第十二章
宅中的人虽然已然全部出动，白、于、吕三家的弟子也先后赶到，但谁也不敢阻拦凶悍残忍的巴图活佛，眼睁睁地目送贼和尚扬长而去。
剩山四豪听龙郎中出声阻止，他们确也心中发毛，怎敢再追？乖乖地止步。
龙郎中鼻中嗅到一阵幽香，知道邱姑娘到了。
接着，银铃似的声音在身后响起：“龙师父剑术通玄，刚才如果有剑在手……”
龙郎中泰然转身，摇头苦笑道：“剑又有何用处？恶僧浑身刀枪不入，禅杖可远及丈五六，充其量只能替他抓抓痒，不信可以问问令尊。”
邱大爷赶到了，是从地下室出来的，脸上惊容未退，额上仍有冷汗，铁青着脸说：“丫头，如果不是龙老弟击中贼和尚一剑，为父只怕早已死在梯上了。孩子，你得好好谢他。孩子，你刚刚到的么？”
邱姑娘收了剑，说：“爹，明天成公子也赶来……”
“什么？你让他来？”
“不是女儿让他来……”
邱大爷跺脚叹气，低声抢着说：“唉！你真不懂事，你知道为父就怕和他们往来，免得树大招风连徐州秘窟的人我也不敢招惹，你……你……”
邱天香脸色也有点不好看，烦燥地说：“爹，他要来女儿又岂能阻他？这次他要对付一个挑了徐州秘窟的神秘女人，天知道他存了什么坏心眼？我看哪！八成儿他又想将那女人弄到手快活……”
“好了好了，别说了，你四叔死了，我得先办理善后，有话晚上再说，你先去见过你母亲。”
龙郎中相距在两丈外，一面和荆山四豪敷衍，一面凝神倾听邱大爷父女的对话。
四豪身旁还有三爷，于三爷客气地请他们到前面客舍先行安顿，丢下龙郎中迳自走了。
白二爷过来道劳，一面陪龙郎中入厅登楼，一面说：“如果老台弟不在，金碧楼可就完了，万没料到贼喇嘛真能将楼中的机关摸清，委实令人心寒。好在二楼并未毁坏，今晚兄弟前来陪老弟喝两杯做伴。”
“二爷，不必了。大爷府中不幸死了不少人，二爷自然有事待理。今晚上兄弟想走一赵嵩高庄，先熟悉地势。狂丐有消息么？”
“还没来，可能有事被牵住了，那老花子比巴图活佛还要难缠，老弟千万小心，一切拜托了。”
“兄弟自当尽力而为。哦！听荆山四豪，他们是龙虎风云会的人，他们的少会主是……”
“少会主是小襄王成绍箕，玉麒麟成君玉的公子。唉！这家伙……别提了。请老弟代为守秘，这事决不能让外人知道。”
“咦！邱姑娘不是……”
“一言难尽。我大哥有一故友，在小襄王手下得意。两年前，他们经过敝村，被他认出我大哥的的……我也弄不清什么事。事又凑巧，天香丫头恰好被那小畜牲碰上，真是冤孽。
那小畜牲是江湖上大名鼎鼎的淫贼，而天香丫头也不争气……唉！不提也罢。”
说着说着，到了走廊的花厅。两名侍仆已送来茶水。
白二爷止步说：“老弟，今天辛苦了，嵩高庄不去也罢，晚上兄弟在楼上治宴与老弟……”
话未完，一名侍仆接口道：“禀二爷，小姐刚才吩咐小的说，晚上要来向龙师父请益，命小的挛备吃食，还说不要别人前来打扰哩！”
“这……这丫头，真是！唉！”白二爷摇头叹气说。
“邱姑娘晚上要来么？”龙郎中向侍仆问。
“是的，龙爷。”侍仆恭敬地答。
龙郎中神色凛然地向白二爷说：“二爷，请转告邱大爷，兄弟不接近任何人，如果有人坚持要见兄弟将自行他往，不要理会咱们的前约了。兄弟的行踪，最好代为守秘。”
“自然自然，老弟请放心。只是……舍侄女……”
“邱姑娘是主人，不在其列。”
“呵呵！那……兄弟就放心了。告辞，待会见。”
龙郎中一面送客，一面在忖度白二爷发笑的原因，他本能地觉得白二爷没有发笑的理由，此中大有蹊跷，不得不提高警觉。
他回到花厅，有一名侍仆已经走了。
另一名侍仆含笑走近替他斟上一杯香茗，一面斟一面低声说：“廖义兄是小的知交好友，他托小的寄语龙爷，主人不打算付四百两黄金，要龙爷多加小心。”
廖义就是在客店中被他擒获的邱府眼线，双方议定，由廖义供给邱府的消息，他则以黄金百两为酬。
他含笑点头表示知道了，索来纸笔写道：“杀飞天鼠之酬金，希能立付黄金二百两。龙郎中。”
他将纸条交与侍仆，说：“相烦老兄送交邱爷，最好将金子带回。”接着低声道：“金子交你两人均分，务必守秘，不然大祸立至，切记切记。”
夜幕刚张，花厅中的金纱灯明亮，厅正中排了几味精致的菜肴，一好酒。侍仆早已打发走，换了两名俏侍女。刚准备停当，邱天香已盛妆而至。
灯光下，她又是一番光景。头上是三丫髻，扣了三朵珠花环。窄袖子紫罗衫，同色坎肩，对花鸾带，同色罗裙，显得娇如花，媚中带俏。粉颊薄施脂粉，衣裙着意薰香，她简直不像个叱风云的女英雌。
大户人家的闺女，不是庙会或者年节出现在人前，已经够惹人说闲话的了，几曾见过三更半夜接待客人的闺女？她就是偏不怕人说闲话，大胆得令人摇头。
当女侍到房中叫出一声“小姐有请龙师父”时，龙郎中心中反而镇定下来，出到花厅，他心中冷笑道：“有苗头了，看看今晚是你吞下我的钩呢，抑或是我吃下你的钩？”
天香落落大方地盈盈欠身相迎，明媚一笑，万种风情，嗲声嗲气地说：“龙师父，天香专诚请益来了，不要嫌冒味啊！”
龙郎中回了一揖，笑道：“姑娘言重了，在下岂敢？”
“龙帅父请坐。今晚以薄酒三杯，致谢日间龙师父手下留情之德，聊表寸心，并专诚向龙师父请益，尚请不吝指教。”一面说，一面在下首落坐，媚目流转，注视着龙郎中。
侍女斟上酒，她举杯站起连敬三杯。龙郎中也爽朗地回敬了三杯，打开话匣子，笑道：
“邱姑娘的剑法并不弱，只是内力稍差而已。令尊早年是江湖名宿，姑娘家学渊源，自是造诣不凡。画间姑娘之所以失手，只是在下侥幸而已。”
“龙师父错了，家父世居徐州，从未在江湖中走动哩。”邱天香急急分辩。
“哦！真的？府上的护院与请来的人，全是目下江湖上名号响亮的人物，因此在下认为令尊也是江湖中人呢。”
“这也是不得已的事，为了争田，不得不出此下策。哦！我们别谈这些扫兴的事。听龙师父的口音，像是关中人氐，请问仙乡何处，府上还有些什么人？”
“呵呵！泵娘猜错了，在下是浙江人氐，只不过自小流浪在外，四海飘零，口音变啦！
寒门不幸目下只剩下孤零零地一人。但听说还有一个堂姐，远嫁金华府冯家。又听说金华府的大族是冯家，有个叫冯略的人曾在南京金吾右卫任官。许久不知家乡的消息了，有空倒得回去走走。”
“金华冯家？不错，冯家还出了一个冯略，曾经兼任山西蒲州的知州呢。”
“咦！泵娘怎知金华冯家的事？”
邱天香似已察觉自己失言，支吾地道：“哦！这……两年前我曾经到过金华府，因此匆远。龙师父既然是孤零零一个人，总须有成家立业的一天，流落江湖总不是个了局，今后又作何打算呢？”
龙郎中连干了三杯酒，说：“打算？我这种人天生劳碌命，只配在江湖上混饭糊口，过一天算一天，谁知道这一把骨头要撒在那一块泥土上？沟死沟埋，路死插牌，吃职业凶手这碗饭的人，有几个人会有好结果的？早晚会报应临头的，再强也强不过天道循环，何必早作打算？”
一只纤纤玉手按住了他斟酒的手，他抬头一看，看到天香那双媚目流转的眼睛，正用关切而火热的眼神，含情脉脉的注视着他。
他感到被握处传来一阵奇异的电流，直传向内心深处，令他不由自主打一寒颤。这一生中，他第一次感到这种奇异的感觉如此令人激勤，因此在奇妙的冲动中，反而令他发生战栗的感觉。
“龙师父，你的话多可怕啊！”天香有点激动的说。
他轻拍她温暖凝滑的丰腴掌背，苦笑道：“姑娘，也许你一生中从未做过昧良心的事，不然，你就会了解我的心情了。令尊活了一大把年纪，见多识广，对人生必有深刻的认识与体会，你可以问问他，便知我这种人的痛苦心情是怎么回事。哦！也许令尊不会了解，他何必了解呢？好了，酒吧，一醉解千愁。”
天香微笑着夺过他的酒杯，柔声说：“龙师父，不可喝急酒，一个没人照顾的入，不可糟蹋了自己的身体，你得接受别人对你的关心，是么？”
他淡淡一笑，温情地说：“谢谢，你是个好姑娘。”
她没来由地长叹一声，脸红红地道：“但愿我真是个好女孩，但……但我却不是。不知怎地，听了你饱含感慨的话，我似乎也无端地生出太多感慨。”
他放下杯筷，凝视着她说：“姑娘，你是指你和小襄王的事？”
天香转过头去，悻悻地说：“别提他。”
他不放松地问：“你怕他。”
天香勉强地点头道：“我承认。”
他再问：“是令尊有把柄落在他手中？”
“唉！”她低首长叹，久久方说：“我不知家父有何把柄落在他手中，但家父确是害怕。至于我和他的事，当然不能全怪他，但他却……唉！一个好色如命的登徒子，还能指望他对我好么？自从他成了龙虎风云会的少会主之后，艺业大进，也更为嚣张，更喜欢漂亮的女人，简直……唉！别提他了好吧。”
“哦！提起龙虎风云会，我倒想起了一件事。”
“龙虎风云会的事最好不要过问，近来他们派出大批人手，深入名山大泽搜访隐世的高手名宿，不知他们又要耍些什么花样了？”
“小襄王既然公然以少会主的身份行走江湖，他的父亲……”
“他父亲仍然做他的江湖大豪，广收党羽，招纳亡命。因此，像白衣神君天玄剑等等宇内高手，一个个只好逃尘隐世去了。这次大举搜访名山大泽，不知包藏着什么阴谋哩！”
龙郎中不再往下问，转变话题道：“令尊造了这座金碧楼，确是花了不少心血，机关密布，步步生险。只是，精巧之处不多，巴图活佛仍可来去自如，可见未完善。在下略谙机关制器之学，如不见弃，愿效微劳，姑娘可否领在下勘察一番？在下也许可以略加改进哩！”
天香微笑摇头，说：“那是家父的事，一向不许别人过问，咱们不谈这些。龙师父，我刚才说过江湖流浪终非了局，舍下虽不说富甲王侯，也薄有田产，衣食无忧，如蒙……”
龙郎中用一声长笑打断她的话，推杯而起，说：“邱姑娘，功名富贵有如天际浮云，妻财子禄好比瓦上薄霜，谁能保得住青春常在？算了吧！我……”
天香也离座而起，依近他满怀希冀地说：“龙师父，请接受我的至诚邀请，在舍下……”
“在府上做保镖么？”龙郎中半认真地笑问。
“不，在敝地落业。而且我怀有私心，希望能经常向你请益，你的剑术超凡入圣，肯教我么？”
她喝了不少酒，粉颊酡红。女孩子有了三分酒意，正是最美的时光，媚目中泛着稀有的奇光，颊上有醉人的笑靥，身上有令男人心动的芳香，青春的气息在跳跃。灯光下，她知道自己此际是最动人的时刻。
她半倚在龙郎中的身右，抬起令男人心动的粉颊，绽起勾魂摄魄的甜笑，再加上一句：
“你不会不教我吧？嗯？”
龙郎中不住向她详细打量，吸入一口长气，柔声问：“邱姑娘，明天小襄王何时可到？”
“大概晚间方到，别理会他……”
“很好，在下不愿理会这种人，也不愿打交道。夜色也深，姑娘也该安歇了，告辞，谢谢姑娘的款待盛情，晚安。”
说完，神色凛然，摆出拒人于千里之外的冷面孔，抱拳一礼，大踏步走了。
天香怔怔地目送他去远，目不转睛地注视着他的背影消失在走厕的尽头，久久方喃喃自语道：“这人满脸正气，不易对付，我得费些工夫。”
龙郎中返回卧室，冷冷一笑，自语道：“八成儿是他，这恶贼！哼！即便你隐姓埋名，也洗不掉你手上的血腥，难逃报应厄运。唔！小襄王明晚来，我必须利用明晚的机会迫出老狗的口供，不然良机难再。”
次日一早，他向邱大爷说要往嵩高庄一行，探采路径，以免临时出岔。于三爷正要和荆山四豪前往踩探，不由大喜过望，当即邀请他同行，他不加思索地答应了。
六匹马分为两列，于三爷和龙郎中在前，荆山四豪四骑并列后跟，中间相距五六丈，向嵩高庄驰去。
驰出西村不久，于三爷向龙郎中靠近，笑问：“老弟，昨晚老弟与舍侄女谈了些什么？”
龙郎中含笑扭头笑道：“令侄女要向在下学剑，恐怕她得失望。”
“怎么？难道天香丫头不堪造就么？”
“不，令侄女天赋甚高，是个可造之材．”“那么，老弟……”
“在下四侮为家，萍踪无定，学剑法又岂是旦夕之功？”
于三爷呵呵一笑问：“老弟，凭良心说，舍侄女为人尚有可取之处么？”
“四个字：如花似玉。呵呵！三爷，在下决无轻浮之意，言出由衷。”
于三爷据鞍大笑，接着低声问：“老弟，不必再在江湖中流浪了，兄弟愿为冰人，喝老弟一杯喜酒，如何？”
龙郎中一怔，冷冷地盯着于三爷，久久不答。
于三爷有点窘，尴尬地补充道：“今早邱大哥托我探求老弟的意向，他愿以材东三百亩良田作为老弟落业的贺礼，同时，兄弟也极希望天香丫头获致一个良好的归宿，她确是个听话的好孩子。”
龙郎中说话了，语气毫无异状：“在下听人说邱姑娘已有了婆家，这是怎么回事？”
“别听人胡说，那有此事？”于三爷急急分辨。
“不是小襄王成绍箕么？”
于三爷一惊，随又定下神，说：“那是小襄王的手下在集中传出的谣言，决无此事。”
龙郎中扭头冷笑一声，冷冷地说：“查无实据，事出有因，是么？三爷，在下并不傻。
想想看，龙虎风云会暗中扩张实力，多年来羽翼已成，近来方公然出现江湖，可知必定势如燎原之火，实力遍及五湖四海，宇内惊心。我区区一个江湖无名小牢，天大的胆子也不敢和小襄王作对。请转告邱大爷龙某福薄，盛情可感，但只好心领了。”
说完，加上一鞭，马儿发足狂奔。
进了嵩高庄的东庄门，怪，怎么不见有警哨？庄门大开，庄内安静如恒，村民在忙着修理农具，庄外牛羊安静地徘徊。
六匹马仍然分为两列，但龙郎中却落在最后，于三爷和荆山四豪排成一列，并辔驰入龙王庙的广场。
龙郎中今天穿了蓝色劲装，除了插满飞刀的腰带，便是手上当马鞭用的竹萧。他小驰跟入广场，自顾自游目四巡，人换了装，但像貌改不了。
村民开始骚动。男女老幼开始倚门张望，一个个怒目而视，愤怒的神色溢于言表。
“那不是龙郎中么？他被平邱集收买了。”有人低叫。
于三爷向庙后一指，说：“咱们往里走，先溜一圈。”说完，驱马从庙右的小巷冲出，巷中立即鸡飞狗走。
他们在村中驰马，村道中却有二十余匹健马狂奔，狂风似经过嵩高庄向东急驰。是小襄王经过这儿，二十余名男女骑士快马加鞭向平邱集驰奔。而龙郎中六个人却毫无所知。
在各处驰了一圈，马儿回到龙王庙。这时，庙前的台阶上已然汇集了不少人。
龙郎中的目光，锐利地向四周搜视，他发现上次被黑煞符群用鞭击毁檐角的宅院有异，向龙王庙的一座小窗内，有一双神光闪闪的怪眼向外张望。窗内幽暗，看不清里面的人。他神目如目，犀利无比，本能地知道那决不是普通人的眼睛。
于三爷的马在庙门口煞住了蹄，哈哈一笑，向人群一问…“喂！快骊俞庄主和陈州三侠前来答话让他们见见于爷的几位朋友。”
龙郎中策马向那双怪眼所藏的宅院徐徐驰去，接近至五丈内，怪眼不见了。他向左兜转，小驰半周，仍回到庙门，在荆山四豪的老大右首勒住，驻马冷然屹坐鞍桥。
庙左廊长约四丈余，廊上站满了人。最近处站着一个十岁左右的村童，穿得甚是褴褛，但眉目清秀，一双大眼睛明亮清澈，充溢着愤怒的神色，狠狠地盯着马上的龙郎中，小嘴不住抽动。
龙郎中心中暗笑，心说：“小娃娃有赤子之心，爱恨分明，他恨死我了。”
村民已去请俞庄主，还没来。
龙郎中身向前探，向小童咧嘴一笑，笑问：“小朋友，干吗生那么大的气，嗯？”
小童哼了一声，愤怒地叫：“你，你这个大个儿，不是好人，坏蛋！”
“我是坏蛋？呵呵！别胡说。”
“是的！你是坏蛋。前天你帮我们赶走坏蛋，现在你也成了坏蛋。呸！坏蛋，你们都是坏蛋，歹徒。”小童放肆地大叫，脸红脖子粗，用小手点着六个人，叫一声坏蛋指一个人。
四豪的老大勃然大怒，突然俯身一马鞭抽出。
“住手！”龙郎中大喝。
老大吃了一惊，收鞭扭头盯了龙郎中一眼，讶然问：“什么？是你在叫？”
龙郎中冷冷一笑，点头道：“正是在下。”
“为什么？”
“不许你打人。”
“什么？”老大怒叫。
“你阁下是打小娃娃的英雄么？告诉你，不许打人。”
这一面发生争吵，于三爷赶快驱马赶来叫：“龙老弟，你……不可意气用事。”
龙郎中冷哼一声说：“咱们岂是期负材夫小童而来的？太不像话，和这么一个小娃娃计较，这简直是咱们武林人的奇耻大辱。”
老大愤怒地驱马出广场，这几句话他受不了，拔剑怒叫道：“姓龙的，你他妈的神气个什么劲？
来来来！大爷要再领教一番阁下的绝活。”声落，另三匹马亦已驰出。
龙郎中正待驱马驰出，于三爷立即插在中间，陪笑道：“老弟，不可招人笑话。”
龙郎中冷冷地说：“于三爷，如果要屠杀这些村夫，不必请龙某这种人，龙某珍惜区区虚名，不愿被人耻笑龙某只知欺负村夫俗子。”
老大倏地一举鞭，四匹马同时调头向村外狂奔，扭头叫：“姓龙的，咱们走着瞧。”
龙郎中策马驰出，向于三爷道：“三爷，你先走，我还得四处走走，回头儿。”
于三爷只道他要迫赶四豪，赶上急叫道：“老弟，千万看在兄弟份上……”
“在下还不屑和他们计较，你赶上他们吧。”
“好吧，请赶快回来。”
于三爷左右为难，只好让步，驱马走了。盛气而来，却搞了个不欢而散。
龙郎中等他们去远，驱马在广场急驰一周，然后向先前隐有怪眼的宅院急冲，喝声：
“打ｌ”，把飞刀化为淡淡银虹，“喳”一声射入窗内，马儿冲入小巷，狂奔而去。
他驱马从北门冲出后方放松绳，向田野中驰去，扭头回望，果然不错，一匹健马从寨西绵出，狂奔而来。
他一声长笑，双腿一夹，健马放蹄狂奔。
奔了四五里，马儿开始小驰。后面尘埃飞扬中，追来的健马渐来渐近。
等追骑至十丈内，四面已不见人烟，他兜转马头，驻马相候。
追骑到了，在四丈外勒住坐骑。马上的骑士浑身里在一袭灰袍之内，头上的遮阳帽齐眉善着，腮带上插了一具短布囊，黑布巾蒙住了口鼻，仅露出一双冷电四射的大眼。
龙郎中神目如电，已从对方眼四周的皱纹看出八分光景，叫道：“还记得小可龙中海么？请以真面目相见。”
“小子！如果我不以真面目相见呢？”对方洪钟似的语音轰鸣。
“要就是不是你死，便是我活。”
“为什么？”
“因为小可已认定尊驾是故友，所以将真名道出。如果你不是小可要找的人，咱们拚个你死我活的。”
“你要找的是谁？”
“狂丐西门老爷子。”
来人掀掉遮阳帽，拉掉蒙面巾，说：“四百两黄金买我老要饭的，原来是你。”
中海飞跃下马，长揖到地说：“老爷子，你老人家只知其一，不知其二，请容小可详说其中缘故小可正需要你老人家援手。”
狂丐在草堆中坐下，笑道：“我巳来了三天，跑了一起平邱集，听说有个龙郎中被姓邱的请来专门对付我老要饭的，是怎么一回事？”
“噢！你老人家的消息可真灵通哩！”
“呵呵！不灵通还配闯荡江湖么？平邱集在嵩高庄收买了不少甘心出卖自己的奴才，嵩高庄也派有眼线潜伏在平邱集集消息，我的行踪不得不设法掩藏。
好小子！我做梦也没想到龙郎中会是你。好像伙！早些日子官府到处画影图形要捉你问绞，风声才不过略为松了些，你便在这儿做起职业凶手来了。说说看！你怎么把事情闹得这样糟？快快从实招来。”
“唉！一言难尽……”中海长叹一声，将返家后的变故简略地说了，暂且隐下排云山庄的事，最后说：“疤眼老三只说有人认为邱老贼就是虎爪追魂牟子飞，但老贼决不会承认，不然他就不会改名换姓。
我不能胡乱杀人入人于罪，更不能自己透露口风迫问口供，如果他不是虎爪追魂，岂不便宜了真凶？这是唯一可靠的一条线索，我不得不慎重从事，所以只好混入老狗的家中，待机下手诱出他的真名号来。我已找出了不少线索，只等最后的时机到来。”
“唔！你不怕他发现你的身世和来意么？”狂丐问。
“我想不会的，牟子飞是个江湖黑道恶贼，积案如山，血腥满手，他怎会记得数十年来所杀的人先父既不是江湖人；更非显赫望族，当不致引起恶贼的注意。老实说，那些保镖护院中，却不乏老江湖，相信巳有人知道我是杀官逃亡的龙中海了……”
“那……那你的处境危矣！如果有人知道你是龙中海，又假设邱老虎确是虎爪追魂，你岂不……”
“我想不会的，不久前于三还向我说老贼愿将他的女儿许配给我，要我在这儿落业呢。”
“这并不证明他不知道你的底细，而且目下正是用人之际，焉知他不是在用手段宠络你呢？我看危险。”
“所以，小可必须及早下手，更须仰仗老爷子鼎力相援。”
“你有何打算？”
“为免夜长梦多起见，须在今晚下手。老贼不足虑，可怕的是今晚小襄王要来，所以……”
“要我对付小襄王？”
“不必专为小襄王费心，小可只希望老爷子能在集中声东击西闹事，吸引那些保镖护院的注意，小可便能相机行事，证实老贼的真正身份。”
狂丐哈哈大笑：“那还不容易？告诉你，今晚平邱集有的是热闹好看哩！”
“为什么？”
“泰山村的巴图活佛和枯骨魔僧已决定今晚大开杀界，再加上我和陈州三侠几个人，平邱集大劫临头。放心啦！你大胆找邱老贼就是。”
“但老爷子决不可以真面目出现，小可已和老贼谈妥条件，只找老爷子，不管其他的人！”
“当然，这点我理会得。”
中海取出竹箫，递过说：“老爷子，还认得这管箫的主人么？”
狂丐不住打量箫上的玄玑二字，久久方说：“很像是过去的名宿玄玑子老道的东西，你从那儿得来的？看你的神色，似乎有十分严重的事发生了。”
中海神色确是十分肃穆，迟疑地说：“小可有一件十分不易令人置信的事的重大消息，关系着江湖大劫。天下间唯有几个可商量的人，老爷子便是其中之一。小可在忖度，说出后老爷子会不会不加置信。”
“呵呵！别卖关子好不？天下间难以置信的事多着呢！但若出于你的口中，我老要饭的很难不信的呀。”
“老爷子可记得小可所带的骨灰么？”
“怎会忘了？我正想问你呢。”
中海一字一吐地说：“长春子仍健在人间，目下在暗中兴风作乱。龙虎风云会的会主乃是五妖魔中的毒娘子北宫云娘，是长春子暗中卵翼支持的傀儡，不久将在江湖掀起狂风暴两，老爷子，你老人家相信么？”
狂丐一蹦而起，吃惊地问：“你的话是真是假？我要证据。”
中海将在排云山往所经历的住事一一说了，最后说：“玄玑子身死大隐屏顶，官府中必定有案可稽。排云山庄的人并未全部死光，只怕他们不敢露面，无法找到他们对证。小可此次由闽入豫，顺道走一趟卢山天池，找到了电剑婆婆童老前辈。
她老人家正准备入川长行，但看了玄玑子的竹箫，问清经过之后，将行期后延十天，传授小可克制天机剑法的电剑心诀，嘱小可务必小心谨慎。因小可的内力修为仍然未登大雅之堂，即使有通玄剑术，亦难攻破长春子的护身罡气，时机未至，切不可透露风声，以免招致杀身大祸。
至于她老人家，说是年已过百龄，气衰力竭，不可能再动刀剑，勉小可尽力而为，力挽狂澜，任重道远，必须小心谨慎谋而后动，免令死者含恨九泉，生者遭受荼毒。小可自问人微言轻，因此向老爷子求援。老爷子一代豪侠，相信不会令小可失望的。”
狂丐站在那儿发怔，久久方悚然地说：“老天！如果出自任何人之口，我也不敢置信。
事体大我们得从长计议。”
“老爷子，小可必须天涯访仇，无暇……”
“什么？”狂丐怪叫，一把抓住他吼道：“你竟想以这付千斤重担搁在我的肩上，你只愿办你的事么？不行！这件事你知道关系着多少人的生死？个人的仇恨又算得了什么？不行！有良心血性的人任何人也不能置身事外。”
“小可并不想将千斤重担卸交老爷子独自去挑，只希望老爷子能出面担当，说服那些自命与世不争不管闲事的高手名宿，一面早作提防，一面候机为世除害。”
“老朽义不容辞。”
“小可也必尽所能，全力以赴，但只能供奔走，那些高人名宿决不会听我一个小辈的话。再就是小可想劳驾老爷子走一趟大峪山……”
“到大峪山则甚？”“长春子的秘窟设在西倾山，那儿只有大峪山主的实力最推厚，如果由雍山主出面……”
“糟！”狂丐跌脚失色叫。
“怎么了？”中海惊问。
“大峪山主危矣！他的泰山丈人是四绝秀士，而四绝秀士却是长春子唯一的对手。老杂毛在西倾山建立秘窟，显然志在大峪山。除非四绝秀士仍然健在人间，不然老杂毛一旦证实四绝秀士确是死了大峪山便会土崩瓦解。”
“哎哟！雍山主岂不是坐以待毙么？”
“所以我必须尽早赶住大峪山，警告大峪山雍山主早作打算。”
中海将箫递到狂丐手中，凛然地说：“玄玑子前辈的信物，老爷子可留作说服高人名宿的物证。
为防杂毛向大峪山下手，小可在江湖中散播四绝秀士仍在人世的消息，以乱杂毛的心意。我看，老爷子不必管平邱集的事了，何不立即西行？”
狂丐不以为然地说：“急不在旦夕，今晚咱们大闹平邱集，除去邱士雄四兄弟，保全嵩高泰山两村人之后，明天我便西行。”
“也好，晚上见，我先走一步了。”
两人分手各奔东西，巳是近午时分了。
中海策马驰向平邱集，平邱集中已起了变化，但在表面上却看不出异样。
马儿从宅右的驰道绕向金碧楼，到了楼前的广场，他心中暗凛，但随即回复冷静的神色，从容驰向阶下。
阶下，荆山四豪左右分列，全用愤怒的眼神盯视着他。左右廊下，十六名陌生的劲装大汉漠然屹立。厅门大开，可看到里面人影幢幢。
他在下马阶下马，厅门口便出来了俊伟的小襄王成绍箕，左右后方，是人熊欧文，怪熊欧武。后面，跟着邱大爷、白二爷和于三爷。
“果然是你。”小襄王站在台阶上冷冷地说。
他在心中戎备，但脸上神色却丝毫不变；沉着地到了地下，双手叉腰向上看，淡淡一笑，说：“冤家路窄，咱们又相见了。”
小襄王冷哼一声，问：“你没忘了汉中道秦岭途中，破在下的买卖，打在下一飞刀的事吧？”
“不错，龙某的记性不差哩！”他的口气满不在乎。
“很好，等会咱们再算账。姓龙的，听说你是为了四百两黄金，受聘前来谋刺狂丐的，是么？”
“不错，不是听说，而是事实。”
“在下记得，狂丐在甘凉道上，曾经帮助过你，没错吧？”
“确有此事，但并无交情。再说，任何交情，也抵不过四百两黄金，俗语说，人为财死，鸟为食亡，老兄，你不反对这两句话吧？”
“唔！你倒是个挑得起放得下的好汉呢。”
“过奖过奖，咱们彼此彼此，有志一同。”
“呸！你给我说话当心些，不许话中带刺。阁下的好朋友白衣神君呢？”
“哈哈哈哈！”中海狂笑，笑完说：“白衣神君也是因缥缈剑诀而远走甘凉的人，他自认在下是他朋友，在下还不愿意高攀他呢！秦岭一别，天各一方，至今还未碰过面，谁知道他目下在何！
呢？”
“你的话似乎有道理，但以你的为人看来，我不信区区四百两黄金就会令你改头换面。
阕下，你到底是为何而来，还是说出来好些。”
“老兄，你如果愿出高价，在下同样会替阁下办事。”
“说！你是不是为我小襄王而来？”小襄王声色俱厉地叫。
中海心中大喜，他就怕小襄王查出他是为了邱大爷而来的底细，既然对方不起疑，正中下怀，笑道：“老兄，请别抬举在下好不好？在下何许人也，怎敢吃了豹子心老虎胆，和龙虎风云会的少会主作对？以卵击石，智者不为。
老兄，在下只是个江湖亡命，我的案子大概你也曾有所耳闻，不得已只好沦落江湖做走方郎中掩蔽行踪，你何必断在下的财路？让我赚些黄金作衣食，功德无量。”
“哼！且先和你算旧账，擒下你之后，我不信你不吐实。岳文，拿下他。”
十六名黑衣大汉中，跃出一个三角脸的人，应声叫：“属下遵命。”
“要活的。”小襄王大声吩附。
中海向广场中心一步步后退，笑道：“以区区一名小爪牙，就要活捉我这个敢应聘博杀一流名宿狂丐的职业凶手，你未免大小觑龙某了。”
岳文大怒，一声怒吼，飞回下阶，一面撤剑扑上，一面怒叫道：“小辈，你也小觑了我们十六煞神，纳命。”
中海远在十丈外，狂笑道：“你如果动兵又，在下只好用飞刀回敬，上吧！”
岳文心中不无顾忌，刚才听少会主说曾挨过中海的飞刀，岂敢大意？扑进至三丈内，先前被怒火激起的勇气迅速地消失，脚下倏止，挺剑封住中宫，一步步徐徐迫进，小心翼翼接进。
中海仍然是双手叉腰，虎目中神光似电，徐徐向左移，沉着冷静先声夺人，在神色上他已占了上风。
四周鸦雀无声，数十双眼睛瞪得大大地。
天香楼方向，天香姑娘正率五名侍女沿回廊奔来。
宅院各处，也涌出不少看热闹的保镖护院和家仆。
人熊低声向小襄王说：“公子爷，让属下去拆他的骨。”
“不，要活的，假使他了得，我要网罗他做会友。”小襄王冷冷地答。
“那……”
“我意已决。目下二十八宿中还欠五宿，遗小子身材雄伟，正合用。用人之际，以收罗为上策，杀一个人不如用一个人，他这人能为利所动，自然也会为利而替我们卖命了。”
“属下难以或忘秦岭……”
“别说了，此一时彼一时，我既不计较他救走金凤打我一飞刀的旧恨，你又何必计较？
用人之际当以大局为重。日后咱们风云际会之后，再杀他出气并不为晚。”
便场中，恶斗一触即发。
中海已绕了一圈，对咬牙切齿的岳文笑道：“老兄，收剑，在下陪你玩玩拳脚，如何？”
岳文大概拳脚不弱，对中海的飞刀又有所惮忌，闻言心中一喜，问：“你不用飞刀？”
“当然，在下正在扬名立万期间，自然不会乱用暗器，你放心啦！”
岳文迅速收剑，一声沉喝，急冲而上，一跃之下，便冲近了三丈余，再急进二步，来一记“问讯掌”，单掌直推，展开试探性的进击。
中海屹立如故，似岳峙渊亭，不加理睬。
岳文的掌已探近中海的胸口，见对方不加理睬，掌距身已不足半尺，怎么对方不出招封架或闪避呢？岂有此理！简直太瞧不起人了，不由怒火骤升，掌势不变，直劈而出，右脚跟上，左掌再出“现龙掌”，倏然吐出，用上了内家掌力，登向中海的右胁。
中海突然向左一扭，右掌一勾。
快！快逾电光石火，快得令人眼花，勾住了对方的右手脉门，猛地一翻一带一抖，喝声：“躺下去！”
岳文真听话，手臀“卡啦”两声脆响，身躯来一记“前空翻”，“叭砰！”跌了个仰面朝天，“哎哟”两声大叫，左手按住右肩，吃力地挣扎，大概右肩脱了臼，痛得他咬牙咧嘴冷汗直流，才只一个照面便吃足了苦头。
“咦！”小襄王讶然叫，又向人熊说：“这家伙似乎比半年前更了得哩！端的是士别三日，刮目相看，不可委屈了他，你出去一趟，小心了。”
人熊应了一声，将九环刀摘下交与乃弟怪熊，跃下台阶奔向广场，一面叫：“小辈，我陪你玩一玩。”
中海向前迎上，心说：“这家伙练了金钟罩，不易伤他，我得小心应付，得将他打倒才行。”
两人接近至八尺内，中海笑道：“老兄，手下留情。”
“要你的命……”人熊怒叫，伸手便抓。
“小心眼睛。”中海笑着叫，向侧一闪，一掌斜削人熊的眼部，捷逾电闪。
人熊变抓为劈，转身硬接。
“噗”一声，双掌的下缘相接，两人同向外飘。
人熊立即反扑，来一招“金雕献爪”，一面狂笑道：“太爷就知道你要攻双眼，着！”
“小心臂部。”中海向侧一闪，飞起一脚扬声高叫，人熊欧文那里会将中海放在眼中？
但中海的身形迅捷他是知道的，也领教过中海的超人机智和高人一等的反应力，比灵巧他自认不行，反正不在乎对方的拳脚及身，料想区区拳脚打击在身上也不会起作用，何所惧哉？
他不理睬中侮攻来的脚，一声狂笑，五指箕张抓向中海的下阴，身形毫无顾忌地向中海的怀中撞去。
中海目下的练气术进步惊人，但还不能以拳脚击破对方的金钟罩奇学，岂能让对方近身？不等靴尖接触对方的臀部，人影一闪一扭，鬼魅似的贴上了人熊的身后，铁拳疾飞，来一记“钟豉齐鸣”，“噗拍”两声暴响，人熊的脑袋左右急晃。接着，右脚猛地出，全力狠蹬，在人熊的腰脊，如山力道骤发。
人熊禁得起拳打脚踢刀砍剑劈，但千斤神力的推撼他仍然吃不消，马步一松，“噢”一击惊叫，砰然仆倒。
中海哈哈大笑，招手叫：“起来，老兄，别赖在地上耍狗熊。”
人熊欧文一跃而起，一声怪啸，“饿虎扑羊”腾身飞扑，恼羞成怒拚老命了。
中海直等到人熊的巨爪行将及身，方向一侧略闪，扭虎躯又是一腿，“噗”一声正中臀部，凶猛的打击力道重有千钧，把人熊欧文踢得前冲三丈余，再踉跄前冲，居然没倒下，脚下不易收势而已。
中海如影附形跟到，俯身伸手一抄，扣住了人熊欧文的右脚踝，喝声“去你的！”
人熊先是向前仆倒，然后身躯飞起，人在半空风车似地飞转一匝，再飞滚着被抛出两丈外，“篷”一声大震，尘土飞扬，落地后在地上滚了两转，方狼狈爬起，晕头转向地大吼：
“狗狼养的小王八蛋！太爷要将你剁成肉泥。”
他忘了背上的九环刀已经交给乃弟了，伸手在肩后乱抓；耳听远处有人叫：“大哥退，小心……”
叫声入耳，眼前人影朦胧，奇快的黑影一闪即至，中海到了，凶猛的打击力道及身，暴雨似的大拳头在他的头脸胸腹上开花，他只看到眼前黑影飞舞，连拳头也看不清，双手乱抓乱挥，却抓不住触“砰拍砰拍……”一连串铁拳着内暴响倒是连珠花炮爆炸，他虽没感到痛苦，但眼神已乱，双脚却撑不住沉重凶猛力道的打击，连退两丈余，终于脚下一虚，仰面跌倒，第三次倒地。
他狼狈地爬起，衣裤零落，系刀鞘的带结松脱，刀鞘跌在丈外，披头散发，威风全失。
“王八蛋！你该死。”他晕头转向地叫吼。
奔来了三个人，两个是十六煞神的两个黑衣大汉，另一个是怪熊欧武。
敝熊奔向人熊，两黑衣大汉拔剑猛扑向后徐退的中海。
中海一声长笑，徐徐后退叫道：“谁要是先动兵刃，休怪在下用暗器伤人。”
两大汉凶狠地前冲，不理中海的警告，以长剑护住身躯飞掠而来，左右齐上。
五丈、四丈、三丈了。
中海叉腰屹立，冷笑一声，手一动飞刀巳出，一道淡淡银虹破空飞射，快得令人看到虹影时刀已近身。
左面的大汉目力不弱，但也没有看清刀影，刚向左闪沉剑拍击袭向胸口的电虹，岂知电虹突然一分为二，左右斜飞，左面的虹影恰好截住他的去路。
“糟！”他心中绝望地轻叫，已无法闪避，骇然用掌拍出，想拚着用一只左掌将飞刀拍奋，宁可伤掌也不愿伤身。
太慢了，掌刚拍出刀已入肉，电虹倏敛；贯入他的右胁。
他只感到胁下一麻，拍出的左掌收不回来了。
接着脚下一动，澈骨奇痛突然光临，冲出的身子已不听指挥。“啊”一声低叫，长剑落地，身于开始打旋。
中海到了，双手齐出，左手找出大汉胁下的飞刀，右手接住还未落地的长剑，一声长笑，剑飞旋而出，接住了另一名疯狂抢到出招的大汉。
“铮铮！”双剑撞击声倏扬，飞腾的剑影倏起倏隐。
“叭匍！”中飞刀的大汉倒了。
“啊……”另一名出招袭击的大汉狂叫，跟跄后退，胸前衣裂血出，右胸稍下方裂了一条三寸长的曰子，深约三分，左胸上方伤痕一点，剑刺入半寸左右，血从伤口向外流，一照面便中了两剑，ｍ点一划，伤誓不重不轻。
剑上所发的风雷声刚饮，中海已退出丈外，脸上泛着坚定宁静的神色，转身一步步向台阶下走去手中的长剑尖端沾有血迹，在他手中发出轻微的震呜。
“噢！”有人闷声低叫。
四周的人惊骇地张目结舌，空气像是凝结了。
小襄王冷然向下注视，突然解剑绰在手中，沉静地举步向下走，神色肃穆举步从容，赫瑜有一代名家的风度，在众人讶然注视下，沉实地向中海迎去。
天香姑娘已到了厅口，焦急地正待抢出，刚踏出第一步，便被邱大爷一把抓住了。
“不可鲁莽，丫头。”邱大爷低喝。
小襄王和中海对向相迎，逐渐接近，十丈、八丈、五丈……一步步愈来愈近。
两人一般俊伟，同样从容。不过看上去中海要雄健些，小襄王刚脸蛋白些，多了些儿风流潇洒的风采。中海的脸下，泛着实，坚毅，宁静的线条。两相比较，各有千秋。
双方皆举步从容，踏着坚定沉稳的步度，逐渐接近，在丈许外止步。
中海淡淡一笑，徐徐亮剑行礼，沉着地说：“少会主，令尊一代人豪，尊驾也艺业超人，名震江湖，高据少会主宝座，一人之下万人之上，叱风云，英雄了得，难道说，仍放不下秦岭的小饼节么？”
小襄王冷冷地回了一礼，又冷冷地反问：“阁下的身手，比半年前高明多多，进步神速，可喜可贺。请教阁下就业何处，令师何人？”
“少会主过奖了。在下艺自家传，修为不登大雅之堂。”
“刚才阁下的剑术诡异辛辣，凶猛诡奇兼而有之，显系出自名家，家传二字，恐怕难以解释你目前这种奇奥剑的来龙去脉。”
“依你说，你认为在下所使用的是何种剑术？”
“像是天玄剑术，你与施家定有渊源，难怪上次你与施素素救走金凤。”
中海呵呵笑，说：“很抱歉，在下还没见识过天玄剑术呢。”
他不得不扯谎．心中暗懔；小襄王见识渊博，以及目力的犀利是过人之处，深怀戒心，不住地向自己警告道：“在未与长春子决战之前，如不至生死关头，我决不可使用电剑婆婆的剑法，以免恶道看出底细早作防范。”
小襄王拔剑出鞘，将剑鞘抛掉，冷笑道：“你不管用的是不是天玄剑术，天下间剑术繁多，但真正的好手难寻，在下请教你这位少有的剑术高手，你上啦！”
中海立下门户，平静地说：“在下深感荣幸，请指教。”
小襄王剑尖徐降，一声轻叱，剑化长虹风雷骤发，展开抢攻。
中海向左移，举剑轻拂，叮叮两声响，双剑轻触，两人各向侧飘；刹那时的接触，已试出对方内力驭剑的劲道，彼此心中有数。
接着，双方重行扑上，剑影飞腾，电虹凶猛地吞吐腾跃，人影进退盘旋，愈来愈快。纠缠中，“铮铮”两声锵锵的双剑撞击声传出，两道人影攸然分开，各向侧方飞退八尺。一道银芒飞出丈外，翩然下坠，原来是一段五六寸长的剑尖。
小襄王额上青筋跳动，汗光闪闪，手中长剑冷电四射，仍在隐隐震鸣，声如龙吟虎啸。
中海也额上汗光闪耀，颊肉轻微地抽搐，举起的长剑不仅断掉一段尖锋，而且缺口多。
他的目光依然神奕奕，不住用别人难以听到的声音喃喃地说：“再过些日子，我的内力修为必定可以和他并驾齐驱，超过他的日子不久定可到来，必定为期不远。”
小襄王一阵狂笑，再次飞扑而上，剑影漫天。
“铮铮铮铮……”刺耳的金铁交鸣声震耳欲聋，小襄王气吞河岳，以压倒性的优势疯狂进攻，七绝剑法中的杀着，如同长江大河滚滚而出。连攻十余剑，将中海迫退了三丈左右，锐不可当。
中海从容运剑封架，守势严密，断剑轻灵地飞舞，徐徐后撤，不时回敬三两剑，居然从容不迫地化解了对方十余招凶猛的迫攻，虽然危机一发，险象横生，事实上他却毫发无损，目光坚定地留意着对方剑法中的妙着。
局外人看来，他像是在排山倒海似的剑尖之前进退，小襄王的每一道剑影，都似乎要贯穿他的躯体，危极险极。
经过了半年来的锻练，中海已然可以控制自己的情绪，多次激斗死中逃生的磨练搏杀，他的心肠变得异常冷硬，经验提醒他必须在任何场所中保持镇定从容，必须冷静地权衡利害，目前他知道自己内力仍稍差一筹，不宜逞勇走险，所以全神应付源源而来的险机，绝不冒失进招。
麒麟双豪已经随在左右移动，两把九环刀早已出鞘，任何时间皆可加入围攻或者解救小襄王的危局。十四名黑衣煞神也亦步亦趋，形成包围圈。
小襄王抢攻了二十余招，似乎已动了真火，一声长啸，剑法突挛，身形似乎加快了许多，不再直进直退，而是不住地左右飘掠，像是从三个方向同时进袭，剑影如虚似幻，攻出的招术已无法分辨，奇奥狂野有如万钧雷霆。
中海也将身形加快，游走如飞，采取了后退游斗术避实趋虚鬼神莫测，他用如意身法弥补不足，一面心中忖道：“唔！像是老杂毛的天机剑法，但仅是像而已。大概老杂毛传给毒娘子时藏了私，毒娘子传给这家伙又藏了两手，但已经够惊人的了。”
四周的人群随着两人的激斗而移动，圈子愈拉愈大，剑上所发的风雷声和双剑撞击之声，令人闻之头皮发炸毛发竖立。
生死关头将至，激斗中响起小襄王一声得意的叱喝，接着“铮”一声暴响，火星飞溅，人影乍分也。
中海飞翻八尺开外，再退了两步方始稳下身形，右胸稍下方，出现一个剑孔，刺穿了衣衫，但未伤肌肤。
他低头瞥了剑孔一眼，自语道：“距七坎相差七寸。这家伙只学了天机剑法的皮毛，而未获天机剑法的精髓，不足为害。”
小襄王也是满头大汗，冷冷注视着中海胸襟下的剑痕，一步步向前迫进。
中海左手一收，手中便多了两把飞刀，从容地说：“少会主，我承认你的剑术已臻通玄境地，但如想要在下的命，恐怕还不太容易。不用欺人太甚了，在下已经甘拜下风，如再苦苦相迫，在下只好用飞刀了。”
小襄王在丈外开始举剑，中海一步步向后退右手中的断剑不在意地垂在身侧，左手的飞刀在掌心中隐藏，冷然地盯视着一步步迫进的小襄王，始终保持着丈四五的距离。同时，耳听八方留意着身后的动静。
退着退着，突听身后沉喝入耳：“退回去！”同时，有人上扑。
“啊……”身后丈余扑上来的一名黑衣煞神，右肩井明晃晃地插入一把飞刀，像是中箭之鹿．上身一挺向后方蹦起，狂叫着踉跄地向右方冲窜。
中海的目光不离小襄王，对后面所发出的事浑如未觉，左掌心仍有一把飞刀，冷然后退。
这瞬间，小襄王突然身剑合一“射星逸虹”人剑俱到。
中海向右急闪，右后方剑气啸风之声入耳，他一声冷叱，转身就是一剑，身形像电光一闪，已从中剑人让出的空隙脱出重围。
从右后方扑上来的一名黑衣神煞，右颊裂了一个口子，鲜血如泉水般直往下流，“啊”
一声狂叫以手掩住创口全力向侧急窜。
中海退向楼右的宅院，仰天狂笑道：“小襄王，咱们后会有期，哈哈哈……”
“站住！”小襄王止步沉喝。
追出的麒麟双豪只好停步，其他的黑衣煞神也止步不追。
中海仍然向后从容退走，毫无惧色。小襄王有自知之明，半年前他的轻功不如中海，这时庆是相去更远，房舍太多，即使追也枉费心力他接过手下递来的剑鞘，收剑悬在腰带上，喝道：“龙中海，咱们谈谈，请暂留步。”
中海跟本没有走的意思，在未套出邱大爷的身份之前，他无意放弃花了不少心血所造戌的机会，只想先脱开被包围的困境而已。
他站住了，相距在五丈外，说：“阁下的人何不退下？陈兵相谈，决无诚意，在下认为没右谈的必要。”
小襄王挥手让众人退后，连紧跟随在身后的麒麟双豪也被遣走，然后举步上前。
中海收了飞刀，将断剑顺手抛掉。
双方在丈外止步，小襄王意气飞扬地说：“阁下居然接下我三十二招……”
“不！三十三招。”中海抢着接口，又道：“最后一招，你只伤了在下衣襟，很了得。”
“阁下也不凡；能接下我三十三招而不伤，你算是本少会主艺成后交手拚博中唯一幸免的高手”“在下深感荣幸。”中海用近乎嘲笑的声调答。
“惺惺相惜，本少会主愿尽释前嫌交你这位朋友。”
“多承抬爱，在下恐怕高攀不上。”中海答。
但他心中突然一震，似乎在黑暗中看到了一盏明灯般兴奋，忖道：“如果我打入龙虎风云会，接近毒娘子，探查他们的阴谋诡计不是更容易的多么？”
这瞬间，他已有所决定。
他知道，这条路十分漫长而崎岖，布满了荆棘和凶险，任何时刻皆可能发生可怕的挛故，随时皆有不测之祸临头。但他毫无所惧，准备走上这条艰辛的道路。
小襄王却不知他的心意，说：“本会崛起江湖，声势如日中天，英雄豪杰纷纷加盟入会，四海归心。阁下，欢迎你加入本会……”
“且慢，在下请问一声，贵会的宗旨如何，能见告么？”中海打断了对方的话，抢着发问。
“本会的宗旨，首是共谋江湖之福，次是集武林各门各派之秘学，共研武学奥秘，光大武林。”
小襄王放低声音说。
“哦！不错嘛。请教，像我这样亡命之徒，是否能获得安全的庇护所？又能否获得金满囊宝满箱的机会？”
“阁下，本少会主可以向你保证如愿。”
“那不是太妙了么？”
“你愿加入本会了？”
“暂时没这个打算，我得慎重考虑考虑方能答覆。”
“好，我给你三天的时间考虑。”
“一言为定，咱们已是朋友，请至金碧楼一叙。”
中海举步向大厅走，信口问：“少会主，如果三天后在下不愿入会呢？”
“这件事再简单不过了。”小襄王若无其事地答。
“怎样简单法？”
“加入本会的共分三等人。一是拜过香堂的弟子，也就是会中的核心人物。二是未拜香堂的会友也就是听命行事接受差遣的人。
三是外围设组织活动供奔走的会众，他们仅知道本会的少数主事，人数众多。本少会主引介阁下荣任本会会友，可算是无上殊荣，如果你不愿的话……”
“怎样？”
小襄王瞥了他一眼，冷冷地说：“你得死。”
“有这么严重么？”
“正是此意。本会群雄萃集，高手如云，遍布五湖四海，你即使躲到天涯海角，也难逃出本会的掌握。”
中海耸耸肩，怪声怪气地说：“看来，我是非参加你们不可罗？”
“大概是的。”
“我将优先考虑。”
“用不着考虑，我已将本会的事告诉你了，你将是本会的会友。同时，我也考虑在近期间升你为香堂弟子，加入二十八宿之列。香堂弟子的地位，比会友高得多。告诉你，你在秦岭所看到的三生。
他们也只不过是会友而已。”
“哦！，看来少会主的地位可真不小哩！”
“一人之下，万人之上。等我带你回到湖广香坛，你行过入会大礼之后，便知本少会主的地位了呀。”
谈谈说说间，已缓步到了阶下，小襄王低声又道：“别说了，不可让他们知道你我刚才的谈话，对你有好处。本会的戒律不多，漏会秘却是最重刑罚之一，杀无赦，你得开始学学少说话了。”
“喝！在下还未加入贵会哩。”中海怪叫。
“你会加入的，别大呼小叫。”小襄王不悦地叫。
邱大爷接到人，一叠声往里请。大厅中，酒宴早已备妥。在踏入大厅的瞬间，中海清晰地看到左侧廊下的天香姑娘，向他投过一尝幽怨的目光。
他想：“于三爷大概已将我拒婚的话告诉她了。”
三更天，天宇中黑沉沉地一片，风高云密，天候将变。有风有云，地面不会结霜，但深秋的学气依然十分凛冽。午问可穿单衣，晚间则不穿夹袄便受不了。偌大的一座金碧楼，冷清清地人少灯稀，显得特别寒冷和清。
正屋的花厅中，小襄王正和邱大爷一群人商量要事，不时接见从远道赶来风尘仆仆的会众。中海一个人站在楼下廊外，全神凝听各处的动静。
天宇中不见星斗，他想：“二更快过了，他们该已到达左近啦！”
丙然不错，有二群人马分别到了两里外，人马越野而驰，来势汹汹，在里外停下，马儿留在田野中交少数人看守，人则小心奕奕地向后集接近。
三更初的更豉声起后不久，西寨门附近突然警锣狂呜，人声鼎沸。不久，火焰伸上屋顶，共有五处火头，村中立时大乱。
中海立即转身入室，扑奔三楼。梯口侧方设有一间暗室，要面藏了四个人，不分昼夜轮流看守。
他用黑巾蒙了口鼻，头上里了黑帕，进入花园，手一扬，三颗问路石子先后飞出，“乒乓乓”三声脆响，三盏璧间的长明灯一一熄灭，在灯熄的刹那间，他已到了暗室的暗门旁，贴壁相候。
丙然不错，暗门突然滑开，奔出一名大汉。
黑暗中，他看得真切，一掌便将那人劈昏，轻轻放下，窜入室中，将三个正在穿着衣裤准备外出的大汉用石子一一制住，推上闭锁楼梯的机捩，方闪身出室带上室门，轻轻地窜上楼梯，在楼门口的机捩一按，门楼徐张。
“谁？”里面有人问。
“我。”他低声答，一闪而入，反手一勾，勾住了从门后小窗口伸出来的一个人脑袋，虎口一收右手食拇扣住那人的双耳门，力道骤发。那人一声未出，仅挣扎了两下，立即昏厥。
三楼的后厅，是邱大爷的秘密练功房，左首是卧室，右面是座古色古香的书房。书房近门楼一侧右保镖的住所。
他刚越过大厅，保镖的卧室突然大开，四名保镖鱼贯而出，第一名保镖还在低头结胸前的兵刃带结。
他向下一蹲，躲在一张太师椅下。
四保镖出到大厅，领先那人说：“咱们各就方位，今晚恐怕有点不妙。”
中海突然站起，说：“诸位，确是不妙，且安静地谈谈。”
一名保镖大吃一惊，奔向壁角想拉动警铃开关。
白虹一闪，大汉“嗯”一声轻叫，蹦了两蹦，“砰”一声冲倒在壁角下呻吟。
“不许动？否则杀无赦。”中海沉喝。
三个保镖看不见中海的脸目，不知利害，呐喊一声，分别往三方抢向机捩。
“啊……”惨叫声乍起，三个人每人的命门穴各挨了一把飞刀，重重地摔倒在楼板上。
中海无意杀人，但事实迫得他不得不下毒手。第一名中飞刀的保镖只伤了右腿弯，只算轻伤站不起来而已。这家伙相当机警，乘中海袭击三名同伴的瞬间，咬紧牙关利用一条腿全力跃起，抓住了警铃的把手一扳。
全楼各处铃声大作，接着沉闷的机轮声入耳，各处皆有人开启机关，整座楼似乎都在震动。
中海一闪即至，一掌将刚脱力下掉的受伤保镖劈翻，加上一脚方拔回飞刀。四把飞刀收回，他进入书房。
这是一间书架上琳琅满目，四壁皆书的雅室，是邱大爷接待高贵客人的处所，以表示他确是在这儿读书养性，其实那些书他连摸也不曾摸过。
中海也料定这间书房必定藏有关邱大爷的秘密，卧室秘窟易引人觊觎，只有书房是夜行人不屑光颅的地方，因此必定安全，老奸巨滑的邱大爷，极可能将重要的物品藏在书房中。
可是，他失望了，搜遍整座书房，找不到任何可疑事物。他不由暗忖：“我必须冒险进入牢旁的秘室找一找了。”
为了搜书房，他浪费了不少时光。奔出书房进入卧室，他钻入一座秘密的小门。
楼外，火光照耀得红了半天边，村中共有八处火头，叫号呐喊声惊天动地，男妇老幼狼奔豕尖，乱成一团。”
外敌入侵的前片刻，正宅的花厅灯光辉煌，主人邱大爷与两名拜弟皆在厅中听候小襄王差遗。警锣声传到，邱大爷不管三七二十一，丢下手边的事向内厅急走。
白二爷是本村事实上的主事人，心悬自宅的安危，也不等招呼迳自走了。剩下一个治事能力不差的于三爷，他出声大叫：“有人侵入本村生事，请少会主在厅中等候消息。”
小襄王怎能袖手旁观，向手下们叫：“回去取兵刃，咱们助主人一臂乏力，快！”
邱大爷奔近内厅，突见院子里黑影一闪，闪电似的消失在墙外。
他心中一懔，向厅内叫喊着的仆妇们道：“去秉明夫人，快进入内室。”声落，他已越墙而出。
内室，是指后院的秘道，下面建有一座地底秘室，右可通金碧楼秘窟，北面可抵花园外的出口。
金碧楼下面的秘窟，藏有他一生中为非作歹挣来的财宝，他必须前往看守。出了屋，他看到各处皆有火头上升，火鸦飞舞，不由心中大急，仰天发出一声长啸，召集得力保镖，向金碧楼奔去。
小襄王带了二十余名好汉，飞纵上屋，火光下，看到隔邻白家的重楼瓦面，四个黑影纵跃如飞，正和白二爷家中的护院交手。
他向十六煞神叫：“十六煞神，留下那四个蒙面人，快！”
十六煞神刚跑下瓦面，四个蒙面人之一已脱离斗场，低吼声隐隐传来：“退！不可恋斗。”接着四们蒙面黑影巳跃下瓦面一闪不见。
小襄王一声怒叫，拔腿便追。麒麟双豪不离左右，三个人纵跃如飞，迫赶四黑影去了。．罢超过四栋楼房，左面的飞檐下人影一闪，突然出现一个蒙面人，狂笑声震耳：“哈哈哈哈！成少会主，来来来，咱们玩玩。”
火光熊熊，照耀得如同白画，但蒙面人穿了一袭夜行衣，黑巾蒙面，手上有一根长不足两尺的酒杯粗铁棒，看不到卢山真面目。
小襄王拔剑飞扑，一面大喝道：“蒙头露尾，你算不了人物，除了蒙面巾，让太爷看看你是谁，休走。”
蒙面人以一声狂笑作答，向南飞掠，身法奇快，飞檐走壁矫捷如猫。
小襄王岂肯放过？对方既然认识他，显然是冲着他而来，向双豪举手一挥，三个人展开轻功狂追不舍。
另两个蒙面人向另一方向飞掠，引走了十六煞神。
西北方向，八们黑影分头放火杀人，最先的两人一个是巴图活佛，一个是枯骨魔僧，一根禅杖加上一根枯骨杖，锐不可当，飞越檐脊如履平地，把路的护院保镖望风披靡，没有人可以挡得住他们。
金碧楼四周，保镖们已严阵以待。
邱大爷刚沿长廊奔到楼口，廊顶突然降下两个妖魔。不远处火光冲天，照得大地通明，两妖魔全穿了火红僧袍，袍袂掖在腰带上，一声虎吼，飞降而下。
敖近埋伏的四名护院飞抢而出，跟随在邱大爷身后的五名保镖也急拔兵刃回身反扑。邱大爷站在廊口，一名保镖递给他一把剑，他推开说：“这玩意没有用，记住，挡不住可让他们进来。”
，他在门旁摸出一根两尺四寸长的粗铁棒，重新上前，站在廊下观战。
九名保镖护院围住了两僧，其中两名使水火棍的保镖竟然十分骁勇，棍沉力猛，虎生风，居然敢接两僧的招式，短期间还不至于落败。
不久，另六个黑影到了，全是清一色的骠悍大汉，最先那人手执一把双股叉，背上也插了五把小型双股叉，人未到小叉先发，一声长啸，人亦扑而下。
“啊……”一名保镖狂叫一声，颈根挨了一飞叉，倒了。
“飞叉王彦！”有人惊叫。
飞叉王彦，原是关西大名鼎鼎的绿林悍寇，后来被二丐中的神驼杨彪捣了他的山寨，从此隐身江湖。他的飞刀叉绝技号称无敌，名震江湖。
飞叉王彦飞扑而下，使水火棍的保镖一声孝吼，来一记“拱云托日”，突然向上攻去。
“铮”一声暴响，火星飞溅，叉棍相交，凶猛地接上了。
使棍保镖身形向下挫，棍举不起来。恰好枯骨僧抢到，一声狂笑，枯骨杖拦腰便扫，“噗”一声闷响，使棍保镖被扫出丈外，腰几乎断为两段。
飞叉王彦也不好受，被震得下扑的落势一缓，叉向上升，上身后仰，重心已失。
邱大爷一闪即至，铁棒猛地劈落，“噗”一声暴响，飞叉王彦的脑袋开了花。
枯骨魔憎击毙了使棍的保镖，杖势未收，飞又王彦已中棒倒地。他一眼便看到了邱大爷，吼叫着抢近一杖猛砸。
邱大爷心中着慌，百忙中铁棒急挥，向左侧闪。“当”一声大震，邱大爷像被风吹跑的稻草人，连人带棒被震飞丈外，“叭”一声爬倒在地。
多了六个人，保镖们挡不住，阵势立解，纷纷向金碧楼中逃命。
枯骨魔僧向倒地的邱大爷掠到，伸杖便点，一面叫：“你可跑不了啦！啊……”
最后一声狂叫有如雷鸣，一蹦三尺高，“噗”一声一杖点入地中五寸以上，用手一摸左颊，摸了一手血。原来颧骨下方直至耳后，横裂了一条大缝，深抵骨头，左耳割开分为两截，痛得他狂叫着起来。
邱大爷向侧滚，免了一杖之厄，弄不清到底是怎么回事，爬起来撒退便跑，奔向楼门口。
门口站着中海，正向他低叫：“邱大爷，快进来。”
用不着催促，他比任何人都逃得快，连滚带爬逃入门内，“砰”一声大震，沉重的铁叶门闭上了。
原来中海想入地底密室，到了楼下，却找不到秘道。
上次巴图活佛大闹金碧褛，下层的机关毁坏了不少，邱大爷秘密地派人日夜赶工，修改了不少地方，包括地道入口，已经改头换面不复是往昔形态了。
正找间，却听到外面杀声震耳，心中一动，便奔向廊门，几个保镖勿勿地从他身侧逃过，他不加理睬。
到了门口，却看到邱大爷遇险，枯骨魔僧的杖已经点下，意在点折邱大爷腿骨加以活擒。这怎么行？他花了不少心血，好不容易等到了今晚的良机，怎可让贼和尚检现成？该出手了。
他找出飞刀，本想将和尚击毙，贼秃胜算在握，邱大爷已完全失去抵抗力，因此贼秃毫无戒心，护体禅功必定自行消散七成以上，飞刀定可不太费劲地射入贼秃的心坎。但飞刀将出之际，他倏又改变了念头。
贼和尚虽则杀人恤麻，恶迹如山，罪行濯发难数，但至少目下已不甘心受龙虎风云会的收买，敢于和小襄王争口食，假使把贼秃杀了，岂不是替龙虎风云会除去一大劲敌，直接助长龙虎风云会的凶焰么。
因此，他改变主意，在贼秃的脸上留下了永远不灭的记号，救了邱大爷。
邱大爷是仰身倒地的，看到了飞刀的形影，对中海十分感激，逃入楼中，向地道口急走，一面说道：“龙老弟，随我进入秘室，引他们来，管教贼秃死无葬身之地，走。”
巴图活佛追至窗下，找出宝剑急挥，铁窗格应剑而毁，向后叫：“咱们进去，老狗的机关埋伏毫无用处。”
厅中灯光明亮，几个保镖向各处奔逃，邱大爷的身影还在秘室的门外，秘室门正向侧急移。
“那儿走？”巴图活佛狂地叫，狂风似的卷到，禅杖凶猛地点来。
中海在邱大爷的身后，将邱大爷向侧推开，伸左手一拨捣来的禅杖，右手上顺势削去，捷逾电光石火，“噗”一声削中巴图活佛的咽喉。
“哎……”巴图活佛做梦也料不到中海的身法如此迅疾，骤不及防，即使铁打钢浇金刚不坏法体也禁不住中海沉重的一击，虽不致受伤，但沉猛的打击力道也将他震得连退四五步，几乎跌倒，禅杖握不牢，“彭”一击暴响，脱手摔出丈外。
这瞬间，邱大爷和中海已闪入门中去了，暗门悄然闭合。
巴图活佛无名火起，不再拾禅杖，宝剑出鞘，电芒连闪，暗门四分五裂，如同摧枯拉朽，包了铁叶的暗门也禁不起神剑一击。两和尚财迷心窍，先后钻入狂追不舍。
进入暗道，暗得伸手不见五指。还好，前面有隐隐的脚步声传来。
两和尚不顾一切，循脚步向前急赶。
中海故意脚下发声，引两和尚追来。前面是一条向下急降的走道，掀起一块砖形方板。
邱大爷向下钻，说：“龙老弟，小心脚下，走错一步，奇险立至。咱们只须到了下面的秘室，大事定矣！”
下降四丈余，突听轰隆隆暴响，邱大爷大喜道：“大事定矣！和尚落水。快！咱们下水牢去看看究竟，我要好好剥他们。”
走道不再下降，向右一折，打开一座沉重的门，眼前大放光明，出现一座四丈见方的地底厅堂。
厅左，有一座巨大的屏风。右首，伸出一座三丈见方的巨池，深有六丈上下，水声隐隐。
池中，两个喇嘛在水中沉浮。池旁，六名腰悬巨斧手执强弓的人把守着，不时用剑攒射水中的和尚。壁间八个石孔中，啧出阵阵飞雾。
两个和尚水性不佳，仅能乱抓乱爬拚余力支持，只消一沾奇滑无比的池壁，六大汉便会六箭齐发迫和尚放手。
巴图活怫的宝剑已经失踪，大概肚子快装满水了。
厅前面，有一座小门，黑黝黝地，门外有三具体，三名大汉向小门紧张地挺剑戒备。由体的装束看来，显然也是把守秘室的护院。
邱大爷一跃而前，向一名大汉问：“怎么？里面有人？”
大汉向门内一指，说：“里面有两个人，一个是三楼的单鞭李信，一个是南京大大有名的大贼夜枭孙德。单鞭李信吃里扒外，是他将夜枭引来的，杀了咱们三个人，躲在里面了。”
邱大爷大吃一惊，急问：“他们是从何处进来的？”
大汉向远处壁角一指，说：“就是从咱们出入的秘道进来的。”
邱大爷吁出一口气，接着焦燥地说：“他们无法活命的，但阻住了出路，里面的人也出不来，必须将他们赶出来才行。”
大汉一怔，问：“大爷，这不是通气孔么？怎么里面还有人出来？”
气孔是假，那是通向内堂秘道的进出路，里面有人，如果内堂的女眷由这儿逃，岂不糟糕？难怪邱大爷焦燥。
这条出路里面有秘门，连在这儿防守的人也不知秘径。
“老弟，请用飞刀往里射，迫他们出来。”邱大爷不回答大汉的话，向中海求援。
中海摇摇头，说：“看不见里面的光景，敌暗我明，对不起，在下不能浪费飞刀。”
其实，他要等诱出口供的机会。他深信目下人少，邱大爷不得不亲自出手拚命，拚命时必须用兵刃，还能不用自己的趁手兵器？
他说完，指了指大汉的剑，又道：“唯一可行之法，便是进去和他们一决。”
邱大爷向大汉问：“他们有暗器么？”
“没有。夜枭的剑术可怕，大爷不可冒险。”
邱大爷扭头奔向屏风后，片刻，壁根下出现一座小门，他向里一钻，不久便又出现在屏风外，手中多了一把金光闪闪的沉重怪兵刃。
不错，正是一把十分神似的虎爪，长有两尺四寸，虎爪可以伸屈，伸爪时可突然增长六寸，是专门锁刀剑的外门兵又。他挺虎爪冲向暗门，奇快无比。
中海按下心头的激动，叫道：“虎爪追魂牟兄。”
邱大爷脸色一变，止步扭头问：“龙老弟，你叫谁？”
中海淡淡一笑，点头说：“看了你手中的虎爪，我以为你是虎爪牟子飞兄呢。”
“在下姓邱，不姓牟，也从没听说过有牟子飞其人。这把虎爪是我以黄金五百两买来的。”
中海呵呵大笑，接着脸色一沉，冷笑道：“老儿，何必呢？龙某与疤眼老三……不，该叫鬼门陶宣，我与他交情不薄，他已将你老兄的底细告诉我了。”
邱大爷的脸色变了，上前两步讶然问：“你……你胡说什么？谁叫鬼眼丧门。”
中海从容屹立，毫不在意地说：“不管你是不是虎爪追魂牟子飞，在下看见你用虎爪，这就够了反正错杀一个也无所谓。”
邱大爷骇然后退，恐怖地问：“你……你要杀我？你？”
“是的，如果你不承认是牟子飞，我大概会杀你。七年前……哦，到现在该是八年前了，你和陶儿与及另外两个人在湖广道州做案，事主以一千五百两黄金作为赏格，你老兄却只分了一百两黄金给陶兄。
事后，陶兄查出内情，发誓要找你算赈，花红规矩该四人均分，你老兄下手分，最多可分一百两，陶兄至少也该分三百，你为何黑吃黑吞下那么多？陶兄告诉我，如果遇上你老兄，要我宰了你出口怨气。”
“胡说！他……龙老弟，但我并不是牟子飞。”
“呵呵，你不是，但你有虎爪，杀了你就算杀错了也没什么了不起。”
“不！不你……”邱大爷急叫，接着向大汉们叫：“上！宰了他，这家伙岂有此理。”
两名大汉一声暴喝，挺剑上扑。
电虹一闪即没，两大汉狂叫一声；冲倒在地。中侮叉腰而立，冷笑道：“在下的飞刀可以连珠发射，没有人可近至丈内，不信你自己可以试试。老兄；你还是承认了罢。”
“你……你想怎样？”邱大爷用近乎脱虚的声音叫。
“我替陶兄讨债，如此而已。”
“你……你要多少？我……我给你。”
“你给我？我替你杀了不少人，你欠了我不少债哩！在下不是贪利小人，君子爱财，取之有道；我替陶兄向牟子飞讨债，你既然不是牟子飞，给我一万两黄金我也不要，只要杀你，日后告诉陶兄说杀了一个使虎爪的人便算了。”
这时，水牢旁六个大汉已看到这儿有变，看池中两个和尚已经气息奄奄，便留下两个人，四人弯弓搭箭奔来。
中海闪在屋角内，从左面来的人弓箭没有用，他却可以监视着奔来的人，死盯着邱大爷冷笑。
邱大爷大概急疯了，狂叫道：“不错，我就是虎爪追魂牟子飞。”
“很好，你答应还债罗？”
“你要多少我给多少，但话得讲明白。那次在道州做案，我记得像是杀一对老夫妇……”
“老夫妇是武林人物么？”
“不知道，出赏格的人说他们只会武功。那次的花红甚高，我得了两百五十两，大概给了陶兄一百……也许是一百五十两，他比我还多，他怎敢血口喷人？”
“哼！他血口喷人？告诉我，谁出的花红？我得去问问。”
“我也不知道出花红的人是谁，我只从双头蛇陈魁手中得了两百五十两，天知道，我确是对得起陶兄。”邱大爷狂叫。</p>
剩山四豪听龙郎中出声阻止，他们确也心中发毛，怎敢再追？乖乖地止步。
龙郎中鼻中嗅到一阵幽香，知道邱姑娘到了。
接着，银铃似的声音在身后响起：“龙师父剑术通玄，刚才如果有剑在手……”
龙郎中泰然转身，摇头苦笑道：“剑又有何用处？恶僧浑身刀枪不入，禅杖可远及丈五六，充其量只能替他抓抓痒，不信可以问问令尊。”
邱大爷赶到了，是从地下室出来的，脸上惊容未退，额上仍有冷汗，铁青着脸说：“丫头，如果不是龙老弟击中贼和尚一剑，为父只怕早已死在梯上了。孩子，你得好好谢他。孩子，你刚刚到的么？”
邱姑娘收了剑，说：“爹，明天成公子也赶来……”
“什么？你让他来？”
“不是女儿让他来……”
邱大爷跺脚叹气，低声抢着说：“唉！你真不懂事，你知道为父就怕和他们往来，免得树大招风连徐州秘窟的人我也不敢招惹，你……你……”
邱天香脸色也有点不好看，烦燥地说：“爹，他要来女儿又岂能阻他？这次他要对付一个挑了徐州秘窟的神秘女人，天知道他存了什么坏心眼？我看哪！八成儿他又想将那女人弄到手快活……”
“好了好了，别说了，你四叔死了，我得先办理善后，有话晚上再说，你先去见过你母亲。”
龙郎中相距在两丈外，一面和荆山四豪敷衍，一面凝神倾听邱大爷父女的对话。
四豪身旁还有三爷，于三爷客气地请他们到前面客舍先行安顿，丢下龙郎中迳自走了。
白二爷过来道劳，一面陪龙郎中入厅登楼，一面说：“如果老台弟不在，金碧楼可就完了，万没料到贼喇嘛真能将楼中的机关摸清，委实令人心寒。好在二楼并未毁坏，今晚兄弟前来陪老弟喝两杯做伴。”
“二爷，不必了。大爷府中不幸死了不少人，二爷自然有事待理。今晚上兄弟想走一赵嵩高庄，先熟悉地势。狂丐有消息么？”
“还没来，可能有事被牵住了，那老花子比巴图活佛还要难缠，老弟千万小心，一切拜托了。”
“兄弟自当尽力而为。哦！听荆山四豪，他们是龙虎风云会的人，他们的少会主是……”
“少会主是小襄王成绍箕，玉麒麟成君玉的公子。唉！这家伙……别提了。请老弟代为守秘，这事决不能让外人知道。”
“咦！邱姑娘不是……”
“一言难尽。我大哥有一故友，在小襄王手下得意。两年前，他们经过敝村，被他认出我大哥的的……我也弄不清什么事。事又凑巧，天香丫头恰好被那小畜牲碰上，真是冤孽。
那小畜牲是江湖上大名鼎鼎的淫贼，而天香丫头也不争气……唉！不提也罢。”
说着说着，到了走廊的花厅。两名侍仆已送来茶水。
白二爷止步说：“老弟，今天辛苦了，嵩高庄不去也罢，晚上兄弟在楼上治宴与老弟……”
话未完，一名侍仆接口道：“禀二爷，小姐刚才吩咐小的说，晚上要来向龙师父请益，命小的挛备吃食，还说不要别人前来打扰哩！”
“这……这丫头，真是！唉！”白二爷摇头叹气说。
“邱姑娘晚上要来么？”龙郎中向侍仆问。
“是的，龙爷。”侍仆恭敬地答。
龙郎中神色凛然地向白二爷说：“二爷，请转告邱大爷，兄弟不接近任何人，如果有人坚持要见兄弟将自行他往，不要理会咱们的前约了。兄弟的行踪，最好代为守秘。”
“自然自然，老弟请放心。只是……舍侄女……”
“邱姑娘是主人，不在其列。”
“呵呵！那……兄弟就放心了。告辞，待会见。”
龙郎中一面送客，一面在忖度白二爷发笑的原因，他本能地觉得白二爷没有发笑的理由，此中大有蹊跷，不得不提高警觉。
他回到花厅，有一名侍仆已经走了。
另一名侍仆含笑走近替他斟上一杯香茗，一面斟一面低声说：“廖义兄是小的知交好友，他托小的寄语龙爷，主人不打算付四百两黄金，要龙爷多加小心。”
廖义就是在客店中被他擒获的邱府眼线，双方议定，由廖义供给邱府的消息，他则以黄金百两为酬。
他含笑点头表示知道了，索来纸笔写道：“杀飞天鼠之酬金，希能立付黄金二百两。龙郎中。”
他将纸条交与侍仆，说：“相烦老兄送交邱爷，最好将金子带回。”接着低声道：“金子交你两人均分，务必守秘，不然大祸立至，切记切记。”
夜幕刚张，花厅中的金纱灯明亮，厅正中排了几味精致的菜肴，一好酒。侍仆早已打发走，换了两名俏侍女。刚准备停当，邱天香已盛妆而至。
灯光下，她又是一番光景。头上是三丫髻，扣了三朵珠花环。窄袖子紫罗衫，同色坎肩，对花鸾带，同色罗裙，显得娇如花，媚中带俏。粉颊薄施脂粉，衣裙着意薰香，她简直不像个叱风云的女英雌。
大户人家的闺女，不是庙会或者年节出现在人前，已经够惹人说闲话的了，几曾见过三更半夜接待客人的闺女？她就是偏不怕人说闲话，大胆得令人摇头。
当女侍到房中叫出一声“小姐有请龙师父”时，龙郎中心中反而镇定下来，出到花厅，他心中冷笑道：“有苗头了，看看今晚是你吞下我的钩呢，抑或是我吃下你的钩？”
天香落落大方地盈盈欠身相迎，明媚一笑，万种风情，嗲声嗲气地说：“龙师父，天香专诚请益来了，不要嫌冒味啊！”
龙郎中回了一揖，笑道：“姑娘言重了，在下岂敢？”
“龙帅父请坐。今晚以薄酒三杯，致谢日间龙师父手下留情之德，聊表寸心，并专诚向龙师父请益，尚请不吝指教。”一面说，一面在下首落坐，媚目流转，注视着龙郎中。
侍女斟上酒，她举杯站起连敬三杯。龙郎中也爽朗地回敬了三杯，打开话匣子，笑道：
“邱姑娘的剑法并不弱，只是内力稍差而已。令尊早年是江湖名宿，姑娘家学渊源，自是造诣不凡。画间姑娘之所以失手，只是在下侥幸而已。”
“龙师父错了，家父世居徐州，从未在江湖中走动哩。”邱天香急急分辩。
“哦！真的？府上的护院与请来的人，全是目下江湖上名号响亮的人物，因此在下认为令尊也是江湖中人呢。”
“这也是不得已的事，为了争田，不得不出此下策。哦！我们别谈这些扫兴的事。听龙师父的口音，像是关中人氐，请问仙乡何处，府上还有些什么人？”
“呵呵！泵娘猜错了，在下是浙江人氐，只不过自小流浪在外，四海飘零，口音变啦！
寒门不幸目下只剩下孤零零地一人。但听说还有一个堂姐，远嫁金华府冯家。又听说金华府的大族是冯家，有个叫冯略的人曾在南京金吾右卫任官。许久不知家乡的消息了，有空倒得回去走走。”
“金华冯家？不错，冯家还出了一个冯略，曾经兼任山西蒲州的知州呢。”
“咦！泵娘怎知金华冯家的事？”
邱天香似已察觉自己失言，支吾地道：“哦！这……两年前我曾经到过金华府，因此匆远。龙师父既然是孤零零一个人，总须有成家立业的一天，流落江湖总不是个了局，今后又作何打算呢？”
龙郎中连干了三杯酒，说：“打算？我这种人天生劳碌命，只配在江湖上混饭糊口，过一天算一天，谁知道这一把骨头要撒在那一块泥土上？沟死沟埋，路死插牌，吃职业凶手这碗饭的人，有几个人会有好结果的？早晚会报应临头的，再强也强不过天道循环，何必早作打算？”
一只纤纤玉手按住了他斟酒的手，他抬头一看，看到天香那双媚目流转的眼睛，正用关切而火热的眼神，含情脉脉的注视着他。
他感到被握处传来一阵奇异的电流，直传向内心深处，令他不由自主打一寒颤。这一生中，他第一次感到这种奇异的感觉如此令人激勤，因此在奇妙的冲动中，反而令他发生战栗的感觉。
“龙师父，你的话多可怕啊！”天香有点激动的说。
他轻拍她温暖凝滑的丰腴掌背，苦笑道：“姑娘，也许你一生中从未做过昧良心的事，不然，你就会了解我的心情了。令尊活了一大把年纪，见多识广，对人生必有深刻的认识与体会，你可以问问他，便知我这种人的痛苦心情是怎么回事。哦！也许令尊不会了解，他何必了解呢？好了，酒吧，一醉解千愁。”
天香微笑着夺过他的酒杯，柔声说：“龙师父，不可喝急酒，一个没人照顾的入，不可糟蹋了自己的身体，你得接受别人对你的关心，是么？”
他淡淡一笑，温情地说：“谢谢，你是个好姑娘。”
她没来由地长叹一声，脸红红地道：“但愿我真是个好女孩，但……但我却不是。不知怎地，听了你饱含感慨的话，我似乎也无端地生出太多感慨。”
他放下杯筷，凝视着她说：“姑娘，你是指你和小襄王的事？”
天香转过头去，悻悻地说：“别提他。”
他不放松地问：“你怕他。”
天香勉强地点头道：“我承认。”
他再问：“是令尊有把柄落在他手中？”
“唉！”她低首长叹，久久方说：“我不知家父有何把柄落在他手中，但家父确是害怕。至于我和他的事，当然不能全怪他，但他却……唉！一个好色如命的登徒子，还能指望他对我好么？自从他成了龙虎风云会的少会主之后，艺业大进，也更为嚣张，更喜欢漂亮的女人，简直……唉！别提他了好吧。”
“哦！提起龙虎风云会，我倒想起了一件事。”
“龙虎风云会的事最好不要过问，近来他们派出大批人手，深入名山大泽搜访隐世的高手名宿，不知他们又要耍些什么花样了？”
“小襄王既然公然以少会主的身份行走江湖，他的父亲……”
“他父亲仍然做他的江湖大豪，广收党羽，招纳亡命。因此，像白衣神君天玄剑等等宇内高手，一个个只好逃尘隐世去了。这次大举搜访名山大泽，不知包藏着什么阴谋哩！”
龙郎中不再往下问，转变话题道：“令尊造了这座金碧楼，确是花了不少心血，机关密布，步步生险。只是，精巧之处不多，巴图活佛仍可来去自如，可见未完善。在下略谙机关制器之学，如不见弃，愿效微劳，姑娘可否领在下勘察一番？在下也许可以略加改进哩！”
天香微笑摇头，说：“那是家父的事，一向不许别人过问，咱们不谈这些。龙师父，我刚才说过江湖流浪终非了局，舍下虽不说富甲王侯，也薄有田产，衣食无忧，如蒙……”
龙郎中用一声长笑打断她的话，推杯而起，说：“邱姑娘，功名富贵有如天际浮云，妻财子禄好比瓦上薄霜，谁能保得住青春常在？算了吧！我……”
天香也离座而起，依近他满怀希冀地说：“龙师父，请接受我的至诚邀请，在舍下……”
“在府上做保镖么？”龙郎中半认真地笑问。
“不，在敝地落业。而且我怀有私心，希望能经常向你请益，你的剑术超凡入圣，肯教我么？”
她喝了不少酒，粉颊酡红。女孩子有了三分酒意，正是最美的时光，媚目中泛着稀有的奇光，颊上有醉人的笑靥，身上有令男人心动的芳香，青春的气息在跳跃。灯光下，她知道自己此际是最动人的时刻。
她半倚在龙郎中的身右，抬起令男人心动的粉颊，绽起勾魂摄魄的甜笑，再加上一句：
“你不会不教我吧？嗯？”
龙郎中不住向她详细打量，吸入一口长气，柔声问：“邱姑娘，明天小襄王何时可到？”
“大概晚间方到，别理会他……”
“很好，在下不愿理会这种人，也不愿打交道。夜色也深，姑娘也该安歇了，告辞，谢谢姑娘的款待盛情，晚安。”
说完，神色凛然，摆出拒人于千里之外的冷面孔，抱拳一礼，大踏步走了。
天香怔怔地目送他去远，目不转睛地注视着他的背影消失在走厕的尽头，久久方喃喃自语道：“这人满脸正气，不易对付，我得费些工夫。”
龙郎中返回卧室，冷冷一笑，自语道：“八成儿是他，这恶贼！哼！即便你隐姓埋名，也洗不掉你手上的血腥，难逃报应厄运。唔！小襄王明晚来，我必须利用明晚的机会迫出老狗的口供，不然良机难再。”
次日一早，他向邱大爷说要往嵩高庄一行，探采路径，以免临时出岔。于三爷正要和荆山四豪前往踩探，不由大喜过望，当即邀请他同行，他不加思索地答应了。
六匹马分为两列，于三爷和龙郎中在前，荆山四豪四骑并列后跟，中间相距五六丈，向嵩高庄驰去。
驰出西村不久，于三爷向龙郎中靠近，笑问：“老弟，昨晚老弟与舍侄女谈了些什么？”
龙郎中含笑扭头笑道：“令侄女要向在下学剑，恐怕她得失望。”
“怎么？难道天香丫头不堪造就么？”
“不，令侄女天赋甚高，是个可造之材．”“那么，老弟……”
“在下四侮为家，萍踪无定，学剑法又岂是旦夕之功？”
于三爷呵呵一笑问：“老弟，凭良心说，舍侄女为人尚有可取之处么？”
“四个字：如花似玉。呵呵！三爷，在下决无轻浮之意，言出由衷。”
于三爷据鞍大笑，接着低声问：“老弟，不必再在江湖中流浪了，兄弟愿为冰人，喝老弟一杯喜酒，如何？”
龙郎中一怔，冷冷地盯着于三爷，久久不答。
于三爷有点窘，尴尬地补充道：“今早邱大哥托我探求老弟的意向，他愿以材东三百亩良田作为老弟落业的贺礼，同时，兄弟也极希望天香丫头获致一个良好的归宿，她确是个听话的好孩子。”
龙郎中说话了，语气毫无异状：“在下听人说邱姑娘已有了婆家，这是怎么回事？”
“别听人胡说，那有此事？”于三爷急急分辨。
“不是小襄王成绍箕么？”
于三爷一惊，随又定下神，说：“那是小襄王的手下在集中传出的谣言，决无此事。”
龙郎中扭头冷笑一声，冷冷地说：“查无实据，事出有因，是么？三爷，在下并不傻。
想想看，龙虎风云会暗中扩张实力，多年来羽翼已成，近来方公然出现江湖，可知必定势如燎原之火，实力遍及五湖四海，宇内惊心。我区区一个江湖无名小牢，天大的胆子也不敢和小襄王作对。请转告邱大爷龙某福薄，盛情可感，但只好心领了。”
说完，加上一鞭，马儿发足狂奔。
进了嵩高庄的东庄门，怪，怎么不见有警哨？庄门大开，庄内安静如恒，村民在忙着修理农具，庄外牛羊安静地徘徊。
六匹马仍然分为两列，但龙郎中却落在最后，于三爷和荆山四豪排成一列，并辔驰入龙王庙的广场。
龙郎中今天穿了蓝色劲装，除了插满飞刀的腰带，便是手上当马鞭用的竹萧。他小驰跟入广场，自顾自游目四巡，人换了装，但像貌改不了。
村民开始骚动。男女老幼开始倚门张望，一个个怒目而视，愤怒的神色溢于言表。
“那不是龙郎中么？他被平邱集收买了。”有人低叫。
于三爷向庙后一指，说：“咱们往里走，先溜一圈。”说完，驱马从庙右的小巷冲出，巷中立即鸡飞狗走。
他们在村中驰马，村道中却有二十余匹健马狂奔，狂风似经过嵩高庄向东急驰。是小襄王经过这儿，二十余名男女骑士快马加鞭向平邱集驰奔。而龙郎中六个人却毫无所知。
在各处驰了一圈，马儿回到龙王庙。这时，庙前的台阶上已然汇集了不少人。
龙郎中的目光，锐利地向四周搜视，他发现上次被黑煞符群用鞭击毁檐角的宅院有异，向龙王庙的一座小窗内，有一双神光闪闪的怪眼向外张望。窗内幽暗，看不清里面的人。他神目如目，犀利无比，本能地知道那决不是普通人的眼睛。
于三爷的马在庙门口煞住了蹄，哈哈一笑，向人群一问…“喂！快骊俞庄主和陈州三侠前来答话让他们见见于爷的几位朋友。”
龙郎中策马向那双怪眼所藏的宅院徐徐驰去，接近至五丈内，怪眼不见了。他向左兜转，小驰半周，仍回到庙门，在荆山四豪的老大右首勒住，驻马冷然屹坐鞍桥。
庙左廊长约四丈余，廊上站满了人。最近处站着一个十岁左右的村童，穿得甚是褴褛，但眉目清秀，一双大眼睛明亮清澈，充溢着愤怒的神色，狠狠地盯着马上的龙郎中，小嘴不住抽动。
龙郎中心中暗笑，心说：“小娃娃有赤子之心，爱恨分明，他恨死我了。”
村民已去请俞庄主，还没来。
龙郎中身向前探，向小童咧嘴一笑，笑问：“小朋友，干吗生那么大的气，嗯？”
小童哼了一声，愤怒地叫：“你，你这个大个儿，不是好人，坏蛋！”
“我是坏蛋？呵呵！别胡说。”
“是的！你是坏蛋。前天你帮我们赶走坏蛋，现在你也成了坏蛋。呸！坏蛋，你们都是坏蛋，歹徒。”小童放肆地大叫，脸红脖子粗，用小手点着六个人，叫一声坏蛋指一个人。
四豪的老大勃然大怒，突然俯身一马鞭抽出。
“住手！”龙郎中大喝。
老大吃了一惊，收鞭扭头盯了龙郎中一眼，讶然问：“什么？是你在叫？”
龙郎中冷冷一笑，点头道：“正是在下。”
“为什么？”
“不许你打人。”
“什么？”老大怒叫。
“你阁下是打小娃娃的英雄么？告诉你，不许打人。”
这一面发生争吵，于三爷赶快驱马赶来叫：“龙老弟，你……不可意气用事。”
龙郎中冷哼一声说：“咱们岂是期负材夫小童而来的？太不像话，和这么一个小娃娃计较，这简直是咱们武林人的奇耻大辱。”
老大愤怒地驱马出广场，这几句话他受不了，拔剑怒叫道：“姓龙的，你他妈的神气个什么劲？
来来来！大爷要再领教一番阁下的绝活。”声落，另三匹马亦已驰出。
龙郎中正待驱马驰出，于三爷立即插在中间，陪笑道：“老弟，不可招人笑话。”
龙郎中冷冷地说：“于三爷，如果要屠杀这些村夫，不必请龙某这种人，龙某珍惜区区虚名，不愿被人耻笑龙某只知欺负村夫俗子。”
老大倏地一举鞭，四匹马同时调头向村外狂奔，扭头叫：“姓龙的，咱们走着瞧。”
龙郎中策马驰出，向于三爷道：“三爷，你先走，我还得四处走走，回头儿。”
于三爷只道他要迫赶四豪，赶上急叫道：“老弟，千万看在兄弟份上……”
“在下还不屑和他们计较，你赶上他们吧。”
“好吧，请赶快回来。”
于三爷左右为难，只好让步，驱马走了。盛气而来，却搞了个不欢而散。
龙郎中等他们去远，驱马在广场急驰一周，然后向先前隐有怪眼的宅院急冲，喝声：
“打ｌ”，把飞刀化为淡淡银虹，“喳”一声射入窗内，马儿冲入小巷，狂奔而去。
他驱马从北门冲出后方放松绳，向田野中驰去，扭头回望，果然不错，一匹健马从寨西绵出，狂奔而来。
他一声长笑，双腿一夹，健马放蹄狂奔。
奔了四五里，马儿开始小驰。后面尘埃飞扬中，追来的健马渐来渐近。
等追骑至十丈内，四面已不见人烟，他兜转马头，驻马相候。
追骑到了，在四丈外勒住坐骑。马上的骑士浑身里在一袭灰袍之内，头上的遮阳帽齐眉善着，腮带上插了一具短布囊，黑布巾蒙住了口鼻，仅露出一双冷电四射的大眼。
龙郎中神目如电，已从对方眼四周的皱纹看出八分光景，叫道：“还记得小可龙中海么？请以真面目相见。”
“小子！如果我不以真面目相见呢？”对方洪钟似的语音轰鸣。
“要就是不是你死，便是我活。”
“为什么？”
“因为小可已认定尊驾是故友，所以将真名道出。如果你不是小可要找的人，咱们拚个你死我活的。”
“你要找的是谁？”
“狂丐西门老爷子。”
来人掀掉遮阳帽，拉掉蒙面巾，说：“四百两黄金买我老要饭的，原来是你。”
中海飞跃下马，长揖到地说：“老爷子，你老人家只知其一，不知其二，请容小可详说其中缘故小可正需要你老人家援手。”
狂丐在草堆中坐下，笑道：“我巳来了三天，跑了一起平邱集，听说有个龙郎中被姓邱的请来专门对付我老要饭的，是怎么一回事？”
“噢！你老人家的消息可真灵通哩！”
“呵呵！不灵通还配闯荡江湖么？平邱集在嵩高庄收买了不少甘心出卖自己的奴才，嵩高庄也派有眼线潜伏在平邱集集消息，我的行踪不得不设法掩藏。
好小子！我做梦也没想到龙郎中会是你。好像伙！早些日子官府到处画影图形要捉你问绞，风声才不过略为松了些，你便在这儿做起职业凶手来了。说说看！你怎么把事情闹得这样糟？快快从实招来。”
“唉！一言难尽……”中海长叹一声，将返家后的变故简略地说了，暂且隐下排云山庄的事，最后说：“疤眼老三只说有人认为邱老贼就是虎爪追魂牟子飞，但老贼决不会承认，不然他就不会改名换姓。
我不能胡乱杀人入人于罪，更不能自己透露口风迫问口供，如果他不是虎爪追魂，岂不便宜了真凶？这是唯一可靠的一条线索，我不得不慎重从事，所以只好混入老狗的家中，待机下手诱出他的真名号来。我已找出了不少线索，只等最后的时机到来。”
“唔！你不怕他发现你的身世和来意么？”狂丐问。
“我想不会的，牟子飞是个江湖黑道恶贼，积案如山，血腥满手，他怎会记得数十年来所杀的人先父既不是江湖人；更非显赫望族，当不致引起恶贼的注意。老实说，那些保镖护院中，却不乏老江湖，相信巳有人知道我是杀官逃亡的龙中海了……”
“那……那你的处境危矣！如果有人知道你是龙中海，又假设邱老虎确是虎爪追魂，你岂不……”
“我想不会的，不久前于三还向我说老贼愿将他的女儿许配给我，要我在这儿落业呢。”
“这并不证明他不知道你的底细，而且目下正是用人之际，焉知他不是在用手段宠络你呢？我看危险。”
“所以，小可必须及早下手，更须仰仗老爷子鼎力相援。”
“你有何打算？”
“为免夜长梦多起见，须在今晚下手。老贼不足虑，可怕的是今晚小襄王要来，所以……”
“要我对付小襄王？”
“不必专为小襄王费心，小可只希望老爷子能在集中声东击西闹事，吸引那些保镖护院的注意，小可便能相机行事，证实老贼的真正身份。”
狂丐哈哈大笑：“那还不容易？告诉你，今晚平邱集有的是热闹好看哩！”
“为什么？”
“泰山村的巴图活佛和枯骨魔僧已决定今晚大开杀界，再加上我和陈州三侠几个人，平邱集大劫临头。放心啦！你大胆找邱老贼就是。”
“但老爷子决不可以真面目出现，小可已和老贼谈妥条件，只找老爷子，不管其他的人！”
“当然，这点我理会得。”
中海取出竹箫，递过说：“老爷子，还认得这管箫的主人么？”
狂丐不住打量箫上的玄玑二字，久久方说：“很像是过去的名宿玄玑子老道的东西，你从那儿得来的？看你的神色，似乎有十分严重的事发生了。”
中海神色确是十分肃穆，迟疑地说：“小可有一件十分不易令人置信的事的重大消息，关系着江湖大劫。天下间唯有几个可商量的人，老爷子便是其中之一。小可在忖度，说出后老爷子会不会不加置信。”
“呵呵！别卖关子好不？天下间难以置信的事多着呢！但若出于你的口中，我老要饭的很难不信的呀。”
“老爷子可记得小可所带的骨灰么？”
“怎会忘了？我正想问你呢。”
中海一字一吐地说：“长春子仍健在人间，目下在暗中兴风作乱。龙虎风云会的会主乃是五妖魔中的毒娘子北宫云娘，是长春子暗中卵翼支持的傀儡，不久将在江湖掀起狂风暴两，老爷子，你老人家相信么？”
狂丐一蹦而起，吃惊地问：“你的话是真是假？我要证据。”
中海将在排云山往所经历的住事一一说了，最后说：“玄玑子身死大隐屏顶，官府中必定有案可稽。排云山庄的人并未全部死光，只怕他们不敢露面，无法找到他们对证。小可此次由闽入豫，顺道走一趟卢山天池，找到了电剑婆婆童老前辈。
她老人家正准备入川长行，但看了玄玑子的竹箫，问清经过之后，将行期后延十天，传授小可克制天机剑法的电剑心诀，嘱小可务必小心谨慎。因小可的内力修为仍然未登大雅之堂，即使有通玄剑术，亦难攻破长春子的护身罡气，时机未至，切不可透露风声，以免招致杀身大祸。
至于她老人家，说是年已过百龄，气衰力竭，不可能再动刀剑，勉小可尽力而为，力挽狂澜，任重道远，必须小心谨慎谋而后动，免令死者含恨九泉，生者遭受荼毒。小可自问人微言轻，因此向老爷子求援。老爷子一代豪侠，相信不会令小可失望的。”
狂丐站在那儿发怔，久久方悚然地说：“老天！如果出自任何人之口，我也不敢置信。
事体大我们得从长计议。”
“老爷子，小可必须天涯访仇，无暇……”
“什么？”狂丐怪叫，一把抓住他吼道：“你竟想以这付千斤重担搁在我的肩上，你只愿办你的事么？不行！这件事你知道关系着多少人的生死？个人的仇恨又算得了什么？不行！有良心血性的人任何人也不能置身事外。”
“小可并不想将千斤重担卸交老爷子独自去挑，只希望老爷子能出面担当，说服那些自命与世不争不管闲事的高手名宿，一面早作提防，一面候机为世除害。”
“老朽义不容辞。”
“小可也必尽所能，全力以赴，但只能供奔走，那些高人名宿决不会听我一个小辈的话。再就是小可想劳驾老爷子走一趟大峪山……”
“到大峪山则甚？”“长春子的秘窟设在西倾山，那儿只有大峪山主的实力最推厚，如果由雍山主出面……”
“糟！”狂丐跌脚失色叫。
“怎么了？”中海惊问。
“大峪山主危矣！他的泰山丈人是四绝秀士，而四绝秀士却是长春子唯一的对手。老杂毛在西倾山建立秘窟，显然志在大峪山。除非四绝秀士仍然健在人间，不然老杂毛一旦证实四绝秀士确是死了大峪山便会土崩瓦解。”
“哎哟！雍山主岂不是坐以待毙么？”
“所以我必须尽早赶住大峪山，警告大峪山雍山主早作打算。”
中海将箫递到狂丐手中，凛然地说：“玄玑子前辈的信物，老爷子可留作说服高人名宿的物证。
为防杂毛向大峪山下手，小可在江湖中散播四绝秀士仍在人世的消息，以乱杂毛的心意。我看，老爷子不必管平邱集的事了，何不立即西行？”
狂丐不以为然地说：“急不在旦夕，今晚咱们大闹平邱集，除去邱士雄四兄弟，保全嵩高泰山两村人之后，明天我便西行。”
“也好，晚上见，我先走一步了。”
两人分手各奔东西，巳是近午时分了。
中海策马驰向平邱集，平邱集中已起了变化，但在表面上却看不出异样。
马儿从宅右的驰道绕向金碧楼，到了楼前的广场，他心中暗凛，但随即回复冷静的神色，从容驰向阶下。
阶下，荆山四豪左右分列，全用愤怒的眼神盯视着他。左右廊下，十六名陌生的劲装大汉漠然屹立。厅门大开，可看到里面人影幢幢。
他在下马阶下马，厅门口便出来了俊伟的小襄王成绍箕，左右后方，是人熊欧文，怪熊欧武。后面，跟着邱大爷、白二爷和于三爷。
“果然是你。”小襄王站在台阶上冷冷地说。
他在心中戎备，但脸上神色却丝毫不变；沉着地到了地下，双手叉腰向上看，淡淡一笑，说：“冤家路窄，咱们又相见了。”
小襄王冷哼一声，问：“你没忘了汉中道秦岭途中，破在下的买卖，打在下一飞刀的事吧？”
“不错，龙某的记性不差哩！”他的口气满不在乎。
“很好，等会咱们再算账。姓龙的，听说你是为了四百两黄金，受聘前来谋刺狂丐的，是么？”
“不错，不是听说，而是事实。”
“在下记得，狂丐在甘凉道上，曾经帮助过你，没错吧？”
“确有此事，但并无交情。再说，任何交情，也抵不过四百两黄金，俗语说，人为财死，鸟为食亡，老兄，你不反对这两句话吧？”
“唔！你倒是个挑得起放得下的好汉呢。”
“过奖过奖，咱们彼此彼此，有志一同。”
“呸！你给我说话当心些，不许话中带刺。阁下的好朋友白衣神君呢？”
“哈哈哈哈！”中海狂笑，笑完说：“白衣神君也是因缥缈剑诀而远走甘凉的人，他自认在下是他朋友，在下还不愿意高攀他呢！秦岭一别，天各一方，至今还未碰过面，谁知道他目下在何！
呢？”
“你的话似乎有道理，但以你的为人看来，我不信区区四百两黄金就会令你改头换面。
阕下，你到底是为何而来，还是说出来好些。”
“老兄，你如果愿出高价，在下同样会替阁下办事。”
“说！你是不是为我小襄王而来？”小襄王声色俱厉地叫。
中海心中大喜，他就怕小襄王查出他是为了邱大爷而来的底细，既然对方不起疑，正中下怀，笑道：“老兄，请别抬举在下好不好？在下何许人也，怎敢吃了豹子心老虎胆，和龙虎风云会的少会主作对？以卵击石，智者不为。
老兄，在下只是个江湖亡命，我的案子大概你也曾有所耳闻，不得已只好沦落江湖做走方郎中掩蔽行踪，你何必断在下的财路？让我赚些黄金作衣食，功德无量。”
“哼！且先和你算旧账，擒下你之后，我不信你不吐实。岳文，拿下他。”
十六名黑衣大汉中，跃出一个三角脸的人，应声叫：“属下遵命。”
“要活的。”小襄王大声吩附。
中海向广场中心一步步后退，笑道：“以区区一名小爪牙，就要活捉我这个敢应聘博杀一流名宿狂丐的职业凶手，你未免大小觑龙某了。”
岳文大怒，一声怒吼，飞回下阶，一面撤剑扑上，一面怒叫道：“小辈，你也小觑了我们十六煞神，纳命。”
中海远在十丈外，狂笑道：“你如果动兵又，在下只好用飞刀回敬，上吧！”
岳文心中不无顾忌，刚才听少会主说曾挨过中海的飞刀，岂敢大意？扑进至三丈内，先前被怒火激起的勇气迅速地消失，脚下倏止，挺剑封住中宫，一步步徐徐迫进，小心翼翼接进。
中海仍然是双手叉腰，虎目中神光似电，徐徐向左移，沉着冷静先声夺人，在神色上他已占了上风。
四周鸦雀无声，数十双眼睛瞪得大大地。
天香楼方向，天香姑娘正率五名侍女沿回廊奔来。
宅院各处，也涌出不少看热闹的保镖护院和家仆。
人熊低声向小襄王说：“公子爷，让属下去拆他的骨。”
“不，要活的，假使他了得，我要网罗他做会友。”小襄王冷冷地答。
“那……”
“我意已决。目下二十八宿中还欠五宿，遗小子身材雄伟，正合用。用人之际，以收罗为上策，杀一个人不如用一个人，他这人能为利所动，自然也会为利而替我们卖命了。”
“属下难以或忘秦岭……”
“别说了，此一时彼一时，我既不计较他救走金凤打我一飞刀的旧恨，你又何必计较？
用人之际当以大局为重。日后咱们风云际会之后，再杀他出气并不为晚。”
便场中，恶斗一触即发。
中海已绕了一圈，对咬牙切齿的岳文笑道：“老兄，收剑，在下陪你玩玩拳脚，如何？”
岳文大概拳脚不弱，对中海的飞刀又有所惮忌，闻言心中一喜，问：“你不用飞刀？”
“当然，在下正在扬名立万期间，自然不会乱用暗器，你放心啦！”
岳文迅速收剑，一声沉喝，急冲而上，一跃之下，便冲近了三丈余，再急进二步，来一记“问讯掌”，单掌直推，展开试探性的进击。
中海屹立如故，似岳峙渊亭，不加理睬。
岳文的掌已探近中海的胸口，见对方不加理睬，掌距身已不足半尺，怎么对方不出招封架或闪避呢？岂有此理！简直太瞧不起人了，不由怒火骤升，掌势不变，直劈而出，右脚跟上，左掌再出“现龙掌”，倏然吐出，用上了内家掌力，登向中海的右胁。
中海突然向左一扭，右掌一勾。
快！快逾电光石火，快得令人眼花，勾住了对方的右手脉门，猛地一翻一带一抖，喝声：“躺下去！”
岳文真听话，手臀“卡啦”两声脆响，身躯来一记“前空翻”，“叭砰！”跌了个仰面朝天，“哎哟”两声大叫，左手按住右肩，吃力地挣扎，大概右肩脱了臼，痛得他咬牙咧嘴冷汗直流，才只一个照面便吃足了苦头。
“咦！”小襄王讶然叫，又向人熊说：“这家伙似乎比半年前更了得哩！端的是士别三日，刮目相看，不可委屈了他，你出去一趟，小心了。”
人熊应了一声，将九环刀摘下交与乃弟怪熊，跃下台阶奔向广场，一面叫：“小辈，我陪你玩一玩。”
中海向前迎上，心说：“这家伙练了金钟罩，不易伤他，我得小心应付，得将他打倒才行。”
两人接近至八尺内，中海笑道：“老兄，手下留情。”
“要你的命……”人熊怒叫，伸手便抓。
“小心眼睛。”中海笑着叫，向侧一闪，一掌斜削人熊的眼部，捷逾电闪。
人熊变抓为劈，转身硬接。
“噗”一声，双掌的下缘相接，两人同向外飘。
人熊立即反扑，来一招“金雕献爪”，一面狂笑道：“太爷就知道你要攻双眼，着！”
“小心臂部。”中海向侧一闪，飞起一脚扬声高叫，人熊欧文那里会将中海放在眼中？
但中海的身形迅捷他是知道的，也领教过中海的超人机智和高人一等的反应力，比灵巧他自认不行，反正不在乎对方的拳脚及身，料想区区拳脚打击在身上也不会起作用，何所惧哉？
他不理睬中侮攻来的脚，一声狂笑，五指箕张抓向中海的下阴，身形毫无顾忌地向中海的怀中撞去。
中海目下的练气术进步惊人，但还不能以拳脚击破对方的金钟罩奇学，岂能让对方近身？不等靴尖接触对方的臀部，人影一闪一扭，鬼魅似的贴上了人熊的身后，铁拳疾飞，来一记“钟豉齐鸣”，“噗拍”两声暴响，人熊的脑袋左右急晃。接着，右脚猛地出，全力狠蹬，在人熊的腰脊，如山力道骤发。
人熊禁得起拳打脚踢刀砍剑劈，但千斤神力的推撼他仍然吃不消，马步一松，“噢”一击惊叫，砰然仆倒。
中海哈哈大笑，招手叫：“起来，老兄，别赖在地上耍狗熊。”
人熊欧文一跃而起，一声怪啸，“饿虎扑羊”腾身飞扑，恼羞成怒拚老命了。
中海直等到人熊的巨爪行将及身，方向一侧略闪，扭虎躯又是一腿，“噗”一声正中臀部，凶猛的打击力道重有千钧，把人熊欧文踢得前冲三丈余，再踉跄前冲，居然没倒下，脚下不易收势而已。
中海如影附形跟到，俯身伸手一抄，扣住了人熊欧文的右脚踝，喝声“去你的！”
人熊先是向前仆倒，然后身躯飞起，人在半空风车似地飞转一匝，再飞滚着被抛出两丈外，“篷”一声大震，尘土飞扬，落地后在地上滚了两转，方狼狈爬起，晕头转向地大吼：
“狗狼养的小王八蛋！太爷要将你剁成肉泥。”
他忘了背上的九环刀已经交给乃弟了，伸手在肩后乱抓；耳听远处有人叫：“大哥退，小心……”
叫声入耳，眼前人影朦胧，奇快的黑影一闪即至，中海到了，凶猛的打击力道及身，暴雨似的大拳头在他的头脸胸腹上开花，他只看到眼前黑影飞舞，连拳头也看不清，双手乱抓乱挥，却抓不住触“砰拍砰拍……”一连串铁拳着内暴响倒是连珠花炮爆炸，他虽没感到痛苦，但眼神已乱，双脚却撑不住沉重凶猛力道的打击，连退两丈余，终于脚下一虚，仰面跌倒，第三次倒地。
他狼狈地爬起，衣裤零落，系刀鞘的带结松脱，刀鞘跌在丈外，披头散发，威风全失。
“王八蛋！你该死。”他晕头转向地叫吼。
奔来了三个人，两个是十六煞神的两个黑衣大汉，另一个是怪熊欧武。
敝熊奔向人熊，两黑衣大汉拔剑猛扑向后徐退的中海。
中海一声长笑，徐徐后退叫道：“谁要是先动兵刃，休怪在下用暗器伤人。”
两大汉凶狠地前冲，不理中海的警告，以长剑护住身躯飞掠而来，左右齐上。
五丈、四丈、三丈了。
中海叉腰屹立，冷笑一声，手一动飞刀巳出，一道淡淡银虹破空飞射，快得令人看到虹影时刀已近身。
左面的大汉目力不弱，但也没有看清刀影，刚向左闪沉剑拍击袭向胸口的电虹，岂知电虹突然一分为二，左右斜飞，左面的虹影恰好截住他的去路。
“糟！”他心中绝望地轻叫，已无法闪避，骇然用掌拍出，想拚着用一只左掌将飞刀拍奋，宁可伤掌也不愿伤身。
太慢了，掌刚拍出刀已入肉，电虹倏敛；贯入他的右胁。
他只感到胁下一麻，拍出的左掌收不回来了。
接着脚下一动，澈骨奇痛突然光临，冲出的身子已不听指挥。“啊”一声低叫，长剑落地，身于开始打旋。
中海到了，双手齐出，左手找出大汉胁下的飞刀，右手接住还未落地的长剑，一声长笑，剑飞旋而出，接住了另一名疯狂抢到出招的大汉。
“铮铮！”双剑撞击声倏扬，飞腾的剑影倏起倏隐。
“叭匍！”中飞刀的大汉倒了。
“啊……”另一名出招袭击的大汉狂叫，跟跄后退，胸前衣裂血出，右胸稍下方裂了一条三寸长的曰子，深约三分，左胸上方伤痕一点，剑刺入半寸左右，血从伤口向外流，一照面便中了两剑，ｍ点一划，伤誓不重不轻。
剑上所发的风雷声刚饮，中海已退出丈外，脸上泛着坚定宁静的神色，转身一步步向台阶下走去手中的长剑尖端沾有血迹，在他手中发出轻微的震呜。
“噢！”有人闷声低叫。
四周的人惊骇地张目结舌，空气像是凝结了。
小襄王冷然向下注视，突然解剑绰在手中，沉静地举步向下走，神色肃穆举步从容，赫瑜有一代名家的风度，在众人讶然注视下，沉实地向中海迎去。
天香姑娘已到了厅口，焦急地正待抢出，刚踏出第一步，便被邱大爷一把抓住了。
“不可鲁莽，丫头。”邱大爷低喝。
小襄王和中海对向相迎，逐渐接近，十丈、八丈、五丈……一步步愈来愈近。
两人一般俊伟，同样从容。不过看上去中海要雄健些，小襄王刚脸蛋白些，多了些儿风流潇洒的风采。中海的脸下，泛着实，坚毅，宁静的线条。两相比较，各有千秋。
双方皆举步从容，踏着坚定沉稳的步度，逐渐接近，在丈许外止步。
中海淡淡一笑，徐徐亮剑行礼，沉着地说：“少会主，令尊一代人豪，尊驾也艺业超人，名震江湖，高据少会主宝座，一人之下万人之上，叱风云，英雄了得，难道说，仍放不下秦岭的小饼节么？”
小襄王冷冷地回了一礼，又冷冷地反问：“阁下的身手，比半年前高明多多，进步神速，可喜可贺。请教阁下就业何处，令师何人？”
“少会主过奖了。在下艺自家传，修为不登大雅之堂。”
“刚才阁下的剑术诡异辛辣，凶猛诡奇兼而有之，显系出自名家，家传二字，恐怕难以解释你目前这种奇奥剑的来龙去脉。”
“依你说，你认为在下所使用的是何种剑术？”
“像是天玄剑术，你与施家定有渊源，难怪上次你与施素素救走金凤。”
中海呵呵笑，说：“很抱歉，在下还没见识过天玄剑术呢。”
他不得不扯谎．心中暗懔；小襄王见识渊博，以及目力的犀利是过人之处，深怀戒心，不住地向自己警告道：“在未与长春子决战之前，如不至生死关头，我决不可使用电剑婆婆的剑法，以免恶道看出底细早作防范。”
小襄王拔剑出鞘，将剑鞘抛掉，冷笑道：“你不管用的是不是天玄剑术，天下间剑术繁多，但真正的好手难寻，在下请教你这位少有的剑术高手，你上啦！”
中海立下门户，平静地说：“在下深感荣幸，请指教。”
小襄王剑尖徐降，一声轻叱，剑化长虹风雷骤发，展开抢攻。
中海向左移，举剑轻拂，叮叮两声响，双剑轻触，两人各向侧飘；刹那时的接触，已试出对方内力驭剑的劲道，彼此心中有数。
接着，双方重行扑上，剑影飞腾，电虹凶猛地吞吐腾跃，人影进退盘旋，愈来愈快。纠缠中，“铮铮”两声锵锵的双剑撞击声传出，两道人影攸然分开，各向侧方飞退八尺。一道银芒飞出丈外，翩然下坠，原来是一段五六寸长的剑尖。
小襄王额上青筋跳动，汗光闪闪，手中长剑冷电四射，仍在隐隐震鸣，声如龙吟虎啸。
中海也额上汗光闪耀，颊肉轻微地抽搐，举起的长剑不仅断掉一段尖锋，而且缺口多。
他的目光依然神奕奕，不住用别人难以听到的声音喃喃地说：“再过些日子，我的内力修为必定可以和他并驾齐驱，超过他的日子不久定可到来，必定为期不远。”
小襄王一阵狂笑，再次飞扑而上，剑影漫天。
“铮铮铮铮……”刺耳的金铁交鸣声震耳欲聋，小襄王气吞河岳，以压倒性的优势疯狂进攻，七绝剑法中的杀着，如同长江大河滚滚而出。连攻十余剑，将中海迫退了三丈左右，锐不可当。
中海从容运剑封架，守势严密，断剑轻灵地飞舞，徐徐后撤，不时回敬三两剑，居然从容不迫地化解了对方十余招凶猛的迫攻，虽然危机一发，险象横生，事实上他却毫发无损，目光坚定地留意着对方剑法中的妙着。
局外人看来，他像是在排山倒海似的剑尖之前进退，小襄王的每一道剑影，都似乎要贯穿他的躯体，危极险极。
经过了半年来的锻练，中海已然可以控制自己的情绪，多次激斗死中逃生的磨练搏杀，他的心肠变得异常冷硬，经验提醒他必须在任何场所中保持镇定从容，必须冷静地权衡利害，目前他知道自己内力仍稍差一筹，不宜逞勇走险，所以全神应付源源而来的险机，绝不冒失进招。
麒麟双豪已经随在左右移动，两把九环刀早已出鞘，任何时间皆可加入围攻或者解救小襄王的危局。十四名黑衣煞神也亦步亦趋，形成包围圈。
小襄王抢攻了二十余招，似乎已动了真火，一声长啸，剑法突挛，身形似乎加快了许多，不再直进直退，而是不住地左右飘掠，像是从三个方向同时进袭，剑影如虚似幻，攻出的招术已无法分辨，奇奥狂野有如万钧雷霆。
中海也将身形加快，游走如飞，采取了后退游斗术避实趋虚鬼神莫测，他用如意身法弥补不足，一面心中忖道：“唔！像是老杂毛的天机剑法，但仅是像而已。大概老杂毛传给毒娘子时藏了私，毒娘子传给这家伙又藏了两手，但已经够惊人的了。”
四周的人群随着两人的激斗而移动，圈子愈拉愈大，剑上所发的风雷声和双剑撞击之声，令人闻之头皮发炸毛发竖立。
生死关头将至，激斗中响起小襄王一声得意的叱喝，接着“铮”一声暴响，火星飞溅，人影乍分也。
中海飞翻八尺开外，再退了两步方始稳下身形，右胸稍下方，出现一个剑孔，刺穿了衣衫，但未伤肌肤。
他低头瞥了剑孔一眼，自语道：“距七坎相差七寸。这家伙只学了天机剑法的皮毛，而未获天机剑法的精髓，不足为害。”
小襄王也是满头大汗，冷冷注视着中海胸襟下的剑痕，一步步向前迫进。
中海左手一收，手中便多了两把飞刀，从容地说：“少会主，我承认你的剑术已臻通玄境地，但如想要在下的命，恐怕还不太容易。不用欺人太甚了，在下已经甘拜下风，如再苦苦相迫，在下只好用飞刀了。”
小襄王在丈外开始举剑，中海一步步向后退右手中的断剑不在意地垂在身侧，左手的飞刀在掌心中隐藏，冷然地盯视着一步步迫进的小襄王，始终保持着丈四五的距离。同时，耳听八方留意着身后的动静。
退着退着，突听身后沉喝入耳：“退回去！”同时，有人上扑。
“啊……”身后丈余扑上来的一名黑衣煞神，右肩井明晃晃地插入一把飞刀，像是中箭之鹿．上身一挺向后方蹦起，狂叫着踉跄地向右方冲窜。
中海的目光不离小襄王，对后面所发出的事浑如未觉，左掌心仍有一把飞刀，冷然后退。
这瞬间，小襄王突然身剑合一“射星逸虹”人剑俱到。
中海向右急闪，右后方剑气啸风之声入耳，他一声冷叱，转身就是一剑，身形像电光一闪，已从中剑人让出的空隙脱出重围。
从右后方扑上来的一名黑衣神煞，右颊裂了一个口子，鲜血如泉水般直往下流，“啊”
一声狂叫以手掩住创口全力向侧急窜。
中海退向楼右的宅院，仰天狂笑道：“小襄王，咱们后会有期，哈哈哈……”
“站住！”小襄王止步沉喝。
追出的麒麟双豪只好停步，其他的黑衣煞神也止步不追。
中海仍然向后从容退走，毫无惧色。小襄王有自知之明，半年前他的轻功不如中海，这时庆是相去更远，房舍太多，即使追也枉费心力他接过手下递来的剑鞘，收剑悬在腰带上，喝道：“龙中海，咱们谈谈，请暂留步。”
中海跟本没有走的意思，在未套出邱大爷的身份之前，他无意放弃花了不少心血所造戌的机会，只想先脱开被包围的困境而已。
他站住了，相距在五丈外，说：“阁下的人何不退下？陈兵相谈，决无诚意，在下认为没右谈的必要。”
小襄王挥手让众人退后，连紧跟随在身后的麒麟双豪也被遣走，然后举步上前。
中海收了飞刀，将断剑顺手抛掉。
双方在丈外止步，小襄王意气飞扬地说：“阁下居然接下我三十二招……”
“不！三十三招。”中海抢着接口，又道：“最后一招，你只伤了在下衣襟，很了得。”
“阁下也不凡；能接下我三十三招而不伤，你算是本少会主艺成后交手拚博中唯一幸免的高手”“在下深感荣幸。”中海用近乎嘲笑的声调答。
“惺惺相惜，本少会主愿尽释前嫌交你这位朋友。”
“多承抬爱，在下恐怕高攀不上。”中海答。
但他心中突然一震，似乎在黑暗中看到了一盏明灯般兴奋，忖道：“如果我打入龙虎风云会，接近毒娘子，探查他们的阴谋诡计不是更容易的多么？”
这瞬间，他已有所决定。
他知道，这条路十分漫长而崎岖，布满了荆棘和凶险，任何时刻皆可能发生可怕的挛故，随时皆有不测之祸临头。但他毫无所惧，准备走上这条艰辛的道路。
小襄王却不知他的心意，说：“本会崛起江湖，声势如日中天，英雄豪杰纷纷加盟入会，四海归心。阁下，欢迎你加入本会……”
“且慢，在下请问一声，贵会的宗旨如何，能见告么？”中海打断了对方的话，抢着发问。
“本会的宗旨，首是共谋江湖之福，次是集武林各门各派之秘学，共研武学奥秘，光大武林。”
小襄王放低声音说。
“哦！不错嘛。请教，像我这样亡命之徒，是否能获得安全的庇护所？又能否获得金满囊宝满箱的机会？”
“阁下，本少会主可以向你保证如愿。”
“那不是太妙了么？”
“你愿加入本会了？”
“暂时没这个打算，我得慎重考虑考虑方能答覆。”
“好，我给你三天的时间考虑。”
“一言为定，咱们已是朋友，请至金碧楼一叙。”
中海举步向大厅走，信口问：“少会主，如果三天后在下不愿入会呢？”
“这件事再简单不过了。”小襄王若无其事地答。
“怎样简单法？”
“加入本会的共分三等人。一是拜过香堂的弟子，也就是会中的核心人物。二是未拜香堂的会友也就是听命行事接受差遣的人。
三是外围设组织活动供奔走的会众，他们仅知道本会的少数主事，人数众多。本少会主引介阁下荣任本会会友，可算是无上殊荣，如果你不愿的话……”
“怎样？”
小襄王瞥了他一眼，冷冷地说：“你得死。”
“有这么严重么？”
“正是此意。本会群雄萃集，高手如云，遍布五湖四海，你即使躲到天涯海角，也难逃出本会的掌握。”
中海耸耸肩，怪声怪气地说：“看来，我是非参加你们不可罗？”
“大概是的。”
“我将优先考虑。”
“用不着考虑，我已将本会的事告诉你了，你将是本会的会友。同时，我也考虑在近期间升你为香堂弟子，加入二十八宿之列。香堂弟子的地位，比会友高得多。告诉你，你在秦岭所看到的三生。
他们也只不过是会友而已。”
“哦！，看来少会主的地位可真不小哩！”
“一人之下，万人之上。等我带你回到湖广香坛，你行过入会大礼之后，便知本少会主的地位了呀。”
谈谈说说间，已缓步到了阶下，小襄王低声又道：“别说了，不可让他们知道你我刚才的谈话，对你有好处。本会的戒律不多，漏会秘却是最重刑罚之一，杀无赦，你得开始学学少说话了。”
“喝！在下还未加入贵会哩。”中海怪叫。
“你会加入的，别大呼小叫。”小襄王不悦地叫。
邱大爷接到人，一叠声往里请。大厅中，酒宴早已备妥。在踏入大厅的瞬间，中海清晰地看到左侧廊下的天香姑娘，向他投过一尝幽怨的目光。
他想：“于三爷大概已将我拒婚的话告诉她了。”
三更天，天宇中黑沉沉地一片，风高云密，天候将变。有风有云，地面不会结霜，但深秋的学气依然十分凛冽。午问可穿单衣，晚间则不穿夹袄便受不了。偌大的一座金碧楼，冷清清地人少灯稀，显得特别寒冷和清。
正屋的花厅中，小襄王正和邱大爷一群人商量要事，不时接见从远道赶来风尘仆仆的会众。中海一个人站在楼下廊外，全神凝听各处的动静。
天宇中不见星斗，他想：“二更快过了，他们该已到达左近啦！”
丙然不错，有二群人马分别到了两里外，人马越野而驰，来势汹汹，在里外停下，马儿留在田野中交少数人看守，人则小心奕奕地向后集接近。
三更初的更豉声起后不久，西寨门附近突然警锣狂呜，人声鼎沸。不久，火焰伸上屋顶，共有五处火头，村中立时大乱。
中海立即转身入室，扑奔三楼。梯口侧方设有一间暗室，要面藏了四个人，不分昼夜轮流看守。
他用黑巾蒙了口鼻，头上里了黑帕，进入花园，手一扬，三颗问路石子先后飞出，“乒乓乓”三声脆响，三盏璧间的长明灯一一熄灭，在灯熄的刹那间，他已到了暗室的暗门旁，贴壁相候。
丙然不错，暗门突然滑开，奔出一名大汉。
黑暗中，他看得真切，一掌便将那人劈昏，轻轻放下，窜入室中，将三个正在穿着衣裤准备外出的大汉用石子一一制住，推上闭锁楼梯的机捩，方闪身出室带上室门，轻轻地窜上楼梯，在楼门口的机捩一按，门楼徐张。
“谁？”里面有人问。
“我。”他低声答，一闪而入，反手一勾，勾住了从门后小窗口伸出来的一个人脑袋，虎口一收右手食拇扣住那人的双耳门，力道骤发。那人一声未出，仅挣扎了两下，立即昏厥。
三楼的后厅，是邱大爷的秘密练功房，左首是卧室，右面是座古色古香的书房。书房近门楼一侧右保镖的住所。
他刚越过大厅，保镖的卧室突然大开，四名保镖鱼贯而出，第一名保镖还在低头结胸前的兵刃带结。
他向下一蹲，躲在一张太师椅下。
四保镖出到大厅，领先那人说：“咱们各就方位，今晚恐怕有点不妙。”
中海突然站起，说：“诸位，确是不妙，且安静地谈谈。”
一名保镖大吃一惊，奔向壁角想拉动警铃开关。
白虹一闪，大汉“嗯”一声轻叫，蹦了两蹦，“砰”一声冲倒在壁角下呻吟。
“不许动？否则杀无赦。”中海沉喝。
三个保镖看不见中海的脸目，不知利害，呐喊一声，分别往三方抢向机捩。
“啊……”惨叫声乍起，三个人每人的命门穴各挨了一把飞刀，重重地摔倒在楼板上。
中海无意杀人，但事实迫得他不得不下毒手。第一名中飞刀的保镖只伤了右腿弯，只算轻伤站不起来而已。这家伙相当机警，乘中海袭击三名同伴的瞬间，咬紧牙关利用一条腿全力跃起，抓住了警铃的把手一扳。
全楼各处铃声大作，接着沉闷的机轮声入耳，各处皆有人开启机关，整座楼似乎都在震动。
中海一闪即至，一掌将刚脱力下掉的受伤保镖劈翻，加上一脚方拔回飞刀。四把飞刀收回，他进入书房。
这是一间书架上琳琅满目，四壁皆书的雅室，是邱大爷接待高贵客人的处所，以表示他确是在这儿读书养性，其实那些书他连摸也不曾摸过。
中海也料定这间书房必定藏有关邱大爷的秘密，卧室秘窟易引人觊觎，只有书房是夜行人不屑光颅的地方，因此必定安全，老奸巨滑的邱大爷，极可能将重要的物品藏在书房中。
可是，他失望了，搜遍整座书房，找不到任何可疑事物。他不由暗忖：“我必须冒险进入牢旁的秘室找一找了。”
为了搜书房，他浪费了不少时光。奔出书房进入卧室，他钻入一座秘密的小门。
楼外，火光照耀得红了半天边，村中共有八处火头，叫号呐喊声惊天动地，男妇老幼狼奔豕尖，乱成一团。”
外敌入侵的前片刻，正宅的花厅灯光辉煌，主人邱大爷与两名拜弟皆在厅中听候小襄王差遗。警锣声传到，邱大爷不管三七二十一，丢下手边的事向内厅急走。
白二爷是本村事实上的主事人，心悬自宅的安危，也不等招呼迳自走了。剩下一个治事能力不差的于三爷，他出声大叫：“有人侵入本村生事，请少会主在厅中等候消息。”
小襄王怎能袖手旁观，向手下们叫：“回去取兵刃，咱们助主人一臂乏力，快！”
邱大爷奔近内厅，突见院子里黑影一闪，闪电似的消失在墙外。
他心中一懔，向厅内叫喊着的仆妇们道：“去秉明夫人，快进入内室。”声落，他已越墙而出。
内室，是指后院的秘道，下面建有一座地底秘室，右可通金碧楼秘窟，北面可抵花园外的出口。
金碧楼下面的秘窟，藏有他一生中为非作歹挣来的财宝，他必须前往看守。出了屋，他看到各处皆有火头上升，火鸦飞舞，不由心中大急，仰天发出一声长啸，召集得力保镖，向金碧楼奔去。
小襄王带了二十余名好汉，飞纵上屋，火光下，看到隔邻白家的重楼瓦面，四个黑影纵跃如飞，正和白二爷家中的护院交手。
他向十六煞神叫：“十六煞神，留下那四个蒙面人，快！”
十六煞神刚跑下瓦面，四个蒙面人之一已脱离斗场，低吼声隐隐传来：“退！不可恋斗。”接着四们蒙面黑影巳跃下瓦面一闪不见。
小襄王一声怒叫，拔腿便追。麒麟双豪不离左右，三个人纵跃如飞，迫赶四黑影去了。．罢超过四栋楼房，左面的飞檐下人影一闪，突然出现一个蒙面人，狂笑声震耳：“哈哈哈哈！成少会主，来来来，咱们玩玩。”
火光熊熊，照耀得如同白画，但蒙面人穿了一袭夜行衣，黑巾蒙面，手上有一根长不足两尺的酒杯粗铁棒，看不到卢山真面目。
小襄王拔剑飞扑，一面大喝道：“蒙头露尾，你算不了人物，除了蒙面巾，让太爷看看你是谁，休走。”
蒙面人以一声狂笑作答，向南飞掠，身法奇快，飞檐走壁矫捷如猫。
小襄王岂肯放过？对方既然认识他，显然是冲着他而来，向双豪举手一挥，三个人展开轻功狂追不舍。
另两个蒙面人向另一方向飞掠，引走了十六煞神。
西北方向，八们黑影分头放火杀人，最先的两人一个是巴图活佛，一个是枯骨魔僧，一根禅杖加上一根枯骨杖，锐不可当，飞越檐脊如履平地，把路的护院保镖望风披靡，没有人可以挡得住他们。
金碧楼四周，保镖们已严阵以待。
邱大爷刚沿长廊奔到楼口，廊顶突然降下两个妖魔。不远处火光冲天，照得大地通明，两妖魔全穿了火红僧袍，袍袂掖在腰带上，一声虎吼，飞降而下。
敖近埋伏的四名护院飞抢而出，跟随在邱大爷身后的五名保镖也急拔兵刃回身反扑。邱大爷站在廊口，一名保镖递给他一把剑，他推开说：“这玩意没有用，记住，挡不住可让他们进来。”
，他在门旁摸出一根两尺四寸长的粗铁棒，重新上前，站在廊下观战。
九名保镖护院围住了两僧，其中两名使水火棍的保镖竟然十分骁勇，棍沉力猛，虎生风，居然敢接两僧的招式，短期间还不至于落败。
不久，另六个黑影到了，全是清一色的骠悍大汉，最先那人手执一把双股叉，背上也插了五把小型双股叉，人未到小叉先发，一声长啸，人亦扑而下。
“啊……”一名保镖狂叫一声，颈根挨了一飞叉，倒了。
“飞叉王彦！”有人惊叫。
飞叉王彦，原是关西大名鼎鼎的绿林悍寇，后来被二丐中的神驼杨彪捣了他的山寨，从此隐身江湖。他的飞刀叉绝技号称无敌，名震江湖。
飞叉王彦飞扑而下，使水火棍的保镖一声孝吼，来一记“拱云托日”，突然向上攻去。
“铮”一声暴响，火星飞溅，叉棍相交，凶猛地接上了。
使棍保镖身形向下挫，棍举不起来。恰好枯骨僧抢到，一声狂笑，枯骨杖拦腰便扫，“噗”一声闷响，使棍保镖被扫出丈外，腰几乎断为两段。
飞叉王彦也不好受，被震得下扑的落势一缓，叉向上升，上身后仰，重心已失。
邱大爷一闪即至，铁棒猛地劈落，“噗”一声暴响，飞叉王彦的脑袋开了花。
枯骨魔憎击毙了使棍的保镖，杖势未收，飞又王彦已中棒倒地。他一眼便看到了邱大爷，吼叫着抢近一杖猛砸。
邱大爷心中着慌，百忙中铁棒急挥，向左侧闪。“当”一声大震，邱大爷像被风吹跑的稻草人，连人带棒被震飞丈外，“叭”一声爬倒在地。
多了六个人，保镖们挡不住，阵势立解，纷纷向金碧楼中逃命。
枯骨魔僧向倒地的邱大爷掠到，伸杖便点，一面叫：“你可跑不了啦！啊……”
最后一声狂叫有如雷鸣，一蹦三尺高，“噗”一声一杖点入地中五寸以上，用手一摸左颊，摸了一手血。原来颧骨下方直至耳后，横裂了一条大缝，深抵骨头，左耳割开分为两截，痛得他狂叫着起来。
邱大爷向侧滚，免了一杖之厄，弄不清到底是怎么回事，爬起来撒退便跑，奔向楼门口。
门口站着中海，正向他低叫：“邱大爷，快进来。”
用不着催促，他比任何人都逃得快，连滚带爬逃入门内，“砰”一声大震，沉重的铁叶门闭上了。
原来中海想入地底密室，到了楼下，却找不到秘道。
上次巴图活佛大闹金碧褛，下层的机关毁坏了不少，邱大爷秘密地派人日夜赶工，修改了不少地方，包括地道入口，已经改头换面不复是往昔形态了。
正找间，却听到外面杀声震耳，心中一动，便奔向廊门，几个保镖勿勿地从他身侧逃过，他不加理睬。
到了门口，却看到邱大爷遇险，枯骨魔僧的杖已经点下，意在点折邱大爷腿骨加以活擒。这怎么行？他花了不少心血，好不容易等到了今晚的良机，怎可让贼和尚检现成？该出手了。
他找出飞刀，本想将和尚击毙，贼秃胜算在握，邱大爷已完全失去抵抗力，因此贼秃毫无戒心，护体禅功必定自行消散七成以上，飞刀定可不太费劲地射入贼秃的心坎。但飞刀将出之际，他倏又改变了念头。
贼和尚虽则杀人恤麻，恶迹如山，罪行濯发难数，但至少目下已不甘心受龙虎风云会的收买，敢于和小襄王争口食，假使把贼秃杀了，岂不是替龙虎风云会除去一大劲敌，直接助长龙虎风云会的凶焰么。
因此，他改变主意，在贼秃的脸上留下了永远不灭的记号，救了邱大爷。
邱大爷是仰身倒地的，看到了飞刀的形影，对中海十分感激，逃入楼中，向地道口急走，一面说道：“龙老弟，随我进入秘室，引他们来，管教贼秃死无葬身之地，走。”
巴图活佛追至窗下，找出宝剑急挥，铁窗格应剑而毁，向后叫：“咱们进去，老狗的机关埋伏毫无用处。”
厅中灯光明亮，几个保镖向各处奔逃，邱大爷的身影还在秘室的门外，秘室门正向侧急移。
“那儿走？”巴图活佛狂地叫，狂风似的卷到，禅杖凶猛地点来。
中海在邱大爷的身后，将邱大爷向侧推开，伸左手一拨捣来的禅杖，右手上顺势削去，捷逾电光石火，“噗”一声削中巴图活佛的咽喉。
“哎……”巴图活佛做梦也料不到中海的身法如此迅疾，骤不及防，即使铁打钢浇金刚不坏法体也禁不住中海沉重的一击，虽不致受伤，但沉猛的打击力道也将他震得连退四五步，几乎跌倒，禅杖握不牢，“彭”一击暴响，脱手摔出丈外。
这瞬间，邱大爷和中海已闪入门中去了，暗门悄然闭合。
巴图活佛无名火起，不再拾禅杖，宝剑出鞘，电芒连闪，暗门四分五裂，如同摧枯拉朽，包了铁叶的暗门也禁不起神剑一击。两和尚财迷心窍，先后钻入狂追不舍。
进入暗道，暗得伸手不见五指。还好，前面有隐隐的脚步声传来。
两和尚不顾一切，循脚步向前急赶。
中海故意脚下发声，引两和尚追来。前面是一条向下急降的走道，掀起一块砖形方板。
邱大爷向下钻，说：“龙老弟，小心脚下，走错一步，奇险立至。咱们只须到了下面的秘室，大事定矣！”
下降四丈余，突听轰隆隆暴响，邱大爷大喜道：“大事定矣！和尚落水。快！咱们下水牢去看看究竟，我要好好剥他们。”
走道不再下降，向右一折，打开一座沉重的门，眼前大放光明，出现一座四丈见方的地底厅堂。
厅左，有一座巨大的屏风。右首，伸出一座三丈见方的巨池，深有六丈上下，水声隐隐。
池中，两个喇嘛在水中沉浮。池旁，六名腰悬巨斧手执强弓的人把守着，不时用剑攒射水中的和尚。壁间八个石孔中，啧出阵阵飞雾。
两个和尚水性不佳，仅能乱抓乱爬拚余力支持，只消一沾奇滑无比的池壁，六大汉便会六箭齐发迫和尚放手。
巴图活怫的宝剑已经失踪，大概肚子快装满水了。
厅前面，有一座小门，黑黝黝地，门外有三具体，三名大汉向小门紧张地挺剑戒备。由体的装束看来，显然也是把守秘室的护院。
邱大爷一跃而前，向一名大汉问：“怎么？里面有人？”
大汉向门内一指，说：“里面有两个人，一个是三楼的单鞭李信，一个是南京大大有名的大贼夜枭孙德。单鞭李信吃里扒外，是他将夜枭引来的，杀了咱们三个人，躲在里面了。”
邱大爷大吃一惊，急问：“他们是从何处进来的？”
大汉向远处壁角一指，说：“就是从咱们出入的秘道进来的。”
邱大爷吁出一口气，接着焦燥地说：“他们无法活命的，但阻住了出路，里面的人也出不来，必须将他们赶出来才行。”
大汉一怔，问：“大爷，这不是通气孔么？怎么里面还有人出来？”
气孔是假，那是通向内堂秘道的进出路，里面有人，如果内堂的女眷由这儿逃，岂不糟糕？难怪邱大爷焦燥。
这条出路里面有秘门，连在这儿防守的人也不知秘径。
“老弟，请用飞刀往里射，迫他们出来。”邱大爷不回答大汉的话，向中海求援。
中海摇摇头，说：“看不见里面的光景，敌暗我明，对不起，在下不能浪费飞刀。”
其实，他要等诱出口供的机会。他深信目下人少，邱大爷不得不亲自出手拚命，拚命时必须用兵刃，还能不用自己的趁手兵器？
他说完，指了指大汉的剑，又道：“唯一可行之法，便是进去和他们一决。”
邱大爷向大汉问：“他们有暗器么？”
“没有。夜枭的剑术可怕，大爷不可冒险。”
邱大爷扭头奔向屏风后，片刻，壁根下出现一座小门，他向里一钻，不久便又出现在屏风外，手中多了一把金光闪闪的沉重怪兵刃。
不错，正是一把十分神似的虎爪，长有两尺四寸，虎爪可以伸屈，伸爪时可突然增长六寸，是专门锁刀剑的外门兵又。他挺虎爪冲向暗门，奇快无比。
中海按下心头的激动，叫道：“虎爪追魂牟兄。”
邱大爷脸色一变，止步扭头问：“龙老弟，你叫谁？”
中海淡淡一笑，点头说：“看了你手中的虎爪，我以为你是虎爪牟子飞兄呢。”
“在下姓邱，不姓牟，也从没听说过有牟子飞其人。这把虎爪是我以黄金五百两买来的。”
中海呵呵大笑，接着脸色一沉，冷笑道：“老儿，何必呢？龙某与疤眼老三……不，该叫鬼门陶宣，我与他交情不薄，他已将你老兄的底细告诉我了。”
邱大爷的脸色变了，上前两步讶然问：“你……你胡说什么？谁叫鬼眼丧门。”
中海从容屹立，毫不在意地说：“不管你是不是虎爪追魂牟子飞，在下看见你用虎爪，这就够了反正错杀一个也无所谓。”
邱大爷骇然后退，恐怖地问：“你……你要杀我？你？”
“是的，如果你不承认是牟子飞，我大概会杀你。七年前……哦，到现在该是八年前了，你和陶儿与及另外两个人在湖广道州做案，事主以一千五百两黄金作为赏格，你老兄却只分了一百两黄金给陶兄。
事后，陶兄查出内情，发誓要找你算赈，花红规矩该四人均分，你老兄下手分，最多可分一百两，陶兄至少也该分三百，你为何黑吃黑吞下那么多？陶兄告诉我，如果遇上你老兄，要我宰了你出口怨气。”
“胡说！他……龙老弟，但我并不是牟子飞。”
“呵呵，你不是，但你有虎爪，杀了你就算杀错了也没什么了不起。”
“不！不你……”邱大爷急叫，接着向大汉们叫：“上！宰了他，这家伙岂有此理。”
两名大汉一声暴喝，挺剑上扑。
电虹一闪即没，两大汉狂叫一声；冲倒在地。中侮叉腰而立，冷笑道：“在下的飞刀可以连珠发射，没有人可近至丈内，不信你自己可以试试。老兄；你还是承认了罢。”
“你……你想怎样？”邱大爷用近乎脱虚的声音叫。
“我替陶兄讨债，如此而已。”
“你……你要多少？我……我给你。”
“你给我？我替你杀了不少人，你欠了我不少债哩！在下不是贪利小人，君子爱财，取之有道；我替陶兄向牟子飞讨债，你既然不是牟子飞，给我一万两黄金我也不要，只要杀你，日后告诉陶兄说杀了一个使虎爪的人便算了。”
这时，水牢旁六个大汉已看到这儿有变，看池中两个和尚已经气息奄奄，便留下两个人，四人弯弓搭箭奔来。
中海闪在屋角内，从左面来的人弓箭没有用，他却可以监视着奔来的人，死盯着邱大爷冷笑。
邱大爷大概急疯了，狂叫道：“不错，我就是虎爪追魂牟子飞。”
“很好，你答应还债罗？”
“你要多少我给多少，但话得讲明白。那次在道州做案，我记得像是杀一对老夫妇……”
“老夫妇是武林人物么？”
“不知道，出赏格的人说他们只会武功。那次的花红甚高，我得了两百五十两，大概给了陶兄一百……也许是一百五十两，他比我还多，他怎敢血口喷人？”
“哼！他血口喷人？告诉我，谁出的花红？我得去问问。”
“我也不知道出花红的人是谁，我只从双头蛇陈魁手中得了两百五十两，天知道，我确是对得起陶兄。”邱大爷狂叫。</p>