第 九 章 烟波楼上
安平确是无意杀掉张爷，因此在张爷全力挣扎的刹那间，惟恐剑尖错伤，不得不放手。
却因此一来，反而送掉张爷的老命。
少妇早有准备，她本来就站在张爷身后不远，突然迎着逃出安平掌握的张爷，一掌拍中张爷的天灵盖，张爷连一声也未叫出，脑内受了重创，晃了两晃，屈身挫倒。
少妇嗤一笑，媚目瞟向发呆的安平。
安平感到毛骨悚然，怔怔地注视着少妇发呆，冷汗再次从全身的毛孔冒出，倒抽了一口凉气。他总算大开眼界了，在此之前，他决难相信世间会有含笑杀人的绝色美女，今天竟被他亲眼看到了。
少妇向他送过一道勾魂摄魂的眼波，向侍女说：“小蕾，我们走，善后是男人的事，用不着我们费心。”说完，袅袅婷婷地走向舷板过道。在走道口回眸一笑，媚态横生，笑得安平心中一跳。
欧阳玮咽了一口唾沫，怪声怪气地低声骂道：“邪门！也不是个好东西。”
已转身举步的少妇耳力极佳，再次转身娇笑道：“小弟弟。你骂我么？”
欧阳玮被笑得脸红耳赤，回避对方的目光，支吾地说：“我没骂你，别多心。““你的胆子并不大嘛。”少妇不放松地说。
“当然罗！胆子如果真大，我就不会躲躲藏藏。”欧阳玮退让地说。
“但你却胆敢在武昌杀人，公然刺杀了三厂的四名狗官，你像个奸猾的猫，会偷食却不会抹嘴，竟会被人盯上，动不动就掏出你欧阳家的家传活宝，吓唬对方替你爷爷找麻烦。你再这么胡来，看你爷爷敢不敢出来善后？”
欧阳玮乖乖闭嘴，不敢再回话。少妇格格娇笑，扭头袅袅娜娜地走了。江风飘起她的裙袂，也飘起她腰旁的彩巾，露出巾中所绣的金色富贵花。
安平心中一动，脸色露喜，等她们去远，方挽了小家伙在左舷坐下，低声问：“小兄弟，你认识她们么？”
欧阳玮不住摇头，苦笑道：“我根本不知她们是谁，但她们却知道我的底细，甚至我在武昌的所作所为，她们似乎都如同目见，怪事。”
“她们会不会是冲着你而来的？”
“不像，冲着我来对她们没有好处，我只是一个小孩子。”
“但你爷爷却是武林名宿。”
“她们……”
“她们也许会利用你，从你的身上引出你爷爷来。”
“我爷爷从不和人结怨，人不犯我我不犯人，她们……”
“也许其中有阴谋，你得小心了。”
“大哥，你认识她们么？”
．“不认识，但我得设法和她们攀交。”
“你？老天！这种女人你敢接近？”小家伙正色叫。
“为何不敢接近？”安平讶然问。
“大哥，你成家了么？”小家伙突然转过话锋。
“不曾。”
“那……那更危险。”
“危险？你在危言耸听。”
“你难道没着出危险，她那双眼睛真要命，看得人心里发慌，我总感到她与众不同，正像人们所说的妖魅荡妇，那股子媚劲委实令人看不顺眼，决不是什么正派人物。假使你和她们结交，哼！我看，你要不变成她们裙下之臣，我才不相信。”
“我问你，你听说过银汉双星么？”
“听说过，那是最近才名震江湖的一群女人。咦！你是说，她们……”
“我不敢断定，但我认得她们代表身份的绣金牡丹的彩巾。我有一位朋友与她们有关，必须向她们打听消息．妖魅荡妇并不可怕，只要自己把持得住，怕什么？”
“你决定要找她们？”
“是的，非找不可。”
“请记住，我已经警告过你了。”
安平整衣站起，笑道：“小兄弟。放心，我又不是没见过女人的人，更不是个好色之徒，她们不会对我不利的。”
“夏大哥，你最好不要太过自信。”
“小兄弟，我会记住你的忠告，但我必须冒一次险，不然于心难安。”
“能告诉我么？”
“恕我暂时守秘，以后再告诉你。”
一连三天，安平始终没有机会接近两女，他不能冒昧地前往中舱要求拜会，两女也始终不见出舱，愈等愈心焦，他有说不出的烦恼。
九江府，是江西长江附近的第一大城。当地的人称大江为浔阳江，称城为浔阳城，因为传说中的九江已不复存在了，其实，称浔阳城也名不符实，浔阳城在太祖高皇帝与陈友谅鄱阳争霸时，一把火几乎烧得精光大吉，连城墙也大都倾圯，直至洪武二十二年，方在旧城的东北角，重建九江土城。至永乐十年，方改筑砖造的城墙，也就是现今的面貌．你阁下如想找往昔的浔阳楼，只有在古籍里去翻寻了。
城共有五座门，临江一面有两座，共有两座码头，上游来的船只，在西北角的码头停泊。码头西端叫小港，也谬称盆浦口，建了一座琵琶亭，说是当年白居易送客盆浦。听到邻舟的琵琶声，写下了不朽的“琵琶行”所在地。其实城缩小了，真正的盆浦口还在半里外，也就是龙开河口，码头距城门半里地，人烟辐辏，十分繁华。
可是，今天的气氛极不寻常，从昨天起，码头上便平空多了一批不三不四行径怪异的人，出没在码头附近的茶楼酒肆中。城外沿江的繁华街道上，三两成群的便装备役分布在各处。
城门外不足百步，街市面临江处，颇享时誉的烟波楼雄峙江岸，楼高三层，是达官巨贾宴客的地方。烟波楼的酒菜，是当地首屈一指的名厨调制，大大的有名。楼的左前方水滨，建了一座烟水亭，完全仿照甘棠湖故烟水亭的格局建造，古色古香，气象恢宏。
今天的食客不多，楼下的戒备森严，如临大敌。三楼三面有长窗，不但可远眺江景，也可看到半里外的西码头。
近午时分，三楼的气氛一紧。厅中只设一席，酒菜未上，倚窗的一列大环椅上坐着六名凶猛狞恶的锦衣大汉。窗口、接口、扶梯等处，共有十六名持刀大汉站班。
梯口传来了急促的脚步声，下面有人叫：“天长道长暨天龙大师驾到。
六名锦衣大汉应声离座，急趋梯口欠身恭迎。
上来了大群人，第一个踏入梯的老道年纪巳逾花甲，戴九梁冠，穿金栏大红全真道服，令人一看即知他是一等道官。佩剑，持云拂，相当神气。秃眉，鹰目、勾鼻、大马脸、颧骨甚高，稀疏的花白山羊胡。身材高瘦，大有仙风道骨的气概。
第二人是天龙神僧，今天他穿了一等禅僧袍，披大红袈裟，点着苍木掸杖，比在辽壁寨时神气多了。
后面，共有八名老少，都是劲装便服腰挎刀剑的人，一个个威风凛凛，杀气腾腾。
天长道人是八道中的一个，论地位排名第六，论艺业也是第六，道号是全真天长羽士。
全真，是身份地位的称谓，次一等称正一。天龙神僧虽是七僧之首，但住处在禅寺，没有八道亲近，所以地位稍底。因此走在老道之后。
老道举手向迎接的人虚抬，用老公鸭似的刺耳嗓音说：“各回本位，等候周大人到来。”
六名锦衣大汉齐声应喏，退回原坐处。老道一行十人，在临江一面落座，不住向西码头眺望。
不久，楼下叫声又起：“提督西内厂贴刑官周爷驾到。”
楼上的人，全都站起相迎。
三厂的主事皆是宦官，要太监们动刀动剑事实上不可能。因此，真正掌刺、绰、刑、狱的人，却不是太监。内厂的提督是刘瑾自兼，重要主事有掌印、掌班、领班、司房等等，可说其中首脑，皆由太监充任，除掌印限定一员外，其他职位人无定额，视需要而增加减免。
他们的权威大得怕人，皇亲国戚也畏他们三五分。
负责外勤的人，称为贴刑官，由锦衣卫的千户或百户充任，人数无定，更可外养头领和力士。除了主事的人。谁也弄不清走狗鹰犬究竟有多少。七僧八道十八豪杰，只算是外养的头领和力士而巳。他们不是官，名义上仍归贴刑官管辖调度。
高底官靴沉重地敲打着楼梯，梯口出现了一个脸如红枣，粗眉大眼海口短髭的锦衣人，年约四十出头雄壮如狮。穿的是锦衣卫千户官服，佩绣春刀。他后面，跟了三名校尉和三名力士。校尉和力士皆改穿劲装，威风凛凛。
天长羽士率领众人行礼恭迎，周贴刑官含笑回礼，直趋主座落座，向天长羽士客气地说：“本官在各地巡视一周，愚意认为，是不是人太多了些呢？也许会将人吓走哩！道长以为如何？”
天长羽士欠身道：“贫道认为，此行并非仅为了夏王东主而来，用意在显示大人的实力，有此必要．夏三东主何足道哉？大人的手下一名力士，也足可将他解来。”
“道长的话很有道理，这一来，北西各地的官吏。便不敢大意了。”
“是的，有大人坐镇九江，李大人则在南昌监视着宁王千岁，各地官吏岂敢大意疏忽，贻误军机？”
天龙神僧大概还不知内情，讶然问：“周大人，难道京师的指示又变了？”
“大师之意……”
“贫憎大为不解，鄱阳王不是……”
周大人哈哈一笑，向天长羽士示意，天长羽士微笑着，语惊四座地说：“大师刚从湖广来，不知其故．不错，刘公公已经另有指示。”
“道友能说明么？”
“鄱阳王已获赏黄金十万两，答应起兵响应，岂知他却在紧要关头，狮子大开口要再勒索二十五万两，方肯起兵。刘公公指示，此风不可长，限令鄱阳王不许妄动。那恶贼竟然立即反脸，杀了专使提前劫掠。因此，刘公公大怒之下，饰令各地官吏克期进剿，务必一网打尽，永除后患，同时趁机收买人心，一举两得。”
“哦！原来如此。”天龙神僧恍然地说。
周贴刑官也笑道：“这就是刘公公高明之处，能用则用，不能用便除去，永绝后患，以免反被牵连。这次顺便捕拿夏三东主，切记不可声张，在他身上追出敬业的金银，秘密处决，以免泄漏风声，如果传至刘公公耳中，大家都有所不便。”
“如果追不出金银呢。”天长羽士问。
“解往京师。”周贴刑官沉静地说。
天龙大师摇摇头，不以为然地说：“这人贫道见过，确是个不怕死的硬汉，他不会招出藏金处的。”接着，他将在辽壁寨与山海夜叉迫安平入贼伙的事，概略地加以说明。
天长羽士冷哼一声，说：“道友敢不敢和贫道打赌？”
“道友愿赌什么？”天龙沉声问。
“一瓶春露丹，你呢？”
天龙神僧在怀中取出一只小锦囊，扬了扬说：“白龙辟毒珠，如何？”
天长羽士鹰目放光，阴笑道：“一言为定，道友，你输定了。”
“道长，春露丹贫僧赢定了。”天龙神僧得意地说。
“先小人后君子，两样赌注先交给周大人保管。”天长羽士意气飞扬地说，将一瓶戕害妇女的春露丹递出。
周贴刑官将两件赌注纳入怀中，说：“两位请注意，为了守秘起见，先将夏三东主请来，本官未下令之前，切记不可动手擒人。假使他不识相拒绝，擒下后不能在这儿动刑迫供，回紫烟楼再说。”
紫烟楼，在府衙后面，目前是周贴刑官的驻驾处。
一名锦衣大汉上前禀道：“已末午初已届，船将抵岸，大人是否可以开席了？”
“好，开席，时候不早了，你们留心西码头的动静。”
“是！回禀大人，西码头早已布过停当，大人可在楼上看到码头上的动静。”
盛宴刚开，第一道菜刚上桌，一名大汉叫道：“已可看到客船了，可能就是这一艘。”
安平所乘的客船，昨晚夜泊赤湖河泊所，一早启程下放，渐渐接近九江。
安平不知危机将至。看到了九江城，便背起包裹出至舱面，向欧阳纬道别。这几天没有机会接近两个女人，他甚感遗憾。
两女并未出舱，想是她们并不在九江上岸。
欧阳玮有点依依不舍，挽住安平的手，诚恳地说：“夏大哥，他日有暇途径辰州，千万要来看我，好不好？”
“如果有机会，我会去看你的。小兄弟，江湖鬼域，你小小年纪，不闯也罢。早早回家，以免家人耽心，万一有了三长两短．岂不令长辈们伤心？回家吧，小兄弟。”
“我会回去的，但不是现在。”小家伙固执地说。
“那么，一切小心保重。”
“谢谢你的叮咛，夏大哥，船在九江有一天逗留，你我何不到城中多聚一宵？”
“不，我有要事待办，必须早早南下。不会在城中逗留。千里搭长棚，终须有个尽日，咱们就此分手，后会有期。”
安平静静地说完，向船头的商山二圣走去。这时，船已缓缓靠岸，水夫们大忙特忙，人声嘈杂。不等他开口，满脸病容的商老大低沉地说：“岸上暗隐龙蛇，气氛不寻常，哥儿，千万小心在意。”
“晚辈理会得，自当小心。多谢两位老前辈诸多呵护，复蒙慨赠宝刃，晚辈铭感五衷。
晚辈已到地头，就此告别，愿两位老前辈万寿无疆，请多珍重。”
说完，长揖而退。
船已泊妥，他夹杂在人丛中，缓缓登上跳板，走向码头。站在码头上回首向两老和欧阳玮挥手，撒开大步向远处的城门走去。
码头左方的人丛中，雷方头戴遮帽，躲在两名便衣力士身后，指着安平的背影说：“就是他。船上挥手的小畜生，就是辰州长青堡的人。”
一名力士打出手式，立即有四个人尾随着安平走了。
接着，六名青衣人到了船旁，向船夫们喝道：“船家，不许再下客，听到没有？”
这五个家伙不作威作福，也许可乘人不备，接近要抓的人，突然出其不意近身搏击，成功的希望甚浓。这一来，心中有鬼的小精灵欧阳玮便提高了警觉。
他心中一动，向安平的背影看去。首先，他发现安平的身后多了四个青衣人，青衣人的衣尾露出刀鞘。接着，他看到更后面跟随着的雷方的背影，虽看不见脸容，但他却认得雷方的背影，再看到下面的六个人也是同一打扮，目光有意无意地向他注视。
他从六大汉的目光中，看到了重重杀机，心中一懔，舌绽春雷大叫道：“夏大哥，小心身后有鬼。”
声落，他火速退后。
六名青衣大汉一打手式，飞跃而上。
他奔入舱中，抓住长剑和包裹，击破后舱壁进入中舱，然后窜出过道。
两名青衣人正从过道中抢来，三枚亮镀镖首先射到。
他向下一伏，避过亮银镖，窜落码头撤退便跑。
码头上人群大乱，有人大喝：“抓要犯，休教他走了。”
他人小又精灵，像老鼠般在奔跑的人丛中窜走，三转两转，便摆脱呐喊狂追的人，从一条小街中脱身走了。
他耽心安平的安危，在一座屋角无人处换了衣裤，扎上头巾，将金银塞入怀中，丢掉包裹中的杂物，用包裹将长剑裹好，抓挖泥土吐口水揉两下，往脸上猛涂，倾刻便换了一个人，挟了剑包抄近道绕向城门。
城门一段街道中，巳失去了安平的踪迹。他心中大急，必须拦住一个人请问刚才发生了什么事。
他拦住一名水夫，笑问道：“大叔。刚才是怎么回事？”
水夫摇摇头，说：“不知道，听说是官府在找要犯。”
“抓住了么？”
“抓住一个，跑掉了一个。”
“抓住了一个？”
“是的，跑了一个小孩子。抓住的是个大个儿，押往烟波楼去了。”
他拔腿便跑，奔向前面的烟波楼。
烟波楼附近戒备森严，不许任何人走近，有十余名大汉在赶散看热闹的人，皮鞭叭叭暴响。
“看来，人还在楼上，我得设法混上去看看，必须救出夏大哥。”他心中暗自下了决定。
安平先前未注意已被人跟踪，但却早已暗中戒备，随时防范突如其来的变化，听到欧阳玮焦急的大叫，心生警兆，猛地旋身后看。
四把钢刀几乎同时出鞘，成半弧形逼住他了，刀尖距身躯不足半尺，四个青衣大汉亮刀制人了。
左右街边也奔出十余名各种不同打扮的人、单刀、铁尺、铐链、哨棒……-一亮相，他陷入重围。
“诸位这是何意？”他沉着地问。
对面一名青衣人的刀尖，指向他的胸口，冷笑着问：“阁下贵姓？”
“敝姓安？”他懔然地答。
“不姓夏？”
“你们找姓夏的？”
“不错，找盛昌敬业两大宝号的三东主。”
“找他有何贵干？诸位身份是……”
“先别问咱们的身份来历，咱们奉上命所差，只问尊驾是不是夏三东主。”
码头上人数上千，偏偏的找上了他，绝非无因，他有点醒悟，赖也赖不掉。他环顾一匝，点头道：“你找对了。”
“那还能错！”青衣人得意地说。
“谁通的风，谁报的信？”
“你大概不会忘记巢湖的雷……”
“哦！是雷方。在下认栽，你们是九江府的？”
“是的，阁下总算不糊涂。”
“西厂内的人来了么？”
“自然来了，正等候尊驾前往一会。”
“好吧，请领路。”
大汉将手一伸，沉下脸说：“卸剑，我替你暂时保管。”
剑岂可交出？接着而来的事，恐怕还得上铐链呢。他先不动声色，问：“夏某被捕了么？”
“如果被捕，咱们岂会对你这般客气？京师来的周大人，正在前面烟波楼立等，咱们好意请阁下前往拜见。”
“那又何必卸剑？”
“这是规矩，夏东主不是不知官场的禁忌。”
“烟波楼既不是衙门，也不是官厅，似乎……”
“少废话，解剑。”大汉不耐地催促。
安平泰然微笑，说：“好吧，在下遵命！”
一面说，一面撩起衣袂作势解剑。
大汉的刀尖，贴在他的胸前了。还好，其他三把刀却未迫进。
大汉们是九江府的巡捕，是周贴刑官暂时调用的人。贴刑官自己带来的高手，则化装成各种行业的人，在外围戒备以防万一。安平知道出面的几个巡捕不成气候，更料定他们必定认为他是只会些少防身拳脚的生意人，大意在所难免，因此决定先发制人脱身。
手一触腰带的挂剑扣环，突然反掌拍出，“叭”一声击中点在胸口的单刀，人乘势欺上。
快！快得令人目眩。左手一勾便抓住对方的握刀手掌往旁猛带，大旋身右手托住对方的胳窝，躬腰低头，将对方摔出。由于左手未松，“克勒”一声，大汉的右臂折断，“砰”一声摔了个脚前头后，仰面朝天，狂号声震耳。
刀夺到手，他一声叱喝，但见刀光一闪，“铮铮铮”三声暴响，身侧的三把钢刀飞走了两把，人脱重围。
外围的人呐喊一声，挺刀刃向内迫进。
安平横刀卓立，先打量突围的路线和方向。刹那间击倒一名击退三名巡捕，其余的人懔然心惊，谁也不敢冒失地冲上，不约而同地慢慢迫进。
一名半百瘦大汉挺一根齐后棍迫上，怒叫道：“好小子，你敢拒捕？”
安平剑眉一挑，冷笑道：“你们的主子在烟波楼等候，因此在下并非被捕。夏某愿跟你们走，但要解剑万万不能，咱们拼了。”
“你配说拼？”瘦大汉怒叫，突然疾冲而上，“老树盘根”急攻下盘，要击断安平的脚骨。
安平招出“金锁坠地”便接来招。
“啪！”刀棍相接，刀尖插入地中，未动分毫。
棍不会折向，被挡在外侧。安平像电光一闪，一脚踏住棍，刀光疾闪。
“噗！”刀背砍在瘦大汉的左肩上。
“啊……”瘦大汉狂叫，丢掉棍踉跄急退。
刀影再闪，安平将钢刀贴地向有后方扔出，抓起齐眉棍左右一拨。
“哎……”右后方有人狂叫，被飞来的单刀把击中右膝，狂叫着倒地。
同一瞬间，齐眉棍拨倒了两个人。
安平正想突围，突听沉喝震耳：“大家不许动手，退！”
众人应声急退，安平收棍严阵以待。
左前方，站着一个相貌威猛的中年人，未带兵刃，穿青长袍。众人似乎对这人十分敬畏，鸦雀无声，被击倒的四个人狼狈地爬着往外溜，吡牙咧嘴不敢做声。
“阁下想和夏某单打独斗？”安平冷冷地问。
“不，在下请尊驾到烟波楼一行。”
“是请？不是捉？”
“是请。”
“那么，不用解剑罗？”
“不必了，请随我来。”
安平丢了棍，从容举步。他不知烟波楼有大批高手，以为京师来的什么周大人，了不起只带十来个校尉而巳，何所惧哉？同时，他想打听店号被封的内情，所以想亲见周大人，便答应前往．如果他知道天长羽士和天龙神僧也在楼上等他，他岂敢前往冒险？
沿途，似乎并未发现其他岔眼的人，他更为放心，随着众人通奔烟波楼。
烟波楼上，周贴刑官和其他的人，正在窗后注视着远处的一举一动。天长羽士的大马脸拉得长长地，鹰目炯炯，厉光外射，阴沉沉地说：“这小子不像是只练了些少花拳绣腿的人，你们看他的手脚多快？刹那间夺刀伤人，在重重包围下夷然无惧，足以列于江湖二流高手而无愧色，你们估错他的造诣了。”
天龙神僧也大为诧异，困惑地说：“那天他在辽壁寨，似乎不敢和任何人交手；在我们手中，他丝毫不敢反抗，怎么今天却像换了一个人？我看，莫不是咱们认错人，误把冯京当马凉了？以这人的身手和胆气来说，何止二流高手？”
天长羽士不满和尚估高安平的态度，不屑地说：“是与不是，等会儿便知道了。那小子上楼后。贫道要亲手擒他，不许任何人胡乱出手。”
“道长一个人够了？”周贴刑官问。他虽是个武官，但锦衣卫的人也需经常奉命擒拿盗贼，知道江湖上具有奇技异能的人多的是，所以倒还识货。他并非有意小看天长羽士，只不过觉得以一比一，怕出意外而已。
天长羽士为人高傲。目无余子，怎受得了？在名义上，他是内厂所豢养的外围走狗，按理他该接受贴刑官的指挥。事实上，他是刘瑾的死党，贴刑官只是借用的工具而已，他如不愿敷衍，根本就可以将贴刑官置诸脑后。目前，他要和周贴刑官狼狈为奸，大家发财，所以不愿得罪周贴刑官，但被天龙神僧和周贴刑官无意中伤了他的自尊，他凶性大发，顿忘一切一意孤行，他的任性，不啻替安平留下一条活路。
进入烟波楼，只有两个人领着安平上楼，其他的人全在楼下等候。踏入三楼的梯口，他只看到厅中的一席有六名客人。厅四周设有活动的屏风，可以任意将大厅分隔成几座小厢，他只看到中间的一席而已。
主位上安坐着周贴刑官，五名校尉和力士在下首站立伺候。安平心中一定，毫无所惧地向前走。
“夏三东主到。”领路的人高叫。
“那位是京师来的周大人，快上前拜见。”另一人向他说。
他在丈外长揖行礼，朗声说：“草民夏安平，应大人之召，前来听候发落。同时，草民斗胆，有事恳请大人明示。”
周贴刑官左手沾着酒杯，虎目炯炯，威风凛凛地狠狠地盯视着他，久久不做声。
他屹立如山，夷然无惧地以眼还眼。
周贴刑官大怒，沉喝道：“大胆囚犯，见了本官竟敢不下跪？”
安平摇摇头，泰然地说：“草民并未犯罪，没有跪拜的理由。先别动肝火，请将大人派贵属下将草民押来的缘故加以明示，可好？”
“你是盛昌敬业两号的三东主？”
“正是草民。”
“大二两位东主目下逃匿在何处？”
“这正是草民请大人明示的事。”
“胡说！本官正在问你。“
“草民不知犯罪的原因，更不知封居的罪名，因此斗胆请示，大人如不明示，草民心有不甘。”
“你九江分号交通江洋大盗，是与不是？”
“大人，拿证据来。”
周贴刑官一辈子作威作福惯了，从未见过这种大胆的人。不由勃然大怒，暴跳如雷地说：“反了！这死回罪该万死，拿下他，到刑堂给他证据，看他招是不招。”
两名校尉抢出两步，两名力士也抖出铐链。
安平退后两步，大声说：“夏某命是一条，人是一个，不必作威作福。你们用莫须有的罪名，抄没了夏某的店，这种暴虐残酷的贪官污吏，夏某为何要听任你们奴役？周大人，草民警告你，不可妄动，民不畏死，不必以死来吓唬人，夏某已被迫得走投无路，只好铤而走险，迫急了，休怪夏某无礼。说，谁证明敝号的九江分号交通江洋大盗？是谁交通？如果人事地物各项证据齐全而足以令草民心服，草民便甘心受捕，不然……”
“砰”一声暴响，周贴刑官一掌拍在木桌上，杯翻碗跳，酒溅汤流，暴怒地叫：“反了，快拿下这死囚！”
安平伸手抄住一张木凳，冷笑道：“反了就反了，你这狗官该杀，夏某拚了，谁敢先动手，烟波楼就是他尸横八尺流血五步的地方。”
“且慢动手！”身后传来了刺耳的大吼。
安平火速转身戒备，首先便看到狞恶阴险的天长羽士。他不认识老道，但却知道来人定不等闲。
屏风移动的声响在两侧发出，高手们纷纷现身。这么多人中，他只认识天龙神僧。
所有的人皆不往前迫进，叉腰屹立，把守住四方。他怒视着天龙神僧，以为天龙神僧是这次事件的罪魁祸首哩！
天长羽士阴森森地走近，阴森森地问：“无量寿佛！施主认得贫道么？”
由于天龙神僧的出现，安平有点醒悟，记起了姥山双奇的话，猜想这狞恶的老道可能是天长羽士，但他故作不知，摇头道：“恕小可眼拙，与道长陌生得紧。”
“谅你也不知贫道是谁。夏施主，你还不认罪，居然胆大包天妄想拒捕？”
“小可无罪可认。当今之世，人心凉薄．是非不明，上则官贪吏暴，下则民愚且弱，以致官为刀俎，民为鱼肉。小可认为，天下间鱼肉固然多，不愿做鱼肉的人也不少，小可便是其中之一。小可立身处世，自问无愧于天，无怍于人，一旦被迫得走投无路时，决不甘为鱼肉，誓与害民贼周旋到底。道长是方外人，不知何以教我？”
“施主在道袍装束上，难道看不出贫道的身份？”
“道长贵为一等全真，不错吧？”
“你知道就好，道官也是官。”
安平冷笑一声，挖苦他说：“道长原来是道官，失敬了。出家人与方外修真之士，如果追求名利，比凡夫俗子更为可恶。古往今来，佛道两教弟子劫掠造反的事，层出不穷……”
“住口！你这贼囚牙尖嘴利，罪该万死。”天长羽士怒叫。
“道长稍安毋躁，有话好说。如果夏某所料不差，道长定然有不可告人的话要说，你我不必斗口，何不畅所欲言？”安平却平静地接口。
“该死的东酉！贫道不说了。”天长羽士恨慢地咒骂，阴森森地迫进。
周贴刑官反而镇静地说：“道长息怒，不必和这贼囚一般见识，告诉他好了。”
天长道长思下一口恶气，厉声道：“小畜生你听清了。周大人来自京师，奉刘公公之命前来江西办案，对贵店交通江洋大盗的事，不愿多加追究。”
安平已横了心，他对复业的事已不抱任何希望，只想知道两位东主和师父的下落，对这些贪官污史的话不敢信任，捺下怒火说：“要打要杀尚无凶险，不愿追究四个字，却令夏某毛骨悚然，心中发冷。说吧，在下洗耳恭听。”
“周大人给你两条生路……”
“生不如死，这两条生路必定极为艰辛难走。”
“难走也得走，不然只有死路一条，一是招出另外两位东主的下落，一是由你交出黄金五万两，周大人保证不再追究前案，并支持贵号复业。”
安平心中一块大石落地，听口气，两位东主和师父，并未落在走狗们的手中。同时，他知道这些脏官贪吏的欲望难期满足，贪得无厌的人，用金银很难填满他们的欲壑，破财不见得便能消灾，不将人榨干榨死决不放手，他岂能答允这种条件？同时，他也拿不出若大一批黄金。
“如果夏某不答应呢？”他沉声问。
“解你上京师，内厂的千种酷刑在等着你。”天长羽士冷冷地说，神色奇冷。
“夏某招出今天烟波楼的事，你们也休想自在。”
天长羽士桀桀狞笑，问：“小子，你招给谁听？”
“主审官总不会是你吧？”
“周大人是贴刑官，他主审。”
“哦！原来你们早已定下了比盗匪还狠的勒索敲诈阴谋，难怪不在公堂官厅处理，却到烟波楼来作场外交易，你们简直无耻……”
天长羽士大怒，不等他说完，突然疾冲而上。
安平一声怒吼，木凳拦腰便扫。
老道左手一翻，一掌斜削。
“克勒……”木凳应掌而碎，欺上伸手便抓。
安平功行双掌，左掌快如电闪，“噗”一声斜拨老道的脉门，便接来招。
双方的手皆坚逾铁石，劲道不相上下，同被震得向侧飘退一步，同时神色一懔。
“好小子！你也练了气功。”天长羽士变色叫，再次冲上，一声怪叫，一掌拍出。
双方都是练气高手，便得以内家拳掌相搏，比精，比纯；惟有以气破气方可致胜，看谁的气功到家。
老道掌风雷动，劈空掌力远届三尺外，力道千钧，若被击实后果可怕。
安平向左闪，右掌顺势斜拨，将袭来的潜劲带开，侧闪三步叫：“老道，你的玄门练气奇学已快修至炉火纯青之境了，定非无名小卒，你必定是天长羽士。”
老道拍出的劈空掌力被对方引走，心中一懔，撤下腰中冷电四射的宝剑，大喝道：“修为半斤八两，不必用拳掌了，兵刃上见真章，你是我天长羽士近五年来所遇上的唯一高手。
接招！”
喝声中，“灵蛇吐信”劈胸便点，剑发令人心慌气浮的奇异振鸣，宛若天际传来的隐隐段雷。
听对方承认是天长羽士，安平心中暗懔。一旁有天龙神僧，还有十余名跃然欲试的高手包围，假使他们一拥而上，大事去矣！大意不得，他必须及早突围脱困。
前面是梯口，梯口有人，楼下也有人，去不得。后面是楼前廊，下面是街心，楼高近五丈，跳下去，十分危险，不是飞鸟，跳不得。前后都是绝路，他只能从两侧脱身，打破窗子向下跳。可到邻舍的屋顶，高不过两丈，不费吹灰之力便可降下。
左面有可怕的高手天龙神僧，不易冲出，突围时千万不可被人缠住，稍一停顿后果堪虑，因此左面走不得。这瞬间，他决定从右面找机会脱身。
不容他多想，天长羽士锐不可当的剑招巳经攻到。他先不拔剑回敬接招，向左一闪，剑招落空。
天长羽士算定安平必定向左闪，便于拔剑反击，招出一半，已揉身欺近，顺势拂剑，“嗡”一声剑啸，跟踪追袭，快如电光石火。
安平不得不接招了，但见晶虹一闪，“铮”一声暴响，接着龙吟震耳，火星激射，人形乍分。
有火星，必定有人的剑受损。老道被震飘两步，他眼尖，首先便发现剑身缺了一颗拇指大的缺口，不由心中大痛，无名孽火直冲天灵盖。
不等他发火，安平已到了，一声低叱，还他一招“灵蛇吐信”，走中官攻人。他心中一震，力贯剑身，一声怒吼，伸剑便绞，先前他大意，内力未注入剑中，几乎断剑失手，这时力注剑身，剑啸又变，风雷声动魄惊心，剑气彻骨裂肤，他用上了全力。
“铮铮铮铮！”清越的双剑相接声发如连珠，两人在窄小的厅中各展绝学，硬接硬拼互不相让。
十招，二十招……厅中杯盘飞抛，桌椅炸裂，怪响震耳。此进彼退，飞腾补击，半斤八两，棋逢敌手。
楼上所有的人已得到天长羽士的警告，不敢插手，全向四周退，屏风-一移开，厅中渐形宽敝。
安平已试出老道的实力，知道老杂毛果然利害，彼此的修为相差不太远，在百招之内，很难抢得绝对优势，不知鹿死谁手。四周皆有高手虎视眈眈，加上一个人形势更对他不利，再拖下去，危险极了。
老道已激起真火，迫得太紧，不易撤招脱身，他必须造成机会，方可顺利摆脱纠缠。好在他的剑短，又是神刃，老道不敢冒险迫得太近，机会不难制造。
他开始向左方移了，双方的招式愈来愈凶狠。
俗语说：旁观者清。老道的艺业，比天龙神僧高不了多少，只不过老道的地位比和尚高，和尚不得不屈居下风。这次激斗，和尚看出老道不少弱点，心中不住冷笑，忍不住插口叫道：“天长道友，攻他的下盘，他的剑短不易照顾。”
老道气得七窍生烟，狂怒冲昏了他的头脑，一声怒啸，不顾一切奋勇狂攻，偏不攻袭下盘，全是攻向中上盘的进手狠招，“乱洒星罗”急攻九剑，再变“流星赶月”跟踪近袭，但见虹影飞射，接二连三点出朵朵银星。
安平就希望老道昏了头，避过九剑，飘身后退，让老道跟踪追击，再扭虎腰避过第一剑，一声沉叱，突从对方遽出的剑虹旁斜身切人，晶芒乍现乍隐，划出一道淡淡晶虹，从老道的身左错过。
“嗤！”神刃划空撕裂护身真气的啸声传出了。
“啪！”老道的左掌临危反击，拍中安平的左外肩。
“哎……”老道惊叫一声，斜冲出丈外，撞倒了一座屏风——
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却因此一来，反而送掉张爷的老命。
少妇早有准备，她本来就站在张爷身后不远，突然迎着逃出安平掌握的张爷，一掌拍中张爷的天灵盖，张爷连一声也未叫出，脑内受了重创，晃了两晃，屈身挫倒。
少妇嗤一笑，媚目瞟向发呆的安平。
安平感到毛骨悚然，怔怔地注视着少妇发呆，冷汗再次从全身的毛孔冒出，倒抽了一口凉气。他总算大开眼界了，在此之前，他决难相信世间会有含笑杀人的绝色美女，今天竟被他亲眼看到了。
少妇向他送过一道勾魂摄魂的眼波，向侍女说：“小蕾，我们走，善后是男人的事，用不着我们费心。”说完，袅袅婷婷地走向舷板过道。在走道口回眸一笑，媚态横生，笑得安平心中一跳。
欧阳玮咽了一口唾沫，怪声怪气地低声骂道：“邪门！也不是个好东西。”
已转身举步的少妇耳力极佳，再次转身娇笑道：“小弟弟。你骂我么？”
欧阳玮被笑得脸红耳赤，回避对方的目光，支吾地说：“我没骂你，别多心。““你的胆子并不大嘛。”少妇不放松地说。
“当然罗！胆子如果真大，我就不会躲躲藏藏。”欧阳玮退让地说。
“但你却胆敢在武昌杀人，公然刺杀了三厂的四名狗官，你像个奸猾的猫，会偷食却不会抹嘴，竟会被人盯上，动不动就掏出你欧阳家的家传活宝，吓唬对方替你爷爷找麻烦。你再这么胡来，看你爷爷敢不敢出来善后？”
欧阳玮乖乖闭嘴，不敢再回话。少妇格格娇笑，扭头袅袅娜娜地走了。江风飘起她的裙袂，也飘起她腰旁的彩巾，露出巾中所绣的金色富贵花。
安平心中一动，脸色露喜，等她们去远，方挽了小家伙在左舷坐下，低声问：“小兄弟，你认识她们么？”
欧阳玮不住摇头，苦笑道：“我根本不知她们是谁，但她们却知道我的底细，甚至我在武昌的所作所为，她们似乎都如同目见，怪事。”
“她们会不会是冲着你而来的？”
“不像，冲着我来对她们没有好处，我只是一个小孩子。”
“但你爷爷却是武林名宿。”
“她们……”
“她们也许会利用你，从你的身上引出你爷爷来。”
“我爷爷从不和人结怨，人不犯我我不犯人，她们……”
“也许其中有阴谋，你得小心了。”
“大哥，你认识她们么？”
．“不认识，但我得设法和她们攀交。”
“你？老天！这种女人你敢接近？”小家伙正色叫。
“为何不敢接近？”安平讶然问。
“大哥，你成家了么？”小家伙突然转过话锋。
“不曾。”
“那……那更危险。”
“危险？你在危言耸听。”
“你难道没着出危险，她那双眼睛真要命，看得人心里发慌，我总感到她与众不同，正像人们所说的妖魅荡妇，那股子媚劲委实令人看不顺眼，决不是什么正派人物。假使你和她们结交，哼！我看，你要不变成她们裙下之臣，我才不相信。”
“我问你，你听说过银汉双星么？”
“听说过，那是最近才名震江湖的一群女人。咦！你是说，她们……”
“我不敢断定，但我认得她们代表身份的绣金牡丹的彩巾。我有一位朋友与她们有关，必须向她们打听消息．妖魅荡妇并不可怕，只要自己把持得住，怕什么？”
“你决定要找她们？”
“是的，非找不可。”
“请记住，我已经警告过你了。”
安平整衣站起，笑道：“小兄弟。放心，我又不是没见过女人的人，更不是个好色之徒，她们不会对我不利的。”
“夏大哥，你最好不要太过自信。”
“小兄弟，我会记住你的忠告，但我必须冒一次险，不然于心难安。”
“能告诉我么？”
“恕我暂时守秘，以后再告诉你。”
一连三天，安平始终没有机会接近两女，他不能冒昧地前往中舱要求拜会，两女也始终不见出舱，愈等愈心焦，他有说不出的烦恼。
九江府，是江西长江附近的第一大城。当地的人称大江为浔阳江，称城为浔阳城，因为传说中的九江已不复存在了，其实，称浔阳城也名不符实，浔阳城在太祖高皇帝与陈友谅鄱阳争霸时，一把火几乎烧得精光大吉，连城墙也大都倾圯，直至洪武二十二年，方在旧城的东北角，重建九江土城。至永乐十年，方改筑砖造的城墙，也就是现今的面貌．你阁下如想找往昔的浔阳楼，只有在古籍里去翻寻了。
城共有五座门，临江一面有两座，共有两座码头，上游来的船只，在西北角的码头停泊。码头西端叫小港，也谬称盆浦口，建了一座琵琶亭，说是当年白居易送客盆浦。听到邻舟的琵琶声，写下了不朽的“琵琶行”所在地。其实城缩小了，真正的盆浦口还在半里外，也就是龙开河口，码头距城门半里地，人烟辐辏，十分繁华。
可是，今天的气氛极不寻常，从昨天起，码头上便平空多了一批不三不四行径怪异的人，出没在码头附近的茶楼酒肆中。城外沿江的繁华街道上，三两成群的便装备役分布在各处。
城门外不足百步，街市面临江处，颇享时誉的烟波楼雄峙江岸，楼高三层，是达官巨贾宴客的地方。烟波楼的酒菜，是当地首屈一指的名厨调制，大大的有名。楼的左前方水滨，建了一座烟水亭，完全仿照甘棠湖故烟水亭的格局建造，古色古香，气象恢宏。
今天的食客不多，楼下的戒备森严，如临大敌。三楼三面有长窗，不但可远眺江景，也可看到半里外的西码头。
近午时分，三楼的气氛一紧。厅中只设一席，酒菜未上，倚窗的一列大环椅上坐着六名凶猛狞恶的锦衣大汉。窗口、接口、扶梯等处，共有十六名持刀大汉站班。
梯口传来了急促的脚步声，下面有人叫：“天长道长暨天龙大师驾到。
六名锦衣大汉应声离座，急趋梯口欠身恭迎。
上来了大群人，第一个踏入梯的老道年纪巳逾花甲，戴九梁冠，穿金栏大红全真道服，令人一看即知他是一等道官。佩剑，持云拂，相当神气。秃眉，鹰目、勾鼻、大马脸、颧骨甚高，稀疏的花白山羊胡。身材高瘦，大有仙风道骨的气概。
第二人是天龙神僧，今天他穿了一等禅僧袍，披大红袈裟，点着苍木掸杖，比在辽壁寨时神气多了。
后面，共有八名老少，都是劲装便服腰挎刀剑的人，一个个威风凛凛，杀气腾腾。
天长道人是八道中的一个，论地位排名第六，论艺业也是第六，道号是全真天长羽士。
全真，是身份地位的称谓，次一等称正一。天龙神僧虽是七僧之首，但住处在禅寺，没有八道亲近，所以地位稍底。因此走在老道之后。
老道举手向迎接的人虚抬，用老公鸭似的刺耳嗓音说：“各回本位，等候周大人到来。”
六名锦衣大汉齐声应喏，退回原坐处。老道一行十人，在临江一面落座，不住向西码头眺望。
不久，楼下叫声又起：“提督西内厂贴刑官周爷驾到。”
楼上的人，全都站起相迎。
三厂的主事皆是宦官，要太监们动刀动剑事实上不可能。因此，真正掌刺、绰、刑、狱的人，却不是太监。内厂的提督是刘瑾自兼，重要主事有掌印、掌班、领班、司房等等，可说其中首脑，皆由太监充任，除掌印限定一员外，其他职位人无定额，视需要而增加减免。
他们的权威大得怕人，皇亲国戚也畏他们三五分。
负责外勤的人，称为贴刑官，由锦衣卫的千户或百户充任，人数无定，更可外养头领和力士。除了主事的人。谁也弄不清走狗鹰犬究竟有多少。七僧八道十八豪杰，只算是外养的头领和力士而巳。他们不是官，名义上仍归贴刑官管辖调度。
高底官靴沉重地敲打着楼梯，梯口出现了一个脸如红枣，粗眉大眼海口短髭的锦衣人，年约四十出头雄壮如狮。穿的是锦衣卫千户官服，佩绣春刀。他后面，跟了三名校尉和三名力士。校尉和力士皆改穿劲装，威风凛凛。
天长羽士率领众人行礼恭迎，周贴刑官含笑回礼，直趋主座落座，向天长羽士客气地说：“本官在各地巡视一周，愚意认为，是不是人太多了些呢？也许会将人吓走哩！道长以为如何？”
天长羽士欠身道：“贫道认为，此行并非仅为了夏王东主而来，用意在显示大人的实力，有此必要．夏三东主何足道哉？大人的手下一名力士，也足可将他解来。”
“道长的话很有道理，这一来，北西各地的官吏。便不敢大意了。”
“是的，有大人坐镇九江，李大人则在南昌监视着宁王千岁，各地官吏岂敢大意疏忽，贻误军机？”
天龙神僧大概还不知内情，讶然问：“周大人，难道京师的指示又变了？”
“大师之意……”
“贫憎大为不解，鄱阳王不是……”
周大人哈哈一笑，向天长羽士示意，天长羽士微笑着，语惊四座地说：“大师刚从湖广来，不知其故．不错，刘公公已经另有指示。”
“道友能说明么？”
“鄱阳王已获赏黄金十万两，答应起兵响应，岂知他却在紧要关头，狮子大开口要再勒索二十五万两，方肯起兵。刘公公指示，此风不可长，限令鄱阳王不许妄动。那恶贼竟然立即反脸，杀了专使提前劫掠。因此，刘公公大怒之下，饰令各地官吏克期进剿，务必一网打尽，永除后患，同时趁机收买人心，一举两得。”
“哦！原来如此。”天龙神僧恍然地说。
周贴刑官也笑道：“这就是刘公公高明之处，能用则用，不能用便除去，永绝后患，以免反被牵连。这次顺便捕拿夏三东主，切记不可声张，在他身上追出敬业的金银，秘密处决，以免泄漏风声，如果传至刘公公耳中，大家都有所不便。”
“如果追不出金银呢。”天长羽士问。
“解往京师。”周贴刑官沉静地说。
天龙大师摇摇头，不以为然地说：“这人贫道见过，确是个不怕死的硬汉，他不会招出藏金处的。”接着，他将在辽壁寨与山海夜叉迫安平入贼伙的事，概略地加以说明。
天长羽士冷哼一声，说：“道友敢不敢和贫道打赌？”
“道友愿赌什么？”天龙沉声问。
“一瓶春露丹，你呢？”
天龙神僧在怀中取出一只小锦囊，扬了扬说：“白龙辟毒珠，如何？”
天长羽士鹰目放光，阴笑道：“一言为定，道友，你输定了。”
“道长，春露丹贫僧赢定了。”天龙神僧得意地说。
“先小人后君子，两样赌注先交给周大人保管。”天长羽士意气飞扬地说，将一瓶戕害妇女的春露丹递出。
周贴刑官将两件赌注纳入怀中，说：“两位请注意，为了守秘起见，先将夏三东主请来，本官未下令之前，切记不可动手擒人。假使他不识相拒绝，擒下后不能在这儿动刑迫供，回紫烟楼再说。”
紫烟楼，在府衙后面，目前是周贴刑官的驻驾处。
一名锦衣大汉上前禀道：“已末午初已届，船将抵岸，大人是否可以开席了？”
“好，开席，时候不早了，你们留心西码头的动静。”
“是！回禀大人，西码头早已布过停当，大人可在楼上看到码头上的动静。”
盛宴刚开，第一道菜刚上桌，一名大汉叫道：“已可看到客船了，可能就是这一艘。”
安平所乘的客船，昨晚夜泊赤湖河泊所，一早启程下放，渐渐接近九江。
安平不知危机将至。看到了九江城，便背起包裹出至舱面，向欧阳纬道别。这几天没有机会接近两个女人，他甚感遗憾。
两女并未出舱，想是她们并不在九江上岸。
欧阳玮有点依依不舍，挽住安平的手，诚恳地说：“夏大哥，他日有暇途径辰州，千万要来看我，好不好？”
“如果有机会，我会去看你的。小兄弟，江湖鬼域，你小小年纪，不闯也罢。早早回家，以免家人耽心，万一有了三长两短．岂不令长辈们伤心？回家吧，小兄弟。”
“我会回去的，但不是现在。”小家伙固执地说。
“那么，一切小心保重。”
“谢谢你的叮咛，夏大哥，船在九江有一天逗留，你我何不到城中多聚一宵？”
“不，我有要事待办，必须早早南下。不会在城中逗留。千里搭长棚，终须有个尽日，咱们就此分手，后会有期。”
安平静静地说完，向船头的商山二圣走去。这时，船已缓缓靠岸，水夫们大忙特忙，人声嘈杂。不等他开口，满脸病容的商老大低沉地说：“岸上暗隐龙蛇，气氛不寻常，哥儿，千万小心在意。”
“晚辈理会得，自当小心。多谢两位老前辈诸多呵护，复蒙慨赠宝刃，晚辈铭感五衷。
晚辈已到地头，就此告别，愿两位老前辈万寿无疆，请多珍重。”
说完，长揖而退。
船已泊妥，他夹杂在人丛中，缓缓登上跳板，走向码头。站在码头上回首向两老和欧阳玮挥手，撒开大步向远处的城门走去。
码头左方的人丛中，雷方头戴遮帽，躲在两名便衣力士身后，指着安平的背影说：“就是他。船上挥手的小畜生，就是辰州长青堡的人。”
一名力士打出手式，立即有四个人尾随着安平走了。
接着，六名青衣人到了船旁，向船夫们喝道：“船家，不许再下客，听到没有？”
这五个家伙不作威作福，也许可乘人不备，接近要抓的人，突然出其不意近身搏击，成功的希望甚浓。这一来，心中有鬼的小精灵欧阳玮便提高了警觉。
他心中一动，向安平的背影看去。首先，他发现安平的身后多了四个青衣人，青衣人的衣尾露出刀鞘。接着，他看到更后面跟随着的雷方的背影，虽看不见脸容，但他却认得雷方的背影，再看到下面的六个人也是同一打扮，目光有意无意地向他注视。
他从六大汉的目光中，看到了重重杀机，心中一懔，舌绽春雷大叫道：“夏大哥，小心身后有鬼。”
声落，他火速退后。
六名青衣大汉一打手式，飞跃而上。
他奔入舱中，抓住长剑和包裹，击破后舱壁进入中舱，然后窜出过道。
两名青衣人正从过道中抢来，三枚亮镀镖首先射到。
他向下一伏，避过亮银镖，窜落码头撤退便跑。
码头上人群大乱，有人大喝：“抓要犯，休教他走了。”
他人小又精灵，像老鼠般在奔跑的人丛中窜走，三转两转，便摆脱呐喊狂追的人，从一条小街中脱身走了。
他耽心安平的安危，在一座屋角无人处换了衣裤，扎上头巾，将金银塞入怀中，丢掉包裹中的杂物，用包裹将长剑裹好，抓挖泥土吐口水揉两下，往脸上猛涂，倾刻便换了一个人，挟了剑包抄近道绕向城门。
城门一段街道中，巳失去了安平的踪迹。他心中大急，必须拦住一个人请问刚才发生了什么事。
他拦住一名水夫，笑问道：“大叔。刚才是怎么回事？”
水夫摇摇头，说：“不知道，听说是官府在找要犯。”
“抓住了么？”
“抓住一个，跑掉了一个。”
“抓住了一个？”
“是的，跑了一个小孩子。抓住的是个大个儿，押往烟波楼去了。”
他拔腿便跑，奔向前面的烟波楼。
烟波楼附近戒备森严，不许任何人走近，有十余名大汉在赶散看热闹的人，皮鞭叭叭暴响。
“看来，人还在楼上，我得设法混上去看看，必须救出夏大哥。”他心中暗自下了决定。
安平先前未注意已被人跟踪，但却早已暗中戒备，随时防范突如其来的变化，听到欧阳玮焦急的大叫，心生警兆，猛地旋身后看。
四把钢刀几乎同时出鞘，成半弧形逼住他了，刀尖距身躯不足半尺，四个青衣大汉亮刀制人了。
左右街边也奔出十余名各种不同打扮的人、单刀、铁尺、铐链、哨棒……-一亮相，他陷入重围。
“诸位这是何意？”他沉着地问。
对面一名青衣人的刀尖，指向他的胸口，冷笑着问：“阁下贵姓？”
“敝姓安？”他懔然地答。
“不姓夏？”
“你们找姓夏的？”
“不错，找盛昌敬业两大宝号的三东主。”
“找他有何贵干？诸位身份是……”
“先别问咱们的身份来历，咱们奉上命所差，只问尊驾是不是夏三东主。”
码头上人数上千，偏偏的找上了他，绝非无因，他有点醒悟，赖也赖不掉。他环顾一匝，点头道：“你找对了。”
“那还能错！”青衣人得意地说。
“谁通的风，谁报的信？”
“你大概不会忘记巢湖的雷……”
“哦！是雷方。在下认栽，你们是九江府的？”
“是的，阁下总算不糊涂。”
“西厂内的人来了么？”
“自然来了，正等候尊驾前往一会。”
“好吧，请领路。”
大汉将手一伸，沉下脸说：“卸剑，我替你暂时保管。”
剑岂可交出？接着而来的事，恐怕还得上铐链呢。他先不动声色，问：“夏某被捕了么？”
“如果被捕，咱们岂会对你这般客气？京师来的周大人，正在前面烟波楼立等，咱们好意请阁下前往拜见。”
“那又何必卸剑？”
“这是规矩，夏东主不是不知官场的禁忌。”
“烟波楼既不是衙门，也不是官厅，似乎……”
“少废话，解剑。”大汉不耐地催促。
安平泰然微笑，说：“好吧，在下遵命！”
一面说，一面撩起衣袂作势解剑。
大汉的刀尖，贴在他的胸前了。还好，其他三把刀却未迫进。
大汉们是九江府的巡捕，是周贴刑官暂时调用的人。贴刑官自己带来的高手，则化装成各种行业的人，在外围戒备以防万一。安平知道出面的几个巡捕不成气候，更料定他们必定认为他是只会些少防身拳脚的生意人，大意在所难免，因此决定先发制人脱身。
手一触腰带的挂剑扣环，突然反掌拍出，“叭”一声击中点在胸口的单刀，人乘势欺上。
快！快得令人目眩。左手一勾便抓住对方的握刀手掌往旁猛带，大旋身右手托住对方的胳窝，躬腰低头，将对方摔出。由于左手未松，“克勒”一声，大汉的右臂折断，“砰”一声摔了个脚前头后，仰面朝天，狂号声震耳。
刀夺到手，他一声叱喝，但见刀光一闪，“铮铮铮”三声暴响，身侧的三把钢刀飞走了两把，人脱重围。
外围的人呐喊一声，挺刀刃向内迫进。
安平横刀卓立，先打量突围的路线和方向。刹那间击倒一名击退三名巡捕，其余的人懔然心惊，谁也不敢冒失地冲上，不约而同地慢慢迫进。
一名半百瘦大汉挺一根齐后棍迫上，怒叫道：“好小子，你敢拒捕？”
安平剑眉一挑，冷笑道：“你们的主子在烟波楼等候，因此在下并非被捕。夏某愿跟你们走，但要解剑万万不能，咱们拼了。”
“你配说拼？”瘦大汉怒叫，突然疾冲而上，“老树盘根”急攻下盘，要击断安平的脚骨。
安平招出“金锁坠地”便接来招。
“啪！”刀棍相接，刀尖插入地中，未动分毫。
棍不会折向，被挡在外侧。安平像电光一闪，一脚踏住棍，刀光疾闪。
“噗！”刀背砍在瘦大汉的左肩上。
“啊……”瘦大汉狂叫，丢掉棍踉跄急退。
刀影再闪，安平将钢刀贴地向有后方扔出，抓起齐眉棍左右一拨。
“哎……”右后方有人狂叫，被飞来的单刀把击中右膝，狂叫着倒地。
同一瞬间，齐眉棍拨倒了两个人。
安平正想突围，突听沉喝震耳：“大家不许动手，退！”
众人应声急退，安平收棍严阵以待。
左前方，站着一个相貌威猛的中年人，未带兵刃，穿青长袍。众人似乎对这人十分敬畏，鸦雀无声，被击倒的四个人狼狈地爬着往外溜，吡牙咧嘴不敢做声。
“阁下想和夏某单打独斗？”安平冷冷地问。
“不，在下请尊驾到烟波楼一行。”
“是请？不是捉？”
“是请。”
“那么，不用解剑罗？”
“不必了，请随我来。”
安平丢了棍，从容举步。他不知烟波楼有大批高手，以为京师来的什么周大人，了不起只带十来个校尉而巳，何所惧哉？同时，他想打听店号被封的内情，所以想亲见周大人，便答应前往．如果他知道天长羽士和天龙神僧也在楼上等他，他岂敢前往冒险？
沿途，似乎并未发现其他岔眼的人，他更为放心，随着众人通奔烟波楼。
烟波楼上，周贴刑官和其他的人，正在窗后注视着远处的一举一动。天长羽士的大马脸拉得长长地，鹰目炯炯，厉光外射，阴沉沉地说：“这小子不像是只练了些少花拳绣腿的人，你们看他的手脚多快？刹那间夺刀伤人，在重重包围下夷然无惧，足以列于江湖二流高手而无愧色，你们估错他的造诣了。”
天龙神僧也大为诧异，困惑地说：“那天他在辽壁寨，似乎不敢和任何人交手；在我们手中，他丝毫不敢反抗，怎么今天却像换了一个人？我看，莫不是咱们认错人，误把冯京当马凉了？以这人的身手和胆气来说，何止二流高手？”
天长羽士不满和尚估高安平的态度，不屑地说：“是与不是，等会儿便知道了。那小子上楼后。贫道要亲手擒他，不许任何人胡乱出手。”
“道长一个人够了？”周贴刑官问。他虽是个武官，但锦衣卫的人也需经常奉命擒拿盗贼，知道江湖上具有奇技异能的人多的是，所以倒还识货。他并非有意小看天长羽士，只不过觉得以一比一，怕出意外而已。
天长羽士为人高傲。目无余子，怎受得了？在名义上，他是内厂所豢养的外围走狗，按理他该接受贴刑官的指挥。事实上，他是刘瑾的死党，贴刑官只是借用的工具而已，他如不愿敷衍，根本就可以将贴刑官置诸脑后。目前，他要和周贴刑官狼狈为奸，大家发财，所以不愿得罪周贴刑官，但被天龙神僧和周贴刑官无意中伤了他的自尊，他凶性大发，顿忘一切一意孤行，他的任性，不啻替安平留下一条活路。
进入烟波楼，只有两个人领着安平上楼，其他的人全在楼下等候。踏入三楼的梯口，他只看到厅中的一席有六名客人。厅四周设有活动的屏风，可以任意将大厅分隔成几座小厢，他只看到中间的一席而已。
主位上安坐着周贴刑官，五名校尉和力士在下首站立伺候。安平心中一定，毫无所惧地向前走。
“夏三东主到。”领路的人高叫。
“那位是京师来的周大人，快上前拜见。”另一人向他说。
他在丈外长揖行礼，朗声说：“草民夏安平，应大人之召，前来听候发落。同时，草民斗胆，有事恳请大人明示。”
周贴刑官左手沾着酒杯，虎目炯炯，威风凛凛地狠狠地盯视着他，久久不做声。
他屹立如山，夷然无惧地以眼还眼。
周贴刑官大怒，沉喝道：“大胆囚犯，见了本官竟敢不下跪？”
安平摇摇头，泰然地说：“草民并未犯罪，没有跪拜的理由。先别动肝火，请将大人派贵属下将草民押来的缘故加以明示，可好？”
“你是盛昌敬业两号的三东主？”
“正是草民。”
“大二两位东主目下逃匿在何处？”
“这正是草民请大人明示的事。”
“胡说！本官正在问你。“
“草民不知犯罪的原因，更不知封居的罪名，因此斗胆请示，大人如不明示，草民心有不甘。”
“你九江分号交通江洋大盗，是与不是？”
“大人，拿证据来。”
周贴刑官一辈子作威作福惯了，从未见过这种大胆的人。不由勃然大怒，暴跳如雷地说：“反了！这死回罪该万死，拿下他，到刑堂给他证据，看他招是不招。”
两名校尉抢出两步，两名力士也抖出铐链。
安平退后两步，大声说：“夏某命是一条，人是一个，不必作威作福。你们用莫须有的罪名，抄没了夏某的店，这种暴虐残酷的贪官污吏，夏某为何要听任你们奴役？周大人，草民警告你，不可妄动，民不畏死，不必以死来吓唬人，夏某已被迫得走投无路，只好铤而走险，迫急了，休怪夏某无礼。说，谁证明敝号的九江分号交通江洋大盗？是谁交通？如果人事地物各项证据齐全而足以令草民心服，草民便甘心受捕，不然……”
“砰”一声暴响，周贴刑官一掌拍在木桌上，杯翻碗跳，酒溅汤流，暴怒地叫：“反了，快拿下这死囚！”
安平伸手抄住一张木凳，冷笑道：“反了就反了，你这狗官该杀，夏某拚了，谁敢先动手，烟波楼就是他尸横八尺流血五步的地方。”
“且慢动手！”身后传来了刺耳的大吼。
安平火速转身戒备，首先便看到狞恶阴险的天长羽士。他不认识老道，但却知道来人定不等闲。
屏风移动的声响在两侧发出，高手们纷纷现身。这么多人中，他只认识天龙神僧。
所有的人皆不往前迫进，叉腰屹立，把守住四方。他怒视着天龙神僧，以为天龙神僧是这次事件的罪魁祸首哩！
天长羽士阴森森地走近，阴森森地问：“无量寿佛！施主认得贫道么？”
由于天龙神僧的出现，安平有点醒悟，记起了姥山双奇的话，猜想这狞恶的老道可能是天长羽士，但他故作不知，摇头道：“恕小可眼拙，与道长陌生得紧。”
“谅你也不知贫道是谁。夏施主，你还不认罪，居然胆大包天妄想拒捕？”
“小可无罪可认。当今之世，人心凉薄．是非不明，上则官贪吏暴，下则民愚且弱，以致官为刀俎，民为鱼肉。小可认为，天下间鱼肉固然多，不愿做鱼肉的人也不少，小可便是其中之一。小可立身处世，自问无愧于天，无怍于人，一旦被迫得走投无路时，决不甘为鱼肉，誓与害民贼周旋到底。道长是方外人，不知何以教我？”
“施主在道袍装束上，难道看不出贫道的身份？”
“道长贵为一等全真，不错吧？”
“你知道就好，道官也是官。”
安平冷笑一声，挖苦他说：“道长原来是道官，失敬了。出家人与方外修真之士，如果追求名利，比凡夫俗子更为可恶。古往今来，佛道两教弟子劫掠造反的事，层出不穷……”
“住口！你这贼囚牙尖嘴利，罪该万死。”天长羽士怒叫。
“道长稍安毋躁，有话好说。如果夏某所料不差，道长定然有不可告人的话要说，你我不必斗口，何不畅所欲言？”安平却平静地接口。
“该死的东酉！贫道不说了。”天长羽士恨慢地咒骂，阴森森地迫进。
周贴刑官反而镇静地说：“道长息怒，不必和这贼囚一般见识，告诉他好了。”
天长道长思下一口恶气，厉声道：“小畜生你听清了。周大人来自京师，奉刘公公之命前来江西办案，对贵店交通江洋大盗的事，不愿多加追究。”
安平已横了心，他对复业的事已不抱任何希望，只想知道两位东主和师父的下落，对这些贪官污史的话不敢信任，捺下怒火说：“要打要杀尚无凶险，不愿追究四个字，却令夏某毛骨悚然，心中发冷。说吧，在下洗耳恭听。”
“周大人给你两条生路……”
“生不如死，这两条生路必定极为艰辛难走。”
“难走也得走，不然只有死路一条，一是招出另外两位东主的下落，一是由你交出黄金五万两，周大人保证不再追究前案，并支持贵号复业。”
安平心中一块大石落地，听口气，两位东主和师父，并未落在走狗们的手中。同时，他知道这些脏官贪吏的欲望难期满足，贪得无厌的人，用金银很难填满他们的欲壑，破财不见得便能消灾，不将人榨干榨死决不放手，他岂能答允这种条件？同时，他也拿不出若大一批黄金。
“如果夏某不答应呢？”他沉声问。
“解你上京师，内厂的千种酷刑在等着你。”天长羽士冷冷地说，神色奇冷。
“夏某招出今天烟波楼的事，你们也休想自在。”
天长羽士桀桀狞笑，问：“小子，你招给谁听？”
“主审官总不会是你吧？”
“周大人是贴刑官，他主审。”
“哦！原来你们早已定下了比盗匪还狠的勒索敲诈阴谋，难怪不在公堂官厅处理，却到烟波楼来作场外交易，你们简直无耻……”
天长羽士大怒，不等他说完，突然疾冲而上。
安平一声怒吼，木凳拦腰便扫。
老道左手一翻，一掌斜削。
“克勒……”木凳应掌而碎，欺上伸手便抓。
安平功行双掌，左掌快如电闪，“噗”一声斜拨老道的脉门，便接来招。
双方的手皆坚逾铁石，劲道不相上下，同被震得向侧飘退一步，同时神色一懔。
“好小子！你也练了气功。”天长羽士变色叫，再次冲上，一声怪叫，一掌拍出。
双方都是练气高手，便得以内家拳掌相搏，比精，比纯；惟有以气破气方可致胜，看谁的气功到家。
老道掌风雷动，劈空掌力远届三尺外，力道千钧，若被击实后果可怕。
安平向左闪，右掌顺势斜拨，将袭来的潜劲带开，侧闪三步叫：“老道，你的玄门练气奇学已快修至炉火纯青之境了，定非无名小卒，你必定是天长羽士。”
老道拍出的劈空掌力被对方引走，心中一懔，撤下腰中冷电四射的宝剑，大喝道：“修为半斤八两，不必用拳掌了，兵刃上见真章，你是我天长羽士近五年来所遇上的唯一高手。
接招！”
喝声中，“灵蛇吐信”劈胸便点，剑发令人心慌气浮的奇异振鸣，宛若天际传来的隐隐段雷。
听对方承认是天长羽士，安平心中暗懔。一旁有天龙神僧，还有十余名跃然欲试的高手包围，假使他们一拥而上，大事去矣！大意不得，他必须及早突围脱困。
前面是梯口，梯口有人，楼下也有人，去不得。后面是楼前廊，下面是街心，楼高近五丈，跳下去，十分危险，不是飞鸟，跳不得。前后都是绝路，他只能从两侧脱身，打破窗子向下跳。可到邻舍的屋顶，高不过两丈，不费吹灰之力便可降下。
左面有可怕的高手天龙神僧，不易冲出，突围时千万不可被人缠住，稍一停顿后果堪虑，因此左面走不得。这瞬间，他决定从右面找机会脱身。
不容他多想，天长羽士锐不可当的剑招巳经攻到。他先不拔剑回敬接招，向左一闪，剑招落空。
天长羽士算定安平必定向左闪，便于拔剑反击，招出一半，已揉身欺近，顺势拂剑，“嗡”一声剑啸，跟踪追袭，快如电光石火。
安平不得不接招了，但见晶虹一闪，“铮”一声暴响，接着龙吟震耳，火星激射，人形乍分。
有火星，必定有人的剑受损。老道被震飘两步，他眼尖，首先便发现剑身缺了一颗拇指大的缺口，不由心中大痛，无名孽火直冲天灵盖。
不等他发火，安平已到了，一声低叱，还他一招“灵蛇吐信”，走中官攻人。他心中一震，力贯剑身，一声怒吼，伸剑便绞，先前他大意，内力未注入剑中，几乎断剑失手，这时力注剑身，剑啸又变，风雷声动魄惊心，剑气彻骨裂肤，他用上了全力。
“铮铮铮铮！”清越的双剑相接声发如连珠，两人在窄小的厅中各展绝学，硬接硬拼互不相让。
十招，二十招……厅中杯盘飞抛，桌椅炸裂，怪响震耳。此进彼退，飞腾补击，半斤八两，棋逢敌手。
楼上所有的人已得到天长羽士的警告，不敢插手，全向四周退，屏风-一移开，厅中渐形宽敝。
安平已试出老道的实力，知道老杂毛果然利害，彼此的修为相差不太远，在百招之内，很难抢得绝对优势，不知鹿死谁手。四周皆有高手虎视眈眈，加上一个人形势更对他不利，再拖下去，危险极了。
老道已激起真火，迫得太紧，不易撤招脱身，他必须造成机会，方可顺利摆脱纠缠。好在他的剑短，又是神刃，老道不敢冒险迫得太近，机会不难制造。
他开始向左方移了，双方的招式愈来愈凶狠。
俗语说：旁观者清。老道的艺业，比天龙神僧高不了多少，只不过老道的地位比和尚高，和尚不得不屈居下风。这次激斗，和尚看出老道不少弱点，心中不住冷笑，忍不住插口叫道：“天长道友，攻他的下盘，他的剑短不易照顾。”
老道气得七窍生烟，狂怒冲昏了他的头脑，一声怒啸，不顾一切奋勇狂攻，偏不攻袭下盘，全是攻向中上盘的进手狠招，“乱洒星罗”急攻九剑，再变“流星赶月”跟踪近袭，但见虹影飞射，接二连三点出朵朵银星。
安平就希望老道昏了头，避过九剑，飘身后退，让老道跟踪追击，再扭虎腰避过第一剑，一声沉叱，突从对方遽出的剑虹旁斜身切人，晶芒乍现乍隐，划出一道淡淡晶虹，从老道的身左错过。
“嗤！”神刃划空撕裂护身真气的啸声传出了。
“啪！”老道的左掌临危反击，拍中安平的左外肩。
“哎……”老道惊叫一声，斜冲出丈外，撞倒了一座屏风——
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