第 四 章
少女此时已浑身发麻，失去自救的能力。
一声爆响，老恶魔的手，与飞来的一块破瓦接触，瓦片碎裂，发出金石声。
“啊！……”
老恶魔惊叫，骇然收手止步。
不怕刀砍剑劈的手，显然被瓦片打得受不了。
“叭哒”少女摔倒在地，滚了一身泥水。
“我……我我……”少女四肢一伸，像是瘫痪了，大雨淋在她身上，她连移动手脚的力道也消失了。
她知道，她不是被大袖可怕的劲道震伤的，而是老恶魔在出袖的同一瞬间，左手偷偷地伸出袖口，用超凡的指功，虚空远在丈外，击中了她的丹田穴，刹那间便气散功消，老恶魔的指功太可怕，不是她所能抗拒得了的。
她仰躺在地，看到老恶魔暴跳如雷。
“谁躲在一旁弄鬼？”老恶魔暴怒地左转右旋，狂野地向四周搜视，狞恶的暴怒形象十分吓人，“给我搜！搜出来碎尸万段，快！”
三个随从兼门人，出现在三方，奔掠如飞穷搜各处，忽隐忽现速度惊人。
暴雨如注，四周漆黑，狂风撼树枝叶摇摇，绵绵的雷声电光惊心动魄，哪能发现藏身在草木叶中的人？想得到必定白费劲。
三个金刚与侍女，皆被打昏躺在暴雨中。
少女是清醒的，她在倒地之前，目击老恶魔伸在胸口的鬼手与瓦片接触所发生的异象。
她比老恶魔更清楚，绝不是风吹落瓦所造成的结果，即使是内家高手，躲在一旁全力发出瓦片，也伤不了老恶魔一根汗毛，绝对挡不住老恶魔坚逾精钢的怪手，瓦片在距手尺外便碎如粉屑了。
她的格斗经验，比老恶魔差得太远了。以她所修习的内力御剑，短期间老恶魔还真奈何不了她。
老恶魔不再以目光搜寻，到了她身边。
“是不是你暗中有人保护？”老恶魔劈胸揪起她，可怕的。骷髅面孔令她脊梁发冷：
“是谁？你老爹？或者是你的师门长辈？说！”
“呸1”她咬着银牙反抗。
“辟啪！”
老恶魔给了她两记正反阴阳耳光。
“你敢不说？老夫要你生死两难。”老恶魔揪住她的发髻猛拉，“老夫要把你剥光吊起采，你的人就会挺身出来送死了。”
三个门人不约而同现身，全成了落汤鸡。
“师父！”一个门人沮丧地说，“暴雨如注，夜黑如墨，弟子无能，无法将人搜出，恐怕得由师父施展搜魂大法，才能将人搜出来了。”
“混蛋！这种天气，怎能施展搜魂大法？”老恶魔顿脚叫吼。
“但弟子已搜遍附近……”
“算了！把人带到后殿，问清口供再说。”
“遵命！”
三个门人拖了四俘虏，老恶魔抱了少女领先便走。
后殿黑沉沉，那盏暗绿色的灯笼已经熄掉了。
风小了些，后殿总算聊蔽风雨。
“奇怪！幽冥灯怎么可能自熄？”一个门人放下俘虏嘀咕，咔喳两声擦动火摺子的火力，火星飞溅触及火煤，嘬口一吹，火焰升腾。
“咦！人呢？”另一门人怪叫。
四个星斗盟杀手不见了，白发郎君也失了踪，地下散布着割断了的牛筋索，一看便知人已被救走了。
点燃了松明，老恶魔再次暴跳如雷。
“哪一个狗娘养的杂碎！敢在太岁头上动土？”老恶魔把少女往地上一丢，鬼眼四顾，用手向东面一指，“是一个人，从东偏殿溜过来的。”
地下积尘盈寸，有人走过一看便知，留下的足迹，隐约可见水凝的尘埃碎团，与五人逃走方向所留下的足迹不同，所以知道来的只有一个人。
逃走的人，是从西偏殿走的。
“我去追！”一个门人插妥松明，转身向西偏殿奔去，仅奔出五六步，叭一声怪响，随即传出旋舞破风的锐鸣，可知劲道之猛烈。
破风声令人入耳心惊，一块青瓦在那位门人的右耳暴裂，人重重地砰然摔倒，手脚一伸，便失去了知觉。
同一瞬间，站在松明旁的门人，脑袋也传出瓦片打击碎裂声。
人倒了，松明也倒了，全殿重新陷入黑暗里。黑得伸手不见五指。
“何方妖孽……”
黑暗中传出老恶魔的怒吼，接着罡风似殷雷，一双大袖挥舞，形成劲烈的阴风，积尘飞扬，真像陡然刮起一柱龙卷风，
少女是神智清明的，可是殿中太黑，一无所见，只能凭有限的听觉，估计殿中所发生的变故。
“呃……”第三个门人的叫声传出。
“又倒了一个，这人是谁？”少女喃喃自语。
“哎……”黑暗中传出老恶魔的怪叫：“混蛋……”
“砰噗噗……”
没错！是拳掌着肉声。
“哎唷！”
“嗤……”是大袖被撕裂的怪声。
少女大骇，老恶魔的大袖，宝剑也损伤不了分毫，怎可能被撕破了？
“什么……人……”
老恶魔的嗓音变了，可知元气已经大伤。
“打破你的骷髅！”是另一个人的嗓音。
“呃……哎……”
厉叫声中，老恶魔冲出殿外的大雨里，一闪不见。
少女的听觉相当敏锐，听到轻微的脚步声在她身旁停下，然后有一双手在她身上摸索着。
全身湿淋淋的，她的服体玲珑透凸，似乎这双手不用摸索，一探之下便知道各处部位。
她隐约分辨出是一个人，一个男人。
“我的丹……田……穴……”
她羞急地叫，因为有只手触及了她的左乳房。
丹田穴在小腹，不许陌生男人触及的禁区。
大手再略一探索，随即按上了丹田穴。
一股怪异的劲流，源源不绝地注入她的丹田穴，然后怪异的吸力光临，她的小腹有被炙的感觉。
她有触电的感觉，另有一种令她气血浮动的乱流，流窜在她全身每一条肌肉内，心跳加快了一倍。
“你……你是谁？”她嗓音也变了。
“老恶魔会回来，快走！”那人低声道。
掌离开她的胴体，人影倏然消失。
“这嗓音有点耳熟。”
她挺身坐起讶然轻呼。
她的四位同伴是被偷袭打昏的，施救不难。
她怕老恶魔返回，救醒同伴急急出庙，上了坐骑冒雨驰返府城，急如漏网之鱼。
※※※
三天过去了，徐州市面依然繁华忙碌。
柳思的生活一切如常，白发郎君似乎已不在徐州了。
这天傍晚时分，他在住处草草梳洗毕，换了一身干净的青直掇，准备出门上食店找食物填五脏庙。
拉开大门，他怔住了。
四个魁梧的大汉，像大寺院门外的四大金刚，双手抱肘盯着他狞笑，身材都比他壮，高度却不相上下，像四个大牯牛。
“咦！你们……”他颇感惊讶。
“还记得老朋友吗？”那位眼似铜铃，生了一口暴牙的大汉狞笑着打招呼。
“他娘的！该称老伙计。”他流里流气说：“屋里坐，你们还没死呀？”
“咱们死不了的，混得不错呢2”那人不打算在简陋的屋里接受招待：“到处打听你的下落，总算找到你了。你这小于怎么在车行里当伙计？你他娘的是越混越回去了，你这是干什么？””怕死呀！”他不再催促对方进屋，顺手带上门加锁：“你们还在赚血腥钱？”
“很好赚呀！当然不想放手。”
“赚了好些年的血腥钱，看你们的光景，似乎不见得好到哪里，居然还舍不得放手。晃眼分手三年多，你们还找得到我，我算是服了你们啦2来徐州有何贵干，不会是专程来看望老伙伴的吧？”
“的确是专程来找你的，辗转获得你的下落，马不停蹄就赶来了。”
“真的呀？”
“你现在改名叫柳思，只把中间的‘不’字去掉，柳不思与柳思差不多，有心人一听就知道是你。当年在真定府，咱们这一伙猫人之中，你是寻踪觅迹的专家，找寻线索的第’一把手。如今咱们碰上困难，所以专程来找你。”
“找我？你们知道我已经不吃这行饭了。替那些有钱有势的人迫寻失物，追缉凶手，所冒的玩命风险太大，所得的代价又不多，所以干不到一年就腻了。你们做做好事，不要来烦我好不好？”
“这次代价高，高得可以快活半辈子，当然风险也大，困难甚多，所以来找你，只有你才能胜任。”
“你们应该办得了。”
“不行，咱们寻踪觅迹缺乏耐心。”那人坚持，脸色不再友好，“只有你这个专家才办得到，你一定要帮咱们办这件事。”
“这……”他已经看出苗头不对。
“对方是九华剑园的主人，绝剑狂客一家老少。”
“你们不会是饭桶吧？”他嘲弄道：“九华剑园不是一艘船，也不是一部车，既不会移动，也不会消失。绝剑狂客吴家人丁旺，名动江湖口碑声佳誉隆，你们七猛兽闯进去就行了，还用请我去寻踪觅迹？不过，我怀疑你们七猛兽，是否对付得了剑园的众多人手？这种买卖你们也接，实在不怎么聪明。”
“剑园已经不存在了，成了瓦砾场，所以来找你呀2”
“这……”
“吴家子弟最后一次现身的地方，是江对面的潜山天柱峰，从此就像是在天底下消失了，所以要你帮忙。”
“抱歉！我……”
“你非帮不可！，，那人沉声道：“这次的赏金是五千两银子，足够咱们快活十年，咱们绝不轻易放过。既可获得重利，又可增加咱们七猛兽的威望，何乐而不为呢？所以……”
“我又不是七猛兽，何况我的武功，也对付不了剑园的子弟。”
“咱们只需要你找出他们的下落，不会亏待你的。”那人踏前两步逼近，怪眼彪圆，“明天就动身跟咱们南下。识相些，柳不思。你知道我洪荒狮的话不容违抗，翻起脸来六亲不认的。”
“咦？你怎么啦？”他看出凶兆，也感到愤慨，“咱们已经不是伙伴，各有各路……”
“咱们需要你！”洪荒狮厉声道。
“我在这里有一份活计，不再吃刀头舔血的饭……”
“跟我们走！”洪荒狮沉喝。
“不！”他坚决拒绝。
“你真不答应？”
“不关我的事……”
“唉”一声闷响，洪荒狮突然先下手为强，一记重拳捣在他的小腹上，力道甚猛。
接下来的事简单明了，四个人轮番上阵，把他打得骨散肉松，口鼻流血。
第十次被打倒，他起不来了。
巷口围了几个人，想上前劝阵，却又不敢妄动。四个猛兽之一狠瞪了众人一眼，把这些小市民吓坏了。
“把他弄走。”洪荒狮向三同伴得意地下令，“明天一早就南下。这家伙敬酒不吃吃罚酒，沿途好好整治他，直到他回心转意为止，带走。”
二人左右一夹，架住双胁拖了便走。
※※※
江湖七猛兽，可知以猛兽为绰号的应该有七个人。
其实不止七个人，只是七个首脑级的人执事，雇用了不少特殊的人才，各色各样专家，专门替各方人士寻人寻物。
人，指失踪的人口，或隐匿的仇家等等等。
物，当然指被窝或抢的珍藏宝物。
不管是寻人或寻物，多半需使用武力。由雇用的寻踪觅迹专家，找出人或物的所在，再依情势由执事人员，带了雇用的人手前往办事。
多年以来，江湖七猛兽的名号愈来愈响亮，但口碑不见佳。
因为所接的买卖，几乎委托人十之八九是权威人士，甚至有些是无恶不作的豪霸。所以，有人指称他们赚的是血腥钱。
可笑的是，他们以猛兽为绰号，却又戏称是猎人。意指猎人的猎，也就是说：猛兽猎人，而非人猎猛兽，颇令江湖朋友侧目。
三四年前，柳思在他们手下担任寻踪觅迹伪伙计，那时的姓名是柳不思，混了年余，表现得极为优越，替七猛兽赚了不少花红。
他喜欢冒险，却没有耐性，从事每一种工作，混上一年半载就腻了，兴趣一消失，就卷铺盖走路。
四头猛兽专程来找他重作冯妇，用上了强迫手段；当初他在七猛兽手下做伙计，负责寻踪觅迹，并不负责打打杀杀的责任，碰上棘手的事用不着他出面处理，因此七猛兽并不知他深藏不露，以为吃定他了。
※※※
四猛兽带了六个得力手下，与另一批人包下客店的一座独院。
客院的客厅灯火通明，已有几人在厅中品茗。
看到四猛兽拖回一个人，全用好奇的目光打量奄奄一息的柳思。四猛兽的两个同伴，则替代两个猛兽，接过柳思拖在壁根下倚壁而坐。
“你要找的就是这个人？”高坐厅上的一个英伟年轻人，炯炯虎目在柳思浑身上下打转：“洪当家，你不是说他是你的人吗？怎把他打成这鬼样？”
七猛兽的老大洪荒狮，姓洪，洪涛，手下的伙计都叫当家或洪老大，一家之主的意思，与一些黑道组合的当家不一样，七猛兽不是黑道的组合。
“龙爷，他叫柳不思。”洪荒狮对年轻人的态度颇为恭敬，回答时略为欠身，“他是在下以往的伙计，离开好些年了。他敬酒不吃吃罚酒，居然敢拒绝帮忙。给他一顿好打，让他知道谁是老大。”
“他真管用？”年轻人龙爷的目光流露出不信任。
“在咱们这一行中，他是顶尖的，龙爷。”洪荒狮傲然地说：“任何蛛丝马迹，在他抽丝剥茧的分析下，评估之正确无与伦比，藏物逃犯皆无所遁形。他替在下工作年余，所获的成就，超过咱们七猛兽十年成果的总和。所以，必须要他帮忙。他的江湖门槛极精，熟悉各地风土人情，有他帮忙，贵部所悬赏的重金，可以说已经是在下的囊中物了，保证不会令贵部失望。”
“他如果真有你所说的那么好，也许我也用得着他。”年轻人龙爷对洪荒狮的保证颇为满意：“本部需用具有奇技异能的人才，尤其需要寻踪觅迹的追踪专家。”
“龙爷，你在挖我的人手吗？”洪荒狮脸色一变。
“你不是说，他离开你们好些年了吗？”
“我们又将他找回来了呀！”
“逼回来，他肯吗？”
“不肯也得肯……”
“何必劳神？你们的奖赏，本部一文不少给你。在下只要他替我办事，由我直接掌握。
以本部的威望，加上在下控制人的手段，他会甘愿为我办事。而你用强迫手段控制他，他，绝不会心甘情愿，留他在你们身边，很可能引起他的反抗而误事。”
“这……”
“别三心二意了，这个人，留在你们身边，早晚会坏事的。”龙爷的目光，落在正摇摇晃晃挣扎站起的柳思身上：“这个人，你们恐怕控制不了他。”
“他除了手脚灵活之外……”
“是吗？”龙爷冷冷一笑，“我相信我的直觉！”
说话间，身形倏地疾进有如电光一闪，接近了柳思，五指如钩伸到柳思的脸部，食指与无名指，到达柳思的双目前，只要再进一分，肯定可以把柳思的一双眼珠戳破。
柳思不知凶险光临，甚至连眼皮也来不及眨动，口鼻的血迹仍留在脸上，站立的身躯虚软无力。
指尖就在眼珠前停顿，这瞬间，柳思才眼皮急眨，头部也本能地后仰、侧摆。
反应太慢了，幸好指尖已先一眨间停止伸进。
“去你的！”龙爷恼羞成怒，一脚踢在柳思的左腿侧。
“哎……”柳思惊叫，斜冲出丈外。
如果真是武功比七猛兽相差不远的人，反应必定惊人，应该在龙爷的手伸来的刹那间，激起本能的闪避快速反应。
但柳思反应迟钝，指尖将触及眼珠，仍然毫无所觉，哪像一个七猛兽也控制不了的高手？
龙爷凭直觉认为柳思是高手，突然出手相试却失败了，气愤地踢了柳思一脚，暴露了急躁易怒的性格。
“人你留着用吧！”龙爷放弃罗为己用的念头，“你最好希望他能称职。”
“他的拳脚并不差，寻踪觅迹他十分可靠，龙爷请放心，他一定称职。”洪荒狮心中暗笑龙爷走眼，口气却客气恭顺。
柳思不住揉动着被踢处，惊恐的神色令人同情。
他已经把在厅中的人，看得一清二楚。
不认识七猛兽以外的任何一个人，猜想这些人可能是七猛兽的雇主，“本部”的称呼，已表明不是普通人物。
能花重金雇请七猛兽，追查九华剑园子弟的人。当然不是普通人物。
那位龙爷年约二十余岁，英俊魁伟一表人才，似乎是那些人的首脑，身分地位甚高。
七猛兽武功惊世，骄傲自负威镇江湖，居然对这个年轻的龙爷执礼为恭，可见他们对龙爷必定保有相当程度的敬畏，与雇主的身分无关。
另三个人似乎是龙爷的手下。一个是鹰目高颧的中年人；一个中年穿道长服的老道；一个是薄施脂粉，有一双水汪汪媚目，美丽而妖艳的少妇，隆胸细腰身材喷火，一直在旁安坐不动，像一个冷眼旁观的局外人。
他知道，七猛兽只来了四个；面对大名鼎鼎的剑园吴家子弟，七猛兽居然不全力以赴委实有点自不量力。
剑园主人绝剑狂客吴世权，两三头猛兽也难以应付这位老剑客，何况绝剑狂客子侄众多，七猛兽全部出动，也占不了丝毫便宜。
看了龙爷四个人，柳思总算心中有数，七猛兽并不是对付剑园的主力，主力是龙爷那些人。
他在想：这些人是何来路？
七猛兽的老二黑虎吕强，上前一把揪住他的襟领。
“我带你到客房安顿，千万别打主意开溜。”黑虎狞笑着向他说：“龙爷会安排你的离境，替他公干的路引与身分证明文件，明早就动身南下。”
“我……我总得回家准备行装呀！”他无可奈何地说：“我的家当不少，也得请朋友照顾……”
“你愈混愈回去了，有家当也值不了几个钱。”黑虎嘲弄地说：“明天给你五十两银子，在路上花用，尽够了。事成之后，最少也赏你二百两银子，足够你平平安安过两年好日子。”
不由分说，揪了便走。
※※※
他收到身分文件与路引，这才恍然。
他成了总督盐政江南督署的差役，几乎可以在天下各地自由穿州过府。这位龙爷，就是八表狂龙龙天霸。
次日一早出发，共有二十四名男女，二十匹坐骑，一部双头马车载辎量，车上有四个人照料。
洪荒狮四头猛兽，带了六名手下伙计，加上他，十一个人策马走在车后，以不徐不疾的脚程，向风阳府攒赶。
他不认识洪荒狮的六个伙计，可知这些人都是他离开之后加入的。
他目下的地位，仍然比这六个伙计高。
因为洪荒狮已经向伙计们说明，他是过去的老伙计，而且是过去最得力、最能干的老伙计。
他策马走在最后，与一个叫张安的中年伙计并辔而行。
“张兄，这个姓龙的是何来路？”他已经恢复元气，开始探口风：“他很年轻，不像是吃公门饭的料。好像洪老大对他颇为恭顺，这不是洪老大的作风，洪老大是个目无余子的人，我知道他的个性。”
“他是最近两年，名动江湖的风云人物。”张安是个长相粗豪，喝了酒就话多的大汉，“今年初在京师，正式成为期大人的宾宝。先后赶走了五批夜劫鄢府的强盗，是京师鄢府的保护神。”
“鄢大人日下不是在浙江吗？”他的消息仍然灵通，但却不知部府的保护神是何来路。
“鄢大人身边，防刺客的高手。为数不少于三百，用不着他。”
“他是……”
“八表狂龙龙天霸。”张安苦笑，“洪老大的剑狂野霸道，在江湖颇享盛誉，但在八表狂龙剑下，只接了三招，便弃剑认栽，洪老大的恭顺是情理中事，所以我们甘愿听从龙爷的指挥。”
“原来如此。”他注视着前面八表狂龙的背影片刻，“我听说过这号人物，两年前在汉中北栈道，一口气击毙汉中八鬼王。在河南府洛阳，大闹中州镖局，剑劈威震关洛的七名镖师，中州镖局因而关门大吉。的确，他这个江湖奇葩，登上了风云人物宝座，是各方争取的对象。但替鄢大人做护院，未免……”
“人活在世间，谁不是在为名利奔忙？有钱可使鬼推磨，柳兄。”
“我知道，我也是为名利而奔忙的人。”他信口贬低自己，自嘲意味十足。
“你算了吧！柳兄。”张安冷然瞪了他一眼。“当初你在洪老大手下办事，每月常例钱就不少于三十两银子，奖金一分就是一两百，结果你辞工走掉了。现在跑到徐州骡车行鬼混，每月领不到五两银子，你这是为名利而奔忙吗？”
“我武功差劲，怕死呀！”他笑笑：“就算天老爷给我一座金山，而要掉我的命，我要那座金山干什么？为名利把命送掉，我可没有这份豪气。”
“这次不会有太大的风险，龙爷人手多，鄢大人南京方面的人，也接受龙爷的指挥，有他们出面，天大的事也搞定了。”
“但愿如此。”他懒洋洋地说。
※※※
这天抵达蚌埠集，距凤阳府城还有五十里。
未晚先投宿，日落之前便在高升老店安顿。
蚌埠集地当水陆交通要冲，而且是凤阳县、灵璧县、怀远县三县的交界处，市面比三县的府县城更繁荣。
所以后来把凤阳的主簿(管治安的官衙)移至此地。
那时，蚌埠集的人丁并不多，只是一座市集而已，但治安已经相当差了，交通要地是黑道好汉的温床。
高升老店规模甚大，八表狂龙相当讲究排场，每经一地，住宿必定找当地最大的客店。
大客店必定旅客复杂，隐有龙蛇。
这位气傲天苍的狂龙，一点也不在乎各地的龙蛇。
二十四个人，包了一座客院，立即派出两个人，守在院口禁止其他的旅客通行，除了店伙计与伺候女客的仆妇之外，其他的人皆不许接近。
一进店，似乎每个人都高人一等，而且每个男女都携有兵刃，神气万分，不但店伙们看了心中懔懔，其他的旅客也人人侧目。
刚安顿停当，店伙们张罗毕一一退走，守住院门的两个人开始感到清闲，不会有其他的旅客乱闯了。
守院门的两个人，一个是八表狂龙的手下。另一个是洪荒狮的人，正是那位张安。
张安是老江湖，也是打听消息相当高明的眼线。
“喂！罗兄。”张安向同伴搭汕，“到凤阳之后，你们走哪一条路？”
“我也不清楚。”姓罗的大汉摇摇头，“龙爷通常在到达某地之后，再宣布下一站的行程。”
“如果要会合你们的人，该走南京。”张安不愧称高明的眼线．地头相当熟，“要想急于到潜山找线索，就该走卢州府下巢湖。我们希望尽快找到线索，以走卢州最为有利。”
“龙爷自有打算，你们最好不要自作主张。”姓罗的像在提警告。
“那是当然。”张安答得有点心不甘情不愿，“只是，咱们办事的期限，不能拖得太久，多拖一天，就多一天的花费。龙爷把咱们拖在身边，大摇大摆在路上慢慢走，如果让咱们独自进行，恐怕早就赶到潜山或者剑园旧址了。时间拖得愈久，消息也就愈难打听……”
姓罗的突然摇手示意，阻止张安借机发牢骚。
“喂！你干什么？”姓罗的向走道沉喝：“转回去，此路不通2想偷听什么？想找死吗？”
走道前面是一条过廊，有三个人站在廊口。向这一座院子张望，有点鬼头鬼脑，形迹可疑。
三个人不是一路的，其中一个身材矮小，居然穿了绸长衫，不伦不类的少年，手中竟然有一把江南折扇。
一看便知是所谓恶少的不良少年，一双明亮的大眼骨碌碌乱转，一副没事生事的顽劣相。
祸从口出，口出不逊，铁定会引起纠纷。
两个站在廓口的中年人高大雄壮，穿得体面，似乎是颇有身分的旅客，立即被对方霸道的态度激怒了。
“这些人怎么如此横行霸道？真没教养。”那位生了一张薄嘴唇，脸上流露出阴森神情的人冷冷地说：“我地府魁星已经是最不讲理的人了，居然还有比我更恶劣无礼的人，可恶！”
张安吓了一跳，暗叫一声不妙。
魁星，读书人的保护神，是天上的星宿，读书士子人人必供的神明，能保佑他们考场得意，大魁天下加官晋爵。可一旦成为地府的魁星，就已表明是可怕的邪魔外道了。
这位地府魁星，正是魔道中的风云人物，一枝黑色的魁星笔出神入化，出手阴狠残忍，不喜欢一笔就把对方置于死地，喜欢把对方刺几个血洞，让对方在极端痛苦中慢慢的死亡。
八表狂龙的随从罗兄，显然也知道地府魁星这号魔道人物，但并不在乎，不被对方的名头所吓倒。
“原来是你这个魔道大家，在下还以为你是下三滥的眼线奸细呢！”罗兄不被地府魁星的名头所镇，反而有意激怒对方，“走吧！这里不是你阁下可以任意窥探的地方。”
“姜兄，这混蛋有意激怒你。”另一位生了一双慑人鹰目的中年人，摇摇头阴阴一笑，“显然住在这座客院的人，大有来头。但不知是何方神圣？咱们的身分，不容许向一个把门的下人出气，走吧！以后再说！”
“对，以后再说。”地府魁星强忍一口气，两人沿走廊踱向前面的客院。
小旅客在罗兄出口不逊时，便已避在一旁。
没料到地府魁星一反往昔眶毗必报的处事行径，忍住气不翻脸计较，没有热闹可看啦！
悄悄掏出一枚制钱，手指巧妙地将钱弄成半弧形的角度。
制钱的铜质本来就差，很可能是杂质多的私铸钱，在小巧的手指扳弄下，像是软锡般变了形。
扣指一弹，制钱飞出，速度不快悄然无声，飞旋而出划出一道半弧。
天色已晚，院中幽暗，制钱掠过地府魁星的左耳外侧，飞出二丈外击中墙壁才发出声音。
其实，制钱掠过时，地府魁星已经发觉了。
制钱及墙壁，角度与罗兄恰好成一直线。
一声怒叱，地府魁星人化流光，转身向院门猛扑，飞越三丈空间势如雷霆，“罗兄小心！”
张安大叫，猛地向侧急闪，不敢面对狂怒扑来的地府魁星，有自知之明，闪避为上。
罗兄却夷然无惧，发出一声警告性的大喝，挫马步迎着凶猛扑来的快速人影，一记现龙掌迎头痛击。
掌出风雷乍起，可伤人于丈外的猛烈掌劲，怒涛般的汹涌而出。
地府魁星大袖猛挥，罡风更为猛烈，与吐出的掌劲接实，响起一声可怕的气爆，胜负立判。
一声怪叫，罗兄斜震出丈外，几乎摔倒，马步大乱。
地府魁星身形一顿，随即扑向退入院门的张安。
院门发生冲突，里面的人闻警急急向外抢出。
张安极为精明，扭身鱼跃从抽风下仆倒在丈外，再奋身一滚，斜飞而起，避招闪躲十分灵活，避免与地府魁星接触。
最先抢出的人，是那位美貌出众的少妇，媚目看到张安仆倒，以为是被入侵的人击倒的。
她不假思索截出，一声娇叱，纤指凌空疾点。
嗤一声怪响，地府魁星的大袖，被指风远在丈二以外，点破一个小洞，击破袖风的怪响尖锐刺耳。
“该死的东西！”
地府魁星厉叱，第二袖卷起更为猛烈的风雷。
少妇攻出一指，精力已耗损了不少，还来不及有所反应，也没料到指劲会落空。
更没料到地府魁星两袖皆可发同等的劲道，另一袖挟风雷而至，来不及闪避应变了，百忙中全身急速收缩，全力保护身躯。
如被狂风所刮，她缩成一团的身躯飞抛，砰一声大震，凶猛地撞在院墙上，院墙摇摇。
袖劲加上院墙的反震，少妇受不了两面的重庆，恩了一声，摔落墙下反弹而出，头昏目眩不知天地何在，完全失去再次应变的能力。
但她知道，地府魁星正狂怒地跟踪追到。
心中惊骇却无法应变，知道即将与死神亲近，突觉腰带一紧，被人快速地斜拖出丈外。
可怕的袖风从天而降，把她先前摔倒处的地面，震得尘、埃飞扬。
斜震出的余波，也让她感到肌陷骨紧，护身的先天真气，有散逸失控的现象发生。
她惊出一身冷汗，更庆幸有人救了她。
转头一看，看到放了她长身而起的柳思。
院子里，中年老道正与地府魁星打得激烈万分，四只大袖交叉挥舞，整个院子风吼雷鸣势均力敌。
二十余个男女全出来了，地府魁星的同伴也在院门附近袖手旁观。
那位小旅客，躲在院门外探头看热闹。
八表狂龙站在场外，冷然背手屹立，像个旁观者，无意出面干预。主人不表示意见，其他的人也就不敢擅自出头。
“是你……你救了我？”少妇挣扎着站起，意似不信地向柳思问：“你……你是怎样办到的？任何人也冲不过铁袖御发的罡猛气流。”
“从地下爬……不，用蛇行术。”柳思笑吟吟地说：“我被袖风吓了一大跳，乖乖伏地躲避，设想到恰好躲到你摔落的墙根下。顺手牵羊……不。顺手把你这大美人拖出而已；”
分析得合情合理，少妇无暇多想此中情景是否可能，急急避至一旁，似乎对强烈的满院抽风仍感惊悸。
各攻了三五十袖，劲道逐渐减弱！
半斤八两势均力敌，近期内绝难分出胜负来。
八表狂龙的有首，那位年约半百，怪眼似铜铃的人，将匆忙间抓在手中的连鞘剑插在腰带，向八表狂龙暗暗打出手势，举步上前。
地府魁星的同伴，也举步迈进。
“谁想插手，冲我来。”这人的鹰目，黑夜中似有绿芒闪烁，“倚多为胜与车轮战，那是下三滥的泼棍行为。你们最好不要自贬身价，挺起胸膛做一个真正的闻道豪霸人物。”
“你是谁？”铜铃眼一翻，相对而进：“在下姓曹，曹日升。”
“晤！箕水豹曹日升，江湖二十八宿之一，也是上一届江湖龙虎榜中的列名人物。好手难寻，我董千里运气不错，看龙虎榜上的英豪，是否浪得虚名。”
练了几天武的朋友，好胜争名的念头极为强烈，人人都想出人头地，扬名立万风光风光。
因此，各地皆流行打擂台，但几乎全是地方性的．名气并不大。
而普遍性的擂台，根本不许举行，地方官严格禁止，外地有意来参予的人也很难获得入境。
因此，众所公认的半公开性推举，便应运而生，但公信力并不足。
半公开性的推举，共有两种龙虎榜产生。
一是武林龙虎榜，上榜的人大多数是身分清白的武林人士，武功高强，声誉为众所公认。
一是江湖龙虎榜，上榜的人不一定会武功，分子极为复杂，通常都是一些吃得开兜得转，或者性格特殊人所畏忌的人，声誉不在必具条件之内——
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一声爆响，老恶魔的手，与飞来的一块破瓦接触，瓦片碎裂，发出金石声。
“啊！……”
老恶魔惊叫，骇然收手止步。
不怕刀砍剑劈的手，显然被瓦片打得受不了。
“叭哒”少女摔倒在地，滚了一身泥水。
“我……我我……”少女四肢一伸，像是瘫痪了，大雨淋在她身上，她连移动手脚的力道也消失了。
她知道，她不是被大袖可怕的劲道震伤的，而是老恶魔在出袖的同一瞬间，左手偷偷地伸出袖口，用超凡的指功，虚空远在丈外，击中了她的丹田穴，刹那间便气散功消，老恶魔的指功太可怕，不是她所能抗拒得了的。
她仰躺在地，看到老恶魔暴跳如雷。
“谁躲在一旁弄鬼？”老恶魔暴怒地左转右旋，狂野地向四周搜视，狞恶的暴怒形象十分吓人，“给我搜！搜出来碎尸万段，快！”
三个随从兼门人，出现在三方，奔掠如飞穷搜各处，忽隐忽现速度惊人。
暴雨如注，四周漆黑，狂风撼树枝叶摇摇，绵绵的雷声电光惊心动魄，哪能发现藏身在草木叶中的人？想得到必定白费劲。
三个金刚与侍女，皆被打昏躺在暴雨中。
少女是清醒的，她在倒地之前，目击老恶魔伸在胸口的鬼手与瓦片接触所发生的异象。
她比老恶魔更清楚，绝不是风吹落瓦所造成的结果，即使是内家高手，躲在一旁全力发出瓦片，也伤不了老恶魔一根汗毛，绝对挡不住老恶魔坚逾精钢的怪手，瓦片在距手尺外便碎如粉屑了。
她的格斗经验，比老恶魔差得太远了。以她所修习的内力御剑，短期间老恶魔还真奈何不了她。
老恶魔不再以目光搜寻，到了她身边。
“是不是你暗中有人保护？”老恶魔劈胸揪起她，可怕的。骷髅面孔令她脊梁发冷：
“是谁？你老爹？或者是你的师门长辈？说！”
“呸1”她咬着银牙反抗。
“辟啪！”
老恶魔给了她两记正反阴阳耳光。
“你敢不说？老夫要你生死两难。”老恶魔揪住她的发髻猛拉，“老夫要把你剥光吊起采，你的人就会挺身出来送死了。”
三个门人不约而同现身，全成了落汤鸡。
“师父！”一个门人沮丧地说，“暴雨如注，夜黑如墨，弟子无能，无法将人搜出，恐怕得由师父施展搜魂大法，才能将人搜出来了。”
“混蛋！这种天气，怎能施展搜魂大法？”老恶魔顿脚叫吼。
“但弟子已搜遍附近……”
“算了！把人带到后殿，问清口供再说。”
“遵命！”
三个门人拖了四俘虏，老恶魔抱了少女领先便走。
后殿黑沉沉，那盏暗绿色的灯笼已经熄掉了。
风小了些，后殿总算聊蔽风雨。
“奇怪！幽冥灯怎么可能自熄？”一个门人放下俘虏嘀咕，咔喳两声擦动火摺子的火力，火星飞溅触及火煤，嘬口一吹，火焰升腾。
“咦！人呢？”另一门人怪叫。
四个星斗盟杀手不见了，白发郎君也失了踪，地下散布着割断了的牛筋索，一看便知人已被救走了。
点燃了松明，老恶魔再次暴跳如雷。
“哪一个狗娘养的杂碎！敢在太岁头上动土？”老恶魔把少女往地上一丢，鬼眼四顾，用手向东面一指，“是一个人，从东偏殿溜过来的。”
地下积尘盈寸，有人走过一看便知，留下的足迹，隐约可见水凝的尘埃碎团，与五人逃走方向所留下的足迹不同，所以知道来的只有一个人。
逃走的人，是从西偏殿走的。
“我去追！”一个门人插妥松明，转身向西偏殿奔去，仅奔出五六步，叭一声怪响，随即传出旋舞破风的锐鸣，可知劲道之猛烈。
破风声令人入耳心惊，一块青瓦在那位门人的右耳暴裂，人重重地砰然摔倒，手脚一伸，便失去了知觉。
同一瞬间，站在松明旁的门人，脑袋也传出瓦片打击碎裂声。
人倒了，松明也倒了，全殿重新陷入黑暗里。黑得伸手不见五指。
“何方妖孽……”
黑暗中传出老恶魔的怒吼，接着罡风似殷雷，一双大袖挥舞，形成劲烈的阴风，积尘飞扬，真像陡然刮起一柱龙卷风，
少女是神智清明的，可是殿中太黑，一无所见，只能凭有限的听觉，估计殿中所发生的变故。
“呃……”第三个门人的叫声传出。
“又倒了一个，这人是谁？”少女喃喃自语。
“哎……”黑暗中传出老恶魔的怪叫：“混蛋……”
“砰噗噗……”
没错！是拳掌着肉声。
“哎唷！”
“嗤……”是大袖被撕裂的怪声。
少女大骇，老恶魔的大袖，宝剑也损伤不了分毫，怎可能被撕破了？
“什么……人……”
老恶魔的嗓音变了，可知元气已经大伤。
“打破你的骷髅！”是另一个人的嗓音。
“呃……哎……”
厉叫声中，老恶魔冲出殿外的大雨里，一闪不见。
少女的听觉相当敏锐，听到轻微的脚步声在她身旁停下，然后有一双手在她身上摸索着。
全身湿淋淋的，她的服体玲珑透凸，似乎这双手不用摸索，一探之下便知道各处部位。
她隐约分辨出是一个人，一个男人。
“我的丹……田……穴……”
她羞急地叫，因为有只手触及了她的左乳房。
丹田穴在小腹，不许陌生男人触及的禁区。
大手再略一探索，随即按上了丹田穴。
一股怪异的劲流，源源不绝地注入她的丹田穴，然后怪异的吸力光临，她的小腹有被炙的感觉。
她有触电的感觉，另有一种令她气血浮动的乱流，流窜在她全身每一条肌肉内，心跳加快了一倍。
“你……你是谁？”她嗓音也变了。
“老恶魔会回来，快走！”那人低声道。
掌离开她的胴体，人影倏然消失。
“这嗓音有点耳熟。”
她挺身坐起讶然轻呼。
她的四位同伴是被偷袭打昏的，施救不难。
她怕老恶魔返回，救醒同伴急急出庙，上了坐骑冒雨驰返府城，急如漏网之鱼。
※※※
三天过去了，徐州市面依然繁华忙碌。
柳思的生活一切如常，白发郎君似乎已不在徐州了。
这天傍晚时分，他在住处草草梳洗毕，换了一身干净的青直掇，准备出门上食店找食物填五脏庙。
拉开大门，他怔住了。
四个魁梧的大汉，像大寺院门外的四大金刚，双手抱肘盯着他狞笑，身材都比他壮，高度却不相上下，像四个大牯牛。
“咦！你们……”他颇感惊讶。
“还记得老朋友吗？”那位眼似铜铃，生了一口暴牙的大汉狞笑着打招呼。
“他娘的！该称老伙计。”他流里流气说：“屋里坐，你们还没死呀？”
“咱们死不了的，混得不错呢2”那人不打算在简陋的屋里接受招待：“到处打听你的下落，总算找到你了。你这小于怎么在车行里当伙计？你他娘的是越混越回去了，你这是干什么？””怕死呀！”他不再催促对方进屋，顺手带上门加锁：“你们还在赚血腥钱？”
“很好赚呀！当然不想放手。”
“赚了好些年的血腥钱，看你们的光景，似乎不见得好到哪里，居然还舍不得放手。晃眼分手三年多，你们还找得到我，我算是服了你们啦2来徐州有何贵干，不会是专程来看望老伙伴的吧？”
“的确是专程来找你的，辗转获得你的下落，马不停蹄就赶来了。”
“真的呀？”
“你现在改名叫柳思，只把中间的‘不’字去掉，柳不思与柳思差不多，有心人一听就知道是你。当年在真定府，咱们这一伙猫人之中，你是寻踪觅迹的专家，找寻线索的第’一把手。如今咱们碰上困难，所以专程来找你。”
“找我？你们知道我已经不吃这行饭了。替那些有钱有势的人迫寻失物，追缉凶手，所冒的玩命风险太大，所得的代价又不多，所以干不到一年就腻了。你们做做好事，不要来烦我好不好？”
“这次代价高，高得可以快活半辈子，当然风险也大，困难甚多，所以来找你，只有你才能胜任。”
“你们应该办得了。”
“不行，咱们寻踪觅迹缺乏耐心。”那人坚持，脸色不再友好，“只有你这个专家才办得到，你一定要帮咱们办这件事。”
“这……”他已经看出苗头不对。
“对方是九华剑园的主人，绝剑狂客一家老少。”
“你们不会是饭桶吧？”他嘲弄道：“九华剑园不是一艘船，也不是一部车，既不会移动，也不会消失。绝剑狂客吴家人丁旺，名动江湖口碑声佳誉隆，你们七猛兽闯进去就行了，还用请我去寻踪觅迹？不过，我怀疑你们七猛兽，是否对付得了剑园的众多人手？这种买卖你们也接，实在不怎么聪明。”
“剑园已经不存在了，成了瓦砾场，所以来找你呀2”
“这……”
“吴家子弟最后一次现身的地方，是江对面的潜山天柱峰，从此就像是在天底下消失了，所以要你帮忙。”
“抱歉！我……”
“你非帮不可！，，那人沉声道：“这次的赏金是五千两银子，足够咱们快活十年，咱们绝不轻易放过。既可获得重利，又可增加咱们七猛兽的威望，何乐而不为呢？所以……”
“我又不是七猛兽，何况我的武功，也对付不了剑园的子弟。”
“咱们只需要你找出他们的下落，不会亏待你的。”那人踏前两步逼近，怪眼彪圆，“明天就动身跟咱们南下。识相些，柳不思。你知道我洪荒狮的话不容违抗，翻起脸来六亲不认的。”
“咦？你怎么啦？”他看出凶兆，也感到愤慨，“咱们已经不是伙伴，各有各路……”
“咱们需要你！”洪荒狮厉声道。
“我在这里有一份活计，不再吃刀头舔血的饭……”
“跟我们走！”洪荒狮沉喝。
“不！”他坚决拒绝。
“你真不答应？”
“不关我的事……”
“唉”一声闷响，洪荒狮突然先下手为强，一记重拳捣在他的小腹上，力道甚猛。
接下来的事简单明了，四个人轮番上阵，把他打得骨散肉松，口鼻流血。
第十次被打倒，他起不来了。
巷口围了几个人，想上前劝阵，却又不敢妄动。四个猛兽之一狠瞪了众人一眼，把这些小市民吓坏了。
“把他弄走。”洪荒狮向三同伴得意地下令，“明天一早就南下。这家伙敬酒不吃吃罚酒，沿途好好整治他，直到他回心转意为止，带走。”
二人左右一夹，架住双胁拖了便走。
※※※
江湖七猛兽，可知以猛兽为绰号的应该有七个人。
其实不止七个人，只是七个首脑级的人执事，雇用了不少特殊的人才，各色各样专家，专门替各方人士寻人寻物。
人，指失踪的人口，或隐匿的仇家等等等。
物，当然指被窝或抢的珍藏宝物。
不管是寻人或寻物，多半需使用武力。由雇用的寻踪觅迹专家，找出人或物的所在，再依情势由执事人员，带了雇用的人手前往办事。
多年以来，江湖七猛兽的名号愈来愈响亮，但口碑不见佳。
因为所接的买卖，几乎委托人十之八九是权威人士，甚至有些是无恶不作的豪霸。所以，有人指称他们赚的是血腥钱。
可笑的是，他们以猛兽为绰号，却又戏称是猎人。意指猎人的猎，也就是说：猛兽猎人，而非人猎猛兽，颇令江湖朋友侧目。
三四年前，柳思在他们手下担任寻踪觅迹伪伙计，那时的姓名是柳不思，混了年余，表现得极为优越，替七猛兽赚了不少花红。
他喜欢冒险，却没有耐性，从事每一种工作，混上一年半载就腻了，兴趣一消失，就卷铺盖走路。
四头猛兽专程来找他重作冯妇，用上了强迫手段；当初他在七猛兽手下做伙计，负责寻踪觅迹，并不负责打打杀杀的责任，碰上棘手的事用不着他出面处理，因此七猛兽并不知他深藏不露，以为吃定他了。
※※※
四猛兽带了六个得力手下，与另一批人包下客店的一座独院。
客院的客厅灯火通明，已有几人在厅中品茗。
看到四猛兽拖回一个人，全用好奇的目光打量奄奄一息的柳思。四猛兽的两个同伴，则替代两个猛兽，接过柳思拖在壁根下倚壁而坐。
“你要找的就是这个人？”高坐厅上的一个英伟年轻人，炯炯虎目在柳思浑身上下打转：“洪当家，你不是说他是你的人吗？怎把他打成这鬼样？”
七猛兽的老大洪荒狮，姓洪，洪涛，手下的伙计都叫当家或洪老大，一家之主的意思，与一些黑道组合的当家不一样，七猛兽不是黑道的组合。
“龙爷，他叫柳不思。”洪荒狮对年轻人的态度颇为恭敬，回答时略为欠身，“他是在下以往的伙计，离开好些年了。他敬酒不吃吃罚酒，居然敢拒绝帮忙。给他一顿好打，让他知道谁是老大。”
“他真管用？”年轻人龙爷的目光流露出不信任。
“在咱们这一行中，他是顶尖的，龙爷。”洪荒狮傲然地说：“任何蛛丝马迹，在他抽丝剥茧的分析下，评估之正确无与伦比，藏物逃犯皆无所遁形。他替在下工作年余，所获的成就，超过咱们七猛兽十年成果的总和。所以，必须要他帮忙。他的江湖门槛极精，熟悉各地风土人情，有他帮忙，贵部所悬赏的重金，可以说已经是在下的囊中物了，保证不会令贵部失望。”
“他如果真有你所说的那么好，也许我也用得着他。”年轻人龙爷对洪荒狮的保证颇为满意：“本部需用具有奇技异能的人才，尤其需要寻踪觅迹的追踪专家。”
“龙爷，你在挖我的人手吗？”洪荒狮脸色一变。
“你不是说，他离开你们好些年了吗？”
“我们又将他找回来了呀！”
“逼回来，他肯吗？”
“不肯也得肯……”
“何必劳神？你们的奖赏，本部一文不少给你。在下只要他替我办事，由我直接掌握。
以本部的威望，加上在下控制人的手段，他会甘愿为我办事。而你用强迫手段控制他，他，绝不会心甘情愿，留他在你们身边，很可能引起他的反抗而误事。”
“这……”
“别三心二意了，这个人，留在你们身边，早晚会坏事的。”龙爷的目光，落在正摇摇晃晃挣扎站起的柳思身上：“这个人，你们恐怕控制不了他。”
“他除了手脚灵活之外……”
“是吗？”龙爷冷冷一笑，“我相信我的直觉！”
说话间，身形倏地疾进有如电光一闪，接近了柳思，五指如钩伸到柳思的脸部，食指与无名指，到达柳思的双目前，只要再进一分，肯定可以把柳思的一双眼珠戳破。
柳思不知凶险光临，甚至连眼皮也来不及眨动，口鼻的血迹仍留在脸上，站立的身躯虚软无力。
指尖就在眼珠前停顿，这瞬间，柳思才眼皮急眨，头部也本能地后仰、侧摆。
反应太慢了，幸好指尖已先一眨间停止伸进。
“去你的！”龙爷恼羞成怒，一脚踢在柳思的左腿侧。
“哎……”柳思惊叫，斜冲出丈外。
如果真是武功比七猛兽相差不远的人，反应必定惊人，应该在龙爷的手伸来的刹那间，激起本能的闪避快速反应。
但柳思反应迟钝，指尖将触及眼珠，仍然毫无所觉，哪像一个七猛兽也控制不了的高手？
龙爷凭直觉认为柳思是高手，突然出手相试却失败了，气愤地踢了柳思一脚，暴露了急躁易怒的性格。
“人你留着用吧！”龙爷放弃罗为己用的念头，“你最好希望他能称职。”
“他的拳脚并不差，寻踪觅迹他十分可靠，龙爷请放心，他一定称职。”洪荒狮心中暗笑龙爷走眼，口气却客气恭顺。
柳思不住揉动着被踢处，惊恐的神色令人同情。
他已经把在厅中的人，看得一清二楚。
不认识七猛兽以外的任何一个人，猜想这些人可能是七猛兽的雇主，“本部”的称呼，已表明不是普通人物。
能花重金雇请七猛兽，追查九华剑园子弟的人。当然不是普通人物。
那位龙爷年约二十余岁，英俊魁伟一表人才，似乎是那些人的首脑，身分地位甚高。
七猛兽武功惊世，骄傲自负威镇江湖，居然对这个年轻的龙爷执礼为恭，可见他们对龙爷必定保有相当程度的敬畏，与雇主的身分无关。
另三个人似乎是龙爷的手下。一个是鹰目高颧的中年人；一个中年穿道长服的老道；一个是薄施脂粉，有一双水汪汪媚目，美丽而妖艳的少妇，隆胸细腰身材喷火，一直在旁安坐不动，像一个冷眼旁观的局外人。
他知道，七猛兽只来了四个；面对大名鼎鼎的剑园吴家子弟，七猛兽居然不全力以赴委实有点自不量力。
剑园主人绝剑狂客吴世权，两三头猛兽也难以应付这位老剑客，何况绝剑狂客子侄众多，七猛兽全部出动，也占不了丝毫便宜。
看了龙爷四个人，柳思总算心中有数，七猛兽并不是对付剑园的主力，主力是龙爷那些人。
他在想：这些人是何来路？
七猛兽的老二黑虎吕强，上前一把揪住他的襟领。
“我带你到客房安顿，千万别打主意开溜。”黑虎狞笑着向他说：“龙爷会安排你的离境，替他公干的路引与身分证明文件，明早就动身南下。”
“我……我总得回家准备行装呀！”他无可奈何地说：“我的家当不少，也得请朋友照顾……”
“你愈混愈回去了，有家当也值不了几个钱。”黑虎嘲弄地说：“明天给你五十两银子，在路上花用，尽够了。事成之后，最少也赏你二百两银子，足够你平平安安过两年好日子。”
不由分说，揪了便走。
※※※
他收到身分文件与路引，这才恍然。
他成了总督盐政江南督署的差役，几乎可以在天下各地自由穿州过府。这位龙爷，就是八表狂龙龙天霸。
次日一早出发，共有二十四名男女，二十匹坐骑，一部双头马车载辎量，车上有四个人照料。
洪荒狮四头猛兽，带了六名手下伙计，加上他，十一个人策马走在车后，以不徐不疾的脚程，向风阳府攒赶。
他不认识洪荒狮的六个伙计，可知这些人都是他离开之后加入的。
他目下的地位，仍然比这六个伙计高。
因为洪荒狮已经向伙计们说明，他是过去的老伙计，而且是过去最得力、最能干的老伙计。
他策马走在最后，与一个叫张安的中年伙计并辔而行。
“张兄，这个姓龙的是何来路？”他已经恢复元气，开始探口风：“他很年轻，不像是吃公门饭的料。好像洪老大对他颇为恭顺，这不是洪老大的作风，洪老大是个目无余子的人，我知道他的个性。”
“他是最近两年，名动江湖的风云人物。”张安是个长相粗豪，喝了酒就话多的大汉，“今年初在京师，正式成为期大人的宾宝。先后赶走了五批夜劫鄢府的强盗，是京师鄢府的保护神。”
“鄢大人日下不是在浙江吗？”他的消息仍然灵通，但却不知部府的保护神是何来路。
“鄢大人身边，防刺客的高手。为数不少于三百，用不着他。”
“他是……”
“八表狂龙龙天霸。”张安苦笑，“洪老大的剑狂野霸道，在江湖颇享盛誉，但在八表狂龙剑下，只接了三招，便弃剑认栽，洪老大的恭顺是情理中事，所以我们甘愿听从龙爷的指挥。”
“原来如此。”他注视着前面八表狂龙的背影片刻，“我听说过这号人物，两年前在汉中北栈道，一口气击毙汉中八鬼王。在河南府洛阳，大闹中州镖局，剑劈威震关洛的七名镖师，中州镖局因而关门大吉。的确，他这个江湖奇葩，登上了风云人物宝座，是各方争取的对象。但替鄢大人做护院，未免……”
“人活在世间，谁不是在为名利奔忙？有钱可使鬼推磨，柳兄。”
“我知道，我也是为名利而奔忙的人。”他信口贬低自己，自嘲意味十足。
“你算了吧！柳兄。”张安冷然瞪了他一眼。“当初你在洪老大手下办事，每月常例钱就不少于三十两银子，奖金一分就是一两百，结果你辞工走掉了。现在跑到徐州骡车行鬼混，每月领不到五两银子，你这是为名利而奔忙吗？”
“我武功差劲，怕死呀！”他笑笑：“就算天老爷给我一座金山，而要掉我的命，我要那座金山干什么？为名利把命送掉，我可没有这份豪气。”
“这次不会有太大的风险，龙爷人手多，鄢大人南京方面的人，也接受龙爷的指挥，有他们出面，天大的事也搞定了。”
“但愿如此。”他懒洋洋地说。
※※※
这天抵达蚌埠集，距凤阳府城还有五十里。
未晚先投宿，日落之前便在高升老店安顿。
蚌埠集地当水陆交通要冲，而且是凤阳县、灵璧县、怀远县三县的交界处，市面比三县的府县城更繁荣。
所以后来把凤阳的主簿(管治安的官衙)移至此地。
那时，蚌埠集的人丁并不多，只是一座市集而已，但治安已经相当差了，交通要地是黑道好汉的温床。
高升老店规模甚大，八表狂龙相当讲究排场，每经一地，住宿必定找当地最大的客店。
大客店必定旅客复杂，隐有龙蛇。
这位气傲天苍的狂龙，一点也不在乎各地的龙蛇。
二十四个人，包了一座客院，立即派出两个人，守在院口禁止其他的旅客通行，除了店伙计与伺候女客的仆妇之外，其他的人皆不许接近。
一进店，似乎每个人都高人一等，而且每个男女都携有兵刃，神气万分，不但店伙们看了心中懔懔，其他的旅客也人人侧目。
刚安顿停当，店伙们张罗毕一一退走，守住院门的两个人开始感到清闲，不会有其他的旅客乱闯了。
守院门的两个人，一个是八表狂龙的手下。另一个是洪荒狮的人，正是那位张安。
张安是老江湖，也是打听消息相当高明的眼线。
“喂！罗兄。”张安向同伴搭汕，“到凤阳之后，你们走哪一条路？”
“我也不清楚。”姓罗的大汉摇摇头，“龙爷通常在到达某地之后，再宣布下一站的行程。”
“如果要会合你们的人，该走南京。”张安不愧称高明的眼线．地头相当熟，“要想急于到潜山找线索，就该走卢州府下巢湖。我们希望尽快找到线索，以走卢州最为有利。”
“龙爷自有打算，你们最好不要自作主张。”姓罗的像在提警告。
“那是当然。”张安答得有点心不甘情不愿，“只是，咱们办事的期限，不能拖得太久，多拖一天，就多一天的花费。龙爷把咱们拖在身边，大摇大摆在路上慢慢走，如果让咱们独自进行，恐怕早就赶到潜山或者剑园旧址了。时间拖得愈久，消息也就愈难打听……”
姓罗的突然摇手示意，阻止张安借机发牢骚。
“喂！你干什么？”姓罗的向走道沉喝：“转回去，此路不通2想偷听什么？想找死吗？”
走道前面是一条过廊，有三个人站在廊口。向这一座院子张望，有点鬼头鬼脑，形迹可疑。
三个人不是一路的，其中一个身材矮小，居然穿了绸长衫，不伦不类的少年，手中竟然有一把江南折扇。
一看便知是所谓恶少的不良少年，一双明亮的大眼骨碌碌乱转，一副没事生事的顽劣相。
祸从口出，口出不逊，铁定会引起纠纷。
两个站在廓口的中年人高大雄壮，穿得体面，似乎是颇有身分的旅客，立即被对方霸道的态度激怒了。
“这些人怎么如此横行霸道？真没教养。”那位生了一张薄嘴唇，脸上流露出阴森神情的人冷冷地说：“我地府魁星已经是最不讲理的人了，居然还有比我更恶劣无礼的人，可恶！”
张安吓了一跳，暗叫一声不妙。
魁星，读书人的保护神，是天上的星宿，读书士子人人必供的神明，能保佑他们考场得意，大魁天下加官晋爵。可一旦成为地府的魁星，就已表明是可怕的邪魔外道了。
这位地府魁星，正是魔道中的风云人物，一枝黑色的魁星笔出神入化，出手阴狠残忍，不喜欢一笔就把对方置于死地，喜欢把对方刺几个血洞，让对方在极端痛苦中慢慢的死亡。
八表狂龙的随从罗兄，显然也知道地府魁星这号魔道人物，但并不在乎，不被对方的名头所吓倒。
“原来是你这个魔道大家，在下还以为你是下三滥的眼线奸细呢！”罗兄不被地府魁星的名头所镇，反而有意激怒对方，“走吧！这里不是你阁下可以任意窥探的地方。”
“姜兄，这混蛋有意激怒你。”另一位生了一双慑人鹰目的中年人，摇摇头阴阴一笑，“显然住在这座客院的人，大有来头。但不知是何方神圣？咱们的身分，不容许向一个把门的下人出气，走吧！以后再说！”
“对，以后再说。”地府魁星强忍一口气，两人沿走廊踱向前面的客院。
小旅客在罗兄出口不逊时，便已避在一旁。
没料到地府魁星一反往昔眶毗必报的处事行径，忍住气不翻脸计较，没有热闹可看啦！
悄悄掏出一枚制钱，手指巧妙地将钱弄成半弧形的角度。
制钱的铜质本来就差，很可能是杂质多的私铸钱，在小巧的手指扳弄下，像是软锡般变了形。
扣指一弹，制钱飞出，速度不快悄然无声，飞旋而出划出一道半弧。
天色已晚，院中幽暗，制钱掠过地府魁星的左耳外侧，飞出二丈外击中墙壁才发出声音。
其实，制钱掠过时，地府魁星已经发觉了。
制钱及墙壁，角度与罗兄恰好成一直线。
一声怒叱，地府魁星人化流光，转身向院门猛扑，飞越三丈空间势如雷霆，“罗兄小心！”
张安大叫，猛地向侧急闪，不敢面对狂怒扑来的地府魁星，有自知之明，闪避为上。
罗兄却夷然无惧，发出一声警告性的大喝，挫马步迎着凶猛扑来的快速人影，一记现龙掌迎头痛击。
掌出风雷乍起，可伤人于丈外的猛烈掌劲，怒涛般的汹涌而出。
地府魁星大袖猛挥，罡风更为猛烈，与吐出的掌劲接实，响起一声可怕的气爆，胜负立判。
一声怪叫，罗兄斜震出丈外，几乎摔倒，马步大乱。
地府魁星身形一顿，随即扑向退入院门的张安。
院门发生冲突，里面的人闻警急急向外抢出。
张安极为精明，扭身鱼跃从抽风下仆倒在丈外，再奋身一滚，斜飞而起，避招闪躲十分灵活，避免与地府魁星接触。
最先抢出的人，是那位美貌出众的少妇，媚目看到张安仆倒，以为是被入侵的人击倒的。
她不假思索截出，一声娇叱，纤指凌空疾点。
嗤一声怪响，地府魁星的大袖，被指风远在丈二以外，点破一个小洞，击破袖风的怪响尖锐刺耳。
“该死的东西！”
地府魁星厉叱，第二袖卷起更为猛烈的风雷。
少妇攻出一指，精力已耗损了不少，还来不及有所反应，也没料到指劲会落空。
更没料到地府魁星两袖皆可发同等的劲道，另一袖挟风雷而至，来不及闪避应变了，百忙中全身急速收缩，全力保护身躯。
如被狂风所刮，她缩成一团的身躯飞抛，砰一声大震，凶猛地撞在院墙上，院墙摇摇。
袖劲加上院墙的反震，少妇受不了两面的重庆，恩了一声，摔落墙下反弹而出，头昏目眩不知天地何在，完全失去再次应变的能力。
但她知道，地府魁星正狂怒地跟踪追到。
心中惊骇却无法应变，知道即将与死神亲近，突觉腰带一紧，被人快速地斜拖出丈外。
可怕的袖风从天而降，把她先前摔倒处的地面，震得尘、埃飞扬。
斜震出的余波，也让她感到肌陷骨紧，护身的先天真气，有散逸失控的现象发生。
她惊出一身冷汗，更庆幸有人救了她。
转头一看，看到放了她长身而起的柳思。
院子里，中年老道正与地府魁星打得激烈万分，四只大袖交叉挥舞，整个院子风吼雷鸣势均力敌。
二十余个男女全出来了，地府魁星的同伴也在院门附近袖手旁观。
那位小旅客，躲在院门外探头看热闹。
八表狂龙站在场外，冷然背手屹立，像个旁观者，无意出面干预。主人不表示意见，其他的人也就不敢擅自出头。
“是你……你救了我？”少妇挣扎着站起，意似不信地向柳思问：“你……你是怎样办到的？任何人也冲不过铁袖御发的罡猛气流。”
“从地下爬……不，用蛇行术。”柳思笑吟吟地说：“我被袖风吓了一大跳，乖乖伏地躲避，设想到恰好躲到你摔落的墙根下。顺手牵羊……不。顺手把你这大美人拖出而已；”
分析得合情合理，少妇无暇多想此中情景是否可能，急急避至一旁，似乎对强烈的满院抽风仍感惊悸。
各攻了三五十袖，劲道逐渐减弱！
半斤八两势均力敌，近期内绝难分出胜负来。
八表狂龙的有首，那位年约半百，怪眼似铜铃的人，将匆忙间抓在手中的连鞘剑插在腰带，向八表狂龙暗暗打出手势，举步上前。
地府魁星的同伴，也举步迈进。
“谁想插手，冲我来。”这人的鹰目，黑夜中似有绿芒闪烁，“倚多为胜与车轮战，那是下三滥的泼棍行为。你们最好不要自贬身价，挺起胸膛做一个真正的闻道豪霸人物。”
“你是谁？”铜铃眼一翻，相对而进：“在下姓曹，曹日升。”
“晤！箕水豹曹日升，江湖二十八宿之一，也是上一届江湖龙虎榜中的列名人物。好手难寻，我董千里运气不错，看龙虎榜上的英豪，是否浪得虚名。”
练了几天武的朋友，好胜争名的念头极为强烈，人人都想出人头地，扬名立万风光风光。
因此，各地皆流行打擂台，但几乎全是地方性的．名气并不大。
而普遍性的擂台，根本不许举行，地方官严格禁止，外地有意来参予的人也很难获得入境。
因此，众所公认的半公开性推举，便应运而生，但公信力并不足。
半公开性的推举，共有两种龙虎榜产生。
一是武林龙虎榜，上榜的人大多数是身分清白的武林人士，武功高强，声誉为众所公认。
一是江湖龙虎榜，上榜的人不一定会武功，分子极为复杂，通常都是一些吃得开兜得转，或者性格特殊人所畏忌的人，声誉不在必具条件之内——
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