第二十二章 身分暴露
其实没有甚么可以计议的。千日做贼，哪能千日防贼？翻江鳌不可能召集昔日的弟兄，长期在家中日夜提防，早晚会一不小心，被杀手抓住机会行致命一击。
一些大户人家，长年请保镖护院，数量也有限。一般的保镖护院，也防范不了真正的杀手入侵。
翻江鳌采取消极的方法自保，田庄交由一些不涉及江湖行业的朋友主持，至别处避风头。
通常，干杀手行业的人，如果失败便退回花红，放弃这笔买卖。假使没有人损失，事后决不会派人寻仇报复，反而得提防事主前来兴师问罪。
只要避一年半载风头，天罗院不可能找得到他的。他也无力找天罗院兴师问罪，要掘出天罗院的根底谈何容易？即使他仍在江湖称雄，也难以承担兴师问罪所必须付出的代价。
逃灾避祸，这是江湖朋友必须面对的现实人生，一入江湖，就挣脱不了恩怨牵缠，想规规矩矩平平安安度日，千万不要踏入江湖路。
曹世奇提前离开张家，但他是等翻江鳌携带家小离开后，才动身离去的，暗中掩护翻江鳌离去。他不能留下保护翻江鳌，他有他的生活圈子。而且他不可能长期逗留张家，也不可能旦夕提防杀手的入侵。
从此，名义上张家并没易主，但主人却不在了，乡亲们都知道，张大爷已到外地游历去了。
半月的，张家的长工头头李三，带了十余名长工，整理位于山南的下庄。下庄是安顿佃户的小庄，秋收后须大加修缮准备过冬。
两上中年村夫，在李三返回张家的中途拦住了他，表面上和和气气，长相老实，毫无暴徒的气势流露，外表确像附近的村民。
李三是独自返回张家的，张家距下庄仅三里左右。
“李老三，你们家大爷，真的到外地游历去了？”
那位留了两撇小胡子的村夫，笑吟吟一团和气。
“那是说给乡里父老亲朋听的。”李三朴实的面孔也涌起坦诚的笑意，“应该说是到外地逃灾避祸去了，希望能躲过一场横祸飞灾。”
“呵呵！俗语说，是福不是祸，是祸躲不过；他逃得出一时，躲不了一世，是吗？”
“那也是无可奈何的事呀！逃一时算一时，以后，谁知道以后的事呢？一天也好，一世也好，活一天算一天，他总不能呆瓜似的在家等死呀！人早晚会死的，任何人都会死，但乐于死的人毕竟不多，绝大多数的人都希望多活几天。”
“你一定不知道主人的去向了。”
“那是一定的，老兄。逃灾避祸，知道的人愈少愈安全；大富大贵愈多愈神气光彩。大爷的至亲好友，恐怕也不知他的去向下落呢！”
“早几天在你家作客，与张大爷一同到琅琊山游玩的年轻人，你也不知道他的去向下落？”
“知道一点。”李三坦然说。
“呵呵！有一点总比没有好。”中年村夫笑得更亲切了，像逮着老鼠的老猫。
“我知道他姓曹，曹爷。名叫甚么，大爷没说，下人们也不敢过问。他来自京都，见过皇城皇宫，是大爷的朋友，练了一身好功夫。游浪琊山的第四天，他就告辞走了，据说直下南京，他是南京应天府人。”
“是你家大爷早年的江上朋友？”
“老兄，我真的不知道。不瞒你说，我在张家不到六年，大爷过去的事，谁也不知道，也没有人敢打听，这是最犯忌的事，下人打听主人的底细，会招祸的。”
“也好，至少知道他姓曹，南京人，从京师返回，总算有了些线索。呵呵！打扰啦！你好走。”
向长工佃户打听主人的去向，所得的消息不一定可靠，尤其是主人有意逃灾避祸，怎么可能把去向说出？如果说出，那一定是乱人耳目的假消息。
练武人如果靠武功混口食，几乎已注定了是下等人，出路有限，难见天日。
杀手就是靠武功混口食的人，这种人为数不少，组织成集团的也相当多，以各种名目在江湖称雄，俗称赚血腥钱，在江湖行业中，占有相当地位。
他们是从古代的刺客、斗士、家臣演变而来，源远流长，只不过一代不如一代，每况愈下，沦落成唯利是图，杀人不讲理性，成为世所不齿的血腥歹徒，地位日渐低下。
目下名气不小的集团有四个。其实这只是抽象性的数字，各地区的排名也各有说法，莫衷一是。有些集团只做大买卖，向强权挑战；有些集团只需三五两银子，就可派人替顾客刺仇敌一刀，或者砍断一条腿。
名气大的集团，没有门路，是很搭上线的。
天罗院名列四大杀手集团，名气当然够大，而且人数最少，没有闲人负责应酬，如果没有相关的人引介，必定无门可入。为了保持声誉，他们也不会随随便便接受买卖，小买卖不会找他们。
只要与人接触，就等于天了门路，自然有精于找门路的人找上门来，绝对无法保持无门可入的绝对秘密。
九月秋风凉，江北已是枯叶漫天飞，冬的脚步已近，杨柳早已光秃秃迎接严冬。
这天未牌时分，两男一女到城南运河旁的茱萸湾，直趋塔湾镇南码头的一座宅院，毫不迟疑上前叩门。
茱萸湾也叫塔湾，镇就叫塔湾镇，是运河的大码头，衔接三汊河。那时，漕河正在发轫期，大量物资粮米往京师运，码头一天比一天繁荣。河西岸的高文寺规模宏大，本镇就是以那座天中塔命名的。
码头分为三区，南码头是民船的停泊处，泊了百十艘大小船只，甚么人都有，龙蛇混杂，也是过往江湖朋友歇脚站。
大院门拉开，一个老苍头当门而立，用那双不带感情的老眼，瞪着这三个衣着华丽，气概不凡，而且佩刀带剑的不速之客。
“你们找谁呀？”老苍头没有肃客入内的意思，堵住门不让来客乱闯。
“这里是罗家吧？”来客冷冷地反问。
“是的，你们是……”
“那就找对了。”来客大手一伸，要拨开老苍头。
老苍头茫然的老眼中冷电乍现，金丝缠腕要扣来客的手腕脉门。
“大胆！”来客巨掌一翻，反扣住老苍头鸟爪似的老手，一沉肘，左手已扣住老苍头的咽喉，“余院主最好是在家，带路。”
老苍头骇然变色，一照面便被制住要害，可知相差太远了，来者不善，无法阻止暴客进门。来客手一松，大踏步往里闯。
“跟我来。”老苍头只好紧走几步在前带路，以免来客大摇大摆乱闯。
宅院占地甚广，有数进院落，却很少有人走动，显得阴森森寂静。
天罗院人手不多，宅院又太大了。一阵骚动，隐约可以看到倏忽出没的人影。
五个人在大厅接见来客，绿衣使者余含芳是主人。穿了一身绿缎滚白花边衫裙，大家闺秀的风华艳光四射，怎么看也像一个女杀手。
皮肤白净的女人，穿绿实在不宜。她的面庞肌肤白嫩如凝脂，却缺乏健康少女的嫣红色，却又不施胭脂，与绿衣裙一衬托，大厅的光线本来就不足，脸色也就显得有点苍白，虽则五官秀美，明眸皓齿艳光四射，却缺乏吸引人的热力。
“你们像是打上门来的？”她向昂然入厅三位气概不凡的来客含笑问，“我，是这座罗家大院的主人，姓余。”
“在下知道，你是余院主，绿衣使者余含芳。”为首来客目光灼灼打量着她，目光颇为慑人，“久仰久仰。在下姓彭，匪号叫召魂使者。贵院八年前初建山门，在下恰好迁至山东。不过，你应该知道我召魂使者彭忠是何人物。你我的绰号都称使者，你不会忽略的，是吗？”
绿衣使者脸色一变，明眸中涌起现极端警戒的神情。
“汉府天策十八将之一，神龙密谍的中军干员。”她连声音都有点变了，“你为何找我？”
当年在南京，汉王的三护卫中，最先得到的一卫尊称天策卫，卫名是永乐大帝颁赐的，因此汉王自称天策上将军。
唐朝李世民领兵打天下时，就是天策上将，所以汉王自比李世民。他和李世民同是老二，李世民宰掉老哥老弟建成元吉，他也想宰掉老哥太子和老弟高燧（赵王）做天子。
当年汉王在南京无恶不作，把京师（京师尚未北迁）搞得乌烟瘴气，三千名骄横的勇士和密谍，比强盗土匪还要无法无天。
天罗院在扬州建秘密山门，怎能不知道神龙密谍的恶迹？汉府至山东安乐州就藩，神龙密谍仍留下一部分人在南京活动。天罗院天胆，也不敢招惹神龙密谍。
“无事不登三宝殿，找贵院办事。”召魂使者接过女随从奉交的招文袋，取出一个封袋往案桌一丢，“希望院主合作，定有重赏。”
“你是说……”
“资料袋内，有颇为完整的资料，我要里面所列的两个人，要活的。”
“这……”绿衣使者伸手取封袋。
“以后再看，我另有要事待办。”召魂使者阻止她取封袋，“给你三个月时间，最迟不能拖至年底。连络处在中山王府东花园，日夜都有接待贵院的人，一有消息，尽速呈报。”
“我得先了解是甚么人，是否可以胜任……”
“没有什么大不了，你们一定有能力办得到。你们消息灵通，调查小人物的能力，比我们灵活广泛，我们反而无用武之地。我得走了，在南京等你的消息。”
三人立即告辞，去意匆匆。
绿衣使者完全失去拒绝的勇气，不敢不在强权下低头。她一点也怀疑召魂使者的身分，而且深信不疑。
信息送到中山王府的东花园，她还能怀疑？
永乐大帝的皇后，是中山王徐达的长女。徐皇后生了三个儿子。太子肥胖、体弱、仁厚；次子汉王，凶悍、残暴、身高八尺，两肋生龙鳞；老三赵王，奸诈、阴险、獐头鼠目、胸有成府，却又志大才疏。
汉王的子女，都是中山王府的姑表亲。
目下中山王府的主人，是徐达的曾孙，徐显宗徐承宗兄弟俩。兄弟俩的父亲老中山王徐钦，则袭封中山王，目下在京师，健康不佳，可能活不了几天。
按辈分，三郡主是徐家兄弟的表姑。
中山王府在莫愁湖，在城内的秦淮河涉桥南，建了一座东花园，园中的世恩楼极为壮观。表姑要借住东花园，徐家兄弟怎敢拒绝？
中山王府的东花园，可不是等闲人物可以居留的，所以绿衣使者毫不怀疑召魂使者的身分，甚至怀疑东花园，已经是神龙密谍的活动中枢呢！
神龙密谍找上她办事，她又惊又喜也不知所措。
要请人搜寻某一个，必须有基本的线索可循。
曹世奇曾经被罗百户的人搜查、盘问，他的路引上记载得一清二楚，路引便是发自南京应天府衙。
之后，又落到三郡主手中，所受到的检查、盘诘，更为严厉彻底，吃足了苦头。
而且，三郡主已经知道，他就是十年前在南京燕子矶，打了八家将，打了她几耳光，打掉她六哥五颗牙齿的少年。
这就是线索，证据指出曹世奇是南京人。
召魂使者交给绿衣使者余院主的封袋中，就有曹世奇的基本资料。
当然，不曾记载他在燕子矶，打了龙子龙女的事。也没记有他在真定府附近，歼灭神龙密谍不少人的事迹；丢人现眼有损士气的事怎能记？
基本资料记载的姓名是曹世奇，特别证明是化名。因为根据应天府衙查证的结果，并没有发给一个叫曹世奇的人，上京寻亲的路引底案。曹世奇所使用的路引，是伪造专家所制可乱真伪证件。姓名是真是假，须进一步查证。
这一份资料，南京附近的蛇神牛鬼，可能都接到一份。汉府在南京，仍具有强大的潜势力，仍是神龙密谍活动的重点。
反正能往进中山王府东花园的人，来头必定大得惊人。
太子已到达京师即位，南京的活动已经不重要了，因此神龙密谍的要员，事实上已经不在南京了。
风雨欲来，谣言满天飞。
天罗院倾巢而至，扬州的山门暂时关闭。
南京，仍是最重要的都城。五年前京师北迁，锦衣卫便在南京建立南镇抚司，严加注意王公大臣的活动，调查他们的忠诚，严防他们涉及叛逆活动。与凤阳方面的中都城，连成一条重要的安全带。江对面的滁州与码头浦子口，就各有一卫兵马防变。
但再多的兵马，也防止不了不肖江湖人的活动。
这天，罡风凛洌，丰山张家的长工头李老三，带领着一些长工，整理房舍准备过冬，房舍的防寒设备必须在月底完成，虽则主人不在，例行的工作必须按期进行。天快黑了，这一天的工作他感到相当满意。
主人全家已离开将近三个月，似乎查无音讯，不知归期。他并不担心主人的安危，只担心留在张家的人，是否可以平安愉快过年度岁，距所关愈近，他愈感不安。
按常理，主人应该回家过年。
讨债的人，小年夜之后就不能再催债了，所以腊月天，是讨债的旺季。债主也算定债务人必定回家团聚，必定抓住机会把债讨清。
主人离去后，他从下庄返回时，所碰到的三个人，迄今他仍然无法忘怀那些人的伪善面孔。
他有预感，那些人一定会再来，而且再来时，一定把伪善面孔撕掉了。之后，他把大多数长工、仆妇、小厮，先后加以遣走。下庄的佃户，也一一打发他们回家，不许再住在下庄，仅留了三两个人照料房舍。
张家目下只有十三四个人照料，他就是名义上的田庄管事，偌大的张宅，天一黑就灯火全无，冷冷清清，没有人在外走动。
十余头猛犬，是仅有在走动的物体。
晚膳后不久，他独自在房中品茗，住处是南房的主居室，整座南房以往有四十余名长工仆从住宿，目下仅有十三个老弱，主宅天一黑鬼影俱无了，所有的厅堂居室皆加了锁，撤除所有的照明灯笼。
门窗皆封闭得紧密，寒气仍然袭人。
刚替茶壶添水，一阵急剧的犬吠传来，他提水壶的手，几乎失手落壶。
吹熄了菜油灯，他挟了一棍齐眉棍启门外出。
武林人称练武为练内外功。练拳掌。一般的村乡壮丁，称练力，练拳棒。枪、棒、刀、叉，是壮丁们保家的武器，石胆石锁是练力的基本器械。
所以每一座村镇的壮丁们，都组织成勇壮，经常练拳棒，六十岁才能退休，不再受官府的调遣。一旦有事，他们就是所谓民壮或丁勇，防火防盗自卫之外，还得接受官府调派。要说当时乡村的人都会武，决非夸张，问题是练得勤不勤，是否敷衍了事。
他的棒术并不差，一棒在手，撂倒三五个大汉胜任愉快，两膀真有三两百斤蛮力。
跨出大院子，传来几声猛犬的惨号。
“家犬完了”这是他第一个念头。
全身毛发森立，他知道大难临头。
大院广阔，四周载了花木。罡风一吹，枯叶漫天飞舞，寒气甚浓。
黑影一闪，再闪。朦胧的人影一现，再现，屋顶有人飘降，屋内也有人影掠出。
先后幻现六个人影，有男有女，从青灰色的劲装察看，身材矮有曲线的，一定是女人。
所有的男女，皆戴了鬼面具，黑夜中显得更为狰狞，更为恐怖，胆小的人，真会被吓昏。
他横棍屹立，居然有勇气面对鬼怪似的人。
“把你们的主人下落说出换你的命。”
对面那人说话了，是女人的嗓音，此时此地，这种发性声音尤其令人毛骨悚然。
“我发誓，我真的不知道。”他强定心神，逐渐镇定，“大爷存心逃灾避祸，不可能把去向告诉我们这些仆从长工。”
“那么，把那个姓曹的下落说出。”
“大爷的朋友，不可能让我们知道，大爷的朋友中，有不少是身上有案的人，他们即使通了名，也必定是假的，只有大爷心中明白。”
“可恶！你在找死！”
“拿下他！”女人举手一挥。
一个黑影大踏步走近，伸手便抓。
一声大吼，他一棍急扫。
手上一震，棍被抓住了，噗一声耳门挨了一掌，跌入黑影的大手中。
南房的小厅灯光明亮，十三个人全被抓来了，有些已被打得面孔走了样，并排坐在壁根下发抖、呻吟、哀叫饶命，凄凄惨惨。
厅内有四个戴了鬼面具的男女，女的权充审讯官。
“喂他一口真情散。”审问官向同伴说，“三爷，你问，一定要问出姓曹的底细下落。”
“遵命。”身材高大的三爷欠喏，一把揪起气息奄奄的李老大发结，从一只小葫芦中，倒一些药撒入李老三的咽喉。
李老三完全失去反抗的力量，片刻，手脚一伸，无神的双目茫然地张开了，口中喃喃自语。
三爷先询问一些有关田庄的事务，再问及主人的去向下落。李老三知无不言，有问必答，但对主人的去向下落，无法回答表示不知情。
最后问及客人曹世奇的事，一步步引向下题。
“姓曹的来时没投名帖，主人只称他为兄弟。”李老三用木无表情的声调作答，“住在这里的几天中，我没听到主人用兄弟的称呼叫这个人，没有人知道他的大名是甚么。”
“他住在何处？”
“听说要回南京，猜想可能住在南京。”
“他真的从京都来？”三爷问不出所以然，有点急燥冒火了。
“是的，从京都来，大爷替他弄到十几份丰乐亭和醉翁亭拓本真迹带回去。”
“哦，他要那么多份干甚么？”
“据说是回去卖的，有人出高价买。”
“卖的？”三爷欣然追问，“他卖这种东西？”
“不知道，他说卖的。”
再追问也是枉然，李老三只知道这么多。
其他十二个人，也用真情散使他们吐露真情，但白费工夫，他们比李老三知道得更少。
总算得到些少线索，有些经验的人，可从一言半语的小事故中，找到有用的线索。
“把他们处理掉，要干净利落。”审讯的女人最后下令，结束了这次追查线索行动。
次日，本地的人发现张家留下的十三个人全部失踪，不久之后，由当地的人派人接管张家，派有几个人照料，等候主人返回处理。
此后的一个月期间，南京城几乎所有的字画店，都有人查询丰乐亭与醉翁亭拓本真迹，详细查核来源与时间。有几家店号的伙计被打伤，被逼说出真正的时间与来源，幸好都是早年存留下来的旧品。
没有人想到去外地调查，目标皆放在南京城内外。
栖霞镇远在四十余里外，已经不是南京的范围，而且该镇也没有真正的书画坊，那只是一处佛门弟子拜佛的胜地，门摊式的小店以贩卖香烛经文为主。
不久之后，有人指名找曹世奇的消息，愈传愈广，而且有不少人找他。
这消息最先是从江湖龙蛇口中传出的，有不少爷字号的人物要找他。
十一月下旬，天罗院的探索触手，终于伸至栖霞镇，那已是严冬届临，大风雪将至的岁末时节了。栖霞山的红叶已经落尽，上山赏风景的人已经绝迹，栖霞镇已经很少有游客光临了。
不文斋已经关门大吉，换了东主，据说准备明年新春，开张贩卖礼佛用品。
共来了两男两女，穿皮袄戴皮风帽，仅露出一双眼睛，向人打听不文斋的底细和东主曹不文的下落，所得的消息几乎千篇一律：不知道。
不文斋设肆仅三年多一点。栖霞镇的人，真正与曹不文东主接触的并不多，事实上曹东主很少在家，店务不需他照料，他只是名义上的东主而已，以他的名义缴交捐摊税，连缴税也不需他亲自出面。
四个人不死心，在镇上的客栈投宿，一连三天，不但向镇民打听，也向栖霞寺的僧人打听。有一个女人，甚至向人打听镇上有没有玄门道士。
可想而知必定一无所获，栖霞山是佛门胜地，根本没有玄门人士建宫观，与栖霞寺抢香火信徒。遍数天下名山，真正佛道可以和平并存，寺院宫观能建在一起，不互相排斥的地方，可能只有平凉的崆峒山而已。
第三天一早，四男女迎着扑面的刺骨罡风，踏上返回南京的大道，失望地离去。
将近五十里，要走半天。
四人本来是分开走的，一个时辰后接近尧化门，便走在一起了。
当初朱元璋定都南京，本来打算把京师建成天下第一大城，因此在修建旧城之外，外围加建了周围一百八十里的外墙，先建十六座城门。
后来，外城实在太大了，仅筑了一些土墙，工程太浩大经费无着。后来他建了凤阳的中都，中都四四方方，他愈看南京愈不顺眼，这个不圆不方像瓮一样的城，实在没有帝王的气势。
他派太子朱标至关中，看看西安古皇都是否合意。可惜太子回来后就归了天，迁都西安计划成空。
尧化门，就是外城东北角的一座城门，两层，有门楼，两侧有一段三五十丈长的丈余高土城墙。至栖霞镇的大道，旅客必须经过这座门。
四周小山围绕，附近没有村庄，城门也没有人把守，城门四季常开，附近还没形成村落市集，几家农舍，陪衬着这座孤零零，即将废弃的城门。京师北边，永远没有修筑外城的机会了。
四人走在一起，以平常的脚程，冒着寒风向百步外的城门走去，大道上只有他们四个行客。
远远地，看到城门洞有一个人影来回走动。
“真霉啊！晚来了半个月。”走在中间那位男士大声说，压下了风声，“咱们追查的脚步，真该放勤快些。今后，真不知该另由何处着手追查了。”
“恐怕风声已经走漏了。”左着的女人说，“姓曹的一定是听到风声，才关门大吉走掉的。”
“咱们并不能证实这个曹不文，就是翻江鳌那位姓曹的朋友。也无法证明他是汉府的，要捉拿的曹世奇，你不要预下定论好不好？”
男士可能是个实事求是的人，调查讲求证据，不胡乱认定。
“每条线索皆点出他就是同一个人，错不了的。”女人坚持已见，“每一征候，皆不是巧合。回去之后，派一群城狐社鼠来。务必把那些店伙徒弟的去向查胆，再一个个弄来盘问，一定可以查出他的一些根底。如果另起炉灶再找线索，肯定是浪费工夫，而且失去紧迫追索的时候，旷时费事。我反对放弃这条主线索，而且要进一步紧抓住不放，穷追。”
“当然不会放弃这条主线索，问题是找那些店伙徒弟，需要多少人手，多少时间？成名人物巨豪调查不难，这些平民穷汉还真不容易找到呢！咱们的时间不多了，那个甚么召魂使者已经等得不耐烦了！那混蛋给了江宁镇八方土地三千两银子活动费，只给咱们天罗院两千，可恶！八方土地哪能和咱们相比？凭咱们的声威……”
“算了吧！这不是比声威身价的问题，不能怪召魂使者偏心。”另一位男士说，“八方土地出动了五六百狐鼠，你知道开销有多大？像养一群蚂蝗，八方土地已经叫苦连天，声称血都被这些蚂蝗吸光了，这个月撑不下去，过年没有米下锅啦！”
谈谈说说，接近了没有城门的城门口。
城门口那个人，堵在路中央向他们眺望，掀起风帽的掩耳露出面孔，双手叉腰似有所待。
天气奇寒，天宇中彤云密布，罡风凛冽，这人却穿了青布夹衣灯笼裤，腰带上仅带了一只荷包，没有任何兵丸，衣内显然也不可能藏有短匕小刀一类玩意儿。是一个普普通通的村夫，相当年轻，脸色红润，健康壮况相当良好，至少不怕冷。
四人毫无戒心，但接近至十余步内，四双怪眼神色渐变，出现警戒的神情。
年轻人竟然没有让路的意思，双手叉腰堵在路中央，脸上有怪怪的笑意，目迎渐来渐近的四男女。
四男女的皮袄下端，露出刀剑的鞘尖，如果是普通的村夫，早就避在一旁免生是非了。
大踏步向前闯，年轻人竟然毫无让开的意思。大道相当宽阔，前后里外不见有人行走，因此四男女是并排赶路的，年轻人竟然不怕他们人多，竟然堵在路中无意让路，而且脸上有不怀好意的怪笑。
四个人都火往上冲，双手本能地暗中运劲，脚下不停，作势冲撞。
十步、五步……
“你们才来呀？”年轻人突然主动打招呼，仍然没有让路的打算。
口气不对，四人左右一分，反应迅疾，有一男一女已闪电似的撒剑在手。
“咦！你们胆气不够，怎么能做杀手刺客？”年轻人似感意外，“四比一，你们怎么如此紧张？你们该是身经百战，见过大风大浪的人呀！”
“你认识我们？”为首的男士沉声问。
“不认识，凭猜想而已。”
“你知道我们是杀手刺客？”
“猜中了吧？”年轻人不直接答复。
“你凭甚么猜中？”
“凭你们在栖霞镇调查的行动猜中的，因为只有你们才会查不文斋的事。”这次年轻人坦然回答。
“咦！与你有关？”
“所以我才在你们的归途等候呀！”
“你是不文斋的人？”
“对。”
“你是……”
“曹不文。”
四人脸色一变，中奖啦！
“也是曹世奇？”
这次，年轻人曹不文脸色也一变了。
“狗娘养的杂种！”他破口大骂，“原来你们搭上了神龙密谍，难怪敢冒大不韪，任意屠杀无辜。你们的心肝已经被狗吃掉了，我要你们偿命。”
一声暗号，四人同时发射各式各样暗器，撒出满天流光，猝然群起而攻，志在必得。
曹世奇身形疾退，眨眼间已远出侧方三丈外，所有的暗器皆慢了一刹那，全部落空。
又一声暗号，四人幻化逸电，向路右电射而出，窜入山坡的凋林形影俱消。
天罗院的院主，也被曹世奇轻易地摔例吓跑。这些杀手当然知道曹世奇了得，他们的主要工作是调查，没有与曹世奇拼搏的打算，碰上了不得不动手而已，暗器齐袭失败，只好见机开溜啦！
四野皆是山林，脱身该无困难。
钻入凋林时扭头回顾，没有人跟来，城门口鬼影俱无，曹世奇的身影消失无踪。
“尽快脱身回云报讯，咱们查对了门路。”为首的人兴奋地说，“你们先走，我掩护你们。必须有一个人能回云报讯，因此必须避免和他交手。走！”
曹世奇坐在一株大树的横枝上，以做工具用的小刀，削制几把尺二长的木刀，外形与柳叶刀相似，一头重一头轻，可以旋转，也可以直线飞行。
接着，他用一段麻绳，编制了一个怪异的双绳兜袋，长有八寸，有点像弹袋，也像北方人士所使用的弹弓弓袋，只是具小而微相像而已，不同是兜袋有一个洞孔。
北方武林朋友，由于官府禁止民间带弓箭外出，却不禁止带刀剑防身，弓箭与匣弩，皆是违禁品。猎弓也只许有案的猎户可以携带进入山林，不许带在城市走动，因此改用弹弓。
弓与传统的弓相同，但弦另附有弹袋，可发射铁丸与泥丸，甚至可发射可爆炸的青磷弹纵火，功能比箭更多，用途更广。可是使用的技巧相当困难，很难练至华境，不易学，也难精，流传不广。
南方武林人也有用弹子的，但用竹簧片发射，距离不能及远，简单方便，易学难精，也不易准确击中目标，除非用功够勤。
他跳下地，开始试射。手握住兜袋的把手，兜袋套住木刀轻的一端刀尖伸出底洞外，目光落在百步外的一根横枝分岔处。一声低叱，扭身扔袋，尺二长的木刀破空而飞，快得肉难辨，前面传来得一声响，枝叶摇摇。
没错，木刀锲入分岔处，露出五寸木尖，木刀居然不曾折断。
那几乎是不可能的事，冷湿的木刀固然份量不轻，长仅二尺，像一把梭子，用手投掷，决难甩出三十步外，要想百步穿杨，有如痴人说梦。
他居然办到了，速度比用手投快十倍，飞行距离远二十倍，劲道强三十倍。
秘密出在兜袋上，技巧在于扭身一扔。说穿了平平无奇，这只是力学上必然现象。
兜袋的绳带（左右两根）愈长，增加的劲道愈大。如果用两尺长的兜袋，投掷有兜闩的六尺标枪，劲道一定比用手投掷的力能多三十倍以上，三百步内予取予求。
这种增力，与弩不同，但理论是相同的。兜袋的两根绳，与弩的两臂相差不远。弩是张弹，臂扔是直甩而已。
箭的速度达到某种极限，没石而箭不毁，也是力学的常理，不足为奇。
“天杀的！我要用这玩意来对付你们。”他喃喃咒骂，“我要订制铁尖刀，用来对付刀枪不入的混蛋。你们太过分，惹火我了。”
将几把木刀插要腰带上，袋兜仍握在右手，向东北角略一眺望，飞掠而走。
这一带山区，是他日夜练功的场所。他在这里土生土长，几乎一草一木他都熟悉。
从这里向西北超越丛山，三十余里外便是燕子矶。向西南，三十余里可绕钟山入城。
这一带山区与陌生人捉迷藏，他几乎可以料中哪些地方是陌生人必经之地，所以他毫不急燥，这一带山荀他的天下。
天罗院的杀手，在这一带就是陌生人。
猎人布网张罗，就算定猎物的习惯走向，妥为安置等候猎物入网进罗。他，就是最好的猎人。
四个杀手遁入山林，以为已经脱离险境，大有龙入沧海，虎返云山的感觉，可以自由自在地任意所之，暗器在山林威力也倍增，想追及他们谈何容易？追上了也奈何不了他们。
没有人追来，他们不再分开，认准方向往西南急走，但由于有些地方不能通行，有些地方草木太过浓密，必须绕来绕去，不久便在密林中迷失方向。
南京附近的山，都是禁伐区，只有少数地方可以有限度采樵，因此草木农丰，能供人行走的山林少之又少。
人毕竟不是野兽，怎能在林深草茂，荆棘丛生的地方爬行窜走？所以必须找到林疏草浅的地方通过，有小径当然更好。
他们运气不错，找到一条蜿蜒西面行的小径，究竟身在何处，他们一无所知。
已经出一身汗，衣裤有不少被勾裂，相当狼狈，一旦找到可供行走的小径，他们狂喜欲狂，脚步可以加快了，最好能找到村落问路。
气候奇寒，深山野岭不可能再有人行走，问路一定要找到村落，运气真不错，前面山脚出现两间茅舍。
“有歇息的地方了，去喝口水问清去向。”为首的杀手雀跃欢呼，“咱们是唯一查出曹小狗下落的一组，大功一件。今后，是神龙密谍的事了，要和曹小狗这种可怕的高手玩命，他们恐怕将付出重大的代价。本院幸好仅负责调查，不需咱们动手捉拿，阿弥陀佛！菩萨保佑，咱们……呃……”
最后所狂叫的一声走了样，扭身便倒。
身后是一个女杀手，相距约五六步，地势高出甚多，突然看到脚前方一步左右，有物动了一下，低头一看，看到一段五寸木尖贯入地中，木尖有血色。
利器破空声随即传到，尖锐刺耳入耳惊心。
“哎呀！你怎么了？”
女杀手还来不及分辨那一段带血的木尖出现的原因，发现领队倒了，本能地奔下伸手急扶。
扶起领队的上身，她心中一凉。
领队的胸口，有一个寸余大的血洞，靠近左侧心房，前胸透后背，皮袄出现的洞孔，鲜血不住流出，身体仍在反射性的抽搐。
“有人暗算。”她狂叫，放下领队闪入路旁的一株大树后隐身。
后面两男女急急抢近，惊恐向四周察看。
前面山脚的茅舍位于升坡中段，地势与这一面的高度概略相等，相距远在两百步以上。
屋前面的小广场有一个人，右手旋动大圈，手中有一件不易看清的小物体，旋动的速度并不快。
是曹世奇，没错。
“你们还有三个人，我会逐一收拾你们。”曹世奇的震耳嗓音，压下了罡风撼动山林声浪，“留一个人问口供，看谁是幸运者。”
相距甚远，三个杀手心中一定。
领队已经无法抢救，大罗天仙也救不了胸腹被寸余粗宽物体洞穿，波及心坎鲜血迸流的伤者，而且显然口中没有空气出入了。
凶器从地上拔出，三个暗器行家大吃一惊，目瞪口呆，几乎无法承认事实。
“这怎么可能？”女杀手尖叫，举起凶器的手抖得像弹琵琶。
“飞剑，他……他会……会妖术……”男杀手嗓音大变脸无人色。
“是扔手箭。”另一女杀手有不同的看法，曹世奇的动作，的确与准备发射扔手箭差不多。
扔手箭，是用手发射的最大型的箭，臂力够的人，使用的箭可以有两尺长。尾端用几乎长度相等的丝绳作力源与定向，抓住丝绳划大圈使劲，取得最大速度才脱手扔出，百步内可以击中目标。
丝绳愈长，劲道愈大。与用兜袋不同的是，用兜袋不需旋大圈增加速度。
扔手箭如果手握箭杆扔出，劲道比抓住丝绳扔出的劲道少十倍以上。
丝绳与兜袋，都是增力的工具，仅靠手臂的力道丢掷物品，所发的功能有限得很。人能利用工具，知道运用工具杀人。
人类的祖先用工具杀野兽，后代的子孙则改进工具用来杀人。先是一个一个地杀。然后成千上万地杀。
人类的繁殖力太强，杀不胜杀，杀的工具也就愈来愈精，总有一天，会杀尽天下苍生而后已。
沾血的木刀丢在地下，任何人也可以看出，那不是剑仙御使的飞剑，飞剑可以在千里外取人首级。
三人如见鬼魅，转身向上坡的凋林飞奔。
最慢的那位女杀手，仅奔出三步，嗯了一声向前一载，骨碌碌向下滚。
背心有一个洞，后背贯前胸，在数者难逃，走在最后的人通常运气不会好。
一男一女两个杀手，逃入林中仍然惊得浑身发抖。他们精于用暗器杀人，杀人的距离愈远愈安全，哪曾见过远在两百步外，用削制的木刀杀人的高手？
“又报销了一个。”曹世奇震耳的嗓音传来，如雷贯耳。
两人惊怖地狂窜而走，跌跌撞撞像是发疯——
天涯孤萍扫校，独家连载</p>
一些大户人家，长年请保镖护院，数量也有限。一般的保镖护院，也防范不了真正的杀手入侵。
翻江鳌采取消极的方法自保，田庄交由一些不涉及江湖行业的朋友主持，至别处避风头。
通常，干杀手行业的人，如果失败便退回花红，放弃这笔买卖。假使没有人损失，事后决不会派人寻仇报复，反而得提防事主前来兴师问罪。
只要避一年半载风头，天罗院不可能找得到他的。他也无力找天罗院兴师问罪，要掘出天罗院的根底谈何容易？即使他仍在江湖称雄，也难以承担兴师问罪所必须付出的代价。
逃灾避祸，这是江湖朋友必须面对的现实人生，一入江湖，就挣脱不了恩怨牵缠，想规规矩矩平平安安度日，千万不要踏入江湖路。
曹世奇提前离开张家，但他是等翻江鳌携带家小离开后，才动身离去的，暗中掩护翻江鳌离去。他不能留下保护翻江鳌，他有他的生活圈子。而且他不可能长期逗留张家，也不可能旦夕提防杀手的入侵。
从此，名义上张家并没易主，但主人却不在了，乡亲们都知道，张大爷已到外地游历去了。
半月的，张家的长工头头李三，带了十余名长工，整理位于山南的下庄。下庄是安顿佃户的小庄，秋收后须大加修缮准备过冬。
两上中年村夫，在李三返回张家的中途拦住了他，表面上和和气气，长相老实，毫无暴徒的气势流露，外表确像附近的村民。
李三是独自返回张家的，张家距下庄仅三里左右。
“李老三，你们家大爷，真的到外地游历去了？”
那位留了两撇小胡子的村夫，笑吟吟一团和气。
“那是说给乡里父老亲朋听的。”李三朴实的面孔也涌起坦诚的笑意，“应该说是到外地逃灾避祸去了，希望能躲过一场横祸飞灾。”
“呵呵！俗语说，是福不是祸，是祸躲不过；他逃得出一时，躲不了一世，是吗？”
“那也是无可奈何的事呀！逃一时算一时，以后，谁知道以后的事呢？一天也好，一世也好，活一天算一天，他总不能呆瓜似的在家等死呀！人早晚会死的，任何人都会死，但乐于死的人毕竟不多，绝大多数的人都希望多活几天。”
“你一定不知道主人的去向了。”
“那是一定的，老兄。逃灾避祸，知道的人愈少愈安全；大富大贵愈多愈神气光彩。大爷的至亲好友，恐怕也不知他的去向下落呢！”
“早几天在你家作客，与张大爷一同到琅琊山游玩的年轻人，你也不知道他的去向下落？”
“知道一点。”李三坦然说。
“呵呵！有一点总比没有好。”中年村夫笑得更亲切了，像逮着老鼠的老猫。
“我知道他姓曹，曹爷。名叫甚么，大爷没说，下人们也不敢过问。他来自京都，见过皇城皇宫，是大爷的朋友，练了一身好功夫。游浪琊山的第四天，他就告辞走了，据说直下南京，他是南京应天府人。”
“是你家大爷早年的江上朋友？”
“老兄，我真的不知道。不瞒你说，我在张家不到六年，大爷过去的事，谁也不知道，也没有人敢打听，这是最犯忌的事，下人打听主人的底细，会招祸的。”
“也好，至少知道他姓曹，南京人，从京师返回，总算有了些线索。呵呵！打扰啦！你好走。”
向长工佃户打听主人的去向，所得的消息不一定可靠，尤其是主人有意逃灾避祸，怎么可能把去向说出？如果说出，那一定是乱人耳目的假消息。
练武人如果靠武功混口食，几乎已注定了是下等人，出路有限，难见天日。
杀手就是靠武功混口食的人，这种人为数不少，组织成集团的也相当多，以各种名目在江湖称雄，俗称赚血腥钱，在江湖行业中，占有相当地位。
他们是从古代的刺客、斗士、家臣演变而来，源远流长，只不过一代不如一代，每况愈下，沦落成唯利是图，杀人不讲理性，成为世所不齿的血腥歹徒，地位日渐低下。
目下名气不小的集团有四个。其实这只是抽象性的数字，各地区的排名也各有说法，莫衷一是。有些集团只做大买卖，向强权挑战；有些集团只需三五两银子，就可派人替顾客刺仇敌一刀，或者砍断一条腿。
名气大的集团，没有门路，是很搭上线的。
天罗院名列四大杀手集团，名气当然够大，而且人数最少，没有闲人负责应酬，如果没有相关的人引介，必定无门可入。为了保持声誉，他们也不会随随便便接受买卖，小买卖不会找他们。
只要与人接触，就等于天了门路，自然有精于找门路的人找上门来，绝对无法保持无门可入的绝对秘密。
九月秋风凉，江北已是枯叶漫天飞，冬的脚步已近，杨柳早已光秃秃迎接严冬。
这天未牌时分，两男一女到城南运河旁的茱萸湾，直趋塔湾镇南码头的一座宅院，毫不迟疑上前叩门。
茱萸湾也叫塔湾，镇就叫塔湾镇，是运河的大码头，衔接三汊河。那时，漕河正在发轫期，大量物资粮米往京师运，码头一天比一天繁荣。河西岸的高文寺规模宏大，本镇就是以那座天中塔命名的。
码头分为三区，南码头是民船的停泊处，泊了百十艘大小船只，甚么人都有，龙蛇混杂，也是过往江湖朋友歇脚站。
大院门拉开，一个老苍头当门而立，用那双不带感情的老眼，瞪着这三个衣着华丽，气概不凡，而且佩刀带剑的不速之客。
“你们找谁呀？”老苍头没有肃客入内的意思，堵住门不让来客乱闯。
“这里是罗家吧？”来客冷冷地反问。
“是的，你们是……”
“那就找对了。”来客大手一伸，要拨开老苍头。
老苍头茫然的老眼中冷电乍现，金丝缠腕要扣来客的手腕脉门。
“大胆！”来客巨掌一翻，反扣住老苍头鸟爪似的老手，一沉肘，左手已扣住老苍头的咽喉，“余院主最好是在家，带路。”
老苍头骇然变色，一照面便被制住要害，可知相差太远了，来者不善，无法阻止暴客进门。来客手一松，大踏步往里闯。
“跟我来。”老苍头只好紧走几步在前带路，以免来客大摇大摆乱闯。
宅院占地甚广，有数进院落，却很少有人走动，显得阴森森寂静。
天罗院人手不多，宅院又太大了。一阵骚动，隐约可以看到倏忽出没的人影。
五个人在大厅接见来客，绿衣使者余含芳是主人。穿了一身绿缎滚白花边衫裙，大家闺秀的风华艳光四射，怎么看也像一个女杀手。
皮肤白净的女人，穿绿实在不宜。她的面庞肌肤白嫩如凝脂，却缺乏健康少女的嫣红色，却又不施胭脂，与绿衣裙一衬托，大厅的光线本来就不足，脸色也就显得有点苍白，虽则五官秀美，明眸皓齿艳光四射，却缺乏吸引人的热力。
“你们像是打上门来的？”她向昂然入厅三位气概不凡的来客含笑问，“我，是这座罗家大院的主人，姓余。”
“在下知道，你是余院主，绿衣使者余含芳。”为首来客目光灼灼打量着她，目光颇为慑人，“久仰久仰。在下姓彭，匪号叫召魂使者。贵院八年前初建山门，在下恰好迁至山东。不过，你应该知道我召魂使者彭忠是何人物。你我的绰号都称使者，你不会忽略的，是吗？”
绿衣使者脸色一变，明眸中涌起现极端警戒的神情。
“汉府天策十八将之一，神龙密谍的中军干员。”她连声音都有点变了，“你为何找我？”
当年在南京，汉王的三护卫中，最先得到的一卫尊称天策卫，卫名是永乐大帝颁赐的，因此汉王自称天策上将军。
唐朝李世民领兵打天下时，就是天策上将，所以汉王自比李世民。他和李世民同是老二，李世民宰掉老哥老弟建成元吉，他也想宰掉老哥太子和老弟高燧（赵王）做天子。
当年汉王在南京无恶不作，把京师（京师尚未北迁）搞得乌烟瘴气，三千名骄横的勇士和密谍，比强盗土匪还要无法无天。
天罗院在扬州建秘密山门，怎能不知道神龙密谍的恶迹？汉府至山东安乐州就藩，神龙密谍仍留下一部分人在南京活动。天罗院天胆，也不敢招惹神龙密谍。
“无事不登三宝殿，找贵院办事。”召魂使者接过女随从奉交的招文袋，取出一个封袋往案桌一丢，“希望院主合作，定有重赏。”
“你是说……”
“资料袋内，有颇为完整的资料，我要里面所列的两个人，要活的。”
“这……”绿衣使者伸手取封袋。
“以后再看，我另有要事待办。”召魂使者阻止她取封袋，“给你三个月时间，最迟不能拖至年底。连络处在中山王府东花园，日夜都有接待贵院的人，一有消息，尽速呈报。”
“我得先了解是甚么人，是否可以胜任……”
“没有什么大不了，你们一定有能力办得到。你们消息灵通，调查小人物的能力，比我们灵活广泛，我们反而无用武之地。我得走了，在南京等你的消息。”
三人立即告辞，去意匆匆。
绿衣使者完全失去拒绝的勇气，不敢不在强权下低头。她一点也怀疑召魂使者的身分，而且深信不疑。
信息送到中山王府的东花园，她还能怀疑？
永乐大帝的皇后，是中山王徐达的长女。徐皇后生了三个儿子。太子肥胖、体弱、仁厚；次子汉王，凶悍、残暴、身高八尺，两肋生龙鳞；老三赵王，奸诈、阴险、獐头鼠目、胸有成府，却又志大才疏。
汉王的子女，都是中山王府的姑表亲。
目下中山王府的主人，是徐达的曾孙，徐显宗徐承宗兄弟俩。兄弟俩的父亲老中山王徐钦，则袭封中山王，目下在京师，健康不佳，可能活不了几天。
按辈分，三郡主是徐家兄弟的表姑。
中山王府在莫愁湖，在城内的秦淮河涉桥南，建了一座东花园，园中的世恩楼极为壮观。表姑要借住东花园，徐家兄弟怎敢拒绝？
中山王府的东花园，可不是等闲人物可以居留的，所以绿衣使者毫不怀疑召魂使者的身分，甚至怀疑东花园，已经是神龙密谍的活动中枢呢！
神龙密谍找上她办事，她又惊又喜也不知所措。
要请人搜寻某一个，必须有基本的线索可循。
曹世奇曾经被罗百户的人搜查、盘问，他的路引上记载得一清二楚，路引便是发自南京应天府衙。
之后，又落到三郡主手中，所受到的检查、盘诘，更为严厉彻底，吃足了苦头。
而且，三郡主已经知道，他就是十年前在南京燕子矶，打了八家将，打了她几耳光，打掉她六哥五颗牙齿的少年。
这就是线索，证据指出曹世奇是南京人。
召魂使者交给绿衣使者余院主的封袋中，就有曹世奇的基本资料。
当然，不曾记载他在燕子矶，打了龙子龙女的事。也没记有他在真定府附近，歼灭神龙密谍不少人的事迹；丢人现眼有损士气的事怎能记？
基本资料记载的姓名是曹世奇，特别证明是化名。因为根据应天府衙查证的结果，并没有发给一个叫曹世奇的人，上京寻亲的路引底案。曹世奇所使用的路引，是伪造专家所制可乱真伪证件。姓名是真是假，须进一步查证。
这一份资料，南京附近的蛇神牛鬼，可能都接到一份。汉府在南京，仍具有强大的潜势力，仍是神龙密谍活动的重点。
反正能往进中山王府东花园的人，来头必定大得惊人。
太子已到达京师即位，南京的活动已经不重要了，因此神龙密谍的要员，事实上已经不在南京了。
风雨欲来，谣言满天飞。
天罗院倾巢而至，扬州的山门暂时关闭。
南京，仍是最重要的都城。五年前京师北迁，锦衣卫便在南京建立南镇抚司，严加注意王公大臣的活动，调查他们的忠诚，严防他们涉及叛逆活动。与凤阳方面的中都城，连成一条重要的安全带。江对面的滁州与码头浦子口，就各有一卫兵马防变。
但再多的兵马，也防止不了不肖江湖人的活动。
这天，罡风凛洌，丰山张家的长工头李老三，带领着一些长工，整理房舍准备过冬，房舍的防寒设备必须在月底完成，虽则主人不在，例行的工作必须按期进行。天快黑了，这一天的工作他感到相当满意。
主人全家已离开将近三个月，似乎查无音讯，不知归期。他并不担心主人的安危，只担心留在张家的人，是否可以平安愉快过年度岁，距所关愈近，他愈感不安。
按常理，主人应该回家过年。
讨债的人，小年夜之后就不能再催债了，所以腊月天，是讨债的旺季。债主也算定债务人必定回家团聚，必定抓住机会把债讨清。
主人离去后，他从下庄返回时，所碰到的三个人，迄今他仍然无法忘怀那些人的伪善面孔。
他有预感，那些人一定会再来，而且再来时，一定把伪善面孔撕掉了。之后，他把大多数长工、仆妇、小厮，先后加以遣走。下庄的佃户，也一一打发他们回家，不许再住在下庄，仅留了三两个人照料房舍。
张家目下只有十三四个人照料，他就是名义上的田庄管事，偌大的张宅，天一黑就灯火全无，冷冷清清，没有人在外走动。
十余头猛犬，是仅有在走动的物体。
晚膳后不久，他独自在房中品茗，住处是南房的主居室，整座南房以往有四十余名长工仆从住宿，目下仅有十三个老弱，主宅天一黑鬼影俱无了，所有的厅堂居室皆加了锁，撤除所有的照明灯笼。
门窗皆封闭得紧密，寒气仍然袭人。
刚替茶壶添水，一阵急剧的犬吠传来，他提水壶的手，几乎失手落壶。
吹熄了菜油灯，他挟了一棍齐眉棍启门外出。
武林人称练武为练内外功。练拳掌。一般的村乡壮丁，称练力，练拳棒。枪、棒、刀、叉，是壮丁们保家的武器，石胆石锁是练力的基本器械。
所以每一座村镇的壮丁们，都组织成勇壮，经常练拳棒，六十岁才能退休，不再受官府的调遣。一旦有事，他们就是所谓民壮或丁勇，防火防盗自卫之外，还得接受官府调派。要说当时乡村的人都会武，决非夸张，问题是练得勤不勤，是否敷衍了事。
他的棒术并不差，一棒在手，撂倒三五个大汉胜任愉快，两膀真有三两百斤蛮力。
跨出大院子，传来几声猛犬的惨号。
“家犬完了”这是他第一个念头。
全身毛发森立，他知道大难临头。
大院广阔，四周载了花木。罡风一吹，枯叶漫天飞舞，寒气甚浓。
黑影一闪，再闪。朦胧的人影一现，再现，屋顶有人飘降，屋内也有人影掠出。
先后幻现六个人影，有男有女，从青灰色的劲装察看，身材矮有曲线的，一定是女人。
所有的男女，皆戴了鬼面具，黑夜中显得更为狰狞，更为恐怖，胆小的人，真会被吓昏。
他横棍屹立，居然有勇气面对鬼怪似的人。
“把你们的主人下落说出换你的命。”
对面那人说话了，是女人的嗓音，此时此地，这种发性声音尤其令人毛骨悚然。
“我发誓，我真的不知道。”他强定心神，逐渐镇定，“大爷存心逃灾避祸，不可能把去向告诉我们这些仆从长工。”
“那么，把那个姓曹的下落说出。”
“大爷的朋友，不可能让我们知道，大爷的朋友中，有不少是身上有案的人，他们即使通了名，也必定是假的，只有大爷心中明白。”
“可恶！你在找死！”
“拿下他！”女人举手一挥。
一个黑影大踏步走近，伸手便抓。
一声大吼，他一棍急扫。
手上一震，棍被抓住了，噗一声耳门挨了一掌，跌入黑影的大手中。
南房的小厅灯光明亮，十三个人全被抓来了，有些已被打得面孔走了样，并排坐在壁根下发抖、呻吟、哀叫饶命，凄凄惨惨。
厅内有四个戴了鬼面具的男女，女的权充审讯官。
“喂他一口真情散。”审问官向同伴说，“三爷，你问，一定要问出姓曹的底细下落。”
“遵命。”身材高大的三爷欠喏，一把揪起气息奄奄的李老大发结，从一只小葫芦中，倒一些药撒入李老三的咽喉。
李老三完全失去反抗的力量，片刻，手脚一伸，无神的双目茫然地张开了，口中喃喃自语。
三爷先询问一些有关田庄的事务，再问及主人的去向下落。李老三知无不言，有问必答，但对主人的去向下落，无法回答表示不知情。
最后问及客人曹世奇的事，一步步引向下题。
“姓曹的来时没投名帖，主人只称他为兄弟。”李老三用木无表情的声调作答，“住在这里的几天中，我没听到主人用兄弟的称呼叫这个人，没有人知道他的大名是甚么。”
“他住在何处？”
“听说要回南京，猜想可能住在南京。”
“他真的从京都来？”三爷问不出所以然，有点急燥冒火了。
“是的，从京都来，大爷替他弄到十几份丰乐亭和醉翁亭拓本真迹带回去。”
“哦，他要那么多份干甚么？”
“据说是回去卖的，有人出高价买。”
“卖的？”三爷欣然追问，“他卖这种东西？”
“不知道，他说卖的。”
再追问也是枉然，李老三只知道这么多。
其他十二个人，也用真情散使他们吐露真情，但白费工夫，他们比李老三知道得更少。
总算得到些少线索，有些经验的人，可从一言半语的小事故中，找到有用的线索。
“把他们处理掉，要干净利落。”审讯的女人最后下令，结束了这次追查线索行动。
次日，本地的人发现张家留下的十三个人全部失踪，不久之后，由当地的人派人接管张家，派有几个人照料，等候主人返回处理。
此后的一个月期间，南京城几乎所有的字画店，都有人查询丰乐亭与醉翁亭拓本真迹，详细查核来源与时间。有几家店号的伙计被打伤，被逼说出真正的时间与来源，幸好都是早年存留下来的旧品。
没有人想到去外地调查，目标皆放在南京城内外。
栖霞镇远在四十余里外，已经不是南京的范围，而且该镇也没有真正的书画坊，那只是一处佛门弟子拜佛的胜地，门摊式的小店以贩卖香烛经文为主。
不久之后，有人指名找曹世奇的消息，愈传愈广，而且有不少人找他。
这消息最先是从江湖龙蛇口中传出的，有不少爷字号的人物要找他。
十一月下旬，天罗院的探索触手，终于伸至栖霞镇，那已是严冬届临，大风雪将至的岁末时节了。栖霞山的红叶已经落尽，上山赏风景的人已经绝迹，栖霞镇已经很少有游客光临了。
不文斋已经关门大吉，换了东主，据说准备明年新春，开张贩卖礼佛用品。
共来了两男两女，穿皮袄戴皮风帽，仅露出一双眼睛，向人打听不文斋的底细和东主曹不文的下落，所得的消息几乎千篇一律：不知道。
不文斋设肆仅三年多一点。栖霞镇的人，真正与曹不文东主接触的并不多，事实上曹东主很少在家，店务不需他照料，他只是名义上的东主而已，以他的名义缴交捐摊税，连缴税也不需他亲自出面。
四个人不死心，在镇上的客栈投宿，一连三天，不但向镇民打听，也向栖霞寺的僧人打听。有一个女人，甚至向人打听镇上有没有玄门道士。
可想而知必定一无所获，栖霞山是佛门胜地，根本没有玄门人士建宫观，与栖霞寺抢香火信徒。遍数天下名山，真正佛道可以和平并存，寺院宫观能建在一起，不互相排斥的地方，可能只有平凉的崆峒山而已。
第三天一早，四男女迎着扑面的刺骨罡风，踏上返回南京的大道，失望地离去。
将近五十里，要走半天。
四人本来是分开走的，一个时辰后接近尧化门，便走在一起了。
当初朱元璋定都南京，本来打算把京师建成天下第一大城，因此在修建旧城之外，外围加建了周围一百八十里的外墙，先建十六座城门。
后来，外城实在太大了，仅筑了一些土墙，工程太浩大经费无着。后来他建了凤阳的中都，中都四四方方，他愈看南京愈不顺眼，这个不圆不方像瓮一样的城，实在没有帝王的气势。
他派太子朱标至关中，看看西安古皇都是否合意。可惜太子回来后就归了天，迁都西安计划成空。
尧化门，就是外城东北角的一座城门，两层，有门楼，两侧有一段三五十丈长的丈余高土城墙。至栖霞镇的大道，旅客必须经过这座门。
四周小山围绕，附近没有村庄，城门也没有人把守，城门四季常开，附近还没形成村落市集，几家农舍，陪衬着这座孤零零，即将废弃的城门。京师北边，永远没有修筑外城的机会了。
四人走在一起，以平常的脚程，冒着寒风向百步外的城门走去，大道上只有他们四个行客。
远远地，看到城门洞有一个人影来回走动。
“真霉啊！晚来了半个月。”走在中间那位男士大声说，压下了风声，“咱们追查的脚步，真该放勤快些。今后，真不知该另由何处着手追查了。”
“恐怕风声已经走漏了。”左着的女人说，“姓曹的一定是听到风声，才关门大吉走掉的。”
“咱们并不能证实这个曹不文，就是翻江鳌那位姓曹的朋友。也无法证明他是汉府的，要捉拿的曹世奇，你不要预下定论好不好？”
男士可能是个实事求是的人，调查讲求证据，不胡乱认定。
“每条线索皆点出他就是同一个人，错不了的。”女人坚持已见，“每一征候，皆不是巧合。回去之后，派一群城狐社鼠来。务必把那些店伙徒弟的去向查胆，再一个个弄来盘问，一定可以查出他的一些根底。如果另起炉灶再找线索，肯定是浪费工夫，而且失去紧迫追索的时候，旷时费事。我反对放弃这条主线索，而且要进一步紧抓住不放，穷追。”
“当然不会放弃这条主线索，问题是找那些店伙徒弟，需要多少人手，多少时间？成名人物巨豪调查不难，这些平民穷汉还真不容易找到呢！咱们的时间不多了，那个甚么召魂使者已经等得不耐烦了！那混蛋给了江宁镇八方土地三千两银子活动费，只给咱们天罗院两千，可恶！八方土地哪能和咱们相比？凭咱们的声威……”
“算了吧！这不是比声威身价的问题，不能怪召魂使者偏心。”另一位男士说，“八方土地出动了五六百狐鼠，你知道开销有多大？像养一群蚂蝗，八方土地已经叫苦连天，声称血都被这些蚂蝗吸光了，这个月撑不下去，过年没有米下锅啦！”
谈谈说说，接近了没有城门的城门口。
城门口那个人，堵在路中央向他们眺望，掀起风帽的掩耳露出面孔，双手叉腰似有所待。
天气奇寒，天宇中彤云密布，罡风凛冽，这人却穿了青布夹衣灯笼裤，腰带上仅带了一只荷包，没有任何兵丸，衣内显然也不可能藏有短匕小刀一类玩意儿。是一个普普通通的村夫，相当年轻，脸色红润，健康壮况相当良好，至少不怕冷。
四人毫无戒心，但接近至十余步内，四双怪眼神色渐变，出现警戒的神情。
年轻人竟然没有让路的意思，双手叉腰堵在路中央，脸上有怪怪的笑意，目迎渐来渐近的四男女。
四男女的皮袄下端，露出刀剑的鞘尖，如果是普通的村夫，早就避在一旁免生是非了。
大踏步向前闯，年轻人竟然毫无让开的意思。大道相当宽阔，前后里外不见有人行走，因此四男女是并排赶路的，年轻人竟然不怕他们人多，竟然堵在路中无意让路，而且脸上有不怀好意的怪笑。
四个人都火往上冲，双手本能地暗中运劲，脚下不停，作势冲撞。
十步、五步……
“你们才来呀？”年轻人突然主动打招呼，仍然没有让路的打算。
口气不对，四人左右一分，反应迅疾，有一男一女已闪电似的撒剑在手。
“咦！你们胆气不够，怎么能做杀手刺客？”年轻人似感意外，“四比一，你们怎么如此紧张？你们该是身经百战，见过大风大浪的人呀！”
“你认识我们？”为首的男士沉声问。
“不认识，凭猜想而已。”
“你知道我们是杀手刺客？”
“猜中了吧？”年轻人不直接答复。
“你凭甚么猜中？”
“凭你们在栖霞镇调查的行动猜中的，因为只有你们才会查不文斋的事。”这次年轻人坦然回答。
“咦！与你有关？”
“所以我才在你们的归途等候呀！”
“你是不文斋的人？”
“对。”
“你是……”
“曹不文。”
四人脸色一变，中奖啦！
“也是曹世奇？”
这次，年轻人曹不文脸色也一变了。
“狗娘养的杂种！”他破口大骂，“原来你们搭上了神龙密谍，难怪敢冒大不韪，任意屠杀无辜。你们的心肝已经被狗吃掉了，我要你们偿命。”
一声暗号，四人同时发射各式各样暗器，撒出满天流光，猝然群起而攻，志在必得。
曹世奇身形疾退，眨眼间已远出侧方三丈外，所有的暗器皆慢了一刹那，全部落空。
又一声暗号，四人幻化逸电，向路右电射而出，窜入山坡的凋林形影俱消。
天罗院的院主，也被曹世奇轻易地摔例吓跑。这些杀手当然知道曹世奇了得，他们的主要工作是调查，没有与曹世奇拼搏的打算，碰上了不得不动手而已，暗器齐袭失败，只好见机开溜啦！
四野皆是山林，脱身该无困难。
钻入凋林时扭头回顾，没有人跟来，城门口鬼影俱无，曹世奇的身影消失无踪。
“尽快脱身回云报讯，咱们查对了门路。”为首的人兴奋地说，“你们先走，我掩护你们。必须有一个人能回云报讯，因此必须避免和他交手。走！”
曹世奇坐在一株大树的横枝上，以做工具用的小刀，削制几把尺二长的木刀，外形与柳叶刀相似，一头重一头轻，可以旋转，也可以直线飞行。
接着，他用一段麻绳，编制了一个怪异的双绳兜袋，长有八寸，有点像弹袋，也像北方人士所使用的弹弓弓袋，只是具小而微相像而已，不同是兜袋有一个洞孔。
北方武林朋友，由于官府禁止民间带弓箭外出，却不禁止带刀剑防身，弓箭与匣弩，皆是违禁品。猎弓也只许有案的猎户可以携带进入山林，不许带在城市走动，因此改用弹弓。
弓与传统的弓相同，但弦另附有弹袋，可发射铁丸与泥丸，甚至可发射可爆炸的青磷弹纵火，功能比箭更多，用途更广。可是使用的技巧相当困难，很难练至华境，不易学，也难精，流传不广。
南方武林人也有用弹子的，但用竹簧片发射，距离不能及远，简单方便，易学难精，也不易准确击中目标，除非用功够勤。
他跳下地，开始试射。手握住兜袋的把手，兜袋套住木刀轻的一端刀尖伸出底洞外，目光落在百步外的一根横枝分岔处。一声低叱，扭身扔袋，尺二长的木刀破空而飞，快得肉难辨，前面传来得一声响，枝叶摇摇。
没错，木刀锲入分岔处，露出五寸木尖，木刀居然不曾折断。
那几乎是不可能的事，冷湿的木刀固然份量不轻，长仅二尺，像一把梭子，用手投掷，决难甩出三十步外，要想百步穿杨，有如痴人说梦。
他居然办到了，速度比用手投快十倍，飞行距离远二十倍，劲道强三十倍。
秘密出在兜袋上，技巧在于扭身一扔。说穿了平平无奇，这只是力学上必然现象。
兜袋的绳带（左右两根）愈长，增加的劲道愈大。如果用两尺长的兜袋，投掷有兜闩的六尺标枪，劲道一定比用手投掷的力能多三十倍以上，三百步内予取予求。
这种增力，与弩不同，但理论是相同的。兜袋的两根绳，与弩的两臂相差不远。弩是张弹，臂扔是直甩而已。
箭的速度达到某种极限，没石而箭不毁，也是力学的常理，不足为奇。
“天杀的！我要用这玩意来对付你们。”他喃喃咒骂，“我要订制铁尖刀，用来对付刀枪不入的混蛋。你们太过分，惹火我了。”
将几把木刀插要腰带上，袋兜仍握在右手，向东北角略一眺望，飞掠而走。
这一带山区，是他日夜练功的场所。他在这里土生土长，几乎一草一木他都熟悉。
从这里向西北超越丛山，三十余里外便是燕子矶。向西南，三十余里可绕钟山入城。
这一带山区与陌生人捉迷藏，他几乎可以料中哪些地方是陌生人必经之地，所以他毫不急燥，这一带山荀他的天下。
天罗院的杀手，在这一带就是陌生人。
猎人布网张罗，就算定猎物的习惯走向，妥为安置等候猎物入网进罗。他，就是最好的猎人。
四个杀手遁入山林，以为已经脱离险境，大有龙入沧海，虎返云山的感觉，可以自由自在地任意所之，暗器在山林威力也倍增，想追及他们谈何容易？追上了也奈何不了他们。
没有人追来，他们不再分开，认准方向往西南急走，但由于有些地方不能通行，有些地方草木太过浓密，必须绕来绕去，不久便在密林中迷失方向。
南京附近的山，都是禁伐区，只有少数地方可以有限度采樵，因此草木农丰，能供人行走的山林少之又少。
人毕竟不是野兽，怎能在林深草茂，荆棘丛生的地方爬行窜走？所以必须找到林疏草浅的地方通过，有小径当然更好。
他们运气不错，找到一条蜿蜒西面行的小径，究竟身在何处，他们一无所知。
已经出一身汗，衣裤有不少被勾裂，相当狼狈，一旦找到可供行走的小径，他们狂喜欲狂，脚步可以加快了，最好能找到村落问路。
气候奇寒，深山野岭不可能再有人行走，问路一定要找到村落，运气真不错，前面山脚出现两间茅舍。
“有歇息的地方了，去喝口水问清去向。”为首的杀手雀跃欢呼，“咱们是唯一查出曹小狗下落的一组，大功一件。今后，是神龙密谍的事了，要和曹小狗这种可怕的高手玩命，他们恐怕将付出重大的代价。本院幸好仅负责调查，不需咱们动手捉拿，阿弥陀佛！菩萨保佑，咱们……呃……”
最后所狂叫的一声走了样，扭身便倒。
身后是一个女杀手，相距约五六步，地势高出甚多，突然看到脚前方一步左右，有物动了一下，低头一看，看到一段五寸木尖贯入地中，木尖有血色。
利器破空声随即传到，尖锐刺耳入耳惊心。
“哎呀！你怎么了？”
女杀手还来不及分辨那一段带血的木尖出现的原因，发现领队倒了，本能地奔下伸手急扶。
扶起领队的上身，她心中一凉。
领队的胸口，有一个寸余大的血洞，靠近左侧心房，前胸透后背，皮袄出现的洞孔，鲜血不住流出，身体仍在反射性的抽搐。
“有人暗算。”她狂叫，放下领队闪入路旁的一株大树后隐身。
后面两男女急急抢近，惊恐向四周察看。
前面山脚的茅舍位于升坡中段，地势与这一面的高度概略相等，相距远在两百步以上。
屋前面的小广场有一个人，右手旋动大圈，手中有一件不易看清的小物体，旋动的速度并不快。
是曹世奇，没错。
“你们还有三个人，我会逐一收拾你们。”曹世奇的震耳嗓音，压下了罡风撼动山林声浪，“留一个人问口供，看谁是幸运者。”
相距甚远，三个杀手心中一定。
领队已经无法抢救，大罗天仙也救不了胸腹被寸余粗宽物体洞穿，波及心坎鲜血迸流的伤者，而且显然口中没有空气出入了。
凶器从地上拔出，三个暗器行家大吃一惊，目瞪口呆，几乎无法承认事实。
“这怎么可能？”女杀手尖叫，举起凶器的手抖得像弹琵琶。
“飞剑，他……他会……会妖术……”男杀手嗓音大变脸无人色。
“是扔手箭。”另一女杀手有不同的看法，曹世奇的动作，的确与准备发射扔手箭差不多。
扔手箭，是用手发射的最大型的箭，臂力够的人，使用的箭可以有两尺长。尾端用几乎长度相等的丝绳作力源与定向，抓住丝绳划大圈使劲，取得最大速度才脱手扔出，百步内可以击中目标。
丝绳愈长，劲道愈大。与用兜袋不同的是，用兜袋不需旋大圈增加速度。
扔手箭如果手握箭杆扔出，劲道比抓住丝绳扔出的劲道少十倍以上。
丝绳与兜袋，都是增力的工具，仅靠手臂的力道丢掷物品，所发的功能有限得很。人能利用工具，知道运用工具杀人。
人类的祖先用工具杀野兽，后代的子孙则改进工具用来杀人。先是一个一个地杀。然后成千上万地杀。
人类的繁殖力太强，杀不胜杀，杀的工具也就愈来愈精，总有一天，会杀尽天下苍生而后已。
沾血的木刀丢在地下，任何人也可以看出，那不是剑仙御使的飞剑，飞剑可以在千里外取人首级。
三人如见鬼魅，转身向上坡的凋林飞奔。
最慢的那位女杀手，仅奔出三步，嗯了一声向前一载，骨碌碌向下滚。
背心有一个洞，后背贯前胸，在数者难逃，走在最后的人通常运气不会好。
一男一女两个杀手，逃入林中仍然惊得浑身发抖。他们精于用暗器杀人，杀人的距离愈远愈安全，哪曾见过远在两百步外，用削制的木刀杀人的高手？
“又报销了一个。”曹世奇震耳的嗓音传来，如雷贯耳。
两人惊怖地狂窜而走，跌跌撞撞像是发疯——
天涯孤萍扫校，独家连载</p>