第二十七章
这一天，二更末三更初。
梅亭山旁的一座花木扶疏的别墅内．突然出现一丛丛暗绿色的鬼火。
不是鬼火，是一群戴了鬼面具的黑衣人，手中所握的奇异磷火棒，映得四周鬼气冲天。
足有三十个人，雁翅排列在楼前的大院子里。所戴的鬼面具外形恐怖，口中伸出一对可伯的尖利狼牙。
全宅灯火全无，三十个鬼怪般的人静悄悄屹立，静得可怕，似有所待。
正北的果林中，突然传出令人闻之毛骨悚然的鬼嚎，接着鬼声瞅嗽忽隐忽现，忽东忽西。
然后，第一个黑影出现在院口，接着是第二个……
先后共来了八个，最后是三个同时出现。十一个黑袍人，也戴了鬼面具，外形与屹立的二十个人相同，仅口中没画有獠牙。
假使不细心分辨，就无法辨识两方面的人外型的异同，双方的气势虽然同样阴诡凌厉，但有面具画着獠牙的一方。人多却并不怎么壮猛。
对峙片刻，双方的首脑各带了两个人出来了，相距两丈左右，面面相对。
在武昌暗中活动的神秘人物，第一次摆出堂堂阵势夜间见面。
“啧啧啧！摆出的声势还真不小。”没画獠牙的一方首脑嘲弄地说：“伪善面具后有实力作后盾。这是称雄霸道者不可或缺的权谋手段之一。你不断派人传信要求会晤，用意就是向我表示实力吗？”
“请不要误会我的诚意。”画有獠牙的一方首脑沉着地说：“情势失去控制。为恐变生不测，不得不作防范，多带些人有其必要。”
“我知道你的困难和顾忌，换了我，同样忧心重重，乱了方寸。本来一切计划得十分周详，事事如意，突然倩势大变失去了控制，那滋味真不好受。阁下，我十分同情阁下的处境。”
“还没沦入完全失去控制的困境，只是稍为增加一些困难而已，困难不是不可克服的，阁下的同情，在下心领了。”
“好，就算你可以克服困难，我也希望如此，至少这可以增加你的价码。我这人天生冷酷征傲，不喜欢与太弱的对手周旋，你的声势价码愈高，我愈感兴趣。你说吧！你要什么？”
“我要和平。”
“你又来了，哈哈！不要再提你一而再提出的陈腔滥调好不好？听都听烦了。你所说的和平，是把盏言欢时，右手举杯祝贺，左手吐出袖藏‘鱼藏剑’的和平。”
“我是诚意的。”
“唔！好像你真有那么一点诚意。姑且相信你这点诚意好了，说吧！你的条件。”
“我不反对你仍然使用天绝令，但不能向我旗下人下手。我旗下的人，不问任何理由，都不许过问天绝令的是非，双方互不干涉互不侵犯。贵方如有困难，敝方愿片面无条件提供协助，以表示我祈求双方和平相处的诚意，阁下有何高见？”
“唔！不错，条件出乎意外的优厚。”
“请相信我的诚意。”
“真的呀？”
“天日可鉴。”
“咦！日在何处？地底下？”
“当然双方得郑重其事，设坛订盟，由双方共执牛耳，指天誓日以表至诚。”
“阁下，你没忘了冷剑吧？”
“他尸居余气，在下有把握制他的死命，目下暂且让他得意一些时日，让他因这几天的胜利冲昏了头，之后便是他在世间消失的时候了。”
“哈哈！你说得好像真的一样。”
“半点不假。”
“我明白了，是把你那些准备对付我的人，转移作为对付冷剑的主力。阁下，有用吗？”
“当然有用。”
“别吹牛了，阁下，你已经出动了两尊一残，还有乾坤四灵，结果如何？他们本来是你准备用来对付我的冷血杀手，却被冷剑父女像砍瓜切菜般宰掉了。”
“他们只是……”
“只是二流的超等杀手，你还有第一流的超等杀手可用。”
“这……”
“你真有和平相处的诚意？”
“那是当然。”
“好。就算你真有诚意。我提出我的条件。”
“在下洗耳恭听。”
“我的条件很简单。”
“如何简单？”
“一件事。”
“请说。”
“我要贵方的六个人，立即远离武昌，走得远远地，走了就不要回来。”
“六个人？哪六个？”
“你知道我所指的六个人是谁，是吗？”
“我内外两秘站的人很多……”
“我说过要你内外秘站的人吗？”
“这……”
“可知你的所谓诚意，是说来玩的。不客气地说，你的内外两秘站，每一个能派用场的人，我都一清二楚，一点也不算秘密。我所指的六个人中，只有一个人牵涉到你的秘站，也仅止于牵涉而已。”
“你是指……”
“毒郎君欧阳炎是你的外秘站总管，他的师父香山毒叟童光，在十年前便躲起来，放出风声说已经死了。哈哈！你认为我的消息正确吗？叫香山毒叟滚蛋离开武昌，我是为你好，你知道吗？”
“为我好？”
“一点也不错，为你好。晁凌风发誓要把毒死五十二名旅客的凶手和主谋揪出来，每一个善用大量奇毒的人，都是他侦查的目标。你可以摆布冷剑，你可以勉强和我天绝谷抗衡。但你决难与晃凌风周旋。那天你用上了五个人突袭，只击碎了他一件长衫，这才是你要与我和平共存的主要原因，因为你已经感受到晁凌风强劲的压力太可怕，不能再增加我这一面的压力了。假使香山毒叟真的涉嫌，阁下，你最好早早设法洗脱你自己的主谋嫌疑，以免玉石俱焚。老天爷！你不是主谋吧？”
“胡说八道！”
“但愿你不是。阁下，我承认你那六个人，对我有相当严重的威胁，尤其是飞天夜叉长孙三娘那虔婆，她不但爪功号称天下第一，而且与人交手时，什么怪招下流恶毒行当全部出笼，甚至会用口咬，令人防不胜防。你这些人主要是用来对付我的，既然你要和平共存，为了表示你的诚意，把他们汀发走不算苛求吧？”
“他们不是对付你的……”
“话我已经留下，没有什么好说的了，我等你的诚意表现，后会再谈，再见。”
阴风乍起，鬼声再发，后面的八个人浑身涌起阴火和浓雾，十一个人像是消失在阴火浓雾里，形影俱消。
※※※
洪山寺东南不足三里，小山丘上建了一座知了庵，原有十余名比丘尼在内苦修。
后来听说主持得罪了洪山寺某一位僧官，被楚王府的一位长史带了一群班头，把尼姑们赶走了，派了两个跛脚老头来照料。
十余年来庵堂逐渐圯坏，从来就没有人前来烧香拜佛。
庵北面的树林内，三个戴了有獠牙鬼面具的人，潜伏在林缘已有一个时辰以上。
看看天色近午，通向知了庵的小径始终不见人踪。
洪山寺规模宏大，护法檀越比楚王来头更大，终年香火旺盛，那些势利的和尚日进斗金。
即使知了庵不被封掉，平时也没有几个妇道人家前来礼佛奉献香火钱，这条小径好半天不见有人行走，是极为正常的事，附近村落的人，早已把这座收容苦命女人的庵堂忘了。
“你认为反诱的计划可以成功吗？”一个鬼面人向同伴问。
“那是一定成功的。”同伴信心坚定地说。
“冷剑是个老江湖，夜游神见多识广……”
“不要长他人志气，灭自己威风。他们不断地分头四出裁杀我们的人，已经被胜利冲昏了头，这次咱们再牺牲几个人，再给他们一些甜头吃，放长线加甘饵，他们必定趁胜急进，非上当不可。哼！我耽心的倒不是冷剑那些人是否会中圈套。”
“那你耽心什么？”
“那几个人。”鬼面人用手向里外的知了底一指。
“他们怎么啦？”
“他们是否对付得了冷剑那些人。”
“你放一百个心，这些魔中之魔的拔尖名宿。真才实学即使不比冷剑高明，至少也相等。长上本来打算用来对付天绝谷主的，天绝谷主的武功，与冷剑不相上下，可知老前辈们绝对有把握取胜。冷剑不死，咱们决不可能与天绝谷主平分天下，这次……”
“唔！人来了。”第三个鬼面人突然低呼。
四个劲装男女，出现在小径的西面两里外。
虽然太远不易看清面貌，但八极灵官那伟岸的身材，自己人远远地就可以认出他的身份。
三男一女脚程甚快，女的那身黑劲装，一看便知是太极堂的叛徒九天玄女。
后面两里地，四个人远远地跟来，领先的是夜游神陆光，女的是魔莺景春莺，也是三男一女。
“真有用呢！景老匹夫果然跟来了！”另一名鬼面人狂喜欢呼。
“咱们成功了！”为首的鬼面人高兴得几乎要跳起来。
身后，突然传来一阵嘿嘿阴笑。
三人大吃一惊，候然转身。
刚看到几个女人的身影，暗器便已入体。
“你……你们……哎……”为首的鬼面人厉叫。
“成功，是要你们付出代价的。”悦耳的语音入耳。
“嗯……”鬼面人付出了代价。
※※※
小快舟轻灵地掠过龙口的辽阔江面，风帆吃饱了风，逆水上航依然速度惊人。
上游出现一座大洲，一座宝塔屹立在洲头，那就是闻名的宝塔洲。下游十余里，就是嘉鱼县城，在夕阳余辉下，波光粼粼美景如画。
晁凌风与逍遥仙客坐在舱口，留心地搜寻从上游下放的猎物。
逍遥仙客有点焦急，因为天一黑就不妙了。
“在我眼中看来所有的快船型式都差不多，不同的是风帆有新有旧而已。道长，你怎能分辨青龙帮的快船？”晁凌风信口问。
“不是吹牛，青龙帮的船，即使他们不挂号志，贫道也一看便知。”逍遥仙客说，今天老道的气色好多了：“别忘了，贫道的修真处，座落在一帮一堂的势力范围内，如果贫道不留心谨慎，日子是很难过的。”
“我觉得做侠义英雄固然辛苦，你们邪魔外道的日子，似乎也不好过。”晁凌风感慨地说：“为什么你们不过安份平和的日子，偏偏要在刀光剑影中混口食？把谋夺贪婪的机心，用在正正当当养活自己上，岂不天下太平？”
“施主，问题在于正正当当养不活自己。”逍遥仙客苦笑：“也许，这就是人性的弱点吧：赚了一千想一万，做了公侯想做皇帝，谁都希望日子过得比别人好，因此如想天下太平，有如痴人说梦。”
“这……”
“我问你，假使你为人辛苦地工作，比方说：做船夫。你一个月只赚五两银子，而你家里有一个老婆，五个孩子，甚至带有一位老娘或老爹，五两银子光买米也养不活这一家人，你怎么办？”
“这……”
“没话说了吧？”老道突然跳起来：“转舵，左岸。看，那是青龙帮岳州的传信船，没错，天老爷保佑！”
左岸是龙口镇，一座有百十户人家的江边小市集，码头泊了五艘船，其中有一艘快舟，光秃秃的桅杆顶端，悬了半黑半白、长约两尺的三角旗，迎风飘扬，五六里外也可以看得清。
船头，比其他船只多了一种设备；香架盘。不论昼夜，盘中都点着形如松明的大香，夜间可以作为识别的信号，香的多寡表示身份。
船驶至上游三里左右，风帆半挂，船熟练地轻灵飘逸转向下航。
不久，船泊上了码头。
“我知道他们为什么在此泊舟了。”逍遥仙客颇感紧张地说：“晁施主，咱们增加了一倍劲敌。”
“真的？”
“不错，你怕吗？”
“怕也得硬挺呀：道长。”晁凌风笑笑：“你总不会希望我害怕得溜之大吉吧？”
“你会吗？”
“不会，我这人不轻于言诺，答应了的事，就算要上刀山下油锅，我也不会食言背信。”
“可敬。”逍遥仙客苦笑：“你这家伙，我是愈来愈喜欢你了。你也很愚蠢，你知道吗？”
“我本来就愚蠢。”晁凌风不以为逆：“如果不愚蠢，何必冒万千风险，查什么杀人凶手？我又没死，死了四十九个人与我非亲非故，我犯得着吗？”
“咱们走，在路上我再告诉你劲敌的底细。”
※※※
镇不大，除了水上的船客，偶或在这里泊舟之外，可说鲜有外人逗留，是一座半封闭性的小市镇，因为镇本身没有陆上的主要通道。
往北，是往来四乡的小径，据说可通向两百里外的沔阳县，确否待证。
总之，这里任何陌生人如果离镇进入四乡，决难逃过当地乡民的耳目，是一处外人不易藏匿生根的地方，除非有亲朋在这里包庇。
在镇上倒不太引人注意，有三四家小小的客店，通常上行的船只遇风，或者需补充日用品，便会在镇上逗留三两日，之外就是载土产的船只往来停泊了。
镇北里外的灵仙观，是一座本地人认为神秘莫测的地方，由十几个相貌老丑的女道士主持，对前来进香的香客不论男女，皆不假辞色爱理不理，而且禁止香客四处乱走。
她们显然不靠香火度日，完全是一批来自外地的苦修而且上了年纪又老又丑，个性孤僻的女人。
因此十余年来，镇上民众几乎把灵仙观的存在都忘了。
傍晚泊舟分批前往灵仙观的人，是从镇东绕荒郊前往的，也不从观门进入，所以也就没有人加以注意。
观规模不大。但观后的林园甚广，几间静室尤其隐密，花树围绕，平时罕见有人走动。
观四周有许多池塘沼地围绕，出入的小径幽僻荒凉，再由于道姑们老丑古怪，因此连附近的镇民也几乎却步绝迹。
但在消息灵通的江湖人士来说，这地方却是令人恐惧的妖异所在，幸好龙口镇并非往来冲要，所以知道灵仙观底细的人少之双少。
观后的一间静室中，观主道慈老道姑接待陆续到达的十二名不速之客。
十二名不速之客中，有洞庭君山大名鼎鼎的名巫师、洞庭一鹤谭坚，和一位颇有名气的巫师李端公李大有，以及穿道装的江湖凶魔毒剑阴虹白太清。
天师教的老道与巫师端公不同，但同样是会呼风唤雨驱神役鬼的货色，走在一起正好臭味相投，聊可勉强算是同道，虽则骨子里彼此仇视，经常互揭疮疤，有颇为紧张的利害冲突。
另三位年近花甲的人，是与洞庭一鹤偕行的朋友，但不是巫师，而是不折不扣的江湖黑道巨魁，恶名昭彰的狠脚色。但洞庭一鹤可能认为道慈观主，对其他的人没有兴趣，因此仅通名而不将绰号说出。
三个人：司徒龙、刘炳炎、仇九仁。
另两名是李端公的随从，粗眉大眼骠悍之气外露，是负责押解道宏观主(夜枭程景)
的人。
道宏观主气色极差，神情沮丧，手脚虽没有上绑，但行动甚感吃力不便，行家一看便知，必定被制穴或制经的内家秘学所制．无法飞腾变化了。
地位最低的三个人，是青龙帮的总舵派来的，职位相当重，在江湖同道面前名头够响亮。
道慈观主神情不怎么友好，三角眼中冷电森森，丑陋的面庞皱纹密布，瘪嘴抿得紧紧地状极不快。
“道友何必杞人忧天？贫道保证沿途没有人知道我等的行踪，更不可能知道咱们这些人前来贵观，所以道友犯不着生气。”洞庭一鹤皮笑肉不笑，背微驼脖子长的老鹤形象令人发笑：“贫道专诚前来请蟾宫三仙子襄助，出山共谋江湖同道之福，并不是坏事呀！再说，仙子们接不接受礼聘，那是她们的事，道友须听听她们的意见，岂能代她们一口坚拒？”
“她们这两年闭室参修，从不与人交往，即使是昔日的朋友，也概不接见，你们不要打扰她们的清修。”道慈观主毫不通融：“本观主是她们的师叔，有权代表她们拒绝你们的求见。”
“观主不要把话说满了，何必呢？嘿嘿……”毒剑阴虹发出慑人的阴笑：“要修真，必须有清静的地方，只要青龙帮不，断派人来骚扰，唆使镇民前来搜观，清静可得吗？
三仙子能受得了大群凡夫俗子们，气势汹汹的打扰吗？她们还能躲得住？”
“只消放出蟾宫三仙子在此地隐修的消息就够了，想必不久后，寻仇者、追逐裙下者，想出人头地者，将络绎于途了。”洞庭一鹤趁机危言耸听：“那时，道友将何以自处？”
“你威肋本观主吗？”道慈观主怒声问。
“我这头老鹤怎敢？实话实说而已，呵呵！”
“是你这鬼巫所惹起的麻烦，你……”
“请三位仙子出来听听贫道的意见，你就知道到底是不是麻烦了。”
后堂传来隐隐足音，接着异香扑鼻，帘子一掀，丽影入目。
众人眼前一亮，绝大多数人惊讶的表情极为明显。
是一位穿月白衫裙，千娇百媚的盛妆丽人。
盛装的女人通常不易看出真实的年龄，脂粉掩住了眼角的鱼尾纹，点了绛唇也掩盖住嘴唇的直纹，保养得好少见日晒风吹，那双明眸也就显得清澈明亮。
但不管怎么巧打扮，决不像一位十六七岁小姑娘，那成熟女人的风韵是瞒不了人的，至于是二十呢？抑或三十四十，就不易估计了，其中差距相当大。
蟾宫三仙子，在江湖上整整红了十五年，艳名四扬，也以阴狠见称，是最受欢迎，也最令人害伯的人间尤物。最近两三年，芳踪杳然颇令她那些同道怀念。
如依往昔的活动情景，估计她们应该已是四十出头的半老徐娘，而这位白衣女郎，怎么看也不像是徐娘，倒像是大户人家的青春少妇。
“老鹤，你的什么低见，尽管说好了。”白衣丽人嫣然一笑，在道慈观主的下首坐下：“师叔，你老人家就让他说吧！这头没头没羽鹤是存心不良，他是有备而来的。”
“还是月华仙子洒脱些，呵呵：“洞庭一鹤怪笑：“不错，老朽有意请三位仙子出山，为江湖同道造福，并不是什么低见．该说是高见。只要三位仙子首肯，一千两银子送给令师做香火钱，够意思吧？”
一听有一干两银子香火钱，老道婆脸上的怒气，立即消失了七八分。一千两银子可以买三两百石米，这可不是小数目呢！
“唷！老鹤，你不是挖到了金窟吧？”月华仙子笑问：“说说看，怎么一回事？”
“仙子听说过妙手空空柏大空吧？”
“当然知道啦！一个奸猾的老狐狸，假道义名宿，外表君子内心小人的伪善者，他怎么啦？”
“他干得有声有色，连络天下各路同道；与天绝谷解决二十年武林恩怨，和平共存同为江湖造福，消除成见和衷共济，利益分沾团结一致。江湖血腥必定消弥于无形，不错吧！”
“他？他能吗？”
“不但能，而且成效卓著。”毒剑阴虹接口：“目下不但黑道邪道共尊。绝大多数白道朋友也一致支持，只除了冷剑景家几个人不识时势，妄图破坏实在可恶。”
“难怪。”月华仙子摇头：“找我们去对付冷剑？你们找错了人了，他定力超人，剑术通玄，我姐妹这点点道行，对付不了他。诸位，另请高明。”
“请你们去对付的，不是冷剑。”
“哦？”
“逍遥仙客。”
“三妖仙之首？”
“我们捉住了他的门人道宏观主。”洞庭一鹤说：“出其不意给了那老妖仙几乎致命的一击，但被他逃掉了。这老妖妖术通玄，五行遁术炉火纯青，唯恐他不死心前来报复．只有三位仙子的炼魂大阵才能克制他，所以老朽特地前来请诸位相助，也促请诸位出山共襄团结天下江湖同道的盛举。”
“咦！你们为什么要捉道宏观主？他是……”
“他是逍遥仙客的得意门人。”洞庭一鹤一语带过：“道宏得了青龙帮不少好处，反而出卖了青龙帮，替一个叫晁凌风的小辈，到荆州调查他不该调查的事。就是这么一回事。”
“我不想过问你们的事……”
“也许是……是诸位的炼魂大阵，对付不了逍遥仙客，这也是不得已的事，诸位不过问情有可原……”
“什么？我说过不过问逍遥仙客的事吗？”月华仙子恼火了，上了当中了激将法的圈套。
“仙子不是说……”
“我只说不过问道宏观主与你们的事。”
“老朽会错了意、十分抱歉。”洞庭一鹤堆下笑，心中得意已极：“仙子如果首肯，三天之内。青龙帮将派人将银子送别，但不知仙子准备何时动身？”
“你们……”
“必须将道宏迅速送往青龙帮总舵。讯问一切详情，所以要立即动身。”
“不可能，江风已起，夜航十分危险。”月华仙子说：“这样好了，诸位何不到镇上住一宵？明早我和两位师妹与诸位一起动身。静极思动，真该出去走走了。”
室外传来渐紧的风声，江风已起。
大江自洞庭至武昌一段航程内，经常会突然刮起可怕的怪风，片刻间便会波涛壁立，满江浊浪排空，不论大小船只，皆须及早逃避，躲至岸旁避风，稍慢些便会船沉人死。
这种风也许刮个一两时辰，也许刮它三天。有些船不幸靠上人迹罕见的江岸，被强盗劫掠一空，大江的水贼，比洞庭湖的湖寇更恶劣多多。
“天已经黑了，那就在本观晚膳，贫道理该尽地主之谊。”道慈观主笑吟吟地说，态度转变得好快。
“那就打扰观主啦！谢谢。”洞庭一鹤更乐。
不久，堂开两桌款待贵宾，有酒有肉，皆大欢喜。
月华仙子的两位师姐也出来厮见，她们是月冷仙子、月寒仙子，俗家姓名早已为江湖朋友淡忘。
虽则她们称冷称寒，其实外表一点也不冷不寒，与月华仙子一样明艳照人，笑靥如花风情万钟。
只有一个人不配上桌：道宏。他被推坐在堂角的壁根下，一大碗饭加上两块肉，食不下咽，眼中一直闪动着怨毒的火花。
酒过三巡，逐渐谈及目下的江湖大势，灯火通明，酒香令人忘怀了可能来到的凶险。
逍遥仙客逃掉了，身受重创，就算能赶来设法救徒，也无能为力了，何况老妖仙根本不可能知道人在此处，何所惧哉？
而且，蟾宫三仙子，足以克制者妖仙。
其实，洞庭一鹤是被毒剑阴虹辗转敦请朋友出面做说客，因而带了朋友前往武昌加盟的，这件事是在北雷失败之后便积极进行了。
毒剑阴虹是负责网罗羽翼的负责人，威胁利诱网罗高手名宿的手段十分熟练灵活，名利二字害人不浅，洞庭二鹤跳不出是非场。
道宏观主对武昌以外的消息不够灵通，一头钻进牢笼成了待决之囚。
走脱了逍遥仙客，洞庭一鹤不无顾忌，早知蟾宫三仙子与逍遥仙客早年曾有芥蒂，因此顺道把三仙子邀出来助拳，激将法用得不着痕迹，一拍即合成功完满皆大欢喜。
“你们要我姐妹对付逍遥仙客，总该将他最近的动静说来听听吧？”月华仙子谈上正题：“论道基法术，老鹤，你确是比他差那么一点道行，你怎么能击伤他的？”
“老夫承认某些地方不如他。”洞庭一鹤汕汕地说：“但论心机，他也差了那么一点点。”
“老鹤，你与他的门人有交情吧？”
“这……是的，同道嘛！多少有些来往……”
“你这卑鄙无耻卖友求荣的贱狗。”坐在壁角的道宏观主破口大骂：“算我走了亥时运，交上你这种混帐朋友。想当年……”
洞庭一鹤可不愿意想当年，猛地抓起酒杯信手便扔，啪一声击中道宏的大嘴，杯破唇裂血流如注。
就在杯破的同时，室外传来一声惨叫，一个老道婆的身影，飞腾翻滚着凌空撞入，凶猛地向第一席的人丛急砸，那声惨叫显然是出于这位老道婆之口。
月冷仙子是这一桌的主人，扭头便看出砸来的老道婆有异，倏然站起踢开凳转身，左手一伸，便消去砸来的凶猛力道．将人接住向侧放下。
室门口，站着笑容可掬的昆凌风。
“七个老丑道婆，以这一个的武功最高明，冷落成一个把门的，真是大才小用暴珍天物。”他笑嘻嘻地说：“道慈双主，你的妖术与武功，一定比你的道伴强十倍，我碰上真正的敌手了。”
所有的人，皆大吃一惊。
“晁凌风！”毒剑阴虹更是脱口惊呼，虽则晁凌风一直与他不曾正式照面，其实他早已认识晁凌风。
‘哈哈！还有谁认识晁某？”晁凌风怪笑着问。
人影快速如魅。从左侧方一闪即至，一声虎吼，掌出如巨灵之斧，着肉声连珠爆起。
“噗噗噗……”一连七掌，三劈四吐，劈中晁凌风的左右颈根，吐出的四掌则落在胸腹上，七记打击真快得令人目眩，记记致命力道如山。
可是，晁凌风双手叉腰屹立如山。任由对方的可怖打击全力发挥，不但马步丝纹不动，甚至连眼皮也没眨动一下，脸上的笑容如谜。
“咦！”打他的人骇然住手，不予置信地看看自己的双掌，再看看笑容可掬的晃凌风。
“你的离魂一气掌火候差得很呢！你阁下是怎么练的？年已半百只有这么一点点成就，你这辈子不可能将离魂一气掌练至化境了，可怜。”晁凌风嘲弄地说：“我和朋友打赌，拍胸膛保证硬承你的离魂一气掌毫无损伤，显然我赢了。”
“你……你……可能吗？”那人傻傻地问。
“什么可能？”
“这……”这人又愣住了。
“司徒兄。退！”洞庭一鹤急叫，急步接近。
这人是叫司徒龙的人，闻声惊恐地后退。
晚了一刹那，晁凌风大手一伸，像村夫一样，粗野地劈胸揪住了司徒龙的领口。
司徒龙本能地反击，左手反扣住晁凌风的脉门，一掌登在晁凌风的丹田穴上。
如换了别人，这一掌足以把小腹内的小肠膀胱震成一团烂肉。
“你不死心是吗？”晁凌风笑问，反手一拂，食中二指拂过司徒龙的胸口，信手向后一挥。
司徒龙狂叫一声，凌空飞出室门去了。
这一手干净利落，威力骇人听闻，强攻猛压以强大的实力气势，把连逍遥仙客也吃了亏的司徒龙，像玩具般搬弄得没有丝毫抵抗之力。
冲上的洞庭一鹤骇然止步，感到心向下沉浑身发冷。
室门附近能活动的空间不大，晁凌风是把关的天神，阻绝了出路，室内的人想围攻也力不从心，只能叫吼着围住了三方，但真正可以出手施展的范围，只能容许一两个人而已，除非像人墙般三面齐涌。
“你大概就是什么洞庭一鹤了。”晁凌风用手向对方一指：“看你这鬼样子．还真像一头快死的老鹤，名实相符。你，可以施展你的巫术了，快！”
这些人事先并没有在观中落脚的打算，因此带了随身的兵刃，临时留下随即设筵，所以随身兵刃并没卸除。
洞庭一鹤腰间插了比拂尘略长大些的云帚，是兵刃，也是行法的利器，乱人耳目的道具。
一言惊醒梦中人，洞庭一鹤猛然醒悟，立即拔出云帚，左手捏诀先订出手式信号，云帚一拂，咒语绵绵出口，双脚踏出与天罡步相似的降神舞。
阴风乍起，灯火摇摇，脸色突然变得阴森可怖。
众人纷纷后退，地方太小，降神舞己占满了大部份空间，众人必须让出可以活动的范围来。
道慈观主本来以主人身份，出面干预的，却被月华仙子悄悄拉了一把，以眼色示意不必急于出面，四个人退至通后室的通道口，由冷月仙子解救昏迷不醒的把门老道婆。
“哈哈哈……”晁凌风大笑：“老鹤，你以为把驱鬼的玩意掏出来，就可以把我摆平，那你一定是疯了，赶快把压箱底的本领掏出来献宝，不然就来不及了。”
大笑声中，洞庭一鹤让人神智迷乱的咒语，显得软弱无力，断断续续似乎上气不接下气，降神舞的舞步也走了样，节拍完全错了。
飒飒的阴风，也成了徐徐的凉风。
一声怪嚎，洞庭一鹤舞步重整，精神再振，云帚挥舞的破风声渐急。
蓦地，全身涌起一阵淡淡的青烟，随风飘旋中，身形逐渐隐没。
在侧方伺机而动的李端公，悄悄地拔出了桃木剑，左手一扬，一道灵符飞上剑尖附在剑身上，一声低喝，扣指一弹，灵符立即燃烧，火焰骤吐。
两个人的咒语声，汇合成更有力的迷魂声浪。
三个青龙帮的人，无声无息地向下一仆，先跪下再伏倒，知觉全失。
晁凌风突然双手伸张，像是向上天求告。脸色可怕地灰中泛青，五官扭曲变形，张口突目状极可怖。而且，身形似乎正以不徐不疾的速度，慢慢隐没、溶化、消失。
阴风更厉，灯火摇摇，黑气回旋，光度渐暗，空间里，充满了妖异诡谲的气息。
就在晁凌风的身形，逐渐变得模糊难以辨识的瞬间，洞庭一鹤与李端公的身影已先一刹那隐没，而焚化灵符所引起的火光，变成了阴绿色的妖火，扩散为满室飞旋的一团团绿火流光。
五个本来蹲伏在一旁的五个人影，在这瞬间猛然扑出，刀剑齐聚，拳掌俱出，攻向已经失去人形的晁凌风奇异的怪形影。
晁凌风的淡淡形影，被刀剑穿透，被拳掌及体，但像是虚影，刀剑透过无声无息。
“毙了他啦！”是毒剑阴虹狂喜的欢叫声。
洞庭一鹤的身影倏现，仍在原地不动，左手拉住一具网形的拉索。
那具怪异的青黑色三尺大怪网，出现在晁凌风身形刚隐没的地方，被刀剑所贯刺，网收勒住刀剑，无法及时拉回。
李端公的身影也重现，但却是躺在地下的，桃木剑已经失踪，直挺挺仰天躺着像个死人。
阴风已止，阴火无踪，一切声息俱静，灯火复明，刚才阴曹鬼域的情景一扫而空。
“咦！人呢？”洞庭一鹤惊叫。
网纠缠着刀剑，哪有人？
室中少了五个人：道慈老道婆、蟾宫三仙子，以及成为死囚的道宏观主。先后被打昏抛入的守门老道婆，也消失了-形影。
地下本来躺着昏迷了的三个青龙帮徒众，这时多了三个人：李端公，刘炳炎，仇九仁。
毒剑阴虹的剑，以及李端公两位随从的法刀，被怪网兜住收不回来，站在那儿像三个傻蛋。
后面，传来喝饮料的声音。
洞庭一鹤反应最快，倏然转身。
首桌的上面主客位，端坐着笑容可掬的晁凌风，刚喝干了杯中酒，将酒杯重重地搁在桌上，发出一声怪响，然后拈起了竹筷。
“酒不错，上好的陈年洞庭春。”晁凌风笑着说：“该死的道慈观主，早年号称飞天鬼母，躲在这小地方说是逃世避仇隐修，却天天喝洞庭春大鱼大肉，你修什么呀？观里面还偷着娇滴滴的淫妇呢！天杀的！我知道你到底在修什么了？喂！老鹤，你在撒网抓鱼吗？似乎你网里网到的不是鱼。”
“你……你你你……”洞庭一鹤意似不信地扭头回顾，似乎要看清网里到底有没有鱼。
网里当然没有色，有一剑两把刀。
“你们两个巫师，隐身术的道行差劲得很。”晁凌风继续说：“障眼法的神通也只有四成火候．所以要利用旁人突袭以补法力的不足。逍遥仙客估错了你们的道行，鬼迷心窍逞能，你们斗法，难怪着了道儿，他挨了一记离魂一气掌，真冤枉。喂！妖仙！你知道失败的原因了吧？冤不冤？”
室门传出一阵令人毛发惊然的阴笑，出现脸色仍有点苍白的逍遥仙客，披发仗剑真像个鬼。
“不算太冤。”逍遥仙客刺耳的嗓音又阴又厉：“贫道并没低估他们，事实上这个无耻老鹤道行相当高深；当然在你这一等一武功神术高不可测的人来说，他这些玩意就成了垃圾啦！”
毒剑阴虹猛地抽出剑，一剑吐出，先下手为强，相距不足八尺，伸手可及，突袭必可成功。“大胆！孽障该死！跪下！”逍遥仙客沉叱。
毒剑阴虹如中雷殛．剑突然失手坠地，浑身一震，直挺挺地跪下了。
逍遥仙客的剑，点落在毒剑阴虹的天灵盖上，锋尖直透脑门，剑上升。鲜血相脑浆从剑孔向外涌流，人跪着依然不倒。
逍遥仙客踏前两步，剑左右分飞，李端公的两位随从应剑而倒。
剑一挥，洞庭一鹤的怪网突然自焚，刹那间化为青烟消失了。
这瞬间，洞庭一鹤左手一抖，网绳突然化为一条巨大的黑龙，张牙舞爪腾风驾云，向逍遥仙客扑去。
云帚一挥，风起云涌，身形突然隐去。
云雾中，一只八寸大小的灰鹤，悠然驾云穿雾，向敞开的大窗口飞去。
逍遥仙客冷哼一声，撮口喷出三昧真火，黑龙幻化无踪，剑向小鹤一指，一声沉叱，火光耀目，金蛇急闪，接着一声震耳霹雷，小鹤形影俱消。
一阵血雨洒落，一切异象突然消逝。
“我要口供。”上面据桌大嚼的晁凌风说：“你可不要把他们杀光光，修道人不能这么狠，知道吗？”
“我会留活口。”逍遥仙客咬牙说。
“想不到你的五雷天心正法已修练至八成境界了，那天你应该用来对付我的。”
“对付得了你吗？”
“不试怎么知道呀？”
“我才不上你的大当。”逍遥仙客苦笑：“你小子不知是怎么练的，令人莫测高深，心中发毛。”
“这叫做邪不胜正，心正的人用不着心中发毛。呵呵！这里交给你啦！正事还没有着落呢2”
“等我，我也去！”
“要斗斗炼魂大阵。”
“这……不错。”
“何必呢？犯不着与妇人女子计较，是吗？再说，你有所顾忌，不能出面，毕竟道宏是你的门人，不像我可以任意摆布她们。”
“好吧，我不去。你！你真有克制她们的定力？”
“不试怎知？”
“你……”
“走也！”
声落，身形突然隐没。
逍遥仙客目定口呆，凝神用耳目搜索各处。
“这小家伙是个鬼，没错，是鬼，真的鬼。”逍遥仙客苦笑自语；“幸而化敌为友，不然……不然……”——
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梅亭山旁的一座花木扶疏的别墅内．突然出现一丛丛暗绿色的鬼火。
不是鬼火，是一群戴了鬼面具的黑衣人，手中所握的奇异磷火棒，映得四周鬼气冲天。
足有三十个人，雁翅排列在楼前的大院子里。所戴的鬼面具外形恐怖，口中伸出一对可伯的尖利狼牙。
全宅灯火全无，三十个鬼怪般的人静悄悄屹立，静得可怕，似有所待。
正北的果林中，突然传出令人闻之毛骨悚然的鬼嚎，接着鬼声瞅嗽忽隐忽现，忽东忽西。
然后，第一个黑影出现在院口，接着是第二个……
先后共来了八个，最后是三个同时出现。十一个黑袍人，也戴了鬼面具，外形与屹立的二十个人相同，仅口中没画有獠牙。
假使不细心分辨，就无法辨识两方面的人外型的异同，双方的气势虽然同样阴诡凌厉，但有面具画着獠牙的一方。人多却并不怎么壮猛。
对峙片刻，双方的首脑各带了两个人出来了，相距两丈左右，面面相对。
在武昌暗中活动的神秘人物，第一次摆出堂堂阵势夜间见面。
“啧啧啧！摆出的声势还真不小。”没画獠牙的一方首脑嘲弄地说：“伪善面具后有实力作后盾。这是称雄霸道者不可或缺的权谋手段之一。你不断派人传信要求会晤，用意就是向我表示实力吗？”
“请不要误会我的诚意。”画有獠牙的一方首脑沉着地说：“情势失去控制。为恐变生不测，不得不作防范，多带些人有其必要。”
“我知道你的困难和顾忌，换了我，同样忧心重重，乱了方寸。本来一切计划得十分周详，事事如意，突然倩势大变失去了控制，那滋味真不好受。阁下，我十分同情阁下的处境。”
“还没沦入完全失去控制的困境，只是稍为增加一些困难而已，困难不是不可克服的，阁下的同情，在下心领了。”
“好，就算你可以克服困难，我也希望如此，至少这可以增加你的价码。我这人天生冷酷征傲，不喜欢与太弱的对手周旋，你的声势价码愈高，我愈感兴趣。你说吧！你要什么？”
“我要和平。”
“你又来了，哈哈！不要再提你一而再提出的陈腔滥调好不好？听都听烦了。你所说的和平，是把盏言欢时，右手举杯祝贺，左手吐出袖藏‘鱼藏剑’的和平。”
“我是诚意的。”
“唔！好像你真有那么一点诚意。姑且相信你这点诚意好了，说吧！你的条件。”
“我不反对你仍然使用天绝令，但不能向我旗下人下手。我旗下的人，不问任何理由，都不许过问天绝令的是非，双方互不干涉互不侵犯。贵方如有困难，敝方愿片面无条件提供协助，以表示我祈求双方和平相处的诚意，阁下有何高见？”
“唔！不错，条件出乎意外的优厚。”
“请相信我的诚意。”
“真的呀？”
“天日可鉴。”
“咦！日在何处？地底下？”
“当然双方得郑重其事，设坛订盟，由双方共执牛耳，指天誓日以表至诚。”
“阁下，你没忘了冷剑吧？”
“他尸居余气，在下有把握制他的死命，目下暂且让他得意一些时日，让他因这几天的胜利冲昏了头，之后便是他在世间消失的时候了。”
“哈哈！你说得好像真的一样。”
“半点不假。”
“我明白了，是把你那些准备对付我的人，转移作为对付冷剑的主力。阁下，有用吗？”
“当然有用。”
“别吹牛了，阁下，你已经出动了两尊一残，还有乾坤四灵，结果如何？他们本来是你准备用来对付我的冷血杀手，却被冷剑父女像砍瓜切菜般宰掉了。”
“他们只是……”
“只是二流的超等杀手，你还有第一流的超等杀手可用。”
“这……”
“你真有和平相处的诚意？”
“那是当然。”
“好。就算你真有诚意。我提出我的条件。”
“在下洗耳恭听。”
“我的条件很简单。”
“如何简单？”
“一件事。”
“请说。”
“我要贵方的六个人，立即远离武昌，走得远远地，走了就不要回来。”
“六个人？哪六个？”
“你知道我所指的六个人是谁，是吗？”
“我内外两秘站的人很多……”
“我说过要你内外秘站的人吗？”
“这……”
“可知你的所谓诚意，是说来玩的。不客气地说，你的内外两秘站，每一个能派用场的人，我都一清二楚，一点也不算秘密。我所指的六个人中，只有一个人牵涉到你的秘站，也仅止于牵涉而已。”
“你是指……”
“毒郎君欧阳炎是你的外秘站总管，他的师父香山毒叟童光，在十年前便躲起来，放出风声说已经死了。哈哈！你认为我的消息正确吗？叫香山毒叟滚蛋离开武昌，我是为你好，你知道吗？”
“为我好？”
“一点也不错，为你好。晁凌风发誓要把毒死五十二名旅客的凶手和主谋揪出来，每一个善用大量奇毒的人，都是他侦查的目标。你可以摆布冷剑，你可以勉强和我天绝谷抗衡。但你决难与晃凌风周旋。那天你用上了五个人突袭，只击碎了他一件长衫，这才是你要与我和平共存的主要原因，因为你已经感受到晁凌风强劲的压力太可怕，不能再增加我这一面的压力了。假使香山毒叟真的涉嫌，阁下，你最好早早设法洗脱你自己的主谋嫌疑，以免玉石俱焚。老天爷！你不是主谋吧？”
“胡说八道！”
“但愿你不是。阁下，我承认你那六个人，对我有相当严重的威胁，尤其是飞天夜叉长孙三娘那虔婆，她不但爪功号称天下第一，而且与人交手时，什么怪招下流恶毒行当全部出笼，甚至会用口咬，令人防不胜防。你这些人主要是用来对付我的，既然你要和平共存，为了表示你的诚意，把他们汀发走不算苛求吧？”
“他们不是对付你的……”
“话我已经留下，没有什么好说的了，我等你的诚意表现，后会再谈，再见。”
阴风乍起，鬼声再发，后面的八个人浑身涌起阴火和浓雾，十一个人像是消失在阴火浓雾里，形影俱消。
※※※
洪山寺东南不足三里，小山丘上建了一座知了庵，原有十余名比丘尼在内苦修。
后来听说主持得罪了洪山寺某一位僧官，被楚王府的一位长史带了一群班头，把尼姑们赶走了，派了两个跛脚老头来照料。
十余年来庵堂逐渐圯坏，从来就没有人前来烧香拜佛。
庵北面的树林内，三个戴了有獠牙鬼面具的人，潜伏在林缘已有一个时辰以上。
看看天色近午，通向知了庵的小径始终不见人踪。
洪山寺规模宏大，护法檀越比楚王来头更大，终年香火旺盛，那些势利的和尚日进斗金。
即使知了庵不被封掉，平时也没有几个妇道人家前来礼佛奉献香火钱，这条小径好半天不见有人行走，是极为正常的事，附近村落的人，早已把这座收容苦命女人的庵堂忘了。
“你认为反诱的计划可以成功吗？”一个鬼面人向同伴问。
“那是一定成功的。”同伴信心坚定地说。
“冷剑是个老江湖，夜游神见多识广……”
“不要长他人志气，灭自己威风。他们不断地分头四出裁杀我们的人，已经被胜利冲昏了头，这次咱们再牺牲几个人，再给他们一些甜头吃，放长线加甘饵，他们必定趁胜急进，非上当不可。哼！我耽心的倒不是冷剑那些人是否会中圈套。”
“那你耽心什么？”
“那几个人。”鬼面人用手向里外的知了底一指。
“他们怎么啦？”
“他们是否对付得了冷剑那些人。”
“你放一百个心，这些魔中之魔的拔尖名宿。真才实学即使不比冷剑高明，至少也相等。长上本来打算用来对付天绝谷主的，天绝谷主的武功，与冷剑不相上下，可知老前辈们绝对有把握取胜。冷剑不死，咱们决不可能与天绝谷主平分天下，这次……”
“唔！人来了。”第三个鬼面人突然低呼。
四个劲装男女，出现在小径的西面两里外。
虽然太远不易看清面貌，但八极灵官那伟岸的身材，自己人远远地就可以认出他的身份。
三男一女脚程甚快，女的那身黑劲装，一看便知是太极堂的叛徒九天玄女。
后面两里地，四个人远远地跟来，领先的是夜游神陆光，女的是魔莺景春莺，也是三男一女。
“真有用呢！景老匹夫果然跟来了！”另一名鬼面人狂喜欢呼。
“咱们成功了！”为首的鬼面人高兴得几乎要跳起来。
身后，突然传来一阵嘿嘿阴笑。
三人大吃一惊，候然转身。
刚看到几个女人的身影，暗器便已入体。
“你……你们……哎……”为首的鬼面人厉叫。
“成功，是要你们付出代价的。”悦耳的语音入耳。
“嗯……”鬼面人付出了代价。
※※※
小快舟轻灵地掠过龙口的辽阔江面，风帆吃饱了风，逆水上航依然速度惊人。
上游出现一座大洲，一座宝塔屹立在洲头，那就是闻名的宝塔洲。下游十余里，就是嘉鱼县城，在夕阳余辉下，波光粼粼美景如画。
晁凌风与逍遥仙客坐在舱口，留心地搜寻从上游下放的猎物。
逍遥仙客有点焦急，因为天一黑就不妙了。
“在我眼中看来所有的快船型式都差不多，不同的是风帆有新有旧而已。道长，你怎能分辨青龙帮的快船？”晁凌风信口问。
“不是吹牛，青龙帮的船，即使他们不挂号志，贫道也一看便知。”逍遥仙客说，今天老道的气色好多了：“别忘了，贫道的修真处，座落在一帮一堂的势力范围内，如果贫道不留心谨慎，日子是很难过的。”
“我觉得做侠义英雄固然辛苦，你们邪魔外道的日子，似乎也不好过。”晁凌风感慨地说：“为什么你们不过安份平和的日子，偏偏要在刀光剑影中混口食？把谋夺贪婪的机心，用在正正当当养活自己上，岂不天下太平？”
“施主，问题在于正正当当养不活自己。”逍遥仙客苦笑：“也许，这就是人性的弱点吧：赚了一千想一万，做了公侯想做皇帝，谁都希望日子过得比别人好，因此如想天下太平，有如痴人说梦。”
“这……”
“我问你，假使你为人辛苦地工作，比方说：做船夫。你一个月只赚五两银子，而你家里有一个老婆，五个孩子，甚至带有一位老娘或老爹，五两银子光买米也养不活这一家人，你怎么办？”
“这……”
“没话说了吧？”老道突然跳起来：“转舵，左岸。看，那是青龙帮岳州的传信船，没错，天老爷保佑！”
左岸是龙口镇，一座有百十户人家的江边小市集，码头泊了五艘船，其中有一艘快舟，光秃秃的桅杆顶端，悬了半黑半白、长约两尺的三角旗，迎风飘扬，五六里外也可以看得清。
船头，比其他船只多了一种设备；香架盘。不论昼夜，盘中都点着形如松明的大香，夜间可以作为识别的信号，香的多寡表示身份。
船驶至上游三里左右，风帆半挂，船熟练地轻灵飘逸转向下航。
不久，船泊上了码头。
“我知道他们为什么在此泊舟了。”逍遥仙客颇感紧张地说：“晁施主，咱们增加了一倍劲敌。”
“真的？”
“不错，你怕吗？”
“怕也得硬挺呀：道长。”晁凌风笑笑：“你总不会希望我害怕得溜之大吉吧？”
“你会吗？”
“不会，我这人不轻于言诺，答应了的事，就算要上刀山下油锅，我也不会食言背信。”
“可敬。”逍遥仙客苦笑：“你这家伙，我是愈来愈喜欢你了。你也很愚蠢，你知道吗？”
“我本来就愚蠢。”晁凌风不以为逆：“如果不愚蠢，何必冒万千风险，查什么杀人凶手？我又没死，死了四十九个人与我非亲非故，我犯得着吗？”
“咱们走，在路上我再告诉你劲敌的底细。”
※※※
镇不大，除了水上的船客，偶或在这里泊舟之外，可说鲜有外人逗留，是一座半封闭性的小市镇，因为镇本身没有陆上的主要通道。
往北，是往来四乡的小径，据说可通向两百里外的沔阳县，确否待证。
总之，这里任何陌生人如果离镇进入四乡，决难逃过当地乡民的耳目，是一处外人不易藏匿生根的地方，除非有亲朋在这里包庇。
在镇上倒不太引人注意，有三四家小小的客店，通常上行的船只遇风，或者需补充日用品，便会在镇上逗留三两日，之外就是载土产的船只往来停泊了。
镇北里外的灵仙观，是一座本地人认为神秘莫测的地方，由十几个相貌老丑的女道士主持，对前来进香的香客不论男女，皆不假辞色爱理不理，而且禁止香客四处乱走。
她们显然不靠香火度日，完全是一批来自外地的苦修而且上了年纪又老又丑，个性孤僻的女人。
因此十余年来，镇上民众几乎把灵仙观的存在都忘了。
傍晚泊舟分批前往灵仙观的人，是从镇东绕荒郊前往的，也不从观门进入，所以也就没有人加以注意。
观规模不大。但观后的林园甚广，几间静室尤其隐密，花树围绕，平时罕见有人走动。
观四周有许多池塘沼地围绕，出入的小径幽僻荒凉，再由于道姑们老丑古怪，因此连附近的镇民也几乎却步绝迹。
但在消息灵通的江湖人士来说，这地方却是令人恐惧的妖异所在，幸好龙口镇并非往来冲要，所以知道灵仙观底细的人少之双少。
观后的一间静室中，观主道慈老道姑接待陆续到达的十二名不速之客。
十二名不速之客中，有洞庭君山大名鼎鼎的名巫师、洞庭一鹤谭坚，和一位颇有名气的巫师李端公李大有，以及穿道装的江湖凶魔毒剑阴虹白太清。
天师教的老道与巫师端公不同，但同样是会呼风唤雨驱神役鬼的货色，走在一起正好臭味相投，聊可勉强算是同道，虽则骨子里彼此仇视，经常互揭疮疤，有颇为紧张的利害冲突。
另三位年近花甲的人，是与洞庭一鹤偕行的朋友，但不是巫师，而是不折不扣的江湖黑道巨魁，恶名昭彰的狠脚色。但洞庭一鹤可能认为道慈观主，对其他的人没有兴趣，因此仅通名而不将绰号说出。
三个人：司徒龙、刘炳炎、仇九仁。
另两名是李端公的随从，粗眉大眼骠悍之气外露，是负责押解道宏观主(夜枭程景)
的人。
道宏观主气色极差，神情沮丧，手脚虽没有上绑，但行动甚感吃力不便，行家一看便知，必定被制穴或制经的内家秘学所制．无法飞腾变化了。
地位最低的三个人，是青龙帮的总舵派来的，职位相当重，在江湖同道面前名头够响亮。
道慈观主神情不怎么友好，三角眼中冷电森森，丑陋的面庞皱纹密布，瘪嘴抿得紧紧地状极不快。
“道友何必杞人忧天？贫道保证沿途没有人知道我等的行踪，更不可能知道咱们这些人前来贵观，所以道友犯不着生气。”洞庭一鹤皮笑肉不笑，背微驼脖子长的老鹤形象令人发笑：“贫道专诚前来请蟾宫三仙子襄助，出山共谋江湖同道之福，并不是坏事呀！再说，仙子们接不接受礼聘，那是她们的事，道友须听听她们的意见，岂能代她们一口坚拒？”
“她们这两年闭室参修，从不与人交往，即使是昔日的朋友，也概不接见，你们不要打扰她们的清修。”道慈观主毫不通融：“本观主是她们的师叔，有权代表她们拒绝你们的求见。”
“观主不要把话说满了，何必呢？嘿嘿……”毒剑阴虹发出慑人的阴笑：“要修真，必须有清静的地方，只要青龙帮不，断派人来骚扰，唆使镇民前来搜观，清静可得吗？
三仙子能受得了大群凡夫俗子们，气势汹汹的打扰吗？她们还能躲得住？”
“只消放出蟾宫三仙子在此地隐修的消息就够了，想必不久后，寻仇者、追逐裙下者，想出人头地者，将络绎于途了。”洞庭一鹤趁机危言耸听：“那时，道友将何以自处？”
“你威肋本观主吗？”道慈观主怒声问。
“我这头老鹤怎敢？实话实说而已，呵呵！”
“是你这鬼巫所惹起的麻烦，你……”
“请三位仙子出来听听贫道的意见，你就知道到底是不是麻烦了。”
后堂传来隐隐足音，接着异香扑鼻，帘子一掀，丽影入目。
众人眼前一亮，绝大多数人惊讶的表情极为明显。
是一位穿月白衫裙，千娇百媚的盛妆丽人。
盛装的女人通常不易看出真实的年龄，脂粉掩住了眼角的鱼尾纹，点了绛唇也掩盖住嘴唇的直纹，保养得好少见日晒风吹，那双明眸也就显得清澈明亮。
但不管怎么巧打扮，决不像一位十六七岁小姑娘，那成熟女人的风韵是瞒不了人的，至于是二十呢？抑或三十四十，就不易估计了，其中差距相当大。
蟾宫三仙子，在江湖上整整红了十五年，艳名四扬，也以阴狠见称，是最受欢迎，也最令人害伯的人间尤物。最近两三年，芳踪杳然颇令她那些同道怀念。
如依往昔的活动情景，估计她们应该已是四十出头的半老徐娘，而这位白衣女郎，怎么看也不像是徐娘，倒像是大户人家的青春少妇。
“老鹤，你的什么低见，尽管说好了。”白衣丽人嫣然一笑，在道慈观主的下首坐下：“师叔，你老人家就让他说吧！这头没头没羽鹤是存心不良，他是有备而来的。”
“还是月华仙子洒脱些，呵呵：“洞庭一鹤怪笑：“不错，老朽有意请三位仙子出山，为江湖同道造福，并不是什么低见．该说是高见。只要三位仙子首肯，一千两银子送给令师做香火钱，够意思吧？”
一听有一干两银子香火钱，老道婆脸上的怒气，立即消失了七八分。一千两银子可以买三两百石米，这可不是小数目呢！
“唷！老鹤，你不是挖到了金窟吧？”月华仙子笑问：“说说看，怎么一回事？”
“仙子听说过妙手空空柏大空吧？”
“当然知道啦！一个奸猾的老狐狸，假道义名宿，外表君子内心小人的伪善者，他怎么啦？”
“他干得有声有色，连络天下各路同道；与天绝谷解决二十年武林恩怨，和平共存同为江湖造福，消除成见和衷共济，利益分沾团结一致。江湖血腥必定消弥于无形，不错吧！”
“他？他能吗？”
“不但能，而且成效卓著。”毒剑阴虹接口：“目下不但黑道邪道共尊。绝大多数白道朋友也一致支持，只除了冷剑景家几个人不识时势，妄图破坏实在可恶。”
“难怪。”月华仙子摇头：“找我们去对付冷剑？你们找错了人了，他定力超人，剑术通玄，我姐妹这点点道行，对付不了他。诸位，另请高明。”
“请你们去对付的，不是冷剑。”
“哦？”
“逍遥仙客。”
“三妖仙之首？”
“我们捉住了他的门人道宏观主。”洞庭一鹤说：“出其不意给了那老妖仙几乎致命的一击，但被他逃掉了。这老妖妖术通玄，五行遁术炉火纯青，唯恐他不死心前来报复．只有三位仙子的炼魂大阵才能克制他，所以老朽特地前来请诸位相助，也促请诸位出山共襄团结天下江湖同道的盛举。”
“咦！你们为什么要捉道宏观主？他是……”
“他是逍遥仙客的得意门人。”洞庭一鹤一语带过：“道宏得了青龙帮不少好处，反而出卖了青龙帮，替一个叫晁凌风的小辈，到荆州调查他不该调查的事。就是这么一回事。”
“我不想过问你们的事……”
“也许是……是诸位的炼魂大阵，对付不了逍遥仙客，这也是不得已的事，诸位不过问情有可原……”
“什么？我说过不过问逍遥仙客的事吗？”月华仙子恼火了，上了当中了激将法的圈套。
“仙子不是说……”
“我只说不过问道宏观主与你们的事。”
“老朽会错了意、十分抱歉。”洞庭一鹤堆下笑，心中得意已极：“仙子如果首肯，三天之内。青龙帮将派人将银子送别，但不知仙子准备何时动身？”
“你们……”
“必须将道宏迅速送往青龙帮总舵。讯问一切详情，所以要立即动身。”
“不可能，江风已起，夜航十分危险。”月华仙子说：“这样好了，诸位何不到镇上住一宵？明早我和两位师妹与诸位一起动身。静极思动，真该出去走走了。”
室外传来渐紧的风声，江风已起。
大江自洞庭至武昌一段航程内，经常会突然刮起可怕的怪风，片刻间便会波涛壁立，满江浊浪排空，不论大小船只，皆须及早逃避，躲至岸旁避风，稍慢些便会船沉人死。
这种风也许刮个一两时辰，也许刮它三天。有些船不幸靠上人迹罕见的江岸，被强盗劫掠一空，大江的水贼，比洞庭湖的湖寇更恶劣多多。
“天已经黑了，那就在本观晚膳，贫道理该尽地主之谊。”道慈观主笑吟吟地说，态度转变得好快。
“那就打扰观主啦！谢谢。”洞庭一鹤更乐。
不久，堂开两桌款待贵宾，有酒有肉，皆大欢喜。
月华仙子的两位师姐也出来厮见，她们是月冷仙子、月寒仙子，俗家姓名早已为江湖朋友淡忘。
虽则她们称冷称寒，其实外表一点也不冷不寒，与月华仙子一样明艳照人，笑靥如花风情万钟。
只有一个人不配上桌：道宏。他被推坐在堂角的壁根下，一大碗饭加上两块肉，食不下咽，眼中一直闪动着怨毒的火花。
酒过三巡，逐渐谈及目下的江湖大势，灯火通明，酒香令人忘怀了可能来到的凶险。
逍遥仙客逃掉了，身受重创，就算能赶来设法救徒，也无能为力了，何况老妖仙根本不可能知道人在此处，何所惧哉？
而且，蟾宫三仙子，足以克制者妖仙。
其实，洞庭一鹤是被毒剑阴虹辗转敦请朋友出面做说客，因而带了朋友前往武昌加盟的，这件事是在北雷失败之后便积极进行了。
毒剑阴虹是负责网罗羽翼的负责人，威胁利诱网罗高手名宿的手段十分熟练灵活，名利二字害人不浅，洞庭二鹤跳不出是非场。
道宏观主对武昌以外的消息不够灵通，一头钻进牢笼成了待决之囚。
走脱了逍遥仙客，洞庭一鹤不无顾忌，早知蟾宫三仙子与逍遥仙客早年曾有芥蒂，因此顺道把三仙子邀出来助拳，激将法用得不着痕迹，一拍即合成功完满皆大欢喜。
“你们要我姐妹对付逍遥仙客，总该将他最近的动静说来听听吧？”月华仙子谈上正题：“论道基法术，老鹤，你确是比他差那么一点道行，你怎么能击伤他的？”
“老夫承认某些地方不如他。”洞庭一鹤汕汕地说：“但论心机，他也差了那么一点点。”
“老鹤，你与他的门人有交情吧？”
“这……是的，同道嘛！多少有些来往……”
“你这卑鄙无耻卖友求荣的贱狗。”坐在壁角的道宏观主破口大骂：“算我走了亥时运，交上你这种混帐朋友。想当年……”
洞庭一鹤可不愿意想当年，猛地抓起酒杯信手便扔，啪一声击中道宏的大嘴，杯破唇裂血流如注。
就在杯破的同时，室外传来一声惨叫，一个老道婆的身影，飞腾翻滚着凌空撞入，凶猛地向第一席的人丛急砸，那声惨叫显然是出于这位老道婆之口。
月冷仙子是这一桌的主人，扭头便看出砸来的老道婆有异，倏然站起踢开凳转身，左手一伸，便消去砸来的凶猛力道．将人接住向侧放下。
室门口，站着笑容可掬的昆凌风。
“七个老丑道婆，以这一个的武功最高明，冷落成一个把门的，真是大才小用暴珍天物。”他笑嘻嘻地说：“道慈双主，你的妖术与武功，一定比你的道伴强十倍，我碰上真正的敌手了。”
所有的人，皆大吃一惊。
“晁凌风！”毒剑阴虹更是脱口惊呼，虽则晁凌风一直与他不曾正式照面，其实他早已认识晁凌风。
‘哈哈！还有谁认识晁某？”晁凌风怪笑着问。
人影快速如魅。从左侧方一闪即至，一声虎吼，掌出如巨灵之斧，着肉声连珠爆起。
“噗噗噗……”一连七掌，三劈四吐，劈中晁凌风的左右颈根，吐出的四掌则落在胸腹上，七记打击真快得令人目眩，记记致命力道如山。
可是，晁凌风双手叉腰屹立如山。任由对方的可怖打击全力发挥，不但马步丝纹不动，甚至连眼皮也没眨动一下，脸上的笑容如谜。
“咦！”打他的人骇然住手，不予置信地看看自己的双掌，再看看笑容可掬的晃凌风。
“你的离魂一气掌火候差得很呢！你阁下是怎么练的？年已半百只有这么一点点成就，你这辈子不可能将离魂一气掌练至化境了，可怜。”晁凌风嘲弄地说：“我和朋友打赌，拍胸膛保证硬承你的离魂一气掌毫无损伤，显然我赢了。”
“你……你……可能吗？”那人傻傻地问。
“什么可能？”
“这……”这人又愣住了。
“司徒兄。退！”洞庭一鹤急叫，急步接近。
这人是叫司徒龙的人，闻声惊恐地后退。
晚了一刹那，晁凌风大手一伸，像村夫一样，粗野地劈胸揪住了司徒龙的领口。
司徒龙本能地反击，左手反扣住晁凌风的脉门，一掌登在晁凌风的丹田穴上。
如换了别人，这一掌足以把小腹内的小肠膀胱震成一团烂肉。
“你不死心是吗？”晁凌风笑问，反手一拂，食中二指拂过司徒龙的胸口，信手向后一挥。
司徒龙狂叫一声，凌空飞出室门去了。
这一手干净利落，威力骇人听闻，强攻猛压以强大的实力气势，把连逍遥仙客也吃了亏的司徒龙，像玩具般搬弄得没有丝毫抵抗之力。
冲上的洞庭一鹤骇然止步，感到心向下沉浑身发冷。
室门附近能活动的空间不大，晁凌风是把关的天神，阻绝了出路，室内的人想围攻也力不从心，只能叫吼着围住了三方，但真正可以出手施展的范围，只能容许一两个人而已，除非像人墙般三面齐涌。
“你大概就是什么洞庭一鹤了。”晁凌风用手向对方一指：“看你这鬼样子．还真像一头快死的老鹤，名实相符。你，可以施展你的巫术了，快！”
这些人事先并没有在观中落脚的打算，因此带了随身的兵刃，临时留下随即设筵，所以随身兵刃并没卸除。
洞庭一鹤腰间插了比拂尘略长大些的云帚，是兵刃，也是行法的利器，乱人耳目的道具。
一言惊醒梦中人，洞庭一鹤猛然醒悟，立即拔出云帚，左手捏诀先订出手式信号，云帚一拂，咒语绵绵出口，双脚踏出与天罡步相似的降神舞。
阴风乍起，灯火摇摇，脸色突然变得阴森可怖。
众人纷纷后退，地方太小，降神舞己占满了大部份空间，众人必须让出可以活动的范围来。
道慈观主本来以主人身份，出面干预的，却被月华仙子悄悄拉了一把，以眼色示意不必急于出面，四个人退至通后室的通道口，由冷月仙子解救昏迷不醒的把门老道婆。
“哈哈哈……”晁凌风大笑：“老鹤，你以为把驱鬼的玩意掏出来，就可以把我摆平，那你一定是疯了，赶快把压箱底的本领掏出来献宝，不然就来不及了。”
大笑声中，洞庭一鹤让人神智迷乱的咒语，显得软弱无力，断断续续似乎上气不接下气，降神舞的舞步也走了样，节拍完全错了。
飒飒的阴风，也成了徐徐的凉风。
一声怪嚎，洞庭一鹤舞步重整，精神再振，云帚挥舞的破风声渐急。
蓦地，全身涌起一阵淡淡的青烟，随风飘旋中，身形逐渐隐没。
在侧方伺机而动的李端公，悄悄地拔出了桃木剑，左手一扬，一道灵符飞上剑尖附在剑身上，一声低喝，扣指一弹，灵符立即燃烧，火焰骤吐。
两个人的咒语声，汇合成更有力的迷魂声浪。
三个青龙帮的人，无声无息地向下一仆，先跪下再伏倒，知觉全失。
晁凌风突然双手伸张，像是向上天求告。脸色可怕地灰中泛青，五官扭曲变形，张口突目状极可怖。而且，身形似乎正以不徐不疾的速度，慢慢隐没、溶化、消失。
阴风更厉，灯火摇摇，黑气回旋，光度渐暗，空间里，充满了妖异诡谲的气息。
就在晁凌风的身形，逐渐变得模糊难以辨识的瞬间，洞庭一鹤与李端公的身影已先一刹那隐没，而焚化灵符所引起的火光，变成了阴绿色的妖火，扩散为满室飞旋的一团团绿火流光。
五个本来蹲伏在一旁的五个人影，在这瞬间猛然扑出，刀剑齐聚，拳掌俱出，攻向已经失去人形的晁凌风奇异的怪形影。
晁凌风的淡淡形影，被刀剑穿透，被拳掌及体，但像是虚影，刀剑透过无声无息。
“毙了他啦！”是毒剑阴虹狂喜的欢叫声。
洞庭一鹤的身影倏现，仍在原地不动，左手拉住一具网形的拉索。
那具怪异的青黑色三尺大怪网，出现在晁凌风身形刚隐没的地方，被刀剑所贯刺，网收勒住刀剑，无法及时拉回。
李端公的身影也重现，但却是躺在地下的，桃木剑已经失踪，直挺挺仰天躺着像个死人。
阴风已止，阴火无踪，一切声息俱静，灯火复明，刚才阴曹鬼域的情景一扫而空。
“咦！人呢？”洞庭一鹤惊叫。
网纠缠着刀剑，哪有人？
室中少了五个人：道慈老道婆、蟾宫三仙子，以及成为死囚的道宏观主。先后被打昏抛入的守门老道婆，也消失了-形影。
地下本来躺着昏迷了的三个青龙帮徒众，这时多了三个人：李端公，刘炳炎，仇九仁。
毒剑阴虹的剑，以及李端公两位随从的法刀，被怪网兜住收不回来，站在那儿像三个傻蛋。
后面，传来喝饮料的声音。
洞庭一鹤反应最快，倏然转身。
首桌的上面主客位，端坐着笑容可掬的晁凌风，刚喝干了杯中酒，将酒杯重重地搁在桌上，发出一声怪响，然后拈起了竹筷。
“酒不错，上好的陈年洞庭春。”晁凌风笑着说：“该死的道慈观主，早年号称飞天鬼母，躲在这小地方说是逃世避仇隐修，却天天喝洞庭春大鱼大肉，你修什么呀？观里面还偷着娇滴滴的淫妇呢！天杀的！我知道你到底在修什么了？喂！老鹤，你在撒网抓鱼吗？似乎你网里网到的不是鱼。”
“你……你你你……”洞庭一鹤意似不信地扭头回顾，似乎要看清网里到底有没有鱼。
网里当然没有色，有一剑两把刀。
“你们两个巫师，隐身术的道行差劲得很。”晁凌风继续说：“障眼法的神通也只有四成火候．所以要利用旁人突袭以补法力的不足。逍遥仙客估错了你们的道行，鬼迷心窍逞能，你们斗法，难怪着了道儿，他挨了一记离魂一气掌，真冤枉。喂！妖仙！你知道失败的原因了吧？冤不冤？”
室门传出一阵令人毛发惊然的阴笑，出现脸色仍有点苍白的逍遥仙客，披发仗剑真像个鬼。
“不算太冤。”逍遥仙客刺耳的嗓音又阴又厉：“贫道并没低估他们，事实上这个无耻老鹤道行相当高深；当然在你这一等一武功神术高不可测的人来说，他这些玩意就成了垃圾啦！”
毒剑阴虹猛地抽出剑，一剑吐出，先下手为强，相距不足八尺，伸手可及，突袭必可成功。“大胆！孽障该死！跪下！”逍遥仙客沉叱。
毒剑阴虹如中雷殛．剑突然失手坠地，浑身一震，直挺挺地跪下了。
逍遥仙客的剑，点落在毒剑阴虹的天灵盖上，锋尖直透脑门，剑上升。鲜血相脑浆从剑孔向外涌流，人跪着依然不倒。
逍遥仙客踏前两步，剑左右分飞，李端公的两位随从应剑而倒。
剑一挥，洞庭一鹤的怪网突然自焚，刹那间化为青烟消失了。
这瞬间，洞庭一鹤左手一抖，网绳突然化为一条巨大的黑龙，张牙舞爪腾风驾云，向逍遥仙客扑去。
云帚一挥，风起云涌，身形突然隐去。
云雾中，一只八寸大小的灰鹤，悠然驾云穿雾，向敞开的大窗口飞去。
逍遥仙客冷哼一声，撮口喷出三昧真火，黑龙幻化无踪，剑向小鹤一指，一声沉叱，火光耀目，金蛇急闪，接着一声震耳霹雷，小鹤形影俱消。
一阵血雨洒落，一切异象突然消逝。
“我要口供。”上面据桌大嚼的晁凌风说：“你可不要把他们杀光光，修道人不能这么狠，知道吗？”
“我会留活口。”逍遥仙客咬牙说。
“想不到你的五雷天心正法已修练至八成境界了，那天你应该用来对付我的。”
“对付得了你吗？”
“不试怎么知道呀？”
“我才不上你的大当。”逍遥仙客苦笑：“你小子不知是怎么练的，令人莫测高深，心中发毛。”
“这叫做邪不胜正，心正的人用不着心中发毛。呵呵！这里交给你啦！正事还没有着落呢2”
“等我，我也去！”
“要斗斗炼魂大阵。”
“这……不错。”
“何必呢？犯不着与妇人女子计较，是吗？再说，你有所顾忌，不能出面，毕竟道宏是你的门人，不像我可以任意摆布她们。”
“好吧，我不去。你！你真有克制她们的定力？”
“不试怎知？”
“你……”
“走也！”
声落，身形突然隐没。
逍遥仙客目定口呆，凝神用耳目搜索各处。
“这小家伙是个鬼，没错，是鬼，真的鬼。”逍遥仙客苦笑自语；“幸而化敌为友，不然……不然……”——
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