第 七 章 情 苗
“谁问你姓甚名谁了？”人魔蔡瑞冷冷地问。
“晚辈奉上命所差，身不由已，误闯老前辈的仙居，尚请怨罪。”
“你向老太婆说好了。”人魔向众人身后一指。
众人扭头一看，又是一惊。
身后不足两丈，不知何时来了一个鸡皮鹤发，苍老奇怪的老太婆，右手支着一根雕了鬼头的拐杖。
“没有什么好说的。”老太婆乖戾地说：“你们给我到里面去，走！”
原是大厅的旧址，大方砖地面也从砖缝中长出小草来，屋顶早就没有了，但后壁仍然存在。
壁角里，公孙云长四个人，气色败坏倚坐着，身上的兵刃杂物已失了踪，看到垂头丧气被押进来的死对头，不由摇头苦笑。
“八个人整整四双。”离魂鬼母狞笑着说：“好好歇息养养神，等会儿你们就有得忙了。”
这处原是大厅的砖地，占地甚广，大概连两厢全算上了，砖缝仅长小草不长树，而且小草不高而稀。
砖面却不生苔，中间一带光溜溜地，行家一眼便可看出，这里经常受到践踏，所以有此现象。
摘星换斗四个人的兵刃和暗器囊，也被缴掉了，四个人在东面席地坐下，听天由命等候变化。
高嫣兰和小菊气色甚差，大概曾经反抗而吃过苦头。
人魔踞坐在北面。
离魂鬼母则在南首。
透过前面的半坍矮墙向东望，隐约从树隙中可看到十余丈外，清澈宁静的丁家湖。
人魔干咳了一声，抹着乱糟糟的白胡子说：“你们来得好。老夫在此与鬼为邻，度过了廿余年漫漫岁月。老太婆嘛，也来了十五年了。”
离魂鬼母阴阴一笑，接口道：“练外家的人，三十岁便是顶峰状态，年岁再长，武技与体能皆日趋下坡了。
练内家的，顶峰状态可保持至五十岁。按理说，老不以筋骨为能。老身与人魔相约隐世原因是避免在年轻后辈前丢人现眼。”
“不过，在骨子里，我和老太婆对廿五年前武当南岩峰插剑台，五派卅六门，一百零八武林高手论剑大会，耿耿于心难以或忘。”人魔接着说出心中的块磊。
那次论剑，除了武当门人因地主身份，不能参子印证仅可表演之外，结果是八组首将皆由年青的一代所囊括，评价最高的四个人，皆年未满三十。”
人魔向摘星换斗一指说：“你说，那四个人还在吗？”
摘星换斗怎敢不答？有气无力地说：“都在。鲁非目下远离中原，纳福蓬莱神山，绰号神剑东神，名列武林四杰剑圣之首。
常宗源称北岳霸剑，仍住在嵩山五虎领小隐山庄，也是四剑圣之一。尹士贵绰号称游神早些年仍在江湖现踪，目下不知跑到何处去了。
四海游龙黄玉琪，去年曾在黄山天都峰与伏龙尊者联手、参研凌空虚渡轻功绝技，听说入四川到峨眉正式出家，不再在江湖闯荡了。”
“老夫在这里苦练了廿年，与老太婆参悟了不少绝技，正打算不久之后，重出江湖重振昔日雄风。”
人魔得意洋洋地说：“我不信老年人真不如年青人，老夫要纠正武林的错误看法。在这里，极少看到出类拔萃的高手，你们来得正好。”
“十余年来绝迹江湖，不知武林大势怎样了。”离魂鬼母说。
离魂鬼母拾起堆放在身侧的两支剑，丢在中间：“你们要举行四场生死决斗，让老身看看你们这些当代名家高手，到底练了些什么惊人绝技。
“你！”人魔指着公孙云长，然后指向留着山羊胡子的那人说道：“你！你们两个人是第一场！”。
“你们如果不拼斗，老身要用最残忍的手段，送你们下地狱。”
离魂鬼母凶狠地又说：“好在你们是生死对头，想必不致今老身失望。决斗结束之后，剩下的四个人，留此替老身与人魔执役，以后随咱们到江湖闯荡。”
这一招真够厉害，胜的一方可以活命，谁愿意落败找死？
第一个抢出拾剑的是公孙云长，抢得一把原属于摘星换斗的剑，迅疾地拔剑丢掉剑鞘，立下门户候令进袭，是生死相拼的时候了。
留山羊胡的人神色一冷萧杀，一双怪眼死盯着公孙云长，眼神极为险厉，杀气愈来愈浓。
“准备！”人魔叫着：“开始！”
不是印证较技，但两人仍然沉着地行礼如仪，以表示自己的风度和心情。
生死决斗不分主客，谁能一剑将对方刺死便是胜家，输的代价是死！
公孙云长抢先发招，一声冷叱，身动剑发，无畏地走中宫进击，一招“云行雨施”排空而至。
这一招的气势是乾动而坤和，以成万物。
即是说，这一招对方如果不能化解而取闪避守势，尔后的更凶猛更强烈招式将源源而至极难招架躲闪了。
留山羊胡的人知道厉害。吸口气力贯锋尖，不退反进，以攻还攻期能贴身改变方位，另造有利时势。
“铮铮铮！”三次实力相当的接触，火星飞溅。
人影倏分，各向侧飘退。
仍然是公孙云长夺得主攻权，身形未定便重新滑进，捡制机先招发狠招“水火既济”。
这一招虽是乾坤剑术中，基本六十四招中的定位招，但却是最凶狠。变化最剧烈难测的一招。
坎离交错，水火相调，刚柔相济，万变之宗。
留山羊胡的人竟能稳下来了，剑术的气魄并不输于公孙云长，脚下如行云流水，以走偏锋的诡异招术进攻。
他快速移位避实击虚，有耐心地瓦解了公孙云长凌厉无匹的猛烈攻势，共换了七次方位，抓住了回敬的机会。
好一场势均力救的狠斗，舍死忘生各展所学．争取活命的机会。百十招过去了，依然没看到有人抓住有利优势。
在险象横生中，似乎棋逢敌手难分轩轻。
人魔看得直皱眉头，突然向对面的那个老太婆说：“他们这样拖下去的话，何时是了局？”
离魂鬼母顿着鬼头杖，说：“不过，他们的确是尽了力，实力相当，剑术也的确值得骄傲。
可圈可点，值得一看。看样子，他们已是没有什么绝招可看了，你上去将两个全给毙了吧。”
最后那句话，成了留山羊胡的人的催命符。
再不拼老命，便得两人同归于尽了。
公孙云长突发低啸，剑法一变。
剑芒突然八方汇聚，风雷大作，传出数声急剧的震鸣，飞腾的剑影突然静止。
刹那间，两人相向而立。公孙云长的剑，贯人对方右颈侧，他的右肋背，也被对方的剑贴肌刺中。
“嗯……”留山羊胡的人猛烈一震，脱手丢剑。
公孙云长飞返八尺，脸上大汗如雨，脸色泛灰。
“砰！”留山羊胡的人倒了。
人魔几乎跳起来，不胜忿怒地说着：“见了鬼了！仍然是年青人获胜。”
离魂鬼母摇摇头，似笑非笑地说：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人。老伙伴，这是无可奈何的事，年老气力衰，毕竟不中用了，提刀动剑，的确是年青人的事。”
“我不信，你！”
人魔向高嫣兰一指，再指向摘垦换斗：“你，拾剑上。”
公孙运长将剑送给高调兰，惨然说：“高……嫣兰，我……我对不起你，你……不是他的敌手，我……”
“云长，为我祝福吧。”高嫣兰颤声说。
两人的称谓变了，是在生死关头中，出于内心的强烈共鸣而情不自禁改变的，两颗心自然而然地拉紧在一起。
这诀别性的呼唤，震撼了一双相爱男女的心弦。
“嫣……兰……”公孙云长凄然低唤。
“我……我应付得了……”
高忠一跃而起，他要取代嫣兰。
离魂鬼母更快，鬼头杖一伸说道：“坐下！你想早死？”
不等高忠开口，西面不远处的断垣上，不知何时坐着神箫客和庄怡平。
两人并肩排排坐，两双脚垂在下面，童心未泯不住晃动，似乎坐得顶惬意，笑吟吟地像无忧无虑的孩童。
“哈哈哈哈……”
神箫客怪笑：“你为何不找我？我这一把白胡子，与你才配称一双俩好，你找错人了？”
“呵呵呵呵……”
怡平笑得更狂：“梁老前辈，想不到你老人家偌大年纪，仍然人老心不老风流起来了！
但天下那么多标致女人你不找，竟向这个鬼一样的丑鬼婆勾引调情，也未免太过……”
离魂鬼母怎受得了？
一声厉叱，飞跃而过，不起势不弹腿，竟飞越三丈空间。
人魔也同样发动，厉叫着破空腾跃。
小菊福至心灵，她曾经亲眼看到怡平不费吹灰之力，把大名鼎鼎的九绝神君和煞神，整治得晕头转向。
知道救星到了，喜悦地低叫：“小姐，快走，救星到了。”叫声中，冲向那一堆兵刃。
“哈哈哈哈……”
“呵呵呵呵……”
神箫客与怡平同时狂笑，双手齐扬，大把树枝呼啸而出，仰身向后一翻，形影俱消。
里面，除了断了气的人，七个人不约而同老鼠似的溜之大吉。
树枝比暗器似乎更为坚硬，把两个凌空猛外的老凶魔打得在空中哇啦哇啦叫，飞过断垣，已经晚了。
前面的树影中，神箫客与怡平向前急窜。
神箫客口中缺德已极：“鬼母，行行好，不要追来，你丑死了，我这位小朋友不喜欢你。
他说得对，我老不死年老入花丛，不找一个漂亮美丽的女人，死在棺材里也难以瞑目，找你这丑鬼母真的会倒胃口。”
离魂鬼母几乎气得咽气，快疯啦！
不要命的狂追，大概不追上她是不会甘心的。
人魔也气昏了头，穷追不舍。
说快真快，一追一逃，片刻间便远出三四里外。
神箫客有如助生双翅，速度有如御风飞行。
怡平也不让老前辈，去势如电火流光。
跑着跑着，前面出现一条五六丈宽的溪流，水色碧绿深不见底。
溪的这一面有一段干的沙砾河岸，草木不生，宽约三四十步。
怡平奔近河岸，叫道：“够了，再逼他们跑，他们就会变成快断气的老牛。没有把戏好看啦！”
神箭客止步，用手揩拭满面的汗水，苦笑道“你这小子可恶，轻功的造旨委实了不起，我明白了你对那天仙化人似的丫头……”
“老前辈别胡说。”他用袖擦汗。
他的汗比神箫客少得多，呼吸也稳定得多。
“胡说？哼，你的鬼心眼和眼神，能逃得过老夫的神目？你算了吧。如果不是那丫头出斗，你会迫不及待要求我老不死现身？”
两个凶魔疾冲而来。
这三四里地的奔逐，两者凶魔足足落后了百步以上。
怡平已调和了呼吸，向冲来的两凶魔叫：“慢来慢来！喘口气调息养力。等会儿在下与梁老前辈，陪你们玩玩……”
暴怒的离魂母先一步冲到，顾不了浑身大汗淋漓。
顾不了急剧的喘息，顾不了自己脚下已经不稳，一声鬼叫，蛇头杖一伸，身杖合一抢攻，劈面便点。
怡平手一抄，剑已不可思议地出鞘。
铮一声架住了蛇头杖，沉下脸冷叱：“给我住手！别给脸不要脸，想死也不必急在一时，你这鬼样子还禁得起一击吗？”
离魂鬼母被震得飘退丈外，着地便多退三步。
这一剑急封，劲道骇人听闻，把狂怒的鬼母震得神智一清，浑身热腾腾居然打冷战，惊骇地死瞪着仗剑屹立，神定气闲的怡平发怔。
后到一步的人魔，几乎被飘退的鬼母撞上，百忙中扭身斜冲，总算没撞上。
止住冲势，本想扑向毗牙咧嘴怪笑的神箫客，却被鬼母的惊怖神情吓了一大跳，忘了冲向神箫客，惊极骇极。
“老太婆，你怎么啦？”
神箭客哈哈大笑，说：“小意思，我这位小友封了她一剑，锋尖以米厘之差，几乎划破她的老鸡脖子，如此而已。”
离魂鬼母回头啐一口，咬牙切齿挺杖再进。
怡平的剑向前一拂，脸色一冷，锋尖轻轻划动，似笑非笑地说：“这一次照面，在下要割破你的鸡脖子，你永远也休想再出江湖为恶了。”
离魂鬼母打一冷战，止步鬼眼一转。
“不要用你那离魂魔咒献宝。”怡平冷然说，“如果在下克制不了你，就不会引你来决战，在下摆脱你太容易了，一里之内，保证可以领先你两百步。你老了，不要自取其辱。”
神箫客慢吞吞地取出囊中的斑竹箫说道：“小友，你的剑术太幻大玄，出必伤人毫无看头，还是让我老人家陪他们玩玩，松松筋骨乃是健康之道。”
手一挥，八音齐鸣，风雷隐隐，似乎另有一种奇异的。可撕裂心肌的声音从八音中透出，令人心中一紧。
人魔看到了箫，听到了箫音，突然打一冷战，惊然后退叫道：“神箫客梁彬！你……你还没死？”
“呸！你咒我吗？”神箫客沉下脸说。
人魔扭头便跑，一面大叫着：“老太婆，再不走不会有好处的。”
离魂鬼母的确害怕怡平的剑，打一冷战扭头飞奔。
怡平收了剑，向神箫客苦笑道：“老前辈，你这大菩萨名头太过吓人，跟着你无趣之至，晚辈不跟你了，走也！”
说走便走，一跃三丈宛若劲矢离弦。
神箫客知道追之不及，也懒得追。
冲他的背影哈哈大笑，笑完说：“你如果摆脱得了我，我老不死还配称成了精的老江湖吗？哈哈！咱们前途见，好走。”
怡平被神箫客说中他的心事，所以扔下神箫客独自走了。他关心高嫣兰的安全，知摘星换斗那些人不会善了，怎能放心？由地势猜测高嫣兰四人的去向，大概错不了。
不久，便被他找到了她们的踪迹。
侍女小菊毕竟年轻，虽然心细如发，却不知用心计。
她在慌乱中仍想起拾回兵刃，只顾抓起高忠的山藤杖，和公孙云长与她的剑，却没想到把摘星换斗那些人的兵刃也带上。
对方有兵刃，岂肯放过继续追踪的机会？
所以当他们逃出两三里外时，便发觉后面有人追来了。
公孙云长右肋背受伤，虽不算严重，也够他受的了，走动起来便牵动伤口，怎能长期急急逃命？
远出三里外，他便有点不支了，只好由高忠扶着他走。这一来速度便逐渐的慢下来了。
四人都人生地不熟，仅能按方向乱走，反正往西走，必可到达湖滨的，便可知道身在何处了。
幸而日影西斜，时光不早，西天已可看到晚霞的光芒，天一黑，就不怕追踪的人，除非追踪的人毫无顾忌地穷追。
丘陵已尽，眼前平野在望。
站地高岗向下看，重楼高阁在烟岚映掩中呈现眼下，在晚霞中宛如一幅美丽的图画，景色极为醉人，那就是岳州城。
在前面的高嫣兰心中一宽，喃喃地说：“谢谢大！我们没迷失方向。”
小菊瞥了红日一眼，指指红日沉落的方向说：“我们已到了城东北角。距红日投入水际约半个时辰，尽可赶在城门闭前入城了。”
公孙云长拭脸上冷汗，止步说：“西面那几座小山便是雷轰山和七星山，雷轰山有条大路经过枫桥湖，是至武昌的大道。
我们可以绕湖而走，从东面走大路入城，不过，我有点脱力，不如歇息片刻再走，这七八里地要不了半个时辰。”
“不行，不能歇息。”高嫣兰断然地说。
“云长，我知道你不良于行，但我总担心后面追来的人，他们已摸清我们的方向，脚程定会加快。小菊，你在前面探道。我和忠伯扶你走。”
高忠摇摇头，苦笑着说：“公孙少堡主，你必须咬紧牙关支撑下去，进城恰好万家灯火，恶贼们便无奈我何了，歇息就赶不上啦！”
高嫣兰将公孙云长的左手搭上自己的肩膀，与高忠一左一右架起了公孙云长，柔声说：
“忍着点，云长，生死关头，真不能担搁，走吧。”
小菊赶到前面，扭头回顾，眉锁得紧紧地，用心地注视在两人扶持下，仍然一脸苦像的公孙云长。
她真有点不明白，公孙云长的伤，是她帮助高忠一同上药裹伤的，创口并不大，皮肉之伤未损肋骨。
难道说，一个勇敢坚强的人，受了一些伤便如此不济事了？
当然，她不曾受过伤，当然不知受伤后，勉强行走的痛苦是怎样难以忍受。
下面总算找到小路了，这一来反而更糟，路仅可容两人行走，三人并列就太费力气啦！
自然而然地慢了下来。
前面出现一农舍，不远处有一座小村，农舍旁竟然有一座小小的神祠。小村的北面，便是枫桥湖的东北角。
接近农舍，公孙云长向扶持他的高嫣兰说：“嫣兰，讨杯水喝，问问动静好不好？”
高嫣兰本想拒绝，但看了他愁眉苦脸的样子，心中不忍，点头同意说：“好吧！问问附近的动静也是好的。”
一直就在山林里奔窜，饥渴在所难受。
不说倒好，这一说，嫣兰自己也感到渴得难受。
农舍的主人是个中年村汉，一家五口种菜园为生。接到这些带剑的狼狈男女，十分热诚地替他们准备茶水。
一坐下来，就不想走啦！
这是劳累过度的人的通病，不但要解渴，还得想找食物充饥。
农舍主人好客而和气，热心地替他们准备些糕饼充饥。
四个人又饥又渴，忘了危机仍在。
孙云长由于有人扶持，精神转好了些，不时向门外注视，显得有点心事重重。
“云长，你担心有人追来？”高嫣兰问，已发现他脸上余悸犹在。
“我担心的是人魔和鬼母。”公孙云长不胜忧虑地说，如果再落在他们手中，我们恐怕得互相残杀了。
“我已经决定了。”
高媚兰郑重地说：“他们真要是追来了，咱们四人联手一拚。上次不幸落在他们手中，那是我们被他们的名头所震慑，心中恐慌过甚，斗志丧失无法发挥潜力，而且章法大乱，一个一个独自为战互不兼顾，被他们轻易地一击便垮。哼！这次四人抱必死之心联手相搏，他们占不了多少便宜。”
“老朽担心的不是人魔鬼母。”
高忠摇头苦笑说：那两个老魔既然在此地隐世，即使不被两位高手引走，也不会追到村落来自暴形迹。”
“忠伯，你是说……”嫣兰悚然地说。
“追踪的人恐，怕是那些恶贼。”
高忠说：“如果是艺臻化境盛怒之下追踪的老魔，恐怕早就追上来了。但迄今仍不见他们接近，定然是恶贼们正在有耐心地计算我们。”
我们在此地停留，可能已被他们在前面安好天罗地网了，等会儿动身，得采取迷踪术与他们周旋，不可以直接向府城方向走，必须迂回绕走避开他们的网罗。”
“咱们赶快进食，及早动身。”公孙云长收回目光，匆匆进食。
正在吃得津津有昧，门外出现天都羽士的身影，背着手当门而立，呵呵一笑说：“你们居然还在此地，很好，很好，出来说话。”
高嫣兰大吃一惊，暗叫大势去矣！
高忠抓住身旁的山藤杖，悄声低语：“我先出去，你们由后门脱身。”
老人家从容举步，戒备着向外走。
天都羽士徐徐后退，泰然微笑。
屋前的院子里，四名老道并肩而立，脸上有得意的神色，等天都羽士退到，分向两侧让出中间位置。
高忠一脚踏出门外，游目四顾，左右不见有人，只有五个老道。
“天都羽士，你总算追来了。”老人家步入院子说：“道长不可欺人大甚……”
“忠伯小心身后……”嫣兰尖叫，急掠而出。
已叫晚了一刹那，屋顶上传出摘星换斗得意的狂笑。
高忠浑身一震，背心出现一星金属的光芒，身形一晃，吃力地转身叫道：“小姐快走……”
话未完，向前一栽。
“忠伯……”嫣兰狂叫。奔近蹲下察看。
那是一枚可怕的五虎断魂钉，六寸钉入体五寸左右了。
即使钉不淬毒，也活不成了。
她知道忠伯完了，扭头回望。瓦面上，共有六个人，摘星换斗抱肘而立，得意地不住狞笑。
她怨毒地扫了屋上六个人一眼。缓缓站起了。
深潭似的钻石明眸中，爆出了怨毒的火花。
一声剑吟，她拔剑出鞘。
小菊出来了，公孙云长也到了她身旁，忍痛撤剑。
对面的天都羽士得意地嘿嘿大笑说：“高姑娘，如果我是你的话，就不要做愚蠢的事。”
她的神色冷静下来了，庄严地举剑齐眉，晚霞洒满她一身，她像是沐浴在霞光中的仙子。
在庄严肃穆中，焕发出无与伦比的高贵风华。
她这时的美是超脱、迫人的、令人屏息不敢亵读的，光华熠熠极为眩目的。
不远处伏在神祠暗影中的庄怡平，只感到目眩神移。
心潮汹涌情难自己，情不自禁在心底惊呼：“老天！她美得像是不属于凡世的人。”
高嫣兰的语音橡是从云天深处传来：“你们不该向一位老仆下毒手，从背后偷袭。万花山庄高家不过问外界恩怨是非，你们这样做，为什么？”
天都羽士哼了一声，脸色一沉，阴森森的道：“你在五湖钓叟的村子里，杀了贫道两个人，是贫道的人惹了你吗？你这是不过问外界恩怨是非？”
公孙云长踏进了一步，冷冷的说道：“那是在下杀的，与高姑娘无关，你冲着在下来好了！”
天都羽士冷冷一笑，不屑地道：“你不配。”
“自卫杀人，本姑娘理字站得稳。”
嫣兰一字一吐地说：“这件事本姑娘要公诸天下……”
“哈哈哈哈！好一个自卫杀人。”
天都羽士狂笑：“用不着我公诸天下，贫道擒住你解往万花山庄，请令尊天马行空高骏公诸天下，在鄢大人面前供述你的理由。但如果你反抗，后果你自己去想好了。”
“你吓不倒我的……”
“那就走着瞧好了。”天都羽士举起右手：“天贞护法，拿下她。”
天香正教四护法的排名是元、亨、利、贞，同属天字辈，都是道术通玄、艺业出类拔萃的高手中的高手。
天贞老道应喏一声，迈步而出。
公孙云长拉住了嫣兰，低声说道：“左右没有围堵的人，我接斗掩护你脱身。”
“不，我已别无抉择。”
嫣兰庄严地说。
“嫣兰，何苦一同葬送在此地？”
“我如果不死，万花山庄就完了，我罪孽深重。”
“你即使死在此地，他们也不会放过令尊的，你能脱身，他们反而有所顾忌。嫣兰，求你，你得走。”公孙云长急促地哀求。
“云长……”
“不要管我了，也许我可用游斗术脱身，不难制造脱身的机会。如果我不死，我会去找你，结伴邀游天下名山盛迹，不再过问江湖事。
你走吧，我的心永远伴着你，不管我在天堂或者在人间。愿佛祖慈悲！这一刻我唯一的心愿，是让你平安脱身，别无他求，我走了。”
他一挺胸膛，迈着坚毅的步伐，向缓步而来的天贞迎去，脸上有悲壮豪迈的神情流露。
嫣兰举步跟进，到了他的右首，语气出奇地温柔：“我不能走，云长。你的心意我明白，但我不能丢下你苟且偷生，让我们死在一起吧，在泉下结伴我亦心甜。
“嫣兰……”他激情地低唤。
“云长……”
嫣兰伸左手提住了他握剑的手，感情地、辛酸地颤声低语。
“就让我们在泉下相聚吧，我心爱的人。”他露骨地拍拍嫣兰的掌背，最后沉喝：“双剑合壁！天都羽士，你也多叫一个人上。
天都羽士冷冷一笑，举手一挥。
第二名护法天亨老道轻咳一声，冷然举步。
神祠是土地庙，庙旁有三株大树。
一些矮灌木杂草高与齐腰，距农舍仅二三十步。
怡平伏在庙右的灌木丛中，院子里的情景-一入目。
他的耳力极为锐敏，连公孙云长与嫣兰之间的诀别性绵绵情话，也听了个一字不漏，只觉心潮剧涌，也心中一凉。
不由喃喃自语：“这狂小子配得上她，我是没有希望了。”
他正待有所行动，突然扭头回顾。
一个人影正在他后面五六步，以无声无息的匍匐蛇行术，向他的藏身处慢慢接近。
“你也来了？”他用传音入密之术叫。
来人是神箫客，不再慢爬，将草拨开迅速接近说：“你能来，我就来不得？你小子耳力不错，居然发现了我。”
“你不怕发出声息……”
“见鬼！附近根本没有人，我只想吓你一跳而已。小子，你看出古怪吗？”
“什么古怪？”
“屋上那六位仁兄是干什么的？站在上面喝西北风吗？”神箫客问。
“用不着他们动手，乐得居高临下隔岸观火嘛！”
“狗屁！再愚蠢的人，也该布下重围以防万一。”
“这个……”
还有，左右根本没有其他的人堵截防守。”
“五妖道足以擒住二个可怜虫。”
“我总是觉得不太对劲。唔！小子，你的心冷了吗？”
“冷什么？”
“人家是一双同命鸳鸯，你是枉抛一片情。”
“胡说八道。”他骂，脸一红。
“有种你可以横刀夺爱呀！”
“废话！”
“我助你一臂之力，该亮相了，那一双爱侣吃紧啦！再晚就迟了。你瞧，我带来一些宝贝对付妖道。”
斗场中，两老道正发挥威力，把一双爱侣迫得只能采守势。
因为公孙云长运剑不易，真力用不上七成，无法发挥双剑合壁应有的威力，防守不住两老道凶猛狂野的快攻，险象横生阵势将解。
剑鸣像连珠花炮爆炸，把在旁干着急的小菊急得花容变色，不知如何是好。
她的功力与剑术，比小姐相去远甚，即使上去也插不上手，甚至可影响合壁剑阵的灵活，而且妖道必定会加上一个人。
“铮铮”两声大震。
公孙云长哎一声惊叫，被元贞震飘八尺，剑阵瓦解。
高嫣兰不为所动，沉着地应付。
她的剑术并不比公孙云长差，要不是公孙云长受了伤，两老道休想占得丝毫上风。她一声娇叱，一剑封出元亨一剑急袭，身形电转，及时截住追袭的元贞，一连两剑直追元贞的左胁，迫元贞退步自保，挡在公孙云长身前叫：“用反两仪……”
“你做梦！”跟到反击的元亨叫，剑发如雷霆，攻她的右肋背。
她必须接招，旋身封架，双剑一接触，元贞的剑已重新光临她的左胸。
是拼命的时候了，她走险解厄，上体斜沉，让元贞的剑贴胸侧擦过，全力抢攻一招走空的元亨。
眼看要两败俱伤。
公孙云长大喝一声，及时挥剑架住了变招下毒手的元贞。
“铮铮铮铮……”
令人眼花缭乱的凶险接触，似乎同时有百十支剑纠缠不休。
终于，人影乍分。
公孙云长被震得斜退丈外，屈右膝挫倒。
嫣兰与两道分处三方，三人的右上臂外侧皆有血沁出，谁也没占便宜。
“再给她一记上下交征！”元贞怒叫，进步递剑。
这瞬间，人影来势如电。
天都羽士急迎而上，拔剑沉叱：“什么人？站住……”
天利、天元两护法也不慢，双剑随之。
飞掠来的人是神箫客与怡平，以令人目眩的奇速冲到，狂笑声震天，声势之雄令人咋舌。
而高嫣兰这一面，二剑接触罡风似殷雷。
天都三老道看来人的冲势快得骇人听闻，知道碰上了可怕的高手，因此掏出了真才实学，剑上发出了武林罕见的剑气。龙吟声惊心动魄。
三老道三支剑同时递出，森森剑影挡住了冲来的人影，手下绝情。
人影似电火流光，接近。
“哈哈哈哈……”狂笑声惊心动魄。
刹那间，白雾滚滚，黑雨漫天，奇臭扑鼻，向已递出剑的三老道罩去。
“屏息……”天都羽士厉叫，向下一扑。
“该死的……”及时伏下的天元护法含糊地咒骂。
两人影飞跃而过，贯穿嫣兰与两妖道纠缠的剑阵，剑鸣急骤，火星飞溅，剑影翻腾着呼啸而飞。
“快走！”怡平的叱喝声，惊醒了真力将竭的嫣兰。
而两妖道却被震倒在地，滚出两丈外。
屋顶上，居高临下看热闹的摘星换斗六个人看得真切。
摘星换斗，骇然惊叫：“又是他们……”
六人纷纷往下跳，但已无能为力了。
人影向东北冉冉而去：二五起落便消失在林野中。
这些变化说来话长，其实只是眨眼间的事，几乎在同一瞬间发生，从人影暴起至带着人逸走消失，令人几疑置身幻境，似乎刚才发生的事，没有一件事是真实的，变化太突然太快了。
唯一真实的是，地下遗留的尸体，和掩住双目发疯般向外逃避的三妖道。
先前夹攻高嫣兰的两妖道，也正脸无人色狼狈地爬起，他们的两支剑，抛落在四五支外，每支剑的一个缺口比鸽卵差不多大小，剑已成了废物。
没有人敢追，摘星换斗唯一可做的事是奔向天都羽士，惑然的急急大叫：“道长怎么样了……”
天都羽士不敢睁眼，站住大叫：“提几桶水来。天杀的！那两个下三滥的混帐东西，查出他们的下落来，我要活剥了他们。”
摘星换斗的恐惧消失了，掩鼻忍笑急退，向五名手下挥手叫：“快！去打水，要大桶的水。水……”
三妖道站在那儿，丢掉剑闭着眼状极可笑。
身上一头一脸全是石灰，半干半湿的堆肥。这些玩意，全是附近种菜的人家，堆放在菜园角的必用物。
地下，有几张破裂散碎的青荷叶，是被剑气震碎的，最大的破片大仅如钱。
剑气固然霸道，但最大的缺点是对付不了粉状物。
石灰包一破，像雾般飞散，剑气随剑向前迸发，石灰粉末便先迎头反涌，但前飞的粉末，却因剑气前进的作用所吸引，反而向剑气后面的人汇聚，流动更快。
灰头土脸算不了什么，令人恶心的是，他们那一身斑斑点点的人畜粪便，不但奇臭刺鼻，而且色泽令人作呕。
要不是三妖道机警，石灰渗入双目，有他们快活的了，不瞎也得痛上好几天。
洗清了一身，天都羽士激怒得像疯狗，拍着余香犹在，湿漉漉的衣袍，咬牙切齿向众人怒吼：“谁看清那两个蒙面下三滥贱贼？说！
他们的身手骇人听闻，定非无名小卒，你们该能从他们的身材衣着中，分辨出他们的身份来，谁知道？说！说呀？”
摘星换斗苦着脸，真不敢得罪这几个鄢大人面前的红人，苦笑道：“恐怕是丹阳四豪碰上的两个人，一老一少……”
“他们是谁？”天都羽士简直在吼叫了。
“也是从人魔鬼母手中，救了在下……”
“我问你他们是谁！”
“老的是神箫客梁彬，小的……小的就不知是何来路了。丹阳四豪受伤沉重，语焉不详。反正是个英俊魁梧的年青人，剑术玄之又玄，一照面便重创了丹阳四豪。”
“神箫客梁老匹夫？”天都羽士吃了一惊又道：“能证实是他？”
“大概错不了。在下脱险后方得到讯息。”
“这，给我查！”天都羽士怒叫：“贫道与他们誓不两立，此仇不报，何以为人？给我查！”
“一有消息，在下即派人知会道长一声。道长手下有不少人，一同侦察该无困难。”摘星换斗提出建议。
“梁老匹夫是有名的难缠，在上一代的高手名宿中，也佼佼出群，老而不死多管闲事，能克制他的人，即使目下仍然健在，恐怕也数不出几个。问题是就算能查出他的下落，谁能对付得了他？”
摘星换斗的意思虽然不甚明显，但弦外之音一听就了然，讽刺老道不知自量。
“你说我们两批人手对付不了他？”天都羽士怒声问。
“怎样对付？”摘星换斗手一摊：“那老鬼精灵古怪，神出鬼没，二三十个人近不了身，在郊外围他不住，在城里更是免谈。
他从不与人订约，不接受任何人挑战。他如果存心整你，就如同被冤鬼缠身，不死也得脱层皮。
除非大总管能带人亲自赶来，不然免谈，何况大总管根本不可能离开鄢大人，鄢大人的命比天王老子还重要得多。”
“那你的意思是……”
“避开他远一点。”摘星换斗坦率地说：“惹火了他，对任何人都没有好处。万一他一怒之下与咱们作对，对咱们这些希望多弄些金银，为名利而赴汤蹈火的人来说，将是最不幸的可怕消息。”
“你怕他，贫道可不在乎他这个快进棺材的名宿。”天都羽士恨恨地说：“哼！我会找人埋葬他的。”
在枫桥湖的北岸一家农舍中，嫣兰细心地替公孙云长换伤巾，她的一双手，传递出她对公孙云长的绵绵情意。
小菊与怡平坐在屋旁的大树下，监视着四周。
晚霞余阵渐渐消逝，天快黑了。
“你们真不打算走？”怡平问。
“小姐坚持要回去收葬忠伯的灵骸，她是不易改变主意的。”
小菊叹息一声：“忠伯这一死，小姐负疚难安，如不好好收殓他的灵骸，小姐怎能安心？天快黑了，梁老前辈怎么还不回来？”——
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“晚辈奉上命所差，身不由已，误闯老前辈的仙居，尚请怨罪。”
“你向老太婆说好了。”人魔向众人身后一指。
众人扭头一看，又是一惊。
身后不足两丈，不知何时来了一个鸡皮鹤发，苍老奇怪的老太婆，右手支着一根雕了鬼头的拐杖。
“没有什么好说的。”老太婆乖戾地说：“你们给我到里面去，走！”
原是大厅的旧址，大方砖地面也从砖缝中长出小草来，屋顶早就没有了，但后壁仍然存在。
壁角里，公孙云长四个人，气色败坏倚坐着，身上的兵刃杂物已失了踪，看到垂头丧气被押进来的死对头，不由摇头苦笑。
“八个人整整四双。”离魂鬼母狞笑着说：“好好歇息养养神，等会儿你们就有得忙了。”
这处原是大厅的砖地，占地甚广，大概连两厢全算上了，砖缝仅长小草不长树，而且小草不高而稀。
砖面却不生苔，中间一带光溜溜地，行家一眼便可看出，这里经常受到践踏，所以有此现象。
摘星换斗四个人的兵刃和暗器囊，也被缴掉了，四个人在东面席地坐下，听天由命等候变化。
高嫣兰和小菊气色甚差，大概曾经反抗而吃过苦头。
人魔踞坐在北面。
离魂鬼母则在南首。
透过前面的半坍矮墙向东望，隐约从树隙中可看到十余丈外，清澈宁静的丁家湖。
人魔干咳了一声，抹着乱糟糟的白胡子说：“你们来得好。老夫在此与鬼为邻，度过了廿余年漫漫岁月。老太婆嘛，也来了十五年了。”
离魂鬼母阴阴一笑，接口道：“练外家的人，三十岁便是顶峰状态，年岁再长，武技与体能皆日趋下坡了。
练内家的，顶峰状态可保持至五十岁。按理说，老不以筋骨为能。老身与人魔相约隐世原因是避免在年轻后辈前丢人现眼。”
“不过，在骨子里，我和老太婆对廿五年前武当南岩峰插剑台，五派卅六门，一百零八武林高手论剑大会，耿耿于心难以或忘。”人魔接着说出心中的块磊。
那次论剑，除了武当门人因地主身份，不能参子印证仅可表演之外，结果是八组首将皆由年青的一代所囊括，评价最高的四个人，皆年未满三十。”
人魔向摘星换斗一指说：“你说，那四个人还在吗？”
摘星换斗怎敢不答？有气无力地说：“都在。鲁非目下远离中原，纳福蓬莱神山，绰号神剑东神，名列武林四杰剑圣之首。
常宗源称北岳霸剑，仍住在嵩山五虎领小隐山庄，也是四剑圣之一。尹士贵绰号称游神早些年仍在江湖现踪，目下不知跑到何处去了。
四海游龙黄玉琪，去年曾在黄山天都峰与伏龙尊者联手、参研凌空虚渡轻功绝技，听说入四川到峨眉正式出家，不再在江湖闯荡了。”
“老夫在这里苦练了廿年，与老太婆参悟了不少绝技，正打算不久之后，重出江湖重振昔日雄风。”
人魔得意洋洋地说：“我不信老年人真不如年青人，老夫要纠正武林的错误看法。在这里，极少看到出类拔萃的高手，你们来得正好。”
“十余年来绝迹江湖，不知武林大势怎样了。”离魂鬼母说。
离魂鬼母拾起堆放在身侧的两支剑，丢在中间：“你们要举行四场生死决斗，让老身看看你们这些当代名家高手，到底练了些什么惊人绝技。
“你！”人魔指着公孙云长，然后指向留着山羊胡子的那人说道：“你！你们两个人是第一场！”。
“你们如果不拼斗，老身要用最残忍的手段，送你们下地狱。”
离魂鬼母凶狠地又说：“好在你们是生死对头，想必不致今老身失望。决斗结束之后，剩下的四个人，留此替老身与人魔执役，以后随咱们到江湖闯荡。”
这一招真够厉害，胜的一方可以活命，谁愿意落败找死？
第一个抢出拾剑的是公孙云长，抢得一把原属于摘星换斗的剑，迅疾地拔剑丢掉剑鞘，立下门户候令进袭，是生死相拼的时候了。
留山羊胡的人神色一冷萧杀，一双怪眼死盯着公孙云长，眼神极为险厉，杀气愈来愈浓。
“准备！”人魔叫着：“开始！”
不是印证较技，但两人仍然沉着地行礼如仪，以表示自己的风度和心情。
生死决斗不分主客，谁能一剑将对方刺死便是胜家，输的代价是死！
公孙云长抢先发招，一声冷叱，身动剑发，无畏地走中宫进击，一招“云行雨施”排空而至。
这一招的气势是乾动而坤和，以成万物。
即是说，这一招对方如果不能化解而取闪避守势，尔后的更凶猛更强烈招式将源源而至极难招架躲闪了。
留山羊胡的人知道厉害。吸口气力贯锋尖，不退反进，以攻还攻期能贴身改变方位，另造有利时势。
“铮铮铮！”三次实力相当的接触，火星飞溅。
人影倏分，各向侧飘退。
仍然是公孙云长夺得主攻权，身形未定便重新滑进，捡制机先招发狠招“水火既济”。
这一招虽是乾坤剑术中，基本六十四招中的定位招，但却是最凶狠。变化最剧烈难测的一招。
坎离交错，水火相调，刚柔相济，万变之宗。
留山羊胡的人竟能稳下来了，剑术的气魄并不输于公孙云长，脚下如行云流水，以走偏锋的诡异招术进攻。
他快速移位避实击虚，有耐心地瓦解了公孙云长凌厉无匹的猛烈攻势，共换了七次方位，抓住了回敬的机会。
好一场势均力救的狠斗，舍死忘生各展所学．争取活命的机会。百十招过去了，依然没看到有人抓住有利优势。
在险象横生中，似乎棋逢敌手难分轩轻。
人魔看得直皱眉头，突然向对面的那个老太婆说：“他们这样拖下去的话，何时是了局？”
离魂鬼母顿着鬼头杖，说：“不过，他们的确是尽了力，实力相当，剑术也的确值得骄傲。
可圈可点，值得一看。看样子，他们已是没有什么绝招可看了，你上去将两个全给毙了吧。”
最后那句话，成了留山羊胡的人的催命符。
再不拼老命，便得两人同归于尽了。
公孙云长突发低啸，剑法一变。
剑芒突然八方汇聚，风雷大作，传出数声急剧的震鸣，飞腾的剑影突然静止。
刹那间，两人相向而立。公孙云长的剑，贯人对方右颈侧，他的右肋背，也被对方的剑贴肌刺中。
“嗯……”留山羊胡的人猛烈一震，脱手丢剑。
公孙云长飞返八尺，脸上大汗如雨，脸色泛灰。
“砰！”留山羊胡的人倒了。
人魔几乎跳起来，不胜忿怒地说着：“见了鬼了！仍然是年青人获胜。”
离魂鬼母摇摇头，似笑非笑地说：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人。老伙伴，这是无可奈何的事，年老气力衰，毕竟不中用了，提刀动剑，的确是年青人的事。”
“我不信，你！”
人魔向高嫣兰一指，再指向摘垦换斗：“你，拾剑上。”
公孙运长将剑送给高调兰，惨然说：“高……嫣兰，我……我对不起你，你……不是他的敌手，我……”
“云长，为我祝福吧。”高嫣兰颤声说。
两人的称谓变了，是在生死关头中，出于内心的强烈共鸣而情不自禁改变的，两颗心自然而然地拉紧在一起。
这诀别性的呼唤，震撼了一双相爱男女的心弦。
“嫣……兰……”公孙云长凄然低唤。
“我……我应付得了……”
高忠一跃而起，他要取代嫣兰。
离魂鬼母更快，鬼头杖一伸说道：“坐下！你想早死？”
不等高忠开口，西面不远处的断垣上，不知何时坐着神箫客和庄怡平。
两人并肩排排坐，两双脚垂在下面，童心未泯不住晃动，似乎坐得顶惬意，笑吟吟地像无忧无虑的孩童。
“哈哈哈哈……”
神箫客怪笑：“你为何不找我？我这一把白胡子，与你才配称一双俩好，你找错人了？”
“呵呵呵呵……”
怡平笑得更狂：“梁老前辈，想不到你老人家偌大年纪，仍然人老心不老风流起来了！
但天下那么多标致女人你不找，竟向这个鬼一样的丑鬼婆勾引调情，也未免太过……”
离魂鬼母怎受得了？
一声厉叱，飞跃而过，不起势不弹腿，竟飞越三丈空间。
人魔也同样发动，厉叫着破空腾跃。
小菊福至心灵，她曾经亲眼看到怡平不费吹灰之力，把大名鼎鼎的九绝神君和煞神，整治得晕头转向。
知道救星到了，喜悦地低叫：“小姐，快走，救星到了。”叫声中，冲向那一堆兵刃。
“哈哈哈哈……”
“呵呵呵呵……”
神箫客与怡平同时狂笑，双手齐扬，大把树枝呼啸而出，仰身向后一翻，形影俱消。
里面，除了断了气的人，七个人不约而同老鼠似的溜之大吉。
树枝比暗器似乎更为坚硬，把两个凌空猛外的老凶魔打得在空中哇啦哇啦叫，飞过断垣，已经晚了。
前面的树影中，神箫客与怡平向前急窜。
神箫客口中缺德已极：“鬼母，行行好，不要追来，你丑死了，我这位小朋友不喜欢你。
他说得对，我老不死年老入花丛，不找一个漂亮美丽的女人，死在棺材里也难以瞑目，找你这丑鬼母真的会倒胃口。”
离魂鬼母几乎气得咽气，快疯啦！
不要命的狂追，大概不追上她是不会甘心的。
人魔也气昏了头，穷追不舍。
说快真快，一追一逃，片刻间便远出三四里外。
神箫客有如助生双翅，速度有如御风飞行。
怡平也不让老前辈，去势如电火流光。
跑着跑着，前面出现一条五六丈宽的溪流，水色碧绿深不见底。
溪的这一面有一段干的沙砾河岸，草木不生，宽约三四十步。
怡平奔近河岸，叫道：“够了，再逼他们跑，他们就会变成快断气的老牛。没有把戏好看啦！”
神箭客止步，用手揩拭满面的汗水，苦笑道“你这小子可恶，轻功的造旨委实了不起，我明白了你对那天仙化人似的丫头……”
“老前辈别胡说。”他用袖擦汗。
他的汗比神箫客少得多，呼吸也稳定得多。
“胡说？哼，你的鬼心眼和眼神，能逃得过老夫的神目？你算了吧。如果不是那丫头出斗，你会迫不及待要求我老不死现身？”
两个凶魔疾冲而来。
这三四里地的奔逐，两者凶魔足足落后了百步以上。
怡平已调和了呼吸，向冲来的两凶魔叫：“慢来慢来！喘口气调息养力。等会儿在下与梁老前辈，陪你们玩玩……”
暴怒的离魂母先一步冲到，顾不了浑身大汗淋漓。
顾不了急剧的喘息，顾不了自己脚下已经不稳，一声鬼叫，蛇头杖一伸，身杖合一抢攻，劈面便点。
怡平手一抄，剑已不可思议地出鞘。
铮一声架住了蛇头杖，沉下脸冷叱：“给我住手！别给脸不要脸，想死也不必急在一时，你这鬼样子还禁得起一击吗？”
离魂鬼母被震得飘退丈外，着地便多退三步。
这一剑急封，劲道骇人听闻，把狂怒的鬼母震得神智一清，浑身热腾腾居然打冷战，惊骇地死瞪着仗剑屹立，神定气闲的怡平发怔。
后到一步的人魔，几乎被飘退的鬼母撞上，百忙中扭身斜冲，总算没撞上。
止住冲势，本想扑向毗牙咧嘴怪笑的神箫客，却被鬼母的惊怖神情吓了一大跳，忘了冲向神箫客，惊极骇极。
“老太婆，你怎么啦？”
神箭客哈哈大笑，说：“小意思，我这位小友封了她一剑，锋尖以米厘之差，几乎划破她的老鸡脖子，如此而已。”
离魂鬼母回头啐一口，咬牙切齿挺杖再进。
怡平的剑向前一拂，脸色一冷，锋尖轻轻划动，似笑非笑地说：“这一次照面，在下要割破你的鸡脖子，你永远也休想再出江湖为恶了。”
离魂鬼母打一冷战，止步鬼眼一转。
“不要用你那离魂魔咒献宝。”怡平冷然说，“如果在下克制不了你，就不会引你来决战，在下摆脱你太容易了，一里之内，保证可以领先你两百步。你老了，不要自取其辱。”
神箫客慢吞吞地取出囊中的斑竹箫说道：“小友，你的剑术太幻大玄，出必伤人毫无看头，还是让我老人家陪他们玩玩，松松筋骨乃是健康之道。”
手一挥，八音齐鸣，风雷隐隐，似乎另有一种奇异的。可撕裂心肌的声音从八音中透出，令人心中一紧。
人魔看到了箫，听到了箫音，突然打一冷战，惊然后退叫道：“神箫客梁彬！你……你还没死？”
“呸！你咒我吗？”神箫客沉下脸说。
人魔扭头便跑，一面大叫着：“老太婆，再不走不会有好处的。”
离魂鬼母的确害怕怡平的剑，打一冷战扭头飞奔。
怡平收了剑，向神箫客苦笑道：“老前辈，你这大菩萨名头太过吓人，跟着你无趣之至，晚辈不跟你了，走也！”
说走便走，一跃三丈宛若劲矢离弦。
神箫客知道追之不及，也懒得追。
冲他的背影哈哈大笑，笑完说：“你如果摆脱得了我，我老不死还配称成了精的老江湖吗？哈哈！咱们前途见，好走。”
怡平被神箫客说中他的心事，所以扔下神箫客独自走了。他关心高嫣兰的安全，知摘星换斗那些人不会善了，怎能放心？由地势猜测高嫣兰四人的去向，大概错不了。
不久，便被他找到了她们的踪迹。
侍女小菊毕竟年轻，虽然心细如发，却不知用心计。
她在慌乱中仍想起拾回兵刃，只顾抓起高忠的山藤杖，和公孙云长与她的剑，却没想到把摘星换斗那些人的兵刃也带上。
对方有兵刃，岂肯放过继续追踪的机会？
所以当他们逃出两三里外时，便发觉后面有人追来了。
公孙云长右肋背受伤，虽不算严重，也够他受的了，走动起来便牵动伤口，怎能长期急急逃命？
远出三里外，他便有点不支了，只好由高忠扶着他走。这一来速度便逐渐的慢下来了。
四人都人生地不熟，仅能按方向乱走，反正往西走，必可到达湖滨的，便可知道身在何处了。
幸而日影西斜，时光不早，西天已可看到晚霞的光芒，天一黑，就不怕追踪的人，除非追踪的人毫无顾忌地穷追。
丘陵已尽，眼前平野在望。
站地高岗向下看，重楼高阁在烟岚映掩中呈现眼下，在晚霞中宛如一幅美丽的图画，景色极为醉人，那就是岳州城。
在前面的高嫣兰心中一宽，喃喃地说：“谢谢大！我们没迷失方向。”
小菊瞥了红日一眼，指指红日沉落的方向说：“我们已到了城东北角。距红日投入水际约半个时辰，尽可赶在城门闭前入城了。”
公孙云长拭脸上冷汗，止步说：“西面那几座小山便是雷轰山和七星山，雷轰山有条大路经过枫桥湖，是至武昌的大道。
我们可以绕湖而走，从东面走大路入城，不过，我有点脱力，不如歇息片刻再走，这七八里地要不了半个时辰。”
“不行，不能歇息。”高嫣兰断然地说。
“云长，我知道你不良于行，但我总担心后面追来的人，他们已摸清我们的方向，脚程定会加快。小菊，你在前面探道。我和忠伯扶你走。”
高忠摇摇头，苦笑着说：“公孙少堡主，你必须咬紧牙关支撑下去，进城恰好万家灯火，恶贼们便无奈我何了，歇息就赶不上啦！”
高嫣兰将公孙云长的左手搭上自己的肩膀，与高忠一左一右架起了公孙云长，柔声说：
“忍着点，云长，生死关头，真不能担搁，走吧。”
小菊赶到前面，扭头回顾，眉锁得紧紧地，用心地注视在两人扶持下，仍然一脸苦像的公孙云长。
她真有点不明白，公孙云长的伤，是她帮助高忠一同上药裹伤的，创口并不大，皮肉之伤未损肋骨。
难道说，一个勇敢坚强的人，受了一些伤便如此不济事了？
当然，她不曾受过伤，当然不知受伤后，勉强行走的痛苦是怎样难以忍受。
下面总算找到小路了，这一来反而更糟，路仅可容两人行走，三人并列就太费力气啦！
自然而然地慢了下来。
前面出现一农舍，不远处有一座小村，农舍旁竟然有一座小小的神祠。小村的北面，便是枫桥湖的东北角。
接近农舍，公孙云长向扶持他的高嫣兰说：“嫣兰，讨杯水喝，问问动静好不好？”
高嫣兰本想拒绝，但看了他愁眉苦脸的样子，心中不忍，点头同意说：“好吧！问问附近的动静也是好的。”
一直就在山林里奔窜，饥渴在所难受。
不说倒好，这一说，嫣兰自己也感到渴得难受。
农舍的主人是个中年村汉，一家五口种菜园为生。接到这些带剑的狼狈男女，十分热诚地替他们准备茶水。
一坐下来，就不想走啦！
这是劳累过度的人的通病，不但要解渴，还得想找食物充饥。
农舍主人好客而和气，热心地替他们准备些糕饼充饥。
四个人又饥又渴，忘了危机仍在。
孙云长由于有人扶持，精神转好了些，不时向门外注视，显得有点心事重重。
“云长，你担心有人追来？”高嫣兰问，已发现他脸上余悸犹在。
“我担心的是人魔和鬼母。”公孙云长不胜忧虑地说，如果再落在他们手中，我们恐怕得互相残杀了。
“我已经决定了。”
高媚兰郑重地说：“他们真要是追来了，咱们四人联手一拚。上次不幸落在他们手中，那是我们被他们的名头所震慑，心中恐慌过甚，斗志丧失无法发挥潜力，而且章法大乱，一个一个独自为战互不兼顾，被他们轻易地一击便垮。哼！这次四人抱必死之心联手相搏，他们占不了多少便宜。”
“老朽担心的不是人魔鬼母。”
高忠摇头苦笑说：那两个老魔既然在此地隐世，即使不被两位高手引走，也不会追到村落来自暴形迹。”
“忠伯，你是说……”嫣兰悚然地说。
“追踪的人恐，怕是那些恶贼。”
高忠说：“如果是艺臻化境盛怒之下追踪的老魔，恐怕早就追上来了。但迄今仍不见他们接近，定然是恶贼们正在有耐心地计算我们。”
我们在此地停留，可能已被他们在前面安好天罗地网了，等会儿动身，得采取迷踪术与他们周旋，不可以直接向府城方向走，必须迂回绕走避开他们的网罗。”
“咱们赶快进食，及早动身。”公孙云长收回目光，匆匆进食。
正在吃得津津有昧，门外出现天都羽士的身影，背着手当门而立，呵呵一笑说：“你们居然还在此地，很好，很好，出来说话。”
高嫣兰大吃一惊，暗叫大势去矣！
高忠抓住身旁的山藤杖，悄声低语：“我先出去，你们由后门脱身。”
老人家从容举步，戒备着向外走。
天都羽士徐徐后退，泰然微笑。
屋前的院子里，四名老道并肩而立，脸上有得意的神色，等天都羽士退到，分向两侧让出中间位置。
高忠一脚踏出门外，游目四顾，左右不见有人，只有五个老道。
“天都羽士，你总算追来了。”老人家步入院子说：“道长不可欺人大甚……”
“忠伯小心身后……”嫣兰尖叫，急掠而出。
已叫晚了一刹那，屋顶上传出摘星换斗得意的狂笑。
高忠浑身一震，背心出现一星金属的光芒，身形一晃，吃力地转身叫道：“小姐快走……”
话未完，向前一栽。
“忠伯……”嫣兰狂叫。奔近蹲下察看。
那是一枚可怕的五虎断魂钉，六寸钉入体五寸左右了。
即使钉不淬毒，也活不成了。
她知道忠伯完了，扭头回望。瓦面上，共有六个人，摘星换斗抱肘而立，得意地不住狞笑。
她怨毒地扫了屋上六个人一眼。缓缓站起了。
深潭似的钻石明眸中，爆出了怨毒的火花。
一声剑吟，她拔剑出鞘。
小菊出来了，公孙云长也到了她身旁，忍痛撤剑。
对面的天都羽士得意地嘿嘿大笑说：“高姑娘，如果我是你的话，就不要做愚蠢的事。”
她的神色冷静下来了，庄严地举剑齐眉，晚霞洒满她一身，她像是沐浴在霞光中的仙子。
在庄严肃穆中，焕发出无与伦比的高贵风华。
她这时的美是超脱、迫人的、令人屏息不敢亵读的，光华熠熠极为眩目的。
不远处伏在神祠暗影中的庄怡平，只感到目眩神移。
心潮汹涌情难自己，情不自禁在心底惊呼：“老天！她美得像是不属于凡世的人。”
高嫣兰的语音橡是从云天深处传来：“你们不该向一位老仆下毒手，从背后偷袭。万花山庄高家不过问外界恩怨是非，你们这样做，为什么？”
天都羽士哼了一声，脸色一沉，阴森森的道：“你在五湖钓叟的村子里，杀了贫道两个人，是贫道的人惹了你吗？你这是不过问外界恩怨是非？”
公孙云长踏进了一步，冷冷的说道：“那是在下杀的，与高姑娘无关，你冲着在下来好了！”
天都羽士冷冷一笑，不屑地道：“你不配。”
“自卫杀人，本姑娘理字站得稳。”
嫣兰一字一吐地说：“这件事本姑娘要公诸天下……”
“哈哈哈哈！好一个自卫杀人。”
天都羽士狂笑：“用不着我公诸天下，贫道擒住你解往万花山庄，请令尊天马行空高骏公诸天下，在鄢大人面前供述你的理由。但如果你反抗，后果你自己去想好了。”
“你吓不倒我的……”
“那就走着瞧好了。”天都羽士举起右手：“天贞护法，拿下她。”
天香正教四护法的排名是元、亨、利、贞，同属天字辈，都是道术通玄、艺业出类拔萃的高手中的高手。
天贞老道应喏一声，迈步而出。
公孙云长拉住了嫣兰，低声说道：“左右没有围堵的人，我接斗掩护你脱身。”
“不，我已别无抉择。”
嫣兰庄严地说。
“嫣兰，何苦一同葬送在此地？”
“我如果不死，万花山庄就完了，我罪孽深重。”
“你即使死在此地，他们也不会放过令尊的，你能脱身，他们反而有所顾忌。嫣兰，求你，你得走。”公孙云长急促地哀求。
“云长……”
“不要管我了，也许我可用游斗术脱身，不难制造脱身的机会。如果我不死，我会去找你，结伴邀游天下名山盛迹，不再过问江湖事。
你走吧，我的心永远伴着你，不管我在天堂或者在人间。愿佛祖慈悲！这一刻我唯一的心愿，是让你平安脱身，别无他求，我走了。”
他一挺胸膛，迈着坚毅的步伐，向缓步而来的天贞迎去，脸上有悲壮豪迈的神情流露。
嫣兰举步跟进，到了他的右首，语气出奇地温柔：“我不能走，云长。你的心意我明白，但我不能丢下你苟且偷生，让我们死在一起吧，在泉下结伴我亦心甜。
“嫣兰……”他激情地低唤。
“云长……”
嫣兰伸左手提住了他握剑的手，感情地、辛酸地颤声低语。
“就让我们在泉下相聚吧，我心爱的人。”他露骨地拍拍嫣兰的掌背，最后沉喝：“双剑合壁！天都羽士，你也多叫一个人上。
天都羽士冷冷一笑，举手一挥。
第二名护法天亨老道轻咳一声，冷然举步。
神祠是土地庙，庙旁有三株大树。
一些矮灌木杂草高与齐腰，距农舍仅二三十步。
怡平伏在庙右的灌木丛中，院子里的情景-一入目。
他的耳力极为锐敏，连公孙云长与嫣兰之间的诀别性绵绵情话，也听了个一字不漏，只觉心潮剧涌，也心中一凉。
不由喃喃自语：“这狂小子配得上她，我是没有希望了。”
他正待有所行动，突然扭头回顾。
一个人影正在他后面五六步，以无声无息的匍匐蛇行术，向他的藏身处慢慢接近。
“你也来了？”他用传音入密之术叫。
来人是神箫客，不再慢爬，将草拨开迅速接近说：“你能来，我就来不得？你小子耳力不错，居然发现了我。”
“你不怕发出声息……”
“见鬼！附近根本没有人，我只想吓你一跳而已。小子，你看出古怪吗？”
“什么古怪？”
“屋上那六位仁兄是干什么的？站在上面喝西北风吗？”神箫客问。
“用不着他们动手，乐得居高临下隔岸观火嘛！”
“狗屁！再愚蠢的人，也该布下重围以防万一。”
“这个……”
还有，左右根本没有其他的人堵截防守。”
“五妖道足以擒住二个可怜虫。”
“我总是觉得不太对劲。唔！小子，你的心冷了吗？”
“冷什么？”
“人家是一双同命鸳鸯，你是枉抛一片情。”
“胡说八道。”他骂，脸一红。
“有种你可以横刀夺爱呀！”
“废话！”
“我助你一臂之力，该亮相了，那一双爱侣吃紧啦！再晚就迟了。你瞧，我带来一些宝贝对付妖道。”
斗场中，两老道正发挥威力，把一双爱侣迫得只能采守势。
因为公孙云长运剑不易，真力用不上七成，无法发挥双剑合壁应有的威力，防守不住两老道凶猛狂野的快攻，险象横生阵势将解。
剑鸣像连珠花炮爆炸，把在旁干着急的小菊急得花容变色，不知如何是好。
她的功力与剑术，比小姐相去远甚，即使上去也插不上手，甚至可影响合壁剑阵的灵活，而且妖道必定会加上一个人。
“铮铮”两声大震。
公孙云长哎一声惊叫，被元贞震飘八尺，剑阵瓦解。
高嫣兰不为所动，沉着地应付。
她的剑术并不比公孙云长差，要不是公孙云长受了伤，两老道休想占得丝毫上风。她一声娇叱，一剑封出元亨一剑急袭，身形电转，及时截住追袭的元贞，一连两剑直追元贞的左胁，迫元贞退步自保，挡在公孙云长身前叫：“用反两仪……”
“你做梦！”跟到反击的元亨叫，剑发如雷霆，攻她的右肋背。
她必须接招，旋身封架，双剑一接触，元贞的剑已重新光临她的左胸。
是拼命的时候了，她走险解厄，上体斜沉，让元贞的剑贴胸侧擦过，全力抢攻一招走空的元亨。
眼看要两败俱伤。
公孙云长大喝一声，及时挥剑架住了变招下毒手的元贞。
“铮铮铮铮……”
令人眼花缭乱的凶险接触，似乎同时有百十支剑纠缠不休。
终于，人影乍分。
公孙云长被震得斜退丈外，屈右膝挫倒。
嫣兰与两道分处三方，三人的右上臂外侧皆有血沁出，谁也没占便宜。
“再给她一记上下交征！”元贞怒叫，进步递剑。
这瞬间，人影来势如电。
天都羽士急迎而上，拔剑沉叱：“什么人？站住……”
天利、天元两护法也不慢，双剑随之。
飞掠来的人是神箫客与怡平，以令人目眩的奇速冲到，狂笑声震天，声势之雄令人咋舌。
而高嫣兰这一面，二剑接触罡风似殷雷。
天都三老道看来人的冲势快得骇人听闻，知道碰上了可怕的高手，因此掏出了真才实学，剑上发出了武林罕见的剑气。龙吟声惊心动魄。
三老道三支剑同时递出，森森剑影挡住了冲来的人影，手下绝情。
人影似电火流光，接近。
“哈哈哈哈……”狂笑声惊心动魄。
刹那间，白雾滚滚，黑雨漫天，奇臭扑鼻，向已递出剑的三老道罩去。
“屏息……”天都羽士厉叫，向下一扑。
“该死的……”及时伏下的天元护法含糊地咒骂。
两人影飞跃而过，贯穿嫣兰与两妖道纠缠的剑阵，剑鸣急骤，火星飞溅，剑影翻腾着呼啸而飞。
“快走！”怡平的叱喝声，惊醒了真力将竭的嫣兰。
而两妖道却被震倒在地，滚出两丈外。
屋顶上，居高临下看热闹的摘星换斗六个人看得真切。
摘星换斗，骇然惊叫：“又是他们……”
六人纷纷往下跳，但已无能为力了。
人影向东北冉冉而去：二五起落便消失在林野中。
这些变化说来话长，其实只是眨眼间的事，几乎在同一瞬间发生，从人影暴起至带着人逸走消失，令人几疑置身幻境，似乎刚才发生的事，没有一件事是真实的，变化太突然太快了。
唯一真实的是，地下遗留的尸体，和掩住双目发疯般向外逃避的三妖道。
先前夹攻高嫣兰的两妖道，也正脸无人色狼狈地爬起，他们的两支剑，抛落在四五支外，每支剑的一个缺口比鸽卵差不多大小，剑已成了废物。
没有人敢追，摘星换斗唯一可做的事是奔向天都羽士，惑然的急急大叫：“道长怎么样了……”
天都羽士不敢睁眼，站住大叫：“提几桶水来。天杀的！那两个下三滥的混帐东西，查出他们的下落来，我要活剥了他们。”
摘星换斗的恐惧消失了，掩鼻忍笑急退，向五名手下挥手叫：“快！去打水，要大桶的水。水……”
三妖道站在那儿，丢掉剑闭着眼状极可笑。
身上一头一脸全是石灰，半干半湿的堆肥。这些玩意，全是附近种菜的人家，堆放在菜园角的必用物。
地下，有几张破裂散碎的青荷叶，是被剑气震碎的，最大的破片大仅如钱。
剑气固然霸道，但最大的缺点是对付不了粉状物。
石灰包一破，像雾般飞散，剑气随剑向前迸发，石灰粉末便先迎头反涌，但前飞的粉末，却因剑气前进的作用所吸引，反而向剑气后面的人汇聚，流动更快。
灰头土脸算不了什么，令人恶心的是，他们那一身斑斑点点的人畜粪便，不但奇臭刺鼻，而且色泽令人作呕。
要不是三妖道机警，石灰渗入双目，有他们快活的了，不瞎也得痛上好几天。
洗清了一身，天都羽士激怒得像疯狗，拍着余香犹在，湿漉漉的衣袍，咬牙切齿向众人怒吼：“谁看清那两个蒙面下三滥贱贼？说！
他们的身手骇人听闻，定非无名小卒，你们该能从他们的身材衣着中，分辨出他们的身份来，谁知道？说！说呀？”
摘星换斗苦着脸，真不敢得罪这几个鄢大人面前的红人，苦笑道：“恐怕是丹阳四豪碰上的两个人，一老一少……”
“他们是谁？”天都羽士简直在吼叫了。
“也是从人魔鬼母手中，救了在下……”
“我问你他们是谁！”
“老的是神箫客梁彬，小的……小的就不知是何来路了。丹阳四豪受伤沉重，语焉不详。反正是个英俊魁梧的年青人，剑术玄之又玄，一照面便重创了丹阳四豪。”
“神箫客梁老匹夫？”天都羽士吃了一惊又道：“能证实是他？”
“大概错不了。在下脱险后方得到讯息。”
“这，给我查！”天都羽士怒叫：“贫道与他们誓不两立，此仇不报，何以为人？给我查！”
“一有消息，在下即派人知会道长一声。道长手下有不少人，一同侦察该无困难。”摘星换斗提出建议。
“梁老匹夫是有名的难缠，在上一代的高手名宿中，也佼佼出群，老而不死多管闲事，能克制他的人，即使目下仍然健在，恐怕也数不出几个。问题是就算能查出他的下落，谁能对付得了他？”
摘星换斗的意思虽然不甚明显，但弦外之音一听就了然，讽刺老道不知自量。
“你说我们两批人手对付不了他？”天都羽士怒声问。
“怎样对付？”摘星换斗手一摊：“那老鬼精灵古怪，神出鬼没，二三十个人近不了身，在郊外围他不住，在城里更是免谈。
他从不与人订约，不接受任何人挑战。他如果存心整你，就如同被冤鬼缠身，不死也得脱层皮。
除非大总管能带人亲自赶来，不然免谈，何况大总管根本不可能离开鄢大人，鄢大人的命比天王老子还重要得多。”
“那你的意思是……”
“避开他远一点。”摘星换斗坦率地说：“惹火了他，对任何人都没有好处。万一他一怒之下与咱们作对，对咱们这些希望多弄些金银，为名利而赴汤蹈火的人来说，将是最不幸的可怕消息。”
“你怕他，贫道可不在乎他这个快进棺材的名宿。”天都羽士恨恨地说：“哼！我会找人埋葬他的。”
在枫桥湖的北岸一家农舍中，嫣兰细心地替公孙云长换伤巾，她的一双手，传递出她对公孙云长的绵绵情意。
小菊与怡平坐在屋旁的大树下，监视着四周。
晚霞余阵渐渐消逝，天快黑了。
“你们真不打算走？”怡平问。
“小姐坚持要回去收葬忠伯的灵骸，她是不易改变主意的。”
小菊叹息一声：“忠伯这一死，小姐负疚难安，如不好好收殓他的灵骸，小姐怎能安心？天快黑了，梁老前辈怎么还不回来？”——
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