第十六章 神秘之舟
怡平这时已经不怕奇毒封闭经脉，身上那些皮肉之伤，虽则多多少少影响他的劲道收发，这雷霆两击依然凌厉无比，布带击破了眉心深入颅骨，那一端更是致命的狠着。
青衣人蜷缩片刻，便开始放松。
怡平挺身而起走近青衣人，摇头苦笑自语：“老兄，十分抱歉，你不必怪我狠。”
他知道，这人已经无救了。
老道吃力地撑起上身，已散光的双目，出现回光返照的片刻光彩，吃力地说：“是……
是谁杀……杀我……”
怡平回头走近，黯然地说：“你该认识那把蛇形靶八寸飞刀。”
“这……这混蛋……”
“刀中心坎右一寸。刀有血糟，我已无法救你，我身上没带有药，刀一拨出……”
“贫……贫道……”
“在下抱歉。”
“我……”
“不是在下见死不救，这实在无能为力。”老道的眼中，光彩慢慢消失。
“拔刀，让……让贫道早……早……早些……”
“我不能。”怡平断然地大声拒绝。
老道朦胧地注视着他，喘息着说：“游……游僧法……法元，知……知道毒……毒僧在何处隐……隐……身……”
身宇一落，老道拼最后一口元气，伸出抖索着的左手，摸索着、抽搐着，终于抓住了飞刀柄，猛地向外一拨。
刀离体鲜血泉涌，老道浑身一震，然后开始放松。
怡平叹息一声，抹上老道的眼睑，将尸体拖至路中，以便让经过的人发现，黯然离开现场。
他想到游僧法元，但到何处去找？在岳州这几天，从来就不曾听人提及游僧，这比去找毒僧还要困难。
那恶僧不喜与人结伴，像个无主的孤魂，出没无常，所以称为游僧，谁知道这个穷和尚是否真的到了岳州！
游僧名列江湖六怪，与他的恩师灵怪齐名，即使找到了，亦将有一场空前激烈的生死恶斗，恶僧不可能乖乖将毒僧的下落告诉他，不用武力逼供势难如愿。
他抬头看看天色，早着呢。
往南面看看，他心中一动。
他想到那天在五湖钓叟的村旁，曾经察看两具尸体，并且发现遗留在地的追魂五芒珠，那是毒僧百了的独门暗器。
“周夫子他们走了，也许毒僧仍然留在侯家吧。”他心中自语。
身不由已，他向南举步。
但他心中明白，向南走并不是为了毒僧，而是为了高嫣兰，那位令他心动、令他梦寐难忘的美丽的小姑娘。如果毒僧真的隐身在侯家、公孙云长与高嫣兰绝无侥幸可言。
他真的放心不下，虽则高嫣兰对他并无好感。
爱是不计较代价的，他已经完全原谅了高嫣兰见死不救的不义行为。
他们已走了半个时辰以上了，他得赶两步。
公孙云长自从离开怡平之后，领着嫣兰放开脚程急赶。
嫣兰毕竟心中有愧，沿途出奇地沉默，她不能说公孙云长不对，危难中，自己的性命毕竟比别人的死活重要，何况公孙云长一直就在怀疑怡平是拔山举鼎的人。因此，她不久便原谅了公孙云长的自私。对怡平的同情和感恩的念头，逐渐淡忘了。
他们终于到了渔村，渔村毫无动静。
五湖钓叟一家老少失了踪，走狗们踪迹不见。
村中只留下一些老弱妇孺，渔船皆已出湖，一艘也没留下，夺艘远走的希望落空。
“云长，我们怎办？”高嫣兰失望地问。
“咱们沿湖岸西行。”公孙云长断然地说：“既然救不了韦小弟，只好先为自己打算。
沿湖寻找渔舟，我先把你送走再说。”
“云长，你是当真如此打算？”嫣兰疑惑地问。
根据近来公孙云长的言行估计，她发觉公孙云长并无离开岳州的意思。但这次，公孙云长竟然有了明确的坚定表示，难怪她疑惑，而且颇感意外。
“你知道的，我们已经无法再退回去了。”公孙云长苦笑着说。
“你不打算援救韦小弟了？”
“我们来晚了，周夫子离开侯家已有一个时辰以上，谁知道他被押往何处去了？所以只得暂且放弃，以后再说，我们走吧。
他俩在渔村耽搁了半个时辰，真的该及早离开了。
湖岸有一条小径，贯通临湖各处村落，如果一直走，可以绕到岳州，从扁山一带到达府城南郊，路程相当远。
小径绕山盘折，左面是浩瀚的太湖，浪涛拍击着湖岸，发出阵阵有节拍的风涛声。
走了五六里，仍未发现村落。这带没有平地，当然不会有村落。
终于，绕过突出湖中的一座山脚，前面出现了一处小湖湾，这表示湾底必定是山谷，很可能有建村的平野。
可是，湾底不见有村落，那只是两山之间的一处狭谷口，一条小溪湍急地流入大湖的湖湾而已。
近溪口处，泊了一艘中型客舟，舱窗设有精制的窗帘，外面的人看不到舱内的景物，里面的人却可看清外面的一切。
岛距岸约二四丈，舱面不见有人，静悄悄地，似乎是空船，可能泊在那儿已经很久很久了。
岸上也毫无人迹，湖岸的小径前后两二里，一览无遗，除了飞鸟鸣禽，人兽绝迹。似乎这里不是人间，而是一幅出于名家的山水画，平静、安谧、超脱。
“那是一艘客船。”公孙云长兴奋地说，向二里外的船一指，脚下一紧。
“不像是客船，是大户人家的游航。”嫣兰说，脸上有喜悦的神情。
“管它是什么船？上去再说。我们本来就打算抢船离开的，只要有船就好办。”
公孙云长得意地说，霸道的神情溢于言表。
嫣兰这次不再表示意见。不错，他们本来就打算到五湖钓叟的渔村抢船的，在此地抢还不是一样？
到达溪口，踏上小木桥，那艘客船依然毫无动静，静悄悄真像是空船，随着湖水起伏轻摇，在阳光下，居然令人空生出阴森死寂的感觉来。
“怎么像是空船。”嫣兰说，在桥中心止步，不胜困惑地盯视着水中的客船。
“我来叫叫看。”公孙云长说，立即大声呼叫：“船家，船家，船上有人吗？”
湖岸旁长了一些芦草，夏初汛期，湖水仍保持最高水位。所以有些草浸没在水中。湖岸是坚实的，但想从湖岸以轻功跃上三四丈外，不住随水起伏的客船，虽有坚实的湖岸起势助跑，也不易办到。船如果不靠岸，如何能抢得到？
公孙云长的轻功跃不出四丈，他也没练成登萍渡水绝技；嫣兰的轻功也相去不远。
船上静悄悄，毫无动静。
公孙云长又叫了几声，结果相同。
“真的是空船，人大概都登岸了，只好在此等候。”嫣兰失望地说。
“不能等。”公孙云长坚决地说。
“为何？”
“侯家附近可能有走狗们的眼线。”
“这……很可能。
“可能已经有人循踪追来了。”
“那……我们走吧，到前面另行设法。”
“不！”
公孙云长指指山坡上的树林：“去找枯木，借木登舟。”
“但……登上又能怎样？这么大的船，你我两个人也无司奈何？”
“两人把船划出去该无困难，出去后升帆，我对控舟术另不陌生，应付得了。”
两人进入山坡的树林，不久，果然抱来了两株枯木，在湖岸旁用山藤捆在一起。
“我先上去。”
公孙云长一面说，一面作势将枯木向水里推。
蓦地，身后，突然传来了阴森森的语言：“死在岸上，不比死在湖中喂鱼鳖好？”
两人大吃一惊，几乎跳起来，小径前后可远眺三四里，怎会有人平空出现在身后的？难道是鬼魅幻形？
不是鬼魅，的确是一个活生生的人，一个穿草绿色长裤，佩了狭锋佩刀，面目阴沉的中年人。
这人的五官相当匀称，唯一令人心悸的是脸色大苍白了，苍白得如死人面孔。再就是那双阴森森令人发寒的眼睛，太不正常了。
这人就站在他俩身后，相距不足八尺。
听口气，显然极不友好，看神态，也不是善意而来。
“你是谁？”
公孙云长沉声问，手不自觉地按上了剑把，跃然欲动。
嫣兰也警觉地斜退。占住了有利方位。
“不必问在下是谁？”那人背手而立，语气似乎更冷。
“何不说出阁下的用意？”公孙云长再问。
“在下特地来警告你们。”
“警告，倒下的意思是……”
“你们要上船？”
“是的。”
“在下劝你死了这条心，因为你一上去，你就只能活这么大岁数了，在下委实替你惋惜看你们才貌出众，虽说死了不算短命，毕竟是一件十分遗憾的事。”
“那船上有令人致死的事物？”公孙云长心中一跳，壮着胆问。
“大概是的。”中年人颔首答。
“好像是空船。”
“死神是看不见的。”
“在下不相信鬼神。”
“像你这种人，不相信鬼神乃是意料中事。”
“船是你阁下的？”
“不是。”中年人不假思索地回答。
“那你为何要警告在下？”
“因为在下不希望你死在船上被丢下湖去。”
“哼！你阁下居然关心在下的死活，其中必有阴谋，不然就是狗咬老鼠多管闲事。”
公孙云长不怀好意地说，剑拔出三寸，随时可能全部出鞘挥出进击。
中年人鹰目一翻，寒芒暴射，脸上阴森的神情更厉。
“如在平时，小辈你这些话，就足以给在下杀你一千次的藉口。”中年人用僵硬压抑的声音说。
“你阁下好大的口气，但不知尊驾是那座大庙的凶神恶煞？”公孙云长冷冷地说。
“你在激怒在下！”中年脸色渐变。
“这可是你自取其唇。”公孙云长语利如刀。
一声刀啸，中年人拔刀出鞘，同一刹那，剑鸣震耳，公孙云长同时拔剑出鞘。
“云长，不可鲁莽！”嫣兰惊叫，脸色大变。
公孙云长的脸色也突然变得苍白，双目睁得大大地，惊怖地死盯着对方那把映着炎阳，闪闪青芒耀目生花的狭锋刀，悚然后退。
刀身的确是青色的，那长长的血槽中。共有七个豆大的五角形小孔，小孔中闪烁着血红色的奇光。
嫣兰就是看到了那些红色小孔，才惊叫出声的。
公孙云惊怖的神情，说明他知道这把刀的来历。
这把刀的确极不寻常，不仅是锋利无伦的宝刀而已，它那青中带紫的光其极为刺目，而且流露出一股令人不寒而栗的妖异气氛。
那七颗红星，血红的光焰似乎闪烁不定，因受日光照射的角度不同，而出现浮动、胀缩、强弱等等不可思议的变化。
“七星快活刀？”
惊恐着后退的公孙云长骇然惊呼。
武林中有两柄极为骇人听闻的兵刃，一剑一刀。江湖朋友称之为魅剑妖刀。剑是一位自称不归道人的老道所有。
剑上铸有一个似人非人的图案；舞动时图案变成墨绿色，似若舞剑飞腾，形成无数魅影飞腾搏击，张牙舞爪择肥而噬。
刀就是这把七星妖刀，主人的姓名谁也不知其详，他自己对人说姓快名活，久而久之，人们皆自然而然地叫他为快活刀。
剑与刀皆是死物，本身不可能患人，让人害怕的是使用剑与刀的人。
不归道人的魅剑不出鞘则已，出则不见血绝不归鞘，他自己也自称不归道人，真正的名号早已湮没无闻。
老道行径怪异，喜怒无常，在江湖神出鬼没。二十年来不知屠杀了多少武林高手江湖豪杰。当年武当论剑。这位可怕的老道在南荒未能参予盛会。
快活刀的底细，江湖上更鲜有人知，只知他的刀法骇人听闻，被他找上的人，极少能活着逃脱的，一刀毕命快快活活，挨刀时决不会痛苦。这人也神秘万分，江湖朋友很少看到他的踪迹。
今天，他出现在荒僻的湖滨。
公孙云长厄运当头，主动找上了这位武林人人色变的快活刀。
快活刀抱刀而立，鹰目凶狠地盯视着惊恐后退的公孙云长，以震心撼魄的语音说：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人。也难怪，江湖是年青人的天下。这年头，上了点年纪的人，已不再获得年青人的尊敬了。今天，我要让你这小辈快活快活。”
公孙云长豪气尽消，持剑的手在发抖。
嫣兰反而沉得住气，强按心头恐怖急急地说：“前辈明鉴，不知者不罪，晚辈……”
“没有你的事！”
快活刀扭头向她冷叱：“你给我走远些。如在以往，在下不会饶你。”
公孙云长抓住机会，折向飞跃而走，快极。
绿影捷逾电闪，刀光一闪，劈面拦住了。
公孙云长大骇，侧跃丈外。他魂都快被吓出窍来了，世间竟有如此快捷的身法。
“在下不信你能逃得掉。”快活刀阴笑着说。
嫣兰迅速地拔剑抢到，并肩一站，咬牙说：“云长，双剑合壁，闯出一条生路来。”
“我……我我……”公孙云长语不成声。
一声狂笑，快活刀狂野地冲进，青芒电闪，血红色的星影宛若满天流星破空而飞。罡风乍起，双剑洒下重重剑网。
人影骤合，刀剑乍聚。
“铮铮铮！”
三声清鸣，在惊心动魄的刀光中，人影突然分开。
高嫣兰侧射丈外，脸色苍白，持剑的手不住发抖，着地后斜冲三步方稳下身形。
公孙云长却没有她幸运，飞退丈余仰面便倒，胸襟裂了一条斜缝，有血沁出，显然已被刀尖划破了肌肤。人躺倒立即侧滚，再一跃而起，反应相当快捷，胸部的伤显然很轻微。
快活刀站在原地，轻拂着刀冷冷地说：“在下估错你们的实力了。以你们的造诣来说，天下大可去得，难怪你小子那么狂！哼！下一刀，下一刀你们必定快活。”
公孙云长脸上血色全无，似乎极感惊恐。
可是，他的眼神逐渐在变，瞳孔在放大。对心理有高深研究的人，当可发觉这种转变，决非惊恐的表示。
再就是他握剑的手，反常地不再颤抖。
“我们退！”他以并不完全稳定的嗓音说。
高嫣兰所退的方向，已到了小径旁，背向小径，小径对面是树林。
“云长，你……你受伤了？”嫣兰惶然问。
“不要紧。”他伸手摸摸胸口说。
胸口有点麻痛，左胸襟裂了五寸长的一条缝，皮破而已，沁出一线鲜血。他本已运功护体，但七星快活宝刀，不是内家气功所能抗拒得了的。
快活刀开始迈步接近，原本阴森的面孔，竟然出现了笑容，是一种令人毫不感到愉快的阴笑，像一头吃饱了走向一头小羔羊的狼，肚中不饥饿，并不急于扑上。
“你们走得了？不要做梦了。”快活刀狞笑着说。
“走！”公孙云长沉喝，侧跃两丈外。“咦？”快活刀脱口叫。能在原地不起势而突然跃两丈，已接近体能的极限。按情理推测，从岸上助跑起势居高临下，跃上相距不足四丈的客船该无困难，根本用不着费工夫去砍枯树作为渡水工具。
快活刀心生警觉，叫声中疾射而出，速度比先前更快，刀化虹而出。
相反地，公孙云长以奇速跃出，脚一沾地突然站住了，一声冷叱，剑芒暴射，迎着扑来的快活刀撤出了奇幻莫测的数道剑芒。
如果快活刀事先没有戒心，这一招奇袭必可要了他的老命，江湖经验与见识，可以决定生死于须臾。
旁人无法看清他们是如何交手的，反正接触快逾电光石火，立即倏然分开，没有兵刃交击声发出，蓦地剑鸣徐敛，刀风消散。
双方各闪丈外，稳下身形便转身面面遥对，刀剑皆前指，作势再次进击。
高嫣兰晚到一刹那，已用不着她与公孙云长双剑合壁了。她惊异万分地打量遥遥相对的两个人，难以相信眼前的事实，公孙云长竟然击退了快活刀的凶狠袭击，可能吗？事实却是肯定的，比青天白日还要明白。
她真的难以了解公孙云长的底细。不客气地说，公孙云长的武学造诣，聊可列入一流高手之林，以往昔的表现来说，她觉得公孙云长并不比她高明。可是，每当紧要关头，公孙云长的武技似乎突然增强了数倍，强得不可思议，强得像是完全变了一个人，岂不奇怪。
公孙云长身形半挫，剑指向右后方，左手的剑尖对正了两丈外的快活刀，脸上虽然仍未恢复血色，但恐惧的表情已消失无踪，变得一脸萧杀，似乎每一条肌肉皆以冻结，双目冷电四射。
接着，身形慢慢挺立，剑徐徐前指，迈出向前接近的第一步，先前决战退却的神色一扫而空。
她的目光，转注在快活刀身上。
快活刀垂刀而立，衣袖袂无风自摇，脸上明显地可以看出意外的惊讶表情。
她明白，刚才两人电光石火似的接触，已经过一次极为凶险，生死间不容发的可怕恶斗，而这位令武林高手闻名色变的神秘高手快活刀，并没有占到上风。
她不知道高兴呢，抑或是该感到忧虑？
公孙云长那令人莫测高深、时高时低的武功，是一种不稳定的反常现象，是练武人最忌讳的事，如果到了生死关头，无法及时转变，结果如何？
那天在农舍，也就是老仆高忠被杀的那一天，公孙云长的武功，如果有今天这么好，或者有今天的一半好，结果怎会那么悲惨狼狈？
已不容许她多想，眼前的变化打断了她的思路。
快活刀也在举步逼进，以慎重的声音说：“你能以凌厉的剑势，化解在下那致命一刀，在下十分高兴，这是最近十年来，在下碰上的唯一高明对手。今天，你我放手一拼。看今日武林中，到底是不是年青人的天下，江湖道上，后起之秀中到底出了些什么人才。”
“不要逼我。”
公孙云长一字一吐地说。
双方对进，近了。
一声长笑，快活刀首先发起攻击，刀光疾闪。狂野地人刀一体扑上。
公孙云长人化闪电，剑涌起数道神秘莫测的虹影，锲入如潮刀光中，然后从左前方流泻而出。
嫣兰只看到两人接触、闪动、分开。至于那恐怖的刀光剑影是如何闪动挥舞的，她就无法看清了。
空间里，刀剑破空的异啸似乎并未静止，但人已经分开了，相距丈余冷然相对，似乎互换了方位。
地面，飘落了一幅袍襟，一幅布帛，前者是快活刀的，后者属于公孙云长的左袖。
生死间不容发，两人谁也没占到便宜。
“你用的是乾坤剑术，定然是威磷堡的子弟。”
快活刀沉静地说：“你是乾坤一剑公孙宙的什么人？”
“那是家父。”公孙云长冷冷地答。
“难怪。你的内力与剑术，皆已登堂入室。”
“你知道就好。”
“但你决难接下在下的快活三刀。”
“在下正在等你施展快活三刀奇学。”
“好吧，在下定教你如愿。”
快活刀一面说，一面滑步欺近。
“如果阁下不阻止在下登船，这一场各用绝招生死相拼的恶斗可以免了，毕竟你我并无深仇大恨。”
公孙云长的口气软了。
“你真的要登船？”快活刀问。
“是的。”
公孙云长答得相当坚决：但神色并不稳定。
“为何？“快活刀问。
“借船远离岳州。”
“这里到岳州仅二十余里，在岳州码头还怕雇不到船？”
“在下必须从此地离开。阁下，船是你的？”
“不是。”
“那你…”
“在下不容许你登船。”
“原因何在？”
公孙云长不死心的追问，心中却有着盘算。
不远处山坡上的树林中，突然传来一声奇异的低啸。
“你真要登船？”
快活刀狞笑着问，显然啸声已令他改变态度。
“既然船不是阁下的，在下便要登船看看。”
“那你请便。”
快活刀收了刀：“你根本不需借木飞渡，请啦！”
公孙云长反而迟疑了，那一声奇异的低啸来得突然，快活刀态度的转变，决非好现象。
显然，山林间还隐伏着快活刀的同伴，快活刀并不是为首的重要人物。
那艘船一定有古怪，会不会是快活刀也在打那艘船的主意。
他转首向客船仔细察看，希望能看出一些可疑的征候来。可是，他失望了。
客船毫无动静，依然静得反常，怎么看也可看出是一艘空舟，舱面也没有任何值得怀疑的碍眼事物。
快活刀已经退走了，隐没在树林深处形影俱消。
嫣兰收了剑，到了他身旁，伸手挽住他的手臂低声说：“云长，我们走吧，不要理会那艘船了。”
“可是，没有船我们就走不了。”
云长的态度有些懊丧。
“船上必定有不可测的凶险。”
“我们四周，本来就危机四伏。”
“我们不必再为自己增加凶险，我们可以另到别处去找船。”
“这……”
“快活刀的态度，已说明了凶险的程度。”
“快活刀并没有必胜的把握。”
“云长，你的真才实学，比……”
“嫣兰，不要提这些事。你觉得我居然能接得下快活刀，便认为我深藏不露，那你就错了。悻生不生，必死不死；快活刀忽略了一个抱必死决心的人的精神和意志，所以他应胜而未胜，我却支撑下来了。你等一等，我必须上船去看看，好奇和好胜的念头，令我决心去探究船上之秘。”
“云长…”
公孙云长已快步向湖滨走，距岸约三丈左右，脚下一紧，蓦地破空飞纵，怒鹰似的凌空直上，跃过四丈空间，登上了舱面猛地空翻一匝，止住了冲落身势。
嫣兰真的被他吓了一跳，她做梦也没料到公孙云长能一跃四丈。她终于明白了一件事实，公孙云长的武学造诣，比她想像中的程度要强三五倍之多。
先前公孙云长为何要掩藏自己的所学，费那么多工夫去砍枯木？她真感到糊涂了。
她是爱公孙云长的，无暇多想，急急忙忙将枯木向水里一推，枯木远出丈外。
她不能让公孙云长独自涉险，借木飞渡随后登上船，疾赴舱门。
公孙云长已先一步拉开了舱门，略一察看便举步钻入。
前舱布置得十分富丽，格局直像一座具体而微的客厅，与客船的古朴平凡外表截然不同。
这是一艘金玉其内败絮其外的怪船，一艘令人感到神秘的神秘之舟。
舱内不见人迹，那排列成梅花形的五只织绵坐褥中间，那灵芝形古树精雕的矮案上，玉制的茶具余香仍在，两只玉杯中仍有半盏香茗。显然，刚才这里最少也有四个人在此品茗。
公孙云长先是一怔，然后鲁莽地踏过整洁如茵的织绵地毯，伸手去拉中舱的雕花舱门。
“云长小心……”后面的高嫣兰警觉地急叫。
高嫣兰的关心，云长有着丝丝甜意。
已经来不及了，公孙云长已将门拉开了。
幽香扑鼻，绿影乍现。
“砰！”
公孙云长倒飞而退，斜撞在右面的窗壁上，然后反弹落地，慌乱地挣扎难起。
绿影是一个千娇百媚的少女，美得令人屏息，梳宫髻，但仅在髻上插了一支红宝石凤钗和晶莹的珠耳坠。薄绸子绿衫裙飘飘欲仙。
她那一双灵气照人的钻石明眸，透出一道寒森森的冷流，不友好地注视着站在一旁发怔的高嫣兰。
高嫣兰名列武林三女杰之首，她的美也是女中翘楚，可是，在这位绿衣少女之前，她似乎平空差了一级，秀气和灵气皆逊色多多。
从敞开的中舱门，可看到里面奢华的陈设。少女身后，并立着两名极为清秀美丽的侍女。
高嫣兰知道大事不妙，倒抽了一口凉气。
中舱俗称官舱，是船的中枢要地。看里面的格局，分明是这位少女的香闺。而一个年轻的陌生男人，毫无顾忌地往少女的香闺里闯，那还了得？即使被打死了，也算是活该。
更糟的是，她不知公孙云长是怎样被少女打飞掼倒的，这少女的武功，委实可怕极了。
公孙云长终于站起来了，惊恐地向前舱退。
少女举手一挥，用悦耳的嗓音平静地说：“小秋，去把他们的一双腿砍断，丢下湖去。”
她的声音极为悦耳，她的神色并不温怒，但所说的话却令人害怕，似乎砍断一两个人的腿，并不是什么大不了的事，平常得很。
那位穿浅黄色窄袖罗衫的侍女，轻盈地举步上前，小嘴角含着一丝笑意，似乎认为眼前这一双佩了剑的闯入者，是可任意宰杀的鸡鸭，而非敢反抗的武林高手。
高嫣兰挡在公孙云长面前，强按心头恐惧，向少女用恳求的嗓音说：“这位姐姐，可否暂息雷霆之怒，听小妹解释此误会。”
“你说是误会？”少女不悦地说。
“是的……”
“你撒谎！快活刀在岸上，一而再阻止你们登船。现在，你们硬是上船来了，这会是误会？”
“我们被人追杀，急于逃命，事非得已……”
“事非得已，你们就可以任意抢夺船只？”
“这个……”
“小秋，不要下重手。”
少女向传女小秋发令：“先擒下他们，再决定如何处置他们。”
小秋突然疾冲而上，挡路的高嫣兰首当其冲。
从少女的话中估料，快活刀在岸上与公孙云长交手的经过，船上的人必定一切了然，而小秋居然敢赤手空拳上前擒人，如不比快活刀高明，岂敢如此大意轻敌？
高嫣兰不是甘心束手就擒的人，她知道有理说不清，何况自己本就理屈。
“出去再说！”
她急叫，伸手急拔小秋当胸伸来的纤纤小手。
她出手奇快，而且用上了内家真力，岂知眼前一花，只感到右腕一麻，脉门已被小秋扣住了，接着奇异的怪劲传到，一股无可抗拒的力道直撼心脉。
“砰！”
她糊里糊涂地被扔倒在舱壁下，立即昏厥。
已退入前舱的公孙云长大吃一惊，本能地伸手拔剑。可是，剑未能拔出，身后传来一声令人毛骨悚然的阴笑，他感到挥身一震，四肢发僵，摇摇晃晃向下挫倒，便失去了知觉。
船上静信悄，岸上也静悄悄，恢复了先前的宁静，天底下并未发生任何可怪的事。
不久，两个青衣人出现在湖畔上，一人向船上恭敬地说：“上禀三姑，属下带回重要的消息。”
舱内传出人声。
“怎样了？”
“他们还在等人，去向确是幕平山。”
“何时可以动身？”
“约在三五日内，人一到便启程，但迹象并不明显。”
“他们在等谁？”
“很可能是拔山举鼎，来的人大多了。”
“他们是否注意我们了？”
“没有。灵怪曾在府城现身，神箫客也与他们发生冲突，他们自顾不暇，也没料到我们会在此出现。”
“不要因此大意，好好和他们保持接触。”
“是，请问三姑，要否采取行动……”
“任何行动也不要采取，知道吗？”
“是，属下知道了。”
“你们走吧，小心了。”
两个青衣人行礼告退，匆匆走了。
不久，南面出现了庄怡平的孤零身影。
他到了五湖钓叟的渔村，当然毫无所获。从村民口中。他探出高嫣兰两人的行踪，有点放心不下，不顾一切跟来了。
爱情的魔力真大，他忘了自己的处境，不在意自己奇毒于体，他竟然关心高嫣兰的安危，愚蠢地跟来了。
他脸上的红肿，已经逐渐复元，但脸上敷着药物，不知内情的人．真以为他在有意掩去本来面目。
身上的创痕也以奇快的速度复原，虽则仍可感到些少不适。疫师班权是一代用毒宗师，治金创的药，也适宇内数一数二的灵药至宝，他奇迹地慢慢复原了。
这里只有一条湖岸蜿蜒的小径，追踪并无困难。
终于，他看到了船。
向前看，数里外不见人踪，他感到奇怪，高嫣兰两个人难道走得这样快？按脚程，他应该快追上他们了，应该在前面不远啦！
船静静地在湖上沉浮不定，看不出任何异状。
他一面走，一面不时留心那艘不见人踪的客船。
正走间，他突然站住了，目光落在小径与湖滨之间，一片凌乱的草坡上。
那儿，野草被践踏的情形极为明显。
他心中一动，信步走向草坡。
被刀剑所摧残的野草。在行家的眼中无所遁形。
“咦！不久前有高手在此地拼搏。”他喃喃自语。
正在察看，身后突然传来阴森森的语言：“阁下，丢了什么吗？很容易找是不是？”这声音他是听见过的。
他沉着地转身，淡淡一笑说：“丢了两个人，一男一女。老兄，他们打扰了你吗？你那把配刀很不平凡，这一代的草，难道是你老兄砍折的？用宝刀来割草，是不是割鸡用牛刀？”
来人是快活刀，不怀好意地一步步接近。
“你的眼力不错。”快活刀狞笑着说。
“好说好说，胡乱猜测而已，”他客气地答。
“你说丢了两个人？”
“不错，一男一女。”
“你是他的朋友？”
“可以说是，也可以说不是。”
“此话怎讲？”
快活刀问，在他对面止步，一双怪眼，寒森森地死盯着他。
“朋友与冤家，并没有多少分别。”他信口答：“你对他有利，他就是你的朋友，反之就是冤家。”
“你这话些并不正确。”快活刀摆出说教面孔：“有时候，你对他有利，反而会成为生死对头。反之，他反而会因怕你而尊敬你，把你当成朋友。”
“这是世故的说法。天下间的事，本来就很难有绝对的是非，正如杀人并不一定需要用刀，救人并不一定出于仁慈的意念。”
“你的话我明白了。哈哈！你要杀他们呢，抑或是想救他们？”
“目前在下想救他们，如果他们真有困难的话。”
“他们目前的确有困难。”
“在下想救他们。”
“很好，你得先通过在下这一关。”快活刀狞笑着说。
“在末弄清楚原委之前，在下不会鲁莽，请问……”
“不必问，你能击败在下，在下再告诉你他们的遭遇下落，这算公平吧？”
“抱歉，在下不打算击败任何人。”
“恐怕由你不得。”快活刀一面说一面逼近。
“不见得？”他肯定地说。
“哼！你以为在下奈何不了你？”
“在下知道尊驾高明。”
“那你……”
“在下并未招惹你，阁下没有挑衅的充分理由。再说，在下可以跑，对不对？”
“我不信你能跑得了。”
快活刀傲然地说，猛地滑进伸手便抓，快逾电光石火，五指半屈半伸，疾伸而人。
怡平心中一惊，行家一伸手，便知有没有，这一抓看似平平无奇，其实中含无穷诡变，相当可怕。
他斜移八尺，在对方的指尖前一晃即逝。
“咦！”快活刀一怔。
“君子动口不动手。”怡平微笑着说。
快活刀一闪即至，双手一张。
怡平像一条在渔夫手控下的泥鳅，一扭一摆，便从指缝中脱出危境，滑出丈外去了。
“你的身法值得骄傲。”快活刀讶然说，看看自己的双手，似乎仍难以相信。怡平是从这双手中溜脱的。
“好说好说，该相信在下跑得了吧？就算你技绝天人，在下不与你交手，你又能怎样？”怡平轻松地说。
“如果在下用刀，你也跑得了？你好像没带有兵刃。”
“在下很少带兵刃。”
“在下并不因为你不带兵刃而不拔刀。”
怡平吁出一口长气，无限感慨地说：“是福不是祸，是祸躲不过罢了，在下别无抉择，就过你这一关好了。”
他向下蹲，抬起了两块小石，扬了扬又说：“你可以拔刀，在下的石块是不饶人的。”
快活刀哈哈大笑，笑完轻蔑地说：“如果你用两块小石便伤得了我，今后在江湖我还用混吗？你就试试我的刀吧。”
七星快活刀出鞘，妖异的气氛立即罩住了怡平。
烈日下，七星快活刀那青紫色的光芒耀目生花，刀上那七颗红星似是活物，浮动闪烁发出令人目眩的刺目闪光。刀因内力贯注而发出震人心魄的刀啸，也极具撼人心魄的威力。
刀势蓄劲待发，已将怡平圈入刀势所控制的威力圈内，慑人的刀气源源如潮，磅礴的气势确有震魂撼魄的无穷威力，只要怡平有所行动，刀势将以排山倒海似的声势一涌而至。
怡平眼神一变，沉着地拉开马步，说：“快活刀，宇内最神秘的高手之一，幸会幸会，阁下似乎已经控制了在下的精神意志与行动，果然名不虚传。可是，阁下的修为，并未能完全发挥妖刀的威力，至少目下你控制不住在下的神意……”
话未完，人化流光，突然斜掠而走，宛若电光一闪。
刀啸声震耳，刀光如潮。
但怡平已先一刹那脱出妖刀的控制下，刀尖间不容发地掠过他的右胯外侧，贴衣掠过毫发无伤。
“你走得了？”
快活刀怒吼，衔尾飞扑而上，刀与身浑如一体，以雷霆万钧之威行致命的追击。七星，快活刀使出震人心魄的威力。
“哈哈哈哈……”
怡平狂笑着飞掠而走，眨眼间便钻入上面的密林。
他说得不错，就算快活刀技绝天人不交手刀便无用武之地，只要身法快，脱身该无困难。
他并不志在脱身。必须查出高嫣兰的下落，从快活刀的口气估计，嫣兰与公孙云长必定已落在快活刀手中了，现场的拼斗遗痕见不到血迹，两人被俘的可能性极大。
凭公孙云长那几手鬼划符，被俘是意料中事，能胜得了快活刀的人，武林数不出几个人。
他与高嫣兰一样犯了同一错误，不知道公孙云长的真才实学到了何种程度。
赤手空拳在平坦的地方与宝刀拼搏，那是逞匹夫之勇，智者不为，所以他人林而走。
快活刀仍末看出危机，衔尾追逐。
入林不足十步，啪一声响，第一块小石在快活刀的右膝上炸裂。
“哎……”
快活刀惊叫，冲势倏止。
功深者胜，内家高手拼搏，看谁的力道深厚，护体气功并不能抗拒比自己更深厚的人全力一击。
膝盖是脆弱的部位，这一击又准又狠。
怡平也在两丈外止步回身，手扶树干呵呵一笑说：“宝刀宝剑并不可恃，所以在下不带兵刃。阁下，第二颗小石，在下要击中你的鼻梁骨，你信是不信？”
快活刀怒不可遏，忘了刚才所挨的一石，厉声说：“该死的小辈！没有人敢在我快活刀面前说这种狂言，你……”
“你已经听见在下所说的话，而且已经挨了一石，对不对？何必说这种狠话呢？在下不想与你结怨，何不大家平心静气谈谈？”怡平似笑非笑地说。
“你该死！没有什么好谈的。”——
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青衣人蜷缩片刻，便开始放松。
怡平挺身而起走近青衣人，摇头苦笑自语：“老兄，十分抱歉，你不必怪我狠。”
他知道，这人已经无救了。
老道吃力地撑起上身，已散光的双目，出现回光返照的片刻光彩，吃力地说：“是……
是谁杀……杀我……”
怡平回头走近，黯然地说：“你该认识那把蛇形靶八寸飞刀。”
“这……这混蛋……”
“刀中心坎右一寸。刀有血糟，我已无法救你，我身上没带有药，刀一拨出……”
“贫……贫道……”
“在下抱歉。”
“我……”
“不是在下见死不救，这实在无能为力。”老道的眼中，光彩慢慢消失。
“拔刀，让……让贫道早……早……早些……”
“我不能。”怡平断然地大声拒绝。
老道朦胧地注视着他，喘息着说：“游……游僧法……法元，知……知道毒……毒僧在何处隐……隐……身……”
身宇一落，老道拼最后一口元气，伸出抖索着的左手，摸索着、抽搐着，终于抓住了飞刀柄，猛地向外一拨。
刀离体鲜血泉涌，老道浑身一震，然后开始放松。
怡平叹息一声，抹上老道的眼睑，将尸体拖至路中，以便让经过的人发现，黯然离开现场。
他想到游僧法元，但到何处去找？在岳州这几天，从来就不曾听人提及游僧，这比去找毒僧还要困难。
那恶僧不喜与人结伴，像个无主的孤魂，出没无常，所以称为游僧，谁知道这个穷和尚是否真的到了岳州！
游僧名列江湖六怪，与他的恩师灵怪齐名，即使找到了，亦将有一场空前激烈的生死恶斗，恶僧不可能乖乖将毒僧的下落告诉他，不用武力逼供势难如愿。
他抬头看看天色，早着呢。
往南面看看，他心中一动。
他想到那天在五湖钓叟的村旁，曾经察看两具尸体，并且发现遗留在地的追魂五芒珠，那是毒僧百了的独门暗器。
“周夫子他们走了，也许毒僧仍然留在侯家吧。”他心中自语。
身不由已，他向南举步。
但他心中明白，向南走并不是为了毒僧，而是为了高嫣兰，那位令他心动、令他梦寐难忘的美丽的小姑娘。如果毒僧真的隐身在侯家、公孙云长与高嫣兰绝无侥幸可言。
他真的放心不下，虽则高嫣兰对他并无好感。
爱是不计较代价的，他已经完全原谅了高嫣兰见死不救的不义行为。
他们已走了半个时辰以上了，他得赶两步。
公孙云长自从离开怡平之后，领着嫣兰放开脚程急赶。
嫣兰毕竟心中有愧，沿途出奇地沉默，她不能说公孙云长不对，危难中，自己的性命毕竟比别人的死活重要，何况公孙云长一直就在怀疑怡平是拔山举鼎的人。因此，她不久便原谅了公孙云长的自私。对怡平的同情和感恩的念头，逐渐淡忘了。
他们终于到了渔村，渔村毫无动静。
五湖钓叟一家老少失了踪，走狗们踪迹不见。
村中只留下一些老弱妇孺，渔船皆已出湖，一艘也没留下，夺艘远走的希望落空。
“云长，我们怎办？”高嫣兰失望地问。
“咱们沿湖岸西行。”公孙云长断然地说：“既然救不了韦小弟，只好先为自己打算。
沿湖寻找渔舟，我先把你送走再说。”
“云长，你是当真如此打算？”嫣兰疑惑地问。
根据近来公孙云长的言行估计，她发觉公孙云长并无离开岳州的意思。但这次，公孙云长竟然有了明确的坚定表示，难怪她疑惑，而且颇感意外。
“你知道的，我们已经无法再退回去了。”公孙云长苦笑着说。
“你不打算援救韦小弟了？”
“我们来晚了，周夫子离开侯家已有一个时辰以上，谁知道他被押往何处去了？所以只得暂且放弃，以后再说，我们走吧。
他俩在渔村耽搁了半个时辰，真的该及早离开了。
湖岸有一条小径，贯通临湖各处村落，如果一直走，可以绕到岳州，从扁山一带到达府城南郊，路程相当远。
小径绕山盘折，左面是浩瀚的太湖，浪涛拍击着湖岸，发出阵阵有节拍的风涛声。
走了五六里，仍未发现村落。这带没有平地，当然不会有村落。
终于，绕过突出湖中的一座山脚，前面出现了一处小湖湾，这表示湾底必定是山谷，很可能有建村的平野。
可是，湾底不见有村落，那只是两山之间的一处狭谷口，一条小溪湍急地流入大湖的湖湾而已。
近溪口处，泊了一艘中型客舟，舱窗设有精制的窗帘，外面的人看不到舱内的景物，里面的人却可看清外面的一切。
岛距岸约二四丈，舱面不见有人，静悄悄地，似乎是空船，可能泊在那儿已经很久很久了。
岸上也毫无人迹，湖岸的小径前后两二里，一览无遗，除了飞鸟鸣禽，人兽绝迹。似乎这里不是人间，而是一幅出于名家的山水画，平静、安谧、超脱。
“那是一艘客船。”公孙云长兴奋地说，向二里外的船一指，脚下一紧。
“不像是客船，是大户人家的游航。”嫣兰说，脸上有喜悦的神情。
“管它是什么船？上去再说。我们本来就打算抢船离开的，只要有船就好办。”
公孙云长得意地说，霸道的神情溢于言表。
嫣兰这次不再表示意见。不错，他们本来就打算到五湖钓叟的渔村抢船的，在此地抢还不是一样？
到达溪口，踏上小木桥，那艘客船依然毫无动静，静悄悄真像是空船，随着湖水起伏轻摇，在阳光下，居然令人空生出阴森死寂的感觉来。
“怎么像是空船。”嫣兰说，在桥中心止步，不胜困惑地盯视着水中的客船。
“我来叫叫看。”公孙云长说，立即大声呼叫：“船家，船家，船上有人吗？”
湖岸旁长了一些芦草，夏初汛期，湖水仍保持最高水位。所以有些草浸没在水中。湖岸是坚实的，但想从湖岸以轻功跃上三四丈外，不住随水起伏的客船，虽有坚实的湖岸起势助跑，也不易办到。船如果不靠岸，如何能抢得到？
公孙云长的轻功跃不出四丈，他也没练成登萍渡水绝技；嫣兰的轻功也相去不远。
船上静悄悄，毫无动静。
公孙云长又叫了几声，结果相同。
“真的是空船，人大概都登岸了，只好在此等候。”嫣兰失望地说。
“不能等。”公孙云长坚决地说。
“为何？”
“侯家附近可能有走狗们的眼线。”
“这……很可能。
“可能已经有人循踪追来了。”
“那……我们走吧，到前面另行设法。”
“不！”
公孙云长指指山坡上的树林：“去找枯木，借木登舟。”
“但……登上又能怎样？这么大的船，你我两个人也无司奈何？”
“两人把船划出去该无困难，出去后升帆，我对控舟术另不陌生，应付得了。”
两人进入山坡的树林，不久，果然抱来了两株枯木，在湖岸旁用山藤捆在一起。
“我先上去。”
公孙云长一面说，一面作势将枯木向水里推。
蓦地，身后，突然传来了阴森森的语言：“死在岸上，不比死在湖中喂鱼鳖好？”
两人大吃一惊，几乎跳起来，小径前后可远眺三四里，怎会有人平空出现在身后的？难道是鬼魅幻形？
不是鬼魅，的确是一个活生生的人，一个穿草绿色长裤，佩了狭锋佩刀，面目阴沉的中年人。
这人的五官相当匀称，唯一令人心悸的是脸色大苍白了，苍白得如死人面孔。再就是那双阴森森令人发寒的眼睛，太不正常了。
这人就站在他俩身后，相距不足八尺。
听口气，显然极不友好，看神态，也不是善意而来。
“你是谁？”
公孙云长沉声问，手不自觉地按上了剑把，跃然欲动。
嫣兰也警觉地斜退。占住了有利方位。
“不必问在下是谁？”那人背手而立，语气似乎更冷。
“何不说出阁下的用意？”公孙云长再问。
“在下特地来警告你们。”
“警告，倒下的意思是……”
“你们要上船？”
“是的。”
“在下劝你死了这条心，因为你一上去，你就只能活这么大岁数了，在下委实替你惋惜看你们才貌出众，虽说死了不算短命，毕竟是一件十分遗憾的事。”
“那船上有令人致死的事物？”公孙云长心中一跳，壮着胆问。
“大概是的。”中年人颔首答。
“好像是空船。”
“死神是看不见的。”
“在下不相信鬼神。”
“像你这种人，不相信鬼神乃是意料中事。”
“船是你阁下的？”
“不是。”中年人不假思索地回答。
“那你为何要警告在下？”
“因为在下不希望你死在船上被丢下湖去。”
“哼！你阁下居然关心在下的死活，其中必有阴谋，不然就是狗咬老鼠多管闲事。”
公孙云长不怀好意地说，剑拔出三寸，随时可能全部出鞘挥出进击。
中年人鹰目一翻，寒芒暴射，脸上阴森的神情更厉。
“如在平时，小辈你这些话，就足以给在下杀你一千次的藉口。”中年人用僵硬压抑的声音说。
“你阁下好大的口气，但不知尊驾是那座大庙的凶神恶煞？”公孙云长冷冷地说。
“你在激怒在下！”中年脸色渐变。
“这可是你自取其唇。”公孙云长语利如刀。
一声刀啸，中年人拔刀出鞘，同一刹那，剑鸣震耳，公孙云长同时拔剑出鞘。
“云长，不可鲁莽！”嫣兰惊叫，脸色大变。
公孙云长的脸色也突然变得苍白，双目睁得大大地，惊怖地死盯着对方那把映着炎阳，闪闪青芒耀目生花的狭锋刀，悚然后退。
刀身的确是青色的，那长长的血槽中。共有七个豆大的五角形小孔，小孔中闪烁着血红色的奇光。
嫣兰就是看到了那些红色小孔，才惊叫出声的。
公孙云惊怖的神情，说明他知道这把刀的来历。
这把刀的确极不寻常，不仅是锋利无伦的宝刀而已，它那青中带紫的光其极为刺目，而且流露出一股令人不寒而栗的妖异气氛。
那七颗红星，血红的光焰似乎闪烁不定，因受日光照射的角度不同，而出现浮动、胀缩、强弱等等不可思议的变化。
“七星快活刀？”
惊恐着后退的公孙云长骇然惊呼。
武林中有两柄极为骇人听闻的兵刃，一剑一刀。江湖朋友称之为魅剑妖刀。剑是一位自称不归道人的老道所有。
剑上铸有一个似人非人的图案；舞动时图案变成墨绿色，似若舞剑飞腾，形成无数魅影飞腾搏击，张牙舞爪择肥而噬。
刀就是这把七星妖刀，主人的姓名谁也不知其详，他自己对人说姓快名活，久而久之，人们皆自然而然地叫他为快活刀。
剑与刀皆是死物，本身不可能患人，让人害怕的是使用剑与刀的人。
不归道人的魅剑不出鞘则已，出则不见血绝不归鞘，他自己也自称不归道人，真正的名号早已湮没无闻。
老道行径怪异，喜怒无常，在江湖神出鬼没。二十年来不知屠杀了多少武林高手江湖豪杰。当年武当论剑。这位可怕的老道在南荒未能参予盛会。
快活刀的底细，江湖上更鲜有人知，只知他的刀法骇人听闻，被他找上的人，极少能活着逃脱的，一刀毕命快快活活，挨刀时决不会痛苦。这人也神秘万分，江湖朋友很少看到他的踪迹。
今天，他出现在荒僻的湖滨。
公孙云长厄运当头，主动找上了这位武林人人色变的快活刀。
快活刀抱刀而立，鹰目凶狠地盯视着惊恐后退的公孙云长，以震心撼魄的语音说：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人。也难怪，江湖是年青人的天下。这年头，上了点年纪的人，已不再获得年青人的尊敬了。今天，我要让你这小辈快活快活。”
公孙云长豪气尽消，持剑的手在发抖。
嫣兰反而沉得住气，强按心头恐怖急急地说：“前辈明鉴，不知者不罪，晚辈……”
“没有你的事！”
快活刀扭头向她冷叱：“你给我走远些。如在以往，在下不会饶你。”
公孙云长抓住机会，折向飞跃而走，快极。
绿影捷逾电闪，刀光一闪，劈面拦住了。
公孙云长大骇，侧跃丈外。他魂都快被吓出窍来了，世间竟有如此快捷的身法。
“在下不信你能逃得掉。”快活刀阴笑着说。
嫣兰迅速地拔剑抢到，并肩一站，咬牙说：“云长，双剑合壁，闯出一条生路来。”
“我……我我……”公孙云长语不成声。
一声狂笑，快活刀狂野地冲进，青芒电闪，血红色的星影宛若满天流星破空而飞。罡风乍起，双剑洒下重重剑网。
人影骤合，刀剑乍聚。
“铮铮铮！”
三声清鸣，在惊心动魄的刀光中，人影突然分开。
高嫣兰侧射丈外，脸色苍白，持剑的手不住发抖，着地后斜冲三步方稳下身形。
公孙云长却没有她幸运，飞退丈余仰面便倒，胸襟裂了一条斜缝，有血沁出，显然已被刀尖划破了肌肤。人躺倒立即侧滚，再一跃而起，反应相当快捷，胸部的伤显然很轻微。
快活刀站在原地，轻拂着刀冷冷地说：“在下估错你们的实力了。以你们的造诣来说，天下大可去得，难怪你小子那么狂！哼！下一刀，下一刀你们必定快活。”
公孙云长脸上血色全无，似乎极感惊恐。
可是，他的眼神逐渐在变，瞳孔在放大。对心理有高深研究的人，当可发觉这种转变，决非惊恐的表示。
再就是他握剑的手，反常地不再颤抖。
“我们退！”他以并不完全稳定的嗓音说。
高嫣兰所退的方向，已到了小径旁，背向小径，小径对面是树林。
“云长，你……你受伤了？”嫣兰惶然问。
“不要紧。”他伸手摸摸胸口说。
胸口有点麻痛，左胸襟裂了五寸长的一条缝，皮破而已，沁出一线鲜血。他本已运功护体，但七星快活宝刀，不是内家气功所能抗拒得了的。
快活刀开始迈步接近，原本阴森的面孔，竟然出现了笑容，是一种令人毫不感到愉快的阴笑，像一头吃饱了走向一头小羔羊的狼，肚中不饥饿，并不急于扑上。
“你们走得了？不要做梦了。”快活刀狞笑着说。
“走！”公孙云长沉喝，侧跃两丈外。“咦？”快活刀脱口叫。能在原地不起势而突然跃两丈，已接近体能的极限。按情理推测，从岸上助跑起势居高临下，跃上相距不足四丈的客船该无困难，根本用不着费工夫去砍枯树作为渡水工具。
快活刀心生警觉，叫声中疾射而出，速度比先前更快，刀化虹而出。
相反地，公孙云长以奇速跃出，脚一沾地突然站住了，一声冷叱，剑芒暴射，迎着扑来的快活刀撤出了奇幻莫测的数道剑芒。
如果快活刀事先没有戒心，这一招奇袭必可要了他的老命，江湖经验与见识，可以决定生死于须臾。
旁人无法看清他们是如何交手的，反正接触快逾电光石火，立即倏然分开，没有兵刃交击声发出，蓦地剑鸣徐敛，刀风消散。
双方各闪丈外，稳下身形便转身面面遥对，刀剑皆前指，作势再次进击。
高嫣兰晚到一刹那，已用不着她与公孙云长双剑合壁了。她惊异万分地打量遥遥相对的两个人，难以相信眼前的事实，公孙云长竟然击退了快活刀的凶狠袭击，可能吗？事实却是肯定的，比青天白日还要明白。
她真的难以了解公孙云长的底细。不客气地说，公孙云长的武学造诣，聊可列入一流高手之林，以往昔的表现来说，她觉得公孙云长并不比她高明。可是，每当紧要关头，公孙云长的武技似乎突然增强了数倍，强得不可思议，强得像是完全变了一个人，岂不奇怪。
公孙云长身形半挫，剑指向右后方，左手的剑尖对正了两丈外的快活刀，脸上虽然仍未恢复血色，但恐惧的表情已消失无踪，变得一脸萧杀，似乎每一条肌肉皆以冻结，双目冷电四射。
接着，身形慢慢挺立，剑徐徐前指，迈出向前接近的第一步，先前决战退却的神色一扫而空。
她的目光，转注在快活刀身上。
快活刀垂刀而立，衣袖袂无风自摇，脸上明显地可以看出意外的惊讶表情。
她明白，刚才两人电光石火似的接触，已经过一次极为凶险，生死间不容发的可怕恶斗，而这位令武林高手闻名色变的神秘高手快活刀，并没有占到上风。
她不知道高兴呢，抑或是该感到忧虑？
公孙云长那令人莫测高深、时高时低的武功，是一种不稳定的反常现象，是练武人最忌讳的事，如果到了生死关头，无法及时转变，结果如何？
那天在农舍，也就是老仆高忠被杀的那一天，公孙云长的武功，如果有今天这么好，或者有今天的一半好，结果怎会那么悲惨狼狈？
已不容许她多想，眼前的变化打断了她的思路。
快活刀也在举步逼进，以慎重的声音说：“你能以凌厉的剑势，化解在下那致命一刀，在下十分高兴，这是最近十年来，在下碰上的唯一高明对手。今天，你我放手一拼。看今日武林中，到底是不是年青人的天下，江湖道上，后起之秀中到底出了些什么人才。”
“不要逼我。”
公孙云长一字一吐地说。
双方对进，近了。
一声长笑，快活刀首先发起攻击，刀光疾闪。狂野地人刀一体扑上。
公孙云长人化闪电，剑涌起数道神秘莫测的虹影，锲入如潮刀光中，然后从左前方流泻而出。
嫣兰只看到两人接触、闪动、分开。至于那恐怖的刀光剑影是如何闪动挥舞的，她就无法看清了。
空间里，刀剑破空的异啸似乎并未静止，但人已经分开了，相距丈余冷然相对，似乎互换了方位。
地面，飘落了一幅袍襟，一幅布帛，前者是快活刀的，后者属于公孙云长的左袖。
生死间不容发，两人谁也没占到便宜。
“你用的是乾坤剑术，定然是威磷堡的子弟。”
快活刀沉静地说：“你是乾坤一剑公孙宙的什么人？”
“那是家父。”公孙云长冷冷地答。
“难怪。你的内力与剑术，皆已登堂入室。”
“你知道就好。”
“但你决难接下在下的快活三刀。”
“在下正在等你施展快活三刀奇学。”
“好吧，在下定教你如愿。”
快活刀一面说，一面滑步欺近。
“如果阁下不阻止在下登船，这一场各用绝招生死相拼的恶斗可以免了，毕竟你我并无深仇大恨。”
公孙云长的口气软了。
“你真的要登船？”快活刀问。
“是的。”
公孙云长答得相当坚决：但神色并不稳定。
“为何？“快活刀问。
“借船远离岳州。”
“这里到岳州仅二十余里，在岳州码头还怕雇不到船？”
“在下必须从此地离开。阁下，船是你的？”
“不是。”
“那你…”
“在下不容许你登船。”
“原因何在？”
公孙云长不死心的追问，心中却有着盘算。
不远处山坡上的树林中，突然传来一声奇异的低啸。
“你真要登船？”
快活刀狞笑着问，显然啸声已令他改变态度。
“既然船不是阁下的，在下便要登船看看。”
“那你请便。”
快活刀收了刀：“你根本不需借木飞渡，请啦！”
公孙云长反而迟疑了，那一声奇异的低啸来得突然，快活刀态度的转变，决非好现象。
显然，山林间还隐伏着快活刀的同伴，快活刀并不是为首的重要人物。
那艘船一定有古怪，会不会是快活刀也在打那艘船的主意。
他转首向客船仔细察看，希望能看出一些可疑的征候来。可是，他失望了。
客船毫无动静，依然静得反常，怎么看也可看出是一艘空舟，舱面也没有任何值得怀疑的碍眼事物。
快活刀已经退走了，隐没在树林深处形影俱消。
嫣兰收了剑，到了他身旁，伸手挽住他的手臂低声说：“云长，我们走吧，不要理会那艘船了。”
“可是，没有船我们就走不了。”
云长的态度有些懊丧。
“船上必定有不可测的凶险。”
“我们四周，本来就危机四伏。”
“我们不必再为自己增加凶险，我们可以另到别处去找船。”
“这……”
“快活刀的态度，已说明了凶险的程度。”
“快活刀并没有必胜的把握。”
“云长，你的真才实学，比……”
“嫣兰，不要提这些事。你觉得我居然能接得下快活刀，便认为我深藏不露，那你就错了。悻生不生，必死不死；快活刀忽略了一个抱必死决心的人的精神和意志，所以他应胜而未胜，我却支撑下来了。你等一等，我必须上船去看看，好奇和好胜的念头，令我决心去探究船上之秘。”
“云长…”
公孙云长已快步向湖滨走，距岸约三丈左右，脚下一紧，蓦地破空飞纵，怒鹰似的凌空直上，跃过四丈空间，登上了舱面猛地空翻一匝，止住了冲落身势。
嫣兰真的被他吓了一跳，她做梦也没料到公孙云长能一跃四丈。她终于明白了一件事实，公孙云长的武学造诣，比她想像中的程度要强三五倍之多。
先前公孙云长为何要掩藏自己的所学，费那么多工夫去砍枯木？她真感到糊涂了。
她是爱公孙云长的，无暇多想，急急忙忙将枯木向水里一推，枯木远出丈外。
她不能让公孙云长独自涉险，借木飞渡随后登上船，疾赴舱门。
公孙云长已先一步拉开了舱门，略一察看便举步钻入。
前舱布置得十分富丽，格局直像一座具体而微的客厅，与客船的古朴平凡外表截然不同。
这是一艘金玉其内败絮其外的怪船，一艘令人感到神秘的神秘之舟。
舱内不见人迹，那排列成梅花形的五只织绵坐褥中间，那灵芝形古树精雕的矮案上，玉制的茶具余香仍在，两只玉杯中仍有半盏香茗。显然，刚才这里最少也有四个人在此品茗。
公孙云长先是一怔，然后鲁莽地踏过整洁如茵的织绵地毯，伸手去拉中舱的雕花舱门。
“云长小心……”后面的高嫣兰警觉地急叫。
高嫣兰的关心，云长有着丝丝甜意。
已经来不及了，公孙云长已将门拉开了。
幽香扑鼻，绿影乍现。
“砰！”
公孙云长倒飞而退，斜撞在右面的窗壁上，然后反弹落地，慌乱地挣扎难起。
绿影是一个千娇百媚的少女，美得令人屏息，梳宫髻，但仅在髻上插了一支红宝石凤钗和晶莹的珠耳坠。薄绸子绿衫裙飘飘欲仙。
她那一双灵气照人的钻石明眸，透出一道寒森森的冷流，不友好地注视着站在一旁发怔的高嫣兰。
高嫣兰名列武林三女杰之首，她的美也是女中翘楚，可是，在这位绿衣少女之前，她似乎平空差了一级，秀气和灵气皆逊色多多。
从敞开的中舱门，可看到里面奢华的陈设。少女身后，并立着两名极为清秀美丽的侍女。
高嫣兰知道大事不妙，倒抽了一口凉气。
中舱俗称官舱，是船的中枢要地。看里面的格局，分明是这位少女的香闺。而一个年轻的陌生男人，毫无顾忌地往少女的香闺里闯，那还了得？即使被打死了，也算是活该。
更糟的是，她不知公孙云长是怎样被少女打飞掼倒的，这少女的武功，委实可怕极了。
公孙云长终于站起来了，惊恐地向前舱退。
少女举手一挥，用悦耳的嗓音平静地说：“小秋，去把他们的一双腿砍断，丢下湖去。”
她的声音极为悦耳，她的神色并不温怒，但所说的话却令人害怕，似乎砍断一两个人的腿，并不是什么大不了的事，平常得很。
那位穿浅黄色窄袖罗衫的侍女，轻盈地举步上前，小嘴角含着一丝笑意，似乎认为眼前这一双佩了剑的闯入者，是可任意宰杀的鸡鸭，而非敢反抗的武林高手。
高嫣兰挡在公孙云长面前，强按心头恐惧，向少女用恳求的嗓音说：“这位姐姐，可否暂息雷霆之怒，听小妹解释此误会。”
“你说是误会？”少女不悦地说。
“是的……”
“你撒谎！快活刀在岸上，一而再阻止你们登船。现在，你们硬是上船来了，这会是误会？”
“我们被人追杀，急于逃命，事非得已……”
“事非得已，你们就可以任意抢夺船只？”
“这个……”
“小秋，不要下重手。”
少女向传女小秋发令：“先擒下他们，再决定如何处置他们。”
小秋突然疾冲而上，挡路的高嫣兰首当其冲。
从少女的话中估料，快活刀在岸上与公孙云长交手的经过，船上的人必定一切了然，而小秋居然敢赤手空拳上前擒人，如不比快活刀高明，岂敢如此大意轻敌？
高嫣兰不是甘心束手就擒的人，她知道有理说不清，何况自己本就理屈。
“出去再说！”
她急叫，伸手急拔小秋当胸伸来的纤纤小手。
她出手奇快，而且用上了内家真力，岂知眼前一花，只感到右腕一麻，脉门已被小秋扣住了，接着奇异的怪劲传到，一股无可抗拒的力道直撼心脉。
“砰！”
她糊里糊涂地被扔倒在舱壁下，立即昏厥。
已退入前舱的公孙云长大吃一惊，本能地伸手拔剑。可是，剑未能拔出，身后传来一声令人毛骨悚然的阴笑，他感到挥身一震，四肢发僵，摇摇晃晃向下挫倒，便失去了知觉。
船上静信悄，岸上也静悄悄，恢复了先前的宁静，天底下并未发生任何可怪的事。
不久，两个青衣人出现在湖畔上，一人向船上恭敬地说：“上禀三姑，属下带回重要的消息。”
舱内传出人声。
“怎样了？”
“他们还在等人，去向确是幕平山。”
“何时可以动身？”
“约在三五日内，人一到便启程，但迹象并不明显。”
“他们在等谁？”
“很可能是拔山举鼎，来的人大多了。”
“他们是否注意我们了？”
“没有。灵怪曾在府城现身，神箫客也与他们发生冲突，他们自顾不暇，也没料到我们会在此出现。”
“不要因此大意，好好和他们保持接触。”
“是，请问三姑，要否采取行动……”
“任何行动也不要采取，知道吗？”
“是，属下知道了。”
“你们走吧，小心了。”
两个青衣人行礼告退，匆匆走了。
不久，南面出现了庄怡平的孤零身影。
他到了五湖钓叟的渔村，当然毫无所获。从村民口中。他探出高嫣兰两人的行踪，有点放心不下，不顾一切跟来了。
爱情的魔力真大，他忘了自己的处境，不在意自己奇毒于体，他竟然关心高嫣兰的安危，愚蠢地跟来了。
他脸上的红肿，已经逐渐复元，但脸上敷着药物，不知内情的人．真以为他在有意掩去本来面目。
身上的创痕也以奇快的速度复原，虽则仍可感到些少不适。疫师班权是一代用毒宗师，治金创的药，也适宇内数一数二的灵药至宝，他奇迹地慢慢复原了。
这里只有一条湖岸蜿蜒的小径，追踪并无困难。
终于，他看到了船。
向前看，数里外不见人踪，他感到奇怪，高嫣兰两个人难道走得这样快？按脚程，他应该快追上他们了，应该在前面不远啦！
船静静地在湖上沉浮不定，看不出任何异状。
他一面走，一面不时留心那艘不见人踪的客船。
正走间，他突然站住了，目光落在小径与湖滨之间，一片凌乱的草坡上。
那儿，野草被践踏的情形极为明显。
他心中一动，信步走向草坡。
被刀剑所摧残的野草。在行家的眼中无所遁形。
“咦！不久前有高手在此地拼搏。”他喃喃自语。
正在察看，身后突然传来阴森森的语言：“阁下，丢了什么吗？很容易找是不是？”这声音他是听见过的。
他沉着地转身，淡淡一笑说：“丢了两个人，一男一女。老兄，他们打扰了你吗？你那把配刀很不平凡，这一代的草，难道是你老兄砍折的？用宝刀来割草，是不是割鸡用牛刀？”
来人是快活刀，不怀好意地一步步接近。
“你的眼力不错。”快活刀狞笑着说。
“好说好说，胡乱猜测而已，”他客气地答。
“你说丢了两个人？”
“不错，一男一女。”
“你是他的朋友？”
“可以说是，也可以说不是。”
“此话怎讲？”
快活刀问，在他对面止步，一双怪眼，寒森森地死盯着他。
“朋友与冤家，并没有多少分别。”他信口答：“你对他有利，他就是你的朋友，反之就是冤家。”
“你这话些并不正确。”快活刀摆出说教面孔：“有时候，你对他有利，反而会成为生死对头。反之，他反而会因怕你而尊敬你，把你当成朋友。”
“这是世故的说法。天下间的事，本来就很难有绝对的是非，正如杀人并不一定需要用刀，救人并不一定出于仁慈的意念。”
“你的话我明白了。哈哈！你要杀他们呢，抑或是想救他们？”
“目前在下想救他们，如果他们真有困难的话。”
“他们目前的确有困难。”
“在下想救他们。”
“很好，你得先通过在下这一关。”快活刀狞笑着说。
“在末弄清楚原委之前，在下不会鲁莽，请问……”
“不必问，你能击败在下，在下再告诉你他们的遭遇下落，这算公平吧？”
“抱歉，在下不打算击败任何人。”
“恐怕由你不得。”快活刀一面说一面逼近。
“不见得？”他肯定地说。
“哼！你以为在下奈何不了你？”
“在下知道尊驾高明。”
“那你……”
“在下并未招惹你，阁下没有挑衅的充分理由。再说，在下可以跑，对不对？”
“我不信你能跑得了。”
快活刀傲然地说，猛地滑进伸手便抓，快逾电光石火，五指半屈半伸，疾伸而人。
怡平心中一惊，行家一伸手，便知有没有，这一抓看似平平无奇，其实中含无穷诡变，相当可怕。
他斜移八尺，在对方的指尖前一晃即逝。
“咦！”快活刀一怔。
“君子动口不动手。”怡平微笑着说。
快活刀一闪即至，双手一张。
怡平像一条在渔夫手控下的泥鳅，一扭一摆，便从指缝中脱出危境，滑出丈外去了。
“你的身法值得骄傲。”快活刀讶然说，看看自己的双手，似乎仍难以相信。怡平是从这双手中溜脱的。
“好说好说，该相信在下跑得了吧？就算你技绝天人，在下不与你交手，你又能怎样？”怡平轻松地说。
“如果在下用刀，你也跑得了？你好像没带有兵刃。”
“在下很少带兵刃。”
“在下并不因为你不带兵刃而不拔刀。”
怡平吁出一口长气，无限感慨地说：“是福不是祸，是祸躲不过罢了，在下别无抉择，就过你这一关好了。”
他向下蹲，抬起了两块小石，扬了扬又说：“你可以拔刀，在下的石块是不饶人的。”
快活刀哈哈大笑，笑完轻蔑地说：“如果你用两块小石便伤得了我，今后在江湖我还用混吗？你就试试我的刀吧。”
七星快活刀出鞘，妖异的气氛立即罩住了怡平。
烈日下，七星快活刀那青紫色的光芒耀目生花，刀上那七颗红星似是活物，浮动闪烁发出令人目眩的刺目闪光。刀因内力贯注而发出震人心魄的刀啸，也极具撼人心魄的威力。
刀势蓄劲待发，已将怡平圈入刀势所控制的威力圈内，慑人的刀气源源如潮，磅礴的气势确有震魂撼魄的无穷威力，只要怡平有所行动，刀势将以排山倒海似的声势一涌而至。
怡平眼神一变，沉着地拉开马步，说：“快活刀，宇内最神秘的高手之一，幸会幸会，阁下似乎已经控制了在下的精神意志与行动，果然名不虚传。可是，阁下的修为，并未能完全发挥妖刀的威力，至少目下你控制不住在下的神意……”
话未完，人化流光，突然斜掠而走，宛若电光一闪。
刀啸声震耳，刀光如潮。
但怡平已先一刹那脱出妖刀的控制下，刀尖间不容发地掠过他的右胯外侧，贴衣掠过毫发无伤。
“你走得了？”
快活刀怒吼，衔尾飞扑而上，刀与身浑如一体，以雷霆万钧之威行致命的追击。七星，快活刀使出震人心魄的威力。
“哈哈哈哈……”
怡平狂笑着飞掠而走，眨眼间便钻入上面的密林。
他说得不错，就算快活刀技绝天人不交手刀便无用武之地，只要身法快，脱身该无困难。
他并不志在脱身。必须查出高嫣兰的下落，从快活刀的口气估计，嫣兰与公孙云长必定已落在快活刀手中了，现场的拼斗遗痕见不到血迹，两人被俘的可能性极大。
凭公孙云长那几手鬼划符，被俘是意料中事，能胜得了快活刀的人，武林数不出几个人。
他与高嫣兰一样犯了同一错误，不知道公孙云长的真才实学到了何种程度。
赤手空拳在平坦的地方与宝刀拼搏，那是逞匹夫之勇，智者不为，所以他人林而走。
快活刀仍末看出危机，衔尾追逐。
入林不足十步，啪一声响，第一块小石在快活刀的右膝上炸裂。
“哎……”
快活刀惊叫，冲势倏止。
功深者胜，内家高手拼搏，看谁的力道深厚，护体气功并不能抗拒比自己更深厚的人全力一击。
膝盖是脆弱的部位，这一击又准又狠。
怡平也在两丈外止步回身，手扶树干呵呵一笑说：“宝刀宝剑并不可恃，所以在下不带兵刃。阁下，第二颗小石，在下要击中你的鼻梁骨，你信是不信？”
快活刀怒不可遏，忘了刚才所挨的一石，厉声说：“该死的小辈！没有人敢在我快活刀面前说这种狂言，你……”
“你已经听见在下所说的话，而且已经挨了一石，对不对？何必说这种狠话呢？在下不想与你结怨，何不大家平心静气谈谈？”怡平似笑非笑地说。
“你该死！没有什么好谈的。”——
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