第四章
彭县距府城一百零五里，五龙山下的木莲花苑是儒林人士相当熟悉的地方，四月花期，生员们皆成群结队前往观赏，流连忘返。
苑中种有数百株莲树，共分五色按五方种植，中间是变种，五色杂陈，一株树具有两色或三色不同的花，蔚为奇观。
四方的颜色是东紫，西白，南黄，北红。
中间的树丛中，建了数幢古色古香的木屋，苑内各处，散布着不少古雅的亭台池阁，侧身其间，令人尘念全消，俗意尽涤。
木莲花苑的主人姓蓝，名明敏，主人的两子长名永叔，次叫永雅。永叔永雅兄弟俩都是十六七岁的少年郎，在府学舍攻读，不但人生得堂堂温文英俊潇酒，而且性情豪迈不羁，最为好客，因此甚得人望。
江湖上传出的惊人消息，说木莲花苑的主人是缥缈仙子，本就够令人震惊了，竟然被龙虎风云会所扫荡，就更加令人骇然。
至于缥缈仙子的下落，却没有正确的消息，生死存亡，江湖人忌莫如深，不敢臆测，但龙虎风云会的人说，所谓扫荡，当然指荡然无存，老少尽砍绝罗。
消息是月初传出的，彭县距湖广远在万里开外，还未传到呢。
同一期间，甘凉道上传出另一件江湖道不大关心的消息，说是太峪山一夜之间，数百名喽罗全部失踪。目下。
那儿成了另一群神秘人物的巢穴。
谣言说，有人在西安府曾看到大峪山山主。
河南湖广两地，盛传着四绝秀士正在两地行道的消息。
至于传得最凶的则是有关大地之龙的消息，但没有人能指出他目前的下落。
岳州附近的官兵正秘密地移动，武昌的楚王府派来了不少虎骑铁卫，公门中的捕盗高手也纷纷秘密南下。
小襄王南阳事了，正得意洋洋地启程返回湖广。
已曰已已已已龙泉山下的荀府，中海小住五日，幻形老狐在第四天便起程赶返庐山。金雕詹雄伤势好转，在中海和回春居士两位医中□手的调理下，康复得惊人地快，治伤期间，两老在病榻旁指引中海重头再练两仪心法。
金雕以过来人的身份，指导中海下苦功，老人家已摸清了门径，以前他之所以失败，败在两句口诀弄错了，再就是败在争强好胜不服的老面上。
中海年轻力壮，气功的根基打得好，而且聪明绝顶，更肯下吉功，有识途老马的引导，他克服了以前无法冲破的种种难关与障碍，进入坦途，他成功了。
可惜，两仪心法是刚柔并济之学，只能循序渐进，逐渐揉合调和，如果操之过急，便会岔气伤身必须百日之后，方可竟功，百日之内如果妄用。
可能步上金雕詹雄的后尘，变成残废，前功尽弃。
五天中，根基已经打好了，以后得练精练纯了。
龙虎风云会的聚会期还有十一日，他得走了，必须在小襄王赶回之前打入麒麟山庄，找双头蛇算总账。
这天一早，早课已罢，病房中坐着口春居士、中海、素素，荀府的主人荀瑜，荀瑜年逾花甲，早年也是一位风尘奇人，绰号美称玉郎君，这时却是龙泉山下的一位笃实老农，昔日的俊容玉貌已不复见。
四个人在进早点，床上半躺着的金雕詹雄则端着参汤徐徐小饮。
回春居士首先发话，他说：“龙哥儿根基已经打好，我也该走了，荀老弟，拙荆与犬子多蒙老弟代为安顿，至于老弟所担的风险……”
“哈哈哈哈，老哥如此见外，岂不伤感情么？别慌着走，过些天小弟陪老哥走一趟昭潭，我玉书生宝剑未老，倒得看看这些魔崽子横行到几时。”荀瑜豪放地接口。
“你也要出山？”回春居士笑问。
“是不是不能出？小弟还未封剑呢。”
“有种，好，咱们过些天再一同前往。”
中海却剑眉紧锁，缓缓地说：“晚辈想先走一步，必须……”
“什么？你要先走？”回春居士讶然间。
素素长吁一口气，接口道：“他要逞英雄，独自到麒麟山庄找双头蛇陈魁。”
“你……”回春居士抽着冷气叫。
中海取出金云玉版副令说：“晚辈是以龙郎中的身份，凭这块金云玉版副令入庄的，一是找双头蛇，再就是先看看庄中的虚实。”
二这怎么行，你怎可轻身涉险？。即使你有三头六臂，也休想在麒麟山庄那众多高手环伺之下进出自如。”
“晚辈只消在小襄王回庄之前进入庄中，就不怕泄漏身份，晚辈己约定分水犀派人在外接应，分水犀广斌对小麒麟山庄的形势知之甚详。同时，横江白练梁兄也可以助我一臂之力，料无大碍。”
“我呢？”素素正色叫。
“你回昭潭……”
“我不！。”那么，和银凤在一起在外接应，如何？”
“我不和那强盗女儿在一起。”
“你……”
“我易容做你的药童，怎样？”
“不行，你以为我会让你去冒风险么？”
回春居士拍拍桌子，阻止他俩争论，说：“你俩人都不要争论了，这事不可鲁莽，必须从长计议咱们目下不能冒然行事。听我说，咱们分头进行，筹划万全，谋而后动。”
“老爷子的意思是……”
“咱们一不作二不休，干脆除掉麒麟山庄，为咱们的朋友吐口气，你可以入庄，当晚给他个措手不及。”
“老爷于是说强攻？”
“不，你做内应，分水犀地头熟，组成奇兵偷入，当然，这不是立即可以办到的事，你和素素梁老弟先到洞庭会合洞庭王，请他早作准备，我这一趟昭泽，相信天玄剑必定早已聚会了不少朋友，要他带人赶来动手，岂不妙极？哥儿，个人恩仇事小，你必须为大局着想。”
中海摇头道：“晚辈只请分水犀接应，银凤也许会来，但……个湖庭王是……是……向水盗请援到底不是件光彩的事。”
回春居士笑道：“请教，大峪山主是不是强盗？”
“晚辈并不希望大峪山的人参予，我之所以请狂丐至大峪山，只为了保全武林精英，以免龙虎风云会坐大而已。”
回春居士默然，久久方说：“本来，侠与盗一向誓不两立，侠义盗英雄与绿林巨寇连手，易招非论。我当然不能勉强你和洞庭王结成同道，但你必须善加利用，不必令他太过难堪，以免引起反感，自削羽翼。”
“晚辈理会得。”
“这就好，分水犀靠得住么？”
“晚辈只要他供给麒麟山庄的形势消息，和一艘快船在外接应，想来不致因而败事，有素素和横江白练随行，料也无妨。”
“兵贵神速，今晚咱们便分头行事。我想，七天也就够了，六天后在屈潭南岸会合，先到先等，不见不散。一中海不再坚持，说：“老爷子，可否提前一两天，这儿到昭潭不足千里，昭潭至屈潭也不过五百里左右，一天以内三百脚程赶，也不过五天工夫。一”你真是，一天三百里？人又不是铁打的，你说得多轻松？再说，在昭潭难道不需要逗留么？七天后是初十，龙虎风云会在十五聚会，十一那天咱们便可动手，须知欲速则不达，仓卒行事决无好决果，不必逼得大紧啦！。哥儿。”
“那么，初十日屈潭见。”
“好，今晚咱们便分头起程，你走岳州府，我走平江。”回春居士喜悦地说。
屈潭，距汨罗江口三十里，地属长沙府湘阳县管辖，江分流为二，一叫汨，一叫罗，据传说，那是三闾大夫屈原自沉的地方，溯江而上约二十里，左岸便是屈原□。
江南岸突出一座山岗，江水三面围绕，岗伸出江心，下面是峭壁，除非变成猿猴，不然无法攀援而上。
摆河南，是两县的交界处，以上段江岸，是平江县的辖地，再上十余里，叫两江口，昌江从北面前来会合，岗上是起伏不定的山林，麒麟山庄雄峙山顶，像一座小城堡，不少阁搂依山而筑，东北西三面临江，峭壁□成天险。
南面是通向外界的唯一通道，建有飞桥，加深一条大山沟改成护庄河，倚着护庄河的西岸，建了三丈高的护庄墙，加上护庄河的深度，护墙便成了五丈多高，乃是不可飞越的天险，官兵如果想攻，除了将边塞的神机营调来，不然毫无办法。
唯一的缺点是南面有一座高□，峰头相距五里余，叫做横山，站在横山的山颠，可以俯视麒麟山庄的动静。
假使站在江右岸看麒麟山庄，十分悦目，倚山而筑的高楼大厦，散布在花木丛中，风景优美，气象万千，令人羡煞，好一座荒山野□中的洞天福地。
通向外界的小径中，从月初开始，不分昼夜，皆有从远道赶来的人马向庄中赶去。
在横山的峰颠，山庄在那儿建了一座小寨，派了三十余名好汉把守入居高临下监视看附近二十里内低□处的动静，掩护着山庄的外围，成庄主玉麒麟甚有眼光。
屈潭在小径的北面六里左右，那儿两月前并不时发现神秘的人影，出没在山林中，但距山庄远在二十里外，山庄的人似乎并未加以重视。
汨罗江发源于江西，每届水涨期间，上游的竹木山产源源下放，但舟船极少往来，只有作为代步的小型船只巡梭其间，麒麟山庄虽背水面山，但却没有可泊船的码头，所以并无水上的交通工具，初冬水浅，江上已看不到船影了。
从泊罗口以西一段湖滨，全是港湾密布，洲泽罗列，至湘阴一带叫做青草湖，长满了作肥料的水草，和高有一两丈的芦苇。
湖中心是天连水，水连天，湖滨数百里地则是草连天，芦连天，直至常德府沅江县西端，这一带如果陌生人不慎迷失在内，除了准备尸身喂大老鼠或者喂鱼之外，不用再想其他的事了。
但秋冬水枯，这一带却是所谓湖寇的大本营，洞庭之有湖寇，由来已久，源远流长，远溯至唐宋两朝，这儿一直是湖寇们的老巢，官兵们剿不胜剿，疲于奔命，三百多年前大名鼎鼎的杨公，算是有史以来第一次被官兵剿平的湖寇，他败在武□岳飞的手中，而且败得很惨。
目下水寇的首领是洞庭王禹志远，他不但统治了八百里烟波浩瀚的洞庭湖，更是湖广地境水旱绿林的盟主。
可是，他不甘屈服在黑道大豪玉麒麟成君玉的脚下，上月一场火拚，洞庭王的主水寨化成火海，几乎一厥不振，原因是他的手下爪牙已被成庄主所收买，怎能不败？
洞庭王记取这次血的教训，改弦易辙，化整为零，仍然卷土从来，活跃在湖滨人烟不到的港湾中要重振旗鼓，誓报此仇。
成庄主也有自知之明，知道百足之虫死而不僵的道理，除了暗中不止高手不时扰乱袭击之外，不敢将实力分散驻守，更不敢公然建立势力范围，因些意一来，双方从明争改为暗斗，闹得鸡犬不宁。
双方的冲突，滨湖地区的百姓小民当然受到影响，但他们并不在乎，反正不管那一方获胜，皆与他们无关，谁来统治便向谁纳规钱常例钱，这些钱仍然比向官府纳税少得多，而且越闹得凶，前来打秋风敲竹杠的官役愈不敢来，反而减少一笔开支，何乐而不为？所以表面上地方并无多大改变。
这一天，一个英俊健壮的青年人和一个中年人，带着一个小打扮的小伙子，从营口巡检司经过沿湖滨小径南行，奔向南面的湖口，他俩是中海和素素，另一人是横江白练。
中海相当后侮，与分水犀分手时，并未约定见面的详细地点，若大的洞庭湖，周围八百里，三湖五泽九江七十二洲，谁知道分水犀在何处藏身？假使洞庭王不曾和成庄主火拚，也许可以到水寨找人这时该到何处去找？
横江白练是长江下游的水路镖师，对洞庭湖不熟悉，他也不知该到何处去找，素素更是一筹莫展然可奈何。
他们昨天到了屈潭，摸清了会合地的形势之后，方沿江而下经泊罗到达营口巡检司投宿，一早便徐徐南下湘口，希望能碰上一两个水贼探探消息。
这一带十分荒凉，港湾遍布，干枯了的水草和芦苇绵延不绝，干涸的小洲星棋布。
小径沿湖滨南下，曲折地经过一些滨湖的小村落，村中全是些朴实的农民和渔夫，谁知道这些人中是否有湖匪在内？
绕过一座竹林，前面出现一座稍大些的村庄，踏人村口，迎接他们的是一群家犬，在吠声中，三人泰然举步入村。
村西半里地，是一座伸入陆地内部的湖湾，像是一座大池塘，北面的入港水道曲折盘旋，草洲起伏。
湾岸建了一座木造码头，泊了两艘中型货船，两侧湾岸，二十余艘渔舟和一些木排，全拴在岸边的大树上，有些已有一半搁在河岸，今年水涸的情形似乎相当严重。
村外侧树林密布，修竹成丛，零落的村舍不规距地堆叠在各处，不时可看到晒挂在架上的渔网。
踏入村口，一群小娃娃和狗群，好奇地在他们左右、奔窜、吠叫。
横江白练走在前面，向一个驻足而观的小家伙笑问：“小朋友，你这里叫什么村？”
小娃娃羞怯地笑笑，说：“叫做草洲头，你们是不是来买鱼的老板？”
横江白练呵呵笑，和善地说：“小朋友，我们不买鱼，想找地方吃饭，村里有没有卖饭的店子？”
右面一座小屋前站着一个中年人，上前接口道：“我们这里是出鱼最多的渔村，往来的鱼行伙计很多，不但有饭店，还有客栈呢，入村往西走，便可看到饭店子。”
草洲头村是附近最大的一个村镇，村民相当富裕，渔产甚多，湘阴的渔贩把这座村繁荣起来，往来湘阴和岳州府的舶只经过湾外的湖面，如果遇上大风浪，便驶入湖湾暂避。
以往，这儿是洞庭王的一处对外秘密连络站，但这时已被玉麒麟取而代之。
派了不少人在这儿征收渔税，不但赶走了洞庭王的人，还派有专人对付洞庭王远道而来不知形势的客人。
麒麟山庄派来的人约有三十名上下，这群亡命之徒也知道洞庭王不是善男信女，早晚要来收拾他们，将他们赶走，所以都抱着过一天算一天的打算，在这一带无所不为，把草洲头搞得乌烟瘴气，鸡飞狗走。
这些明知朝不保夕的亡命之徒，放浪形骸无恶不作理所当然，可苦了这一带的安份守己的良民百姓，敢怒而不敢言，日处水深火热之中。
村中唯一的街道只有丈余宽，几乎比巷子还不如，曲曲折折顺着屋缝转，仅西面近码头方向，有一段三二十丈的直路，也就是村中最繁华的地方，设有二三十间店面，鱼行和客店饭馆全在这儿集中的。
踏入街口，三人不约而同地站住了。
街两侧站了不少怒目而视的村民，不远处挂看一块招牌，刻的是“湖湘饭店”四个字。
湖湘饭店的右侧，有一幢建有院门的宅院，一位五十来岁的老妇手中横掂着一把长扫帚，端把木椅往院门中间一放，大马金刀地坐下，怒视着街心的三个大汉，口中更在不住地咒骂。
三个大汉皆穿了夹袄，青中包头，脚下穿快靴，像貌凶猛狞恶，一个个红光满面，醉眼惺忪，巳有了九分酒意，快变成醉猫啦！。
一个长了酒糟鼻的大漠桀桀怪笑，向同伴打着酒呃说：“这老虔婆泼辣得紧，你们等着瞧，看我的。”
一面说，一面向老太婆走去，连打三个酒呃，脚下虚浮，眯着醉眼，发出夜猫子似的怪笑，快接近老太婆，短着舌头说：“老婆子，别凶巴巴地好不？我们好……好商量……”
老太婆一声咒骂，一扫帚劈面便拍。
大汉还没醉至挨扫帚的地步，当下一声怪笑，向侧跳开，踉跄地靠在院墙上，桀桀狂笑道：“老虔婆，大爷难道进去看看也不行？。你那位小媳妇如果不愿意给人看，藏在家中多可惜？”
老太婆破口大骂道：“你这挨刀的砍头鬼！。养汉婆生的杂种，回去看你的娘，看你的偷汉姐妹去巴！。一骂看骂看，扫帚凶猛地扫出。大汉退后两步，扫帚”拍”一声扫在院墙上。
老太婆的小脚不管用，人没打倒，自己反而失足向院墙跌去，好不容易才用扫帚止住跌势。
大汉一声怪笑，突然扑上，手一抄，便抓住了老太婆的手臂，一手夺过扫帚在脚下一踹，手一扳老太婆尖叫看躺下了，他狂笑看叫：“老三，进去。”
其他两名大汉一声狂笑，抢近院门，一个飞起一脚，将木椅踢开，另一个踹开了院门，呼啸看抢入里面去了。
拖倒老太婆的大汉桀桀狂笑，也跟着抢入院门，院中立时鸡飞狗走，哭叫声大起。
老太婆呼天抢地，连滚带爬追了进去。
街上的人议论纷纷，但却没有人敢出面干涉。
中海大惑不解，猛地扳住一名村漠的肩膀，没好气地问：“老兄，这是怎么回事？”
村汉第一眼看到三人腰带上悬着的剑，吓得腿都软了，还以为刚才自己低声咒骂的声音被中海听到了，误会中海也是大汉们的同伴，惊得跟踏后退，几乎跌倒，脸无人色恐惧地叫：“我……我没说说……说……”话未完，如见鬼魅地飞奔而逃。
中海见附近的人皆纷纷走避，伸手抓住了一个人，尽量压下火气，含笑问：“老乡，怎么回事？”
“大……大爷，我……我……”村汉用近乎窒息的声音叫。
“请不必惊慌，刚才那三个人是怎么回事？。”
“是……是他们要……要找张家的……的媳妇……”
“他们是什么人？”
“不……不知道。”
“是湖匪么？”
村汉扭头鼠窜，跑得比挨了一棍的狗还快。
中海截住了另一个人，大叫道：“你们这些亲邻为何袖手旁观？。你们……”
话未完，檐下抢出一名大汉，从后闪到，一掌劈向中海的右耳门。
八尺后站着的素素抢进，手一抄便抓住了大漠的肩膀向后便带。
中海也在这瞬间转身，一拳疾飞，“噗”一声击中大汉的左颊，大汉狂叫一声，向右后方退，但右肩已被素素抓住，退不了，身躯急转。
素素猛地一带，大汉爬下了，她飞起一脚，踢中大汉的左肩，叱道：“躺下！你这狗东西！。”
大汉听她的话，爬下的身躯上身突然上升，飞离地面，再仰面便倒，然后鬼叫连天，在地上翻滚起来。
中海向院门抢，一面扯头叫：“你两人把住门，叫他们爬着走。素素跃至院门左侧，横江白练哈哈大夫，一把将大汉的头巾抖散，用头巾套住大汉的脖子，拖死狗似的拖到院门右侧，松手大笑道：“哈哈哈！。我的好汉爷，争口气，挣扎起来跪在一旁，等会儿听候发落。”
大汉已是半条命，好半响方始神智清醒，手脚并用向外便逃。
横江白练伸脚一勾，大汉爬伏在地，他抓住大漠的发结，拖回叫：“你再不听话，太爷我挖掉你的眼睛。”
大汉不住呻吟，跌跪在门旁直不起腰，像羊般爬跪在地，“哎哟哟”地穷叫不已。
蓦地，大开的院门飞出一个人影，素素手急眼快，伸手急抓向下猛掼，“叭”一声沉重落地，原来是先前和老太婆打交道的人。
素素怒从心上起，恶向胆边生，左手劈胸将人抓起，右手发如电闪。
“拍拍拍拍！。”四记正反阴阳耳光记记落实，四声暴响像连珠炮爆炸，接着手一松，大漠仰面冲倒在街心，“哇”一声喷出大口鲜血，大牙往外直跳，酒臭薰人的脏物吐了一地，满身狼藉。
先前走避的人重行聚集，有人怪声叫好。
接着院内一声狂叫，第二个大汉头青面肿，掩住嘴抱看头，踉跄奔出。
横江白练近门一站，大笑道：“大爷，慢走，该我伺候你了。”
声出手动，勾住大汉的脖子向后带，大汉冲得更快，他一脚斜飞，扫在大汉的肥臀上。大汉“啊一声厉叫，冲出丈外，仆倒在同伴身上，两个醉鬼趺成一团。中海抓着一名大汉一条腿，倒拖着跨出院门，”噗”一声丢在街心，跟上一脚踏住大汉的右膝盖冷笑道：“聊施薄惩，让你永远记住今天的教训。”
“哎……”大汉厉叫，凄厉的叫号声惊天动地。
“要不要拷问来路？老弟。”横江白练向中海笑问。
“不必了，他们会料集党羽找来的，这几个小狈不是正主儿，废了拉倒。”
中海怒气冲冲地答。
横江白练真够狠，伸手在大汉的右耳一挥，硬生生将一名大汉的耳轮削下，狂号声震耳。
素素也不是善男信女，她用脚，学中海的样子，向一名大漠的腿弯狠狠地踹上一脚，膝骨应脚而裂。
处治了四名大汉，三人哈哈一笑，向湖湘饭店走去。
一名花甲老人惊恐地拦住去路，吸着冷气说：“诸位爷请赶快离开，快……”
“老伯，小可为何要离开？”中海冷冷地问。
“他……他们的党徒很……很快便会赶来，他们人多势众，再慢些可就不得了啦……一”他们是什么人？”
“老汉不知道。”
“有多少人？”
“大概有二三十个，住在村南首的高家。”
中海微笑着向南瞥了一眼，低声间：“老伯，是不是湖匪？”
“不，湖匪没有这种可恶的狗贼。”
“老伯能替小可找一个湖匪的眼线么？”
“对不起，敝村没有湖匪。”谢谢老伯的忠告，但小可不能就此一走了之，我们还得进食呢。”说完，转身跨入湖湘饭店的大门。
横江白练走在最后，在门口扭头向跟来看热闹的人叫：“乡亲们，离远些，等会儿动刀动剑，误伤了才冤枉哩！。”
店老板胆战心惊，店伙不住地直打哆嗉，掌锅的是一位大嫂，从送菜的窗口紧张地向外望了望。
湖广人一天吃三顿，三顿都是白米饭，日不近午中不会肚饿，这时距午正还有半个时辰，店中没有食客。
店伙战战兢兢地招呼三人落座，奉上净手巾和香茶，中海堆下笑，说：“店家，请替我们来几味鱼鲜下饭，等会儿再上菜，打完架再替我们送来，请放心，不会在贵店打，街道宽着呢，如果打坏了生财用具，我们照价赔偿就是。”
横江白练呵呵笑，爽朗地说：“洞庭鱼鲜颇响盛名，岂可无酒？老弟，不会令我失望吧？”
中海向门外一指，笑道：“打发来人走路助助酒兴并无不可，可是咱们还不知这些人的艺业如何也许深山大泽隐有龙蛇，这一带是英雄豪杰高手名宿的卧榻旁，岂无高手出面？说不定你这顿酒喝不成呢，嘿！。瞧！。找场面的人来了。”
大门外远远地站着不少村民，这时全扭头向南望，店门青影出现，一个穿青布夹直衫的村汉闪入店中，扫了三人一眼直趋柜台。
横江白练摇头，低声说：“不是他们的人，可能是洞庭王的手下。”
“你是说，生事的人不是洞庭王的人？”中海也低声问。
“老弟，俗语说，免子不吃窝边草，洞庭王的手下，大多数是生于斯长于斯的人，有许多还是湖畔土生土长的财主，假使他的人敢如此胡为，洞庭湖决不会有他们容身之处，老百姓都跑光了，他们难道喝西北风不成？”
“呵呵！。来人会告诉我们的，来了。”
门外吵杂声突然而止，所以他知道找场面的人来了，中海端起茶杯，低声说：“梁兄注意青衣大汉的动静，来人由小弟应付。光线一暗，店门涌入三个人，门外成了一座由人排成的肉屏风，十几位劲装大汉将门堵住了。入店的三个人怒容满面，威风凛凛地当门叉腰一站，店伙们胆战心惊地向两侧退，一个个脸色苍白。中间那人五短身材，结实粗壮，三角眼厉光闪闪，猎犬鼻中有皱痕，吊客眉浓而短粗，尖嘴薄唇留着花斑八字胡，看年纪已在五十开外，脸色白中带苍。穿鸦青如意领夹劲装，背系长剑，剑穗上端串着一颗大红宝石，胸前的系带结着蝴蝶结，甚是工整，显然是个爱体面的人。左首那人是个大胖子，脑袋和五官，乍看上去像煞猪脑袋，头上光光，戒疤瞩目，穿一袭走方僧的青便袍，没披袈裟，背着一把戒刀，腰带上系着百宝囊，是个大和尚，已有四十岁以上的年纪了。右首那人长像倒还不坏，粗眉大眼，鼻直口方，留着三绺短须，腰悬长剑，年约四十余。横江白练神色紧张地低声道：“这三个人我认识，全是东海的一流高手，今天恐怕我们难以脱身任何一人我也接不下十招。”
“是些什么人？”中海问。
“东海的海盗，杀人如麻，为人残忍恶毒，心狠手辣，在这儿出现，可能是专门对付洞庭王的人极可能是麒麟山庄从东海请来的高手。”
“早些日小襄王在福建浙江经过，会不会是他请来的人呢？”
“极有可能，有这三个水性超尘拔俗的人在，咱们从江下接近麒麟山庄的大计，已然化为泡影的了。”
“不要紧，由我来打发他们，但我得问清楚方可决定是否要他们的命。”中海杀机怒涌地说。
三个东海高手并不急于挑衅，冷冷地打量着店中的人，然后大刺刺地向前走，徐徐接近桌旁。
“刚才是你们在街上打了太爷的人吧？”中间那位留着花白胡子的人，用生硬刺耳的嗓音问。
中海放下茶杯，推椅徐徐站起，冷笑着问：“阁下，贵姓？”
“你还没有回答大爷的话呢。”
“你问对了，刚才四个小淫棍，青天白日乱闯民宅强暴妇女，在下路见不平，废了他们，小事一件。”
“你姓甚名谁？”和尚大声问。
“在下姓大，名爷。”中海怪声怪气地答。
“你是江湖人？”留花胡子的人间，显然没听清姓名的字眼。
“闯过大半壁江山，东至东海，西迄甘凉，在下走遍了。”
“你到过东海，可知道东海三霸么？。”
“哦！。似乎听人说过！。”
“大爷毒枭印慎，出家人是天蓬大师，那一位是老三东海骑鲸客池源，站在你面前的人，正是东海三霸。”久仰大名，如雷贯耳，哈哈！。被废的人是阁下的爪牙？”中海毫不在意地笑答。
“正是大爷的手下，所以前来索取你们的性命。”哦！。是索命而来的，不想先评评理么？”
“天下间理字太渺茫，人言人殊，各执一词，很难作准，不评也罢。”毒枭阴森森地说。
“好，不评就不评。在下提一个人，湖海散人与诸位是否交情不薄？”
毒枭脸色一变，沉声问：“阁下提湖海道长有何用意？”
“在下乃是湖海散人的朋友。”
毒枭狠狠地打量着他，久久方说：“阁下既然是湖海道长的好友，就不该废了太爷的手下，当然大爷还不知阁下是不是湖海道长的朋友，也不能轻易地放过你，这样吧，随大爷到下处暂留，太爷派人前往麒麟……前往请示湖海道长，方能决定你们的生死。”
中海已全部了解对方的来路了，显然是麒麟山庄派来的人，立时怨从心头起，恶向胆边生，但脸上神情却丝毫未变，说：“对不起，在下饭后便得赶路，不能留下。”
“太爷却不能放你走。”
“如果太爷我要走呢？”
“你走得了吗？笑话。”
“这是说，东海三霸要用强硬手段留客罗？”
“正是此意。”
中海向门外一指，笑道：“很好，街心上见。”
双方似乎都很和气，毒枭三人转身向外走，横江白练跟在中海的右后方，低声说：“慈悲不得，老弟，速战速决，但不可用飞刀，免得暴露你的身份。”
中海点点头，将追电剑摘下，换了素素的剑佩上，尾随东海三霸走出店门。
先前入店的村汉掂了一壶酒，倚在门旁一面喝一面向外凝神细瞧，横江白练示意素素随中海走，他要留下盯住村汉。
街上的人向外退，议论纷纷。东海三霸带来了二十余名爪牙则在两端列阵戒备。
中海心中杀机怒涌，这三个家伙是东海大名鼎鼎的海盗，实力必定雄厚，爪牙众多，日后如在海疆策应长春子，后果可怕，不及早将他们除去势必后患无穷。
东海三霸走向左首，毒枭脸色一沉，厉声道：“小辈，你准备反抗？”
“哈哈！。你为何不说太爷要宰了你们为世除害？”中海豪笑看答。
“小辈找死！。你三个，我三个，咱们一比一各自为战。拔剑！。”毒枭虎吼。
中海徐徐拔剑，呵呵大笑道：“割鸡焉用牛刀？杀你三个人，不必劳驾大爷的兄弟出手，太爷一个人便够了，上吧！。还等什么？”
天蓬僧掖好袍袂，大踏步占则，高叫道：“先宰了这个小辈，其余两个跑不了的，贫僧用这小辈试刀，许久不杀人了，手痒痒呢。”
毒枭徐徐后退，说：“大师小心了，这小子眼神锐利，沉着稳健，绝非庸手，不可大意。”
天蓬僧傲然地撤下戒刀，桀桀怪笑道：“印老大，咱们赌个东道，么样？”
“赌什么东西？”毒枭惑然问。
“十招之内，贫僧要他的人头落地，如果贫僧办到了，今晚便由你两位出湖搜那些没出息的漏网之鱼，让贫僧到湘阴城找女人快活，如何？”
毒枭发出一阵怪笑，说：“不管十招或者二十招，今晚大师不必同往就是。”
天蓬僧迫近中海，翻着小猪眼傲然地说：“我天蓬僧另一外号叫作鬼眼活菩萨，一向翻脸不认人不管你小辈是谁的朋友，今天反正得砍下你的狗头来，拔剑！。前三招是你的，三招后教你尝尝佛爷的牛刀。”
中海爱理不理，极不情愿地拔剑，撇撇嘴说：“杀你这种六根不净的出家人，真是罪过。”
他知道三个家伙了得，所以想先用话激怒对方，以便突下杀手，可是天蓬僧偏不上当，桀桀大笑道：“佛爷何止六根不净？你简直少见多怪。小辈，可要贫僧替你念枉生咒？”
中海心中暗懔，贼和尚不受激，可能不易对付，立即改变主意，破口大骂道：“贼和尚，你算是什么东西？十招之内，大爷要在你的猪头上刺上十剑八剑，枉生咒应该由大爷我替你念才是，有何后事交代，何不及早说出？”
天蓬僧生就了一只丑陋的猪脑袋，最恨别人骂他是猪，中海公然将他的头叫成猪脑袋，气得他七窍生烟，登时暴怒起来，一声怪叫，飞扑而上，戒刀风雷乍起，疯狂地连攻五招十一刀之多，先前他所说让三招的话，早已抛到九霄云外去了。
中海心中暗喜，轻灵地左旋右掠，从容地在刀影外侧进退出没，抽空回敬了三招，一面大叫：“”你这秃头猪，你说让三招为何食言？无耻已极。”
天蓬僧愤怒如狂，招出连环夺命三刃，火杂杂地全力猛扑，刀光霍霍，刀风厉啸，似乎有无数刀影齐出，排山倒海似的向中海攻去。
中海似乎已被疯狂的刀势所镇，脚下大乱，身形不再灵活，手忙脚乱地封架，被对方迫近身了。
“铮！。铮！。”他架开了两刀，左半身空门大开。
“砍啊！。”素素狂喜地大叫。
天蓬僧刀在左前方，已将中海的剑迫出偏门，一声大吼，右腿踏进，身躯半旋，最后一刀狠着出手，刀身一带，砍向中海的咽喉，迫近中海的胸前了。
“哎呀！。”店门口的横江白练失声惊叫，便待冲下抢救。
素素伸手急拦，笑道：“秃颅死矣！。”
这瞬间，中海人向下挫，高不过三尺，人化狂风，刀从他的顶门掠过，他的剑飞旋着斜掠而出。
“啊……”天蓬僧狂叫，突然前仆，他下面双脚齐膝而折，怎能不倒，。
中海反而到了和尚的身后，不等身躯恢复立态，顺手疾送，一剑刺入和尚的后心，接着飞跃而起大喝道：“你也得死！。”
“铮”一声暴响，人影乍分。
原来是东海骑鲸客抢到了，可是已无法抢救天蓬僧。
中海接了一剑，感到虎口发麻，对方剑上所发的雄浑反震力凶猛无比，令他心中一懔，如不赶快将这家伙解决，毒枭必定上前夹击。
大事不妙，以一敌二他不在乎，但二十余名大汉如果一齐围攻素素和横江白练就相当辣手，心念一转，突然一声长啸，闪电似的反扑而上，用上了电剑心诀的神奇剑招，突出杀着。
东海骑鲸客身形未定，只看到一线电虹射到，他一声冷笑，左移，欺上，错剑，出招，反应之快骇人听闻，居然能在身形未定的刹那间出招反击，艺业惊人。
射到的电虹突然幻化成数道淡影，先张后合，人影乍合又分，“铮”一声轻响，人影乍分的刹那间，扯曲的电虹倏敛，风雷骤息。
东海骑鲸客旋转着冲出丈外，直至对街的墙根下，那儿本来站了五六名村民，惊叫向着两侧逃命跌成一团。
“喳！。”东海骑鲸客的剑插入砖墙五寸以上，抬起头吁出一口长气，咽喉有鲜血喷出，幌了两幌突然跌伏在墙根下，手脚一阵抽搐，等两名大汉抢到时他已断了气，喉间的创口几乎可透颈而出，伤中要害。
中海侧飘八尺，剑指向惊愕地抽着冷气的毒枭，屹立如山，神定气闲地说：“东海三霸死了两个你还等什么？。”
街北转角处，突然传来高吭的呼喝声：“外主坛坛主驾到，你们还不出迎，在这儿做什么？”
横江白练大惊，跃下街心叫：“快走，玉麒麟成老贼到了。”
毒枭胆气一壮，举剑大吼道：“哥儿们快上，困住他们。”
中海心中一懔，他虽然希望和玉麒麟一决雌雄，但光天化日之下，成老贼必定带有大批高手同行不易脱身，而且他这时决不可和老贼照面，不然进入麒麟山庄的计划将成泡影。
不容他多思索，当机立断地叫：“向南突围，梁兄开路，走！。”
横江白练挥手叫：“上屋，快！。”声出人动，有若怒鹰腾空直上。
素素更高明，突然凌空飞升。
毒枭一声怒啸，左手一扬，三枚剧毒三棱刺脱手射向已上升丈余的中海，人亦冲到作势上纵。</p>
苑中种有数百株莲树，共分五色按五方种植，中间是变种，五色杂陈，一株树具有两色或三色不同的花，蔚为奇观。
四方的颜色是东紫，西白，南黄，北红。
中间的树丛中，建了数幢古色古香的木屋，苑内各处，散布着不少古雅的亭台池阁，侧身其间，令人尘念全消，俗意尽涤。
木莲花苑的主人姓蓝，名明敏，主人的两子长名永叔，次叫永雅。永叔永雅兄弟俩都是十六七岁的少年郎，在府学舍攻读，不但人生得堂堂温文英俊潇酒，而且性情豪迈不羁，最为好客，因此甚得人望。
江湖上传出的惊人消息，说木莲花苑的主人是缥缈仙子，本就够令人震惊了，竟然被龙虎风云会所扫荡，就更加令人骇然。
至于缥缈仙子的下落，却没有正确的消息，生死存亡，江湖人忌莫如深，不敢臆测，但龙虎风云会的人说，所谓扫荡，当然指荡然无存，老少尽砍绝罗。
消息是月初传出的，彭县距湖广远在万里开外，还未传到呢。
同一期间，甘凉道上传出另一件江湖道不大关心的消息，说是太峪山一夜之间，数百名喽罗全部失踪。目下。
那儿成了另一群神秘人物的巢穴。
谣言说，有人在西安府曾看到大峪山山主。
河南湖广两地，盛传着四绝秀士正在两地行道的消息。
至于传得最凶的则是有关大地之龙的消息，但没有人能指出他目前的下落。
岳州附近的官兵正秘密地移动，武昌的楚王府派来了不少虎骑铁卫，公门中的捕盗高手也纷纷秘密南下。
小襄王南阳事了，正得意洋洋地启程返回湖广。
已曰已已已已龙泉山下的荀府，中海小住五日，幻形老狐在第四天便起程赶返庐山。金雕詹雄伤势好转，在中海和回春居士两位医中□手的调理下，康复得惊人地快，治伤期间，两老在病榻旁指引中海重头再练两仪心法。
金雕以过来人的身份，指导中海下苦功，老人家已摸清了门径，以前他之所以失败，败在两句口诀弄错了，再就是败在争强好胜不服的老面上。
中海年轻力壮，气功的根基打得好，而且聪明绝顶，更肯下吉功，有识途老马的引导，他克服了以前无法冲破的种种难关与障碍，进入坦途，他成功了。
可惜，两仪心法是刚柔并济之学，只能循序渐进，逐渐揉合调和，如果操之过急，便会岔气伤身必须百日之后，方可竟功，百日之内如果妄用。
可能步上金雕詹雄的后尘，变成残废，前功尽弃。
五天中，根基已经打好了，以后得练精练纯了。
龙虎风云会的聚会期还有十一日，他得走了，必须在小襄王赶回之前打入麒麟山庄，找双头蛇算总账。
这天一早，早课已罢，病房中坐着口春居士、中海、素素，荀府的主人荀瑜，荀瑜年逾花甲，早年也是一位风尘奇人，绰号美称玉郎君，这时却是龙泉山下的一位笃实老农，昔日的俊容玉貌已不复见。
四个人在进早点，床上半躺着的金雕詹雄则端着参汤徐徐小饮。
回春居士首先发话，他说：“龙哥儿根基已经打好，我也该走了，荀老弟，拙荆与犬子多蒙老弟代为安顿，至于老弟所担的风险……”
“哈哈哈哈，老哥如此见外，岂不伤感情么？别慌着走，过些天小弟陪老哥走一趟昭潭，我玉书生宝剑未老，倒得看看这些魔崽子横行到几时。”荀瑜豪放地接口。
“你也要出山？”回春居士笑问。
“是不是不能出？小弟还未封剑呢。”
“有种，好，咱们过些天再一同前往。”
中海却剑眉紧锁，缓缓地说：“晚辈想先走一步，必须……”
“什么？你要先走？”回春居士讶然间。
素素长吁一口气，接口道：“他要逞英雄，独自到麒麟山庄找双头蛇陈魁。”
“你……”回春居士抽着冷气叫。
中海取出金云玉版副令说：“晚辈是以龙郎中的身份，凭这块金云玉版副令入庄的，一是找双头蛇，再就是先看看庄中的虚实。”
二这怎么行，你怎可轻身涉险？。即使你有三头六臂，也休想在麒麟山庄那众多高手环伺之下进出自如。”
“晚辈只消在小襄王回庄之前进入庄中，就不怕泄漏身份，晚辈己约定分水犀派人在外接应，分水犀广斌对小麒麟山庄的形势知之甚详。同时，横江白练梁兄也可以助我一臂之力，料无大碍。”
“我呢？”素素正色叫。
“你回昭潭……”
“我不！。”那么，和银凤在一起在外接应，如何？”
“我不和那强盗女儿在一起。”
“你……”
“我易容做你的药童，怎样？”
“不行，你以为我会让你去冒风险么？”
回春居士拍拍桌子，阻止他俩争论，说：“你俩人都不要争论了，这事不可鲁莽，必须从长计议咱们目下不能冒然行事。听我说，咱们分头进行，筹划万全，谋而后动。”
“老爷子的意思是……”
“咱们一不作二不休，干脆除掉麒麟山庄，为咱们的朋友吐口气，你可以入庄，当晚给他个措手不及。”
“老爷于是说强攻？”
“不，你做内应，分水犀地头熟，组成奇兵偷入，当然，这不是立即可以办到的事，你和素素梁老弟先到洞庭会合洞庭王，请他早作准备，我这一趟昭泽，相信天玄剑必定早已聚会了不少朋友，要他带人赶来动手，岂不妙极？哥儿，个人恩仇事小，你必须为大局着想。”
中海摇头道：“晚辈只请分水犀接应，银凤也许会来，但……个湖庭王是……是……向水盗请援到底不是件光彩的事。”
回春居士笑道：“请教，大峪山主是不是强盗？”
“晚辈并不希望大峪山的人参予，我之所以请狂丐至大峪山，只为了保全武林精英，以免龙虎风云会坐大而已。”
回春居士默然，久久方说：“本来，侠与盗一向誓不两立，侠义盗英雄与绿林巨寇连手，易招非论。我当然不能勉强你和洞庭王结成同道，但你必须善加利用，不必令他太过难堪，以免引起反感，自削羽翼。”
“晚辈理会得。”
“这就好，分水犀靠得住么？”
“晚辈只要他供给麒麟山庄的形势消息，和一艘快船在外接应，想来不致因而败事，有素素和横江白练随行，料也无妨。”
“兵贵神速，今晚咱们便分头行事。我想，七天也就够了，六天后在屈潭南岸会合，先到先等，不见不散。一中海不再坚持，说：“老爷子，可否提前一两天，这儿到昭潭不足千里，昭潭至屈潭也不过五百里左右，一天以内三百脚程赶，也不过五天工夫。一”你真是，一天三百里？人又不是铁打的，你说得多轻松？再说，在昭潭难道不需要逗留么？七天后是初十，龙虎风云会在十五聚会，十一那天咱们便可动手，须知欲速则不达，仓卒行事决无好决果，不必逼得大紧啦！。哥儿。”
“那么，初十日屈潭见。”
“好，今晚咱们便分头起程，你走岳州府，我走平江。”回春居士喜悦地说。
屈潭，距汨罗江口三十里，地属长沙府湘阳县管辖，江分流为二，一叫汨，一叫罗，据传说，那是三闾大夫屈原自沉的地方，溯江而上约二十里，左岸便是屈原□。
江南岸突出一座山岗，江水三面围绕，岗伸出江心，下面是峭壁，除非变成猿猴，不然无法攀援而上。
摆河南，是两县的交界处，以上段江岸，是平江县的辖地，再上十余里，叫两江口，昌江从北面前来会合，岗上是起伏不定的山林，麒麟山庄雄峙山顶，像一座小城堡，不少阁搂依山而筑，东北西三面临江，峭壁□成天险。
南面是通向外界的唯一通道，建有飞桥，加深一条大山沟改成护庄河，倚着护庄河的西岸，建了三丈高的护庄墙，加上护庄河的深度，护墙便成了五丈多高，乃是不可飞越的天险，官兵如果想攻，除了将边塞的神机营调来，不然毫无办法。
唯一的缺点是南面有一座高□，峰头相距五里余，叫做横山，站在横山的山颠，可以俯视麒麟山庄的动静。
假使站在江右岸看麒麟山庄，十分悦目，倚山而筑的高楼大厦，散布在花木丛中，风景优美，气象万千，令人羡煞，好一座荒山野□中的洞天福地。
通向外界的小径中，从月初开始，不分昼夜，皆有从远道赶来的人马向庄中赶去。
在横山的峰颠，山庄在那儿建了一座小寨，派了三十余名好汉把守入居高临下监视看附近二十里内低□处的动静，掩护着山庄的外围，成庄主玉麒麟甚有眼光。
屈潭在小径的北面六里左右，那儿两月前并不时发现神秘的人影，出没在山林中，但距山庄远在二十里外，山庄的人似乎并未加以重视。
汨罗江发源于江西，每届水涨期间，上游的竹木山产源源下放，但舟船极少往来，只有作为代步的小型船只巡梭其间，麒麟山庄虽背水面山，但却没有可泊船的码头，所以并无水上的交通工具，初冬水浅，江上已看不到船影了。
从泊罗口以西一段湖滨，全是港湾密布，洲泽罗列，至湘阴一带叫做青草湖，长满了作肥料的水草，和高有一两丈的芦苇。
湖中心是天连水，水连天，湖滨数百里地则是草连天，芦连天，直至常德府沅江县西端，这一带如果陌生人不慎迷失在内，除了准备尸身喂大老鼠或者喂鱼之外，不用再想其他的事了。
但秋冬水枯，这一带却是所谓湖寇的大本营，洞庭之有湖寇，由来已久，源远流长，远溯至唐宋两朝，这儿一直是湖寇们的老巢，官兵们剿不胜剿，疲于奔命，三百多年前大名鼎鼎的杨公，算是有史以来第一次被官兵剿平的湖寇，他败在武□岳飞的手中，而且败得很惨。
目下水寇的首领是洞庭王禹志远，他不但统治了八百里烟波浩瀚的洞庭湖，更是湖广地境水旱绿林的盟主。
可是，他不甘屈服在黑道大豪玉麒麟成君玉的脚下，上月一场火拚，洞庭王的主水寨化成火海，几乎一厥不振，原因是他的手下爪牙已被成庄主所收买，怎能不败？
洞庭王记取这次血的教训，改弦易辙，化整为零，仍然卷土从来，活跃在湖滨人烟不到的港湾中要重振旗鼓，誓报此仇。
成庄主也有自知之明，知道百足之虫死而不僵的道理，除了暗中不止高手不时扰乱袭击之外，不敢将实力分散驻守，更不敢公然建立势力范围，因些意一来，双方从明争改为暗斗，闹得鸡犬不宁。
双方的冲突，滨湖地区的百姓小民当然受到影响，但他们并不在乎，反正不管那一方获胜，皆与他们无关，谁来统治便向谁纳规钱常例钱，这些钱仍然比向官府纳税少得多，而且越闹得凶，前来打秋风敲竹杠的官役愈不敢来，反而减少一笔开支，何乐而不为？所以表面上地方并无多大改变。
这一天，一个英俊健壮的青年人和一个中年人，带着一个小打扮的小伙子，从营口巡检司经过沿湖滨小径南行，奔向南面的湖口，他俩是中海和素素，另一人是横江白练。
中海相当后侮，与分水犀分手时，并未约定见面的详细地点，若大的洞庭湖，周围八百里，三湖五泽九江七十二洲，谁知道分水犀在何处藏身？假使洞庭王不曾和成庄主火拚，也许可以到水寨找人这时该到何处去找？
横江白练是长江下游的水路镖师，对洞庭湖不熟悉，他也不知该到何处去找，素素更是一筹莫展然可奈何。
他们昨天到了屈潭，摸清了会合地的形势之后，方沿江而下经泊罗到达营口巡检司投宿，一早便徐徐南下湘口，希望能碰上一两个水贼探探消息。
这一带十分荒凉，港湾遍布，干枯了的水草和芦苇绵延不绝，干涸的小洲星棋布。
小径沿湖滨南下，曲折地经过一些滨湖的小村落，村中全是些朴实的农民和渔夫，谁知道这些人中是否有湖匪在内？
绕过一座竹林，前面出现一座稍大些的村庄，踏人村口，迎接他们的是一群家犬，在吠声中，三人泰然举步入村。
村西半里地，是一座伸入陆地内部的湖湾，像是一座大池塘，北面的入港水道曲折盘旋，草洲起伏。
湾岸建了一座木造码头，泊了两艘中型货船，两侧湾岸，二十余艘渔舟和一些木排，全拴在岸边的大树上，有些已有一半搁在河岸，今年水涸的情形似乎相当严重。
村外侧树林密布，修竹成丛，零落的村舍不规距地堆叠在各处，不时可看到晒挂在架上的渔网。
踏入村口，一群小娃娃和狗群，好奇地在他们左右、奔窜、吠叫。
横江白练走在前面，向一个驻足而观的小家伙笑问：“小朋友，你这里叫什么村？”
小娃娃羞怯地笑笑，说：“叫做草洲头，你们是不是来买鱼的老板？”
横江白练呵呵笑，和善地说：“小朋友，我们不买鱼，想找地方吃饭，村里有没有卖饭的店子？”
右面一座小屋前站着一个中年人，上前接口道：“我们这里是出鱼最多的渔村，往来的鱼行伙计很多，不但有饭店，还有客栈呢，入村往西走，便可看到饭店子。”
草洲头村是附近最大的一个村镇，村民相当富裕，渔产甚多，湘阴的渔贩把这座村繁荣起来，往来湘阴和岳州府的舶只经过湾外的湖面，如果遇上大风浪，便驶入湖湾暂避。
以往，这儿是洞庭王的一处对外秘密连络站，但这时已被玉麒麟取而代之。
派了不少人在这儿征收渔税，不但赶走了洞庭王的人，还派有专人对付洞庭王远道而来不知形势的客人。
麒麟山庄派来的人约有三十名上下，这群亡命之徒也知道洞庭王不是善男信女，早晚要来收拾他们，将他们赶走，所以都抱着过一天算一天的打算，在这一带无所不为，把草洲头搞得乌烟瘴气，鸡飞狗走。
这些明知朝不保夕的亡命之徒，放浪形骸无恶不作理所当然，可苦了这一带的安份守己的良民百姓，敢怒而不敢言，日处水深火热之中。
村中唯一的街道只有丈余宽，几乎比巷子还不如，曲曲折折顺着屋缝转，仅西面近码头方向，有一段三二十丈的直路，也就是村中最繁华的地方，设有二三十间店面，鱼行和客店饭馆全在这儿集中的。
踏入街口，三人不约而同地站住了。
街两侧站了不少怒目而视的村民，不远处挂看一块招牌，刻的是“湖湘饭店”四个字。
湖湘饭店的右侧，有一幢建有院门的宅院，一位五十来岁的老妇手中横掂着一把长扫帚，端把木椅往院门中间一放，大马金刀地坐下，怒视着街心的三个大汉，口中更在不住地咒骂。
三个大汉皆穿了夹袄，青中包头，脚下穿快靴，像貌凶猛狞恶，一个个红光满面，醉眼惺忪，巳有了九分酒意，快变成醉猫啦！。
一个长了酒糟鼻的大漠桀桀怪笑，向同伴打着酒呃说：“这老虔婆泼辣得紧，你们等着瞧，看我的。”
一面说，一面向老太婆走去，连打三个酒呃，脚下虚浮，眯着醉眼，发出夜猫子似的怪笑，快接近老太婆，短着舌头说：“老婆子，别凶巴巴地好不？我们好……好商量……”
老太婆一声咒骂，一扫帚劈面便拍。
大汉还没醉至挨扫帚的地步，当下一声怪笑，向侧跳开，踉跄地靠在院墙上，桀桀狂笑道：“老虔婆，大爷难道进去看看也不行？。你那位小媳妇如果不愿意给人看，藏在家中多可惜？”
老太婆破口大骂道：“你这挨刀的砍头鬼！。养汉婆生的杂种，回去看你的娘，看你的偷汉姐妹去巴！。一骂看骂看，扫帚凶猛地扫出。大汉退后两步，扫帚”拍”一声扫在院墙上。
老太婆的小脚不管用，人没打倒，自己反而失足向院墙跌去，好不容易才用扫帚止住跌势。
大汉一声怪笑，突然扑上，手一抄，便抓住了老太婆的手臂，一手夺过扫帚在脚下一踹，手一扳老太婆尖叫看躺下了，他狂笑看叫：“老三，进去。”
其他两名大汉一声狂笑，抢近院门，一个飞起一脚，将木椅踢开，另一个踹开了院门，呼啸看抢入里面去了。
拖倒老太婆的大汉桀桀狂笑，也跟着抢入院门，院中立时鸡飞狗走，哭叫声大起。
老太婆呼天抢地，连滚带爬追了进去。
街上的人议论纷纷，但却没有人敢出面干涉。
中海大惑不解，猛地扳住一名村漠的肩膀，没好气地问：“老兄，这是怎么回事？”
村汉第一眼看到三人腰带上悬着的剑，吓得腿都软了，还以为刚才自己低声咒骂的声音被中海听到了，误会中海也是大汉们的同伴，惊得跟踏后退，几乎跌倒，脸无人色恐惧地叫：“我……我没说说……说……”话未完，如见鬼魅地飞奔而逃。
中海见附近的人皆纷纷走避，伸手抓住了一个人，尽量压下火气，含笑问：“老乡，怎么回事？”
“大……大爷，我……我……”村汉用近乎窒息的声音叫。
“请不必惊慌，刚才那三个人是怎么回事？。”
“是……是他们要……要找张家的……的媳妇……”
“他们是什么人？”
“不……不知道。”
“是湖匪么？”
村汉扭头鼠窜，跑得比挨了一棍的狗还快。
中海截住了另一个人，大叫道：“你们这些亲邻为何袖手旁观？。你们……”
话未完，檐下抢出一名大汉，从后闪到，一掌劈向中海的右耳门。
八尺后站着的素素抢进，手一抄便抓住了大漠的肩膀向后便带。
中海也在这瞬间转身，一拳疾飞，“噗”一声击中大汉的左颊，大汉狂叫一声，向右后方退，但右肩已被素素抓住，退不了，身躯急转。
素素猛地一带，大汉爬下了，她飞起一脚，踢中大汉的左肩，叱道：“躺下！你这狗东西！。”
大汉听她的话，爬下的身躯上身突然上升，飞离地面，再仰面便倒，然后鬼叫连天，在地上翻滚起来。
中海向院门抢，一面扯头叫：“你两人把住门，叫他们爬着走。素素跃至院门左侧，横江白练哈哈大夫，一把将大汉的头巾抖散，用头巾套住大汉的脖子，拖死狗似的拖到院门右侧，松手大笑道：“哈哈哈！。我的好汉爷，争口气，挣扎起来跪在一旁，等会儿听候发落。”
大汉已是半条命，好半响方始神智清醒，手脚并用向外便逃。
横江白练伸脚一勾，大汉爬伏在地，他抓住大漠的发结，拖回叫：“你再不听话，太爷我挖掉你的眼睛。”
大汉不住呻吟，跌跪在门旁直不起腰，像羊般爬跪在地，“哎哟哟”地穷叫不已。
蓦地，大开的院门飞出一个人影，素素手急眼快，伸手急抓向下猛掼，“叭”一声沉重落地，原来是先前和老太婆打交道的人。
素素怒从心上起，恶向胆边生，左手劈胸将人抓起，右手发如电闪。
“拍拍拍拍！。”四记正反阴阳耳光记记落实，四声暴响像连珠炮爆炸，接着手一松，大漠仰面冲倒在街心，“哇”一声喷出大口鲜血，大牙往外直跳，酒臭薰人的脏物吐了一地，满身狼藉。
先前走避的人重行聚集，有人怪声叫好。
接着院内一声狂叫，第二个大汉头青面肿，掩住嘴抱看头，踉跄奔出。
横江白练近门一站，大笑道：“大爷，慢走，该我伺候你了。”
声出手动，勾住大汉的脖子向后带，大汉冲得更快，他一脚斜飞，扫在大汉的肥臀上。大汉“啊一声厉叫，冲出丈外，仆倒在同伴身上，两个醉鬼趺成一团。中海抓着一名大汉一条腿，倒拖着跨出院门，”噗”一声丢在街心，跟上一脚踏住大汉的右膝盖冷笑道：“聊施薄惩，让你永远记住今天的教训。”
“哎……”大汉厉叫，凄厉的叫号声惊天动地。
“要不要拷问来路？老弟。”横江白练向中海笑问。
“不必了，他们会料集党羽找来的，这几个小狈不是正主儿，废了拉倒。”
中海怒气冲冲地答。
横江白练真够狠，伸手在大汉的右耳一挥，硬生生将一名大汉的耳轮削下，狂号声震耳。
素素也不是善男信女，她用脚，学中海的样子，向一名大漠的腿弯狠狠地踹上一脚，膝骨应脚而裂。
处治了四名大汉，三人哈哈一笑，向湖湘饭店走去。
一名花甲老人惊恐地拦住去路，吸着冷气说：“诸位爷请赶快离开，快……”
“老伯，小可为何要离开？”中海冷冷地问。
“他……他们的党徒很……很快便会赶来，他们人多势众，再慢些可就不得了啦……一”他们是什么人？”
“老汉不知道。”
“有多少人？”
“大概有二三十个，住在村南首的高家。”
中海微笑着向南瞥了一眼，低声间：“老伯，是不是湖匪？”
“不，湖匪没有这种可恶的狗贼。”
“老伯能替小可找一个湖匪的眼线么？”
“对不起，敝村没有湖匪。”谢谢老伯的忠告，但小可不能就此一走了之，我们还得进食呢。”说完，转身跨入湖湘饭店的大门。
横江白练走在最后，在门口扭头向跟来看热闹的人叫：“乡亲们，离远些，等会儿动刀动剑，误伤了才冤枉哩！。”
店老板胆战心惊，店伙不住地直打哆嗉，掌锅的是一位大嫂，从送菜的窗口紧张地向外望了望。
湖广人一天吃三顿，三顿都是白米饭，日不近午中不会肚饿，这时距午正还有半个时辰，店中没有食客。
店伙战战兢兢地招呼三人落座，奉上净手巾和香茶，中海堆下笑，说：“店家，请替我们来几味鱼鲜下饭，等会儿再上菜，打完架再替我们送来，请放心，不会在贵店打，街道宽着呢，如果打坏了生财用具，我们照价赔偿就是。”
横江白练呵呵笑，爽朗地说：“洞庭鱼鲜颇响盛名，岂可无酒？老弟，不会令我失望吧？”
中海向门外一指，笑道：“打发来人走路助助酒兴并无不可，可是咱们还不知这些人的艺业如何也许深山大泽隐有龙蛇，这一带是英雄豪杰高手名宿的卧榻旁，岂无高手出面？说不定你这顿酒喝不成呢，嘿！。瞧！。找场面的人来了。”
大门外远远地站着不少村民，这时全扭头向南望，店门青影出现，一个穿青布夹直衫的村汉闪入店中，扫了三人一眼直趋柜台。
横江白练摇头，低声说：“不是他们的人，可能是洞庭王的手下。”
“你是说，生事的人不是洞庭王的人？”中海也低声问。
“老弟，俗语说，免子不吃窝边草，洞庭王的手下，大多数是生于斯长于斯的人，有许多还是湖畔土生土长的财主，假使他的人敢如此胡为，洞庭湖决不会有他们容身之处，老百姓都跑光了，他们难道喝西北风不成？”
“呵呵！。来人会告诉我们的，来了。”
门外吵杂声突然而止，所以他知道找场面的人来了，中海端起茶杯，低声说：“梁兄注意青衣大汉的动静，来人由小弟应付。光线一暗，店门涌入三个人，门外成了一座由人排成的肉屏风，十几位劲装大汉将门堵住了。入店的三个人怒容满面，威风凛凛地当门叉腰一站，店伙们胆战心惊地向两侧退，一个个脸色苍白。中间那人五短身材，结实粗壮，三角眼厉光闪闪，猎犬鼻中有皱痕，吊客眉浓而短粗，尖嘴薄唇留着花斑八字胡，看年纪已在五十开外，脸色白中带苍。穿鸦青如意领夹劲装，背系长剑，剑穗上端串着一颗大红宝石，胸前的系带结着蝴蝶结，甚是工整，显然是个爱体面的人。左首那人是个大胖子，脑袋和五官，乍看上去像煞猪脑袋，头上光光，戒疤瞩目，穿一袭走方僧的青便袍，没披袈裟，背着一把戒刀，腰带上系着百宝囊，是个大和尚，已有四十岁以上的年纪了。右首那人长像倒还不坏，粗眉大眼，鼻直口方，留着三绺短须，腰悬长剑，年约四十余。横江白练神色紧张地低声道：“这三个人我认识，全是东海的一流高手，今天恐怕我们难以脱身任何一人我也接不下十招。”
“是些什么人？”中海问。
“东海的海盗，杀人如麻，为人残忍恶毒，心狠手辣，在这儿出现，可能是专门对付洞庭王的人极可能是麒麟山庄从东海请来的高手。”
“早些日小襄王在福建浙江经过，会不会是他请来的人呢？”
“极有可能，有这三个水性超尘拔俗的人在，咱们从江下接近麒麟山庄的大计，已然化为泡影的了。”
“不要紧，由我来打发他们，但我得问清楚方可决定是否要他们的命。”中海杀机怒涌地说。
三个东海高手并不急于挑衅，冷冷地打量着店中的人，然后大刺刺地向前走，徐徐接近桌旁。
“刚才是你们在街上打了太爷的人吧？”中间那位留着花白胡子的人，用生硬刺耳的嗓音问。
中海放下茶杯，推椅徐徐站起，冷笑着问：“阁下，贵姓？”
“你还没有回答大爷的话呢。”
“你问对了，刚才四个小淫棍，青天白日乱闯民宅强暴妇女，在下路见不平，废了他们，小事一件。”
“你姓甚名谁？”和尚大声问。
“在下姓大，名爷。”中海怪声怪气地答。
“你是江湖人？”留花胡子的人间，显然没听清姓名的字眼。
“闯过大半壁江山，东至东海，西迄甘凉，在下走遍了。”
“你到过东海，可知道东海三霸么？。”
“哦！。似乎听人说过！。”
“大爷毒枭印慎，出家人是天蓬大师，那一位是老三东海骑鲸客池源，站在你面前的人，正是东海三霸。”久仰大名，如雷贯耳，哈哈！。被废的人是阁下的爪牙？”中海毫不在意地笑答。
“正是大爷的手下，所以前来索取你们的性命。”哦！。是索命而来的，不想先评评理么？”
“天下间理字太渺茫，人言人殊，各执一词，很难作准，不评也罢。”毒枭阴森森地说。
“好，不评就不评。在下提一个人，湖海散人与诸位是否交情不薄？”
毒枭脸色一变，沉声问：“阁下提湖海道长有何用意？”
“在下乃是湖海散人的朋友。”
毒枭狠狠地打量着他，久久方说：“阁下既然是湖海道长的好友，就不该废了太爷的手下，当然大爷还不知阁下是不是湖海道长的朋友，也不能轻易地放过你，这样吧，随大爷到下处暂留，太爷派人前往麒麟……前往请示湖海道长，方能决定你们的生死。”
中海已全部了解对方的来路了，显然是麒麟山庄派来的人，立时怨从心头起，恶向胆边生，但脸上神情却丝毫未变，说：“对不起，在下饭后便得赶路，不能留下。”
“太爷却不能放你走。”
“如果太爷我要走呢？”
“你走得了吗？笑话。”
“这是说，东海三霸要用强硬手段留客罗？”
“正是此意。”
中海向门外一指，笑道：“很好，街心上见。”
双方似乎都很和气，毒枭三人转身向外走，横江白练跟在中海的右后方，低声说：“慈悲不得，老弟，速战速决，但不可用飞刀，免得暴露你的身份。”
中海点点头，将追电剑摘下，换了素素的剑佩上，尾随东海三霸走出店门。
先前入店的村汉掂了一壶酒，倚在门旁一面喝一面向外凝神细瞧，横江白练示意素素随中海走，他要留下盯住村汉。
街上的人向外退，议论纷纷。东海三霸带来了二十余名爪牙则在两端列阵戒备。
中海心中杀机怒涌，这三个家伙是东海大名鼎鼎的海盗，实力必定雄厚，爪牙众多，日后如在海疆策应长春子，后果可怕，不及早将他们除去势必后患无穷。
东海三霸走向左首，毒枭脸色一沉，厉声道：“小辈，你准备反抗？”
“哈哈！。你为何不说太爷要宰了你们为世除害？”中海豪笑看答。
“小辈找死！。你三个，我三个，咱们一比一各自为战。拔剑！。”毒枭虎吼。
中海徐徐拔剑，呵呵大笑道：“割鸡焉用牛刀？杀你三个人，不必劳驾大爷的兄弟出手，太爷一个人便够了，上吧！。还等什么？”
天蓬僧掖好袍袂，大踏步占则，高叫道：“先宰了这个小辈，其余两个跑不了的，贫僧用这小辈试刀，许久不杀人了，手痒痒呢。”
毒枭徐徐后退，说：“大师小心了，这小子眼神锐利，沉着稳健，绝非庸手，不可大意。”
天蓬僧傲然地撤下戒刀，桀桀怪笑道：“印老大，咱们赌个东道，么样？”
“赌什么东西？”毒枭惑然问。
“十招之内，贫僧要他的人头落地，如果贫僧办到了，今晚便由你两位出湖搜那些没出息的漏网之鱼，让贫僧到湘阴城找女人快活，如何？”
毒枭发出一阵怪笑，说：“不管十招或者二十招，今晚大师不必同往就是。”
天蓬僧迫近中海，翻着小猪眼傲然地说：“我天蓬僧另一外号叫作鬼眼活菩萨，一向翻脸不认人不管你小辈是谁的朋友，今天反正得砍下你的狗头来，拔剑！。前三招是你的，三招后教你尝尝佛爷的牛刀。”
中海爱理不理，极不情愿地拔剑，撇撇嘴说：“杀你这种六根不净的出家人，真是罪过。”
他知道三个家伙了得，所以想先用话激怒对方，以便突下杀手，可是天蓬僧偏不上当，桀桀大笑道：“佛爷何止六根不净？你简直少见多怪。小辈，可要贫僧替你念枉生咒？”
中海心中暗懔，贼和尚不受激，可能不易对付，立即改变主意，破口大骂道：“贼和尚，你算是什么东西？十招之内，大爷要在你的猪头上刺上十剑八剑，枉生咒应该由大爷我替你念才是，有何后事交代，何不及早说出？”
天蓬僧生就了一只丑陋的猪脑袋，最恨别人骂他是猪，中海公然将他的头叫成猪脑袋，气得他七窍生烟，登时暴怒起来，一声怪叫，飞扑而上，戒刀风雷乍起，疯狂地连攻五招十一刀之多，先前他所说让三招的话，早已抛到九霄云外去了。
中海心中暗喜，轻灵地左旋右掠，从容地在刀影外侧进退出没，抽空回敬了三招，一面大叫：“”你这秃头猪，你说让三招为何食言？无耻已极。”
天蓬僧愤怒如狂，招出连环夺命三刃，火杂杂地全力猛扑，刀光霍霍，刀风厉啸，似乎有无数刀影齐出，排山倒海似的向中海攻去。
中海似乎已被疯狂的刀势所镇，脚下大乱，身形不再灵活，手忙脚乱地封架，被对方迫近身了。
“铮！。铮！。”他架开了两刀，左半身空门大开。
“砍啊！。”素素狂喜地大叫。
天蓬僧刀在左前方，已将中海的剑迫出偏门，一声大吼，右腿踏进，身躯半旋，最后一刀狠着出手，刀身一带，砍向中海的咽喉，迫近中海的胸前了。
“哎呀！。”店门口的横江白练失声惊叫，便待冲下抢救。
素素伸手急拦，笑道：“秃颅死矣！。”
这瞬间，中海人向下挫，高不过三尺，人化狂风，刀从他的顶门掠过，他的剑飞旋着斜掠而出。
“啊……”天蓬僧狂叫，突然前仆，他下面双脚齐膝而折，怎能不倒，。
中海反而到了和尚的身后，不等身躯恢复立态，顺手疾送，一剑刺入和尚的后心，接着飞跃而起大喝道：“你也得死！。”
“铮”一声暴响，人影乍分。
原来是东海骑鲸客抢到了，可是已无法抢救天蓬僧。
中海接了一剑，感到虎口发麻，对方剑上所发的雄浑反震力凶猛无比，令他心中一懔，如不赶快将这家伙解决，毒枭必定上前夹击。
大事不妙，以一敌二他不在乎，但二十余名大汉如果一齐围攻素素和横江白练就相当辣手，心念一转，突然一声长啸，闪电似的反扑而上，用上了电剑心诀的神奇剑招，突出杀着。
东海骑鲸客身形未定，只看到一线电虹射到，他一声冷笑，左移，欺上，错剑，出招，反应之快骇人听闻，居然能在身形未定的刹那间出招反击，艺业惊人。
射到的电虹突然幻化成数道淡影，先张后合，人影乍合又分，“铮”一声轻响，人影乍分的刹那间，扯曲的电虹倏敛，风雷骤息。
东海骑鲸客旋转着冲出丈外，直至对街的墙根下，那儿本来站了五六名村民，惊叫向着两侧逃命跌成一团。
“喳！。”东海骑鲸客的剑插入砖墙五寸以上，抬起头吁出一口长气，咽喉有鲜血喷出，幌了两幌突然跌伏在墙根下，手脚一阵抽搐，等两名大汉抢到时他已断了气，喉间的创口几乎可透颈而出，伤中要害。
中海侧飘八尺，剑指向惊愕地抽着冷气的毒枭，屹立如山，神定气闲地说：“东海三霸死了两个你还等什么？。”
街北转角处，突然传来高吭的呼喝声：“外主坛坛主驾到，你们还不出迎，在这儿做什么？”
横江白练大惊，跃下街心叫：“快走，玉麒麟成老贼到了。”
毒枭胆气一壮，举剑大吼道：“哥儿们快上，困住他们。”
中海心中一懔，他虽然希望和玉麒麟一决雌雄，但光天化日之下，成老贼必定带有大批高手同行不易脱身，而且他这时决不可和老贼照面，不然进入麒麟山庄的计划将成泡影。
不容他多思索，当机立断地叫：“向南突围，梁兄开路，走！。”
横江白练挥手叫：“上屋，快！。”声出人动，有若怒鹰腾空直上。
素素更高明，突然凌空飞升。
毒枭一声怒啸，左手一扬，三枚剧毒三棱刺脱手射向已上升丈余的中海，人亦冲到作势上纵。</p>