第 十 章 紧迫追击
闵子建脸色不正常，叱道：“见你的鬼！严年在紫莲庄，他们既接过走，该往南逃，怎会北上穷家渡？难道他们不回袁州？”
半耳僧摇摇头说：“贫僧在入昏时分，在河口附近遇上了一枝花，据他说，先到紫莲庄的狂鹰，发现有不少人向紧莲在赶，知道紫莲庄不可住，因此预定万一有变，即撤至湖口，至劳家渡乘船南下往袁州．这一带湖面皆被混江虎鲨的水贼所封锁，群雄必定向南追，唯有北方安全。施主如果不信，那是无法勉强的事。受人之托，忠人之事，贫憎身受柴施主救命宏恩，因此冒万险前来传信……”
“大师请安心养伤，小可相信大师所言不虚，万分感激，这就往劳家渡一行。”
岷江墨蛟已替半耳僧裹好伤上了药，用树枝作夹板，接上断了的腿骨。半耳僧居然可以站立，连声道谢，复向柴哲说：“救人如救火，施主请速行。”
“小可带你走……”
“谢谢，不必了，贫僧尚能支持，不能因为贫俗而耽误施主的大事。再见，后会有期。”
柴哲只好说声珍重，与众人向北赶，一面向鱼鹰说：“郭叔请转，小侄日后有暇，当……”
“什么话？贤侄，附近千里之内，不论人事地物，为叔皆相当熟悉，还能少得了我么？
不许多说。如果我不管你的事，岂不让世人唾骂？我领路。”
从后港河口至劳家渡，约八十里。众人以为狂鹰与雷中天一群人必定匆匆向北逃，按理该在前面不远，因此展开脚程，全力飞赶。
带了两个俘虏，确是费劲吃力。看看赶了三十余里，已是四更末五更初了，北上的大道空荡荡地，鬼影俱无。
长途穷追，怎吃得消？柴哲不得不定下心神，脚下逐渐放缓。
余老大扛着黎明晖，奔得浑身大汗，缓过一口气，苦笑道：“早知赶不上的话，该先找到二弟用船向上追，岂不省力些？这蠢货重得要命，确是严重的负担，带了走不动，弃之又可惜……”“宰了他算了，这种奴才贱种，你老远带着也不怕恶心？真是自讨苦吃。”岷江墨蛟嘀咕地说。
“你还不是也带了一个？”
“我这一个有大用，丢不得。”
在前面走得柴哲过意不去，扭头道：“咱们歇口气，真有些乏了。这两个家伙带着麻烦，丢了算啦！让他们自生自灭……”
“哈哈！自生自灭？天下哪有这般便宜的事？”岷江墨蛟笑着说：“砰”一声将铁骨冰心向地上一丢，在路中坐下了。
众人散开歇息，面向四周戒备。鱼鹰在柴哲身旁坐下，含笑道：“贤侄不必焦急，此至刘家市还有二十余里，咱们到达当在破晓时分。愚叔在那儿有朋友，保证可以探出确实的消息。凡事不可操之过急，急必坏事，千万要冷静下来。”
“紫莲庄事变仓卒，郭叔在劳家渡的朋友，怎知紫莲庄的消息？”柴哲忧心仲忡地问。
鱼鹰呵呵笑说：“贤侄，你不知咱们这一带的情形，所以感到奇怪。咱们这一带数百里内，可说全是藏龙卧虎之地，小小的后港河穷乡僻壤，便有紫莲庄和鱼鹰潭村双雄并立，其他地方可想而知了。咱们附近武林人为数极众，而这一带又是湖寇横行之区，因此传警的方法别出心裁，水陆并传分段负责，传送极为迅速。尤其是水路，有一种形如龙舟的快船，以熬热的猪油烤底，人水不沾，破水而驶快逾奔马，往南顺流下放，不需一个时辰便可到湖口。刘家市是湖口都昌两县的贸易中心，市况比湖口不足，比都昌却繁荣得多。那儿住了一位响当当英雄人物，传信船必定到那儿停泊片刻，传情并换水手，是传信的要站所在。”
“刘老弟是指恨地无环刘鸿达么？”九幽鬼王接口问。
“正是他老兄。”
“此人是侠义道英雄，倒还可靠。”九幽鬼王点头说。
“一身侠骨，力大无穷，确是值得称道。”鱼鹰赞赏地说。
“老夫曾经和他开了一次不大的玩笑，恐怕他还记得我。”九幽鬼王怪笑道。
“你们结了梁子？”
“那又未必，得看他的态度了。”
“兄弟也许能替两位化解。谅无困难。”鱼鹰拍着胸膛说。
柴哲却为余老二担心，向余老大说：“余二叔留在后港河，不知目下怎样了？”
余老大哈哈笑，说：“老弟，放心啦！不是我吹牛，我兄弟俩练有天眼通天耳通，又好比秤不离砣，砣不高秤，你放心，他会找到我们的。”
岷江墨蛟踢了铁骨冰心一记靴尖，说：“带了这两个人赶路，他们可快活死了，带的人吃不消，咱们问清口供，发落他们算了。”
九幽鬼王桀桀笑说：“发落这种狗腿子，我九幽鬼王可说学有专精，交给我啦！保证让你们双方满意。反正急也不在一时，让传信船先到刘家市，我们再赶去并未为晚，免得糊里糊涂往劳家渡闯，目下可利用歇脚的时光处治他们，也可减少带人的麻烦。”
闵子建不以为然地说：“咱们已经带了这许久，这时处治，岂不前功尽弃？这样吧，在下带一个走。”
“你带谁？”岷江墨蛟怪声怪气地叫。
闵子建向铁骨冰心一指，泰然地说：“带这一个，替罗大侠分劳，如何？”
鱼鹰与铁骨冰心毫无交情，信口说：“听这家伙的名号，就不是好东西。许前辈既然知道这家伙的底细，给前辈处理岂不省事？我反对带俘虏赶路，碍手碍脚，成事不足，败事有余。”
岷江墨蛟淡淡一笑，仍向闵子建问：“老弟，你知道这家伙的底细么？”
“不知道。”闵子建简捷地答。
“那你何必自告奋勇带他？”
“罗大侠费了偌大的劲把人带来，想来必有大用，小可只想与罗大侠分劳而已。”
“其实带来并无大用……”
“你们的废话讲完了没有？交给我啦！老夫用九阴搜脉的歹毒手法处治他们，诸位可以看看这家伙是否受得了。”九幽鬼王不耐地叫，声落，一把提起黎明晖摔在脚前。
黎明晖已缓过气来，浑身都在颤抖，狂叫道：“饶……饶命！我……我……”
“哼！你是严年的狗头军师，知道的事应该不少，却一问三不知，用假消息搪塞。贱骨头，不用刑你是不会吐实的，你等着好了。”余老大冷笑着说。
九幽鬼王狞笑道：“好哇！原来他是严奴才的狗头军师，妙极了，先用刑，再好好问他。”
声落，翻过黎明晖的身躯，一指头捺在他的筋缩穴上，又道：“铁打的金刚也受不了，且看他能熬多久？”
黎明晖起初似乎僵了，片刻，突然浑身一震，接着身躯开始痉挛，然后手脚开始抽搐，愈来愈猛烈，抽动加剧。先是咬牙忍受，最后发出一声嚎叫，声如中箭的哀猿，凄厉刺耳，令人闻之毛骨悚然。
“忍着点，等会儿骨头收缩，那才好受呢。”九幽鬼王毫不动容地说，伸手报过铁骨冰心。
铁骨冰心切齿叫：“老鬼，咱们将你擒进水牢，并未虐待你，你为何如此对待别人？”
九幽鬼王冷笑道：“狗东西！不提水牢便罢，提起水牢老夫恨不得吃你的肉。大冷天，水牢的水彻骨奇寒，水刚淹及项门，必须不停地往上跳方可呼吸，而顶上高不过半尺，想跳高些也不可能，你尝过那种滋味么？”
“那……那不是在下的意思，是鄱阳蛟指使鱼鹰做的好事。”
“反正这笔帐算在你的头上，你认命好了。阁下，是谁主使你们在乱葬冈埋伏的？”
“啊……”黎明晖的狂嚎声惊天动地，疯狂地滚动挣扎，神经错乱地厉叫：“杀……杀了我吧，我……我受……受不了，求……求求你……你们杀……杀……给……给我-……一刀……我……招……招供……”
闵子建挺身而出，向前举步。
余老大伸手虚拦，冷然间：“阁下，你干什么？”
闵子建睑色十分难看，沉声道：“你们皆自命侠义英雄，竟做出这种残忍的事来。杀人不过头点地，岂能用这种手段来对付他？哼！如果这就是你们的侠义行径，在下以侠义为耻。”
“呵呵！阁下义正严词，果然不愧称游学书生，到底是读书人，嘴尖牙利工于心计。依你看，侠义又该如何？”
“冤有头债有主，杀这些小人物算不了大丈夫。”
“你的意思是要纵虎归山？”
“饶了他们并无大害，杀了他们反而显得咱们心胸狭窄。”
“你认为他们是小人物？”
“不错。”
“千手观音巴五娘的门人铁骨冰心屠明心，居然成了小人物。那么，他的师兄报应神端木鹰扬，自然也是浪得虚名的跳梁小丑罗！看来，老弟的出身定然是了不起的高人门下，但不知今师是哪一方的神圣？”余老大不客气地问。
“在下的师门，没有说出的必要。”闵子建悻悻地答。
“阁下口气甚狂，而且袒护这些人，委实启人疑窦，不知阁下到底有何用意，到底关不关心令妹的安全？”
“为了舍妹的安全，总不能有失侠风滥杀无辜。”
余老大哈哈狂笑，笑完说：“好一个有失侠风滥杀无辜。如果在下的记性不差，昨天阁下叫船追人。余某记得，在船上一脚踢死……”
“彼一时此一时，不能相提并论。”闵子建抢着说。
“咦！你们到底是怎么回事？”鱼鹰忽然问。
九幽鬼王也不知底细，不耐地叫：“为了两个奴才败类，你们居然争得脸红耳赤，岂有此理！你们都别管，由老夫全权处理。”
闵子建不肯相让地大声说：“咱们带着俘虏，必要时可用他两人作人质迫对方就范，人已经带来了，岂可在此处治？”
柴哲心中大惑，问道：“问兄似乎坚决反对杀这两个人？”
“正是，人质留着有大用。”闵子建沉着地说。
“闵兄不是认为他们是起不了作用的小人物么？”
“但在罗龙文方面，这两个人就不是小人物了。”
岷江墨蛟呵呵笑，出面打四场说：“好了好了，不必为此争论了。闵老弟既然有自己的主张，那么，道不同不相为谋，同时，彼此有了成见，再走在一处将会百害而无一利。咱们各行其事，就此分手，谁也不管谁的事，好不好？”
闵子建冷哼一声，冷冷地说：“老实说，在下对你们确也太放心，没有你们相助，在下与柴老弟同样可以救人，分手就分手好了。”
柴哲已对闵子建动疑，同时早就对闵子建的乖戾与变化无常的性格不满，不假思索地说：“对不起，闵兄，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们各行其是，你我不再同行了。”
“什么？你打算与我分手，不再救回失陷的人？”闵子建不悦地问。
“俗语说，强龙不斗地头蛇。柴某目下人地生疏，势孤力单，唯一的希望，便是寄托在罗大侠诸位长辈身上。而阁下却对柴某的朋友不信任，我可不是法力无边的神佛，独自前往救人等于是飞蛾扑火。我有我的打算，咱们就此分手。”
“但……你我……”
“柴某说句不中听的话，你，心目中只知有黄金，并不热衷于救人。老实说，柴某对你不能无疑。”
闵子建向柴哲接近，焦急地说：“柴者弟，你不是太糊涂了么？你我都有人失陷在罗贼手中，而他们只是志在黄金的人，你不信任我而信任他们，岂不……”
“闵兄，请勿接近。”柴暂沉喝，目光落在对方的双手上，接着说：“有话可大声说，在下的耳力尚可，用不着走近叫嚷。在下似乎从阁下身上看到了重重杀机，防人之心不可无。咱们不必多说了，你走吧，后会有期。”
闵子建停在丈外，吁出一口长气，无可奈何地说：“舍妹是为了你的事而失陷的，你的艺业比我高明，所以在下的希望完全放在你身上，你这种做法，岂不令人失望，不够朋友么？好吧，在下信任你的朋友，咱们一同前往劳家渡救人好了。”
柴哲心中一软，苦笑道：“不是在下不够朋友，而是阁下一直在挑拨离间，无理取闹。
咱们人少，敌势不明，本来就屈于下风，自己的人再互相猜忌各怀成见，怎能和严贼的走狗们周旋？”
“兄弟已认错，还有什么好说的？走吧，我带一个俘虏。”闵子建低声下气地说，快步向九幽鬼王脚下的铁骨冰心走去，伸手急抓。
九幽鬼王手疾眼快，抓住铁骨冰心的腰带信手便向岷江墨蛟扔去，叫道：“罗老弟，人还给你。”
岷江墨蛟一手将人接住笑道：“人是我捉来的，活该我倒霉，我带着好了。”
“在下替罗大侠分劳，交给我带好了。”闵子建叫。
余老大将已经痛晕了的黎明晖抓起，抛过说：“接着！你阁下既然坚持要带人，带这一个好了。”
闵子建手上略一迟疑，但仍然将人接住说：“好吧．我带着。”
鱼鹰是个老江湖，见多识广，冷眼旁观似有所得，呵呵大笑道：“走吧，破晓时分，必须赶到刘家市呢！”说完，走近岷江墨蛟，悄悄将一颗丹丸递过，低声说：“子午断魂丹，天下间别无解药。且静观其变，也许有人会露出狐狸尾巴了。”
岷江墨蛟笑道：“六个时辰，大概够派用场了，谢谢。”
“丹入腹气海自收，真气自散，你可以放心。”
“妙极了，免得我担风险。”
众人立即动身，一场风暴未酿成灾。柴哲不是糊涂虫，他总算瞧出些许端倪，对闵子建又增了三分戒心。
鱼鹰领先而行，柴哲后跟。九幽鬼王断后，紧跟着余老大，悄声问：“余老大，你们搅什么鬼？”
余老大笑笑，扭头低问：“你认为闵子建这人如何？”
“这家伙我第一次碰头时，便知道他靠不住。”“呵呵！本来就靠不住。”
“那……你们是不是想养痈遗患？”
“又不尽然。这是唯一的线索，他能引领柴哥儿前往追寻女伴。”
“湖口一带恶贼们的巢穴，老夫知道一大半，再加上鱼鹰这条地头蛇，还怕找不到……”
“呵呵！前辈只知其一，不知其二。走狗们的巢穴，晚辈可说了如指掌。但其中另有原因，目下不便言明，晚辈能见告的事，任何事皆由柴哥儿决定，他必须运用自己的聪明、才智、勇气，来完成他的愿意。”
“你是说……”
“要培植一个人，是不能一天到晚陪着他的，必须让他自己站起来，他必须自己去奋斗。举目江湖，前辈便可明白，那些武林高手名宿的子弟，有几个是青出于蓝而胜于蓝的人物？藉长辈余荫而成名的人，是经不起风浪的”
“哦！我明白了。可是，凭你们三五个人的力量，要造就一个出类拔萃的人成名，是否太狂妄了些？”
“我们只是跑腿的人而已。”
“咦！这么说你们还有主谋的人了？”
“前辈别说得那么难听好不好？”
“主事人是谁？”
“恕晚辈暂时守秘。”
“老夫必须知道，我可不是甘心受人利用的人。”
“好吧，我说，白衣秀士裴士秀，满天飞瑞闵天虹。”
“咦！他两人还在？”
“活得好好地。裴土秀的儿子千幻剑裴岳阳，也就是柴哥儿失踪女伴的父亲。”
“老天，你们竟放心那女娃儿陷身贼手？”九幽鬼王惊叫。
“低声些！在咱们紧逼追逐期间，女娃儿不会有危险。只是，变化经常出乎意料，未免令人有点担心而已。这次紫莲庄突被一僧与无为居士攻入，便令人有措手不及之感。目下只有利用闵小狗引导，方能直捣贼巢。”
“万一出了事……”
“所以咱们必须争取时间，希望前途不再发生意外。”
刘家市，在湖口县城南四十余里，地当湖口都昌的往来要道，是两县的货物集散处，市面十分繁荣，居民大都姓刘，流寓的人不多，但由于商旅往来不绝，所以仍然相当复杂。
刘家市目下有三位颇负盛名的仕绅，市东是刘三爷百禄。市西刘大爷永康，水上生意几乎皆由他包办。市北郊是刘五爷鸿达，是当地庄户，拥有良田数百顷，家中的长工人数近百。三个人皆称爷，其实辈份不同，刘三爷比大爷永康五爷鸿达高一辈，但市民对有钱有势的人皆一律称爷而不名。当然，小一辈的人自然称叔称伯，大爷永康见了三爷，同样称三叔。
四更正，市南来了一大群不速之客，引起了一阵凶猛的狗吠。
市街外围的街口，皆设有木栅，晚间闭上木栅，市民只能在市内活动而不能出栅，外面来的客人，自然不许入市，这是各地大型市镇，普遍设置的防盗管制物，如果本地有官府就派兵勇把手。如无官兵，则由里正派乡勇管制。
东南西北四条街口，皆设有栅门。本地没设有巡检司，地方治安由镇勇负责。镇勇是由市内与市郊的青年子弟充任，轮流服役当差，因此木栅有人看守。
把守南栅门的镇勇有两个人，刚听到狗吠，便知有点不妙，其中之一向同伴说：“四哥，定是小相国的人到了，快去传信。”
另一人支着花枪倚栅假寝，懒洋洋地说：“见鬼！山尾集的传警船刚到不久，后港河的匪警刚传到，小相国的人就到了，哪有这么快？他们又没有翅膀飞来。别管，咱们不开门，谁来也不开。”
两人不住向黑沉沉的市外道路细瞧，看不到任何人影，正感到诧异，“噗”一声响，街右的瓦面跳下两个青衣人，身法其快。两个乡勇不知不觉地被人弄昏，接着栅门被青衣人打开了，千里火一晃，远处路面出现了一大群人。
这些人总数约有八九十之多，有条不紊地成三路悄然奔进栅门。领先的两个人在栅口止步，扭头向身后的人说：“刘家市果然难缠，短短半里内，竟然派有八名伏路的，咱们的行动难逃他们的监视。咱们不能停留，快带几个人去找刘百禄。”
“找刘百禄有何用处，反而打草惊蛇。”身后的人答。
“如果没有刘百禄带路，你们进不了恨地无环的庄门。如果恨地无环不肯帮忙，宰了他。”
“好，兄弟这就走。”
“小心了，我先走一步，明天劳家渡见。我们走市外，此地的事交给你全权办理了。”
留下了九个人，其他的人向左绕走，隐入茫茫夜色中。市中狗吠震耳，全市骚然。街东传米了更鼓声，四更正了。九个人等大队同伴去远，方跃上瓦面向东窜避人而走，直趋街东的一座大宅。他们的轻功身法皆臻上乘，迅捷如鹰隼，像九只猫头鹰，轻灵无声地避过了守夜人的耳目，击昏了几名护院师父，排门直入内室。不久，九人重行出镇，挟了三名人质，疾趋北郊。在距恨地无环的宅院半里地，九人停下了，在小径两侧一分，向四周警戒。
恨地无环的庄院灯火全无，传来三两声清晰的犬吠，与市镇中群犬乱吠的情形迥异，令人感到这座在院与众不同。
两个人令三位俘虏在小径中间坐下，为首的人双手叉腰，用冷冰冰的声音说：“刘百禄，在下再说一遍，希望你好好记住，不会再向你说第三次了。”
“刘某已落在你们手中，还能不记？”坐在中伺的人悻悻地说。
“阁下如果不以全家老少的生死为念，记不住也无所谓。其一，你要负责咱们平安进人恨地无环的宅院。其二，告诉全市的人，绝对不许提及今晚所发生的亭，任何人问及市中曾否发生事故，皆一概推说不知。其三，你得劝服刘鸿达替咱们效力，设法留住一个姓柴名哲的人，不管用任何手段，只要发现姓柴的，必须将人留下，死活不论。三件事你与刘鸿达如果一件办不到，那么，休怪咱们心狠手辣，不但你们家小的性命难保，甚至毁掉刘家市并非不可能的事。记清了吧？走！”
九个不速之客分为两拨，四个人在外围把风，五个人随着刘百禄奔向庄门。刘百禄的辈份比恨地无环高，说是带人巡夜，顺便进庄看看，自然不会受到拒绝，八个人大摇大摆进了庄。
不久，九名不速之客留下了四个人，另五人带了恨地无环的一子一女一媳，取道扑奔劳家渡。
市中的居民，受到了严厉的警告，严禁向外人提起昨晚有大批陌生人经过的事。
东方天际泛起了鱼肚白，柴哲一行六人，带了两名俘虏，接近了市南口。
柴哲一面走，一面沉思，犬吠声打断了他的意念，断续的鸡鸣令他精神一振，突然向鱼鹰问：“郭叔，恨地无环是位江湖名人，他会不会被卷入这次都阳夺金漩涡？”
“不会的，他有的是钱，有家有业，子女成群，即使送给他一座金山，他也不会动心的。”鱼鹰极有信心地说。
“小侄的意思，是他会不会与郭叔一般，不得不间接地介入这场风波，为朋友两助插刀。”
“这个……恐怕很难说。”
“小侄认为，由郭叔独自前往刘家探询消息，小伍与其他的人不必进人市镇，在附近等候为宜，以免暴露形迹，小心为上。”
岷江墨蛟不住点头，接口道：“防意谨慎，柴老弟确有见地。目下鄱阳地区情势混乱，局面瞬息万变，敌我很难辨清，谁也不敢保证另一人可以完全信赖，小心谨慎确有必要。”
鱼鹰略加思索，慎重地说：“两位所虑甚当，小心可驶万年船。好，咱们直接去找恨地无环，我入庄，诸位可在外稍候，走！咱们绕镇而过。”
鱼鹰仍在前面引路，绕市镇西端而过，疾起北郊。离恨地无环的庄子约半里地，有一座小凉亭，小径穿亭而过，亭左右各设有木凳，但不是便利旅客歇脚的凉亭。而是供郊游人士的休息小亭。亭北是小径交叉点，右至恨地无环的庄院，左是至湖口的大道。附近林木零落，田野中空荡荡的。站在亭中，可清晰地看到恨地无环的庄门。
朝霞初现，天亮了，已可看清里外的村落升起的炊烟，今天将是初冬罕见的好晴天。
踏入亭中，闵子建的目光，首先落在亭柱上的凌乱刻痕上。刻痕甚新，似是用小刀所划，有不成章法的图形，有歪歪斜斜的线条。他眼中一亮，嘴角度起了笑意。
“诸位在此稍候，我进庄去看看。”鱼鹰一面整衣一面说。
闵子建紧了紧衣带，将背上系着的长剑系在腰带上，泰然一笑道：“小可不才，愿随前辈一行，多一个人也好有个照应。”
九幽鬼王的目光，也落在亭往的刻痕上，老眉不住轩动，老眼中流露着困惑不解的神情。
鱼鹰瞥了闵子建一眼，淡淡一笑道：“也好，咱们这就走。”
两人走后不久，岷江墨蛟向余老大颔首示意，“化龙兄，左面似乎有一条深沟哩！”
“不错，一条深沟。”余老大注视着左面答。
“那么，何不将那位累赘丢掉？这种一身贼骨，良知已泯的狗东西，留来何用？”“锦全兄的话有道理，兄弟送他走。”余老大笑答，一把拖起黎明晖。
昨晚，岷江墨蛟已将子午断魂丹乘铁骨冰心神智昏乱时，送人铁骨冰心的腹中，因此顾虑已消，将铁骨冰心的双臂关节接上了。
铁骨冰心并未受伤，这时被推到亭角坐下，暗中在运气检查背部有何穴被制。可是，他发觉真气已无法聚集，活动手脚，却又不曾发现穴道有异，气不聚真力不生，他发觉自己像是失去了练气术的平常人，只急得心中叫苦，浑身冒冷汗。
这时，他听出岷江墨蛟的话暗藏无穷杀机，看出了自己的处境极为凶险，再看到余老大动手拖起了黎明晖，不由心中一冷，以为对方要将他置于死地，岂能不慌？生死关头，他必须自救，一咬牙，突然强提真力向亭外一窜。
九幽鬼王手急眼快，伸脚一勾。
他仍然能发挥所学，只不过力道锐减而已，身手仍然相当灵活，数十载打熬得来的武技，并不因气功被制而消失，收脚上纵一掌下击，临危拼命。
岂知九幽鬼王突然半途收腿，俯身一掌拍出。
他向前一伏，居然避过了一掌，身躯平窜而出，窜出亭外去了，可见他的艺业确是不凡，九幽鬼王不见得可以制住他。
岷江墨蛟一声长笑，抢出亭外飞扑而上。
他折向急窜，要逃入路左的凋林。
人影乍现，柴哲像鬼魅似的突然在路中出现。
“站住！阁下，你走不了的。”柴哲冷叱。
他存心拼命，发出一声兽性的低吼，猛地下伏，右脚凶猛地贴地扫出。
柴哲疾退一步，避过一腿。
他乘机侧窜，慌不择路。
柴哲再次出现在他的面前，重重地哼了一声。
他虎扑而上，来一记“猛虎扑羊。”
柴哲不再客气，接住对方的手扭身便掉。
“砰”一声响，他被摔得背背着地，手脚朝天。
柴哲一脚疾挑，“噗”一声踢中他的肩骨，力道恰到好处，挑得他浑身发麻。
柴哲一脚踏住他的左肩，冷冷地说：“阁下，如果你再不自量妄图逃走，在下只好制你的穴道，你将变成残废，不信你可以试试，起来。”
岷江墨蛟呵呵笑，走近说：“阁下，咱们知道你铁骨冰心了得，为免阁下沿途反抗，因此不得不弄些玄虚，在阁下身上弄了手脚。阁下自然已经发现气机有异，不久或许会手脚软麻不支。因此，在下不得不向你提出警告，即使你有机会逃走，同样是死路一条。只有乖乖地跟咱们走，方有生路，快打消逃走的念头，不然大罗天仙也救不了你。至干阁下究竟被何种方法所制，谁也不会告诉你，你自己去推敲好了。”
“只要太爷留得命在，你们将偿回这笔债。”铁骨冰心咬牙切齿地说。
“哈哈！但愿如此。但在下认为，你最好向上苍祈祷。”
“祷告什么？报应？”
“祷告咱们五个人中。每个人皆能逢凶化吉遇难成祥。如若不然，你将陪咱们进鬼门关，没有人替你解去禁制，你唯有死路一条。”
九幽鬼王一把将铁骨冰心拖入亭中。指着亭柱上的刻痕阴森森地问：“阁下，这些玩意你懂不懂？”
“太爷年已半百童心早已消失，怎看得懂这些顽童的鬼画符？”铁骨冰心桀骛不驯地答。
柴哲察看片刻，沉吟地说：“下刀的手法虽有轻有重，但用力均匀而手法纯熟，是用匕首刻上去的，而且为期甚暂，定然是江湖人留下的暗记，只有知道这种暗记的人方可看得懂其中含义。”
余老大从深沟那一端走来，手上的黎明晖已经不见了，走近亭分问道：“庄主中有动静么？鱼鹰老郭该出来了？”
半里外的庄门关得紧紧地，在朝霞的映照下，似乎毫无异状，犬吠声已止。视线被土砖砌的庄墙所阻，看不到庄中的动静。
“不对，咱们得前往声援，郭叔可能有危险。”柴哲神色凛然地说。
“且稍后片刻，去了两个人，如果有危险，不会如此安静的。”岷江墨蛟慎重地说。
鱼鹰与闵子建叫开了庄门，一个老苍头站在门内向外瞧，突然惊喜地叫：“咦，是郭爷大驾光临，请进！”
鱼鹰呵呵笑，踏入庄门说：“刘福，多日不见，你似乎比以前更硬朗呢！五爷在家么？
你们庄中安静着哩！”
“家主人还在院子里练拳脚。郭爷这么早光临，昨晚赶夜路么？”老苍头一面走一面问。
“刚刚到，昨晚辛苦了。”
“郭爷为何不乘船来？”
“船太慢，走路快些。昨晚山尾派出的传信船，是何时到达的？后港河的消息到了吧？”
“传信船是四更左右到达的，信只传到镇中的三爷家，三爷派人通知，说是小相国的人与一些水匪盗贼冲突，要家主人警觉些以防意外。”
“有人经过镇中么？”
“这个……老奴不知，家主人派人巡哨，并无发现，镇中的百禄三爷与永康大爷皆不曾派人前来知会。”
谈说间，已到了正屋前。恨地无环的庄院占地甚广，建了近三十栋房舍，四周以土墙围绕，内部空坪甚多，庄门的小径直通正宅，宅左右晒谷场和练武场，后面方是佃房仓库牲拦等等。天色已明，在中的庄了皆已展开工作，碾房中隐隐传出碾压声。几头猛犬由两名长工喝退，因此听不到嘈杂声。
厅门大开，两个小童在门口洒扫。刘福老远便叫：“小喜，快去禀报五爷，鱼鹰潭的郭爷来访。”
一名小童应了一声，奔入堂屋。接着，一个虎背熊腰的大汉，领了一两个后生匆匆奔出。鱼鹰与闵子建也恰好到达阶下。
大汉眼中一亮，喜悦地站在门外，拱手叫：“咦！果然是郭兄，请升阶。”
“来得鲁莽，五爷海涵。”鱼鹰含笑拱手说，大步踏阶而上。
两人在厅门外行把臂礼，大汉眼中闪过一道可怕的厉光，沉重地说：“郭兄，你来得正好，兄弟正遇上棘手的事。”
“什么？有何棘手的事？我想，该不至于太严重吧？府上似乎安静如恒呢！来，我替你引见同来的小老弟，他姓闵，名子建。”
大汉向闵子建抱拳一礼，说：“兄弟刘鸿达，是此地……”
闵子建含笑回礼，抢着说：“武林朋友谁不知五爷恨地无环的名号？小可出道不久，久闻五爷的大名，如雷贯耳，只恨无缘识荆，今日有幸趋府拜识，小可深感荣幸。”
恨地无环略一客套，肃客入厅。鱼鹰踏入宽敞的堂屋，笑道：“府上大小想必安康，嫂夫人的眼疾无妨吧？听说五爷快要做爷爷啦！没错吧？”
“托福，拙荆的眼疾……”
话未完，还等不及请客人就座，西跨院院门徐张，鱼贯走出四名仆人打扮的人。
彼此的目光皆互相吸住了，鱼鹰的目光泛起了疑云。
闵子建眼前一亮，脸露喜色。
鱼鹰见多识广，一看便心中起疑，惑然问：“五爷，这四位不是府上的下人吧？以往兄弟似乎不曾见过他们呢。”
四个仆人年纪都不小了，最小的也年约四十出头。走在先头端着茶盘的人，年纪已在花甲以上，三角大麻脸，山羊胡，一双老眼半闭半张，走路慢腾腾地要死不活，似乎刚睡醒觉，困意未消，也像是老态龙钟，已居风灯残年的老人了。
另三人的长相也不见佳，都是些满脸横肉的家伙。
恨地无环脸色恢复正常，若无其事地说：“他们是来自安庆的朋友，在舍下暂住，屈身于下人之列，志在避祸。”
“他们的大名是……”
恨地无环向领先的麻脸山羊胡老人伸手应引，说：“这位是金钱豹花兄，郭兄该听说过花兄的名号吧？”
“哦！原来是金钱豹花兄，失敬失敬。”鱼鹰抱拳行礼冷冷地说。他与恨地无环的注意力全放在金钱豹身上，却没看到身后的闵子建，悄悄向四个人打手示意。
金钱豹将茶盘奉上，苦笑道：“兄弟浪得虚名，最近被官府所迫，无处容身，只好到刘老弟府上避避风头，郭兄请用茶。”
鱼鹰不疑有他，他已知这位金钱豹不是什么好东西，心中只感到诧异，怎么恨地无环竟会收容这些黑道邪魔在家中避风头？但对方既然客气相待，而且在好友家中，岂可失态？再说，他自己是个交游极广的人，为人四海，朋友极杂，有三山五岳的好汉，也有五湖四海的浪人痞棍，所以只好也显得客气些，伸手取杯笑道：“不敢当，花兄……”
话未完，金钱豹手松盘，手从盘下向前一指，食中两指不偏不倚，点中了他的鸠尾大穴。鸠尾是要穴，出其不意被制，想运功相抗已力不从心，而且金钱豹的指力沉重而强劲，用内力制大，怎能抗拒？一击即中，乖乖就擒。
恨地无环奇快地转身，手一抄便抓住了闵子建的左肘一带，左掌如刀，照闵子建的后颈来一记“力劈华山”。
闵子建本能地左转，左肘猛撞，“噗”一声撞在根地无环的左胁下，如击皮鼓，反震为凶猛无比。“噗”恨地无环的掌偏了些，劈在闵子建的颈左侧。
“嗯……”闵子建叫，浑身一软，眼前发黑。
恨地无环抓小鸡似的，将闵子建向扑来的一名大汉推去，冷冷地说：“姓闵的在下不认识，交给你们，鱼鹰郭庆可是在下的朋友，放了他。”
金钱豹冷笑一声说：“姓刘的，鱼鹰郭庆本来是咱们的人？”
“什么？他……他既是你们的人，你们却下手用计害他？他为何不认识你们？”恨地无环惑然问。
“鄱阳蛟就住在他的村中，紫莲在有警，不见鄱阳蛟前来相助，显然其中别有隐情。目下他竟前来此地找你，更为可疑。别管咱们的事，咱们要找地方问问。”
鱼鹰被点倒在地，浑身瘫软，但神智仍清，怒叫道：“姓花的，你是助哪一方的人？”
金钱豹搜掉鱼鹰的兵刃暗器囊，阴森森一笑道：“老兄，等会儿你便知道了。”说完，向同伴们示意，拖了鱼鹰和闵子建，两人到东跨院，两人至西跨院。
恨地无环坐在厅中吹胡子瞪眼睛，虎目凶光暴射，但却深深叹息，不住咬牙擂桌恨得手痒痒的。
闵子建被拖入东厢，一名大汉把守在廊下，一名大汉将俘虏带入房中，火速搁在床上，七手八脚替闵子建推拿活血。
片刻，闵子建悠悠醒来，哎唷唷直叫，颈侧被击处浮肿变色，这一掌挨得不轻。
“柴小狗在……在庄外的凉……凉亭中。”他嘎声低叫。
大汉吃了一惊，骇然问：“他……他来了？”
闵子建挺身坐起，不悦地说：“你耳朵没聋吧？”
“在……在下知会花兄一声，立即至凉亭擒他。”
“哼！说得好轻松。”
“恨地无环有三个人质在咱们手中，已带往劳家渡，他会替咱们卖命的。”
“哼！你们有多少人留在此地？”
“四个人。”
“就是你们四个？”
“恨地无环……”
“加上他也不行，柴小狗可怕极了，迄今为止，我还摸不清他到底有多大能耐，简直深不可测，几个人去捉他不啻白送死，何况他还有几个高手在旁，更不可妄动。”
“那……”
“你留下。”
“我留下？”大汉讶然叫。
“是的，你留下，我可以保证你的安全。你先叫柏芳赶到劳家渡，速擒下萼山先生身畔的一枝花黄祥，他是奸细，已托人向柴小狗透露了消息。再就是要花标速至劳家渡找罗爷，必须在劳家渡之前布下天罗地网，以女俘为饵，引小狗入伏，一网打尽。设伏的大计，可用暗记沿途示知，不可留在太明显的地方，小狗的同伴已对我生疑，我的处境很危险，但将尽可能引小狗人伏。二爷已落在小狗手中，投鼠忌器，沿途我无法援手，叫咱们的人不可出面抢救，恐防误事，弄得不好，反而误了二爷的性命。快，去告诉花标，废了鱼鹰赶快撤走。”
大汉应了一声，出房而去。
恨地无环坐立不安，在大厅中往复走动，眼看大汉不住在东西两厢进出，令他心中焦躁。久久，他突然一咬牙，一把抓住鱼鹰的剑，大踏步向西厢闯。
西厢的走廊上也有一名大汉戒备，迎面拦住沉叱道：“刘兄，止步，不许接近。”
恨地无环虎目一睁，怒叫道：“不行！鱼鹰是刘某的朋友，在下只答应替你们搏杀姓柴的，却不能对不起好朋友。”
“哼，你不以子女的安全为念，胆敢反抗么？”
“为朋友抛头颅洒热血，理所当然，子女算不了什么，朋友的情义却不可轻弃。让开！”
大汉冷哼一声，伸手拔剑。
恨地无环疾冲而上，闪电似的伸手便抓。
大汉扭身一转，剑拔出一半。
恨地无环飞起一脚，喝声“滚！”
“噗”一声响，大汉左膝挨了一靴尖，跌出丈外滚落院中去了，剑也抛出丈外。
“砰”一声大震，恨地无环踢开了厢房门，怒吼道：“住手咱们拼了。”声出，飞抢而入。
房内，鱼鹰被倒吊在梁上，金钱豹正将匕首指向鱼鹰的咽喉，正待发出。鱼鹰浑身是血，大概被割了十刀以上。
金钱豹知道恨地无环厉害，不敢停留，收匕首，纵身一跳：“砰”一声大震，撞破了木窗溜之大吉。
恨地无环速解下气息奄奄的鱼鹰，只感到心中一酸，颤声叫：“郭兄，你……你怎样了？我该死，我……”
“快……快到在前凉……凉亭，我……我的同……同伴。”鱼鹰吃力地叫，气息微弱。
“我……我先替你上……上药裹……裹伤。”
“不！快……”
蓦地，门口出现了闵子建的身影，剑尖血迹入目，抢人急叫道：“郭前辈，你……”
“我很好，你……”鱼鹰警觉地问。
“我奋起反击自救，杀了一个人，逃掉了一个。好哇！恨地无环，你还有脸在此地猫哭老鼠假慈悲，接剑！”
厢房虽相当宽阔，但双方相距飓尺，声到剑到，闪避极为困难。恨地无环毫无所惧，扭身就是一掌，“啪”一声将刺来的剑拍偏，斜掌切人夺剑。
闵子建吃了一惊，火速收招跃退。
恨地无环不加追袭，沉声道：“在下也是不得已，阁下不必怨我。郭兄受伤甚重，目下不能移动。你到凉亭把贵同伴请来，在下有话说。”
“闭老弟，刘兄定有……有苦衷，请……请勿计较。”鱼鹰有气无力的劝解。
闵子建冷哼一声，悻悻地出房而去。
庄中已经过安排，主宅中连仆人也被悉数遣开，因此厅堂与厢房发生打斗，外面的人仍不知底细，即使知道有变，未奉主人召唤也不敢擅入。
闵子建并不急于出庄通知柴哲，他在拖延时刻，让金钱豹与两名爪牙能从容远遁。他回到东厢，先前被他留下并加以保证安全的大汉，已倒卧在血泊中，脑袋已被拍碎，猩红的鲜血和惨白的脑浆流了一地，果真是肝脑涂地，惨不忍睹。
他慢吞吞地将尸体拖至院中，然后慢吞吞地出到大厅小坐片刻，方出厅而去。
久久，他方与柴哲一行四人，带着铁骨冰心人庄。
鱼鹰被割了十七刀，幸而只伤皮肉，这是被金钱豹逼供的结果，失血过多，已无法活动。恨地无环已招来在中的郎中，替鱼鹰上药裹伤。
主人请客人在鱼鹰养伤处相见，双方互相引见，鱼鹰便抢先忍痛介绍同来的人，但却不提柴哲的名号。柴哲为人机警，知道其中必有隐情，因此自报名号，自承姓裴名中平。他年纪轻，并未引起恨地无环的注意。
恨地无环心情沉重，他将自己受胁迫的经过说了。原来昨晚刘三爷带人前来，声称负责巡逻前来察看，带来了金钱豹几个凶神恶煞。庄中的警哨不疑有他，毫无戒备地放他们人庄。没料到金钱豹早有准备，不等主人起床迎客，出其不意侵入内室，击伤了几名仆妇，控制了内室的老弱妇孺，露出了狰狞面目，胁迫他所范，要求他协助搏杀一个姓柴名哲的人，务必不择手段，全力以赴，死活不论。
在金钱豹的胁迫下，他不得不以家小为念，不答应也得答应。金钱豹留下了四个人，其他五名恶贼带走了他一子一女一媳为人质，说是带至劳家渡，如果发现他不尽力，人质将被处死。要等到柴哲被处死的事解决，人质方可恢复自由。
鱼鹰是他的好朋友，他不能为了自己子女的安全，而出卖朋友斩情绝义。反正鱼鹰认识柴哲，他不怕金钱豹责难。如果对方不讲理屠杀人质，他发誓要传侠义柬召请天下英雄豪侠，不惜任何代价至袁州严府报仇，屠杀严小贼全家，再远走边荒或干脆挺而走险占山为王。
鱼鹰感动的热泪盈眶，沉痛地说：“鸿达兄，生死交情，兄弟以有你这位义薄云天的朋友为荣。大德不言谢，兄弟永铭于心，容留后报。请派人用船送兄弟返回鱼鹰潭，兄弟即传信给够交情的朋友，全力援救人质。请让兄弟与裴老弟密谈片刻，可好？”
恨地无环立即请众人出房至大厅待茶，留下柴哲与鱼鹰密谈。
众人走后，鱼鹰从靴统内取出一块刻有鱼鹰的绿玉，大仅一寸圆径，鱼鹰的图案浮凸约半分栩栩如生，上串系扣，下坠流苏。他郑重地交给柴哲，咬牙道：“在江西地境，愚叔朋友众多，凭此信物，你可以在任何角落获得援助。我已不能与仲偕行，返回鱼鹰潭之后，我即传信江湖，全力助你消灭严贼们的走狗，拔除他的爪牙。我先将此至湖口地区，可以获得人手的人物告诉你，沿途一切小心，毋以我为念。”
他将此至湖口地区的朋友住处与姓名说出，最后说：“刘兄的子女媳三人的安危，希望贤侄尽力，以免愚叔心中难安，金钱豹的三个恶贼的脚程没有你快，你如能将他们追到，杀之以除病患，就等于是帮了恨地无环一次大忙。”
柴哲心中一动说：“的叔，那恶贼的相貌可否告知一二？”
“那恶贼脸上有麻子，三角脸盘，留有山羊胡，年已花甲，有一双不带表情的山羊眼。”
“小便这就走。”柴哲急急地说。
“贤侄千万小心，二十里之内如不见人不可轻进。”
“小侄理会得，郭叔保重，小侄走了。”
为了追杀金钱豹，以免恨地无环被掳走的家小遭殃，他必须立刻启程追赶，回到大厅，他急急地说：“金钱豹走了不久，必须立即追赶杀之以除后患。诸位请在后面跟来，小可先走一步。”
“你一个人去追？不行，要走一起走。”岷江墨蛟惊叫。
“一个人方便坐……”
“我与柴老弟先走好了。”闵子建推杯而起说。
“一起走。”九幽鬼王说。
“但……铁骨冰心带着碍事啊！”余老大说。
“把他宰掉算了。”九幽鬼王阴森森地说。
“此距劳家渡只有三十里，咱们用轻功赶路，半个时辰可以赶到，如果带了一个人，至少要耽误半刻，宰掉好了。”余老大抢着说。
闵子建急道：“人已带来了，何必杀他前功尽弃？留给恨地无环囚禁，岂不甚好？”
“哼！留给恨地无环招灾么？”九幽鬼王冷笑地问。
“救人如救火，咱们总是为俘虏争论，简直不像话，你们不走我可要走了。”柴哲不耐地叫。
岷江墨蛟将铁骨冰心向前一推，冷笑道：“阁下，你可以走了。”
众人不由一惊，莫名其妙。铁骨冰心步履跟跄，切齿问：“你在屠某身上弄了手脚，就此叫屠某走么？”
“那么，在下宰了你。”岷江墨蛟凶狠地叫。
铁骨冰心退后两步，咬牙切齿地说：“山长水远，咱们后会有期。”
岷江墨蛟冷冷一笑说：“咱们后会有期，最迟在未牌初正之间。假使阁下找不到咱们。
那么，你最好尽速准备后事。再会了。阁下。”
“你……你用什么手法制了在下的气海？”铁骨冰心变色问。
“天机不可泄露，恕在下保密，咱们劳家渡见。”岷江墨蛟冷冷地说，急步进入西跨院，不久即行外出，出庄而去。
五人展开轻功，奋力狂追。三十里路不算短，平常人的脚程，需耗一个半时辰，他们却准备在半个时后赶到，在锻练有成的人来说，不难办到。
道上逐渐有行旅往来，看到这五个奇形怪状的人像奔马般赶路，莫不张口结舌莫名其妙。五个人不怕惊世骇俗，毫无顾忌地狂奔，不时向迎面而来的商旅打听金钱豹的消息，但被询及的人皆众口一词。否认曾经见过一个三角脸的麻脸人。
狂追十余里，彼此之间逐渐可看出修为的深浅了。最好而始终能保持速度的人，是柴哲和九幽鬼王，其次是岷江墨蛟。最差劲的是闵子建，他已是汗流夹背，脚下不稳，冲劲已消，落后了六七丈，但仍然跟上。
小径通过一座平坡的树林，迎面来了挑货篓的脚夫，长扁担一颤一颠地，发出与绳索磨擦的吱吱怪响。
柴哲脚下一慢，让在一旁拱手行礼道：“大叔请歇歇，小可有事请教。”
三个脚夫停下脚步，走在前面的人将担放下惑然问：“客官，有事么？”
“大叔从北面来，可曾看见三个带有刀剑的人向北走？三人中有一位三角麻脸老人，极易辨识。”
“哦！三角麻脸老人？”
“是的，大叔……”
“前面两三里路，有座凉亭，我们来时看见有两个人向北走。喝！走得好快。有一个穿灰直摄的人，好像是三角麻脸，带了一把好像是剑的东西。”
“哦！谢谢你，他们是向北走的””
“我看他们是向北走。”
“像是向北走？这……”
“凉亭北面百十步，是三岔路，我没留意他们是向那一条路走的。”
“多谢指点，有劳了。”柴哲拱手道谢，向北急走。
五个人已走在一块儿，不久，柴哲和九幽鬼王再次超前，远远地，已看到前面的凉亭了。
大道穿亭而过，除了闵子建，谁也没留意柱下的地面，那些用小树枝画的怪异符号与图形。
“快到劳家渡了，大概不足六七里。”九幽鬼王说。
凉亭北面百余步，果然有一条岔向西北角的小径，路口竖了一块碑，一块木牌。碑刻的字是南无阿弥陀佛，木牌是指路牌，上面用朱漆写着：“右走劳家渡。左走汕港村”。
如果柴哲不向挑夫打听，必定走至劳家渡的大路，但这时却疑心生暗鬼，不知该向哪一条路追。
他只好察看路上的靴痕。赶路的行旅，皆穿的是草鞋，极易分辨。
五个人皆小心察看，左面的闵子建突叫：“瞧！抓地虎快靴印。”
共有两双大小各异的靴印留下，十分清晰，所走的方向却不是穷家渡，而是汕港村。
“他们可能想乘船逃走，汕港村距湖滨仅两里左右。”九幽鬼王说，显然他对这一带的地势并不陌生。
“快追！他们当在前面不远。”柴哲兴奋地叫，他对察迹术颇为自信。
汕港村。是一座位于湖滨的小村落。这一带的地势是半岛形的山坡地，村落在半岛的尖端，三面是水，居民几乎全是渔民，半岛上茂林密市，竹丛疏落，湖滨一带则长满了干枯的芦苇。小径穿过绵密的树林和竹丛，直抵汕港村，从半岛的根部到尖端，全长约三里左右。
九幽鬼工追了华里地，突然止步叫道：“不对，汕港村与外界不相往来，远离大路六七里，是一座鲜有人知的小渔村。按理，金钱豹从刘家市进来，断无不走劳家渡报信，而走汕港村之理，靴痕恐怕不是他两人留下的。”
岷江墨蛟也说：“对，从三岔路分道至汕港村，路程与劳家渡相等，金钱豹断无逃向汕港村之理。”
“咱们回头。”闵子建皱着眉头说。
他说回头，岷江墨蛟反而拿不定主意是否该反对，正迟疑中，前面林影中人影一闪即没。
柴哲眼尖，突然一跃两丈，向前急奔。
众人不约而同起步急迫，两面一分。
他们后面的三岔路口，从北面来了一个跛足花子，穿一身破烂百衲衫裤，脸色黄中带枯，眼中无神，背了一个大讨米袋，支着一根竹枝，不时发出可怕的喘息声，颊肉不住抽搐，牙关经常咬得紧紧地，一步一颠状极可怜。他在刻有南无阿弥陀佛的石碑下站住抽搐，仔细察看碑侧的泥土地面，打量那些用树枝画下的奇怪图形，接着一咬牙，吃力地走上去汕港村的道路，口中喘息着低叫：“我得拼命赶先一步。大丈夫生而何欢，死而何惧？他待我患重如山，我这条命算得了什么人？老天爷！但愿我来得不太晚。”
他一跳一顿，似已力竭，不时停下来以制上身躯的猛烈抽搐，一步步向村庄的方向走去。
柴哲抢人林中，绕过一丛干枯而浓密的荆棘，方大喝道：“什么人？出来。”
另一面是斜坡，下面的荆棘发出了怪响。
他一跃而起，凌空飞越荆棘丛。
下面有一个青衣人，正潜下坡底。
他落下坡底，急滑而下，一面大喝：“阁下，你走得了？”
青衣人撒腿便跑，劈面碰上了从一面绕来拦截的余老大，撞个正着。
“好朋友，留下啦！”余老大怪叫，飞扑面上。
青衣人扭头便跑，柴哲已一闪即至。
“吠！”青衣人大吼，拨出单刀火杂杂地疯狂进扑，“云断巫山”就是一刀，抢制机先了
柴哲突然仰面滑倒，脚前头后从刀光个穿过，双腿一绞，喝声：“躺！”
“哎……呀！”青衣人惊叫，双脚被绞，扔刀扭身便倒。
闵子建恰好抢到，猛地一脚踢出。
岷江墨蛟也到了，伸手抓住了闵子建的后腰带，大喝道：“要活的！”
声出劲出，硬生生将闵子建抓起向后抛。
柴哲飞扑而上，将青衣人的右手扣住反扭，一手叉住了对方的咽喉，抵在地上喝道：
“阁下，金钱豹花标在何处？”
青衣人完全失去了抵抗了，唉声叫：“哎……哎……他在……在……前……前面的小……小村中。”
“他为何到此地来？”
“那里是……是萼山先生的……的落……落脚处，囚……囚禁着姓柴的……的两个女……女伴。”
柴哲大喜欲狂，接着问：“他们在此藏匿多久了？”
“约……约一个时辰，从……从劳家渡来……来的……，要……要等船离开。”
“村里有些什么人。”
“没……没有几个，人都……都不曾赶来会……会合，预定午……午间……方可赶到。”
已经是巳牌正末时分，机会到了，可不能让大群走狗赶到，必须立即入村救人。柴哲一掌将对方击昏，喝声“走”，领先奔向小村。
将近村口，村前的松林一片青绿，松风怒号，已接近湖滨了。
刚进松林，他突然止步大喝道：“不好！止步！”
身后却传来重物掷倒的巨响：“蓬！拍噗噗！”
他屏住呼吸，身形一颠，火速掏出解毒灵珠按在鼻端，闪在一株树后转身一看，不由心中叫苦不迭。
跟在身后的四个人，全部倒了，直挺挺地仆倒在地，状如死人。
不等他有思索的余暇，树上青影纷坠，二十余名高手从十株树上向下纵落，他身前不远落下的人，赫然是一位蒙面绿衣女郎。他不假思索，将解毒灵珠含在口中，拔剑挥出。
“铮”一声暴响，绿衣女郎的剑被震飞丈外。
他急冲而上，剑出“长虹经天”手下绝情。
绿衣女郎身形来定，急急拉掉蒙面巾，失魂般尖叫道：“柴兄弟，我是吴绿珠。”
侧方有人扑到，剑将及身。
柴哲半途收招、旋身、侧移、进步、出剑。
人影乍合，剑虹倏分，风雷一发即止，像是雨过天晴。二十余名蒙面人已形成合围，将他包围在树下。
所有的人皆骇然止步，屏住了冲吸，瞪大了眼。
吴绿珠站在一旁，呆若木鸡。
扑上递剑的蒙面人挺立在三丈外，背向着柴哲，剑向外张，浑身猛烈地颤抖。久久突然吐出一声深长的叹息，“砰”一声直挺挺地掷到血泊中，胸前的鲜血喷满了一地。
柴哲屹立如同石人，一双虎目向前直视，长剑前指，锋尖三寸血迹斑斑。
久久，死一般的静。柴哲这一剑凶猛绝伦，宛如电闪雷击，震慑了在场的二十余名高手。
久久，有人叫：“绿衣慈航，你怎么了？”
柴哲掏出口中的灵球，阴森森地向吴绿珠问：“你是绿衣慈航辛美，不是绿飞鸿吴绿珠？”
吴绿珠惊然一震，向后徐退，脸无人色地说：“绿衣慈航就是……是我在江湖的化……
化名。”
“你用幻影神香对付我？”
“我……”
“死者是谁？”
“蓝……蓝燕子篮……奇。”
柴哲心中一酸说：“他是我在大天星寨最后一天所交的朋友，想不到我……他不该蒙着脸的。主持计算我的人，怎么会是你们？怎么会是你……们！”
“我们奉命擒你，身不由己。”
“二师兄目下可好？”
“他……他……还好，但不在此地……”
“站住！”柴哲突然大喝，声如炸雷。
两个蒙面人正偷偷地接近被幻影香迷倒的人，却被柴哲的喝声吓了一跳，火速退回原地。
北面一名蒙面人发出一声低啸，众人立即向东北两面移动。
柴哲心中雪亮，冷笑道：“你们想用暗器袭击，不必枉费心机了。留三分情谊，你们走吧！”
他已留心退路，因此不怕暗器群袭，身后与身左皆有合抱大的古松，只须一间便可隐于树后。
右面不远处，两名蒙面人突然双手齐扬，接着向一旁的松树后疾闪，要籍树掩身。
几乎在同一瞬间，柴哲亦发出了可怕的铁翎箭，身躯半旋，顺手急抄，接住了射向正面的两枚追魂透风镖。
两个蒙面人，共发出了四枚，另两枚柴哲不加理睬，镖擦衣而过，他点尘不惊。
“啊……”两个蒙面人闪慢了一些，距树干不足半尺，便被铁翎箭击中右肩并，身躯一震，狂叫着扑到在树根下挣扎，死死贴住村干藏身，不敢移动。
已退至东北两面的人，再次骇然一震。
柴哲冷热扫视一匝，冷冷地说：“不要再轻易尝试，在下的暗器从不虚发，谁再敢班门弄斧，他得交出老命。下一次将射要害，不信可以试试。”
北面一个蒙面人突然拉掉蒙面巾，露出真面目。剑眉入鬓，虎目冷电四射，白净脸皮，留着三绺短胡，一表人才，年岁约四十五六，身材雄健，背上系着一把古色斑斓的长剑。他将蒙面巾揣入怀中，举步上前傲然沉声问：“柴哲，你知罪么？”
“柴哲无愧于天，无怍于人，俯仰之间，可对天地鬼神，用不着阁下替柴某定罪。你是谁？”柴哲也傲然反问。
“我，金安澜。”
“哦！原来是荆轲坛主玉狻倪，失敬了。”柴哲讶然说。
“金某……”
“在话就说，不必婆婆妈妈。”
“金某要和你比暗器，公平一决。”玉狻猊徐徐接近至丈五左右，傲然地说，“你先请。”
“在下先挨你三发白羽箭。”
“接着！”玉狻猊冷叱！声出箭到，一支白羽神箭破空而飞，只可看到一颗如虚似幻的白星。
柴哲用右手的食中两指向左胸的搭，淡淡一笑，“噗”一声轻响，白羽箭的尖锋恰好穿过指缝，被两指夹住了，锋尖恰好沾衣。
接着白影衔尾到达，柴哲的左手双指仍然夹住了射向右胸的白羽箭。这次对方用了九成劲，因此他身形被震得向后仰，凶猛的震力几乎令他夹不住锋尖，锋尖射穿了胸衣，被白兕背心挡住了。
他脸上神色一冷，阴森森地说：“第三箭为何不发？阁下，你该用全力了。”
玉狻猊屏息着，第三支袖箭似乎已忘了发出，虎目瞪得大大的，似乎不相信自己的眼睛。
旁观的人也紧张得身上发冷，心中发虚。玉狻猊的白羽箭劲道之猛，可以贯透砖墙，发无不中，从未遇上对手。可是柴哲屹立不动，硬以身躯受箭，相距如此之近，即使是一流的练气高手，也不敢冒险以身试受。再就是接箭的手法快如电闪，委实骇人听闻。
按规矩，对方硬挺，那么，主客易位也必须以同样方法承受。玉狻猊心中惊然，因此迟迟不敢发第三箭作孤注一掷。
“你不发箭，在下可要回敬了。”柴哲冷冷地说。
“好，你回敬好了。”玉狡倪沉声叫。
“金堂主，你回敬之前，你肯不肯将在下的女伴下落说出？”
“你在妄想。”玉狻猊断然拒绝。
“那么在下要先射你的顶门发结。”柴哲一字一吐地说。
柴哲声称先射对方发结，可把玉狻猊几乎气炸了肺。练武人的头部，反应极快，除非出其不意袭击，不然休想击中头部。暗器的飞行路线，通常是走直线的，闪避更是容易，任何暗器也快不过人的眼睛，要指名袭击头上的各部位，几乎是不可能的事，而柴哲居然在黑鹰会三大坛主之一的荆轲坛主玉狻猊面前，胆敢声称要射他的发结，口气之狂，委实令人难以忍受。
玉狻猊被怒火迷失了理智，忘了自己已应请由柴哲发暗器回敬的话，一声怒啸，左手一场，身形侧移，右手乘机暗中反手射出第三支白羽箭。
柴哲目光似电，把对方脸上流露的表情完全捕捉住。当玉狻猊左手一扬时，他已知是虚招，丝纹不动不加理会。然后左脚迈向侧方，表示要向左闪，但脚刚迈出突又缩回，反而踏向右面相反的方向。
玉狻猊的右手仍是虚着，并无白羽箭射出，但手收回的一刹那，箭方离开袖口。因此，恰好射向柴哲的右面。
双方对预测对方心意的工夫，皆有独到的秘诀。柴哲也在左脚右移时变了心念，脚不曾踏下。白星贴胁衣而过，破空的厉啸声刺耳，第三箭落空，相当凶险。
这些变化说来话长，其实是刹那间所发生的事。柴哲悚然而惊，知道遇上对暗器有极高明修养的人，不敢再大意，沉声道：“阁下，你已失去发暗器的机会了。”
“金某看你的了。”玉狻猊不得不定下心神戒备着说。
“在下的女伴现在何处？”柴哲重拾话题。
“本坛主不答复你任何问题。”
柴哲也利用对方发话的机会挥出左手，接着右手反扔，身动手动，迅捷绝伦。
由于相距过近，不能凭自力注视暗器，因此玉狻猊必须随柴哲的手势闪动，双手在身前封架，也准备接暗器——
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半耳僧摇摇头说：“贫僧在入昏时分，在河口附近遇上了一枝花，据他说，先到紫莲庄的狂鹰，发现有不少人向紧莲在赶，知道紫莲庄不可住，因此预定万一有变，即撤至湖口，至劳家渡乘船南下往袁州．这一带湖面皆被混江虎鲨的水贼所封锁，群雄必定向南追，唯有北方安全。施主如果不信，那是无法勉强的事。受人之托，忠人之事，贫憎身受柴施主救命宏恩，因此冒万险前来传信……”
“大师请安心养伤，小可相信大师所言不虚，万分感激，这就往劳家渡一行。”
岷江墨蛟已替半耳僧裹好伤上了药，用树枝作夹板，接上断了的腿骨。半耳僧居然可以站立，连声道谢，复向柴哲说：“救人如救火，施主请速行。”
“小可带你走……”
“谢谢，不必了，贫僧尚能支持，不能因为贫俗而耽误施主的大事。再见，后会有期。”
柴哲只好说声珍重，与众人向北赶，一面向鱼鹰说：“郭叔请转，小侄日后有暇，当……”
“什么话？贤侄，附近千里之内，不论人事地物，为叔皆相当熟悉，还能少得了我么？
不许多说。如果我不管你的事，岂不让世人唾骂？我领路。”
从后港河口至劳家渡，约八十里。众人以为狂鹰与雷中天一群人必定匆匆向北逃，按理该在前面不远，因此展开脚程，全力飞赶。
带了两个俘虏，确是费劲吃力。看看赶了三十余里，已是四更末五更初了，北上的大道空荡荡地，鬼影俱无。
长途穷追，怎吃得消？柴哲不得不定下心神，脚下逐渐放缓。
余老大扛着黎明晖，奔得浑身大汗，缓过一口气，苦笑道：“早知赶不上的话，该先找到二弟用船向上追，岂不省力些？这蠢货重得要命，确是严重的负担，带了走不动，弃之又可惜……”“宰了他算了，这种奴才贱种，你老远带着也不怕恶心？真是自讨苦吃。”岷江墨蛟嘀咕地说。
“你还不是也带了一个？”
“我这一个有大用，丢不得。”
在前面走得柴哲过意不去，扭头道：“咱们歇口气，真有些乏了。这两个家伙带着麻烦，丢了算啦！让他们自生自灭……”
“哈哈！自生自灭？天下哪有这般便宜的事？”岷江墨蛟笑着说：“砰”一声将铁骨冰心向地上一丢，在路中坐下了。
众人散开歇息，面向四周戒备。鱼鹰在柴哲身旁坐下，含笑道：“贤侄不必焦急，此至刘家市还有二十余里，咱们到达当在破晓时分。愚叔在那儿有朋友，保证可以探出确实的消息。凡事不可操之过急，急必坏事，千万要冷静下来。”
“紫莲庄事变仓卒，郭叔在劳家渡的朋友，怎知紫莲庄的消息？”柴哲忧心仲忡地问。
鱼鹰呵呵笑说：“贤侄，你不知咱们这一带的情形，所以感到奇怪。咱们这一带数百里内，可说全是藏龙卧虎之地，小小的后港河穷乡僻壤，便有紫莲庄和鱼鹰潭村双雄并立，其他地方可想而知了。咱们附近武林人为数极众，而这一带又是湖寇横行之区，因此传警的方法别出心裁，水陆并传分段负责，传送极为迅速。尤其是水路，有一种形如龙舟的快船，以熬热的猪油烤底，人水不沾，破水而驶快逾奔马，往南顺流下放，不需一个时辰便可到湖口。刘家市是湖口都昌两县的贸易中心，市况比湖口不足，比都昌却繁荣得多。那儿住了一位响当当英雄人物，传信船必定到那儿停泊片刻，传情并换水手，是传信的要站所在。”
“刘老弟是指恨地无环刘鸿达么？”九幽鬼王接口问。
“正是他老兄。”
“此人是侠义道英雄，倒还可靠。”九幽鬼王点头说。
“一身侠骨，力大无穷，确是值得称道。”鱼鹰赞赏地说。
“老夫曾经和他开了一次不大的玩笑，恐怕他还记得我。”九幽鬼王怪笑道。
“你们结了梁子？”
“那又未必，得看他的态度了。”
“兄弟也许能替两位化解。谅无困难。”鱼鹰拍着胸膛说。
柴哲却为余老二担心，向余老大说：“余二叔留在后港河，不知目下怎样了？”
余老大哈哈笑，说：“老弟，放心啦！不是我吹牛，我兄弟俩练有天眼通天耳通，又好比秤不离砣，砣不高秤，你放心，他会找到我们的。”
岷江墨蛟踢了铁骨冰心一记靴尖，说：“带了这两个人赶路，他们可快活死了，带的人吃不消，咱们问清口供，发落他们算了。”
九幽鬼王桀桀笑说：“发落这种狗腿子，我九幽鬼王可说学有专精，交给我啦！保证让你们双方满意。反正急也不在一时，让传信船先到刘家市，我们再赶去并未为晚，免得糊里糊涂往劳家渡闯，目下可利用歇脚的时光处治他们，也可减少带人的麻烦。”
闵子建不以为然地说：“咱们已经带了这许久，这时处治，岂不前功尽弃？这样吧，在下带一个走。”
“你带谁？”岷江墨蛟怪声怪气地叫。
闵子建向铁骨冰心一指，泰然地说：“带这一个，替罗大侠分劳，如何？”
鱼鹰与铁骨冰心毫无交情，信口说：“听这家伙的名号，就不是好东西。许前辈既然知道这家伙的底细，给前辈处理岂不省事？我反对带俘虏赶路，碍手碍脚，成事不足，败事有余。”
岷江墨蛟淡淡一笑，仍向闵子建问：“老弟，你知道这家伙的底细么？”
“不知道。”闵子建简捷地答。
“那你何必自告奋勇带他？”
“罗大侠费了偌大的劲把人带来，想来必有大用，小可只想与罗大侠分劳而已。”
“其实带来并无大用……”
“你们的废话讲完了没有？交给我啦！老夫用九阴搜脉的歹毒手法处治他们，诸位可以看看这家伙是否受得了。”九幽鬼王不耐地叫，声落，一把提起黎明晖摔在脚前。
黎明晖已缓过气来，浑身都在颤抖，狂叫道：“饶……饶命！我……我……”
“哼！你是严年的狗头军师，知道的事应该不少，却一问三不知，用假消息搪塞。贱骨头，不用刑你是不会吐实的，你等着好了。”余老大冷笑着说。
九幽鬼王狞笑道：“好哇！原来他是严奴才的狗头军师，妙极了，先用刑，再好好问他。”
声落，翻过黎明晖的身躯，一指头捺在他的筋缩穴上，又道：“铁打的金刚也受不了，且看他能熬多久？”
黎明晖起初似乎僵了，片刻，突然浑身一震，接着身躯开始痉挛，然后手脚开始抽搐，愈来愈猛烈，抽动加剧。先是咬牙忍受，最后发出一声嚎叫，声如中箭的哀猿，凄厉刺耳，令人闻之毛骨悚然。
“忍着点，等会儿骨头收缩，那才好受呢。”九幽鬼王毫不动容地说，伸手报过铁骨冰心。
铁骨冰心切齿叫：“老鬼，咱们将你擒进水牢，并未虐待你，你为何如此对待别人？”
九幽鬼王冷笑道：“狗东西！不提水牢便罢，提起水牢老夫恨不得吃你的肉。大冷天，水牢的水彻骨奇寒，水刚淹及项门，必须不停地往上跳方可呼吸，而顶上高不过半尺，想跳高些也不可能，你尝过那种滋味么？”
“那……那不是在下的意思，是鄱阳蛟指使鱼鹰做的好事。”
“反正这笔帐算在你的头上，你认命好了。阁下，是谁主使你们在乱葬冈埋伏的？”
“啊……”黎明晖的狂嚎声惊天动地，疯狂地滚动挣扎，神经错乱地厉叫：“杀……杀了我吧，我……我受……受不了，求……求求你……你们杀……杀……给……给我-……一刀……我……招……招供……”
闵子建挺身而出，向前举步。
余老大伸手虚拦，冷然间：“阁下，你干什么？”
闵子建睑色十分难看，沉声道：“你们皆自命侠义英雄，竟做出这种残忍的事来。杀人不过头点地，岂能用这种手段来对付他？哼！如果这就是你们的侠义行径，在下以侠义为耻。”
“呵呵！阁下义正严词，果然不愧称游学书生，到底是读书人，嘴尖牙利工于心计。依你看，侠义又该如何？”
“冤有头债有主，杀这些小人物算不了大丈夫。”
“你的意思是要纵虎归山？”
“饶了他们并无大害，杀了他们反而显得咱们心胸狭窄。”
“你认为他们是小人物？”
“不错。”
“千手观音巴五娘的门人铁骨冰心屠明心，居然成了小人物。那么，他的师兄报应神端木鹰扬，自然也是浪得虚名的跳梁小丑罗！看来，老弟的出身定然是了不起的高人门下，但不知今师是哪一方的神圣？”余老大不客气地问。
“在下的师门，没有说出的必要。”闵子建悻悻地答。
“阁下口气甚狂，而且袒护这些人，委实启人疑窦，不知阁下到底有何用意，到底关不关心令妹的安全？”
“为了舍妹的安全，总不能有失侠风滥杀无辜。”
余老大哈哈狂笑，笑完说：“好一个有失侠风滥杀无辜。如果在下的记性不差，昨天阁下叫船追人。余某记得，在船上一脚踢死……”
“彼一时此一时，不能相提并论。”闵子建抢着说。
“咦！你们到底是怎么回事？”鱼鹰忽然问。
九幽鬼王也不知底细，不耐地叫：“为了两个奴才败类，你们居然争得脸红耳赤，岂有此理！你们都别管，由老夫全权处理。”
闵子建不肯相让地大声说：“咱们带着俘虏，必要时可用他两人作人质迫对方就范，人已经带来了，岂可在此处治？”
柴哲心中大惑，问道：“问兄似乎坚决反对杀这两个人？”
“正是，人质留着有大用。”闵子建沉着地说。
“闵兄不是认为他们是起不了作用的小人物么？”
“但在罗龙文方面，这两个人就不是小人物了。”
岷江墨蛟呵呵笑，出面打四场说：“好了好了，不必为此争论了。闵老弟既然有自己的主张，那么，道不同不相为谋，同时，彼此有了成见，再走在一处将会百害而无一利。咱们各行其事，就此分手，谁也不管谁的事，好不好？”
闵子建冷哼一声，冷冷地说：“老实说，在下对你们确也太放心，没有你们相助，在下与柴老弟同样可以救人，分手就分手好了。”
柴哲已对闵子建动疑，同时早就对闵子建的乖戾与变化无常的性格不满，不假思索地说：“对不起，闵兄，你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱们各行其是，你我不再同行了。”
“什么？你打算与我分手，不再救回失陷的人？”闵子建不悦地问。
“俗语说，强龙不斗地头蛇。柴某目下人地生疏，势孤力单，唯一的希望，便是寄托在罗大侠诸位长辈身上。而阁下却对柴某的朋友不信任，我可不是法力无边的神佛，独自前往救人等于是飞蛾扑火。我有我的打算，咱们就此分手。”
“但……你我……”
“柴某说句不中听的话，你，心目中只知有黄金，并不热衷于救人。老实说，柴某对你不能无疑。”
闵子建向柴哲接近，焦急地说：“柴者弟，你不是太糊涂了么？你我都有人失陷在罗贼手中，而他们只是志在黄金的人，你不信任我而信任他们，岂不……”
“闵兄，请勿接近。”柴暂沉喝，目光落在对方的双手上，接着说：“有话可大声说，在下的耳力尚可，用不着走近叫嚷。在下似乎从阁下身上看到了重重杀机，防人之心不可无。咱们不必多说了，你走吧，后会有期。”
闵子建停在丈外，吁出一口长气，无可奈何地说：“舍妹是为了你的事而失陷的，你的艺业比我高明，所以在下的希望完全放在你身上，你这种做法，岂不令人失望，不够朋友么？好吧，在下信任你的朋友，咱们一同前往劳家渡救人好了。”
柴哲心中一软，苦笑道：“不是在下不够朋友，而是阁下一直在挑拨离间，无理取闹。
咱们人少，敌势不明，本来就屈于下风，自己的人再互相猜忌各怀成见，怎能和严贼的走狗们周旋？”
“兄弟已认错，还有什么好说的？走吧，我带一个俘虏。”闵子建低声下气地说，快步向九幽鬼王脚下的铁骨冰心走去，伸手急抓。
九幽鬼王手疾眼快，抓住铁骨冰心的腰带信手便向岷江墨蛟扔去，叫道：“罗老弟，人还给你。”
岷江墨蛟一手将人接住笑道：“人是我捉来的，活该我倒霉，我带着好了。”
“在下替罗大侠分劳，交给我带好了。”闵子建叫。
余老大将已经痛晕了的黎明晖抓起，抛过说：“接着！你阁下既然坚持要带人，带这一个好了。”
闵子建手上略一迟疑，但仍然将人接住说：“好吧．我带着。”
鱼鹰是个老江湖，见多识广，冷眼旁观似有所得，呵呵大笑道：“走吧，破晓时分，必须赶到刘家市呢！”说完，走近岷江墨蛟，悄悄将一颗丹丸递过，低声说：“子午断魂丹，天下间别无解药。且静观其变，也许有人会露出狐狸尾巴了。”
岷江墨蛟笑道：“六个时辰，大概够派用场了，谢谢。”
“丹入腹气海自收，真气自散，你可以放心。”
“妙极了，免得我担风险。”
众人立即动身，一场风暴未酿成灾。柴哲不是糊涂虫，他总算瞧出些许端倪，对闵子建又增了三分戒心。
鱼鹰领先而行，柴哲后跟。九幽鬼王断后，紧跟着余老大，悄声问：“余老大，你们搅什么鬼？”
余老大笑笑，扭头低问：“你认为闵子建这人如何？”
“这家伙我第一次碰头时，便知道他靠不住。”“呵呵！本来就靠不住。”
“那……你们是不是想养痈遗患？”
“又不尽然。这是唯一的线索，他能引领柴哥儿前往追寻女伴。”
“湖口一带恶贼们的巢穴，老夫知道一大半，再加上鱼鹰这条地头蛇，还怕找不到……”
“呵呵！前辈只知其一，不知其二。走狗们的巢穴，晚辈可说了如指掌。但其中另有原因，目下不便言明，晚辈能见告的事，任何事皆由柴哥儿决定，他必须运用自己的聪明、才智、勇气，来完成他的愿意。”
“你是说……”
“要培植一个人，是不能一天到晚陪着他的，必须让他自己站起来，他必须自己去奋斗。举目江湖，前辈便可明白，那些武林高手名宿的子弟，有几个是青出于蓝而胜于蓝的人物？藉长辈余荫而成名的人，是经不起风浪的”
“哦！我明白了。可是，凭你们三五个人的力量，要造就一个出类拔萃的人成名，是否太狂妄了些？”
“我们只是跑腿的人而已。”
“咦！这么说你们还有主谋的人了？”
“前辈别说得那么难听好不好？”
“主事人是谁？”
“恕晚辈暂时守秘。”
“老夫必须知道，我可不是甘心受人利用的人。”
“好吧，我说，白衣秀士裴士秀，满天飞瑞闵天虹。”
“咦！他两人还在？”
“活得好好地。裴土秀的儿子千幻剑裴岳阳，也就是柴哥儿失踪女伴的父亲。”
“老天，你们竟放心那女娃儿陷身贼手？”九幽鬼王惊叫。
“低声些！在咱们紧逼追逐期间，女娃儿不会有危险。只是，变化经常出乎意料，未免令人有点担心而已。这次紫莲庄突被一僧与无为居士攻入，便令人有措手不及之感。目下只有利用闵小狗引导，方能直捣贼巢。”
“万一出了事……”
“所以咱们必须争取时间，希望前途不再发生意外。”
刘家市，在湖口县城南四十余里，地当湖口都昌的往来要道，是两县的货物集散处，市面十分繁荣，居民大都姓刘，流寓的人不多，但由于商旅往来不绝，所以仍然相当复杂。
刘家市目下有三位颇负盛名的仕绅，市东是刘三爷百禄。市西刘大爷永康，水上生意几乎皆由他包办。市北郊是刘五爷鸿达，是当地庄户，拥有良田数百顷，家中的长工人数近百。三个人皆称爷，其实辈份不同，刘三爷比大爷永康五爷鸿达高一辈，但市民对有钱有势的人皆一律称爷而不名。当然，小一辈的人自然称叔称伯，大爷永康见了三爷，同样称三叔。
四更正，市南来了一大群不速之客，引起了一阵凶猛的狗吠。
市街外围的街口，皆设有木栅，晚间闭上木栅，市民只能在市内活动而不能出栅，外面来的客人，自然不许入市，这是各地大型市镇，普遍设置的防盗管制物，如果本地有官府就派兵勇把手。如无官兵，则由里正派乡勇管制。
东南西北四条街口，皆设有栅门。本地没设有巡检司，地方治安由镇勇负责。镇勇是由市内与市郊的青年子弟充任，轮流服役当差，因此木栅有人看守。
把守南栅门的镇勇有两个人，刚听到狗吠，便知有点不妙，其中之一向同伴说：“四哥，定是小相国的人到了，快去传信。”
另一人支着花枪倚栅假寝，懒洋洋地说：“见鬼！山尾集的传警船刚到不久，后港河的匪警刚传到，小相国的人就到了，哪有这么快？他们又没有翅膀飞来。别管，咱们不开门，谁来也不开。”
两人不住向黑沉沉的市外道路细瞧，看不到任何人影，正感到诧异，“噗”一声响，街右的瓦面跳下两个青衣人，身法其快。两个乡勇不知不觉地被人弄昏，接着栅门被青衣人打开了，千里火一晃，远处路面出现了一大群人。
这些人总数约有八九十之多，有条不紊地成三路悄然奔进栅门。领先的两个人在栅口止步，扭头向身后的人说：“刘家市果然难缠，短短半里内，竟然派有八名伏路的，咱们的行动难逃他们的监视。咱们不能停留，快带几个人去找刘百禄。”
“找刘百禄有何用处，反而打草惊蛇。”身后的人答。
“如果没有刘百禄带路，你们进不了恨地无环的庄门。如果恨地无环不肯帮忙，宰了他。”
“好，兄弟这就走。”
“小心了，我先走一步，明天劳家渡见。我们走市外，此地的事交给你全权办理了。”
留下了九个人，其他的人向左绕走，隐入茫茫夜色中。市中狗吠震耳，全市骚然。街东传米了更鼓声，四更正了。九个人等大队同伴去远，方跃上瓦面向东窜避人而走，直趋街东的一座大宅。他们的轻功身法皆臻上乘，迅捷如鹰隼，像九只猫头鹰，轻灵无声地避过了守夜人的耳目，击昏了几名护院师父，排门直入内室。不久，九人重行出镇，挟了三名人质，疾趋北郊。在距恨地无环的宅院半里地，九人停下了，在小径两侧一分，向四周警戒。
恨地无环的庄院灯火全无，传来三两声清晰的犬吠，与市镇中群犬乱吠的情形迥异，令人感到这座在院与众不同。
两个人令三位俘虏在小径中间坐下，为首的人双手叉腰，用冷冰冰的声音说：“刘百禄，在下再说一遍，希望你好好记住，不会再向你说第三次了。”
“刘某已落在你们手中，还能不记？”坐在中伺的人悻悻地说。
“阁下如果不以全家老少的生死为念，记不住也无所谓。其一，你要负责咱们平安进人恨地无环的宅院。其二，告诉全市的人，绝对不许提及今晚所发生的亭，任何人问及市中曾否发生事故，皆一概推说不知。其三，你得劝服刘鸿达替咱们效力，设法留住一个姓柴名哲的人，不管用任何手段，只要发现姓柴的，必须将人留下，死活不论。三件事你与刘鸿达如果一件办不到，那么，休怪咱们心狠手辣，不但你们家小的性命难保，甚至毁掉刘家市并非不可能的事。记清了吧？走！”
九个不速之客分为两拨，四个人在外围把风，五个人随着刘百禄奔向庄门。刘百禄的辈份比恨地无环高，说是带人巡夜，顺便进庄看看，自然不会受到拒绝，八个人大摇大摆进了庄。
不久，九名不速之客留下了四个人，另五人带了恨地无环的一子一女一媳，取道扑奔劳家渡。
市中的居民，受到了严厉的警告，严禁向外人提起昨晚有大批陌生人经过的事。
东方天际泛起了鱼肚白，柴哲一行六人，带了两名俘虏，接近了市南口。
柴哲一面走，一面沉思，犬吠声打断了他的意念，断续的鸡鸣令他精神一振，突然向鱼鹰问：“郭叔，恨地无环是位江湖名人，他会不会被卷入这次都阳夺金漩涡？”
“不会的，他有的是钱，有家有业，子女成群，即使送给他一座金山，他也不会动心的。”鱼鹰极有信心地说。
“小侄的意思，是他会不会与郭叔一般，不得不间接地介入这场风波，为朋友两助插刀。”
“这个……恐怕很难说。”
“小侄认为，由郭叔独自前往刘家探询消息，小伍与其他的人不必进人市镇，在附近等候为宜，以免暴露形迹，小心为上。”
岷江墨蛟不住点头，接口道：“防意谨慎，柴老弟确有见地。目下鄱阳地区情势混乱，局面瞬息万变，敌我很难辨清，谁也不敢保证另一人可以完全信赖，小心谨慎确有必要。”
鱼鹰略加思索，慎重地说：“两位所虑甚当，小心可驶万年船。好，咱们直接去找恨地无环，我入庄，诸位可在外稍候，走！咱们绕镇而过。”
鱼鹰仍在前面引路，绕市镇西端而过，疾起北郊。离恨地无环的庄子约半里地，有一座小凉亭，小径穿亭而过，亭左右各设有木凳，但不是便利旅客歇脚的凉亭。而是供郊游人士的休息小亭。亭北是小径交叉点，右至恨地无环的庄院，左是至湖口的大道。附近林木零落，田野中空荡荡的。站在亭中，可清晰地看到恨地无环的庄门。
朝霞初现，天亮了，已可看清里外的村落升起的炊烟，今天将是初冬罕见的好晴天。
踏入亭中，闵子建的目光，首先落在亭柱上的凌乱刻痕上。刻痕甚新，似是用小刀所划，有不成章法的图形，有歪歪斜斜的线条。他眼中一亮，嘴角度起了笑意。
“诸位在此稍候，我进庄去看看。”鱼鹰一面整衣一面说。
闵子建紧了紧衣带，将背上系着的长剑系在腰带上，泰然一笑道：“小可不才，愿随前辈一行，多一个人也好有个照应。”
九幽鬼王的目光，也落在亭往的刻痕上，老眉不住轩动，老眼中流露着困惑不解的神情。
鱼鹰瞥了闵子建一眼，淡淡一笑道：“也好，咱们这就走。”
两人走后不久，岷江墨蛟向余老大颔首示意，“化龙兄，左面似乎有一条深沟哩！”
“不错，一条深沟。”余老大注视着左面答。
“那么，何不将那位累赘丢掉？这种一身贼骨，良知已泯的狗东西，留来何用？”“锦全兄的话有道理，兄弟送他走。”余老大笑答，一把拖起黎明晖。
昨晚，岷江墨蛟已将子午断魂丹乘铁骨冰心神智昏乱时，送人铁骨冰心的腹中，因此顾虑已消，将铁骨冰心的双臂关节接上了。
铁骨冰心并未受伤，这时被推到亭角坐下，暗中在运气检查背部有何穴被制。可是，他发觉真气已无法聚集，活动手脚，却又不曾发现穴道有异，气不聚真力不生，他发觉自己像是失去了练气术的平常人，只急得心中叫苦，浑身冒冷汗。
这时，他听出岷江墨蛟的话暗藏无穷杀机，看出了自己的处境极为凶险，再看到余老大动手拖起了黎明晖，不由心中一冷，以为对方要将他置于死地，岂能不慌？生死关头，他必须自救，一咬牙，突然强提真力向亭外一窜。
九幽鬼王手急眼快，伸脚一勾。
他仍然能发挥所学，只不过力道锐减而已，身手仍然相当灵活，数十载打熬得来的武技，并不因气功被制而消失，收脚上纵一掌下击，临危拼命。
岂知九幽鬼王突然半途收腿，俯身一掌拍出。
他向前一伏，居然避过了一掌，身躯平窜而出，窜出亭外去了，可见他的艺业确是不凡，九幽鬼王不见得可以制住他。
岷江墨蛟一声长笑，抢出亭外飞扑而上。
他折向急窜，要逃入路左的凋林。
人影乍现，柴哲像鬼魅似的突然在路中出现。
“站住！阁下，你走不了的。”柴哲冷叱。
他存心拼命，发出一声兽性的低吼，猛地下伏，右脚凶猛地贴地扫出。
柴哲疾退一步，避过一腿。
他乘机侧窜，慌不择路。
柴哲再次出现在他的面前，重重地哼了一声。
他虎扑而上，来一记“猛虎扑羊。”
柴哲不再客气，接住对方的手扭身便掉。
“砰”一声响，他被摔得背背着地，手脚朝天。
柴哲一脚疾挑，“噗”一声踢中他的肩骨，力道恰到好处，挑得他浑身发麻。
柴哲一脚踏住他的左肩，冷冷地说：“阁下，如果你再不自量妄图逃走，在下只好制你的穴道，你将变成残废，不信你可以试试，起来。”
岷江墨蛟呵呵笑，走近说：“阁下，咱们知道你铁骨冰心了得，为免阁下沿途反抗，因此不得不弄些玄虚，在阁下身上弄了手脚。阁下自然已经发现气机有异，不久或许会手脚软麻不支。因此，在下不得不向你提出警告，即使你有机会逃走，同样是死路一条。只有乖乖地跟咱们走，方有生路，快打消逃走的念头，不然大罗天仙也救不了你。至干阁下究竟被何种方法所制，谁也不会告诉你，你自己去推敲好了。”
“只要太爷留得命在，你们将偿回这笔债。”铁骨冰心咬牙切齿地说。
“哈哈！但愿如此。但在下认为，你最好向上苍祈祷。”
“祷告什么？报应？”
“祷告咱们五个人中。每个人皆能逢凶化吉遇难成祥。如若不然，你将陪咱们进鬼门关，没有人替你解去禁制，你唯有死路一条。”
九幽鬼王一把将铁骨冰心拖入亭中。指着亭柱上的刻痕阴森森地问：“阁下，这些玩意你懂不懂？”
“太爷年已半百童心早已消失，怎看得懂这些顽童的鬼画符？”铁骨冰心桀骛不驯地答。
柴哲察看片刻，沉吟地说：“下刀的手法虽有轻有重，但用力均匀而手法纯熟，是用匕首刻上去的，而且为期甚暂，定然是江湖人留下的暗记，只有知道这种暗记的人方可看得懂其中含义。”
余老大从深沟那一端走来，手上的黎明晖已经不见了，走近亭分问道：“庄主中有动静么？鱼鹰老郭该出来了？”
半里外的庄门关得紧紧地，在朝霞的映照下，似乎毫无异状，犬吠声已止。视线被土砖砌的庄墙所阻，看不到庄中的动静。
“不对，咱们得前往声援，郭叔可能有危险。”柴哲神色凛然地说。
“且稍后片刻，去了两个人，如果有危险，不会如此安静的。”岷江墨蛟慎重地说。
鱼鹰与闵子建叫开了庄门，一个老苍头站在门内向外瞧，突然惊喜地叫：“咦，是郭爷大驾光临，请进！”
鱼鹰呵呵笑，踏入庄门说：“刘福，多日不见，你似乎比以前更硬朗呢！五爷在家么？
你们庄中安静着哩！”
“家主人还在院子里练拳脚。郭爷这么早光临，昨晚赶夜路么？”老苍头一面走一面问。
“刚刚到，昨晚辛苦了。”
“郭爷为何不乘船来？”
“船太慢，走路快些。昨晚山尾派出的传信船，是何时到达的？后港河的消息到了吧？”
“传信船是四更左右到达的，信只传到镇中的三爷家，三爷派人通知，说是小相国的人与一些水匪盗贼冲突，要家主人警觉些以防意外。”
“有人经过镇中么？”
“这个……老奴不知，家主人派人巡哨，并无发现，镇中的百禄三爷与永康大爷皆不曾派人前来知会。”
谈说间，已到了正屋前。恨地无环的庄院占地甚广，建了近三十栋房舍，四周以土墙围绕，内部空坪甚多，庄门的小径直通正宅，宅左右晒谷场和练武场，后面方是佃房仓库牲拦等等。天色已明，在中的庄了皆已展开工作，碾房中隐隐传出碾压声。几头猛犬由两名长工喝退，因此听不到嘈杂声。
厅门大开，两个小童在门口洒扫。刘福老远便叫：“小喜，快去禀报五爷，鱼鹰潭的郭爷来访。”
一名小童应了一声，奔入堂屋。接着，一个虎背熊腰的大汉，领了一两个后生匆匆奔出。鱼鹰与闵子建也恰好到达阶下。
大汉眼中一亮，喜悦地站在门外，拱手叫：“咦！果然是郭兄，请升阶。”
“来得鲁莽，五爷海涵。”鱼鹰含笑拱手说，大步踏阶而上。
两人在厅门外行把臂礼，大汉眼中闪过一道可怕的厉光，沉重地说：“郭兄，你来得正好，兄弟正遇上棘手的事。”
“什么？有何棘手的事？我想，该不至于太严重吧？府上似乎安静如恒呢！来，我替你引见同来的小老弟，他姓闵，名子建。”
大汉向闵子建抱拳一礼，说：“兄弟刘鸿达，是此地……”
闵子建含笑回礼，抢着说：“武林朋友谁不知五爷恨地无环的名号？小可出道不久，久闻五爷的大名，如雷贯耳，只恨无缘识荆，今日有幸趋府拜识，小可深感荣幸。”
恨地无环略一客套，肃客入厅。鱼鹰踏入宽敞的堂屋，笑道：“府上大小想必安康，嫂夫人的眼疾无妨吧？听说五爷快要做爷爷啦！没错吧？”
“托福，拙荆的眼疾……”
话未完，还等不及请客人就座，西跨院院门徐张，鱼贯走出四名仆人打扮的人。
彼此的目光皆互相吸住了，鱼鹰的目光泛起了疑云。
闵子建眼前一亮，脸露喜色。
鱼鹰见多识广，一看便心中起疑，惑然问：“五爷，这四位不是府上的下人吧？以往兄弟似乎不曾见过他们呢。”
四个仆人年纪都不小了，最小的也年约四十出头。走在先头端着茶盘的人，年纪已在花甲以上，三角大麻脸，山羊胡，一双老眼半闭半张，走路慢腾腾地要死不活，似乎刚睡醒觉，困意未消，也像是老态龙钟，已居风灯残年的老人了。
另三人的长相也不见佳，都是些满脸横肉的家伙。
恨地无环脸色恢复正常，若无其事地说：“他们是来自安庆的朋友，在舍下暂住，屈身于下人之列，志在避祸。”
“他们的大名是……”
恨地无环向领先的麻脸山羊胡老人伸手应引，说：“这位是金钱豹花兄，郭兄该听说过花兄的名号吧？”
“哦！原来是金钱豹花兄，失敬失敬。”鱼鹰抱拳行礼冷冷地说。他与恨地无环的注意力全放在金钱豹身上，却没看到身后的闵子建，悄悄向四个人打手示意。
金钱豹将茶盘奉上，苦笑道：“兄弟浪得虚名，最近被官府所迫，无处容身，只好到刘老弟府上避避风头，郭兄请用茶。”
鱼鹰不疑有他，他已知这位金钱豹不是什么好东西，心中只感到诧异，怎么恨地无环竟会收容这些黑道邪魔在家中避风头？但对方既然客气相待，而且在好友家中，岂可失态？再说，他自己是个交游极广的人，为人四海，朋友极杂，有三山五岳的好汉，也有五湖四海的浪人痞棍，所以只好也显得客气些，伸手取杯笑道：“不敢当，花兄……”
话未完，金钱豹手松盘，手从盘下向前一指，食中两指不偏不倚，点中了他的鸠尾大穴。鸠尾是要穴，出其不意被制，想运功相抗已力不从心，而且金钱豹的指力沉重而强劲，用内力制大，怎能抗拒？一击即中，乖乖就擒。
恨地无环奇快地转身，手一抄便抓住了闵子建的左肘一带，左掌如刀，照闵子建的后颈来一记“力劈华山”。
闵子建本能地左转，左肘猛撞，“噗”一声撞在根地无环的左胁下，如击皮鼓，反震为凶猛无比。“噗”恨地无环的掌偏了些，劈在闵子建的颈左侧。
“嗯……”闵子建叫，浑身一软，眼前发黑。
恨地无环抓小鸡似的，将闵子建向扑来的一名大汉推去，冷冷地说：“姓闵的在下不认识，交给你们，鱼鹰郭庆可是在下的朋友，放了他。”
金钱豹冷笑一声说：“姓刘的，鱼鹰郭庆本来是咱们的人？”
“什么？他……他既是你们的人，你们却下手用计害他？他为何不认识你们？”恨地无环惑然问。
“鄱阳蛟就住在他的村中，紫莲在有警，不见鄱阳蛟前来相助，显然其中别有隐情。目下他竟前来此地找你，更为可疑。别管咱们的事，咱们要找地方问问。”
鱼鹰被点倒在地，浑身瘫软，但神智仍清，怒叫道：“姓花的，你是助哪一方的人？”
金钱豹搜掉鱼鹰的兵刃暗器囊，阴森森一笑道：“老兄，等会儿你便知道了。”说完，向同伴们示意，拖了鱼鹰和闵子建，两人到东跨院，两人至西跨院。
恨地无环坐在厅中吹胡子瞪眼睛，虎目凶光暴射，但却深深叹息，不住咬牙擂桌恨得手痒痒的。
闵子建被拖入东厢，一名大汉把守在廊下，一名大汉将俘虏带入房中，火速搁在床上，七手八脚替闵子建推拿活血。
片刻，闵子建悠悠醒来，哎唷唷直叫，颈侧被击处浮肿变色，这一掌挨得不轻。
“柴小狗在……在庄外的凉……凉亭中。”他嘎声低叫。
大汉吃了一惊，骇然问：“他……他来了？”
闵子建挺身坐起，不悦地说：“你耳朵没聋吧？”
“在……在下知会花兄一声，立即至凉亭擒他。”
“哼！说得好轻松。”
“恨地无环有三个人质在咱们手中，已带往劳家渡，他会替咱们卖命的。”
“哼！你们有多少人留在此地？”
“四个人。”
“就是你们四个？”
“恨地无环……”
“加上他也不行，柴小狗可怕极了，迄今为止，我还摸不清他到底有多大能耐，简直深不可测，几个人去捉他不啻白送死，何况他还有几个高手在旁，更不可妄动。”
“那……”
“你留下。”
“我留下？”大汉讶然叫。
“是的，你留下，我可以保证你的安全。你先叫柏芳赶到劳家渡，速擒下萼山先生身畔的一枝花黄祥，他是奸细，已托人向柴小狗透露了消息。再就是要花标速至劳家渡找罗爷，必须在劳家渡之前布下天罗地网，以女俘为饵，引小狗入伏，一网打尽。设伏的大计，可用暗记沿途示知，不可留在太明显的地方，小狗的同伴已对我生疑，我的处境很危险，但将尽可能引小狗人伏。二爷已落在小狗手中，投鼠忌器，沿途我无法援手，叫咱们的人不可出面抢救，恐防误事，弄得不好，反而误了二爷的性命。快，去告诉花标，废了鱼鹰赶快撤走。”
大汉应了一声，出房而去。
恨地无环坐立不安，在大厅中往复走动，眼看大汉不住在东西两厢进出，令他心中焦躁。久久，他突然一咬牙，一把抓住鱼鹰的剑，大踏步向西厢闯。
西厢的走廊上也有一名大汉戒备，迎面拦住沉叱道：“刘兄，止步，不许接近。”
恨地无环虎目一睁，怒叫道：“不行！鱼鹰是刘某的朋友，在下只答应替你们搏杀姓柴的，却不能对不起好朋友。”
“哼，你不以子女的安全为念，胆敢反抗么？”
“为朋友抛头颅洒热血，理所当然，子女算不了什么，朋友的情义却不可轻弃。让开！”
大汉冷哼一声，伸手拔剑。
恨地无环疾冲而上，闪电似的伸手便抓。
大汉扭身一转，剑拔出一半。
恨地无环飞起一脚，喝声“滚！”
“噗”一声响，大汉左膝挨了一靴尖，跌出丈外滚落院中去了，剑也抛出丈外。
“砰”一声大震，恨地无环踢开了厢房门，怒吼道：“住手咱们拼了。”声出，飞抢而入。
房内，鱼鹰被倒吊在梁上，金钱豹正将匕首指向鱼鹰的咽喉，正待发出。鱼鹰浑身是血，大概被割了十刀以上。
金钱豹知道恨地无环厉害，不敢停留，收匕首，纵身一跳：“砰”一声大震，撞破了木窗溜之大吉。
恨地无环速解下气息奄奄的鱼鹰，只感到心中一酸，颤声叫：“郭兄，你……你怎样了？我该死，我……”
“快……快到在前凉……凉亭，我……我的同……同伴。”鱼鹰吃力地叫，气息微弱。
“我……我先替你上……上药裹……裹伤。”
“不！快……”
蓦地，门口出现了闵子建的身影，剑尖血迹入目，抢人急叫道：“郭前辈，你……”
“我很好，你……”鱼鹰警觉地问。
“我奋起反击自救，杀了一个人，逃掉了一个。好哇！恨地无环，你还有脸在此地猫哭老鼠假慈悲，接剑！”
厢房虽相当宽阔，但双方相距飓尺，声到剑到，闪避极为困难。恨地无环毫无所惧，扭身就是一掌，“啪”一声将刺来的剑拍偏，斜掌切人夺剑。
闵子建吃了一惊，火速收招跃退。
恨地无环不加追袭，沉声道：“在下也是不得已，阁下不必怨我。郭兄受伤甚重，目下不能移动。你到凉亭把贵同伴请来，在下有话说。”
“闭老弟，刘兄定有……有苦衷，请……请勿计较。”鱼鹰有气无力的劝解。
闵子建冷哼一声，悻悻地出房而去。
庄中已经过安排，主宅中连仆人也被悉数遣开，因此厅堂与厢房发生打斗，外面的人仍不知底细，即使知道有变，未奉主人召唤也不敢擅入。
闵子建并不急于出庄通知柴哲，他在拖延时刻，让金钱豹与两名爪牙能从容远遁。他回到东厢，先前被他留下并加以保证安全的大汉，已倒卧在血泊中，脑袋已被拍碎，猩红的鲜血和惨白的脑浆流了一地，果真是肝脑涂地，惨不忍睹。
他慢吞吞地将尸体拖至院中，然后慢吞吞地出到大厅小坐片刻，方出厅而去。
久久，他方与柴哲一行四人，带着铁骨冰心人庄。
鱼鹰被割了十七刀，幸而只伤皮肉，这是被金钱豹逼供的结果，失血过多，已无法活动。恨地无环已招来在中的郎中，替鱼鹰上药裹伤。
主人请客人在鱼鹰养伤处相见，双方互相引见，鱼鹰便抢先忍痛介绍同来的人，但却不提柴哲的名号。柴哲为人机警，知道其中必有隐情，因此自报名号，自承姓裴名中平。他年纪轻，并未引起恨地无环的注意。
恨地无环心情沉重，他将自己受胁迫的经过说了。原来昨晚刘三爷带人前来，声称负责巡逻前来察看，带来了金钱豹几个凶神恶煞。庄中的警哨不疑有他，毫无戒备地放他们人庄。没料到金钱豹早有准备，不等主人起床迎客，出其不意侵入内室，击伤了几名仆妇，控制了内室的老弱妇孺，露出了狰狞面目，胁迫他所范，要求他协助搏杀一个姓柴名哲的人，务必不择手段，全力以赴，死活不论。
在金钱豹的胁迫下，他不得不以家小为念，不答应也得答应。金钱豹留下了四个人，其他五名恶贼带走了他一子一女一媳为人质，说是带至劳家渡，如果发现他不尽力，人质将被处死。要等到柴哲被处死的事解决，人质方可恢复自由。
鱼鹰是他的好朋友，他不能为了自己子女的安全，而出卖朋友斩情绝义。反正鱼鹰认识柴哲，他不怕金钱豹责难。如果对方不讲理屠杀人质，他发誓要传侠义柬召请天下英雄豪侠，不惜任何代价至袁州严府报仇，屠杀严小贼全家，再远走边荒或干脆挺而走险占山为王。
鱼鹰感动的热泪盈眶，沉痛地说：“鸿达兄，生死交情，兄弟以有你这位义薄云天的朋友为荣。大德不言谢，兄弟永铭于心，容留后报。请派人用船送兄弟返回鱼鹰潭，兄弟即传信给够交情的朋友，全力援救人质。请让兄弟与裴老弟密谈片刻，可好？”
恨地无环立即请众人出房至大厅待茶，留下柴哲与鱼鹰密谈。
众人走后，鱼鹰从靴统内取出一块刻有鱼鹰的绿玉，大仅一寸圆径，鱼鹰的图案浮凸约半分栩栩如生，上串系扣，下坠流苏。他郑重地交给柴哲，咬牙道：“在江西地境，愚叔朋友众多，凭此信物，你可以在任何角落获得援助。我已不能与仲偕行，返回鱼鹰潭之后，我即传信江湖，全力助你消灭严贼们的走狗，拔除他的爪牙。我先将此至湖口地区，可以获得人手的人物告诉你，沿途一切小心，毋以我为念。”
他将此至湖口地区的朋友住处与姓名说出，最后说：“刘兄的子女媳三人的安危，希望贤侄尽力，以免愚叔心中难安，金钱豹的三个恶贼的脚程没有你快，你如能将他们追到，杀之以除病患，就等于是帮了恨地无环一次大忙。”
柴哲心中一动说：“的叔，那恶贼的相貌可否告知一二？”
“那恶贼脸上有麻子，三角脸盘，留有山羊胡，年已花甲，有一双不带表情的山羊眼。”
“小便这就走。”柴哲急急地说。
“贤侄千万小心，二十里之内如不见人不可轻进。”
“小侄理会得，郭叔保重，小侄走了。”
为了追杀金钱豹，以免恨地无环被掳走的家小遭殃，他必须立刻启程追赶，回到大厅，他急急地说：“金钱豹走了不久，必须立即追赶杀之以除后患。诸位请在后面跟来，小可先走一步。”
“你一个人去追？不行，要走一起走。”岷江墨蛟惊叫。
“一个人方便坐……”
“我与柴老弟先走好了。”闵子建推杯而起说。
“一起走。”九幽鬼王说。
“但……铁骨冰心带着碍事啊！”余老大说。
“把他宰掉算了。”九幽鬼王阴森森地说。
“此距劳家渡只有三十里，咱们用轻功赶路，半个时辰可以赶到，如果带了一个人，至少要耽误半刻，宰掉好了。”余老大抢着说。
闵子建急道：“人已带来了，何必杀他前功尽弃？留给恨地无环囚禁，岂不甚好？”
“哼！留给恨地无环招灾么？”九幽鬼王冷笑地问。
“救人如救火，咱们总是为俘虏争论，简直不像话，你们不走我可要走了。”柴哲不耐地叫。
岷江墨蛟将铁骨冰心向前一推，冷笑道：“阁下，你可以走了。”
众人不由一惊，莫名其妙。铁骨冰心步履跟跄，切齿问：“你在屠某身上弄了手脚，就此叫屠某走么？”
“那么，在下宰了你。”岷江墨蛟凶狠地叫。
铁骨冰心退后两步，咬牙切齿地说：“山长水远，咱们后会有期。”
岷江墨蛟冷冷一笑说：“咱们后会有期，最迟在未牌初正之间。假使阁下找不到咱们。
那么，你最好尽速准备后事。再会了。阁下。”
“你……你用什么手法制了在下的气海？”铁骨冰心变色问。
“天机不可泄露，恕在下保密，咱们劳家渡见。”岷江墨蛟冷冷地说，急步进入西跨院，不久即行外出，出庄而去。
五人展开轻功，奋力狂追。三十里路不算短，平常人的脚程，需耗一个半时辰，他们却准备在半个时后赶到，在锻练有成的人来说，不难办到。
道上逐渐有行旅往来，看到这五个奇形怪状的人像奔马般赶路，莫不张口结舌莫名其妙。五个人不怕惊世骇俗，毫无顾忌地狂奔，不时向迎面而来的商旅打听金钱豹的消息，但被询及的人皆众口一词。否认曾经见过一个三角脸的麻脸人。
狂追十余里，彼此之间逐渐可看出修为的深浅了。最好而始终能保持速度的人，是柴哲和九幽鬼王，其次是岷江墨蛟。最差劲的是闵子建，他已是汗流夹背，脚下不稳，冲劲已消，落后了六七丈，但仍然跟上。
小径通过一座平坡的树林，迎面来了挑货篓的脚夫，长扁担一颤一颠地，发出与绳索磨擦的吱吱怪响。
柴哲脚下一慢，让在一旁拱手行礼道：“大叔请歇歇，小可有事请教。”
三个脚夫停下脚步，走在前面的人将担放下惑然问：“客官，有事么？”
“大叔从北面来，可曾看见三个带有刀剑的人向北走？三人中有一位三角麻脸老人，极易辨识。”
“哦！三角麻脸老人？”
“是的，大叔……”
“前面两三里路，有座凉亭，我们来时看见有两个人向北走。喝！走得好快。有一个穿灰直摄的人，好像是三角麻脸，带了一把好像是剑的东西。”
“哦！谢谢你，他们是向北走的””
“我看他们是向北走。”
“像是向北走？这……”
“凉亭北面百十步，是三岔路，我没留意他们是向那一条路走的。”
“多谢指点，有劳了。”柴哲拱手道谢，向北急走。
五个人已走在一块儿，不久，柴哲和九幽鬼王再次超前，远远地，已看到前面的凉亭了。
大道穿亭而过，除了闵子建，谁也没留意柱下的地面，那些用小树枝画的怪异符号与图形。
“快到劳家渡了，大概不足六七里。”九幽鬼王说。
凉亭北面百余步，果然有一条岔向西北角的小径，路口竖了一块碑，一块木牌。碑刻的字是南无阿弥陀佛，木牌是指路牌，上面用朱漆写着：“右走劳家渡。左走汕港村”。
如果柴哲不向挑夫打听，必定走至劳家渡的大路，但这时却疑心生暗鬼，不知该向哪一条路追。
他只好察看路上的靴痕。赶路的行旅，皆穿的是草鞋，极易分辨。
五个人皆小心察看，左面的闵子建突叫：“瞧！抓地虎快靴印。”
共有两双大小各异的靴印留下，十分清晰，所走的方向却不是穷家渡，而是汕港村。
“他们可能想乘船逃走，汕港村距湖滨仅两里左右。”九幽鬼王说，显然他对这一带的地势并不陌生。
“快追！他们当在前面不远。”柴哲兴奋地叫，他对察迹术颇为自信。
汕港村。是一座位于湖滨的小村落。这一带的地势是半岛形的山坡地，村落在半岛的尖端，三面是水，居民几乎全是渔民，半岛上茂林密市，竹丛疏落，湖滨一带则长满了干枯的芦苇。小径穿过绵密的树林和竹丛，直抵汕港村，从半岛的根部到尖端，全长约三里左右。
九幽鬼工追了华里地，突然止步叫道：“不对，汕港村与外界不相往来，远离大路六七里，是一座鲜有人知的小渔村。按理，金钱豹从刘家市进来，断无不走劳家渡报信，而走汕港村之理，靴痕恐怕不是他两人留下的。”
岷江墨蛟也说：“对，从三岔路分道至汕港村，路程与劳家渡相等，金钱豹断无逃向汕港村之理。”
“咱们回头。”闵子建皱着眉头说。
他说回头，岷江墨蛟反而拿不定主意是否该反对，正迟疑中，前面林影中人影一闪即没。
柴哲眼尖，突然一跃两丈，向前急奔。
众人不约而同起步急迫，两面一分。
他们后面的三岔路口，从北面来了一个跛足花子，穿一身破烂百衲衫裤，脸色黄中带枯，眼中无神，背了一个大讨米袋，支着一根竹枝，不时发出可怕的喘息声，颊肉不住抽搐，牙关经常咬得紧紧地，一步一颠状极可怜。他在刻有南无阿弥陀佛的石碑下站住抽搐，仔细察看碑侧的泥土地面，打量那些用树枝画下的奇怪图形，接着一咬牙，吃力地走上去汕港村的道路，口中喘息着低叫：“我得拼命赶先一步。大丈夫生而何欢，死而何惧？他待我患重如山，我这条命算得了什么人？老天爷！但愿我来得不太晚。”
他一跳一顿，似已力竭，不时停下来以制上身躯的猛烈抽搐，一步步向村庄的方向走去。
柴哲抢人林中，绕过一丛干枯而浓密的荆棘，方大喝道：“什么人？出来。”
另一面是斜坡，下面的荆棘发出了怪响。
他一跃而起，凌空飞越荆棘丛。
下面有一个青衣人，正潜下坡底。
他落下坡底，急滑而下，一面大喝：“阁下，你走得了？”
青衣人撒腿便跑，劈面碰上了从一面绕来拦截的余老大，撞个正着。
“好朋友，留下啦！”余老大怪叫，飞扑面上。
青衣人扭头便跑，柴哲已一闪即至。
“吠！”青衣人大吼，拨出单刀火杂杂地疯狂进扑，“云断巫山”就是一刀，抢制机先了
柴哲突然仰面滑倒，脚前头后从刀光个穿过，双腿一绞，喝声：“躺！”
“哎……呀！”青衣人惊叫，双脚被绞，扔刀扭身便倒。
闵子建恰好抢到，猛地一脚踢出。
岷江墨蛟也到了，伸手抓住了闵子建的后腰带，大喝道：“要活的！”
声出劲出，硬生生将闵子建抓起向后抛。
柴哲飞扑而上，将青衣人的右手扣住反扭，一手叉住了对方的咽喉，抵在地上喝道：
“阁下，金钱豹花标在何处？”
青衣人完全失去了抵抗了，唉声叫：“哎……哎……他在……在……前……前面的小……小村中。”
“他为何到此地来？”
“那里是……是萼山先生的……的落……落脚处，囚……囚禁着姓柴的……的两个女……女伴。”
柴哲大喜欲狂，接着问：“他们在此藏匿多久了？”
“约……约一个时辰，从……从劳家渡来……来的……，要……要等船离开。”
“村里有些什么人。”
“没……没有几个，人都……都不曾赶来会……会合，预定午……午间……方可赶到。”
已经是巳牌正末时分，机会到了，可不能让大群走狗赶到，必须立即入村救人。柴哲一掌将对方击昏，喝声“走”，领先奔向小村。
将近村口，村前的松林一片青绿，松风怒号，已接近湖滨了。
刚进松林，他突然止步大喝道：“不好！止步！”
身后却传来重物掷倒的巨响：“蓬！拍噗噗！”
他屏住呼吸，身形一颠，火速掏出解毒灵珠按在鼻端，闪在一株树后转身一看，不由心中叫苦不迭。
跟在身后的四个人，全部倒了，直挺挺地仆倒在地，状如死人。
不等他有思索的余暇，树上青影纷坠，二十余名高手从十株树上向下纵落，他身前不远落下的人，赫然是一位蒙面绿衣女郎。他不假思索，将解毒灵珠含在口中，拔剑挥出。
“铮”一声暴响，绿衣女郎的剑被震飞丈外。
他急冲而上，剑出“长虹经天”手下绝情。
绿衣女郎身形来定，急急拉掉蒙面巾，失魂般尖叫道：“柴兄弟，我是吴绿珠。”
侧方有人扑到，剑将及身。
柴哲半途收招、旋身、侧移、进步、出剑。
人影乍合，剑虹倏分，风雷一发即止，像是雨过天晴。二十余名蒙面人已形成合围，将他包围在树下。
所有的人皆骇然止步，屏住了冲吸，瞪大了眼。
吴绿珠站在一旁，呆若木鸡。
扑上递剑的蒙面人挺立在三丈外，背向着柴哲，剑向外张，浑身猛烈地颤抖。久久突然吐出一声深长的叹息，“砰”一声直挺挺地掷到血泊中，胸前的鲜血喷满了一地。
柴哲屹立如同石人，一双虎目向前直视，长剑前指，锋尖三寸血迹斑斑。
久久，死一般的静。柴哲这一剑凶猛绝伦，宛如电闪雷击，震慑了在场的二十余名高手。
久久，有人叫：“绿衣慈航，你怎么了？”
柴哲掏出口中的灵球，阴森森地向吴绿珠问：“你是绿衣慈航辛美，不是绿飞鸿吴绿珠？”
吴绿珠惊然一震，向后徐退，脸无人色地说：“绿衣慈航就是……是我在江湖的化……
化名。”
“你用幻影神香对付我？”
“我……”
“死者是谁？”
“蓝……蓝燕子篮……奇。”
柴哲心中一酸说：“他是我在大天星寨最后一天所交的朋友，想不到我……他不该蒙着脸的。主持计算我的人，怎么会是你们？怎么会是你……们！”
“我们奉命擒你，身不由己。”
“二师兄目下可好？”
“他……他……还好，但不在此地……”
“站住！”柴哲突然大喝，声如炸雷。
两个蒙面人正偷偷地接近被幻影香迷倒的人，却被柴哲的喝声吓了一跳，火速退回原地。
北面一名蒙面人发出一声低啸，众人立即向东北两面移动。
柴哲心中雪亮，冷笑道：“你们想用暗器袭击，不必枉费心机了。留三分情谊，你们走吧！”
他已留心退路，因此不怕暗器群袭，身后与身左皆有合抱大的古松，只须一间便可隐于树后。
右面不远处，两名蒙面人突然双手齐扬，接着向一旁的松树后疾闪，要籍树掩身。
几乎在同一瞬间，柴哲亦发出了可怕的铁翎箭，身躯半旋，顺手急抄，接住了射向正面的两枚追魂透风镖。
两个蒙面人，共发出了四枚，另两枚柴哲不加理睬，镖擦衣而过，他点尘不惊。
“啊……”两个蒙面人闪慢了一些，距树干不足半尺，便被铁翎箭击中右肩并，身躯一震，狂叫着扑到在树根下挣扎，死死贴住村干藏身，不敢移动。
已退至东北两面的人，再次骇然一震。
柴哲冷热扫视一匝，冷冷地说：“不要再轻易尝试，在下的暗器从不虚发，谁再敢班门弄斧，他得交出老命。下一次将射要害，不信可以试试。”
北面一个蒙面人突然拉掉蒙面巾，露出真面目。剑眉入鬓，虎目冷电四射，白净脸皮，留着三绺短胡，一表人才，年岁约四十五六，身材雄健，背上系着一把古色斑斓的长剑。他将蒙面巾揣入怀中，举步上前傲然沉声问：“柴哲，你知罪么？”
“柴哲无愧于天，无怍于人，俯仰之间，可对天地鬼神，用不着阁下替柴某定罪。你是谁？”柴哲也傲然反问。
“我，金安澜。”
“哦！原来是荆轲坛主玉狻倪，失敬了。”柴哲讶然说。
“金某……”
“在话就说，不必婆婆妈妈。”
“金某要和你比暗器，公平一决。”玉狻猊徐徐接近至丈五左右，傲然地说，“你先请。”
“在下先挨你三发白羽箭。”
“接着！”玉狻猊冷叱！声出箭到，一支白羽神箭破空而飞，只可看到一颗如虚似幻的白星。
柴哲用右手的食中两指向左胸的搭，淡淡一笑，“噗”一声轻响，白羽箭的尖锋恰好穿过指缝，被两指夹住了，锋尖恰好沾衣。
接着白影衔尾到达，柴哲的左手双指仍然夹住了射向右胸的白羽箭。这次对方用了九成劲，因此他身形被震得向后仰，凶猛的震力几乎令他夹不住锋尖，锋尖射穿了胸衣，被白兕背心挡住了。
他脸上神色一冷，阴森森地说：“第三箭为何不发？阁下，你该用全力了。”
玉狻猊屏息着，第三支袖箭似乎已忘了发出，虎目瞪得大大的，似乎不相信自己的眼睛。
旁观的人也紧张得身上发冷，心中发虚。玉狻猊的白羽箭劲道之猛，可以贯透砖墙，发无不中，从未遇上对手。可是柴哲屹立不动，硬以身躯受箭，相距如此之近，即使是一流的练气高手，也不敢冒险以身试受。再就是接箭的手法快如电闪，委实骇人听闻。
按规矩，对方硬挺，那么，主客易位也必须以同样方法承受。玉狻猊心中惊然，因此迟迟不敢发第三箭作孤注一掷。
“你不发箭，在下可要回敬了。”柴哲冷冷地说。
“好，你回敬好了。”玉狡倪沉声叫。
“金堂主，你回敬之前，你肯不肯将在下的女伴下落说出？”
“你在妄想。”玉狻猊断然拒绝。
“那么在下要先射你的顶门发结。”柴哲一字一吐地说。
柴哲声称先射对方发结，可把玉狻猊几乎气炸了肺。练武人的头部，反应极快，除非出其不意袭击，不然休想击中头部。暗器的飞行路线，通常是走直线的，闪避更是容易，任何暗器也快不过人的眼睛，要指名袭击头上的各部位，几乎是不可能的事，而柴哲居然在黑鹰会三大坛主之一的荆轲坛主玉狻猊面前，胆敢声称要射他的发结，口气之狂，委实令人难以忍受。
玉狻猊被怒火迷失了理智，忘了自己已应请由柴哲发暗器回敬的话，一声怒啸，左手一场，身形侧移，右手乘机暗中反手射出第三支白羽箭。
柴哲目光似电，把对方脸上流露的表情完全捕捉住。当玉狻猊左手一扬时，他已知是虚招，丝纹不动不加理会。然后左脚迈向侧方，表示要向左闪，但脚刚迈出突又缩回，反而踏向右面相反的方向。
玉狻猊的右手仍是虚着，并无白羽箭射出，但手收回的一刹那，箭方离开袖口。因此，恰好射向柴哲的右面。
双方对预测对方心意的工夫，皆有独到的秘诀。柴哲也在左脚右移时变了心念，脚不曾踏下。白星贴胁衣而过，破空的厉啸声刺耳，第三箭落空，相当凶险。
这些变化说来话长，其实是刹那间所发生的事。柴哲悚然而惊，知道遇上对暗器有极高明修养的人，不敢再大意，沉声道：“阁下，你已失去发暗器的机会了。”
“金某看你的了。”玉狻猊不得不定下心神戒备着说。
“在下的女伴现在何处？”柴哲重拾话题。
“本坛主不答复你任何问题。”
柴哲也利用对方发话的机会挥出左手，接着右手反扔，身动手动，迅捷绝伦。
由于相距过近，不能凭自力注视暗器，因此玉狻猊必须随柴哲的手势闪动，双手在身前封架，也准备接暗器——
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