第二十一章 明火执仗
摘星换斗叫他出来，他的信心又恢复了，不但证明他仍然受到重视，也证明大敌当前，他仍是主子委以重任的心腹人物。
看对方的阵势，公孙云长显然是主脑人物。
因此，他对这些扮鬼怪的人，毫不放在心上。
他本来就没把公孙云长放在心上。
可是，他看清了快活妖刀。
他心中大骇，但已无法退回了。
摘星换斗也看出快活妖刀，骇然惊咦了一声！
周夫子眼神一动，神色不再从容。
在火把闪动的光芒映照下，妖刀上的七颗血红色怪星，闪烁着令人心寒的红芒，像七只妖魔的眼睛，眨动着勾魂慑魄的妖异光芒。传闻中的种种震撼人心的可怕传说，像瘟疫似的震慑着人心。
人的名，树的影，武林中的利器神刃，同样有各种震撼人心的声威。有些兵刃因人而名传，有些则是本身具有神奇的威力。
快活刀就是后一种，使用它的人，反而不为人所知。
剑无情受到极大的震撼，已握住剑把的手开始发抖，似乎已无力将剑拔出。
“你上！你，送死来了。”
鬼怪用狂妄已极的口吻向剑无情叫：“看你能接下太爷多少刀。”
剑无情吓了一跳，只感到丹田下寒流上升。
“在下剑无情罗光钦。”
剑无情硬着头皮说：“阁下，亮名号。”
“快活刀。”
“贵姓……”
“快活刀。”
“阁下……”
一声狂笑，刀光似电，千百颗红光闪烁的星芒流动，挟着彻骨奇寒的罡风，狂野地飞腾而至。
剑无情斗志迅速地沉落，斜窜丈外。
“接刀！”
吼声与刀光一闪即至。
场地广阔，足以让心怯的人采游斗术周旋。
剑无情如果身法快一些，或者恐惧心不那么强烈，闪避也可以灵活些。可是，他不但被恐惧影响了身法的灵活，更糟的是他的身法不够快。
快活刀比他快得多，如影附形逃无可逃。
大骇之下，他本能地拔剑挥出阻击封架。
临头的刀光连闪两下，刀气进发有如殷雷传自天外，血红的星芒似向四面八方飞射。
没发出兵刃接触声，刀光化虹而退。
“当！”
剑无情的剑掷出三丈外堕地。
“叫有些份量的高手名宿出来。”
鬼怪退回原位大声说，收刀入鞘扭头便走。
剑无情踉跄站稳，双手掩往左胸，想张口叫却发不出声音，鲜血染红了胸腹，接着身形一晃，跌入抢出相救的同伴手中。
身材稍矮的另一名鬼怪大跨步而出，一声刀啸，妖刀出鞘。
又是一把。快活刀，一模一样妖气冲天。
“下一个。”
鬼怪沉声叫
周夫子冷哼一声，向身侧的人挥手示意。
这人点头会意，举步徐徐上前向鬼怪迎去。
妖刀向前一引，双方渐渐接近。
后面已经没有人的黑暗门楼上，突然传出震耳的怪嗓门喝叫声“小心火器！火星君杜毅……”
身材矮的鬼怪身形一闪，便不可思议地出现在右前方三丈左右这瞬间，刺目的青白色强光乍现，令人目眩神移，接着爆炸声与喝叫声相应和，热浪迫人。
共有七颗霸道的白磷冥光弹，在先前稍矮鬼怪所立处附近几乎同时爆炸，三丈圆径内成了火海，火焰再飞溅出火海外方两丈以上。
稍矮的鬼怪一闪三丈余，再一闪更远出五丈外去了，像是鬼魅幻形。假使稍慢一刹那，该已变成烤猪了。即使身法如此快捷，也几乎被飞溅的火焰追及。
接着，走狗们迅速分散，叫喝声此起被伏。
“不要挡住本姑娘的烛骨毒香的飘向！”是绿魅蔡凤的叫声！
“让开！在下用招魂香擒人……”招魂使者詹宏的叫声特别刺耳。
“大家用暗器招呼……”
“给他们一把化血针……”
同时，火星君的一连串白磷冥光弹，向公孙云长四个人连续飞射。
火把几乎在同一瞬间熄灭。
周夫子果然具有超人的才干，应变的准备十分周全，无视于二十名箭手以火箭焚屋的威胁，断然发动攻击，决心与毅力皆超人一等。
同时，由宅院两侧绕出外面围截的人，也发出呐喊声，行将截断箭手的退路。
勇敢果决的人，永远是胜利者。
二十名箭手并不敢真的火焚往院，那将是天人共愤的罪行，宅院中有不少老弱妇孺，即使是丧尽天良的强盗，也不会做出这种人性已失的罪行。
箭手的箭，改射四散的群雄。
爆炸声与火光此起彼伏，惨叫声动魄惊心，好一场混乱的黑夜混战。
公孙云长与四鬼怪向院门飞撤，箭手也退出山墙外。
周、郑两夫子愤怒如狂，率领众走狗发疯似的衔尾穷追。
那位稍矮的鬼怪，由于须绕过白磷冥光弹可怖的火场，因此落后了很多，接近洞开的大院门楼，身后追兵已到，从侧方截出的一个灰衣人，已到了左方两丈左右。
“你走不了！”
灰衣人怪叫，打狗棍拦腰便劈。
鬼怪身形一震，嗯了一声，脚下虚浮。
打狗棍即将及体。
妖刀总算及时斜挥，当一声架住了打狗棍。
门楼上方黑沉沉，传出一声惊叫！
鬼怪显然先一刹那受了伤，并非伤在打狗棍上。因此，虽则反应甚快，无如劲力全失，刀架住了棍，自己也被震得仰面便倒。
灰衣人是鬼丐廖独，江湖六怪之一，与灵怪齐名的江湖名人，上次与剑无情曾经出现在韦家。
这家伙阴险机警，很少与人真正拼命，专捡小便宜，爱用诡计暗算人，谁惹了他，保证没有好日子过，他会像附身的冤鬼般伺伏在附近，使用阴谋诡计，施放明枪暗箭，不达目的决不甘休。口碑之坏，无以复加，江湖上的高手名宿，对他深怀戒心，恨之切骨，却又无奈他何。
“哈哈！手到擒来。”
鬼丐兴奋地大叫，扑上伸手急抓倒地的鬼怪。
这瞬间，顶门上空黑影无声无息下落。
“滚！”
飘落的黑影怪叫，一脚蹬在鬼丐的右肩胛骨上，力道凶猛，全身的重量集中在脚上，当然够沉重。
俯身抓人的鬼丐骤不及防，噗一声重重地爬伏如龟。
黑影把鬼怪抱起，如飞而逝。
前面正在混战，箭手正一面退，一面用刀阻挡从庄侧抄出截退路的人，掩护公孙云长与三鬼怪撤退。
黑影抱着人向侧窜，去势如电射星飞。
“还不把刀丢了？你的刀威胁我的腿。”黑影一面飞掠一面说。
“不能丢，是宝……宝刀。”鬼怪用微弱的语音拒绝。
“伪造的，宝个屁！”
“你知道是假造的？”
“当然知道。”
“你是谁？”他肯定地说。
“孤魂野鬼庄怡平。你是公孙云长的人？哼！你们总算赶来了但令人失望得很。”
“你……”
“全是些冒失鬼！奇怪！”
“奇怪什么？”
“公孙云长这狂妄的白痴，怎会请得动你们来做帮手？看来，他真的神通广大。喂！白莲花是你的什么人？今晚她来了吗？”
“她来了，负责掩护策应。”
“我想，你们是与公孙云长不打不成相识，被他说服了，甘愿替他火中取栗。公孙云长在这方面是很有才华的。”
“你胡说！”
“决非胡说，我有事实根据。我会过你们的白莲花、快活刀。会见之前，快活刀已经和公孙云长交过手。”
“你不懂。”
“我是有点不懂。哦！高嫣兰姑娘来了吗？”
“那位佩剑的人就是她。”
怡平默然。
高嫣兰的安全，已用不着他耽心了，公孙云长四个人已经脱险，夜中追赶的人有所顾忌，逃的人是很容易脱身的。
“你住在什么地方？还在船上？”
“这……”鬼怪欲言又止。
“在船上就麻烦了，你中了鬼丐的三棱燕尾钻，必须赶快找地方起出暗器，这里到湖边远得很呢，拖不得。”
怡平从林野中钻入，到了一条小径旁，说：“暗器显然击中重要的地方，不然你不至于禁不起一击。鬼丐那几手鬼划符，不登大雅之堂，虽则他列名江湖六怪，滥竽充数而已，他只是比任何人都阴险恶毒。
“在……在右肋下……”
“哎呀！天老爷保佑，可不要钻到内腑去了。唔！我得找地方替你裹伤。”
他奔入岔路的树林，在一条小溪流旁的柔软草地把人放下。
“你是一位姑娘。”
他用硬梆梆的嗓子说：“事急从权，不管你是否反对，我要救你。”
鬼怪没做声，痛得不住颤抖。
“除非你的住处就在附近。”
他断续说：“这里是小罗溪。东北三里是岳阳桥；西北三里是枫桥；西南三里是府城，你该知道身在何处了。”
“船在……在南……南津港……”鬼怪用虚弱的嗓音说，在和痛楚挣扎。
“老天，远得很呢！不能再拖了。”
天太黑，只能凭感觉摸索。运气不错，燕尾钻横穿在肋下，尖锋透背，穿在肉上，似乎末穿透腹膜，好险！
他的怀中防水小革囊有各种法宝，包括救急的青丹九散。上了药，撕衣快裹好伤，替女鬼怪穿回衣衫，将三棱燕尾钻塞入女鬼怪手中。
“留着做纪念。”
他用玩世的口吻说：“说不定可当作传家之宝。至少，可以卖几文钱。鬼丐打造这种精巧霸道的玩意，每枚要三十五两银子呢。”
“你……你没踢死他吧？”女鬼怪挺身坐起问。
“废话！偷袭置人于死，算什么？”
“如果你踢死了他，我会恨你。”
“阿弥陀佛！幸好我没踢死他。”
“你住在……”
“噤声！”怡平低叫，向下一挫，身形一闪，便消失在北面的树林内。
女鬼怪也向下一伏，抓起身侧搁放着的妖刀。
西北角传来奔掠的急速脚步声，渐来渐近。听声响，速度甚快，而且人数不少。
“方向没有追错吧？”有人问。
“错不了。夜间奔逃，一定找容易奔跑的地方，以便快速脱离，所以一定往这一带逃走的。进林子里去，分开搜，小心了。”
穿枝拨草声甚急，近了。
“是猎狗吗？搜什么？哈哈哈……”
怡平的叫声，从北面传出：“你们打扰太爷的睡眠，混帐！”
女鬼怪暗暗佩服，原来怡平往北走是有用意的，这才可以将追来的人引走。如果往西北来人的方向迎去，挡得住固然没话说，挡不住，对方必定一涌而至，岂不糟了？将人引走真需要经验和技巧的。
狂笑声、吆喝声、奔跑声、咒骂声、枝叶折断声……乱得一塌糊涂，喧闹声从东北方向逐渐远去，最后终至消失，大概追与逃的人去向是岳阳桥。
女鬼怪等了很久，最后悄然走了。
一早，走狗们掩埋了十具尸体，损失惨重，受伤的人更多了一倍，皆是被箭射伤的。
格杀令传出了：全力搏杀公孙云长。
碧湘老店中，怡平四人照往例在房中用早膳。
怡平将早些日子，追踪公孙云长，与快活刀白莲花遭遇的事-一说了。
他最后说：“显然，公孙云长已获得快活刀白莲花的帮助，昨晚大举袭击枫桥杨家。梁老，可知道快活刀白莲花这些人的底细吗？”
“这……这怎么可能呢？”
神箫客老眉深锁，像是自言自语。
“什么不可能？”
“快活刀是威震江湖的杀星，白莲花是天下闻名的无影巨盗，与侠义道人士势同水火，绝对不可能帮助公孙云长与走狗拼命。”
“可是，梁老，这可是小可亲自目击的。”
“所以这就怪了，天下问知道快活刀白莲花底细的人，恐怕找不出三两个，老朽也毫无所知。昨晚你救的人确是白莲花？”
“不是，是一位小姑娘。”
“你没问她的底细？”
“我将追的人引走之后，回去时她已经走了。”
“你说她们的妖刀是假的？”
“错不了。世间只有一把妖刀，而那些扮成鬼怪的人，人手一把，型式全同。”
“那天你遭遇的那把是真的？”
“不错，是真的，那七颗红星的光芒强烈刺目，闪烁如电。而昨晚那些人的妖刀红星，只是质料平平的红宝石而已。”
“公孙云长以后麻烦大了。”
神箫客摇头苦笑：“这白痴，真是荒谬绝伦。”
“梁老的意思……”
“他把凶星和巨盗请来联手，侠义道英雄怎么说呢？那些英雄们，有时固执得令人肃然起敬的，宁可丢掉性命，也不愿与邪魔外道同流合污。这一来，公孙云长的老爹乾坤一剑，还能厚着脸皮，大声疾呼号召天下侠义英雄，与走狗们周旋决死？”
“也许是狗急跳墙，情急可原。”
怡平替公孙云长辩护，虽则他对公孙云长的一切举措大感怀疑：“为了救韦小弟，他不得不挺而走险，向邪魔外道求助。纯纯，我错怪他了，我很抱歉。”
“庄哥哥，我好佩服你。”纯纯注视着他嫣然微笑。
“你佩服什么？”怡平一头雾水。
“公孙少堡主在所有的人面前，把你说得一文不值，攻击得体无完肤。而你除了情急骂他之外，似乎处处恭维他……”
“不谈这些。”
怡平的情绪有点不稳：“昨晚没见到八表潜龙露面，也许，他真的负责囚禁小云飞躲在白鹤寺，虚虚实实令咱们莫测高深。我看，得冒险去深入踩探，不然……”
“明知山有虎，偏向虎山行；小怪，这是愚不可及的事。你最好沉住气，不要操之过急，等南衡一到，情势就可明朗化了。”
“八方风雨会岳州，我耽心情势控制不住。”
怡平忧心忡忡说：“走狗们的主脑人物今天可能赶到；万家生佛一众侠义之士也将到达；南衡韦老伯也将在最近光临；这到底是谁在策划的龙争虎斗？”
“现在又加上快活刀白莲花。啧啧！真是活见鬼了！鄢狗官又不在这里，侠义道群雄师出无名，不论胜负皆无法堵天下悠悠之口。像昨晚公孙云长的所为，就是贻人口实的愚矗举动。看来，走狗们稳操胜券了。”
神萧客说完，不禁摇头叹息。
事不关心，关心则乱。
纯纯是最心乱的一个，只急得花容失色，热泪在眸子里打转。
“我总觉得什么地方不对！
怡平拍了一下桌子：“可就是无法说出不对的地方来，好像一切都反常了。我直觉地感到这是某些人巧妙策划的阴谋，却又猜不出他们的目的何在。邵狗官不在岳州，没在岳州搜刮，没有受害人，万家生佛没有来岳州的藉口，但明显地他可能会来。乾坤一剑对万家生佛不愿联手合作的事，深感不满，不可能与万家生佛走上同一条路，但公孙云长却先来。公孙云长足以代表他老爹乾坤一剑，他的声望正如日中天，竟然不惜自毁前程，借助于邪魔外道快活刀白莲花。走狗们明里扬言对付公孙云长，暗中准备到幕阜山回鹰谷，请五岳神犀出山。论实力，对付公孙云长绰绰有余，却奈何不了公孙云长。公孙云长似乎单人独剑胆大包天，我却发觉他暗中有人策应保护。但在紧要关头，他的人却半个也不在身边，他也能每次都能化险为夷。他与人搏斗的表现，时好时坏，令人莫测高深。这次与快活刀白莲花联手更是匪夷所思，大违常情，这不是有意抽他老爹乾坤一剑的后腿吗？唔！梁老，我们真得特别小心了。”
“对！咱们必须保持冷眼旁观的优势，卷进漩涡就身不由己了。”神箫客警觉地说。
“所以，咱们必须迁地为良，碧湘老店已经不安全了，而且十分危险。”
“对，这里愈来愈不安全了。”
“午时一过，咱们就走。”
“要走就走，妖道不会来回话的，周夫子不会答应你的条件。”
神箫客反对午后动身：“兵贵神速，这时离开便出敌意料，主动控制在咱们手中了。”
“不，人无信不立，小可无论如何，得在此地等候妖道的回音。这样吧，梁老先带两位姑娘离开。”
“我要跟你走。”纯纯抢先一口拒绝。
“纯纯，你的处境尤其恶劣，你决不可以留下。”
怡平脸色一沉：“小云飞落在他们手上，已经够糟了，再加上你，你爹娘除了任由他们宰割之外，并无他途。赶快进食，准备走。梁老知道咱们预定的藏身所在，我随后赶来会合，再慢，可能就摆不脱他们的追踪了。”
当两位姑娘随神箫客离店的后片刻，紧迫监视的高手眼线到达店堂，来了八名之多，其中有九幽客吕杰在内。
这位黑道巨孽，既然屈身任眼线，可知对方已无所顾忌准备大举了。
公共场合与人多的地方，走狗们是不会动武的，最多只能用暗器暗杀行刺，所以怡平并不在乎这些监视的眼线，加倍小心便可避免伤害。他知道九幽客这个人，有恃无恐。
九幽客的九幽真气绝学，只能与幽虚练气士的罡气论短长，对他无法构成威胁。他定下心来等，等五妖道的回音。
同一期间，南津港东面湖湾深处的一艘神秘怪舟中，公孙云长与高嫣兰，被侍女小秋从底舱下请出前舱。
舱中端坐着卓小姑娘，粉颊有点苍白，但气色尚佳，穿了一袭水湖绿衫裙，另有一番超脱的神韵流露。
除了两位侍女，别无旁人。
“公孙少堡主，昨晚咱们的失败，非战之罪，而是因为我一时心软，不愿下令火化杨家。走狗们心肠之狠，也令人心中懔懔。”
卓姑娘用平静的嗓音向两人说：“我发觉少堡主自出发至现身与走狗照面，一直就心神不定，似乎怀疑本姑娘的实力。”
“卓姑娘，也难怪在下心中不安。”
公孙云长摇头苦笑：“直至进入杨家为止，在下一直没发觉姑娘有同伴，凭咱们区区五个人之力，向上百名走狗登门决斗，那简直是给自己过不去，活腻了。直至姑娘的二十位箭手同伴现身，在下方心头一块大石落地，姑娘真会吓人。”
“你以为我只有船上的几个人？”
“在下并没发现姑娘的人藏在何处。”
“你很难发现的。现在，你们可以走了。”
“可以走了？”
公孙云长一怔！
“对，可以走了。”
“这……姑娘不向走狗们……”
“本姑娘只是想试试他们的实力，也有意替你壮壮声威，所以逗逗他们玩玩而已。现在本姑娘不管啦！他们除了人多势众之外，似乎不值得本姑娘再逗弄他们。喝了几上的解药，两位可以走了。
精致的雕花矮几上，早就放了两杯淡绿色的液体。
公孙云长不假思索地拈起杯，一饮而尽。
“卓姑娘。”
公孙云长股上涌起令异性着迷的微笑：“在下不知道姑娘的来历，姑娘的一切皆令人莫测高深。除了知道姑娘姓卓，有宇内闻名的快活刀在附近保护之外，毫无……”
“本姑娘还有不少箭手，有扮成鬼怪的下属，没错吧？”
卓姑娘抢着说。她也笑，笑容十分动人，颊旁绽起笑涡儿，无邪中有矜持，有一种超脱的神韵流露在外。
“以姑娘的实力，击溃走狗为世除害，必可获得天下武林朋友的无比尊敬。目下江湖形势是道消魔长，正邪不两立，双方作殊死斗实力互有消长。在下不才，忝为武林侠义门人，为了阻止祸国殃民的狗官继续残民以逞，仗正义之剑，赴汤蹈火义无反顾。姑娘既然已经惩罚那群助纣为虐的走狗，半途而废岂不可惜？在下以至诚恳请姑娘拔刀相助，惩奸官诛走狗……”
他说得慷慨激昂，义正词严，流露出凛凛英雄气概，人又生得英俊，正是少女们梦寐以求的理想对象，很难拒绝他的请求。
但卓姑娘却无动于衷，淡淡一笑，打断了他的话：“公孙少堡主，你说的话十分感人，十分动听。可惜的是，本姑娘没那份心情，更没有行侠仗义的胃口，能概略了解正邪双方的情势实力，足矣够矣。公孙少堡主，能听得进忠告吗？”
“姑娘有话请说。”
“阁下的真才实学，昨晚没有机会一窥全貌，深感遗憾。不过，依本姑娘估计，阁下在五十招之内，勉强可以击败快活刀。”
“快活刀才是深不可测，姑娘抬举在下了。”
“而昨晚那些走狗中，比阁下高明的人，恐怕为数相当可观。以你们侠义道方面来说，阁下已可算是代表性的重要人物，以你们的实力挺身与他们周旋，结果将是可悲的。你能与他们周旋数年，而且经常占些少上风，除了用幸运两字解释之外，实在找不出其他理由。今后，阁下必须千万小心，幸运之神不会永远照顾你的。言尽于此，你可以走了。”
公孙云长眼神一动，欲言又止。
“不要心存侥幸，阁下。”
卓姑娘笑容又现：“我从你的眼神中，可洞悉你大半心中的奥秘。明白的告诉你，你很难禁得起我全力一击，想制住我以达到你的目的，你毫无机会。走吧，不要三心两意。小秋，送客。”
公孙云长的确有突袭的念头，这一来，不得不放弃擒人的念头，讪讪一笑，抱拳告辞：
“姑娘囚禁三日的盛情，在下不敢或忘。山与山不会碰头，人与人总会见面的；山长水远，后会有期。”
“对，日后江湖上见，不送了。”
船距岸不足三丈，公孙云长与高嫣兰一跃登岸，站在岸上回身打量这艘外表平凡，内部华丽危机四伏的怪船，许久许久。
小秋已回身入舱，舱门拉上了。
船在水面微微随水浮沉，看不见人影，听不到声息，回复初见时的神秘阴森。
“云长，这些人到底是何来路，可看出些少端倪？”高嫣兰低声问。
“严格的说，我们只知道一把刀：七星快活刀。”公孙云长咬牙说。
“和一位姓卓的小姑娘。”
“谁知道她是不是姓卓？奇怪，我闯荡江湖多年，不敢说见多识广，见闻广博，至少不下于老江湖。可是，就没听说过这些人物。穿虎纹鬼怪衣，彩绘腿部，用火箭，有不知其数的快活刀……那天与我交手的快活刀，不是昨晚一刀斩了剑无情那一个，功力比与我交手那一个强得多。嫣兰，我得费些工夫查他们的底细。”
“云长，我们的烦恼已经够多了。”
“不，我要查，囚禁三日之恨，誓在必报。”
“他们帮助你袭击走狗……
“哼！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，谁知道他们到底怀着些什么可怕阴谋？我绝不和他们善了。”
“云长，我们走吧！”
高嫣兰几乎是在恳求了：“无人迹的湖滨、死寂的树林、诡异的神秘之舟……我真的感到害怕。”
公孙云长心里明白，树林虽是死寂的，但其中必定隐伏着不可测的人，像快活刀一类武功奇高的人。
一阵急走，总算找到一条小径，再找到一处三家村，一问之下，方知身在南津港东北的郊野山区。
他们走后不久，三个男女跃登神秘之舟。
四人坐在华丽的中舱内，两侍女在一旁奉茶。
卓姑娘神色不安，小嘴撅得高高地。
登舟的三个人：白莲花、丰神绝世的中年儒士、风华绝代的中年美妇。
“三妹，你怎么带着他们胡来？”
“娘，不关三姨的事嘛！”
卓姑娘扭着小腰肢替白莲花分辨：“是女儿要摸清那些人的底细，所以才利用机会前往探实力的。
“你还说，你是愈来愈大胆了。”
中年美妇沉下脸：“娘临行一再告诫你们：闲事少管。这可好，竟然出动大批人手，明火执仗，胡作胡为，你……”中年美妇向白莲花不悦地埋怨。
“玉卿，事情已经过了，责备她也嫌晚啦！”
中年儒士从旁劝解。
“文俊，都是你宠坏了她。”中年美妇狠狠地白了中年儒士一眼。
“玉卿，不是宠她，她已经长大了，应该自己留意历练历练，只要不做伤天害理的事，应该给她磨练的机会，你说是不是？每件事都要她做得对，她又不是圣人；有一个圣人女儿，那才烦恼多多呢。”
“姐，你就不要责备丫头了，她在这件事里，倒是真的吃了苦头，得到了教训。”
白莲花也在一旁劝解。
男孩子，怕爹，女孩怕娘。
卓姑娘有了两个人撑腰，胆子可就大啦！
“娘，那些人好可恶，可恨。”
姑娘的小嘴撅得更高：“根本不理会庄院男女的死活，不顾一切一拥而上，果真是铁石心肠，说狠真狠。”
“你还说呢！你摆出那种强盗姿态，却又没有强盗心肠，下乘得很，比他们又高明多少了？你还不是让带去的人冒被人歼灭的危险？丫头，伤势怎样了？”
中年美妇的语气，充满了关切、爱怜：“让娘看看。”
“不要紧了，他的金创药很灵光。”
卓姑娘欣然说，但粉颊泛起一抹羞红：“那种鬼钻留在体内，自己会钻动，动起来痛得人冒汗，厉害。”
“救你的人真是庄怡平？”
“是他，没错。”
卓姑娘不住点头：“他通了名。娘，他是一个很了不起的人，难怪把岳州闹得天翻地覆。他成功不是偶然的，大敌当前，他镇静风趣得很呢！”
“女儿，他的确了不起。”
中年儒士拈须微笑：“爹和你娘在城里潜伏多日，对他有相当了解。不过，他再这样闹下去，恐怕会影响我们的事，与咱们有了利害冲突。”
“爹，怎么会呢？”
“会的，警卫必定加强，咱们的机会不多。”
“爹，女儿去找他谈谈。”
“废话！谈什么？说他碍事？赶他走？不许你胡闹，你给我乖乖在船上养伤。你把公孙云长放走，这里已经不安全，船立即驶离，到湖心再改变船的外貌。二妹！”
“姐夫有何吩咐？”
“船上还得劳驾你照顾，我和你姐姐还得回城留意动静。各方来的人正陆续到达，咱们的机会很快就会来的。好好看住丫头，别让她再胡闹。”
公孙云长偕同高嫣兰取道奔向府城。
一路上，高嫣兰显得忧心忡忡，心神不定，多次设法逃离岳州，不但次次失败，而且饱受惊吓，到头来仍然难脱险地，难怪她忧心如焚。
“我们还要入城吗？”她忍不住发问。
“是的，我的人一定赶到了。逃，不是办法。”公孙云长咬牙说。
“我们应该转回南津港找船，即使回府城，乘船的风险要比走陆路少得多，船靠上码头，他们怎敢在码头人群拥挤的地方行凶？”
“南津港必定有高手封锁，走不了的。”
公孙云长似有先见之明：“到达府城就不怕他们了。”
“但在路上……”
“哼！我不怕他们，他们来吧！”
公孙云长愤然地说，眼中涌起浓浓的杀机。
一阵急走，小径在山脚的树林中向北伸展，视界不能及远，地势偏僻，小径上罕见人迹。
刚穿越树林，前面，小径绕过前面的小山冈，同下有两栋茅屋，附近全是整齐的菜圃。
没有人在菜圃工作，事不寻常。
公孙云长一阵急走，没留意附近的变化。
晨间，菜圃中不可能没有人照料，菜农们是很勤快的。
距茅屋尚有五六十步，第一栋茅屋柴门开处，奔出七个青衣人。领先那人天生一张三角脸，一双不带表情的山羊眼。腰带上，扣了一根三节棍。
七个人拦住去路，冷然迎客。
“过来，想不到你真在这条路上现身，詹某有幸，深感荣幸。”
为首的人冷冷地说：“公孙小狗！你做得好事，你真该死！”
公孙云长脸色一变，脚下一慢，接着一挺胸膛，重新举步。
高嫣兰花容变色，心中叫苦，这时想走，已没有机会了。
她拉拉公孙云长的衣袂，惶然问：“云长，这姓詹的是何来路？”
公孙云长深深吸人一口气，说：“黑道的风云人物，招魂使者詹宏。”
高嫣兰大吃一惊，心中发冷：“这恶贼练了八九成火候的金钟罩，只有宝刀宝剑才能对付得了他，快退！”
“退不了，他们会追得我们上天无路。”公孙云长沉静地说。
“可是……”
“置之死地而后生，嫣兰，不要怕。”
“他们有七个人，仅招魂使者一个人就够我们……”
“生死关头，存心决死的人将有如神助。”
“像你斗快活刀？”
“对。记住，交手时要抢上风。”
“这……”
“这恶贼的招魂香十分恶毒，无色无臭，防不胜防。他功臻化境，依然恶性不改，经常用这种下五门毒香来计算人。”
谈话间，双方面面相对，七双怪眼杀气腾腾，气氛一紧。相距两丈，已可感到了杀气逼人。
“小狗！昨晚你带领的那些人是何来路？”招魂使者詹宏傲然地喝问：“你给我从实招来。”
“不知道，在下是被他们逼迫而去的。”
公孙云长居然沉得住气，朗声回答。
“你骗谁？”招魂使者语气益厉。
“在下说的字字皆真，只知是一个年轻美貌、姓卓的小姑娘是首脑，得力的手下是快活刀。”
高嫣兰一怔，心说：他怎么了？这不是招供吗？
“你要老夫相信吗？”
“信不信由你，在下只知道这么多。三天前，在下找船，不幸落在她手中，被她用毒药控制在下和高姑娘，囚禁在船舱下，昨晚才逼在下向你们袭击。”
“他们现在何处？”
“南津港，在一艘外表平凡，内部华丽的神秘怪船上。到底有多少人，在下毫无所知。”
“该死的小狗！老夫半个字都不相信。哼！擒下你之后，不怕你不招。”
招魂使者说完，解下三节棍，握在左手中，三棍成一握十分方便。
“你要和在下决斗吗？”公孙云长沉声问。
“老夫只有一个目的：活擒你。”
另一名青衣中年人冷哼一声，接口说：“公孙小狗，目下已经不时兴决斗了，咱们奉命活捉你，捉不住就杀死你。”
“你少吹大气……”
公孙云长变了颜色：“怕死鬼才害怕决斗，只敢倚多为胜。”
“小狗你狂吧！在下倒要看看你公孙家的家传绝学，乾坤剑术是啥玩意，且让你尽情施展，免得你死不限目，含恨九泉。”
中年人一面说，一面举步逼进：“我阴司客公羊寿是很慷慨的，从不做让人死不瞑目的事，大方地成全你。来吧！良机不再来。”
高嫣兰拉拉公孙云长的衣袖，低声说：“我打发他，你留意招魂使者。”
“这……好的。”公孙云长点头应允。
高嫣兰莲步转移，一面迎出一面拔剑，沉声说：“你还不配与公孙少堡主交手叫阵，本姑娘打发你这恶贼上路。”
“高姑娘你用不着逞能。”
阴司客拔剑冷笑：“咱们奉命活捉你，你的身价与公孙小狗不同。你不是在下的敌手，滚回去！”
高嫣兰以行动作答覆，一声冷叱，剑起处风雷俱发，身剑合一抢制祝先进攻，剑出寒梅吐蕊，走中宫无畏地切人，行雷霆一击。
她存心拼命，奋勇拼搏，锐不可当。
阴司客哼了一声，伸剑便搭，暗含绞劲。
剑虹突变，姑娘掏出了万花山庄绝学，不等双剑接触，收招变招，以醉蝶穿花改攻侧翼，快得令人目眩，剑虹升沉吞吐有如金蛇乱舞。
双方皆全力施展快攻，却又避免兵刃接实，所以需要极度神奥的技巧，不然就势难避免，硬碰硬的比力比劲，无法展露剑术的神髓。
各展绝学激斗百十招，人影如电耀，剑虹似流光，最后终于出现硬封硬架的局面，双方真力已耗损得差不多了。恶斗也愈来愈凶猛，险状横生，精微妙着已不再出现，致命的强攻杀着却绵绵不绝。双方皆想一剑便将对方杀死，没有施展点到即止炫耀性绝招的意愿了。
双方的技巧与实力相差有限，任何一方如果多一支剑加入，便可稳操胜算。
公孙云长一直就死盯着招魂使者，不理会高嫣兰这一面的战况。
招魂使者也死盯着他，眼中有怨毒的凶狠神情。
“你要怎样？”公孙云长突然问。
“要你死！所有派出的人，都要你死！昨晚死的十个人中，有詹某的好朋友在内。”
招魂使者咬牙切齿。
他一咬牙，突然飞扑而上，恍若电光一闪，太快了，果真是雷霆一击，就在近身的刹那间，剑陡然出鞘，化虹一闪即逝。
一代黑道巨擘招魂使者，金钟罩绝学刀枪不人，竟然避不开这快逾电闪的致命一击。也许是估料对方并未拔剑，决不敢冲上突袭，以致戒心松弛，糊糊涂涂送掉老命。
三节根也来不及发出，剑已划破了左颈侧的大血脉。
公孙云长掠出丈外，突又反弹折回，像强劲的弹簧反跳，剑化流光，手下绝情，一声怒叱，剑虹分张。
两名青衣人发出凄厉的惨号，同时中剑倒地。
第四名青衣人百忙中一剑挥出，剑虹已一闪而入。
六个高手在片刻间，死得精光大吉。
这才是公孙云长的真才实学，片刻间便毙了六名一等一的高手。没有人能接住他一招，每一剑皆冷酷无情击中要害，又快、又狠、又准，剑不虚发，发则必中。
激斗中的方嫣兰心无旁骛，为自己的生死全力周旋。虽则知道公孙云长已发起攻击，却无暇分心察看——
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看对方的阵势，公孙云长显然是主脑人物。
因此，他对这些扮鬼怪的人，毫不放在心上。
他本来就没把公孙云长放在心上。
可是，他看清了快活妖刀。
他心中大骇，但已无法退回了。
摘星换斗也看出快活妖刀，骇然惊咦了一声！
周夫子眼神一动，神色不再从容。
在火把闪动的光芒映照下，妖刀上的七颗血红色怪星，闪烁着令人心寒的红芒，像七只妖魔的眼睛，眨动着勾魂慑魄的妖异光芒。传闻中的种种震撼人心的可怕传说，像瘟疫似的震慑着人心。
人的名，树的影，武林中的利器神刃，同样有各种震撼人心的声威。有些兵刃因人而名传，有些则是本身具有神奇的威力。
快活刀就是后一种，使用它的人，反而不为人所知。
剑无情受到极大的震撼，已握住剑把的手开始发抖，似乎已无力将剑拔出。
“你上！你，送死来了。”
鬼怪用狂妄已极的口吻向剑无情叫：“看你能接下太爷多少刀。”
剑无情吓了一跳，只感到丹田下寒流上升。
“在下剑无情罗光钦。”
剑无情硬着头皮说：“阁下，亮名号。”
“快活刀。”
“贵姓……”
“快活刀。”
“阁下……”
一声狂笑，刀光似电，千百颗红光闪烁的星芒流动，挟着彻骨奇寒的罡风，狂野地飞腾而至。
剑无情斗志迅速地沉落，斜窜丈外。
“接刀！”
吼声与刀光一闪即至。
场地广阔，足以让心怯的人采游斗术周旋。
剑无情如果身法快一些，或者恐惧心不那么强烈，闪避也可以灵活些。可是，他不但被恐惧影响了身法的灵活，更糟的是他的身法不够快。
快活刀比他快得多，如影附形逃无可逃。
大骇之下，他本能地拔剑挥出阻击封架。
临头的刀光连闪两下，刀气进发有如殷雷传自天外，血红的星芒似向四面八方飞射。
没发出兵刃接触声，刀光化虹而退。
“当！”
剑无情的剑掷出三丈外堕地。
“叫有些份量的高手名宿出来。”
鬼怪退回原位大声说，收刀入鞘扭头便走。
剑无情踉跄站稳，双手掩往左胸，想张口叫却发不出声音，鲜血染红了胸腹，接着身形一晃，跌入抢出相救的同伴手中。
身材稍矮的另一名鬼怪大跨步而出，一声刀啸，妖刀出鞘。
又是一把。快活刀，一模一样妖气冲天。
“下一个。”
鬼怪沉声叫
周夫子冷哼一声，向身侧的人挥手示意。
这人点头会意，举步徐徐上前向鬼怪迎去。
妖刀向前一引，双方渐渐接近。
后面已经没有人的黑暗门楼上，突然传出震耳的怪嗓门喝叫声“小心火器！火星君杜毅……”
身材矮的鬼怪身形一闪，便不可思议地出现在右前方三丈左右这瞬间，刺目的青白色强光乍现，令人目眩神移，接着爆炸声与喝叫声相应和，热浪迫人。
共有七颗霸道的白磷冥光弹，在先前稍矮鬼怪所立处附近几乎同时爆炸，三丈圆径内成了火海，火焰再飞溅出火海外方两丈以上。
稍矮的鬼怪一闪三丈余，再一闪更远出五丈外去了，像是鬼魅幻形。假使稍慢一刹那，该已变成烤猪了。即使身法如此快捷，也几乎被飞溅的火焰追及。
接着，走狗们迅速分散，叫喝声此起被伏。
“不要挡住本姑娘的烛骨毒香的飘向！”是绿魅蔡凤的叫声！
“让开！在下用招魂香擒人……”招魂使者詹宏的叫声特别刺耳。
“大家用暗器招呼……”
“给他们一把化血针……”
同时，火星君的一连串白磷冥光弹，向公孙云长四个人连续飞射。
火把几乎在同一瞬间熄灭。
周夫子果然具有超人的才干，应变的准备十分周全，无视于二十名箭手以火箭焚屋的威胁，断然发动攻击，决心与毅力皆超人一等。
同时，由宅院两侧绕出外面围截的人，也发出呐喊声，行将截断箭手的退路。
勇敢果决的人，永远是胜利者。
二十名箭手并不敢真的火焚往院，那将是天人共愤的罪行，宅院中有不少老弱妇孺，即使是丧尽天良的强盗，也不会做出这种人性已失的罪行。
箭手的箭，改射四散的群雄。
爆炸声与火光此起彼伏，惨叫声动魄惊心，好一场混乱的黑夜混战。
公孙云长与四鬼怪向院门飞撤，箭手也退出山墙外。
周、郑两夫子愤怒如狂，率领众走狗发疯似的衔尾穷追。
那位稍矮的鬼怪，由于须绕过白磷冥光弹可怖的火场，因此落后了很多，接近洞开的大院门楼，身后追兵已到，从侧方截出的一个灰衣人，已到了左方两丈左右。
“你走不了！”
灰衣人怪叫，打狗棍拦腰便劈。
鬼怪身形一震，嗯了一声，脚下虚浮。
打狗棍即将及体。
妖刀总算及时斜挥，当一声架住了打狗棍。
门楼上方黑沉沉，传出一声惊叫！
鬼怪显然先一刹那受了伤，并非伤在打狗棍上。因此，虽则反应甚快，无如劲力全失，刀架住了棍，自己也被震得仰面便倒。
灰衣人是鬼丐廖独，江湖六怪之一，与灵怪齐名的江湖名人，上次与剑无情曾经出现在韦家。
这家伙阴险机警，很少与人真正拼命，专捡小便宜，爱用诡计暗算人，谁惹了他，保证没有好日子过，他会像附身的冤鬼般伺伏在附近，使用阴谋诡计，施放明枪暗箭，不达目的决不甘休。口碑之坏，无以复加，江湖上的高手名宿，对他深怀戒心，恨之切骨，却又无奈他何。
“哈哈！手到擒来。”
鬼丐兴奋地大叫，扑上伸手急抓倒地的鬼怪。
这瞬间，顶门上空黑影无声无息下落。
“滚！”
飘落的黑影怪叫，一脚蹬在鬼丐的右肩胛骨上，力道凶猛，全身的重量集中在脚上，当然够沉重。
俯身抓人的鬼丐骤不及防，噗一声重重地爬伏如龟。
黑影把鬼怪抱起，如飞而逝。
前面正在混战，箭手正一面退，一面用刀阻挡从庄侧抄出截退路的人，掩护公孙云长与三鬼怪撤退。
黑影抱着人向侧窜，去势如电射星飞。
“还不把刀丢了？你的刀威胁我的腿。”黑影一面飞掠一面说。
“不能丢，是宝……宝刀。”鬼怪用微弱的语音拒绝。
“伪造的，宝个屁！”
“你知道是假造的？”
“当然知道。”
“你是谁？”他肯定地说。
“孤魂野鬼庄怡平。你是公孙云长的人？哼！你们总算赶来了但令人失望得很。”
“你……”
“全是些冒失鬼！奇怪！”
“奇怪什么？”
“公孙云长这狂妄的白痴，怎会请得动你们来做帮手？看来，他真的神通广大。喂！白莲花是你的什么人？今晚她来了吗？”
“她来了，负责掩护策应。”
“我想，你们是与公孙云长不打不成相识，被他说服了，甘愿替他火中取栗。公孙云长在这方面是很有才华的。”
“你胡说！”
“决非胡说，我有事实根据。我会过你们的白莲花、快活刀。会见之前，快活刀已经和公孙云长交过手。”
“你不懂。”
“我是有点不懂。哦！高嫣兰姑娘来了吗？”
“那位佩剑的人就是她。”
怡平默然。
高嫣兰的安全，已用不着他耽心了，公孙云长四个人已经脱险，夜中追赶的人有所顾忌，逃的人是很容易脱身的。
“你住在什么地方？还在船上？”
“这……”鬼怪欲言又止。
“在船上就麻烦了，你中了鬼丐的三棱燕尾钻，必须赶快找地方起出暗器，这里到湖边远得很呢，拖不得。”
怡平从林野中钻入，到了一条小径旁，说：“暗器显然击中重要的地方，不然你不至于禁不起一击。鬼丐那几手鬼划符，不登大雅之堂，虽则他列名江湖六怪，滥竽充数而已，他只是比任何人都阴险恶毒。
“在……在右肋下……”
“哎呀！天老爷保佑，可不要钻到内腑去了。唔！我得找地方替你裹伤。”
他奔入岔路的树林，在一条小溪流旁的柔软草地把人放下。
“你是一位姑娘。”
他用硬梆梆的嗓子说：“事急从权，不管你是否反对，我要救你。”
鬼怪没做声，痛得不住颤抖。
“除非你的住处就在附近。”
他断续说：“这里是小罗溪。东北三里是岳阳桥；西北三里是枫桥；西南三里是府城，你该知道身在何处了。”
“船在……在南……南津港……”鬼怪用虚弱的嗓音说，在和痛楚挣扎。
“老天，远得很呢！不能再拖了。”
天太黑，只能凭感觉摸索。运气不错，燕尾钻横穿在肋下，尖锋透背，穿在肉上，似乎末穿透腹膜，好险！
他的怀中防水小革囊有各种法宝，包括救急的青丹九散。上了药，撕衣快裹好伤，替女鬼怪穿回衣衫，将三棱燕尾钻塞入女鬼怪手中。
“留着做纪念。”
他用玩世的口吻说：“说不定可当作传家之宝。至少，可以卖几文钱。鬼丐打造这种精巧霸道的玩意，每枚要三十五两银子呢。”
“你……你没踢死他吧？”女鬼怪挺身坐起问。
“废话！偷袭置人于死，算什么？”
“如果你踢死了他，我会恨你。”
“阿弥陀佛！幸好我没踢死他。”
“你住在……”
“噤声！”怡平低叫，向下一挫，身形一闪，便消失在北面的树林内。
女鬼怪也向下一伏，抓起身侧搁放着的妖刀。
西北角传来奔掠的急速脚步声，渐来渐近。听声响，速度甚快，而且人数不少。
“方向没有追错吧？”有人问。
“错不了。夜间奔逃，一定找容易奔跑的地方，以便快速脱离，所以一定往这一带逃走的。进林子里去，分开搜，小心了。”
穿枝拨草声甚急，近了。
“是猎狗吗？搜什么？哈哈哈……”
怡平的叫声，从北面传出：“你们打扰太爷的睡眠，混帐！”
女鬼怪暗暗佩服，原来怡平往北走是有用意的，这才可以将追来的人引走。如果往西北来人的方向迎去，挡得住固然没话说，挡不住，对方必定一涌而至，岂不糟了？将人引走真需要经验和技巧的。
狂笑声、吆喝声、奔跑声、咒骂声、枝叶折断声……乱得一塌糊涂，喧闹声从东北方向逐渐远去，最后终至消失，大概追与逃的人去向是岳阳桥。
女鬼怪等了很久，最后悄然走了。
一早，走狗们掩埋了十具尸体，损失惨重，受伤的人更多了一倍，皆是被箭射伤的。
格杀令传出了：全力搏杀公孙云长。
碧湘老店中，怡平四人照往例在房中用早膳。
怡平将早些日子，追踪公孙云长，与快活刀白莲花遭遇的事-一说了。
他最后说：“显然，公孙云长已获得快活刀白莲花的帮助，昨晚大举袭击枫桥杨家。梁老，可知道快活刀白莲花这些人的底细吗？”
“这……这怎么可能呢？”
神箫客老眉深锁，像是自言自语。
“什么不可能？”
“快活刀是威震江湖的杀星，白莲花是天下闻名的无影巨盗，与侠义道人士势同水火，绝对不可能帮助公孙云长与走狗拼命。”
“可是，梁老，这可是小可亲自目击的。”
“所以这就怪了，天下问知道快活刀白莲花底细的人，恐怕找不出三两个，老朽也毫无所知。昨晚你救的人确是白莲花？”
“不是，是一位小姑娘。”
“你没问她的底细？”
“我将追的人引走之后，回去时她已经走了。”
“你说她们的妖刀是假的？”
“错不了。世间只有一把妖刀，而那些扮成鬼怪的人，人手一把，型式全同。”
“那天你遭遇的那把是真的？”
“不错，是真的，那七颗红星的光芒强烈刺目，闪烁如电。而昨晚那些人的妖刀红星，只是质料平平的红宝石而已。”
“公孙云长以后麻烦大了。”
神箫客摇头苦笑：“这白痴，真是荒谬绝伦。”
“梁老的意思……”
“他把凶星和巨盗请来联手，侠义道英雄怎么说呢？那些英雄们，有时固执得令人肃然起敬的，宁可丢掉性命，也不愿与邪魔外道同流合污。这一来，公孙云长的老爹乾坤一剑，还能厚着脸皮，大声疾呼号召天下侠义英雄，与走狗们周旋决死？”
“也许是狗急跳墙，情急可原。”
怡平替公孙云长辩护，虽则他对公孙云长的一切举措大感怀疑：“为了救韦小弟，他不得不挺而走险，向邪魔外道求助。纯纯，我错怪他了，我很抱歉。”
“庄哥哥，我好佩服你。”纯纯注视着他嫣然微笑。
“你佩服什么？”怡平一头雾水。
“公孙少堡主在所有的人面前，把你说得一文不值，攻击得体无完肤。而你除了情急骂他之外，似乎处处恭维他……”
“不谈这些。”
怡平的情绪有点不稳：“昨晚没见到八表潜龙露面，也许，他真的负责囚禁小云飞躲在白鹤寺，虚虚实实令咱们莫测高深。我看，得冒险去深入踩探，不然……”
“明知山有虎，偏向虎山行；小怪，这是愚不可及的事。你最好沉住气，不要操之过急，等南衡一到，情势就可明朗化了。”
“八方风雨会岳州，我耽心情势控制不住。”
怡平忧心忡忡说：“走狗们的主脑人物今天可能赶到；万家生佛一众侠义之士也将到达；南衡韦老伯也将在最近光临；这到底是谁在策划的龙争虎斗？”
“现在又加上快活刀白莲花。啧啧！真是活见鬼了！鄢狗官又不在这里，侠义道群雄师出无名，不论胜负皆无法堵天下悠悠之口。像昨晚公孙云长的所为，就是贻人口实的愚矗举动。看来，走狗们稳操胜券了。”
神萧客说完，不禁摇头叹息。
事不关心，关心则乱。
纯纯是最心乱的一个，只急得花容失色，热泪在眸子里打转。
“我总觉得什么地方不对！
怡平拍了一下桌子：“可就是无法说出不对的地方来，好像一切都反常了。我直觉地感到这是某些人巧妙策划的阴谋，却又猜不出他们的目的何在。邵狗官不在岳州，没在岳州搜刮，没有受害人，万家生佛没有来岳州的藉口，但明显地他可能会来。乾坤一剑对万家生佛不愿联手合作的事，深感不满，不可能与万家生佛走上同一条路，但公孙云长却先来。公孙云长足以代表他老爹乾坤一剑，他的声望正如日中天，竟然不惜自毁前程，借助于邪魔外道快活刀白莲花。走狗们明里扬言对付公孙云长，暗中准备到幕阜山回鹰谷，请五岳神犀出山。论实力，对付公孙云长绰绰有余，却奈何不了公孙云长。公孙云长似乎单人独剑胆大包天，我却发觉他暗中有人策应保护。但在紧要关头，他的人却半个也不在身边，他也能每次都能化险为夷。他与人搏斗的表现，时好时坏，令人莫测高深。这次与快活刀白莲花联手更是匪夷所思，大违常情，这不是有意抽他老爹乾坤一剑的后腿吗？唔！梁老，我们真得特别小心了。”
“对！咱们必须保持冷眼旁观的优势，卷进漩涡就身不由己了。”神箫客警觉地说。
“所以，咱们必须迁地为良，碧湘老店已经不安全了，而且十分危险。”
“对，这里愈来愈不安全了。”
“午时一过，咱们就走。”
“要走就走，妖道不会来回话的，周夫子不会答应你的条件。”
神箫客反对午后动身：“兵贵神速，这时离开便出敌意料，主动控制在咱们手中了。”
“不，人无信不立，小可无论如何，得在此地等候妖道的回音。这样吧，梁老先带两位姑娘离开。”
“我要跟你走。”纯纯抢先一口拒绝。
“纯纯，你的处境尤其恶劣，你决不可以留下。”
怡平脸色一沉：“小云飞落在他们手上，已经够糟了，再加上你，你爹娘除了任由他们宰割之外，并无他途。赶快进食，准备走。梁老知道咱们预定的藏身所在，我随后赶来会合，再慢，可能就摆不脱他们的追踪了。”
当两位姑娘随神箫客离店的后片刻，紧迫监视的高手眼线到达店堂，来了八名之多，其中有九幽客吕杰在内。
这位黑道巨孽，既然屈身任眼线，可知对方已无所顾忌准备大举了。
公共场合与人多的地方，走狗们是不会动武的，最多只能用暗器暗杀行刺，所以怡平并不在乎这些监视的眼线，加倍小心便可避免伤害。他知道九幽客这个人，有恃无恐。
九幽客的九幽真气绝学，只能与幽虚练气士的罡气论短长，对他无法构成威胁。他定下心来等，等五妖道的回音。
同一期间，南津港东面湖湾深处的一艘神秘怪舟中，公孙云长与高嫣兰，被侍女小秋从底舱下请出前舱。
舱中端坐着卓小姑娘，粉颊有点苍白，但气色尚佳，穿了一袭水湖绿衫裙，另有一番超脱的神韵流露。
除了两位侍女，别无旁人。
“公孙少堡主，昨晚咱们的失败，非战之罪，而是因为我一时心软，不愿下令火化杨家。走狗们心肠之狠，也令人心中懔懔。”
卓姑娘用平静的嗓音向两人说：“我发觉少堡主自出发至现身与走狗照面，一直就心神不定，似乎怀疑本姑娘的实力。”
“卓姑娘，也难怪在下心中不安。”
公孙云长摇头苦笑：“直至进入杨家为止，在下一直没发觉姑娘有同伴，凭咱们区区五个人之力，向上百名走狗登门决斗，那简直是给自己过不去，活腻了。直至姑娘的二十位箭手同伴现身，在下方心头一块大石落地，姑娘真会吓人。”
“你以为我只有船上的几个人？”
“在下并没发现姑娘的人藏在何处。”
“你很难发现的。现在，你们可以走了。”
“可以走了？”
公孙云长一怔！
“对，可以走了。”
“这……姑娘不向走狗们……”
“本姑娘只是想试试他们的实力，也有意替你壮壮声威，所以逗逗他们玩玩而已。现在本姑娘不管啦！他们除了人多势众之外，似乎不值得本姑娘再逗弄他们。喝了几上的解药，两位可以走了。
精致的雕花矮几上，早就放了两杯淡绿色的液体。
公孙云长不假思索地拈起杯，一饮而尽。
“卓姑娘。”
公孙云长股上涌起令异性着迷的微笑：“在下不知道姑娘的来历，姑娘的一切皆令人莫测高深。除了知道姑娘姓卓，有宇内闻名的快活刀在附近保护之外，毫无……”
“本姑娘还有不少箭手，有扮成鬼怪的下属，没错吧？”
卓姑娘抢着说。她也笑，笑容十分动人，颊旁绽起笑涡儿，无邪中有矜持，有一种超脱的神韵流露在外。
“以姑娘的实力，击溃走狗为世除害，必可获得天下武林朋友的无比尊敬。目下江湖形势是道消魔长，正邪不两立，双方作殊死斗实力互有消长。在下不才，忝为武林侠义门人，为了阻止祸国殃民的狗官继续残民以逞，仗正义之剑，赴汤蹈火义无反顾。姑娘既然已经惩罚那群助纣为虐的走狗，半途而废岂不可惜？在下以至诚恳请姑娘拔刀相助，惩奸官诛走狗……”
他说得慷慨激昂，义正词严，流露出凛凛英雄气概，人又生得英俊，正是少女们梦寐以求的理想对象，很难拒绝他的请求。
但卓姑娘却无动于衷，淡淡一笑，打断了他的话：“公孙少堡主，你说的话十分感人，十分动听。可惜的是，本姑娘没那份心情，更没有行侠仗义的胃口，能概略了解正邪双方的情势实力，足矣够矣。公孙少堡主，能听得进忠告吗？”
“姑娘有话请说。”
“阁下的真才实学，昨晚没有机会一窥全貌，深感遗憾。不过，依本姑娘估计，阁下在五十招之内，勉强可以击败快活刀。”
“快活刀才是深不可测，姑娘抬举在下了。”
“而昨晚那些走狗中，比阁下高明的人，恐怕为数相当可观。以你们侠义道方面来说，阁下已可算是代表性的重要人物，以你们的实力挺身与他们周旋，结果将是可悲的。你能与他们周旋数年，而且经常占些少上风，除了用幸运两字解释之外，实在找不出其他理由。今后，阁下必须千万小心，幸运之神不会永远照顾你的。言尽于此，你可以走了。”
公孙云长眼神一动，欲言又止。
“不要心存侥幸，阁下。”
卓姑娘笑容又现：“我从你的眼神中，可洞悉你大半心中的奥秘。明白的告诉你，你很难禁得起我全力一击，想制住我以达到你的目的，你毫无机会。走吧，不要三心两意。小秋，送客。”
公孙云长的确有突袭的念头，这一来，不得不放弃擒人的念头，讪讪一笑，抱拳告辞：
“姑娘囚禁三日的盛情，在下不敢或忘。山与山不会碰头，人与人总会见面的；山长水远，后会有期。”
“对，日后江湖上见，不送了。”
船距岸不足三丈，公孙云长与高嫣兰一跃登岸，站在岸上回身打量这艘外表平凡，内部华丽危机四伏的怪船，许久许久。
小秋已回身入舱，舱门拉上了。
船在水面微微随水浮沉，看不见人影，听不到声息，回复初见时的神秘阴森。
“云长，这些人到底是何来路，可看出些少端倪？”高嫣兰低声问。
“严格的说，我们只知道一把刀：七星快活刀。”公孙云长咬牙说。
“和一位姓卓的小姑娘。”
“谁知道她是不是姓卓？奇怪，我闯荡江湖多年，不敢说见多识广，见闻广博，至少不下于老江湖。可是，就没听说过这些人物。穿虎纹鬼怪衣，彩绘腿部，用火箭，有不知其数的快活刀……那天与我交手的快活刀，不是昨晚一刀斩了剑无情那一个，功力比与我交手那一个强得多。嫣兰，我得费些工夫查他们的底细。”
“云长，我们的烦恼已经够多了。”
“不，我要查，囚禁三日之恨，誓在必报。”
“他们帮助你袭击走狗……
“哼！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，谁知道他们到底怀着些什么可怕阴谋？我绝不和他们善了。”
“云长，我们走吧！”
高嫣兰几乎是在恳求了：“无人迹的湖滨、死寂的树林、诡异的神秘之舟……我真的感到害怕。”
公孙云长心里明白，树林虽是死寂的，但其中必定隐伏着不可测的人，像快活刀一类武功奇高的人。
一阵急走，总算找到一条小径，再找到一处三家村，一问之下，方知身在南津港东北的郊野山区。
他们走后不久，三个男女跃登神秘之舟。
四人坐在华丽的中舱内，两侍女在一旁奉茶。
卓姑娘神色不安，小嘴撅得高高地。
登舟的三个人：白莲花、丰神绝世的中年儒士、风华绝代的中年美妇。
“三妹，你怎么带着他们胡来？”
“娘，不关三姨的事嘛！”
卓姑娘扭着小腰肢替白莲花分辨：“是女儿要摸清那些人的底细，所以才利用机会前往探实力的。
“你还说，你是愈来愈大胆了。”
中年美妇沉下脸：“娘临行一再告诫你们：闲事少管。这可好，竟然出动大批人手，明火执仗，胡作胡为，你……”中年美妇向白莲花不悦地埋怨。
“玉卿，事情已经过了，责备她也嫌晚啦！”
中年儒士从旁劝解。
“文俊，都是你宠坏了她。”中年美妇狠狠地白了中年儒士一眼。
“玉卿，不是宠她，她已经长大了，应该自己留意历练历练，只要不做伤天害理的事，应该给她磨练的机会，你说是不是？每件事都要她做得对，她又不是圣人；有一个圣人女儿，那才烦恼多多呢。”
“姐，你就不要责备丫头了，她在这件事里，倒是真的吃了苦头，得到了教训。”
白莲花也在一旁劝解。
男孩子，怕爹，女孩怕娘。
卓姑娘有了两个人撑腰，胆子可就大啦！
“娘，那些人好可恶，可恨。”
姑娘的小嘴撅得更高：“根本不理会庄院男女的死活，不顾一切一拥而上，果真是铁石心肠，说狠真狠。”
“你还说呢！你摆出那种强盗姿态，却又没有强盗心肠，下乘得很，比他们又高明多少了？你还不是让带去的人冒被人歼灭的危险？丫头，伤势怎样了？”
中年美妇的语气，充满了关切、爱怜：“让娘看看。”
“不要紧了，他的金创药很灵光。”
卓姑娘欣然说，但粉颊泛起一抹羞红：“那种鬼钻留在体内，自己会钻动，动起来痛得人冒汗，厉害。”
“救你的人真是庄怡平？”
“是他，没错。”
卓姑娘不住点头：“他通了名。娘，他是一个很了不起的人，难怪把岳州闹得天翻地覆。他成功不是偶然的，大敌当前，他镇静风趣得很呢！”
“女儿，他的确了不起。”
中年儒士拈须微笑：“爹和你娘在城里潜伏多日，对他有相当了解。不过，他再这样闹下去，恐怕会影响我们的事，与咱们有了利害冲突。”
“爹，怎么会呢？”
“会的，警卫必定加强，咱们的机会不多。”
“爹，女儿去找他谈谈。”
“废话！谈什么？说他碍事？赶他走？不许你胡闹，你给我乖乖在船上养伤。你把公孙云长放走，这里已经不安全，船立即驶离，到湖心再改变船的外貌。二妹！”
“姐夫有何吩咐？”
“船上还得劳驾你照顾，我和你姐姐还得回城留意动静。各方来的人正陆续到达，咱们的机会很快就会来的。好好看住丫头，别让她再胡闹。”
公孙云长偕同高嫣兰取道奔向府城。
一路上，高嫣兰显得忧心忡忡，心神不定，多次设法逃离岳州，不但次次失败，而且饱受惊吓，到头来仍然难脱险地，难怪她忧心如焚。
“我们还要入城吗？”她忍不住发问。
“是的，我的人一定赶到了。逃，不是办法。”公孙云长咬牙说。
“我们应该转回南津港找船，即使回府城，乘船的风险要比走陆路少得多，船靠上码头，他们怎敢在码头人群拥挤的地方行凶？”
“南津港必定有高手封锁，走不了的。”
公孙云长似有先见之明：“到达府城就不怕他们了。”
“但在路上……”
“哼！我不怕他们，他们来吧！”
公孙云长愤然地说，眼中涌起浓浓的杀机。
一阵急走，小径在山脚的树林中向北伸展，视界不能及远，地势偏僻，小径上罕见人迹。
刚穿越树林，前面，小径绕过前面的小山冈，同下有两栋茅屋，附近全是整齐的菜圃。
没有人在菜圃工作，事不寻常。
公孙云长一阵急走，没留意附近的变化。
晨间，菜圃中不可能没有人照料，菜农们是很勤快的。
距茅屋尚有五六十步，第一栋茅屋柴门开处，奔出七个青衣人。领先那人天生一张三角脸，一双不带表情的山羊眼。腰带上，扣了一根三节棍。
七个人拦住去路，冷然迎客。
“过来，想不到你真在这条路上现身，詹某有幸，深感荣幸。”
为首的人冷冷地说：“公孙小狗！你做得好事，你真该死！”
公孙云长脸色一变，脚下一慢，接着一挺胸膛，重新举步。
高嫣兰花容变色，心中叫苦，这时想走，已没有机会了。
她拉拉公孙云长的衣袂，惶然问：“云长，这姓詹的是何来路？”
公孙云长深深吸人一口气，说：“黑道的风云人物，招魂使者詹宏。”
高嫣兰大吃一惊，心中发冷：“这恶贼练了八九成火候的金钟罩，只有宝刀宝剑才能对付得了他，快退！”
“退不了，他们会追得我们上天无路。”公孙云长沉静地说。
“可是……”
“置之死地而后生，嫣兰，不要怕。”
“他们有七个人，仅招魂使者一个人就够我们……”
“生死关头，存心决死的人将有如神助。”
“像你斗快活刀？”
“对。记住，交手时要抢上风。”
“这……”
“这恶贼的招魂香十分恶毒，无色无臭，防不胜防。他功臻化境，依然恶性不改，经常用这种下五门毒香来计算人。”
谈话间，双方面面相对，七双怪眼杀气腾腾，气氛一紧。相距两丈，已可感到了杀气逼人。
“小狗！昨晚你带领的那些人是何来路？”招魂使者詹宏傲然地喝问：“你给我从实招来。”
“不知道，在下是被他们逼迫而去的。”
公孙云长居然沉得住气，朗声回答。
“你骗谁？”招魂使者语气益厉。
“在下说的字字皆真，只知是一个年轻美貌、姓卓的小姑娘是首脑，得力的手下是快活刀。”
高嫣兰一怔，心说：他怎么了？这不是招供吗？
“你要老夫相信吗？”
“信不信由你，在下只知道这么多。三天前，在下找船，不幸落在她手中，被她用毒药控制在下和高姑娘，囚禁在船舱下，昨晚才逼在下向你们袭击。”
“他们现在何处？”
“南津港，在一艘外表平凡，内部华丽的神秘怪船上。到底有多少人，在下毫无所知。”
“该死的小狗！老夫半个字都不相信。哼！擒下你之后，不怕你不招。”
招魂使者说完，解下三节棍，握在左手中，三棍成一握十分方便。
“你要和在下决斗吗？”公孙云长沉声问。
“老夫只有一个目的：活擒你。”
另一名青衣中年人冷哼一声，接口说：“公孙小狗，目下已经不时兴决斗了，咱们奉命活捉你，捉不住就杀死你。”
“你少吹大气……”
公孙云长变了颜色：“怕死鬼才害怕决斗，只敢倚多为胜。”
“小狗你狂吧！在下倒要看看你公孙家的家传绝学，乾坤剑术是啥玩意，且让你尽情施展，免得你死不限目，含恨九泉。”
中年人一面说，一面举步逼进：“我阴司客公羊寿是很慷慨的，从不做让人死不瞑目的事，大方地成全你。来吧！良机不再来。”
高嫣兰拉拉公孙云长的衣袖，低声说：“我打发他，你留意招魂使者。”
“这……好的。”公孙云长点头应允。
高嫣兰莲步转移，一面迎出一面拔剑，沉声说：“你还不配与公孙少堡主交手叫阵，本姑娘打发你这恶贼上路。”
“高姑娘你用不着逞能。”
阴司客拔剑冷笑：“咱们奉命活捉你，你的身价与公孙小狗不同。你不是在下的敌手，滚回去！”
高嫣兰以行动作答覆，一声冷叱，剑起处风雷俱发，身剑合一抢制祝先进攻，剑出寒梅吐蕊，走中宫无畏地切人，行雷霆一击。
她存心拼命，奋勇拼搏，锐不可当。
阴司客哼了一声，伸剑便搭，暗含绞劲。
剑虹突变，姑娘掏出了万花山庄绝学，不等双剑接触，收招变招，以醉蝶穿花改攻侧翼，快得令人目眩，剑虹升沉吞吐有如金蛇乱舞。
双方皆全力施展快攻，却又避免兵刃接实，所以需要极度神奥的技巧，不然就势难避免，硬碰硬的比力比劲，无法展露剑术的神髓。
各展绝学激斗百十招，人影如电耀，剑虹似流光，最后终于出现硬封硬架的局面，双方真力已耗损得差不多了。恶斗也愈来愈凶猛，险状横生，精微妙着已不再出现，致命的强攻杀着却绵绵不绝。双方皆想一剑便将对方杀死，没有施展点到即止炫耀性绝招的意愿了。
双方的技巧与实力相差有限，任何一方如果多一支剑加入，便可稳操胜算。
公孙云长一直就死盯着招魂使者，不理会高嫣兰这一面的战况。
招魂使者也死盯着他，眼中有怨毒的凶狠神情。
“你要怎样？”公孙云长突然问。
“要你死！所有派出的人，都要你死！昨晚死的十个人中，有詹某的好朋友在内。”
招魂使者咬牙切齿。
他一咬牙，突然飞扑而上，恍若电光一闪，太快了，果真是雷霆一击，就在近身的刹那间，剑陡然出鞘，化虹一闪即逝。
一代黑道巨擘招魂使者，金钟罩绝学刀枪不人，竟然避不开这快逾电闪的致命一击。也许是估料对方并未拔剑，决不敢冲上突袭，以致戒心松弛，糊糊涂涂送掉老命。
三节根也来不及发出，剑已划破了左颈侧的大血脉。
公孙云长掠出丈外，突又反弹折回，像强劲的弹簧反跳，剑化流光，手下绝情，一声怒叱，剑虹分张。
两名青衣人发出凄厉的惨号，同时中剑倒地。
第四名青衣人百忙中一剑挥出，剑虹已一闪而入。
六个高手在片刻间，死得精光大吉。
这才是公孙云长的真才实学，片刻间便毙了六名一等一的高手。没有人能接住他一招，每一剑皆冷酷无情击中要害，又快、又狠、又准，剑不虚发，发则必中。
激斗中的方嫣兰心无旁骛，为自己的生死全力周旋。虽则知道公孙云长已发起攻击，却无暇分心察看——
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