第八章 马失前蹄，后事之师
洞口不大，仅能容两人挤身而入，如果是一个人便有余裕了。洞径极深，透光距离之外一片漆黑。
“这洞有多长？”
“总有好几十丈！”
“通向何处？”
“不知道，小弟在看到另一端的光亮时便折回了。”
“我们进去！”
毕老三“唔！”了一声，当先举步朝里淌入，东方白紧随在他身后，五丈之后，光线逐渐暗了下来，但两人都有超常的目力，行动并不窒碍，洞径是笔直的，洞壁也还平滑，完全摸黑的时间不长，没多久，光圈出现，无疑地那是出口了。
由暗而明，视力更可及远，十丈左右便已清晰了。
顾盼间到了出口，一看，是在藤萝覆盖的地穴上端，数根粗如儿臂的巨藤缠在洞边磷岩之上，不用说这便是援升的天然工具，纵目望去，地形地物都相当熟稔，东方白不由想起了伴同水宝初入山时追鹿掉落地穴惊险故事，短短的时日里，情况起了这大的变化，这是始料所不及的。
“东方兄，依小弟想来，乾坤教遗孤如果要回谷探视，必然会利用这秘道。”
“大有可能！”
“东方兄要留下？”
“我想多待一段时间，说不定会有收获。”
“小弟得赶回城里与家师联络，就在此地暂别。”
“毕兄请便！”
“告辞，有必要小弟会很快回头。”
“好！”
毕老三援藤而上，投入藤萝丛中，不久之后，又从藤丛边缘出现，回顾向上扬了扬手，然后疾奔而去。
东方白循原路回到石窟，在守株待兔的空闲时间里，他潜心勤练“秘剑宝笈”所载的武功，悟透是一回事，熟练而能随心所欲的运用却不是一蹴可就的，必须假以心力和时日，现在的时地正相宜，所以他并不急于未竟的公案。
水二娘的清凉客店在继续营业，所不同的是少了她的宝贝女儿水宝，因为水宝已作了“三恨先生”的义女，“三恨先生”是一代怪人，也是一代奇人，她当然满心乐意女儿能有这么好的机缘得以造就。
卓永年仍是以“百草道人”的身份住在店里，情况倒是与水二娘有点相像，他少了个冒牌的徒弟小黑。
参与这次行动的坤宁宫高手除了少数以不同身份留在桐柏之外，都已潜返徐家集，主要是为了保持“至尊王”和“红衣使者”这假象，以便利尔后的行动。
“不为老人”已经返嵩山少林重依佛座。
表面上似乎已经是风平浪静，但暗地里却是凶险潜存，谁也无法预测什么时候会爆发什么可怕的情况。“阴阳秀士”夫妇兔脱，大化门主生死下落不明，这困惑了江湖十多年的公案并未真正了结，就像是隐而不见的潜藏火种，随时会突发而酿成巨变。
断黑，上灯之后不久。
卓永年照例开始他的长饮。几天来，不论白天晚上，他都以长饮来打发时间，喝酒，的确是磨时间的妙法，一杯在手，海阔天空地胡想一通，时间就这么磨过去了。
当然，他不至于胡思乱想，但人的思想极不容易羁勒，在等待一种无法预期的情况时，就会无聊，无聊就不能不想，所以他也在想，只是稍有理路。
他之仍旧以“百草道人”的身份留在客店，是因为他本身便是一个饵，在此次对付乾坤教的行动中，他与东方白已被对方认定了身份，是“至尊王”一路，阴阳秀士要采取报复行动的话，他必然是头一个目标。
本来，他大可抽身事外，但武林人的执着，使他欲罢不能，同时依江湖定例，一旦卷人了便无法自拔。
“道爷！”小二进了角门，高叫一声，直趋房门。
“什么事？”卓永年连头都不抬。
“有人求医！”
“求医？”卓永年按下杯子。“现在什么时辰？别打搅本道爷的酒兴，叫他明天再来，本道爷夜晚不看病。”
“是请道爷出诊。”
“出诊？”卓永年横起了眼，“连上门的病人都不看，居然还要本道爷出诊，你小子明明知道本道爷的规矩，不回绝了还来噜苏，哼！你得了人家什么好处？”
“道爷！”小二打了个躬，陪上一副笑脸：“小的可不敢收人钱财，只是……”
“只是什么？”
“来的也是位道爷，年事已高，小的想到来的这位道爷跟道爷您一脉同源，而且老板娘也没反对小的来请示……”
“哦！”卓永年喝干了一杯酒，翻动了几下眼睛，自语般地道：“老道，求医……”想了想，盯着小二又道：“是游方道士还是住观在院的？”
“是城外碧瑶宫的道土！”
“你认识？”
“只是熟悉，因为碧瑶宫在本地是有名的道观，香火很旺，周近百里的法事都是他们包的，所以无人不熟。”
卓永年沉吟了，他是冒牌的“百草道人”，对药理只是一知半解，虽然他得到了真正“百草道人”遗留的秘本，却没时间深研，仅略有涉猎，小病可以蒙混，疑难重症可就没辙了，问题在于对方是三清弟子，拒绝了不太妥当，拒绝了今晚，逃避不了明天，既然要在此地待下去，好歹得应付一下。
“要他进来！”
“是！”
小二转身出去，随即带了一名老道来到门首。
老道的年龄在花甲以上，清矍健朗，卓永年号称“孤精”，精明超人一等，而且又是在随时待敌的情况之下，当然不敢有丝毫疏忽，仔细打量对方，没什么碍眼之处，看上去似乎没练过武，只是个普通老道。
“无量寿佛！”老道打了个稽首。“同源弟子‘广元’见过道见前辈，夤夜打扰十分不当，只因事出无奈，请道兄海涵。”
“听小二说你是求医而来的？”
“是！”
“病者何人？”
“本宫掌宫‘凌云法师’！”
“噢，所得何症？”
“人本来好端端的，今天早晨突然卧床不起，不言不语，像是中了风邪，但仔细看却又不类一般风瘫……”
“你们掌宫多大年纪？”
“五十不到！”
“哦！”卓永年心里急想，五十不到的人中风的可能性不大，会不会是被江湖人点了穴道？心念之中沉声道：“你们掌宫练过武么？”
“练过，但全宫只他一人会武，从不传授宫中弟子，以门下弟子没一人会武，这怪症……跟练武有关么？”
“难说，在发病之前宫里可曾发生过什么事故？”
“这倒是没有！”
卓永年心里有了点谱，沉吟片刻才开口。
“这症候一时要不了命，天色已晚，明天再说吧！”
“道兄……”老道躬下身去。
“道爷！”小二插上了嘴，“宫里备了轿子来的。”
“嗯！”卓永年又沉吟了片刻，显得十分勉强地道：“好吧，既然备有轿子，本道爷就走上一遭，你们到外面候着，本道爷收拾一下就起身。”
“无量佛！”老道稽首而退。
卓永年等老道和小二出了角门之后，才起身取出“百草道人”的手本翻阅了一阵，记下有关的方子和诊治要诀，然后再谨慎藏妥，步了出去。
店门外一顶两人抬的小轿在候着，轿子很考究，挂帘垂缨，不像是租来的，想来是宫里自备之物。上了轿，老道放下轿帘，挥挥手，轿子起行，先时轿子里还有些光影，不久之后便一片漆黑，表示轿子已经出城上了野道。
卓永年觉得好笑，这是他化身“百草道人”以来头一次真正为人看病，病能不能看好他根本就没有把握。
摸黑了很长一段时间，轿帘又见光影，卓永年以为到了地头，但一忽儿又黑了下来，一黑一亮，像是穿行在巷弄里，卓永年心头疑云顿起，碧瑶宫是在城外，乡野里不会有断续的灯光，这当中难道有什么文章？
心里犯了疑，他立时提高警觉。
他想：“如果是在乡野小道，即使经过村舍也不会有灯光映照轿帘，因为乡下人起早睡早，为了省灯油，都是熄灯而眠，同时也不会有路灯。依忽明忽暗的情况判断，极可能是城里街巷，那就是说轿子出了城又回头……”
现在是一片黑，他准备见光时偷觑一眼。
心里才这么想，忽听老道说一声：“到了！”
轿子停住，放落。
轿外不见光影，也听不到别的声音。
“道兄，请下轿！”是老道的声音。
后面的轿夫抬高轿杠，轿帘打起。
卓永年低头弓身出轿，刚刚直起腰，一片黑忽忽的东西迎头罩落，心头刚一感到不妙，来不及应变，人已被罩落的东西缠裹住，随即摔倒地面，此时才知道被网套住了。
网收紧，人变成了一个大肉粽。
他一直心存警惕，因为他本身是个饵，现在饵被吞了，却没钓到鱼，以他的精明，竟然百密一疏，马失前蹄。
很显然，这是“阴阳秀士”的杰作，明知“阴阳秀士”可能匿在桐柏，就这么一念之失赞进了圈套，后悔无济于事，只有竭智应付一途，也许，由这错失而得到有利的契机，因此，他并不怎样懊恼。
他怒声狂叫道：“你们怎可以如此对待本道爷？”
自称广元的老道嘿嘿一声冷笑道：“道爷，安静些，现在要送你到一个好去处，等要你开口的时候再开口。”
接着，扬了扬手道：“送道爷到安乐室去！”
立即有两名汉子自内闪现，提起网球快步前行。
卓永年丝毫无法动弹，像网兜里的鱼，被人拎着走，他在想：“安乐室当然不会安乐，名字倒是很好听，依情理判断，不是牢房便是刑房，看来不死也得脱层皮，本来一分一秒都在警觉之中，为什么竟发生这大的疏失？”
一路不见灯火，迷茫中似在穿行两道。
这里是碧瑶宫么？如果是，宫里的道士不用说全是乾坤教徒，如果不是，照路上的判断，应该是在城里某一个秘密的地方。
从抖动的感觉判断，现在是下石级。
地窖，从愈来愈浓的霉湿之气证实了这判断。
眼前突然现出灯光，在身躯被勒紧跟踯曲的情况下，依眼睛转动所能及的角度，只能看到两侧湿漉漉的砌墙，一点不错，是地下甬道，刚超过灯光位置，停住了，两汉子之一道：“拉紧网头，准备下放！”
卓永年只觉缠住身躯的网一紧一松，人脱出例外急坠，仅是一转念的时间，“嗵！”地一声，人已摔在水里，他本能地闭住气，手脚划动，头冒出水面，脚已沾地，站直，水正好淹到肩部能露出头来，用手在脸上抹了几把，睁汗眼，眼前一片黑。
“锵！”地一声，他抬头上望，约莫文许高处有个长方孔，外面有微弱的灯光透入，长方孔已被铁栅封死。
水牢，这便是所谓的安乐室。
水是腐水，腐臭之味直往鼻孔钻，肠胃翻腾起来，“哇！”地一声，傍晚吃的酒菜冲口往外倒，胃里的东西吐尽，剩下苦胆水，吐无可吐，还一个劲地于呕，从有记忆以来，他没经历过这种窝囊事，真是哭笑不得。
许久，才稍稍安定下来。
挪身到了壁边，用手一摸，牢壁平滑如镜，而且还积了水苔，即使真是一只壁虎也难以游上去，仰起脸，这才发现铁栅布满钢刺倒须，不由暗道一声：“苦也！”
这鬼地方比之乾坤教总坛的石牢还要恶毒百倍。
任他孤精如何精明，此刻也只有绝望的份。
他想笑，是一种无奈的心理反应。
逐渐，眼睛适应了黑暗，但看到的是滑壁、污水，和无法碰触的钩刺牢门，不必用刑，泡在污水里便是极酷毒的刑，只头露在水面，不能饮食坐卧，除非是铁铸的，一个血肉之躯能经得起泡多久只有天知道！
像这种情况，要活出生天只有冀望奇迹出现。
计智百出的他，此刻完全没了辙。
在绝望中听候宰割，这种滋味非身受者无法体会。
不知过了多少时候，感觉上似乎有一百年那么长，身躯完全陷于麻木，连脑海里都是空白的，什么意念都没有。
牢门外突然传来声音，不是求医的老道。
“道爷，我们来好好地谈上一谈！”是人，但仿佛是地狱里传出的声音。
“这是什么地方？”卓永年竭力保持平静。
“安乐室，有进无出。”
“你是谁？”
“敌人、仇家、讨债的，随便你怎么想都可以！”
“为什么如此对待本道爷？”卓永年知道已落到了乾坤教余孽的手中，问话的可能就是“阴阳秀士”李思凡，他故意不点明，他必须要在绝望中求取希望，明知是奢望，但只要三寸气在，他不能认命放弃。
“这已经算是礼遇了！”语气充满了揶揄。
“说，谈什么？”
“咱们不说废话，开门见山，你是‘至尊王’手下，对不对！”
卓永年心中一动，对方如此认定自己的身份，就可以借此作文章，丝忽的契机都要把握争取，也许能……
“不错！”他坦然应承。
“至尊王是谁？”
“不知道！”
“老道你可放明白些，你要是不坦白的交代，就会泡烂在这水牢里，唯一的一条路便是等待着转世投胎。”
“至尊王是至尊门中之神，至高无上，以本道爷的地位，能听到他的声音便已是无上殊荣，要见他的尊容还差了那么一截。他的圣范高不可仰，他的武功深不可测，凡是胆敢与他作对的，都将死无葬身之地。”
“哈哈哈哈……”
“这便没什么可笑！”
“当然可笑，在你老道眼中他是神，在本人眼中他还是有血有肉的人，是人，人就可以对付，告诉你，你不必妄想你的神能救你出地狱，你的生死在本人手中，本人现在便是主宰你生死的神，现在回答本人下面的问题，至尊门中有多少弟子？”
“不知道！”卓永年边应付边在急急盘算。
“老道，你不愿回答？”
“本道爷的确不知道，至尊门除‘红衣使者’之外，所有弟子只许有纵的关系，没有横的关系，彼此之间谁也不知道谁的身份！”他说的煞有介事。
沉默了片刻。
“至尊门的舵坛设在何处？”
“不出桐柏城五十里范围。”卓永年预料到对方必然有此一问，心里早打好了主意，所以不假思索地回答出来。
“桐柏城五十里范围之内？”像是覆问，又像是自语，声音中带有些惶惑的成份。
“不错！”卓永年立即回应，用意在加强这句话的可信度。
“五十里……到底是什么地方？”
“不知道！”
“不知道地方，怎知是五十里之内？”
“根据每一次命令传达的速度和时间。”
“老道，你少给本人耍刁，你不说没关系，好好地泡着，等你想通了再说，不过你记住，这牢里的水是有毒的，功力再高的也煞不过三天，便会全身溃烂而死，超过十二个时辰，不死也是残废，任你百草道人如何通晓药性，也挽回不了破皮烂肉的命运。”
卓永年透心冰凉，难道真的就这么窝囊地送命！
“本道爷年登耋耄，死不为夭，至尊门弟子无所不在，你会付出百倍代价，告诉你，本道爷临来已留了线索。”
“本人不信这一套，哈哈哈哈……”笑声远去。
卓永年真的惶急了，毒水给他的威胁最大，简直不敢想象后果，这鬼地方呼天不应叫地不灵，只有等待惨死一途，自救无门，谁能救得了他？
当然，在死神没向他招手之前他是不会认命的。
他竭力使自己冷静，在这种险恶的情况之下，冷静是非常重要的，如果方寸一乱，便一切算完，只有死路一条，求生是人的本能，他当然不例外，他开始思索、观察，运用他的机智，要在必死之中求生。
地点是碧瑶宫。
时间是夜半。
掌宫“玉虚真人”被从睡梦中摇醒，床边站了个红衣蒙面人，一柄锋利的刀抵住他的心窝，刀尖没刺入，但寒芒却似乎已经透进心脏，他瞪着眼，全身觳觫，大张着口，半句话也说不出来，满脸惊怖欲死之色。
“说，‘百草道人’现在何处？”红衣人发问。
“什么……百草道？”
“别装蒜，刀尖距离你的心脏不到三寸。”
“施主，贫道……真的不知道什么……百草……”
“你派宫中弟子‘广元’把他班来的，对不对？”
“广元……宫里根本就没有道号广元的弟子。”
“你想死？”
“施主，贫道……以天尊之名起誓，确不知情。”
红衣人沉默了片刻。
“老牛鼻子，如果本人查出实情，你知道将会采取什么手段？”冷哼了一声，一字一句地道：“血洗碧瑶宫，鸡犬不留！”
“任凭施主！”
“你说的？”
“是，贫道敢答应。”
红衣人迟疑了片刻，收回刀，闪身离去。
清凉客店的小角院里，没有灯。
水二娘与毕老三摸黑相对密谈。
“老三，令师真的不是碧瑶宫请去？”
“不是，察言观色，掌宫老道没说谎，我也曾仔细侦查过全宫，没有任何可疑的蛛丝马迹。”原来到碧瑶宫查探卓永年下落的红衣人正是毕老三，他刚从山里出来，一听说师父被请去治病，便意识到事有蹊跷。
“这……我太大意了！”
“家师一向精明，怎会轻易上当，莫非……”
“莫非什么？”
“他老人家是故意的。”
“希望如此，不过……这该怎么说？”水二娘默然了片刻才又道：“阴阳秀士是个相当可怕的敌人，这件事分明是他做的，要是令师一时不察坠入他的阴谋，后果就堪虞了，我们得赶紧设法探查出他的下落。”
“桐柏大少也是乾坤教一份子，从他身上着手。”
“可是这小子在乾坤总坛被破之后已经失了踪。”
“二娘！”毕老三语音沉重，“桐柏城只这么大，我不相信他们会做得这么干净，半点痕迹都不显露，我非要找到线索不可，我走了！”
水牢里除了铁栅门透入那一抹死气沉沉的灯光，余下是一片黝暗。
卓永年在谋脱身之计，想得快要发狂了，他身上已经起了灼刺的反应，这证明牢里的水含毒不是虚言恫吓，照传声的人所说，过了十二个时辰皮开始溃烂，不死也会残，那是指十二个时辰能脱离毒水而言，如果继续泡下去，那就会烂在毒水里。
不知道已经过去多少时辰，估计已超过十二之半。
卓永年几乎想认命了，他实在想不出求生之道，死神的脚步越来越近，死亡的气息也越来越浓，他不怕死，但不愿如此惨无人道地送命。
死，惨死！这意念紧紧攫住了他。
突地，一道灵光从意念中进现，死里求生。
这办法成功的希望不大，但总是绝望中的一线希望，如果这一线希望破灭，他就只好认命，非认命不可。
这一着是他这一门的救命绝着，非到万不得已不用，他懂，但从来没用过，现在，他非用不可了。
于是，他凝神倾耳待机。
又是一段长长的时间。
铁栅门外终于有声音传来，极轻微，但他听到了，咬咬牙，暗祷了一声：“祖师爷庇佑！”身躯一倒，半浮沉在水里。
首先传来的一声惊“咦！”沉寂了片刻，然后一个声音道：“还不到时辰，这老杂毛这么经不起泡？”
片刻之后，一支火炬伸进铁栅，整个水牢被照得通明，原先那声音道：“八成是自决的，把尸体搭上来。”
另一个声音应了声：“是！”
铁栅门开启，软梯垂下，一个黑衣人缘梯落到将及水面的地方，一手抓梯，一手伸出带钩的短竹竿，把卓永年的尸体拉近，抓住胳膊，软梯回收，连人带尸升了上去，摆在牢门口的甬道里，黑衣人立即动手，摸脉、探鼻……
“怎么样？”声音传自石级上方，不见人。
“死了！”
“是自决么？”
“是的，自断心脉，口鼻里还有血。”
“嗯！失策，想不到老牛鼻子会走这条路，早知如此，就该换用其他方式，费了这大的手脚，结果是一场空。”话声中断了片刻，似乎在考虑什么，然后又接下去道：“立刻处理，注意不能留下任何痕迹！”
“是！”
“最好的方法是让人认不出来，你懂我的意思？”
“懂！”
薄暮时分。
毕老三带着三分酒意像没头苍蝇般在背街小巷瞎撞，他师父的失踪，使他惶然无主，虽然他对号称“狐精”的师父在机智方面一向具有信心，但千算万算总免不了有失算的时候，所谓不怕一万只怕万一，因为面对的敌人太可怕了，而且是敌明我暗，防不胜防，他誓言一定要找到师父。
这时，他正低着头踉跄歪入一条横巷，冷下防一辆马车从围墙的后门里冲了出来，要不是他的脚收得快，差点就给撞上。
马头一转勒住，驾车的回头骂道：“冒失鬼，你走路不带眼睛？撞伤了可是活该。”
毕老三斜起醉眼，双方照了面，不由心中一动。
吆喝声中，马车顺巷驶去。
这驾车的很眼熟，在那里见过？毕老三呆在原地忖思。
是他！他想起来了，登时精神陡振，遥遥尾随下去。
马车行驶的路线全是背街，不久便出了城，鞭子一摇，马儿拨开四蹄，驰向无人的旷野，偏开了正路。约莫驰行了三里远近，在一片荒林中停下。
驾车的跃下车座，从座旁取下一把锄头，一支铁铲，相准了地势，开始挖掘，看起来这驾车的很有力道，只用单手挖掘，士石迅快地翻转，只片刻工夫，便掘成了一个大土坑，他抛下锄头铁铲，走近车边，从车厢里抱出一具尸体。
天色已完全昏黑。
昏黑中不远的地方叶隙里闪着一对夜猫子的眼睛。
驾车的把尸体放在土坑边，直起身来，木立了片刻，从腰间摸出一柄短刀，虽然天色昏暗，但仍可见隐隐泛起的寒芒，显见这柄短刀相当锋利。他蹲了下去，用刀在那具尸体上比了比，又收刀起立，似有什么委决不下。
那对暗中的猫眼已移近到两丈之内的一丛矮树里。
驾车的忽然开口发出话声：“道爷，损毁你的遗体是大不敬，可是……上命难违，咱野豹子该如何是好？”
原来这驾车的正是“野豹子”丁霸，奉命处理卓永年的尸体，命令是把尸体毁容肢解后掩埋，以兔被认出来，他在山中曾遭断掌废功，所以只能用单手工作。
一条人影悄没声地转出树丛出现在他的身后八尺之处，身着披风蒙面，闪着一双夜眼，形迹有如鬼脸，这人影正是尾随而至的毕老三，他此刻化身成“红衣使者”，夜晚，颜色难分，红色的披风看上去是黑色的。野豹子的几句话使他肝胆俱裂，师父竟然已经遭了害，变成一具尸体，他立意要把野豹子碎尸。
野豹子又喃喃地道：“道爷，你师徒在山里对咱有恢复武功之恩，咱说过一定要报答，不能救你于死，怎忍坏你的遗体，咱把你好好安埋，逢年过节一定来给你烧钱化纸，你地下有知，请接受咱这一丁点心意！”
“嗯！”一声喘息，分明是发自身前。
野豹子全身一震，退了两个大步，毛发迸立，皮肉抽紧，两只豹眼瞪得滚圆，死人还能开口发出声音么？
毕老三闪回树丛之后，师父的抬数徒弟当然清楚，不由狂喜过望。
野豹子转头四下张望，什么也没发现。
世间真的有鬼不成？
“嗯！”又是一声微哼，这回十分真切，是发自身前早已僵冷的尸身，他猛打了一个哆嗦，栗声道：“道爷，你……你是显灵么？”
尸体突然动了一动。
野豹子呼吸停窒，两眼发直，人在刹那之间僵住了。
半晌之后回过神来，他想：“人难道没死？可是在搬动之时，分明是冷硬的尸体，人已自决而死怎么可能复活呢？”
尸体突然坐了起来。
“啊！”一向凶残的野豹子居然惊叫出声。
“丁霸，你刚刚的一念救了你，否则你挖的坑正好自己用！”死人开了口。
“道爷，你……你……”野豹子舌头打结。
“本道爷会这么容易死？”
“啊！”野豹子惊魂归了窍。
“野豹子，你为谁卖命？”
“这……”
“阴阳秀士李思凡？”
“咱……不能说。”
突地，一个森冷的声音接话道：“你想死？”
野豹子霍地转身，一看，人已站在他身前不到八尺之处，脱口栗叫道：“红衣使者。”
卓永年颤巍巍地站起身来，在水牢里浸透毒水的道袍紧贴在身上，人显得更瘦小，两眼倒是灼灼有神。
“丁霸，只怕你非说不可？”卓永年声音森寒。
“道爷，咱丁霸可以死，但绝不卖主。”
“你什么也不会回答？”
“是的！”两个字，斩钉截铁。
“野豹子！”毕老三接过话，“本门对敌人向不宽贷，而用来对付敌人的手段再狠的江湖人也难以想象，别打歪了主意，好好想上一想，否则到时候你求死都不可能，本使者的耐心可是有限，现在给你半刻时间考虑。”
野豹子望望毕老三，又望望卓永年，他迷惑了，“百草道人”是“至尊王”手下，他们入山是为了摧毁“乾坤教”，而自己被“红衣使者”断掌废功，他师徒为什么在毫无条件之下使自己复功？好几名“乾坤使者”神秘送了命，自己的身份地位远不及“乾坤使者”，这到底是为了什么？
“丁霸！”卓永年又开了口，“在总坛山腹石牢之内囚禁了一个老人，他是什么来路，人现在何处？”
“不知道，这点咱是真的不知道。”
“你奉命毁尸掩埋，一旦你主人发现本道爷还活着，你难道也用不知道三个字回答你的主人？”这句话击中了野豹子的要害。
“咱已经有了打算！”野豹子毫不犹豫地回答。
“什么打算？”
“远走高飞，退出江湖。”
“你主人会放过你么？”
“天下之大，不差咱野豹子一席藏身之地。”
“好，念在你人性未泯，本道爷网开一面，走吧！”
卓永年的处置大出毕老三意料之外，目前“阴阳秀土”的下落成谜，追寻线索犹恐不及，好不容易逮到这机会，却轻易地放弃，这是什么意思？当下忍不住开口道：“道爷，就这么轻易地放人走？”
卓永年点头道：“让他走！”
毕老三不再吭声，他想，师父定有他的理由。
野豹子作了个揖道：“道爷，咱丁霸永感大德。”说完，纵身穿林而去。
毕老三长长吐了口气。
“师父，为什么要这样做？”
“当然有道理！”
“弟子不明白？”
“那为师的告诉你，第一，像野豹子这种粗人，他不肯说便不会说，而且他所知道的极为有限，杀了他于事无补，反正我们已经知道敌人是谁，也知道对方的藏身案巢，可以按图索骥。第二，今天是为师的母难之日，不愿见血，这是主要原因……”
“今天是师父的生日？”
“不错！”
“弟子向师父拜寿！”跪下去恭敬地叩了三个头，拜罢起身，又道：“师父，如果野豹子口是心非，他这一脱了身……”
“无妨，以后再不会有‘百草道人’了。”
“师父打算……”
“以另一个面目出现。”
“对了，师父这两天……”
卓永年把本身的遭遇说了一遍，毕老三听得胆战心惊，连连咋舌。
“师父是死里逃生了！”
“晤！身在江湖，凶险是无法避免的，你怎么会凑巧跟了来？”
“弟子出山来到城里，听说师父被碧瑶宫道士请去治病……
他把全部经过叙述了一遍，然后道：“师父，徐家集方面传来急讯，请您立即赶到那边去。”
“急讯？是坤宁宫传来的。”
“不是！”
“那是小雪？”
“对，她发现了仇家。”
“她的仇家？”卓永年声音激动，眸子也放了光。“那这边的事只好暂时搁下，对了，老三，得马上通知东方白，这么着吧，为师的先一步赶去徐家集，你再辛苦一趟，入山去通知东方白，要他随后赶来。”
“这事跟东方白有关？”
“关系很大！”
“弟子一说他就懂么？”
“嗯……”卓永年沉吟了一下道：“他如果不明白问起你，你就告诉他要履三恨诺，速赴徐家集，他就会明白了！”
“什么三恨诺？”
“先别问，我们走！”
乾坤教总坛的石窟里。
在毫无干扰绝对安静的境地里，虽只短短数日，却不亚于数月的苦修，东方白对“秘剑宝笈”所载“以剑帅气，以气御剑”的盖世玄功，有了更深的造就，已到了功随意转，意动功生的境界，人与剑浑然融合成一体，可以随心所欲地运用而无任何阻滞，玄功加以神剑，犹之红花绿叶，相得益彰，如非这巧之又巧的机缘，他还真想不到这柄“剑神之剑”竟然能发如许惊世骇俗的威力。
环顾窟壁上的累累剑痕，他有一种梦幻似的感觉，这都是剑气蚀刻的痕迹，隔空吐芒，刻石如腐，如果换成了血肉之躯，谁能攫其锋？
意料中的情况没有发生，没有人重返这绝境中来，望着窟口外每天短暂照临的阳光，他兴起了离去的念头，守株待兔并非善策。
走的念头一旦兴起，便觉得片刻难留，没什么东西好收拾，抓起剑，一无留恋地步出石窟。虽然他已除去易容，回复了“无肠公子”东方白的本来面目，但身上的衣着仍是化身小黑的那一套，表面看起来不但不起眼还带着三分土，任谁也想不到他是身怀绝艺的盖代剑客。
谷地里，现在是最富生意的时辰，艳阳当顶……
从峰腰窟口下望，总坛废墟在阳光照跃下已没那么死气沉沉。
突地，他发觉废墟似乎有些异样，登时心中一动，凝神细望，在断柱焦木之间似乎多了点什么东西，逐一辨识，看出来了，是多了一个人，黑衫人，一动不动地插立在焦木之间，乍看仿佛也是一段焦木。
是什么人？</p>
“这洞有多长？”
“总有好几十丈！”
“通向何处？”
“不知道，小弟在看到另一端的光亮时便折回了。”
“我们进去！”
毕老三“唔！”了一声，当先举步朝里淌入，东方白紧随在他身后，五丈之后，光线逐渐暗了下来，但两人都有超常的目力，行动并不窒碍，洞径是笔直的，洞壁也还平滑，完全摸黑的时间不长，没多久，光圈出现，无疑地那是出口了。
由暗而明，视力更可及远，十丈左右便已清晰了。
顾盼间到了出口，一看，是在藤萝覆盖的地穴上端，数根粗如儿臂的巨藤缠在洞边磷岩之上，不用说这便是援升的天然工具，纵目望去，地形地物都相当熟稔，东方白不由想起了伴同水宝初入山时追鹿掉落地穴惊险故事，短短的时日里，情况起了这大的变化，这是始料所不及的。
“东方兄，依小弟想来，乾坤教遗孤如果要回谷探视，必然会利用这秘道。”
“大有可能！”
“东方兄要留下？”
“我想多待一段时间，说不定会有收获。”
“小弟得赶回城里与家师联络，就在此地暂别。”
“毕兄请便！”
“告辞，有必要小弟会很快回头。”
“好！”
毕老三援藤而上，投入藤萝丛中，不久之后，又从藤丛边缘出现，回顾向上扬了扬手，然后疾奔而去。
东方白循原路回到石窟，在守株待兔的空闲时间里，他潜心勤练“秘剑宝笈”所载的武功，悟透是一回事，熟练而能随心所欲的运用却不是一蹴可就的，必须假以心力和时日，现在的时地正相宜，所以他并不急于未竟的公案。
水二娘的清凉客店在继续营业，所不同的是少了她的宝贝女儿水宝，因为水宝已作了“三恨先生”的义女，“三恨先生”是一代怪人，也是一代奇人，她当然满心乐意女儿能有这么好的机缘得以造就。
卓永年仍是以“百草道人”的身份住在店里，情况倒是与水二娘有点相像，他少了个冒牌的徒弟小黑。
参与这次行动的坤宁宫高手除了少数以不同身份留在桐柏之外，都已潜返徐家集，主要是为了保持“至尊王”和“红衣使者”这假象，以便利尔后的行动。
“不为老人”已经返嵩山少林重依佛座。
表面上似乎已经是风平浪静，但暗地里却是凶险潜存，谁也无法预测什么时候会爆发什么可怕的情况。“阴阳秀士”夫妇兔脱，大化门主生死下落不明，这困惑了江湖十多年的公案并未真正了结，就像是隐而不见的潜藏火种，随时会突发而酿成巨变。
断黑，上灯之后不久。
卓永年照例开始他的长饮。几天来，不论白天晚上，他都以长饮来打发时间，喝酒，的确是磨时间的妙法，一杯在手，海阔天空地胡想一通，时间就这么磨过去了。
当然，他不至于胡思乱想，但人的思想极不容易羁勒，在等待一种无法预期的情况时，就会无聊，无聊就不能不想，所以他也在想，只是稍有理路。
他之仍旧以“百草道人”的身份留在客店，是因为他本身便是一个饵，在此次对付乾坤教的行动中，他与东方白已被对方认定了身份，是“至尊王”一路，阴阳秀士要采取报复行动的话，他必然是头一个目标。
本来，他大可抽身事外，但武林人的执着，使他欲罢不能，同时依江湖定例，一旦卷人了便无法自拔。
“道爷！”小二进了角门，高叫一声，直趋房门。
“什么事？”卓永年连头都不抬。
“有人求医！”
“求医？”卓永年按下杯子。“现在什么时辰？别打搅本道爷的酒兴，叫他明天再来，本道爷夜晚不看病。”
“是请道爷出诊。”
“出诊？”卓永年横起了眼，“连上门的病人都不看，居然还要本道爷出诊，你小子明明知道本道爷的规矩，不回绝了还来噜苏，哼！你得了人家什么好处？”
“道爷！”小二打了个躬，陪上一副笑脸：“小的可不敢收人钱财，只是……”
“只是什么？”
“来的也是位道爷，年事已高，小的想到来的这位道爷跟道爷您一脉同源，而且老板娘也没反对小的来请示……”
“哦！”卓永年喝干了一杯酒，翻动了几下眼睛，自语般地道：“老道，求医……”想了想，盯着小二又道：“是游方道士还是住观在院的？”
“是城外碧瑶宫的道土！”
“你认识？”
“只是熟悉，因为碧瑶宫在本地是有名的道观，香火很旺，周近百里的法事都是他们包的，所以无人不熟。”
卓永年沉吟了，他是冒牌的“百草道人”，对药理只是一知半解，虽然他得到了真正“百草道人”遗留的秘本，却没时间深研，仅略有涉猎，小病可以蒙混，疑难重症可就没辙了，问题在于对方是三清弟子，拒绝了不太妥当，拒绝了今晚，逃避不了明天，既然要在此地待下去，好歹得应付一下。
“要他进来！”
“是！”
小二转身出去，随即带了一名老道来到门首。
老道的年龄在花甲以上，清矍健朗，卓永年号称“孤精”，精明超人一等，而且又是在随时待敌的情况之下，当然不敢有丝毫疏忽，仔细打量对方，没什么碍眼之处，看上去似乎没练过武，只是个普通老道。
“无量寿佛！”老道打了个稽首。“同源弟子‘广元’见过道见前辈，夤夜打扰十分不当，只因事出无奈，请道兄海涵。”
“听小二说你是求医而来的？”
“是！”
“病者何人？”
“本宫掌宫‘凌云法师’！”
“噢，所得何症？”
“人本来好端端的，今天早晨突然卧床不起，不言不语，像是中了风邪，但仔细看却又不类一般风瘫……”
“你们掌宫多大年纪？”
“五十不到！”
“哦！”卓永年心里急想，五十不到的人中风的可能性不大，会不会是被江湖人点了穴道？心念之中沉声道：“你们掌宫练过武么？”
“练过，但全宫只他一人会武，从不传授宫中弟子，以门下弟子没一人会武，这怪症……跟练武有关么？”
“难说，在发病之前宫里可曾发生过什么事故？”
“这倒是没有！”
卓永年心里有了点谱，沉吟片刻才开口。
“这症候一时要不了命，天色已晚，明天再说吧！”
“道兄……”老道躬下身去。
“道爷！”小二插上了嘴，“宫里备了轿子来的。”
“嗯！”卓永年又沉吟了片刻，显得十分勉强地道：“好吧，既然备有轿子，本道爷就走上一遭，你们到外面候着，本道爷收拾一下就起身。”
“无量佛！”老道稽首而退。
卓永年等老道和小二出了角门之后，才起身取出“百草道人”的手本翻阅了一阵，记下有关的方子和诊治要诀，然后再谨慎藏妥，步了出去。
店门外一顶两人抬的小轿在候着，轿子很考究，挂帘垂缨，不像是租来的，想来是宫里自备之物。上了轿，老道放下轿帘，挥挥手，轿子起行，先时轿子里还有些光影，不久之后便一片漆黑，表示轿子已经出城上了野道。
卓永年觉得好笑，这是他化身“百草道人”以来头一次真正为人看病，病能不能看好他根本就没有把握。
摸黑了很长一段时间，轿帘又见光影，卓永年以为到了地头，但一忽儿又黑了下来，一黑一亮，像是穿行在巷弄里，卓永年心头疑云顿起，碧瑶宫是在城外，乡野里不会有断续的灯光，这当中难道有什么文章？
心里犯了疑，他立时提高警觉。
他想：“如果是在乡野小道，即使经过村舍也不会有灯光映照轿帘，因为乡下人起早睡早，为了省灯油，都是熄灯而眠，同时也不会有路灯。依忽明忽暗的情况判断，极可能是城里街巷，那就是说轿子出了城又回头……”
现在是一片黑，他准备见光时偷觑一眼。
心里才这么想，忽听老道说一声：“到了！”
轿子停住，放落。
轿外不见光影，也听不到别的声音。
“道兄，请下轿！”是老道的声音。
后面的轿夫抬高轿杠，轿帘打起。
卓永年低头弓身出轿，刚刚直起腰，一片黑忽忽的东西迎头罩落，心头刚一感到不妙，来不及应变，人已被罩落的东西缠裹住，随即摔倒地面，此时才知道被网套住了。
网收紧，人变成了一个大肉粽。
他一直心存警惕，因为他本身是个饵，现在饵被吞了，却没钓到鱼，以他的精明，竟然百密一疏，马失前蹄。
很显然，这是“阴阳秀士”的杰作，明知“阴阳秀士”可能匿在桐柏，就这么一念之失赞进了圈套，后悔无济于事，只有竭智应付一途，也许，由这错失而得到有利的契机，因此，他并不怎样懊恼。
他怒声狂叫道：“你们怎可以如此对待本道爷？”
自称广元的老道嘿嘿一声冷笑道：“道爷，安静些，现在要送你到一个好去处，等要你开口的时候再开口。”
接着，扬了扬手道：“送道爷到安乐室去！”
立即有两名汉子自内闪现，提起网球快步前行。
卓永年丝毫无法动弹，像网兜里的鱼，被人拎着走，他在想：“安乐室当然不会安乐，名字倒是很好听，依情理判断，不是牢房便是刑房，看来不死也得脱层皮，本来一分一秒都在警觉之中，为什么竟发生这大的疏失？”
一路不见灯火，迷茫中似在穿行两道。
这里是碧瑶宫么？如果是，宫里的道士不用说全是乾坤教徒，如果不是，照路上的判断，应该是在城里某一个秘密的地方。
从抖动的感觉判断，现在是下石级。
地窖，从愈来愈浓的霉湿之气证实了这判断。
眼前突然现出灯光，在身躯被勒紧跟踯曲的情况下，依眼睛转动所能及的角度，只能看到两侧湿漉漉的砌墙，一点不错，是地下甬道，刚超过灯光位置，停住了，两汉子之一道：“拉紧网头，准备下放！”
卓永年只觉缠住身躯的网一紧一松，人脱出例外急坠，仅是一转念的时间，“嗵！”地一声，人已摔在水里，他本能地闭住气，手脚划动，头冒出水面，脚已沾地，站直，水正好淹到肩部能露出头来，用手在脸上抹了几把，睁汗眼，眼前一片黑。
“锵！”地一声，他抬头上望，约莫文许高处有个长方孔，外面有微弱的灯光透入，长方孔已被铁栅封死。
水牢，这便是所谓的安乐室。
水是腐水，腐臭之味直往鼻孔钻，肠胃翻腾起来，“哇！”地一声，傍晚吃的酒菜冲口往外倒，胃里的东西吐尽，剩下苦胆水，吐无可吐，还一个劲地于呕，从有记忆以来，他没经历过这种窝囊事，真是哭笑不得。
许久，才稍稍安定下来。
挪身到了壁边，用手一摸，牢壁平滑如镜，而且还积了水苔，即使真是一只壁虎也难以游上去，仰起脸，这才发现铁栅布满钢刺倒须，不由暗道一声：“苦也！”
这鬼地方比之乾坤教总坛的石牢还要恶毒百倍。
任他孤精如何精明，此刻也只有绝望的份。
他想笑，是一种无奈的心理反应。
逐渐，眼睛适应了黑暗，但看到的是滑壁、污水，和无法碰触的钩刺牢门，不必用刑，泡在污水里便是极酷毒的刑，只头露在水面，不能饮食坐卧，除非是铁铸的，一个血肉之躯能经得起泡多久只有天知道！
像这种情况，要活出生天只有冀望奇迹出现。
计智百出的他，此刻完全没了辙。
在绝望中听候宰割，这种滋味非身受者无法体会。
不知过了多少时候，感觉上似乎有一百年那么长，身躯完全陷于麻木，连脑海里都是空白的，什么意念都没有。
牢门外突然传来声音，不是求医的老道。
“道爷，我们来好好地谈上一谈！”是人，但仿佛是地狱里传出的声音。
“这是什么地方？”卓永年竭力保持平静。
“安乐室，有进无出。”
“你是谁？”
“敌人、仇家、讨债的，随便你怎么想都可以！”
“为什么如此对待本道爷？”卓永年知道已落到了乾坤教余孽的手中，问话的可能就是“阴阳秀士”李思凡，他故意不点明，他必须要在绝望中求取希望，明知是奢望，但只要三寸气在，他不能认命放弃。
“这已经算是礼遇了！”语气充满了揶揄。
“说，谈什么？”
“咱们不说废话，开门见山，你是‘至尊王’手下，对不对！”
卓永年心中一动，对方如此认定自己的身份，就可以借此作文章，丝忽的契机都要把握争取，也许能……
“不错！”他坦然应承。
“至尊王是谁？”
“不知道！”
“老道你可放明白些，你要是不坦白的交代，就会泡烂在这水牢里，唯一的一条路便是等待着转世投胎。”
“至尊王是至尊门中之神，至高无上，以本道爷的地位，能听到他的声音便已是无上殊荣，要见他的尊容还差了那么一截。他的圣范高不可仰，他的武功深不可测，凡是胆敢与他作对的，都将死无葬身之地。”
“哈哈哈哈……”
“这便没什么可笑！”
“当然可笑，在你老道眼中他是神，在本人眼中他还是有血有肉的人，是人，人就可以对付，告诉你，你不必妄想你的神能救你出地狱，你的生死在本人手中，本人现在便是主宰你生死的神，现在回答本人下面的问题，至尊门中有多少弟子？”
“不知道！”卓永年边应付边在急急盘算。
“老道，你不愿回答？”
“本道爷的确不知道，至尊门除‘红衣使者’之外，所有弟子只许有纵的关系，没有横的关系，彼此之间谁也不知道谁的身份！”他说的煞有介事。
沉默了片刻。
“至尊门的舵坛设在何处？”
“不出桐柏城五十里范围。”卓永年预料到对方必然有此一问，心里早打好了主意，所以不假思索地回答出来。
“桐柏城五十里范围之内？”像是覆问，又像是自语，声音中带有些惶惑的成份。
“不错！”卓永年立即回应，用意在加强这句话的可信度。
“五十里……到底是什么地方？”
“不知道！”
“不知道地方，怎知是五十里之内？”
“根据每一次命令传达的速度和时间。”
“老道，你少给本人耍刁，你不说没关系，好好地泡着，等你想通了再说，不过你记住，这牢里的水是有毒的，功力再高的也煞不过三天，便会全身溃烂而死，超过十二个时辰，不死也是残废，任你百草道人如何通晓药性，也挽回不了破皮烂肉的命运。”
卓永年透心冰凉，难道真的就这么窝囊地送命！
“本道爷年登耋耄，死不为夭，至尊门弟子无所不在，你会付出百倍代价，告诉你，本道爷临来已留了线索。”
“本人不信这一套，哈哈哈哈……”笑声远去。
卓永年真的惶急了，毒水给他的威胁最大，简直不敢想象后果，这鬼地方呼天不应叫地不灵，只有等待惨死一途，自救无门，谁能救得了他？
当然，在死神没向他招手之前他是不会认命的。
他竭力使自己冷静，在这种险恶的情况之下，冷静是非常重要的，如果方寸一乱，便一切算完，只有死路一条，求生是人的本能，他当然不例外，他开始思索、观察，运用他的机智，要在必死之中求生。
地点是碧瑶宫。
时间是夜半。
掌宫“玉虚真人”被从睡梦中摇醒，床边站了个红衣蒙面人，一柄锋利的刀抵住他的心窝，刀尖没刺入，但寒芒却似乎已经透进心脏，他瞪着眼，全身觳觫，大张着口，半句话也说不出来，满脸惊怖欲死之色。
“说，‘百草道人’现在何处？”红衣人发问。
“什么……百草道？”
“别装蒜，刀尖距离你的心脏不到三寸。”
“施主，贫道……真的不知道什么……百草……”
“你派宫中弟子‘广元’把他班来的，对不对？”
“广元……宫里根本就没有道号广元的弟子。”
“你想死？”
“施主，贫道……以天尊之名起誓，确不知情。”
红衣人沉默了片刻。
“老牛鼻子，如果本人查出实情，你知道将会采取什么手段？”冷哼了一声，一字一句地道：“血洗碧瑶宫，鸡犬不留！”
“任凭施主！”
“你说的？”
“是，贫道敢答应。”
红衣人迟疑了片刻，收回刀，闪身离去。
清凉客店的小角院里，没有灯。
水二娘与毕老三摸黑相对密谈。
“老三，令师真的不是碧瑶宫请去？”
“不是，察言观色，掌宫老道没说谎，我也曾仔细侦查过全宫，没有任何可疑的蛛丝马迹。”原来到碧瑶宫查探卓永年下落的红衣人正是毕老三，他刚从山里出来，一听说师父被请去治病，便意识到事有蹊跷。
“这……我太大意了！”
“家师一向精明，怎会轻易上当，莫非……”
“莫非什么？”
“他老人家是故意的。”
“希望如此，不过……这该怎么说？”水二娘默然了片刻才又道：“阴阳秀士是个相当可怕的敌人，这件事分明是他做的，要是令师一时不察坠入他的阴谋，后果就堪虞了，我们得赶紧设法探查出他的下落。”
“桐柏大少也是乾坤教一份子，从他身上着手。”
“可是这小子在乾坤总坛被破之后已经失了踪。”
“二娘！”毕老三语音沉重，“桐柏城只这么大，我不相信他们会做得这么干净，半点痕迹都不显露，我非要找到线索不可，我走了！”
水牢里除了铁栅门透入那一抹死气沉沉的灯光，余下是一片黝暗。
卓永年在谋脱身之计，想得快要发狂了，他身上已经起了灼刺的反应，这证明牢里的水含毒不是虚言恫吓，照传声的人所说，过了十二个时辰皮开始溃烂，不死也会残，那是指十二个时辰能脱离毒水而言，如果继续泡下去，那就会烂在毒水里。
不知道已经过去多少时辰，估计已超过十二之半。
卓永年几乎想认命了，他实在想不出求生之道，死神的脚步越来越近，死亡的气息也越来越浓，他不怕死，但不愿如此惨无人道地送命。
死，惨死！这意念紧紧攫住了他。
突地，一道灵光从意念中进现，死里求生。
这办法成功的希望不大，但总是绝望中的一线希望，如果这一线希望破灭，他就只好认命，非认命不可。
这一着是他这一门的救命绝着，非到万不得已不用，他懂，但从来没用过，现在，他非用不可了。
于是，他凝神倾耳待机。
又是一段长长的时间。
铁栅门外终于有声音传来，极轻微，但他听到了，咬咬牙，暗祷了一声：“祖师爷庇佑！”身躯一倒，半浮沉在水里。
首先传来的一声惊“咦！”沉寂了片刻，然后一个声音道：“还不到时辰，这老杂毛这么经不起泡？”
片刻之后，一支火炬伸进铁栅，整个水牢被照得通明，原先那声音道：“八成是自决的，把尸体搭上来。”
另一个声音应了声：“是！”
铁栅门开启，软梯垂下，一个黑衣人缘梯落到将及水面的地方，一手抓梯，一手伸出带钩的短竹竿，把卓永年的尸体拉近，抓住胳膊，软梯回收，连人带尸升了上去，摆在牢门口的甬道里，黑衣人立即动手，摸脉、探鼻……
“怎么样？”声音传自石级上方，不见人。
“死了！”
“是自决么？”
“是的，自断心脉，口鼻里还有血。”
“嗯！失策，想不到老牛鼻子会走这条路，早知如此，就该换用其他方式，费了这大的手脚，结果是一场空。”话声中断了片刻，似乎在考虑什么，然后又接下去道：“立刻处理，注意不能留下任何痕迹！”
“是！”
“最好的方法是让人认不出来，你懂我的意思？”
“懂！”
薄暮时分。
毕老三带着三分酒意像没头苍蝇般在背街小巷瞎撞，他师父的失踪，使他惶然无主，虽然他对号称“狐精”的师父在机智方面一向具有信心，但千算万算总免不了有失算的时候，所谓不怕一万只怕万一，因为面对的敌人太可怕了，而且是敌明我暗，防不胜防，他誓言一定要找到师父。
这时，他正低着头踉跄歪入一条横巷，冷下防一辆马车从围墙的后门里冲了出来，要不是他的脚收得快，差点就给撞上。
马头一转勒住，驾车的回头骂道：“冒失鬼，你走路不带眼睛？撞伤了可是活该。”
毕老三斜起醉眼，双方照了面，不由心中一动。
吆喝声中，马车顺巷驶去。
这驾车的很眼熟，在那里见过？毕老三呆在原地忖思。
是他！他想起来了，登时精神陡振，遥遥尾随下去。
马车行驶的路线全是背街，不久便出了城，鞭子一摇，马儿拨开四蹄，驰向无人的旷野，偏开了正路。约莫驰行了三里远近，在一片荒林中停下。
驾车的跃下车座，从座旁取下一把锄头，一支铁铲，相准了地势，开始挖掘，看起来这驾车的很有力道，只用单手挖掘，士石迅快地翻转，只片刻工夫，便掘成了一个大土坑，他抛下锄头铁铲，走近车边，从车厢里抱出一具尸体。
天色已完全昏黑。
昏黑中不远的地方叶隙里闪着一对夜猫子的眼睛。
驾车的把尸体放在土坑边，直起身来，木立了片刻，从腰间摸出一柄短刀，虽然天色昏暗，但仍可见隐隐泛起的寒芒，显见这柄短刀相当锋利。他蹲了下去，用刀在那具尸体上比了比，又收刀起立，似有什么委决不下。
那对暗中的猫眼已移近到两丈之内的一丛矮树里。
驾车的忽然开口发出话声：“道爷，损毁你的遗体是大不敬，可是……上命难违，咱野豹子该如何是好？”
原来这驾车的正是“野豹子”丁霸，奉命处理卓永年的尸体，命令是把尸体毁容肢解后掩埋，以兔被认出来，他在山中曾遭断掌废功，所以只能用单手工作。
一条人影悄没声地转出树丛出现在他的身后八尺之处，身着披风蒙面，闪着一双夜眼，形迹有如鬼脸，这人影正是尾随而至的毕老三，他此刻化身成“红衣使者”，夜晚，颜色难分，红色的披风看上去是黑色的。野豹子的几句话使他肝胆俱裂，师父竟然已经遭了害，变成一具尸体，他立意要把野豹子碎尸。
野豹子又喃喃地道：“道爷，你师徒在山里对咱有恢复武功之恩，咱说过一定要报答，不能救你于死，怎忍坏你的遗体，咱把你好好安埋，逢年过节一定来给你烧钱化纸，你地下有知，请接受咱这一丁点心意！”
“嗯！”一声喘息，分明是发自身前。
野豹子全身一震，退了两个大步，毛发迸立，皮肉抽紧，两只豹眼瞪得滚圆，死人还能开口发出声音么？
毕老三闪回树丛之后，师父的抬数徒弟当然清楚，不由狂喜过望。
野豹子转头四下张望，什么也没发现。
世间真的有鬼不成？
“嗯！”又是一声微哼，这回十分真切，是发自身前早已僵冷的尸身，他猛打了一个哆嗦，栗声道：“道爷，你……你是显灵么？”
尸体突然动了一动。
野豹子呼吸停窒，两眼发直，人在刹那之间僵住了。
半晌之后回过神来，他想：“人难道没死？可是在搬动之时，分明是冷硬的尸体，人已自决而死怎么可能复活呢？”
尸体突然坐了起来。
“啊！”一向凶残的野豹子居然惊叫出声。
“丁霸，你刚刚的一念救了你，否则你挖的坑正好自己用！”死人开了口。
“道爷，你……你……”野豹子舌头打结。
“本道爷会这么容易死？”
“啊！”野豹子惊魂归了窍。
“野豹子，你为谁卖命？”
“这……”
“阴阳秀士李思凡？”
“咱……不能说。”
突地，一个森冷的声音接话道：“你想死？”
野豹子霍地转身，一看，人已站在他身前不到八尺之处，脱口栗叫道：“红衣使者。”
卓永年颤巍巍地站起身来，在水牢里浸透毒水的道袍紧贴在身上，人显得更瘦小，两眼倒是灼灼有神。
“丁霸，只怕你非说不可？”卓永年声音森寒。
“道爷，咱丁霸可以死，但绝不卖主。”
“你什么也不会回答？”
“是的！”两个字，斩钉截铁。
“野豹子！”毕老三接过话，“本门对敌人向不宽贷，而用来对付敌人的手段再狠的江湖人也难以想象，别打歪了主意，好好想上一想，否则到时候你求死都不可能，本使者的耐心可是有限，现在给你半刻时间考虑。”
野豹子望望毕老三，又望望卓永年，他迷惑了，“百草道人”是“至尊王”手下，他们入山是为了摧毁“乾坤教”，而自己被“红衣使者”断掌废功，他师徒为什么在毫无条件之下使自己复功？好几名“乾坤使者”神秘送了命，自己的身份地位远不及“乾坤使者”，这到底是为了什么？
“丁霸！”卓永年又开了口，“在总坛山腹石牢之内囚禁了一个老人，他是什么来路，人现在何处？”
“不知道，这点咱是真的不知道。”
“你奉命毁尸掩埋，一旦你主人发现本道爷还活着，你难道也用不知道三个字回答你的主人？”这句话击中了野豹子的要害。
“咱已经有了打算！”野豹子毫不犹豫地回答。
“什么打算？”
“远走高飞，退出江湖。”
“你主人会放过你么？”
“天下之大，不差咱野豹子一席藏身之地。”
“好，念在你人性未泯，本道爷网开一面，走吧！”
卓永年的处置大出毕老三意料之外，目前“阴阳秀土”的下落成谜，追寻线索犹恐不及，好不容易逮到这机会，却轻易地放弃，这是什么意思？当下忍不住开口道：“道爷，就这么轻易地放人走？”
卓永年点头道：“让他走！”
毕老三不再吭声，他想，师父定有他的理由。
野豹子作了个揖道：“道爷，咱丁霸永感大德。”说完，纵身穿林而去。
毕老三长长吐了口气。
“师父，为什么要这样做？”
“当然有道理！”
“弟子不明白？”
“那为师的告诉你，第一，像野豹子这种粗人，他不肯说便不会说，而且他所知道的极为有限，杀了他于事无补，反正我们已经知道敌人是谁，也知道对方的藏身案巢，可以按图索骥。第二，今天是为师的母难之日，不愿见血，这是主要原因……”
“今天是师父的生日？”
“不错！”
“弟子向师父拜寿！”跪下去恭敬地叩了三个头，拜罢起身，又道：“师父，如果野豹子口是心非，他这一脱了身……”
“无妨，以后再不会有‘百草道人’了。”
“师父打算……”
“以另一个面目出现。”
“对了，师父这两天……”
卓永年把本身的遭遇说了一遍，毕老三听得胆战心惊，连连咋舌。
“师父是死里逃生了！”
“晤！身在江湖，凶险是无法避免的，你怎么会凑巧跟了来？”
“弟子出山来到城里，听说师父被碧瑶宫道士请去治病……
他把全部经过叙述了一遍，然后道：“师父，徐家集方面传来急讯，请您立即赶到那边去。”
“急讯？是坤宁宫传来的。”
“不是！”
“那是小雪？”
“对，她发现了仇家。”
“她的仇家？”卓永年声音激动，眸子也放了光。“那这边的事只好暂时搁下，对了，老三，得马上通知东方白，这么着吧，为师的先一步赶去徐家集，你再辛苦一趟，入山去通知东方白，要他随后赶来。”
“这事跟东方白有关？”
“关系很大！”
“弟子一说他就懂么？”
“嗯……”卓永年沉吟了一下道：“他如果不明白问起你，你就告诉他要履三恨诺，速赴徐家集，他就会明白了！”
“什么三恨诺？”
“先别问，我们走！”
乾坤教总坛的石窟里。
在毫无干扰绝对安静的境地里，虽只短短数日，却不亚于数月的苦修，东方白对“秘剑宝笈”所载“以剑帅气，以气御剑”的盖世玄功，有了更深的造就，已到了功随意转，意动功生的境界，人与剑浑然融合成一体，可以随心所欲地运用而无任何阻滞，玄功加以神剑，犹之红花绿叶，相得益彰，如非这巧之又巧的机缘，他还真想不到这柄“剑神之剑”竟然能发如许惊世骇俗的威力。
环顾窟壁上的累累剑痕，他有一种梦幻似的感觉，这都是剑气蚀刻的痕迹，隔空吐芒，刻石如腐，如果换成了血肉之躯，谁能攫其锋？
意料中的情况没有发生，没有人重返这绝境中来，望着窟口外每天短暂照临的阳光，他兴起了离去的念头，守株待兔并非善策。
走的念头一旦兴起，便觉得片刻难留，没什么东西好收拾，抓起剑，一无留恋地步出石窟。虽然他已除去易容，回复了“无肠公子”东方白的本来面目，但身上的衣着仍是化身小黑的那一套，表面看起来不但不起眼还带着三分土，任谁也想不到他是身怀绝艺的盖代剑客。
谷地里，现在是最富生意的时辰，艳阳当顶……
从峰腰窟口下望，总坛废墟在阳光照跃下已没那么死气沉沉。
突地，他发觉废墟似乎有些异样，登时心中一动，凝神细望，在断柱焦木之间似乎多了点什么东西，逐一辨识，看出来了，是多了一个人，黑衫人，一动不动地插立在焦木之间，乍看仿佛也是一段焦木。
是什么人？</p>