第 四 章 鬼怪杀手
一鸣惊人，敢公然寻衅的人没有几个了。
消息传得很快。狭石镇本来是东西大官道的重要歇脚站，进出关中的孔道要地，往来。，江湖龙蛇甚多，风吹草动也会引起注意。
神力金刚怀有天完帝国藏宝图的消息，早就在江湖流传了，因此飞龙剑客一群豪强的行动，也早就成为江湖朋友注目的焦点。
王若愚的一鸣惊人，其实并没有引起太大的惊讶意外。每天都有不少怀有雄心壮志的人，豪情万丈踏入莽莽江湖，为名为利各展神通，谁不希望出入头地。
有不少人不断奋斗，名利双收，也有不少人走出第一步便闯入枉死城。江湖有无数高手名家，多一个又算得了什么？
百了枭婆住了镇西的一家旅舍，悄然在房中准备入山的谐行物品。
老枭婆是魔中之魔，老江湖中的老江湖，已料定今晚王若愚要乘夜入山，她也就积极准备。
她知道王若愚不会与她同行，知趣地避免与王若愚接触，准备跟在后面入山，以后随机应变。
正在拾掇，房门响起叩击声。
顺手抓住寿星杖闪在房门侧方，轻轻拉开了门闩。
“谁呀？”她冷然问。
“老朋友，温不群。”门外的人答，嗓音特别阴森。
她一怔，拉开了房门。“是你，你还没死？”她淡淡一笑：“进来。我想，你也是闻风赶来的、”
“哈哈！无我瘟神温不群要别人死，阎王不敢勾我的魂。”是个花白头发梳成道譬，穿了一袭黑袍的花甲老人，手中搬弄着一根尺八铁铸代表吉祥的如意，阴笑着入室：“亿万珠宝谁不眼红？百余年来人人都在找，我无我瘟神岂能人后？你在这里似乎无事可为，看来你我都来晚了一步，是吗？”
“人可能被九宫山七雄，或者峭山山主弄走了，确是来晚了一步，运气不好。”
无我瘟神温不群，正是十大妖魔中的第二魔，排名比金眼太岁高一级，武功却高强多多，而且据说会施瘟毒，人见人怕。
百了枭婆的武功，也比金眼太岁高明，与无我瘟神相去不远，但却无法挤入十大妖魔之林，因为她露面的机会比金眼太岁少。
“晤！那些强盗不好惹。”无我瘟神在床缘坐下：“做强盗的人敢杀敢拼，动手就刀枪并举，一拥而上，憨不畏死，连老天爷也不怕。你放弃了？”
“我既然来了，怎能轻言放弃？”
“去找那些强盗？”
“人人都在作进山的准备，机会仍在。”
“晤！值得一走。”
“目下有一个非常了不起的年轻人……”
“我知道，王若愚。”无我瘟神显然已到了许久。
“我和他攀上了交情，准备暗中跟他进山。你来了，老身多了五七分胜算。”
“好，利用年轻人办事，可以减少许多麻烦，省些劲。年轻人替老前辈效劳，应该的。”
“你我不要走在一起，以免引起他的误会，他如果提高警觉，可就难以控制了。老实说，老身还真没有制他的把握，他上招便击败了电剑公子。你我即使联手，也未必能胜得了他。”
“对这种不知天高地厚的小辈来硬的，咱们的老骨头怎受得了播弄？来软的阴的，保证万无一失。”
“哦！我忘了你的瘟毒。”
“你没忘，只是不希望我积极参与。”无我瘟神阴阴一笑：“你放心，我木会忘了老朋友。分金同利，独食不肥；亿万珍宝，你我能拿多少？你不打算多找几个朋友？咱们两个人，能应付众多的各路牛鬼蛇神？”
“以后再说吧！目下还不能证实，神力金刚是否真有一份藏宝图呢！”
“也好，以后再说。哦！今后你我得小心些。”
“小心什么？”
“大野狂狮。”
“咦！那个神秘侠义刀客？他……”
“他来了，住在高升老店。我猜，他是暗中追逐某个妖邪而来的，被他碰上了，可能有是非。那混蛋嫉恶如仇，刀下从不饶人的。也许，我得回避他。”
“哼！你我并不见得怕他呀！瘟老，你似乎愈来愈胆小了。”
“所以，我活得愈老愈如意。”无我瘟神不介意老果婆的讽刺：“对于有危险与无利可图的高手名宿，我宁可不招惹他们，我争意气逞筋骨之能的岁月，已经一去不返了，毙了他们三五个。也增加不了我多少威望，何苦？我也得好好准备，晚上见。”
送走了无我瘟神，老枭婆不住冷笑。
所有的妖魔鬼怪们，彼此之间少有往来，即使偶或因有所需要而走在一起，也只保持互相利用的表面和气，骨子里仍然尔虞我诈，很少有真挚的友谊存在。
电剑公子成了失势的末路王孙，谁也不想浪费工夫奉承巴结他了，即使是最要好的朋友，也避之唯恐不及，以免沾上他的霉气。
没有人再注意他的动静，他成了第一个逐距失败的可怜虫。
王若愚却成了众所注目的人，取代了电剑公子的剑客地位，也就失去任意活动的自由，一举一动都有人留意侦伺，不可能秘密进行任何事。
好在他的行动迅速，监视侦伺他的人，无法有效地跟踪他出没，也就无法估计或掌握他的动静。
电剑公子出现在一条小巷里，没有人再跟踪他。
推开一家民宅虚淹的大门，进入幽暗的内院。似乎宅中没有入，静悄悄像是空宅。
这种古老的住宅门窄窗小，大白天也阴森幽暗。密室的门窗一闭，不点灯必定景物难辨。
密室中不点灯，有四个人正在等候他。
“我已经找出最具有威胁的人，王若愚。”他向面目难辨的四个人说：“至于那姓张的小女人，实力空前庞大，表面上看，她的威胁比王若愚大得多。但骨子里正好相反，女人是容易利用的。你们不要惊动她，我会处理。”
“王若愚呢？”
“让他替我打头阵。”他眼中有得意的神色：“我已成功地把他捧出来撑大旗，是最具有利用价值的一颗棋子，一个光芒四射的人，他会把所有的注意力全吸引过去，我就可以从中取利了。届时……”
届时又如何，他没说。
不久，他重新在镇上走动。
没有人再注意他，他电剑公子已是一个失败者，往昔的光芒已经消退，不再受到重视。
这世问是极为残酷的，人们不会愚蠢得去趋附一个失败者。人们的眼中，只看到一个成功的英雄。
王若愚就是成功的英雄，吸引了所有的人的注意。
当晚，王若愚失了踪。
众所周知，王若愚要进山区，去找九宫山七雄。而九宫山七雄，是掠走神力金刚的人。
当夜，所有的人也消失在山区里。
这一带山区，并非洪荒丛莽，山中的溪流甚多，溪流必定有人聚居，因此山区中散布着一些小村落，只是人口不多而已。
也由于交通不便，可耕种的土地有限，养活不了多少人，与外界极少往来，因此被看成虎狼横行的蔽地，鲜为世人所知的穷乡僻壤。
其实一两千年前，这一带（以陕州为中心）是南唬国的生息中心，国都在现在的陕州。
貌国先后共有四个。东貌、西貌、北貌、南貌。这里。是南唬。
成语中的“假途灭貌”，指的是北貌（山西的平陆附近）。与陕州的南貌虽然扯不上关系，但却同是古貌侯国的子孙，有血缘关系。
山区的南缘，是洛河上游，村落更多，那一带已有大的市镇。
如果真是洪荒绝域，怎么可能有小股山贼啸聚？没有抢劫的对象，山贼岂不要靠喝西北风过活？
屿山山区方圆数百里，山贼有多股，每股不过四五十名悍贼，各股共推一个名义上的山主，以减少相互之间的利害冲突，但也经常发生互相吞并的事故，名义上的山主事实上缺乏约束力，也无法统一号令。
王若愚发现封锁山区的山贼，人数上百之多，已经猜出可能有三四股山贼，临时组成的统合行动用意显然在于阻止外人入山，这些人本不可能长远聚合在一起，也不可能有效地阻止外人入山。
示威行动，绝对吓阻止不了武功出类。拔萃的江湖豪强。
他孤家寡人一个，来去自如，方便得很。
人多顾忌也多，困难更多。以张小姐这群人来说，假如十三个男女，浩浩荡荡入山，必定与官兵人山剿贼一佯壮观，山贼们早就扬出百里外了。兵来贼走，兵去贼回，捉迷藏因此当张小姐出现在一座山村时，她身边只有两名恃女。
已经是已牌左右，一夜中穿越崇山峻岭，辛苦备尝，该找地方歇息啦。
小山村仅有六七户人家，种山的农宅主人，接到三位天仙化人似的山外客，不但没感到谅讶，反而热诚地欢迎外客，张罗膳食，十分热心。
午后不久，张小姐已恢复元气，在客厅和农舍主人会晤，希望获得山中的消息。
“峭山山主吗？山区的人都知道这个匪首。”农舍主人姓罗，叫罗干，爽朗地回答她的询问：“他是四年前各地盗群公举的山主，叫黑铁塔贺壮。每年本村奉献的常例钱，有一半由他收取。”
“他的山寨在什么地方？”她追问。
“往南，第九座颀端尖锐的那座山，叫尖顶山，他的山寨建在峰腰的树林里，叫仰天寨。”罗干但然回答，无意隐瞒：“小径不好走，姑娘最好不要前往，那地方很险要，官兵曾经三度烧毁那座山寨。”
“这两天他曾经出现在狭百镇，掠人抢劫，我一定要找到他。”
“你找不到他了。”罗干不假思索他说、
“为何？”
“不但是他那一伙贼人，其他山寨的匪盗，全部往南走了，仰天寨恐怕连一头狗也没留下。”
“全都往南走了？”张小姐一怔，往南，是更荒凉的崇山峻岭：“为什么？”
“听说要前往某地方分赃。”罗干摇头苦笑：“我们山村穷山贼们也闹穷，只要能多分一些金银，贼人们必定争先恐后，决不放过机会。”
“往南是什么地方？”
“不知道。我们生长在这百十里方圆的荒山野岭，死也死在这里。大多数入的一生中，足迹从没到过州城。姑娘如果继续追赶，深山里虎狼成群，食物无着，很可能迷失在内，放弃吧！去不得。”
“谢谢大叔的忠告，但我是不会放弃的。”她坚决地说：村民们当然不可能知道，问也问不出所以然来，村民从没听说过什么九宫七雄，更不知道九宫山在问处地方。本地的山主名甚多，人言人殊，但可以断言的是，此地绝对没有九宫山。
简陋的木造山寨空无一物，小贼们去向不明。
万山丛中，夜间不便行走，连小径也隐约难辨，必须在山寨过夜。山寨有二三十间草屋，群雄各据一方歇息。敌意明显的人，住远些以免发生冲突。重要的事还没有着落，犯不着急急了断仇恨，因此总算相安无事，谁也不想引起纠纷。
王若愚是最先到达的人，他在西寨的一间茅屋内歇息。除了用水需至寨后的山泉汲取之外，食物必须靠从镇上带来的干粮。
天终于黑了，山林中兽吼此起彼落。山寨中到底来了多少人，谁也不知道。夜间有那些人在外走动，却是他们防范的目标，也防备山贼们返回，所以每个人皆高提警觉，甚至派人守哨。
天黑后不久，狂风掠过山野林梢，树林枝叶摇摇，发出撼人心魄的风涛声，天字中金蛇乱舞，隆隆雷声震撼着山寨，接着大雨如注。
山寨都是简陋的茅屋，在狂风暴雨中撼动，住在里面，真有天地未日光临的感觉。
王若愚堵死了所有的门窗，点起了携来的蜡烛，将手杖塞在简陋木架床下，头枕小包裹和衣就寝，连短靴也没脱除。
他其实不需点烛，闯荡江湖的好汉：“夜间忌灯火，点灯入睡是颇为危险的事。
这枝蜡烛是细芯的，是可燃整夜的所谓长明烛，光度不怎么明亮，微弱的火焰，在从缝隙中透入的微风中摇曳，屋中的景物也随之闪烁不定。
房屋甚大，是强盗们的宿处，粗制的木架形大统铺，可以睡一小队二十余名小贼。他一个人睡在上面，孤零零倍感寂寞。
一阵倦意袭来，他朦朦胧胧梦入华青。
外面暴雨如注，风雨声催促他入眠。
蛤山山区有无数山岭，却有一半是谬雇秃山，连耐得了风雪旱涝的松柏，也无法生长。
现在，他所经过的山岭，却是满山青翠，鸟语花香，路两旁茂林修竹，满眼青绿。
小坡的树林下，草地中，一片嫣红的花海，那是三月天盛开的映山红。
但在文人笔下，这种花称为杜鹃。
他手中提了一只大包裹，撒开大步直奔西乡的碧箩村。村居府城二十里左右，是一座颇为富裕的村庄。村中的子弟，很少到外地另创基业。他，是少数敢往外见世面的年轻人。
离乡背井出外闯荡的人，有各式各样的理由，大多数不外人丁渐繁，不得不外出谋生；或者有亲朋好友在外地得意，提携至外地发展……不论任何理由，其实皆脱不了名利二字。
他的家在碧罗村是大户，村里有田庄，府城内与朋友投资织染坊，所出产的棉布行销南京各地，品质比常州的产品更具竟争力。
他没有任何外出混世的理由，但他却在外面鬼混了两三年。他以为本乡本上，没有人知道他王家的底蕴。他却不知，府城有人注意他王家的动静。
王家请了武师，亲友都练武。他不但练武，更读了不少书，家里有书房，颇为地方人士羡慕。地方仕绅，以及地方龙蛇，都成为有心人注意的对象，他王家也不例外。
远在两里外，便看到村子里出现乱象，犬吠胄骤，人影杂乱。不用猜，他也知道村里出了乱子。
在外游历两三载，他经历过各式各样的大小灾祸，凭经验见识，他已经可以算是老江湖。他可以嗅出危机，可以应付各种大小灾祸。
心中一紧，他撒腿狂奔。
家中挤满了人，青衣皂靴的巡捕占了一大半。
府衙捕房的大捕头，铁菩萨薛兴隆，揪住他的衣领，捉小鸡似的，把他带到厢房的小院子里，两旁有四名巡捕虎视眈眈，象五头饿狼围住一头老羊。
薛捕头与老爹有支情，以往见面客客气气。这次，薛捅头像是变了一个人。“邻村郑家郑老头被灭门的事，你怎么说？你有嫌疑。”薛捕头粗大的手指，快要点在他的鼻尖上了。
“屁的嫌疑，我刚从南京回来，准备清明扫墓，我的行踪有案可稽。”他也暴跳如雷。
“你家练武，我说你有嫌疑就有嫌疑。”
“你……混蛋！你……”
“你给我听清了，贼人杀人行凶，目的是抢一幅什么龙凤五年庐山胜境图，是裁开的，左下方有个丙字。你有嫌疑，我给你三年时间，查出这一伙凶手。要不，你去坐牢。”
“混蛋，可恶……”，他跳起来怪叫。
“你答应了？郑家老头是你爹的朋友，对不对？”薛捕头暗笑，口气半硬半软：“我走不开，不能走遍天下追查凶手浪费公帮。你这小子在外面鬼混……”
“我去，但没有保证。”他咬牙说。
“三年，抓不到凶手，你坐牢。”薛捕头不放松他：“我可以任意替你安上罪名，甚至把你老爹也弄进去。”
“我只答应尽力。天杀的！你这混蛋公人。”
他一惊而醒，滚下床抓住了床下的手杖。
烛光如豆，满室幽光。倒不是梦境把他惊醒的，而是阴寡之气满室，外面大雨倾盆，雷电交加。
闪电光芒中，三个鬼影向他的床猛扑。
到得最快的鬼怪，匕首刚向床上递，下面级传出骨折声，接着第二个鬼怪也向床上栽。
第三个鬼怪是女的，湿透了的黑绸紧身衣裤曲线玲珑，同伴一倒，便骇然止步回顾，握匕的手突然一震。
女鬼怪的反应十分灵活，扭身反扑双爪齐出，浑身滑溜得象泥鳅，十个指头象爪又像钩，贴身缠斗，手可勾可抓，更可当刀劈戳，下面膝撞靴踢，手与脚同时行致命的猛烈攻击，凶悍绝伦，像发威保护小猫的野母猫。
一扑无功，凶猛的打击力已经及体。
他并不因对方是女的而手下留情，贴身搏击术更为凶悍，扭转女鬼先撞上一肘，拉转时双掌劈落颈根，顺势扣住双肩猛扳重压，一膝撞中腰脊才放手。
“啊……咂……”女鬼只能狂乱地叫，摔倒在地抽搐、挣扎。呻吟，陷入半瘫痪境界。
第一个鬼怪双脚小腿骨折，在床上吃力地爬动。
第二个鬼怪小腹挨了一记霸王肘，耻骨可能已经震裂，缩成一团，痛苦地滚动、叫号。
王若愚拾回手杖，站在一旁象一个巨灵。
“你们是些什么人？”他声如洪钟，压下了雷声雨声。
他的打击有如迅雷疾风，三个鬼怪粹不及防，完全抓不住出招的机会，刹那问三个都倒了。夜间搏击，对方有利器在乎，情势已到了生死关头，他不得不下重手，先用杖击，再贴身相搏，无可克当。
拖下第一个鬼怪，除了鬼面具，是一个粗眉大眼的中年人，痛得脸型也走了样。
中年人已失去反抗的能力，双脚自膝以下骨折，肌肉已被断骨刺穿，鲜血如泉。这种严重的骨折，很可能断骨已割破血脉，如不在最短期间急救，死定了。
“太……太爷是……是峪山的好……好汉……”中年人咬牙厉叫。
手杖点在中年人的右脚骨折处，随时皆可在创口上挑戳。“少在我面前充好汉。”王若愚沉声说，“峭山贼不可能有你这种高手在内混迹。你们这种怪异打扮，也不是山贼所能使用的伎俩，该是江湖上某个神秘组合的杀手，为何冲在下而来你必须招供……糟！”
中年人抬手扣住了咽喉，五指一收气喉立碎。
他抓住第二个鬼怪，颓然放手。
第二个鬼怪，已咬断了自己的舌头。
女鬼怪似乎更凶悍，右手尖利的四个手指，插入心坎尽指而没，比一把匕首更锐利。
“可能真是杀手，好可怕。”他喃喃自语，惊然而惊：“他们为何要对付我？”
毛骨惊然的感觉，不但不曾因危险过去了而消失，反而更强了些，强烈得让他觉得浑身发冷，让他感觉出危险依然存在，而且更危险的威胁正象乌云一样，正加快掩盖住他。
以最快的速度，他点燃了屋中四座架台上的松明，室中大放光明，这是强盗们的照明灯具，每根松明粗如拇指，点燃时有如一支火把，是强盗们自制的特制品。
点燃了第四根松明，门外进来了五个水淋淋的人，与先前的三个鬼怪打扮完全相同。唯一不同的是，四个鬼怪手中有锋利的单刀，腰间另有匕首。
另一个不同的是；领先进入的人，穿的紧身衣有奇怪的灰色斑块，手中有青芒蒙蒙的剑。
这人一定是首脑，如果在山林中，往地下一伏，整个人的形状便会消失。
大雨倾盆，火光下看到这五个鬼怪，从雨中钻出，真会把胆气不够的人吓得半死。
五个鬼怪看清了屋内的情景，看到了三个同伴的尸体，似乎颇感吃惊，五双怪眼似乎放射出可怕的仇恨火焰，也流露出惊容。这五个鬼怪，可能以为同伴已经得手，因此大摇大摆列队入屋。
雨势太大，屋内根本没有打斗声传出，交手的时间极为短暂、凶狠、快速、猛烈，一接触便生死立判，有声息也传不到屋外。
“咦！”首领似乎仍然不相信眼前的事实：“小辈，你杀了我的三个人？”
王若愚单手握杖，左手隐藏着一把匕首，那是死了的鬼怪遗留物，反握在掌中，锋尖贴藏小臂内侧，随时可以迅速地吐出。
“他们自杀了。”他沉静他说：“为何计算在下？咱们无仇无怨。”
“你是咱们最强悍的劲敌，必须除去永绝后患。”
“你们是谁？”
“神力金刚是咱们的猎物，不许任何人染指。”
“你们代表那一方的神圣。”
“小辈，你不配问。你居然能杀了咱们的人，可知咱们把你列为最强悍的劲敌，估计十分正确。只是没料到你出乎意外的强悍。让你状害了咱们三位最得力的弟兄，你必须死！”
“你口气不小。”王若愚冷冷一笑：“必定大有来头，阁下贵姓？”
首领冷哼一声，长剑一样，四名同伴左右一分，五个人向前逼进。五比一，五个鬼怪四刀一剑，徐徐逼进，要把他逐步逼向房屋的底部。
由于有一边是床，占去了全屋的三分之二空间，活动的地方宽仅丈余，五个鬼怪并肩堵住向前逼，除了后退之外，别无回旋余地。
他不退，手杖徐举。“看你们的打扮，便知你们全是些不敢露名号，不敢以真面目示人的混混杀手，能对付得了我这种武功超绝的高手吗？”他面对逐渐接近的一剑四刀，神色从容毫不紧张：“你们走吧！枉死无益。”“
“哼！”首领以一声哼作为答复。
“神力金刚也是在下的猎物。”他继续说：“但在下不会阻止其他的人染指，其他的人也有权争取自己的利益，你们与所有参予追逐的人为敌，聪明吗？你们走吧！还来得及。”
这次入山的人甚多，都是志在神力金刚的人，志在神力金刚的藏宝图。神力金刚还不知道在何处，这些人就着手锄除异己了。
五个鬼怪不再理会他的警告，更不屑口答他的话，五双怪眼凶狠地瞪着他，刀剑的锋尖一寸寸地向他逼进，逼他退向后面墙壁。
“在下颇感惊讶，你们似乎并没携有暗器。”他开始徐徐后退，让对方认为这种逼退的方法有效：“在街上用双锋计偷袭的那个人，应该是你的同伴，但你们却不使用暗器，似乎很反常。你们的打扮和行动，都是不折不扣的杀手。杀手而不使用暗器，不但反常，而且不合情理，委实令人莫测高深”
门外闯入浑身是水的电剑公子，手中剑光华烙沼，堵住了五鬼怪的退路，气势汹汹。
“你们是一群混蛋刺客。”电剑公子声如炸雷：“很象早年杀戮满江湖的天完煞神。王小子，分我几个，捉住他们问口供，追出他们的根底来。”
这位剑客出名的骄做暴躁，声落，人进、剑出，立即发起猛烈攻击，剑出如电，先下手为强。
王苦愚极感意外，这混蛋怎么反而帮他？
两个鬼怪两把刀，狂野地扑向射来的剑虹，铮一声狂震，第一把刀与剑接触，火星飞溅。
第二把刀超越，宛若迅雷疾风，从剑侧楔入，立将电剑公子逼退丈外，刀势之强悍无与伦比，速度也不比势如闪电的剑逊色多少。
同一瞬间，首领与两名鬼怪同伴，一剑两刀狂野地向王若愚进攻，猛烈的程度可想而知。
可是，一剑两刀竟然逼不开手杖。王若愚不再退避，手杖如灵蛇吞吐，不断从刀光剑影的几微空隙中钻人，杖尖在三入的身躯要害乱点。尽管对方沾满水的绸制紧身衣，滑溜如油不易着力，但一沾体劲道便汹涌如潮，毫无阻滞地将人震退，虽则难以击实，也足以将三个对手逼出威力圈外，不让对方超越一步半步。
他在想：这位大剑客电剑公子，怎么真的如此稀松平常，确是浪得虚名吗？
上次交手，电剑公子攻击他的百十剑，猛烈而并不真的凌厉，他一剑反击便瓦解了对方的猛烈攻击，表面上看，确是如此而已。现在，这位大剑客只能勉强对付两名杀手。
世间浪得虚名的人，多得很呢！
他挡住了三名杀手的疯狂攻击，用的只是一根木制手杖而已。他并无求胜的意识，为利而计算他的人，可以原谅的，而且对方已经死了三个人。其实他无意杀那三个人，他们是自杀的。
他又攻了三杖，最后一杖点在首领的右胁下。
“你们走吧！”他退了两步说。
首领退了三步，戴了鬼面具的脸看不出表情，但行动上已可看出强忍痛楚，滑溜的紧身衣保护力不足，举剑的手已经不稳定了。
发出一声悲愤的信号，首领飞跃而起，砰然一声大震，撞破窗户飞入倾盆大雨中。
两名同伴也跟着虚攻一刀，跳窗溜之大吉。攻击电剑公子的两个鬼怪，同时暴退急撤。
变化同时发生，王若愚注意力，全放在三个对手身上，防备对手另出奇招。猛然转移注意力，心中一凛。
攻击电剑公子的两个鬼怪，只有一个穿越破窗撤走了。另一个正抱着右肋，在原地打旋，刀失手堕地，扭屈着向下栽。
电剑公子一跃而上，伸手擒人。
这是说，电剑公子先前挡不住两名鬼怪的狂猛攻击，连连后退，应付不了两把刀的进攻。而在这瞬间，却一剑贯人一名鬼怪的有肋。
另一名鬼怪，其实是在同伴中剑之后才撤走的。
“有活口了！”冲上擒人的电剑公子怪叫。
“不会有活口。”王若愚苦笑，在原地发怔。
电剑公子的表现，委实令他困惑，两名鬼怪占尽了上风，怎么可能反而有一人中剑？按理应该不可能，两个杀手的刀法极为高明，澈走该毫无困难，居然有一个撤不走，难怪他困惑，心中凛凛。
对电剑公子的真才实学，他有了重新的估价。
“咦！这家伙好狠。”将杀手身躯翻转的电剑公子，颓然放手骇然惊呼。
鬼怪的左手，已扣破了自己的气喉。
电剑公子收了剑，检查死尸身上的可疑遗物。
王若愚走近，冷静地观察这位大剑客的举动。电剑公子的一双手，稳定坚强，动作灵活，丝毫不因刚才经过生死搏斗的变故，而有不稳的情形出现。
“这混蛋另有玄虚。”他心中暗忖：“外表所呈现的神态是假象，他另有制人的毒着。”
如果以那次交手的情景估计，电剑公子不可能神乎其神地，在只有招架之力的瞬间，把一名刀法狂野绝伦的鬼怪一剑击毙。
“你找不出什么代表身份的事物。”他冷静他说：“除掉紧身衣，你只看到一个裸体的人。那把单刀也是最便宜的普通兵刃，任何兵器店十五两银子可以买一把。
“废话。”电剑公子抬头瞪了他一眼。
“你这混蛋也是来计算我的？”
“胡说八道。”
“我认为你与他们同谋。”他的手杖向电剑公子一指，冷冷一笑：“不必急于否认。此中大有可疑，我不信有巧合的事，你出现得真巧，是吗？”
“你……”
“你没有任何理由，在三更半夜大雨滂浓中，出现在我的住处；你我本来就是死对头。
你任何解释，也不会让我满意。”
“在下不需用任何理由解释。”电剑公子跳起来，横眉竖目：“今晚不止你这里有刺客，在山寨落脚的人中，最少有一半的人受到侵扰，有些人甚至被杀死了。我是追一个黑影来的。你少臭美，你还不配我电剑公子计算你，我是当代江湖上十大剑客之一，你是老几？”
王若愚一怔，别处真可能也有刺客人侵。
“去你娘的十大剑客之一。”他笑了，嘲弄他说：“在砍石镇，你的剑客封号，已被我一剑勾消了，你居然还厚着脸皮吹牛。他娘的！我算是服了你。”
“狗屁！你配勾消我剑客的封号？”电剑公子按上了剑把：“给你三分颜色涂脸，你就大张旗鼓开起染坊来了。你想取代我的名头，还得等江湖朋友的认同呢！你真以为你比我强？”
“不是以为，而是事实比你强。不信你可以拔剑求证，拔出剑来，你这混蛋。”
他真有意逼电剑公子动手，以便逼出对方的真才实学来。对一个具有威胁的劲敌，多一分了解，就多一分胜算；他已把电剑公子列为劲敌了。
在电剑公子神秘地一剑杀死那位鬼怪之前，他真没把这位大剑客列为威胁。
一声剑吟，电剑公子愤怒地拔剑出鞘。
“这次打断你的狗腿，你将成为断腿剑客！”
一声怒吼，电剑公子受不了嘲弄，愤怒地挥剑直上，剑发出虎啸龙吟，剑光猛然迸射，招发乱洒星罗，幻化为满天迸射的电芒。
手杖避免与剑锋接触，吞吐如灵蛇，以更快一倍的速度，连续冲破剑网钻隙而入。
手杖比剑长尺余，剑如果向前冲刺，杖必定先及体，所以电剑公子不得不掌握封架的机会，仅攻了三剑，便被迫采取封架的守势，先弄断手杖才能放手抢攻，以攻还攻必定双方直进，剑绝对占不了便宜。
采取封架，便可乘势接近，便可勾消杖长尺余的优势，一近身，杖的威力便会大打折扣。
两声怪响，封住了两杖，电光似的剑芒猛然乘机迸射，剑终于获得全力施展，疾射王若愚的腹部，彻骨剑气排空及体。
王若愚疾退三步，先一刹那脱出剑尖。
“你果然留了两手。”他并没感到惊讶，而且以能及早发现而庆幸：“这才是你电剑的精髓……”
电剑公子不许他再胡说八道了，再次发起猛烈的攻击，一剑连一剑，一步赶一步，剑以大幅度的控制面吞吐挥动，有效地阻止手杖钻隙贯入。
王若愚也改变攻击的手法，少用点字诀，上挑下拨攻手敲脚，将剑势的控制面引大，退了丈余便稳下了，左右交叉攻击，果然将剑引得向两面扩张至最大限。
地势不允许他八方游走攻击，限制了制造进手的机会。剑有两面锋可以损毁手杖，在兵刃上就落在下风，不能用强攻的手法硬封硬架，因此攻击力薄弱多多。
支撑了片刻，电剑公子再也无法挺进半步了。这表示改变攻击方法后，所获得的短暂优势，片刻便寿终正寝，后继无力了。
电剑公子的剑势，的确比那天在陕石镇时神奥多多，猛烈加倍，真的掏出了真才实学。
没有人在场目击，唯一的选择，是掏出平生所学，尽快地杀死对手。
王若愚的手杖，也发挥了巧打的精髓，除了不使用劈扫挡拦等等避免接触招术外，点挑钻拨记记辛辣，速度比剑快得多。利器不足恃，剑竟然无法取得多少优势。
双方都心中有数：已进一步了解对方的底细。
至于真的了解多少，谁也不知道。
再经过七次猛攻，剑势终于到了强弩之未，失去主动攻击的机会，变成追逐无孔不入的手杖挥动，剑的速度明显地减弱，也就成了僵持的局面。
激斗中，谁也没留意有人悄然入室。
是一个敏捷的黑衣人，用黑中蒙面，剑系在背上，入室的身法轻灵如猫，挫低身形贴门柱滑入，迅速地倦缩在床脚下。
大统铺下面，放了不少杂物，入潜伏在床下，即使留心察看，也难以发现。
屋外电光闪，眩目生花，随即暴发出隆然大震，雷震的距离甚近，房屋摇摇籁钦而动。
五个人影，就在隆然暴雷声中抢入。王若愚猛地大喝一声，一杖逼退电剑公子，身形倒飞而起。穿窗而出消失在雷雨中。
电剑公子还没看出危机，背向着门，不知道有五个人抢人，也被暴雷声撼乱了听觉。
刚发现身后声息有异，暮然心动，剑光急旋，反手一剑后攻，身形疾转，反应之快无与伦比。可是，技差一着。钾一声金呜，剑被一把单刀架出偏门，凶猛的反震力震得虎口欲裂，劲道直撼右臂，剑几乎脱手震飞。眼一花，胸口七坎大穴挨了一击。
是一个相貌狰狞的中年人，浑身水淋淋，怪眼反射出松明的红色光芒，左手的食中两指象铁柱，不但制住了穴道，几乎贯入胸腔。
两个人跳窗而出，狂追穿窗而走的王若愚——
文学殿堂扫校</p>
消息传得很快。狭石镇本来是东西大官道的重要歇脚站，进出关中的孔道要地，往来。，江湖龙蛇甚多，风吹草动也会引起注意。
神力金刚怀有天完帝国藏宝图的消息，早就在江湖流传了，因此飞龙剑客一群豪强的行动，也早就成为江湖朋友注目的焦点。
王若愚的一鸣惊人，其实并没有引起太大的惊讶意外。每天都有不少怀有雄心壮志的人，豪情万丈踏入莽莽江湖，为名为利各展神通，谁不希望出入头地。
有不少人不断奋斗，名利双收，也有不少人走出第一步便闯入枉死城。江湖有无数高手名家，多一个又算得了什么？
百了枭婆住了镇西的一家旅舍，悄然在房中准备入山的谐行物品。
老枭婆是魔中之魔，老江湖中的老江湖，已料定今晚王若愚要乘夜入山，她也就积极准备。
她知道王若愚不会与她同行，知趣地避免与王若愚接触，准备跟在后面入山，以后随机应变。
正在拾掇，房门响起叩击声。
顺手抓住寿星杖闪在房门侧方，轻轻拉开了门闩。
“谁呀？”她冷然问。
“老朋友，温不群。”门外的人答，嗓音特别阴森。
她一怔，拉开了房门。“是你，你还没死？”她淡淡一笑：“进来。我想，你也是闻风赶来的、”
“哈哈！无我瘟神温不群要别人死，阎王不敢勾我的魂。”是个花白头发梳成道譬，穿了一袭黑袍的花甲老人，手中搬弄着一根尺八铁铸代表吉祥的如意，阴笑着入室：“亿万珠宝谁不眼红？百余年来人人都在找，我无我瘟神岂能人后？你在这里似乎无事可为，看来你我都来晚了一步，是吗？”
“人可能被九宫山七雄，或者峭山山主弄走了，确是来晚了一步，运气不好。”
无我瘟神温不群，正是十大妖魔中的第二魔，排名比金眼太岁高一级，武功却高强多多，而且据说会施瘟毒，人见人怕。
百了枭婆的武功，也比金眼太岁高明，与无我瘟神相去不远，但却无法挤入十大妖魔之林，因为她露面的机会比金眼太岁少。
“晤！那些强盗不好惹。”无我瘟神在床缘坐下：“做强盗的人敢杀敢拼，动手就刀枪并举，一拥而上，憨不畏死，连老天爷也不怕。你放弃了？”
“我既然来了，怎能轻言放弃？”
“去找那些强盗？”
“人人都在作进山的准备，机会仍在。”
“晤！值得一走。”
“目下有一个非常了不起的年轻人……”
“我知道，王若愚。”无我瘟神显然已到了许久。
“我和他攀上了交情，准备暗中跟他进山。你来了，老身多了五七分胜算。”
“好，利用年轻人办事，可以减少许多麻烦，省些劲。年轻人替老前辈效劳，应该的。”
“你我不要走在一起，以免引起他的误会，他如果提高警觉，可就难以控制了。老实说，老身还真没有制他的把握，他上招便击败了电剑公子。你我即使联手，也未必能胜得了他。”
“对这种不知天高地厚的小辈来硬的，咱们的老骨头怎受得了播弄？来软的阴的，保证万无一失。”
“哦！我忘了你的瘟毒。”
“你没忘，只是不希望我积极参与。”无我瘟神阴阴一笑：“你放心，我木会忘了老朋友。分金同利，独食不肥；亿万珍宝，你我能拿多少？你不打算多找几个朋友？咱们两个人，能应付众多的各路牛鬼蛇神？”
“以后再说吧！目下还不能证实，神力金刚是否真有一份藏宝图呢！”
“也好，以后再说。哦！今后你我得小心些。”
“小心什么？”
“大野狂狮。”
“咦！那个神秘侠义刀客？他……”
“他来了，住在高升老店。我猜，他是暗中追逐某个妖邪而来的，被他碰上了，可能有是非。那混蛋嫉恶如仇，刀下从不饶人的。也许，我得回避他。”
“哼！你我并不见得怕他呀！瘟老，你似乎愈来愈胆小了。”
“所以，我活得愈老愈如意。”无我瘟神不介意老果婆的讽刺：“对于有危险与无利可图的高手名宿，我宁可不招惹他们，我争意气逞筋骨之能的岁月，已经一去不返了，毙了他们三五个。也增加不了我多少威望，何苦？我也得好好准备，晚上见。”
送走了无我瘟神，老枭婆不住冷笑。
所有的妖魔鬼怪们，彼此之间少有往来，即使偶或因有所需要而走在一起，也只保持互相利用的表面和气，骨子里仍然尔虞我诈，很少有真挚的友谊存在。
电剑公子成了失势的末路王孙，谁也不想浪费工夫奉承巴结他了，即使是最要好的朋友，也避之唯恐不及，以免沾上他的霉气。
没有人再注意他的动静，他成了第一个逐距失败的可怜虫。
王若愚却成了众所注目的人，取代了电剑公子的剑客地位，也就失去任意活动的自由，一举一动都有人留意侦伺，不可能秘密进行任何事。
好在他的行动迅速，监视侦伺他的人，无法有效地跟踪他出没，也就无法估计或掌握他的动静。
电剑公子出现在一条小巷里，没有人再跟踪他。
推开一家民宅虚淹的大门，进入幽暗的内院。似乎宅中没有入，静悄悄像是空宅。
这种古老的住宅门窄窗小，大白天也阴森幽暗。密室的门窗一闭，不点灯必定景物难辨。
密室中不点灯，有四个人正在等候他。
“我已经找出最具有威胁的人，王若愚。”他向面目难辨的四个人说：“至于那姓张的小女人，实力空前庞大，表面上看，她的威胁比王若愚大得多。但骨子里正好相反，女人是容易利用的。你们不要惊动她，我会处理。”
“王若愚呢？”
“让他替我打头阵。”他眼中有得意的神色：“我已成功地把他捧出来撑大旗，是最具有利用价值的一颗棋子，一个光芒四射的人，他会把所有的注意力全吸引过去，我就可以从中取利了。届时……”
届时又如何，他没说。
不久，他重新在镇上走动。
没有人再注意他，他电剑公子已是一个失败者，往昔的光芒已经消退，不再受到重视。
这世问是极为残酷的，人们不会愚蠢得去趋附一个失败者。人们的眼中，只看到一个成功的英雄。
王若愚就是成功的英雄，吸引了所有的人的注意。
当晚，王若愚失了踪。
众所周知，王若愚要进山区，去找九宫山七雄。而九宫山七雄，是掠走神力金刚的人。
当夜，所有的人也消失在山区里。
这一带山区，并非洪荒丛莽，山中的溪流甚多，溪流必定有人聚居，因此山区中散布着一些小村落，只是人口不多而已。
也由于交通不便，可耕种的土地有限，养活不了多少人，与外界极少往来，因此被看成虎狼横行的蔽地，鲜为世人所知的穷乡僻壤。
其实一两千年前，这一带（以陕州为中心）是南唬国的生息中心，国都在现在的陕州。
貌国先后共有四个。东貌、西貌、北貌、南貌。这里。是南唬。
成语中的“假途灭貌”，指的是北貌（山西的平陆附近）。与陕州的南貌虽然扯不上关系，但却同是古貌侯国的子孙，有血缘关系。
山区的南缘，是洛河上游，村落更多，那一带已有大的市镇。
如果真是洪荒绝域，怎么可能有小股山贼啸聚？没有抢劫的对象，山贼岂不要靠喝西北风过活？
屿山山区方圆数百里，山贼有多股，每股不过四五十名悍贼，各股共推一个名义上的山主，以减少相互之间的利害冲突，但也经常发生互相吞并的事故，名义上的山主事实上缺乏约束力，也无法统一号令。
王若愚发现封锁山区的山贼，人数上百之多，已经猜出可能有三四股山贼，临时组成的统合行动用意显然在于阻止外人入山，这些人本不可能长远聚合在一起，也不可能有效地阻止外人入山。
示威行动，绝对吓阻止不了武功出类。拔萃的江湖豪强。
他孤家寡人一个，来去自如，方便得很。
人多顾忌也多，困难更多。以张小姐这群人来说，假如十三个男女，浩浩荡荡入山，必定与官兵人山剿贼一佯壮观，山贼们早就扬出百里外了。兵来贼走，兵去贼回，捉迷藏因此当张小姐出现在一座山村时，她身边只有两名恃女。
已经是已牌左右，一夜中穿越崇山峻岭，辛苦备尝，该找地方歇息啦。
小山村仅有六七户人家，种山的农宅主人，接到三位天仙化人似的山外客，不但没感到谅讶，反而热诚地欢迎外客，张罗膳食，十分热心。
午后不久，张小姐已恢复元气，在客厅和农舍主人会晤，希望获得山中的消息。
“峭山山主吗？山区的人都知道这个匪首。”农舍主人姓罗，叫罗干，爽朗地回答她的询问：“他是四年前各地盗群公举的山主，叫黑铁塔贺壮。每年本村奉献的常例钱，有一半由他收取。”
“他的山寨在什么地方？”她追问。
“往南，第九座颀端尖锐的那座山，叫尖顶山，他的山寨建在峰腰的树林里，叫仰天寨。”罗干但然回答，无意隐瞒：“小径不好走，姑娘最好不要前往，那地方很险要，官兵曾经三度烧毁那座山寨。”
“这两天他曾经出现在狭百镇，掠人抢劫，我一定要找到他。”
“你找不到他了。”罗干不假思索他说、
“为何？”
“不但是他那一伙贼人，其他山寨的匪盗，全部往南走了，仰天寨恐怕连一头狗也没留下。”
“全都往南走了？”张小姐一怔，往南，是更荒凉的崇山峻岭：“为什么？”
“听说要前往某地方分赃。”罗干摇头苦笑：“我们山村穷山贼们也闹穷，只要能多分一些金银，贼人们必定争先恐后，决不放过机会。”
“往南是什么地方？”
“不知道。我们生长在这百十里方圆的荒山野岭，死也死在这里。大多数入的一生中，足迹从没到过州城。姑娘如果继续追赶，深山里虎狼成群，食物无着，很可能迷失在内，放弃吧！去不得。”
“谢谢大叔的忠告，但我是不会放弃的。”她坚决地说：村民们当然不可能知道，问也问不出所以然来，村民从没听说过什么九宫七雄，更不知道九宫山在问处地方。本地的山主名甚多，人言人殊，但可以断言的是，此地绝对没有九宫山。
简陋的木造山寨空无一物，小贼们去向不明。
万山丛中，夜间不便行走，连小径也隐约难辨，必须在山寨过夜。山寨有二三十间草屋，群雄各据一方歇息。敌意明显的人，住远些以免发生冲突。重要的事还没有着落，犯不着急急了断仇恨，因此总算相安无事，谁也不想引起纠纷。
王若愚是最先到达的人，他在西寨的一间茅屋内歇息。除了用水需至寨后的山泉汲取之外，食物必须靠从镇上带来的干粮。
天终于黑了，山林中兽吼此起彼落。山寨中到底来了多少人，谁也不知道。夜间有那些人在外走动，却是他们防范的目标，也防备山贼们返回，所以每个人皆高提警觉，甚至派人守哨。
天黑后不久，狂风掠过山野林梢，树林枝叶摇摇，发出撼人心魄的风涛声，天字中金蛇乱舞，隆隆雷声震撼着山寨，接着大雨如注。
山寨都是简陋的茅屋，在狂风暴雨中撼动，住在里面，真有天地未日光临的感觉。
王若愚堵死了所有的门窗，点起了携来的蜡烛，将手杖塞在简陋木架床下，头枕小包裹和衣就寝，连短靴也没脱除。
他其实不需点烛，闯荡江湖的好汉：“夜间忌灯火，点灯入睡是颇为危险的事。
这枝蜡烛是细芯的，是可燃整夜的所谓长明烛，光度不怎么明亮，微弱的火焰，在从缝隙中透入的微风中摇曳，屋中的景物也随之闪烁不定。
房屋甚大，是强盗们的宿处，粗制的木架形大统铺，可以睡一小队二十余名小贼。他一个人睡在上面，孤零零倍感寂寞。
一阵倦意袭来，他朦朦胧胧梦入华青。
外面暴雨如注，风雨声催促他入眠。
蛤山山区有无数山岭，却有一半是谬雇秃山，连耐得了风雪旱涝的松柏，也无法生长。
现在，他所经过的山岭，却是满山青翠，鸟语花香，路两旁茂林修竹，满眼青绿。
小坡的树林下，草地中，一片嫣红的花海，那是三月天盛开的映山红。
但在文人笔下，这种花称为杜鹃。
他手中提了一只大包裹，撒开大步直奔西乡的碧箩村。村居府城二十里左右，是一座颇为富裕的村庄。村中的子弟，很少到外地另创基业。他，是少数敢往外见世面的年轻人。
离乡背井出外闯荡的人，有各式各样的理由，大多数不外人丁渐繁，不得不外出谋生；或者有亲朋好友在外地得意，提携至外地发展……不论任何理由，其实皆脱不了名利二字。
他的家在碧罗村是大户，村里有田庄，府城内与朋友投资织染坊，所出产的棉布行销南京各地，品质比常州的产品更具竟争力。
他没有任何外出混世的理由，但他却在外面鬼混了两三年。他以为本乡本上，没有人知道他王家的底蕴。他却不知，府城有人注意他王家的动静。
王家请了武师，亲友都练武。他不但练武，更读了不少书，家里有书房，颇为地方人士羡慕。地方仕绅，以及地方龙蛇，都成为有心人注意的对象，他王家也不例外。
远在两里外，便看到村子里出现乱象，犬吠胄骤，人影杂乱。不用猜，他也知道村里出了乱子。
在外游历两三载，他经历过各式各样的大小灾祸，凭经验见识，他已经可以算是老江湖。他可以嗅出危机，可以应付各种大小灾祸。
心中一紧，他撒腿狂奔。
家中挤满了人，青衣皂靴的巡捕占了一大半。
府衙捕房的大捕头，铁菩萨薛兴隆，揪住他的衣领，捉小鸡似的，把他带到厢房的小院子里，两旁有四名巡捕虎视眈眈，象五头饿狼围住一头老羊。
薛捕头与老爹有支情，以往见面客客气气。这次，薛捅头像是变了一个人。“邻村郑家郑老头被灭门的事，你怎么说？你有嫌疑。”薛捕头粗大的手指，快要点在他的鼻尖上了。
“屁的嫌疑，我刚从南京回来，准备清明扫墓，我的行踪有案可稽。”他也暴跳如雷。
“你家练武，我说你有嫌疑就有嫌疑。”
“你……混蛋！你……”
“你给我听清了，贼人杀人行凶，目的是抢一幅什么龙凤五年庐山胜境图，是裁开的，左下方有个丙字。你有嫌疑，我给你三年时间，查出这一伙凶手。要不，你去坐牢。”
“混蛋，可恶……”，他跳起来怪叫。
“你答应了？郑家老头是你爹的朋友，对不对？”薛捕头暗笑，口气半硬半软：“我走不开，不能走遍天下追查凶手浪费公帮。你这小子在外面鬼混……”
“我去，但没有保证。”他咬牙说。
“三年，抓不到凶手，你坐牢。”薛捕头不放松他：“我可以任意替你安上罪名，甚至把你老爹也弄进去。”
“我只答应尽力。天杀的！你这混蛋公人。”
他一惊而醒，滚下床抓住了床下的手杖。
烛光如豆，满室幽光。倒不是梦境把他惊醒的，而是阴寡之气满室，外面大雨倾盆，雷电交加。
闪电光芒中，三个鬼影向他的床猛扑。
到得最快的鬼怪，匕首刚向床上递，下面级传出骨折声，接着第二个鬼怪也向床上栽。
第三个鬼怪是女的，湿透了的黑绸紧身衣裤曲线玲珑，同伴一倒，便骇然止步回顾，握匕的手突然一震。
女鬼怪的反应十分灵活，扭身反扑双爪齐出，浑身滑溜得象泥鳅，十个指头象爪又像钩，贴身缠斗，手可勾可抓，更可当刀劈戳，下面膝撞靴踢，手与脚同时行致命的猛烈攻击，凶悍绝伦，像发威保护小猫的野母猫。
一扑无功，凶猛的打击力已经及体。
他并不因对方是女的而手下留情，贴身搏击术更为凶悍，扭转女鬼先撞上一肘，拉转时双掌劈落颈根，顺势扣住双肩猛扳重压，一膝撞中腰脊才放手。
“啊……咂……”女鬼只能狂乱地叫，摔倒在地抽搐、挣扎。呻吟，陷入半瘫痪境界。
第一个鬼怪双脚小腿骨折，在床上吃力地爬动。
第二个鬼怪小腹挨了一记霸王肘，耻骨可能已经震裂，缩成一团，痛苦地滚动、叫号。
王若愚拾回手杖，站在一旁象一个巨灵。
“你们是些什么人？”他声如洪钟，压下了雷声雨声。
他的打击有如迅雷疾风，三个鬼怪粹不及防，完全抓不住出招的机会，刹那问三个都倒了。夜间搏击，对方有利器在乎，情势已到了生死关头，他不得不下重手，先用杖击，再贴身相搏，无可克当。
拖下第一个鬼怪，除了鬼面具，是一个粗眉大眼的中年人，痛得脸型也走了样。
中年人已失去反抗的能力，双脚自膝以下骨折，肌肉已被断骨刺穿，鲜血如泉。这种严重的骨折，很可能断骨已割破血脉，如不在最短期间急救，死定了。
“太……太爷是……是峪山的好……好汉……”中年人咬牙厉叫。
手杖点在中年人的右脚骨折处，随时皆可在创口上挑戳。“少在我面前充好汉。”王若愚沉声说，“峭山贼不可能有你这种高手在内混迹。你们这种怪异打扮，也不是山贼所能使用的伎俩，该是江湖上某个神秘组合的杀手，为何冲在下而来你必须招供……糟！”
中年人抬手扣住了咽喉，五指一收气喉立碎。
他抓住第二个鬼怪，颓然放手。
第二个鬼怪，已咬断了自己的舌头。
女鬼怪似乎更凶悍，右手尖利的四个手指，插入心坎尽指而没，比一把匕首更锐利。
“可能真是杀手，好可怕。”他喃喃自语，惊然而惊：“他们为何要对付我？”
毛骨惊然的感觉，不但不曾因危险过去了而消失，反而更强了些，强烈得让他觉得浑身发冷，让他感觉出危险依然存在，而且更危险的威胁正象乌云一样，正加快掩盖住他。
以最快的速度，他点燃了屋中四座架台上的松明，室中大放光明，这是强盗们的照明灯具，每根松明粗如拇指，点燃时有如一支火把，是强盗们自制的特制品。
点燃了第四根松明，门外进来了五个水淋淋的人，与先前的三个鬼怪打扮完全相同。唯一不同的是，四个鬼怪手中有锋利的单刀，腰间另有匕首。
另一个不同的是；领先进入的人，穿的紧身衣有奇怪的灰色斑块，手中有青芒蒙蒙的剑。
这人一定是首脑，如果在山林中，往地下一伏，整个人的形状便会消失。
大雨倾盆，火光下看到这五个鬼怪，从雨中钻出，真会把胆气不够的人吓得半死。
五个鬼怪看清了屋内的情景，看到了三个同伴的尸体，似乎颇感吃惊，五双怪眼似乎放射出可怕的仇恨火焰，也流露出惊容。这五个鬼怪，可能以为同伴已经得手，因此大摇大摆列队入屋。
雨势太大，屋内根本没有打斗声传出，交手的时间极为短暂、凶狠、快速、猛烈，一接触便生死立判，有声息也传不到屋外。
“咦！”首领似乎仍然不相信眼前的事实：“小辈，你杀了我的三个人？”
王若愚单手握杖，左手隐藏着一把匕首，那是死了的鬼怪遗留物，反握在掌中，锋尖贴藏小臂内侧，随时可以迅速地吐出。
“他们自杀了。”他沉静他说：“为何计算在下？咱们无仇无怨。”
“你是咱们最强悍的劲敌，必须除去永绝后患。”
“你们是谁？”
“神力金刚是咱们的猎物，不许任何人染指。”
“你们代表那一方的神圣。”
“小辈，你不配问。你居然能杀了咱们的人，可知咱们把你列为最强悍的劲敌，估计十分正确。只是没料到你出乎意外的强悍。让你状害了咱们三位最得力的弟兄，你必须死！”
“你口气不小。”王若愚冷冷一笑：“必定大有来头，阁下贵姓？”
首领冷哼一声，长剑一样，四名同伴左右一分，五个人向前逼进。五比一，五个鬼怪四刀一剑，徐徐逼进，要把他逐步逼向房屋的底部。
由于有一边是床，占去了全屋的三分之二空间，活动的地方宽仅丈余，五个鬼怪并肩堵住向前逼，除了后退之外，别无回旋余地。
他不退，手杖徐举。“看你们的打扮，便知你们全是些不敢露名号，不敢以真面目示人的混混杀手，能对付得了我这种武功超绝的高手吗？”他面对逐渐接近的一剑四刀，神色从容毫不紧张：“你们走吧！枉死无益。”“
“哼！”首领以一声哼作为答复。
“神力金刚也是在下的猎物。”他继续说：“但在下不会阻止其他的人染指，其他的人也有权争取自己的利益，你们与所有参予追逐的人为敌，聪明吗？你们走吧！还来得及。”
这次入山的人甚多，都是志在神力金刚的人，志在神力金刚的藏宝图。神力金刚还不知道在何处，这些人就着手锄除异己了。
五个鬼怪不再理会他的警告，更不屑口答他的话，五双怪眼凶狠地瞪着他，刀剑的锋尖一寸寸地向他逼进，逼他退向后面墙壁。
“在下颇感惊讶，你们似乎并没携有暗器。”他开始徐徐后退，让对方认为这种逼退的方法有效：“在街上用双锋计偷袭的那个人，应该是你的同伴，但你们却不使用暗器，似乎很反常。你们的打扮和行动，都是不折不扣的杀手。杀手而不使用暗器，不但反常，而且不合情理，委实令人莫测高深”
门外闯入浑身是水的电剑公子，手中剑光华烙沼，堵住了五鬼怪的退路，气势汹汹。
“你们是一群混蛋刺客。”电剑公子声如炸雷：“很象早年杀戮满江湖的天完煞神。王小子，分我几个，捉住他们问口供，追出他们的根底来。”
这位剑客出名的骄做暴躁，声落，人进、剑出，立即发起猛烈攻击，剑出如电，先下手为强。
王苦愚极感意外，这混蛋怎么反而帮他？
两个鬼怪两把刀，狂野地扑向射来的剑虹，铮一声狂震，第一把刀与剑接触，火星飞溅。
第二把刀超越，宛若迅雷疾风，从剑侧楔入，立将电剑公子逼退丈外，刀势之强悍无与伦比，速度也不比势如闪电的剑逊色多少。
同一瞬间，首领与两名鬼怪同伴，一剑两刀狂野地向王若愚进攻，猛烈的程度可想而知。
可是，一剑两刀竟然逼不开手杖。王若愚不再退避，手杖如灵蛇吞吐，不断从刀光剑影的几微空隙中钻人，杖尖在三入的身躯要害乱点。尽管对方沾满水的绸制紧身衣，滑溜如油不易着力，但一沾体劲道便汹涌如潮，毫无阻滞地将人震退，虽则难以击实，也足以将三个对手逼出威力圈外，不让对方超越一步半步。
他在想：这位大剑客电剑公子，怎么真的如此稀松平常，确是浪得虚名吗？
上次交手，电剑公子攻击他的百十剑，猛烈而并不真的凌厉，他一剑反击便瓦解了对方的猛烈攻击，表面上看，确是如此而已。现在，这位大剑客只能勉强对付两名杀手。
世间浪得虚名的人，多得很呢！
他挡住了三名杀手的疯狂攻击，用的只是一根木制手杖而已。他并无求胜的意识，为利而计算他的人，可以原谅的，而且对方已经死了三个人。其实他无意杀那三个人，他们是自杀的。
他又攻了三杖，最后一杖点在首领的右胁下。
“你们走吧！”他退了两步说。
首领退了三步，戴了鬼面具的脸看不出表情，但行动上已可看出强忍痛楚，滑溜的紧身衣保护力不足，举剑的手已经不稳定了。
发出一声悲愤的信号，首领飞跃而起，砰然一声大震，撞破窗户飞入倾盆大雨中。
两名同伴也跟着虚攻一刀，跳窗溜之大吉。攻击电剑公子的两个鬼怪，同时暴退急撤。
变化同时发生，王若愚注意力，全放在三个对手身上，防备对手另出奇招。猛然转移注意力，心中一凛。
攻击电剑公子的两个鬼怪，只有一个穿越破窗撤走了。另一个正抱着右肋，在原地打旋，刀失手堕地，扭屈着向下栽。
电剑公子一跃而上，伸手擒人。
这是说，电剑公子先前挡不住两名鬼怪的狂猛攻击，连连后退，应付不了两把刀的进攻。而在这瞬间，却一剑贯人一名鬼怪的有肋。
另一名鬼怪，其实是在同伴中剑之后才撤走的。
“有活口了！”冲上擒人的电剑公子怪叫。
“不会有活口。”王若愚苦笑，在原地发怔。
电剑公子的表现，委实令他困惑，两名鬼怪占尽了上风，怎么可能反而有一人中剑？按理应该不可能，两个杀手的刀法极为高明，澈走该毫无困难，居然有一个撤不走，难怪他困惑，心中凛凛。
对电剑公子的真才实学，他有了重新的估价。
“咦！这家伙好狠。”将杀手身躯翻转的电剑公子，颓然放手骇然惊呼。
鬼怪的左手，已扣破了自己的气喉。
电剑公子收了剑，检查死尸身上的可疑遗物。
王若愚走近，冷静地观察这位大剑客的举动。电剑公子的一双手，稳定坚强，动作灵活，丝毫不因刚才经过生死搏斗的变故，而有不稳的情形出现。
“这混蛋另有玄虚。”他心中暗忖：“外表所呈现的神态是假象，他另有制人的毒着。”
如果以那次交手的情景估计，电剑公子不可能神乎其神地，在只有招架之力的瞬间，把一名刀法狂野绝伦的鬼怪一剑击毙。
“你找不出什么代表身份的事物。”他冷静他说：“除掉紧身衣，你只看到一个裸体的人。那把单刀也是最便宜的普通兵刃，任何兵器店十五两银子可以买一把。
“废话。”电剑公子抬头瞪了他一眼。
“你这混蛋也是来计算我的？”
“胡说八道。”
“我认为你与他们同谋。”他的手杖向电剑公子一指，冷冷一笑：“不必急于否认。此中大有可疑，我不信有巧合的事，你出现得真巧，是吗？”
“你……”
“你没有任何理由，在三更半夜大雨滂浓中，出现在我的住处；你我本来就是死对头。
你任何解释，也不会让我满意。”
“在下不需用任何理由解释。”电剑公子跳起来，横眉竖目：“今晚不止你这里有刺客，在山寨落脚的人中，最少有一半的人受到侵扰，有些人甚至被杀死了。我是追一个黑影来的。你少臭美，你还不配我电剑公子计算你，我是当代江湖上十大剑客之一，你是老几？”
王若愚一怔，别处真可能也有刺客人侵。
“去你娘的十大剑客之一。”他笑了，嘲弄他说：“在砍石镇，你的剑客封号，已被我一剑勾消了，你居然还厚着脸皮吹牛。他娘的！我算是服了你。”
“狗屁！你配勾消我剑客的封号？”电剑公子按上了剑把：“给你三分颜色涂脸，你就大张旗鼓开起染坊来了。你想取代我的名头，还得等江湖朋友的认同呢！你真以为你比我强？”
“不是以为，而是事实比你强。不信你可以拔剑求证，拔出剑来，你这混蛋。”
他真有意逼电剑公子动手，以便逼出对方的真才实学来。对一个具有威胁的劲敌，多一分了解，就多一分胜算；他已把电剑公子列为劲敌了。
在电剑公子神秘地一剑杀死那位鬼怪之前，他真没把这位大剑客列为威胁。
一声剑吟，电剑公子愤怒地拔剑出鞘。
“这次打断你的狗腿，你将成为断腿剑客！”
一声怒吼，电剑公子受不了嘲弄，愤怒地挥剑直上，剑发出虎啸龙吟，剑光猛然迸射，招发乱洒星罗，幻化为满天迸射的电芒。
手杖避免与剑锋接触，吞吐如灵蛇，以更快一倍的速度，连续冲破剑网钻隙而入。
手杖比剑长尺余，剑如果向前冲刺，杖必定先及体，所以电剑公子不得不掌握封架的机会，仅攻了三剑，便被迫采取封架的守势，先弄断手杖才能放手抢攻，以攻还攻必定双方直进，剑绝对占不了便宜。
采取封架，便可乘势接近，便可勾消杖长尺余的优势，一近身，杖的威力便会大打折扣。
两声怪响，封住了两杖，电光似的剑芒猛然乘机迸射，剑终于获得全力施展，疾射王若愚的腹部，彻骨剑气排空及体。
王若愚疾退三步，先一刹那脱出剑尖。
“你果然留了两手。”他并没感到惊讶，而且以能及早发现而庆幸：“这才是你电剑的精髓……”
电剑公子不许他再胡说八道了，再次发起猛烈的攻击，一剑连一剑，一步赶一步，剑以大幅度的控制面吞吐挥动，有效地阻止手杖钻隙贯入。
王若愚也改变攻击的手法，少用点字诀，上挑下拨攻手敲脚，将剑势的控制面引大，退了丈余便稳下了，左右交叉攻击，果然将剑引得向两面扩张至最大限。
地势不允许他八方游走攻击，限制了制造进手的机会。剑有两面锋可以损毁手杖，在兵刃上就落在下风，不能用强攻的手法硬封硬架，因此攻击力薄弱多多。
支撑了片刻，电剑公子再也无法挺进半步了。这表示改变攻击方法后，所获得的短暂优势，片刻便寿终正寝，后继无力了。
电剑公子的剑势，的确比那天在陕石镇时神奥多多，猛烈加倍，真的掏出了真才实学。
没有人在场目击，唯一的选择，是掏出平生所学，尽快地杀死对手。
王若愚的手杖，也发挥了巧打的精髓，除了不使用劈扫挡拦等等避免接触招术外，点挑钻拨记记辛辣，速度比剑快得多。利器不足恃，剑竟然无法取得多少优势。
双方都心中有数：已进一步了解对方的底细。
至于真的了解多少，谁也不知道。
再经过七次猛攻，剑势终于到了强弩之未，失去主动攻击的机会，变成追逐无孔不入的手杖挥动，剑的速度明显地减弱，也就成了僵持的局面。
激斗中，谁也没留意有人悄然入室。
是一个敏捷的黑衣人，用黑中蒙面，剑系在背上，入室的身法轻灵如猫，挫低身形贴门柱滑入，迅速地倦缩在床脚下。
大统铺下面，放了不少杂物，入潜伏在床下，即使留心察看，也难以发现。
屋外电光闪，眩目生花，随即暴发出隆然大震，雷震的距离甚近，房屋摇摇籁钦而动。
五个人影，就在隆然暴雷声中抢入。王若愚猛地大喝一声，一杖逼退电剑公子，身形倒飞而起。穿窗而出消失在雷雨中。
电剑公子还没看出危机，背向着门，不知道有五个人抢人，也被暴雷声撼乱了听觉。
刚发现身后声息有异，暮然心动，剑光急旋，反手一剑后攻，身形疾转，反应之快无与伦比。可是，技差一着。钾一声金呜，剑被一把单刀架出偏门，凶猛的反震力震得虎口欲裂，劲道直撼右臂，剑几乎脱手震飞。眼一花，胸口七坎大穴挨了一击。
是一个相貌狰狞的中年人，浑身水淋淋，怪眼反射出松明的红色光芒，左手的食中两指象铁柱，不但制住了穴道，几乎贯入胸腔。
两个人跳窗而出，狂追穿窗而走的王若愚——
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