第 十 章 为情奔波
他这种举动表现得很自然，但纯纯却受不了，让一个大男人面对面贴上怀里来，那还了得？羞也羞死了，她只好放手后退，保持距离。
站在厅门内驻足看结果的怡平，摇摇头苦笑一声。
小云飞恢复自由，老鼠似的窜至窗台下，推开窗作势往外跳。
“你欺负我，回家我要告诉娘。”小云飞扭头大叫：“不要管我，我恨你！我恨你！我恨……”
在恨你声中，跳出窗外溜之大吉。
厅门外，突然出现江南妖姬沙逢春的美丽动人身影，媚笑如花，流露着万种风情。
“唷！这里的祸事还没有完吗？”
江南妖姬的嗓音又悄又甜，十分悦耳，嗔劲十足：“有人需要帮忙吗？也许我能帮你们解决重大的困难。譬如说，有关那些狐群狗党的动静，你们就没有我江南妖姬沙逢春灵通。”
她盯着站在厅口的怡平笑，袅袅娜娜地举步厅，人未到香风先至，香的品流颇高，清清幽幽淡淡，似兰非兰，令人心神一爽。
她的大胆，颇令卫道人士侧目。
但在这些江湖儿女中，却引不起多少波澜。连未见过世面的纯纯，也仅觉得面颊一热，如此而已。
怡平更是泰然自若，礼貌地含笑欠身闪在一旁。
“沙姑娘从江南光临湖广，祸事怎会完？”恰平似笑非笑，但态度友好：“困难不是不可解决的。
凭姑娘的智慧、经验、武功，任何困难也难不倒姑娘，这是众所周知有目共睹的事实，这家鬼店的小小灾祸，在姑娘眼中根本算不了一回事，是吗？”
江南妖姬往他面前一站，如果娇躯略向前倾，高耸的酥胸便会与他腰腹接触了，艳丽的薄施脂粉的面庞微抬，水汪汪动人心弦的媚目，大胆但并不轻佻地注视着他，吸住他的眼神笑容可爱极了。
“你太抬举我了，我没有你所说的那么好。”江南妖姬吐气如兰，声调如吟似唱：“我知道你姓庄。”
“在下庄怡平。”他的声调也温和：“幸会幸会。”
纯纯轻盈地走近，冲江南妖姬友好地含笑颔首打招呼，她那纯真无邪的笑容，与江南妖姬那种笑不同型类，不能互相比较高下气质，各有千秋，但同样具有令异性倾倒的无穷魅力。
“沙姐姐，我不知道你上次对我所说的话有何用意。”
纯纯毫无机心地说：“目前有一件事很棘手。庄哥哥要送我回家，可是，我那顽皮的小弟跑掉了，没有小弟一同回去，我怎能……”
“我已经看到了，那个小祸胎显然中了邪。”江南妖姬的目光落在公孙云长身上，目光冷森饱含不屑：“不但中了邪，而且中了毒，邪和毒来自盅惑他出风头称英雄的人。他如不闯下杀身大祸，是不会跟你回家的。小妹妹，你知道你目下的凶险处境吗？”
“沙姐姐，你是说……”
“这件事很古怪。”
江南妖姬秀眉深锁：“我刚知道你的底细，你也是刚到岳州，而不久前我得到的消息，竟发现那些狗腿子，接到了紧急擒捉你姐弟的缉捕令，这岂不是令人迷惑的事吗？”
“这是可以解释的。”纯纯毫不感到惊讶：“不久前在这里闹事的剑无情，已认出我姐弟的身份。”
“不对。”江南妖姬说得十分肯定：“我得到消息是在这里闹事之前。小妹妹，能走，你还是走吧。”
“可是，我的小弟……”
“死一个总比死一双好。”江南妖姬的话并无嘲弄的成份：“尤其是你，一个纯洁得令人怜惜的名门闺秀，落在那些人手中，我的天！天下问比死更痛苦万倍的事多着呢，你想要知道吗？”
“沙姑娘，不要吓唬她了。”怡平向门外伸手虚引：“先到纯纯的住处商量。我知道你是来找我的，虽则你为人处事的态度我并不怎么欣赏，声誉也差得很，但我这人从来不以耳代目，我不计较一个人的过去。
也许我这人很短视，我只关心眼前。你如果有需借助我的地方，冲你对纯纯小妹的真诚关切，我会尽我全力帮助你。当然，只限于光明正大的事，虽然我这人立身行事不见得光明。”
“谢谢你，庄兄。”
江南妖姬的嗓音变了，凤目润湿：“这一生中，我第一次听到这么不含虚伪，没有责备，只有真诚的肺腑之言。我跟你走。”
三人头也不回，从容出厅而去。
公孙云长冲三人的背影阴阴一笑，眼中杀机怒涌。
小菊注视着昂然出厅的怡平背影，不由自主地吐出一声万般无奈的叹息。
高嫣兰怔怔地注视着门外空荡荡的院子，秀眉深锁，用只有她自己方能听到的声音，喃喃地自语着：
“这是一个怎么样的人？看情形，不像是狗腿子们派来计算我的人，到底他想在我身上打什么主意？”
先入为主，这是人的劣根性，也算是人之常情。
她心目中已有了公孙云长，公孙云长每一句话都左右她的情绪，对其他的人和事失去了判断力，忽略了旁人对她的关切。
在公孙云长的着意蛊惑下，怡平对她所作的一切，包括埋葬高忠的事，也成了阴谋计算她以取得她信任的卑劣手段的一部份。
她脸上的神色变化，暴露了她内心的秘密。
公孙云长是有心人，冷冷地哼了一声说：“嫣兰，这个好色之徒，已经无药可救了。”
嫣兰一怔，转螓首注视着他问：“好色之徒？不会吧？”
“哼！嫣兰，你不知道江南妖姬的底细，凭妖姬两字，该可以猜出那贱女人的为人。你以为姓庄的急于要云飞弟返家，真的是为了纯纯姐弟的安全？你错了，他在打纯纯的主意。”
“这个……韦姑娘好像对他很痴情。从韦姑娘每一注视他的目光中，皆可看出绵绵的情意。”
而情有所钟，专情于嫣兰的怡平，却当局者迷，忽略了纯纯眼中的绵绵情意，可能根本就没看出也没感觉到。
纯纯那种依恋他的亲昵表现，竟被他误解为小妹妹对兄长的自然手足亲情流露。
他与两位姑娘进入纯纯的客房，纯纯像个小主妇，欣然斟上三杯冷茶，先含笑奉敬江南妖姬。
“沙姐姐，请用茶。”纯纯奉上茶盘，拈起一杯送上茶几：“客居不便，只有冷茶，请原谅。”
“如果我是你，就不喝不是当时沏的茶。”
江南妖姬将茶接过搁在一旁：“在外闯荡，一切靠自己小心，尤其是知道有人计算你的时候。小妹妹，你是南衡的女儿？”
“是的……”
“那就对了，拔山举鼎如果把你捉住，他就不用担心南衡出山了。”江南妖姬转向怡平：“庄兄，当着韦小妹，说话方便吗？”
“如果不牵涉到机密，不要紧。”
怡平说：“纯纯从来没出过远门，韦老伯也不希望她在外抛头露面，所以她对江湖事一窍不通，不让她知道比较好些。”“庄哥哥。”纯纯叫得很自然：“小弟显然是不肯跟我回去的，我怎能一个人回家？我想，近期间是不易捉住他的，他不会让我近身，必须等机会把他捉住。这期间，也许沙姐姐的事用得着我帮忙，我的剑术不错呢。”
江南妖姬笑了，亲热地伸手握住纯纯白嫩细腻的手，轻抚她的掌背。
“你说过你可以胜得了公孙云长，我有点相信。”
江南妖姬摇摇头：“但仍然不够好。公孙云长虽然是当代年轻武林新秀中的佼佼者，但比起一些成就非凡，内功精纯，经验丰富的高手名宿，差了一大截。
真要拼死，他可以击溃剑无情，但想胜天都羽士，他最少得下十年苦功。至于你这位庄哥哥……”
“沙姑娘，不要吓她。”怡平阻止江南妖姬往下说：“纯纯家学渊源，缺乏的只是经验。
如果把她说得什么都差，那以后就麻烦了，一个人信心的建立，在鼓励而不在打击。你的事，我们一个时辰后再谈好不好？”
“也好，反正急不来的。”江南妖姬欣然同意：“韦小妹的事，你准备怎办？”
“把小家伙捉到再说。”怡平说：“他不会离开公孙云长，我会……”
“庄兄，能听我的意见吗？”
“沙姑娘，我这人听得进逆耳之言。”
“好，你是个非常人，虽则迄今我还不知道你的底细。庄兄，韦小弟不会有凶险，可虑的是韦小妹。”
“你的意思是……”
“狗腿子们中，好色之徒多得很，妖道更是色中饿鬼，姑娘家落在他们手中，不用我多说了。
至于韦小弟，他们要的是活人，即使落在他们手中，也有惊无险，他活着才能威胁得了南衡。”
“这是实情。”怡平深以为然：“他如果遭到不幸，反面会激起南衡的恨火进而报复。”
“所以说，你根本就不需耽心。”江南妖姬进一步分析：“那公孙云长唯恐天下不乱，他父子俩恨不得能把天下武林同道全部拖下水，公举他父子作领袖，他不会轻易放过利用小云飞的大好机会，所以他一定会把小云飞藏起来。
庄兄，你能逼他放人吗？他一口否认，你能把他怎样？他已是侠义道公认的英雄，我不希望你成为众矢之的。
那些侠义英雄的嘴胜我看得太多了。这些人对付实力庞大的大奸大恶，噤若寒蝉怕得要死，打交道时脸无人色双腿发软。
但对付弱小同道，却豪气干云，嗓门特大手舞足蹈，满口仁义严词指责，神气万分张牙舞爪。
他们不敢在拔山举鼎面前放一个屁，却可能指着你的鼻子群起而攻，因为你庄怡平是老几，他们根本没听说过。”
“我从没打算与公孙云长冲突，至少到目前为止，他在为正义的目标，不屈不挠地奋斗，虽则他的方法作为我不表赞同。”
怡平心平气和地说出自己的意见：“人的聪明才智各有不同，我不能因不同意他的作法而责备他，苛求他，或反对他。”
“我发现他注视你的眼神，阴狠凶厉杀机极浓。”江南妖姬神色有点不安：“我想，他可能会对你不利。”
“不会的，他还不敢对我不利。”怡平泰然地说。
但他心中明白，这不是他心中想要说的话：“投鼠忌器，算起来我该算是他的同道，他如果敢对我不利，日后江湖朋友谁还肯听他的？”
“他如果对庄哥哥不利，我不饶他。”纯纯沉静地说：“他的剑术并不怎么高明，我应付得了。”
江南妖姬格格娇笑，笑得花枝乱抖。
“沙姐姐，你笑甚么？”纯纯惑然问。
“你知道你庄哥哥的剑术造诣吗？”江南妖姬反问。
“这……我不知道。”纯纯毫无心机地说。
“算了算了。咱们不谈这些。”怡平含笑止住话题。
十年的江湖生涯，加上有名师在旁督导，怡平不但知道自己的武艺与江湖经验天下大可去得，对做人处事的原则，也有自己的风格与态度。
有时候他执着，但有时候也因客观的形势而改变尺度，他不是一个主观强烈凡事固执的人。
他对世情也有自己独特的看法，继承了乃师灵怪的思想，言行、与对人生的态度；但灵怪有时不讲理，他却很少犯这种错误。
他心中明白，公孙云长对他有极深的成见。
更糟的是，他对高嫣兰有一份不平凡的感情，这就与公孙云长有了利害冲突。
像公孙云长这种日空一切心胸狭窄的人，是不会善罢甘休的，总有一天，会爆发一场难以收拾的冲突。
他对江南妖姬观察入微的判断力，十分佩服。
江南妖姬对公孙云长的看法，可说大部份是正确的。因此，他对江南妖姬的好感，不断在增长。
江南妖姬知道他不愿在纯纯面前，透露出身怀绝技的事，也就不再打趣满脸迷惑的纯纯了，转变话题说：
“庄兄，既然韦小妹的弟弟一时不易捉到，这期间你打算做些什么？”
他沉吟片刻，断然地说：“花两天工夫。如果捉他不到，我得先把纯纯送回家再说，她在这里实在太危险，我又不能整天守住她。”
纯纯忧形于色，愁容满面手足无措地说：“庄哥哥，没有小弟同行，我能回去吗？娘怎会相信我是被小弟逼出来的？你要是带我独自回家，我……我是死定了，我……”
轮到怡平忧形于色了，他知道韦家的底细，真有点难以处理。
南衡居士本人还不错，纯纯的老娘可就不好说话了。老太婆其实并不老，四十五六矫健如昔，年轻时绰号叫女飞卫。
湘南人士提起衡山俞家，谁不知俞家的大小姐女飞卫俞凤至是武林女英雄？老太婆什么都好，就是爱护犊，谁要是欺负了她的宝贝儿子，尤其是那最宠爱的么儿韦云飞，保证你灰头土脸。
其实，谁还敢欺负她韦家的人？不被韦家的人欺负，已经是阿弥陀佛了。
如果他真的把纯纯送回家，重男轻女的老太婆如不迁怒于她，那才是极反常的古今奇闻。
“你不会先到亲戚家躲一躲？”他不胜烦恼地说。
“老天爷！亲戚家还能躲得住？”纯纯说，眼一红，泪水在眼眶里打转。
哪一家亲戚敢挑起这万千重担？这可是人命关大的大事呢！
“我看，你是拾到了烫手的大山芋。”江南妖姬摇头苦笑。
“看来，只好逼公孙云长了。”怡平在桌上擂了一拳，似是下定了决心。
“你凭什么去逼他呢？你又不是穷凶极恶无所不为的人。”江南妖姬再次提醒他。
“有时我也会不讲理的。”他冷冷地说。
“不讲理又怎样？杀了他吗？”
“我也会用手段的。”
“你不是一个不择手段的人。
纯纯长叹一声，怯怯地说：“庄哥哥，你就不要管我了，我自己去找小弟好了。公孙少堡主为人傲慢自大，鹰视狼顾心术不正，而且武艺高强。
我不希望你与他结仇，公孙家从不饶人的。真的，没有小弟，我是不会回去的，我宁可死在外面。”
怡平真是骑虎难下，呼出一口长气说：“这样好了，我找人来照历你。”
江南妖姬秀眉一挑。
“庄兄，我看你是疯了。韦小妹举目无亲，把你看成唯一的倚靠，你却要找陌生人来照顾她。
她又不是一文钱，可以揣在怀里藏起来，你能放心吗？如果你认为你保护不了她，谁又能够保证呢？”
怡平苦笑，拍拍脑袋说：“如果有她在身旁，我就不易追踪公孙云长了，说不定目下他已经离店他往，不知溜到何处去了。”
江南妖姬泰然的一笑，拍拍酥胸说道：“你放心，我还有几个朋友，保证你可以知道他的行踪去向，那位自命不见的年轻侠士，据我所知，从来就不隐起行踪故作神秘，要找他容易得很。”
怡平心中略略宽了些，向纯纯说道：“这样好了，你仍然男装打扮跟着我，暗中追踪公孙云长，等小弟的戒心一除，便可出其不意的捉住他了。现在，你先收拾行囊，随时准备动身。”
纯纯大喜，脸上愁云尽散，欣然说：“庄哥哥，我会尽量小心，避免增加你的不便与麻烦，我已经十六岁了，我正在学习照顾自己。有你在，我不再感到恐慌，对自己也充满自信了。”
怡平如释重负的呼出一口长气，无可奈何地说：“但愿你真能照顾你自己。老实说，江湖鬼蜮，处处陷阱，谁也不敢说可以保证自己的安全。
不管怎样，我会尽快将你送回家。沙姑娘，反正纯纯的事近期不能解决，你的事可否说来听听？”
江南妖姬瞥了纯纯一眼。纯纯既然跟在怡平身边，两人势必同进退，用不着瞒着纯纯。
“庄兄，你听说过五岳神犀刘无极？”江南妖姬问。
她认为怡平太年轻，可能是初出道不久的武林奇范，对江湖奇闻秘辛未必知道。
“听说过这号人物。二十五年前，武当南岩蜂插剑台论剑大会，他被宇内第一剑客，与神箭客齐名的神龙柏年，将他阻在襄阳缠住了他，令他错过了予会的好机，引为平生最大的憾事。
论辈份，武林四杰与风云四霸天，皆比他晚一辈。
神龙柏年已经仙逝十余载，五岳神犀也绝迹江湖十余年。
论艺业修为，要不是年事已高，天下间能与他相提并论的人，屈指可数。这老犀牛的铁头功世无其匹，性情暴烈不好说话。
他隐世之后，他手创的鹰扬门十大弟子也销声匿迹，黑飞鹰信记不再在江湖出现，但余威仍在，提起当年黑飞鹰向名门大派挑战，公然大闹五大门派山门的往事，仍然令人心中懔懔。
我相信那老魔仍在人间，内功已臻化境的人，活上两甲子平常得很。”怡平侃侃而论，表示他对江湖事并不陌生。
在十五年前，最后一个见到他的人，是武林四杰的东神鲁非。接着，东神便在中原绝迹。那次他们见面的详情，列为武林秘梓。”
“那次插剑台武林盛会，是一次真正的以武会友的盛会。那些生性凶残，与在官府落案的人，皆不曾邀请，印证以刀剑为主，用的是木刀木剑，公证人有十二人之多，裁判极严。
神龙柏年之所以阻挠五岳神犀前往赴会，用意就是预防老魔前往生事。那次没有请帖的人，大会公议是不许参予擂台赛的，只许按登记先后分配登台表演。
因为事实上不请自来的人甚多，八魔六子就有七个人不期而至要不是觉得主办的武当有了周全的准备，也怕激起武林公愤，不然那次大会很可能血流成河。哦！沙姑娘，你的事与五岳神犀老魔头有关？”
“上月初，我一位朋友被老魔头的弟子掳走了。”江南妖姬黯然的说，不由自主失声长叹。
“甚么！老魔头的弟子？你是说，老魔头静极思动，要重入江湖了？”怡平惊问。
“可能是的。老魔头的十大弟子，都是快五十岁的人了，很可能是老魔已死，他的弟子不耐寂寞出山重振声威，这将是武林一次可怕的风暴。”
“从来没听说老魔头的事，这些年来，谁也没听说黑飞鹰标记在何处出现。你的朋友被掳走，怎知道是老魔的十大弟子所为？”
“有两位武林前辈恰好在现场目击其事，洞庭王的一位首领白蛟彭承志，与湖广名武师神手客翁源，他两位恰好认识那位老三游鹰谢南。”
“老天爷！看来鹰扬门真的重出江湖了。事情的经过是怎样的你那位朋友的大名是……”
“事情的经过是这样的……”江南妖姬简要地说。
事情的发生并不复杂，也可算是偶发事件。她的朋友叫乔远，一个并不得志身手也并不高明的江湖浪人。
上月应一位朋友之邀，在武昌应一位四川来的大客商敦请，随船护送一笔货西上，船到嘉鱼县的陆溪口。一位冒失鬼船夫，得罪了码头上一位旅客，船夫们倚仗人多势众，打伤了那个人。
当晚，五个穿夜行衣的人登船问罪，四位护船的人包括乔远在内，全被掳走。所有的船夫皆被赶上码头，打得半死。
船被凿破后推出江心，遭了沉没的命运。事发时，邻船恰好有两位旅客是武林高手，本来打算出头干涉，却认得站在舱面下令的人，隐然是失踪十余年，鹰扬门十大弟子的老三游鹰谢南，吓得乖乖置身事外，这两人就是彭、翁两位黑白道高手名宿。这件事已经传出江湖，引起不小的骚动。
她的要求很简单，希望知道乔远的生死下落。这段时日里，她在这一带希望找到一些能帮助她的朋友，可惜一直未能如愿，虽然有几位她认为可以帮她的人，但对方一听牵涉到鹰扬门，一个个唯恐惹火烧身，掩耳而走。
在她正感绝望的时候，无意中得到公孙云长在山区历险的消息，横定了心要找怡平求助碰碰运气。她认为怡平能把人魔鬼母摆平，也许能对付得了鹰扬门。
她是一个敢作敢为的女人，她说她打算如果怡平拒绝她的请求，她就要不顾一切，设法胁迫怡平就范。
因为她发觉怡平竟然是个血气方刚的年轻人，而她却有的是引诱年轻人的本钱，不怕怡平不上当。
可是，当她发觉悟平身边，有比她更美丽更出色的高嫣兰和纯纯，便知道想以美色引诱怡平上钩的计谋，已经行不通了，只好抱着姑且一试的微小希望，直接和怡平打交道。
她很聪明，巧妙地说出公孙云长山区碰钉子的事，并未将怡平与神箫客摆平人魔鬼母的事说出，些少暗示，便足已让怡平明白她已知道整个事情的经过，以免纯纯发现怡平的秘密。
因为她发觉天真纯洁的纯纯胆子太小，而怡平显然不愿让人知道他身怀绝技。
这是一个初出道而淡泊名利，本性谦虚的人必有的现象。人怕出名猪怕肥；初出道便成为名人，以后麻烦就多了。
纯纯静静地听完，不由大吃一惊。她对江湖事完全陌生，也不知道什么是鹰杨门，更不知谁是五岳神犀，但却知道武林四杰，她爹就是四杰之一的南衡。
既然四杰的老大东神，十五年前最后见到五岳神犀后，便在中原绝迹，可知东神可能被老魔吓走了。
最令她心惊的是，怡平说老魔比四杰的辈份都高。
她对怡平的底细一无所知，只知怡平在家乡仅练了几年拳脚，要想与五岳神犀对抗，这岂不是开玩笑吗？
她虽然心惊，但并不着急，她知道怡平不会答应江南妖姬的请求，这种枉送性命的事，任何人都不会答应。
可是，她料错了。
怡平听完之后，突然一拍大腿说：“我明白狗腿子们船泊嘉鱼的缘故了，他们并非专冲公孙云长而来。”
江南妖姬一怔，讶然问：“你怎么扯到公孙云长去了？我们谈的……”
；
“你谈的是鹰扬门。”怡平抢着说。
“对呀！”
“狗腿子在岳州的几个人，足以对付公孙云长而有余，用不着把泊舟嘉鱼的高手召来。”
“你又扯到公孙云长去了。”江南妖姬苦笑。
“你还没明白我的意思？嘉鱼来的高手，是为了五岳神犀而来。”
“什么？你没喝了酒吧？”江南妖姬嘲弄地说。
“今天没喝。你想想看，拔山举鼎全力在罗致人才，以保护鄢奸的安全。如果把五岳神犀罗致在他的旗下，哪些侠义道群雄谁还敢在太岁头上动土？”
“这个…”
“游鹰在陆溪口码头掳走了四位保镖，其中有你的朋友乔远在内，可知鹰扬门也正在开始作重出江湖，网罗人才的打算。如果拔山举鼎能动之以利，奉之以名，岂不两下里一拍即合吗？”
“晤！似乎很有道理。”
“五岳神犀的老家，不是在幕阜山吗？”
“是的，我就是打算从这里走山区前往碰运气。”
“你可真会挑时间。”怡平苦笑。
“你是说……”
“要是我陪你走一趟，岂不与狗腿子们走上一条路了？凶险增加了一倍，你知道吗？如果早些日子……”
“早些日子我不会碰上你。”江南妖姬叹息着说。
“这件事很棘手。”
“你不答应，我不怪你。看来，我只好自己跑一趟了，就算是上刀山，我也认了。”江南妖姬垂头丧气地说。
“给我三天工夫好不好？”怡平郑重地说。
“你……你答应了？”江南妖姬讶然问。
“是呀！三天，把韦小弟弄到手，我们就走，跟在狗腿子们后方浑水摸鱼。抱歉，我要知道乔远是你的什么人，他对你是那么重要吗？值得用生命去冒险？”
江南妖姬的脸暗下来了，美丽的眸子里有泪光，幽幽一叹，低下了头强忍热泪。最后，她说：“他是我唯一肯用生命去爱他的人。两年前在南京我遇上了他，那期间我被人所暗算大病一月贫病交迫。
他那时也不得意，在龙江关塌房做搬运脚夫，把我安顿在塌房的一间废弃的货仓内，花钱请一位大嫂照料我。
一月中，他将辛辛苦苦嫌来的钱，替我买最好的药，买昂贵的鱼肉让我有精力抗拒病魔。他不知道我是谁，从没有问我有关病情以外的话。
晚上那位大嫂回家之后，他讲些码头上的琐事让我好笑。白天，他工余不忘回来看看我是否有起色，问我需要些什么。一月后，病除伤退。天！我该死。庄兄，你知道我复元后第一件事是做什么？”
怡平温柔地拍拍她的肩膀，笑笑说：“你总不会恩将仇报，打他一顿吧？抹干眼泪，那已是两年前的事了。”
江南妖姬用腰帕拭泪，哽咽着说：“第一件事，我是去找那位暗算我的仇家。等我回来想向他道谢时，他却为了找我而失足跌下江失了踪，那位大嫂还拿着他刚买回来的一块肉。”
“以后呢？”
“以后，我到处打听，最后知道他被一艘客船所救，带到下江去了，我也就开始我的流浪生涯。半年后，我在扬州又碰上他了，他在一家酒楼当伙计。”
“你向他道谢了？”
“我送了他一百两金子。他把金子丢在我脸上，说救我并不是为了要我可怜他，送他金子救他的穷。我一气，就把我的名号告诉他，想要他明白我是一个怎么样的坏女人，我江南妖姬不是可怜别人的善男信女。
他用那种令我心颤的温柔目光注视着我，用他那令我永难或忘的嗓音说：你为什么要糟塌自己的生命呢？你不觉得活得心安理得，是很愉快的事吗？
他不能接受我的钱，希望彼此能做不牵涉功利的朋友。酒楼夜晚忙碌，白天他陪我逛郊区的名胜，一连二天，我发觉我真的喜欢他了。他是个胸怀坦荡的人，不拘小节，大小事都糊涂，糊涂中不失风趣，从不与人计较利害。
那时，我还没发现他有武功的根底。后来，我渡江到镇江会唔一位朋友，第三天返回扬州。店伙告诉我，为了保护一位食客，他与扬州之虎赵三山的爪牙大打出手，打伤了八个人，最后寡不敌众逃掉了。
我发觉我真的爱上了他。从此，江南妖姬不再抛头露脸引诱富而不仁的子弟，仆仆风尘寻找他的下落。
这一年多以来，魂牵梦萦，我几乎失去了寻找他的勇气，直至打听出他在武昌，我却去晚了一步。所以，那怕要上刀山下油锅，我不见到他，死不瞑目。”
她哭了，哭得好伤心。
纯纯也陪着她流眼泪，挽住她颤声低唤着。
“沙姐姐，吉人自有天相，不要失去信心啊？”
怡平深深吸入一口气，久久沉吟不语。
江南妖姬停止抽噎，抬起泪痕斑斑的脸庞，说：“我知道，他人很平凡，我们相爱得也平凡。庄兄，你是否笑我这样做不值得？”
怡平的脸上一片平静，温和地说：“这你应该问你自己。不过，这不是值不值得的问题而是你想不想做的问题。
你决定去做，生死与之，精诚所至，金石为开。但我要问你，你这样做，是感恩图报的念头在作祟吗？”
“我可以向你保证，自始我就没有这种念头。我沙逢春自命是报复的鬼魂，不作报恩的笨事。”江南妖姬不加思索地说。
“那么，为的是……”
“爱。”江南妖姬肯定地说，铿锵有力，发自内心深处。
“你知道他也爱你吗？”
“我为何要计较他是否爱我呢？我只知他值得我去爱。我始终记得他说的两句话：你不觉得活得心安理得，是很愉快的事吗？
我爱他，我愿为他做任何事，所以我心安理得，以致为他死我也觉得愉快。在我和他相处的时日里，他从不向我要求什么，没说过一句有伤我自尊的话，我却可感觉出他眼中强烈的关怀感情。
我病情的起落，也是他脸上忧虑喜悦表情的量器，这并不太可爱的莽莽红尘，有什么比这真挚的关怀更可贵的？”
怡平拍拍自己的前额，自嘲地说：“你的故事并不动人，你所说的爱，不但没有轰轰烈烈悱恻缠绵的引人入胜情节，也没有郎情似水妾意如绵的诗情画意，有的只是平凡，平凡得教人打瞌睡。
可是，我这傻瓜却愿意帮助你。你在此照顾一下纯纯，我出去一趟安排一些事，主要的是去说服老怪物。
我准备把他拖下水，把他逼上梁山，要死嘛！也得拖上一个人垫棺材背，你说是不是？”
江南妖姬含泪白了他一眼。娇嗔道：
“你呀！一张嘴利得教人又恨又爱又讨厌，要是早几年让我碰上你，真不知要如何收场。
你请吧，纯纯交给我啦！我江南妖姬百毒飞针，并不是任何人都可不放在眼下的。”
怡平的手指头，几乎点在江南妖姬的鼻尖上。
“你可不要太过自信了，任何事皆不可有恃无恐，太过自信自恃的人都是靠不住的。纯纯如有二长两短，我惟你是问。关上房门，除我之外，任何人也不要开。”
他走了，留下纯纯在房中发呆。久久，她才开口。
“沙姐姐，庄哥哥所说的老怪物是谁？”
江南妖姬亲热地牵住她的手，笑问：“小妹妹，你真的不知道你庄哥哥的底细？来，我们谈谈他好不好？”
“这个……”
“小妹妹，你愿意我帮助你吗？”
“沙姐姐，你的意思我……我不懂。”
“姐姐是久历情关的过来人，在风尘玩世八春，阅人多矣！一个人的心术、意念、感情，是可以从眼神中看出来的，局外人尤其看的清楚。小妹妹，你的一颗心，已经不在你的身上了。”
“沙姐姐，你……”纯纯羞赧地叫，极力回避对方虽温和诚挚，但却可透人肺腑的目光。
江南妖姬不容许她回避，伸手抬起她的面庞。
“看看我，这是一张为情所苦的面庞，不管我所受到的痛苦是多么深，但我仍然是快乐的。我的心已有了寄托。
我会为所爱的人付出一切，包括我的生命在内，所以我会不顾一切很乐意地为所爱尽力，这苦况刻骨铭心，不足为外人道。
因此，我真诚地希望帮助你，你是一个很纯真的好姑娘，不要拒绝我的帮助。告诉我你与他的一切，让我了解你爱得多深。”
“沙姐姐，我……我该怎么说呢？除了儿时的记忆，我……我一点也不了解他……”纯纯无奈，将她与怡平之间的事一一说了，对怡平失踪十年的事，她的确无从说起。
她不讳言儿时就依恋着怡平，她也明白那不是爱，而是本能地倚赖一个能哄她、能不时照顾她的人。
因为她的二个兄长，皆不肯照顾她这个小妹妹，他们男孩子的天下，容不下一个爱哭的累赘。
江南妖姬静静地听完，拍拍她的掌背说：“青梅竹马嘛！这是很自然的事。告诉我，这次你偷跑出来，是为了他？”
“这……是小弟要找公孙云长，逼着我一起来的。如果不是有了他，我怎么也不会出来的。”纯纯乖乖地招认。
“好，我答应将尽全力帮助你。有时候，你必须采取主动，到时候我会提醒你。有件事你必须记住：千万不可让公孙云长有机会挑逗你。”
“沙姐姐，你的意思……”
“我从他看你的目光中，看到了不寻常的情欲、贪婪、攫取等等复杂的神情，那不是正常的爱的眼波。对付这种人，你如果假以词色，那将是最危险的事。好了，你可以收拾行囊了。”
“沙姐姐，说了半天，你还没把什么老怪物说出来。”纯纯拉住江南妖姬说。
“大概在岳州的江湖人都知道，只有你一无所知。你的庄哥哥怕吓着你，该告诉你时，他自会告诉你的，你就不用问啦！”
当怡平在东厅带走了纯纯之后，公孙云长偕高嫣兰主婢返回住处，小云飞便跟来了。
他劝小云飞不要回去取行囊，江湖行侠者如果计算行囊的得失，什么事也不要做了。
四个人匆匆带了行囊，立即结帐离店。
公孙云长预定的行程是武昌，先脱出天都羽士一群狗腿子的监视，再送高嫣兰主婢返回锦绣谷万花山庄报讯。
沿途找机会行侠仗义，或者打击狗腿子们派在各地的爪牙，可把不知天高地厚的小云飞喜得心花怒放。
他们不敢到码头雇船，码头定有狗腿子的眼线，因此决定走陆路赴武昌，乘乱脱身机不可失。
北行十五里是城陵矶镇，这里地属临湘县，是至武昌的官道交叉口，沿途村庄罗布，旅客络绎于途，应该不会有危险。
高嫣兰归心似箭，恨不得插翅飞离岳州，以便早些脱离狗腿子们的掌握，因此匆匆越赶。
小云飞却是第一次走长途，兴高采烈根本没将危险放在心上。
走了四五里，高嫣兰还没留意，小菊却细心地发现不对了，指着路旁一根指路将军箭，讶然说：“小姐，怎么走城棱矶镇？到武昌的大道，是不是该走枫桥呢？”
公孙云长与小云飞走在前面，扭头说：“城陵矶镇有一条大道东行，至临湘与官道会合，走这条路是提防意外，如果陆路有险，可在城陵矶镇雇船从水路走，这是最安全的道路。”
理由很充分，小菊无由反驳。
小云飞更是一窍不通，任何一条路对他都是陌生的，通向何处，皆有公孙云长作主，跟着走就是了。
大道经过一处小山坡西麓，左面是稻田，右面是桑园，再往上便是青葱的树林。
小云飞腿短，跟在公孙云长身右，半跑半跳，一刻也安静不下来，拍拍腰间的匕首，拍拍胸膛傲然地说着道：“除了那位妖道，谁敢拦阻，我第一个不依，让他试试我的匕首利不利。”
小菊就是看这孩子不顾眼，她哼了一声说道：“小霸王，你的匕首大概很利，你敢杀人吗？”
小云飞脸上一红，讪讪地说：“没有什么不敢的，交起手来，当然要攻对方的要害，哪有工夫去想敢不敢？”
“你爹就是这样教你的？”小菊毫不放松。
“放肆！”高嫣兰沉下脸叱阻。
小菊默然，退后一步紧了紧背上的包裹，冷冷地瞥了小云飞的背影一眼，心里面在暗骂没教养的小畜生！
像云飞这种孩子，恐怕除了他爹娘之外，没有一个人会喜欢，真是人见人厌，无药可救了。
又走了半里地，桑园里人影一闪，跳出两名村夫打扮，扶了单刀的大汉，拦住去路嘿嘿阴笑。
一个说：“公孙少堡主，怎么就走啦？阎王注定三更死，绝不留人到五更，有道是是福不是祸，是祸躲不过；阁下，你就认命啦！此路不通，转回去才有活路。”
公孙云长举手止住小云飞冲前，上前冷冷一笑问：“阁下两个人，便想叫咱们四个人转回去。在下却是不信。”
“信不信立可分晓。”大汉傲然地说。
“阁下口气确是不小。咱们眼生得很，贵姓呀？”
“在下姓朱，你记住就是了。不要以为你是天下第一堡的少堡主，就可以抬出名号来吓人，在岳州，你公孙云长神气不起来，你一直就在逃，没错吧！”——
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站在厅门内驻足看结果的怡平，摇摇头苦笑一声。
小云飞恢复自由，老鼠似的窜至窗台下，推开窗作势往外跳。
“你欺负我，回家我要告诉娘。”小云飞扭头大叫：“不要管我，我恨你！我恨你！我恨……”
在恨你声中，跳出窗外溜之大吉。
厅门外，突然出现江南妖姬沙逢春的美丽动人身影，媚笑如花，流露着万种风情。
“唷！这里的祸事还没有完吗？”
江南妖姬的嗓音又悄又甜，十分悦耳，嗔劲十足：“有人需要帮忙吗？也许我能帮你们解决重大的困难。譬如说，有关那些狐群狗党的动静，你们就没有我江南妖姬沙逢春灵通。”
她盯着站在厅口的怡平笑，袅袅娜娜地举步厅，人未到香风先至，香的品流颇高，清清幽幽淡淡，似兰非兰，令人心神一爽。
她的大胆，颇令卫道人士侧目。
但在这些江湖儿女中，却引不起多少波澜。连未见过世面的纯纯，也仅觉得面颊一热，如此而已。
怡平更是泰然自若，礼貌地含笑欠身闪在一旁。
“沙姑娘从江南光临湖广，祸事怎会完？”恰平似笑非笑，但态度友好：“困难不是不可解决的。
凭姑娘的智慧、经验、武功，任何困难也难不倒姑娘，这是众所周知有目共睹的事实，这家鬼店的小小灾祸，在姑娘眼中根本算不了一回事，是吗？”
江南妖姬往他面前一站，如果娇躯略向前倾，高耸的酥胸便会与他腰腹接触了，艳丽的薄施脂粉的面庞微抬，水汪汪动人心弦的媚目，大胆但并不轻佻地注视着他，吸住他的眼神笑容可爱极了。
“你太抬举我了，我没有你所说的那么好。”江南妖姬吐气如兰，声调如吟似唱：“我知道你姓庄。”
“在下庄怡平。”他的声调也温和：“幸会幸会。”
纯纯轻盈地走近，冲江南妖姬友好地含笑颔首打招呼，她那纯真无邪的笑容，与江南妖姬那种笑不同型类，不能互相比较高下气质，各有千秋，但同样具有令异性倾倒的无穷魅力。
“沙姐姐，我不知道你上次对我所说的话有何用意。”
纯纯毫无机心地说：“目前有一件事很棘手。庄哥哥要送我回家，可是，我那顽皮的小弟跑掉了，没有小弟一同回去，我怎能……”
“我已经看到了，那个小祸胎显然中了邪。”江南妖姬的目光落在公孙云长身上，目光冷森饱含不屑：“不但中了邪，而且中了毒，邪和毒来自盅惑他出风头称英雄的人。他如不闯下杀身大祸，是不会跟你回家的。小妹妹，你知道你目下的凶险处境吗？”
“沙姐姐，你是说……”
“这件事很古怪。”
江南妖姬秀眉深锁：“我刚知道你的底细，你也是刚到岳州，而不久前我得到的消息，竟发现那些狗腿子，接到了紧急擒捉你姐弟的缉捕令，这岂不是令人迷惑的事吗？”
“这是可以解释的。”纯纯毫不感到惊讶：“不久前在这里闹事的剑无情，已认出我姐弟的身份。”
“不对。”江南妖姬说得十分肯定：“我得到消息是在这里闹事之前。小妹妹，能走，你还是走吧。”
“可是，我的小弟……”
“死一个总比死一双好。”江南妖姬的话并无嘲弄的成份：“尤其是你，一个纯洁得令人怜惜的名门闺秀，落在那些人手中，我的天！天下问比死更痛苦万倍的事多着呢，你想要知道吗？”
“沙姑娘，不要吓唬她了。”怡平向门外伸手虚引：“先到纯纯的住处商量。我知道你是来找我的，虽则你为人处事的态度我并不怎么欣赏，声誉也差得很，但我这人从来不以耳代目，我不计较一个人的过去。
也许我这人很短视，我只关心眼前。你如果有需借助我的地方，冲你对纯纯小妹的真诚关切，我会尽我全力帮助你。当然，只限于光明正大的事，虽然我这人立身行事不见得光明。”
“谢谢你，庄兄。”
江南妖姬的嗓音变了，凤目润湿：“这一生中，我第一次听到这么不含虚伪，没有责备，只有真诚的肺腑之言。我跟你走。”
三人头也不回，从容出厅而去。
公孙云长冲三人的背影阴阴一笑，眼中杀机怒涌。
小菊注视着昂然出厅的怡平背影，不由自主地吐出一声万般无奈的叹息。
高嫣兰怔怔地注视着门外空荡荡的院子，秀眉深锁，用只有她自己方能听到的声音，喃喃地自语着：
“这是一个怎么样的人？看情形，不像是狗腿子们派来计算我的人，到底他想在我身上打什么主意？”
先入为主，这是人的劣根性，也算是人之常情。
她心目中已有了公孙云长，公孙云长每一句话都左右她的情绪，对其他的人和事失去了判断力，忽略了旁人对她的关切。
在公孙云长的着意蛊惑下，怡平对她所作的一切，包括埋葬高忠的事，也成了阴谋计算她以取得她信任的卑劣手段的一部份。
她脸上的神色变化，暴露了她内心的秘密。
公孙云长是有心人，冷冷地哼了一声说：“嫣兰，这个好色之徒，已经无药可救了。”
嫣兰一怔，转螓首注视着他问：“好色之徒？不会吧？”
“哼！嫣兰，你不知道江南妖姬的底细，凭妖姬两字，该可以猜出那贱女人的为人。你以为姓庄的急于要云飞弟返家，真的是为了纯纯姐弟的安全？你错了，他在打纯纯的主意。”
“这个……韦姑娘好像对他很痴情。从韦姑娘每一注视他的目光中，皆可看出绵绵的情意。”
而情有所钟，专情于嫣兰的怡平，却当局者迷，忽略了纯纯眼中的绵绵情意，可能根本就没看出也没感觉到。
纯纯那种依恋他的亲昵表现，竟被他误解为小妹妹对兄长的自然手足亲情流露。
他与两位姑娘进入纯纯的客房，纯纯像个小主妇，欣然斟上三杯冷茶，先含笑奉敬江南妖姬。
“沙姐姐，请用茶。”纯纯奉上茶盘，拈起一杯送上茶几：“客居不便，只有冷茶，请原谅。”
“如果我是你，就不喝不是当时沏的茶。”
江南妖姬将茶接过搁在一旁：“在外闯荡，一切靠自己小心，尤其是知道有人计算你的时候。小妹妹，你是南衡的女儿？”
“是的……”
“那就对了，拔山举鼎如果把你捉住，他就不用担心南衡出山了。”江南妖姬转向怡平：“庄兄，当着韦小妹，说话方便吗？”
“如果不牵涉到机密，不要紧。”
怡平说：“纯纯从来没出过远门，韦老伯也不希望她在外抛头露面，所以她对江湖事一窍不通，不让她知道比较好些。”“庄哥哥。”纯纯叫得很自然：“小弟显然是不肯跟我回去的，我怎能一个人回家？我想，近期间是不易捉住他的，他不会让我近身，必须等机会把他捉住。这期间，也许沙姐姐的事用得着我帮忙，我的剑术不错呢。”
江南妖姬笑了，亲热地伸手握住纯纯白嫩细腻的手，轻抚她的掌背。
“你说过你可以胜得了公孙云长，我有点相信。”
江南妖姬摇摇头：“但仍然不够好。公孙云长虽然是当代年轻武林新秀中的佼佼者，但比起一些成就非凡，内功精纯，经验丰富的高手名宿，差了一大截。
真要拼死，他可以击溃剑无情，但想胜天都羽士，他最少得下十年苦功。至于你这位庄哥哥……”
“沙姑娘，不要吓她。”怡平阻止江南妖姬往下说：“纯纯家学渊源，缺乏的只是经验。
如果把她说得什么都差，那以后就麻烦了，一个人信心的建立，在鼓励而不在打击。你的事，我们一个时辰后再谈好不好？”
“也好，反正急不来的。”江南妖姬欣然同意：“韦小妹的事，你准备怎办？”
“把小家伙捉到再说。”怡平说：“他不会离开公孙云长，我会……”
“庄兄，能听我的意见吗？”
“沙姑娘，我这人听得进逆耳之言。”
“好，你是个非常人，虽则迄今我还不知道你的底细。庄兄，韦小弟不会有凶险，可虑的是韦小妹。”
“你的意思是……”
“狗腿子们中，好色之徒多得很，妖道更是色中饿鬼，姑娘家落在他们手中，不用我多说了。
至于韦小弟，他们要的是活人，即使落在他们手中，也有惊无险，他活着才能威胁得了南衡。”
“这是实情。”怡平深以为然：“他如果遭到不幸，反面会激起南衡的恨火进而报复。”
“所以说，你根本就不需耽心。”江南妖姬进一步分析：“那公孙云长唯恐天下不乱，他父子俩恨不得能把天下武林同道全部拖下水，公举他父子作领袖，他不会轻易放过利用小云飞的大好机会，所以他一定会把小云飞藏起来。
庄兄，你能逼他放人吗？他一口否认，你能把他怎样？他已是侠义道公认的英雄，我不希望你成为众矢之的。
那些侠义英雄的嘴胜我看得太多了。这些人对付实力庞大的大奸大恶，噤若寒蝉怕得要死，打交道时脸无人色双腿发软。
但对付弱小同道，却豪气干云，嗓门特大手舞足蹈，满口仁义严词指责，神气万分张牙舞爪。
他们不敢在拔山举鼎面前放一个屁，却可能指着你的鼻子群起而攻，因为你庄怡平是老几，他们根本没听说过。”
“我从没打算与公孙云长冲突，至少到目前为止，他在为正义的目标，不屈不挠地奋斗，虽则他的方法作为我不表赞同。”
怡平心平气和地说出自己的意见：“人的聪明才智各有不同，我不能因不同意他的作法而责备他，苛求他，或反对他。”
“我发现他注视你的眼神，阴狠凶厉杀机极浓。”江南妖姬神色有点不安：“我想，他可能会对你不利。”
“不会的，他还不敢对我不利。”怡平泰然地说。
但他心中明白，这不是他心中想要说的话：“投鼠忌器，算起来我该算是他的同道，他如果敢对我不利，日后江湖朋友谁还肯听他的？”
“他如果对庄哥哥不利，我不饶他。”纯纯沉静地说：“他的剑术并不怎么高明，我应付得了。”
江南妖姬格格娇笑，笑得花枝乱抖。
“沙姐姐，你笑甚么？”纯纯惑然问。
“你知道你庄哥哥的剑术造诣吗？”江南妖姬反问。
“这……我不知道。”纯纯毫无心机地说。
“算了算了。咱们不谈这些。”怡平含笑止住话题。
十年的江湖生涯，加上有名师在旁督导，怡平不但知道自己的武艺与江湖经验天下大可去得，对做人处事的原则，也有自己的风格与态度。
有时候他执着，但有时候也因客观的形势而改变尺度，他不是一个主观强烈凡事固执的人。
他对世情也有自己独特的看法，继承了乃师灵怪的思想，言行、与对人生的态度；但灵怪有时不讲理，他却很少犯这种错误。
他心中明白，公孙云长对他有极深的成见。
更糟的是，他对高嫣兰有一份不平凡的感情，这就与公孙云长有了利害冲突。
像公孙云长这种日空一切心胸狭窄的人，是不会善罢甘休的，总有一天，会爆发一场难以收拾的冲突。
他对江南妖姬观察入微的判断力，十分佩服。
江南妖姬对公孙云长的看法，可说大部份是正确的。因此，他对江南妖姬的好感，不断在增长。
江南妖姬知道他不愿在纯纯面前，透露出身怀绝技的事，也就不再打趣满脸迷惑的纯纯了，转变话题说：
“庄兄，既然韦小妹的弟弟一时不易捉到，这期间你打算做些什么？”
他沉吟片刻，断然地说：“花两天工夫。如果捉他不到，我得先把纯纯送回家再说，她在这里实在太危险，我又不能整天守住她。”
纯纯忧形于色，愁容满面手足无措地说：“庄哥哥，没有小弟同行，我能回去吗？娘怎会相信我是被小弟逼出来的？你要是带我独自回家，我……我是死定了，我……”
轮到怡平忧形于色了，他知道韦家的底细，真有点难以处理。
南衡居士本人还不错，纯纯的老娘可就不好说话了。老太婆其实并不老，四十五六矫健如昔，年轻时绰号叫女飞卫。
湘南人士提起衡山俞家，谁不知俞家的大小姐女飞卫俞凤至是武林女英雄？老太婆什么都好，就是爱护犊，谁要是欺负了她的宝贝儿子，尤其是那最宠爱的么儿韦云飞，保证你灰头土脸。
其实，谁还敢欺负她韦家的人？不被韦家的人欺负，已经是阿弥陀佛了。
如果他真的把纯纯送回家，重男轻女的老太婆如不迁怒于她，那才是极反常的古今奇闻。
“你不会先到亲戚家躲一躲？”他不胜烦恼地说。
“老天爷！亲戚家还能躲得住？”纯纯说，眼一红，泪水在眼眶里打转。
哪一家亲戚敢挑起这万千重担？这可是人命关大的大事呢！
“我看，你是拾到了烫手的大山芋。”江南妖姬摇头苦笑。
“看来，只好逼公孙云长了。”怡平在桌上擂了一拳，似是下定了决心。
“你凭什么去逼他呢？你又不是穷凶极恶无所不为的人。”江南妖姬再次提醒他。
“有时我也会不讲理的。”他冷冷地说。
“不讲理又怎样？杀了他吗？”
“我也会用手段的。”
“你不是一个不择手段的人。
纯纯长叹一声，怯怯地说：“庄哥哥，你就不要管我了，我自己去找小弟好了。公孙少堡主为人傲慢自大，鹰视狼顾心术不正，而且武艺高强。
我不希望你与他结仇，公孙家从不饶人的。真的，没有小弟，我是不会回去的，我宁可死在外面。”
怡平真是骑虎难下，呼出一口长气说：“这样好了，我找人来照历你。”
江南妖姬秀眉一挑。
“庄兄，我看你是疯了。韦小妹举目无亲，把你看成唯一的倚靠，你却要找陌生人来照顾她。
她又不是一文钱，可以揣在怀里藏起来，你能放心吗？如果你认为你保护不了她，谁又能够保证呢？”
怡平苦笑，拍拍脑袋说：“如果有她在身旁，我就不易追踪公孙云长了，说不定目下他已经离店他往，不知溜到何处去了。”
江南妖姬泰然的一笑，拍拍酥胸说道：“你放心，我还有几个朋友，保证你可以知道他的行踪去向，那位自命不见的年轻侠士，据我所知，从来就不隐起行踪故作神秘，要找他容易得很。”
怡平心中略略宽了些，向纯纯说道：“这样好了，你仍然男装打扮跟着我，暗中追踪公孙云长，等小弟的戒心一除，便可出其不意的捉住他了。现在，你先收拾行囊，随时准备动身。”
纯纯大喜，脸上愁云尽散，欣然说：“庄哥哥，我会尽量小心，避免增加你的不便与麻烦，我已经十六岁了，我正在学习照顾自己。有你在，我不再感到恐慌，对自己也充满自信了。”
怡平如释重负的呼出一口长气，无可奈何地说：“但愿你真能照顾你自己。老实说，江湖鬼蜮，处处陷阱，谁也不敢说可以保证自己的安全。
不管怎样，我会尽快将你送回家。沙姑娘，反正纯纯的事近期不能解决，你的事可否说来听听？”
江南妖姬瞥了纯纯一眼。纯纯既然跟在怡平身边，两人势必同进退，用不着瞒着纯纯。
“庄兄，你听说过五岳神犀刘无极？”江南妖姬问。
她认为怡平太年轻，可能是初出道不久的武林奇范，对江湖奇闻秘辛未必知道。
“听说过这号人物。二十五年前，武当南岩蜂插剑台论剑大会，他被宇内第一剑客，与神箭客齐名的神龙柏年，将他阻在襄阳缠住了他，令他错过了予会的好机，引为平生最大的憾事。
论辈份，武林四杰与风云四霸天，皆比他晚一辈。
神龙柏年已经仙逝十余载，五岳神犀也绝迹江湖十余年。
论艺业修为，要不是年事已高，天下间能与他相提并论的人，屈指可数。这老犀牛的铁头功世无其匹，性情暴烈不好说话。
他隐世之后，他手创的鹰扬门十大弟子也销声匿迹，黑飞鹰信记不再在江湖出现，但余威仍在，提起当年黑飞鹰向名门大派挑战，公然大闹五大门派山门的往事，仍然令人心中懔懔。
我相信那老魔仍在人间，内功已臻化境的人，活上两甲子平常得很。”怡平侃侃而论，表示他对江湖事并不陌生。
在十五年前，最后一个见到他的人，是武林四杰的东神鲁非。接着，东神便在中原绝迹。那次他们见面的详情，列为武林秘梓。”
“那次插剑台武林盛会，是一次真正的以武会友的盛会。那些生性凶残，与在官府落案的人，皆不曾邀请，印证以刀剑为主，用的是木刀木剑，公证人有十二人之多，裁判极严。
神龙柏年之所以阻挠五岳神犀前往赴会，用意就是预防老魔前往生事。那次没有请帖的人，大会公议是不许参予擂台赛的，只许按登记先后分配登台表演。
因为事实上不请自来的人甚多，八魔六子就有七个人不期而至要不是觉得主办的武当有了周全的准备，也怕激起武林公愤，不然那次大会很可能血流成河。哦！沙姑娘，你的事与五岳神犀老魔头有关？”
“上月初，我一位朋友被老魔头的弟子掳走了。”江南妖姬黯然的说，不由自主失声长叹。
“甚么！老魔头的弟子？你是说，老魔头静极思动，要重入江湖了？”怡平惊问。
“可能是的。老魔头的十大弟子，都是快五十岁的人了，很可能是老魔已死，他的弟子不耐寂寞出山重振声威，这将是武林一次可怕的风暴。”
“从来没听说老魔头的事，这些年来，谁也没听说黑飞鹰标记在何处出现。你的朋友被掳走，怎知道是老魔的十大弟子所为？”
“有两位武林前辈恰好在现场目击其事，洞庭王的一位首领白蛟彭承志，与湖广名武师神手客翁源，他两位恰好认识那位老三游鹰谢南。”
“老天爷！看来鹰扬门真的重出江湖了。事情的经过是怎样的你那位朋友的大名是……”
“事情的经过是这样的……”江南妖姬简要地说。
事情的发生并不复杂，也可算是偶发事件。她的朋友叫乔远，一个并不得志身手也并不高明的江湖浪人。
上月应一位朋友之邀，在武昌应一位四川来的大客商敦请，随船护送一笔货西上，船到嘉鱼县的陆溪口。一位冒失鬼船夫，得罪了码头上一位旅客，船夫们倚仗人多势众，打伤了那个人。
当晚，五个穿夜行衣的人登船问罪，四位护船的人包括乔远在内，全被掳走。所有的船夫皆被赶上码头，打得半死。
船被凿破后推出江心，遭了沉没的命运。事发时，邻船恰好有两位旅客是武林高手，本来打算出头干涉，却认得站在舱面下令的人，隐然是失踪十余年，鹰扬门十大弟子的老三游鹰谢南，吓得乖乖置身事外，这两人就是彭、翁两位黑白道高手名宿。这件事已经传出江湖，引起不小的骚动。
她的要求很简单，希望知道乔远的生死下落。这段时日里，她在这一带希望找到一些能帮助她的朋友，可惜一直未能如愿，虽然有几位她认为可以帮她的人，但对方一听牵涉到鹰扬门，一个个唯恐惹火烧身，掩耳而走。
在她正感绝望的时候，无意中得到公孙云长在山区历险的消息，横定了心要找怡平求助碰碰运气。她认为怡平能把人魔鬼母摆平，也许能对付得了鹰扬门。
她是一个敢作敢为的女人，她说她打算如果怡平拒绝她的请求，她就要不顾一切，设法胁迫怡平就范。
因为她发觉怡平竟然是个血气方刚的年轻人，而她却有的是引诱年轻人的本钱，不怕怡平不上当。
可是，当她发觉悟平身边，有比她更美丽更出色的高嫣兰和纯纯，便知道想以美色引诱怡平上钩的计谋，已经行不通了，只好抱着姑且一试的微小希望，直接和怡平打交道。
她很聪明，巧妙地说出公孙云长山区碰钉子的事，并未将怡平与神箫客摆平人魔鬼母的事说出，些少暗示，便足已让怡平明白她已知道整个事情的经过，以免纯纯发现怡平的秘密。
因为她发觉天真纯洁的纯纯胆子太小，而怡平显然不愿让人知道他身怀绝技。
这是一个初出道而淡泊名利，本性谦虚的人必有的现象。人怕出名猪怕肥；初出道便成为名人，以后麻烦就多了。
纯纯静静地听完，不由大吃一惊。她对江湖事完全陌生，也不知道什么是鹰杨门，更不知谁是五岳神犀，但却知道武林四杰，她爹就是四杰之一的南衡。
既然四杰的老大东神，十五年前最后见到五岳神犀后，便在中原绝迹，可知东神可能被老魔吓走了。
最令她心惊的是，怡平说老魔比四杰的辈份都高。
她对怡平的底细一无所知，只知怡平在家乡仅练了几年拳脚，要想与五岳神犀对抗，这岂不是开玩笑吗？
她虽然心惊，但并不着急，她知道怡平不会答应江南妖姬的请求，这种枉送性命的事，任何人都不会答应。
可是，她料错了。
怡平听完之后，突然一拍大腿说：“我明白狗腿子们船泊嘉鱼的缘故了，他们并非专冲公孙云长而来。”
江南妖姬一怔，讶然问：“你怎么扯到公孙云长去了？我们谈的……”
；
“你谈的是鹰扬门。”怡平抢着说。
“对呀！”
“狗腿子在岳州的几个人，足以对付公孙云长而有余，用不着把泊舟嘉鱼的高手召来。”
“你又扯到公孙云长去了。”江南妖姬苦笑。
“你还没明白我的意思？嘉鱼来的高手，是为了五岳神犀而来。”
“什么？你没喝了酒吧？”江南妖姬嘲弄地说。
“今天没喝。你想想看，拔山举鼎全力在罗致人才，以保护鄢奸的安全。如果把五岳神犀罗致在他的旗下，哪些侠义道群雄谁还敢在太岁头上动土？”
“这个…”
“游鹰在陆溪口码头掳走了四位保镖，其中有你的朋友乔远在内，可知鹰扬门也正在开始作重出江湖，网罗人才的打算。如果拔山举鼎能动之以利，奉之以名，岂不两下里一拍即合吗？”
“晤！似乎很有道理。”
“五岳神犀的老家，不是在幕阜山吗？”
“是的，我就是打算从这里走山区前往碰运气。”
“你可真会挑时间。”怡平苦笑。
“你是说……”
“要是我陪你走一趟，岂不与狗腿子们走上一条路了？凶险增加了一倍，你知道吗？如果早些日子……”
“早些日子我不会碰上你。”江南妖姬叹息着说。
“这件事很棘手。”
“你不答应，我不怪你。看来，我只好自己跑一趟了，就算是上刀山，我也认了。”江南妖姬垂头丧气地说。
“给我三天工夫好不好？”怡平郑重地说。
“你……你答应了？”江南妖姬讶然问。
“是呀！三天，把韦小弟弄到手，我们就走，跟在狗腿子们后方浑水摸鱼。抱歉，我要知道乔远是你的什么人，他对你是那么重要吗？值得用生命去冒险？”
江南妖姬的脸暗下来了，美丽的眸子里有泪光，幽幽一叹，低下了头强忍热泪。最后，她说：“他是我唯一肯用生命去爱他的人。两年前在南京我遇上了他，那期间我被人所暗算大病一月贫病交迫。
他那时也不得意，在龙江关塌房做搬运脚夫，把我安顿在塌房的一间废弃的货仓内，花钱请一位大嫂照料我。
一月中，他将辛辛苦苦嫌来的钱，替我买最好的药，买昂贵的鱼肉让我有精力抗拒病魔。他不知道我是谁，从没有问我有关病情以外的话。
晚上那位大嫂回家之后，他讲些码头上的琐事让我好笑。白天，他工余不忘回来看看我是否有起色，问我需要些什么。一月后，病除伤退。天！我该死。庄兄，你知道我复元后第一件事是做什么？”
怡平温柔地拍拍她的肩膀，笑笑说：“你总不会恩将仇报，打他一顿吧？抹干眼泪，那已是两年前的事了。”
江南妖姬用腰帕拭泪，哽咽着说：“第一件事，我是去找那位暗算我的仇家。等我回来想向他道谢时，他却为了找我而失足跌下江失了踪，那位大嫂还拿着他刚买回来的一块肉。”
“以后呢？”
“以后，我到处打听，最后知道他被一艘客船所救，带到下江去了，我也就开始我的流浪生涯。半年后，我在扬州又碰上他了，他在一家酒楼当伙计。”
“你向他道谢了？”
“我送了他一百两金子。他把金子丢在我脸上，说救我并不是为了要我可怜他，送他金子救他的穷。我一气，就把我的名号告诉他，想要他明白我是一个怎么样的坏女人，我江南妖姬不是可怜别人的善男信女。
他用那种令我心颤的温柔目光注视着我，用他那令我永难或忘的嗓音说：你为什么要糟塌自己的生命呢？你不觉得活得心安理得，是很愉快的事吗？
他不能接受我的钱，希望彼此能做不牵涉功利的朋友。酒楼夜晚忙碌，白天他陪我逛郊区的名胜，一连二天，我发觉我真的喜欢他了。他是个胸怀坦荡的人，不拘小节，大小事都糊涂，糊涂中不失风趣，从不与人计较利害。
那时，我还没发现他有武功的根底。后来，我渡江到镇江会唔一位朋友，第三天返回扬州。店伙告诉我，为了保护一位食客，他与扬州之虎赵三山的爪牙大打出手，打伤了八个人，最后寡不敌众逃掉了。
我发觉我真的爱上了他。从此，江南妖姬不再抛头露脸引诱富而不仁的子弟，仆仆风尘寻找他的下落。
这一年多以来，魂牵梦萦，我几乎失去了寻找他的勇气，直至打听出他在武昌，我却去晚了一步。所以，那怕要上刀山下油锅，我不见到他，死不瞑目。”
她哭了，哭得好伤心。
纯纯也陪着她流眼泪，挽住她颤声低唤着。
“沙姐姐，吉人自有天相，不要失去信心啊？”
怡平深深吸入一口气，久久沉吟不语。
江南妖姬停止抽噎，抬起泪痕斑斑的脸庞，说：“我知道，他人很平凡，我们相爱得也平凡。庄兄，你是否笑我这样做不值得？”
怡平的脸上一片平静，温和地说：“这你应该问你自己。不过，这不是值不值得的问题而是你想不想做的问题。
你决定去做，生死与之，精诚所至，金石为开。但我要问你，你这样做，是感恩图报的念头在作祟吗？”
“我可以向你保证，自始我就没有这种念头。我沙逢春自命是报复的鬼魂，不作报恩的笨事。”江南妖姬不加思索地说。
“那么，为的是……”
“爱。”江南妖姬肯定地说，铿锵有力，发自内心深处。
“你知道他也爱你吗？”
“我为何要计较他是否爱我呢？我只知他值得我去爱。我始终记得他说的两句话：你不觉得活得心安理得，是很愉快的事吗？
我爱他，我愿为他做任何事，所以我心安理得，以致为他死我也觉得愉快。在我和他相处的时日里，他从不向我要求什么，没说过一句有伤我自尊的话，我却可感觉出他眼中强烈的关怀感情。
我病情的起落，也是他脸上忧虑喜悦表情的量器，这并不太可爱的莽莽红尘，有什么比这真挚的关怀更可贵的？”
怡平拍拍自己的前额，自嘲地说：“你的故事并不动人，你所说的爱，不但没有轰轰烈烈悱恻缠绵的引人入胜情节，也没有郎情似水妾意如绵的诗情画意，有的只是平凡，平凡得教人打瞌睡。
可是，我这傻瓜却愿意帮助你。你在此照顾一下纯纯，我出去一趟安排一些事，主要的是去说服老怪物。
我准备把他拖下水，把他逼上梁山，要死嘛！也得拖上一个人垫棺材背，你说是不是？”
江南妖姬含泪白了他一眼。娇嗔道：
“你呀！一张嘴利得教人又恨又爱又讨厌，要是早几年让我碰上你，真不知要如何收场。
你请吧，纯纯交给我啦！我江南妖姬百毒飞针，并不是任何人都可不放在眼下的。”
怡平的手指头，几乎点在江南妖姬的鼻尖上。
“你可不要太过自信了，任何事皆不可有恃无恐，太过自信自恃的人都是靠不住的。纯纯如有二长两短，我惟你是问。关上房门，除我之外，任何人也不要开。”
他走了，留下纯纯在房中发呆。久久，她才开口。
“沙姐姐，庄哥哥所说的老怪物是谁？”
江南妖姬亲热地牵住她的手，笑问：“小妹妹，你真的不知道你庄哥哥的底细？来，我们谈谈他好不好？”
“这个……”
“小妹妹，你愿意我帮助你吗？”
“沙姐姐，你的意思我……我不懂。”
“姐姐是久历情关的过来人，在风尘玩世八春，阅人多矣！一个人的心术、意念、感情，是可以从眼神中看出来的，局外人尤其看的清楚。小妹妹，你的一颗心，已经不在你的身上了。”
“沙姐姐，你……”纯纯羞赧地叫，极力回避对方虽温和诚挚，但却可透人肺腑的目光。
江南妖姬不容许她回避，伸手抬起她的面庞。
“看看我，这是一张为情所苦的面庞，不管我所受到的痛苦是多么深，但我仍然是快乐的。我的心已有了寄托。
我会为所爱的人付出一切，包括我的生命在内，所以我会不顾一切很乐意地为所爱尽力，这苦况刻骨铭心，不足为外人道。
因此，我真诚地希望帮助你，你是一个很纯真的好姑娘，不要拒绝我的帮助。告诉我你与他的一切，让我了解你爱得多深。”
“沙姐姐，我……我该怎么说呢？除了儿时的记忆，我……我一点也不了解他……”纯纯无奈，将她与怡平之间的事一一说了，对怡平失踪十年的事，她的确无从说起。
她不讳言儿时就依恋着怡平，她也明白那不是爱，而是本能地倚赖一个能哄她、能不时照顾她的人。
因为她的二个兄长，皆不肯照顾她这个小妹妹，他们男孩子的天下，容不下一个爱哭的累赘。
江南妖姬静静地听完，拍拍她的掌背说：“青梅竹马嘛！这是很自然的事。告诉我，这次你偷跑出来，是为了他？”
“这……是小弟要找公孙云长，逼着我一起来的。如果不是有了他，我怎么也不会出来的。”纯纯乖乖地招认。
“好，我答应将尽全力帮助你。有时候，你必须采取主动，到时候我会提醒你。有件事你必须记住：千万不可让公孙云长有机会挑逗你。”
“沙姐姐，你的意思……”
“我从他看你的目光中，看到了不寻常的情欲、贪婪、攫取等等复杂的神情，那不是正常的爱的眼波。对付这种人，你如果假以词色，那将是最危险的事。好了，你可以收拾行囊了。”
“沙姐姐，说了半天，你还没把什么老怪物说出来。”纯纯拉住江南妖姬说。
“大概在岳州的江湖人都知道，只有你一无所知。你的庄哥哥怕吓着你，该告诉你时，他自会告诉你的，你就不用问啦！”
当怡平在东厅带走了纯纯之后，公孙云长偕高嫣兰主婢返回住处，小云飞便跟来了。
他劝小云飞不要回去取行囊，江湖行侠者如果计算行囊的得失，什么事也不要做了。
四个人匆匆带了行囊，立即结帐离店。
公孙云长预定的行程是武昌，先脱出天都羽士一群狗腿子的监视，再送高嫣兰主婢返回锦绣谷万花山庄报讯。
沿途找机会行侠仗义，或者打击狗腿子们派在各地的爪牙，可把不知天高地厚的小云飞喜得心花怒放。
他们不敢到码头雇船，码头定有狗腿子的眼线，因此决定走陆路赴武昌，乘乱脱身机不可失。
北行十五里是城陵矶镇，这里地属临湘县，是至武昌的官道交叉口，沿途村庄罗布，旅客络绎于途，应该不会有危险。
高嫣兰归心似箭，恨不得插翅飞离岳州，以便早些脱离狗腿子们的掌握，因此匆匆越赶。
小云飞却是第一次走长途，兴高采烈根本没将危险放在心上。
走了四五里，高嫣兰还没留意，小菊却细心地发现不对了，指着路旁一根指路将军箭，讶然说：“小姐，怎么走城棱矶镇？到武昌的大道，是不是该走枫桥呢？”
公孙云长与小云飞走在前面，扭头说：“城陵矶镇有一条大道东行，至临湘与官道会合，走这条路是提防意外，如果陆路有险，可在城陵矶镇雇船从水路走，这是最安全的道路。”
理由很充分，小菊无由反驳。
小云飞更是一窍不通，任何一条路对他都是陌生的，通向何处，皆有公孙云长作主，跟着走就是了。
大道经过一处小山坡西麓，左面是稻田，右面是桑园，再往上便是青葱的树林。
小云飞腿短，跟在公孙云长身右，半跑半跳，一刻也安静不下来，拍拍腰间的匕首，拍拍胸膛傲然地说着道：“除了那位妖道，谁敢拦阻，我第一个不依，让他试试我的匕首利不利。”
小菊就是看这孩子不顾眼，她哼了一声说道：“小霸王，你的匕首大概很利，你敢杀人吗？”
小云飞脸上一红，讪讪地说：“没有什么不敢的，交起手来，当然要攻对方的要害，哪有工夫去想敢不敢？”
“你爹就是这样教你的？”小菊毫不放松。
“放肆！”高嫣兰沉下脸叱阻。
小菊默然，退后一步紧了紧背上的包裹，冷冷地瞥了小云飞的背影一眼，心里面在暗骂没教养的小畜生！
像云飞这种孩子，恐怕除了他爹娘之外，没有一个人会喜欢，真是人见人厌，无药可救了。
又走了半里地，桑园里人影一闪，跳出两名村夫打扮，扶了单刀的大汉，拦住去路嘿嘿阴笑。
一个说：“公孙少堡主，怎么就走啦？阎王注定三更死，绝不留人到五更，有道是是福不是祸，是祸躲不过；阁下，你就认命啦！此路不通，转回去才有活路。”
公孙云长举手止住小云飞冲前，上前冷冷一笑问：“阁下两个人，便想叫咱们四个人转回去。在下却是不信。”
“信不信立可分晓。”大汉傲然地说。
“阁下口气确是不小。咱们眼生得很，贵姓呀？”
“在下姓朱，你记住就是了。不要以为你是天下第一堡的少堡主，就可以抬出名号来吓人，在岳州，你公孙云长神气不起来，你一直就在逃，没错吧！”——
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