第十章 勾心斗角
圣手仙猿金伯起话声方落，玉面孟尝淳于俊便即冷笑一声，接口说道：
“淳于俊向来不信这些邪门歪道，你何妨把我当作鬼魂第三号？倒看看怎样把我与陶、林两位老前辈，追魂夺魄，引进鬼门关度过奈何桥，踏上黄泉路。”
圣手仙猿金伯起冷冷看了对方一眼，果在最后那根“追魂令”上划上了淳于俊三字。
“百毒孙膑”轩辕楚阴森森蔑然一笑，微转轮车，伸手肃客。
就在此时，六七丈外崖壁上的一大堆藤蔓草树之间，突然有人怪笑道：
“小娃儿不信邪门歪道，我老头子却深信这鬼画桃符！盖四异又老又驼，孤寡伶仃，毫无生趣，活得真不耐烦，只恨阎王不要命，小鬼不来。今天机缘凑巧，能不能求轩辕庄主，帮忙解脱，把我编一个号外的冤鬼第四号？”
一条人影，翩然疾落当场，正是那位白发驼背的盖四异，手中持一面白布小旗，旗上写着“鬼怨神愁，晨钟暮鼓”八个黑字，与“艺降魔文，计服孙膑”八个双钩白字。
盖四异这一出现，只有轩辕楚，欧阳一缺，及关东三煞等人，知道他是北邙鬼叟丰秋。至于群侠却各自有异。
淳于俊及东阳道长，根本不认识这位自称“鬼怨神愁，晨钟暮鼓”的盖四异，故而只觉得来人身法奇妙，快速无伦，暗诧怎的未曾听说过当世武林之中，有这样一位白发银须的驼背高手？
“铁杖金钩”焦天啸，则因曾被这位怪老头，“山上之山，谷下之谷，洞中之洞，天外之天”四句隐语，支使得跑了一趟太牛山，去世间奇药“天香豆蔻”，及另外两件武林异宝，“一心剑谱”与“百化拳经”。
但费了不知多少心力，虽然得到那只铁匣，并利用林凝碧那无坚不摧的“吴越金钩”开了匣子，所到手的，却只是一张上书：“拳术无他，善能百化，练剑妙诀，惟在一心”，十字隶字的柬帖而已。
所以在万妙山庄庄前，重遇这位摸不清来历的武林怪人，心里有点哭不得的滋味。
西域酒神陶大杯、飘萍子林中逸则记得与这位盖四异同在微山湖荡舟对酒之时，他分明曾说要做“万妙山庄”的不速之客，暗中与轩辕楚大捣其蛋，务必弄得“百毒孙膑”疑神疑鬼，莫明其妙，怎的突又改变主意，公然出面？
双方人物，均在暗中疑虑之际，那盖四异，却丝毫未把这座号称“步步危机，寸寸死域”的万妙山庄看在眼里，旁若无人的在轮车之边，扬长走过，大摇大摆地进了庄门。
轩辕楚眉头双挑，眼内凶光突射，但蓦然觉得丹田小腹间那丝凉气犹存，只得强忍愤怒，冷哼一声，转动轮车避开那位酒气薰人的西域酒神陶大杯，远远地再度伸手肃客。
飘萍子林中逸，因既不知盖四异就是北邙鬼叟丰秋，更不知他于四日以前，业已到过一次万妙山庄，与轩辕楚双方针锋相对，各在肺腑之间，留了一些奇异药物，才会如此有恃无恐。遂在缓步前行之下，神色自若地嘴皮微动，用“蚁语传音”向陶大杯耳边说道：
“陶兄，年前君山一会，是见轩辕楚毒技之高，心机之险，绝非徒负虚名，稍有一丝防范不到，便可断肠惨死，饮恨埋冤。你看那位盖四异，是否有点过于托大，我们要不要略微提醒他略加警觉？
西域酒神陶大杯也运用同样功力，一面扬长而行，一面答道：
“林兄不必担心，据我看来，不但这盖四异仿佛有恃无恐，更有那东阳道长遇见的北邙鬼叟丰秋，以及淳于老弟所遇到的白江州白二先生，隐身暗中。大概轩辕老兄今日纵不送命，也非并得灰头土面不可。”
林中逸微一点头，向陶大杯说道：
“陶兄说得虽然有理，但北邙鬼叟在与轩辕楚暗中作对之余，会不会也对我们有所算计？”
陶大杯略微沉吟，双目一张，神光四射答道：
“若照丰秋往日情性，确实会作这种两败俱伤，再加上一网打尽的险恶勾当，但除了轩辕楚无形无色的阴谋毒计，有点讨厌难防以外，若凭真实武功交手，陶大杯纵横四海，怕过谁来……”
话音未了，业已走进“万妙山庄”的大厅，陶大杯、林中逸互相“蚁语传音”只得倏然而止，彼此以目示意，各加小心。
厅中坐椅，早已分宾主设好，那白发驼背的“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异一进厅内，便毫不客气地高坐一位首席，大吃大喝所备茶点。
林中逸不禁眉头双蹙，暗想盖四异为何这等馋法？
轩辕楚“毒”名久震江湖，对他万妙山庄的饮食之物，怎敢这么放心大胆地吃喝？
“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异既占首席，林中逸遂请陶大杯坐了次席，然后自己与东阳道长，焦天啸、淳于俊依序而坐。
主座上的百毒孙膑轩辕楚，等众人入座之后，便自面含阴笑的举杯敬客。
但除了那位特别胆大的“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异以外，谁也不愿沾唇，只是稍为举杯示意而已。
轩辕楚慢慢自怀中取出一张红色拜帖，目光微扫赴会群侠，却向末座的“玉面孟尝”淳于俊，冷冷说道：
“淳于俊，你师傅是不是坐化已久的峨嵋怪侠长眉叟？”
淳于俊听对方提及自己的授业恩师，急忙庄容肃立，朗声答是。
轩辕楚微微一笑，说道：
“你既是峨嵋长眉叟弟子，这份拜帖，自拿去看看。”
轩辕楚说完，因主位首席与宾位末座之间，颇有距离，乃取过一七张寸小弓，塔上一根四寸小箭，穿了红色拜帖，照准淳于俊一箭射到。
这张柬贴，是封战书，时间订在明年腊月初十，地点却是伏牛山庄世人皆知的“天外之天”。
至于所列邀请人物，及具名之人，不但把当世第一流好手，一齐网罗，并还有几位业已去世的武林奇客在内。
被邀请诸人是：峨嵋长眉叟、“天魔”褚珏，“浊世狂生”司马藻，“东瀛妙道”洞玄子，“南荒睡尼”梦大师，“西域酒神”陶大杯，“北邙鬼叟”丰秋，少林护法慧明大师，以及“飘萍子”林中逸等。
但峨嵋长眉叟名下，另加了三行小字，是“玉面孟尝”淳于俊，“醉洞宾”东阳道长，“铁杖金钩”焦天啸。
“天魔”褚珏名下，也加了一行小字是“无相勾魂天魔女”钟素文。
具名之人，则有“百毒孙膑”轩辕楚，班嘉活佛，荷花尊者，飞龙六罗汉等。淳于俊知道班嘉活佛及飞龙六罗汉等，均是藏中好手，“荷花尊者”也可能是他们一派之人，但写在“百毒孙膑”轩辕楚名前的领衔之人，却太已陌生，是狂劲无比的“碧目魔娘”四字。
自已稍一过目，便立即躬身呈西域酒神陶大杯，及飘萍子林中逸观看，陶大杯、林中逸也不知这位“碧目魔娘”，究竟是哪路人物？
陶大杯看完，把柬贴掷还轩辕楚，向林中逸纵声狂笑说道：
“怪不得西域飞龙寺住持班嘉老秃驴，敢在藏边遍传飞龙佛令，要寻我一算昔年十三只人耳旧债，原来他不仅把他多年坐关的师弟“荷花尊者”达禅弄得出来，并又结识了什么碧目魔娘……”
话音至此，倏然而顿，因为目光冷瞥之下，见“百毒孙膑”轩辕楚接过柬帖以后，竟取笔将“峨嵋长眉叟”，“天魔”褚珏，“浊世狂生”司马藻，“西域酒神”陶大杯，“飘萍子”林中逸，“玉面孟尝”淳于俊等六人姓名，用笔勾去。
陶大杯见状，不由心中暗诧，“峨嵋长眉叟”，“天魔”褚珏，“浊世扛生”司马藻均是已物化之人，无法邀约，姓名原应勾去，但又顺带勾去自己，及林中逸、淳于俊三人却是何故？莫非……”
陶大杯念方至此，轩辕楚已从陶大杯眼光之中，猜出他心头所想，极其阴险狂傲地一笑说道：
“陶大杯兄，你不必诧异，这几位无法于明年腊月初十，前往天外之天赴约，轩辕楚自应将其勾去为当！”
淳于俊闻不禁剑眉双剔，朗声问道：
“轩辕庄主，你怎见得陶大杯、林中逸两位前辈，及淳于俊等，不能于明年腊月初十，前往天外之天赴约？”
“百毒孙膑”轩辕楚看了淳于俊一眼，微带讽刺意味地，淡淡答道：
“淳于俊大侠怎的如此健忘？你难道记不得你们三人，在我万妙山庄外，便已名登追魂令，编列鬼录！”
淳于俊大笑道：
“淳于俊随陶、林二位前辈，赴约万妙山庄，便是为了见识见识轩辕庄主震慑江湖的惊人毒技，性命早置度外，但轩辕庄主尚未施展，便出狂言……”
轩辕楚等淳于俊说完，也自冷笑道：
“轩辕楚的几手毒技，倘若有形有色有味有声，哪里还配震慑江湖？称得上毒中之圣。”
这几句话，不但把陶大杯、林中逸、淳于俊听得大吃一惊，连那位自入大厅，便埋头吃喝，未曾说过话的“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，也微翻眼皮，电扫陶大杯等，似乎在观察他们是否业已中毒？
但陶大杯、林中逸、淳于俊等，各自运功默查体内，却未发觉有甚异样象征。不由彼此交换目光，猜不透自己究竟中毒与否及轩辕楚所自诩自傲，无形无色无味无声的追魂毒技，已否施展？
“百毒孙膑”轩辕楚何等机智诡诈，冷眼旁观之下，早已把陶大杯等三人的运功默察动作，看在眼中，阴森森一笑，又道：
“轩辕楚几手毒技，除了无形无色无味无声以外，并能择人而施，限时生死。你们何妨气走任脉，试试关元气海之处，有无异状？”
陶大杯等适才默查周身，毫无异状，本不大相信轩辕楚所言，但又深知这位万妙山庄庄主，平素极矜身分，决无妄语，遂将信将疑地提气运注任脉，果然立时面色突变，均自发觉丹田之间，蕴藏一种蠢蠢欲动的奇异毒力。
轩辕楚双目微眯，面上浮现一片揶揄神色，慢吞吞地向陶大杯笑道：
“陶大杯兄，轩辕楚方才说过能够限时生死，故而你们三位，虽中剧毒，目前尚无妨碍，因为我向来不在所居万少山庄以内杀人，你们大概要等走我庄前五里大限才到。不过暂请平心静气，勿动真气，勿提真气，否则肝肠立断，陶兄等既少了片刻生机，也使轩辕楚素来祥和无比的万妙山庄，沾染了血腥气息。”
这时东阳道长，焦天啸，均已心神皆乱，不知如何是好，“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异脸上，也是一片惊奇。
陶大杯、林中逸、淳于俊等，则听出“百毒孙膑”轩辕楚这一番话，是害怕自己既知中毒难救，可能突然与他一死相拼，遂彼此默然对看一眼，仍由陶大杯狂笑道：
“轩辕老怪，你不必胆怯害怕，陶大杯等纵然肝肠寸断，也只怪自己无能，绝不会对你这手无缚鸡之力的老怪物，仗恃武功，下手报复。”
轩辕楚听完，目注陶大杯，点头笑道：
“陶大杯兄，你果然不愧名列神州四异，确属光明，活着是明白人，死了也不必做糊涂鬼，你们要不要知道是怎么中毒？”
这确是陶大杯等心中最难解的疑问，因为三人无一大意懈怠，日日夜夜皆以自己所练神功贯注周身，鼻中口内，并早备好解毒灵药，预防不测。尤其是飘萍子林中逸，贴身还穿着一件度厄宝衣。如此周密防卫之下，又不曾见“百毒孙膑”轩辕楚有过动作，“气海”、“关元”要穴之间的奇异毒力，委实忖度不出怎么进入？
陶大杯深知轩辕楚用毒之情，当世无二，自己既已毒入丹田，生望便绝。反而神色丝毫不变地一翘拇指，向轩辕楚纵声大笑说道：
“轩辕老怪，我陶大杯今日虽将这条性命，交代在万妙山庄，也委实佩服你不确有鬼神不测之妙。你说得对，陶大杯等活着是光明人，死了不愿做糊涂鬼，我们洗耳恭听，你是怎样使毒力进入我等丹田之内？”
“百毒孙膑”轩辕楚斜倚轮车，手执“销魂扇”淡笑几声，缓慢说道：
“林中逸与我这位欧阳世侄，有杀父深仇，陶兄则倚仗神功，曾使轩辕楚在君山铩羽，淳于俊当时也有对我不敬之处，轩辕楚平生不容任何人触犯，故而杀你三人，便属此会主旨。”
陶大杯接口道：
“轩辕老怪不要这等吞吞吐吐，我不是问你想要杀谁，而是怎样将毒送入我们的丹田之内？”
陶大杯心急，轩辕楚偏要慢吞吞地，白脸上浮起一丝得意笑容，道：
“我既已决定杀你三人，恰好你们又均在庄前抢先开口，遂命金老大记名追魂令，编列鬼录！”
林中逸发话问道：
“难道金伯起用手在那所谓追魂令上划了几下，便把毒力送入我们的丹田小腹？”
轩辕楚摇手笑道：
“不，不，不，这些举措，只是准备工作，先构成你们的心理威胁，真正中毒，却是在进入这大厅以后。”
陶大杯、林中逸、淳于俊闻言各自追思，进这大厅之后，有何异状，轩辖楚又复笑道：
“你们不必乱猜，猜也定然猜不出来，不是轩辕楚自诩，我这点心机，确实当得起孙膑之称，毫不愧色。”
说到此处，伸手取茶润喉，然后干笑两声，继续道：
“我这百毒孙膑之名，久震江湖，你们入我庄，自然每人皆是有备而来，鼻中口内，定有解毒灵药，身上也各自凝功，故而要想不着痕迹致人于死，确实极为辣手。”
厅中空气，越来越觉得紧张。“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，此时也已停止吃喝，凝神倾听，听到此处，不由鼻中低低“哼”了一声。
轩辕楚冷冷地瞥了他一眼，眉头微蹙，继续说道：
“我因善识百毒，所以根据生克，配制了一种毒量极其轻微的无形毒粉，装入空中梁栋，缓慢散布在大厅空间。这种毒粉，非经用力呼吸，不会入腹，即令入腹，也不会置人于死。但鼻中倘若预先闻有解毒药物之人，却又不然，解毒药物越灵，所吸入的毒粉越多，毒力也就越强，足以令人缓慢中毒，终于惨死。
陶大杯、林中逸、淳于俊等不禁相顾苦笑，又听轩辕楚说道：
“直到此时，我在庄门以外，预先布置的心理攻势，方生奇效。因为我一宣布有人中毒，首先行功默察周身的必是陶大杯、林中逸、淳于俊三人，行动必先用力吸气，用力吸气便告中毒！第一次中毒，吸入腹中，而不自觉，毒量也嫌不够，我遂第二次用计，使你们再度吸毒，并把毒力自行送往关元，气海之间。”
轩辕楚说到此处，厅中诸人，由衷地对这位“百毒孙膑”的缜密心机，惊服不已。
但那位“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，却突然开口，目光斜瞥轩辕楚，竟似不屑地“哼”了一声。
“轩辕老头，你吹了这么半天大气，他们三人当真死得了么？”
轩辕楚应声答道：
“再过片刻以后，他们不提真力，不动心火，慢慢缓步而行，倘若不在距离万妙山庄五里至六里之间，五脏皆裂，肝肠寸断，轩辕楚便自行服毒。”
盖四异眼皮微眨，又复问道：
“你方才说得对，天生万物，互有相克，难道就无物足解他们三位的腹中之毒？”
轩辕楚冷笑答道：
“你何必设法套话？除了我自炼的万妙丸以外，走遍天涯，也找不出解药。”
盖四异怪笑道：
“老怪物既然知我在套话，何必漏口，难道你不怕我们夺取你的万妙丸么？”
轩辕楚一阵阴森冷笑道：
“轩辕楚无缚鸡之力，除了心机以外，哪里斗得过你们这些武林高人，何必硬夺，万妙丹在此，你叫陶大杯、林中逸、淳于俊自行取服，包管活命。”
说完，果自怀中取出三粒大如龙眼的朱色丹丸，故在身旁几上，但目光却斜向陶大杯，嘴角浮起半丝不屑之色。
陶大杯狂傲一世，名满江湖，哪里受得住对方如此奚落？但知自己此时委实不能动火生气，遂强自按捺，站起身形，向林中逸、淳于俊微笑说道：
“江湖人物，视死如归，决不摇尾乞怜，我们何必等到会散，不如此时便走，也许还能在这尘寰中，多走一里半里，晚一点到达这鬼门关口。”
林中逸、淳于俊也泰然自若，微笑起身，但那位盖四异却向陶大杯叫道：
“陶兄慢走，盖四异服你死不饶人，居然临进棺材，还要拉上一个名震当今人物作为垫背。”
话音略顿，转向轩辕楚丹田小腹之间，用手一指道：
“老怪物怎的健忘，四天前我存在你小腹之间的那点东西，曾经严嘱最忌酒气，如今你与这名驰天下的西域酒神，对话多时，被他们酒气一薰，只怕你要比他们三位，还要先进鬼门关。”
赴会群侠，自然听不懂盖四异说的什么，互相诧然对望。轩辕楚果然觉得毒性发作，心头惶然，但面上依旧傲然，道：
“我们同病相怜，你也不必得意，要不要我下令叫他们摔破所有茶杯，以碎磁之声为你助兴？”
盖四异闻言，似觉全身一震，换了一副笑容说道：
“老怪物，这样说来，我们四天前所谈的那桩生意．如今是否可以成交？”
一面说，一面取出那粒白色灵丹，托在掌上。
轩辕楚此刻小腹疼痛得额上已见汗珠，也自伸手在几上取了一粒万妙丸，但盖四异忽然叫道：
“一粒不行，我这一粒要换你四粒。”
轩辕楚方一怒目，盖四异又复诡笑说道：
“老怪物不要生气，听我说明理由，你拥有这一大片万妙山庄，身家性命，自然比我这江湖流浪汉高贵得多，倘若一粒只换一粒，这桩买卖，做得什么味道？宁愿与你这位大庄主，彼此肝肠寸断，一同死去。”
轩辕楚闻言，不禁气得全身发抖，盖四异目光微瞥陶大杯等，又满怀得意地怪笑几声，说道：
“你如果四粒换我一粒，则我除了自服一粒以外，便等于把他们三人的命根子抓在手中，陶大杯、林中逸无什油水可榨，顶多敲他们替我酿几缸百花香雪罕世美酒。但那位外号玉面孟尝的淳于俊，家中却极富有，倘若能把那粒万妙丸卖他千两黄金，我便不必再在江湖流浪，也盖上一座庄院，取名千妙山庄，或百妙山庄，以示饮水思源，但老怪物尽管放心，决不超过你这万妙山庄就是。”
轩辕楚一面任凭对方诙谐调侃，一面早已拿定主意，冷然说道：
“我这条性命，虽然觉得确实比你值钱，但要叫我今日大费心机，而未能杀人，是宁愿五人同归于尽！”
盖四异也知对方不会轻易听话，眉头微蹙，用手一指轩辕楚丹田小腹说道：
“老怪物不必吞吞吐吐，你不肯以四粒万妙丸送我这粒灵药，难道真忍得这等奇寒剧痛，还是另有其他主意？”
轩辕楚的丹田小腹，这时剧疼难忍，寒气直迫心窝，难过得真恨不得在地上乱滚一阵。
但他毕竟天生凶人，强自忍耐，咬牙说道：
“我既愿与你做这笔交换生意，又必须给你一个难题，并使我今日这场心思，不至于完全白费。”
陶大杯等群侠，听得齐自一阵心寒，暗叹这位“百毒孙膑”轩辕楚，果然狠毒无比，太已可怕。
盖四异却拊掌哈哈大笑道：
“高，高，老怪物确实高明，你且说说这个难题，怎生出法？”
轩辕楚目光中射出一股厉芒，说道：
“你和陶大杯、林中逸、淳干俊等，共计四人中毒，我却只肯换给你三粒万妙丸，四人之中，必死一人，这个难题，就是要看你们究竟是谁。”
轩辕楚的这种作法，委实恶毒已极，听得众侠均自眉头深锁，只有那位盖四异依旧哈哈笑道：
“好题目，好题目。人到生死关头，才能见出真性情来。我盖四异愿意与他们三位，一同接受这个难题。”
说到此地突然目注轩辕楚，又复说道：
“不过这次换药，我们最好互相起誓，免得又象四日前，御寒灵药换人参大补丸，胡闹一阵。”
轩辕楚点头答道：
“你先起誓。”
盖四异肃然起立，面上诙谐之色齐褪，一片庄容，掌中托着那粒灵丹，朗声发话说道：
“此药如不能治愈你丹田小腹间剧毒奇寒，必当神明知之，天诛地灭。”
轩辕楚知道盖四异便是“北邙鬼叟”丰秋，以他名列“神州四异”身分，既立如此重誓，必不虚言。遂也朗然说道：
“轩辕楚这三粒万妙丸，如有虚假，将来让我被自己所制的毒药毒死。”
双方誓约立过，便即交换丸药，群侠起身告退，万妙山庄之会，就此结束，等待明年腊月初十，再在伏牛山“天外之天”齐集天下群豪，重演才智武技，龙争虎斗。
但盖四异走到万妙山庄庄门，突然回身向坐在轮车上相送的轩辕楚问道：
“老怪物，你所炼制的毒物之中，究以何物最毒？”
轩辕楚不懂盖四异问话用意，率然答道：
“要数九绝奇毒为最。”
盖四异目光极其深沉地，凝注在轩辕楚脸上，缓慢说道：
“我今天预言，你这老怪物，将来必定死于自制的九绝奇毒之下。”
轩辕楚愕然说道：
“我换你的三粒万妙丹，真真实实，毫无虚假，怎会应誓？”
“这并不是应誓，常言说得好：瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡！善水者，死于溺，善火者，死于焚，善箭者，死于射，史有前例。你这老怪物，不但技毒，心肠尤毒，所以我预言你决不会有武林往哲，千毒人魔西门豹那样好收场，必然死在这毒字上。”
轩辕楚闻言，也不禁心头一颤，默然与关东三煞、欧阳一缺等人止步，目送群侠扬长而去。
转过一座山环，已看不见万妙山庄，那位“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，遂招呼群侠，在道旁觅地小憩，并把自己四日前来此，与轩辕楚先行勾心斗角之事，细说一遍。
陶大杯等，听完经过，方自恍然。盖四异又把那三粒万妙丹取出，请陶大杯、林中逸、淳于俊等三人服用，以解即将发作的剧毒。
陶大杯等，已知盖四异本身也中剧毒，万妙丹又只有三粒，自然推辞称谢，无人肯服。
盖四异见状，也自颇为佩服他们的侠肝义胆，突然一阵狂笑道：
“对付轩辕楚等那刁恶之人，非用权术不可，不然他怎肯把这万妙丸一给三粒？”
陶大杯等，正猜不出这位看来仿佛比“百毒孙膑”轩辕楚更要聪明古怪的盖四异又玩什么权术之际，盖四异又复目注淳于俊眉心，正色说道：
“淳于老弟，让我看看你舌苔，是否已呈现黑色？”
淳于俊方一张口，盖四异屈指轻弹，一粒万妙丹便已化成一线红光，直投淳于俊的口内。
盖四异不但弹指发丸，人也跟着施展一种出其不意，迅疾无俦的身法，横飘六尺，二指微伸，点了淳于俊的左肋之下。
淳于俊口内被射入一丸，尚未来得及反应，肋下又被点中二指，不由蓦然一惊，那粒万妙丸，已自然而然从喉头滚下腹内。
盖四异轻拍淳于俊肩头，微笑说道：
“淳于老弟，你不要怪我以这种诱鱼吞钓，霸王上弓的方式，迫你服药，因为轩辕楚的毒技宇内无双，不容轻视，而你们三人之中的内功修为，又似老弟较弱，未曾听我说明详情之前，必然不肯服用，但听清楚究竟以后，又恐万一有所延误，追悔莫及，故而小弄狡狯。”
淳于俊药已下肚，自然无可如何。但听得盖四异异口同声，只替自己及陶大杯、林中逸担忧，却毫不顾他自己的安危，遂剑眉微蹙道：
“盖老前辈，你自己不是也是剧毒，而且有四日之久……”
盖四异不等淳于俊说完，便即狂笑道：
“这台戏我已唱了四天，应该散戏散锣啦。可笑轩辕楚，聪明一世，糊涂一时，被我骗得不亦乐乎。殊不知我自四日以前，直到如今，始终干干净净，太太平平，何曾中过他丝毫毒力？”
淳于俊等，分明听得盖四异适才说是四日前一到万妙山庄，便中了轩辕楚羽扇之中的销魂散，如今竟又说是干干净净，太太平平，不由均觉诧然莫解。
诧念未已万，盖四异又已狂笑说道：
“不但我未曾中毒，就是轩辕楚又何曾中过什么毒来？”
群侠适才分明看见轩辕楚手抚丹田，痛得满头大汗强自撑熬之状，闻言自然益发莫测高深，纷纷向盖四异追问究竟。
盖四异也自微现得意地含笑说道：
“自与二兄在微山湖分手之后，便径赴万妙山庄，但久闻轩辕楚心机毒技，两称绝世，遂在庄前作下种种周密准备。
“庄门初遇，他举扇发毒之时，我已早用玄功，闭住气息，直到轩辕老怪宣布我已中了他的销魂散，突然灵机一动，不仅将计就计地承认下来，并就势在他身上，略作手脚，终于今日有了大用。”
盖四异说到此处，便取出其余两粒万妙丸，含笑送请陶大杯、林中逸三人服用。
陶大杯等一来听出其中曲折，二来也知道盖四异决不会拿自己的生命当作儿戏，何况中毒甚久，气海关元之间，似已微感不适，遂不再谦辞，接过万妙丸，双双服下。
淳于俊一面聆听，一面心头突起疑云，觉得适才盖四异飘身点中自己肋下二指之时，所用身法，怎的象在何处见过？
正在皱眉苦思，那位西域酒神陶大杯却向盖四异哈哈笑道：
“盖兄老谋深算，着实令陶大杯钦服已久，你不必再卖关子了，且请说出来，究竟在轩辕楚身上作了什么手脚？”
盖四异眉头一轩，纵声笑道：
“在这险恶诡诈的江湖之中，任凭你何等盖世英雄，倘若有勇无谋，不能随机应变，也难为天地扶正气，为生民铲不平，对付那些牛鬼蛇神！”
陶大杯等群侠，听得脸上微微一热。盖四异又继续说道：
“我欺他对武技是个外行，假意说他中毒，其实不过借着举手之势，向他丹田小腹之间，略施内家武学无风阴指而已。”
群侠这才恍然大悟，原来盖四异是预先编了一个巧妙故事，再用内家绝学无风阴指，隔空遥点轩辕楚的丹田小腹，使他误认中毒，才换来三粒万妙丸，使得轩辕楚一场心机，终于白费。
众人对这位白发驼背的盖四异，钦佩无已之际，西域酒神陶大杯却低低吟了几句“无风阴指”，突然面色微变，怪笑连声，身形电转一招“佛手降魔”，便向盖四异的面门，疾抓而至。
以西域酒神功力之高，又是这近地步的突然发难，任何人也绝难闪躲，必被抓中。
但盖四异却以一种神妙的身法，飘然闪开，唯因对方出手太快，距离太近，毕竟被陶大杯捞住一些发梢，把满头白发，一齐带落。
林中逸、东阳道长及焦天啸等，只觉得盖四异所用身法，无比神奇，但淳于俊却惊疑欲绝地叫道：
“琵琶行。”
盖四异满头白发，既被抓落，索性连驼背也不再装，身形展处，捷逾轻烟地飘出六七丈外。
陶大杯一句“丰秋老鬼”，方骂到嘴边，蓦然，听得淳于俊惊呼“琵琶行”，不由愕然高声问道：
“丰秋老鬼，难道二白先生也是你么？”
盖四异在七丈以外，缓慢回身，恢复了北邙鬼叟丰秋本相，向陶大杯怪笑说道：
“老酒鬼听真，鬼怨神愁晨钟暮鼓盖四异，就是白江州白二先生；白江州白二先生，就是北邙鬼叟！但北邙鬼叟，又何尝是我本来面目？不过是我游戏尘寰的化身之一而已。”
这席话听得陶大杯疑云满腹，蓦然提气腾身，一跃七丈，半空中狂笑说道：
“老鬼究竟是谁，你今天不把本来面目揭破，休想走到崂山以外。”
陶大杯一纵七丈，北邙鬼叟丰秋却已一退七丈，也是一阵狂笑答道：
“陶老酒鬼，不要白赞气力，胡吹大牛，你我功力能差几何？这七丈距离，我若不故意停步，你便追上一辈子，也休想追上。”
陶大杯知道北邙鬼叟丰秋听说确是实情，正自气得怒啸一声，丰秋又向他摇手笑道：
“老酒鬼，不要生气，难得江湖豪俊，多集山东，我邀你与林中逸、东阳老道三人，在正月初一凌晨，到泰山日观峰绝顶，看场日出，并在金轮出海，朗照乾坤之际，揭开我的本来面目。”
话完，根本不等陶大杯回答，身形闪处，似电掣、似云飘，刹那之间，隐入苍落照。
陶大杯目送对方飘逝身影，口中喃喃自语道：
“连北邙鬼叟都不是他的本来面目，未免太已令人惊疑！这场泰山日观峰之行，看来非去不可。”
淳于俊因传授自己《琵琶行》的那位丰神俊郎的白二先生，居然就是散发四垂，面容丑怪的北邙鬼叟，更觉不可思议，尤其听说白二先生、盖四异、丰秋三者均非真名，只是对方游戏江湖化身，不由更极欲往泰山日观峰绝顶，看看这位武林奇人的本来面目。
故而陶大杯喃喃自语方毕，淳于俊便接口说道：
“对对对，我们且去日观峰头，看看这位武林奇人的本来面目。”
陶大杯闻言，目注淳于俊，摇头笑道：
“淳于老弟，休要怪我扫兴，丰秋老鬼临行，仅仅指名约我与林中逸兄，及东阳道长三人，却不曾包括老弟与焦兄在内，这老鬼性格，古怪异常，不可捉摸，倘若五人齐去，或许他竟不肯出面相见。”
淳于俊知道陶大杯所说，确是实情，不禁意兴索然，林中逸见状，遂含笑劝慰道：
“淳于老弟，我与陶兄、东阳道长，泰山日观峰赴约，你与焦兄结伴南游，参与都阳山不开谷的钩剑比赛大会，至多明年腊月初十，伏牛山相会之时，不是便可知道白二先生的本来面目，究竟是谁了么？”
淳于俊被林中逸一语提醒，暗想山东、广西，中隔苏、皖赣、湘等省，相距极远，万一路上再若出事，稍有耽误，即难免对南荒睡尼负约，误了那场“钩剑比赛大会”！
南荒睡尼大师当时曾对“北岳双仙”说明，这场大会，全用竹木所制钩剑比赛，使钩者得钩，使剑者得剑，谁艺压群雄，谁就是“龙渊宝剑”、“吴越金钩”的真正主人。
“龙渊宝剑”现由南荒睡尼大师暂借己用，“吴越金钩”却在林凝碧手中，她必会前往不开谷口赶约，彼此重逢，岂不正好把误会解释清楚？
端阳大会，既然如此要紧，自应把握时机，立即南游，何必还强自跟去日观峰？
淳于俊想到这里，便与铁杖金钩焦天啸，向陶大杯、林中逸、东道长三人揭开。
白二先生到底是谁？却因太饶趣味，太富曲折，请容笔者稍弄狡狯，现先说玉面孟尝淳于俊，铁杖金钩焦天啸南游之事。
离开崂山脚下，淳于俊便向铁杖金钩焦天啸笑道：
“焦兄，我们这次南游，怎样走法？是否顺着海边南下，等到了江苏境内，再折向西南，横穿安徽、江西、湖南三省？”
焦天啸道：
“今天腊月十九，距离明年五月端阳，还有四个半月，只要途中不出事故，无论怎样走法，也不会延误日期，我们大可一路乘兴登临，尽览东南胜景。”
语言到此一顿，目光微注淳于俊，又复答道：
“我外号铁杖金钩，这次随老弟见识见识生面别开的钩剑比赛大会，定可大开眼界得益匪浅，那位负气而别，令我找遍江湖，毫无踪影的林凝碧姑娘，身边既怀吴越金钩，这场大会，她非到不可了。”
淳于俊剑眉微蹙，摇头说道：
“我若不是怕错过这次机会，难向林姑娘解释误会，及身怀龙渊宝剑，不能对南荒睡尼老前辈失约，真想偷偷跟上泰山日观峰，看看那位旷代奇人的本来面目。”
焦天啸已略知淳于俊所遇，含笑问道：
“淳于老弟，我们肝胆论交，同列风尘三友，情如骨肉，焦天啸要问你一句，老弟最好照实直答。”
淳于俊不知焦天啸何以突出此言，不由剑眉微挑，朗声答道：
“焦兄有话尽管请问。”
焦天啸问道：
“钟素文、林凝碧两位姑娘，在老弟心上谁轻谁重？你对她们有什么打算？”
淳于俊想不到焦天啸问的竟是使自己头痛的事，不由心神微乱，口中呐呐半天，苦笑答道：
“小弟初涉情场，便起风波，真不知该如何措置才才，焦兄既问此言，可有明教？”
焦天啸聆音察理，鉴貌辨色，看出淳于俊即令未曾偏情于钟素文，也是二女平平，难分轩轾，林凝碧决未占得上风。
但这类儿女之事，旁人只能关心，不便插口，遂摇头微笑，用一种和平关切口吻，向淳于俊道：
“一个武林奇女，一个是绝代红妆，两者取舍之间，他人无法插口，但愿老弟以一片诚心，善为处置，鱼与熊掌，莫望兼得！须知红颜善妒，情海波澜，未必弱于江湖风险。”
淳于俊听出焦天啸语婉情深，不由脸上微红，焦天啸恐他羞窘，也就不再深言，两人遂照预定途程，结伴南下。
但他们游毕鲁东沿海胜景，才到江苏境内，使听说东海县东北海中的鹰游山上，有武林盛会。
二人本来不愿多事，但这盛会，颇富吸力的是鹰游山上，有位介乎黑白两道的武林奇人，姓侯名景松，外号“金钩神剑镇东海”，邀请苏鲁二省武林同道，到他海天庄内，元宵赏灯。有人为了景仰这位侯庄主的“金钩神剑”盛名，要在赏灯会上，献赠他一柄罕见绝代金钩，并讨教几手神奇剑法。
淳于俊听完这传说以后，向焦天啸道：
“焦兄，除了林凝碧手上那柄春秋朴物吴越金钩以外，小弟真还未曾听说过尚有何种金钩，当得起罕见绝代四字。”
焦天啸答道：
“明夜就是元宵，鹰游山又非远海，我们沿途并未耽搁，便去观光一番也好。”
淳于俊向焦天啸那身槛褛衣衫，及蓬头乱发打量几眼，摇头微笑道：
“我们到鹰游山上，观光这场赏灯盛会，原无不可。但焦兄外号铁杖金钩，那位海天庄庄主侯景松，外号金钩神剑镇东海，人家会不会疑心你这不速之客，故意拆台搅局，或是觊觎别人献赠他的那柄罕见金钩？”
焦天啸闻言，眉头方自一蹙，淳于俊又复笑道：
“但风尘三友四字，在中原虽然小有名声，东海一带，却未必人人见识。小弟想请焦兄修修边幅，换件干净长衫，再与小弟易名前去，也许侯景松认不出你的本来面目。”
焦天啸苦笑点头，寻了一处客店，梳洗整洁，淳于俊又替他买来一件上等长衫，才上了金钩神剑迎客船，往鹰游山海天庄驶去。
今日已是元宵正日，侯景松因来客不少，约有四五十位之多，遂在海天庄最宽阔的望海坪上，摆设五席盛宴。至于那些千奇百怪，玲珑剔透的各型花灯，则一盏盏地张挂在望海坪四周的梅林内。天香淡淡，灯影摇摇，繁若明星，疏中朗月，景色绝胜。
淳于俊与焦天啸所报假名，颇为有趣，是一个斩头叫做于俊；一个去尾，叫做焦天。二人正在流连眺览，暗道主人不俗之际，已时交酉未，蓦然梅林深处，一响金钟，侍客庄丁恭请宾客入席。
焦天啸、淳于俊虽已易名，仍恐招惹误会，遂特意选了距离主人最近的一席，背身入座。
海天庄庄主金钩神剑镇东海侯景松，是一个六旬左右的雄健老人，起立举杯，声若洪钟，大声笑道：
“列位高朋贵友，侯景松因这海天庄内，景色尚佳，每年元霄节，均略备菲酌，邀请鲁苏二省的武林同源，来此小聚，结识新知，把握旧好，挑灯对酒，欢度佳节。今日侯景松斗胆，先按宾客名册，一呼大名，以便众位高朋，互相结识。”
说完便取过一本名册，高声朗读一遍，淳于俊、焦天啸细细听完，觉得除了“千面空空”唐子羽、“铁面如来”太方大师，及“百手天尊”无名道人以外，并没有什么大名鼎鼎的武林好手。
但其中有两个姓名未见经传的少年人物，却英姿飒爽，气宇不凡，使淳于俊一见便知这两人身上均怀有上乘武学。
一个是坐在千面空空唐子羽身边，名叫薄青仁的紫色脸膛儒装书生；另一个是坐在薄青仁对面，眉清目秀，神彩飞扬的青衣少年呼延风。侯景松仿佛对这两位年轻人物分外客气。
酒过三巡，侯景松又复起立说道：
“侯景松这海天庄中，虽然每年举行元宵盛会，但今年却与往年大不相同，一来六诏远客呼延风老弟，少时自愿显露几手武林绝艺，可以令我们大开眼界，为此会生色；二来千面空空唐子羽兄的忘年新交薄青仁老弟，因侯景松有金钩神剑微名，要以一柄春秋神物吴越金钩赠送老朽。”
“春秋神物吴越金钩”八字震惊了四座宾客，其中吃惊最甚的自然要数玉面孟尝淳于俊，与铁杖金钩焦天啸。
淳于俊听完侯景松说后，目光一注薄青仁，恰好薄青仁也向这边看来，两人目光遂凌空互对。
淳于俊起初并未细看此人面目，如今却觉得薄青仁五官生得颇为秀美，但左眉直到额头发角，被一大块青色淹没，仿佛生过什么奇疤，面颊及颈项双手皮肤，也非紫非黄的异常丑怪。
但那两道目光，却精芒隐藏，奇冷如刀，看得淳于俊眉头双蹙，向铁杖金钩焦天啸低声说道：
“焦兄，世间哪有两柄吴越金钩？莫非薄青仁故作谎言，送给侯景松之物是件假的？”
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“淳于俊向来不信这些邪门歪道，你何妨把我当作鬼魂第三号？倒看看怎样把我与陶、林两位老前辈，追魂夺魄，引进鬼门关度过奈何桥，踏上黄泉路。”
圣手仙猿金伯起冷冷看了对方一眼，果在最后那根“追魂令”上划上了淳于俊三字。
“百毒孙膑”轩辕楚阴森森蔑然一笑，微转轮车，伸手肃客。
就在此时，六七丈外崖壁上的一大堆藤蔓草树之间，突然有人怪笑道：
“小娃儿不信邪门歪道，我老头子却深信这鬼画桃符！盖四异又老又驼，孤寡伶仃，毫无生趣，活得真不耐烦，只恨阎王不要命，小鬼不来。今天机缘凑巧，能不能求轩辕庄主，帮忙解脱，把我编一个号外的冤鬼第四号？”
一条人影，翩然疾落当场，正是那位白发驼背的盖四异，手中持一面白布小旗，旗上写着“鬼怨神愁，晨钟暮鼓”八个黑字，与“艺降魔文，计服孙膑”八个双钩白字。
盖四异这一出现，只有轩辕楚，欧阳一缺，及关东三煞等人，知道他是北邙鬼叟丰秋。至于群侠却各自有异。
淳于俊及东阳道长，根本不认识这位自称“鬼怨神愁，晨钟暮鼓”的盖四异，故而只觉得来人身法奇妙，快速无伦，暗诧怎的未曾听说过当世武林之中，有这样一位白发银须的驼背高手？
“铁杖金钩”焦天啸，则因曾被这位怪老头，“山上之山，谷下之谷，洞中之洞，天外之天”四句隐语，支使得跑了一趟太牛山，去世间奇药“天香豆蔻”，及另外两件武林异宝，“一心剑谱”与“百化拳经”。
但费了不知多少心力，虽然得到那只铁匣，并利用林凝碧那无坚不摧的“吴越金钩”开了匣子，所到手的，却只是一张上书：“拳术无他，善能百化，练剑妙诀，惟在一心”，十字隶字的柬帖而已。
所以在万妙山庄庄前，重遇这位摸不清来历的武林怪人，心里有点哭不得的滋味。
西域酒神陶大杯、飘萍子林中逸则记得与这位盖四异同在微山湖荡舟对酒之时，他分明曾说要做“万妙山庄”的不速之客，暗中与轩辕楚大捣其蛋，务必弄得“百毒孙膑”疑神疑鬼，莫明其妙，怎的突又改变主意，公然出面？
双方人物，均在暗中疑虑之际，那盖四异，却丝毫未把这座号称“步步危机，寸寸死域”的万妙山庄看在眼里，旁若无人的在轮车之边，扬长走过，大摇大摆地进了庄门。
轩辕楚眉头双挑，眼内凶光突射，但蓦然觉得丹田小腹间那丝凉气犹存，只得强忍愤怒，冷哼一声，转动轮车避开那位酒气薰人的西域酒神陶大杯，远远地再度伸手肃客。
飘萍子林中逸，因既不知盖四异就是北邙鬼叟丰秋，更不知他于四日以前，业已到过一次万妙山庄，与轩辕楚双方针锋相对，各在肺腑之间，留了一些奇异药物，才会如此有恃无恐。遂在缓步前行之下，神色自若地嘴皮微动，用“蚁语传音”向陶大杯耳边说道：
“陶兄，年前君山一会，是见轩辕楚毒技之高，心机之险，绝非徒负虚名，稍有一丝防范不到，便可断肠惨死，饮恨埋冤。你看那位盖四异，是否有点过于托大，我们要不要略微提醒他略加警觉？
西域酒神陶大杯也运用同样功力，一面扬长而行，一面答道：
“林兄不必担心，据我看来，不但这盖四异仿佛有恃无恐，更有那东阳道长遇见的北邙鬼叟丰秋，以及淳于老弟所遇到的白江州白二先生，隐身暗中。大概轩辕老兄今日纵不送命，也非并得灰头土面不可。”
林中逸微一点头，向陶大杯说道：
“陶兄说得虽然有理，但北邙鬼叟在与轩辕楚暗中作对之余，会不会也对我们有所算计？”
陶大杯略微沉吟，双目一张，神光四射答道：
“若照丰秋往日情性，确实会作这种两败俱伤，再加上一网打尽的险恶勾当，但除了轩辕楚无形无色的阴谋毒计，有点讨厌难防以外，若凭真实武功交手，陶大杯纵横四海，怕过谁来……”
话音未了，业已走进“万妙山庄”的大厅，陶大杯、林中逸互相“蚁语传音”只得倏然而止，彼此以目示意，各加小心。
厅中坐椅，早已分宾主设好，那白发驼背的“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异一进厅内，便毫不客气地高坐一位首席，大吃大喝所备茶点。
林中逸不禁眉头双蹙，暗想盖四异为何这等馋法？
轩辕楚“毒”名久震江湖，对他万妙山庄的饮食之物，怎敢这么放心大胆地吃喝？
“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异既占首席，林中逸遂请陶大杯坐了次席，然后自己与东阳道长，焦天啸、淳于俊依序而坐。
主座上的百毒孙膑轩辕楚，等众人入座之后，便自面含阴笑的举杯敬客。
但除了那位特别胆大的“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异以外，谁也不愿沾唇，只是稍为举杯示意而已。
轩辕楚慢慢自怀中取出一张红色拜帖，目光微扫赴会群侠，却向末座的“玉面孟尝”淳于俊，冷冷说道：
“淳于俊，你师傅是不是坐化已久的峨嵋怪侠长眉叟？”
淳于俊听对方提及自己的授业恩师，急忙庄容肃立，朗声答是。
轩辕楚微微一笑，说道：
“你既是峨嵋长眉叟弟子，这份拜帖，自拿去看看。”
轩辕楚说完，因主位首席与宾位末座之间，颇有距离，乃取过一七张寸小弓，塔上一根四寸小箭，穿了红色拜帖，照准淳于俊一箭射到。
这张柬贴，是封战书，时间订在明年腊月初十，地点却是伏牛山庄世人皆知的“天外之天”。
至于所列邀请人物，及具名之人，不但把当世第一流好手，一齐网罗，并还有几位业已去世的武林奇客在内。
被邀请诸人是：峨嵋长眉叟、“天魔”褚珏，“浊世狂生”司马藻，“东瀛妙道”洞玄子，“南荒睡尼”梦大师，“西域酒神”陶大杯，“北邙鬼叟”丰秋，少林护法慧明大师，以及“飘萍子”林中逸等。
但峨嵋长眉叟名下，另加了三行小字，是“玉面孟尝”淳于俊，“醉洞宾”东阳道长，“铁杖金钩”焦天啸。
“天魔”褚珏名下，也加了一行小字是“无相勾魂天魔女”钟素文。
具名之人，则有“百毒孙膑”轩辕楚，班嘉活佛，荷花尊者，飞龙六罗汉等。淳于俊知道班嘉活佛及飞龙六罗汉等，均是藏中好手，“荷花尊者”也可能是他们一派之人，但写在“百毒孙膑”轩辕楚名前的领衔之人，却太已陌生，是狂劲无比的“碧目魔娘”四字。
自已稍一过目，便立即躬身呈西域酒神陶大杯，及飘萍子林中逸观看，陶大杯、林中逸也不知这位“碧目魔娘”，究竟是哪路人物？
陶大杯看完，把柬贴掷还轩辕楚，向林中逸纵声狂笑说道：
“怪不得西域飞龙寺住持班嘉老秃驴，敢在藏边遍传飞龙佛令，要寻我一算昔年十三只人耳旧债，原来他不仅把他多年坐关的师弟“荷花尊者”达禅弄得出来，并又结识了什么碧目魔娘……”
话音至此，倏然而顿，因为目光冷瞥之下，见“百毒孙膑”轩辕楚接过柬帖以后，竟取笔将“峨嵋长眉叟”，“天魔”褚珏，“浊世狂生”司马藻，“西域酒神”陶大杯，“飘萍子”林中逸，“玉面孟尝”淳于俊等六人姓名，用笔勾去。
陶大杯见状，不由心中暗诧，“峨嵋长眉叟”，“天魔”褚珏，“浊世扛生”司马藻均是已物化之人，无法邀约，姓名原应勾去，但又顺带勾去自己，及林中逸、淳于俊三人却是何故？莫非……”
陶大杯念方至此，轩辕楚已从陶大杯眼光之中，猜出他心头所想，极其阴险狂傲地一笑说道：
“陶大杯兄，你不必诧异，这几位无法于明年腊月初十，前往天外之天赴约，轩辕楚自应将其勾去为当！”
淳于俊闻不禁剑眉双剔，朗声问道：
“轩辕庄主，你怎见得陶大杯、林中逸两位前辈，及淳于俊等，不能于明年腊月初十，前往天外之天赴约？”
“百毒孙膑”轩辕楚看了淳于俊一眼，微带讽刺意味地，淡淡答道：
“淳于俊大侠怎的如此健忘？你难道记不得你们三人，在我万妙山庄外，便已名登追魂令，编列鬼录！”
淳于俊大笑道：
“淳于俊随陶、林二位前辈，赴约万妙山庄，便是为了见识见识轩辕庄主震慑江湖的惊人毒技，性命早置度外，但轩辕庄主尚未施展，便出狂言……”
轩辕楚等淳于俊说完，也自冷笑道：
“轩辕楚的几手毒技，倘若有形有色有味有声，哪里还配震慑江湖？称得上毒中之圣。”
这几句话，不但把陶大杯、林中逸、淳于俊听得大吃一惊，连那位自入大厅，便埋头吃喝，未曾说过话的“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，也微翻眼皮，电扫陶大杯等，似乎在观察他们是否业已中毒？
但陶大杯、林中逸、淳于俊等，各自运功默查体内，却未发觉有甚异样象征。不由彼此交换目光，猜不透自己究竟中毒与否及轩辕楚所自诩自傲，无形无色无味无声的追魂毒技，已否施展？
“百毒孙膑”轩辕楚何等机智诡诈，冷眼旁观之下，早已把陶大杯等三人的运功默察动作，看在眼中，阴森森一笑，又道：
“轩辕楚几手毒技，除了无形无色无味无声以外，并能择人而施，限时生死。你们何妨气走任脉，试试关元气海之处，有无异状？”
陶大杯等适才默查周身，毫无异状，本不大相信轩辕楚所言，但又深知这位万妙山庄庄主，平素极矜身分，决无妄语，遂将信将疑地提气运注任脉，果然立时面色突变，均自发觉丹田之间，蕴藏一种蠢蠢欲动的奇异毒力。
轩辕楚双目微眯，面上浮现一片揶揄神色，慢吞吞地向陶大杯笑道：
“陶大杯兄，轩辕楚方才说过能够限时生死，故而你们三位，虽中剧毒，目前尚无妨碍，因为我向来不在所居万少山庄以内杀人，你们大概要等走我庄前五里大限才到。不过暂请平心静气，勿动真气，勿提真气，否则肝肠立断，陶兄等既少了片刻生机，也使轩辕楚素来祥和无比的万妙山庄，沾染了血腥气息。”
这时东阳道长，焦天啸，均已心神皆乱，不知如何是好，“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异脸上，也是一片惊奇。
陶大杯、林中逸、淳于俊等，则听出“百毒孙膑”轩辕楚这一番话，是害怕自己既知中毒难救，可能突然与他一死相拼，遂彼此默然对看一眼，仍由陶大杯狂笑道：
“轩辕老怪，你不必胆怯害怕，陶大杯等纵然肝肠寸断，也只怪自己无能，绝不会对你这手无缚鸡之力的老怪物，仗恃武功，下手报复。”
轩辕楚听完，目注陶大杯，点头笑道：
“陶大杯兄，你果然不愧名列神州四异，确属光明，活着是明白人，死了也不必做糊涂鬼，你们要不要知道是怎么中毒？”
这确是陶大杯等心中最难解的疑问，因为三人无一大意懈怠，日日夜夜皆以自己所练神功贯注周身，鼻中口内，并早备好解毒灵药，预防不测。尤其是飘萍子林中逸，贴身还穿着一件度厄宝衣。如此周密防卫之下，又不曾见“百毒孙膑”轩辕楚有过动作，“气海”、“关元”要穴之间的奇异毒力，委实忖度不出怎么进入？
陶大杯深知轩辕楚用毒之情，当世无二，自己既已毒入丹田，生望便绝。反而神色丝毫不变地一翘拇指，向轩辕楚纵声大笑说道：
“轩辕老怪，我陶大杯今日虽将这条性命，交代在万妙山庄，也委实佩服你不确有鬼神不测之妙。你说得对，陶大杯等活着是光明人，死了不愿做糊涂鬼，我们洗耳恭听，你是怎样使毒力进入我等丹田之内？”
“百毒孙膑”轩辕楚斜倚轮车，手执“销魂扇”淡笑几声，缓慢说道：
“林中逸与我这位欧阳世侄，有杀父深仇，陶兄则倚仗神功，曾使轩辕楚在君山铩羽，淳于俊当时也有对我不敬之处，轩辕楚平生不容任何人触犯，故而杀你三人，便属此会主旨。”
陶大杯接口道：
“轩辕老怪不要这等吞吞吐吐，我不是问你想要杀谁，而是怎样将毒送入我们的丹田之内？”
陶大杯心急，轩辕楚偏要慢吞吞地，白脸上浮起一丝得意笑容，道：
“我既已决定杀你三人，恰好你们又均在庄前抢先开口，遂命金老大记名追魂令，编列鬼录！”
林中逸发话问道：
“难道金伯起用手在那所谓追魂令上划了几下，便把毒力送入我们的丹田小腹？”
轩辕楚摇手笑道：
“不，不，不，这些举措，只是准备工作，先构成你们的心理威胁，真正中毒，却是在进入这大厅以后。”
陶大杯、林中逸、淳于俊闻言各自追思，进这大厅之后，有何异状，轩辖楚又复笑道：
“你们不必乱猜，猜也定然猜不出来，不是轩辕楚自诩，我这点心机，确实当得起孙膑之称，毫不愧色。”
说到此处，伸手取茶润喉，然后干笑两声，继续道：
“我这百毒孙膑之名，久震江湖，你们入我庄，自然每人皆是有备而来，鼻中口内，定有解毒灵药，身上也各自凝功，故而要想不着痕迹致人于死，确实极为辣手。”
厅中空气，越来越觉得紧张。“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，此时也已停止吃喝，凝神倾听，听到此处，不由鼻中低低“哼”了一声。
轩辕楚冷冷地瞥了他一眼，眉头微蹙，继续说道：
“我因善识百毒，所以根据生克，配制了一种毒量极其轻微的无形毒粉，装入空中梁栋，缓慢散布在大厅空间。这种毒粉，非经用力呼吸，不会入腹，即令入腹，也不会置人于死。但鼻中倘若预先闻有解毒药物之人，却又不然，解毒药物越灵，所吸入的毒粉越多，毒力也就越强，足以令人缓慢中毒，终于惨死。
陶大杯、林中逸、淳于俊等不禁相顾苦笑，又听轩辕楚说道：
“直到此时，我在庄门以外，预先布置的心理攻势，方生奇效。因为我一宣布有人中毒，首先行功默察周身的必是陶大杯、林中逸、淳于俊三人，行动必先用力吸气，用力吸气便告中毒！第一次中毒，吸入腹中，而不自觉，毒量也嫌不够，我遂第二次用计，使你们再度吸毒，并把毒力自行送往关元，气海之间。”
轩辕楚说到此处，厅中诸人，由衷地对这位“百毒孙膑”的缜密心机，惊服不已。
但那位“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，却突然开口，目光斜瞥轩辕楚，竟似不屑地“哼”了一声。
“轩辕老头，你吹了这么半天大气，他们三人当真死得了么？”
轩辕楚应声答道：
“再过片刻以后，他们不提真力，不动心火，慢慢缓步而行，倘若不在距离万妙山庄五里至六里之间，五脏皆裂，肝肠寸断，轩辕楚便自行服毒。”
盖四异眼皮微眨，又复问道：
“你方才说得对，天生万物，互有相克，难道就无物足解他们三位的腹中之毒？”
轩辕楚冷笑答道：
“你何必设法套话？除了我自炼的万妙丸以外，走遍天涯，也找不出解药。”
盖四异怪笑道：
“老怪物既然知我在套话，何必漏口，难道你不怕我们夺取你的万妙丸么？”
轩辕楚一阵阴森冷笑道：
“轩辕楚无缚鸡之力，除了心机以外，哪里斗得过你们这些武林高人，何必硬夺，万妙丹在此，你叫陶大杯、林中逸、淳于俊自行取服，包管活命。”
说完，果自怀中取出三粒大如龙眼的朱色丹丸，故在身旁几上，但目光却斜向陶大杯，嘴角浮起半丝不屑之色。
陶大杯狂傲一世，名满江湖，哪里受得住对方如此奚落？但知自己此时委实不能动火生气，遂强自按捺，站起身形，向林中逸、淳于俊微笑说道：
“江湖人物，视死如归，决不摇尾乞怜，我们何必等到会散，不如此时便走，也许还能在这尘寰中，多走一里半里，晚一点到达这鬼门关口。”
林中逸、淳于俊也泰然自若，微笑起身，但那位盖四异却向陶大杯叫道：
“陶兄慢走，盖四异服你死不饶人，居然临进棺材，还要拉上一个名震当今人物作为垫背。”
话音略顿，转向轩辕楚丹田小腹之间，用手一指道：
“老怪物怎的健忘，四天前我存在你小腹之间的那点东西，曾经严嘱最忌酒气，如今你与这名驰天下的西域酒神，对话多时，被他们酒气一薰，只怕你要比他们三位，还要先进鬼门关。”
赴会群侠，自然听不懂盖四异说的什么，互相诧然对望。轩辕楚果然觉得毒性发作，心头惶然，但面上依旧傲然，道：
“我们同病相怜，你也不必得意，要不要我下令叫他们摔破所有茶杯，以碎磁之声为你助兴？”
盖四异闻言，似觉全身一震，换了一副笑容说道：
“老怪物，这样说来，我们四天前所谈的那桩生意．如今是否可以成交？”
一面说，一面取出那粒白色灵丹，托在掌上。
轩辕楚此刻小腹疼痛得额上已见汗珠，也自伸手在几上取了一粒万妙丸，但盖四异忽然叫道：
“一粒不行，我这一粒要换你四粒。”
轩辕楚方一怒目，盖四异又复诡笑说道：
“老怪物不要生气，听我说明理由，你拥有这一大片万妙山庄，身家性命，自然比我这江湖流浪汉高贵得多，倘若一粒只换一粒，这桩买卖，做得什么味道？宁愿与你这位大庄主，彼此肝肠寸断，一同死去。”
轩辕楚闻言，不禁气得全身发抖，盖四异目光微瞥陶大杯等，又满怀得意地怪笑几声，说道：
“你如果四粒换我一粒，则我除了自服一粒以外，便等于把他们三人的命根子抓在手中，陶大杯、林中逸无什油水可榨，顶多敲他们替我酿几缸百花香雪罕世美酒。但那位外号玉面孟尝的淳于俊，家中却极富有，倘若能把那粒万妙丸卖他千两黄金，我便不必再在江湖流浪，也盖上一座庄院，取名千妙山庄，或百妙山庄，以示饮水思源，但老怪物尽管放心，决不超过你这万妙山庄就是。”
轩辕楚一面任凭对方诙谐调侃，一面早已拿定主意，冷然说道：
“我这条性命，虽然觉得确实比你值钱，但要叫我今日大费心机，而未能杀人，是宁愿五人同归于尽！”
盖四异也知对方不会轻易听话，眉头微蹙，用手一指轩辕楚丹田小腹说道：
“老怪物不必吞吞吐吐，你不肯以四粒万妙丸送我这粒灵药，难道真忍得这等奇寒剧痛，还是另有其他主意？”
轩辕楚的丹田小腹，这时剧疼难忍，寒气直迫心窝，难过得真恨不得在地上乱滚一阵。
但他毕竟天生凶人，强自忍耐，咬牙说道：
“我既愿与你做这笔交换生意，又必须给你一个难题，并使我今日这场心思，不至于完全白费。”
陶大杯等群侠，听得齐自一阵心寒，暗叹这位“百毒孙膑”轩辕楚，果然狠毒无比，太已可怕。
盖四异却拊掌哈哈大笑道：
“高，高，老怪物确实高明，你且说说这个难题，怎生出法？”
轩辕楚目光中射出一股厉芒，说道：
“你和陶大杯、林中逸、淳干俊等，共计四人中毒，我却只肯换给你三粒万妙丸，四人之中，必死一人，这个难题，就是要看你们究竟是谁。”
轩辕楚的这种作法，委实恶毒已极，听得众侠均自眉头深锁，只有那位盖四异依旧哈哈笑道：
“好题目，好题目。人到生死关头，才能见出真性情来。我盖四异愿意与他们三位，一同接受这个难题。”
说到此地突然目注轩辕楚，又复说道：
“不过这次换药，我们最好互相起誓，免得又象四日前，御寒灵药换人参大补丸，胡闹一阵。”
轩辕楚点头答道：
“你先起誓。”
盖四异肃然起立，面上诙谐之色齐褪，一片庄容，掌中托着那粒灵丹，朗声发话说道：
“此药如不能治愈你丹田小腹间剧毒奇寒，必当神明知之，天诛地灭。”
轩辕楚知道盖四异便是“北邙鬼叟”丰秋，以他名列“神州四异”身分，既立如此重誓，必不虚言。遂也朗然说道：
“轩辕楚这三粒万妙丸，如有虚假，将来让我被自己所制的毒药毒死。”
双方誓约立过，便即交换丸药，群侠起身告退，万妙山庄之会，就此结束，等待明年腊月初十，再在伏牛山“天外之天”齐集天下群豪，重演才智武技，龙争虎斗。
但盖四异走到万妙山庄庄门，突然回身向坐在轮车上相送的轩辕楚问道：
“老怪物，你所炼制的毒物之中，究以何物最毒？”
轩辕楚不懂盖四异问话用意，率然答道：
“要数九绝奇毒为最。”
盖四异目光极其深沉地，凝注在轩辕楚脸上，缓慢说道：
“我今天预言，你这老怪物，将来必定死于自制的九绝奇毒之下。”
轩辕楚愕然说道：
“我换你的三粒万妙丹，真真实实，毫无虚假，怎会应誓？”
“这并不是应誓，常言说得好：瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡！善水者，死于溺，善火者，死于焚，善箭者，死于射，史有前例。你这老怪物，不但技毒，心肠尤毒，所以我预言你决不会有武林往哲，千毒人魔西门豹那样好收场，必然死在这毒字上。”
轩辕楚闻言，也不禁心头一颤，默然与关东三煞、欧阳一缺等人止步，目送群侠扬长而去。
转过一座山环，已看不见万妙山庄，那位“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，遂招呼群侠，在道旁觅地小憩，并把自己四日前来此，与轩辕楚先行勾心斗角之事，细说一遍。
陶大杯等，听完经过，方自恍然。盖四异又把那三粒万妙丹取出，请陶大杯、林中逸、淳于俊等三人服用，以解即将发作的剧毒。
陶大杯等，已知盖四异本身也中剧毒，万妙丹又只有三粒，自然推辞称谢，无人肯服。
盖四异见状，也自颇为佩服他们的侠肝义胆，突然一阵狂笑道：
“对付轩辕楚等那刁恶之人，非用权术不可，不然他怎肯把这万妙丸一给三粒？”
陶大杯等，正猜不出这位看来仿佛比“百毒孙膑”轩辕楚更要聪明古怪的盖四异又玩什么权术之际，盖四异又复目注淳于俊眉心，正色说道：
“淳于老弟，让我看看你舌苔，是否已呈现黑色？”
淳于俊方一张口，盖四异屈指轻弹，一粒万妙丹便已化成一线红光，直投淳于俊的口内。
盖四异不但弹指发丸，人也跟着施展一种出其不意，迅疾无俦的身法，横飘六尺，二指微伸，点了淳于俊的左肋之下。
淳于俊口内被射入一丸，尚未来得及反应，肋下又被点中二指，不由蓦然一惊，那粒万妙丸，已自然而然从喉头滚下腹内。
盖四异轻拍淳于俊肩头，微笑说道：
“淳于老弟，你不要怪我以这种诱鱼吞钓，霸王上弓的方式，迫你服药，因为轩辕楚的毒技宇内无双，不容轻视，而你们三人之中的内功修为，又似老弟较弱，未曾听我说明详情之前，必然不肯服用，但听清楚究竟以后，又恐万一有所延误，追悔莫及，故而小弄狡狯。”
淳于俊药已下肚，自然无可如何。但听得盖四异异口同声，只替自己及陶大杯、林中逸担忧，却毫不顾他自己的安危，遂剑眉微蹙道：
“盖老前辈，你自己不是也是剧毒，而且有四日之久……”
盖四异不等淳于俊说完，便即狂笑道：
“这台戏我已唱了四天，应该散戏散锣啦。可笑轩辕楚，聪明一世，糊涂一时，被我骗得不亦乐乎。殊不知我自四日以前，直到如今，始终干干净净，太太平平，何曾中过他丝毫毒力？”
淳于俊等，分明听得盖四异适才说是四日前一到万妙山庄，便中了轩辕楚羽扇之中的销魂散，如今竟又说是干干净净，太太平平，不由均觉诧然莫解。
诧念未已万，盖四异又已狂笑说道：
“不但我未曾中毒，就是轩辕楚又何曾中过什么毒来？”
群侠适才分明看见轩辕楚手抚丹田，痛得满头大汗强自撑熬之状，闻言自然益发莫测高深，纷纷向盖四异追问究竟。
盖四异也自微现得意地含笑说道：
“自与二兄在微山湖分手之后，便径赴万妙山庄，但久闻轩辕楚心机毒技，两称绝世，遂在庄前作下种种周密准备。
“庄门初遇，他举扇发毒之时，我已早用玄功，闭住气息，直到轩辕老怪宣布我已中了他的销魂散，突然灵机一动，不仅将计就计地承认下来，并就势在他身上，略作手脚，终于今日有了大用。”
盖四异说到此处，便取出其余两粒万妙丸，含笑送请陶大杯、林中逸三人服用。
陶大杯等一来听出其中曲折，二来也知道盖四异决不会拿自己的生命当作儿戏，何况中毒甚久，气海关元之间，似已微感不适，遂不再谦辞，接过万妙丸，双双服下。
淳于俊一面聆听，一面心头突起疑云，觉得适才盖四异飘身点中自己肋下二指之时，所用身法，怎的象在何处见过？
正在皱眉苦思，那位西域酒神陶大杯却向盖四异哈哈笑道：
“盖兄老谋深算，着实令陶大杯钦服已久，你不必再卖关子了，且请说出来，究竟在轩辕楚身上作了什么手脚？”
盖四异眉头一轩，纵声笑道：
“在这险恶诡诈的江湖之中，任凭你何等盖世英雄，倘若有勇无谋，不能随机应变，也难为天地扶正气，为生民铲不平，对付那些牛鬼蛇神！”
陶大杯等群侠，听得脸上微微一热。盖四异又继续说道：
“我欺他对武技是个外行，假意说他中毒，其实不过借着举手之势，向他丹田小腹之间，略施内家武学无风阴指而已。”
群侠这才恍然大悟，原来盖四异是预先编了一个巧妙故事，再用内家绝学无风阴指，隔空遥点轩辕楚的丹田小腹，使他误认中毒，才换来三粒万妙丸，使得轩辕楚一场心机，终于白费。
众人对这位白发驼背的盖四异，钦佩无已之际，西域酒神陶大杯却低低吟了几句“无风阴指”，突然面色微变，怪笑连声，身形电转一招“佛手降魔”，便向盖四异的面门，疾抓而至。
以西域酒神功力之高，又是这近地步的突然发难，任何人也绝难闪躲，必被抓中。
但盖四异却以一种神妙的身法，飘然闪开，唯因对方出手太快，距离太近，毕竟被陶大杯捞住一些发梢，把满头白发，一齐带落。
林中逸、东阳道长及焦天啸等，只觉得盖四异所用身法，无比神奇，但淳于俊却惊疑欲绝地叫道：
“琵琶行。”
盖四异满头白发，既被抓落，索性连驼背也不再装，身形展处，捷逾轻烟地飘出六七丈外。
陶大杯一句“丰秋老鬼”，方骂到嘴边，蓦然，听得淳于俊惊呼“琵琶行”，不由愕然高声问道：
“丰秋老鬼，难道二白先生也是你么？”
盖四异在七丈以外，缓慢回身，恢复了北邙鬼叟丰秋本相，向陶大杯怪笑说道：
“老酒鬼听真，鬼怨神愁晨钟暮鼓盖四异，就是白江州白二先生；白江州白二先生，就是北邙鬼叟！但北邙鬼叟，又何尝是我本来面目？不过是我游戏尘寰的化身之一而已。”
这席话听得陶大杯疑云满腹，蓦然提气腾身，一跃七丈，半空中狂笑说道：
“老鬼究竟是谁，你今天不把本来面目揭破，休想走到崂山以外。”
陶大杯一纵七丈，北邙鬼叟丰秋却已一退七丈，也是一阵狂笑答道：
“陶老酒鬼，不要白赞气力，胡吹大牛，你我功力能差几何？这七丈距离，我若不故意停步，你便追上一辈子，也休想追上。”
陶大杯知道北邙鬼叟丰秋听说确是实情，正自气得怒啸一声，丰秋又向他摇手笑道：
“老酒鬼，不要生气，难得江湖豪俊，多集山东，我邀你与林中逸、东阳老道三人，在正月初一凌晨，到泰山日观峰绝顶，看场日出，并在金轮出海，朗照乾坤之际，揭开我的本来面目。”
话完，根本不等陶大杯回答，身形闪处，似电掣、似云飘，刹那之间，隐入苍落照。
陶大杯目送对方飘逝身影，口中喃喃自语道：
“连北邙鬼叟都不是他的本来面目，未免太已令人惊疑！这场泰山日观峰之行，看来非去不可。”
淳于俊因传授自己《琵琶行》的那位丰神俊郎的白二先生，居然就是散发四垂，面容丑怪的北邙鬼叟，更觉不可思议，尤其听说白二先生、盖四异、丰秋三者均非真名，只是对方游戏江湖化身，不由更极欲往泰山日观峰绝顶，看看这位武林奇人的本来面目。
故而陶大杯喃喃自语方毕，淳于俊便接口说道：
“对对对，我们且去日观峰头，看看这位武林奇人的本来面目。”
陶大杯闻言，目注淳于俊，摇头笑道：
“淳于老弟，休要怪我扫兴，丰秋老鬼临行，仅仅指名约我与林中逸兄，及东阳道长三人，却不曾包括老弟与焦兄在内，这老鬼性格，古怪异常，不可捉摸，倘若五人齐去，或许他竟不肯出面相见。”
淳于俊知道陶大杯所说，确是实情，不禁意兴索然，林中逸见状，遂含笑劝慰道：
“淳于老弟，我与陶兄、东阳道长，泰山日观峰赴约，你与焦兄结伴南游，参与都阳山不开谷的钩剑比赛大会，至多明年腊月初十，伏牛山相会之时，不是便可知道白二先生的本来面目，究竟是谁了么？”
淳于俊被林中逸一语提醒，暗想山东、广西，中隔苏、皖赣、湘等省，相距极远，万一路上再若出事，稍有耽误，即难免对南荒睡尼负约，误了那场“钩剑比赛大会”！
南荒睡尼大师当时曾对“北岳双仙”说明，这场大会，全用竹木所制钩剑比赛，使钩者得钩，使剑者得剑，谁艺压群雄，谁就是“龙渊宝剑”、“吴越金钩”的真正主人。
“龙渊宝剑”现由南荒睡尼大师暂借己用，“吴越金钩”却在林凝碧手中，她必会前往不开谷口赶约，彼此重逢，岂不正好把误会解释清楚？
端阳大会，既然如此要紧，自应把握时机，立即南游，何必还强自跟去日观峰？
淳于俊想到这里，便与铁杖金钩焦天啸，向陶大杯、林中逸、东道长三人揭开。
白二先生到底是谁？却因太饶趣味，太富曲折，请容笔者稍弄狡狯，现先说玉面孟尝淳于俊，铁杖金钩焦天啸南游之事。
离开崂山脚下，淳于俊便向铁杖金钩焦天啸笑道：
“焦兄，我们这次南游，怎样走法？是否顺着海边南下，等到了江苏境内，再折向西南，横穿安徽、江西、湖南三省？”
焦天啸道：
“今天腊月十九，距离明年五月端阳，还有四个半月，只要途中不出事故，无论怎样走法，也不会延误日期，我们大可一路乘兴登临，尽览东南胜景。”
语言到此一顿，目光微注淳于俊，又复答道：
“我外号铁杖金钩，这次随老弟见识见识生面别开的钩剑比赛大会，定可大开眼界得益匪浅，那位负气而别，令我找遍江湖，毫无踪影的林凝碧姑娘，身边既怀吴越金钩，这场大会，她非到不可了。”
淳于俊剑眉微蹙，摇头说道：
“我若不是怕错过这次机会，难向林姑娘解释误会，及身怀龙渊宝剑，不能对南荒睡尼老前辈失约，真想偷偷跟上泰山日观峰，看看那位旷代奇人的本来面目。”
焦天啸已略知淳于俊所遇，含笑问道：
“淳于老弟，我们肝胆论交，同列风尘三友，情如骨肉，焦天啸要问你一句，老弟最好照实直答。”
淳于俊不知焦天啸何以突出此言，不由剑眉微挑，朗声答道：
“焦兄有话尽管请问。”
焦天啸问道：
“钟素文、林凝碧两位姑娘，在老弟心上谁轻谁重？你对她们有什么打算？”
淳于俊想不到焦天啸问的竟是使自己头痛的事，不由心神微乱，口中呐呐半天，苦笑答道：
“小弟初涉情场，便起风波，真不知该如何措置才才，焦兄既问此言，可有明教？”
焦天啸聆音察理，鉴貌辨色，看出淳于俊即令未曾偏情于钟素文，也是二女平平，难分轩轾，林凝碧决未占得上风。
但这类儿女之事，旁人只能关心，不便插口，遂摇头微笑，用一种和平关切口吻，向淳于俊道：
“一个武林奇女，一个是绝代红妆，两者取舍之间，他人无法插口，但愿老弟以一片诚心，善为处置，鱼与熊掌，莫望兼得！须知红颜善妒，情海波澜，未必弱于江湖风险。”
淳于俊听出焦天啸语婉情深，不由脸上微红，焦天啸恐他羞窘，也就不再深言，两人遂照预定途程，结伴南下。
但他们游毕鲁东沿海胜景，才到江苏境内，使听说东海县东北海中的鹰游山上，有武林盛会。
二人本来不愿多事，但这盛会，颇富吸力的是鹰游山上，有位介乎黑白两道的武林奇人，姓侯名景松，外号“金钩神剑镇东海”，邀请苏鲁二省武林同道，到他海天庄内，元宵赏灯。有人为了景仰这位侯庄主的“金钩神剑”盛名，要在赏灯会上，献赠他一柄罕见绝代金钩，并讨教几手神奇剑法。
淳于俊听完这传说以后，向焦天啸道：
“焦兄，除了林凝碧手上那柄春秋朴物吴越金钩以外，小弟真还未曾听说过尚有何种金钩，当得起罕见绝代四字。”
焦天啸答道：
“明夜就是元宵，鹰游山又非远海，我们沿途并未耽搁，便去观光一番也好。”
淳于俊向焦天啸那身槛褛衣衫，及蓬头乱发打量几眼，摇头微笑道：
“我们到鹰游山上，观光这场赏灯盛会，原无不可。但焦兄外号铁杖金钩，那位海天庄庄主侯景松，外号金钩神剑镇东海，人家会不会疑心你这不速之客，故意拆台搅局，或是觊觎别人献赠他的那柄罕见金钩？”
焦天啸闻言，眉头方自一蹙，淳于俊又复笑道：
“但风尘三友四字，在中原虽然小有名声，东海一带，却未必人人见识。小弟想请焦兄修修边幅，换件干净长衫，再与小弟易名前去，也许侯景松认不出你的本来面目。”
焦天啸苦笑点头，寻了一处客店，梳洗整洁，淳于俊又替他买来一件上等长衫，才上了金钩神剑迎客船，往鹰游山海天庄驶去。
今日已是元宵正日，侯景松因来客不少，约有四五十位之多，遂在海天庄最宽阔的望海坪上，摆设五席盛宴。至于那些千奇百怪，玲珑剔透的各型花灯，则一盏盏地张挂在望海坪四周的梅林内。天香淡淡，灯影摇摇，繁若明星，疏中朗月，景色绝胜。
淳于俊与焦天啸所报假名，颇为有趣，是一个斩头叫做于俊；一个去尾，叫做焦天。二人正在流连眺览，暗道主人不俗之际，已时交酉未，蓦然梅林深处，一响金钟，侍客庄丁恭请宾客入席。
焦天啸、淳于俊虽已易名，仍恐招惹误会，遂特意选了距离主人最近的一席，背身入座。
海天庄庄主金钩神剑镇东海侯景松，是一个六旬左右的雄健老人，起立举杯，声若洪钟，大声笑道：
“列位高朋贵友，侯景松因这海天庄内，景色尚佳，每年元霄节，均略备菲酌，邀请鲁苏二省的武林同源，来此小聚，结识新知，把握旧好，挑灯对酒，欢度佳节。今日侯景松斗胆，先按宾客名册，一呼大名，以便众位高朋，互相结识。”
说完便取过一本名册，高声朗读一遍，淳于俊、焦天啸细细听完，觉得除了“千面空空”唐子羽、“铁面如来”太方大师，及“百手天尊”无名道人以外，并没有什么大名鼎鼎的武林好手。
但其中有两个姓名未见经传的少年人物，却英姿飒爽，气宇不凡，使淳于俊一见便知这两人身上均怀有上乘武学。
一个是坐在千面空空唐子羽身边，名叫薄青仁的紫色脸膛儒装书生；另一个是坐在薄青仁对面，眉清目秀，神彩飞扬的青衣少年呼延风。侯景松仿佛对这两位年轻人物分外客气。
酒过三巡，侯景松又复起立说道：
“侯景松这海天庄中，虽然每年举行元宵盛会，但今年却与往年大不相同，一来六诏远客呼延风老弟，少时自愿显露几手武林绝艺，可以令我们大开眼界，为此会生色；二来千面空空唐子羽兄的忘年新交薄青仁老弟，因侯景松有金钩神剑微名，要以一柄春秋神物吴越金钩赠送老朽。”
“春秋神物吴越金钩”八字震惊了四座宾客，其中吃惊最甚的自然要数玉面孟尝淳于俊，与铁杖金钩焦天啸。
淳于俊听完侯景松说后，目光一注薄青仁，恰好薄青仁也向这边看来，两人目光遂凌空互对。
淳于俊起初并未细看此人面目，如今却觉得薄青仁五官生得颇为秀美，但左眉直到额头发角，被一大块青色淹没，仿佛生过什么奇疤，面颊及颈项双手皮肤，也非紫非黄的异常丑怪。
但那两道目光，却精芒隐藏，奇冷如刀，看得淳于俊眉头双蹙，向铁杖金钩焦天啸低声说道：
“焦兄，世间哪有两柄吴越金钩？莫非薄青仁故作谎言，送给侯景松之物是件假的？”
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