第十六章 一技震群雄
“佛爷在问你。”
“在下不是在回答吗？”
“你到底是不是？佛爷学的是正宗武术，不屑与旁门左道的妖人斗法。”
“在下曾说过是白莲会的妖人吗？”
“你虽未说过，但你必定是白莲会的妖人。”
“这可是你说的。”
“那……你……你的飞刀会拐弯……”
“会拐弯的暗器多着呢！”
“天下间会拐弯折向的暗器很多，但会拐弯折向又可收回的飞刀，佛爷却不曾听说过。”
“是你孤陋寡闻。”
“听说早年已退隐了的暗器之王千手神君许四海，他的飞刀据说就可拐弯，你是不是他的门人弟子？”
“我像不像他的弟子门人？”
“呸！你这小子从不正面回答，奸滑已极。”
“哈哈！不奸不猾，活不到现在嘛，秃驴。”
这时，二妖到了和尚身后，叫道：“和尚，不必和他斗嘴，让老夫毙了他。”
贼和尚正在火头上，不由大怒，猛地转身大吼一声，一铲拦腰便扫。
二妖廖汝仲做梦也未料到淫僧突下毒手，大吃一惊，百忙中向下跃，双臂一振，侧飞丈外。几乎断送了一双腿。
不戒魔僧不给他有喘气的机会，火杂杂地跟到，一连五铲，把二妖迫得连换五次方位，手忙脚乱，先机一失，反击无望。
两人像走马灯一般追逐，逐渐绕至林华的东南面。东南，正是上风。
蓦地，丑骑士大叫道：“小心迷香。上风！”
林华心中一震，立即屏住了呼吸，向侧一跃两丈。
“当”一声大震，不戒魔僧的方便铲抛出五丈外，烟尘滚滚。
接着是“砰”一声暴响，魔僧的身躯冲倒在地向前滑。
魔僧的两名同伴飞掠而出，抢救淫僧。
二妖在同一瞬间狂笑震天，猛扑尚未站稳的林华。
同一刹那，林华大笑一声，左手一扬。
丑骑士到了，一手勾住他的虎腰低喝道：“屏住呼吸，退！”
他并未受到迷香的袭击，但对丑骑士仗义相助的情义十分感激，任由对方强而有力的手挽带倒跃两丈外。
这瞬间，他嗅到一丝奇特的幽香。身形倏止，两人双脚落实。
“谢谢你，老弟。”他含笑道谢。
丑骑士一惊，急急放手退至一旁讶然道：“咦！你不怕迷香？”
“怎么不怕？上次就着了道儿，几乎送掉老命。”
“但你……”
“我已看出老妖其意在我，心中已有所警惕，而你的叫声也及时提醒了我，所以未被迷翻，我去拾回飞刀，这老妖惊破胆了。”
二妖以为林华必定倒地，因此毫无顾忌地冲来，等发觉林华以飞刀袭击，双方已挨近至丈内了，只看到寒芒一闪即至，毫无闪避的机会，百忙中临危拼命，止步运功护体，半甲子修为的气功发挥了护体的威力，硬按飞刀。
可是，气功发晚了些，而且林华也以内力御刀，“嗤嗤嗤”一阵刺耳锐啸传山，二妖的灰袍出现了两条裂缝，两把柳叶刀划助而过，再回转反刺在背心和右胯下。
衣破、皮伤、血出，飞刀也被震落。
二妖心胆俱寒，掩住破衣狼狈而遁。
林华拾回飞刀，向吴大爷一群人走去，叫道：“黄山双妖，你们还不走？”
大妖接住了二妖，低声急问：“怎样，伤了吗？”
“不要紧，只是这小子的飞刀防不胜防。”二妖惊魂未定地说。
“你留心他们，我去斗他一斗。”
“千万小心，他的剑术霸道而邪门……”
“我理会得。”
对面，林华接着叫：“吴大爷，蔡二小姐与令媛皆已脱险，黄山双妖已无人质可恃，为何不起而反抗？把他们埋葬掉，动手。”
“你的话是真是假？”吴大爷高声问。
“你瞧，是真是假？”他用手向院门方向一指，大声叫。
众人扭头看去，吴芬正偕同小弟与及大批老少，携刀带剑奔出院门，向广场奔来。
吴大爷大喜，拔剑怒吼：“杀，休放走了他们。”
呐喊声乍起，广场大乱。
十八名蒙面人发出一声忽哨，奔向大开着的南寨门，匆匆撤走。
不戒魔僧的两名同伴，已带了昏迷的淫僧溜之大吉。方中和兄弟则追赶这两个帮凶，五个人已走了多时。
二妖知道大事去矣，带了从人也急急撤走。
只有大妖心中冒火，不肯走，一声怒啸，身剑合一猛扑林华。
丑骑士一声怪笑，向林华叫，“让我会会这位大妖，一比一公平交易，其他的人退。”
声落，人已迎出，剑虹映日，撤下了一把宝光四射耀目生花，晶亮如一泓秋水的宝剑，也是身剑合一迎击，双方像电光石火般接触了。
人影乍合，剑影八方飞射，但见人影飘摇，剑虹急剧地吞吐合张，“铮铮铮”一阵令人闻之心悸的双剑接触震鸣声急如狂风骤雨。
两人用的都是正宗的剑术，功力相当，棋逢敌手，你进我退全力进攻、封架、冲刺、闪避，一切花招全免了，全用进手的招式疯狂进攻，寓攻于守全力相搏，进退闪挪姿态美妙，所用的招式有限，抓注几微空隙便奋勇进击，但见剑影在对方的胸腹间吞吐间缩，道道剑虹接二连三飞射，每一剑皆想钻隙而人，每一剑皆危机间不容发，好一场武林罕见，势均力敌的凶狠危险的恶斗。
铁城寨的人，全被这两位剑术高手的恶斗所惊，提心吊胆在外围观战，除了两人的搏斗声浪外，似乎万籁俱寂。
只有林华是清醒的，他在一旁替丑骑士压阵，追随两人的招术与神色的变化。
各攻了百十剑，两人开始汗透衣襟。
“铮铮铮！吱嘎嘎……”触剑错剑的刺耳声浪仍然不时爆发，双方仍然似快打快，但功力悉敌，谁也控制不住短暂的优势。
林华随着两人移动，突然叫道：“大妖，假使你想使奸用下五门迷香弄鬼，我要废了你，让你在世间活现世，你最好给我安静些，千万别打算用手指去推动袖底的迷香管塞。你们一比一公平决斗，谁也不必用诡计暗算，不论胜负，只要你不捣鬼而不死于剑下，你都可以离开，不然，在下不会放过你的”
“哼！一个江湖小辈，还用得着老夫用迷香？笑话。”大妖傲然地说，手上一紧，攻出十余剑之多，抢进了两丈左右。
“少吹大气，你们功力悉敌，三天三夜怕也难分出胜负。”林华不屑地说。
丑骑士这时夺回了先机，猛攻十余剑，将大妖迫回原位豪气飞扬地叫：“宗兄，不要三天三夜，不久他便可油尽灯枯了，在下年轻，有用不竭的精力，岂怕一个老朽长期缠斗？”
“你少做清秋大梦。”大妖怒叫，急攻两侧。
“依我看，老不以筋骨为能，大妖，你还是见机溜之大吉算了。”林华大笑着说。
正斗间，一匹快马驰入寨堡门，两名庄丁刚拦出喝令下马盘问，突然扑倒在地。
骑士是个蒙面人，背剑，外罩披风。坐骑飞跃过地上扑倒的人上空，驰入广场，距众人约有三二十丈，在腰中拨出一把匕首，在众人愕然注视下，脱手将匕首掷出，坐骑一声长嘶，人立而起，跃转向寨门飞驰，消失在吊桥的那一端。
一名庄丁拾起匕首，奔回叫：“禀主人，匕上有一封画了鬼头的书信。”
庄丁将匕首和书信呈上，书信正中画了一个青面獠牙的鬼头，没写收信人的姓名，也未落款。
吴大爷见到鬼头，脸色大变。
寨外突传来一声怪啸，大妖封出一剑，跃出圈子撤腿便跑。
丑骑士衔尾急追，大叫道：“胜负不分，你走得了吗？”
两人先后奔出寨门，奔向至府城的小径。
林华对丑骑士甚有好感，略一迟疑，也就追出寨门。
铁城寨有一条小径，通向南北大道，但另有一条小径直达府城。大妖走的是通向府城的小径快逾奔马，根本不理会追来的丑骑士，走得甚是匆忙。
小径至府城也有五里，沿途全是田野和山波地带的果林远出两里地，大妖向左一折，进入一座杏林。后面，丑骑士发觉大妖失了踪，看四下无人，便进入路右的树林，隐起身形向内搜。
由于小径曲折，沿途林深草茂，只消在转弯处往路侧的树林中一钻，追的人如果落在十丈后便不可能发现遁走的踪迹了。林华的轻功比两人都高明，他不走道路，从路侧的树林追踪，因此五骑士不见有人跟来，而林华却紧盯住他不放。
“这小家伙将人追丢了。”藏在林侧的林华暗叫。
丑骑士搜入里余，远远地便看到前面一株大树后有衣袂飘动，不假思索地向前急掠，接近至十丈内，树后的人突然现身，原来是十八名蒙面人之一大笑，说：“你来得好，咱们正要找你呢！”
丑骑士一怔，仍然向前接近，冷笑道：“妙极了，在下也要找你们呢！”
“找咱们有何贵干？”
“要你们罢手！”
“罢手？”
“是的，罢手，只许在铁城寨外骚忧，不许入寨乱来。”
“咦！阁下的意思是……”
“闹闹可以，不许侵入。”丑骑士斩钉截铁地说，声色俱厉，不容误解。
“哦！我明白了，你确是为了蔡家的两位闺女而来。”
“就算是吧。”
“你不问问咱们要找你的缘故吗？”
“那是你的事。”
“找你有件事商量。其一，两个丫头咱们负责完整地交给你，但你必须助咱们一臂之力。其二，咱们擒入期间，请勿前往浑水摸鱼。”
“阁下的话，说得非常动听。”
“你最好答应，不然彼此不便。”
“如果在下不理会呢？”
“你不会笨得不仔细权衡利害。”
“咱们双方各执已见，那么，无可商量”
“悉从尊便，反正在下已将条件开出来了。你贵姓大名？”
“咱们非亲非故，不攀交情，通名免了。你的条件与我无关，我的条件阁下尚未答覆呢？”
“你的条件咱们无法答应。”蒙面人一字一吐地说。
“你的条件在下不予理会。”丑骑士也坚决地答。
“那么，你妨碍咱们的行事，只好先除掉你了。”
“彼此彼此，在下也认为你们碍事。”
蒙面人高举左手，冷笑道：“在十八人围攻下，你插翅难飞。”
四周的树上，接二连三有人往下跳，十八个人一个也不少，将丑骑士围在中间，十八枝剑遥指，身陷重围。
丑骑士泰然怪笑，说：“在下最欢迎围攻，方能痛下杀手，你们上吧，多多益善。”
他撤剑立下门户，冷然屹立严阵以待。
蒙面人举步迫进，冷笑道：“你轻视不戒魔僧也没将黄山双妖放在眼下，自然艺业不凡，必有真才实学，在下先会会你，一比一给你一次机会，上！”
“你上啦！一比一，在下不伤你就是。”
“你倒会吹牛，接招！”蒙面人蒙放地沉喝，剑出“寒梅吐蕊”抢先进攻。
双剑乍合，丑骑士也用的是“寒梅吐蕊”，几乎同时出招，同是凶狠的进手招术，看谁能抢得到中宫。
“铮铮”双剑两次接触，同向左移，互换方位，谁也没抢到中宫。
“好！再来！”丑骑士豪气飞扬地叫，疾冲而上，剑闪无数电虹，排山倒海似的向蒙面人攻去。
五招、十招……似乎势均力敌。廿招，蒙面人脚下乱了。
丑骑士愈战愈勇，攻势逐渐显得剽悍狂野，压力渐增，光华四射的宝剑幻化道道电虹，连续飞射绵绵不绝，寻隙蹈虚无孔不入，终于控制了全局，每一剑皆凶险绝伦，每一剑皆指向蒙面人的胸腹要害。
“唰”一声轻啸，蒙面人的右胸襟裂了一条四寸长裂缝，未伤肌肤，可看到裂缝内的月白色中衣。丑骑士一声怪笑，又是一剑拂出。
蒙面人惶然飞退八尺，惶然急封。
丑骑士跟踪追袭，“天外来鸿”跟踪追刺。
“铮”一声暴响，蒙面人拼全力架开刺来的一剑，侧飘八尺，脚下大乱。
“丢剑！”丑骑士威风八面地叫，如影附形迫进伸剑振出一朵剑花。
“转身！”身后有人叫，双剑乍合。
丑骑士如果想击落蒙面人的剑，必定被后面抢出援助同伴的人所伤，只好转身应敌，大旋身剑发风雷，撤出了重重剑网。
“铮铮铮”暴响似连珠，人影倏分。
“哎……”身后抢攻的两名蒙面人之一，跃出丈外以手掩住左肩惊叫，肩外侧有血涌现。
另一名蒙面人的手中，只剩下半段残剑，被震断了尺余锋尖。
丑骑士刚收势，便感到肋下一麻。刚低头察看左肋为何发麻，便感到一阵头晕，头重脚轻，脱口叫：“淬毒针形暗器……”
叫声未尽，他左手猛扔，三颗红色小珠向三方飞射。
“快躲！火弹。”一名蒙面人大叫。
“拍拍拍”三声暴响，火珠爆炸，红炎升腾，打在树干上，树干亦起火燃烧。
一名蒙面人退至五六丈外，高叫道：“等火熄后再将人带走，先救人，以免势成燎原殃及附近村民。”
刚用泥土将火救熄，林华便出现在近旁一喝声震耳：“留下解药，在下不与你们计较，假使你们不救火，你们恐怕死定了。”
“你果然也来了。”为首的蒙面人欣然地叫，长剑向天一挥。
几乎在同一瞬间，无数针影漫天飞舞，齐向他撵聚汇集。
他虽早有提防，但也悚然而惊，要抗拒十八人齐发的针雨，那是不可能的事。他向上疾升，升上了树枝，展开了飞鸟穿林身法，远出六七丈外，方以老猿攀枝身法落下。十八名蒙面人飞掠而至，来势如潮。
他想用飞刀袭击，却又于心不忍，只好急急退走，一面叫：“你们如果再不自爱，休怪在下心狠手辣了。”
你走不掉的，不答应咱们的条件，你必须死。”为首的蒙面人怪叫，十八个衔尾穷追。
远出里余，他突然身形加快，隐入密林茂草中蓦尔失踪。
十八名蒙面人再追了五十丈，为首的人方醒悟地叫：“这家伙走掉了，快回去看看那丑小子他两人定然是同谋。快！”
他早已绕道向丑骑士中暗器处飞掠，去势如电。
当蒙面人将他追离原处之后片刻，原在寨中被二妖以迷香熏倒的不戒魔僧，带着两名同伴，随着一个穿灰罩袍戴了一个苍灰色假面具的人，正缓步从西面接近了现场。
丑骑士恰在这时苏醒，但浑身脱力无法动弹，躺在树下的浅草中，感到左臂下伤口发麻，身上各部关节内像是有异物在蛇行蚁走，难受已极。他想呻吟，却听到脚步声，不知是敌是友，赶忙忍住酸痛，转目向脚步声传来处看去。
不戒魔僧一面走，一面向戴假面具的人抱怨道：“阁下，你不许贫僧向双妖报复，岂不等于是砸了佛爷的名号吗？你这样做未免太不公平，强人所难有何用意？”戴假面具的人用变嗓的假音嘿嘿笑，说：“在下就怕你一时激愤而坏事，因此不顾危险前来向你解释，希望大师能谅解。那黄山双妖也是在下的人，也是在下的得力朋友……”
“好小子，你的朋友可真多。他当然不知道我是你的人，径自向佛爷下毒手，而佛爷却不能向他报复，岂有此理！”
“佛说有因必有果，咱们江湖人则说有失必有得，别忘了，那两个大闺女在下已答应给你了。”
“你说得倒轻松，时至今日，佛爷连摸一把的机会都没有。那晚好不容易得手了，岂知平空杀出一个掌鞭的宗三，不但没弄到手，反而丢了两位师弟。说，我那两个师弟怎样了？”
“你放心啦！他们在一处秘密处所养伤，为了你那两个师弟，在下不得不杀掉穿云燕毛松，以免他们落在吴大爷手中。姓毛的正在捆绑你的两个师弟，在一只好断然将他杀死灭口。”
“那宗掌鞭到底是不是你的人？”和尚问，在下株树下站住了。
“除了双妖，其他的人你大可不必顾忌。”
“那些蒙面人呢？”
“在下不能告诉你。”
“那么，贫增可以不顾一切击杀他们了。”
“只要你能击杀，并无不可。”
“那丑小子呢？”
“这人在下深感可疑，恐怕是金花门的人，日后遇上，大师尚需小心应付，假如你因此而得罪了金花门的人。那可是你自己的事了。”
“哼！佛爷岂在乎金花门的人？告诉你，他如果落在佛爷手中，佛爷要吃掉他的心肝，方消心头之恨。”
“那是你的事。”
“好吧，就此一言为定，除了双妖与他们那些狐群狗党之外，谁也休想碍佛爷的事。佛爷要那两个女人，不干涉你的事好了。”
“好，一言为定。大师好走，在下告辞了。”
“且慢，有事时，佛爷到何处去找你？”
“大师用不着找我，咱们各行其是，各取所需，愈少见愈妙。把人弄到手之后，海阔天空任你高飞远走，谁也不过问谁的事，记住。今晚两个小丫头仍住在喜风楼，已修复的机关消息，三更以前便可完全毁去。”
“那姓宗的掌鞭……”
“他将被挽留在内院，保护吴大爷的安全。”
“记住，千万得设法要他远离喜风楼。”
“在下将尽力设法。”
“好，你走吧！”
戴假面具的人点头抱手，径自转身走了。
不戒魔僧直待对方去远，方向两名同伴问：“喂！你两人看出他的身份吗？”
一名大汉不住摇头，说：“看不出来，有点象吴大爷。”
“见鬼，吴大爷会请人闹自己的庄？”另一名大汉不以为然地说。
“咱们何不揭下他的假面具来？恐怕这家伙存心玩弄咱们，揭掉他的假面具，便知他是什么东西了。”第一位大汉跃然欲动地说。
“使不得。”不戒魔僧摇手相阻，脸色一变，又道：“当他第一次以这种身份会晤贫僧时，贫僧为了试他的诚意，曾经和他较量过内力修为。”
“胜负如何？”
“贫僧棋差一着，所以，贫僧确知他不是吴大爷，铁城寨中，没有一个可以接得下贫僧一击的人，可知他必定不是铁城寨的人。”
“会不会是那晚的驼背老人？驼背是可以假装的……”
“见鬼！驼背老人根本不是贫僧的敌手……咦！那树下是不是有一个人？”和尚讶然叫，向丑骑士躺倒处一指。
两大汉应声纵出，喜悦地叫：“大师父，正是那丑小子，死啦！”
丑骑士心中叫苦，无可奈何只好装死。
不戒魔僧抢到，一把将他抓起，怪叫道：“好哇！果然是他，不曾死，被人打昏了。”
一面叫，一面将人放下，首先便摘下他的特制大革囊，接着摘剑。
“先把他弄醒。”大汉叫，“拍拍拍拍”给了丑骑士四耳光。
丑骑士知道无法再装，虚脱地叫：“住手！我……我中了蒙……蒙面人的淬……淬毒飞……飞针。”
不戒魔僧杰杰笑，一把抓住他的衣领，咬牙切齿地说：“你这小王八蛋报应临头，可落在佛爷手上了。佛爷为人无所不好，首好女色，次喜用活人心下酒。趁你未死之前，佛爷先掏出你的心肝来……”
“嗤”一声裂帛响，和尚撕开了他的胸衣。
“咦！”和尚讶然叫。
外衣撕破，露出里面的一件特制胸围子，是水湖绿色绣了小朵梅花的绸质内衣，绷得紧紧地，衣以下，肌肉如凝脂滑不留手，可以看到乳沟。
老淫僧见多识广，那还不明白，一手抓住胸围子的上缘，狂笑道：“是个母的，哈哈哈……”
笑声未落，“砰”一声大震，一名大汉向下扑，重重地撞倒在树下。
“嗤”一声裂帛响，胸围子被撕破，椒乳怒突。
同一瞬间，和尚飞跃而起，急抓方便铲。但晚了一步，放在一旁的方便铲已被林华踏住，掌已临头，“砰”一声大震，拍在和尚的右肩上。
“哎……”淫僧大叫，仰面便倒。
林华抓起丑骑士的革囊和宝剑，抱起丑骑士溜之大吉。
和尚这一掌挨得不轻，骤不及防来不及运功护体，几乎被拍碎肩骨，爬起时，林华已经不见了，另一名大汉只顾抢救同伴，不敢独自去追林华。
和尚狼狈地爬起，恰好看到不远处奔来的十八名蒙面人，由于肩痛如裂，不敢留下出事，也就带了两名大汉溜之大吉。
林华将丑骑士抱至一丛矮林中藏好，解外衣替对方穿上，低声说：“我去找那两人讨解药，你躲好千万忍着点，以免被人发现。”
丑骑士闭上双目，用细如蚊鸣似的声音说：“我留在府城客栈的包裹中，或许可找得到解药了”
“靠不住，你知道这是什么毒药？”
“大概是……”
“怎能大概？只消有丝毫差错，你不死也得成残废，药不对症是不行的。我走了，一切小心呢。”
钻出矮林，向先前的树林急走。可是，附近已无人踪，不久，便到了小径附近，突然听路对面的杏林中，传出一声凄厉的惨吼。他心中一动，隐起身形向侧绕，藉草木掩身向惨号声传来处欺近。
当丑骑士追丢了大妖，进入相反的方向追索时，大妖进入杏林深处，会合了二妖与选得性命的六名大汉，与及被林华打伤的三个人，其中有云里飞虹罗振。
二妖接到人，急急地问：“咱们留在囚窟与看守内院的人，逃出来了吗？”
大妖长叹一声，恨恨地说。“没看见，大概已凶多吉少。我与那丑小子恶斗许久，始终未看到有人随后逃出。功败垂成，我们竟栽在他们手上，委实不甘心。”
“怪来怪去，只怪那该死的不戒魔僧，偏偏在紧要关头一再捣乱。”
“还有那些蒙面男女，他们为何也在这紧要关头前来打岔？你问过吴家的人查问他们的底细吗。”
“问了，吴家的所有男女老少，皆不知那些人的来路，更不知他们索取吴大爷是何缘故，委实令人百思莫解。”
“咱们先捉他们一两个人来问内情，再到铁城寨附近等机会。无论如何，咱们必须抓住几个南来的首要人物。不然岂不是脸上无光？受人之托，忠人之事，连这点小事你我兄弟都办不成，岂不令唐小妹失望？”大妖恨恨地说。
“好，先抓两个人来问问，然后找机会活擒南来的首脑。”二妖点头同意，吁出一口长气又道：“咱们不能在铁城寨附近等，何不远走十余里到前面去接人？吴瑞祥必已将信息传出，咱们提前下手希望大得多也可靠得多，而且可以避免与那该死的宗掌鞭照面。”
显然，二妖对林华十分忌惮，几近望影惊心，所以主张远迎拦截。大妖却反对，摇头道：“不行，谁知道南来的人是谁？难道拦在南来北往的官道上，逐一盘问不成？那掌鞭的宗三真人不露像，恐怕他才是七星会的首脑人物哩！只要抓住这家伙，恐怕比控制吴瑞祥要有用得多。你们好好养息，我去探听一些各处的动静。”
“小心了。”
“我知道，目前铁城寨绝对没人敢出来踩探，谅无危险。”大妖匆匆地说，匆匆走了。
二妖指挥众人，替伤者包扎上药，尚未弄妥，南面的林影中，突然出现了三个不速之客，正大踏步毫无顾忌地并肩穿林而来。
“咦？这是什么人？”一名大汉讶然叫。
三个人并肩而行，中间那人一身紫缎劲装，佩剑，年青英俊，一表非俗，只是一双明亮的大眼中，焕发着冷电寒芒太凌厉了，也呈现着阴险、残忍、诡谲的神色。
另两人是两名穿黛绿劲装的美少女，也佩了剑，各带一个中型包裹，像是青年人的婢女。因为她们分别走在青年人的左右，且略后一肩，而且背了行囊包裹，青年人却空着双手。
双方都见了面，无法回避。
青年人似乎大出意外，向两女道：“怪事，这里怎会有武林人逗留？绿云，去问问看。”
右面的少女应喏一声，将包裹交给同伴，独自快步上前。她看清了坐在地上的云里飞虹罗振也看到额有胎记的三眼虎顾杰，眼中一亮，止步扭头叫：“少爷，是云里飞虹罗老师，与名镖师三眼虎顾杰。”
青年人立即脸露喜色，眼中却涌起杀机，脚下加快，朗声道：“那里面必定有黄山双妖了，去叫他们出来。”
二妖廖汝仲本来坐在一株树杆后，原想避免与来人照面，一听对方的口气托大无礼，不由火起，倏然站起迎上冷叱道：“站住！报上名号，谁要找黄山双妖？有何贵干？”
绿云噗嗤一笑，说：“姓廖的，等一等就知道了。我家主人要见你，你必定是大妖了。”
“老夫排列第二。”
青年人从容上前，相距丈余止步，背着手，颔首豪笑道：“哈哈！你是二妖廖汝仲吗？
幸会幸会。”
“你小辈好狂，你认识老夫？”
“这不是认识了吗？”
“你找老夫有何要事？”
“听说，你替一个姓唐的女人跑腿，那女人叫千幻三娘，到铁城寨找一个姓吴的人，探访查问七星会的消息，对不对？”
“咦！你在何处听来的消息？”二妖讶然问。
“若要人不知，除非已莫为，我只问你此事是否当真。”
“你说对了，铁城寨的人大概已将消息传出，此事本来也不是什么大不了的秘密，你是……”
“那就好，在下正要找你。”
“找我？你是……”
“不必急于问在下的来历，在下先与阁下商量商量。”
青年人口气确是狂傲无比，那将这位一代老妖邪放在眼中？语气和神色，皆狂得令人受不了，二妖怒极反笑，杰杰怪笑道：“老夫想，你这小辈大概要在老夫面前认亲了……”
“在下只想向你付一件东西。”青年人不动怒，阴森森地狞笑着接口。
“你要什么？只要老夫能办到，并无不可，呵呵呵呵……”
“要你项上的人头。”青年人应声接口，口气轻松已极。
这句话他说来轻松，听的人却大为震骇，不但云里飞虹与三眼虎一群人闻之色变，连二妖也听得心头一震。
江湖朋友对大名鼎鼎的宇内九大邪妖谁不畏惧？而这位青年人小小年纪，居然敢公然向二妖讨取项上的人头，如果不是失心疯的疯子，便是患了自大狂的狂夫。
二妖眯着老眼，困惑地打量对方，久久方问：“小娃娃，你是不是睡着了？抑或是痴人说梦呢？”
青年人阴森森一笑，耸耸肩，泰然地说：“怎么说都可以，反正你的头在下要定了，给不给由不得你。哦！还有一个大妖，令兄可在附近，最好叫他一起来，他的头在下也要定了，”
三眼虎不知利害，拔剑叫：“老前辈，不必和这疯子废话，小可先擒下他，问问他到底是不是疯子。”
“也好，小心了。”二妖沉声说。
三眼虎尚未冲出，绿云已一声轻笑，亮剑道：“本姑娘要用你试剑，也要你的项上人头。
青年人却脸色一沉，叱道：“退下！绿云，你怎敢放肆？该死！”
绿云粉脸变色，急急收剑欠身悚然地说：“小婢该死，下次不敢。”
“你给我好好站住，未得允许，决不许擅自出头。”青年人威风凛凛地说。
“是的，小婢记住了。”
青年人挥手今绿云退下，向三眼虎招手道：“你可以上了，在下要杀你。”
三眼虎一声虎吼，挺剑疾进，一剑点出，抢制机先出手抢攻。
旁观的人但见青年人右手倏动，冷电四射的宝剑不但出鞘，而且已经攻出，“嘎”一声错剑啸鸣传出，人影倏止。
三眼虎的剑尖，斜伸在青年人的右臂外侧。身形一顿，“嗯”了一声，手一松剑脱手坠落，浑身一震，双手紧抓住青年人刺入他心坎的剑身，虎口鲜血渗出，嘴唇张开，双目似要突出眶外颊肉可怕地抽搐，想叫，再也叫不出声音了。
青年人的剑，刺入三眼虎的心坎，脸上涌着残忍的笑意，剑尖直透背部。先瞥了惊愕万分的二妖一眼，目光再转向站在一旁的绿云身上，说：“这些小人物杀了并不见得光彩，不必砍下他的头了。”
声落，拔剑，在剑脱体的刹那间手腕一振，三眼虎掷倒在丈外，胸口血如喷泉，身躯蜷曲，一阵可怕的痉挛后，手脚渐松。
二妖大骇，惊叫道：“你的剑术诡异极了，但……这太不公平了，他用的是虚招，按江湖礼数出剑，你却突下毒手，这……”
“哈哈！剑出鞘不是你死就是我活，生死交关，谁理会什么江湖礼数？江湖礼数可不是我订的，在下没有遵守的必要。二妖，我给你一次机会。”
“什么？你……”
“向天发誓，发誓对在下效忠，你便不用被枭首示众了。”
“呸！你在做白日梦吗？”二妖怒不可遏地叫。
“哈哈！在下从不做白日梦。”
青年人徐徐拂动冷电四射的宝剑，一步步迫进说：“幻剑神花沙千里。老狗即使你爬下磕头，大爷也不饶你了。”
二妖又听得心头一震，原来是蔡大小姐的夫婿到了。沙千里从关中打到河南，剑下无敌未逢敌手，手中的小银花暗器百发百中，神奇莫测，创名号扬威武林，博得了幻剑神花的绰号，短短半年中威震武林，成为最近唯一出人头地艺压群雄的武林奇葩，那些最近一二十年来的成名人物为之黯然失色。
江湖上盛传着他是王屋练气士凌虚道长的亲传弟子，他不承认也不否认。凌虚道长名列乾坤三剑圣之一，参修王屋山，是老一辈的高手名宿中，剑术通玄的可怕人物，隐世已经廿余年，可能是埋头调教门人子弟传予衣钵，不再作出岫之云了。
凌虚道长本人倒不坏，只是个性十分孤僻而已。王屋山为玄门弟子所称的十大洞天之一，称为小有凌虚洞天。老道出身王屋凌虚宫，自己也称凌虚羽士，早年曾经倡议成立清流会，请了武林中不为名缠利锁羁绊的高手名宿，入会结为会友，相互参研切磋弘扬武技，用意据说倒还善良，可是，响应的人甚少，有人攻击他说他钓名沽誉，说他别具用心，说他有意网罗羽翼，说他……总之，他并未得到多少人支持，毁多誉少，因此，清流会的计划胎死腹中，很可能他受此打击，而隐世退出江湖。
黄山双妖居住江南，在山中享福，并不知近来的江湖动静，第一次听到幻剑神花的名号，还是在今天从那些蒙面男女口中获悉的。这时面对自称幻剑神花的青年人，自然大感意外。沙千里的话太过狂傲，二妖先是一震，随即无名火起，怒极反笑道：“呵呵！俗语说自古英雄出少年，大概老夫不得不服老了，你上吧，胜得了我老不死，今后江湖中将是你姓沙的天下了，呵呵呵……”
笑声未落，沙千里已突起发难，在笑声中闪电似的出剑进攻，以排山倒海似的声势，连攻七剑之多，但见剑虹如银蛇飞舞，剑吟声像阵阵隐隐风雷，剑气直迫八尺外，罢风澈骨奇寒，可怕的凶猛冲刺锐不可当，每一剑皆凶险绝伦。
二妖连封十二剑，退了两丈左右，只抓住反击两剑的机会，而这两剑的威力却微不足道，无法挽回颓势，直至沙千里被一株树干所挡住，方脱出剑影的笼罩，惊出了一身冷汗，暗叫利害。
沙千里重新觅取最佳出剑方位，徐徐移步迫进，豪气飞扬地说：“第二次进击，你不会有活命的机会了，老家伙。”
二妖心中发冷，暗叫不妙，但在心中却又存有一线希望，认为对方经过一阵空前猛烈的攻击，可能内力不继，因此用狂傲的话壮大声威，并不足威。同时，此时此地，不容许他退缩，退缩等于是认栽，一生辛勤历尽风险所获致的声誉，必将因一时的怯念而全部断送无遗。
他必须抓住这一线机会，最佳的取胜要诀是进攻。他却忘了进攻须具有进攻的实力与本钱，不然便是飞蛾扑火。
“嘿！”他开始抢攻，生死关头，他展开了生平所学，行雷霆一击，绝招“万流归宗”
出手似乎同时攻出五十剑，从四面八方向中汇聚，完全以内力御剑，每一剑皆直指要害，风雷大作，剑吐千道银蛇，狂风暴雨似的向沙千里攻去。
沙千里不再大意，脸上笑容消失了，守住原地神色肃穆的御剑，身形在原地旋动，从容地迎击一阵阵浪涛似的凶猛狠招，轻灵地拂错崩架搭撒手法极为迅捷。
传出一阵阵令人闻之头皮发紧的剑鸣，可怕的剑芒急骤地吞吐不定。
二妖猛攻了四招廿八剑之多，最后真力不继，终于犯了心怯的错误，手脚一慢，露出了空门。
电芒突然贴他的剑侧射入，快得令他无法问避或招架。
“铮”一声剑鸣，他飞退丈二，右肋下有血溅出。
沙千里并不追击，左手一扬，豪笑着收剑。
“啊……”二妖大叫一声，右膝突然炸裂，扭身跌倒，原来他挨了一朵沙千里仗以成名的神花。这一声狂叫，引来了回头寻人的林华。
二妖一倒，立即有三名大汉扑上抢救。
蓦地人影飘摇剑影漫天，沙千里以令人骇绝的奇速，迎击三名抢出救人的大汉，锲入三人之中。
四条人影一静三动，一接触生死立判。沙千里的身形倏止，三大汉却向三方飞退，接着是惨号声飞扬“砰砰砰”三声大震，三大汉呼号着倒地挣扎，无望地滚动、抽搐、呻吟，无法站起来了。
“杀！”沙千里伸剑大喝，身形向前飞跃。
绿云偕另一名婢女一声妖叱，扑向云里飞虹几个人。
只片刻间，便成了人间地狱。有两名受伤的大汉向外逃，却被沙千里截住，一照面便中剑而倒。
沙千里纵向右脚已毁，尚想挣扎逃走的二妖，冷笑道：“二妖，留下你的头。”
叫声中，一剑向二妖的颈上挥去。
“叮”一声暴响，一颗小石在沙千里的宝剑锋尖炸裂如粉。
一道淡淡的黑色人影从不远处的树后射来，剑虹耀目生花，身剑合一攻向沙千里的右后肋。
同一瞬间，另一个青影扑向绿云两婢。
沙千里眼角看到了黑影，有物在剑尖上炸裂，他便知有警，挫身大回旋一剑反挥，来一记以攻还攻的狠招“回龙引凤”。
“铮！”暴响震耳，双剑相交，两人各向侧飘退八尺。沙千里大怒，急怒交加中左手疾杨。
黑影突然不进反退，倒跃丈余，用不像是人的嗓音尖厉地叫：“芸儿，走！”
青影正将绿云两婢迫得团团转，一枝剑威风八面风雷俱发，抢尽了上风，闻声一跃而退，迅捷逾电。
三朵神花全部落空，黑影已远出五六丈外去了。
沙千里怎肯甘休？喝声追！率领两婢发狂般衔尾怒赶。
黑影青影并肩飞掠，原来是两个女的。黑影穿黑劲装，外罩披风，脸上带了黑色的面具。青影则是青布衫青布裙，眉目如画，脂粉未施天然国色，美得令异性屏息。两人的轻功高明极了，并肩飞掠恍如星跳丸掷，冉冉隐入林木深处。
沙千里主婢狂追不舍，追入林深处身影消失。
不久，林华从北面接近了现场。
南面，十八名蒙面男女也逐渐接近了。
二妖右肋中剑，右膝碎裂，伤势相当沉重，连裹伤的力量都消失了，躺在地上等死，毫无自保之力。眼看黑衣女人临危相救，不由心中大喜，可是黑衣女人却一沾即走，似乎仍不是沙千里的敌手，心中大失所望，死的恐怖再次控制了他。
他听到了脚步声，心中朦胧地想：“我活不成了，不管来的是什么人，我都逃不出他们的掌心。”他闭上双目。首先出现在他眼前的，是两个蒙面人，其中一人叫：“咦！此地怎么有许多死尸？”
“哎呀！这不是黄山双妖那些人吗？”另一人叫。
十八名蒙面人都到了，有两个人到了他身边，其中之一骇然叫：“这不是二妖廖汝仲吗？谁杀了这老魔头？这人真做了一件好事，去了咱们一大劲敌。”
“还没死。”另一个叫。
“那就问问他。”
“给他补一剑算了。”
“也好……”
蓦去，黑影来势如电，有人沉喝：“不许动他！”
“铮铮铮”剑鸣震耳，黑影从四五名蒙面人截击下切入将拦路的人一一击退，扑至二妖身旁，排空直入，无人可当，乘两名蒙面人闻声后退的机会，挟起二妖一掠三丈，如飞而遁。
原来是穿黑披风戴黑面具的女人去而复来，大概已将沙千里主婢扔脱了。
十八名蒙面人大惊，眼睁睁目送黑衣女人如飞而去，身法太快，都被黑衣女人可怕的轻功身法镇住了，忘了追赶。忘了该怎么办才好。
“快走！这人如果去而复来，误会这些人是咱们下的毒手，麻烦大了，跳在大江里也洗不清了。”为首的蒙面人恐惧地叫。
十八个人不约而同，急急撤走脱离现场。十八个人在林中急走，自然有先有后，走在最后的人遭殃。林华老早便盯住了他们，悄然跟上，一指头点在最后那人的脑户穴上，挟了便溜。
前面十七个人竟不知丢了一位同伴，急急走了。
林华将人挟至隐蔽处放下，苦笑道：“怪事，怎么又是女人？女人缠人这些江湖凶杀凶案中总不是什么好事。这年头真是反常，女人们似乎对打打杀杀格外起劲，谁说弱者是女人？”
他弄醒女人，拉掉对方的蒙面巾，沉下脸说：“把你们的毒针解药给我，不然体怪在下对你无礼，快！”
这女人徐娘半老，脸蛋相当清秀，粉脸因惊慌而发白，惶然叫：“你……你是宗……宗三……”
“少废话，给不给解药？”
“在百宝囊中。”
百宝囊解开，里面有四五瓶丸散，除了金创药有内行人极易分辩的气味外，其他的丸散谁也无法分辨是何药品。
“是那一瓶？”他问。
“你自己去找。”女人顽强地说。
“你少给我推托。”
“你必须碰运气。”
他冷哼一声，说：“在下从不碰运气。姑娘，老实说了吧，你不希望忍受痛苦吧？你希望是吗？”
“你能把我怎样？”
“你是女人，而在下是个大男人，而附近鬼影俱无，而你却不算丑陋，你想想好了，我能把你怎样？”
“这……”
“首先，我且把你剥光……”
“且慢！你这恶贼！我看你并不是卑鄙下贱的人，你……”
“不给我解药，可不能怪我。”
“呸！你……你……”
“好吧，你既然用话扣我，我也不愿在你的心目中留下坏印象，我先告诉你，你们的毒针在下深为不满，用毒伤人有失侠风。你如果不给解药，在下搜出你的毒针，给你刺上三五下，等你告诉我那一瓶是解药。”他一面说，一面搜出对方的袖底。
他搜出一个皮臂套，套内的小袋构造得十分精巧，有一个小拉环附在袖口上，一拉之下，便有一枚小针滑下掌心，十分方便。他是暗器大行家，这些玩意他不陌生，弄出十余枚灰色的三寸牛毛针，掂起一枚笑道：“姑娘，先刺你的鼻子……”
“不！你……”
“再次你的人中，然后是承浆……”
“我说！我说！”
“你如果不说，这张美丽的面庞便会完全走样……”
“就是那瓶最小的黄色粉末。”
“如何使用？”
“针上的毒并不利害，即使不治，也仅瘫痪十天半月便可逐渐痊愈。”
“我不想冒险。如何用法？”
“撤一些在伤口上，一些内服，内外服只需两三分便可。”
“谢谢你。请教，你们与吴大爷有何过节？”
“对不起，本姑娘只知奉命行事，确是无可奉告。再就是有一言奉告，你要蔡家的小丫头，我们不反对，但必须赶快离开铁城寨。双方的高手即将赶到，铁城寨将掀起无穷风波，将有无数人付出生命的代价，血雨腥风尸横遍野，谁卷入谁将自食其果。生命是可贵的，你不像是个亡命者，天涯何处无芳草？你用不着为了蔡姑娘而送掉宝贵的生命，是吗？”
“哈哈！俗话说：十场人命九场……色。因此，为情为爱，值得抛头颅洒热血，你的话白说了。再见。”
他了解了对方的穴道，取了药瓶走了。
匆匆赶到矮林深处，便看到丑骑士的身躯扑伏在地，奔近急叫道：“姑娘，你……”
“小……心……”丑骑士声嘶力竭地大叫，但声音细小如蚊蚋飞鸣。
丑骑士浑身发僵，不可能自行翻转，林华心中挂念，因此急奔上扶持。丑骑土总算不错，拼全力发声示警。
林华闻声知警，猛地向前一扑，立即滚转，双脚猛绞。
有人倒了，人体下压。
事出意外，出手自卫出于本能，近身搏击且是贴身缠斗，出手出乎本能。
“啪噗噗”连声暴响，双方拳打脚踢乱来，无可避免地两败俱伤，幸而两人皆是倒地缠斗，拳掌的劲道有限，双方都禁受得起，并未引起骨折肉开的严重伤害。
击打中，林华终于抓住了机会，勾住了对方的脖子双手一绞，奋身一滚，便将对方压倒在地。
“哎……”对方只叫出半声，双手用上了劲，十指如钩，猛扣他的双臂。
“不放手便扭断你的脖子。”他凶狠地叫。
对方终于屈服，双手一松。
他放手一跃而起，愤然叫道：“你这鬼女人为何在身后鬼鬼祟祟地暗袭？”
是个美貌年轻的小姑娘，穿一身天蓝色劲装，佩了剑狼狈地爬起．脸色苍白地伸手拔剑羞怒地叫：“你……你这贼头贼脑的……”
“咦！你……你是芸儿吗？”他看清了对方的脸容，惊喜地叫。
出现在他眼前的少女，分明是南山魔女的徒儿孤女芸儿，那清丽脱俗的音容笑貌，他记得十分清楚。在他所接触过的女人中，以这脸孔给他的印象最深，记忆也最为清晰。也许她曾经为他煮了一顿可口的菜肴，也许是她的天真无邪的神态令他感动，也许他对她的凄凉身世有所感触，当然也对她那超俗的风华留有深刻的印象。总之，时至今日，芸儿的音容笑貌，始终不曾从他的心海中排除，始终不曾磨灭。
少女一怔，惑然地反问：“谁是芸儿？你……你叫我？”
“咦！你不是叫芸儿吗？我是……”
“你认错人了，我姓……我叫文燕。”
“文燕？令师……”
“我没拜师。”
“咦！怪事。”
“怎么回事？”
“你确像我一个要好的朋友。”
“对要好的朋友用这种方式相见的？你这人不老实……”
“文姑娘请勿误会……”
“我不姓文。”
“那你……”
“不要你管。”
“好，不管就不管。在下刚才并未看清你是男是女，你在背后偷袭确也犯忌。”
“我以为你要对那个受伤的人不利，所以……”
“真是倒霉透顶。那人是位姑娘，她中了一群蒙面人的毒针，我把她救来藏在此地，特地去讨解药回来……”
“谁相信你的话？”
“信不信由你，她穿的外衣还是我的呢！”
“哦！你……”
“你来得正好，正好助我一臂之力。”
“助你？”
“是的，助我救她。”
文燕摇摇头，坚决地说：“不行，我不能助你们，我刚到此地，刚发觉那人便来了。你两人丑陋凶猛，八成儿不是什么好人，我不能救歹徒恶……”
“我告诉你，我与那位姑娘一不沾亲，二不带故，连她姓甚名谁我也不知道，但我不能见死不救。”
“救了坏人岂不罪过？”
林华大为不悦，冷冷地说：“你这人怀有成见，以貌取人必定是个浅薄的人。你认为那位姑娘生得很丑吗？你就大错特错了，她易了容，打扮起来不见得比你差。在下要求你相助，只因为你是位姑娘方便些而已，既然不肯相助，你请便吧。”
文燕脚下迟疑，怔怔地说：“我……我不知道是否该信任你的话……”
“信不信由你，没有人勉强你相信。”
远处突传来一声长啸，啸声颇不寻常。
文燕一惊，匆匆地说：“我相信你的话，但却又不能留下来助你，我的人有了困难，对不起我得走。请问你贵姓？”
“素昧平生，不说也罢。”
“后会有期。”文燕匆匆地说，奔出林外走了。
林华拍拍脑袋，满腹狐疑地说：“怪事，听她的谈吐，确不是芸儿，但……世间真有如此相像的人？见鬼。”
他不再花费工夫去多想，扶起了丑骑士，苦笑道：“解药我讨来了，你是个女孩子，我不便替你在伤处上药，如果你自己不能动手，我只好将你带至最近的村落，找一位村妇替你裹伤。”
丑骑士用难以听清的声音说：“附近的村落，全受到铁城寨的控制。”
“你的伤在何处？”
“在……在右肋。
“这个……闭上眼睛，我替你上药，拖久了大事不妙。”
其实也算不了什么，撕开一个小孔，取出针上药，针也小根本不需裹伤。一切停当，他解了腰带说：“这一带有不少来历不明的人活动，必须及早离开，你有人可以投奔吗？”
“我住在城外的安陆客栈。”
“我送你去，此行为防有人袭击，我背你走。”
“谢谢你，萍水相逢，多蒙协助缓手，我不知该如何报答你才好。”
“呵呵！些许小事，何足挂齿？老弟，哦！我该叫你姑娘，铁城寨眼看要掀起惊涛骇浪，是非之地不宜久留。姑娘如果纯粹是为了游戏风尘而插手管闲事，在下认为大可不必冒此风险。”
“你呢？”
“我？我有事。”
“为了蔡二小姐。”
“呵呵！姑娘想入非非了。能请教你贵姓芳名吗？”
“你不说真名，我也不告诉你。”姑娘羞笑着说，神情相当慧黠。
“我不会说真名，要捉我的人多着呢。走！”他将姑娘背上，举步南行。
那时，府城北门外仍未建有月城，但已有相当规模，有两条小街圈入城内。有些江湖人不愿入城投宿，以避免官府的管束，因此城外的客店，生意比城内的客店兴隆。
安陆客栈在城外，规模倒是不小。林华将丑骑士送回客栈，自己在隔邻也要了一座单间客房，但先说明晚间不一定前来住宿，要店伙不许入房打扰。
他先入城转了一圈打听消息，然后返店关照丑骑士好好养伤，交代店家照应，便动身返回铁城寨。
铁城寨距城仅有五里地，以江湖人的眼光看来，吴大爷是府城的地头蛇，这是他吴大爷的城，城中的动静决难逃出吴大爷的耳目。吴大爷虽不至于亲自查店，自有人将客店的岔眼事物向他禀报。丑骑土受伤回店的事，自然有人将消息传到铁城寨。
林华带了一个盛酒的大葫芦，提着一大包食物，一面走一面进食，也一面思索，他不知铁城寨为何与这许多人结怨，也无法从双方的人口中，证实是不是七星会与金花门的纷争，他希望把事情闹大，便可将沙千里引来。
他想起了丑骑土，忖道：“她会不会是雷盟主呢？沙千里在开封结亲蔡家，乃是尽人皆知的事。雷盟主如果单人独剑人中原找沙千里，消息自不会比我灵通，极可能也从蔡姑娘下手。但如以情爱牵缠的事实猜测，雷盟主自不会轻易放过蔡姑娘，爱恨交煎中，恐怕早就把蔡姑娘杀掉或掳走了，怎能等到现在？”
想来想去想不通，他懒得再想，反正等到沙千里现身，必可找出头绪来了。目前，他必须置身事外，尽可能不介入双方的纷争旋涡，希望雷盟主与沙千里早日解决恩恩怨怨，以便抽身跑一趟衡州，与太湖一君清理债务。
他不再越野而走，走的是至铁城寨的小径。
一面进食一面走，脚程甚慢。看天色，已是申牌时分，日影西斜，但依然热浪袭人，没有一点风，虽则路旁草木丛生，仍然干燥而闷热。
“看样子，不久当有雷雨了，热得真教人受不了。”他想。
正走着，路左的疏林中突然跳出三名大汉，喝声震耳：“站住！干什么的？”
他站住了，挟着酒葫芦睥睨着这三个凶神恶煞般的大汉，问：“站住就站住，阁下，有事？”
“你要到何处？”一名大汉问。
“到铁城寨。”
“妙极了，你是铁城寨的人吗？”
“不是，在下是赶车的。”
“呸！见你的大头鬼，赶车的佩了剑，你骗谁？”
“信不信由你。”
“大爷们从安陆州来，正想到铁城寨，要你带路。”大汉傲慢地说。
这里有两处安陆，极易混淆。德安府的附廓县是安陆，也就是众所周知的安陆县。西境相邻的是安陆州，安陆州直属湖广布政司。直至嘉靖十年，可能是为免混淆起见，方将安陆州改为承天府，附廓首县是钟祥。目前相邻的两座城，一叫安陆县一称安陆州，如果不加上州县以资分别便可能张冠李戴大家糊涂，外地人到了此地，很可能被愚弄了。这种情形不止此地为然，湘南的桂阳县与桂阳州情形相同，也是相邻两地州县同名，不足为怪——
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“在下不是在回答吗？”
“你到底是不是？佛爷学的是正宗武术，不屑与旁门左道的妖人斗法。”
“在下曾说过是白莲会的妖人吗？”
“你虽未说过，但你必定是白莲会的妖人。”
“这可是你说的。”
“那……你……你的飞刀会拐弯……”
“会拐弯的暗器多着呢！”
“天下间会拐弯折向的暗器很多，但会拐弯折向又可收回的飞刀，佛爷却不曾听说过。”
“是你孤陋寡闻。”
“听说早年已退隐了的暗器之王千手神君许四海，他的飞刀据说就可拐弯，你是不是他的门人弟子？”
“我像不像他的弟子门人？”
“呸！你这小子从不正面回答，奸滑已极。”
“哈哈！不奸不猾，活不到现在嘛，秃驴。”
这时，二妖到了和尚身后，叫道：“和尚，不必和他斗嘴，让老夫毙了他。”
贼和尚正在火头上，不由大怒，猛地转身大吼一声，一铲拦腰便扫。
二妖廖汝仲做梦也未料到淫僧突下毒手，大吃一惊，百忙中向下跃，双臂一振，侧飞丈外。几乎断送了一双腿。
不戒魔僧不给他有喘气的机会，火杂杂地跟到，一连五铲，把二妖迫得连换五次方位，手忙脚乱，先机一失，反击无望。
两人像走马灯一般追逐，逐渐绕至林华的东南面。东南，正是上风。
蓦地，丑骑士大叫道：“小心迷香。上风！”
林华心中一震，立即屏住了呼吸，向侧一跃两丈。
“当”一声大震，不戒魔僧的方便铲抛出五丈外，烟尘滚滚。
接着是“砰”一声暴响，魔僧的身躯冲倒在地向前滑。
魔僧的两名同伴飞掠而出，抢救淫僧。
二妖在同一瞬间狂笑震天，猛扑尚未站稳的林华。
同一刹那，林华大笑一声，左手一扬。
丑骑士到了，一手勾住他的虎腰低喝道：“屏住呼吸，退！”
他并未受到迷香的袭击，但对丑骑士仗义相助的情义十分感激，任由对方强而有力的手挽带倒跃两丈外。
这瞬间，他嗅到一丝奇特的幽香。身形倏止，两人双脚落实。
“谢谢你，老弟。”他含笑道谢。
丑骑士一惊，急急放手退至一旁讶然道：“咦！你不怕迷香？”
“怎么不怕？上次就着了道儿，几乎送掉老命。”
“但你……”
“我已看出老妖其意在我，心中已有所警惕，而你的叫声也及时提醒了我，所以未被迷翻，我去拾回飞刀，这老妖惊破胆了。”
二妖以为林华必定倒地，因此毫无顾忌地冲来，等发觉林华以飞刀袭击，双方已挨近至丈内了，只看到寒芒一闪即至，毫无闪避的机会，百忙中临危拼命，止步运功护体，半甲子修为的气功发挥了护体的威力，硬按飞刀。
可是，气功发晚了些，而且林华也以内力御刀，“嗤嗤嗤”一阵刺耳锐啸传山，二妖的灰袍出现了两条裂缝，两把柳叶刀划助而过，再回转反刺在背心和右胯下。
衣破、皮伤、血出，飞刀也被震落。
二妖心胆俱寒，掩住破衣狼狈而遁。
林华拾回飞刀，向吴大爷一群人走去，叫道：“黄山双妖，你们还不走？”
大妖接住了二妖，低声急问：“怎样，伤了吗？”
“不要紧，只是这小子的飞刀防不胜防。”二妖惊魂未定地说。
“你留心他们，我去斗他一斗。”
“千万小心，他的剑术霸道而邪门……”
“我理会得。”
对面，林华接着叫：“吴大爷，蔡二小姐与令媛皆已脱险，黄山双妖已无人质可恃，为何不起而反抗？把他们埋葬掉，动手。”
“你的话是真是假？”吴大爷高声问。
“你瞧，是真是假？”他用手向院门方向一指，大声叫。
众人扭头看去，吴芬正偕同小弟与及大批老少，携刀带剑奔出院门，向广场奔来。
吴大爷大喜，拔剑怒吼：“杀，休放走了他们。”
呐喊声乍起，广场大乱。
十八名蒙面人发出一声忽哨，奔向大开着的南寨门，匆匆撤走。
不戒魔僧的两名同伴，已带了昏迷的淫僧溜之大吉。方中和兄弟则追赶这两个帮凶，五个人已走了多时。
二妖知道大事去矣，带了从人也急急撤走。
只有大妖心中冒火，不肯走，一声怒啸，身剑合一猛扑林华。
丑骑士一声怪笑，向林华叫，“让我会会这位大妖，一比一公平交易，其他的人退。”
声落，人已迎出，剑虹映日，撤下了一把宝光四射耀目生花，晶亮如一泓秋水的宝剑，也是身剑合一迎击，双方像电光石火般接触了。
人影乍合，剑影八方飞射，但见人影飘摇，剑虹急剧地吞吐合张，“铮铮铮”一阵令人闻之心悸的双剑接触震鸣声急如狂风骤雨。
两人用的都是正宗的剑术，功力相当，棋逢敌手，你进我退全力进攻、封架、冲刺、闪避，一切花招全免了，全用进手的招式疯狂进攻，寓攻于守全力相搏，进退闪挪姿态美妙，所用的招式有限，抓注几微空隙便奋勇进击，但见剑影在对方的胸腹间吞吐间缩，道道剑虹接二连三飞射，每一剑皆想钻隙而人，每一剑皆危机间不容发，好一场武林罕见，势均力敌的凶狠危险的恶斗。
铁城寨的人，全被这两位剑术高手的恶斗所惊，提心吊胆在外围观战，除了两人的搏斗声浪外，似乎万籁俱寂。
只有林华是清醒的，他在一旁替丑骑士压阵，追随两人的招术与神色的变化。
各攻了百十剑，两人开始汗透衣襟。
“铮铮铮！吱嘎嘎……”触剑错剑的刺耳声浪仍然不时爆发，双方仍然似快打快，但功力悉敌，谁也控制不住短暂的优势。
林华随着两人移动，突然叫道：“大妖，假使你想使奸用下五门迷香弄鬼，我要废了你，让你在世间活现世，你最好给我安静些，千万别打算用手指去推动袖底的迷香管塞。你们一比一公平决斗，谁也不必用诡计暗算，不论胜负，只要你不捣鬼而不死于剑下，你都可以离开，不然，在下不会放过你的”
“哼！一个江湖小辈，还用得着老夫用迷香？笑话。”大妖傲然地说，手上一紧，攻出十余剑之多，抢进了两丈左右。
“少吹大气，你们功力悉敌，三天三夜怕也难分出胜负。”林华不屑地说。
丑骑士这时夺回了先机，猛攻十余剑，将大妖迫回原位豪气飞扬地叫：“宗兄，不要三天三夜，不久他便可油尽灯枯了，在下年轻，有用不竭的精力，岂怕一个老朽长期缠斗？”
“你少做清秋大梦。”大妖怒叫，急攻两侧。
“依我看，老不以筋骨为能，大妖，你还是见机溜之大吉算了。”林华大笑着说。
正斗间，一匹快马驰入寨堡门，两名庄丁刚拦出喝令下马盘问，突然扑倒在地。
骑士是个蒙面人，背剑，外罩披风。坐骑飞跃过地上扑倒的人上空，驰入广场，距众人约有三二十丈，在腰中拨出一把匕首，在众人愕然注视下，脱手将匕首掷出，坐骑一声长嘶，人立而起，跃转向寨门飞驰，消失在吊桥的那一端。
一名庄丁拾起匕首，奔回叫：“禀主人，匕上有一封画了鬼头的书信。”
庄丁将匕首和书信呈上，书信正中画了一个青面獠牙的鬼头，没写收信人的姓名，也未落款。
吴大爷见到鬼头，脸色大变。
寨外突传来一声怪啸，大妖封出一剑，跃出圈子撤腿便跑。
丑骑士衔尾急追，大叫道：“胜负不分，你走得了吗？”
两人先后奔出寨门，奔向至府城的小径。
林华对丑骑士甚有好感，略一迟疑，也就追出寨门。
铁城寨有一条小径，通向南北大道，但另有一条小径直达府城。大妖走的是通向府城的小径快逾奔马，根本不理会追来的丑骑士，走得甚是匆忙。
小径至府城也有五里，沿途全是田野和山波地带的果林远出两里地，大妖向左一折，进入一座杏林。后面，丑骑士发觉大妖失了踪，看四下无人，便进入路右的树林，隐起身形向内搜。
由于小径曲折，沿途林深草茂，只消在转弯处往路侧的树林中一钻，追的人如果落在十丈后便不可能发现遁走的踪迹了。林华的轻功比两人都高明，他不走道路，从路侧的树林追踪，因此五骑士不见有人跟来，而林华却紧盯住他不放。
“这小家伙将人追丢了。”藏在林侧的林华暗叫。
丑骑士搜入里余，远远地便看到前面一株大树后有衣袂飘动，不假思索地向前急掠，接近至十丈内，树后的人突然现身，原来是十八名蒙面人之一大笑，说：“你来得好，咱们正要找你呢！”
丑骑士一怔，仍然向前接近，冷笑道：“妙极了，在下也要找你们呢！”
“找咱们有何贵干？”
“要你们罢手！”
“罢手？”
“是的，罢手，只许在铁城寨外骚忧，不许入寨乱来。”
“咦！阁下的意思是……”
“闹闹可以，不许侵入。”丑骑士斩钉截铁地说，声色俱厉，不容误解。
“哦！我明白了，你确是为了蔡家的两位闺女而来。”
“就算是吧。”
“你不问问咱们要找你的缘故吗？”
“那是你的事。”
“找你有件事商量。其一，两个丫头咱们负责完整地交给你，但你必须助咱们一臂之力。其二，咱们擒入期间，请勿前往浑水摸鱼。”
“阁下的话，说得非常动听。”
“你最好答应，不然彼此不便。”
“如果在下不理会呢？”
“你不会笨得不仔细权衡利害。”
“咱们双方各执已见，那么，无可商量”
“悉从尊便，反正在下已将条件开出来了。你贵姓大名？”
“咱们非亲非故，不攀交情，通名免了。你的条件与我无关，我的条件阁下尚未答覆呢？”
“你的条件咱们无法答应。”蒙面人一字一吐地说。
“你的条件在下不予理会。”丑骑士也坚决地答。
“那么，你妨碍咱们的行事，只好先除掉你了。”
“彼此彼此，在下也认为你们碍事。”
蒙面人高举左手，冷笑道：“在十八人围攻下，你插翅难飞。”
四周的树上，接二连三有人往下跳，十八个人一个也不少，将丑骑士围在中间，十八枝剑遥指，身陷重围。
丑骑士泰然怪笑，说：“在下最欢迎围攻，方能痛下杀手，你们上吧，多多益善。”
他撤剑立下门户，冷然屹立严阵以待。
蒙面人举步迫进，冷笑道：“你轻视不戒魔僧也没将黄山双妖放在眼下，自然艺业不凡，必有真才实学，在下先会会你，一比一给你一次机会，上！”
“你上啦！一比一，在下不伤你就是。”
“你倒会吹牛，接招！”蒙面人蒙放地沉喝，剑出“寒梅吐蕊”抢先进攻。
双剑乍合，丑骑士也用的是“寒梅吐蕊”，几乎同时出招，同是凶狠的进手招术，看谁能抢得到中宫。
“铮铮”双剑两次接触，同向左移，互换方位，谁也没抢到中宫。
“好！再来！”丑骑士豪气飞扬地叫，疾冲而上，剑闪无数电虹，排山倒海似的向蒙面人攻去。
五招、十招……似乎势均力敌。廿招，蒙面人脚下乱了。
丑骑士愈战愈勇，攻势逐渐显得剽悍狂野，压力渐增，光华四射的宝剑幻化道道电虹，连续飞射绵绵不绝，寻隙蹈虚无孔不入，终于控制了全局，每一剑皆凶险绝伦，每一剑皆指向蒙面人的胸腹要害。
“唰”一声轻啸，蒙面人的右胸襟裂了一条四寸长裂缝，未伤肌肤，可看到裂缝内的月白色中衣。丑骑士一声怪笑，又是一剑拂出。
蒙面人惶然飞退八尺，惶然急封。
丑骑士跟踪追袭，“天外来鸿”跟踪追刺。
“铮”一声暴响，蒙面人拼全力架开刺来的一剑，侧飘八尺，脚下大乱。
“丢剑！”丑骑士威风八面地叫，如影附形迫进伸剑振出一朵剑花。
“转身！”身后有人叫，双剑乍合。
丑骑士如果想击落蒙面人的剑，必定被后面抢出援助同伴的人所伤，只好转身应敌，大旋身剑发风雷，撤出了重重剑网。
“铮铮铮”暴响似连珠，人影倏分。
“哎……”身后抢攻的两名蒙面人之一，跃出丈外以手掩住左肩惊叫，肩外侧有血涌现。
另一名蒙面人的手中，只剩下半段残剑，被震断了尺余锋尖。
丑骑士刚收势，便感到肋下一麻。刚低头察看左肋为何发麻，便感到一阵头晕，头重脚轻，脱口叫：“淬毒针形暗器……”
叫声未尽，他左手猛扔，三颗红色小珠向三方飞射。
“快躲！火弹。”一名蒙面人大叫。
“拍拍拍”三声暴响，火珠爆炸，红炎升腾，打在树干上，树干亦起火燃烧。
一名蒙面人退至五六丈外，高叫道：“等火熄后再将人带走，先救人，以免势成燎原殃及附近村民。”
刚用泥土将火救熄，林华便出现在近旁一喝声震耳：“留下解药，在下不与你们计较，假使你们不救火，你们恐怕死定了。”
“你果然也来了。”为首的蒙面人欣然地叫，长剑向天一挥。
几乎在同一瞬间，无数针影漫天飞舞，齐向他撵聚汇集。
他虽早有提防，但也悚然而惊，要抗拒十八人齐发的针雨，那是不可能的事。他向上疾升，升上了树枝，展开了飞鸟穿林身法，远出六七丈外，方以老猿攀枝身法落下。十八名蒙面人飞掠而至，来势如潮。
他想用飞刀袭击，却又于心不忍，只好急急退走，一面叫：“你们如果再不自爱，休怪在下心狠手辣了。”
你走不掉的，不答应咱们的条件，你必须死。”为首的蒙面人怪叫，十八个衔尾穷追。
远出里余，他突然身形加快，隐入密林茂草中蓦尔失踪。
十八名蒙面人再追了五十丈，为首的人方醒悟地叫：“这家伙走掉了，快回去看看那丑小子他两人定然是同谋。快！”
他早已绕道向丑骑士中暗器处飞掠，去势如电。
当蒙面人将他追离原处之后片刻，原在寨中被二妖以迷香熏倒的不戒魔僧，带着两名同伴，随着一个穿灰罩袍戴了一个苍灰色假面具的人，正缓步从西面接近了现场。
丑骑士恰在这时苏醒，但浑身脱力无法动弹，躺在树下的浅草中，感到左臂下伤口发麻，身上各部关节内像是有异物在蛇行蚁走，难受已极。他想呻吟，却听到脚步声，不知是敌是友，赶忙忍住酸痛，转目向脚步声传来处看去。
不戒魔僧一面走，一面向戴假面具的人抱怨道：“阁下，你不许贫僧向双妖报复，岂不等于是砸了佛爷的名号吗？你这样做未免太不公平，强人所难有何用意？”戴假面具的人用变嗓的假音嘿嘿笑，说：“在下就怕你一时激愤而坏事，因此不顾危险前来向你解释，希望大师能谅解。那黄山双妖也是在下的人，也是在下的得力朋友……”
“好小子，你的朋友可真多。他当然不知道我是你的人，径自向佛爷下毒手，而佛爷却不能向他报复，岂有此理！”
“佛说有因必有果，咱们江湖人则说有失必有得，别忘了，那两个大闺女在下已答应给你了。”
“你说得倒轻松，时至今日，佛爷连摸一把的机会都没有。那晚好不容易得手了，岂知平空杀出一个掌鞭的宗三，不但没弄到手，反而丢了两位师弟。说，我那两个师弟怎样了？”
“你放心啦！他们在一处秘密处所养伤，为了你那两个师弟，在下不得不杀掉穿云燕毛松，以免他们落在吴大爷手中。姓毛的正在捆绑你的两个师弟，在一只好断然将他杀死灭口。”
“那宗掌鞭到底是不是你的人？”和尚问，在下株树下站住了。
“除了双妖，其他的人你大可不必顾忌。”
“那些蒙面人呢？”
“在下不能告诉你。”
“那么，贫增可以不顾一切击杀他们了。”
“只要你能击杀，并无不可。”
“那丑小子呢？”
“这人在下深感可疑，恐怕是金花门的人，日后遇上，大师尚需小心应付，假如你因此而得罪了金花门的人。那可是你自己的事了。”
“哼！佛爷岂在乎金花门的人？告诉你，他如果落在佛爷手中，佛爷要吃掉他的心肝，方消心头之恨。”
“那是你的事。”
“好吧，就此一言为定，除了双妖与他们那些狐群狗党之外，谁也休想碍佛爷的事。佛爷要那两个女人，不干涉你的事好了。”
“好，一言为定。大师好走，在下告辞了。”
“且慢，有事时，佛爷到何处去找你？”
“大师用不着找我，咱们各行其是，各取所需，愈少见愈妙。把人弄到手之后，海阔天空任你高飞远走，谁也不过问谁的事，记住。今晚两个小丫头仍住在喜风楼，已修复的机关消息，三更以前便可完全毁去。”
“那姓宗的掌鞭……”
“他将被挽留在内院，保护吴大爷的安全。”
“记住，千万得设法要他远离喜风楼。”
“在下将尽力设法。”
“好，你走吧！”
戴假面具的人点头抱手，径自转身走了。
不戒魔僧直待对方去远，方向两名同伴问：“喂！你两人看出他的身份吗？”
一名大汉不住摇头，说：“看不出来，有点象吴大爷。”
“见鬼，吴大爷会请人闹自己的庄？”另一名大汉不以为然地说。
“咱们何不揭下他的假面具来？恐怕这家伙存心玩弄咱们，揭掉他的假面具，便知他是什么东西了。”第一位大汉跃然欲动地说。
“使不得。”不戒魔僧摇手相阻，脸色一变，又道：“当他第一次以这种身份会晤贫僧时，贫僧为了试他的诚意，曾经和他较量过内力修为。”
“胜负如何？”
“贫僧棋差一着，所以，贫僧确知他不是吴大爷，铁城寨中，没有一个可以接得下贫僧一击的人，可知他必定不是铁城寨的人。”
“会不会是那晚的驼背老人？驼背是可以假装的……”
“见鬼！驼背老人根本不是贫僧的敌手……咦！那树下是不是有一个人？”和尚讶然叫，向丑骑士躺倒处一指。
两大汉应声纵出，喜悦地叫：“大师父，正是那丑小子，死啦！”
丑骑士心中叫苦，无可奈何只好装死。
不戒魔僧抢到，一把将他抓起，怪叫道：“好哇！果然是他，不曾死，被人打昏了。”
一面叫，一面将人放下，首先便摘下他的特制大革囊，接着摘剑。
“先把他弄醒。”大汉叫，“拍拍拍拍”给了丑骑士四耳光。
丑骑士知道无法再装，虚脱地叫：“住手！我……我中了蒙……蒙面人的淬……淬毒飞……飞针。”
不戒魔僧杰杰笑，一把抓住他的衣领，咬牙切齿地说：“你这小王八蛋报应临头，可落在佛爷手上了。佛爷为人无所不好，首好女色，次喜用活人心下酒。趁你未死之前，佛爷先掏出你的心肝来……”
“嗤”一声裂帛响，和尚撕开了他的胸衣。
“咦！”和尚讶然叫。
外衣撕破，露出里面的一件特制胸围子，是水湖绿色绣了小朵梅花的绸质内衣，绷得紧紧地，衣以下，肌肉如凝脂滑不留手，可以看到乳沟。
老淫僧见多识广，那还不明白，一手抓住胸围子的上缘，狂笑道：“是个母的，哈哈哈……”
笑声未落，“砰”一声大震，一名大汉向下扑，重重地撞倒在树下。
“嗤”一声裂帛响，胸围子被撕破，椒乳怒突。
同一瞬间，和尚飞跃而起，急抓方便铲。但晚了一步，放在一旁的方便铲已被林华踏住，掌已临头，“砰”一声大震，拍在和尚的右肩上。
“哎……”淫僧大叫，仰面便倒。
林华抓起丑骑士的革囊和宝剑，抱起丑骑士溜之大吉。
和尚这一掌挨得不轻，骤不及防来不及运功护体，几乎被拍碎肩骨，爬起时，林华已经不见了，另一名大汉只顾抢救同伴，不敢独自去追林华。
和尚狼狈地爬起，恰好看到不远处奔来的十八名蒙面人，由于肩痛如裂，不敢留下出事，也就带了两名大汉溜之大吉。
林华将丑骑士抱至一丛矮林中藏好，解外衣替对方穿上，低声说：“我去找那两人讨解药，你躲好千万忍着点，以免被人发现。”
丑骑士闭上双目，用细如蚊鸣似的声音说：“我留在府城客栈的包裹中，或许可找得到解药了”
“靠不住，你知道这是什么毒药？”
“大概是……”
“怎能大概？只消有丝毫差错，你不死也得成残废，药不对症是不行的。我走了，一切小心呢。”
钻出矮林，向先前的树林急走。可是，附近已无人踪，不久，便到了小径附近，突然听路对面的杏林中，传出一声凄厉的惨吼。他心中一动，隐起身形向侧绕，藉草木掩身向惨号声传来处欺近。
当丑骑士追丢了大妖，进入相反的方向追索时，大妖进入杏林深处，会合了二妖与选得性命的六名大汉，与及被林华打伤的三个人，其中有云里飞虹罗振。
二妖接到人，急急地问：“咱们留在囚窟与看守内院的人，逃出来了吗？”
大妖长叹一声，恨恨地说。“没看见，大概已凶多吉少。我与那丑小子恶斗许久，始终未看到有人随后逃出。功败垂成，我们竟栽在他们手上，委实不甘心。”
“怪来怪去，只怪那该死的不戒魔僧，偏偏在紧要关头一再捣乱。”
“还有那些蒙面男女，他们为何也在这紧要关头前来打岔？你问过吴家的人查问他们的底细吗。”
“问了，吴家的所有男女老少，皆不知那些人的来路，更不知他们索取吴大爷是何缘故，委实令人百思莫解。”
“咱们先捉他们一两个人来问内情，再到铁城寨附近等机会。无论如何，咱们必须抓住几个南来的首要人物。不然岂不是脸上无光？受人之托，忠人之事，连这点小事你我兄弟都办不成，岂不令唐小妹失望？”大妖恨恨地说。
“好，先抓两个人来问问，然后找机会活擒南来的首脑。”二妖点头同意，吁出一口长气又道：“咱们不能在铁城寨附近等，何不远走十余里到前面去接人？吴瑞祥必已将信息传出，咱们提前下手希望大得多也可靠得多，而且可以避免与那该死的宗掌鞭照面。”
显然，二妖对林华十分忌惮，几近望影惊心，所以主张远迎拦截。大妖却反对，摇头道：“不行，谁知道南来的人是谁？难道拦在南来北往的官道上，逐一盘问不成？那掌鞭的宗三真人不露像，恐怕他才是七星会的首脑人物哩！只要抓住这家伙，恐怕比控制吴瑞祥要有用得多。你们好好养息，我去探听一些各处的动静。”
“小心了。”
“我知道，目前铁城寨绝对没人敢出来踩探，谅无危险。”大妖匆匆地说，匆匆走了。
二妖指挥众人，替伤者包扎上药，尚未弄妥，南面的林影中，突然出现了三个不速之客，正大踏步毫无顾忌地并肩穿林而来。
“咦？这是什么人？”一名大汉讶然叫。
三个人并肩而行，中间那人一身紫缎劲装，佩剑，年青英俊，一表非俗，只是一双明亮的大眼中，焕发着冷电寒芒太凌厉了，也呈现着阴险、残忍、诡谲的神色。
另两人是两名穿黛绿劲装的美少女，也佩了剑，各带一个中型包裹，像是青年人的婢女。因为她们分别走在青年人的左右，且略后一肩，而且背了行囊包裹，青年人却空着双手。
双方都见了面，无法回避。
青年人似乎大出意外，向两女道：“怪事，这里怎会有武林人逗留？绿云，去问问看。”
右面的少女应喏一声，将包裹交给同伴，独自快步上前。她看清了坐在地上的云里飞虹罗振也看到额有胎记的三眼虎顾杰，眼中一亮，止步扭头叫：“少爷，是云里飞虹罗老师，与名镖师三眼虎顾杰。”
青年人立即脸露喜色，眼中却涌起杀机，脚下加快，朗声道：“那里面必定有黄山双妖了，去叫他们出来。”
二妖廖汝仲本来坐在一株树杆后，原想避免与来人照面，一听对方的口气托大无礼，不由火起，倏然站起迎上冷叱道：“站住！报上名号，谁要找黄山双妖？有何贵干？”
绿云噗嗤一笑，说：“姓廖的，等一等就知道了。我家主人要见你，你必定是大妖了。”
“老夫排列第二。”
青年人从容上前，相距丈余止步，背着手，颔首豪笑道：“哈哈！你是二妖廖汝仲吗？
幸会幸会。”
“你小辈好狂，你认识老夫？”
“这不是认识了吗？”
“你找老夫有何要事？”
“听说，你替一个姓唐的女人跑腿，那女人叫千幻三娘，到铁城寨找一个姓吴的人，探访查问七星会的消息，对不对？”
“咦！你在何处听来的消息？”二妖讶然问。
“若要人不知，除非已莫为，我只问你此事是否当真。”
“你说对了，铁城寨的人大概已将消息传出，此事本来也不是什么大不了的秘密，你是……”
“那就好，在下正要找你。”
“找我？你是……”
“不必急于问在下的来历，在下先与阁下商量商量。”
青年人口气确是狂傲无比，那将这位一代老妖邪放在眼中？语气和神色，皆狂得令人受不了，二妖怒极反笑，杰杰怪笑道：“老夫想，你这小辈大概要在老夫面前认亲了……”
“在下只想向你付一件东西。”青年人不动怒，阴森森地狞笑着接口。
“你要什么？只要老夫能办到，并无不可，呵呵呵呵……”
“要你项上的人头。”青年人应声接口，口气轻松已极。
这句话他说来轻松，听的人却大为震骇，不但云里飞虹与三眼虎一群人闻之色变，连二妖也听得心头一震。
江湖朋友对大名鼎鼎的宇内九大邪妖谁不畏惧？而这位青年人小小年纪，居然敢公然向二妖讨取项上的人头，如果不是失心疯的疯子，便是患了自大狂的狂夫。
二妖眯着老眼，困惑地打量对方，久久方问：“小娃娃，你是不是睡着了？抑或是痴人说梦呢？”
青年人阴森森一笑，耸耸肩，泰然地说：“怎么说都可以，反正你的头在下要定了，给不给由不得你。哦！还有一个大妖，令兄可在附近，最好叫他一起来，他的头在下也要定了，”
三眼虎不知利害，拔剑叫：“老前辈，不必和这疯子废话，小可先擒下他，问问他到底是不是疯子。”
“也好，小心了。”二妖沉声说。
三眼虎尚未冲出，绿云已一声轻笑，亮剑道：“本姑娘要用你试剑，也要你的项上人头。
青年人却脸色一沉，叱道：“退下！绿云，你怎敢放肆？该死！”
绿云粉脸变色，急急收剑欠身悚然地说：“小婢该死，下次不敢。”
“你给我好好站住，未得允许，决不许擅自出头。”青年人威风凛凛地说。
“是的，小婢记住了。”
青年人挥手今绿云退下，向三眼虎招手道：“你可以上了，在下要杀你。”
三眼虎一声虎吼，挺剑疾进，一剑点出，抢制机先出手抢攻。
旁观的人但见青年人右手倏动，冷电四射的宝剑不但出鞘，而且已经攻出，“嘎”一声错剑啸鸣传出，人影倏止。
三眼虎的剑尖，斜伸在青年人的右臂外侧。身形一顿，“嗯”了一声，手一松剑脱手坠落，浑身一震，双手紧抓住青年人刺入他心坎的剑身，虎口鲜血渗出，嘴唇张开，双目似要突出眶外颊肉可怕地抽搐，想叫，再也叫不出声音了。
青年人的剑，刺入三眼虎的心坎，脸上涌着残忍的笑意，剑尖直透背部。先瞥了惊愕万分的二妖一眼，目光再转向站在一旁的绿云身上，说：“这些小人物杀了并不见得光彩，不必砍下他的头了。”
声落，拔剑，在剑脱体的刹那间手腕一振，三眼虎掷倒在丈外，胸口血如喷泉，身躯蜷曲，一阵可怕的痉挛后，手脚渐松。
二妖大骇，惊叫道：“你的剑术诡异极了，但……这太不公平了，他用的是虚招，按江湖礼数出剑，你却突下毒手，这……”
“哈哈！剑出鞘不是你死就是我活，生死交关，谁理会什么江湖礼数？江湖礼数可不是我订的，在下没有遵守的必要。二妖，我给你一次机会。”
“什么？你……”
“向天发誓，发誓对在下效忠，你便不用被枭首示众了。”
“呸！你在做白日梦吗？”二妖怒不可遏地叫。
“哈哈！在下从不做白日梦。”
青年人徐徐拂动冷电四射的宝剑，一步步迫进说：“幻剑神花沙千里。老狗即使你爬下磕头，大爷也不饶你了。”
二妖又听得心头一震，原来是蔡大小姐的夫婿到了。沙千里从关中打到河南，剑下无敌未逢敌手，手中的小银花暗器百发百中，神奇莫测，创名号扬威武林，博得了幻剑神花的绰号，短短半年中威震武林，成为最近唯一出人头地艺压群雄的武林奇葩，那些最近一二十年来的成名人物为之黯然失色。
江湖上盛传着他是王屋练气士凌虚道长的亲传弟子，他不承认也不否认。凌虚道长名列乾坤三剑圣之一，参修王屋山，是老一辈的高手名宿中，剑术通玄的可怕人物，隐世已经廿余年，可能是埋头调教门人子弟传予衣钵，不再作出岫之云了。
凌虚道长本人倒不坏，只是个性十分孤僻而已。王屋山为玄门弟子所称的十大洞天之一，称为小有凌虚洞天。老道出身王屋凌虚宫，自己也称凌虚羽士，早年曾经倡议成立清流会，请了武林中不为名缠利锁羁绊的高手名宿，入会结为会友，相互参研切磋弘扬武技，用意据说倒还善良，可是，响应的人甚少，有人攻击他说他钓名沽誉，说他别具用心，说他有意网罗羽翼，说他……总之，他并未得到多少人支持，毁多誉少，因此，清流会的计划胎死腹中，很可能他受此打击，而隐世退出江湖。
黄山双妖居住江南，在山中享福，并不知近来的江湖动静，第一次听到幻剑神花的名号，还是在今天从那些蒙面男女口中获悉的。这时面对自称幻剑神花的青年人，自然大感意外。沙千里的话太过狂傲，二妖先是一震，随即无名火起，怒极反笑道：“呵呵！俗语说自古英雄出少年，大概老夫不得不服老了，你上吧，胜得了我老不死，今后江湖中将是你姓沙的天下了，呵呵呵……”
笑声未落，沙千里已突起发难，在笑声中闪电似的出剑进攻，以排山倒海似的声势，连攻七剑之多，但见剑虹如银蛇飞舞，剑吟声像阵阵隐隐风雷，剑气直迫八尺外，罢风澈骨奇寒，可怕的凶猛冲刺锐不可当，每一剑皆凶险绝伦。
二妖连封十二剑，退了两丈左右，只抓住反击两剑的机会，而这两剑的威力却微不足道，无法挽回颓势，直至沙千里被一株树干所挡住，方脱出剑影的笼罩，惊出了一身冷汗，暗叫利害。
沙千里重新觅取最佳出剑方位，徐徐移步迫进，豪气飞扬地说：“第二次进击，你不会有活命的机会了，老家伙。”
二妖心中发冷，暗叫不妙，但在心中却又存有一线希望，认为对方经过一阵空前猛烈的攻击，可能内力不继，因此用狂傲的话壮大声威，并不足威。同时，此时此地，不容许他退缩，退缩等于是认栽，一生辛勤历尽风险所获致的声誉，必将因一时的怯念而全部断送无遗。
他必须抓住这一线机会，最佳的取胜要诀是进攻。他却忘了进攻须具有进攻的实力与本钱，不然便是飞蛾扑火。
“嘿！”他开始抢攻，生死关头，他展开了生平所学，行雷霆一击，绝招“万流归宗”
出手似乎同时攻出五十剑，从四面八方向中汇聚，完全以内力御剑，每一剑皆直指要害，风雷大作，剑吐千道银蛇，狂风暴雨似的向沙千里攻去。
沙千里不再大意，脸上笑容消失了，守住原地神色肃穆的御剑，身形在原地旋动，从容地迎击一阵阵浪涛似的凶猛狠招，轻灵地拂错崩架搭撒手法极为迅捷。
传出一阵阵令人闻之头皮发紧的剑鸣，可怕的剑芒急骤地吞吐不定。
二妖猛攻了四招廿八剑之多，最后真力不继，终于犯了心怯的错误，手脚一慢，露出了空门。
电芒突然贴他的剑侧射入，快得令他无法问避或招架。
“铮”一声剑鸣，他飞退丈二，右肋下有血溅出。
沙千里并不追击，左手一扬，豪笑着收剑。
“啊……”二妖大叫一声，右膝突然炸裂，扭身跌倒，原来他挨了一朵沙千里仗以成名的神花。这一声狂叫，引来了回头寻人的林华。
二妖一倒，立即有三名大汉扑上抢救。
蓦地人影飘摇剑影漫天，沙千里以令人骇绝的奇速，迎击三名抢出救人的大汉，锲入三人之中。
四条人影一静三动，一接触生死立判。沙千里的身形倏止，三大汉却向三方飞退，接着是惨号声飞扬“砰砰砰”三声大震，三大汉呼号着倒地挣扎，无望地滚动、抽搐、呻吟，无法站起来了。
“杀！”沙千里伸剑大喝，身形向前飞跃。
绿云偕另一名婢女一声妖叱，扑向云里飞虹几个人。
只片刻间，便成了人间地狱。有两名受伤的大汉向外逃，却被沙千里截住，一照面便中剑而倒。
沙千里纵向右脚已毁，尚想挣扎逃走的二妖，冷笑道：“二妖，留下你的头。”
叫声中，一剑向二妖的颈上挥去。
“叮”一声暴响，一颗小石在沙千里的宝剑锋尖炸裂如粉。
一道淡淡的黑色人影从不远处的树后射来，剑虹耀目生花，身剑合一攻向沙千里的右后肋。
同一瞬间，另一个青影扑向绿云两婢。
沙千里眼角看到了黑影，有物在剑尖上炸裂，他便知有警，挫身大回旋一剑反挥，来一记以攻还攻的狠招“回龙引凤”。
“铮！”暴响震耳，双剑相交，两人各向侧飘退八尺。沙千里大怒，急怒交加中左手疾杨。
黑影突然不进反退，倒跃丈余，用不像是人的嗓音尖厉地叫：“芸儿，走！”
青影正将绿云两婢迫得团团转，一枝剑威风八面风雷俱发，抢尽了上风，闻声一跃而退，迅捷逾电。
三朵神花全部落空，黑影已远出五六丈外去了。
沙千里怎肯甘休？喝声追！率领两婢发狂般衔尾怒赶。
黑影青影并肩飞掠，原来是两个女的。黑影穿黑劲装，外罩披风，脸上带了黑色的面具。青影则是青布衫青布裙，眉目如画，脂粉未施天然国色，美得令异性屏息。两人的轻功高明极了，并肩飞掠恍如星跳丸掷，冉冉隐入林木深处。
沙千里主婢狂追不舍，追入林深处身影消失。
不久，林华从北面接近了现场。
南面，十八名蒙面男女也逐渐接近了。
二妖右肋中剑，右膝碎裂，伤势相当沉重，连裹伤的力量都消失了，躺在地上等死，毫无自保之力。眼看黑衣女人临危相救，不由心中大喜，可是黑衣女人却一沾即走，似乎仍不是沙千里的敌手，心中大失所望，死的恐怖再次控制了他。
他听到了脚步声，心中朦胧地想：“我活不成了，不管来的是什么人，我都逃不出他们的掌心。”他闭上双目。首先出现在他眼前的，是两个蒙面人，其中一人叫：“咦！此地怎么有许多死尸？”
“哎呀！这不是黄山双妖那些人吗？”另一人叫。
十八名蒙面人都到了，有两个人到了他身边，其中之一骇然叫：“这不是二妖廖汝仲吗？谁杀了这老魔头？这人真做了一件好事，去了咱们一大劲敌。”
“还没死。”另一个叫。
“那就问问他。”
“给他补一剑算了。”
“也好……”
蓦去，黑影来势如电，有人沉喝：“不许动他！”
“铮铮铮”剑鸣震耳，黑影从四五名蒙面人截击下切入将拦路的人一一击退，扑至二妖身旁，排空直入，无人可当，乘两名蒙面人闻声后退的机会，挟起二妖一掠三丈，如飞而遁。
原来是穿黑披风戴黑面具的女人去而复来，大概已将沙千里主婢扔脱了。
十八名蒙面人大惊，眼睁睁目送黑衣女人如飞而去，身法太快，都被黑衣女人可怕的轻功身法镇住了，忘了追赶。忘了该怎么办才好。
“快走！这人如果去而复来，误会这些人是咱们下的毒手，麻烦大了，跳在大江里也洗不清了。”为首的蒙面人恐惧地叫。
十八个人不约而同，急急撤走脱离现场。十八个人在林中急走，自然有先有后，走在最后的人遭殃。林华老早便盯住了他们，悄然跟上，一指头点在最后那人的脑户穴上，挟了便溜。
前面十七个人竟不知丢了一位同伴，急急走了。
林华将人挟至隐蔽处放下，苦笑道：“怪事，怎么又是女人？女人缠人这些江湖凶杀凶案中总不是什么好事。这年头真是反常，女人们似乎对打打杀杀格外起劲，谁说弱者是女人？”
他弄醒女人，拉掉对方的蒙面巾，沉下脸说：“把你们的毒针解药给我，不然体怪在下对你无礼，快！”
这女人徐娘半老，脸蛋相当清秀，粉脸因惊慌而发白，惶然叫：“你……你是宗……宗三……”
“少废话，给不给解药？”
“在百宝囊中。”
百宝囊解开，里面有四五瓶丸散，除了金创药有内行人极易分辩的气味外，其他的丸散谁也无法分辨是何药品。
“是那一瓶？”他问。
“你自己去找。”女人顽强地说。
“你少给我推托。”
“你必须碰运气。”
他冷哼一声，说：“在下从不碰运气。姑娘，老实说了吧，你不希望忍受痛苦吧？你希望是吗？”
“你能把我怎样？”
“你是女人，而在下是个大男人，而附近鬼影俱无，而你却不算丑陋，你想想好了，我能把你怎样？”
“这……”
“首先，我且把你剥光……”
“且慢！你这恶贼！我看你并不是卑鄙下贱的人，你……”
“不给我解药，可不能怪我。”
“呸！你……你……”
“好吧，你既然用话扣我，我也不愿在你的心目中留下坏印象，我先告诉你，你们的毒针在下深为不满，用毒伤人有失侠风。你如果不给解药，在下搜出你的毒针，给你刺上三五下，等你告诉我那一瓶是解药。”他一面说，一面搜出对方的袖底。
他搜出一个皮臂套，套内的小袋构造得十分精巧，有一个小拉环附在袖口上，一拉之下，便有一枚小针滑下掌心，十分方便。他是暗器大行家，这些玩意他不陌生，弄出十余枚灰色的三寸牛毛针，掂起一枚笑道：“姑娘，先刺你的鼻子……”
“不！你……”
“再次你的人中，然后是承浆……”
“我说！我说！”
“你如果不说，这张美丽的面庞便会完全走样……”
“就是那瓶最小的黄色粉末。”
“如何使用？”
“针上的毒并不利害，即使不治，也仅瘫痪十天半月便可逐渐痊愈。”
“我不想冒险。如何用法？”
“撤一些在伤口上，一些内服，内外服只需两三分便可。”
“谢谢你。请教，你们与吴大爷有何过节？”
“对不起，本姑娘只知奉命行事，确是无可奉告。再就是有一言奉告，你要蔡家的小丫头，我们不反对，但必须赶快离开铁城寨。双方的高手即将赶到，铁城寨将掀起无穷风波，将有无数人付出生命的代价，血雨腥风尸横遍野，谁卷入谁将自食其果。生命是可贵的，你不像是个亡命者，天涯何处无芳草？你用不着为了蔡姑娘而送掉宝贵的生命，是吗？”
“哈哈！俗话说：十场人命九场……色。因此，为情为爱，值得抛头颅洒热血，你的话白说了。再见。”
他了解了对方的穴道，取了药瓶走了。
匆匆赶到矮林深处，便看到丑骑士的身躯扑伏在地，奔近急叫道：“姑娘，你……”
“小……心……”丑骑士声嘶力竭地大叫，但声音细小如蚊蚋飞鸣。
丑骑士浑身发僵，不可能自行翻转，林华心中挂念，因此急奔上扶持。丑骑土总算不错，拼全力发声示警。
林华闻声知警，猛地向前一扑，立即滚转，双脚猛绞。
有人倒了，人体下压。
事出意外，出手自卫出于本能，近身搏击且是贴身缠斗，出手出乎本能。
“啪噗噗”连声暴响，双方拳打脚踢乱来，无可避免地两败俱伤，幸而两人皆是倒地缠斗，拳掌的劲道有限，双方都禁受得起，并未引起骨折肉开的严重伤害。
击打中，林华终于抓住了机会，勾住了对方的脖子双手一绞，奋身一滚，便将对方压倒在地。
“哎……”对方只叫出半声，双手用上了劲，十指如钩，猛扣他的双臂。
“不放手便扭断你的脖子。”他凶狠地叫。
对方终于屈服，双手一松。
他放手一跃而起，愤然叫道：“你这鬼女人为何在身后鬼鬼祟祟地暗袭？”
是个美貌年轻的小姑娘，穿一身天蓝色劲装，佩了剑狼狈地爬起．脸色苍白地伸手拔剑羞怒地叫：“你……你这贼头贼脑的……”
“咦！你……你是芸儿吗？”他看清了对方的脸容，惊喜地叫。
出现在他眼前的少女，分明是南山魔女的徒儿孤女芸儿，那清丽脱俗的音容笑貌，他记得十分清楚。在他所接触过的女人中，以这脸孔给他的印象最深，记忆也最为清晰。也许她曾经为他煮了一顿可口的菜肴，也许是她的天真无邪的神态令他感动，也许他对她的凄凉身世有所感触，当然也对她那超俗的风华留有深刻的印象。总之，时至今日，芸儿的音容笑貌，始终不曾从他的心海中排除，始终不曾磨灭。
少女一怔，惑然地反问：“谁是芸儿？你……你叫我？”
“咦！你不是叫芸儿吗？我是……”
“你认错人了，我姓……我叫文燕。”
“文燕？令师……”
“我没拜师。”
“咦！怪事。”
“怎么回事？”
“你确像我一个要好的朋友。”
“对要好的朋友用这种方式相见的？你这人不老实……”
“文姑娘请勿误会……”
“我不姓文。”
“那你……”
“不要你管。”
“好，不管就不管。在下刚才并未看清你是男是女，你在背后偷袭确也犯忌。”
“我以为你要对那个受伤的人不利，所以……”
“真是倒霉透顶。那人是位姑娘，她中了一群蒙面人的毒针，我把她救来藏在此地，特地去讨解药回来……”
“谁相信你的话？”
“信不信由你，她穿的外衣还是我的呢！”
“哦！你……”
“你来得正好，正好助我一臂之力。”
“助你？”
“是的，助我救她。”
文燕摇摇头，坚决地说：“不行，我不能助你们，我刚到此地，刚发觉那人便来了。你两人丑陋凶猛，八成儿不是什么好人，我不能救歹徒恶……”
“我告诉你，我与那位姑娘一不沾亲，二不带故，连她姓甚名谁我也不知道，但我不能见死不救。”
“救了坏人岂不罪过？”
林华大为不悦，冷冷地说：“你这人怀有成见，以貌取人必定是个浅薄的人。你认为那位姑娘生得很丑吗？你就大错特错了，她易了容，打扮起来不见得比你差。在下要求你相助，只因为你是位姑娘方便些而已，既然不肯相助，你请便吧。”
文燕脚下迟疑，怔怔地说：“我……我不知道是否该信任你的话……”
“信不信由你，没有人勉强你相信。”
远处突传来一声长啸，啸声颇不寻常。
文燕一惊，匆匆地说：“我相信你的话，但却又不能留下来助你，我的人有了困难，对不起我得走。请问你贵姓？”
“素昧平生，不说也罢。”
“后会有期。”文燕匆匆地说，奔出林外走了。
林华拍拍脑袋，满腹狐疑地说：“怪事，听她的谈吐，确不是芸儿，但……世间真有如此相像的人？见鬼。”
他不再花费工夫去多想，扶起了丑骑士，苦笑道：“解药我讨来了，你是个女孩子，我不便替你在伤处上药，如果你自己不能动手，我只好将你带至最近的村落，找一位村妇替你裹伤。”
丑骑士用难以听清的声音说：“附近的村落，全受到铁城寨的控制。”
“你的伤在何处？”
“在……在右肋。
“这个……闭上眼睛，我替你上药，拖久了大事不妙。”
其实也算不了什么，撕开一个小孔，取出针上药，针也小根本不需裹伤。一切停当，他解了腰带说：“这一带有不少来历不明的人活动，必须及早离开，你有人可以投奔吗？”
“我住在城外的安陆客栈。”
“我送你去，此行为防有人袭击，我背你走。”
“谢谢你，萍水相逢，多蒙协助缓手，我不知该如何报答你才好。”
“呵呵！些许小事，何足挂齿？老弟，哦！我该叫你姑娘，铁城寨眼看要掀起惊涛骇浪，是非之地不宜久留。姑娘如果纯粹是为了游戏风尘而插手管闲事，在下认为大可不必冒此风险。”
“你呢？”
“我？我有事。”
“为了蔡二小姐。”
“呵呵！姑娘想入非非了。能请教你贵姓芳名吗？”
“你不说真名，我也不告诉你。”姑娘羞笑着说，神情相当慧黠。
“我不会说真名，要捉我的人多着呢。走！”他将姑娘背上，举步南行。
那时，府城北门外仍未建有月城，但已有相当规模，有两条小街圈入城内。有些江湖人不愿入城投宿，以避免官府的管束，因此城外的客店，生意比城内的客店兴隆。
安陆客栈在城外，规模倒是不小。林华将丑骑士送回客栈，自己在隔邻也要了一座单间客房，但先说明晚间不一定前来住宿，要店伙不许入房打扰。
他先入城转了一圈打听消息，然后返店关照丑骑士好好养伤，交代店家照应，便动身返回铁城寨。
铁城寨距城仅有五里地，以江湖人的眼光看来，吴大爷是府城的地头蛇，这是他吴大爷的城，城中的动静决难逃出吴大爷的耳目。吴大爷虽不至于亲自查店，自有人将客店的岔眼事物向他禀报。丑骑土受伤回店的事，自然有人将消息传到铁城寨。
林华带了一个盛酒的大葫芦，提着一大包食物，一面走一面进食，也一面思索，他不知铁城寨为何与这许多人结怨，也无法从双方的人口中，证实是不是七星会与金花门的纷争，他希望把事情闹大，便可将沙千里引来。
他想起了丑骑土，忖道：“她会不会是雷盟主呢？沙千里在开封结亲蔡家，乃是尽人皆知的事。雷盟主如果单人独剑人中原找沙千里，消息自不会比我灵通，极可能也从蔡姑娘下手。但如以情爱牵缠的事实猜测，雷盟主自不会轻易放过蔡姑娘，爱恨交煎中，恐怕早就把蔡姑娘杀掉或掳走了，怎能等到现在？”
想来想去想不通，他懒得再想，反正等到沙千里现身，必可找出头绪来了。目前，他必须置身事外，尽可能不介入双方的纷争旋涡，希望雷盟主与沙千里早日解决恩恩怨怨，以便抽身跑一趟衡州，与太湖一君清理债务。
他不再越野而走，走的是至铁城寨的小径。
一面进食一面走，脚程甚慢。看天色，已是申牌时分，日影西斜，但依然热浪袭人，没有一点风，虽则路旁草木丛生，仍然干燥而闷热。
“看样子，不久当有雷雨了，热得真教人受不了。”他想。
正走着，路左的疏林中突然跳出三名大汉，喝声震耳：“站住！干什么的？”
他站住了，挟着酒葫芦睥睨着这三个凶神恶煞般的大汉，问：“站住就站住，阁下，有事？”
“你要到何处？”一名大汉问。
“到铁城寨。”
“妙极了，你是铁城寨的人吗？”
“不是，在下是赶车的。”
“呸！见你的大头鬼，赶车的佩了剑，你骗谁？”
“信不信由你。”
“大爷们从安陆州来，正想到铁城寨，要你带路。”大汉傲慢地说。
这里有两处安陆，极易混淆。德安府的附廓县是安陆，也就是众所周知的安陆县。西境相邻的是安陆州，安陆州直属湖广布政司。直至嘉靖十年，可能是为免混淆起见，方将安陆州改为承天府，附廓首县是钟祥。目前相邻的两座城，一叫安陆县一称安陆州，如果不加上州县以资分别便可能张冠李戴大家糊涂，外地人到了此地，很可能被愚弄了。这种情形不止此地为然，湘南的桂阳县与桂阳州情形相同，也是相邻两地州县同名，不足为怪——
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