第 六 章
几乎所有的高手皆出动了，分组搜索百灵庙附近的可疑角落，搜寻八荒潜龙的妻女。
天次亮了，重要人物在作为招待处的农舍集合。
农舍没留下任何尸体，尸体已被凌霄燕母女丢下河旁的烂泥沼泽。这些是首先到达农舍的，由那位劫后余生、见机逃得性命的美丽女护法带来的，到达时现场已被清理妥当，除了发黑的冻结血迹，没有其他可疑事务可供辨认踪迹，因此才大索四野，希望找他们想找的人，或者证实其他的人到底遭遇到何种不幸结局。
这些人中，没有楚坛主在内，那位幸而不死的女护法，是被剑气震得撞毁门右窗户，摔出门外而此得性命的，根本不知道楚坛主是不是已死在厅内了。
堂中七七八八站了十几个人，为首的人是离魂老怪。娄信的地位，比本香坛的人都高，但却比不上离魏老怪，也比不上那位女护法。
“裘护法。”离魂老怪向那位女护法说：“真的是赵九柳春燕母女一个人动手，杀了我们所有的人？”
“客卿以为本护法撒谎？”袭护法的面庞上有明显怒意。
“不是本客卿怀疑护法的话，而是按情理，赵九不可能来到此地行凶。信息已经传到，证实赵九已经中了本客卿的圈套，在城内被叶巡察擒获了。”
“那人自称赵九，本护法绝对不可能听错。”裘护法坚持己见。
“会不会是八荒潜龙假冒的？”娄信在旁表示意见：“袭护法可认识八荒潜龙？”
“不认识。”裘护法不假思索地说。
“依弟子估计。”长拳快腿的一名弟子接口，这位仁兄正是杀了追魂夺命刀的人：“可能赵九就是八荒潜龙。那天晚上，弟子的确听到追魂夺命刀说，他所用的狠招叫做大天殛，恐怕只有八方潜龙，才有一招搏杀咱们五位高手围攻的功力。”
“废话！八荒潜龙用剑而不用刀。”离魂老怪不同意。
“赵九那狗东西佩剑。”那位弟子分辨：“能用剑当然也能用刀。”
“不管是不是八荒潜龙，回去就知道了。”离魂老怪不再坚持己见：“问题是，如果是八荒潜龙，这件事相当棘手，咱们如果处决了他，那些宇内怪杰必定兴问罪之师。本教不怕那些声誉极隆的高手名宿，但对那些孤魂野鬼似的宇内怪杰，委实难以应付……”
“如果所擒获的赵九是八荒潜龙，客卿为何不施法让他死心塌地效忠本教？”娄信郑重地说。
“可是，娄巡察，你可曾想到，他杀了我们这许多人，本教所有的弟子，能接受地吗？”离魂老怪苦笑：“何以令弟子们心服？不必多说了，徒乱人意，咱们回去再说，本客卿会好好处理这件事。”
一行入开始沿小径返回江家，总人数超过四十大关，有一半以上的人是从城内接到信息赶来的，这时已不便偷越城．关返城，所以必须一同返回江家，如许庞大的实力，按理，沿途决不可能发生意外。
前面小径通过一条小堤，左面是沼泽，右面是大池塘，都结了一层三四寸厚的冰。领先而行的人已经到达上堤末端，后面的人在堤中段。
晓色朦胧，堤口突然出现三个黑影，风帽下仅露出一双怪眼，三把狭锋刀闪闪生光，堵住了去路。
“什么人？”领先的人讶然喝问，还以为是自己人，因此一面喝问一面仍然前行，并没有怀有多少戒心。
“张、王、李、赵四元帅。”中间那黑影用炸雷似的嗓音大叫：“伏魔除妖，报应临头，杀！”
传说中的天将，但只有三元帅。
三把刀有如雷霆，交叉突击无可克当，片刻间，冲进五十步，所经处波开浪裂，血肉横飞。十余名教匪头飞肢裂，
没有人能接得下一刀，逃命的人又被后面的人所挡住，除了挨刀拼命之外，别无生路。
离魂老怪一群首脑人物走在中段，只听到前面惨号声大起，人群大乱，还弄不清怎么一回事，逃得快的人已经潮水似的往回涌，兵败如山倒，任何人也无法挡得住。
“快走，三个凶神恶煞无人能当。”一名涌来的弟子狂叫：“快逃！大天殛！大天殛……”
有人往沼泽里逃命，逃出十二步，脚下越来越沉重，终于踏裂了坚冰，狂叫救命向下沉。
逃入池塘的人也遭到同样命连，只有轻功已滚化境的人，才能在这种并不厚的冰面上掠走奔跑。
后面的人有福了，扭头狂奔如飞而遁，惨号声太可怕，再不逃命岂不太傻。
四十几个人，逃得快的不到三分之一。
逃得快的人有福了。
进入江家的大厅，十余位高手全成了筋疲力尽的老牛，离魂老怪跌坐在大环椅内，像是崩溃了，汗气从衣领内阵阵涌开，老脸铁青全是汗水，其他的人，比他更惨，一个个上气不接下气，喘息如牛。
“咱们失败得好……好惨。”娄信向替他们送上热茶的人惨然地说。
江家有一些人，留守对这些狼狈归来的人寄以万分同情，也心中无比惊恐。
“娄巡察，到底是怎么一回事？”留守的一位中年人惶然问。
“我……我只听到前面有人吼叫张王李赵四元帅。”娄信惊容犹在：“刀光似雷电，惨号声令人心服俱寒，老天爷……”
“是……是赵九。”那位委领在椅中的女护法说：“和柳春燕母女，一定是他们，楚坛主任性妄为，嗜杀如狂，致有今天的结局．动摇了本教荆楚根本，岂不痛哉！”
“赵九？”离魂老怪几乎跳起来：“叶巡察回来了吗？她的信使返报，说已把赵九擒住……”
“她要等天亮才能出城。”留守的人说：“背一个大男人偷越城关，飞渡十余丈的城濠，不是容易的事。如果赵九在这里截杀我们的人，叶巡察所擒的人．当然不会是真的赵九。”
“这……如果赵九和那两个泼妇追来……”娄信说着说着打一冷战，几乎要跳起来找地方逃命：“咱们这里的人谁……谁也禁不起……”
“阴魂不散和六亲不认呢？”离魂老怪问留守的人。
“在东厢客室安睡，大概快起来练功了。”留守的人说：“昨晚你们走后，他们怪你们不把他们当自己人，吵吵闹闹很不安份，最后吵着要女人陪宿，已经派了南房两个使女陪他们了。”
“快，叫他们起来准备。”离魂老怪急急地说：“圣堂两使者既然随三护法前来，那么，夜魔四圣很可能随后赶到。在他们到达之前，必须保全香坛重地，目前只有寄望在他们身上了。”
“好的，弟子这就派人去叫醒他们……”
话未完，前院传来清亮的钟声。
“糟，他们追来了。”有人冒失地惊叫。
院前，火把通明，人已乱成一团，广阔的院子里，十余名健仆和打手，点起了十余支松油火把，提刀带剑散布在四周呐喊助威，东天已现鱼肚白，火把照得院子通明。
两个披头散发的女鬼，面对着阴魂不散和六亲不认。
两凶魔似乎刚起床不久，仅穿了内在长裤，外面披了羊羔皮外袄还没系妥，敞开胸襟。
“叫此地的负责人出来见我。”为首的女鬼阴森森地向阴魂不散说：“离魂老怪何在？”
“你，干什么？”阴魂不散沉着地反问：“他如果要见你，自会出来。”
陆续有人涌出，离魂老怪也在其中。
“耿夫人，不可欺人太甚。”离魂老怪在一旁高叫：“挑了城郊秘站，你还不满意吗？”
两鬼女是柳春燕母女，他们是冲离魂鬼怪而来的。一声鬼啸她挺剑循声掠出。
阴魂不散一声狂笑，三棱刺迎面截住了。
“铮”一声暴响，双方硬碰硬换了一招，在火星飞溅中，各向侧方飘退八尺。
“咦！”柳春燕大感意外，然后是一声娇叱，重新扑上了，剑上风雷骤发，展开了空前猛烈抢攻，绝招像长江大河滚滚而出，以无穷的凌厉攻势行致命的攻击。
阴魂不散被压迫得掏出了真才实学，三棱刻发出殷雷似的啸鸣，八方反击人影依稀难辨，附近三丈方圆内，罡风怒号剑芒刺影漫天澈地，好一场势均力敌的激烈恶斗。
另一面，耿云卿也和六亲不认的练子枪拚上了，练子枪发怪响密如连珠，远攻近搏八方威风，但耿云卿的剑术与抢攻的身法，似乎更为奇奥，更为灵活，对付可长可短可软可便的怪兵刃，依然攻得狂野守得紧密无懈可击，棋逢敌手势均力敌。
旁观的人，包括离魂老怪在内，全看得心惊肉跳，手心淌汗。
没有人敢加入，也没有人能加入。
“老天！咱们五千两银子和金菩萨丢定了。”离魂老怪悚然向身侧的娄信说：“这两个凶魔的武功，比咱们所估计的要高明多多，咱们的人，谁也对付不了他们。”
“楚坛主已准备有除去他们的人，这倒不用担心。”娄信低声说：“只要赵九一死，就是灭口的时候了。”
“楚坛主的人行吗？”
“这个……应该不会有问题。”
“哼！不要又把事情弄糟了，弄不好反而多树两个可怕的强敌，谁能善后？派的是甚么人？”
“两个小丫环，伺候两四魔的小丫环。”娄信说：“两凶魔决不会想到小丫环是要命的无常。以往，他们住在客栈里，想暗算他们真不是易事，他们精明得很。”
“老夫总有点心惊肉跳的感觉，万一失败，以他们决斗耿家母女的情形看来，老夫毫无机会，本来老夫估计可以对付他们的。奇怪，他两人居然可以和耿家母女拼成平手，要实令人难以相信，在黑道话高手中，他两人的武功并不是最出色的，你留心察看，两泼妇的无坚不摧剑气，对他们并役构成威胁。难道说，他们的造诣，真的比老夫强上数倍，委实令人莫测高深。”
“他两人能横行天下二十余年声威鼎盛，当然有他们成功的本钱，咱们要不要加入？”
“加入？”离魂老怪悚然摇头：“你能找得到空隙加入吗？弄不好两种兵刃同向你集中，你那有命在？”
恶斗中的两对，已经打出真火，已经狠拚了百十招，双方逐渐开始走险，逐渐出现电光石火似的瞬间贴身相搏，找机会或制造机会行致命一击。
双方皆准备使用绝学一危机间不容发。
“哈哈哈哈……”右厢的瓦顶传来了震天狂笑，声如雷震直搏耳膜，在耳中轰鸣。
瓦顶站着一个黑影，狭锋刀映着火光熠熠耀目。
“赵九！”有人狂叫。
“八荒游龙！”另一个人大叫。
不论是赵九或八荒潜龙，这些人都心惊胆跳，立即有人开溜，往房屋的暗影中飞逃，持火把的人中，也有人丢掉火把开溜。
当然也有胆大的人，一个冒失鬼飞跃上屋，大喝一声，一剑向黑影攻去。
刀光一闪，锋一声暴响，剑飞上半天。刀光再闪，人体飞掷而起，带着一声凄厉的惨号，摔落到屋后去了。
柳春燕母女一听赵九来了，火花耀目，看不清远处屋顶的人到底是谁，不约而同撒招飞返，奔向东厢下。两凶魔阻不住她们，街尾紧追。
等母女俩跃登瓦西，黑影已经失了踪，鬼影连闪，她们也走了。
六条不认浑身大汗，全身热气蒸腾，扶住了阴魂不散，手在发抖。
“嵇兄，不能追！”六亲不认急叫。
“厉害！”阴魂不散喘息着说：“凌霄燕名不虚传，八荒潜龙把他的绝活全交给她了。”
离魂老怪几个人到了身旁，看清了两人的狼狈象。
“两位，老朽歉观止矣！”离魂鬼怪苦笑：“那泼妇剑道通玄，在江湖从没碰上敌手，没料到两位居然能……”
“你不服气是不是？”阴魂不散三棱刺一指。“在下仍有三成精力，你上……”
“打不得，老朽甘拜下凤。”离魂老怪傲气全消，与白天倨傲的神态判若两人：“今晚如果没有两位缠住她们，这里死伤之惨，不言可喻，老朽感激不尽。两位大汗湿衣，赶快回客室沐浴更衣，稍后当置酒面谢道劳。”
“免了，在下必须调息养神。”阴魂不散断然拒绝：“这泼妇好可怕。奇怪，下次在下不负责与她交手，这不是在下的事，在下只负责对付赵九。”
两人丢下老怪，迳自走了。
叶嫣红前来安陆巡视香坛教务，已经有好些日子，对安陆香坛的发表情势，不但有深入的了解，而且对府城的地形也十分熟悉。她是与娄巡察一同前来的，对楚坛主用残毒手段除去戚家三十六口的事，颇不以为然，但她无权干涉楚坛主的职权，仅能据实将所见所闻，向武昌总坛方面呈报。
她心中明白，武昌总坛方面，会无条件地支持地方的坛主，有自行斟酌处理教务的特权。事实上，安陆香坛的确是成就裴然，出人头地的一坛，楚坛主恃宠而骄是可以想见的，看这次总坛陆续派人前来支援，可知总坛方面是如何纵容和重视楚坛主了，楚坛主在教中的地位是极为特殊的。
大敌当前，她也必须尽全力对付强敌，在弥勒教方面来说，她是一个忠心耿耿极为可靠的亲信弟子，一个可以独当一面的好人才。
她擒住了赵九，除去了最可怕的劲敌。
她在等离魂老怪前来将俘虏带走，却接到信使传来招待处出了意外，全坛弟子奉命出洞的消息，要她速离此地。显然，情势严重恶化，大事不妙。
她不能背着赵九偷越城关出城，背一个体重超过她一倍的人偷越城关，飞渡十余丈党的城濠，她还无法胜任，必须先找地方安顿，天亮后再找车轿将俘虏运出去。
幸好她走快了一步，不然便会与八方土地碰头。
她出现在状元访戚老宅的院门外，街道黑沉沉鬼影俱无。奚本厚的爪牙们晚间不敢再派到宅外张牙舞爪，全部躲在宅内等候灾祸临头。
叩门声轻响，久久，门内方有人低声问：“谁呀？”
她开始用门环叩出一串声响信号。
奚本厚象只惊弓之鸟，惶诚惶恐带了八名爪牙，在密室接待巡察，少不了有一阵教中礼俗参见。
“城外传来的消息，你们可知道详情？”她一面将赵九解下一面问。
“信使来过了。”奚本厚恭地说：“本香堂已派出四位可以高来高去的人手，出城至香坛听候差遣，至于发生了什么变故，弟子就不知道其详了。哎呀！这……这人是……
是……”
“是赵九。”她将赵九按入大环椅内：“本巡察已将他擒住了。”
“谢天谢地！”奚本厚举手加额感谢天地：“可……可是，城外怎……怎么又……又有了变故？”
“总坛派了好几批人分头赶来支援，可能引起某些对头的注意。也许，是姓赵的另有党羽情急闹事，本巡察需要静室安顿，明早速准备一乘暖轿，把这该死的东西送至香坛处治。”
是，弟子这就派人准备。这里本来是香堂，隔壁就是静室，弟子这就派两个仆妇前来听候差遣。”
“不必派人来打扰，你们安歇去吧！”
静室没有生火盆，冷气袭人。她拒绝派仆妇前来照料，真是有福不知享。室中没有床，她将赵九搁在壁角，自己找来一只蒲团打坐调息，等候天亮。听街上传来的更鼓声，已经是四更初，偶或可以听到更夫们隐隐的吆喝声：“小心火烛……注意门户……”
她心中很乱，不知道城外香坛到底发生了什么变故。
赵九倚坐在壁根下，一双黑亮虎目，映着灯火灼灼生光，不转睛地注视着她。
“该死的，女人！”赵九发话了：“偌冷的天，你不觉得这样分别绑住我的手脚，久了会有什么结果吗？”
“你反正是要死的人，什么结果你应该知道。”她冷冷地说。
“你们要口供，是吗？我冻死了，离魂老怪会原谅你？”
“你冻不死，本姑娘已经计算好了，你的血脉仍可流抵指尖；本姑娘是捆人的行家。”
“身上有七枚三寸针，难受极了。女人，把针起出来好不好？”
“你别想。”她阴笑：“除非你用劲或走动，针在体内绝对不会痛不会移位，对付你这种武功深不可测的高手，最好是多加七枚针。”
“你是个心狠手辣的女人。”赵么苦笑：“你知道吗？你我是同类。”
“同类？你是什么意思？”
“我也是一个心狠手辣的人。”他笑笑：“下手不留情，刀剑挥出有我无敌。喂！如果有一天你我面对亮刀拔剑，你会杀我吧？”
“那还用说。”
“我也是，我会毫不留情的杀死你。叶嫣红，真可惜。”
“可惜什么？”
“可借你没有杀我的机会。”
“离魂老怪会杀你，总坛派来的人会杀你。”
“他们杀不了我，敢打赌吗？”
“你不是作梦吧？”
“你并没有睡着。”
“你似乎在玩弄什么诡计。”
“不是诡计，是事实，你们总坛派来的人，出了天大的变故，变故出乎你想象之外的严重，严重到足以让贵地的香坛土崩瓦解。有件事我要提醒你。”
“提醒我什么？”
“我相信不久之后，城外的消息一定可以传入城来，刚才我留心察看奚本厚脸上神色的变化，他眼中的神情怪怪的。”
“怎么怪？”
“在下称雄江湖十载春秋，见识与经验可说超人一等。对奚本厚这种人，可说了解得十分透澈。他是本城的地棍头头，不折不扣的地头蛇，这种人最可怕，连英雄好汉也不愿招惹他们。这种人八面铃珑，善于见风转舵，知道趋炎附势，更擅长打落水狗，门路多能屈能伸，时运来可以在达官贵人间称公道爷，失势时可以钻到老鼠洞中啃草根树皮。你们以重利招引他入教，他如果死了，发了财又有何用处？当他感到生命受到威胁时，一切虚名浮利都无法令他留恋了，等信息传到，他知道靠山已倒，啧啧啧！叶嫣红，你想到后果吗？”
“晤！你在挑拨离间，制造逃命的机会。”她笑了，笑容极为动人：“你在枉费心机，即使真有那么一天，他也不敢心存叛念……”
“要不要打赌？他为何不敢？躲到老鼠洞里苟活，总比立即会见阎王好上万倍。他这种能屈能伸的个人物，什么地方不能躲？海阔天空，可以活命的地方多着呢！我只是提醒你，你最好小心。”
她笑不出来了，警觉地一跃而起，侧耳倾听可疑的声息，本能地将划紧了紧。
“时辰未到，你慌什么？”赵九用嘲弄的口吻说：“你最好先睡一觉，还来得急养精蓄锐应变。”
“该死的，你在玩弄阴谋诡计。”她恼羞成怒，走近狠狠地掴了他四个耳光：“不要激我提前杀死你，阁下。”
“你是个不知感恩的人。”他笑笑：“我是为你好，也为了我自己。”
“为了你自己。”
“不错。你明知我是个不怕死的人，犯不着用死来威胁我。我虽然不怕死，但也不希望早死，多活片刻，毕竟是令人愉快的事，我不希望在见到离魂老怪之前提早去见阎王，假使你不听我的忠告小心提防，你和我都会提前死掉。如果我是你，就会悄悄地离开这间静室，躲到外面废了的香堂静观其变；外面不见得比这里更冷。”
叶嫣红本来就是一个老江湖，一个聪明机警的老江湖。
如果她死在这里，尸体往花园的泥土里深埋下去，谁知道她的下落？然后，奚本厚借口树倒猢狲散，往天涯海角一躲，谁能找得到这种狡诈的地头蛇？挟了金银财宝快活去也，还犯得着管人卖命？
她立即外出，片刻返室将赵九抱出室外，塞在已撤掉神龛佛像的大神案下，自己也隐身在壁角打坐。废香堂没有灯，黑沉沉地伸手不见五指，万籁无声，沉寂如死。
她不敢睡一觉，心潮起伏忐忑不安。
不知过了多久，另一角落传出不寻常的声息，象老鼠在爬。那儿有道暗门，暗门正在一分分地开启。
来了，这天杀的！她想。
一个黑影悄然到了静室门外，侧耳倾听片刻，将一只小包打开，搁在门限上。
静室是密不透风的，气流从门框的缝隙中透入，小包的粉末，也从门限与门的缝隙中漏入室内。
你干什么？她突然出现在黑影身后沉声问。
黑影大吃一惊，本能地扭身循声一刀劈出。
“该死！”她的语声再起，刀没砍中她，她却一掌砍中黑影的脑袋。
内院一座秘室中，五个人不安地借喝酒打发寒夜，全城各处寺庙，已经起晨钟声。
“奚兄，天快亮了，必须早作打算。”一位獐头鼠目的人，向坐立不安的奚本厚说：
“等香坛再派人召集前往听候差遣，就来不及了。所谓前来闹事的赵九，只是掩人耳目的代名，真正的身份可能是一批江湖怪杰，赵九只是其中之一而已。总坛派来的人死伤殆尽，咱们昨晚派去的四位身手最高明的人只有兄弟一个人乘隙逃得住命，再派人去，同样是肉包子打狗，有去无回。你是那些人必欲得之的目标，难道真要在此地等死？
“等西门老五返回……”奚本厚显得手足无措：“那位叶巡察……”
“不必等结果了，赶快离开为上。西门老五作事小心谨慎，任何事都比别人慢一步，他的迷香有神效，但谁知道他何时才下手？走吧！不能等了。”
“好吧！这就走。”奚本厚总算下定了决心，放下酒杯起身。
室内突然被推开，叶嫣红满脸杀气，仗剑跨入秘室，一双凤目杀机怒涌。
五个人大惊失色，惊得跳起来。
“你们这些叛徒。”她咬牙切齿凤目喷火：“你们要逃命情有可原，居然妄想谋杀巡察再逃，罪该万死！”
“巡察明鉴……”一个中年汉子哀叫着跪下了。
叶嫣红用行动作答复，长剑毫不留情地劈开那人的脑门。
厉吼声暴起，四个人临危拚命，刀剑疯狂地攻击，为自己的生命而勇敢地生死一拚。
吼声与搏斗声，惊起全宅的男女，众人纷纷找兵刃向内院涌，呐喊声大起。
叶嫣红的剑术，决不是奚本厚这些地方混混所能应付得了的。她不敢久留与全宅的人讲理摆威风，以迅雷疾风行动解决了奚本厚五个人，奔回香坛背起了赵九，狼狈地逃出戚宅。
天亮了，她藏身在一座大宅的后园空屋内。现在，她成了孤魂野鬼，找不到人协助，也不敢找本地人传递信息，自然不敢背了一个大男人在街上走。
她必须出城，还得找食物充饥。这里虽然可以暂时藏身，大宅不会有人到后园空屋里走动，但她必须出城，带俘虏出城。
城外香坛情势如何？她真的极感焦灼，坐立不安。
“你想把我弄出城去，真不容易。”坐在壁根下的赵九神色中带有幸灾乐祸的味道：
“你得费心机找轿，而又得提防轿夫起疑报官，或者告诉头蛇痞棍。我相信奚本厚的朋友，已经将你杀人行凶的消息传给所有的蛇鼠了，那些人一定会打落水狗的。”
“这些事难不倒我，我会设法出去的。”她凶狠地说：
“你的问题却严重无比，反正你是死定了。”
“除死无大难，在下毫不耽心。我已经说得够明白，多活片刻毕竟是愉快的事，你晚片刻将我交给离魂老怪，我就多活了片刻。哦！你问清了城外的消息吗？”
“情势太急迫，没有机会问。”
“你最好不要问，问了你会害怕。”
“我问你，你到底有多少人？”她想起从奚本厚那位逃回城同伴的话：“你如果不说，哼！”
“其实，现在说出来已经无关紧要了。”赵九泰然地说：“也没有隐瞒的必要。我们有四个人，四个不怎么安份的生意人，平时很少在一起，各奔东西各有各的事业，有事派急足传书，很快就会聚在一起，四个人分头办事，手段和方式各有不同，但配合得相当密切，所以十年来，的确干过不少轰动天下的英雄事迹，从来就没有失败过，只有利润多少的分别而已，甚至有时还大赔老本。至于我姓甚名谁，其他三位又是谁，没有追究的必要，因为我们四个人每一次都有不同的身份，不同的姓名，不同的性格，和不同的武技。现在，我叫赵九。明天，我可能叫钱三。这次我们四个人管了戚家三十六命的事，与贵教并无积仇旧恨可言，只是凑巧卷入这件单纯的灭门血案，不得不管到底而已。过去十年来，咱们从未失败过，这次也不会失败。我可以向你保证，即使你能把我带出城，并不表示你幸运，却可能是大灾难的开始。我那三位同伴，已经向你们展开无情的打击，你很难逃过他们的搏杀拦劫，因为他们一定已经知道我落在你的手中，他们必定在外面严阵以待了。”
“哼！正相反，有你在我手中，他们投鼠忌器，能奈我何？”她得意地说，心情一宽：
“你放心，我会设法把你偷运出去的，你就是我的护身符。”
她将赵九另用牛筋索捆在屋柱上，匆匆走了。
府城与其他各地城市一样，天亮开城日落闭城，城内夜间有夜禁，犯夜禁的人不但要挨板子，还得坐牢。收容亲友住宿的人，必须向街坊长报备。老百姓不能太自由，太自由了会造反。因此，天入黑城门关闭之前，城外入城办事的人必须及早赶回去，所以天亮与黄昏时光，城门附近是最热闹的所在，进城入城的人乱成一团，守城门的丁勇巡捕检查也马虎很多。
黄昏前，一乘大轿抬出东门。进城出城的人很多，谁也无暇过问旁人的事。
轿内有两个人，叶嫣红和赵九。
“在下已经争取了一天时光，真是值得庆幸的事。”被挤在轿角的赵九欣然地说。
“一天时光，改变不了你恶劣的情势。”叶嫣红冷冷地说。
“那是你的想法。”赵九满不在乎地说。
“你的想法又是什么？”
“我在想，你们已经有充裕的时间，把可用的人全部召集在一起，我那三位同伴，就可以一网打尽你们了。”
“你的同伴，在意你的生死吗？”
“他们当然在意，但一点也不耽心。生死由命，富贵在天；人活在世间，对自己所做的事自己负责，只问自己是否尽了心力，谁生谁死何必计较？人总是要死的，天天为生死耽心，岂不太苦了？”
四个轿夫冲重赏份上，脚下跑得飞快，希望将雇主送到地头之后，能来得及赶回城抱老婆逗孩子。
轿过了升仙桥，有两个人跟在后面了。
轿离开官道，岔入至江家的岔路，后面跟来的两个人脚下一紧，飞步便追-
“不是你的同伴。”叶嫣红掩上轿窗宽心地说：“我已经发出信号，他们是本教的弟子。”
“恭喜恭喜。”赵九在笑。
“你在笑？你知道即将到来的结局吗？”
“我哭，能改变得了情势吗？”他保持令人难测的笑容：“看来，我那三位同伴走错了方向，你成功地把我带到了江家。至于结局，仍然言之过早，是吗？”
“不早了，江家到了。”
有人在门外接轿，轿在严密的警戒下直接抬到前院。
后面，似乎不可能有其他的人跟踪。
江家戒备森严，气氛极为紧张，不久之前，来了四位贵宾，难怪如临大敌。
大厅中已经掌起了灯，主客双方二十余人，因叶嫣红的到达而中止义论。
叶嫣红兴奋地踏入广阔的大厅。后面，四名大汉拥簇着背捆双手、双脚也被并捆的赵九，八只手又拉又抬又推，将他弄入大厅往堂下一丢。
“弟子拜见四圣者。”叶嫣红略感意外地上前行礼，行的是跪拜礼，可知上首那四位年皆半百以上的人，地位是何等高不可攀了。
“巡察辛苦了，升座。”为首那位吊客眉三角眼，顶门光光的圣者，大刺刺地受拜。
堂左，是离魂老怪、裘女护法、与及四名男女。堂右，是娄信、伤未痊可的长拳快腿、独臂天尊、与三名大汉。堂下左右，也分坐了十余名地位稍次的人。
厅门内左右，站着六名白巾包头，白袍又宽又大，而目阴沉的佩剑人，像是守门的警戒，但警戒的对象似乎是厅内的人，而非戒备外人入侵。通向后堂的左右堂口，也有六个同样打扮的人分别把守。
叶巡察在娄信的上首落坐，这里有她的座位。
“堂下那人，就是屠杀本教众多弟子的赵九。”叶嫣红开始禀告：“弟子受钟客卿之命，按计顺利地将他擒住，本来早该将他押来香坛，但中途生变……”
她将奚本厚背叛意欲加害的经过-一说了。
“这人确是赵九。”离魂老怪加以补充：“可是，委实令人不解，昨晚袭击百灵高招待处的人确是赵九，半途袭击撤回人员的也是赵九……”
“他有四个人，名号经常改换。”叶嫣红替老怪解惑：“客卿只须用离魂大法制他，便可知道他们的底细了。”
“根据你们所说，确是四个人。”吊客眉圣者大声说：“这个赵九被叶巡察在城内擒获，所以剩下三个人袭击你们撤回的人。随后入侵此地的，有两个鬼女，她们是八荒潜龙的妻女已无疑问。后来引走她们的人，定是这个赵九的同伴。这么说来，与本教作对的人共有六个之多，此地香坛死伤惨重，并非意外了。本座既然来了，就得把他们全部擒获用他们血祭死难的弟子。钟客卿们，你现在问清口供，以了解他们的底细，才能策定擒捕他们的大计。”
“本座道命。”离魂老怪欣然应诺离座。
一声震天长啸划空而至，有如云天深处传来的阵阵殷雷，众人脸色一变，气氛一紧。
“传话下去，让他们来，不许阻拦。”吊客后圣者大声向厅口下令：“本座一并把他们擒住。钟客卿，快一点问口供。”
把守厅门内的六个白袍人同时向两侧让，以便让人侵的人登堂入室。
离魂老怪下堂，在赵九面前一站，阴阴一笑。
“赵九，老夫相信你会合作愉快。”老怪开始掳起衣袖，脸上的阴笑充满鬼气。
“对，离魂鬼怪，咱们一定会合作愉快。”赵九坐得直直地，被共捆的双脚伸在前面，脸上有令人难测的笑意。“不过，在下的同伴已经来了，你们的首脑人物也已经到齐，在下没有工夫再陪你玩了。叶嫣红，把你的缝衣针拿回去，这玩意插在衣内一整天，很讨厌。”
在灯光明亮，四面八方高手环伺，众目暌睽之下，他的双手突然从背后伸到前面，牛筋索绳圈挥在方砖地上，他的双脚捆绳折断如被刀劈。
他从胸腹间掏出了七枚三寸飞针，信手向远在三丈以上堂上的叶嫣红轻轻一抛。
突如其来的变化，让众人大吃一惊。
离魂老怪先是一愣，然后像是大梦初醒，不假思索地踏前一步，双手齐出，十指算张向下罩。
赵九并未站起，伸脚一拨。
“哎呀！”离魂老怪扭身便倒。
谁也没看清变化，所看清的是，离魂老怪爬伏在赵九的脚下，赵九已经站起来了。
“哈哈哈哈……”赵九仰天狂笑，声如雷震，似乎大柱亦为之撼动，大厅突然阴风四起，冷流扑面。
狂笑声中，离魂老怪突然狂号着飞抛而起，手舞足蹈向堂上飞去。而老怪腰带上的乌木尺八如意手杖，却到了赵九手中。
三座厅门是大开的，中门中间，出现八方土地已除去伪装的身影，剑眉虎目，留了两撇小胡子。
“老么，不要剑吗？”八方土地右手是狭锋刀，左手握着赵九的连鞘古剑；是从赵九中计被擒处取回的。
“这玩意很趁手。”赵九并未回头，扬了扬乌水如意：“用这玩意使用大天殛，看着威力如何？”
六个白袍人六支长剑，从两侧指向站在中门中间的八方土地，剑气开始迸发。
“我也给他们一记大天殛。”八方土地丢掉古剑，扫了两侧六个白袍人一眼：“他们的祖师堂三十六守护天尊，据说全是功臻化境的高手，大天殛不知是否可收天殛之效，一试便知。”
四圣者全部起立，吊客眉圣者高举右手，制止所有的人妄动。脚下，躺着仍在抽搐、七孔流血的离魂老怪。
堂下宽广，足有三丈长两丈宽的活动空间，两排大柱外侧，也有丈二空间可以施展。
吊客眉圣者面目阴沉，三角眼中厉光闪烁，使袍袂掖在腰带上，将所佩的七星剑挪至趁手处，一步步下堂，向仍在把玩乌木手杖的赵九走去。
“孽障大胆！”吊客眉圣者在丈外止步：“还不给我跪下！”
一阵无形的气流，笼罩住神态悠闲的赵九。似乎，有无效的看不见魔手，正在向他撕拉。
他的发髻在动，衣衫在动，手中的乌木如意也要外飞。然后阴风四起，呼啸有声。
他不再悠闲，双脚一分，一双虎目神光乍现，瞳孔在收缩，象一头豹子，凝视着眼前的猎物。这种眼神极为吓人，有一股妖异与摄人心魄的魔力。
“灭神大法。”他的声音似从九幽地府传出：“难怪你敢说这种大话，去你的！”
传出一声冲破阴风劲流的异啸，他已不可思议地贴近吊客眉圣者，如意手杖已到了对方的鼻尖前。
吊客眉圣者没料到他突然近身，太快了，快得似乎是他早就已经站在此地了，而非举步接近的，功臻化境的人，反应出手本能，而这种反应必定是趋避危险的最佳行动，本能地右闪、拔剑。
太慢了，一剑未能拔出。
卟一声响，如意闪电似的敲在光秃秃的天灵盖上，似乎有火星爆出，因为声如金属相击，可知护体奇功，已令脑袋成了金铁难伤的坚硬铁头。可是，却禁不起乌水如意一击，如意所中处，整个顶门下陷，成了扁头。
“这点点道行，还不配在赵某面前撒野。”他退回原地，向堂上点手叫：“三位圣者一起上，在下给你们一记大天殛，一了百了。”
吊客眉圣者一阵乱晃，终于扭曲着摔倒。
这一记轻描淡写的致命一击，吓傻了所有的人。
后堂口，传来了重物堕地声，吸引了所有目光。
原来把守在两堂口的六个白袍人，不知何时已经全部躺在地上了，似乎并未经过交手。
左面，站着阴魂不散；右后堂口，是六亲不认。两个的魔已不再用他们的三棱刺和练子枪，换用了光闪闪的狭锋刀，堵在堂口喋喋怪笑。
“两位前辈，赵九在堂下。”娄信发狂般大叫，以为救星自天而降呢。
“我知道。”阴魂不散以刀支地怪笑：“我张三。他。”用手一指六亲不认：“他叫李四。厅口那位，叫王五。张王李赵，张三王五李七赵九，喋喋喋喋……你们还不明白？死人！”
“大天殛！”厅口的八方土地大吼，蓦地风吼雷鸣。刀光可怖地流转旋迥，六个齐冲而上的白袍人一阵崩散，在刀光飞舞中反浑飞抛，血肉横飞。
人影重现，刀光倏止。
“啊……”
“嗷……”
惨号声很短促，分裂了的肢体与溅满厅口的血渍触目惊心。
“再两次大天殛就差不多了。”八方土地李五厉声说，抱臂而立有如天神当关。
“皇天！”娄信发狂般尖叫，骇绝惊怖地向堂右狂奔。
狼奔豕突，发狂般四散逃命，堂两侧有厢门，所有的人皆争先恐后向两厢门逃命。
“这边来！”化名阴魂不散的张三狭锋刀指向七星剑向后堂口冲的一名圣者。“大天殛灭你的神形！”
刀光幻化耀目的闪电，锲入七星剑攻来的剑网中，然后贯网而出，刺耳的异声令人闻之毛发森立。
三把刀一支乌木如意，全用上应付群殴，传说中的霸道绝把大天殛，说惨真惨，逃得慢的人，-一在刀光下崩溃、撕裂。
叶嫣红刚到达右厢门，后面的人已经-一倒地，冷笑声起自身后。
“转身！”赵九的冷叱震耳欲聋。
她银牙一咬，大旋身一剑疾挥。
“叮”剑被奇大的反震力震得向上扬，虎口裂开，指骨松散，剑飞上承尘，贯入承尘中无法落下。
“饶我！”她踉跄后退，绝望地惊叫。
“你肯带我去找你们的楚坛主吗？”赵九沉声问。
“我……我带你去……”
“在何处？”
“在……嗯……”
一支长剑的锋尖，已经接近她的咽喉右侧，她以为自己死定了，崩溃了，向下挫倒。
剑尖仅接触衣领，便突然停住了，是娄信的剑，与她地位相同的娄巡察的剑，要杀她灭口。
剑被赵九一把抓住了，乌木如意已先一刹那敲破了娄信的脑袋。
“站起来，振作些。”赵九推开脑袋已破的娄信：“你已在赵某有效的保护下。”
仅有五六个人逃掉了，大厅中惨象怵目惊心。
一行人出现在江南震的病房中，伺候的人已经逃光了。江南震断掉了右臂，右臂开了缝，伤口虽已控制住不再恶化，但能否渡过难关大有问题。
“你们搜刮来的金银珠宝，藏在何处？”阴魂不散站在床前门：“你最好乖乖招来，不然，哼！”
“阴魂不散，你……”江南震惊恐地颤声说：“你……你的奖金……”
“在下不是来谈奖金，我也不是阴魂不散，阴魂不散嵇斌，上个月在太湖，带了几个苏州名妓，乘舟快活，银子不花光他是不会离开的。在下叫嵇武，对不对？不是嵇斌，当然也不是阴魂不散；在下从来就没表示是阴魂不散．你说不说？”
“在……在后……后花园的……的地窟里。”
“见你的大头鬼！你这里三座地窟，在下都查追了，下面只有你们造反的军械衣甲旗帜。你是不打算说的了？”
“我说我说……金银珠宝，是……是坛主亲派亲信保管的，我……我真的不知道藏……
藏在何处。”
“哼……”
“我发誓，我如果知道，天打雷劈……饶命……”
刀尖停在江南震的眉心上，这位香坛第三号人物快吓昏了。
“楚坛主不在此地。”叶嫣红说：“你杀了江南震，也追不出金银珠宝的下落。楚坛主在安陆弄到大量金银确是事实。在聚了不少军机械器服也是事实。他的藏金处所，连总坛方面也知者不多，江南震不可能知道。”
“楚坛主已经死了……”江南震绝望他说：“他……他到招待所迎接圣堂使者和三护法，被……被赵……被杀死了，只……只有裘护法一个人逃得性命，那批总坛来的人几乎全军覆没。”
赵九四个人，都不曾见过这处香坛的楚坛主，即使照面也毫无印象。香坛的上千上万徒众，很少有人见过坛主法象以外的本来面目。保持极端神圣秘密，以保持领导人的崇高至尊形象，是组帮结社领袖人物的金科玉律。一个威震天下的大英雄，在他的贴身仆人眼中，他仍然是一个平凡的人，一怒而天下遭殃的皇帝，在近侍太监的眼中，同样是可供哄骗甚至控制的凡人。
“你说可以带我去找坛主。”赵九向叶嫣红冷笑。
“是的，但我不知道他已经死了。”叶嫣红不住发抖。
“他如果不死，你怎么找？”
“到他的住处去找。”
“那就是。”
江南震久久方神魂入窍，空茫死寂一灯荧然的内室，似乎特别阴冷。
“小莺！小莺……”他虚弱地叫唤伺候他的使女。
小莺早就不在了，全宅除了死人，能逃的都逃掉了。
“小莺……”他仍在呼唤。
未关上的房门口，出现三个青衣人，冷然踱入房中，在他的卧榻前一字排开。
“这是推官大人所发的搜查火签。”一个青衣人将火签在他眼前一亮。
“周巡检……”他绝望地叫。
“你还有什么话好说吗？”
“我……”
“地窟里那些军器在甲……”
“天哪！”
“申牌时分，有人投文告密，目下丁勇已包围尊府。”
“我……我不会跟你们走……呃……”
秘密会社的首脑们是很聪明的，他们皆有狡兔三窟的打算。楚坛主有自己隐身的私宅，这私宅除了坛中的重要人物之外，其他弟子待众皆无从得悉。
楚坛主的私宅，设在缙绅戴大爷戴嘉的畅春园。园最东首的迎曦楼，是全园禁地中的禁地。
上次楚后主与两位巡察见面，就是在曦春园，所以叶嫣红把赵九四个人带来寻找。
死了的人，还有什么好找的？找的当然是金珠。
戴大爷不在，重要的人都不在，只有几个年迈和幼小的仆人小奴还逗留不走，能逃的都先一步逃掉了。这几天，城内城外那些心怀鬼胎的人，看风色不对，皆找借口逃到别处避祸去了，戴大爷不在并非奇事。
迎曦楼每一处可以作为密窝的地方都搜遍了，就是没发现有大批宝藏，楼内所有的饰物摆设所值有限，柜中只找到一些金银。
五个人坐在那极尽奢华的暖室内，两个老仆站在一旁发抖。
“这笔买卖又亏老本啦！见鬼！”赵九沮丧地说：“据戚五爷的表亲贺怀远说，戚家祖上留下的数柜家传珠宝，价值不下十万之多，各式珍珠宝石首饰，任何一件也可以卖千两银子以上。奚本厚所接收的，仅是房地产而已。这些珍珠，到底藏到何处去了？”
“应该在这座富丽堂皇的畅春园内。”八方土地拍着特制的胡床说：“天亮之后，再全园仔细搜一遍。必要时，去把戴大爷弄来，他应该知道一些线索。”
“也只有如此了。”张三显得满不在乎：“不过，毛五爷那尊金菩萨，我一定可以弄到手。呵呵！扮假阴魂不散就有这点好处，事没辨妥决不放手，放手岂不坏了那位真阴魂不散的名头。”
“替我们准备一些酒食。我们要等天亮。”赵九向两位发抖的老仆说：“不要怕，我们不会难为你们。”
两老仆慌张地走了，赵九的目光落在叶嫣红身上。
“你……你打算如何处置我？”叶嫣红悚然问。
“我在盘算。”他笑笑：“把你带到武昌。”
“天哪！你……你不能这样做，你不能……”
“我为何不能？我曾经说过，我和你是同类。你所能做出的事，我都可以做得出来。”
“把你带到武昌，贵总坛会倾全力救你，那么，我就有挑掉贵教总坛的最好借口了。哈哈，失之东隅，收之桑榆，必定可以赚到另一笔更大的财富，想起来就乐上老半天。”
“请不要……”
“要的，叶巡察。”赵九断然拒绝对方的请求：“老实说，我们报应四妖神，早就有意会一会贵教的李教主，可惜他比咱们四妖神更鬼怪：行踪飘忽如魅。恐怕只有他来找我们，才能如愿了。你见过贵教主吗？”
“没……没有……”
“我们搜集有他的图像，和他山西造反前后的一些有关资料。有一天，我会找到他的，他杀的人太多了。”
“你不是教主的敌手，教主已修至地行仙境界了。”
“真的找不到敌手，他一定感到可悲。我想，他会来找我，找真正的敌手，而我也因没碰上敌手而遗憾，所以早晚会两雄相遇的。”
“请告诉我，我的七枚针……”
“我不是还给你了吗？”
“老么，你是怎样发现警兆的，那位老仆是可怕的血手无常呢。”八方土地问。
“我不知道他是谁，二哥。”赵九说：“问题是：楚坛主会不会找一个无用的老头来经营他的藏娇金屋。至少，他该发现来的人不是楚坛主，至少，他该问…问来客的底细；至少，他高攀的灯笼不会那么沉稳；至少，这位叶巡察不该三更天仍然在盛妆等情郎。楚坛主这几天焦头烂额，该是最忙的一个人，他的情妇会一天到晚快快乐乐地等他来度春宵？那小院子隔壁是高院墙，墙外是一条小巷，楚坛主夜间往来……二哥，换了你，你是跳墙容易呢，抑或是费工夫敲门打信号，再慢吞吞在曲曲折折的房舍内走上老半天，再与情妇温存？”
“有道理。”八方土地不住点头：“离魂老怪人老成精，他设宴绊住了二哥三弟，消息无法传出，幸好我冒险深入，才看到大哥用叩杯打出的手语假口供三个字。我知道不妙，飞赶入城仍然晚了一步。血手无常的口供，总算让我心中一宽，你这小子很细心，不会无缘无故把一个半死的、无关紧要的人半途制住，一定是发现了警兆。当你有所发觉时，愚兄相信，天下间能制住你的人，屈指可数，就怕你这个子毫无戒心地闯向鬼门关。”
“她以为七枚针都中了，她的七煞断脉熟练得很，不知她用这种手法，害死了多少在她怀中快活得昏了头的风流高手。”赵九拍拍叶嫣红的肩：“你相当美，用这种狠毒手法害人，一定从来就没失败过。你每一枚针，皆扎入我的身躯，但所扎的部位与扎向都偏了。你以为已扎入经脉穴道，其实是贴着皮肤斜走的。那时的我，你绝对伤不了我一根汗毛。你把我看成救美的英雄，用同情心而不是用美色来计算我，所以我消失了杀你的兴趣。”
“你把我押到武昌，不如亲手杀了我。”叶嫣红惨然地说。
“我放了你，你也不会有好日子过，贵教的人不会放过你。”赵九摇头：“重要的是，你是一个野心勃勃具有叛逆
“天哪！你……你不能这样做，你不能……”
“我为何不能？我曾经说过，我和你是同类。你所能做出的事，我都可以做得出来。”
“把你带到武昌，贵总坛会倾全力救你，那么，我就有挑掉贵教总坛的最好借口了。哈哈，失之东隅，收之桑榆，必定可以赚到另一笔更大的财富，想起来就乐上老半天。”
“请不要……”
“要的，叶巡察。”赵九断然拒绝对方的请求：“老实说，我们报应四妖神，早就有意会一会贵教的李教主，可惜他比咱们四妖神更鬼怪：行踪飘忽如魅。恐怕只有他来找我们，才能如愿了。你见过贵教主吗？”
“没……没有……”
“我们搜集有他的图像，和他山西造反前后的一些有关资料。有一天，我会找到他的，他杀的人太多了。”
“你不是教主的敌手，教主已修至地行仙境界了。”
“真的找不到敌手，他一定感到可悲。我想，他会来找我，找真正的敌手，而我也因没碰上敌手而遗憾，所以早晚会两雄相遇的。”
“请告诉我，我的七枚针……”
“我不是还给你了吗？”
“老么，你是怎样发现警兆的，那位老仆是可怕的血手无常呢。”八方土地问。
“我不知道他是谁，二哥。”赵九说：“问题是：楚坛主会不会找一个无用的老头来经营他的藏娇金屋。至少，他该发现来的人不是楚坛主，至少，他该问…问来客的底细；至少，他高攀的灯笼不会那么沉稳；至少，这位叶巡察不该三更天仍然在盛妆等情郎。楚坛主这几天焦头烂额，该是最忙的一个人，他的情妇会一天到晚快快乐乐地等他来度春宵？那小院子隔壁是高院墙，墙外是一条小巷，楚坛主夜间往来……二哥，换了你，你是跳墙容易呢，抑或是费工夫敲门打信号，再慢吞吞在曲曲折折的房舍内走上老半天，再与情妇温存？”
“有道理。”八方土地不住点头：“离魂老怪人老成精，他设宴绊住了二哥三弟，消息无法传出，幸好我冒险深入，才看到大哥用叩杯打出的手语假口供三个字。我知道不妙，飞赶入城仍然晚了一步。血手无常的口供，总算让我心中一宽，你这小子很细心，不会无缘无故把一个半死的、无关紧要的人半途制住，一定是发现了警兆。当你有所发觉时，愚兄相信，天下间能制住你的人，屈指可数，就怕你这个子毫无戒心地闯向鬼门关。”
“她以为七枚针都中了，她的七煞断脉熟练得很，不知她用这种手法，害死了多少在她怀中快活得昏了头的风流高手。”赵九拍拍叶嫣红的肩：“你相当美，用这种狠毒手法害人，一定从来就没失败过。你每一枚针，皆扎入我的身躯，但所扎的部位与扎向都偏了。你以为已扎入经脉穴道，其实是贴着皮肤斜走的。那时的我，你绝对伤不了我一根汗毛。你把我看成救美的英雄，用同情心而不是用美色来计算我，所以我消失了杀你的兴趣。”
“你把我押到武昌，不如亲手杀了我。”叶嫣红惨然地说。
“我放了你，你也不会有好日子过，贵教的人不会放过你。”赵九摇头：“重要的是，你是一个野心勃勃具有叛逆性的女人。”
“经过这次劫难，我也看开了。”叶嫣红幽幽一叹：“你说得对，死在我怀巾的男人我已记不清了，我是个具有叛逆性的女人。如果我能有重新选择的机会，我宁可做一个平凡一的女人。海阔天空，我会平平凡凡地活得很好的。”
“那么，你可以走了。”赵九挥手赶人。
“什么？你是说……”叶嫣红大感惊讶。
“耳背是不是？走吧！我不希望再看到你。海阔天空，去找你的人生道路吧！希望你不要再走错路，一步都不要再错。”
叶嫣红愣了片刻，盈盈站起默默地注视着他。接着，红云上领，眼中有异样的光芒。
“我是最幸运的人。赵爷，我会永远为你祝福，也请祝福我，再见。”
她走了，在门外转身，绵绵地深深注视着他。
他站起，伸手向厅外一指。
她吃了一惊，倏然右闪转身。
身后不知何时多了两个人，两个披头散发画了鬼脸的女鬼。
“好啊！咱们再拚百十把。”张三拔刀而起。
“阁下，不能再打了，佩服佩服。”柳春燕领先入厅：“举目江湖，能与戏妾力拚百十招而盛气不衰的人，真的找不出几个，真得好好想想，那一位盖世高人，能培育出如此高明的子弟门人？”
“不要说你。”张三豪放地说，收了刀：“即使是尊夫八荒潜龙，在下也无法畏惧。”
“耿夫人，不要管我们的闲事好不好？”赵九缓步上道：“天下问敢管弥勒教闲事的人，几乎没有几个，连白道三雄八大高手之一的冷刃雷珠欧阳宏，也像避瘟疫似的乖乖丢掉武林道义溜之大吉。黑道四霸主之一的百绝天君葛大风，也霸气全消在威协下狼狈而遁。两位敢冒险犯难主持正义与他们公然挑战，委实令人佩服。只是，咱们道不同不相为谋，可否请两位不要打扰咱们的行事？”
“你神气什么？”耿云卿抢着说：“我们与妖教的人作对，与主持正义无关。”
“是否有关，没有争论的必要。”
“你们呢？”
“我们？我们作买卖。”他笑笑：“说冠冕堂皇些，英雄事业，在刀口上赚财富，在虎口中拔牙。成功了，就是英雄；失败了就是蟊贼。可告慰的是，岁月漫漫，咱们从没失败过，这次也不会失败，必须赚到该赚的利润。不要试图干预，姑娘。”
“我们如果不干预，你赔定了。”耿云卿卟嗤一笑：“你们是不是要找此地的楚坛主？”
“他死了。”
“真的？”
“大概假不了。”
“你找人问过口供吗？哦！算了，你那种英雄气概用来一问口供，能问出甚么来？”
“哦！你们问出甚么了？”他意指那位吊客眉护法。
“你救我和家母之后，行雷霆一击。除了后堂被你杀死的人以外，外厅本来该有十一个人，留下八具尸体，一个俘虏。”
“唔！对，走了两个……”
“其中一个，就是楚坛主。”
“哎呀！”他讶然叫：“怕死鬼！就是那个滚地逃跑的家伙？”
“正是他。”
“他……”
“你们四位处理这里的事，周详绵密几乎无懈可击。在公方面，先以弥勒教名义威吓引诱官府转移注意力，再利用告密手段让官府扫庭犁穴，委实令人佩服；只有这件事百密一疏，让元凶漏了网。”
“世间任何事，皆不用可能完美无缺，是不是？看样子姑娘一定知道他的下落了。”赵九笑吟吟地说。
“楚坛主另有藏身秘窟，他以为无人得知。其实，武昌总坛的主要执事人物，早已知道得一清二楚。那位护法招了供。”
“妙极了，姑娘可否见告？”
“有条件，把那位叶巡察给我们，她可以引导我们，把他们武昌总坛主揪出来。”耿云卿指指呆在厅口的叶嫣红：“你可愿意？”
“不愿意。”他断然拒绝：“我已经答应让她自找生路。虽然我不算是千金一诺的大丈夫，但自问从不失信于人。姑娘，我非常抱歉。”
“我是当真的。”耿云卿又恼火啦。
“我也是当真的。”他正色说。
“那么，没有楚坛主。”
“就算是一个霹雳打在我头上，也不会令我食言背信把叶姑娘交给你。”他向叶嫣红挥手：“你还不走？”
叶嫣红扭头狂奔，去似脱兔。
耿云卿哼了一声，身形乍起。
他更快，身形乍隐乍现，像是突然幻现在厅口，挡住了出路。
“不要逼我。”他沉声说。
“你……”
“女儿，己所不欲，勿施于人。”柳春燕急唤。
“你赢了。”耿云卿一跺脚：“你在纵虎归山，有一天，你会后悔的。”
“诸位走吧！迟恐生变。”柳春燕扬声说——
xmwjw扫校，独家连载</p>
天次亮了，重要人物在作为招待处的农舍集合。
农舍没留下任何尸体，尸体已被凌霄燕母女丢下河旁的烂泥沼泽。这些是首先到达农舍的，由那位劫后余生、见机逃得性命的美丽女护法带来的，到达时现场已被清理妥当，除了发黑的冻结血迹，没有其他可疑事务可供辨认踪迹，因此才大索四野，希望找他们想找的人，或者证实其他的人到底遭遇到何种不幸结局。
这些人中，没有楚坛主在内，那位幸而不死的女护法，是被剑气震得撞毁门右窗户，摔出门外而此得性命的，根本不知道楚坛主是不是已死在厅内了。
堂中七七八八站了十几个人，为首的人是离魂老怪。娄信的地位，比本香坛的人都高，但却比不上离魏老怪，也比不上那位女护法。
“裘护法。”离魂老怪向那位女护法说：“真的是赵九柳春燕母女一个人动手，杀了我们所有的人？”
“客卿以为本护法撒谎？”袭护法的面庞上有明显怒意。
“不是本客卿怀疑护法的话，而是按情理，赵九不可能来到此地行凶。信息已经传到，证实赵九已经中了本客卿的圈套，在城内被叶巡察擒获了。”
“那人自称赵九，本护法绝对不可能听错。”裘护法坚持己见。
“会不会是八荒潜龙假冒的？”娄信在旁表示意见：“袭护法可认识八荒潜龙？”
“不认识。”裘护法不假思索地说。
“依弟子估计。”长拳快腿的一名弟子接口，这位仁兄正是杀了追魂夺命刀的人：“可能赵九就是八荒潜龙。那天晚上，弟子的确听到追魂夺命刀说，他所用的狠招叫做大天殛，恐怕只有八方潜龙，才有一招搏杀咱们五位高手围攻的功力。”
“废话！八荒潜龙用剑而不用刀。”离魂老怪不同意。
“赵九那狗东西佩剑。”那位弟子分辨：“能用剑当然也能用刀。”
“不管是不是八荒潜龙，回去就知道了。”离魂老怪不再坚持己见：“问题是，如果是八荒潜龙，这件事相当棘手，咱们如果处决了他，那些宇内怪杰必定兴问罪之师。本教不怕那些声誉极隆的高手名宿，但对那些孤魂野鬼似的宇内怪杰，委实难以应付……”
“如果所擒获的赵九是八荒潜龙，客卿为何不施法让他死心塌地效忠本教？”娄信郑重地说。
“可是，娄巡察，你可曾想到，他杀了我们这许多人，本教所有的弟子，能接受地吗？”离魂老怪苦笑：“何以令弟子们心服？不必多说了，徒乱人意，咱们回去再说，本客卿会好好处理这件事。”
一行入开始沿小径返回江家，总人数超过四十大关，有一半以上的人是从城内接到信息赶来的，这时已不便偷越城．关返城，所以必须一同返回江家，如许庞大的实力，按理，沿途决不可能发生意外。
前面小径通过一条小堤，左面是沼泽，右面是大池塘，都结了一层三四寸厚的冰。领先而行的人已经到达上堤末端，后面的人在堤中段。
晓色朦胧，堤口突然出现三个黑影，风帽下仅露出一双怪眼，三把狭锋刀闪闪生光，堵住了去路。
“什么人？”领先的人讶然喝问，还以为是自己人，因此一面喝问一面仍然前行，并没有怀有多少戒心。
“张、王、李、赵四元帅。”中间那黑影用炸雷似的嗓音大叫：“伏魔除妖，报应临头，杀！”
传说中的天将，但只有三元帅。
三把刀有如雷霆，交叉突击无可克当，片刻间，冲进五十步，所经处波开浪裂，血肉横飞。十余名教匪头飞肢裂，
没有人能接得下一刀，逃命的人又被后面的人所挡住，除了挨刀拼命之外，别无生路。
离魂老怪一群首脑人物走在中段，只听到前面惨号声大起，人群大乱，还弄不清怎么一回事，逃得快的人已经潮水似的往回涌，兵败如山倒，任何人也无法挡得住。
“快走，三个凶神恶煞无人能当。”一名涌来的弟子狂叫：“快逃！大天殛！大天殛……”
有人往沼泽里逃命，逃出十二步，脚下越来越沉重，终于踏裂了坚冰，狂叫救命向下沉。
逃入池塘的人也遭到同样命连，只有轻功已滚化境的人，才能在这种并不厚的冰面上掠走奔跑。
后面的人有福了，扭头狂奔如飞而遁，惨号声太可怕，再不逃命岂不太傻。
四十几个人，逃得快的不到三分之一。
逃得快的人有福了。
进入江家的大厅，十余位高手全成了筋疲力尽的老牛，离魂老怪跌坐在大环椅内，像是崩溃了，汗气从衣领内阵阵涌开，老脸铁青全是汗水，其他的人，比他更惨，一个个上气不接下气，喘息如牛。
“咱们失败得好……好惨。”娄信向替他们送上热茶的人惨然地说。
江家有一些人，留守对这些狼狈归来的人寄以万分同情，也心中无比惊恐。
“娄巡察，到底是怎么一回事？”留守的一位中年人惶然问。
“我……我只听到前面有人吼叫张王李赵四元帅。”娄信惊容犹在：“刀光似雷电，惨号声令人心服俱寒，老天爷……”
“是……是赵九。”那位委领在椅中的女护法说：“和柳春燕母女，一定是他们，楚坛主任性妄为，嗜杀如狂，致有今天的结局．动摇了本教荆楚根本，岂不痛哉！”
“赵九？”离魂老怪几乎跳起来：“叶巡察回来了吗？她的信使返报，说已把赵九擒住……”
“她要等天亮才能出城。”留守的人说：“背一个大男人偷越城关，飞渡十余丈的城濠，不是容易的事。如果赵九在这里截杀我们的人，叶巡察所擒的人．当然不会是真的赵九。”
“这……如果赵九和那两个泼妇追来……”娄信说着说着打一冷战，几乎要跳起来找地方逃命：“咱们这里的人谁……谁也禁不起……”
“阴魂不散和六亲不认呢？”离魂老怪问留守的人。
“在东厢客室安睡，大概快起来练功了。”留守的人说：“昨晚你们走后，他们怪你们不把他们当自己人，吵吵闹闹很不安份，最后吵着要女人陪宿，已经派了南房两个使女陪他们了。”
“快，叫他们起来准备。”离魂老怪急急地说：“圣堂两使者既然随三护法前来，那么，夜魔四圣很可能随后赶到。在他们到达之前，必须保全香坛重地，目前只有寄望在他们身上了。”
“好的，弟子这就派人去叫醒他们……”
话未完，前院传来清亮的钟声。
“糟，他们追来了。”有人冒失地惊叫。
院前，火把通明，人已乱成一团，广阔的院子里，十余名健仆和打手，点起了十余支松油火把，提刀带剑散布在四周呐喊助威，东天已现鱼肚白，火把照得院子通明。
两个披头散发的女鬼，面对着阴魂不散和六亲不认。
两凶魔似乎刚起床不久，仅穿了内在长裤，外面披了羊羔皮外袄还没系妥，敞开胸襟。
“叫此地的负责人出来见我。”为首的女鬼阴森森地向阴魂不散说：“离魂老怪何在？”
“你，干什么？”阴魂不散沉着地反问：“他如果要见你，自会出来。”
陆续有人涌出，离魂老怪也在其中。
“耿夫人，不可欺人太甚。”离魂老怪在一旁高叫：“挑了城郊秘站，你还不满意吗？”
两鬼女是柳春燕母女，他们是冲离魂鬼怪而来的。一声鬼啸她挺剑循声掠出。
阴魂不散一声狂笑，三棱刺迎面截住了。
“铮”一声暴响，双方硬碰硬换了一招，在火星飞溅中，各向侧方飘退八尺。
“咦！”柳春燕大感意外，然后是一声娇叱，重新扑上了，剑上风雷骤发，展开了空前猛烈抢攻，绝招像长江大河滚滚而出，以无穷的凌厉攻势行致命的攻击。
阴魂不散被压迫得掏出了真才实学，三棱刻发出殷雷似的啸鸣，八方反击人影依稀难辨，附近三丈方圆内，罡风怒号剑芒刺影漫天澈地，好一场势均力敌的激烈恶斗。
另一面，耿云卿也和六亲不认的练子枪拚上了，练子枪发怪响密如连珠，远攻近搏八方威风，但耿云卿的剑术与抢攻的身法，似乎更为奇奥，更为灵活，对付可长可短可软可便的怪兵刃，依然攻得狂野守得紧密无懈可击，棋逢敌手势均力敌。
旁观的人，包括离魂老怪在内，全看得心惊肉跳，手心淌汗。
没有人敢加入，也没有人能加入。
“老天！咱们五千两银子和金菩萨丢定了。”离魂老怪悚然向身侧的娄信说：“这两个凶魔的武功，比咱们所估计的要高明多多，咱们的人，谁也对付不了他们。”
“楚坛主已准备有除去他们的人，这倒不用担心。”娄信低声说：“只要赵九一死，就是灭口的时候了。”
“楚坛主的人行吗？”
“这个……应该不会有问题。”
“哼！不要又把事情弄糟了，弄不好反而多树两个可怕的强敌，谁能善后？派的是甚么人？”
“两个小丫环，伺候两四魔的小丫环。”娄信说：“两凶魔决不会想到小丫环是要命的无常。以往，他们住在客栈里，想暗算他们真不是易事，他们精明得很。”
“老夫总有点心惊肉跳的感觉，万一失败，以他们决斗耿家母女的情形看来，老夫毫无机会，本来老夫估计可以对付他们的。奇怪，他两人居然可以和耿家母女拼成平手，要实令人难以相信，在黑道话高手中，他两人的武功并不是最出色的，你留心察看，两泼妇的无坚不摧剑气，对他们并役构成威胁。难道说，他们的造诣，真的比老夫强上数倍，委实令人莫测高深。”
“他两人能横行天下二十余年声威鼎盛，当然有他们成功的本钱，咱们要不要加入？”
“加入？”离魂老怪悚然摇头：“你能找得到空隙加入吗？弄不好两种兵刃同向你集中，你那有命在？”
恶斗中的两对，已经打出真火，已经狠拚了百十招，双方逐渐开始走险，逐渐出现电光石火似的瞬间贴身相搏，找机会或制造机会行致命一击。
双方皆准备使用绝学一危机间不容发。
“哈哈哈哈……”右厢的瓦顶传来了震天狂笑，声如雷震直搏耳膜，在耳中轰鸣。
瓦顶站着一个黑影，狭锋刀映着火光熠熠耀目。
“赵九！”有人狂叫。
“八荒游龙！”另一个人大叫。
不论是赵九或八荒潜龙，这些人都心惊胆跳，立即有人开溜，往房屋的暗影中飞逃，持火把的人中，也有人丢掉火把开溜。
当然也有胆大的人，一个冒失鬼飞跃上屋，大喝一声，一剑向黑影攻去。
刀光一闪，锋一声暴响，剑飞上半天。刀光再闪，人体飞掷而起，带着一声凄厉的惨号，摔落到屋后去了。
柳春燕母女一听赵九来了，火花耀目，看不清远处屋顶的人到底是谁，不约而同撒招飞返，奔向东厢下。两凶魔阻不住她们，街尾紧追。
等母女俩跃登瓦西，黑影已经失了踪，鬼影连闪，她们也走了。
六条不认浑身大汗，全身热气蒸腾，扶住了阴魂不散，手在发抖。
“嵇兄，不能追！”六亲不认急叫。
“厉害！”阴魂不散喘息着说：“凌霄燕名不虚传，八荒潜龙把他的绝活全交给她了。”
离魂老怪几个人到了身旁，看清了两人的狼狈象。
“两位，老朽歉观止矣！”离魂鬼怪苦笑：“那泼妇剑道通玄，在江湖从没碰上敌手，没料到两位居然能……”
“你不服气是不是？”阴魂不散三棱刺一指。“在下仍有三成精力，你上……”
“打不得，老朽甘拜下凤。”离魂老怪傲气全消，与白天倨傲的神态判若两人：“今晚如果没有两位缠住她们，这里死伤之惨，不言可喻，老朽感激不尽。两位大汗湿衣，赶快回客室沐浴更衣，稍后当置酒面谢道劳。”
“免了，在下必须调息养神。”阴魂不散断然拒绝：“这泼妇好可怕。奇怪，下次在下不负责与她交手，这不是在下的事，在下只负责对付赵九。”
两人丢下老怪，迳自走了。
叶嫣红前来安陆巡视香坛教务，已经有好些日子，对安陆香坛的发表情势，不但有深入的了解，而且对府城的地形也十分熟悉。她是与娄巡察一同前来的，对楚坛主用残毒手段除去戚家三十六口的事，颇不以为然，但她无权干涉楚坛主的职权，仅能据实将所见所闻，向武昌总坛方面呈报。
她心中明白，武昌总坛方面，会无条件地支持地方的坛主，有自行斟酌处理教务的特权。事实上，安陆香坛的确是成就裴然，出人头地的一坛，楚坛主恃宠而骄是可以想见的，看这次总坛陆续派人前来支援，可知总坛方面是如何纵容和重视楚坛主了，楚坛主在教中的地位是极为特殊的。
大敌当前，她也必须尽全力对付强敌，在弥勒教方面来说，她是一个忠心耿耿极为可靠的亲信弟子，一个可以独当一面的好人才。
她擒住了赵九，除去了最可怕的劲敌。
她在等离魂老怪前来将俘虏带走，却接到信使传来招待处出了意外，全坛弟子奉命出洞的消息，要她速离此地。显然，情势严重恶化，大事不妙。
她不能背着赵九偷越城关出城，背一个体重超过她一倍的人偷越城关，飞渡十余丈党的城濠，她还无法胜任，必须先找地方安顿，天亮后再找车轿将俘虏运出去。
幸好她走快了一步，不然便会与八方土地碰头。
她出现在状元访戚老宅的院门外，街道黑沉沉鬼影俱无。奚本厚的爪牙们晚间不敢再派到宅外张牙舞爪，全部躲在宅内等候灾祸临头。
叩门声轻响，久久，门内方有人低声问：“谁呀？”
她开始用门环叩出一串声响信号。
奚本厚象只惊弓之鸟，惶诚惶恐带了八名爪牙，在密室接待巡察，少不了有一阵教中礼俗参见。
“城外传来的消息，你们可知道详情？”她一面将赵九解下一面问。
“信使来过了。”奚本厚恭地说：“本香堂已派出四位可以高来高去的人手，出城至香坛听候差遣，至于发生了什么变故，弟子就不知道其详了。哎呀！这……这人是……
是……”
“是赵九。”她将赵九按入大环椅内：“本巡察已将他擒住了。”
“谢天谢地！”奚本厚举手加额感谢天地：“可……可是，城外怎……怎么又……又有了变故？”
“总坛派了好几批人分头赶来支援，可能引起某些对头的注意。也许，是姓赵的另有党羽情急闹事，本巡察需要静室安顿，明早速准备一乘暖轿，把这该死的东西送至香坛处治。”
是，弟子这就派人准备。这里本来是香堂，隔壁就是静室，弟子这就派两个仆妇前来听候差遣。”
“不必派人来打扰，你们安歇去吧！”
静室没有生火盆，冷气袭人。她拒绝派仆妇前来照料，真是有福不知享。室中没有床，她将赵九搁在壁角，自己找来一只蒲团打坐调息，等候天亮。听街上传来的更鼓声，已经是四更初，偶或可以听到更夫们隐隐的吆喝声：“小心火烛……注意门户……”
她心中很乱，不知道城外香坛到底发生了什么变故。
赵九倚坐在壁根下，一双黑亮虎目，映着灯火灼灼生光，不转睛地注视着她。
“该死的，女人！”赵九发话了：“偌冷的天，你不觉得这样分别绑住我的手脚，久了会有什么结果吗？”
“你反正是要死的人，什么结果你应该知道。”她冷冷地说。
“你们要口供，是吗？我冻死了，离魂老怪会原谅你？”
“你冻不死，本姑娘已经计算好了，你的血脉仍可流抵指尖；本姑娘是捆人的行家。”
“身上有七枚三寸针，难受极了。女人，把针起出来好不好？”
“你别想。”她阴笑：“除非你用劲或走动，针在体内绝对不会痛不会移位，对付你这种武功深不可测的高手，最好是多加七枚针。”
“你是个心狠手辣的女人。”赵么苦笑：“你知道吗？你我是同类。”
“同类？你是什么意思？”
“我也是一个心狠手辣的人。”他笑笑：“下手不留情，刀剑挥出有我无敌。喂！如果有一天你我面对亮刀拔剑，你会杀我吧？”
“那还用说。”
“我也是，我会毫不留情的杀死你。叶嫣红，真可惜。”
“可惜什么？”
“可借你没有杀我的机会。”
“离魂老怪会杀你，总坛派来的人会杀你。”
“他们杀不了我，敢打赌吗？”
“你不是作梦吧？”
“你并没有睡着。”
“你似乎在玩弄什么诡计。”
“不是诡计，是事实，你们总坛派来的人，出了天大的变故，变故出乎你想象之外的严重，严重到足以让贵地的香坛土崩瓦解。有件事我要提醒你。”
“提醒我什么？”
“我相信不久之后，城外的消息一定可以传入城来，刚才我留心察看奚本厚脸上神色的变化，他眼中的神情怪怪的。”
“怎么怪？”
“在下称雄江湖十载春秋，见识与经验可说超人一等。对奚本厚这种人，可说了解得十分透澈。他是本城的地棍头头，不折不扣的地头蛇，这种人最可怕，连英雄好汉也不愿招惹他们。这种人八面铃珑，善于见风转舵，知道趋炎附势，更擅长打落水狗，门路多能屈能伸，时运来可以在达官贵人间称公道爷，失势时可以钻到老鼠洞中啃草根树皮。你们以重利招引他入教，他如果死了，发了财又有何用处？当他感到生命受到威胁时，一切虚名浮利都无法令他留恋了，等信息传到，他知道靠山已倒，啧啧啧！叶嫣红，你想到后果吗？”
“晤！你在挑拨离间，制造逃命的机会。”她笑了，笑容极为动人：“你在枉费心机，即使真有那么一天，他也不敢心存叛念……”
“要不要打赌？他为何不敢？躲到老鼠洞里苟活，总比立即会见阎王好上万倍。他这种能屈能伸的个人物，什么地方不能躲？海阔天空，可以活命的地方多着呢！我只是提醒你，你最好小心。”
她笑不出来了，警觉地一跃而起，侧耳倾听可疑的声息，本能地将划紧了紧。
“时辰未到，你慌什么？”赵九用嘲弄的口吻说：“你最好先睡一觉，还来得急养精蓄锐应变。”
“该死的，你在玩弄阴谋诡计。”她恼羞成怒，走近狠狠地掴了他四个耳光：“不要激我提前杀死你，阁下。”
“你是个不知感恩的人。”他笑笑：“我是为你好，也为了我自己。”
“为了你自己。”
“不错。你明知我是个不怕死的人，犯不着用死来威胁我。我虽然不怕死，但也不希望早死，多活片刻，毕竟是令人愉快的事，我不希望在见到离魂老怪之前提早去见阎王，假使你不听我的忠告小心提防，你和我都会提前死掉。如果我是你，就会悄悄地离开这间静室，躲到外面废了的香堂静观其变；外面不见得比这里更冷。”
叶嫣红本来就是一个老江湖，一个聪明机警的老江湖。
如果她死在这里，尸体往花园的泥土里深埋下去，谁知道她的下落？然后，奚本厚借口树倒猢狲散，往天涯海角一躲，谁能找得到这种狡诈的地头蛇？挟了金银财宝快活去也，还犯得着管人卖命？
她立即外出，片刻返室将赵九抱出室外，塞在已撤掉神龛佛像的大神案下，自己也隐身在壁角打坐。废香堂没有灯，黑沉沉地伸手不见五指，万籁无声，沉寂如死。
她不敢睡一觉，心潮起伏忐忑不安。
不知过了多久，另一角落传出不寻常的声息，象老鼠在爬。那儿有道暗门，暗门正在一分分地开启。
来了，这天杀的！她想。
一个黑影悄然到了静室门外，侧耳倾听片刻，将一只小包打开，搁在门限上。
静室是密不透风的，气流从门框的缝隙中透入，小包的粉末，也从门限与门的缝隙中漏入室内。
你干什么？她突然出现在黑影身后沉声问。
黑影大吃一惊，本能地扭身循声一刀劈出。
“该死！”她的语声再起，刀没砍中她，她却一掌砍中黑影的脑袋。
内院一座秘室中，五个人不安地借喝酒打发寒夜，全城各处寺庙，已经起晨钟声。
“奚兄，天快亮了，必须早作打算。”一位獐头鼠目的人，向坐立不安的奚本厚说：
“等香坛再派人召集前往听候差遣，就来不及了。所谓前来闹事的赵九，只是掩人耳目的代名，真正的身份可能是一批江湖怪杰，赵九只是其中之一而已。总坛派来的人死伤殆尽，咱们昨晚派去的四位身手最高明的人只有兄弟一个人乘隙逃得住命，再派人去，同样是肉包子打狗，有去无回。你是那些人必欲得之的目标，难道真要在此地等死？
“等西门老五返回……”奚本厚显得手足无措：“那位叶巡察……”
“不必等结果了，赶快离开为上。西门老五作事小心谨慎，任何事都比别人慢一步，他的迷香有神效，但谁知道他何时才下手？走吧！不能等了。”
“好吧！这就走。”奚本厚总算下定了决心，放下酒杯起身。
室内突然被推开，叶嫣红满脸杀气，仗剑跨入秘室，一双凤目杀机怒涌。
五个人大惊失色，惊得跳起来。
“你们这些叛徒。”她咬牙切齿凤目喷火：“你们要逃命情有可原，居然妄想谋杀巡察再逃，罪该万死！”
“巡察明鉴……”一个中年汉子哀叫着跪下了。
叶嫣红用行动作答复，长剑毫不留情地劈开那人的脑门。
厉吼声暴起，四个人临危拚命，刀剑疯狂地攻击，为自己的生命而勇敢地生死一拚。
吼声与搏斗声，惊起全宅的男女，众人纷纷找兵刃向内院涌，呐喊声大起。
叶嫣红的剑术，决不是奚本厚这些地方混混所能应付得了的。她不敢久留与全宅的人讲理摆威风，以迅雷疾风行动解决了奚本厚五个人，奔回香坛背起了赵九，狼狈地逃出戚宅。
天亮了，她藏身在一座大宅的后园空屋内。现在，她成了孤魂野鬼，找不到人协助，也不敢找本地人传递信息，自然不敢背了一个大男人在街上走。
她必须出城，还得找食物充饥。这里虽然可以暂时藏身，大宅不会有人到后园空屋里走动，但她必须出城，带俘虏出城。
城外香坛情势如何？她真的极感焦灼，坐立不安。
“你想把我弄出城去，真不容易。”坐在壁根下的赵九神色中带有幸灾乐祸的味道：
“你得费心机找轿，而又得提防轿夫起疑报官，或者告诉头蛇痞棍。我相信奚本厚的朋友，已经将你杀人行凶的消息传给所有的蛇鼠了，那些人一定会打落水狗的。”
“这些事难不倒我，我会设法出去的。”她凶狠地说：
“你的问题却严重无比，反正你是死定了。”
“除死无大难，在下毫不耽心。我已经说得够明白，多活片刻毕竟是愉快的事，你晚片刻将我交给离魂老怪，我就多活了片刻。哦！你问清了城外的消息吗？”
“情势太急迫，没有机会问。”
“你最好不要问，问了你会害怕。”
“我问你，你到底有多少人？”她想起从奚本厚那位逃回城同伴的话：“你如果不说，哼！”
“其实，现在说出来已经无关紧要了。”赵九泰然地说：“也没有隐瞒的必要。我们有四个人，四个不怎么安份的生意人，平时很少在一起，各奔东西各有各的事业，有事派急足传书，很快就会聚在一起，四个人分头办事，手段和方式各有不同，但配合得相当密切，所以十年来，的确干过不少轰动天下的英雄事迹，从来就没有失败过，只有利润多少的分别而已，甚至有时还大赔老本。至于我姓甚名谁，其他三位又是谁，没有追究的必要，因为我们四个人每一次都有不同的身份，不同的姓名，不同的性格，和不同的武技。现在，我叫赵九。明天，我可能叫钱三。这次我们四个人管了戚家三十六命的事，与贵教并无积仇旧恨可言，只是凑巧卷入这件单纯的灭门血案，不得不管到底而已。过去十年来，咱们从未失败过，这次也不会失败。我可以向你保证，即使你能把我带出城，并不表示你幸运，却可能是大灾难的开始。我那三位同伴，已经向你们展开无情的打击，你很难逃过他们的搏杀拦劫，因为他们一定已经知道我落在你的手中，他们必定在外面严阵以待了。”
“哼！正相反，有你在我手中，他们投鼠忌器，能奈我何？”她得意地说，心情一宽：
“你放心，我会设法把你偷运出去的，你就是我的护身符。”
她将赵九另用牛筋索捆在屋柱上，匆匆走了。
府城与其他各地城市一样，天亮开城日落闭城，城内夜间有夜禁，犯夜禁的人不但要挨板子，还得坐牢。收容亲友住宿的人，必须向街坊长报备。老百姓不能太自由，太自由了会造反。因此，天入黑城门关闭之前，城外入城办事的人必须及早赶回去，所以天亮与黄昏时光，城门附近是最热闹的所在，进城入城的人乱成一团，守城门的丁勇巡捕检查也马虎很多。
黄昏前，一乘大轿抬出东门。进城出城的人很多，谁也无暇过问旁人的事。
轿内有两个人，叶嫣红和赵九。
“在下已经争取了一天时光，真是值得庆幸的事。”被挤在轿角的赵九欣然地说。
“一天时光，改变不了你恶劣的情势。”叶嫣红冷冷地说。
“那是你的想法。”赵九满不在乎地说。
“你的想法又是什么？”
“我在想，你们已经有充裕的时间，把可用的人全部召集在一起，我那三位同伴，就可以一网打尽你们了。”
“你的同伴，在意你的生死吗？”
“他们当然在意，但一点也不耽心。生死由命，富贵在天；人活在世间，对自己所做的事自己负责，只问自己是否尽了心力，谁生谁死何必计较？人总是要死的，天天为生死耽心，岂不太苦了？”
四个轿夫冲重赏份上，脚下跑得飞快，希望将雇主送到地头之后，能来得及赶回城抱老婆逗孩子。
轿过了升仙桥，有两个人跟在后面了。
轿离开官道，岔入至江家的岔路，后面跟来的两个人脚下一紧，飞步便追-
“不是你的同伴。”叶嫣红掩上轿窗宽心地说：“我已经发出信号，他们是本教的弟子。”
“恭喜恭喜。”赵九在笑。
“你在笑？你知道即将到来的结局吗？”
“我哭，能改变得了情势吗？”他保持令人难测的笑容：“看来，我那三位同伴走错了方向，你成功地把我带到了江家。至于结局，仍然言之过早，是吗？”
“不早了，江家到了。”
有人在门外接轿，轿在严密的警戒下直接抬到前院。
后面，似乎不可能有其他的人跟踪。
江家戒备森严，气氛极为紧张，不久之前，来了四位贵宾，难怪如临大敌。
大厅中已经掌起了灯，主客双方二十余人，因叶嫣红的到达而中止义论。
叶嫣红兴奋地踏入广阔的大厅。后面，四名大汉拥簇着背捆双手、双脚也被并捆的赵九，八只手又拉又抬又推，将他弄入大厅往堂下一丢。
“弟子拜见四圣者。”叶嫣红略感意外地上前行礼，行的是跪拜礼，可知上首那四位年皆半百以上的人，地位是何等高不可攀了。
“巡察辛苦了，升座。”为首那位吊客眉三角眼，顶门光光的圣者，大刺刺地受拜。
堂左，是离魂老怪、裘女护法、与及四名男女。堂右，是娄信、伤未痊可的长拳快腿、独臂天尊、与三名大汉。堂下左右，也分坐了十余名地位稍次的人。
厅门内左右，站着六名白巾包头，白袍又宽又大，而目阴沉的佩剑人，像是守门的警戒，但警戒的对象似乎是厅内的人，而非戒备外人入侵。通向后堂的左右堂口，也有六个同样打扮的人分别把守。
叶巡察在娄信的上首落坐，这里有她的座位。
“堂下那人，就是屠杀本教众多弟子的赵九。”叶嫣红开始禀告：“弟子受钟客卿之命，按计顺利地将他擒住，本来早该将他押来香坛，但中途生变……”
她将奚本厚背叛意欲加害的经过-一说了。
“这人确是赵九。”离魂老怪加以补充：“可是，委实令人不解，昨晚袭击百灵高招待处的人确是赵九，半途袭击撤回人员的也是赵九……”
“他有四个人，名号经常改换。”叶嫣红替老怪解惑：“客卿只须用离魂大法制他，便可知道他们的底细了。”
“根据你们所说，确是四个人。”吊客眉圣者大声说：“这个赵九被叶巡察在城内擒获，所以剩下三个人袭击你们撤回的人。随后入侵此地的，有两个鬼女，她们是八荒潜龙的妻女已无疑问。后来引走她们的人，定是这个赵九的同伴。这么说来，与本教作对的人共有六个之多，此地香坛死伤惨重，并非意外了。本座既然来了，就得把他们全部擒获用他们血祭死难的弟子。钟客卿们，你现在问清口供，以了解他们的底细，才能策定擒捕他们的大计。”
“本座道命。”离魂老怪欣然应诺离座。
一声震天长啸划空而至，有如云天深处传来的阵阵殷雷，众人脸色一变，气氛一紧。
“传话下去，让他们来，不许阻拦。”吊客后圣者大声向厅口下令：“本座一并把他们擒住。钟客卿，快一点问口供。”
把守厅门内的六个白袍人同时向两侧让，以便让人侵的人登堂入室。
离魂老怪下堂，在赵九面前一站，阴阴一笑。
“赵九，老夫相信你会合作愉快。”老怪开始掳起衣袖，脸上的阴笑充满鬼气。
“对，离魂鬼怪，咱们一定会合作愉快。”赵九坐得直直地，被共捆的双脚伸在前面，脸上有令人难测的笑意。“不过，在下的同伴已经来了，你们的首脑人物也已经到齐，在下没有工夫再陪你玩了。叶嫣红，把你的缝衣针拿回去，这玩意插在衣内一整天，很讨厌。”
在灯光明亮，四面八方高手环伺，众目暌睽之下，他的双手突然从背后伸到前面，牛筋索绳圈挥在方砖地上，他的双脚捆绳折断如被刀劈。
他从胸腹间掏出了七枚三寸飞针，信手向远在三丈以上堂上的叶嫣红轻轻一抛。
突如其来的变化，让众人大吃一惊。
离魂老怪先是一愣，然后像是大梦初醒，不假思索地踏前一步，双手齐出，十指算张向下罩。
赵九并未站起，伸脚一拨。
“哎呀！”离魂老怪扭身便倒。
谁也没看清变化，所看清的是，离魂老怪爬伏在赵九的脚下，赵九已经站起来了。
“哈哈哈哈……”赵九仰天狂笑，声如雷震，似乎大柱亦为之撼动，大厅突然阴风四起，冷流扑面。
狂笑声中，离魂老怪突然狂号着飞抛而起，手舞足蹈向堂上飞去。而老怪腰带上的乌木尺八如意手杖，却到了赵九手中。
三座厅门是大开的，中门中间，出现八方土地已除去伪装的身影，剑眉虎目，留了两撇小胡子。
“老么，不要剑吗？”八方土地右手是狭锋刀，左手握着赵九的连鞘古剑；是从赵九中计被擒处取回的。
“这玩意很趁手。”赵九并未回头，扬了扬乌水如意：“用这玩意使用大天殛，看着威力如何？”
六个白袍人六支长剑，从两侧指向站在中门中间的八方土地，剑气开始迸发。
“我也给他们一记大天殛。”八方土地丢掉古剑，扫了两侧六个白袍人一眼：“他们的祖师堂三十六守护天尊，据说全是功臻化境的高手，大天殛不知是否可收天殛之效，一试便知。”
四圣者全部起立，吊客眉圣者高举右手，制止所有的人妄动。脚下，躺着仍在抽搐、七孔流血的离魂老怪。
堂下宽广，足有三丈长两丈宽的活动空间，两排大柱外侧，也有丈二空间可以施展。
吊客眉圣者面目阴沉，三角眼中厉光闪烁，使袍袂掖在腰带上，将所佩的七星剑挪至趁手处，一步步下堂，向仍在把玩乌木手杖的赵九走去。
“孽障大胆！”吊客眉圣者在丈外止步：“还不给我跪下！”
一阵无形的气流，笼罩住神态悠闲的赵九。似乎，有无效的看不见魔手，正在向他撕拉。
他的发髻在动，衣衫在动，手中的乌木如意也要外飞。然后阴风四起，呼啸有声。
他不再悠闲，双脚一分，一双虎目神光乍现，瞳孔在收缩，象一头豹子，凝视着眼前的猎物。这种眼神极为吓人，有一股妖异与摄人心魄的魔力。
“灭神大法。”他的声音似从九幽地府传出：“难怪你敢说这种大话，去你的！”
传出一声冲破阴风劲流的异啸，他已不可思议地贴近吊客眉圣者，如意手杖已到了对方的鼻尖前。
吊客眉圣者没料到他突然近身，太快了，快得似乎是他早就已经站在此地了，而非举步接近的，功臻化境的人，反应出手本能，而这种反应必定是趋避危险的最佳行动，本能地右闪、拔剑。
太慢了，一剑未能拔出。
卟一声响，如意闪电似的敲在光秃秃的天灵盖上，似乎有火星爆出，因为声如金属相击，可知护体奇功，已令脑袋成了金铁难伤的坚硬铁头。可是，却禁不起乌水如意一击，如意所中处，整个顶门下陷，成了扁头。
“这点点道行，还不配在赵某面前撒野。”他退回原地，向堂上点手叫：“三位圣者一起上，在下给你们一记大天殛，一了百了。”
吊客眉圣者一阵乱晃，终于扭曲着摔倒。
这一记轻描淡写的致命一击，吓傻了所有的人。
后堂口，传来了重物堕地声，吸引了所有目光。
原来把守在两堂口的六个白袍人，不知何时已经全部躺在地上了，似乎并未经过交手。
左面，站着阴魂不散；右后堂口，是六亲不认。两个的魔已不再用他们的三棱刺和练子枪，换用了光闪闪的狭锋刀，堵在堂口喋喋怪笑。
“两位前辈，赵九在堂下。”娄信发狂般大叫，以为救星自天而降呢。
“我知道。”阴魂不散以刀支地怪笑：“我张三。他。”用手一指六亲不认：“他叫李四。厅口那位，叫王五。张王李赵，张三王五李七赵九，喋喋喋喋……你们还不明白？死人！”
“大天殛！”厅口的八方土地大吼，蓦地风吼雷鸣。刀光可怖地流转旋迥，六个齐冲而上的白袍人一阵崩散，在刀光飞舞中反浑飞抛，血肉横飞。
人影重现，刀光倏止。
“啊……”
“嗷……”
惨号声很短促，分裂了的肢体与溅满厅口的血渍触目惊心。
“再两次大天殛就差不多了。”八方土地李五厉声说，抱臂而立有如天神当关。
“皇天！”娄信发狂般尖叫，骇绝惊怖地向堂右狂奔。
狼奔豕突，发狂般四散逃命，堂两侧有厢门，所有的人皆争先恐后向两厢门逃命。
“这边来！”化名阴魂不散的张三狭锋刀指向七星剑向后堂口冲的一名圣者。“大天殛灭你的神形！”
刀光幻化耀目的闪电，锲入七星剑攻来的剑网中，然后贯网而出，刺耳的异声令人闻之毛发森立。
三把刀一支乌木如意，全用上应付群殴，传说中的霸道绝把大天殛，说惨真惨，逃得慢的人，-一在刀光下崩溃、撕裂。
叶嫣红刚到达右厢门，后面的人已经-一倒地，冷笑声起自身后。
“转身！”赵九的冷叱震耳欲聋。
她银牙一咬，大旋身一剑疾挥。
“叮”剑被奇大的反震力震得向上扬，虎口裂开，指骨松散，剑飞上承尘，贯入承尘中无法落下。
“饶我！”她踉跄后退，绝望地惊叫。
“你肯带我去找你们的楚坛主吗？”赵九沉声问。
“我……我带你去……”
“在何处？”
“在……嗯……”
一支长剑的锋尖，已经接近她的咽喉右侧，她以为自己死定了，崩溃了，向下挫倒。
剑尖仅接触衣领，便突然停住了，是娄信的剑，与她地位相同的娄巡察的剑，要杀她灭口。
剑被赵九一把抓住了，乌木如意已先一刹那敲破了娄信的脑袋。
“站起来，振作些。”赵九推开脑袋已破的娄信：“你已在赵某有效的保护下。”
仅有五六个人逃掉了，大厅中惨象怵目惊心。
一行人出现在江南震的病房中，伺候的人已经逃光了。江南震断掉了右臂，右臂开了缝，伤口虽已控制住不再恶化，但能否渡过难关大有问题。
“你们搜刮来的金银珠宝，藏在何处？”阴魂不散站在床前门：“你最好乖乖招来，不然，哼！”
“阴魂不散，你……”江南震惊恐地颤声说：“你……你的奖金……”
“在下不是来谈奖金，我也不是阴魂不散，阴魂不散嵇斌，上个月在太湖，带了几个苏州名妓，乘舟快活，银子不花光他是不会离开的。在下叫嵇武，对不对？不是嵇斌，当然也不是阴魂不散；在下从来就没表示是阴魂不散．你说不说？”
“在……在后……后花园的……的地窟里。”
“见你的大头鬼！你这里三座地窟，在下都查追了，下面只有你们造反的军械衣甲旗帜。你是不打算说的了？”
“我说我说……金银珠宝，是……是坛主亲派亲信保管的，我……我真的不知道藏……
藏在何处。”
“哼……”
“我发誓，我如果知道，天打雷劈……饶命……”
刀尖停在江南震的眉心上，这位香坛第三号人物快吓昏了。
“楚坛主不在此地。”叶嫣红说：“你杀了江南震，也追不出金银珠宝的下落。楚坛主在安陆弄到大量金银确是事实。在聚了不少军机械器服也是事实。他的藏金处所，连总坛方面也知者不多，江南震不可能知道。”
“楚坛主已经死了……”江南震绝望他说：“他……他到招待所迎接圣堂使者和三护法，被……被赵……被杀死了，只……只有裘护法一个人逃得性命，那批总坛来的人几乎全军覆没。”
赵九四个人，都不曾见过这处香坛的楚坛主，即使照面也毫无印象。香坛的上千上万徒众，很少有人见过坛主法象以外的本来面目。保持极端神圣秘密，以保持领导人的崇高至尊形象，是组帮结社领袖人物的金科玉律。一个威震天下的大英雄，在他的贴身仆人眼中，他仍然是一个平凡的人，一怒而天下遭殃的皇帝，在近侍太监的眼中，同样是可供哄骗甚至控制的凡人。
“你说可以带我去找坛主。”赵九向叶嫣红冷笑。
“是的，但我不知道他已经死了。”叶嫣红不住发抖。
“他如果不死，你怎么找？”
“到他的住处去找。”
“那就是。”
江南震久久方神魂入窍，空茫死寂一灯荧然的内室，似乎特别阴冷。
“小莺！小莺……”他虚弱地叫唤伺候他的使女。
小莺早就不在了，全宅除了死人，能逃的都逃掉了。
“小莺……”他仍在呼唤。
未关上的房门口，出现三个青衣人，冷然踱入房中，在他的卧榻前一字排开。
“这是推官大人所发的搜查火签。”一个青衣人将火签在他眼前一亮。
“周巡检……”他绝望地叫。
“你还有什么话好说吗？”
“我……”
“地窟里那些军器在甲……”
“天哪！”
“申牌时分，有人投文告密，目下丁勇已包围尊府。”
“我……我不会跟你们走……呃……”
秘密会社的首脑们是很聪明的，他们皆有狡兔三窟的打算。楚坛主有自己隐身的私宅，这私宅除了坛中的重要人物之外，其他弟子待众皆无从得悉。
楚坛主的私宅，设在缙绅戴大爷戴嘉的畅春园。园最东首的迎曦楼，是全园禁地中的禁地。
上次楚后主与两位巡察见面，就是在曦春园，所以叶嫣红把赵九四个人带来寻找。
死了的人，还有什么好找的？找的当然是金珠。
戴大爷不在，重要的人都不在，只有几个年迈和幼小的仆人小奴还逗留不走，能逃的都先一步逃掉了。这几天，城内城外那些心怀鬼胎的人，看风色不对，皆找借口逃到别处避祸去了，戴大爷不在并非奇事。
迎曦楼每一处可以作为密窝的地方都搜遍了，就是没发现有大批宝藏，楼内所有的饰物摆设所值有限，柜中只找到一些金银。
五个人坐在那极尽奢华的暖室内，两个老仆站在一旁发抖。
“这笔买卖又亏老本啦！见鬼！”赵九沮丧地说：“据戚五爷的表亲贺怀远说，戚家祖上留下的数柜家传珠宝，价值不下十万之多，各式珍珠宝石首饰，任何一件也可以卖千两银子以上。奚本厚所接收的，仅是房地产而已。这些珍珠，到底藏到何处去了？”
“应该在这座富丽堂皇的畅春园内。”八方土地拍着特制的胡床说：“天亮之后，再全园仔细搜一遍。必要时，去把戴大爷弄来，他应该知道一些线索。”
“也只有如此了。”张三显得满不在乎：“不过，毛五爷那尊金菩萨，我一定可以弄到手。呵呵！扮假阴魂不散就有这点好处，事没辨妥决不放手，放手岂不坏了那位真阴魂不散的名头。”
“替我们准备一些酒食。我们要等天亮。”赵九向两位发抖的老仆说：“不要怕，我们不会难为你们。”
两老仆慌张地走了，赵九的目光落在叶嫣红身上。
“你……你打算如何处置我？”叶嫣红悚然问。
“我在盘算。”他笑笑：“把你带到武昌。”
“天哪！你……你不能这样做，你不能……”
“我为何不能？我曾经说过，我和你是同类。你所能做出的事，我都可以做得出来。”
“把你带到武昌，贵总坛会倾全力救你，那么，我就有挑掉贵教总坛的最好借口了。哈哈，失之东隅，收之桑榆，必定可以赚到另一笔更大的财富，想起来就乐上老半天。”
“请不要……”
“要的，叶巡察。”赵九断然拒绝对方的请求：“老实说，我们报应四妖神，早就有意会一会贵教的李教主，可惜他比咱们四妖神更鬼怪：行踪飘忽如魅。恐怕只有他来找我们，才能如愿了。你见过贵教主吗？”
“没……没有……”
“我们搜集有他的图像，和他山西造反前后的一些有关资料。有一天，我会找到他的，他杀的人太多了。”
“你不是教主的敌手，教主已修至地行仙境界了。”
“真的找不到敌手，他一定感到可悲。我想，他会来找我，找真正的敌手，而我也因没碰上敌手而遗憾，所以早晚会两雄相遇的。”
“请告诉我，我的七枚针……”
“我不是还给你了吗？”
“老么，你是怎样发现警兆的，那位老仆是可怕的血手无常呢。”八方土地问。
“我不知道他是谁，二哥。”赵九说：“问题是：楚坛主会不会找一个无用的老头来经营他的藏娇金屋。至少，他该发现来的人不是楚坛主，至少，他该问…问来客的底细；至少，他高攀的灯笼不会那么沉稳；至少，这位叶巡察不该三更天仍然在盛妆等情郎。楚坛主这几天焦头烂额，该是最忙的一个人，他的情妇会一天到晚快快乐乐地等他来度春宵？那小院子隔壁是高院墙，墙外是一条小巷，楚坛主夜间往来……二哥，换了你，你是跳墙容易呢，抑或是费工夫敲门打信号，再慢吞吞在曲曲折折的房舍内走上老半天，再与情妇温存？”
“有道理。”八方土地不住点头：“离魂老怪人老成精，他设宴绊住了二哥三弟，消息无法传出，幸好我冒险深入，才看到大哥用叩杯打出的手语假口供三个字。我知道不妙，飞赶入城仍然晚了一步。血手无常的口供，总算让我心中一宽，你这小子很细心，不会无缘无故把一个半死的、无关紧要的人半途制住，一定是发现了警兆。当你有所发觉时，愚兄相信，天下间能制住你的人，屈指可数，就怕你这个子毫无戒心地闯向鬼门关。”
“她以为七枚针都中了，她的七煞断脉熟练得很，不知她用这种手法，害死了多少在她怀中快活得昏了头的风流高手。”赵九拍拍叶嫣红的肩：“你相当美，用这种狠毒手法害人，一定从来就没失败过。你每一枚针，皆扎入我的身躯，但所扎的部位与扎向都偏了。你以为已扎入经脉穴道，其实是贴着皮肤斜走的。那时的我，你绝对伤不了我一根汗毛。你把我看成救美的英雄，用同情心而不是用美色来计算我，所以我消失了杀你的兴趣。”
“你把我押到武昌，不如亲手杀了我。”叶嫣红惨然地说。
“我放了你，你也不会有好日子过，贵教的人不会放过你。”赵九摇头：“重要的是，你是一个野心勃勃具有叛逆
“天哪！你……你不能这样做，你不能……”
“我为何不能？我曾经说过，我和你是同类。你所能做出的事，我都可以做得出来。”
“把你带到武昌，贵总坛会倾全力救你，那么，我就有挑掉贵教总坛的最好借口了。哈哈，失之东隅，收之桑榆，必定可以赚到另一笔更大的财富，想起来就乐上老半天。”
“请不要……”
“要的，叶巡察。”赵九断然拒绝对方的请求：“老实说，我们报应四妖神，早就有意会一会贵教的李教主，可惜他比咱们四妖神更鬼怪：行踪飘忽如魅。恐怕只有他来找我们，才能如愿了。你见过贵教主吗？”
“没……没有……”
“我们搜集有他的图像，和他山西造反前后的一些有关资料。有一天，我会找到他的，他杀的人太多了。”
“你不是教主的敌手，教主已修至地行仙境界了。”
“真的找不到敌手，他一定感到可悲。我想，他会来找我，找真正的敌手，而我也因没碰上敌手而遗憾，所以早晚会两雄相遇的。”
“请告诉我，我的七枚针……”
“我不是还给你了吗？”
“老么，你是怎样发现警兆的，那位老仆是可怕的血手无常呢。”八方土地问。
“我不知道他是谁，二哥。”赵九说：“问题是：楚坛主会不会找一个无用的老头来经营他的藏娇金屋。至少，他该发现来的人不是楚坛主，至少，他该问…问来客的底细；至少，他高攀的灯笼不会那么沉稳；至少，这位叶巡察不该三更天仍然在盛妆等情郎。楚坛主这几天焦头烂额，该是最忙的一个人，他的情妇会一天到晚快快乐乐地等他来度春宵？那小院子隔壁是高院墙，墙外是一条小巷，楚坛主夜间往来……二哥，换了你，你是跳墙容易呢，抑或是费工夫敲门打信号，再慢吞吞在曲曲折折的房舍内走上老半天，再与情妇温存？”
“有道理。”八方土地不住点头：“离魂老怪人老成精，他设宴绊住了二哥三弟，消息无法传出，幸好我冒险深入，才看到大哥用叩杯打出的手语假口供三个字。我知道不妙，飞赶入城仍然晚了一步。血手无常的口供，总算让我心中一宽，你这小子很细心，不会无缘无故把一个半死的、无关紧要的人半途制住，一定是发现了警兆。当你有所发觉时，愚兄相信，天下间能制住你的人，屈指可数，就怕你这个子毫无戒心地闯向鬼门关。”
“她以为七枚针都中了，她的七煞断脉熟练得很，不知她用这种手法，害死了多少在她怀中快活得昏了头的风流高手。”赵九拍拍叶嫣红的肩：“你相当美，用这种狠毒手法害人，一定从来就没失败过。你每一枚针，皆扎入我的身躯，但所扎的部位与扎向都偏了。你以为已扎入经脉穴道，其实是贴着皮肤斜走的。那时的我，你绝对伤不了我一根汗毛。你把我看成救美的英雄，用同情心而不是用美色来计算我，所以我消失了杀你的兴趣。”
“你把我押到武昌，不如亲手杀了我。”叶嫣红惨然地说。
“我放了你，你也不会有好日子过，贵教的人不会放过你。”赵九摇头：“重要的是，你是一个野心勃勃具有叛逆性的女人。”
“经过这次劫难，我也看开了。”叶嫣红幽幽一叹：“你说得对，死在我怀巾的男人我已记不清了，我是个具有叛逆性的女人。如果我能有重新选择的机会，我宁可做一个平凡一的女人。海阔天空，我会平平凡凡地活得很好的。”
“那么，你可以走了。”赵九挥手赶人。
“什么？你是说……”叶嫣红大感惊讶。
“耳背是不是？走吧！我不希望再看到你。海阔天空，去找你的人生道路吧！希望你不要再走错路，一步都不要再错。”
叶嫣红愣了片刻，盈盈站起默默地注视着他。接着，红云上领，眼中有异样的光芒。
“我是最幸运的人。赵爷，我会永远为你祝福，也请祝福我，再见。”
她走了，在门外转身，绵绵地深深注视着他。
他站起，伸手向厅外一指。
她吃了一惊，倏然右闪转身。
身后不知何时多了两个人，两个披头散发画了鬼脸的女鬼。
“好啊！咱们再拚百十把。”张三拔刀而起。
“阁下，不能再打了，佩服佩服。”柳春燕领先入厅：“举目江湖，能与戏妾力拚百十招而盛气不衰的人，真的找不出几个，真得好好想想，那一位盖世高人，能培育出如此高明的子弟门人？”
“不要说你。”张三豪放地说，收了刀：“即使是尊夫八荒潜龙，在下也无法畏惧。”
“耿夫人，不要管我们的闲事好不好？”赵九缓步上道：“天下问敢管弥勒教闲事的人，几乎没有几个，连白道三雄八大高手之一的冷刃雷珠欧阳宏，也像避瘟疫似的乖乖丢掉武林道义溜之大吉。黑道四霸主之一的百绝天君葛大风，也霸气全消在威协下狼狈而遁。两位敢冒险犯难主持正义与他们公然挑战，委实令人佩服。只是，咱们道不同不相为谋，可否请两位不要打扰咱们的行事？”
“你神气什么？”耿云卿抢着说：“我们与妖教的人作对，与主持正义无关。”
“是否有关，没有争论的必要。”
“你们呢？”
“我们？我们作买卖。”他笑笑：“说冠冕堂皇些，英雄事业，在刀口上赚财富，在虎口中拔牙。成功了，就是英雄；失败了就是蟊贼。可告慰的是，岁月漫漫，咱们从没失败过，这次也不会失败，必须赚到该赚的利润。不要试图干预，姑娘。”
“我们如果不干预，你赔定了。”耿云卿卟嗤一笑：“你们是不是要找此地的楚坛主？”
“他死了。”
“真的？”
“大概假不了。”
“你找人问过口供吗？哦！算了，你那种英雄气概用来一问口供，能问出甚么来？”
“哦！你们问出甚么了？”他意指那位吊客眉护法。
“你救我和家母之后，行雷霆一击。除了后堂被你杀死的人以外，外厅本来该有十一个人，留下八具尸体，一个俘虏。”
“唔！对，走了两个……”
“其中一个，就是楚坛主。”
“哎呀！”他讶然叫：“怕死鬼！就是那个滚地逃跑的家伙？”
“正是他。”
“他……”
“你们四位处理这里的事，周详绵密几乎无懈可击。在公方面，先以弥勒教名义威吓引诱官府转移注意力，再利用告密手段让官府扫庭犁穴，委实令人佩服；只有这件事百密一疏，让元凶漏了网。”
“世间任何事，皆不用可能完美无缺，是不是？看样子姑娘一定知道他的下落了。”赵九笑吟吟地说。
“楚坛主另有藏身秘窟，他以为无人得知。其实，武昌总坛的主要执事人物，早已知道得一清二楚。那位护法招了供。”
“妙极了，姑娘可否见告？”
“有条件，把那位叶巡察给我们，她可以引导我们，把他们武昌总坛主揪出来。”耿云卿指指呆在厅口的叶嫣红：“你可愿意？”
“不愿意。”他断然拒绝：“我已经答应让她自找生路。虽然我不算是千金一诺的大丈夫，但自问从不失信于人。姑娘，我非常抱歉。”
“我是当真的。”耿云卿又恼火啦。
“我也是当真的。”他正色说。
“那么，没有楚坛主。”
“就算是一个霹雳打在我头上，也不会令我食言背信把叶姑娘交给你。”他向叶嫣红挥手：“你还不走？”
叶嫣红扭头狂奔，去似脱兔。
耿云卿哼了一声，身形乍起。
他更快，身形乍隐乍现，像是突然幻现在厅口，挡住了出路。
“不要逼我。”他沉声说。
“你……”
“女儿，己所不欲，勿施于人。”柳春燕急唤。
“你赢了。”耿云卿一跺脚：“你在纵虎归山，有一天，你会后悔的。”
“诸位走吧！迟恐生变。”柳春燕扬声说——
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