第十七章 义无反顾
玉琦和神剑书生并未胆怯，屹立不动。
姜志中惊叫后，骤然止步，菁华关心玉琦，便待奔向前面。
志中伸手拦住她道：“不可乱了章法，且稍待。”
黑无常和两头怪兽，见他们全部止步，却没有转身逃命之意，似乎一呆。随之，两头怪兽发出两声号角似的狂吼，摇摇晃晃分左右抄出；黑无常也发出嘿嘿狞笑，长长的假舌不住摇晃，向前欺近。
神剑书生似乎有点心怯，他退后两步，即向玉琦靠拢，手中剑徐徐举起。
玉琦突然向前一跃，截住黑无常，厉声道：“阁下装神弄鬼，吓不倒敢于深入虎爪山的人。让开！”
黑无常“呸”一声将假舌吐掉，“唰唰”两声，两只假脚突然向玉琦飞砸，来势奇猛。
玉琦不闪不避，长剑左右轻拨，将两只假脚带得向侧急飞，反向两头怪兽射去。
这一瞬间，黑无常长袍下摆自落，丈二的身材只剩了八尺，身躯还未落地，手中勾魂牌向前一伸，随着两段假脚之后，向前疾扑。
玉琦后面的神剑书生，也突用极为迅疾的身法，剑尖前指，向玉琦身后冲上。
“哎……”菁华惊叫一声，挺剑疾射神剑书生后心。
两侧两头怪兽，也在同一瞬间，由左右扑向玉琦，四爪前伸猛扑而至。
也在同一瞬间，姜志中手一扬，两把飞鱼刺电射而出，向两怪兽飞去。
黑无常在玉琦长剑一拨之际，勾魂牌已经劈面递到，而他那黑色大袖中，飞出一丛淡淡的透明飞针。在这种电光石火似的刹那间，任谁也不会注意袖底飞出的针雨，只会将注意力放在勾魂牌上。
可是玉琦的天赋大异常人，机智超人一等，他不但已看出勾魂牌有异，也发觉牌下的细微电芒来势汹汹，更感到身后剑气压体。
事实上已没有他多作考虑的时间，求生的本能令他断然应变，他再次使用叠骨法，向侧急倒趋避。
在三方险恶无比的急袭下，他身躯突然变成高不足三尺的侏儒，而且像鬼魅似的向侧倒地，但见褐影一闪，他已侧射丈外去了。
真巧！左方那头怪兽正双爪按腹，仍以迅疾的速度冲到，人兽相接。
姜志中飞鱼刺出手，人向前急掠。两道电芒急射，左面那头怪兽似乎没将射来的电芒看在服下，右爪一拂，想打落电芒，身躯仍向玉琦猛扑。
飞鱼刺被巨爪一拂，突向下一沉，“嗤”一声斜钻怪兽腹下，那两张本是收折着的薄翅，在锲入怪兽无比坚韧的腹革时，“咔”一声突然一张，整个飞鱼刺没入怪兽腹中去了。
怪兽突发出数声奇怪的嗯哼，汲爪掩着裂开了腹部，却无法止住冲势，仍向玉琦撞去。
玉琦还不知怪兽已经受伤，临危拼命，仓卒间一剑猛挥，并一掌登出。
这一剑一掌，他已用了全力，不仅人兽难以禁受，大石头也挨不了这雷霆一击。
“啪噗”两声，剑掌一击而中。由响声中可以听出，似乎击在败革上，剑并未砍入怪兽肌肤。
怪兽一声未吭，被震得倒退丈余，“砰”一声响，掼倒在雪地里，中剑掌之处，白毛飞荡。
姜志中也恰好赶到，伸手去拔已没入兽体内的飞鱼刺，突然冷笑道：“是人装的！”
在玉琦突然以叠骨法脱身的瞬间，神剑书生骇然大惊，不仅玉琦已在他剑尖前消失，迎面的无数飞针已一闪即至，勾魂牌也随后疾推而来。
幸而他是由玉琦后方稍左之处扑上的，而且后距五尺，在绝顶高手说来，足以有闪让的时间。
他也向左一晃肩，一声虎吼，右手宝剑一振，腾升起千朵白莲，将右半身全部护住了。
后到的姑娘也到了，另一半飞针找上了她。只见她纤掌一挥，飞针如被磁铁所吸，大部倏然坠地。而剑尖前的十余枚，却回头反飞，倒袭黑无常鬼。
她的剑尖，原是指向神剑书生，但眼前景况却令她一偏剑锋，转向黑无常。
原来神剑书生用剑气震飞飞针，身形又进，攻向黑无常的右胁，一招“花中吐蕊”连攻五剑，却五剑如一，从对方腰肋攻入。
“要活的！”姑娘娇叱。她宝剑一振，勾魂牌立被震飞，扣指一弹，一缕锐风急袭无常的胸膛璇玑大穴。
无常鬼向右一闪，伸手去拉腰中铁链，“哗啦”一声，向外抖出，飞砸姑娘的电芒。
神剑书生的剑，本来从无常鬼的腹部擦过，一招落空。可是听姑娘一叫“要活的”，他眼中杀机立现，向左一旋，招变“苏秦背剑”，错在铁链下，再向内一挥。
这刹那间，铁链无声而断，已被姑娘削断挑飞。
神剑书生那一剑，将黑无常的肚腹横剖了一条大缝，肚肠外涌。
黑无常向后一踉跄，右手链把坠地，左手在掩向腹部之际，“得”一声掉下一个灰黑色的五寸长针筒。他用左手掩腹，用凄厉的语音颤声叫道：“少……公……你……”
“砰”一声巨响，他倒下了。
菁华收剑旋身，凤目中突然射出直可透人肺腑的寒芒冷电，横剑当胸，盯视着神剑书生。
神剑书生打一冷战，收剑拱手道：“抱歉，赵姑娘，在下失手了。”
姑娘冷冰冰地说道：“杨大侠，这恶鬼刚才可是叫你？”
神剑书生脸色苍白，强笑道：“在下并没……没……”语声未落，“当”一声他隐于肘后的宝剑坠地，以手按在右股上，屈下一膝，向前仆倒。
恰好玉琦奔到，他赶忙伸手抄起神剑书生，变色大叫道：“大哥，怎样了？你……
你……”
神剑书生虚弱地叫道：“我……中了毒针……股……下……”
原来在黑无常临死前掉下的针筒，射出一支肉眼难辨的飞针。要不是神剑书生恰好旋身，定然射入腹中了。
玉琦大惊，抱着他奔向一侧数株古木后，褫下他的长裤，替他检验伤势。
神剑书生则拼余力挣扎，探手囊中取出一颗丹丸，吞下腹中静待变化。
玉琦惶急地惊叫道：“哎呀！是凝血之毒。大哥……糟……”
神剑书生软弱地说道：“贤弟，不打紧，让我憩息片刻，我可行功疗伤，将毒迫出体外。”
这时姜志中也到了，他凄然摇头，将拾来的针筒在掌心摊开，说道：“恐怕麻烦大了，这针筒发时无声，中藏三支飞针，可远射五丈外，能击破高手的护身气功，无坚不摧。看形态，极像传说中的‘夺魄神筒’，乃是勾漏山的贼和尚，百毒如来昙宏之物，中藏歹毒绝伦的凝血针；中者不论人畜，浑身血液逐渐凝结而死。”
“姜叔叔，怎办？这……这……”
“除了百毒如来的独门解药，只有千年玄参可解此毒。目下别说无此神物，即使有少林派的武林至宝八宝紫金夺命丹，亦无济干事。惟一可行之法……”
“怎样？姜叔叔。”
“放血，或可延长他的性命。”
神剑书生张开眼，软弱地说道：“不成了！我无法行功，天……绝……我也！”
玉琦猛地掳起衣袖，伸指甲在小臂上一划，鲜血如泉地涌出，塞入神剑书生口中，说道：“喝下我的血。”
姜志中和赶到的柏、周两人，同声大叫道：“贤侄，使不得！无济于事。”
玉琦将手臂创口，已塞住神剑书生之口，说道：“我的血或可解毒，聊尽人事。”
远处的华、茵两姑娘，她们因神剑书生已褫掉下裳，不敢走近，却同声大叫道：“琦哥，你……你怎么这般愚蠢？天哪！”
怪事出现了，神剑书生只喝了两口血，脸色由苍白变回红润，而股下紫黑色的肌肤，也渐渐恢复原状。
姜志中骇然，他想不到玉琦竟然有此能耐，以自身血液可替人化解奇毒，普天之下得未曾有。
但事实上玉琦办到了，不由他不信。他一看神剑书生肌色一变，忙道：“贤侄，可以了。”伸掌在创口处一按，运内力向外一吸，掌中，多了一根长仅一寸，已化掉一半的绣花针。针看去似乎透明，但略泛绿色。
玉琦止住血，脸色略苍。柏永年推他走开道：“贤侄，小姐那儿有舟药，去。”
菁华在远处向他招手，接到人先塞两粒丹丸入他口中，用只有他们方可听到的语声埋怨地道：“琦哥，你为何救他？”
“咦！华妹，为情为理为道义，救他乃是本份中事啊！华妹，你……”
“哼！要不是你的身法诡异迅疾，他那一剑恰好要贯穿你的后心。”
“他是为了救应我才出手的。华妹，别冤枉了他。”
“琦哥，我知道你的心地光明磊落，以己度人；但旁观者清，我相信我的观察力可洞穿他的心地。”
“华妹有何所指？”
“他对你没安好心。”
“他没有理由。”
“我敢断言，他们已知道你的身份，已由活擒改为立下毒手。虽则我们不知道他的真正身份，至少他不时显露不利于你的作为，已说明他无时不在打主意计算你。”
“我想不会的。无为帮的清字坛主逍遥道人，可能是太清妖道门下，如果是的，无为帮定然是太清妖道在主持帮务；要取我性命的人，该是无为帮。但他曾多次诛杀无为帮之人，已可证明他不是无为帮的人。”
“时机未到，他为了取得我们的信任，用几个帮中三流人物做枉死鬼，并无不可。就像这个假扮无常鬼的人一般，死在自己人手中，确是冤枉。”
“反正这假鬼势在必死，绝逃不出我们之手，他何必多此一举？”
“原因也就在此，他要灭口。”
“华妹，你这论调太武断了些。”
“绝不武断，他可以在叱喝留活口之后，毫不感困难地撤身，但他竟然挥剑斜旋，恶鬼临死前打了他一针，所说的三个字我没听清字义，但脸上怨毒惊讶的神色我全皆了然，显然他死得不甘心。”
玉琦仍固执地摇头，苦笑道：“事实上他没有计算我的理由。”
姑娘也摇头苦笑道：“我无法说服你，你太固执了。今后，我希望你不再和他走在一块儿。”
“华妹，谢谢你的关心，我会保重我自己的。”
这时，飞虹、逸电两侍女已将两个假扮怪兽的人，剥掉披在外面的兽皮，发现那是两个高大雄壮的中年人。
周岚则检查无常鬼，向这儿高声叫道：“这家伙也是假扮的，脸上全是零碎。”
姜志中问道：“可是个和尚？”
“倒不是和尚，是年登古稀的老家伙。”
姜志中将夺魄神筒塞入怀中，不解他说道：“怪！百毒如来之物，何以到了这家伙手中的？”
久不发话的茜茵姑娘说道：“夺魄神筒百毒如来造有三具之多，还是这十年间传出的事，以前无人得知他有这种歹毒玩意。武林中人对自己的独门奇技，珍逾性命，百毒如来竟然将此物交与这人，他们之间定有极为罕有的交情。”
菁华恨恨地说道：“可惜他死了。”
玉琦脸色一变，愤然地说道：“这么说来，百毒如来也在这些人中与我们为难了。”
茜茵神色凛然说道：“百毒如来乃是太清的至交好友，在回龙谷曾出过死力。这些人定然是太清妖道的手下……”
菁华姑娘赶忙伸手掩住她的樱口，不令她往下说，目光向大树方面瞧，低声道：“不可说，注意他。”
“他”，是指神剑书生，柏永年在那儿照顾，这时伸手向这儿急摇，制止茜茵往下说。
玉琦说道：“快闯！时候不早了。”
远处柏永年也说道：“杨老弟已无大碍，走啊！”
众人全重行上路，神剑书生不但精力尽复，似乎更有精神，向玉琦不住道谢，仍和玉琦走在前面，他脸上神色千变万化，不知他在想些什么。
奇怪的是，沿途似乎未再发现敌踪，在山崖石壁之上，不时可以发现枯骨。按情形揣测，如果没有大雪覆盖，这一带可能随处皆有朽骨，可算得是人间地狱。
众人心中愈来愈紧张，树林愈来愈密，似乎四面八方皆有憧憧鬼影，似乎四面八方都有人伺伏。
终于，他们小心翼翼地降下谷底，松林已尽。前面，是一处谷中平原，漫山遍野的白雪，一望甚觉辽阔。而对面山坡，却是怪石嶙峋，其色青黑的岩石。再往上，就是虎爪山的中峰。
由这面往对面看，仅可看到三只爪尖伸向谷中，另两爪被左右的山脚挡住了视线，无法看到。
中峰前伸，在山与爪甲之间，有一段略低的峰峦，可是无法看清。在那一带，参天的不凋松桧绵亘不绝，看不到冰雪，而且雾气蒸腾，足有七八里宽广的范围，真象是另一个世界。
山谷平原中，间或有一丛丛凋落了的树林，并有不少假山一般的奇形怪石矗立其间，显得阴森可怖。
整个山谷没有任何声息，沉寂如死，寒风不烈，徐徐掠过覆满冰雪的树梢，并没发出啸风之声。
对面山脊的雾气，袅袅上升三五十丈，即随风而逝，化为雪屑落至山谷之下。
玉琦用剑一指远处雾气蒸腾处说道：“那儿有地火穴口，走然是虎口崖，可能即是笑阎罗的巢穴，因何不见人影出现？”
姜志中相度良久，沉声道：“他们定然设有毒谋，不容置疑。既然他们让我们平安到达，在这儿将有极为凶险的埋伏。”
神剑书生撤下宝剑道：“既来之则安之；龙潭虎穴，咱们也得闯上一闯，在下在前开道。”
志中目光仍不离开对面雾气蒸腾处，说道：“生死存亡，在此一举，我们只有向前闯的一条路可走。请大家注意，万一失散，就在这儿聚会。”
玉琦举剑叫道：“咱们闯！”
神剑书生也扬剑叫道：“走啊！”
刚下到谷中平原边缘，突然对面响起一声震天长啸，破空传到。
“呜……”整个山谷，充满了颤抖凄切的胡笳声，山谷为之应和，令人心弦为之狂震。
爪根雾气蒸腾处，山石的边缘，一排高杆突然耸起，在胡笳凄切中，徐徐升起一面面白色的招魂幡，在高空迎风招展，令人触目惊心。
“哈哈哈……”后面来路也突然升起中气十足的长笑。
众人转首一看，从他们降下山谷之处，一字儿排列着三五十面火红色的长幡，已将回程要道堵住了。
菁华姑娘冷哼一声，脱掉风氅往肩胁下一挂，将胁下一个绣有一头飞凤的革囊移到顺手处，神情冷冰冰地说道：“要是他们一拥而上，今天只好再开一次大杀戒了。”
众人纷纷重行结束停当，飞虹一面笑道：“如果面软心慈，今天谁也出不了这阎罗之谷。”
前面的玉琦，用剑向远处巨石堆一指道：“是啊！阎罗之谷，瞧那儿。”
在百十丈外，雪堆中耸起五十块巨石，有一块四五丈大的巨石上，刻了八个大字，虽则有点模糊，但只消略一定神，仍可分辨。
八个字是：“极乐世界，阎罗之谷。”
志中大笑道：“哈哈，这是天堂，也是地狱；咱们的机缘倒是不坏。”
玉琦也大笑道：“天堂地狱，任我遨游。咱们三生有幸，得见识何为天堂，孰为地狱。”
神剑书生也笑道：“幸生不生，必死不死；咱们对生死两途，各有一半机会，该闯了。”
菁华突然向他说道：“杨大侠言不由衷，死之一字，似不应出诸杨大侠之口。”
神剑书生扭头向她注视半晌，神情十分复杂，瞬息万变，最后淡淡一笑道：“赵姑娘认为在下带有语病么？”
“正是此意。”
“有说乎？姑娘何以教我？”
姑娘也淡淡一笑道：“杨大侠剑术通玄，号称神剑；阎王谷么魔小丑，何足道哉？故而与死字无缘，生机旺盛。”
“姑娘取笑了，在下末流之技，岂敢自傲？江湖中像在下这种材料，简直是车载斗量，哪敢奢言神剑？”
“这是小女子肺腑之言。”姑娘语气甚谦，但凤目中的冷电却似万载寒冰，逼视着对方。
神剑书生心中一虚，转首漠然一笑道：“在下所说生死机会各半之语，也是肺腑之言；姑娘若是不信，那也是无法之事。”
玉琦怕他们说僵，忙出声打岔道：“反正生生死死，都无法打动我们。该走了。”说完，便领先向前走去。
到了巨石之前，他仰夭发出一声长啸，并大喝道：“正主儿已前来拜山，可有人出来接待么？”
没人回答，空山寂寂。他又喝道：“主人既是大名鼎鼎的笑阎罗，为何如此小家子气？
快滚几个人出来答话。”
蓦地，在最有面山谷末端，隐隐传来厉笑之声。
众人皆未加重视，但神剑书生却面色一变，由于他走在前面，没人注意到他的神色。
玉琦见没人回答，仗剑而进。
茜茵在后面叫道：“琦哥，里面是否没有阵势？”
玉琦答道：“目前难下定论，但似乎没有。”
神剑书生问道：“贤弟，你会奇门生克之学？”
“略识皮毛，大哥可别见笑。”
“贤弟，你确是人间奇材，愚兄羡慕得紧。”神剑书生一面说，一面有意无意间向玉琦靠去。
玉琦在青华一再提醒下，已生戒心，一面运功戒备，一面留神注意神剑书生的举动。
可是神剑书生并未有异动，突然说道：“小心了，前面有人。”
两人向右一闪，以奇快的身法绕过一座大石，便看清了刻字巨石之后约十余丈，雪地里坐着两个白袍老人，一个手执盘龙拐，正是恨天翁；一个年纪约小三十余，也有一甲子多年岁，生得鼻直口方，红光满面，慈眉善目，端的人才一表，他的腰下，系扣着一把古色斑斓的长剑。
在两人后面，分立着一身穿天青一紫红的两个劲装中年人。穿天青色劲装的人，正是江湖客邱应昌。
“咦！是邱前辈。”玉琦首先便认出邱应昌，出声呼叫，并向前急掠。
邱应昌脸露喜色，向巨石下一指，说道：“杨贤侄，看那儿。”
玉琦闻声止步，扭头一看，巨石下，并排躺着八具尸体，白衣白面罩，正是笑阎罗的党羽，看去全僵了，但看不出伤痕。
后面姜志中一行人都转出石后，并未近前，挺兵刃向四面戒备，虎视眈眈。
玉琦奔近老人，说道：“邱前辈别来无恙，一向可好？”他举剑行礼。
江湖客邱应昌抱拳回了一礼，说道：“托福，贤侄，来见过恨天翁伊老前辈和……”
他还未说完，那花甲老人突然接口道：“邱老弟，请勿将老朽的名号说出。”
又对玉琦道：“小哥休怪，老朽萍踪四海，少管闲事，不愿留名，为了便于称呼，可叫我孤老儿。”
恨天翁大笑而起道：“咱们这些老不死，全是孤老儿。”
玉琦心中一动，心说：“怎么这般巧？又遇上了恨天翁，难道说，他真与毒无常在计算我不成？”但他仍然向两人行礼。
恨天翁向神剑书生一指，呵呵大笑道：“少年人，你心中仍在不服，没忘了翠云峰下之耻，是与不是？”
神剑书生冷冰冰地说道：“在下确有此想。”
“别挂在心上，老朽今日阻你们前往冒险，算是将恩抵怨。”
玉琦变色地间道：“你要阻我们？”
“正是。”
“为什么？”
“前途多舛，不去也罢。”
“笑阎罗吓不倒晚辈，何况晚辈还有朋友落在他们手中，此次前来虎爪山，有如破斧沉舟，断无后退之理。老前辈明鉴。”
恨天翁面色一正，说道：“虎爪山安下毒计，诱你们前来之人，不是笑阎罗，那老阎王也是受愚者之一。”
玉琦讶然叫道：“不是笑阎罗？”
神剑书生悻悻地说道：“哼！这老鬼又胡说八道。”
恨天翁瞪了他一眼，继续往下说道：“这虎爪山前阎罗之谷，三十年前确是笑阎罗的屠人场，但后来他洗手改邪归正，隐居在太室峰之南，据说与少林方丈当今掌门密伽尊者瞿谛交上了朋友，岂会引你前来计算之理？何况他根本没有这许多党羽。”
“那么，老前辈可知是谁人所为？”
“老朽也问不出所以然，这些人行事异常残忍，无法擒到活口。”
“不管是与不是，晚辈必须前往一走。”
“目下四面伏兵齐出，只有一条路可走，就是由原路突围，日后设法再来。”
“晚辈无法再等，机会不再。”
恨天翁叹口气道：“事实上老朽和孤老儿确是真心相助，尤其是孤老儿，他恨不得立即动手，可是我们都爱莫能助。”
“晚辈心感盛情。”
“惭愧，老不死的第一次碰上这种棘手的事，那些狗杀才们在虎口崖上布了许多高手，高手并不在我们眼下，难在你们已有人质在他们手中，除了你们之外，任何人若想闯上，他们便声言要毁人质，可把我们难住了啦！”
孤老儿也叹口气道：“也难在老朽与你有恩怨牵缠，利害攸关，无法置其他于不顾，一意孤行助你反而误了你的大事。”
玉琦一怔，困惑地说道：“老前辈与晚辈有何恩怨牵……”
“目下不必说，不可说。在这谷底平原中，老朽与伊前辈却可助你一臂之力。”
玉琦又是一怔，且有点心惊，孤者儿竟叫恨天翁为前辈，难怪恨天翁的功力有如许深厚。自己真要和他动手，恐难接下他三招两式。幸而他仗义相助而非为敌，不然可得讨厌哩。
恨天翁一摆盘龙拐，呵呵大笑道：“走啊！老不死的送你们一程。”
两个老家伙身形一动，便已远出六七丈，江湖客和另一位中年人，功力却差远了，他们落在后面。
玉琦和神剑书生晃身便追，向前急射。
走了里余，众人倏然止步。
在前面怪石古林前缘，一字排开一群白衣人，只露双目，足有三十人之多。
恨天翁仰天长笑，笑完说道：“谁挡老不死，他得先死。小哥儿，杀啊！哈哈！”
他在长笑声中，扑向中间为首的三个人影。
三个白衣人两面一分，中间那人身材稍矮，手中倒提着一条紫龙拐，踏前三步，拐一动风雷俱起，攻出一招“沉香劈山”，立时罡风四射。
“当”一声暴响，双拐相交，白衣人身躯斜飞八尺，猛地急冲而回，拐变“毒龙出洞”，兜心便点。
恨天翁突然向右一闪，让招不再进击，飘飘然八方游走，倒拖着拐哈哈狂笑，一面说道：“哈哈！老不死的明白了，呵呵！大名鼎鼎的九疑山红衣阎婆，竟然在这儿脱掉红衣，做起白衣走狗来了。哈哈！滚！”
“当”一声暴响，恨天翁一拐崩开红衣阎婆的紫龙拐，身形健进，斗大一朵拐花直射对方头胸。
红衣阎婆被震得气血翻腾，无法招架，急向后飞退，再向左一折。
她身形捷逾电闪，可是仍慢了半分，盘龙拐如影附形逼到，擦过她的右肩外侧。她厉叫一声，闪电似的逃入林中去了。
两侧两个白衣人，见红衣阎婆竟然接不下对方三五招，惊得腿也软了。可是红阎婆遇险，他们不得不出手，大喝一声，跟踪挺剑飞扑。
恨天翁本想再取红衣阎婆，身后双剑左右齐到。
“哈哈！”他大笑着转身，一拐顺手便扫。
“铮铮”两响，两把剑碎成百十段，被浑雄凶猛的内家真力，震得向一侧激射。
两个白衣人惊叫一声，虎口鲜血飞溅，身躯被潜劲抛飞三丈外，晕头转向下掉。
玉琦刚宰了一名白衣悍贼，两个家伙刚往下掉，向玉琦身后飞撞而来。
玉琦耳目极灵，已听出身后风声有异，奇大的潜劲压到。他猛地虎吼转身，攻出一招星罗剑法的“彗星横空”，剑划一道半弧，顺势猛挥，并暗含“点”字诀，相机点出。
两个家伙虽然晕头转向，但功力超人，死中求活，四只大掌拼命一登。
剑虹划到，掌力亦吐。“克嚓嚓……蓬蓬”，两个贼人一断腰一被剑尖贯入心窠，玉琦也结结实实挨了两记劈空掌。
他只觉胸前一震，身躯向后急挫，虽已运功护体，仍感气血翻腾。
身后又扑到一名贼人，正好捡死老虎，长有五尺以上的斩马刀一闪，迎着玉琦背影就是一记“力劈华山”。
贼人正心花怒放，这件大功捡定啦！岂知玉琦不上当，干脆仰面躺倒，奇快地一掌急推刀柄，长剑疾射贼人肚腹。
贼人双手握刀，被玉琦一托，人向上一抬上身，下面空门大开，长剑已闪电似的贯腹而入。
玉琦火速拔剑，人向侧方急射，半途跃起，大喝一声攻向另一名蒙面人。
那贼人手中有两件兵刃，右手是把银芒闪烁的长剑，左手是九合金丝绞成握柄、白色马尾毛长有两尺的拂尘，这家伙在众人开始交手之前，躲在后面不言不动，这时方突然跃出，猛地向玉琦冲来。
玉琦也正好找上了他，两人冲势皆够凶猛，只一刹那间便接上了。
玉琦抢制机先，抢进三步，攻出一招“银河飞星”，银星急射，剑气破空锐啸。
贼人冷哼一声，左手拂尘轻描淡写地一拂，看似平平无奇慢腾腾地，其实快极。右手剑平举，封住正面，并未递出攻招，凶光四射的鹰目，死盯着玉琦。
玉琦看对方拂尘上似无内力注入，正在奇怪，“铮”一声剑竟被拂尘卷住了。
“祸胎该死！”贼人沉声叫，长剑倏吐。
玉琦剑被对方吸住，无法挣扎，在同一瞬间，剑已到了胸前。他想丢剑躲闪，可是那从剑上传来的奇大吸力，反而将他向前一拉。
他心中大骇，暗叫“完了！”但他不能眼睁睁挨剑等死，拼全力向右一闪。
贼人喝声未落，一道电芒已由下向上掠到，快得令人肉眼难辨，突然出现，出人意料。
“铮”一声龙吟虎啸之声响起，贼人向后飞退。
玉琦仍紧握自己的长剑并未脱手，左肩前被崩起的银剑划了一道血槽，鲜血外渗。他定神一看，原来是孤老儿到了，救了他一命。
孤老儿见一剑仍未能全功，也未将贼人银剑崩飞，脸上神色一变，厉声道：“阁下可是流云子妙贤？”
“是又怎样？可惜贫道不是。”贼人声音极冷。
孤老儿哼了一声说道：“阁下是的。能接下老夫一剑而剑未脱手的老道，屈指可数，在令师四位门人中，只有你妙贤和令师兄阴风散人有此能耐，你不是妙贤便是……”
“老狗住口！贫道岂和你斗口探底？纳命！”他沉步欺近，目中凶光四射。
孤老人也沉声欺近道：“你的剑法瞒不过老夫，等会儿你便现出狐狸尾巴了。”
两人在丈外停步，贼人又问道：“你是谁？说！”
“我就是我老人家。”
“该死！”贼人叫，左手右剑猛扑而上。
刹那间罡风激射，剑气飞腾，风雷之声慑人心魄，强劲的气流直迫三丈外，不但雪花狂舞，三丈内人亦站立不牢，人影飞闪腾扑，难分难辨，好一场罕见的激斗。
这时，贼人死伤枕籍，战斗已近尾声，仅有十余人在勉力支持，大概覆灭之期不远了。
玉琦在一旁不住思索两人的对话，猛想起被疑为太清妖道门下的清字坛坛主逍遥道人，他的道号就叫妙如。难道说，这家伙真是太清妖道的第四弟子妙贤么？
他正在想，忽听“铮”一声龙吟似的是剑芒乍起，孤老儿又和贼人硬拼了一剑，人影一分。
贼人垂下剑，厉声道：“老狗！你的剑法似是出诸九指老秃驴，你也像是开封府的古老贼。”
孤老儿突然笑道：“哈哈！老朽叫做孤老儿，不信可问这位杨小哥。接着！”说完，挺剑猛扑。
贼人厉啸一声，闪身从左后方隐身入林逃命去了，接着传来他咬牙切齿的语音：“老不死，咱们后会有期，你的狐狸尾巴总会露出来的，不怕你飞上天去。”
“孤老儿在等着，哈哈！短期间老头子还不会作古，请放心，哈哈！”孤老儿向林中豪放地大笑。
斗场中横七竖八躺了二十三具尸体，其余的逃命去了。
恨天翁叫道：“第一关我们已顺利通过，往后将有功力更高的高手在等着我们，诸位今后得小心谨慎，不可各自为战了。闯！”
他倒拖着盘龙拐，在前急掠入林，衣袂飘飘，身怯轻灵迅疾，像一阵轻风一掠而逝。
不久林尽，前面是一座小丘，小丘左右后三方，怪石如林。小丘后端，并肩站着三名身披紫袍，内芽紫色劲装，紫色头罩，只露双目的人。左右两名五短身材，一背长剑，一个在袍下腰带上，盘着一根九合金丝绞成的软鞭。中间那人个儿高大，袍袂下摆微露剑鞘。
三个人屹立不动，面上有罩，看不出他们的表情，反正目中的冷电确是令人望之心悸。
恨天翁、孤老儿率玉琦和神剑书生跃登土丘，其余的人在后面散开，严阵戒备。
恨天翁往土丘中间一站，哈哈大笑道：“孤老儿，你可看到今日的武林怪现象么？哈哈！”
孤老儿恭谨地答道：“前辈所指为何，晚辈愚昧，不明所以，尚请明示。”
恨天翁旁若无人地大笑，将拐拂了拂，说道：“武林中人，最为人所垢病的是好勇斗狠，攘利者极少，而争名却似乎是必然之事，这也就是好勇斗狠的原故。”
玉琦插嘴道：“老前辈明鉴，这是必然之事。古圣先贤也曾说过，三代之下，惟恐不好名；武林中人争名，并无不是。”
恨天翁神目一翻，呵呵一笑道：“怪也怪在这儿。今日咱们所见的人，无一不是惟恐人知，藏头露尾之辈，岂不可怪？刚才那红衣阎婆乃是黑道中一代英雌，想当年也曾叱咤风云，不可一世，谁会想到她会在这儿雌伏，甘心做三流使唤拼命人物？”
孤老儿也淡淡一笑道：“与晚辈动手的那位老道，论功力足可跻身一方之霸高位而无愧色，可是他仍然隐去面目，受人驱策。想起来，确是可怪。”
神剑书生突然开口道：“笑阎罗乃是宇内凶魔，功力之高，介乎仙凡之间，跺下脚天动地摇，他手下的人物，自然也是绝顶高手。红衣阎婆算不了什么，能在笑阎罗手下执役已是侥天之幸哩。”
恨天翁瞪了他一眼，说道：“青年人，我已经告诉过你，笑阎罗根本不在这儿，他已经不是宇内凶魔了。这些人被另一名隐身幕后的凶狠人物，用歹毒的阴谋控制住身心，以供他的驱策。可怜，这些武林高手们。”
他们目中无人地高谈阔论，三名紫衣人不言不动，只用刻毒凌厉的眼神，下住向四人打量。
玉琦用剑向他们一指，向恨天翁问道：“老前辈，他们也算得高手么？”
恨天翁道：“怎么不是？可惜他们已身不由主，已无法出人头地，永远含恨，赍志以终了。”
三个紫衣人被这句话激怒了，中间那高个子阴沉沉地踏前三步，发话道：“老不死，你吠什么？”
恨天翁故意眯着眼，做着鬼脸问道：“咦！你这藏头露尾狗，说的可是人话？”
“呸！”紫衣人大吼一声，猛地一闪身使冲前数步，快逾电光石火，大袖一挥，一耳光向恨天翁掴去。
恨天翁乃是武林九大高人中，名列第一的一代雄才，虽则行事有点乖张，但不失侠风，武林名望之高，不下于晚一辈的白道群雄之首玉狮。他万没想到对方竟然狂妄到向他动手掴耳光，这简直反啦！
他老人家这些年来，有点后悔往日之非，尽可能地收敛自己，已不似昔日那么乖张。紫衣人这一狂妄的举动，可把他激怒得像一头踩着尾巴的野猫，怒啸一声，一掌反抡而出。
“蓬啪”两响，先是如山内劲接触，次是双掌接实，两人都快，拼上啦！
罡风迸射中，旁立的孤老儿、玉琦、神剑书生三人，全被强烈的内劲所迸气流，逼得急退三五步，立脚不牢。
恨天翁上身一阵乱晃，双足陷入雪中近尺，脸上神色凛然，神目寒芒倏现。
紫衣人疾退三步，身形向右一倾，右足陷入雪中齐膝而尽，右手缓缓下垂，紫袍袖裂成数片，两片碎衣袍随罡风激射三丈外，飘然下坠。
恨天翁哼了一声，冷笑道：“是你！难怪你敢如此狂妄，你的罡气已练有八成火候了，再深厚一成，你就可以要我的老命了。”——
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姜志中惊叫后，骤然止步，菁华关心玉琦，便待奔向前面。
志中伸手拦住她道：“不可乱了章法，且稍待。”
黑无常和两头怪兽，见他们全部止步，却没有转身逃命之意，似乎一呆。随之，两头怪兽发出两声号角似的狂吼，摇摇晃晃分左右抄出；黑无常也发出嘿嘿狞笑，长长的假舌不住摇晃，向前欺近。
神剑书生似乎有点心怯，他退后两步，即向玉琦靠拢，手中剑徐徐举起。
玉琦突然向前一跃，截住黑无常，厉声道：“阁下装神弄鬼，吓不倒敢于深入虎爪山的人。让开！”
黑无常“呸”一声将假舌吐掉，“唰唰”两声，两只假脚突然向玉琦飞砸，来势奇猛。
玉琦不闪不避，长剑左右轻拨，将两只假脚带得向侧急飞，反向两头怪兽射去。
这一瞬间，黑无常长袍下摆自落，丈二的身材只剩了八尺，身躯还未落地，手中勾魂牌向前一伸，随着两段假脚之后，向前疾扑。
玉琦后面的神剑书生，也突用极为迅疾的身法，剑尖前指，向玉琦身后冲上。
“哎……”菁华惊叫一声，挺剑疾射神剑书生后心。
两侧两头怪兽，也在同一瞬间，由左右扑向玉琦，四爪前伸猛扑而至。
也在同一瞬间，姜志中手一扬，两把飞鱼刺电射而出，向两怪兽飞去。
黑无常在玉琦长剑一拨之际，勾魂牌已经劈面递到，而他那黑色大袖中，飞出一丛淡淡的透明飞针。在这种电光石火似的刹那间，任谁也不会注意袖底飞出的针雨，只会将注意力放在勾魂牌上。
可是玉琦的天赋大异常人，机智超人一等，他不但已看出勾魂牌有异，也发觉牌下的细微电芒来势汹汹，更感到身后剑气压体。
事实上已没有他多作考虑的时间，求生的本能令他断然应变，他再次使用叠骨法，向侧急倒趋避。
在三方险恶无比的急袭下，他身躯突然变成高不足三尺的侏儒，而且像鬼魅似的向侧倒地，但见褐影一闪，他已侧射丈外去了。
真巧！左方那头怪兽正双爪按腹，仍以迅疾的速度冲到，人兽相接。
姜志中飞鱼刺出手，人向前急掠。两道电芒急射，左面那头怪兽似乎没将射来的电芒看在服下，右爪一拂，想打落电芒，身躯仍向玉琦猛扑。
飞鱼刺被巨爪一拂，突向下一沉，“嗤”一声斜钻怪兽腹下，那两张本是收折着的薄翅，在锲入怪兽无比坚韧的腹革时，“咔”一声突然一张，整个飞鱼刺没入怪兽腹中去了。
怪兽突发出数声奇怪的嗯哼，汲爪掩着裂开了腹部，却无法止住冲势，仍向玉琦撞去。
玉琦还不知怪兽已经受伤，临危拼命，仓卒间一剑猛挥，并一掌登出。
这一剑一掌，他已用了全力，不仅人兽难以禁受，大石头也挨不了这雷霆一击。
“啪噗”两声，剑掌一击而中。由响声中可以听出，似乎击在败革上，剑并未砍入怪兽肌肤。
怪兽一声未吭，被震得倒退丈余，“砰”一声响，掼倒在雪地里，中剑掌之处，白毛飞荡。
姜志中也恰好赶到，伸手去拔已没入兽体内的飞鱼刺，突然冷笑道：“是人装的！”
在玉琦突然以叠骨法脱身的瞬间，神剑书生骇然大惊，不仅玉琦已在他剑尖前消失，迎面的无数飞针已一闪即至，勾魂牌也随后疾推而来。
幸而他是由玉琦后方稍左之处扑上的，而且后距五尺，在绝顶高手说来，足以有闪让的时间。
他也向左一晃肩，一声虎吼，右手宝剑一振，腾升起千朵白莲，将右半身全部护住了。
后到的姑娘也到了，另一半飞针找上了她。只见她纤掌一挥，飞针如被磁铁所吸，大部倏然坠地。而剑尖前的十余枚，却回头反飞，倒袭黑无常鬼。
她的剑尖，原是指向神剑书生，但眼前景况却令她一偏剑锋，转向黑无常。
原来神剑书生用剑气震飞飞针，身形又进，攻向黑无常的右胁，一招“花中吐蕊”连攻五剑，却五剑如一，从对方腰肋攻入。
“要活的！”姑娘娇叱。她宝剑一振，勾魂牌立被震飞，扣指一弹，一缕锐风急袭无常的胸膛璇玑大穴。
无常鬼向右一闪，伸手去拉腰中铁链，“哗啦”一声，向外抖出，飞砸姑娘的电芒。
神剑书生的剑，本来从无常鬼的腹部擦过，一招落空。可是听姑娘一叫“要活的”，他眼中杀机立现，向左一旋，招变“苏秦背剑”，错在铁链下，再向内一挥。
这刹那间，铁链无声而断，已被姑娘削断挑飞。
神剑书生那一剑，将黑无常的肚腹横剖了一条大缝，肚肠外涌。
黑无常向后一踉跄，右手链把坠地，左手在掩向腹部之际，“得”一声掉下一个灰黑色的五寸长针筒。他用左手掩腹，用凄厉的语音颤声叫道：“少……公……你……”
“砰”一声巨响，他倒下了。
菁华收剑旋身，凤目中突然射出直可透人肺腑的寒芒冷电，横剑当胸，盯视着神剑书生。
神剑书生打一冷战，收剑拱手道：“抱歉，赵姑娘，在下失手了。”
姑娘冷冰冰地说道：“杨大侠，这恶鬼刚才可是叫你？”
神剑书生脸色苍白，强笑道：“在下并没……没……”语声未落，“当”一声他隐于肘后的宝剑坠地，以手按在右股上，屈下一膝，向前仆倒。
恰好玉琦奔到，他赶忙伸手抄起神剑书生，变色大叫道：“大哥，怎样了？你……
你……”
神剑书生虚弱地叫道：“我……中了毒针……股……下……”
原来在黑无常临死前掉下的针筒，射出一支肉眼难辨的飞针。要不是神剑书生恰好旋身，定然射入腹中了。
玉琦大惊，抱着他奔向一侧数株古木后，褫下他的长裤，替他检验伤势。
神剑书生则拼余力挣扎，探手囊中取出一颗丹丸，吞下腹中静待变化。
玉琦惶急地惊叫道：“哎呀！是凝血之毒。大哥……糟……”
神剑书生软弱地说道：“贤弟，不打紧，让我憩息片刻，我可行功疗伤，将毒迫出体外。”
这时姜志中也到了，他凄然摇头，将拾来的针筒在掌心摊开，说道：“恐怕麻烦大了，这针筒发时无声，中藏三支飞针，可远射五丈外，能击破高手的护身气功，无坚不摧。看形态，极像传说中的‘夺魄神筒’，乃是勾漏山的贼和尚，百毒如来昙宏之物，中藏歹毒绝伦的凝血针；中者不论人畜，浑身血液逐渐凝结而死。”
“姜叔叔，怎办？这……这……”
“除了百毒如来的独门解药，只有千年玄参可解此毒。目下别说无此神物，即使有少林派的武林至宝八宝紫金夺命丹，亦无济干事。惟一可行之法……”
“怎样？姜叔叔。”
“放血，或可延长他的性命。”
神剑书生张开眼，软弱地说道：“不成了！我无法行功，天……绝……我也！”
玉琦猛地掳起衣袖，伸指甲在小臂上一划，鲜血如泉地涌出，塞入神剑书生口中，说道：“喝下我的血。”
姜志中和赶到的柏、周两人，同声大叫道：“贤侄，使不得！无济于事。”
玉琦将手臂创口，已塞住神剑书生之口，说道：“我的血或可解毒，聊尽人事。”
远处的华、茵两姑娘，她们因神剑书生已褫掉下裳，不敢走近，却同声大叫道：“琦哥，你……你怎么这般愚蠢？天哪！”
怪事出现了，神剑书生只喝了两口血，脸色由苍白变回红润，而股下紫黑色的肌肤，也渐渐恢复原状。
姜志中骇然，他想不到玉琦竟然有此能耐，以自身血液可替人化解奇毒，普天之下得未曾有。
但事实上玉琦办到了，不由他不信。他一看神剑书生肌色一变，忙道：“贤侄，可以了。”伸掌在创口处一按，运内力向外一吸，掌中，多了一根长仅一寸，已化掉一半的绣花针。针看去似乎透明，但略泛绿色。
玉琦止住血，脸色略苍。柏永年推他走开道：“贤侄，小姐那儿有舟药，去。”
菁华在远处向他招手，接到人先塞两粒丹丸入他口中，用只有他们方可听到的语声埋怨地道：“琦哥，你为何救他？”
“咦！华妹，为情为理为道义，救他乃是本份中事啊！华妹，你……”
“哼！要不是你的身法诡异迅疾，他那一剑恰好要贯穿你的后心。”
“他是为了救应我才出手的。华妹，别冤枉了他。”
“琦哥，我知道你的心地光明磊落，以己度人；但旁观者清，我相信我的观察力可洞穿他的心地。”
“华妹有何所指？”
“他对你没安好心。”
“他没有理由。”
“我敢断言，他们已知道你的身份，已由活擒改为立下毒手。虽则我们不知道他的真正身份，至少他不时显露不利于你的作为，已说明他无时不在打主意计算你。”
“我想不会的。无为帮的清字坛主逍遥道人，可能是太清妖道门下，如果是的，无为帮定然是太清妖道在主持帮务；要取我性命的人，该是无为帮。但他曾多次诛杀无为帮之人，已可证明他不是无为帮的人。”
“时机未到，他为了取得我们的信任，用几个帮中三流人物做枉死鬼，并无不可。就像这个假扮无常鬼的人一般，死在自己人手中，确是冤枉。”
“反正这假鬼势在必死，绝逃不出我们之手，他何必多此一举？”
“原因也就在此，他要灭口。”
“华妹，你这论调太武断了些。”
“绝不武断，他可以在叱喝留活口之后，毫不感困难地撤身，但他竟然挥剑斜旋，恶鬼临死前打了他一针，所说的三个字我没听清字义，但脸上怨毒惊讶的神色我全皆了然，显然他死得不甘心。”
玉琦仍固执地摇头，苦笑道：“事实上他没有计算我的理由。”
姑娘也摇头苦笑道：“我无法说服你，你太固执了。今后，我希望你不再和他走在一块儿。”
“华妹，谢谢你的关心，我会保重我自己的。”
这时，飞虹、逸电两侍女已将两个假扮怪兽的人，剥掉披在外面的兽皮，发现那是两个高大雄壮的中年人。
周岚则检查无常鬼，向这儿高声叫道：“这家伙也是假扮的，脸上全是零碎。”
姜志中问道：“可是个和尚？”
“倒不是和尚，是年登古稀的老家伙。”
姜志中将夺魄神筒塞入怀中，不解他说道：“怪！百毒如来之物，何以到了这家伙手中的？”
久不发话的茜茵姑娘说道：“夺魄神筒百毒如来造有三具之多，还是这十年间传出的事，以前无人得知他有这种歹毒玩意。武林中人对自己的独门奇技，珍逾性命，百毒如来竟然将此物交与这人，他们之间定有极为罕有的交情。”
菁华恨恨地说道：“可惜他死了。”
玉琦脸色一变，愤然地说道：“这么说来，百毒如来也在这些人中与我们为难了。”
茜茵神色凛然说道：“百毒如来乃是太清的至交好友，在回龙谷曾出过死力。这些人定然是太清妖道的手下……”
菁华姑娘赶忙伸手掩住她的樱口，不令她往下说，目光向大树方面瞧，低声道：“不可说，注意他。”
“他”，是指神剑书生，柏永年在那儿照顾，这时伸手向这儿急摇，制止茜茵往下说。
玉琦说道：“快闯！时候不早了。”
远处柏永年也说道：“杨老弟已无大碍，走啊！”
众人全重行上路，神剑书生不但精力尽复，似乎更有精神，向玉琦不住道谢，仍和玉琦走在前面，他脸上神色千变万化，不知他在想些什么。
奇怪的是，沿途似乎未再发现敌踪，在山崖石壁之上，不时可以发现枯骨。按情形揣测，如果没有大雪覆盖，这一带可能随处皆有朽骨，可算得是人间地狱。
众人心中愈来愈紧张，树林愈来愈密，似乎四面八方皆有憧憧鬼影，似乎四面八方都有人伺伏。
终于，他们小心翼翼地降下谷底，松林已尽。前面，是一处谷中平原，漫山遍野的白雪，一望甚觉辽阔。而对面山坡，却是怪石嶙峋，其色青黑的岩石。再往上，就是虎爪山的中峰。
由这面往对面看，仅可看到三只爪尖伸向谷中，另两爪被左右的山脚挡住了视线，无法看到。
中峰前伸，在山与爪甲之间，有一段略低的峰峦，可是无法看清。在那一带，参天的不凋松桧绵亘不绝，看不到冰雪，而且雾气蒸腾，足有七八里宽广的范围，真象是另一个世界。
山谷平原中，间或有一丛丛凋落了的树林，并有不少假山一般的奇形怪石矗立其间，显得阴森可怖。
整个山谷没有任何声息，沉寂如死，寒风不烈，徐徐掠过覆满冰雪的树梢，并没发出啸风之声。
对面山脊的雾气，袅袅上升三五十丈，即随风而逝，化为雪屑落至山谷之下。
玉琦用剑一指远处雾气蒸腾处说道：“那儿有地火穴口，走然是虎口崖，可能即是笑阎罗的巢穴，因何不见人影出现？”
姜志中相度良久，沉声道：“他们定然设有毒谋，不容置疑。既然他们让我们平安到达，在这儿将有极为凶险的埋伏。”
神剑书生撤下宝剑道：“既来之则安之；龙潭虎穴，咱们也得闯上一闯，在下在前开道。”
志中目光仍不离开对面雾气蒸腾处，说道：“生死存亡，在此一举，我们只有向前闯的一条路可走。请大家注意，万一失散，就在这儿聚会。”
玉琦举剑叫道：“咱们闯！”
神剑书生也扬剑叫道：“走啊！”
刚下到谷中平原边缘，突然对面响起一声震天长啸，破空传到。
“呜……”整个山谷，充满了颤抖凄切的胡笳声，山谷为之应和，令人心弦为之狂震。
爪根雾气蒸腾处，山石的边缘，一排高杆突然耸起，在胡笳凄切中，徐徐升起一面面白色的招魂幡，在高空迎风招展，令人触目惊心。
“哈哈哈……”后面来路也突然升起中气十足的长笑。
众人转首一看，从他们降下山谷之处，一字儿排列着三五十面火红色的长幡，已将回程要道堵住了。
菁华姑娘冷哼一声，脱掉风氅往肩胁下一挂，将胁下一个绣有一头飞凤的革囊移到顺手处，神情冷冰冰地说道：“要是他们一拥而上，今天只好再开一次大杀戒了。”
众人纷纷重行结束停当，飞虹一面笑道：“如果面软心慈，今天谁也出不了这阎罗之谷。”
前面的玉琦，用剑向远处巨石堆一指道：“是啊！阎罗之谷，瞧那儿。”
在百十丈外，雪堆中耸起五十块巨石，有一块四五丈大的巨石上，刻了八个大字，虽则有点模糊，但只消略一定神，仍可分辨。
八个字是：“极乐世界，阎罗之谷。”
志中大笑道：“哈哈，这是天堂，也是地狱；咱们的机缘倒是不坏。”
玉琦也大笑道：“天堂地狱，任我遨游。咱们三生有幸，得见识何为天堂，孰为地狱。”
神剑书生也笑道：“幸生不生，必死不死；咱们对生死两途，各有一半机会，该闯了。”
菁华突然向他说道：“杨大侠言不由衷，死之一字，似不应出诸杨大侠之口。”
神剑书生扭头向她注视半晌，神情十分复杂，瞬息万变，最后淡淡一笑道：“赵姑娘认为在下带有语病么？”
“正是此意。”
“有说乎？姑娘何以教我？”
姑娘也淡淡一笑道：“杨大侠剑术通玄，号称神剑；阎王谷么魔小丑，何足道哉？故而与死字无缘，生机旺盛。”
“姑娘取笑了，在下末流之技，岂敢自傲？江湖中像在下这种材料，简直是车载斗量，哪敢奢言神剑？”
“这是小女子肺腑之言。”姑娘语气甚谦，但凤目中的冷电却似万载寒冰，逼视着对方。
神剑书生心中一虚，转首漠然一笑道：“在下所说生死机会各半之语，也是肺腑之言；姑娘若是不信，那也是无法之事。”
玉琦怕他们说僵，忙出声打岔道：“反正生生死死，都无法打动我们。该走了。”说完，便领先向前走去。
到了巨石之前，他仰夭发出一声长啸，并大喝道：“正主儿已前来拜山，可有人出来接待么？”
没人回答，空山寂寂。他又喝道：“主人既是大名鼎鼎的笑阎罗，为何如此小家子气？
快滚几个人出来答话。”
蓦地，在最有面山谷末端，隐隐传来厉笑之声。
众人皆未加重视，但神剑书生却面色一变，由于他走在前面，没人注意到他的神色。
玉琦见没人回答，仗剑而进。
茜茵在后面叫道：“琦哥，里面是否没有阵势？”
玉琦答道：“目前难下定论，但似乎没有。”
神剑书生问道：“贤弟，你会奇门生克之学？”
“略识皮毛，大哥可别见笑。”
“贤弟，你确是人间奇材，愚兄羡慕得紧。”神剑书生一面说，一面有意无意间向玉琦靠去。
玉琦在青华一再提醒下，已生戒心，一面运功戒备，一面留神注意神剑书生的举动。
可是神剑书生并未有异动，突然说道：“小心了，前面有人。”
两人向右一闪，以奇快的身法绕过一座大石，便看清了刻字巨石之后约十余丈，雪地里坐着两个白袍老人，一个手执盘龙拐，正是恨天翁；一个年纪约小三十余，也有一甲子多年岁，生得鼻直口方，红光满面，慈眉善目，端的人才一表，他的腰下，系扣着一把古色斑斓的长剑。
在两人后面，分立着一身穿天青一紫红的两个劲装中年人。穿天青色劲装的人，正是江湖客邱应昌。
“咦！是邱前辈。”玉琦首先便认出邱应昌，出声呼叫，并向前急掠。
邱应昌脸露喜色，向巨石下一指，说道：“杨贤侄，看那儿。”
玉琦闻声止步，扭头一看，巨石下，并排躺着八具尸体，白衣白面罩，正是笑阎罗的党羽，看去全僵了，但看不出伤痕。
后面姜志中一行人都转出石后，并未近前，挺兵刃向四面戒备，虎视眈眈。
玉琦奔近老人，说道：“邱前辈别来无恙，一向可好？”他举剑行礼。
江湖客邱应昌抱拳回了一礼，说道：“托福，贤侄，来见过恨天翁伊老前辈和……”
他还未说完，那花甲老人突然接口道：“邱老弟，请勿将老朽的名号说出。”
又对玉琦道：“小哥休怪，老朽萍踪四海，少管闲事，不愿留名，为了便于称呼，可叫我孤老儿。”
恨天翁大笑而起道：“咱们这些老不死，全是孤老儿。”
玉琦心中一动，心说：“怎么这般巧？又遇上了恨天翁，难道说，他真与毒无常在计算我不成？”但他仍然向两人行礼。
恨天翁向神剑书生一指，呵呵大笑道：“少年人，你心中仍在不服，没忘了翠云峰下之耻，是与不是？”
神剑书生冷冰冰地说道：“在下确有此想。”
“别挂在心上，老朽今日阻你们前往冒险，算是将恩抵怨。”
玉琦变色地间道：“你要阻我们？”
“正是。”
“为什么？”
“前途多舛，不去也罢。”
“笑阎罗吓不倒晚辈，何况晚辈还有朋友落在他们手中，此次前来虎爪山，有如破斧沉舟，断无后退之理。老前辈明鉴。”
恨天翁面色一正，说道：“虎爪山安下毒计，诱你们前来之人，不是笑阎罗，那老阎王也是受愚者之一。”
玉琦讶然叫道：“不是笑阎罗？”
神剑书生悻悻地说道：“哼！这老鬼又胡说八道。”
恨天翁瞪了他一眼，继续往下说道：“这虎爪山前阎罗之谷，三十年前确是笑阎罗的屠人场，但后来他洗手改邪归正，隐居在太室峰之南，据说与少林方丈当今掌门密伽尊者瞿谛交上了朋友，岂会引你前来计算之理？何况他根本没有这许多党羽。”
“那么，老前辈可知是谁人所为？”
“老朽也问不出所以然，这些人行事异常残忍，无法擒到活口。”
“不管是与不是，晚辈必须前往一走。”
“目下四面伏兵齐出，只有一条路可走，就是由原路突围，日后设法再来。”
“晚辈无法再等，机会不再。”
恨天翁叹口气道：“事实上老朽和孤老儿确是真心相助，尤其是孤老儿，他恨不得立即动手，可是我们都爱莫能助。”
“晚辈心感盛情。”
“惭愧，老不死的第一次碰上这种棘手的事，那些狗杀才们在虎口崖上布了许多高手，高手并不在我们眼下，难在你们已有人质在他们手中，除了你们之外，任何人若想闯上，他们便声言要毁人质，可把我们难住了啦！”
孤老儿也叹口气道：“也难在老朽与你有恩怨牵缠，利害攸关，无法置其他于不顾，一意孤行助你反而误了你的大事。”
玉琦一怔，困惑地说道：“老前辈与晚辈有何恩怨牵……”
“目下不必说，不可说。在这谷底平原中，老朽与伊前辈却可助你一臂之力。”
玉琦又是一怔，且有点心惊，孤者儿竟叫恨天翁为前辈，难怪恨天翁的功力有如许深厚。自己真要和他动手，恐难接下他三招两式。幸而他仗义相助而非为敌，不然可得讨厌哩。
恨天翁一摆盘龙拐，呵呵大笑道：“走啊！老不死的送你们一程。”
两个老家伙身形一动，便已远出六七丈，江湖客和另一位中年人，功力却差远了，他们落在后面。
玉琦和神剑书生晃身便追，向前急射。
走了里余，众人倏然止步。
在前面怪石古林前缘，一字排开一群白衣人，只露双目，足有三十人之多。
恨天翁仰天长笑，笑完说道：“谁挡老不死，他得先死。小哥儿，杀啊！哈哈！”
他在长笑声中，扑向中间为首的三个人影。
三个白衣人两面一分，中间那人身材稍矮，手中倒提着一条紫龙拐，踏前三步，拐一动风雷俱起，攻出一招“沉香劈山”，立时罡风四射。
“当”一声暴响，双拐相交，白衣人身躯斜飞八尺，猛地急冲而回，拐变“毒龙出洞”，兜心便点。
恨天翁突然向右一闪，让招不再进击，飘飘然八方游走，倒拖着拐哈哈狂笑，一面说道：“哈哈！老不死的明白了，呵呵！大名鼎鼎的九疑山红衣阎婆，竟然在这儿脱掉红衣，做起白衣走狗来了。哈哈！滚！”
“当”一声暴响，恨天翁一拐崩开红衣阎婆的紫龙拐，身形健进，斗大一朵拐花直射对方头胸。
红衣阎婆被震得气血翻腾，无法招架，急向后飞退，再向左一折。
她身形捷逾电闪，可是仍慢了半分，盘龙拐如影附形逼到，擦过她的右肩外侧。她厉叫一声，闪电似的逃入林中去了。
两侧两个白衣人，见红衣阎婆竟然接不下对方三五招，惊得腿也软了。可是红阎婆遇险，他们不得不出手，大喝一声，跟踪挺剑飞扑。
恨天翁本想再取红衣阎婆，身后双剑左右齐到。
“哈哈！”他大笑着转身，一拐顺手便扫。
“铮铮”两响，两把剑碎成百十段，被浑雄凶猛的内家真力，震得向一侧激射。
两个白衣人惊叫一声，虎口鲜血飞溅，身躯被潜劲抛飞三丈外，晕头转向下掉。
玉琦刚宰了一名白衣悍贼，两个家伙刚往下掉，向玉琦身后飞撞而来。
玉琦耳目极灵，已听出身后风声有异，奇大的潜劲压到。他猛地虎吼转身，攻出一招星罗剑法的“彗星横空”，剑划一道半弧，顺势猛挥，并暗含“点”字诀，相机点出。
两个家伙虽然晕头转向，但功力超人，死中求活，四只大掌拼命一登。
剑虹划到，掌力亦吐。“克嚓嚓……蓬蓬”，两个贼人一断腰一被剑尖贯入心窠，玉琦也结结实实挨了两记劈空掌。
他只觉胸前一震，身躯向后急挫，虽已运功护体，仍感气血翻腾。
身后又扑到一名贼人，正好捡死老虎，长有五尺以上的斩马刀一闪，迎着玉琦背影就是一记“力劈华山”。
贼人正心花怒放，这件大功捡定啦！岂知玉琦不上当，干脆仰面躺倒，奇快地一掌急推刀柄，长剑疾射贼人肚腹。
贼人双手握刀，被玉琦一托，人向上一抬上身，下面空门大开，长剑已闪电似的贯腹而入。
玉琦火速拔剑，人向侧方急射，半途跃起，大喝一声攻向另一名蒙面人。
那贼人手中有两件兵刃，右手是把银芒闪烁的长剑，左手是九合金丝绞成握柄、白色马尾毛长有两尺的拂尘，这家伙在众人开始交手之前，躲在后面不言不动，这时方突然跃出，猛地向玉琦冲来。
玉琦也正好找上了他，两人冲势皆够凶猛，只一刹那间便接上了。
玉琦抢制机先，抢进三步，攻出一招“银河飞星”，银星急射，剑气破空锐啸。
贼人冷哼一声，左手拂尘轻描淡写地一拂，看似平平无奇慢腾腾地，其实快极。右手剑平举，封住正面，并未递出攻招，凶光四射的鹰目，死盯着玉琦。
玉琦看对方拂尘上似无内力注入，正在奇怪，“铮”一声剑竟被拂尘卷住了。
“祸胎该死！”贼人沉声叫，长剑倏吐。
玉琦剑被对方吸住，无法挣扎，在同一瞬间，剑已到了胸前。他想丢剑躲闪，可是那从剑上传来的奇大吸力，反而将他向前一拉。
他心中大骇，暗叫“完了！”但他不能眼睁睁挨剑等死，拼全力向右一闪。
贼人喝声未落，一道电芒已由下向上掠到，快得令人肉眼难辨，突然出现，出人意料。
“铮”一声龙吟虎啸之声响起，贼人向后飞退。
玉琦仍紧握自己的长剑并未脱手，左肩前被崩起的银剑划了一道血槽，鲜血外渗。他定神一看，原来是孤老儿到了，救了他一命。
孤老儿见一剑仍未能全功，也未将贼人银剑崩飞，脸上神色一变，厉声道：“阁下可是流云子妙贤？”
“是又怎样？可惜贫道不是。”贼人声音极冷。
孤老儿哼了一声说道：“阁下是的。能接下老夫一剑而剑未脱手的老道，屈指可数，在令师四位门人中，只有你妙贤和令师兄阴风散人有此能耐，你不是妙贤便是……”
“老狗住口！贫道岂和你斗口探底？纳命！”他沉步欺近，目中凶光四射。
孤老人也沉声欺近道：“你的剑法瞒不过老夫，等会儿你便现出狐狸尾巴了。”
两人在丈外停步，贼人又问道：“你是谁？说！”
“我就是我老人家。”
“该死！”贼人叫，左手右剑猛扑而上。
刹那间罡风激射，剑气飞腾，风雷之声慑人心魄，强劲的气流直迫三丈外，不但雪花狂舞，三丈内人亦站立不牢，人影飞闪腾扑，难分难辨，好一场罕见的激斗。
这时，贼人死伤枕籍，战斗已近尾声，仅有十余人在勉力支持，大概覆灭之期不远了。
玉琦在一旁不住思索两人的对话，猛想起被疑为太清妖道门下的清字坛坛主逍遥道人，他的道号就叫妙如。难道说，这家伙真是太清妖道的第四弟子妙贤么？
他正在想，忽听“铮”一声龙吟似的是剑芒乍起，孤老儿又和贼人硬拼了一剑，人影一分。
贼人垂下剑，厉声道：“老狗！你的剑法似是出诸九指老秃驴，你也像是开封府的古老贼。”
孤老儿突然笑道：“哈哈！老朽叫做孤老儿，不信可问这位杨小哥。接着！”说完，挺剑猛扑。
贼人厉啸一声，闪身从左后方隐身入林逃命去了，接着传来他咬牙切齿的语音：“老不死，咱们后会有期，你的狐狸尾巴总会露出来的，不怕你飞上天去。”
“孤老儿在等着，哈哈！短期间老头子还不会作古，请放心，哈哈！”孤老儿向林中豪放地大笑。
斗场中横七竖八躺了二十三具尸体，其余的逃命去了。
恨天翁叫道：“第一关我们已顺利通过，往后将有功力更高的高手在等着我们，诸位今后得小心谨慎，不可各自为战了。闯！”
他倒拖着盘龙拐，在前急掠入林，衣袂飘飘，身怯轻灵迅疾，像一阵轻风一掠而逝。
不久林尽，前面是一座小丘，小丘左右后三方，怪石如林。小丘后端，并肩站着三名身披紫袍，内芽紫色劲装，紫色头罩，只露双目的人。左右两名五短身材，一背长剑，一个在袍下腰带上，盘着一根九合金丝绞成的软鞭。中间那人个儿高大，袍袂下摆微露剑鞘。
三个人屹立不动，面上有罩，看不出他们的表情，反正目中的冷电确是令人望之心悸。
恨天翁、孤老儿率玉琦和神剑书生跃登土丘，其余的人在后面散开，严阵戒备。
恨天翁往土丘中间一站，哈哈大笑道：“孤老儿，你可看到今日的武林怪现象么？哈哈！”
孤老儿恭谨地答道：“前辈所指为何，晚辈愚昧，不明所以，尚请明示。”
恨天翁旁若无人地大笑，将拐拂了拂，说道：“武林中人，最为人所垢病的是好勇斗狠，攘利者极少，而争名却似乎是必然之事，这也就是好勇斗狠的原故。”
玉琦插嘴道：“老前辈明鉴，这是必然之事。古圣先贤也曾说过，三代之下，惟恐不好名；武林中人争名，并无不是。”
恨天翁神目一翻，呵呵一笑道：“怪也怪在这儿。今日咱们所见的人，无一不是惟恐人知，藏头露尾之辈，岂不可怪？刚才那红衣阎婆乃是黑道中一代英雌，想当年也曾叱咤风云，不可一世，谁会想到她会在这儿雌伏，甘心做三流使唤拼命人物？”
孤老儿也淡淡一笑道：“与晚辈动手的那位老道，论功力足可跻身一方之霸高位而无愧色，可是他仍然隐去面目，受人驱策。想起来，确是可怪。”
神剑书生突然开口道：“笑阎罗乃是宇内凶魔，功力之高，介乎仙凡之间，跺下脚天动地摇，他手下的人物，自然也是绝顶高手。红衣阎婆算不了什么，能在笑阎罗手下执役已是侥天之幸哩。”
恨天翁瞪了他一眼，说道：“青年人，我已经告诉过你，笑阎罗根本不在这儿，他已经不是宇内凶魔了。这些人被另一名隐身幕后的凶狠人物，用歹毒的阴谋控制住身心，以供他的驱策。可怜，这些武林高手们。”
他们目中无人地高谈阔论，三名紫衣人不言不动，只用刻毒凌厉的眼神，下住向四人打量。
玉琦用剑向他们一指，向恨天翁问道：“老前辈，他们也算得高手么？”
恨天翁道：“怎么不是？可惜他们已身不由主，已无法出人头地，永远含恨，赍志以终了。”
三个紫衣人被这句话激怒了，中间那高个子阴沉沉地踏前三步，发话道：“老不死，你吠什么？”
恨天翁故意眯着眼，做着鬼脸问道：“咦！你这藏头露尾狗，说的可是人话？”
“呸！”紫衣人大吼一声，猛地一闪身使冲前数步，快逾电光石火，大袖一挥，一耳光向恨天翁掴去。
恨天翁乃是武林九大高人中，名列第一的一代雄才，虽则行事有点乖张，但不失侠风，武林名望之高，不下于晚一辈的白道群雄之首玉狮。他万没想到对方竟然狂妄到向他动手掴耳光，这简直反啦！
他老人家这些年来，有点后悔往日之非，尽可能地收敛自己，已不似昔日那么乖张。紫衣人这一狂妄的举动，可把他激怒得像一头踩着尾巴的野猫，怒啸一声，一掌反抡而出。
“蓬啪”两响，先是如山内劲接触，次是双掌接实，两人都快，拼上啦！
罡风迸射中，旁立的孤老儿、玉琦、神剑书生三人，全被强烈的内劲所迸气流，逼得急退三五步，立脚不牢。
恨天翁上身一阵乱晃，双足陷入雪中近尺，脸上神色凛然，神目寒芒倏现。
紫衣人疾退三步，身形向右一倾，右足陷入雪中齐膝而尽，右手缓缓下垂，紫袍袖裂成数片，两片碎衣袍随罡风激射三丈外，飘然下坠。
恨天翁哼了一声，冷笑道：“是你！难怪你敢如此狂妄，你的罡气已练有八成火候了，再深厚一成，你就可以要我的老命了。”——
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