第二十二章
“胡说，你的鬼心眼……”
“认了吧！大哥。我要你答应，不管任何行动，有你就有我，你答应？”
“这……”
“我的心目中，你是一个我极为尊敬的大丈夫，答应了的事，一定一言九鼎。而且我决不相信你会像江湖秀士一样，云裳仙子遇险，他就只顾自己的安全，一走了之。你会吗？”
“你这丫头一张嘴实在厉害，也工于心计。好吧，我答应你！”
彭刚摇头苦笑：“但你也得答应我，避免和妖女交手。在她的巢穴里，她们人多势众、你决难抓住向她逼攻的机会，她会制造机会对付你的。”
“我本来就怕她呀！而且你说过，她是你的。”
她重新回到彭刚身侧坐下进食：“她已经知道你是为李知县找她，见面将全力对付你。
你说说大罗散仙。”
“这位妖仙的武功与道术，比妖女深厚一倍当无疑问。所以我得小心提防。”
“他已一二十年毫无音讯，也许不在人间，真的成仙去了。”
“他如果不在人间，绝对成不了仙、而是下地狱去了，一生作恶多端的人只能下地狱。
按常情，他应该年过古稀，修道人活一百岁并不成问题，所以他一定还在人间，调教出妖女这种野心勃勃的女强人。”
“你没感到奇怪吗？”
“奇怪什么？”
“大晚散仙玄真炼气士俗家姓周，妖仙周元浩。南天君也姓周，乾坤一剑同日升。妖女也姓周，周云凤。想想，其中有否牵连？”
“唔！可能是一家人。”
彭刚脸色一变：“这是说，妖仙可能出面替小辈的人撑腰。好，老不以筋骨为能。他竟不保晚节助子女为恶，我就让他下地狱。”
“你应付得了老妖仙？”
“有八成把握。”
“咦！你怎知道老妖仙的底细？”
“三十年前，他勉强与家父斗成平手，他那肚子里有什么牛黄马宝，从周云凤的表现中，已一一暴露无遗。他仍然不长进只有那么一点能耐。所以，我有八成胜算。好好歇息半个时辰，再准备扫庭犁穴。”
“你是说……”
“什么都不要说。”
彭刚将残余的食物丢掉，拉她并肩躺下，盖上棉被外加蓑衣：“必要时，我会用绝学将他打入地狱。你不要和这老妖仙照面，他是我的。”
她本来想问彭刚的父亲是谁，被彭刚拉下躺倒，喜悦地侵入彭刚肩下躺得安安逸逸，把想问的话丢九霄云外去了。
两人这几天一直露宿，相拥而眠心无杂念，已经成了习惯，两人克制情绪波动的心念相同，渐由习惯成为自然。
而且在安眠时。也轮流保持清醒，留意四周的动静，提防宁园的巡哨接近，警戒的心情崩得紧紧地，压下了欲升的儿女情怀。
“今晚你先睡。”她在彭刚的耳畔低声说。
“你才需要养力，乖，听话。”
“你……”
“你不睡是不是？好，点睡穴。”彭刚伸出手指。
“啐！”
扬州是铁掌追魂的地盘，当然由他出面撑大旗发施号令。
所有的人手都派出侦查活报应的足迹，但真正认识报应的人并不多，只知有一男一女，碰上可疑的男女便紧迫蹑踪。
有人用极高明的技巧传播谣言，传播活报应出现在某地的消息，眼线们疲于奔命，始终没发现可疑的一双男女出现。
更严重的是，活报应即袭击某处山门的消息，真假难辨说得活龙活现，负责快速打击的人员。在数处山门奔忙，累得人仰马翻，最后所有的山门码头，皆不曾受到袭击。
虽然，敌踪一直毫无形影，但一天之内，都会失踪五六个四出追查的眼线。
这表示入侵的人已经到达扬州，潜伏在某处地方，已展开踩盘摸底的行动，暴风雨将临，爪牙们人心惶惶，铁掌追魂开始忧心忡忡了。
真正的龙头大爷南天君，这几天一直就没露面，行踪诡谜、神秘得令人莫测高深。
各方瞩目的大龙头南天君，居然在强敌压境时不出面，委实令闻风起来看热闹的江湖朋友感到诧异，扬州地区的大爷铁掌追魂配独撑大旗吗？
强敌活报应彭方也没露面，扬州的蛇鼠，以及南天君从各地召来的高手爪牙，却忙得人仰马翻，多次出动袭击可疑的藏匿处落空，逐渐失去耐性，情绪不安惊疑不定，惊恐紧张的气氛也日渐加深。
一些重要的爪牙，都知道南天君不是不出面，而是不敢出面。怕被查出正确的落脚处，来一次致命的袭击所以行动保持极端的秘密，连铁掌追魂也不知道他的正确活动情形。
草木皆兵的日子难过，再拖下去必定人人自危，朝不保夕，士气崩溃，下一不可能是兵败如山倒啦！
等强敌搏斗杀人放火，这种完全失去主动的形势，会让那些气傲苍天的豪霸，气得发疯暴跳如雷，会做出反常的事，犯下最大的错误。
第三天，驱逐三不管江湖人离境的指示下达，因为已经查出，有不明来历的人广布谣言，行动故意引人起疑。
有几次快速袭击错误的目标，都是几可乱真的谣言所促成的，有恶意的人愚弄他们疲于奔命，至少是有意坐山观虎斗看笑话。
章法一乱，必须由首脑们筹谋统合。
这天入黑后不久，重要的首脑先后抵达宁园。
扬州地区的城内城外，几处公开的与秘密的山门、堂口、码头，全都戒备森严，昼夜提防如临大敌，摆出慑人的气势，足以吓阻想前往闹事端山门捣堂的人。
宁园正好相反，与平时并无不同，宁静安详一切活动如恒，看出不任何异状。
夜间，情形有了不同的变化。
远程的巡逻人员，通常在白昼活动，在四周两里半径的范围内，扮成村夫村妇监视与巡走。
夜间，扮成一些真正的高手巡逻，敢远出两里，其他的一般警哨，皆撤至宁园外围警戒。
这天晚间，警卫加强了一倍。
其实光临宁园的重要首脑并不多，铁掌追魂这处真正的秘窟，也只有他的少数几个心腹知道，因此今晚前来聚会的人，十之八九都是外地区的，全是地位甚高的南天君重要心腹。
三更天，大厅中灯火辉煌，将最后抵达的一批人迎入，立即当堂举行会议。
最后一批人。是手脚特长的铁掌追魂，偕同南天君、道装的北游神玄武真君、周云凤。
升座进，南天君是会议的主持人。
群雄毕集，宏大的厅堂，三排桌凳形成的会议桌，足有男男女女四十余名高手名宿，济济一堂显与盛哉，可算是扬州最盛大的一次聚会。
“这三四天以来，咱们白忙了一场。”
铁掌追魂先将当前扑朔迷离情势得出报告，最后详加分析：“可知咱们把注意力放在活报应和电剑飞虹身上，显然失策。可能真的不出凤姑娘所料，他们另有党羽，派党羽在扬州牵制我们，他两人下南京直趋九江，到大爷的府第行凶生事。如果咱们在这里捕风捉影，继续上当，后果将极为严重。因此奉大爷指示，召集诸位商量对策。”
“陈兄弟必须在扬州主持大局，不能离开。”
南天君开始下达指示，其实不算是会议：“其他的人，除了必须留下听从陈兄弟的调遣，尽力稳定本地情势的人以外，明早必须动身兼程赶往南京。这两个狗男女，是咱们的心腹大患，如不及早除去，咱们不但北进扩展无望，恐怕根基也将动摇。迄今为止你们居然没有人查出他们的根底，委实令人失望。”
听他的口气，可知他北进的念头仍然强烈，难怪周云凤在高邮失败之后，仍然进行收服分水枭的工作，为日后重新北进布局，一时的挫折打消不了他的雄心壮志。
堂右站起一个豹头环眼大汉，用一声轻咳吸引众人的注意。
“大爷派专使至各地，十万火急把兄弟们召来，布下天罗地网，结果彭小狗并没前来，白忙了一场。”
大汉声震四座，大嗓门中气充沛：“可知彭小狗只是虚张声势而已，江湖上这种大言夸夸嘴硬心虚的人多得很，实在用不着当真计较。现在大爷又改变计划，撤走防险自保，徒遗笑柄，兄弟不以为然。”
“你又有何妙策？”铁掌追魂大声问。
“我们的人已经陆续赶到，决不可示弱撤走。彭小狗就算有三头六臂，也禁不起咱们全力一击，显然他不敢前扬州送死，咱们正好乘机去找他，重返高邮，同时直驱淮安，干脆向江湖朋友宣布，正式把咱们的地盘扩展至大河。
至尊刀笑阎罗一群杂碎，这几年来一直就划邵伯镇为界，阻止咱们北进，现在又勾结中天君公然与咱们为敌，一鼓作气把他们解决掉，实在用不着用怀柔手段对待他。大爷，只能进不能退，兄弟负责率领上江的弟兄，一举拿下高邮进淮安。”
大汉口沫横飞，慷慨激昂，还真像一位誓师渡江的大将，气势磅礴豪情勃发。
上江，指九江上游至湖广一带。而湖广一带的人口中的上江，则指三峡以上大江的上游一段江水。
可知这位大汉，是九江以上一带江面的好汉，而以上湖广的详情，也没了解沼报应的底细，认为区区两个初出道的江湖男女新秀，算得了什么？
说话的口气中，有明显的不满，认为扬州方面方导北进的人，胆小畏事没采取激进的行动。
“你以为我们这些人，都是些畏首畏尾的饭桶？”
铁掌追魂有点不悦，大汉说要负责上江的弟兄，取高邮进淮安，瞧不起所有从高邮铩羽归来的人：“你知道大爷这次被迫撤出高邮、付出了多大的代价？等你真碰上活报应，再说这种大话才算数。”
“好了好了。”
南天君烦躁地阻止两人你讽我刺：“北进的事，不得不釜底抽薪暂且搁下。这次没能一举合并高淮两重要大埠，没能造成事实，江湖朋友已经有所怨言、如果再进而又无法速战速决、咱们将受到各方的责难，对咱们不利。如果彭小狗真要到九江去大闹，咱们当务之急、是必须在半途截住彭小狗，在半途埋葬了他，不然后果严重。我的打算，是如何分配沿途侦查彭小狗的踪迹。如何布置拦截网，以及分配行致命一击的人手、以便明早动身时，各路人马的行止细节如何配合。”
“我认识彭小狗和那个女人。”
玄武真君自告奋勇：“负责带领第一批人先发，以最快的速度赶到南京，发讯通知该地区的人火速出动。彻底清查上航的船只，一有消息，立即合围，一定可以先缠住他们。”
“打击主力由我率领。我的三艘快船先半个时辰启航。”
周云凤也主张抢先出动：“沿途我希望各组负责人，务必先将消息传给我，声响与旗号发送消息绝对不能发生错误，以免乱了阵脚。现在，请魏师爷把详细的计划提出、看诸位有何意见补充。”
坐在南天君右首，那位留了山羊胡的魏师爷，取出一大叠文牍、开始有条不紊地解说，自当前的情势分析，以及综合各所获的消息，直至人手的分配，船队的控制等等细节，一一加以分析利害，还真像无遗的好谋士，荣任师爷十分称职。
少不了有一场冗长的意见交换，最后完满沟通，已经是三更初正时刻，午夜将临，主持人南天君还没打算作结论。
一声震耳的长啸划空而至，厅中充塞着震耳的共鸣。
南天君倏然而起，打出手式。
周云凤身形斜飞而起，再一起落便消失在厅门外。
灯光倏熄，人影四散，极少发出声息，每个人的举动皆轻灵迅疾，灯火倏熄后的一刹那，全厅寂静如死。
他闪期待这啸声传入，果然如愿以偿。
久久，毫无动静，连犬吠声也沉寂了，啸声并没引发预期的可能变化。
久久，内厅又出现灯火。
偶或传来一两声犬吠、表示全园并没发生变故。
厅内两个人在品茗，南天君和铁掌追魂。
“大爷，发警啸的不是我的人。”铁掌追魂说。
“对，不是你的人。”
“没有任何动静呀！”
“我也不明白。”他的确发现有人接近，他对自己的天视地听术有坚定的信心，却……
他也实在不明白，接近的人何以失踪的。
“应该是人的失误，因为犬是不会失误的。”
铁掌追魂悻悻地说：“我这些家犬绝对可靠，任何神偷也无法神不知鬼不觉接近、而不被发现。事实是家犬毫无动静，当然是大爷你的人耳目不灵光。”
“来人如果有辟犬药，家犬便失去作用。”
“这……”
“不必说了，明天就会知道结果。”
“就算有人来，怎知道是彭小狗？”
“这几天白忙了一场，你这里所有的山门堂口码头，全都发生小骚乱，结果毫无发现。
你这里是唯一毫无动静的地方，可知对方故意忽略了你这里。其实你这里的秘窟对方可能已经知道了不想打草惊蛇，所以我们认为他早晚会来、才安排让他放心来的陷阱。想不到仍然白费工夫，显然他不会来了。但如果所料不差，他可能已经来了。”
“明天我们按计划行动吗？”
“你真蠢！他仍然在扬州潜伏，我们能按计划行动吗？以后再说。天色不早了，该歇息了。”
铁掌追魂脸色一变，有点憬悟。
“原来大爷要将我的宁园，作为引诱彭小狗的陷阱。”
铁掌追魂嗓音僵硬，脸上有不满的神情流露：“今后，我这里将是非地，多年来经之营之，所有的心力将尽付流水，不得不放弃了。”
“如果不将彭小狗除去，你这里的一切都将尽付流水。”
南天君冷冷地说：“牺牲一座宁园，日后你还有机会建十座更秘密的逍遥秘窟。如果一切都没有了，不得不放弃江北的地盘，你将带一群残兵败卒，亲自划船做私盐贩子了。你不要心疼，还不知道能否把彭小狗引来呢！按情势估计他会来，来不来只有他知道。
我派在外围的潜伏警哨共有八个人，不便告诉你，以免走漏风声。他们都是艺臻化境的高手中的高手，如果不曾有所发现，是不可能乱发警啸的，可是……假使的确眼花一时慌张，或者误把野犬狐狸看成入侵的人，那么，咱们还得多等几天，等彭小狗来送死。”
“守株待兔？好吧！等就等。”铁掌追魂无可奈何叹了一口气，口吻显然不满枯候的笨主意。
厅中一静，四盏明亮的灯笼并没熄掉。
外围的潜伏警哨的确发现了可疑的人影渗入，没把野犬狐狸看成人。
所谓潜伏警哨，顾名思义，可知性质有如伏路的小贼，潜伏不动监视一定的范围，需要有耐心地长期潜伏，躲在隐秘处不可移动，即使有所发现，也不能现身相看可疑的征兆，用声光信号通知其他的人示警。
夜间通常使用灯火，如果情况急迫。才用声号传警。
震天的警啸传出，表示情势急迫，入侵的人已经入宁园。因此在大厅计议的人，立即四散应变，用不着派人查问，以免延误制敌的时机。
发警啸的人的确高明，的确发现了可疑的人。
是一个模糊的人影，速度骇人听闻，乍起乍没，三两闪便消失在半里外的宁园外围树影中，之后便毫无动静。
伏哨等了许久，国内没传出任何声息，仅灯火熄灭了大半，大概园内的人已进入戒备状态。
之后，园内毫无动静。
“难道我看错了？”
伏哨盯着远处，隐约有灯火闪烁的宁园自言自话，不自禁地从隐身的小树下长身而起，全神贯注留意园中的动静。
“你没看错。”
身后突然传来悦耳的女性嗓音。
是电剑飞虹，出手又快又狠又准，在死尸上拭掉剑的上血迹，收剑归鞘向前飞掠，速度惊人，有如电火流光，淡淡的虚影消失在于园的外围树影中。
树影中有人迎接她，是先到的彭刚。
“怎样了？”她低声问。
“果然不出所料，灯火大半熄灭，表示里面有提防，那盏辉煌的灯火，是故意引人注意的诱饵、像引飞蛾的簧火。”
“既然已有提防，我们……”
“将计就计，非进去不可。”
彭刚坚决地说：“就算他们知道等我的人是我，布下了天罗地网，我们也要进去，反正早晚会和他们大群高手结算的。”
“那就走……”
“个急，在这里先睡一觉。”
“咦，你……”
她大感困惑：“在这里睡觉？”
“辟犬药已经顺风泄放，他们也不会跟出园外搜寻。目下他们正严阵以待，进去吃力不讨好。我们睡一觉，让他们自相惊扰，破晓时分警觉心松懈时，再进去让他们高兴高兴。睡啦！保证平安无事。”
两人在树下的枯草中，相倚相偎躺下歇息。
夜间为了引诱强敌入伏，不论内外的人，都必须尽量潜伏、避免有人走动。
外围的潜伏哨也一样，只负责传出警讯，除非入侵的人退走，不然决不可露面。
园内虚惊一场，并没派人出园，向传警啸的伏哨询问经过，等天亮后再说。
园外百十步一带，有树叶修竹围绕也有已枯的草坪，园内也栽有花草，所以称为园。
外园有草木，也容易让外人接近。
铁掌追魂不是寻常的良民百姓，这里是他的必窟，必须提防计算他的人入侵或破坏、所以园内园外，皆由专家加以有计划的地规划，成为具有防卫力大宅。
某些地方需要装设辅助防御器具，某些地方可以故意让人接近，某些地方加以阻绝不能通行，都经过专家设计，再在人手安排上布置明暗警卫，因此宁园即使保镖不足，普通的一二流高手，也休想打宁园的主意。
树林可以藏匿隐身，这是简单的常识；树林易于安装坑人的玩意，这也是常识。
宁园附近有乡民走动、与乡民的田地比邻，树木竹丛如果安装机关削器，误伤了人畜可不是小事，因此不能设置坑人的玩意，有情况时就另行设法补救。
铁掌追魂甚至不知道，大爷南天君另派有外围伏椿，当然更不知南天君另设了些会么玩意，主子南天君身边到底有些什么人才，他也不知其详。
当然他也心中明白，南天君身边即使有许多具有奇技异能的高手，初来乍到，决不可能悄悄地在外围，挖陷坑布窝弓削器，那是不可能的事，那需要众多的人手才能完成。
他只派了少数几个警哨，扼守在围墙上的碉楼里，监视入侵的人爬墙，监视围墙外五六十步宽的一条杂草地带。这条也称防火带，不种其他的竹木。
柳树是防火树的一种，柳枝含水量高，野火只能烧掉一些柳叶而已、便会止住火势自行熄灭。
少数警卫居高临下，监视这条地带，不论昼夜，接近的人无所遁形。
防火带外的草修竹中，也派有几个人潜伏，扼守可能接近的进路，竹木浓密不能走动地方就免了。
南天君布置的眼点，却设在铁掌追魂以为不能接近的地方。
三更正，几处茂密的树林修竹中，几个定时引燃相当精巧的铜管，开始泄放色与味极淡的烟雾。
今夜下弦月早已沉落西方地平线，没有风，夜凉如水，四野虫声啷啷，烟雾散发的速度缓慢。
彭刚两人歇息的树森，五丈外就有一根铜管，缓缓泄放出淡淡烟雾，扩散的范围远及五十步半径。
烟雾比空气稍重，并没向上消散。
任何超凡入圣的高手，在没发现警兆之前，与任何肉体凡胎的普通人一样，禁受不起外界所加的各色各样意外打击。
一个村夫俗这，很可能一拳打破一个绝顶高手的脑袋。
当然这位绝顶高手事先一定一无所觉，或者恰好打磕睡梦入黄梁。
彭刚与电剑飞虹都是绝顶高手，但不知道身旁有烟雾扩散。
彭刚曾经多次受到致命的意外重击，几乎丢掉小命，可知他不是铁打的金刚，在骤不及防下仍然会受伤。
一阵奇异的如泣如诉声浪绵绵不绝传来，他在迷迷糊糊中醒来，像一个梦游者。完全无视于身外的一切，包括他的件侣电剑飞虹，世间的一切，离开他已极十分遥远了。
也可以说，他已经脱离了世间的一切。
似乎有一道隐隐约约的光华吸引着他，他在怪异的声浪与光华的引领下，轻快而又茫然向前走，居然跃过了丈二高的有墙檐的墙，进入房舍丛中。
房舍内部并非全然漆黑的，偶或可看到朦胧的照明悬灯，那是一种粗而细的牛油大烛照明灯笼，一种大户人家才会使用的室内壁悬长明灯笼。
灯笼的光芒他视若未见，眼中只看到引导他行走的隐约光华，以及那绵绵不绝地怪异声浪，促使他向前又向前。
经过一座小门，脚下突然被门限所绊，向前一栽，本能地双手着地而没受伤。
脑门一震，似有一阵迷乱，有点清醒，随即又陷入一片空白的境界。
这一刹那的迷乱，他挺身而起，右手抓住了刀靶，左手按住了百宝囊。然后，全身再松弛。
暗影中有人作势扑出，被他抓刀靶的举动所惊，不敢扑出，重新隐入暗影中。
如果他不曾出现一刹那的迷乱，一刹那的清醒，暗影中的人将毫不迟疑地扑出，结果将完全不同。
其实，这一刹那的反应出现，该是在他被拌倒的瞬间出现的，不然双手不会本能地伸着地。
这种双臂夹紧，小臂与手掌随身形下仆平伸的姿势，是练武入仆倒时的着地法，平常的人以手伸长撑地，会出现臂断的危险。
人跌倒时以手撑地不是本能，是后天所培养出来的保护重心的技巧。
婴儿在学步学爬前，跌倒是不会用手支撑的。
这是说，这刹那间他恢复了后天怕摔倒的本能，没栽得鼻青脸肿，没栽下去就爬不起来。
站起来手抓住了刀靶，另一手抓住了百宝囊、这也是恢复了本能的征兆，所以暗影中的人不敢扑出。
怪异的声浪与隐约的光华，继续引领着他向前走。
电剑飞虹睡得十分沉静，怪异的声浪虽也惊醒了她，但一抬身，随即重新躺倒，不再移动昏迷不醒，蜷缩在树下的枯草丛中，不走近决难发现她的形影。
铜管泄放的烟雾，仅持续了一个列次，四更将尽，烟雾也就逐渐消散。
没有人进入林中搜寻，夜黑如墨，树下更黑得伸手不见五指，天没亮之前，谁也不知道到底何处有人接近，没有派大批人手全面搜索的必要，也无此可能。搜宁园四周，真需三两百人手。
她的修为比彭刚相差甚远，苏醒一刹那便陷入昏迷境界，不受怪异声浪的导引，她已听而不闻视而不见，外界的一切动静，皆引不起她的反应。
昏迷不醒的人，天掉下来也与她无关。
宁园有数十栋各式各样的建筑，一连五进的正屋深堂奥，钻进去难分东南西北，不知身在何处，如不跃登屋顶。很难找得到出路。
黑夜中各处灯光甚少，更不知身在何地，通常夜间甚少有人走动，外人闯入有如进入迷宫。
彭刚像一个梦游者，穿房入舍浑忘身外事，被怪声与光华引入堂奥深处．脚下似乎愈来愈沉重。
光华突然隐去，眼前满室幽光。
这是什么地方？他不知道。
至少在那他像梦游的外表看来，他的确不知道。
满室幽光与室内所放置的盆栽、家俱、奇奇怪怪的壁画、人或神佛以及妖怪的中小型塑像……他都视而不见，证明他不知道而且毫无反应。
毫无反应，表示这间诡秘所气氛慑人的怪室，对他不发生作用；也就是说，他已不受外界的一切现象影响。
也就是说，目前的他已成了行尸走肉。
怪声与光华略为停顿、转弱。
暗影中隐藏着三个人，在室内摆设与幽光的掩蔽下，几次跃然欲动，最后仍然不曾扑出。
他的手，一直就抱置在腹前。
宝刀就紧插在腰带上，只要他的手略为挪动，将刀拔出是十分容易的，想扑出的人不无顾忌。
万一他将刀拔出，就表示对外界仍有反应。
怪声与光华又增长了，又开始导引他。
双手置于腹前的走法，是相当令人迷惑的，不知道他的手下一步要有何举动，而且这种走法相当缓慢。
双手抱置于腹前的人，绝对不可能昂然阔步行走。
据传说，行尸走动时，是双手下垂两侧，同时前后摆动的。如果是僵尸，则双手向前平伸跳跃的。
他的怪异姿态，与这座怪室还真的相衬呢！
他又开始慢慢行走移动，片刻又进入另一间灯光并不怎么明亮，但布置相当绚丽的中型内室。
或许，可以称之为大户人家的小姐闺阁。
绣帷珠帘，花窗绵屏，家俱女性化十足，满室幽香。
桌上的烛台是五柱鎏金雕凤花烛台，共有四座三座三柱云雷花烛台在四角陪衬。
但由于烛蕊小，所发出的光不是橙红色，而是略带绿色的火焰，燃势不旺，所以虽然共有十七枝蜡烛，室内仍然光度不怎么明亮，也与室的空间甚广有关，给人一种朦胧空旷的感觉。
圆桌辅设有织花的的桌巾，四座锦礅相当华丽，正面端坐着云裳飘逸，风华绝代的周云风。
可是，小蛮腰的佩剑可就另带有杀伐气质了。
荼已经沏就，小侍女正将茶斟入小紫砂杯。
“请坐。”周云凤笑靥如花，俏巧大方地伸纤纤玉手肃客就座，一双风目在烛光下亮晶晶，其中隐约透射出另一种怪诡光芒。
周云凤有淑女风度，他却不言不动。
小侍女向周云凤打眼色，在主人的示意下收回奉茶的精美银托盘。
奉茶是假，记他的反应是真。
他茫然的目光，一直就停在五柱烛火上，烛火柔和，火焰没有闪动摇曳的现象，表示室内是封闭的，空气流通不受波动的影响。
他的手，仍放置在腹前。
本来神光炯炯的虎目，呈现茫然平和的神情。
“为什么呢？彭兄。俗语说：光棍不挡财路。”
周云凤的语调柔柔地十分悦耳，可是一点也不淑女，呈现四海的江湖味：“我们的地盘在吴头楚尾，需要扩展活动的空间从大江扩展至大河，我们非达成不可，彭兄，是霸剑天罡派你来的？告诉我好不好？”
“在街上我见过他几次，我认识他，他不认识我。”
他用死板板的嗓音说，脸上的表情也死板板：“他为人古板固执，嫉恶如仇，淮安的大爷们，都讨厌他、怕他。我不成材混世，也不想趋炎附势巴结他。”
他说的是实情，霸剑天罡就是那种正派固执的人。
淮安三霸敢在府城耀武扬威，就不敢到清河县充人样，恨得牙痒痒地，所以希望能除掉这根眼中钉。
“那你为何找我呢？”
“清河李知县是个好官，我不允许有人伤害他。”
“但是，他妨碍我们北进开山门呀！这二十年来，清江浦镇就没有人能开码头设堂口，就是那个李知县在作怪，后来更获得霸剑天罡的支持。有他们在，我们根本站不住脚。”
“所以他们两人，在人们的心目中，受着普遍的尊敬，所以我要找你切断祸患的根苗。”
“你挡住了我们的财路，彭兄。我会给你任何好处，只要你肯让路，把这件不关你的事丢开，你需要什么好处？你尽管说好了。”
“我只要挖除祸患的根苗。”
“你不要固执，你会改变心意的。”
“我不会改变心意。”他固执地说。
言为心声，可知他内心深处，把认为该做对的事、必须执善固执，不会被外界的众说纷纭所动摇，不会因获得好处而改变心意。
对付他这种意志坚决的人，名利好处的引诱作用不大。
“你这样做，对谁都没有好处。”
“对这条河水的百姓，你这样做却伤害了他们。”
“人不为己，天诛地灭。”周云凤脸上，可爱的微笑逐渐消失：“彭兄，我一定要达成心愿。”
“你不会达成的。”
“我一定会，本来阻碍早已消除了大半的。将来，我将主持这条江与河贯通的河水。官府方面，两府的官方，我都有专人负责，我那些人对交通官府手段极为专精。地方龙蛇，能用的留用。两方最感棘手的人，是清河的李知县和霸天罡，他们软硬都不吃，所以……”
“所以你亲自前往，主持清除他们的大计。”
“是的，非清除不可，我不想再等，要尽快清除这条河水的障碍。本来，我带百毒天尊前往，打算神不知鬼不觉，毒死他们不至于留下追查的后患。没料到霸剑天罡防范太严，无法下手。不得不用雷霆手段清除他们。”
“你仍然答败了。”
“失败是常事，一次失败下次再去。现在，你成了最具威胁的障碍。你的心念如果不改变，在你身上用何种手段也将徒劳无功。”
“我不会改变心念的，不允许有人不利于清河县。”
“所以，我只好用更激烈的手段，让你在不知不觉下，改变心意为我所用，化阻力为助力。我需要你这种超绝的人才，帮助我统率江北的牛神蛇神、所以希望你心甘情愿改变心意，看来是不可能的了。”
“我决定做的事。是不可能改变的。”
“所以，我只好用更激烈的手段迫你改变心意。这里设了天罗地网，准备了慑魂魔火炼你这个金刚。你不要动，我帮助你进入魔境。”
娇躯斜移，莲步一动便到了彭刚的身畔，纤手伸向他的肩膀，五个五指呈现用劲的线条。
在女人来说，用玉手搭男人的肩，似乎放荡，男人当然浑身舒泰，乐不可支，忘了生辰八字。
真不巧，侍女伸手移开桌上的茶具。
他茫然的目光，突然被移动的形影引发了反应、双手本能地上拾，碰上圆桌发生响动，茶具乱跳，茶水溅出，恰好流泻出桌面，滴落在他的前襟腿部。
他如中电触、一蹦而起。
数有前定，周云凤的手刚向他的右肩搭落。
肩抬势甚急，瞬即与玉掌接触。
是肩先碰触玉手，而非玉手下制肩井。
周云凤没料到变生仓卒，错过了击肩制穴的机会。
他的潜意识中，本来就牢牢地锁定今晚前来的宁园的目的．有准备发雷霆之声的强烈心念。
有物触体，立即激起意识中面对强敌挥刀的念头。
周云凤被他突然跳起来的身形所惊。手掌被起本能地退了两步。
一声沉喝，分掀翻圆桌，光影摇摇，刀光倏现。
周云风也恰好情急出手，双掌起处潜劲山涌，进爆的气旋有如风起雷发，全室摇撼惊心动魄。
无俦的刀气也猛然勃发，击破劲流声尖厉刺耳，锲入凛冽的气旋，刀光如电望影狂挥，锋尖拂过周云凤的右颈侧，生死间不容发。
刀光再闪，周云风已斜窜出丈外，脱出刀势的笼罩，惊出一身冷汗。
“阵势发动！”周云凤尖叫。
异光四起，烛火全熄，代之而起的各种七色异光，闪烁出各种强弱不等，闪烁不定的光芒，配合着旋动变化的怪影。以及各种可怖的高低不同怪声，构成一幅活生生的地狱魔幻异域，令人胆裂魂飞头晕目眩，胆小的人必定会惊怖欲绝，失魂奔窜。
彭刚并没有慌乱奔窜，疯虎似地望影挥刀。
各种无以名之的物体、兵刃向他汇聚，各种可怕的劲道，汹涌地向他集中。
他本已茫然的虎目，放射出兽性的光芒，口中出发出兽性的咆哮，像是回复了原始本能。
活在地狱里，变成鬼也是情理中事。眼前的景况就是天地洪荒，他也就自然而然成为洪荒的生物。
“啊……”掺号声与各种怪声相应，更是令人惊心动魄，毛发森立，那是挨了并不致命的一刀的人，所发出的慑人心魄惨号。
他在各种怪异的强劲力道攻击下，左冲右突更为狂猛，更为疯狂，人与刀浑如一体，强劲力道伤不了他，只能消耗他的精力。
血肉横飞、异光怪影在狂野的宝刀下崩裂，有些散而复合，有些一分为二，依然飞腾着向他绵绵集中，聚散无常，似乎永无穷尽。
可是，室中空间有限，有如猛虎在槛，进槛的人，处境比猛虎更凶险，更恶劣，死伤也就更为严重，不少人在锐牙利爪下崩溃。
片刻的可怕暴乱，逐渐失去控制，怪声和异光，声势逐渐减弱。
砰然一声暴震，无穷大的力道，击中他的左背肋，把他打得向前栽。
他神智不清，完全凭本能搏杀、凭感觉挥发，着地即挥刀急滚，用的是滚地龙刀法，砍断了近身的一条人腿，一滚而起刀光再次风雷乍起。
精力已耗损差不多了，但宝刀锋利无比，砍断人腿依然毫不费劲，刀光猛涨，又砍掉了一个怪影的斗大头颅，鲜血溅洒在他身上、他成了一个血人。
又一声金鸣，有人连人带剑被震飞，撞破了一列大排窗，在暴震崩裂中，怪声异光徐徐消散。
室中漆黑，血腥刺鼻，崩散碎裂的家俱中，散布有五六具散碎的尸体。
砰一声响，他昏昏糊糊撞上了墙壁，似乎房舍摇摇，他也反弹倒地。
黑得伸手不见五指，万籁俱寂。
没有人前来查看，到底死了多少人。
也没有人前来求证，被诱入伏的彭刚，是否仍在室内是死是活，可能主事的人已吓破胆了。</p>
“认了吧！大哥。我要你答应，不管任何行动，有你就有我，你答应？”
“这……”
“我的心目中，你是一个我极为尊敬的大丈夫，答应了的事，一定一言九鼎。而且我决不相信你会像江湖秀士一样，云裳仙子遇险，他就只顾自己的安全，一走了之。你会吗？”
“你这丫头一张嘴实在厉害，也工于心计。好吧，我答应你！”
彭刚摇头苦笑：“但你也得答应我，避免和妖女交手。在她的巢穴里，她们人多势众、你决难抓住向她逼攻的机会，她会制造机会对付你的。”
“我本来就怕她呀！而且你说过，她是你的。”
她重新回到彭刚身侧坐下进食：“她已经知道你是为李知县找她，见面将全力对付你。
你说说大罗散仙。”
“这位妖仙的武功与道术，比妖女深厚一倍当无疑问。所以我得小心提防。”
“他已一二十年毫无音讯，也许不在人间，真的成仙去了。”
“他如果不在人间，绝对成不了仙、而是下地狱去了，一生作恶多端的人只能下地狱。
按常情，他应该年过古稀，修道人活一百岁并不成问题，所以他一定还在人间，调教出妖女这种野心勃勃的女强人。”
“你没感到奇怪吗？”
“奇怪什么？”
“大晚散仙玄真炼气士俗家姓周，妖仙周元浩。南天君也姓周，乾坤一剑同日升。妖女也姓周，周云凤。想想，其中有否牵连？”
“唔！可能是一家人。”
彭刚脸色一变：“这是说，妖仙可能出面替小辈的人撑腰。好，老不以筋骨为能。他竟不保晚节助子女为恶，我就让他下地狱。”
“你应付得了老妖仙？”
“有八成把握。”
“咦！你怎知道老妖仙的底细？”
“三十年前，他勉强与家父斗成平手，他那肚子里有什么牛黄马宝，从周云凤的表现中，已一一暴露无遗。他仍然不长进只有那么一点能耐。所以，我有八成胜算。好好歇息半个时辰，再准备扫庭犁穴。”
“你是说……”
“什么都不要说。”
彭刚将残余的食物丢掉，拉她并肩躺下，盖上棉被外加蓑衣：“必要时，我会用绝学将他打入地狱。你不要和这老妖仙照面，他是我的。”
她本来想问彭刚的父亲是谁，被彭刚拉下躺倒，喜悦地侵入彭刚肩下躺得安安逸逸，把想问的话丢九霄云外去了。
两人这几天一直露宿，相拥而眠心无杂念，已经成了习惯，两人克制情绪波动的心念相同，渐由习惯成为自然。
而且在安眠时。也轮流保持清醒，留意四周的动静，提防宁园的巡哨接近，警戒的心情崩得紧紧地，压下了欲升的儿女情怀。
“今晚你先睡。”她在彭刚的耳畔低声说。
“你才需要养力，乖，听话。”
“你……”
“你不睡是不是？好，点睡穴。”彭刚伸出手指。
“啐！”
扬州是铁掌追魂的地盘，当然由他出面撑大旗发施号令。
所有的人手都派出侦查活报应的足迹，但真正认识报应的人并不多，只知有一男一女，碰上可疑的男女便紧迫蹑踪。
有人用极高明的技巧传播谣言，传播活报应出现在某地的消息，眼线们疲于奔命，始终没发现可疑的一双男女出现。
更严重的是，活报应即袭击某处山门的消息，真假难辨说得活龙活现，负责快速打击的人员。在数处山门奔忙，累得人仰马翻，最后所有的山门码头，皆不曾受到袭击。
虽然，敌踪一直毫无形影，但一天之内，都会失踪五六个四出追查的眼线。
这表示入侵的人已经到达扬州，潜伏在某处地方，已展开踩盘摸底的行动，暴风雨将临，爪牙们人心惶惶，铁掌追魂开始忧心忡忡了。
真正的龙头大爷南天君，这几天一直就没露面，行踪诡谜、神秘得令人莫测高深。
各方瞩目的大龙头南天君，居然在强敌压境时不出面，委实令闻风起来看热闹的江湖朋友感到诧异，扬州地区的大爷铁掌追魂配独撑大旗吗？
强敌活报应彭方也没露面，扬州的蛇鼠，以及南天君从各地召来的高手爪牙，却忙得人仰马翻，多次出动袭击可疑的藏匿处落空，逐渐失去耐性，情绪不安惊疑不定，惊恐紧张的气氛也日渐加深。
一些重要的爪牙，都知道南天君不是不出面，而是不敢出面。怕被查出正确的落脚处，来一次致命的袭击所以行动保持极端的秘密，连铁掌追魂也不知道他的正确活动情形。
草木皆兵的日子难过，再拖下去必定人人自危，朝不保夕，士气崩溃，下一不可能是兵败如山倒啦！
等强敌搏斗杀人放火，这种完全失去主动的形势，会让那些气傲苍天的豪霸，气得发疯暴跳如雷，会做出反常的事，犯下最大的错误。
第三天，驱逐三不管江湖人离境的指示下达，因为已经查出，有不明来历的人广布谣言，行动故意引人起疑。
有几次快速袭击错误的目标，都是几可乱真的谣言所促成的，有恶意的人愚弄他们疲于奔命，至少是有意坐山观虎斗看笑话。
章法一乱，必须由首脑们筹谋统合。
这天入黑后不久，重要的首脑先后抵达宁园。
扬州地区的城内城外，几处公开的与秘密的山门、堂口、码头，全都戒备森严，昼夜提防如临大敌，摆出慑人的气势，足以吓阻想前往闹事端山门捣堂的人。
宁园正好相反，与平时并无不同，宁静安详一切活动如恒，看出不任何异状。
夜间，情形有了不同的变化。
远程的巡逻人员，通常在白昼活动，在四周两里半径的范围内，扮成村夫村妇监视与巡走。
夜间，扮成一些真正的高手巡逻，敢远出两里，其他的一般警哨，皆撤至宁园外围警戒。
这天晚间，警卫加强了一倍。
其实光临宁园的重要首脑并不多，铁掌追魂这处真正的秘窟，也只有他的少数几个心腹知道，因此今晚前来聚会的人，十之八九都是外地区的，全是地位甚高的南天君重要心腹。
三更天，大厅中灯火辉煌，将最后抵达的一批人迎入，立即当堂举行会议。
最后一批人。是手脚特长的铁掌追魂，偕同南天君、道装的北游神玄武真君、周云凤。
升座进，南天君是会议的主持人。
群雄毕集，宏大的厅堂，三排桌凳形成的会议桌，足有男男女女四十余名高手名宿，济济一堂显与盛哉，可算是扬州最盛大的一次聚会。
“这三四天以来，咱们白忙了一场。”
铁掌追魂先将当前扑朔迷离情势得出报告，最后详加分析：“可知咱们把注意力放在活报应和电剑飞虹身上，显然失策。可能真的不出凤姑娘所料，他们另有党羽，派党羽在扬州牵制我们，他两人下南京直趋九江，到大爷的府第行凶生事。如果咱们在这里捕风捉影，继续上当，后果将极为严重。因此奉大爷指示，召集诸位商量对策。”
“陈兄弟必须在扬州主持大局，不能离开。”
南天君开始下达指示，其实不算是会议：“其他的人，除了必须留下听从陈兄弟的调遣，尽力稳定本地情势的人以外，明早必须动身兼程赶往南京。这两个狗男女，是咱们的心腹大患，如不及早除去，咱们不但北进扩展无望，恐怕根基也将动摇。迄今为止你们居然没有人查出他们的根底，委实令人失望。”
听他的口气，可知他北进的念头仍然强烈，难怪周云凤在高邮失败之后，仍然进行收服分水枭的工作，为日后重新北进布局，一时的挫折打消不了他的雄心壮志。
堂右站起一个豹头环眼大汉，用一声轻咳吸引众人的注意。
“大爷派专使至各地，十万火急把兄弟们召来，布下天罗地网，结果彭小狗并没前来，白忙了一场。”
大汉声震四座，大嗓门中气充沛：“可知彭小狗只是虚张声势而已，江湖上这种大言夸夸嘴硬心虚的人多得很，实在用不着当真计较。现在大爷又改变计划，撤走防险自保，徒遗笑柄，兄弟不以为然。”
“你又有何妙策？”铁掌追魂大声问。
“我们的人已经陆续赶到，决不可示弱撤走。彭小狗就算有三头六臂，也禁不起咱们全力一击，显然他不敢前扬州送死，咱们正好乘机去找他，重返高邮，同时直驱淮安，干脆向江湖朋友宣布，正式把咱们的地盘扩展至大河。
至尊刀笑阎罗一群杂碎，这几年来一直就划邵伯镇为界，阻止咱们北进，现在又勾结中天君公然与咱们为敌，一鼓作气把他们解决掉，实在用不着用怀柔手段对待他。大爷，只能进不能退，兄弟负责率领上江的弟兄，一举拿下高邮进淮安。”
大汉口沫横飞，慷慨激昂，还真像一位誓师渡江的大将，气势磅礴豪情勃发。
上江，指九江上游至湖广一带。而湖广一带的人口中的上江，则指三峡以上大江的上游一段江水。
可知这位大汉，是九江以上一带江面的好汉，而以上湖广的详情，也没了解沼报应的底细，认为区区两个初出道的江湖男女新秀，算得了什么？
说话的口气中，有明显的不满，认为扬州方面方导北进的人，胆小畏事没采取激进的行动。
“你以为我们这些人，都是些畏首畏尾的饭桶？”
铁掌追魂有点不悦，大汉说要负责上江的弟兄，取高邮进淮安，瞧不起所有从高邮铩羽归来的人：“你知道大爷这次被迫撤出高邮、付出了多大的代价？等你真碰上活报应，再说这种大话才算数。”
“好了好了。”
南天君烦躁地阻止两人你讽我刺：“北进的事，不得不釜底抽薪暂且搁下。这次没能一举合并高淮两重要大埠，没能造成事实，江湖朋友已经有所怨言、如果再进而又无法速战速决、咱们将受到各方的责难，对咱们不利。如果彭小狗真要到九江去大闹，咱们当务之急、是必须在半途截住彭小狗，在半途埋葬了他，不然后果严重。我的打算，是如何分配沿途侦查彭小狗的踪迹。如何布置拦截网，以及分配行致命一击的人手、以便明早动身时，各路人马的行止细节如何配合。”
“我认识彭小狗和那个女人。”
玄武真君自告奋勇：“负责带领第一批人先发，以最快的速度赶到南京，发讯通知该地区的人火速出动。彻底清查上航的船只，一有消息，立即合围，一定可以先缠住他们。”
“打击主力由我率领。我的三艘快船先半个时辰启航。”
周云凤也主张抢先出动：“沿途我希望各组负责人，务必先将消息传给我，声响与旗号发送消息绝对不能发生错误，以免乱了阵脚。现在，请魏师爷把详细的计划提出、看诸位有何意见补充。”
坐在南天君右首，那位留了山羊胡的魏师爷，取出一大叠文牍、开始有条不紊地解说，自当前的情势分析，以及综合各所获的消息，直至人手的分配，船队的控制等等细节，一一加以分析利害，还真像无遗的好谋士，荣任师爷十分称职。
少不了有一场冗长的意见交换，最后完满沟通，已经是三更初正时刻，午夜将临，主持人南天君还没打算作结论。
一声震耳的长啸划空而至，厅中充塞着震耳的共鸣。
南天君倏然而起，打出手式。
周云凤身形斜飞而起，再一起落便消失在厅门外。
灯光倏熄，人影四散，极少发出声息，每个人的举动皆轻灵迅疾，灯火倏熄后的一刹那，全厅寂静如死。
他闪期待这啸声传入，果然如愿以偿。
久久，毫无动静，连犬吠声也沉寂了，啸声并没引发预期的可能变化。
久久，内厅又出现灯火。
偶或传来一两声犬吠、表示全园并没发生变故。
厅内两个人在品茗，南天君和铁掌追魂。
“大爷，发警啸的不是我的人。”铁掌追魂说。
“对，不是你的人。”
“没有任何动静呀！”
“我也不明白。”他的确发现有人接近，他对自己的天视地听术有坚定的信心，却……
他也实在不明白，接近的人何以失踪的。
“应该是人的失误，因为犬是不会失误的。”
铁掌追魂悻悻地说：“我这些家犬绝对可靠，任何神偷也无法神不知鬼不觉接近、而不被发现。事实是家犬毫无动静，当然是大爷你的人耳目不灵光。”
“来人如果有辟犬药，家犬便失去作用。”
“这……”
“不必说了，明天就会知道结果。”
“就算有人来，怎知道是彭小狗？”
“这几天白忙了一场，你这里所有的山门堂口码头，全都发生小骚乱，结果毫无发现。
你这里是唯一毫无动静的地方，可知对方故意忽略了你这里。其实你这里的秘窟对方可能已经知道了不想打草惊蛇，所以我们认为他早晚会来、才安排让他放心来的陷阱。想不到仍然白费工夫，显然他不会来了。但如果所料不差，他可能已经来了。”
“明天我们按计划行动吗？”
“你真蠢！他仍然在扬州潜伏，我们能按计划行动吗？以后再说。天色不早了，该歇息了。”
铁掌追魂脸色一变，有点憬悟。
“原来大爷要将我的宁园，作为引诱彭小狗的陷阱。”
铁掌追魂嗓音僵硬，脸上有不满的神情流露：“今后，我这里将是非地，多年来经之营之，所有的心力将尽付流水，不得不放弃了。”
“如果不将彭小狗除去，你这里的一切都将尽付流水。”
南天君冷冷地说：“牺牲一座宁园，日后你还有机会建十座更秘密的逍遥秘窟。如果一切都没有了，不得不放弃江北的地盘，你将带一群残兵败卒，亲自划船做私盐贩子了。你不要心疼，还不知道能否把彭小狗引来呢！按情势估计他会来，来不来只有他知道。
我派在外围的潜伏警哨共有八个人，不便告诉你，以免走漏风声。他们都是艺臻化境的高手中的高手，如果不曾有所发现，是不可能乱发警啸的，可是……假使的确眼花一时慌张，或者误把野犬狐狸看成入侵的人，那么，咱们还得多等几天，等彭小狗来送死。”
“守株待兔？好吧！等就等。”铁掌追魂无可奈何叹了一口气，口吻显然不满枯候的笨主意。
厅中一静，四盏明亮的灯笼并没熄掉。
外围的潜伏警哨的确发现了可疑的人影渗入，没把野犬狐狸看成人。
所谓潜伏警哨，顾名思义，可知性质有如伏路的小贼，潜伏不动监视一定的范围，需要有耐心地长期潜伏，躲在隐秘处不可移动，即使有所发现，也不能现身相看可疑的征兆，用声光信号通知其他的人示警。
夜间通常使用灯火，如果情况急迫。才用声号传警。
震天的警啸传出，表示情势急迫，入侵的人已经入宁园。因此在大厅计议的人，立即四散应变，用不着派人查问，以免延误制敌的时机。
发警啸的人的确高明，的确发现了可疑的人。
是一个模糊的人影，速度骇人听闻，乍起乍没，三两闪便消失在半里外的宁园外围树影中，之后便毫无动静。
伏哨等了许久，国内没传出任何声息，仅灯火熄灭了大半，大概园内的人已进入戒备状态。
之后，园内毫无动静。
“难道我看错了？”
伏哨盯着远处，隐约有灯火闪烁的宁园自言自话，不自禁地从隐身的小树下长身而起，全神贯注留意园中的动静。
“你没看错。”
身后突然传来悦耳的女性嗓音。
是电剑飞虹，出手又快又狠又准，在死尸上拭掉剑的上血迹，收剑归鞘向前飞掠，速度惊人，有如电火流光，淡淡的虚影消失在于园的外围树影中。
树影中有人迎接她，是先到的彭刚。
“怎样了？”她低声问。
“果然不出所料，灯火大半熄灭，表示里面有提防，那盏辉煌的灯火，是故意引人注意的诱饵、像引飞蛾的簧火。”
“既然已有提防，我们……”
“将计就计，非进去不可。”
彭刚坚决地说：“就算他们知道等我的人是我，布下了天罗地网，我们也要进去，反正早晚会和他们大群高手结算的。”
“那就走……”
“个急，在这里先睡一觉。”
“咦，你……”
她大感困惑：“在这里睡觉？”
“辟犬药已经顺风泄放，他们也不会跟出园外搜寻。目下他们正严阵以待，进去吃力不讨好。我们睡一觉，让他们自相惊扰，破晓时分警觉心松懈时，再进去让他们高兴高兴。睡啦！保证平安无事。”
两人在树下的枯草中，相倚相偎躺下歇息。
夜间为了引诱强敌入伏，不论内外的人，都必须尽量潜伏、避免有人走动。
外围的潜伏哨也一样，只负责传出警讯，除非入侵的人退走，不然决不可露面。
园内虚惊一场，并没派人出园，向传警啸的伏哨询问经过，等天亮后再说。
园外百十步一带，有树叶修竹围绕也有已枯的草坪，园内也栽有花草，所以称为园。
外园有草木，也容易让外人接近。
铁掌追魂不是寻常的良民百姓，这里是他的必窟，必须提防计算他的人入侵或破坏、所以园内园外，皆由专家加以有计划的地规划，成为具有防卫力大宅。
某些地方需要装设辅助防御器具，某些地方可以故意让人接近，某些地方加以阻绝不能通行，都经过专家设计，再在人手安排上布置明暗警卫，因此宁园即使保镖不足，普通的一二流高手，也休想打宁园的主意。
树林可以藏匿隐身，这是简单的常识；树林易于安装坑人的玩意，这也是常识。
宁园附近有乡民走动、与乡民的田地比邻，树木竹丛如果安装机关削器，误伤了人畜可不是小事，因此不能设置坑人的玩意，有情况时就另行设法补救。
铁掌追魂甚至不知道，大爷南天君另派有外围伏椿，当然更不知南天君另设了些会么玩意，主子南天君身边到底有些什么人才，他也不知其详。
当然他也心中明白，南天君身边即使有许多具有奇技异能的高手，初来乍到，决不可能悄悄地在外围，挖陷坑布窝弓削器，那是不可能的事，那需要众多的人手才能完成。
他只派了少数几个警哨，扼守在围墙上的碉楼里，监视入侵的人爬墙，监视围墙外五六十步宽的一条杂草地带。这条也称防火带，不种其他的竹木。
柳树是防火树的一种，柳枝含水量高，野火只能烧掉一些柳叶而已、便会止住火势自行熄灭。
少数警卫居高临下，监视这条地带，不论昼夜，接近的人无所遁形。
防火带外的草修竹中，也派有几个人潜伏，扼守可能接近的进路，竹木浓密不能走动地方就免了。
南天君布置的眼点，却设在铁掌追魂以为不能接近的地方。
三更正，几处茂密的树林修竹中，几个定时引燃相当精巧的铜管，开始泄放色与味极淡的烟雾。
今夜下弦月早已沉落西方地平线，没有风，夜凉如水，四野虫声啷啷，烟雾散发的速度缓慢。
彭刚两人歇息的树森，五丈外就有一根铜管，缓缓泄放出淡淡烟雾，扩散的范围远及五十步半径。
烟雾比空气稍重，并没向上消散。
任何超凡入圣的高手，在没发现警兆之前，与任何肉体凡胎的普通人一样，禁受不起外界所加的各色各样意外打击。
一个村夫俗这，很可能一拳打破一个绝顶高手的脑袋。
当然这位绝顶高手事先一定一无所觉，或者恰好打磕睡梦入黄梁。
彭刚与电剑飞虹都是绝顶高手，但不知道身旁有烟雾扩散。
彭刚曾经多次受到致命的意外重击，几乎丢掉小命，可知他不是铁打的金刚，在骤不及防下仍然会受伤。
一阵奇异的如泣如诉声浪绵绵不绝传来，他在迷迷糊糊中醒来，像一个梦游者。完全无视于身外的一切，包括他的件侣电剑飞虹，世间的一切，离开他已极十分遥远了。
也可以说，他已经脱离了世间的一切。
似乎有一道隐隐约约的光华吸引着他，他在怪异的声浪与光华的引领下，轻快而又茫然向前走，居然跃过了丈二高的有墙檐的墙，进入房舍丛中。
房舍内部并非全然漆黑的，偶或可看到朦胧的照明悬灯，那是一种粗而细的牛油大烛照明灯笼，一种大户人家才会使用的室内壁悬长明灯笼。
灯笼的光芒他视若未见，眼中只看到引导他行走的隐约光华，以及那绵绵不绝地怪异声浪，促使他向前又向前。
经过一座小门，脚下突然被门限所绊，向前一栽，本能地双手着地而没受伤。
脑门一震，似有一阵迷乱，有点清醒，随即又陷入一片空白的境界。
这一刹那的迷乱，他挺身而起，右手抓住了刀靶，左手按住了百宝囊。然后，全身再松弛。
暗影中有人作势扑出，被他抓刀靶的举动所惊，不敢扑出，重新隐入暗影中。
如果他不曾出现一刹那的迷乱，一刹那的清醒，暗影中的人将毫不迟疑地扑出，结果将完全不同。
其实，这一刹那的反应出现，该是在他被拌倒的瞬间出现的，不然双手不会本能地伸着地。
这种双臂夹紧，小臂与手掌随身形下仆平伸的姿势，是练武入仆倒时的着地法，平常的人以手伸长撑地，会出现臂断的危险。
人跌倒时以手撑地不是本能，是后天所培养出来的保护重心的技巧。
婴儿在学步学爬前，跌倒是不会用手支撑的。
这是说，这刹那间他恢复了后天怕摔倒的本能，没栽得鼻青脸肿，没栽下去就爬不起来。
站起来手抓住了刀靶，另一手抓住了百宝囊、这也是恢复了本能的征兆，所以暗影中的人不敢扑出。
怪异的声浪与隐约的光华，继续引领着他向前走。
电剑飞虹睡得十分沉静，怪异的声浪虽也惊醒了她，但一抬身，随即重新躺倒，不再移动昏迷不醒，蜷缩在树下的枯草丛中，不走近决难发现她的形影。
铜管泄放的烟雾，仅持续了一个列次，四更将尽，烟雾也就逐渐消散。
没有人进入林中搜寻，夜黑如墨，树下更黑得伸手不见五指，天没亮之前，谁也不知道到底何处有人接近，没有派大批人手全面搜索的必要，也无此可能。搜宁园四周，真需三两百人手。
她的修为比彭刚相差甚远，苏醒一刹那便陷入昏迷境界，不受怪异声浪的导引，她已听而不闻视而不见，外界的一切动静，皆引不起她的反应。
昏迷不醒的人，天掉下来也与她无关。
宁园有数十栋各式各样的建筑，一连五进的正屋深堂奥，钻进去难分东南西北，不知身在何处，如不跃登屋顶。很难找得到出路。
黑夜中各处灯光甚少，更不知身在何地，通常夜间甚少有人走动，外人闯入有如进入迷宫。
彭刚像一个梦游者，穿房入舍浑忘身外事，被怪声与光华引入堂奥深处．脚下似乎愈来愈沉重。
光华突然隐去，眼前满室幽光。
这是什么地方？他不知道。
至少在那他像梦游的外表看来，他的确不知道。
满室幽光与室内所放置的盆栽、家俱、奇奇怪怪的壁画、人或神佛以及妖怪的中小型塑像……他都视而不见，证明他不知道而且毫无反应。
毫无反应，表示这间诡秘所气氛慑人的怪室，对他不发生作用；也就是说，他已不受外界的一切现象影响。
也就是说，目前的他已成了行尸走肉。
怪声与光华略为停顿、转弱。
暗影中隐藏着三个人，在室内摆设与幽光的掩蔽下，几次跃然欲动，最后仍然不曾扑出。
他的手，一直就抱置在腹前。
宝刀就紧插在腰带上，只要他的手略为挪动，将刀拔出是十分容易的，想扑出的人不无顾忌。
万一他将刀拔出，就表示对外界仍有反应。
怪声与光华又增长了，又开始导引他。
双手置于腹前的走法，是相当令人迷惑的，不知道他的手下一步要有何举动，而且这种走法相当缓慢。
双手抱置于腹前的人，绝对不可能昂然阔步行走。
据传说，行尸走动时，是双手下垂两侧，同时前后摆动的。如果是僵尸，则双手向前平伸跳跃的。
他的怪异姿态，与这座怪室还真的相衬呢！
他又开始慢慢行走移动，片刻又进入另一间灯光并不怎么明亮，但布置相当绚丽的中型内室。
或许，可以称之为大户人家的小姐闺阁。
绣帷珠帘，花窗绵屏，家俱女性化十足，满室幽香。
桌上的烛台是五柱鎏金雕凤花烛台，共有四座三座三柱云雷花烛台在四角陪衬。
但由于烛蕊小，所发出的光不是橙红色，而是略带绿色的火焰，燃势不旺，所以虽然共有十七枝蜡烛，室内仍然光度不怎么明亮，也与室的空间甚广有关，给人一种朦胧空旷的感觉。
圆桌辅设有织花的的桌巾，四座锦礅相当华丽，正面端坐着云裳飘逸，风华绝代的周云风。
可是，小蛮腰的佩剑可就另带有杀伐气质了。
荼已经沏就，小侍女正将茶斟入小紫砂杯。
“请坐。”周云凤笑靥如花，俏巧大方地伸纤纤玉手肃客就座，一双风目在烛光下亮晶晶，其中隐约透射出另一种怪诡光芒。
周云凤有淑女风度，他却不言不动。
小侍女向周云凤打眼色，在主人的示意下收回奉茶的精美银托盘。
奉茶是假，记他的反应是真。
他茫然的目光，一直就停在五柱烛火上，烛火柔和，火焰没有闪动摇曳的现象，表示室内是封闭的，空气流通不受波动的影响。
他的手，仍放置在腹前。
本来神光炯炯的虎目，呈现茫然平和的神情。
“为什么呢？彭兄。俗语说：光棍不挡财路。”
周云凤的语调柔柔地十分悦耳，可是一点也不淑女，呈现四海的江湖味：“我们的地盘在吴头楚尾，需要扩展活动的空间从大江扩展至大河，我们非达成不可，彭兄，是霸剑天罡派你来的？告诉我好不好？”
“在街上我见过他几次，我认识他，他不认识我。”
他用死板板的嗓音说，脸上的表情也死板板：“他为人古板固执，嫉恶如仇，淮安的大爷们，都讨厌他、怕他。我不成材混世，也不想趋炎附势巴结他。”
他说的是实情，霸剑天罡就是那种正派固执的人。
淮安三霸敢在府城耀武扬威，就不敢到清河县充人样，恨得牙痒痒地，所以希望能除掉这根眼中钉。
“那你为何找我呢？”
“清河李知县是个好官，我不允许有人伤害他。”
“但是，他妨碍我们北进开山门呀！这二十年来，清江浦镇就没有人能开码头设堂口，就是那个李知县在作怪，后来更获得霸剑天罡的支持。有他们在，我们根本站不住脚。”
“所以他们两人，在人们的心目中，受着普遍的尊敬，所以我要找你切断祸患的根苗。”
“你挡住了我们的财路，彭兄。我会给你任何好处，只要你肯让路，把这件不关你的事丢开，你需要什么好处？你尽管说好了。”
“我只要挖除祸患的根苗。”
“你不要固执，你会改变心意的。”
“我不会改变心意。”他固执地说。
言为心声，可知他内心深处，把认为该做对的事、必须执善固执，不会被外界的众说纷纭所动摇，不会因获得好处而改变心意。
对付他这种意志坚决的人，名利好处的引诱作用不大。
“你这样做，对谁都没有好处。”
“对这条河水的百姓，你这样做却伤害了他们。”
“人不为己，天诛地灭。”周云凤脸上，可爱的微笑逐渐消失：“彭兄，我一定要达成心愿。”
“你不会达成的。”
“我一定会，本来阻碍早已消除了大半的。将来，我将主持这条江与河贯通的河水。官府方面，两府的官方，我都有专人负责，我那些人对交通官府手段极为专精。地方龙蛇，能用的留用。两方最感棘手的人，是清河的李知县和霸天罡，他们软硬都不吃，所以……”
“所以你亲自前往，主持清除他们的大计。”
“是的，非清除不可，我不想再等，要尽快清除这条河水的障碍。本来，我带百毒天尊前往，打算神不知鬼不觉，毒死他们不至于留下追查的后患。没料到霸剑天罡防范太严，无法下手。不得不用雷霆手段清除他们。”
“你仍然答败了。”
“失败是常事，一次失败下次再去。现在，你成了最具威胁的障碍。你的心念如果不改变，在你身上用何种手段也将徒劳无功。”
“我不会改变心念的，不允许有人不利于清河县。”
“所以，我只好用更激烈的手段，让你在不知不觉下，改变心意为我所用，化阻力为助力。我需要你这种超绝的人才，帮助我统率江北的牛神蛇神、所以希望你心甘情愿改变心意，看来是不可能的了。”
“我决定做的事。是不可能改变的。”
“所以，我只好用更激烈的手段迫你改变心意。这里设了天罗地网，准备了慑魂魔火炼你这个金刚。你不要动，我帮助你进入魔境。”
娇躯斜移，莲步一动便到了彭刚的身畔，纤手伸向他的肩膀，五个五指呈现用劲的线条。
在女人来说，用玉手搭男人的肩，似乎放荡，男人当然浑身舒泰，乐不可支，忘了生辰八字。
真不巧，侍女伸手移开桌上的茶具。
他茫然的目光，突然被移动的形影引发了反应、双手本能地上拾，碰上圆桌发生响动，茶具乱跳，茶水溅出，恰好流泻出桌面，滴落在他的前襟腿部。
他如中电触、一蹦而起。
数有前定，周云凤的手刚向他的右肩搭落。
肩抬势甚急，瞬即与玉掌接触。
是肩先碰触玉手，而非玉手下制肩井。
周云凤没料到变生仓卒，错过了击肩制穴的机会。
他的潜意识中，本来就牢牢地锁定今晚前来的宁园的目的．有准备发雷霆之声的强烈心念。
有物触体，立即激起意识中面对强敌挥刀的念头。
周云凤被他突然跳起来的身形所惊。手掌被起本能地退了两步。
一声沉喝，分掀翻圆桌，光影摇摇，刀光倏现。
周云风也恰好情急出手，双掌起处潜劲山涌，进爆的气旋有如风起雷发，全室摇撼惊心动魄。
无俦的刀气也猛然勃发，击破劲流声尖厉刺耳，锲入凛冽的气旋，刀光如电望影狂挥，锋尖拂过周云凤的右颈侧，生死间不容发。
刀光再闪，周云风已斜窜出丈外，脱出刀势的笼罩，惊出一身冷汗。
“阵势发动！”周云凤尖叫。
异光四起，烛火全熄，代之而起的各种七色异光，闪烁出各种强弱不等，闪烁不定的光芒，配合着旋动变化的怪影。以及各种可怖的高低不同怪声，构成一幅活生生的地狱魔幻异域，令人胆裂魂飞头晕目眩，胆小的人必定会惊怖欲绝，失魂奔窜。
彭刚并没有慌乱奔窜，疯虎似地望影挥刀。
各种无以名之的物体、兵刃向他汇聚，各种可怕的劲道，汹涌地向他集中。
他本已茫然的虎目，放射出兽性的光芒，口中出发出兽性的咆哮，像是回复了原始本能。
活在地狱里，变成鬼也是情理中事。眼前的景况就是天地洪荒，他也就自然而然成为洪荒的生物。
“啊……”掺号声与各种怪声相应，更是令人惊心动魄，毛发森立，那是挨了并不致命的一刀的人，所发出的慑人心魄惨号。
他在各种怪异的强劲力道攻击下，左冲右突更为狂猛，更为疯狂，人与刀浑如一体，强劲力道伤不了他，只能消耗他的精力。
血肉横飞、异光怪影在狂野的宝刀下崩裂，有些散而复合，有些一分为二，依然飞腾着向他绵绵集中，聚散无常，似乎永无穷尽。
可是，室中空间有限，有如猛虎在槛，进槛的人，处境比猛虎更凶险，更恶劣，死伤也就更为严重，不少人在锐牙利爪下崩溃。
片刻的可怕暴乱，逐渐失去控制，怪声和异光，声势逐渐减弱。
砰然一声暴震，无穷大的力道，击中他的左背肋，把他打得向前栽。
他神智不清，完全凭本能搏杀、凭感觉挥发，着地即挥刀急滚，用的是滚地龙刀法，砍断了近身的一条人腿，一滚而起刀光再次风雷乍起。
精力已耗损差不多了，但宝刀锋利无比，砍断人腿依然毫不费劲，刀光猛涨，又砍掉了一个怪影的斗大头颅，鲜血溅洒在他身上、他成了一个血人。
又一声金鸣，有人连人带剑被震飞，撞破了一列大排窗，在暴震崩裂中，怪声异光徐徐消散。
室中漆黑，血腥刺鼻，崩散碎裂的家俱中，散布有五六具散碎的尸体。
砰一声响，他昏昏糊糊撞上了墙壁，似乎房舍摇摇，他也反弹倒地。
黑得伸手不见五指，万籁俱寂。
没有人前来查看，到底死了多少人。
也没有人前来求证，被诱入伏的彭刚，是否仍在室内是死是活，可能主事的人已吓破胆了。</p>