第 二 节
在南京，豪门贵族太多，除了中山王之外，其他的人算不了什么；但在江湖人来说，金陵曹家是了不起的武林世家。虽则南京现在已不叫金陵，但大多数的人皆称金陵而不叫南京。
豪门子弟喜爱走马探花，江湖人则喜欢技击搏斗争强奸胜、在南京论剑术，金陵三剑客可说稳坐三把交椅的高手。
金陵三剑客中，最差劲的是擒龙客许二爷，最高明的是许二爷的胞弟摘星手许嘉祥。
最可敬的当然是三剑客之首风雷剑客曹一元、也以这位曹大爷最重江湖道义。
曹大爷为人疏财仗义慷慨好客，名不虚传，江湖朋友对金陵曹家，可说是无人不知。
老二摘星手则交游广阔，三教九流中都有他的朋友，而且颇获人缘，江湖朋友对他颇不陌生。
许二爷惨死慈姥山，同行的四位伴当生死不明。这件事本来就不平凡，闹了个满城风雨，再加上从慈姥山回来的人昏了头，将这件事大加渲染。把高翔说成千真万确活生生的凶手、把形势闹得更严重，更棘手。没有人肯冷静思量、没有人肯平心静气追查可疑线索，更没有人去分析其中细节是否合乎情理、终于把这件窃案闹得更复杂，更棘手。
窃案毫无线索、因此所有注意力，皆集中到许二爷惨死慈姥山这件事上来。许二爷本来是因访查窃案的线索而身死的，也只有从这件惨案上着手，方能查个水落石出，难怪曹大爷小题大作一得到消息便不顾一切，先下手为强，不经过官府，擅自逮捕高翔全家归案。
事情闹大了，暴风雨终于降临。
高翔还是个十八岁的大孩子，年轻气盛，少不更事，正是血气方刚的最危险年龄，外界年加的压力愈大．反抗愈为强烈，火来了哪管他是利是害？假使不是他出身书香世家，后果更是不堪设想。
曹家的宅院占地甚广，位于西郊蟠里驻马坡旁，是连栋四合院式的楼房，两厢有园，手有水榭，共有三十余栋大小房舍。
在应天府府衙西街闹区、曹大爷设了一间金陵酒楼。这座店只有两层，可是相当出色，往来来的食客，以江湖朋友占了多数。而这前来光顾的江湖朋友，大多数是来自龙汇关码头的旅客。入暮时分，也就是生意最旺，人客最多的时光。
黄昏降临，掌灯时分。
金陵洒楼食客如云，谁也没留意旁人是张三还是李四。二楼人声嘈杂，几乎满座，十余名伙计，似乎有点照顾不来，猜拳闹酒哗笑声此起彼落，豪放的笑声震耳，似乎这儿并非时食的地方，而是一处市集。
楼梯登登响，上来了一个年轻食客。高大、健壮、玉面朱唇，剑眉虎目，在英气勃勃中，略带三分秀气。青直踱、青绸灯笼裤、快靴、怀中未带防身家伙。一头乌黑光亮的头发，草草挽了一个道士髻。看外表穿着，他是江湖人；看器宇风标，却没有半点江湖味。
开店的招子雪亮，迎客的两名伙计一见他便手中-跳、暗暗嘀咕：“这人不等闲，八成是王候门逃出来鬼混，找乐寻欢的小少爷，得好好伺候、这种人怠慢不得。”
机灵的店伙上前打拱作揖，含笑招呼道：“公子爷移玉雅座。请随小的来。”
食厅宽大，两行大柱把厅分为三部分，左右另上活动的屏风便成为两厢，便于伴同女眷前来的食客。
“不要雅座，给太爷在中间清出一副桌面！”青年人大声说。
店伙一证，中间已经满座，总不能将原来的食客往外请、陪笑道：“公子爷请包涵一二，中间已经……”
“太爷自己去找。”青年人一面说，一面推开店伙向中间走去。
青年人是高翔，他今晚找曹大爷的晦气来了。
他存心生事，人多理妙。
中间那桌有四名食客，天气热，四人皆敝开上衣，露出毛茸茸的胸膛，一条腿搁在长凳的一端，桌上杯盘狼藉，汤汤水水流满一桌面，一看这副德行，便知不是什么上流人物；金陵酒楼也不是招待上流人物的地方。
他往桌边一站，剑眉一轩，盯着上首那位仁兄的脸面，嘿嘿一笑。
店伙一看不对，悄悄溜走，赶快去请掌柜的。
大汉左手端着一碗酒，右手的筷子搁在肉盆子里，正想夹想一块红烧肉，发觉来了不速之客，先是一怔，接着怒容爬上了脸面，脑袋一歪，轻蔑地睥睨着对方，然后夸张地上下打量高翔全身上下，口中啧了两声。
高翔冷冷一笑，等候机会发作。他涉世未深，不知主动挑衅。大汉用筷子向他一指，扭头向同伴杰杰笑，轻浮地耸耸肩，怪腔怪调地间：“诸信贤弟，你们看到了么？”
“大哥看到了什么？”一名额有刀疤的大汉怪腔怪调地问。
“看这位老儿像不像卖唱的闺女？”
“哈哈哈哈……”全桌人皆哄笑起来。
几乎全楼食客皆被笑声所吸引，店伙们暗暗叫苦。
高翔抱肘而立，仍在等。
“太高大了，如果是卖唱的粉头，老天，未免倒尽了胃口。”
另一名大汉用大嗓门怪叫，咕噜喝干了杯中酒，仍在怪笑。
高翔不动声色，不愠不怒。
“哈哈哈哈！”全楼的食客皆笑不可抑。
高翔的手伸出来了，搭上了大汉的右肩、左手缓缓抓起了酒壶，咧嘴一笑。
“相公、敬你一壶。你若有心，喝了我这一壶残酒。”他尖起喉咙怪声说道。最后一声乍雷般的大吼：“张开你娘的这张臭嘴！”
大汉真听话，“啊”一声怪叫嘴张开像一个大洞。
酒壶嘴硬生生塞入大汉的大嘴内，酒猛往里灌。
怪，大汉居然毫不拒绝，连手脚都不曾移动、仅在喉中发隆奇怪的声音，酒珠不住向外喷，像是呛住了，呛得眼珠子似乎要往外冒。
食客们目定口呆，有人离座而起。
其他的三名大汉大骇，首先挑衅的大汉虎跃而起。大叫道：“老二，你怎么了？”
高翔等壶中的酒已空、方丢下酒壶放了大汉，蓦地抓起那盆红烧肉，手一扬，整盘肉连汁水、不偏不倚全都倒在那位仁兄的脸上。
“哎呀！”大汉怪叫，左手抹脸上的汤水。右手去拨腰带上的牛耳短刀。
“啪啪！”高翔以闪电的快速手法、给了对方两记正反阴阳的耳光，牛耳短刀也同时易主。
“砰嘭！”大汉被击倒在地，杀猪般狂叫。
掌柜的带了两名打手飞步登楼。排开了人丛抢入来。
食客们先是同声惊叫、这时反而惊呆了。
另两名大汉大骇，踢开凳子便待拨刀子。
“放心、太爷眼睛雪亮。”
“这是……”
“难道这儿不是南京金陵酒店么？”
“不错。南京酒店的东主……”
“咦！你……你是存心……”
“太爷存心照顾你这金字招牌大酒楼。”
“小辈你……”
“啪”-声暴响，打手挨了耳光。“哎”一声狂叫。倒撞出八尺外。被桌子拦住了。
“你叫谁小辈？”他伸指沉声问。
楼上大乱、食客纷纷下楼结账，有些胆大的离座退至壁角，等候全武行上场。
店伙们齐声叫喊、派人去请东主前来弹压。
另一名打手出其不意奋身上扑，“饥鹰博免”急冲而上、声势汹汹。
他等对方近身。方出于擒人。但见人影一闪，打手一声惊叫，被他托起飞越顶门，“轰隆隆”连声在大震，“哗啦啦”碗碟纷飞，打手惯倒在一张食桌上，桌上的残看未撤去，人仰桌翻杯飞盘裂、汤水四溅残看纷飞、惊心动魄。
被揍了一耳光的打手不死心，一声怒吼、冲上来一记“黑虎掏心”，拼老命要报一耳光之仇。
他拨开来拳，快，但见掌影快速闪动、然后听到着肉声、“噗噗！”两声闷响。两掌劈在大汉的左右颈根上，打手完全没有招架或躲闪的机会。
打手“嗯”了一声，砰然倒地昏厥，就像一条死狗，连挣扎的力道也完全消失了。
“打死人了。”有人恐惧地叫。
不少酒客向楼下奔，拦住了上楼援助的人。
高翔柱桌上一坐，向惊呆了的店伙叫：“不上洒菜，太爷拆了你这家店的金字招牌。”
“公子爷稍候，小的已派人去请东主了。”店伙惶恐地说。
“好，太爷等他片刻。”
东主并未上来，来的是中年掌柜。
他安坐不动，嘿嘿冷笑。
掌柜的心中雪亮，果然不出所料，对方是前来找晦气的，冷然瞥了高翔一眼，抱拳沉静地说：“请问阁下有何用意，是不是有意冲兄弟来？兄弟姓罗名孝……”
“你是金陵八大地头蛇之一，绰号称神掌翻天。”
“阁下……”
“太爷尚未至通名时候。”
“请教……”
“在下冲金陵洒楼而来，与你老兄无关。”
“兄弟是本楼的掌柜……”
“你老兄为人轻财重义，太爷不想毁你。假使你不知自爱，不等贵东主前来便想向太爷递爪子捡便宜，太爷要你吃不消兜着走，不信你可以试试，但最好不要试，要是换了我，我可不愿冒险。”
“可是……兄弟是本楼掌柜，不出面收拾说不过去，你叫我怎办？”
“那可是你的难题。”
“老弟台不可欺人太甚。”
“太爷并没欺你……好吧，冲阁下金面，太爷给你一次下台的机会。你不是绰号叫神手翻天么？”
“区区匪号……”
“想来阁下的掌力定然了得。”
“老弟台夸奖。”
“我里安坐桌上，让你任意攻三掌。当然，五官和下阴按规矩是不许下手的，相信你也不至于向这此寺方下手。三掌未能将太爷击落桌下、你给我乖乖下楼。”
神手翻天几乎气炸了肺，但强行忍住快冲出顶门的怒火、叹口气镇定地说：“好，恭敬不如从命。”
说话间。已站在高翔的面前、掌徐徐上提。默运神功力聚掌力，沉声道：“在下放肆了。”
“出手呀！怕什么……”
“啪！”一声暴响、神手翻天乘他说话分神的刹那间，一掌拍在他的小腹上。
桌脚发出一声暴响，楼板震动。
神手翻天连退三四步，脸色大变，右手抬不起来了、而且不住发抖。
“阁下的气功只练了四成火候、倒是正守的气力。运起功来尚可抵挡村夫俗子以刀剑砍刺、距御气伤人的境界遗之又摇。不是我小看你，你这种年纪。恐怕不可能有进境了，再练也是枉然，能保持现状已是难难可贵了。”高翔泰然地说。
神手翻天久走江湖，见多识广，不禁心中大骇、摸摸自己的掌心、苦笑道：“阁下高明，佩服佩服。”
“你还有两掌机会。”
“不必了，在下认栽。”
“机会不再……”
“在下甘拜下风，不用再献丑了。”
“那你为何不走？”
高翔沉下脸问。
“老弟台请……”
“你走不走？要在下恭送你下楼不成？”
“好，好，我走就是。”
“快叫你们的东主来，太爷不能久等。”
“在下遵命。”神手翻天抱拳一礼，踉跄下楼。
楼梯下站满了人向上望，看到神手翻天的神色，便知不妙。
“罗爷，怎样了？那人是何来路？”有人急问。
神手翻天步下楼梯，心情深重地说：“兄弟栽了，今晚要糟，快请客人离开。”
“已派人去请东主……”
“东主来了也没用，快派人去石井巷请吕老爷子前来。或许能化解今晚的灾难，不然咱们的金陵酒楼关门关定了。”
“那人……”
“难在咱们至今还摸不清这人的路数，更不知他因何而来。快，各管各的事。”
店伙们花了不少唇舌，总算将店中的食客完全打发走，店门也关上了，只留一扇边门通行。所有的人，皆愁眉苦脸，像是大祸临头。
约半盏茶时分，门外脚步急促，进来了七名大汉。领行进入的是一位年约半百，红光满脸留了大八字胡的人，国字脸盘，狮鼻海口，一表非俗，有一双精光闪闪沉静锐利的虎目、佩了一把长剑。
“怎么回事？”这人向迎来的神手翻天问。
神手翻天脸色仍然苍白，低声道：“大爷，不好，且到里面……”
蓦地，上面楼门口出现高翔高大的向影，向下叫“风雷剑客，上来说话。”
风雷剑客向上看，浓眉挤成一字，沉声说道：“这小娃儿好狂。”
“你上不上来？”高翔的语音有了怒意。
风雷剑客脱掉罩袍，举步向上走。
“太爷，等会儿。”神手翻天拉住他急叫。
“不要拉他，今晚他死不了。”高翔傲然地叫。
这两句话像是火上添油，登时激起了风雷剑客的怒火，挣脱神手翻天的手，冷哼一声，大踏步向上走。
进了楼六，高翔已退至楼中心，所有的桌椅，皆已被他移至墙角推放，屏风也撤了，中间空荡荡地。
他叉手而立，冷笑道：“风雷剑客，今晚看你的了。”
风雷剑客向他打量，沉静地问：“阁下，咱们面生得紧。”
“不错，你我第一次见面。”
“但不知在下在何处得罪了尊驾？”
“不久你便知道了。”
“请问阁下尊姓大名？”
高翔呵呵笑，朗声道：“阁下风度甚佳，可是在下却不想再拖延，拔剑，先分胜负，然后再论谁是谁非。”说完，拾起地上先前四大汉遗下的一把牛耳短刀。
风雷剑客吁出一口长气，容忍之量确也到家，扭头向拥在楼口的神手翻天说：“罗贤弟，给他一把剑。”
神手翻天找来一把剑，亲自上前行礼奉上。
风雷剑客一面解下长剑，一面沉静地问：“尊驾认为是点到即止呢，抑或是生死相决？”
“客随主便，反正今晚在下并不打算要你的命。”他豪气飞扬地说。其实，他这辈子从未杀过人，即使让他杀，他恐怕也下不了手。
风雷剑客拔剑出鞘，扔掉剑鞘神色肃穆地说：“咱们近日无冤，往昔无仇，至少至目前为止，曹某还不知与阁下有何过节。姑不论谁是谁非，今晚且点到即止。只是刀剑无眼，谁也不敢保证自己绝对不会失手，如有得罪之处，老弟台海涵。”
他也丢掉剑鞘，双手执剑轻扳试劲，淡淡一笑道：“你金陵三剑客的老大、在江湖上名号响亮、朋友众多，爪牙上百。人的名，树的影，在下一介书生。与江湖人向无往来，如果不是万不得已，犯得着与你这种人结怨？你阁下尽管施展。不过，在下答应你点到即止，你是不是也有这份豪气，在下并不介意。”
“你说你是书生……”
“在下不多废话，阁下请！”他行礼在客位立下门户，徐徐将剑隐于肘后。
彼此身分不明，辈分不知、因此皆客气地互相行礼献剑、进、礼、献、退，立门户，最后是一声“请”剑伸出了。
双方皆相当自负，因此外表上皆神态雍容、气度恢宏，但各有千秋。
风雷剑客是见过大风浪的人，因此显得十分沉着镇静。举手投足皆有章有法，从容不迫、神气内敛、六合如一，赫赫名家气度，宝相庄严。
高翔则显得活泼些，活力充沛，生气勃勃，有一股青春朝气焕发于外，但内蕴的自信也表现于神色间，初生之犊的神态可从眼神中察觉出来。
“老弟台请。”风雷剑客沉静地说。
剑尖遥送相对。灯光下，闪耀着令人心慑的光芒。
高翔滑进一步，浑身肌肉皆在松弛状态中。
旁观老清，神手翻天暗叫不妙。看小后生年纪轻轻。居然修至这种境界，委实令人难以相信。一般说来。即使是身经百战的高手交手时仍会心中紧张、肌肉有发僵的现象，心情影响生理，便会血液流速增加，肌肉紧张，浪费精力。一个心无顾忌而又经验丰富的高手，可能达到这种境界；那就是信心坚定，六合如一，浑身肌肉放松。但在攻击与对架时，却能在刹那间将力集中。
风雷剑客也滑进一步，剑身开始发出隐隐风雷。
“有僭了。”高翔气吞河岳地叫，身形疾进，剑轻灵地点出，一点即走。
风雷剑客虚封一剑，斜移欺进回敬一剑。
双方三招礼让一过，经验丰富的风雷剑客开始抢攻，一声长笑、闪电似的冲进，剑上风雷俱发，剑气激射，势如排山倒海的狠招“电闪雷鸣”出手，抡制机先。
“铮铮铮铮！”双剑激烈地缠斗，互相争取中宫，吞吐如灵蛇，身形疾进疾退，快速绝伦。最后一声暴响候落，人影倏分。
似乎双方皆未占到上风，危机总算过去了。
高翔心中大定，他已经从容接下了对方可怕的第一次进击，似乎这位金陵第一剑客，真才实学有限得很。丝毫不构成威胁。
他也一声长笑，轻灵地抡进，剑出“长虹经天”，但见剑尖幻化一颗淡淡寒星，排空疾进，宛若电光一闪，奇快绝伦。
风雷创客冷哼一声，左闪，挥剑，错招……假使能错开刺来的创尖，他便可乘势切入反击了。
可是，剑挥出，射来的虹影突然消失，接着几乎同时由原处射入，这一吞一吐之间，恰好避过他的封架、剑尖直迫中宫，到达胸口要害。
他大吃一惊、飞退丈余。
高翔并末放过他，如影附形跟进，“流星赶月”跟踪追击，剑虹连续飞射，势如狂风暴雨。
响起一连串震耳清鸣，风雷声大作，风雷剑客疯狂地封架，逐步后退，完全失去了反击的机会，即使外行人亦可看出，他封架得极端吃力，处境险恶万分。
从外表看，可看出双方的剑虽可怕地纠缠，但一切皆以高翔为中心，风雷创客只能追随剑势而动，失去了主动进击的机会。
高翔猛烈地冲刺。无畏地迫攻，剑虹急速地吞吐，每一剑皆欲破壁而出，紧迫进招不许对方有喘息的机会、手中剑如同一条活的灵蛇，轻灵快速变化万千，一剑连一剑宛如长江大河滚滚而出，也似水银泻地无孔不入，完全主宰了全局，好一阵惊心动魄令人目眩的凶狠抢攻，今在旁观战的人心胆俱寒。
风雷剑客果然名不虚传，不愧称金陵三剑客之首，在对方可怖剑雨疯狂袭击下，依然能保全自己。剑上下翻飞，左崩右架布下了重重剑网，身法依然灵活，有惊无险，对射来笼罩了全身正面的可怕创浪，仍能以后退，闪避、封架来封锁对方绵绵木绝的猛烈冲刺。但是，他剑上的风雷声渐渐消失，每况愈下，可知内力已行将消竭，快到了山穷水尽的境地了。
狂攻二十余招约六十余剑，高翔已迫得对方从中心退至右厢，再从右厢退向左厢，绕了一个大圈子。本来他可以出绝招下毒手，但他忍住了，他不能伤人，万一控制不住，把对方失手刺死、岂不糟了？
终于。风雷剑客颇负盛我雷剑法威力全失．风雷声听不见了，这表示他内力已竭、出手不再迅疾了。
“铮铮！”封出凶猛攻来的两剑，风雷剑客退至壁根。后面只有三尺空间，无处可退了。
高翔第三剑攻出，大叫道：“接我的‘乱酒星罗’十八剑！”
这一招其实不是十八，有时一剑便够了；有时则绵绵不绝。三二十剑紧迫冲刺并非奇事，除非对方能遏阻后续的剑势、不然便很难接下这无孔不入的快速剑招。
“铮铮！”风雷剑客连接两剑，稳不住、便封得不够严密、本能地向后退。他浑大汗如雨，持剑的手已现不稳。目中出现了疲惫而恐惧的神色。
蓦地，他后退的脚被墙根挡住了。
“嘎”声刺耳锐鸣传出、白虹突然向侧翻飞。
“哎呀！”店伙们失声惊叫。
“当啷啷……”剑掉在楼板上。其声清脆。
风雷剑客贴壁而立，双手颓然下垂、右手虎口血往外流、疲倦困顿且恐惧的双目，显得他似乎突然苍老了十年，似乎全身都僵了。
高翔也额上见汗，手稳定如快铸，剑尖抵在风雷剑客的胸前。
惊叫声过后，万籁无声，死一般的静。
高翔的目光，冷冷地缓缓地扫视神手翻天与二十余名店伙，冷静得像是石头人。
风雷剑客吁出一口长气，一字一吐地问：“阁下，曹某不知阁下所为何来，能见告么？”
高翔徐徐收剑。向店伙叫：“摆上一张桌子，两张凳。”
三名店伙匆匆奔出，拖来一桌两凳。摆好后急急退定，神情紧张。
“坐下谈。”高翔冷冷地说。
至少目前危机已经消失，暴风雨已经过去了。风雷剑客心中一定，木然地挪动脱力的脚，心情沉重地到了桌旁坐下。
高翔将剑放在桌上，坐下说：“你风雷剑客在南京，不是低三下四的人。”
“朋友们抬爱，浪得虚名。”风雷剑客泄气地说，语气中大有英雄末路的感慨。
“狂傲任性，在所难免……”
“阁下如果想侮辱曹某，休想。”风雷剑客倏然站起厉声说，态度颇为激动。
“坐下！”高翔冷叱。
“你说吧，要钱，给你；要命，你拿去。哼！曹某可不是贪生性死、甘受胁迫、在暴力下屈服的人。”风雷剑客沉声说、神色凛然。
“顽强对你没好处。”
“这就是武林人的骨气。”
一条人影空从梯口的店伙丛中穿出，无声无息，像是幽灵幻影，以令人难信的奇速，向高翔的背影扑去。
高翔背向梯口而坐、背部完全暴露在来人手下。
快，快得令人难以分辨。
“站住！”高翔的喝声似沉雷。
他抓剑、转身、出剑，一气呵成，捷逾电光石火，连桌对面的风雷剑客，也没看出他是如何应变的，更不知他如何发觉有人及背后接近。
灰影的轻灵快捷已骇人听闻，而高翔的神奇反应更是令人咋舌。
灰影是一个灰袍老人、在剑尖前倏然止步，罡风徐敛、气流徐徐静止。
老人脸如重枣，留了花白长髯，老眼依然神光炯炯，身材修长，站在剑尖前屹立如山，倏然静止不摆不摇，在剑尖前后丝纹不动，用困惑而惊奇的目光，不住打量这位少年人，似乎不信眼前的事实，久久方沉静地问：“小哥儿，你练了六识术？”
高翔淡淡一笑，收剑说：“在下与佛道无缘，不曾涉猎。”
“那你……”
“曹东主的目光、暴露了你阁下的偷袭阴谋。”
“老夫不是偷袭的人。”
“当然，你不过是情急解曹东主之困而已。”
“小哥儿百词锋利。”
“好说好说。”
“如果你与曹东主有何过节，老朽愿替你们双方和解。”
“老伯恐怕无此能耐。”
（此处有缺失。YOUTH注）
的底细。等他回来之后，这件事便可水落石出了。阁下，你居然非法去仗势逮捕在下的家小，你简直无法无天，南京城怎容得下你这种市升痞根？你竖起驴耳听了，高家门弟不够显赫，你们所以敢于胡为，但在下不是善男信女。我要把你们这群人这根拔掉。
今晚在下特地前来警告你们……
“你知道许二爷的血案，牵涉到什么事么？”神手翻天问。
“不错，在下早上从窗友周家来，才知道这件事的内情。”
“你是说，你与这件事无关。”
“在下一概不加，但此恨难消。在下已经决定公私两途和你们解释。公，明天中山王府将有人以南京守备兼领中军都督府令谕，分示五城兵马司与江宁府。限期彻查莠民擅捕缙绅的罪行。私，不管此事如何解释。在下绝不放过你们，你们这群人一天不离开南京，我要你们死。再见。”
声落。人如飞隼穿窗而出，一闪不见。
厅中灯火摇摇、人突然穿窗而出、像是电光一闪，蓦尔失踪了。
风雷剑客毛骨悚然，急趋窗门。楼高四丈，下面没有房屋，看去势，决不可能向上飞升，下降必定可以看到下降的身影。天色朗朗，群星闪烁，下面有从楼下大窗透出的灯光，院中明亮，按理定可看到下降的人。
可是，下面静悄悄。鬼影俱无，这位自称高翔的少年人、硬是平空消失了。
景宁扶在窗台的手在发抖，打一冷战说：“这人到底是人是鬼？”
“是人，一个艺臻化境，深不可测的人。”神手翻天毛骨悚然地说。
“他是怎么练的？”风雷剑客脸色苍白地问。
“可怕极了。”景宁心神不定地说。
“大爷，咱们一时鲁莽，把高信明一家的事弄糟了。”神手翻天惶恐的说。
景宁也跌脚惶然道：“如果他的话可信，大家都糟了。老朽一个退职的五城兵马司指挥。与中山王府斗法，不啻鸡卵碰石头吗，兵马司的朋友，也可能倒霉。”
“他的话绝不会是虚声恫吓的，高庄与莫愁湖中山王府是近邻。”神手翻天忧虑地说。
景宁突然身形暴起，跃向东面的窗口。
“有人。”风雷剑客低叫。
东窗上的邻屋的瓦面，繁星满天，视界可以及远，但夜空寂寂，哪有半个人影？
景宁已穿窗而出，站在邻屋的屋脊上向四周眺望。
风雷剑客急纵而至。低声问：“宁老、看到什么了？”
“一个人影……不，橡是两个人影。怪！这两个人怎么又平空不见了？”景宁神色紧张地说。
“会不会是高翔约来的人？”
“恐怕是的，他一个人敢于前来闹事。必有所恃。”
风雷剑客一面用目光搜索檐下的暗影，一面说：“宁老，穿窗而出的瞬间，可嗅到什么异味么？”
宁老先是一怔，随后又恍然地说道：“不错，是女人的脂粉香。”
“至少，这证明了在窗外窥探的人中，有一个是女人、而且是身法灵活轻功超尘拔俗的女人。”
“我没看清楚，不知掠过窗口的是不是人，但这阵脂粉香果然可疑。”
景宁踏瓦柱回走，苦笑道：“看来，咱们碰上了可怕的对头了。”
“如果真是人、并不十分可怕。”风雷剑客入窗说。
众人将两人迎入，还不知是怎么回事，两人也不说、免乱众心。
“大爷、中山王府的事怎办？”神手翻天凛然问。
风雷剑客长叹一声，不住拭汗焦虑地说：“我倒不担心中山王府的事。目下王爷在中都末返。咱们也是受托行事、大不了受罚了事，兵马司与知府衙门自然也会设法替咱们开脱。”
“大爷的意思是……”
“赶快好好伺候高家的人，咱们只有从高爷身上可获得生机，我是说的‘私’字。”
“那……”
“除了恳求高爷成全，没有第二条路可走。”
“许二爷的事……”
“只有重新找线索了。”
“那高翔……”
“贤弟，你怎么这样傻？那小伙子艺臻化境，骇人听闻，他真要杀许老二，何必到慈姥山去杀？杀了人又何必掩埋尸体？又何必通名？要是你，你不杀那八位公人灭口？
以他的造诣来说，别说八个公人，杀八十个也易如反掌，对不对？只怪扬捕头该死他为何不将当天的情形详细说出，贤弟，你快去请许大爷，半个时辰后、在我家见面商量对策，咱们还有一夜的工夫准备。”
第二天天刚亮，九乘大轿在微曦中进了高庄的庄门，庄主高信明一家老少与两名男女管家，在风雷剑客亲自步行相送下，平安回庄。
前来相送的人真不少、除了风雷剑客之外，有相貌威猛人才出众的许大爷。这位爷国字胎盘，脸色红润、说道声如洪钟-表非俗。
高庄主殷勤留客，设宴款待这些玩命的江湖人，名义是待客，其实是等候少庄主高翔。
一等再等，等至日上三竿，残羹已冷，客人如坐针毡，心中焦躁，眼巴巴地注视着庄门，求皇天保佑快叫高翔回来解这个死结。
少庄主没等到，等到了五城兵马司与辽宁府派来的人、五城的南、西两司的指挥都来了，府衙来的是推富大人、带了不少捕役光临。
高庄主挺身而出，亲替金陵三剑客开脱，表示这是一场小误会，绝没有莠民绑架地方缮绅的事。
但是推官大人与两司的指挥担不起风险，坚决表示必须先逮曹、许两人，取得口供以便向上申复，上面交下的案件谁也不敢马虎。
正乱间，二十一匹铁骑来自中山王府，二十名护兵全副武装，拥簇着小王爷徐邦杰驰入庄来。
这位小王爷真不含糊，小小年纪已是容光照人，将门虎子非同小可，他也是武装。
小王爷目下尚未封爵，但七品推官大人与六品指挥，见了他仍然矮了半截。
在高庄主的请求下，小王爷并未发威，仅表示他无权干涉地方官的事，如何了结须由指挥与推官决裁，明白地表示高庄与王府近邻，他与高翔是最好的朋友，日后谁敢到此地撒野、便是故与王府作对，这就够了。
当然他也暗示推官与指挥大人，可以从宽处理从轻发落。
曹、许两人最后仍然被带走了，但当天便获得取保释放。高庄主不追究、他们自然侥幸。
这件事已经公了，但最严重的“私了”并未了结。
营、许两家人心惶惶，像是大祸临头，这件事未能解决，任何事也休想办理，追查珍宝的事也就搁下来了。
一连三天，曹大爷许大爷以及官府承办珍宝窃案的人，整天耽在高庄不走，希望能等到高翔返家。
高翔一走数天，他去找俞老人讨消息，他要追查许二爷的死因和缉凶，以便找出珍宝窃案的案犯，替同窗好友周启明之父雪冤。
俞老人在赠给他一盒五花石之后，立即带了简单的行囊，辞了看守梅林的差事，飘然走了。
据梅林的主人说，老人家是往南走的。
他沿南下的官道追查，追至六十里外的辽宁镇巡检司，便失去了老人家的下落，再也没有人看见这位孤零零的怪老人了。
他不死心，再找了一天，方失望而回。
他是夜间返回高庄的，发觉父母弟妹已经平安返家了，同时也发现了在客厢安顿的金陵三剑客。
青年人做事未免有点任性，他无名火起，以为金陵三剑客是前来监视他父母的。
他曾经在大闹金陵酒楼之前，拜托小王爷邦杰设法迫曹一元放人，小王爷一口答应，便知双亲必定无恙，因此十分放心。这次他不再找小王爷，先不理会三剑客，他不愿在家中闹事，留了一张笺给乃父，连夜走了。
摘星手许嘉祥许大爷的家，距金陵酒楼只有两条街。一早，门房在门缝中收到一封书信，信内写着：“明日午正，清凉门鬼脸城恭候，此致金陵三剑客。知名不具。兵刃暗器带齐，并带人收尸，又及。”
金陵酒楼也收到同样的一封书信。两封书信字体苍奇，劲透纸背，铁笔银钩，像是出于苦攻翰墨，具有数十年火候与功力的饱学老儒之手。
两家的男女慌了手脚，火速派人至高庄促请两人速返。
谁也猜不出致书人是谁，人心惶惶。
金陵三剑客名头响亮，名头可不是捡来的，而是闯出来的。闯，少不了要得罪不少人，树仇结怨在所难免，寄柬寻仇平常得紧。可是，这封信口气太狂，显然必有所恃，来者不善，善者不来，绝不是好相与的人。
两人连夜派人邀请朋友助拳，以防万一。
他们竟未料到书人是高翔，几乎不可收拾。
清凉门是城西南的一座门，北面是定淮六，向东南折便是石城门。这一段城垣，是古石头城遗址。城墙顶宽三丈五以上，城高四至五丈以上，城高四至五丈，堞与女墙以及顶道皆是巨石所叠成。石道因年深日久风雨侵袭，石面起了变化。加以城依山势而筑，自然起伏不定，石块也就参差不齐，看来奇形怪状、所以戏称为鬼面城。
近午时分，三剑客的二十余名朋友先到达清凉山聚会，略加交代，便分途向鬼脸城走去。
这一带人烟稀少，除了游清凉山的人，附近的人家甚少，城外是莫愁湖北面的沼泽区，也甚少人家。
对方既然不限人数，他们可以公然聚齐先一步到达。但为了提防意外。预先分出一些人手暗中接应。
炎阳高照，江风徐来，倒觉凉快。可是，所有的人皆心情沉重，十二个人盘膝坐在斑驳的石道上，分向两端注视可疑的人。
风雷剑客内穿劲装，外穿罩袍，剑系在背上，神色倒是镇定。
摘星手许大爷嘉祥，是三剑客中功力最深厚，艺业最高强的人，他比风雷剑客小两岁，因此排名第二。他抚弄着剑鞘，向风雷剑客说：“大哥，你认为投书约斗的人，是还与窃宝的事有关呢？会不会是有人开咱们的玩笑，丰心愚弄咱们？”
风雷剑客苦笑，摊开双手说：“这像是无头公案，委实费解得很，咱们除了等他们现身之外，毫无办法。”
一名中年人在石缝中插了一根树枝，嘴里念念有词，用手指量着日影，突然叫：
“即将午正，快了，快了……”
两侧城内城外的城根下，野草杂树高与人齐，花冈岩砌成的墙基，也有不少爬山虎附长在石上，极易藏人。但这些人皆以为城墙最高处有五丈余、最低处也有四丈，下面的人根本不可能攀上来，所以在两端半里外派人守候，发现可疑的人便及时示警，以便早作准备，忽略了城根，不以为意。
管时辰的人宣布午正快到，众人心情一紧，全都向两端张望，希望看到人影。这时如果看到有人、必定是投书约斗的人了吧。
“午正了。”中年大汉指着树枝的阴影大叫。
两端空荡荡，不见有人。
“咦！咱们受骗了。”有人叫。
蓦地，防跌女墙的碟口中，端端正正坐着一个人，用阴森森的嗓音说：“你们没受骗，在下午正现身。”
风雷剑客骇然叫：“高老弟……”
“闭嘴！你少给我称兄道弟。”高翔站起低叱。
他今天仍是那晚大闹金陵酒楼的装扮，只是背上多了一把剑而已。
摘星手剑剑眉紧锁，惑然向风雷剑问：“大哥，他就是高翔吧。”
“是他。”
“他在酒楼击败了你？”
“是的！”
“他这么年轻……”
高翔已不容他们多说了，沉声道：“今天是咱们私了的时候了，阁下。”
“高公子……”风雷剑客急叫。
“住口！我已警告过你，要你们金陵三剑客带了狐群狗党离开南京，你们仍然赖着不走。”
“请听我说……”
“你带来了不少人……”
“咱们不知道是你……”
“现在你们知道了。当然，在下会给你们公平决斗的机会、让你们有尽情发挥的时光。”
城内山麓奔来两个人，一男一女，轻功提纵术极为惊人，来势如电射星飞。
摘星手为人高傲，被高翔咄咄逼人的态度激得冒火、一拉风雷剑客，大声道：“大哥，让我来和他打交道。”
“没有交道好打，你可以亮剑了。”高翔冷冷地说。
“阁下，有可欺人太甚。”
“正相反，在下是受害的人。以牙还牙……”
“人谁不犯错？阁下总该给人解释机会。”
“据我所知，你们并没给在下有解释的机会。”
摘星手一咬牙，沉声道：“好吧，咱们多言无益。”
“你说对了，废话无益。”
摘星手脱去外衣，往中间一站，抱拳道：“阁下请赐教、在下先领教阁下的绝学。”
“你可得放明白些，咱们今天可不是印证较技。”
“当然，生死相决。”
“对，亮剑。你与风雷剑客联手，多下几个也无所谓，在下不怪你们倚多为胜。”
他确是太狂了些，登时便引起不少人的极端反感。武林人最大的毛病是好勇斗狠，一言不合便拔刀相向，有顾后果。人争一口气，佛争一炉香；这些江湖人几乎不约而同纷纷站起、怒形于色。
他不曾与江湖人相处过，也没有江湖朋友，对江湖人的禁忌毫无所知。加以他自己也在火头上，说话自然充满了火药味。不留余地。
摘星手无名火起，但外表仍然沉着。他左首的一名中年人却受不了，几乎气炸了肺，一声怒啸，拔剑火杂杂地冲上，“天外来鸿”疾攻上盘，气急中忘了一切，恨不得一剑刺破高翔的胸膛算了。
高翔轻灵地拔剑，接招、反击，人影乍合，双剑闪电似的接触。
“嘎！”一声刺耳锐啸传出，胜负已判。
中年人的剑脱和飞出三丈外，翩然掉落城外去了。
高翔的剑点在中年人的胸正中，脸上涌起重重杀机，虎目中冷电四射，嘴唇闭得紧紧地，似乎在思索下一步该如何处理这位鲁奔的对手。
中年人大骇，目定口呆发僵，第一招便被制住、剑脱手侠抵胸，性命已捏在对方手中，大事去矣！
剑芒疾闪，剑气森森。
中年人一看到剑芒，便绝望地闭上双目等死，等候最后一刻到来，不想看世间最后一眼了。
“唰！”一声响，剑气破风声入耳，然后是高翔冷冰冰的语音传来：“这件事与你无关，你可以走了，走得远远地，离开南京愈远愈好。”
中年人胸前凉凉地，有液体下流，睁眼一看，猛地打一冷战，抬头木然地说：“在下会走的，但不是现在，一剑之赐，定当图报。承让了。”
原来他胸前衣破肉开，被剑划了一条半尺长的裂口，鲜血渗透胸襟，伤得不重，但足以令他心惊胆跳了。
摘星手脸色一变，这才相信风雷剑客在酒楼失手的事、并非危言耸听，而是事实，这位小后生可怕极了。
情势迫人，摘星手已无法避免这场恶斗，必须面对事实。他挥手令众人后退，凛然地说：“朋友们，今天的事，兄弟与曹大哥一力承当，请诸位作壁上观，不论胜负如何，务请诸位置身事外。如果兄弟与曹大哥不幸失手，那么，请念在往昔情谊，把兄弟的家小护送出境，永离南京。”
一名大汉哈哈狂笑，大声说道：“嘉祥兄，你把咱们这些兄弟看成贪生怕死的人么？
哈哈！你等着瞧好了。咱们都是患难弟兄，生死交情，咱们来了，当佩上剑的一瞬间，便决定了生死荣辱，就没打算活着回去。”
另一名大汉拔剑出鞘，沉声道：“胡二哥的话；兄弟深具同感。这厮不但是暗杀二爷的凶手，也定是窃珍宝的要犯，他怕咱们出面追查，因此要赶咱们离开南京。没活说，今天咱们拼了，当然，咱们不能不守规矩，一比一咱们逐个上。笨鸟儿先飞，兄弟打头阵，如果失手溅血城垣，下一位兄弟替我报仇。姓高的，在下放肆了。”
城头两端守候的人，开始向此地奔来。
十二个人，包括刚才胸口挨了一剑的中年人，皆攘臂而起，准备动手。
高翔知道已激起公愤，但他不在乎，冷笑道：“你们既然遵守江湖规矩，在下不为已甚。天色不早，你们还等什么？”
先前发话的大汉已立下了门户，一声低啸，碎步滑进，剑出“寒梅吐蕊”，吐出一剑花，不用虚招，搭上手便奋勇进击，剑出如电，淡淡剑虹疾射而至，走中宫抢攻，剑花指向高翔的胸腹要害。
高翔虽然对自己的造诣极有信心，但是对方有十二人之多。半里外又有十余人奔近，假使其中有三两个比金陵三剑客高明的人，局面可能难以控制。人多人强，狗多咬死羊；情势如果控制不住，便得小心应付，储劲蓄力以便应付突变，因此他不能浪费精力。
这是他第一次在对这么敢于拼死的人，要说心中不紧张。那是欺人这谈，只是他沉得住气，脸上不露丝毫感情，冷静地徐徐举剑。
剑虹射到，势如惊电。
他向侧一闪，冷冷一笑。
大汉反就甚快，转身追击亮出“回风拂柳”。
“铮！”一声暴响、大汉的剑突然化虹而飞，飞腾直上四丈高，落到女墙外去了。
“哎……”大汉狂叫、飞退丈余，右肩血如泉涌。
高翔冷哼一声，一闪即至，剑出如长虹。
“当！”一声响，一名中年人闪到，架开了高翔追袭的剑，救了受伤的大汉，但是却被震退八尺、虎口几乎震裂，仍然低喝道：“在下宋明领教，不可赶尽杀绝。”
高翔一声轻笑，冲上攻出一招“射星逸虹”，剑尖直指对方的胸口，排闼而入。
中年人剑出“云封雾锁”，全力化招封架，希望在封架中找出反击的空隙。
“铮铮铮铮！”中年人连封五剑，每封一剑退两步，封不住迅速吞吐排空楔入的剑虹，封至第五剑已是手忙脚乱，一而再暴退，先机已失，已退至女墙下，槽了！
女墙本来是防跌的，高有五尺，但如果上身仰度恰到好处同样可以掉下去。四丈余高的城墙，下面乱石凌厉，荆棘丛生、跌下去有死无生。
“得！”一声响、高翔一剑刺出，迫得中年人向右闪，剑刺在石上，碎石粉飞。
“得！”右一剑又刺在石上，中年人被迫得向左闪，挥剑急架却架不住。
“向上跳！”高翔急叱，剑攻下盘。
中年人被迫得非往上跳上可，向上跳便极可能被迫掉落城下送掉老命。
正危急间，摘星手恰好赶到出手抢救，剑攻高翔的后心，大喝道：“小心身后。”
高翔百忙中撤招，大旋身来一记“回龙引凤”，不理会攻来的剑，反而出手攻袭，奇快绝伦。
“铮！”双剑相接，剑气进射。
摘星手的剑被震出中宫，但他却扭身起左脚切入，左手的剑诀变爪，急探高翔的双目，一扭一进之下，他居然近身了，爪临脸部。
剑虹一闪，高翔的剑突向上拂。
摘星手已幸获成功，目的已达。姜是老的辣，出左手贴身进击可说冒了万千之险，果然迫使高翔自救，冒险的人成功了，双脚一点，飞退丈外。高翔的剑尖间不容发地拂过他的腕下，危极险极。
中年人纵起落在墙顶，几乎掉下城去。高翔一怔，向摘星手笑道：“你很机警，也很大胆。奸吧，看你能不能再用你的摘星手进袭，接招！”
招字余音末落，剑已吐出千朵白莲，排山倒海似的向摘星手涌去。
摘星手大骇，剑来得太快，看不出剑路，甚至不知这无数剑影到底是虚是实，不知应如何封架，只好大喝一声，招出“摘星换斗”；表面上是封招，其实是闪避，将高翔的剑招重心向右引，人却向左后方退。
是风大作，剑吼雷鸣，剑气迸发与劲气撕裂声刺耳，但见剑影漫天，银虹飞射。
“铮！嗤……”异声乍起，人影倏然分开。
摘星手直退出三丈外，退至北面方摆脱了剑虹的追击，脸色苍白，大汗如雨。呼吸一阵紧，在烈日的照射下，似乎睁不开的睛。左胸与右胁，衣衫留下了两个剑孔，有血沁出。
高翔长剑斜指，站稳冷冷一笑，再向前迫进道：“你果然了得，再接我一招，这一招，小心你的心坎与咽喉、这两处要害是挨不起一击的。”
摘星手不得不强提真力举剑，准备迎接即将到来的生死存亡最后一击。
双剑遥遥相对，只消一看两人的神色，便知这次接触谁胜谁负了。
渐来渐近，双方互相捕捉对方的眼神，丈五、丈三、一丈……八尺了。
剑花一涌，生死将决。
两名大汉已看出危机，大喝一声，双剑凶猛上扑，势如电光石火，一上一下攻向高翔的背部，以抢救已无力一拼的摘星手。
蓦地风吼雷鸣，剑光如匹练，高翔大旋身招出“狂龙归海”，身高不及三尺，躲过上盘的剑，“铮”一声震开了攻下盘的狠招，狂风似的卷入，快得令人目眩，惊心动魄的剑山涌到，接着左右分张。
人影突然静止，最后是“铮”一声清鸣，火星四溅。
冲出抢救的两大汉站在原地摇摇晃晃，攻上盘的人，左肩血如泉涌，攻下盘的人，右膝多了一处创口。
高翔的剑，搭住了百忙中上前抢救的摘星手攻来的一剑，剑尖已控制了中宫，剑尖指向摘星手的心坎，一发之差，便可刺入胸膛了。
剑在心坎上停住了，不再刺入。
这瞬间，方传出两名大汉负痛叫出的声音，右膝中剑的大汉砰然跌倒。
同一瞬间，摘星手踢起一颗小石，“噗”一声小石击中了高翔的右肘。
人影乍分，有人滚倒。
高翔退了一步，察看右肘被击处。
摘星手则弃剑仰面躺倒、奋身向侧滚了两匝、脱出险境、从死神手中逃出来了。
变化太快，令人目不暇给，生死间不容发，幸而无人被杀。
原来两大汉抢救摘星手，摘星手知道不妙，两位同伴功力相差太远，剑术更是相去天壤，绝难挡住高翔的致命一击，因此也毫不迟疑地奋勇前冲，以减少两同伴的压力。
总算不错，高翔旋身取敌，背部也就暴露在摘星手的剑下，不得不留劲对付摘星手。搞星手方能在千钧一发中，舍命将两名同伴从枉死城中救出。并在高翔再次旋身对会他的刹那间，踢石击中高翔的手，抓住高翔一惊的好机会，丢剑卧倒滚出丈外。
高翔不知手肘被石击中，还以为是歹毒的暗器，低头察看。让摘星手逃出剑下，大感意外。他看清上小石，不禁对摘星手的机智大感佩服。同时，也对摘星手拼命抢救同伴的勇敢表现大有好感。
三人中倒了两个，把其他的人吓得汗毛直竖。
摘星手一跃而起，高翔一脚将遗落的剑跳飞，叫道：“接住，再给你一次机会。”
摘星手接住剑，一咬牙，举剑迫进大叫道：“朋友们，退走，我挡住他！”
叫声中，狂冲而上。
风雷剑客不退，举剑怒吼：“联手，上。”
高翔虎目中杀机怒涌，剑尖上升了。
只消人影接触，必定有人剑锋喋血。这群南京城白道英雄的精英，将成为剑底冤魂，岂不可惜？
正危急间，蓦地内城下升起两个人影，站在城堞上屹立如山沉喝似乍雷：“住手！
还不退？”
摘星手首先止步，也喝声“退！”
高翔已搭住了风雷剑客的剑，便待刺出，闻声收劲，放过了风雷剑客。
风雷剑客出了一身冷汗，又从鬼门关内逃出来了，值得庆幸。
高翔斜退丈外，先脱出重围。
从两端城头奔来的人，已经接近至五六丈内了。
高翔刚站稳，便看到刚才站在堞上沉喝的灰影飞扑而至、相距仅两丈，看清灰影已经双方近身、一根苍木杖幻化一道黑虹，奇急奇猛地点到胸口了。
已没有思索的余地，本能地出剑封招，“得”一声震开杖，闪身、封招、切入、回。
敬，一气呵成，“乱酒星罗”狠招出手，他恨透了这个喝退众人却右突然袭击的人，用上了真才实学。
剑与杖幻化为一白一黑的狂龙，互相纠缠、撞击、蛟噬，进退如电，人影依稀，两丈内罡风激射，虎虎锐啸，好一场可怖的快速缠斗，旁观的人根本看不出两人的招式，看得目定口呆，手心出汗，心向下沉。
摘星手与手下的人．共有三十名之多，皆被罡风剑气迫得不住向两端退，退出三四丈外，仍感到罡风砭骨，剑气扑面生寒。
缠斗百十招，慢下来了，优劣片刻即判。
与高翔交手的人，是个穿破灰袍的老化子，苍木打狗棍已运转迟滞，显然真力已虚。
高翔大汗透体，但依然能猛如狮，这时化解了老化子一招“灵蛇出洞”，立即抓住机会从杖侧锲入，一声低叱，攻出一招狠着“电射星飞”，一剑连一剑绵绵不绝、每一剑皆排空直入，锐不可当。
老化子采用后退封招术周旋，仍能沉得住气，左扫右崩一步步后撤，居然忙而不乱，一口气退了二十步左右，仍未能遏止高翔的狂野进攻，每一剑皆钻隙直入，不由老化子不退。
老化子向南端退，南端的十余个人包括摘星手在同，也跟着向后移，苦于无法插手加入。
城堞上另一个不速之客，是一个青衣女道姑，浑身散发着阵阵幽香，中人欲醉。看年纪，约在四十上下，正是徐娘半老的虎狼之年，成熟女人的风韵十分动人，眉目如画颇为秀气。她腰悬长剑，手执拂尘，迎风卓立，飘飘如仙，目不转瞬地随两人移动，风目中涌起阵阵困惑的疑云。
高翔取得了优势，久斗不胜，激起了他的豪气与好胜之心，这时抓住了可以紧迫抢攻的机会。不由心中大定，剑势愈来愈凶险，每一剑皆必欲中的而甘心，老化子可就相形见绌难以支持了。
激斗中，道姑突然叫：“老要饭的，还不见好即收？老不以筋骨为能，武林中是年轻人的天下，长江后浪催前浪，世上新人换旧人；你再撑下去，一世英名将付流水。”
老化子突然不再后退，从剑尖前向右一闪。
剑虹也折向跟到，近身了。
老化子一声怪叫，踊身向下跳，飞落城根，总算平安脱出剑下，危机一发千钧。
高翔正想追踪而下，道姑急叫道：“高施主，得饶人处且饶人，贫道请施主慈悲。”
高翔不再追下，乘机调息，阴沉沉地向道姑走去，冷冷地问：“你知咱们这些人的恩怨么？”
“知道。”
“那你就不该插手，除非你的金陵三剑客的同党。”
“贫道是替你们排解的，施主大闹金陵酒楼，这是理所当然，可是三剑客已亲送令亲返家，登门陪礼，施主今天似不应大动肝火的。”
“登门陪礼？哼！说得好听，两个匹夫带了人坐在舍下监视，欺人太甚……”
“施主差矣！他们是获得令尊首肯，在尊府等候你返家当面陪不是的。”
“真的？”高翔讶然问。
“不错，老化子可以作证。”刚爬上城来的老花子接口，破灰袍被荆棘挂破了数处，十分狼狈。
“你们怎知道？”
“从你们金陵酒楼交手时起，至三剑客登门陪礼止，贫道皆在一旁冷眼旁观。难道说，令尊没向你解释？”道姑问。
高翔一怔，说：“在下尚未与家父见面呢。”
“那你为何不回家问问？”
高翔扭头便走，说：“好，在下回去问问。跑得了和尚，跑不了庙，如果你们撒谎，在下会再次找你们的。”
老化子劈而拦住，哈哈大笑道：“且慢，说清楚再走。年轻人鲁莽冲动，行事不问情由，不顾后果，一时激愤便任性而为，从不替别人着想。你这种态度如果不及早纠正、你知道日后要冤死多少人？”
高翔大为不悦，沉声问：“阁下，你教训我么？”
“你认为我老要饭的不配教训你？”
“你当然不配。”
老化子摇头苦笑，说：“没话说，当然你血气方刚，只知道凭血气之勇与艺业高强称雄道霸，听不进忠言。我不找你，我去找皇甫士方老书虫评评理。”
高翔大吃了一惊，讶然问道：“咦！你……你怎知家师的大名？”
老化子桀桀笑，说：“告诉你，只有老书虫的十二射星散手剑术，方能攻破老要饭的降老十二杖杖网。也唯有十二射星散手剑术、方有绵绵不绝的、辛辣霸道的进手狠招，在你用上‘电射星飞’追袭时、你一口气追袭四十三剑之多。如不是老要饭的事先早有准备，只要一动硬接的念头，大概你就可在老要饭身上戮上十七八个洞。”
“咦！你……”
“我叫霸王丐柯罡，二十年前曾在京师与老书虫是知交，一对酒虫大闹显灵宫，打毁雷声普化天尊像。那天是六月二十四日，也就是天尊示现的吉辰，上有天子的使者致祭，下有上千百姓愚夫愚扫上香，哈哈！你知道这乱子闹得有多大？闹大了咱们就跑，老化子从此飘忽不定，老书虫却不知跑到何处龟缩不出了。哈哈哈！原来他调教出你这位穷凶极恶的弟子，我可得找他评评理。怎样，你打算带老要饭的去见他么？”
高翔赶忙收剑行礼、笑道：“老前辈，小可当然认错，只是错并不全在我。呵呵！
错了改就是，一定改。这样好了，此非说道之所，请老前辈移玉寒舍，小可……”
“喝！！听你的口气，还是饱含不满呢……”
“小可决无此意，在未弄清内情之前，当然不能怪小可不满。小可家住愁湖畔…”
“我去了，走。”
风雷剑客赶忙上前身老化子行礼，满怀希冀地说：“老前辈请稍候，可否让晚辈与高公子……”
“不必了。”老化子挥手说，呵呵一笑又道：“你们的事老要饭的全清楚，以后我会去找你们，考实说，这件事除了这位老书虫的门人，谁也办不了。他既然是替许老二收尸的人，只有他或可找到线索。你们走了狗屎运，乱七八糟胡来，如果不是老要饭的念你们金陵三剑客颇有侠名，才懒得管你们的闲事呢。走，别噜苏，回去等消息，千万不可再胡来了。”
“晚辈遵命。”风雷剑客恭敬地欠身答。
老化子向道姑挥手，笑道：“喂！捉鬼的，你还不去找你的女弟子？了了神尼已经去与女弟子聚首去了，你也该走了。哈哈哈！你走你的阳关道，我走我的独木桥，走也！”说完，拍了高翔一掌，又道：“小狂徒，走！南京城小小一件窃案，恐怕要掀起无限风波。凡是有江湖朋友干预的事，无风也会起三尺浪，真上岂有此理。”
道姑扑嗤一笑，轻摇着拂尘说：“老要饭的，明日燕子矾之会，你去不去？”
“废话！当然去。”
“能不能把老书虫也拖来。”
“一定。”高翔心中暗笑，不好多说，他的恩师已经前往峨嵋访友，怎会参加他们燕子矶之会呢？
道姑用手向高翔一指，说：“老要饭的，把这小狂徒带来。”
“哈哈！何不叫你那位女高足来请？走！小狂徒、老要饭的腹中酒虫又在作怪了。”
高翔礼貌地向道姑行礼告辞，然后向众人说声得罪，随着老化子走了。
道姑向下飘坠，轻如鸿毛，向清凉山而去。
风雷剑客拭掉额上冷汗，吁出一口长气说：“好险，这位高公子的剑术，可怕极了。”又转向摘星手问：“贤弟、老书虫皇甫士方又是谁？”
摘星手微微一笑，答道：“他就是早年掌毙八魔，剑诛九怪的四海潜龙。二十年前是称宇内三大高手之一，二十年前混入京师国子监，不到两年便突然失踪，想不到他却在南京隐居，金陵果然是龙蟠虎踞之地。”
风雷剑客又道：“贤弟，那位美道姑又是……”
“她叫玉剑飞仙真真仙姑，她那把剑是玉色的。你看她下降城墙的身法，像不像无形质的幽灵？走吧，有这几位老前辈出头管事，咱们高枕无忧，回家坐等好消息，谢天谢地。”摘星手如释重负地说，取道下城而去。
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豪门子弟喜爱走马探花，江湖人则喜欢技击搏斗争强奸胜、在南京论剑术，金陵三剑客可说稳坐三把交椅的高手。
金陵三剑客中，最差劲的是擒龙客许二爷，最高明的是许二爷的胞弟摘星手许嘉祥。
最可敬的当然是三剑客之首风雷剑客曹一元、也以这位曹大爷最重江湖道义。
曹大爷为人疏财仗义慷慨好客，名不虚传，江湖朋友对金陵曹家，可说是无人不知。
老二摘星手则交游广阔，三教九流中都有他的朋友，而且颇获人缘，江湖朋友对他颇不陌生。
许二爷惨死慈姥山，同行的四位伴当生死不明。这件事本来就不平凡，闹了个满城风雨，再加上从慈姥山回来的人昏了头，将这件事大加渲染。把高翔说成千真万确活生生的凶手、把形势闹得更严重，更棘手。没有人肯冷静思量、没有人肯平心静气追查可疑线索，更没有人去分析其中细节是否合乎情理、终于把这件窃案闹得更复杂，更棘手。
窃案毫无线索、因此所有注意力，皆集中到许二爷惨死慈姥山这件事上来。许二爷本来是因访查窃案的线索而身死的，也只有从这件惨案上着手，方能查个水落石出，难怪曹大爷小题大作一得到消息便不顾一切，先下手为强，不经过官府，擅自逮捕高翔全家归案。
事情闹大了，暴风雨终于降临。
高翔还是个十八岁的大孩子，年轻气盛，少不更事，正是血气方刚的最危险年龄，外界年加的压力愈大．反抗愈为强烈，火来了哪管他是利是害？假使不是他出身书香世家，后果更是不堪设想。
曹家的宅院占地甚广，位于西郊蟠里驻马坡旁，是连栋四合院式的楼房，两厢有园，手有水榭，共有三十余栋大小房舍。
在应天府府衙西街闹区、曹大爷设了一间金陵酒楼。这座店只有两层，可是相当出色，往来来的食客，以江湖朋友占了多数。而这前来光顾的江湖朋友，大多数是来自龙汇关码头的旅客。入暮时分，也就是生意最旺，人客最多的时光。
黄昏降临，掌灯时分。
金陵洒楼食客如云，谁也没留意旁人是张三还是李四。二楼人声嘈杂，几乎满座，十余名伙计，似乎有点照顾不来，猜拳闹酒哗笑声此起彼落，豪放的笑声震耳，似乎这儿并非时食的地方，而是一处市集。
楼梯登登响，上来了一个年轻食客。高大、健壮、玉面朱唇，剑眉虎目，在英气勃勃中，略带三分秀气。青直踱、青绸灯笼裤、快靴、怀中未带防身家伙。一头乌黑光亮的头发，草草挽了一个道士髻。看外表穿着，他是江湖人；看器宇风标，却没有半点江湖味。
开店的招子雪亮，迎客的两名伙计一见他便手中-跳、暗暗嘀咕：“这人不等闲，八成是王候门逃出来鬼混，找乐寻欢的小少爷，得好好伺候、这种人怠慢不得。”
机灵的店伙上前打拱作揖，含笑招呼道：“公子爷移玉雅座。请随小的来。”
食厅宽大，两行大柱把厅分为三部分，左右另上活动的屏风便成为两厢，便于伴同女眷前来的食客。
“不要雅座，给太爷在中间清出一副桌面！”青年人大声说。
店伙一证，中间已经满座，总不能将原来的食客往外请、陪笑道：“公子爷请包涵一二，中间已经……”
“太爷自己去找。”青年人一面说，一面推开店伙向中间走去。
青年人是高翔，他今晚找曹大爷的晦气来了。
他存心生事，人多理妙。
中间那桌有四名食客，天气热，四人皆敝开上衣，露出毛茸茸的胸膛，一条腿搁在长凳的一端，桌上杯盘狼藉，汤汤水水流满一桌面，一看这副德行，便知不是什么上流人物；金陵酒楼也不是招待上流人物的地方。
他往桌边一站，剑眉一轩，盯着上首那位仁兄的脸面，嘿嘿一笑。
店伙一看不对，悄悄溜走，赶快去请掌柜的。
大汉左手端着一碗酒，右手的筷子搁在肉盆子里，正想夹想一块红烧肉，发觉来了不速之客，先是一怔，接着怒容爬上了脸面，脑袋一歪，轻蔑地睥睨着对方，然后夸张地上下打量高翔全身上下，口中啧了两声。
高翔冷冷一笑，等候机会发作。他涉世未深，不知主动挑衅。大汉用筷子向他一指，扭头向同伴杰杰笑，轻浮地耸耸肩，怪腔怪调地间：“诸信贤弟，你们看到了么？”
“大哥看到了什么？”一名额有刀疤的大汉怪腔怪调地问。
“看这位老儿像不像卖唱的闺女？”
“哈哈哈哈……”全桌人皆哄笑起来。
几乎全楼食客皆被笑声所吸引，店伙们暗暗叫苦。
高翔抱肘而立，仍在等。
“太高大了，如果是卖唱的粉头，老天，未免倒尽了胃口。”
另一名大汉用大嗓门怪叫，咕噜喝干了杯中酒，仍在怪笑。
高翔不动声色，不愠不怒。
“哈哈哈哈！”全楼的食客皆笑不可抑。
高翔的手伸出来了，搭上了大汉的右肩、左手缓缓抓起了酒壶，咧嘴一笑。
“相公、敬你一壶。你若有心，喝了我这一壶残酒。”他尖起喉咙怪声说道。最后一声乍雷般的大吼：“张开你娘的这张臭嘴！”
大汉真听话，“啊”一声怪叫嘴张开像一个大洞。
酒壶嘴硬生生塞入大汉的大嘴内，酒猛往里灌。
怪，大汉居然毫不拒绝，连手脚都不曾移动、仅在喉中发隆奇怪的声音，酒珠不住向外喷，像是呛住了，呛得眼珠子似乎要往外冒。
食客们目定口呆，有人离座而起。
其他的三名大汉大骇，首先挑衅的大汉虎跃而起。大叫道：“老二，你怎么了？”
高翔等壶中的酒已空、方丢下酒壶放了大汉，蓦地抓起那盆红烧肉，手一扬，整盘肉连汁水、不偏不倚全都倒在那位仁兄的脸上。
“哎呀！”大汉怪叫，左手抹脸上的汤水。右手去拨腰带上的牛耳短刀。
“啪啪！”高翔以闪电的快速手法、给了对方两记正反阴阳的耳光，牛耳短刀也同时易主。
“砰嘭！”大汉被击倒在地，杀猪般狂叫。
掌柜的带了两名打手飞步登楼。排开了人丛抢入来。
食客们先是同声惊叫、这时反而惊呆了。
另两名大汉大骇，踢开凳子便待拨刀子。
“放心、太爷眼睛雪亮。”
“这是……”
“难道这儿不是南京金陵酒店么？”
“不错。南京酒店的东主……”
“咦！你……你是存心……”
“太爷存心照顾你这金字招牌大酒楼。”
“小辈你……”
“啪”-声暴响，打手挨了耳光。“哎”一声狂叫。倒撞出八尺外。被桌子拦住了。
“你叫谁小辈？”他伸指沉声问。
楼上大乱、食客纷纷下楼结账，有些胆大的离座退至壁角，等候全武行上场。
店伙们齐声叫喊、派人去请东主前来弹压。
另一名打手出其不意奋身上扑，“饥鹰博免”急冲而上、声势汹汹。
他等对方近身。方出于擒人。但见人影一闪，打手一声惊叫，被他托起飞越顶门，“轰隆隆”连声在大震，“哗啦啦”碗碟纷飞，打手惯倒在一张食桌上，桌上的残看未撤去，人仰桌翻杯飞盘裂、汤水四溅残看纷飞、惊心动魄。
被揍了一耳光的打手不死心，一声怒吼、冲上来一记“黑虎掏心”，拼老命要报一耳光之仇。
他拨开来拳，快，但见掌影快速闪动、然后听到着肉声、“噗噗！”两声闷响。两掌劈在大汉的左右颈根上，打手完全没有招架或躲闪的机会。
打手“嗯”了一声，砰然倒地昏厥，就像一条死狗，连挣扎的力道也完全消失了。
“打死人了。”有人恐惧地叫。
不少酒客向楼下奔，拦住了上楼援助的人。
高翔柱桌上一坐，向惊呆了的店伙叫：“不上洒菜，太爷拆了你这家店的金字招牌。”
“公子爷稍候，小的已派人去请东主了。”店伙惶恐地说。
“好，太爷等他片刻。”
东主并未上来，来的是中年掌柜。
他安坐不动，嘿嘿冷笑。
掌柜的心中雪亮，果然不出所料，对方是前来找晦气的，冷然瞥了高翔一眼，抱拳沉静地说：“请问阁下有何用意，是不是有意冲兄弟来？兄弟姓罗名孝……”
“你是金陵八大地头蛇之一，绰号称神掌翻天。”
“阁下……”
“太爷尚未至通名时候。”
“请教……”
“在下冲金陵洒楼而来，与你老兄无关。”
“兄弟是本楼的掌柜……”
“你老兄为人轻财重义，太爷不想毁你。假使你不知自爱，不等贵东主前来便想向太爷递爪子捡便宜，太爷要你吃不消兜着走，不信你可以试试，但最好不要试，要是换了我，我可不愿冒险。”
“可是……兄弟是本楼掌柜，不出面收拾说不过去，你叫我怎办？”
“那可是你的难题。”
“老弟台不可欺人太甚。”
“太爷并没欺你……好吧，冲阁下金面，太爷给你一次下台的机会。你不是绰号叫神手翻天么？”
“区区匪号……”
“想来阁下的掌力定然了得。”
“老弟台夸奖。”
“我里安坐桌上，让你任意攻三掌。当然，五官和下阴按规矩是不许下手的，相信你也不至于向这此寺方下手。三掌未能将太爷击落桌下、你给我乖乖下楼。”
神手翻天几乎气炸了肺，但强行忍住快冲出顶门的怒火、叹口气镇定地说：“好，恭敬不如从命。”
说话间。已站在高翔的面前、掌徐徐上提。默运神功力聚掌力，沉声道：“在下放肆了。”
“出手呀！怕什么……”
“啪！”一声暴响、神手翻天乘他说话分神的刹那间，一掌拍在他的小腹上。
桌脚发出一声暴响，楼板震动。
神手翻天连退三四步，脸色大变，右手抬不起来了、而且不住发抖。
“阁下的气功只练了四成火候、倒是正守的气力。运起功来尚可抵挡村夫俗子以刀剑砍刺、距御气伤人的境界遗之又摇。不是我小看你，你这种年纪。恐怕不可能有进境了，再练也是枉然，能保持现状已是难难可贵了。”高翔泰然地说。
神手翻天久走江湖，见多识广，不禁心中大骇、摸摸自己的掌心、苦笑道：“阁下高明，佩服佩服。”
“你还有两掌机会。”
“不必了，在下认栽。”
“机会不再……”
“在下甘拜下风，不用再献丑了。”
“那你为何不走？”
高翔沉下脸问。
“老弟台请……”
“你走不走？要在下恭送你下楼不成？”
“好，好，我走就是。”
“快叫你们的东主来，太爷不能久等。”
“在下遵命。”神手翻天抱拳一礼，踉跄下楼。
楼梯下站满了人向上望，看到神手翻天的神色，便知不妙。
“罗爷，怎样了？那人是何来路？”有人急问。
神手翻天步下楼梯，心情深重地说：“兄弟栽了，今晚要糟，快请客人离开。”
“已派人去请东主……”
“东主来了也没用，快派人去石井巷请吕老爷子前来。或许能化解今晚的灾难，不然咱们的金陵酒楼关门关定了。”
“那人……”
“难在咱们至今还摸不清这人的路数，更不知他因何而来。快，各管各的事。”
店伙们花了不少唇舌，总算将店中的食客完全打发走，店门也关上了，只留一扇边门通行。所有的人，皆愁眉苦脸，像是大祸临头。
约半盏茶时分，门外脚步急促，进来了七名大汉。领行进入的是一位年约半百，红光满脸留了大八字胡的人，国字脸盘，狮鼻海口，一表非俗，有一双精光闪闪沉静锐利的虎目、佩了一把长剑。
“怎么回事？”这人向迎来的神手翻天问。
神手翻天脸色仍然苍白，低声道：“大爷，不好，且到里面……”
蓦地，上面楼门口出现高翔高大的向影，向下叫“风雷剑客，上来说话。”
风雷剑客向上看，浓眉挤成一字，沉声说道：“这小娃儿好狂。”
“你上不上来？”高翔的语音有了怒意。
风雷剑客脱掉罩袍，举步向上走。
“太爷，等会儿。”神手翻天拉住他急叫。
“不要拉他，今晚他死不了。”高翔傲然地叫。
这两句话像是火上添油，登时激起了风雷剑客的怒火，挣脱神手翻天的手，冷哼一声，大踏步向上走。
进了楼六，高翔已退至楼中心，所有的桌椅，皆已被他移至墙角推放，屏风也撤了，中间空荡荡地。
他叉手而立，冷笑道：“风雷剑客，今晚看你的了。”
风雷剑客向他打量，沉静地问：“阁下，咱们面生得紧。”
“不错，你我第一次见面。”
“但不知在下在何处得罪了尊驾？”
“不久你便知道了。”
“请问阁下尊姓大名？”
高翔呵呵笑，朗声道：“阁下风度甚佳，可是在下却不想再拖延，拔剑，先分胜负，然后再论谁是谁非。”说完，拾起地上先前四大汉遗下的一把牛耳短刀。
风雷剑客吁出一口长气，容忍之量确也到家，扭头向拥在楼口的神手翻天说：“罗贤弟，给他一把剑。”
神手翻天找来一把剑，亲自上前行礼奉上。
风雷剑客一面解下长剑，一面沉静地问：“尊驾认为是点到即止呢，抑或是生死相决？”
“客随主便，反正今晚在下并不打算要你的命。”他豪气飞扬地说。其实，他这辈子从未杀过人，即使让他杀，他恐怕也下不了手。
风雷剑客拔剑出鞘，扔掉剑鞘神色肃穆地说：“咱们近日无冤，往昔无仇，至少至目前为止，曹某还不知与阁下有何过节。姑不论谁是谁非，今晚且点到即止。只是刀剑无眼，谁也不敢保证自己绝对不会失手，如有得罪之处，老弟台海涵。”
他也丢掉剑鞘，双手执剑轻扳试劲，淡淡一笑道：“你金陵三剑客的老大、在江湖上名号响亮、朋友众多，爪牙上百。人的名，树的影，在下一介书生。与江湖人向无往来，如果不是万不得已，犯得着与你这种人结怨？你阁下尽管施展。不过，在下答应你点到即止，你是不是也有这份豪气，在下并不介意。”
“你说你是书生……”
“在下不多废话，阁下请！”他行礼在客位立下门户，徐徐将剑隐于肘后。
彼此身分不明，辈分不知、因此皆客气地互相行礼献剑、进、礼、献、退，立门户，最后是一声“请”剑伸出了。
双方皆相当自负，因此外表上皆神态雍容、气度恢宏，但各有千秋。
风雷剑客是见过大风浪的人，因此显得十分沉着镇静。举手投足皆有章有法，从容不迫、神气内敛、六合如一，赫赫名家气度，宝相庄严。
高翔则显得活泼些，活力充沛，生气勃勃，有一股青春朝气焕发于外，但内蕴的自信也表现于神色间，初生之犊的神态可从眼神中察觉出来。
“老弟台请。”风雷剑客沉静地说。
剑尖遥送相对。灯光下，闪耀着令人心慑的光芒。
高翔滑进一步，浑身肌肉皆在松弛状态中。
旁观老清，神手翻天暗叫不妙。看小后生年纪轻轻。居然修至这种境界，委实令人难以相信。一般说来。即使是身经百战的高手交手时仍会心中紧张、肌肉有发僵的现象，心情影响生理，便会血液流速增加，肌肉紧张，浪费精力。一个心无顾忌而又经验丰富的高手，可能达到这种境界；那就是信心坚定，六合如一，浑身肌肉放松。但在攻击与对架时，却能在刹那间将力集中。
风雷剑客也滑进一步，剑身开始发出隐隐风雷。
“有僭了。”高翔气吞河岳地叫，身形疾进，剑轻灵地点出，一点即走。
风雷剑客虚封一剑，斜移欺进回敬一剑。
双方三招礼让一过，经验丰富的风雷剑客开始抢攻，一声长笑、闪电似的冲进，剑上风雷俱发，剑气激射，势如排山倒海的狠招“电闪雷鸣”出手，抡制机先。
“铮铮铮铮！”双剑激烈地缠斗，互相争取中宫，吞吐如灵蛇，身形疾进疾退，快速绝伦。最后一声暴响候落，人影倏分。
似乎双方皆未占到上风，危机总算过去了。
高翔心中大定，他已经从容接下了对方可怕的第一次进击，似乎这位金陵第一剑客，真才实学有限得很。丝毫不构成威胁。
他也一声长笑，轻灵地抡进，剑出“长虹经天”，但见剑尖幻化一颗淡淡寒星，排空疾进，宛若电光一闪，奇快绝伦。
风雷创客冷哼一声，左闪，挥剑，错招……假使能错开刺来的创尖，他便可乘势切入反击了。
可是，剑挥出，射来的虹影突然消失，接着几乎同时由原处射入，这一吞一吐之间，恰好避过他的封架、剑尖直迫中宫，到达胸口要害。
他大吃一惊、飞退丈余。
高翔并末放过他，如影附形跟进，“流星赶月”跟踪追击，剑虹连续飞射，势如狂风暴雨。
响起一连串震耳清鸣，风雷声大作，风雷剑客疯狂地封架，逐步后退，完全失去了反击的机会，即使外行人亦可看出，他封架得极端吃力，处境险恶万分。
从外表看，可看出双方的剑虽可怕地纠缠，但一切皆以高翔为中心，风雷创客只能追随剑势而动，失去了主动进击的机会。
高翔猛烈地冲刺。无畏地迫攻，剑虹急速地吞吐，每一剑皆欲破壁而出，紧迫进招不许对方有喘息的机会、手中剑如同一条活的灵蛇，轻灵快速变化万千，一剑连一剑宛如长江大河滚滚而出，也似水银泻地无孔不入，完全主宰了全局，好一阵惊心动魄令人目眩的凶狠抢攻，今在旁观战的人心胆俱寒。
风雷剑客果然名不虚传，不愧称金陵三剑客之首，在对方可怖剑雨疯狂袭击下，依然能保全自己。剑上下翻飞，左崩右架布下了重重剑网，身法依然灵活，有惊无险，对射来笼罩了全身正面的可怕创浪，仍能以后退，闪避、封架来封锁对方绵绵木绝的猛烈冲刺。但是，他剑上的风雷声渐渐消失，每况愈下，可知内力已行将消竭，快到了山穷水尽的境地了。
狂攻二十余招约六十余剑，高翔已迫得对方从中心退至右厢，再从右厢退向左厢，绕了一个大圈子。本来他可以出绝招下毒手，但他忍住了，他不能伤人，万一控制不住，把对方失手刺死、岂不糟了？
终于。风雷剑客颇负盛我雷剑法威力全失．风雷声听不见了，这表示他内力已竭、出手不再迅疾了。
“铮铮！”封出凶猛攻来的两剑，风雷剑客退至壁根。后面只有三尺空间，无处可退了。
高翔第三剑攻出，大叫道：“接我的‘乱酒星罗’十八剑！”
这一招其实不是十八，有时一剑便够了；有时则绵绵不绝。三二十剑紧迫冲刺并非奇事，除非对方能遏阻后续的剑势、不然便很难接下这无孔不入的快速剑招。
“铮铮！”风雷剑客连接两剑，稳不住、便封得不够严密、本能地向后退。他浑大汗如雨，持剑的手已现不稳。目中出现了疲惫而恐惧的神色。
蓦地，他后退的脚被墙根挡住了。
“嘎”声刺耳锐鸣传出、白虹突然向侧翻飞。
“哎呀！”店伙们失声惊叫。
“当啷啷……”剑掉在楼板上。其声清脆。
风雷剑客贴壁而立，双手颓然下垂、右手虎口血往外流、疲倦困顿且恐惧的双目，显得他似乎突然苍老了十年，似乎全身都僵了。
高翔也额上见汗，手稳定如快铸，剑尖抵在风雷剑客的胸前。
惊叫声过后，万籁无声，死一般的静。
高翔的目光，冷冷地缓缓地扫视神手翻天与二十余名店伙，冷静得像是石头人。
风雷剑客吁出一口长气，一字一吐地问：“阁下，曹某不知阁下所为何来，能见告么？”
高翔徐徐收剑。向店伙叫：“摆上一张桌子，两张凳。”
三名店伙匆匆奔出，拖来一桌两凳。摆好后急急退定，神情紧张。
“坐下谈。”高翔冷冷地说。
至少目前危机已经消失，暴风雨已经过去了。风雷剑客心中一定，木然地挪动脱力的脚，心情沉重地到了桌旁坐下。
高翔将剑放在桌上，坐下说：“你风雷剑客在南京，不是低三下四的人。”
“朋友们抬爱，浪得虚名。”风雷剑客泄气地说，语气中大有英雄末路的感慨。
“狂傲任性，在所难免……”
“阁下如果想侮辱曹某，休想。”风雷剑客倏然站起厉声说，态度颇为激动。
“坐下！”高翔冷叱。
“你说吧，要钱，给你；要命，你拿去。哼！曹某可不是贪生性死、甘受胁迫、在暴力下屈服的人。”风雷剑客沉声说、神色凛然。
“顽强对你没好处。”
“这就是武林人的骨气。”
一条人影空从梯口的店伙丛中穿出，无声无息，像是幽灵幻影，以令人难信的奇速，向高翔的背影扑去。
高翔背向梯口而坐、背部完全暴露在来人手下。
快，快得令人难以分辨。
“站住！”高翔的喝声似沉雷。
他抓剑、转身、出剑，一气呵成，捷逾电光石火，连桌对面的风雷剑客，也没看出他是如何应变的，更不知他如何发觉有人及背后接近。
灰影的轻灵快捷已骇人听闻，而高翔的神奇反应更是令人咋舌。
灰影是一个灰袍老人、在剑尖前倏然止步，罡风徐敛、气流徐徐静止。
老人脸如重枣，留了花白长髯，老眼依然神光炯炯，身材修长，站在剑尖前屹立如山，倏然静止不摆不摇，在剑尖前后丝纹不动，用困惑而惊奇的目光，不住打量这位少年人，似乎不信眼前的事实，久久方沉静地问：“小哥儿，你练了六识术？”
高翔淡淡一笑，收剑说：“在下与佛道无缘，不曾涉猎。”
“那你……”
“曹东主的目光、暴露了你阁下的偷袭阴谋。”
“老夫不是偷袭的人。”
“当然，你不过是情急解曹东主之困而已。”
“小哥儿百词锋利。”
“好说好说。”
“如果你与曹东主有何过节，老朽愿替你们双方和解。”
“老伯恐怕无此能耐。”
（此处有缺失。YOUTH注）
的底细。等他回来之后，这件事便可水落石出了。阁下，你居然非法去仗势逮捕在下的家小，你简直无法无天，南京城怎容得下你这种市升痞根？你竖起驴耳听了，高家门弟不够显赫，你们所以敢于胡为，但在下不是善男信女。我要把你们这群人这根拔掉。
今晚在下特地前来警告你们……
“你知道许二爷的血案，牵涉到什么事么？”神手翻天问。
“不错，在下早上从窗友周家来，才知道这件事的内情。”
“你是说，你与这件事无关。”
“在下一概不加，但此恨难消。在下已经决定公私两途和你们解释。公，明天中山王府将有人以南京守备兼领中军都督府令谕，分示五城兵马司与江宁府。限期彻查莠民擅捕缙绅的罪行。私，不管此事如何解释。在下绝不放过你们，你们这群人一天不离开南京，我要你们死。再见。”
声落。人如飞隼穿窗而出，一闪不见。
厅中灯火摇摇、人突然穿窗而出、像是电光一闪，蓦尔失踪了。
风雷剑客毛骨悚然，急趋窗门。楼高四丈，下面没有房屋，看去势，决不可能向上飞升，下降必定可以看到下降的身影。天色朗朗，群星闪烁，下面有从楼下大窗透出的灯光，院中明亮，按理定可看到下降的人。
可是，下面静悄悄。鬼影俱无，这位自称高翔的少年人、硬是平空消失了。
景宁扶在窗台的手在发抖，打一冷战说：“这人到底是人是鬼？”
“是人，一个艺臻化境，深不可测的人。”神手翻天毛骨悚然地说。
“他是怎么练的？”风雷剑客脸色苍白地问。
“可怕极了。”景宁心神不定地说。
“大爷，咱们一时鲁莽，把高信明一家的事弄糟了。”神手翻天惶恐的说。
景宁也跌脚惶然道：“如果他的话可信，大家都糟了。老朽一个退职的五城兵马司指挥。与中山王府斗法，不啻鸡卵碰石头吗，兵马司的朋友，也可能倒霉。”
“他的话绝不会是虚声恫吓的，高庄与莫愁湖中山王府是近邻。”神手翻天忧虑地说。
景宁突然身形暴起，跃向东面的窗口。
“有人。”风雷剑客低叫。
东窗上的邻屋的瓦面，繁星满天，视界可以及远，但夜空寂寂，哪有半个人影？
景宁已穿窗而出，站在邻屋的屋脊上向四周眺望。
风雷剑客急纵而至。低声问：“宁老、看到什么了？”
“一个人影……不，橡是两个人影。怪！这两个人怎么又平空不见了？”景宁神色紧张地说。
“会不会是高翔约来的人？”
“恐怕是的，他一个人敢于前来闹事。必有所恃。”
风雷剑客一面用目光搜索檐下的暗影，一面说：“宁老，穿窗而出的瞬间，可嗅到什么异味么？”
宁老先是一怔，随后又恍然地说道：“不错，是女人的脂粉香。”
“至少，这证明了在窗外窥探的人中，有一个是女人、而且是身法灵活轻功超尘拔俗的女人。”
“我没看清楚，不知掠过窗口的是不是人，但这阵脂粉香果然可疑。”
景宁踏瓦柱回走，苦笑道：“看来，咱们碰上了可怕的对头了。”
“如果真是人、并不十分可怕。”风雷剑客入窗说。
众人将两人迎入，还不知是怎么回事，两人也不说、免乱众心。
“大爷、中山王府的事怎办？”神手翻天凛然问。
风雷剑客长叹一声，不住拭汗焦虑地说：“我倒不担心中山王府的事。目下王爷在中都末返。咱们也是受托行事、大不了受罚了事，兵马司与知府衙门自然也会设法替咱们开脱。”
“大爷的意思是……”
“赶快好好伺候高家的人，咱们只有从高爷身上可获得生机，我是说的‘私’字。”
“那……”
“除了恳求高爷成全，没有第二条路可走。”
“许二爷的事……”
“只有重新找线索了。”
“那高翔……”
“贤弟，你怎么这样傻？那小伙子艺臻化境，骇人听闻，他真要杀许老二，何必到慈姥山去杀？杀了人又何必掩埋尸体？又何必通名？要是你，你不杀那八位公人灭口？
以他的造诣来说，别说八个公人，杀八十个也易如反掌，对不对？只怪扬捕头该死他为何不将当天的情形详细说出，贤弟，你快去请许大爷，半个时辰后、在我家见面商量对策，咱们还有一夜的工夫准备。”
第二天天刚亮，九乘大轿在微曦中进了高庄的庄门，庄主高信明一家老少与两名男女管家，在风雷剑客亲自步行相送下，平安回庄。
前来相送的人真不少、除了风雷剑客之外，有相貌威猛人才出众的许大爷。这位爷国字胎盘，脸色红润、说道声如洪钟-表非俗。
高庄主殷勤留客，设宴款待这些玩命的江湖人，名义是待客，其实是等候少庄主高翔。
一等再等，等至日上三竿，残羹已冷，客人如坐针毡，心中焦躁，眼巴巴地注视着庄门，求皇天保佑快叫高翔回来解这个死结。
少庄主没等到，等到了五城兵马司与辽宁府派来的人、五城的南、西两司的指挥都来了，府衙来的是推富大人、带了不少捕役光临。
高庄主挺身而出，亲替金陵三剑客开脱，表示这是一场小误会，绝没有莠民绑架地方缮绅的事。
但是推官大人与两司的指挥担不起风险，坚决表示必须先逮曹、许两人，取得口供以便向上申复，上面交下的案件谁也不敢马虎。
正乱间，二十一匹铁骑来自中山王府，二十名护兵全副武装，拥簇着小王爷徐邦杰驰入庄来。
这位小王爷真不含糊，小小年纪已是容光照人，将门虎子非同小可，他也是武装。
小王爷目下尚未封爵，但七品推官大人与六品指挥，见了他仍然矮了半截。
在高庄主的请求下，小王爷并未发威，仅表示他无权干涉地方官的事，如何了结须由指挥与推官决裁，明白地表示高庄与王府近邻，他与高翔是最好的朋友，日后谁敢到此地撒野、便是故与王府作对，这就够了。
当然他也暗示推官与指挥大人，可以从宽处理从轻发落。
曹、许两人最后仍然被带走了，但当天便获得取保释放。高庄主不追究、他们自然侥幸。
这件事已经公了，但最严重的“私了”并未了结。
营、许两家人心惶惶，像是大祸临头，这件事未能解决，任何事也休想办理，追查珍宝的事也就搁下来了。
一连三天，曹大爷许大爷以及官府承办珍宝窃案的人，整天耽在高庄不走，希望能等到高翔返家。
高翔一走数天，他去找俞老人讨消息，他要追查许二爷的死因和缉凶，以便找出珍宝窃案的案犯，替同窗好友周启明之父雪冤。
俞老人在赠给他一盒五花石之后，立即带了简单的行囊，辞了看守梅林的差事，飘然走了。
据梅林的主人说，老人家是往南走的。
他沿南下的官道追查，追至六十里外的辽宁镇巡检司，便失去了老人家的下落，再也没有人看见这位孤零零的怪老人了。
他不死心，再找了一天，方失望而回。
他是夜间返回高庄的，发觉父母弟妹已经平安返家了，同时也发现了在客厢安顿的金陵三剑客。
青年人做事未免有点任性，他无名火起，以为金陵三剑客是前来监视他父母的。
他曾经在大闹金陵酒楼之前，拜托小王爷邦杰设法迫曹一元放人，小王爷一口答应，便知双亲必定无恙，因此十分放心。这次他不再找小王爷，先不理会三剑客，他不愿在家中闹事，留了一张笺给乃父，连夜走了。
摘星手许嘉祥许大爷的家，距金陵酒楼只有两条街。一早，门房在门缝中收到一封书信，信内写着：“明日午正，清凉门鬼脸城恭候，此致金陵三剑客。知名不具。兵刃暗器带齐，并带人收尸，又及。”
金陵酒楼也收到同样的一封书信。两封书信字体苍奇，劲透纸背，铁笔银钩，像是出于苦攻翰墨，具有数十年火候与功力的饱学老儒之手。
两家的男女慌了手脚，火速派人至高庄促请两人速返。
谁也猜不出致书人是谁，人心惶惶。
金陵三剑客名头响亮，名头可不是捡来的，而是闯出来的。闯，少不了要得罪不少人，树仇结怨在所难免，寄柬寻仇平常得紧。可是，这封信口气太狂，显然必有所恃，来者不善，善者不来，绝不是好相与的人。
两人连夜派人邀请朋友助拳，以防万一。
他们竟未料到书人是高翔，几乎不可收拾。
清凉门是城西南的一座门，北面是定淮六，向东南折便是石城门。这一段城垣，是古石头城遗址。城墙顶宽三丈五以上，城高四至五丈以上，城高四至五丈，堞与女墙以及顶道皆是巨石所叠成。石道因年深日久风雨侵袭，石面起了变化。加以城依山势而筑，自然起伏不定，石块也就参差不齐，看来奇形怪状、所以戏称为鬼面城。
近午时分，三剑客的二十余名朋友先到达清凉山聚会，略加交代，便分途向鬼脸城走去。
这一带人烟稀少，除了游清凉山的人，附近的人家甚少，城外是莫愁湖北面的沼泽区，也甚少人家。
对方既然不限人数，他们可以公然聚齐先一步到达。但为了提防意外。预先分出一些人手暗中接应。
炎阳高照，江风徐来，倒觉凉快。可是，所有的人皆心情沉重，十二个人盘膝坐在斑驳的石道上，分向两端注视可疑的人。
风雷剑客内穿劲装，外穿罩袍，剑系在背上，神色倒是镇定。
摘星手许大爷嘉祥，是三剑客中功力最深厚，艺业最高强的人，他比风雷剑客小两岁，因此排名第二。他抚弄着剑鞘，向风雷剑客说：“大哥，你认为投书约斗的人，是还与窃宝的事有关呢？会不会是有人开咱们的玩笑，丰心愚弄咱们？”
风雷剑客苦笑，摊开双手说：“这像是无头公案，委实费解得很，咱们除了等他们现身之外，毫无办法。”
一名中年人在石缝中插了一根树枝，嘴里念念有词，用手指量着日影，突然叫：
“即将午正，快了，快了……”
两侧城内城外的城根下，野草杂树高与人齐，花冈岩砌成的墙基，也有不少爬山虎附长在石上，极易藏人。但这些人皆以为城墙最高处有五丈余、最低处也有四丈，下面的人根本不可能攀上来，所以在两端半里外派人守候，发现可疑的人便及时示警，以便早作准备，忽略了城根，不以为意。
管时辰的人宣布午正快到，众人心情一紧，全都向两端张望，希望看到人影。这时如果看到有人、必定是投书约斗的人了吧。
“午正了。”中年大汉指着树枝的阴影大叫。
两端空荡荡，不见有人。
“咦！咱们受骗了。”有人叫。
蓦地，防跌女墙的碟口中，端端正正坐着一个人，用阴森森的嗓音说：“你们没受骗，在下午正现身。”
风雷剑客骇然叫：“高老弟……”
“闭嘴！你少给我称兄道弟。”高翔站起低叱。
他今天仍是那晚大闹金陵酒楼的装扮，只是背上多了一把剑而已。
摘星手剑剑眉紧锁，惑然向风雷剑问：“大哥，他就是高翔吧。”
“是他。”
“他在酒楼击败了你？”
“是的！”
“他这么年轻……”
高翔已不容他们多说了，沉声道：“今天是咱们私了的时候了，阁下。”
“高公子……”风雷剑客急叫。
“住口！我已警告过你，要你们金陵三剑客带了狐群狗党离开南京，你们仍然赖着不走。”
“请听我说……”
“你带来了不少人……”
“咱们不知道是你……”
“现在你们知道了。当然，在下会给你们公平决斗的机会、让你们有尽情发挥的时光。”
城内山麓奔来两个人，一男一女，轻功提纵术极为惊人，来势如电射星飞。
摘星手为人高傲，被高翔咄咄逼人的态度激得冒火、一拉风雷剑客，大声道：“大哥，让我来和他打交道。”
“没有交道好打，你可以亮剑了。”高翔冷冷地说。
“阁下，有可欺人太甚。”
“正相反，在下是受害的人。以牙还牙……”
“人谁不犯错？阁下总该给人解释机会。”
“据我所知，你们并没给在下有解释的机会。”
摘星手一咬牙，沉声道：“好吧，咱们多言无益。”
“你说对了，废话无益。”
摘星手脱去外衣，往中间一站，抱拳道：“阁下请赐教、在下先领教阁下的绝学。”
“你可得放明白些，咱们今天可不是印证较技。”
“当然，生死相决。”
“对，亮剑。你与风雷剑客联手，多下几个也无所谓，在下不怪你们倚多为胜。”
他确是太狂了些，登时便引起不少人的极端反感。武林人最大的毛病是好勇斗狠，一言不合便拔刀相向，有顾后果。人争一口气，佛争一炉香；这些江湖人几乎不约而同纷纷站起、怒形于色。
他不曾与江湖人相处过，也没有江湖朋友，对江湖人的禁忌毫无所知。加以他自己也在火头上，说话自然充满了火药味。不留余地。
摘星手无名火起，但外表仍然沉着。他左首的一名中年人却受不了，几乎气炸了肺，一声怒啸，拔剑火杂杂地冲上，“天外来鸿”疾攻上盘，气急中忘了一切，恨不得一剑刺破高翔的胸膛算了。
高翔轻灵地拔剑，接招、反击，人影乍合，双剑闪电似的接触。
“嘎！”一声刺耳锐啸传出，胜负已判。
中年人的剑脱和飞出三丈外，翩然掉落城外去了。
高翔的剑点在中年人的胸正中，脸上涌起重重杀机，虎目中冷电四射，嘴唇闭得紧紧地，似乎在思索下一步该如何处理这位鲁奔的对手。
中年人大骇，目定口呆发僵，第一招便被制住、剑脱手侠抵胸，性命已捏在对方手中，大事去矣！
剑芒疾闪，剑气森森。
中年人一看到剑芒，便绝望地闭上双目等死，等候最后一刻到来，不想看世间最后一眼了。
“唰！”一声响，剑气破风声入耳，然后是高翔冷冰冰的语音传来：“这件事与你无关，你可以走了，走得远远地，离开南京愈远愈好。”
中年人胸前凉凉地，有液体下流，睁眼一看，猛地打一冷战，抬头木然地说：“在下会走的，但不是现在，一剑之赐，定当图报。承让了。”
原来他胸前衣破肉开，被剑划了一条半尺长的裂口，鲜血渗透胸襟，伤得不重，但足以令他心惊胆跳了。
摘星手脸色一变，这才相信风雷剑客在酒楼失手的事、并非危言耸听，而是事实，这位小后生可怕极了。
情势迫人，摘星手已无法避免这场恶斗，必须面对事实。他挥手令众人后退，凛然地说：“朋友们，今天的事，兄弟与曹大哥一力承当，请诸位作壁上观，不论胜负如何，务请诸位置身事外。如果兄弟与曹大哥不幸失手，那么，请念在往昔情谊，把兄弟的家小护送出境，永离南京。”
一名大汉哈哈狂笑，大声说道：“嘉祥兄，你把咱们这些兄弟看成贪生怕死的人么？
哈哈！你等着瞧好了。咱们都是患难弟兄，生死交情，咱们来了，当佩上剑的一瞬间，便决定了生死荣辱，就没打算活着回去。”
另一名大汉拔剑出鞘，沉声道：“胡二哥的话；兄弟深具同感。这厮不但是暗杀二爷的凶手，也定是窃珍宝的要犯，他怕咱们出面追查，因此要赶咱们离开南京。没活说，今天咱们拼了，当然，咱们不能不守规矩，一比一咱们逐个上。笨鸟儿先飞，兄弟打头阵，如果失手溅血城垣，下一位兄弟替我报仇。姓高的，在下放肆了。”
城头两端守候的人，开始向此地奔来。
十二个人，包括刚才胸口挨了一剑的中年人，皆攘臂而起，准备动手。
高翔知道已激起公愤，但他不在乎，冷笑道：“你们既然遵守江湖规矩，在下不为已甚。天色不早，你们还等什么？”
先前发话的大汉已立下了门户，一声低啸，碎步滑进，剑出“寒梅吐蕊”，吐出一剑花，不用虚招，搭上手便奋勇进击，剑出如电，淡淡剑虹疾射而至，走中宫抢攻，剑花指向高翔的胸腹要害。
高翔虽然对自己的造诣极有信心，但是对方有十二人之多。半里外又有十余人奔近，假使其中有三两个比金陵三剑客高明的人，局面可能难以控制。人多人强，狗多咬死羊；情势如果控制不住，便得小心应付，储劲蓄力以便应付突变，因此他不能浪费精力。
这是他第一次在对这么敢于拼死的人，要说心中不紧张。那是欺人这谈，只是他沉得住气，脸上不露丝毫感情，冷静地徐徐举剑。
剑虹射到，势如惊电。
他向侧一闪，冷冷一笑。
大汉反就甚快，转身追击亮出“回风拂柳”。
“铮！”一声暴响、大汉的剑突然化虹而飞，飞腾直上四丈高，落到女墙外去了。
“哎……”大汉狂叫、飞退丈余，右肩血如泉涌。
高翔冷哼一声，一闪即至，剑出如长虹。
“当！”一声响，一名中年人闪到，架开了高翔追袭的剑，救了受伤的大汉，但是却被震退八尺、虎口几乎震裂，仍然低喝道：“在下宋明领教，不可赶尽杀绝。”
高翔一声轻笑，冲上攻出一招“射星逸虹”，剑尖直指对方的胸口，排闼而入。
中年人剑出“云封雾锁”，全力化招封架，希望在封架中找出反击的空隙。
“铮铮铮铮！”中年人连封五剑，每封一剑退两步，封不住迅速吞吐排空楔入的剑虹，封至第五剑已是手忙脚乱，一而再暴退，先机已失，已退至女墙下，槽了！
女墙本来是防跌的，高有五尺，但如果上身仰度恰到好处同样可以掉下去。四丈余高的城墙，下面乱石凌厉，荆棘丛生、跌下去有死无生。
“得！”一声响、高翔一剑刺出，迫得中年人向右闪，剑刺在石上，碎石粉飞。
“得！”右一剑又刺在石上，中年人被迫得向左闪，挥剑急架却架不住。
“向上跳！”高翔急叱，剑攻下盘。
中年人被迫得非往上跳上可，向上跳便极可能被迫掉落城下送掉老命。
正危急间，摘星手恰好赶到出手抢救，剑攻高翔的后心，大喝道：“小心身后。”
高翔百忙中撤招，大旋身来一记“回龙引凤”，不理会攻来的剑，反而出手攻袭，奇快绝伦。
“铮！”双剑相接，剑气进射。
摘星手的剑被震出中宫，但他却扭身起左脚切入，左手的剑诀变爪，急探高翔的双目，一扭一进之下，他居然近身了，爪临脸部。
剑虹一闪，高翔的剑突向上拂。
摘星手已幸获成功，目的已达。姜是老的辣，出左手贴身进击可说冒了万千之险，果然迫使高翔自救，冒险的人成功了，双脚一点，飞退丈外。高翔的剑尖间不容发地拂过他的腕下，危极险极。
中年人纵起落在墙顶，几乎掉下城去。高翔一怔，向摘星手笑道：“你很机警，也很大胆。奸吧，看你能不能再用你的摘星手进袭，接招！”
招字余音末落，剑已吐出千朵白莲，排山倒海似的向摘星手涌去。
摘星手大骇，剑来得太快，看不出剑路，甚至不知这无数剑影到底是虚是实，不知应如何封架，只好大喝一声，招出“摘星换斗”；表面上是封招，其实是闪避，将高翔的剑招重心向右引，人却向左后方退。
是风大作，剑吼雷鸣，剑气迸发与劲气撕裂声刺耳，但见剑影漫天，银虹飞射。
“铮！嗤……”异声乍起，人影倏然分开。
摘星手直退出三丈外，退至北面方摆脱了剑虹的追击，脸色苍白，大汗如雨。呼吸一阵紧，在烈日的照射下，似乎睁不开的睛。左胸与右胁，衣衫留下了两个剑孔，有血沁出。
高翔长剑斜指，站稳冷冷一笑，再向前迫进道：“你果然了得，再接我一招，这一招，小心你的心坎与咽喉、这两处要害是挨不起一击的。”
摘星手不得不强提真力举剑，准备迎接即将到来的生死存亡最后一击。
双剑遥遥相对，只消一看两人的神色，便知这次接触谁胜谁负了。
渐来渐近，双方互相捕捉对方的眼神，丈五、丈三、一丈……八尺了。
剑花一涌，生死将决。
两名大汉已看出危机，大喝一声，双剑凶猛上扑，势如电光石火，一上一下攻向高翔的背部，以抢救已无力一拼的摘星手。
蓦地风吼雷鸣，剑光如匹练，高翔大旋身招出“狂龙归海”，身高不及三尺，躲过上盘的剑，“铮”一声震开了攻下盘的狠招，狂风似的卷入，快得令人目眩，惊心动魄的剑山涌到，接着左右分张。
人影突然静止，最后是“铮”一声清鸣，火星四溅。
冲出抢救的两大汉站在原地摇摇晃晃，攻上盘的人，左肩血如泉涌，攻下盘的人，右膝多了一处创口。
高翔的剑，搭住了百忙中上前抢救的摘星手攻来的一剑，剑尖已控制了中宫，剑尖指向摘星手的心坎，一发之差，便可刺入胸膛了。
剑在心坎上停住了，不再刺入。
这瞬间，方传出两名大汉负痛叫出的声音，右膝中剑的大汉砰然跌倒。
同一瞬间，摘星手踢起一颗小石，“噗”一声小石击中了高翔的右肘。
人影乍分，有人滚倒。
高翔退了一步，察看右肘被击处。
摘星手则弃剑仰面躺倒、奋身向侧滚了两匝、脱出险境、从死神手中逃出来了。
变化太快，令人目不暇给，生死间不容发，幸而无人被杀。
原来两大汉抢救摘星手，摘星手知道不妙，两位同伴功力相差太远，剑术更是相去天壤，绝难挡住高翔的致命一击，因此也毫不迟疑地奋勇前冲，以减少两同伴的压力。
总算不错，高翔旋身取敌，背部也就暴露在摘星手的剑下，不得不留劲对付摘星手。搞星手方能在千钧一发中，舍命将两名同伴从枉死城中救出。并在高翔再次旋身对会他的刹那间，踢石击中高翔的手，抓住高翔一惊的好机会，丢剑卧倒滚出丈外。
高翔不知手肘被石击中，还以为是歹毒的暗器，低头察看。让摘星手逃出剑下，大感意外。他看清上小石，不禁对摘星手的机智大感佩服。同时，也对摘星手拼命抢救同伴的勇敢表现大有好感。
三人中倒了两个，把其他的人吓得汗毛直竖。
摘星手一跃而起，高翔一脚将遗落的剑跳飞，叫道：“接住，再给你一次机会。”
摘星手接住剑，一咬牙，举剑迫进大叫道：“朋友们，退走，我挡住他！”
叫声中，狂冲而上。
风雷剑客不退，举剑怒吼：“联手，上。”
高翔虎目中杀机怒涌，剑尖上升了。
只消人影接触，必定有人剑锋喋血。这群南京城白道英雄的精英，将成为剑底冤魂，岂不可惜？
正危急间，蓦地内城下升起两个人影，站在城堞上屹立如山沉喝似乍雷：“住手！
还不退？”
摘星手首先止步，也喝声“退！”
高翔已搭住了风雷剑客的剑，便待刺出，闻声收劲，放过了风雷剑客。
风雷剑客出了一身冷汗，又从鬼门关内逃出来了，值得庆幸。
高翔斜退丈外，先脱出重围。
从两端城头奔来的人，已经接近至五六丈内了。
高翔刚站稳，便看到刚才站在堞上沉喝的灰影飞扑而至、相距仅两丈，看清灰影已经双方近身、一根苍木杖幻化一道黑虹，奇急奇猛地点到胸口了。
已没有思索的余地，本能地出剑封招，“得”一声震开杖，闪身、封招、切入、回。
敬，一气呵成，“乱酒星罗”狠招出手，他恨透了这个喝退众人却右突然袭击的人，用上了真才实学。
剑与杖幻化为一白一黑的狂龙，互相纠缠、撞击、蛟噬，进退如电，人影依稀，两丈内罡风激射，虎虎锐啸，好一场可怖的快速缠斗，旁观的人根本看不出两人的招式，看得目定口呆，手心出汗，心向下沉。
摘星手与手下的人．共有三十名之多，皆被罡风剑气迫得不住向两端退，退出三四丈外，仍感到罡风砭骨，剑气扑面生寒。
缠斗百十招，慢下来了，优劣片刻即判。
与高翔交手的人，是个穿破灰袍的老化子，苍木打狗棍已运转迟滞，显然真力已虚。
高翔大汗透体，但依然能猛如狮，这时化解了老化子一招“灵蛇出洞”，立即抓住机会从杖侧锲入，一声低叱，攻出一招狠着“电射星飞”，一剑连一剑绵绵不绝、每一剑皆排空直入，锐不可当。
老化子采用后退封招术周旋，仍能沉得住气，左扫右崩一步步后撤，居然忙而不乱，一口气退了二十步左右，仍未能遏止高翔的狂野进攻，每一剑皆钻隙直入，不由老化子不退。
老化子向南端退，南端的十余个人包括摘星手在同，也跟着向后移，苦于无法插手加入。
城堞上另一个不速之客，是一个青衣女道姑，浑身散发着阵阵幽香，中人欲醉。看年纪，约在四十上下，正是徐娘半老的虎狼之年，成熟女人的风韵十分动人，眉目如画颇为秀气。她腰悬长剑，手执拂尘，迎风卓立，飘飘如仙，目不转瞬地随两人移动，风目中涌起阵阵困惑的疑云。
高翔取得了优势，久斗不胜，激起了他的豪气与好胜之心，这时抓住了可以紧迫抢攻的机会。不由心中大定，剑势愈来愈凶险，每一剑皆必欲中的而甘心，老化子可就相形见绌难以支持了。
激斗中，道姑突然叫：“老要饭的，还不见好即收？老不以筋骨为能，武林中是年轻人的天下，长江后浪催前浪，世上新人换旧人；你再撑下去，一世英名将付流水。”
老化子突然不再后退，从剑尖前向右一闪。
剑虹也折向跟到，近身了。
老化子一声怪叫，踊身向下跳，飞落城根，总算平安脱出剑下，危机一发千钧。
高翔正想追踪而下，道姑急叫道：“高施主，得饶人处且饶人，贫道请施主慈悲。”
高翔不再追下，乘机调息，阴沉沉地向道姑走去，冷冷地问：“你知咱们这些人的恩怨么？”
“知道。”
“那你就不该插手，除非你的金陵三剑客的同党。”
“贫道是替你们排解的，施主大闹金陵酒楼，这是理所当然，可是三剑客已亲送令亲返家，登门陪礼，施主今天似不应大动肝火的。”
“登门陪礼？哼！说得好听，两个匹夫带了人坐在舍下监视，欺人太甚……”
“施主差矣！他们是获得令尊首肯，在尊府等候你返家当面陪不是的。”
“真的？”高翔讶然问。
“不错，老化子可以作证。”刚爬上城来的老花子接口，破灰袍被荆棘挂破了数处，十分狼狈。
“你们怎知道？”
“从你们金陵酒楼交手时起，至三剑客登门陪礼止，贫道皆在一旁冷眼旁观。难道说，令尊没向你解释？”道姑问。
高翔一怔，说：“在下尚未与家父见面呢。”
“那你为何不回家问问？”
高翔扭头便走，说：“好，在下回去问问。跑得了和尚，跑不了庙，如果你们撒谎，在下会再次找你们的。”
老化子劈而拦住，哈哈大笑道：“且慢，说清楚再走。年轻人鲁莽冲动，行事不问情由，不顾后果，一时激愤便任性而为，从不替别人着想。你这种态度如果不及早纠正、你知道日后要冤死多少人？”
高翔大为不悦，沉声问：“阁下，你教训我么？”
“你认为我老要饭的不配教训你？”
“你当然不配。”
老化子摇头苦笑，说：“没话说，当然你血气方刚，只知道凭血气之勇与艺业高强称雄道霸，听不进忠言。我不找你，我去找皇甫士方老书虫评评理。”
高翔大吃了一惊，讶然问道：“咦！你……你怎知家师的大名？”
老化子桀桀笑，说：“告诉你，只有老书虫的十二射星散手剑术，方能攻破老要饭的降老十二杖杖网。也唯有十二射星散手剑术、方有绵绵不绝的、辛辣霸道的进手狠招，在你用上‘电射星飞’追袭时、你一口气追袭四十三剑之多。如不是老要饭的事先早有准备，只要一动硬接的念头，大概你就可在老要饭身上戮上十七八个洞。”
“咦！你……”
“我叫霸王丐柯罡，二十年前曾在京师与老书虫是知交，一对酒虫大闹显灵宫，打毁雷声普化天尊像。那天是六月二十四日，也就是天尊示现的吉辰，上有天子的使者致祭，下有上千百姓愚夫愚扫上香，哈哈！你知道这乱子闹得有多大？闹大了咱们就跑，老化子从此飘忽不定，老书虫却不知跑到何处龟缩不出了。哈哈哈！原来他调教出你这位穷凶极恶的弟子，我可得找他评评理。怎样，你打算带老要饭的去见他么？”
高翔赶忙收剑行礼、笑道：“老前辈，小可当然认错，只是错并不全在我。呵呵！
错了改就是，一定改。这样好了，此非说道之所，请老前辈移玉寒舍，小可……”
“喝！！听你的口气，还是饱含不满呢……”
“小可决无此意，在未弄清内情之前，当然不能怪小可不满。小可家住愁湖畔…”
“我去了，走。”
风雷剑客赶忙上前身老化子行礼，满怀希冀地说：“老前辈请稍候，可否让晚辈与高公子……”
“不必了。”老化子挥手说，呵呵一笑又道：“你们的事老要饭的全清楚，以后我会去找你们，考实说，这件事除了这位老书虫的门人，谁也办不了。他既然是替许老二收尸的人，只有他或可找到线索。你们走了狗屎运，乱七八糟胡来，如果不是老要饭的念你们金陵三剑客颇有侠名，才懒得管你们的闲事呢。走，别噜苏，回去等消息，千万不可再胡来了。”
“晚辈遵命。”风雷剑客恭敬地欠身答。
老化子向道姑挥手，笑道：“喂！捉鬼的，你还不去找你的女弟子？了了神尼已经去与女弟子聚首去了，你也该走了。哈哈哈！你走你的阳关道，我走我的独木桥，走也！”说完，拍了高翔一掌，又道：“小狂徒，走！南京城小小一件窃案，恐怕要掀起无限风波。凡是有江湖朋友干预的事，无风也会起三尺浪，真上岂有此理。”
道姑扑嗤一笑，轻摇着拂尘说：“老要饭的，明日燕子矾之会，你去不去？”
“废话！当然去。”
“能不能把老书虫也拖来。”
“一定。”高翔心中暗笑，不好多说，他的恩师已经前往峨嵋访友，怎会参加他们燕子矶之会呢？
道姑用手向高翔一指，说：“老要饭的，把这小狂徒带来。”
“哈哈！何不叫你那位女高足来请？走！小狂徒、老要饭的腹中酒虫又在作怪了。”
高翔礼貌地向道姑行礼告辞，然后向众人说声得罪，随着老化子走了。
道姑向下飘坠，轻如鸿毛，向清凉山而去。
风雷剑客拭掉额上冷汗，吁出一口长气说：“好险，这位高公子的剑术，可怕极了。”又转向摘星手问：“贤弟、老书虫皇甫士方又是谁？”
摘星手微微一笑，答道：“他就是早年掌毙八魔，剑诛九怪的四海潜龙。二十年前是称宇内三大高手之一，二十年前混入京师国子监，不到两年便突然失踪，想不到他却在南京隐居，金陵果然是龙蟠虎踞之地。”
风雷剑客又道：“贤弟，那位美道姑又是……”
“她叫玉剑飞仙真真仙姑，她那把剑是玉色的。你看她下降城墙的身法，像不像无形质的幽灵？走吧，有这几位老前辈出头管事，咱们高枕无忧，回家坐等好消息，谢天谢地。”摘星手如释重负地说，取道下城而去。
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