗处转了出来，背灯光站着。方石坚冷声道：“朋友是谁？”
“别管我是谁，你敢接受挑战吗？”
“什么？挑战？”方石坚大为震惊。
“不错，本人向你挑战。”
“为什么？”
“考验一下‘冷面修罗’的身手。”
方石坚冷冰冰地说了声“无聊”，转身便走。
那神秘人影的声音道：“那也好，既然不敢接受挑战，就取消了‘冷面修罗’的名号，乖乖回到山里去缩着吧，别在江湖道上现眼。”
方石坚被激起了无名怒火，“冷面修罗”这名号，是江湖上好事多嘴的人起的，自己刚刚在酒店里才听丁一风提到。但不管如何，这名号是代表自己不假。当下止步回身，寒声道：“无理取闹。能见得人的话，堂堂正正地当面说话！”
人影转身，向前数步，灯光下可以看出是个青衣蒙面人。从装束上看来，年纪并不大，腰间挂着一柄长剑，体形倒是很魁梧。方石坚冷冷地又说道：“报个名号？”
“现在还用不着！”
“就在此地动手吗？”
“那边有块空地，有种的便跟着来！”说着，举步便走。
方石坚年轻气盛，毫不考虑地跟着便走，穿过几条背街僻巷，来到一块荒芜的空地上，远离了人家。
月黑夜，星光倒是很灿烂，内功深厚的人，近距离视物，与白昼差不了多少。
双方相对立定，蒙面人开口道：“在没动手之前，我对你提出一个忠告，丁一风外表很中看，但实底里是个奸诈的卑鄙小人，谨防上当。”
这话使方石坚心中一动，自己与丁一风萍水相逢，又匆匆分手，什么交情也谈不上，对方提这忠告是为了什么？目的何在？忽地略有所悟地道：“朋友就是在酒店里发冷哼的人？”
蒙面人坦然道：“不错！”
当时酒店里客人多，只粗略地扫了一眼，没注意到这青衣人是什么长相，要想也无法想起。方石坚淡淡地道：“朋友不肯报名，也不出示真面目，恐怕也正派不到哪里去。”
蒙面人道：“随你怎么说，如我挑战赢了，你便知道我是谁。”
方石坚冷嗤了一声道：“朋友是急于成名吗？”
“笑话，区区成名之时，还没你这一号。”
“那这挑战岂非是没来由？”
“有，但我不准备告诉你。”
“在下没多少闲工夫，划道吧！”
“听说你掌震‘毒心公子’吐血，区区讨教你掌上功夫。”
“嗯！消息倒是传得很快，怎么个讨教法？有没有限度？”
“以十掌为限，如无分晓，改日再说。”
“如此请吧！”方石坚暗自庆幸，能不拔剑最好，铁剑出鞘，必有伤亡，那就真正的是太无谓了。
蒙面人双掌一提，亮开了门户。
方石坚并未作势，冷声道：“朋友是挑战者，请先出手。”
蒙面人不再开口，欺身上步，攻出了一掌，方石坚举掌格拒，想不到对方这一掌是虚招，中途突然停滞，“砰”然一声，方石坚右肋挨了一掌，对方的左掌是后发先到，登时为之一怔，就在这一怔神之间，对方的右掌突又化虚为实，劈向前胸，连意念都来不及转，又挨了一掌。
所幸他有挨打的功夫，又加上灰衣老人赠送的短褂，这一般高手难以承受的两掌，他一点事都没有。
蒙面人心里大骇，两掌之后，他突地后退三步，窒住了。
方石坚若无其事地道：“现在该在下打你了！”说得轻松自然，完全不把对方当回事。
蒙面人像陡然惊觉似的，双掌一圈一划，发了出去，撼山栗岳的劲气涌发，方石坚再也稳不住身形，连退了四个大步，不由暗惊对方掌力的霸道。蒙面人一击得手，再次欺身发掌。
方石坚立即挥掌迎击，也是采用劈空掌，硬碰硬的打法。
石破天惊的巨响声中，土石纷飞，劲气横溢，空气中起了连续的震爆。
这种功力，这种打法，武林中还很少见，如果现场有别人，定会吓破了胆。
双方都蹬蹬后退，两人中间的地面，变成了个大坑洼。方石坚气一沉，飞快地扑了上去，猛劈一掌，蒙面人身形未定，勉强出掌应变，但差多了，力道不成比例。
闷哼声中，蒙面人连打两个踉跄，“哇”地一声，蒙面巾挡住，但毫无疑义，他已经吐了口血。
方石坚收手道：“成了吗？”
蒙面人胸部在急遽地起伏，久久，才迸出一句话道：“我输了！”音调竟有些悲怆。
一个雄心勃勃，自视极高的武土，亲口说出这个输字，那份心情，的确非普通言语所能形容。方石坚能体会得到，因为他曾不止一次领略过，脱口而出：“在下也挨了朋友两掌。”
蒙面人激动地道：“想不到你还是个君子！”
“好说！”
“今晚算完，下次再说。”
“什么，还有下次？”
蒙面人没有答话，转过身，挪动脚步，慢慢消失在荒地的尽头。
方石坚摇头苦笑，武林人的行为，有时是无法理喻的，像这样的挑战，到底算什么？又为什么？它证明了什么？
他忽然想起在酒店中，丁一风说有事而告辞离去，莫非他已经发现这蒙面人在座？那他是在逃避他。看来蒙面人的忠告，也许不是无的放矢。但不管如何，自己并无意与丁一风结交，他找上来，虚与委蛇而已，用不着为此去费心思。
微熹光晨中，方石坚离开钟祥，上路奔向左家堡，他必须要在三更前赶到地头，去阻止一桩凶杀。
他觉得碰上的，尽是些莫名其妙的怪事。
渡过汉水，这一路去比较荒凉，行人很少，村镇也不多见。
回想昨晚那一场决斗，如果不是仗着挨打奇技与护心甲，还真不知鹿死谁手。那蒙面人实在是个罕见的高手，虽然赢了，终觉得有些不安。
傍午时分，已走了五六十里地，眼前有个小村落，寥寥数十户人家。靠路边，有间小饮食店，草顶泥墙，居然也亮出了酒幌子，看来是只此一家，别无分号，方石坚一脚踏了进去，目光扫处，不由一窒，想缩脚已不可能，“无回玉女”端端正正地坐在里面，桌上摆一碗面条，还在冒着热气。
“嘿！太巧了，会在这里碰上你！”满脸的迷人媚色。
方石坚只好走了进去，口里道：“实在是想不到的巧遇。蒋姑娘要去哪里？”
“坐下再说吧！”
“客人吃点什么？”掌锅的走近前来，布了筷子，斟上一盅浑水似的茶。
看来店主，大司厨带跑堂，是一个人兼代。全店一共四张白木桌子，客人只他两人，店里另外还摆了些日用杂货，林林总总，货色倒是不少。
“无回玉女”满面春风地道：“喝杯酒吧，消消乏。”
方石坚无可无不可的点了点头，小店无菜可点，一些烧腊蔬菜豆腐，大坛子装的米酒。店主人可也精明，知道是不惜小钱的客人，不待吩咐，便张罗了送上来。
吃喝了一阵，“无回玉女”道：“噫！你怎么不说话？”
有了丁一风的话在心里作祟，方石坚心头有个疙瘩，淡淡地道：“说些什么呢？”
“哟！人家担心死了，这半个多月来，哪一天不担心。你倒说说看，那天随那黑白双妞去见她们主人，结果怎样？”
“这个……没什么，还不是为了江湖的事。”
“你看到她们主人了？”
“没有。对了？她们主人到底是何等人物？”
“我不能告诉你。”
“为什么？”
“江湖中各有禁忌，而且我答应双妞守口的。”
“那就算了！”
“你准备去哪里？”
“办件私人的事。”
“我能与你一道吗？”
“这个……恐怕不太方便！”
“无回玉女”噘起小嘴，道：“这里只有这么一条路，我们碰巧都上了这条路，不同路也是同路。”
方石坚忽地心中一动，这不是通衢要道，“无回玉女”会在此地出现，而灰衣老人要自己到左家堡去阻止一场大屠杀，说过下手的是个女人，莫非她与此事有关……心念之中，不期然地把悬疑的目光望向“无回玉女”。
“无回玉女”眸光一转，娇声道：“为什么这样望着我？”
方石坚定了定神，故作很冷漠地道：“在下很奇怪姑娘走上了这条路。”
脆生生地一笑，“无回玉女”偏起螓首，道：“公平交易，你告诉我你的去向，我就告诉你原因。”
方石坚心念电转，这是绝对不能说的，如果万一她真的与今晚的事有关，自己一说出来，她便会设法应付，事情岂非砸了，但不说的话，便无法探出她的意向，一时之间，答不上话来。
“无回玉女”白了他一眼，道：“怎么又不说话了？”
方石坚横起心，道：“私事，不能告诉你！”
“那好，那你就别怪我不告诉你走这条路的原因了。”
“在下并非一定要知道不可。”
“是你自己说的？”
“当然！”
“噫！你好像没带兵刃，怎么腰间多了柄剑？”
方石坚不惯于说谎，所以碰上这种情况，他无法圆滑应付，很笨拙地道：“朋友送的！”
“唔！我还没看过这种不长不短的怪剑，是什么样的朋友送的？”
“朋友就是朋友，还分什么样？”
“我是说男的还是女的，老的还是少的……”
方石坚心念一转，若有得色地道：“女的！”
“无回玉女”的笑态收敛了，很不自然地道：“真的是女的？”
“难道会是男扮女装？”
“是谁？”
“这我不必告诉你，是吗？”
“无回玉女”粉腮变了色，她又笑了，是带煞的笑，使人看了心悸的笑。她为什么有这种反应？方石坚不是木头，他当然十分明白，他就是希望她这样，他不喜欢媚荡的女子，让她自己打退堂鼓。
但，他这一着错了，他错估了对方的性格。
她站起身来，脸上还是带着那栗人的笑，以异样的声调道：“方少侠，我同样有私事要办，很急，先走一步了，再见！”说完，姗姗出门，头也不回地走了。
方石坚却傻了眼，愣了，他知道她生了气，自己此法太不应该，不管她为人如何，自己总是欠她人情，即使不喜欢她，也不该用这种手段，人走了，想解释也来不及了。算了，下次见面时再说吧。
于是，他付了帐，继续上路，心头却沉甸甸地，像做错了什么事。但最使他惶惶不安的是“无回玉女”是否与今晚左家堡的事有关？照灰衣老人说，下手的是个从不以真面目示人的女人，这么说来，似乎又不是，那她走这条僻道何为呢？
时正三更，左家堡前出现了一个劲装武士。他，正是应灰衣老人之请，前来阻止一场凶杀的方石坚。
寒星照着巍峨的古堡，沉寂无声，堡门却大开着。
距堡门约莫一箭之地，方石坚突然发现通路上横陈着三具尸体，不由心头大震，心想：“糟了，自己来迟了一步。”
身形一紧，到了门前，不由头皮发了炸，又是四五具尸，躺在血泊里。不用说，对方是来过了。
他怀着紧张无比的心情，冲入堡中。
眼前是一个广场，场子里已横七竖八地躺了不下二十人之多。往前看，是一栋宏伟的建筑，吊了几盏风灯，不见一个活人，不闻半点声息。方石坚的心提到了嗓子口，迟了，血案已经发生，全堡恐怕已鸡犬不留。
越过积尸的广场，前面是一个很大的穿堂。向里望去，灯火通明，不少人影，在灯光下僵立着，一动不动，不知是死是活。
方石坚大步通过穿堂，天井里，数十人环立，刀剑在手，一个黑衣蒙面女人，兀立在正中央，她脚前赫然又是两具尸体。蒙面女迎面廊下，一字式排了七八人，老少不等，个个目眦欲裂地瞪着她。阶沿下，一个威棱的红面老者，手提一柄毫光闪闪的巨剑，面对蒙面女，一双豹眼泛着红光。
不用说，这老者就是堡主“霸剑”左云林了。
没有人开口，死寂中透着恐怖的杀机。</p>
灰衣老人摇头晃脑地道：“匹夫无罪，怀璧其罪，难道你不明白这道理？”
方石坚更加吃惊了，这灰衣老人来得突兀，说话也令人莫测，剑眉一紧，道：“小可还是不明白……”
灰衣老人微微一笑，道：“这柄稀世兵器是一个老妇送与你的，对吗？”
方石坚全身一震，连退三步，这柄怪剑是田大娘所赠，这老人何以知道？田大娘叮嘱要守秘，这一来还守什么秘？心念一转，星目顿现寒芒，冰声道：“老丈何以知道？”
“这个你不必管，反正老夫知道就是，而且，老夫知道的，还超出你想象之外。”
“老丈如何称呼？”
“没有告诉你的必要！”
“老丈的目的是什么？”
“当然有事才会找你。”
“什么事？”
“要你替老夫办件事。”
方石坚心念疾转：这老者心怀叵测，不知要打什么鬼主意，这得小心应付。他知道这柄剑的秘密，只有一个可能，便是半月前在中平镇客栈里，他偷听了田大娘与自己的谈话。这种行径，实在可恶。如果此老存心不良，必要时毁了他以堵其口。
灰衣老人淡淡地道：“人家要你守秘，你想杀人灭口，是不是？”
一语道破心事，方石坚惊出了一身冷汗，把心一横，道：“老丈如不说明真相，可莫怪小可得罪。”
“已经说过了，要你办件事！”
“凭什么？”
“就凭老夫知道你的秘密，你就得听话。”
“要挟吗？”
“随你娃儿怎么去想。”
“那老丈就错了！”话声中，一掌劈了出去。
哈哈一笑，老人旋身挥袖，如山劲气，竟如泥牛入海，消失得无影无踪。方石坚心头大骇，这种功力，他还没见识过，就在他怔愕之间，眼一花，老人仍在原地，手中多了样东西，正是那柄别在腰带上的怪剑，登时惊魂出了窍。这老人的身手，简直不可思议。这柄剑丢了，那还了得，原来对方是觊觎这柄剑。
正应了一句俗语：怒从心上起，恶向胆边生。方石坚双掌一错……
灰衣老人大声道：“慢着，我们把话先说清楚。”
方石坚双目尽赤，怒视着对方，那股子气，几乎要炸破胸膛。
灰衣老人横剑把玩了一番，慢条斯理地道：“上古仙兵，果然不同凡响，能得睹这奇珍，实在是不虚此生。娃儿，老夫猜你还不知道此剑的来历？”
“……”方石坚没吭声，运足了功劲，随时准备出手。
灰衣老人自顾自地接下去道：“此剑的正名该叫‘铁剑’是传说中武林四奇兵之一……”
方石坚几乎不信自己的耳朵，脱口惊呼道：“武林四奇兵之一？”
“不错。据传说，这柄尺寸不合常规的铁剑，是春秋时冶剑名手干将莫邪夫妇的再传弟子铁乌子所铸。他得了一块万年铁母，化了十年工夫，才铸成此剑，因铁母不足，所以才成了不长不短的怪剑。”
“啊！”方石坚不由神往。
“所以老夫说，你可能因此剑而丧生。”
方石坚双掌一错，厉声说道：“说了半天，原来……”
灰衣老人打断了他的话道：“别忙下结论。物各有主，老夫并非贪婪之辈。拿去！”说完，脱手掷出。
方石坚接在手中，怔住了，他对这老人感到莫测高深。这种仙兵利器，武林人视之如无价之宝，修养再深的人，也难免不起贪念，而这老人到了手又送回，如果他有心要，自己要夺回的希望太涉茫，这是为什么？看来此老是个道德高尚的奇人。
灰衣老人笑笑，道：“你愿替老夫办件事吗？”
方石坚慨然道：“老夫说说看，如果小可力所能及，一定效劳。”
灰衣老人神色一肃，道：“明晚三更时份，请你赶到左家堡去阻止一场大屠杀。”
方石坚心头大震，粟声道：“要小可去阻止一场大屠杀？”
“不错！”
“什么样的大屠杀？”
“你到了便知道。”
“行凶的一方是何许人物？”
“一个女人。”
“一个……女人，什么样的女人？”
“无名无号，从不示人以真面目，但出手相当狠辣，是个神秘而恐怖的女人。”
“老丈是要小可去办无头案？”
“你不敢？”
“不是不敢，去阻止得有个名目，同时也该了解内情。”
“你不需要了解的。”
“为什么要小可去做？”
“因为你最合适，而且你力足能胜任，救人性命，是莫大功德。”
方石坚困惑地望着这灰衣老人，心中疑云大盛：照表面看，这老人不是坏人，但江湖险恶，谁能料得定呢？而且彼此素昧生平，老人连名号都不吐露，自己再无知，也不能去做这种糊涂事。心念数转之后，道：“以老丈的修为，什么事办不到？小可刚刚便领教了老丈的玄妙身手，可认望尘莫及，为什么要小可去办呢？”
灰衣老人点头道：“说的是。但武技之道，各有专精，别说望尘莫及的话，你对付‘毒心公子’等人的表现，便弥足惊人，因为这件事老夫无法出面，所以才烦你代劳，也为了这原因，老夫才不透露来历，将来你会知道的。”
“这个……如果老丈没碰上小可呢？这场屠杀就任由它……”
“可是老夫偏偏碰上你，算是天意。”
“为什么要阻止？”
“因为这事的起因是个大误会。”
“可以解释呀？”
“在没找到证据之前，无法解释，对方也不会听解释。老夫不忍见无辜的人被屠杀，所以才设法予以阻止。”
“小可能办到吗？”
“准能！”
“老丈似乎比小可本人还有把握？”
“嗯！八九不离十，错不了的。”
“如果砸了呢？”
“不会砸，也不能砸。”
“小可不答应办这件无头事呢？”
灰衣老人目中奇芒一闪，沉声道：“这是好事，你不该拒绝，并非要你去杀人，只是阻止杀人，如果被杀的是该死的人，老夫也不会请你去作……”话锋一顿，又道：“而且，老夫也有相对的条件，第一，你与田大娘相约的事，老夫绝对保密。第二，老夫尽量助你去查‘冷面秀士’欧阳仿的下落，这总可以了吧？”
方石坚的心绪开始紊乱了，期期地道：“老丈所提的相对条件，似乎迹近要挟。”
打了个哈哈，灰衣老人道：“方少侠，你不要这样想，身为武士，有所为亦有所不为，对吗？行侠仗义，武土本色，老夫如果有意要挟，刚才铁剑在手，岂不更为有利？”
方石坚为之语塞，老人说的情在理中，可是去办这种糊涂事，实在太无稽了。他踌躇了，一时之间，无法作决定。
灰衣老人接下去道：“如果你坚持不答应的话，老夫也不会强迫你答应。至于老夫刚才所提的相对条件，老夫照样履行，这点不必担心。”
这话使方石坚大受感动，叹了口气，道：“好，小可答应去做，但如果小可发现事实与老夫说的不尽相符时，那就别怪小可临阵抽脚。”
灰衣老人毫不犹豫地应道：“就这么一言为定。”
“左家堡在什么地方？”
“大洪山西麓，由钟祥偏东北行不到百里。”
“堡主是何许人物？”
“一位仗义疏财的老英雄，白道中人人称道的‘霸剑’左云林。”
“小可该以什么方式阻止呢？”
“少侠临机应变，随便采什么方式都行，只要能达到阻止的目的。”
“好，就这么决定了。”
“明晚三更，一定要赶到。迟了一切算完，后果难以想象。”
“小可会如时赶到的。”
灰衣老人略作沉思之后，用手朝草原北面一指，说道：“我们到那边林子里去，老夫还有话要说。”
方石坚点了点头，与老人一起奔到林子里。
灰衣老人开口道：“老夫有样东西奉赠……”
方石坚心中一动，道：“什么东西？”
“护心甲！”
“护心甲……老夫要小可披挂上阵？”
灰衣老人笑了笑，从怀里摸出一样东西，抖开来，是件不知什么皮估的无袖短褂子，赤中带黄，看上去薄而柔韧。
方石坚激奇地道：“这就是老丈说的护心甲？”
“不错，是天狨皮所制，能避锋镝，穿在身上，便不惧利器了。”
“这么说，是件武林至宝？”
“可以这么说的。”
“小可……不敢领受这份厚赠。”
“老夫一无传人，二无后代，是个孤寡，留着没用，送给你最好，而且你这次去办事，可能发挥妙用。喏，拿去穿上，老夫还有别的事要安排，后会看期了。”说完，脱手抛出，身形一晃，消逝在林深处。
方石坚接在手中，本来还要说什么，老人已消失无踪了，不接受也不成，人走了，他长长吁了口气，奇缘迭至，想挡也挡不仆，发了-阵子呆，只好把这件所谓的护心甲，穿在里外衣之间，出林上路。
他心头有些沉重，灰衣老人不惜以至宝相赠。托付的事，非办到不可，只能成功，不能失败，可是如果万一事情有了变化，将何以自处？
晚风夕阳里，到了钟祥，第一样事便是祭祭五脏庙，他已经饿得有些头晕眼花，于是，他进入第一眼所发现的酒庙，叫了酒菜，便大嚼起来。
正在低头吃喝之际，忽听一个略显低沉的声音道：“方兄，幸会啊！”
心里一惊，抬起头，座前站着一个身着宝蓝色儒衫的书生，长得一表非凡，年纪与自己差不了多少，顶多二十出头，手中持着一柄稍微嫌大的折扇，从来没见过面，陌生得很，但人家已叫出了自己的姓，不能不理，眉锋一紧，道：“兄台是……”
蓝衫书生展颜一笑，拱手道：“小弟丁一风，今天有缘识荆，真是三生有幸！”
方石坚心时直嘀咕，这名字连听都没听过，看神色对方也是武林人，不得已站起身来道：“丁兄请坐！”
丁一风略不谦让地在对面坐了下来，风度倒是不俗。
“在下与丁兄似乎没见过面……”
“冒昧，冒昧，方兄大名，已经传遍江湖，小弟一见，就知道必是方兄无疑。”
“哦！有什么指教？”
“指教不敢，请益倒是真的，得瞻风采，使弟有如逢故人之感。江湖盛传，‘冷面修罗’艺冠群伦，为当代武林之秀，小弟十分心仪。”
方石坚倒真的吃惊了，是那些好事的替自己起了这“冷面修罗”的外号，还是第一次听说，当然，否认是没用的，只有默认一途，当下淡淡地道：“无名小卒，不敢当此谬赞！”
丁一风朗笑了一声，道：“方兄肯赏脸由小弟作东吗？”
方石坚最不兴咬文嚼字，装模作样这一套，冷冷地道：“在下请客好了！”说了，唤来了小二，重新叫了些酒菜，添上杯箸。
丁一风殷殷劝酒，言谈中对方石坚推崇备至，方石坚唯唯而应。他是冷漠成性的人，不必说的话，多一个字他也不说，丁一风却是口若悬河，滔滔不绝，但说的都很得体。不知不觉中，方石坚对他产生了好感。人，尤其是武林人，总是需要朋友的，方石坚虽然孤独喜静，但也不完全例外。丁一风对方石坚的冷漠，认为是理所当然的事，因为他的外号是“冷面修罗”，所以毫不介意。
酒酣耳热，丁一风一看邻座无人，先笑了笑，抑低了声音道：“方兄，你我初逢乍见，交浅莫言深，小弟有件事不便启齿……”
方石坚已有了几分酒意，眉毛一挑，道：“有话请讲，在下不喜欢转弯抹角。”
丁一风轻咳了一声，道：“方兄对‘无回玉女’的看法如何？”
方石坚怔了怔，道：“为什么提起她？”
“因为她对方兄一往情深。”
“兄台怎知道？”
“这个……因为她的名气大，所以一举一动都受人注意，尤其……”
“尤其什么？”
“她甩掉‘毒心公子’而就方兄，这是大事。”
“大事？怎么讲？”
“嗯，因为‘毒心公子’名气也同样大。”
哈哈一笑，方石坚道：“在下对她，一无关系可言，任人去飞短流长吧！”
丁一风惊奇地道：“这么说，方兄对她无意？”
方石坚冷冷地道：“江湖道上，不像世俗那样重男女之嫌，交往接触在所难免，如果动辄便扯上儿女问题，实在是无聊之极。”口里说，心里却有些不大自在，“无回玉女”对他有意，而且明白示爱，这是铁般的事实，无可否认的。
丁一风眉毛一扬，道：“论容貌、论武功，她可称一时之选……”
方石坚道：“兄台怎不提品德二字？”
丁一风击桌道：“佩服，佩服，方兄的眼力见地，实在是超人一等，不瞒方兄说，她曾经是小弟的月下良俦，也许是小弟才貌低人一等，结果‘毒心公子’作了她人幕之宾，而现在……”说到这里，突然顿口不言。
方石坚瞪眼道：“她真是这样的女人？”
丁一风正色道：“其实，方兄早该看出来的。”
“兄台说这话的目的是什么？”
“没什么，小弟目方兄为英雄人物，故不惴冒昧，提醒一句，不过……这些话说过算完，方兄当然有自己的主见。”
就在此刻，酒座中突然传出一声冷哼。两人齐感心头一震，双双转过头去。
座中酒客，不下二三十之众，没有特别扎眼的人物，竟不知这声冷哼，是发自何人之口。方石坚倒不怎样在意，看了看，找不到目标，也就作罢，回过头来喝他的酒，但心里已打了老大一个结。他相信丁一风说的不是假话，“无回玉女”蒋兰心是有那么一股于媚荡之气，她甩脱“毒心公子”也足事实。
他欠她人情，并没有想到爱她的问题，但心里有一种异样的感受。
丁一风目光在座间这巡了一阵之后，面色微微一变，举起酒杯道：“方兄，今天实在是幸会，请尽此杯，小弟有事得先走一步。”
方石坚举杯一口喝下，照了照杯，道：“有事尽管请便！”
丁一风起身离座，长揖道：“后会有期！”说完，转身从容而去。
方石坚业已忘了刚才那声冷哼的事，当然，那冷哼也许是对别人而发。酒兴阑珊，会帐出门，心想：“路程不足百里，明天断黑便可赶到，办事要到三更，根本不必赶夜路，不如投店好好住上一宿，天明再上路不迟。”于是他安步当车地顺大街走去。
华灯初上，夜市还没开始，街上显得有些冷清。走完了整条街，没发现客店的招牌，心中大感奇怪，难道这条待没客店？眼前这一段是住家户，除了昏黄的路灯，一片沉寂。他正待转头，忽听一个声音道：“姓方的，请留步！”语气并不怎么客气。
方石坚心中一动，举目望去，只见一条人影，从暗处转了出来，背灯光站着。方石坚冷声道：“朋友是谁？”
“别管我是谁，你敢接受挑战吗？”
“什么？挑战？”方石坚大为震惊。
“不错，本人向你挑战。”
“为什么？”
“考验一下‘冷面修罗’的身手。”
方石坚冷冰冰地说了声“无聊”，转身便走。
那神秘人影的声音道：“那也好，既然不敢接受挑战，就取消了‘冷面修罗’的名号，乖乖回到山里去缩着吧，别在江湖道上现眼。”
方石坚被激起了无名怒火，“冷面修罗”这名号，是江湖上好事多嘴的人起的，自己刚刚在酒店里才听丁一风提到。但不管如何，这名号是代表自己不假。当下止步回身，寒声道：“无理取闹。能见得人的话，堂堂正正地当面说话！”
人影转身，向前数步，灯光下可以看出是个青衣蒙面人。从装束上看来，年纪并不大，腰间挂着一柄长剑，体形倒是很魁梧。方石坚冷冷地又说道：“报个名号？”
“现在还用不着！”
“就在此地动手吗？”
“那边有块空地，有种的便跟着来！”说着，举步便走。
方石坚年轻气盛，毫不考虑地跟着便走，穿过几条背街僻巷，来到一块荒芜的空地上，远离了人家。
月黑夜，星光倒是很灿烂，内功深厚的人，近距离视物，与白昼差不了多少。
双方相对立定，蒙面人开口道：“在没动手之前，我对你提出一个忠告，丁一风外表很中看，但实底里是个奸诈的卑鄙小人，谨防上当。”
这话使方石坚心中一动，自己与丁一风萍水相逢，又匆匆分手，什么交情也谈不上，对方提这忠告是为了什么？目的何在？忽地略有所悟地道：“朋友就是在酒店里发冷哼的人？”
蒙面人坦然道：“不错！”
当时酒店里客人多，只粗略地扫了一眼，没注意到这青衣人是什么长相，要想也无法想起。方石坚淡淡地道：“朋友不肯报名，也不出示真面目，恐怕也正派不到哪里去。”
蒙面人道：“随你怎么说，如我挑战赢了，你便知道我是谁。”
方石坚冷嗤了一声道：“朋友是急于成名吗？”
“笑话，区区成名之时，还没你这一号。”
“那这挑战岂非是没来由？”
“有，但我不准备告诉你。”
“在下没多少闲工夫，划道吧！”
“听说你掌震‘毒心公子’吐血，区区讨教你掌上功夫。”
“嗯！消息倒是传得很快，怎么个讨教法？有没有限度？”
“以十掌为限，如无分晓，改日再说。”
“如此请吧！”方石坚暗自庆幸，能不拔剑最好，铁剑出鞘，必有伤亡，那就真正的是太无谓了。
蒙面人双掌一提，亮开了门户。
方石坚并未作势，冷声道：“朋友是挑战者，请先出手。”
蒙面人不再开口，欺身上步，攻出了一掌，方石坚举掌格拒，想不到对方这一掌是虚招，中途突然停滞，“砰”然一声，方石坚右肋挨了一掌，对方的左掌是后发先到，登时为之一怔，就在这一怔神之间，对方的右掌突又化虚为实，劈向前胸，连意念都来不及转，又挨了一掌。
所幸他有挨打的功夫，又加上灰衣老人赠送的短褂，这一般高手难以承受的两掌，他一点事都没有。
蒙面人心里大骇，两掌之后，他突地后退三步，窒住了。
方石坚若无其事地道：“现在该在下打你了！”说得轻松自然，完全不把对方当回事。
蒙面人像陡然惊觉似的，双掌一圈一划，发了出去，撼山栗岳的劲气涌发，方石坚再也稳不住身形，连退了四个大步，不由暗惊对方掌力的霸道。蒙面人一击得手，再次欺身发掌。
方石坚立即挥掌迎击，也是采用劈空掌，硬碰硬的打法。
石破天惊的巨响声中，土石纷飞，劲气横溢，空气中起了连续的震爆。
这种功力，这种打法，武林中还很少见，如果现场有别人，定会吓破了胆。
双方都蹬蹬后退，两人中间的地面，变成了个大坑洼。方石坚气一沉，飞快地扑了上去，猛劈一掌，蒙面人身形未定，勉强出掌应变，但差多了，力道不成比例。
闷哼声中，蒙面人连打两个踉跄，“哇”地一声，蒙面巾挡住，但毫无疑义，他已经吐了口血。
方石坚收手道：“成了吗？”
蒙面人胸部在急遽地起伏，久久，才迸出一句话道：“我输了！”音调竟有些悲怆。
一个雄心勃勃，自视极高的武土，亲口说出这个输字，那份心情，的确非普通言语所能形容。方石坚能体会得到，因为他曾不止一次领略过，脱口而出：“在下也挨了朋友两掌。”
蒙面人激动地道：“想不到你还是个君子！”
“好说！”
“今晚算完，下次再说。”
“什么，还有下次？”
蒙面人没有答话，转过身，挪动脚步，慢慢消失在荒地的尽头。
方石坚摇头苦笑，武林人的行为，有时是无法理喻的，像这样的挑战，到底算什么？又为什么？它证明了什么？
他忽然想起在酒店中，丁一风说有事而告辞离去，莫非他已经发现这蒙面人在座？那他是在逃避他。看来蒙面人的忠告，也许不是无的放矢。但不管如何，自己并无意与丁一风结交，他找上来，虚与委蛇而已，用不着为此去费心思。
微熹光晨中，方石坚离开钟祥，上路奔向左家堡，他必须要在三更前赶到地头，去阻止一桩凶杀。
他觉得碰上的，尽是些莫名其妙的怪事。
渡过汉水，这一路去比较荒凉，行人很少，村镇也不多见。
回想昨晚那一场决斗，如果不是仗着挨打奇技与护心甲，还真不知鹿死谁手。那蒙面人实在是个罕见的高手，虽然赢了，终觉得有些不安。
傍午时分，已走了五六十里地，眼前有个小村落，寥寥数十户人家。靠路边，有间小饮食店，草顶泥墙，居然也亮出了酒幌子，看来是只此一家，别无分号，方石坚一脚踏了进去，目光扫处，不由一窒，想缩脚已不可能，“无回玉女”端端正正地坐在里面，桌上摆一碗面条，还在冒着热气。
“嘿！太巧了，会在这里碰上你！”满脸的迷人媚色。
方石坚只好走了进去，口里道：“实在是想不到的巧遇。蒋姑娘要去哪里？”
“坐下再说吧！”
“客人吃点什么？”掌锅的走近前来，布了筷子，斟上一盅浑水似的茶。
看来店主，大司厨带跑堂，是一个人兼代。全店一共四张白木桌子，客人只他两人，店里另外还摆了些日用杂货，林林总总，货色倒是不少。
“无回玉女”满面春风地道：“喝杯酒吧，消消乏。”
方石坚无可无不可的点了点头，小店无菜可点，一些烧腊蔬菜豆腐，大坛子装的米酒。店主人可也精明，知道是不惜小钱的客人，不待吩咐，便张罗了送上来。
吃喝了一阵，“无回玉女”道：“噫！你怎么不说话？”
有了丁一风的话在心里作祟，方石坚心头有个疙瘩，淡淡地道：“说些什么呢？”
“哟！人家担心死了，这半个多月来，哪一天不担心。你倒说说看，那天随那黑白双妞去见她们主人，结果怎样？”
“这个……没什么，还不是为了江湖的事。”
“你看到她们主人了？”
“没有。对了？她们主人到底是何等人物？”
“我不能告诉你。”
“为什么？”
“江湖中各有禁忌，而且我答应双妞守口的。”
“那就算了！”
“你准备去哪里？”
“办件私人的事。”
“我能与你一道吗？”
“这个……恐怕不太方便！”
“无回玉女”噘起小嘴，道：“这里只有这么一条路，我们碰巧都上了这条路，不同路也是同路。”
方石坚忽地心中一动，这不是通衢要道，“无回玉女”会在此地出现，而灰衣老人要自己到左家堡去阻止一场大屠杀，说过下手的是个女人，莫非她与此事有关……心念之中，不期然地把悬疑的目光望向“无回玉女”。
“无回玉女”眸光一转，娇声道：“为什么这样望着我？”
方石坚定了定神，故作很冷漠地道：“在下很奇怪姑娘走上了这条路。”
脆生生地一笑，“无回玉女”偏起螓首，道：“公平交易，你告诉我你的去向，我就告诉你原因。”
方石坚心念电转，这是绝对不能说的，如果万一她真的与今晚的事有关，自己一说出来，她便会设法应付，事情岂非砸了，但不说的话，便无法探出她的意向，一时之间，答不上话来。
“无回玉女”白了他一眼，道：“怎么又不说话了？”
方石坚横起心，道：“私事，不能告诉你！”
“那好，那你就别怪我不告诉你走这条路的原因了。”
“在下并非一定要知道不可。”
“是你自己说的？”
“当然！”
“噫！你好像没带兵刃，怎么腰间多了柄剑？”
方石坚不惯于说谎，所以碰上这种情况，他无法圆滑应付，很笨拙地道：“朋友送的！”
“唔！我还没看过这种不长不短的怪剑，是什么样的朋友送的？”
“朋友就是朋友，还分什么样？”
“我是说男的还是女的，老的还是少的……”
方石坚心念一转，若有得色地道：“女的！”
“无回玉女”的笑态收敛了，很不自然地道：“真的是女的？”
“难道会是男扮女装？”
“是谁？”
“这我不必告诉你，是吗？”
“无回玉女”粉腮变了色，她又笑了，是带煞的笑，使人看了心悸的笑。她为什么有这种反应？方石坚不是木头，他当然十分明白，他就是希望她这样，他不喜欢媚荡的女子，让她自己打退堂鼓。
但，他这一着错了，他错估了对方的性格。
她站起身来，脸上还是带着那栗人的笑，以异样的声调道：“方少侠，我同样有私事要办，很急，先走一步了，再见！”说完，姗姗出门，头也不回地走了。
方石坚却傻了眼，愣了，他知道她生了气，自己此法太不应该，不管她为人如何，自己总是欠她人情，即使不喜欢她，也不该用这种手段，人走了，想解释也来不及了。算了，下次见面时再说吧。
于是，他付了帐，继续上路，心头却沉甸甸地，像做错了什么事。但最使他惶惶不安的是“无回玉女”是否与今晚左家堡的事有关？照灰衣老人说，下手的是个从不以真面目示人的女人，这么说来，似乎又不是，那她走这条僻道何为呢？
时正三更，左家堡前出现了一个劲装武士。他，正是应灰衣老人之请，前来阻止一场凶杀的方石坚。
寒星照着巍峨的古堡，沉寂无声，堡门却大开着。
距堡门约莫一箭之地，方石坚突然发现通路上横陈着三具尸体，不由心头大震，心想：“糟了，自己来迟了一步。”
身形一紧，到了门前，不由头皮发了炸，又是四五具尸，躺在血泊里。不用说，对方是来过了。
他怀着紧张无比的心情，冲入堡中。
眼前是一个广场，场子里已横七竖八地躺了不下二十人之多。往前看，是一栋宏伟的建筑，吊了几盏风灯，不见一个活人，不闻半点声息。方石坚的心提到了嗓子口，迟了，血案已经发生，全堡恐怕已鸡犬不留。
越过积尸的广场，前面是一个很大的穿堂。向里望去，灯火通明，不少人影，在灯光下僵立着，一动不动，不知是死是活。
方石坚大步通过穿堂，天井里，数十人环立，刀剑在手，一个黑衣蒙面女人，兀立在正中央，她脚前赫然又是两具尸体。蒙面女迎面廊下，一字式排了七八人，老少不等，个个目眦欲裂地瞪着她。阶沿下，一个威棱的红面老者，手提一柄毫光闪闪的巨剑，面对蒙面女，一双豹眼泛着红光。
不用说，这老者就是堡主“霸剑”左云林了。
没有人开口，死寂中透着恐怖的杀机。</p>