第二十六章 牧场风云
二小姐带了两名男女从仆，循蹄迹向西追，追了六七里，牧地已尽，便是县城至州城的大道，蹄迹在此地消失，已被南来北往的车马痕迹所掩没了。
大道上不时有车马往来，即使最高明的追踪能手，也无法找出痕迹，何况对方必定有意灭迹因此更是难以寻迹。
车声辚辚，南面县城方向，驰来了一辆轻车，有三匹健马前后护送，不徐不疾向南行。
那是一辆青色双头马车，一看便知不是本地的车辆，轮辐中等，车座不高，车厢没有任何标记，是大户人家而门第不高的自用轻车，车把式是个青衣大汉，雄壮魁梧粗眉大眼，驾车的技术十分高明熟练。
护车的骑士是两男一女，两男一老一少，老的年约半百，一表非俗。小的年仅十五六，英俊健壮但稚气犹在，在车侧的少女骑士穿一身翡翠蓝骑装，年仅十三四，刚发育往上长，小得很，但脸庞秀丽之气外溢，一双明亮的大眼焕发出智慧的光芒，年纪虽小，已出落得清丽脱俗，已是不折不扣的小美人儿。
三老少未带兵刃，小丫头带了一只新百宝囊。
二小姐失去了入侵者的踪迹，颇为暴躁，向从人说：“拦住那些人，问问看。”
男从人应喏一声，驱坐骑当路驻马，迎面拦住去路，高叫道：“慢来，在下有事请教。”
中年骑士举手示意令车停住，独自策马上前，脸上挂着安详的笑容，含笑问：“小哥有何指教？”
“你们曾看到三个人骑了两匹马么？”
“小哥问他们……”
“他们是贼。”
“贼？这……”
“少废话。”男从人不客气地叫。
中年人仍然微笑，不以为忤地说：“他们往南走了，追不上啦！”
后面车旁的少女哼了一声，冷笑道：“这厮的态度恶劣极了。”
二小姐杏眼一翻，鞭梢一指，不悦地问：“小丫头，你说什么？”
少女不是好相与的人，也不悦地说：“你耳朵又没聋，听不见本姑娘的话吗？”
中年人扭头叫：“丫头，不可无礼。”
可是，二小姐却哼了一声，驱马向少女冲去，叫道：“本姑娘要教训你。”
少年人大为不满，叫道：“小妹，打她下来。”
双方相距甚近，马一冲便至，谁也无法阻止双方接触，眼看两人难免动手。
高踞车座的车把式突然长鞭一抖，鞭梢夭矫如龙，“叭”一声在二小姐的马额前发出暴晌，手法之准之熟，令人大叹观止。
二小姐的马受惊，突然人立而起。
中年人举手一挥，叫道：“走吧，不许生事。”
车与马几乎同时前冲，向北绝尘而去。
二小姐总算骑术高明，未被摔下马来，勒住坐骑向男从人叫：“跟上去，探明他们的落脚处火速返报。”
男从人应喏一声，策马走了。
二小姐气呼呼地又向女从人叫：“回去，带人来找他们算帐。”
女从人苦笑道：“小姐，这些人……”
“他们跑不远的。”
“小婢是说这些人不好招惹，一个赶车的已经够高明，其他的人……”
“你少废话，走！”
车马过了三槐集，并未停留，向星河庄走了。
三人都发觉有人跟踪，但毫不介意，仍然不徐不疾地赶路，不加理睬。
星河庄在望，大道通过庄西，有一条路岔入西庄门，路两侧槐树成荫。
车马折入岔道，直向西庄门驰去。
庄的栅门外，有一名老苍头把守，看到车马折入，不由一怔，自语道：“定是庄主的客人造访……唔！像是山东地境的轻车，定是远道而来的客人。”
车马到了，老苍头迎出叫：“缓下坐骑，诸位是……”
中年人在三丈外下马，牵着坐骑上前，从怀中取出一封拜贴递过说：“在下山东柏明伦率子女，前来拜望庄主邓二爷，相烦通报，感激不尽。”
老苍头接过名贴，拉开栅门笑道：“柏爷请进，先到里面安顿，小老儿即派人前往禀报，请吧。”
“有劳大叔了。”中年人客气地说。
老少三人下马入庄，轻车也灵快地驰入庄门。
一箭外便是庄主邓星河的大宅。
不久，瞎了一只左眼的独眼灵官邓星河，带了两名庄了急急奔来，大叫道：“明伦兄，今天吹的什么风？”
柏明伦呵呵笑，将缰绳交给老苍头，迎上笑道：“呵呵！东北风，兄弟从山东来，多年不见星河兄像是发福了，大概万事如意养尊处优……”
“哈哈！明伦兄，不要挖苦人了，快到屋中相见。”
柏明伦笑向一双少年男女说：“孩子们，过来，见过邓二叔。”又向邓二爷说：“这是小犬青岱，小女绮玉，星河兄请多关照。”
青岱、绮玉双双上前行礼，齐向邓二爷请安。
邓二爷受礼捻须大笑，赞道：“好一对灵秀的金童玉女，明伦兄，我好羡慕你。我只有一只眼睛，已看得心中舒坦万分，衷诚为老友贺。”
“星河兄，你那双佳儿女必定更为出色哩！小孩子嘛，不要奖坏了他们。”
“明伦兄，车中……”
“车中有兄弟一位侄女，不是武林中人，车能进入阶下么？”
“什么话？老天，你尽给我客气。车放内院，贤侄女可先至内院由拙荆招呼，咱们这就到屋里一叙。”
“星河兄，南面六七里地，那一片广大牧地谁是主人？”
邓二爷脸色一变，讶然问：“明伦兄，你与他们有冲突？”
“他们在追贼，一位女郎问话的口气太狂傲，孩子们看不惯顶了她几句，她竟派人跟下来了呢。”
“哦！那倒无所谓。”
“那些人可怕么？”
“没什么。”邓二爷支唔着说。
“呵呵！星河兄，你的脸色都变了，还说没什么？”柏明伦故作轻松地说。
邓二爷吁出一口长气，沉重地说：“那人是南海之鳌洪海，目下改姓王，名环，已落业十余年。”
柏明伦虎目放光，哈哈大笑道：“哈哈哈！你这老捕头居然与隐身退休的强盗为邻，你就不怕外界蜚语流长说闲话？哈哈！你们到底谁在计算谁？”
邓二爷一面向堂屋走，一面摇头苦笑道：“老实说，兄弟等于是坐在火山口子上，你老兄还有心情打趣？”
“怎么？他不规矩？”
“在五百里之内，他倒还规矩，但狗怎能不吃屎？”
“在外作案？抑或是坐地分赃？”
“爪牙仍在东南海做强盗买卖，赃物一年半载便往此地送。他一家子改头换面，完全脱身事外。”
“高明。”
“海盗开牧场，这是他成功之处。”
“你不告发？”
“向谁告？向咱们河南告呢，抑或是到江浙去告？”
“在你来说，不难办到。”
“我？退休了的老残废，你抬举我啦！”
“那你担心什么？”
“天网恢恢，他总有一天会事败，等那一天到来，兄弟的处境……”
“你跳在黄河里也洗不清。”
“因此兄弟委实日困愁城，日虞大祸之将至。”
“你在姑息养奸。”
“咦！明伦兄，这不像是你平日的口吻。”
“我怎么啦？”
“谁不知道你是个好好先生？懒得过问江湖事，寄情山水与世无争，对武林恩怨的事，你的主意是闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张……”
“唉！这叫做事不关己不劳心。”
“你的意思是……”
“兄弟与东海神蛟有过节。”
“咦！你是为南海之鳌而来？”
“非也，兄弟不知南海之鳌在此。”
“那你……”
“犬子柏青山的事！星河兄听说过么？”
“咦！那位名震天下的年轻人，竟是令郎？”
“正是犬子。”
邓二爷欣然叫道：“哈哈！这叫做报应。”
“什么？”
“你一辈子没替江湖做几件好事，欠了江湖一笔道义债，如今由令郎偿还，不是报应么？快哉！我老残废得为此浮三巨觥。”
“星河兄，你知道兄弟要为此付出多大的代价么？”柏明伦神色怆然地说。
“明伦兄，你……”
“他已活不了多久了。”
“什么？”邓二爷骇然问。
“他身中东海神蛟一位爪牙的慢性奇毒，已经到了毒发期的最迟期限了。”
“老天！”
“我带了解药出来找他，晚一天便少一天希望。”
“早些天他在山东，与泰山贼冲突……”
“消息是我在郑州接到的，因此往回赶，可能来晚了，不知他是否已动身返家。昨天到达归德，想起你……”
“你总算想起了我这位老朋友。”
“星河兄，不必打趣了。”
“放心啦！令郎可能会走这条路上来。”
“真的？”
“当然是真的，我独眼灵官造孽太多，退隐后自然有自保的能耐与打算。”
星河庄来了贵宾，一阵子好忙。集益牧场跟踪的人，悄然退去。
当天午后，周三被少庄主从西屯子草料场调回本庄，安置在巡场队中任小领班。这在本庄的牧工中，已是颇不寻常的机遇了。
整座牧场暗桩密布，外弛内张。庄外四屯，则眼线四出，在外地刺探消息，飞骑传信十分快捷。
未牌时分，东屯子派人送来一封拜贴，说是有一僧一俗，投贴请见场主。
王场主看了拜贴的具名，粗眉深锁，但毫不迟疑地派人传话，请来人入庄相见。
拜贴上的署名是心如与皇甫云深，正是中州双奇两位风尘奇人。
半个时辰后，三名庄丁领着中州双奇，飞骑入庄，王场主已在阶下相迎。
大悲佛心如扳鞍下马，稽首为礼神色肃穆地说：“老衲心如，那位是皇甫居士。来得鲁莽施主海涵。”
王场主爽朗地一笑，抱拳施礼客气地说：“弟子王环，大师法驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，请客厅待茶。”
双方客气一番，进入大厅，分宾主落坐，庄丁奉上香茗退去，厅中肃静无哗。
王场主神情镇静，客套毕话锋转入正题，问道：“大师修真中州，远道而来，不知有何见教呢？”
大悲佛肃然地说：“老衲此来打扰贵牧场，深感抱歉，只是事非得已，务请施主见谅。”
“大师之意……”
“老衲有一不情之请，尚请施主慨允。”
“区区力所能逮，敢不如命？但不知大师有何吩咐，请见示。”
“老衲有位施主的女眷，落入一群来路不明的女人手中。那群女人经过徐州府的砀山西行，在龙坑口分道不走虞城，便尔失踪，龙坑口距贵牧场仅二十里地，可能潜身贵牧场附近，因此老衲冒昧前来拜候，请求施主协助。”
“哦！有这回事？那位女眷……”
“姓费，名心兰。”
“本牧场占地甚广，周围数十里，其中野林甚多，荒野错落，但本庄牧工甚多，似乎不可能有人潜藏在内，何况一群人，怎藏得住？大师恐怕被那群女人愚弄了，也许她们早已远出数百里外啦！”
无尘居士淡淡一笑，接口道：“王场主猜想她们已远出数百里，但并不知她们何时逸出在下的监视外。如果她们是昨天逃来的，即使有千里驹，也难逃出数百里外。”
王场主脸色一变，冷冷地说：“皇甫兄的话带有弦外之音，到底用意何在？”
无尘居士泰然地说：“在下并无其他用意，只是感到场主的话意，似乎对此事并非毫无所知的。”
“你这是什么话？”王场主不悦地叫。
无尘居士呵呵一笑，说：“王场主请勿误会，在下如果言出不慎，尚请多担待。还有一事，请问场主认识光州天马集的纪少堡主吗？”
“纪少堡主？在下从未听说这个人。”
“王场主……”
“在下不是江湖人，极少在外走动，对这些江湖人物，陌生得很。”
“哦！真的？”
王场主冷笑一声问：“皇甫兄认为在下撒谎？”
“在下怎敢？信口问问而已，休怪。”
大悲佛接口道：“纪少堡主从山东匆匆赶来，定与费心兰姑娘有关，他将一群爪牙留在砀山用金蝉脱壳计偷偷溜走，自以为神不知鬼不觉，岂知仍被咱们查出了底。”
“你是说……”
“那厮也逃至贵地来了。”
“不会吧？”
“咱们有人看到他晚上逃来的。”
“抱歉，没发现有人进入本牧场。”
“王场主，能不能襄助在下搜寻这些人？”
王场主略一沉吟，断然拒绝道：“敝牧场养了上千匹马，近两千头牛，散落各处放野，稍一大意便可能出纰漏，不能让陌生的人入内乱闯，以免惊扰牲口，恕难从命。”
“王场主不肯方便……”
“不是在下不肯方便，而是确有不便，这样吧，在下尽可能派人搜遍牧场各处……”
“在下不能伴同前往搜寻了？”
“是的，敝牧场人手众多，为了牲口的安全，从不许外人踏牧地。你知道，那些牧工都是些血气方刚的人，万一引起误会，便难以收拾了。”
大悲佛离座而起，庄容说：“施主既然不肯让陌生人进入，老衲的朋友们，只好自行追索了。”
王场主也冷然离座道：“只要不在本牧场的地段内走动，大师的朋友尽可自由追索。”
“如果不小心误入贵牧场地境……”
“那么，后果自行负责。”
“老衲记住了。”
“送客。”
“告辞。”
王场主送至厅口，抱拳道：“恕在下不送了，两位好走。”
“不劳相送，后会有期。”无尘居士说。
“打扰施主了，再见。”大悲佛也一语双关地说。
两人的语意，已表示不会就此罢手。
无尘居士站在阶上举目四顾，四周有不少牧工打扮的人，有意无意地怒目相向。
左面百步外的一排房舍中，周三与四名巡更的人大踏步外出，目不旁视地向高大的庄门走去，大概是要到外面巡视各处。庄门两侧的栓马桩上经常有已备妥鞍镫的坐骑，五人上马走了。
大悲佛在厅外转身，不死心地问：“王场主，别无商量了么？”
王场主断然地摇头，一字一吐地说：“别无商量，请吧！”
“好，老衲这就走。”
无尘居士淡淡一笑道：“咱们的人暂住在龙坑口，二十里路不算远。”
王场主也淡淡一笑道：“龙坑口距本牧场东屯子，仅只七八里地，那一带禁止外人乱闯，诸位最好留些神。”
“多承关照。”
两人到了庄口，取回坐骑，仍由三名牧工相送，向东驰向东屯子。
集益牧场开会召集首脑人物，自有一番周详的安排。
晚膳罢，二小姐带了一位侍女，悄然从后庄院绕出，飞骑驰向东屯子。
十里路驰马要不了多久，接近东屯便可感到气氛迫人，老远地，便看到高悬在屯中心旗杆上的警号灯，迎风摇曳明灭不定。
天色已尽黑，沿途似乎不见人影。
路两侧栽的有两种树，一种是柳，一种是槐，高度皆有三丈以上。
蹄声急骤，打破了四周的沉寂。
前面路旁的树影中，突传出一声呼哨。
二小姐缓下坐绮，回了一声短啸，徐徐小驰而进。
“月！”路旁有人低叫。
“黑。”二小姐也低叫答。
一条黑影从沟中窜起，奔近讶然道：“咦！原来是二小姐，小的东屯子陈全。”
“场主来了么？”侍女问。
“来了，副场主也在。”
“有何动静？”二小姐问。
“没有。龙坑口传来的消息说，中州双奇那群人毫无动静，好像没有前来踩探的准备。”
“那就好。本庄派来的巡场队，目下派在何处？”
“哦！场主来时，已命他们撤回本庄去了。来人不来便罢，来了必是艺臻化境的高手名宿，巡场队不但派不上用场，反而碍事，因此场主把他们遣回。”
“走了多久了？”
“刚走不久，是从北小径走的。”
她吩咐侍女自行返回，独自绕走北小径急追。追了两三里，一无动静。
蓦地，马蹶前蹄，只感到马头一沉，重重地向前冲倒，人便在千钧一发间脱离鞍桥，向左飞坠。
由于事出仓促，如换了旁人，绝难逃过厄运，她竟然逃出危境，飘落丈外，落在沟旁身躯一晃，几乎摔倒。
这瞬间，沟中黑影暴起，一把便抱住了她的小蛮腰向沟中栽，喝声震耳：“捉住了！”
她骤不及防，毫无反抗的机会，而且抱她的人力大无穷，抱得她浑身发软，被压在沟中转动困难，压得结结实实无法动弹。
这一生当中，她第一次，被人迫得如此狼狈，而且，是被一个大男人压在沟底，令她几乎发疯。
她的手仍可活动，猛地勒住对方的咽喉。
可是，她听到了熟悉的声音，不由手指一松，散去真力抱住对方的颈脖娇嗔道：“又是你，你这冒失鬼。”
沟上有人叫：“下去两个人帮忙，要活口。”
沟深六七尺，夜黑如墨，因此上面的人无法看到下面的情形。
抱住她的人是周三，向上大叫道：“不要下来，是二小姐。”
接着，他站起歉然地说：“二小姐，小的该死，咱们五个人听到后面蹄声急骤，以为是贼人因此布下绊马索……”
二小姐在他的扶持下站起，笑骂道：“你呀！真是个笨虫，也不先问问，摔坏了我，看你怎办？”
上面一名大汉期期艾艾地说：“回小姐的话，这件事是小的出的主意，不能怪周三。本来今晚不许单骑乱走……”
“你少给我废话。”二小姐跳上沟说。
“是，小的不说。”
“你们先走吧！”
周三钻入路旁的矮树丛，牵出坐骑，将缰绳递过说：“二小姐骑小可的马走吧！那匹马前蹄已折，不行了。”
二小姐接缰上马，招手叫：“上来，坐在我后面。”
这大胆的召唤，把周三吓住了，退了两步说：“小的与吴二叔同乘……”
“叫你上来就上来。”二小姐泰然地说。
周三略一迟疑，四位同伴已经策马走了。
他不能再反对，手忙脚乱地扳鞍上马。
二小姐缰绳一抖，说：“抱紧我，咱们要赶回庄。”
暖玉温香抱满怀，这一双不算陌生的男女，内心起了剧烈的变化，奔出三四里，默默无言。
终于，二小姐打破了沉默，问道：“周三，你的名字叫什么？”
“我排行三，名也叫三。”他沉着地答。
那年头，平民百姓以排行为名，平常得很。
“你怎不问我？”二小姐问。
“小可……不……不敢。”
“我叫琼瑶。”
“小可……”
“你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人？”
“五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食？”
“大丈夫，何处不可谋口食？你在集益牧场，没有人敢亏待你。”
“那就仰仗二小姐照顾了。”
二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。
他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。
远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。
二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。”
马头一转，脱离小径越野而走。
等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。
回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有人闹事，我……我感到害怕。”
“你怕什么？”二小姐问。
“小……小可是规规矩矩怕事的人，像这种刀里来枪里去杀人放火的事，小可害怕得很，还是回陈州吃碗太平饭吧，过清苦些小可不在乎。”
“咦！你……”
“明天小可去向少场主辞工，回陈州算了。”
二小姐哼了一声，说：“说来说去，都是纪少堡主惹出来的是非。”
“纪少堡主？是不是那几个杀入西屯子的人，所要找的纪少堡主？”
“是的。”
“人真在牧场？”
“这件事你不可多问。”
周三不肯放过机会，转变话锋问：“今午来的老和尚……”
“他们为了一个姓费的女人而来，也与纪少堡主有关，两件事其实是一个事。”
“那么姓费的女人也在牧场了。”
二小姐不再多说，加了一鞭，坐骑向前冲刺，可明显地察觉到她甚为此事烦恼。
周三不敢多问，再问便引起二小姐的疑心了。
回到后庄，后庄戒备森严，但表面仍然平静。
二小姐扳鞍下马，向已跳下马来的周三说：“周三，你不要胡思乱想，家兄不会让你辞工的，为了你的安全，你到后庄来掌理一些轻松的活计，外面的人绝对无法在后庄行凶。”
说完，将缰绳交给一名健仆，向健仆说：“王贵，你带周三到总管处报到，这几天不允许分派他干活，以后再说。”
“小的遵命。”王贵欠身答，牵着坐骑带周三走了。
不久，二小姐悄然扑奔乃姐的妆楼。
东屯子与北屯子有警，但前庄后庄仍然点尘不惊，仅不时传来一阵阵信差的急骤蹄声。
到了厅门，黑暗中闪出一名仆妇，欠身道：“二小姐好，这么晚还来么？”
“我不能来？不到三更天……”她怒声问。
“上禀二小姐，奴婢天胆，也不敢……”
“你的口气可恶。”
“不是奴婢放肆，而是大小姐吩咐下来，不让人进入绿凤楼……”
“你给我滚远些，连我都不能来？”
“奴婢……”
二小姐左手倏出，出其不意一指头点在仆妇的七坎穴上，一把将人抓住冷笑道：“你给我安静些，不然我要废了你。”
她将人塞入墙角暗影下，用匕首撬开一扇明窗，钻入一灯如豆的大厅，幽灵似的登上楼梯，轻灵得脚下声息毫无。
费了不少工夫，她到了乃姐的香闺外，在花窗下拔下凤头钗，沾上口水轻轻在油纸窗上钻了一个小孔向里张望。
这一望，只看得她浑身发热，只看得她芳心怦怦跳，看得她气血翻腾。
房内共有三个人，纪少堡主、大小姐王绿凤、乃妹结拜义姐杨彩鸾。短几上摆了酒菜，已是酒残肴冷。而褥上的三个男女，在明亮的银灯映照下，身上未穿寸缕，春光不堪入目。
她一脚踢在墙壁上，哼了一声。
房内灯光倏熄，想必极为狼狈。
片刻，房门有了声息。
她退离窗下，叫道：“掌起灯，不要出来了。”
“咦！是二妹么？”窗内有人问。
房门倏开，窜现带了剑的扬彩鸾，衣裙不整，云鬓散乱。
明窗倏开，纪少堡主仅穿了亵衣裤仗剑飞跃而出。
两下里照面，走廊上没有灯光，只可看到模糊的人影。纪少堡主尚未听完王绿凤的话，本能地一剑刺向站在壁下的二小姐。
二小姐本来就心中有气，猛地一剑封出。“铮”一声震开刺来的剑尖，立还颜色招发“画龙点睛”回敬。
王绿凤随后一跃出窗，叱道：“住手！自己人。”
纪少堡主飞退避招，几乎挨了一剑。
二小姐不再追袭，收招冷笑道：“大姐，你还记得是自己人？”
“二妹，你这是什么话？”
“绿凤楼不许任何人进来，你还认自己人？”
“二妹，你……”
“我说话难听，是不是？你就不听好了。”
“二妹，你是怎么回事？是来与我吵架的？”
“吵架？做妹妹的不敢。”
“你……”
“我是来叫姓纪的滚蛋。”
“二妹……”
“爹在东屯子辛苦，提防中州双奇与穷神一群人蠢动。北屯子被人烧了，伤了咱们四个人。大姐，你知道为了什么？”
“你的意思……”
“姓纪的在我家一夭，集益牧场一天不得太平。大姐，趁伏祸未发，快将这祸胎赶走。”
王绿凤脸一沉，问道：“二妹，这是你的意思？”
“是全集益牧场四百多名男女老少的意思。”二小姐大声说。
纪少堡主将剑植在壁根下，上前施礼笑道：“原来是二小姐芳驾光临，时才多有得罪，在下这里专诚道歉。”又转向王绿凤笑道：“绿凤，想不到你竟然有这么一位天仙化人似的绝色美丽二妹，该打，你早该替在下引见的。”
二小姐杏眼一翻，哼了一声说：“你少在本姑娘面前油嘴滑舌，本姑娘不吃这一套，说吧，你准备何时离开？”
纪少堡主淫笑道：“二小姐，请进房内商量商量，可好？你只要说一声，在下敢不从命？说真的，二小姐别生气，在下……”
“我已经叫你走，你听见了没有？”
王绿凤抓往纪少堡主向后拖，沉声道：“这里是爹给我拨出的住处，我有权处理我自己的事。二妹，管你自己的事好了，少管我的闲事。”
“牵涉到集益牧场生死存亡的事，我怎能不管？”
“哼！你比爹还有权威哩！爹已答应我留纪少堡主住几天，你凭什么横加干涉胡乱作主？哼！你为何不向爹诉说？你去试试好了。”
“哼！你……”
“你再不走，休怪做姐姐的翻脸无情。”
“难道我怕你么？”二小姐怒叫，拔剑出鞘。
剑拔弩张，眼看姐妹俩要动手拼命，楼下匆匆奔上一名侍女，上气不接下气地叫：“小姐，大事不好。”
王绿凤一怔，大声问：“鬼叫什么？天坍下来不成？”
“费姑娘被……被人掳……掳走了……”
“什么？”
“费姑娘不见了。”
“说清楚些。”
“小婢按时前往替换六婶子，发现六婶子倒在房门外，口吐白沫人事不省，房内不见了费姑娘。小婢救醒了六婶子，她说被一个白无常鬼吓昏了。”
“六婶子呢？”
“吓坏了，浑身发软走不动，仍在……”
杨彩鸾不再多听，急奔下楼。
纪少堡主也不约而同，与王绿凤随后便追。
二小姐心中一动，也跟下来了。
到了囚禁费心兰的秘室，果然不见了费心兰。六婶子惊吓过度，软倒在房中脸色灰白，余悸犹在。
六婶子口中，问不出所以然来，只知来了一个白无常鬼，身高丈余，血红的舌头伸下两尺长，一见面便把六婶子吓昏了，后来的事她已一无所知。
王绿凤在房中仔细察看线索，久久，她冷哼一声，向外走愤愤地说：“是哥哥在搞鬼，我去找他。”
杨彩鸾芳心焦急，费姑娘失踪，她已失去了羁绊纪少堡主的法宝，怎能不急？娃娃脸上痴憨的笑容消失了，代之而起的是凤目带煞，脸色冷厉，向二小姐沉声问：“二妹，是不是你搞的鬼呢？”
二小姐哼了一声，说：“见你的大头鬼！我刚从北屯子回来，找我你是打错了主意，昏了头了。”
“哼！准是你这小浪货。”
“贱淫妇，你说话小心了。”二小姐恶毒地咒骂。
杨彩鸾大叫一声，一剑刺出，“寒梅吐蕊”突下杀手，剑虹疾吐，五道如虚似幻的淡淡剑影攻向二小姐的胸腹要害。
二小姐也一声娇叱，侧闪、切入、出招，“天外来鸿”回敬猛攻上盘。
“铮！”杨彩鸾封住了这记狠招，双剑相交火星飞溅，“划地为牢”反击下盘，剑气骤发声如龙吟。
二小姐毫无所惧，口中发出一声咒骂，晃身侧飘避招，再次扑上“飞星逐月”奋勇进搏，也用内力御剑进击。
两人拔剑拼命，棋逢敌手势均力敌，谁也休想在三十招内取得优势，展开了一场凶险惊人的恶斗。
纪少堡主为获得费心兰，不得不委屈自己，答应陪伴天涯双娇三天，反正对他并无损失，天涯双娇也具有七八分姿色，他并不感到太乏味，但他的一颗心，无时无刻不在怀念美绝尘寰的心兰姑娘，这时一听心兰已被王飞虎弄走，他急得愤火中烧，好好一块眼看要到口的天鹅肉，却被癞蛤蟆所衔走，他怎受得了？
他不管二小姐与杨彩鸾的事，一拉王绿凤急道：“去，去找你哥哥要人。”
王绿凤奔出院门，向前庄狂奔。
可是，王飞虎不在庄中，据庄丁说，场主父子天未尽黑时，已在东屯子等候入侵的人，前庄目下主持大局的人是大总管。
两人大感奇怪，如果王飞虎在东屯子，掳走心兰的人又是谁？
回到囚人的秘室，杨彩鸾已和二小姐打到屋外拼命，谁也不肯罢手。
王绿凤奔到，大叫道：“住手，我们到东屯子去找哥哥要人。”
杨彩鸾虚攻一剑，斜飘丈外脱出圈子，叫道：“那就走，延迟不得。”
二小姐却不理会，冷笑道：“姓纪的，如果你不知趣赖着不走，明天，你将后悔嫌迟。”
纪少堡主呵呵一笑，怪腔怪调地说：“好姑娘，你说得好绝，何必呢？”接着，语气一变，阴森森地说：“今晚上如果找不到费姑娘，或者费姑娘有了三长两短，哼……”
可是，二小姐已经走了，并未听到他后半段饱含威胁性的话。二小姐对费心兰的死活，毫不感兴趣，只希望罪魁祸首的纪少堡主，尽早离开集益牧场，免得牧场卷入江湖寻仇报复杀人放火的漩涡。
回到后庄，这位二小姐芳心甚乱，自有一番安排。
集益牧场占地周围数十里，而全牧场的人，男女老少全算上，也不足四百人，偌大的牧区，想处处设防阻止外人入侵，那是不可能的事，只能扼守牧场的精华处所，以快速的马队相机策应以暗桩伏线监视各地，以音传讯严加防守，实力则放在前后庄步步设防，戒备森严。想进来的人很难突破庄外围以地道连成的交叉伏弩阵，百十条好汉来攻，庄中足以应付裕如。
天亮了，一夜中全庄未现敌踪。
巳牌初正之间，场主父子怒容满脸回到前庄。
不久，大厅首脑云集，气氛紧张。
主位上，坐着场主王环。右首是脸圆圆一脸福相的副场主谈三爷谈玉峰。左首，是大总管宣五爷。然后依次是少场主王飞虎，各屯子的屯长。
东廊门内，人影依稀。
堂后珠帘低垂，可隐约看到里面的人影，当然是女眷，女眷不与外客见面。
客人只有一个，纪少堡主。
王场主怒容满面，但语气仍然沉着，一字一吐地说，“纪少堡主，你说吧，你到底是何用意呢？”
纪少堡主一脸重霜，态度强硬地说：“很简单，在下要求将费姑娘毛发无损地交给在下带走。”
“你明知费姑娘已被人劫走了。”
“场主相信其事么？”
“这是事实。”王场主脸上忽红忽白地说。
“前后庄戒备森严，飞鸟难入，在下不信。”
“哼！”
“王场主，不要哼，这分明是内贼所为，令媛已经表明态度了。”
“拿证据来。”
纪少堡主冷冷一笑，阴恻恻地说：“王场主，在下一个人在贵庄作客，拿证据来这句话，未免有点强人所难，而且可笑已极。”
“纪少堡主，不要欺人太甚，别忘了你作客的规矩，我不相信你天马集天下第一堡的纪家堡不曾留过外客，易地而处，阁下何以教我？”大总管宣威怒声问。
纪少堡主虎目怒睁，倏然而起说：“天马集纪家堡接待外客，必定宾至如归，绝无这种不讲道义的混帐事发生，这点在下敢拍拍胸膛保证。大总管，在下是否欺人太甚，你该比在下更明白的。”
王场主冷笑道：“我警告你，姓纪的，你知道你的处境么？”
“哈哈哈哈……”纪少堡主仰天狂笑。
副场主谈三爷呵呵一笑，问道：“纪少堡主，你笑什么？”
纪少堡主脸色一沉，冷笑道：“笑你们坐井观天，贵庄的人自负而又短视。”
“凭什么你说这种话？”王场主厉声问。
“你以为在下一人在此，你们便自以为是刀俎，我是鱼肉么？那你们就大错特错了。”
“反正你该知道自己的处境。”
“不错，在下明白得很。在下来时，将手下留在砀山，这时该已到了左近，因此在下并不是孤身一人，如果在下不能平安离开贵牧场，后果不用在下多说了。”
谈副场主也哈哈大笑道：“纪家堡号称天下第一堡，贵堡主如不是自我陶醉，便是患了自大狂绝症。哈哈！你知道集益牧场的底细么？”
“当然在下并非一无所知。”
“说说看你知道多少？”
“在下并不傻。”
“那么，算你知道不少好了。”
“那又如何？”
谈副场主向王场主笑道：“场主认为如何？”
“副场主有何高见？”王场主笑问，笑得阴险万分，笑得纪少堡主心中发毛。
谈副场主捻着八字短须，笑道：“这几天死了不少马。”
“不错。”
“也有不少不速之客，前来索取纪少堡主。”
“对。”
“把他与死马一同埋了，或者把他送给那些索取他的人。”
王场主举手一挥，说：“把他埋了。”
谈三爷点点头，说：“很好，一劳永逸，永除后患。”
帘内突传出大小姐王绿凤的惊叫声：“爹，不可。”
“丫头闭嘴。”王场主怒叫。
“爹……”
“砰”一声响，王场主一掌拍在案上，吼道：“你这吃里扒外忤逆不孝的贱人，你再护着他连你一同埋了。”
纪少堡主一声狂笑，举步向外走，大声道：“在下要走了，看谁留得住纪某。”
厢门倏开，冲出一个黑衣人，年约半百，尖嘴缩腮，身材干瘦，生了一双火眼金睛，阴沉沉地飞跃而进，一蹦两跳便堵住了厅门，冷然而立。
纪少堡主脸色一变，骇然叫：“千手苍猿程云。”
千手苍猿火眼眨动两次，咧嘴一笑不予置答。
纪少堡主傲意一消，惶然道：“在下明白了，想不到集益牧场竟然是卧虎藏龙的地方，牧场只是幌子而已。”
王场主一声怪笑，举手一挥，立即离座。
所有的人，皆急步散去，只片刻间，偌大的厅堂空荡荡地，鬼影俱无。
只留下了两个人，千手苍猿与纪少堡主。
千手苍猿冷然而立，不言不动，只有一双火眼眨动不休，其他一切似已僵死停顿了。
纪少堡主伸手拔剑，绕左旋走争取空门，也想绕至厅口先出去再说。
千手苍猿并不随着对方转换方向，屹立原处像个石人，视若未见不理不睬。
纪少堡主逐渐绕近厅口，终于到了千手苍猿身后。
千手苍猿分毫不动，甚至眼神也未离开原位，以背授敌，毫不在乎。
纪少堡主到了厅口，惧意全消，看外面广场中鬼影俱无，不由胆气一壮，怒火渐去，顿忘利害，盯着千手苍猿的背影，忖道：“如果我跃上给他一剑穿心，显然是轻而易举的事，我为何轻易放过这大好机会？”
想到就做，猛地一跃而上，无声无息地飞腾搏击，招发“天龙行雨”，凌空扑下，洒出千颗寒星，用上了天魔神剑十二真诀的杀着偷袭，行雷霆一击，志在必得，不管对方往何处闪避，皆难逃出他撒下的重重剑网。
千手苍猿身形突然下挫，像是突然缩小了两倍，像是个不足两尺高的侏儒，也像是一堆泡沫突然融化，只剩下了一小堆泡沫继续萎缩。
纪少堡主大骇，杀着落空，剑够不上部位，人从对方的上空越过，毫无阻滞。
他在丈外落地，火速转身，又是一惊。
千手苍猿仍站在原地丝纹不动，仍是那阴阳怪气点尘不惊的神情，似乎刚才并未发生任何事只有那只火眼金睛是唯一可动的器官，眨动着注视着他。
太糟了！又回到原处啦！
他抽口凉气，重施故技向左绕走。
千手苍猿这次不再置之不理了，冷冷一笑道：“你不要走了。”
纪少堡主怎敢不走？哼了一声继续绕至左侧方，徐徐移向厅口。
一击失败，他确是有点心怯。
千手苍猿并未回头，冷冷地说：“你还有机会。”
纪少堡主打一冷战，说：“纪家堡的人，已潜伏在庄四周，你千手苍猿是横行大江上下的大盗，潜身在此必有苦衷，何不随在下离开此地，重震声威另立门户。”
“你真要走，我给你三声数送行。”千手苍猿仍用他那阴厉的嗓音说。
纪少堡主仍不死心，说：“前辈如想另创局面，纪家堡将全力相助……”
“现在，我计数，一！”
“二！”
纪少堡主撒腿便跑。
“三！”千手苍猿叫。
声落，人并未转身，但见满天电芒急闪，三四十件暗器齐飞，其中包括了刀、箭、弹、针、镖、刺……
厅顶的承尘突然“嘭”一声大震，破了一个大孔，人影飞坠，接着狂风大作，罡气迸射。
是一个灰袍老者，击破承尘向一降，一双大袖疾挥，人如怒鹰下搏，袖风发如怒涛，劲风如山岳下压。
暗器向下急坠，被袖风所击落。
同一瞬间，门外冲出一个黑影，截住了刚奔出门外的纪少堡主。
同一刹那，千手苍猿转过身来，第二阵暗器以更为威猛更为霸道的声势，猛烈袭击尚未着地的灰袍人。
另一个人影从内厅门射出，猛扑灰袍人，势如电光石火，一闪即至。
变化太快，快得令人目不暇接。
“嘭”一声响，纪少堡主被黑影一记出其不意的劈空掌所击倒，飞坠阶下，被黑影跟上一脚踏住了。
“哎……”千手苍猿惊叫，扭头狂奔。右胁下，被回头反奔的一把飞刀贯入，受伤不轻。
从内厅门扑出的人影，已贴近灰袍人的身右，一声冷笑，就指便点，指距灰袍人尚有两尺，这一指似乎够不上部位。
灰袍人却沉身一震，双手下垂，身形一晃，几乎栽倒，骇然叫：“天罡指！你……你是魔指太岁鱼隐泉……”
魔指太岁鱼隐泉，是个年约花甲，发如飞蓬，三角眼鹰钩鼻，相貌奇丑阴沉沉的人，向左闪开冷笑道：“你阴山人魅也有这一天。”
阴山人魅一声厉啸，挥袖扑上。
魔指太岁向左再闪，天罡指再次点出。
可是，阴山人魅这次扑上是以进为退，在指风袭到前，已飞退而走，身形一闪便已出了厅门了。
门外，纪少堡主已被人擒走了。
阴山人魅不走庄门，反而窜入一座大楼下，三闪两窜便形影俱杳。
庄中大乱，开始大索阴山人魅，可是白费劲，这人竟然形影俱消，不知躲到何处去了。
大厅中，首脑们重新聚集。
王飞虎少场主嗓门特大，大声道：“这姓纪的畜生欺人太甚，非活埋了他不可，人交给我，我亲手埋葬了他。”
副场主谈玉峰三爷这次却反对，慎重地说：“少场主，使不得。”
“为何使不得？”大总管不解地问，耸耸肩又道：“主张杀的是副场主，不主张杀又是副场主，岂不可怪？”
谈副场主苦笑道：“彼一时，此一时……”
“有何不同？”
“先前咱们以为这小畜生说大话唬人，目下却发现他并非虚言恫吓。事实证明，他的爪牙不但已到了庄左近，而且高手们已经潜入庄中了，阴山人魅便是人证。除非咱们能宰了阴山人魅，不然纪家堡必定前来大兴问罪之师，集益牧场便多事了，因此在阴山人魅未搏杀之前，绝不可毙了纪少堡主，老实说，与纪家堡结仇，咱们集益牧场今后前途黯淡，凶多吉少。八方风雨纪人杰岂能忘却杀子之仇？不跟咱们拼命才怪，咱们怎受得了天下群雄群起而攻？再说，那时咱们恐怕会原形毕露，一切休矣！”
“依副场主之见……”王场主问。
“咱们全力搜杀阴山人魅，暂留下纪少堡主。如果不幸，让人魅逃掉了，咱们只有一条路可走。”
“那是……”
“放走纪少堡主。”
“即使放了他，他也不肯善了的。”
王飞虎也力加反对道：“缚虎容易纵虎难，这厮万万放不得。”
“不能杀，只有放。”谈三爷正色说。
王场主摇头苦笑道：“这件事确是棘手，放恐怕也不易哩。”
谈三爷笑道：“咱们当然不能轻易地放了。”
“副场主之意……”
“咱们派人至纪家堡送信，要八方风雨前来接人。这次的事，错在纪少堡主，八方风雨是个要面子的人，岂敢为了此事撒野发横？”
“好吧！就依你之见行事。”王场主无可奈何地说，情势令他不得不忍下这口怨气。
谈三爷叹口气道：“咱们仍有希望，阴山人魅仍藏在庄中，只要杀了人魅，咱们便可神不知鬼不觉，宰了纪少堡主小畜生了。”
“好，咱们加紧搜。”王场主离座发令。
直搜至未牌时分，全庄皆搜遍了，只差没将地皮翻过来，人魅的身影硬是平白消失了。
全庄仍在乱，远处突传来了阵阵警号声。
不久，两匹健马从东屯子方向驰来，骑士到了庄门外便大叫道：“中州双奇偕同二十余名男女击溃了咱们东屯子的人，人马正向庄场赶来，咱们的人阻挡不住。”
蓦地，北屯子方向，又传来了警号声。
全庄立即戒备，男女老少各就定位，庄中一静，严阵以待。
首先，是东屯子的大道上尘头大起。
北屯子方向，也可看到上升的尘埃。
不久，从东屯子来的人马，出现在视线内了。
北屯子方向，八匹健马越野而来，与东屯来的人马，双方逐渐接近。
站在敌楼上观看的王场主，眉心紧锁地说：“北屯子方向的人马，不是咱们牧场的弟兄。”
谈三爷不笑了，说：“是另一批人，他们好像要合流联手呢。”
北屯子方向来的八人八骑，骑士是柏明伦，独眼灵官、柏青岱、柏绮玉、与独眼灵官的一子一女，另两名是星河庄的子弟。
从东屯子方向来的三十余骑，是中州双奇、云中鹰王、天雨花、穷神、心兰的两侍女小琴、小剑与一群江湖道的白道高手名宿，他们是来助拳的血性道义朋友。
柏明伦与星河庄主独眼灵官邓星河，向东屯子来的人马迎去，双方渐近。
大悲佛一马当先，向后叫：“诸位小心了，这八名男女定非庸手，先解决他们，最好要活口的。”
这老和尚已动了杀机，为了柏青山，他忘了佛门弟子的戒律。
人马一分，形成弧阵相迎。
八人八骑在百步外缓下坐骑，柏明伦高举右手的马鞭，独自驰出叫：“是友非敌，在下请见中州双奇。”
独眼灵官也策骑跟上，欣然叫：“大师还认得弟子邓星河么？皇甫兄，一向可好？”
中州双奇骑并进，大悲佛喜悦地叫：“原来是邓施主，久违了。”
四骑接近，双方在马上抱拳行礼。
邓星河向双奇道：“两位是不是为柏青山而来？”
大悲佛一怔，说：“咦！施主认识柏施主？”
“故友之子，但不认识。”
“哦！老衲并非为柏施主而来。”
“那……你们……”
“柏施主的女友，落在一群妖女手中，妖女们在集益牧场附近失去踪迹，恰好天马集纪家堡的纪少堡主也在此地出现。因纪少堡主曾与柏施主结仇，而且曾经苦苦追求柏施主这位女友不遂，老衲认为这件事必非巧合。因此偕朋友们前来向集益牧场索人。邓施主与这件事……”
“且慢！柏青山柏贤侄现在何处？”
“不知道……”
“咦！他不在？”
“老衲在山东郯城，接到柏施主的手书，书中说及女友失踪的经过。老衲接到手书，立即沿途赶来，请来不少朋友，方打听出一些眉目，怪的是迄今仍不知柏施主追到何处去了。”
“糟！”独眼灵官叫。
“邓施主，糟什么？”
无尘居士也问道：“星河兄，你知道柏老弟的下落？”
邓星河吉笑道：“兄弟以为他与你们来了，没想到……哎呀！这就不妙了……”
“为什么？”
“两位先见过柏兄明伦，他是柏青山的父亲。”
柏明伦脸带重忧，强打精神抱拳施礼道：“在下柏明伦，两位前辈请多指教。”
中州双奇一惊，赶忙行礼。
大悲佛歉然地说：“老衲失礼，施主海涵。令郎义薄云天，老衲追随令郎至山东……”
他将与柏青山结交的经过简要地说了。
邓星河叹口气，接口道：“柏贤侄的所作所为，并不足奇，父是英雄，儿是好汉，些须小事何足道哉？目下要紧的是，诸位务请帮忙找到柏贤侄，费姑娘的事且搁下再说。”
无尘居士一怔，急问：“星河兄，为何要找柏老弟？”
柏明伦苦笑道：“小犬年前被东海神蛟的一名爪牙，用奇毒喷中，毒发期已届，生死须臾。兄弟好不容易找到了解药，如果在短期间找不到他，那……唉！恐怕这是天意。”
大悲佛大惊，向无尘居士道：“皇甫居士，费姑娘好像知道这件事。”
无尘居士点点头，悚然地说：“费姑娘的神色，已明白地告诉了我们，可惜她不说。我们……废话少说，我们赶快离开，先到各处找找看，事不宜迟。”
两方人马会合，潮水般退去。
集益牧场的人莫名其妙，不知他们为何退走的。
接着，西面三四里外，出现了另一彪人马，也有三十余骑之多。
这一队人马并不急于接近，在视界内驻马不前。
领先的两人并骑向庄院观望，右首那人向同伴说：“依我看，这位王场主绝不是等闲人物，经过咱们这几天的骚扰，他居然沉得住气，竟然不想将少堡主打发走，咱们得另打主意了。”
同伴粗眉深锁，迟疑地说：“也许费心兰真的不在里面，少堡主仍未查出底细，因此不肯离开呢！”
“不会吧？如果他们未将费心兰擒来，又怎知少堡主与费心兰的感情纠纷？”
“这个，我就不明白了。”
“人魅前辈与天凶地煞两位高人，今天该接应少堡主出来的，为何至今尚无动静？天色不早了呢！”
“咱们再等半个时辰，少堡主再不出来，咱们就攻进去。”
“不可！咱们必须等少堡主的消息。再说，咱们已经表明态度，是向少堡主寻仇的人，如果就此进攻，王场主一口咬定少堡主不在里面，难道咱们真要攻进去搜么？少堡主只要咱们四面骚扰，迫王场主将费心兰交给少堡主带离牧场而已，并不要咱们真的毁去集益牧场，少堡主与那姓王的女人仍余情未断哩。”
他们在等，集益牧场的人也在等。
眼看半个时辰过去了，牧场一无动静。
三十余骑开始列阵，开始向庄院接近。
警锣声狂鸣，集益牧场的人也开始准备迎击。
蓦地庄南一声怒啸，一个灰影从庄外围的地道下杀出，一只大袖比刀剑还要可怕，片刻间，便将看守伏弩阵的几名庄丁击毙，轻而易举地突破了伏弩阵，落荒而走，去势如电射星飞。
是阴山人魅，没有人能拦得住他。
接着，冲出二十余匹健马，奋力狂追。
纪少堡主的人马，开始前冲。
阴山人魅跑得比马还快，已远出半里外了。
集益牧场中，传出一声警号，召回追赶阴山人魅的人马见机撤回。
纪少堡主的人马，向阴山人魅迎来，为首的人叫：“前辈，少堡主怎样了？”
阴山人魅倏然止步道：“已落在他们手中了，双方翻脸，老夫照应不到。”
“哎呀！那……我们杀进去救少堡主。”
“不可。”
“咱们……”
“三五十个人，进不了伏弩阵，出来容易进入难。”
“那……”
“他们不敢怎样，天凶地煞会在暗中照顾。”
“到底是怎么回事……”
“集益牧场的主人，来头不小。少堡主以为他是武艺平常的牧场主人而已，其实不然，庄内高手如云，连千手苍猿与魔指太岁也为他卖命，这人的底细与来历神秘莫测，咱们必须从长计议。且先撤走，晚上再说。”
阴山人魅平安脱险，外面且有接应的人，王场主对处死纪少堡主的事，不无顾忌，只好将纪少堡主押入囚室，等候对方派人前来谈判。
夜来了，全庄戒备更为森严。
二更天，东西两面皆有人悄然接近。
囚室位于前庄的中间大厦后面，深入地下三丈余，上上下下皆有人把守，外人绝对无法进入囚室救人。
二更末，两个黑影，接近了大厦左侧的东院，好像是鬼魅幻形，起伏之间轻如飞絮，捷逾电闪。
两人都穿了黑衣，黑得令人心头发紧，鬼气漾溢。
院角站着一名守夜的警哨，刚发觉眼角有物移动，还来不及有所反应，身后突伸来一双大手咽喉便被扣住，浑身一软，动弹不动。
黑影前后掩近，不费吹灰之力，便将警哨制住，拖至壁根下，由一名黑影把风，一名黑影问口供：“小辈，要活，你给我乖乖安静些。要死，老夫弄断你的喉管送你归阴，只要你叫出丝毫声音，你死定了。纪少堡主被囚在何处？”
警哨倒肯合作，低声道：“好汉，手下留情。纪少堡主囚在西院后的秘室中，那儿不会引人注意。”
“带路。”黑影怒声低叫。
“在下不……不知走……走法。”
“不知走法？是否安了机关陷阱？”
“是的，路面墙角都……都有陷阱……”
“谁知道走法？”
“西院管事郝五爷。”
“郝五住在何处？”
“就在对面那排房舍的第一间。”
“噗”一声响，黑影一掌劈在警哨的天灵盖上，天灵盖向下陷，呜呼哀哉。
黑影将尸体塞入壁角，掩向对面那排房舍。
刚到达第一间房舍的大门前，大门倏然而开，里面有人叫：“算算诸位也该来了，请进。”
话未完，四周已是火把齐明。
领先的黑影一怔，向同伴说：“咱们上了那警哨的恶当了，这里已有人久候多时，要在此诱咱们入罗进网。”
另一名黑影冷笑道：“天凶地煞岂是怕事的人？走，向他们要人。”
火光下，两人的狰狞相貌，显得更为狰狞更为可怖，胆小朋友一见之下，不被吓死也要脱层皮。
两人无畏地踏入大门，向对面的院阶走去。阶上，有八支火把，中间有三名年约花甲上下的人，其中之一赫然是魔指太岁鱼隐泉。站在左首，可知在三人中，这位可怕的魔道高手辈份与声望，皆低人一等。
两人在阶下叉腰而立，向上打量。
“天凶地煞！”魔指太岁颇感不安地叫。
右首的黑衣人是天凶，桀桀怪笑道：“想不到大名鼎鼎的括苍神君与天台木客，竟然在河南的偏远僻壤中隐身，委实令人莫测高深。你魔指太岁也算是魔道中名号惊人的高手，也在此听人使唤。这位王场主，必定是令人心惊胆跳的宇内名宿了。”
中间那人生了一张苍白的大马脸，点手叫：“你天凶是宇内数一数二的杀人魔王，名列天下八大杀星之一，也甘心替八方风雨卖命，异数。来来来，我括苍神君不才，要领教你两位杀星有何惊世奇学，打了再说。”
天凶举步向上走，阴阴一笑道：“其实也没有什么可说的，打就打吧，你叫我上，我就上。”
声落人急进，人抢上阶宝剑已撤在手中，大笑道：“杀星天凶，宇内称雄，哈哈哈哈……”
括苍神君也一声长笑，撤剑立下门户说：“天下间好手难逢，今晚碰上功力悉敌的人，能放手一搏，不亦快哉？哈哈……”
笑声中，剑幻千朵白莲，人剑俱合，剑气直迫八尺外，龙吟乍起，虎啸倏生。
“铮铮！嘎……”双剑相触与及锗剑的刺耳锐鸣，就在接触的刹那间传出，剑虹夭矫吞吐，森森剑影漫天彻地八方腾跃，各展所学凶猛地各抢机先，缠上了。
地煞也徐徐举步向上走，撤剑傲然大叫道：“天地八杀，地煞当头。哈哈！天台木客，你也别闲着，你不下来，我只好上去了。”
天台木客一摆鸭舌杖，大踏步向下走，狂笑道：“哈哈哈！天台木客陪你玩玩，看谁在宇内浪得虚名，准不叫你失望就是。”
同一期间，后庄二小姐的香闺内，周三正与二小姐款款深谈，孤男寡女并坐在锦墩上，二小姐那喷火的胴体，已经半偎入周三怀中，大有投怀送抱百无禁忌的意图，她正无所顾忌向周三张开了情网。
男想女，隔重山，女想男，隔纸一张，男女相悦，男有情女有意，那就没有任何阻隔了。
周三虎腕一紧，挽住二小姐的绣腰加了三分劲，低笑道：“二小姐……”
“不要叫我二小姐，我叫琼瑶。”二小姐沉迷地低叫，贴在周三怀中，粉颊红似一树石榴花凤目半闭意乱情迷。
“琼瑶，你到底是真心呢抑或是虚情假意？”他偎近二小姐的耳畔轻问，虎掌并未忘了在对方的温润动人胴体敏感地带爬行，挑逗对方的情火，最后的杀着，是在对方的香喷喷粉颈，来上一记温柔而又火热的一吻。
二小姐整个人溶化了，用梦也似的声音娇喘吁吁近乎迷乱的声音腻腻地说：“三哥，你……你知道我……我是真心对人的，但愿你……你也以真诚待……待我……”
“琼瑶，你如果是真心对我好，那就告诉我纪少堡主与费心兰藏身的地方。”
“你……你想……”
“如不将他们放了，今后集益牧场将永无宁日，天知道我哪一天死在他们的党羽手中？
那天在西屯子，我这条小命就差点儿完了哪！琼瑶，你难道希望你我，只做短暂的露水鸳鸯？”
“不！我不要做短暂的露水鸳鸯，我要的是天长地久的比翼鸳鸯……”
“只有放了他们……”
“但……纪少堡主囚在前庄楼下的地牢，不易进去。”
“费心兰呢？”
“她被哥哥藏在前庄的后院秘室，也不易进去。”
“是不是马厩与后院阁楼旁那间秘室？”
“是的，那间秘室原是收藏喂牲口用的青盐地方，不会引起旁人的注意……”
周三的手指向上滑，按上了她的脑户穴。二小姐话未完，人已昏睡在周三怀中，衣裙凌乱酥胸半掩，春光无限。可惜周三是个虚情假意的木头人，将她放在牙床上，吹熄了银灯，佩上她的剑，猫似的溜出了香闺。
在他们调情的同一期间，大楼下的囚牢中，也起了特殊的变化。
纪少堡主被捆了手脚丢在牢中，牛筋索捆得他手脚发僵，无法挣断那紧韧而有伸缩性的牛筋索。假使再捆一夜，他的手脚废定了。
他不断地咒骂，不断地怒吼，而那位看守却充耳不闻，像是又聋又哑，仅不时走近小窗口，向他冷笑一声。
他口干舌燥，终于有气无力，气愤消失了，继后而来的是怕死的感觉涌上心头，他本来就是个怕死鬼。
人在生死关头，怕不得，一怕便垮。怕固然可以迫使人激发求生的意念，但也可以令人崩溃的。
他踢着沉重的木门，用近乎哀求的声音叫：“老兄，请去告知场主，在下愿毫无条件地离开贵牧场，我发誓今后绝不向贵牧场寻仇报复，请……”
看守的脸孔出现在小窗口，哼了一声，又消失了。
“老兄，求求你去禀告王场主……”
门外，突然传出一声闷响。
“喀啦啦……”门链发出轻响。
他以为看守必已被他的话所感动，要来放他去见场主呢，不由心中狂喜，五行有救了。
牢门倏开，他狂喜地叫：“好亲亲，快放我出去。”
来人是天涯双娇。
王绿凤把住了牢门，大乔痴鸾抢入扶起他，泪水闪闪无限怜惜地替他解绑，颤声低叫：
“纪郎，冤家哪！苦了你了。”
手脚的捆绳一松，他无法站牢，揉动着手脚问：“亲亲，怎么了？”
“我和绿凤来救你，我们三人远走高飞。”
“这……费心兰呢？”
这时候，他还想着费心兰，该死。
“你呀！到这种地步，你还想着费心兰？你真是个无情无义的薄情郎。”杨彩鸾满怀幽怨地说。
“不带走费心兰，我不离开。”他悻悻地说。
“冤家你……”
“没有费心兰，你走你的阳关道，我走我的独木桥，有了她，我们四人回天马集，快快乐乐恩恩爱爱，长相厮守我不复他求。”
“冤家哪！你……”
“好亲亲，答应我，我们去把费姑娘带走，我会爱你不渝，我会……”
“冤家，绿凤妹已将费姑娘救出来了。”
纪少堡主大喜欲狂，心花怒放地问：“好极了，人呢？”
“放在外面。”
“走！”
果然不错，费心兰被绑住，放在墙角下。
彩鸾首先将费心兰背上，王绿凤低声道：“走，你们出去向西走，在庄外的柳树底下等我。”
“绿凤妹，你不一起走？”纪少堡主问。
“我去看看银库，走总得带些金珠。”王绿凤匆匆地说，领先抢上地道。
女生外向，半点不假。这也难怪，女孩子早晚要嫁人的，她总不能跟着父母过一辈子，嫁人之后，她将与所嫁的人生活一辈子，她怎能不外向？
王绿凤恋奸情热，做得太过份，不但放了纪少堡主，救出费心兰送给纪少堡主带走，临行还想偷一些金珠远走高飞，不管乃父目下正在危难之中。
痴鸾背了心兰，扶着纪少堡主，径奔庄西。庄中的布置她了然于胸，避过不少警哨，悄然出村。
庄中火把通明，不时传来叱喝声，刀剑交击的声浪清晰可闻。
“庄中怎样了？”纪少堡主问。
杨彩鸾摇头道：“不知道，反正有人入侵，正在厮杀。”
“那……我们怎能在外面等？”——
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大道上不时有车马往来，即使最高明的追踪能手，也无法找出痕迹，何况对方必定有意灭迹因此更是难以寻迹。
车声辚辚，南面县城方向，驰来了一辆轻车，有三匹健马前后护送，不徐不疾向南行。
那是一辆青色双头马车，一看便知不是本地的车辆，轮辐中等，车座不高，车厢没有任何标记，是大户人家而门第不高的自用轻车，车把式是个青衣大汉，雄壮魁梧粗眉大眼，驾车的技术十分高明熟练。
护车的骑士是两男一女，两男一老一少，老的年约半百，一表非俗。小的年仅十五六，英俊健壮但稚气犹在，在车侧的少女骑士穿一身翡翠蓝骑装，年仅十三四，刚发育往上长，小得很，但脸庞秀丽之气外溢，一双明亮的大眼焕发出智慧的光芒，年纪虽小，已出落得清丽脱俗，已是不折不扣的小美人儿。
三老少未带兵刃，小丫头带了一只新百宝囊。
二小姐失去了入侵者的踪迹，颇为暴躁，向从人说：“拦住那些人，问问看。”
男从人应喏一声，驱坐骑当路驻马，迎面拦住去路，高叫道：“慢来，在下有事请教。”
中年骑士举手示意令车停住，独自策马上前，脸上挂着安详的笑容，含笑问：“小哥有何指教？”
“你们曾看到三个人骑了两匹马么？”
“小哥问他们……”
“他们是贼。”
“贼？这……”
“少废话。”男从人不客气地叫。
中年人仍然微笑，不以为忤地说：“他们往南走了，追不上啦！”
后面车旁的少女哼了一声，冷笑道：“这厮的态度恶劣极了。”
二小姐杏眼一翻，鞭梢一指，不悦地问：“小丫头，你说什么？”
少女不是好相与的人，也不悦地说：“你耳朵又没聋，听不见本姑娘的话吗？”
中年人扭头叫：“丫头，不可无礼。”
可是，二小姐却哼了一声，驱马向少女冲去，叫道：“本姑娘要教训你。”
少年人大为不满，叫道：“小妹，打她下来。”
双方相距甚近，马一冲便至，谁也无法阻止双方接触，眼看两人难免动手。
高踞车座的车把式突然长鞭一抖，鞭梢夭矫如龙，“叭”一声在二小姐的马额前发出暴晌，手法之准之熟，令人大叹观止。
二小姐的马受惊，突然人立而起。
中年人举手一挥，叫道：“走吧，不许生事。”
车与马几乎同时前冲，向北绝尘而去。
二小姐总算骑术高明，未被摔下马来，勒住坐骑向男从人叫：“跟上去，探明他们的落脚处火速返报。”
男从人应喏一声，策马走了。
二小姐气呼呼地又向女从人叫：“回去，带人来找他们算帐。”
女从人苦笑道：“小姐，这些人……”
“他们跑不远的。”
“小婢是说这些人不好招惹，一个赶车的已经够高明，其他的人……”
“你少废话，走！”
车马过了三槐集，并未停留，向星河庄走了。
三人都发觉有人跟踪，但毫不介意，仍然不徐不疾地赶路，不加理睬。
星河庄在望，大道通过庄西，有一条路岔入西庄门，路两侧槐树成荫。
车马折入岔道，直向西庄门驰去。
庄的栅门外，有一名老苍头把守，看到车马折入，不由一怔，自语道：“定是庄主的客人造访……唔！像是山东地境的轻车，定是远道而来的客人。”
车马到了，老苍头迎出叫：“缓下坐骑，诸位是……”
中年人在三丈外下马，牵着坐骑上前，从怀中取出一封拜贴递过说：“在下山东柏明伦率子女，前来拜望庄主邓二爷，相烦通报，感激不尽。”
老苍头接过名贴，拉开栅门笑道：“柏爷请进，先到里面安顿，小老儿即派人前往禀报，请吧。”
“有劳大叔了。”中年人客气地说。
老少三人下马入庄，轻车也灵快地驰入庄门。
一箭外便是庄主邓星河的大宅。
不久，瞎了一只左眼的独眼灵官邓星河，带了两名庄了急急奔来，大叫道：“明伦兄，今天吹的什么风？”
柏明伦呵呵笑，将缰绳交给老苍头，迎上笑道：“呵呵！东北风，兄弟从山东来，多年不见星河兄像是发福了，大概万事如意养尊处优……”
“哈哈！明伦兄，不要挖苦人了，快到屋中相见。”
柏明伦笑向一双少年男女说：“孩子们，过来，见过邓二叔。”又向邓二爷说：“这是小犬青岱，小女绮玉，星河兄请多关照。”
青岱、绮玉双双上前行礼，齐向邓二爷请安。
邓二爷受礼捻须大笑，赞道：“好一对灵秀的金童玉女，明伦兄，我好羡慕你。我只有一只眼睛，已看得心中舒坦万分，衷诚为老友贺。”
“星河兄，你那双佳儿女必定更为出色哩！小孩子嘛，不要奖坏了他们。”
“明伦兄，车中……”
“车中有兄弟一位侄女，不是武林中人，车能进入阶下么？”
“什么话？老天，你尽给我客气。车放内院，贤侄女可先至内院由拙荆招呼，咱们这就到屋里一叙。”
“星河兄，南面六七里地，那一片广大牧地谁是主人？”
邓二爷脸色一变，讶然问：“明伦兄，你与他们有冲突？”
“他们在追贼，一位女郎问话的口气太狂傲，孩子们看不惯顶了她几句，她竟派人跟下来了呢。”
“哦！那倒无所谓。”
“那些人可怕么？”
“没什么。”邓二爷支唔着说。
“呵呵！星河兄，你的脸色都变了，还说没什么？”柏明伦故作轻松地说。
邓二爷吁出一口长气，沉重地说：“那人是南海之鳌洪海，目下改姓王，名环，已落业十余年。”
柏明伦虎目放光，哈哈大笑道：“哈哈哈！你这老捕头居然与隐身退休的强盗为邻，你就不怕外界蜚语流长说闲话？哈哈！你们到底谁在计算谁？”
邓二爷一面向堂屋走，一面摇头苦笑道：“老实说，兄弟等于是坐在火山口子上，你老兄还有心情打趣？”
“怎么？他不规矩？”
“在五百里之内，他倒还规矩，但狗怎能不吃屎？”
“在外作案？抑或是坐地分赃？”
“爪牙仍在东南海做强盗买卖，赃物一年半载便往此地送。他一家子改头换面，完全脱身事外。”
“高明。”
“海盗开牧场，这是他成功之处。”
“你不告发？”
“向谁告？向咱们河南告呢，抑或是到江浙去告？”
“在你来说，不难办到。”
“我？退休了的老残废，你抬举我啦！”
“那你担心什么？”
“天网恢恢，他总有一天会事败，等那一天到来，兄弟的处境……”
“你跳在黄河里也洗不清。”
“因此兄弟委实日困愁城，日虞大祸之将至。”
“你在姑息养奸。”
“咦！明伦兄，这不像是你平日的口吻。”
“我怎么啦？”
“谁不知道你是个好好先生？懒得过问江湖事，寄情山水与世无争，对武林恩怨的事，你的主意是闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张……”
“唉！这叫做事不关己不劳心。”
“你的意思是……”
“兄弟与东海神蛟有过节。”
“咦！你是为南海之鳌而来？”
“非也，兄弟不知南海之鳌在此。”
“那你……”
“犬子柏青山的事！星河兄听说过么？”
“咦！那位名震天下的年轻人，竟是令郎？”
“正是犬子。”
邓二爷欣然叫道：“哈哈！这叫做报应。”
“什么？”
“你一辈子没替江湖做几件好事，欠了江湖一笔道义债，如今由令郎偿还，不是报应么？快哉！我老残废得为此浮三巨觥。”
“星河兄，你知道兄弟要为此付出多大的代价么？”柏明伦神色怆然地说。
“明伦兄，你……”
“他已活不了多久了。”
“什么？”邓二爷骇然问。
“他身中东海神蛟一位爪牙的慢性奇毒，已经到了毒发期的最迟期限了。”
“老天！”
“我带了解药出来找他，晚一天便少一天希望。”
“早些天他在山东，与泰山贼冲突……”
“消息是我在郑州接到的，因此往回赶，可能来晚了，不知他是否已动身返家。昨天到达归德，想起你……”
“你总算想起了我这位老朋友。”
“星河兄，不必打趣了。”
“放心啦！令郎可能会走这条路上来。”
“真的？”
“当然是真的，我独眼灵官造孽太多，退隐后自然有自保的能耐与打算。”
星河庄来了贵宾，一阵子好忙。集益牧场跟踪的人，悄然退去。
当天午后，周三被少庄主从西屯子草料场调回本庄，安置在巡场队中任小领班。这在本庄的牧工中，已是颇不寻常的机遇了。
整座牧场暗桩密布，外弛内张。庄外四屯，则眼线四出，在外地刺探消息，飞骑传信十分快捷。
未牌时分，东屯子派人送来一封拜贴，说是有一僧一俗，投贴请见场主。
王场主看了拜贴的具名，粗眉深锁，但毫不迟疑地派人传话，请来人入庄相见。
拜贴上的署名是心如与皇甫云深，正是中州双奇两位风尘奇人。
半个时辰后，三名庄丁领着中州双奇，飞骑入庄，王场主已在阶下相迎。
大悲佛心如扳鞍下马，稽首为礼神色肃穆地说：“老衲心如，那位是皇甫居士。来得鲁莽施主海涵。”
王场主爽朗地一笑，抱拳施礼客气地说：“弟子王环，大师法驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，请客厅待茶。”
双方客气一番，进入大厅，分宾主落坐，庄丁奉上香茗退去，厅中肃静无哗。
王场主神情镇静，客套毕话锋转入正题，问道：“大师修真中州，远道而来，不知有何见教呢？”
大悲佛肃然地说：“老衲此来打扰贵牧场，深感抱歉，只是事非得已，务请施主见谅。”
“大师之意……”
“老衲有一不情之请，尚请施主慨允。”
“区区力所能逮，敢不如命？但不知大师有何吩咐，请见示。”
“老衲有位施主的女眷，落入一群来路不明的女人手中。那群女人经过徐州府的砀山西行，在龙坑口分道不走虞城，便尔失踪，龙坑口距贵牧场仅二十里地，可能潜身贵牧场附近，因此老衲冒昧前来拜候，请求施主协助。”
“哦！有这回事？那位女眷……”
“姓费，名心兰。”
“本牧场占地甚广，周围数十里，其中野林甚多，荒野错落，但本庄牧工甚多，似乎不可能有人潜藏在内，何况一群人，怎藏得住？大师恐怕被那群女人愚弄了，也许她们早已远出数百里外啦！”
无尘居士淡淡一笑，接口道：“王场主猜想她们已远出数百里，但并不知她们何时逸出在下的监视外。如果她们是昨天逃来的，即使有千里驹，也难逃出数百里外。”
王场主脸色一变，冷冷地说：“皇甫兄的话带有弦外之音，到底用意何在？”
无尘居士泰然地说：“在下并无其他用意，只是感到场主的话意，似乎对此事并非毫无所知的。”
“你这是什么话？”王场主不悦地叫。
无尘居士呵呵一笑，说：“王场主请勿误会，在下如果言出不慎，尚请多担待。还有一事，请问场主认识光州天马集的纪少堡主吗？”
“纪少堡主？在下从未听说这个人。”
“王场主……”
“在下不是江湖人，极少在外走动，对这些江湖人物，陌生得很。”
“哦！真的？”
王场主冷笑一声问：“皇甫兄认为在下撒谎？”
“在下怎敢？信口问问而已，休怪。”
大悲佛接口道：“纪少堡主从山东匆匆赶来，定与费心兰姑娘有关，他将一群爪牙留在砀山用金蝉脱壳计偷偷溜走，自以为神不知鬼不觉，岂知仍被咱们查出了底。”
“你是说……”
“那厮也逃至贵地来了。”
“不会吧？”
“咱们有人看到他晚上逃来的。”
“抱歉，没发现有人进入本牧场。”
“王场主，能不能襄助在下搜寻这些人？”
王场主略一沉吟，断然拒绝道：“敝牧场养了上千匹马，近两千头牛，散落各处放野，稍一大意便可能出纰漏，不能让陌生的人入内乱闯，以免惊扰牲口，恕难从命。”
“王场主不肯方便……”
“不是在下不肯方便，而是确有不便，这样吧，在下尽可能派人搜遍牧场各处……”
“在下不能伴同前往搜寻了？”
“是的，敝牧场人手众多，为了牲口的安全，从不许外人踏牧地。你知道，那些牧工都是些血气方刚的人，万一引起误会，便难以收拾了。”
大悲佛离座而起，庄容说：“施主既然不肯让陌生人进入，老衲的朋友们，只好自行追索了。”
王场主也冷然离座道：“只要不在本牧场的地段内走动，大师的朋友尽可自由追索。”
“如果不小心误入贵牧场地境……”
“那么，后果自行负责。”
“老衲记住了。”
“送客。”
“告辞。”
王场主送至厅口，抱拳道：“恕在下不送了，两位好走。”
“不劳相送，后会有期。”无尘居士说。
“打扰施主了，再见。”大悲佛也一语双关地说。
两人的语意，已表示不会就此罢手。
无尘居士站在阶上举目四顾，四周有不少牧工打扮的人，有意无意地怒目相向。
左面百步外的一排房舍中，周三与四名巡更的人大踏步外出，目不旁视地向高大的庄门走去，大概是要到外面巡视各处。庄门两侧的栓马桩上经常有已备妥鞍镫的坐骑，五人上马走了。
大悲佛在厅外转身，不死心地问：“王场主，别无商量了么？”
王场主断然地摇头，一字一吐地说：“别无商量，请吧！”
“好，老衲这就走。”
无尘居士淡淡一笑道：“咱们的人暂住在龙坑口，二十里路不算远。”
王场主也淡淡一笑道：“龙坑口距本牧场东屯子，仅只七八里地，那一带禁止外人乱闯，诸位最好留些神。”
“多承关照。”
两人到了庄口，取回坐骑，仍由三名牧工相送，向东驰向东屯子。
集益牧场开会召集首脑人物，自有一番周详的安排。
晚膳罢，二小姐带了一位侍女，悄然从后庄院绕出，飞骑驰向东屯子。
十里路驰马要不了多久，接近东屯便可感到气氛迫人，老远地，便看到高悬在屯中心旗杆上的警号灯，迎风摇曳明灭不定。
天色已尽黑，沿途似乎不见人影。
路两侧栽的有两种树，一种是柳，一种是槐，高度皆有三丈以上。
蹄声急骤，打破了四周的沉寂。
前面路旁的树影中，突传出一声呼哨。
二小姐缓下坐绮，回了一声短啸，徐徐小驰而进。
“月！”路旁有人低叫。
“黑。”二小姐也低叫答。
一条黑影从沟中窜起，奔近讶然道：“咦！原来是二小姐，小的东屯子陈全。”
“场主来了么？”侍女问。
“来了，副场主也在。”
“有何动静？”二小姐问。
“没有。龙坑口传来的消息说，中州双奇那群人毫无动静，好像没有前来踩探的准备。”
“那就好。本庄派来的巡场队，目下派在何处？”
“哦！场主来时，已命他们撤回本庄去了。来人不来便罢，来了必是艺臻化境的高手名宿，巡场队不但派不上用场，反而碍事，因此场主把他们遣回。”
“走了多久了？”
“刚走不久，是从北小径走的。”
她吩咐侍女自行返回，独自绕走北小径急追。追了两三里，一无动静。
蓦地，马蹶前蹄，只感到马头一沉，重重地向前冲倒，人便在千钧一发间脱离鞍桥，向左飞坠。
由于事出仓促，如换了旁人，绝难逃过厄运，她竟然逃出危境，飘落丈外，落在沟旁身躯一晃，几乎摔倒。
这瞬间，沟中黑影暴起，一把便抱住了她的小蛮腰向沟中栽，喝声震耳：“捉住了！”
她骤不及防，毫无反抗的机会，而且抱她的人力大无穷，抱得她浑身发软，被压在沟中转动困难，压得结结实实无法动弹。
这一生当中，她第一次，被人迫得如此狼狈，而且，是被一个大男人压在沟底，令她几乎发疯。
她的手仍可活动，猛地勒住对方的咽喉。
可是，她听到了熟悉的声音，不由手指一松，散去真力抱住对方的颈脖娇嗔道：“又是你，你这冒失鬼。”
沟上有人叫：“下去两个人帮忙，要活口。”
沟深六七尺，夜黑如墨，因此上面的人无法看到下面的情形。
抱住她的人是周三，向上大叫道：“不要下来，是二小姐。”
接着，他站起歉然地说：“二小姐，小的该死，咱们五个人听到后面蹄声急骤，以为是贼人因此布下绊马索……”
二小姐在他的扶持下站起，笑骂道：“你呀！真是个笨虫，也不先问问，摔坏了我，看你怎办？”
上面一名大汉期期艾艾地说：“回小姐的话，这件事是小的出的主意，不能怪周三。本来今晚不许单骑乱走……”
“你少给我废话。”二小姐跳上沟说。
“是，小的不说。”
“你们先走吧！”
周三钻入路旁的矮树丛，牵出坐骑，将缰绳递过说：“二小姐骑小可的马走吧！那匹马前蹄已折，不行了。”
二小姐接缰上马，招手叫：“上来，坐在我后面。”
这大胆的召唤，把周三吓住了，退了两步说：“小的与吴二叔同乘……”
“叫你上来就上来。”二小姐泰然地说。
周三略一迟疑，四位同伴已经策马走了。
他不能再反对，手忙脚乱地扳鞍上马。
二小姐缰绳一抖，说：“抱紧我，咱们要赶回庄。”
暖玉温香抱满怀，这一双不算陌生的男女，内心起了剧烈的变化，奔出三四里，默默无言。
终于，二小姐打破了沉默，问道：“周三，你的名字叫什么？”
“我排行三，名也叫三。”他沉着地答。
那年头，平民百姓以排行为名，平常得很。
“你怎不问我？”二小姐问。
“小可……不……不敢。”
“我叫琼瑶。”
“小可……”
“你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人？”
“五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食？”
“大丈夫，何处不可谋口食？你在集益牧场，没有人敢亏待你。”
“那就仰仗二小姐照顾了。”
二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。
他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。
远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。
二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。”
马头一转，脱离小径越野而走。
等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。
回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有人闹事，我……我感到害怕。”
“你怕什么？”二小姐问。
“小……小可是规规矩矩怕事的人，像这种刀里来枪里去杀人放火的事，小可害怕得很，还是回陈州吃碗太平饭吧，过清苦些小可不在乎。”
“咦！你……”
“明天小可去向少场主辞工，回陈州算了。”
二小姐哼了一声，说：“说来说去，都是纪少堡主惹出来的是非。”
“纪少堡主？是不是那几个杀入西屯子的人，所要找的纪少堡主？”
“是的。”
“人真在牧场？”
“这件事你不可多问。”
周三不肯放过机会，转变话锋问：“今午来的老和尚……”
“他们为了一个姓费的女人而来，也与纪少堡主有关，两件事其实是一个事。”
“那么姓费的女人也在牧场了。”
二小姐不再多说，加了一鞭，坐骑向前冲刺，可明显地察觉到她甚为此事烦恼。
周三不敢多问，再问便引起二小姐的疑心了。
回到后庄，后庄戒备森严，但表面仍然平静。
二小姐扳鞍下马，向已跳下马来的周三说：“周三，你不要胡思乱想，家兄不会让你辞工的，为了你的安全，你到后庄来掌理一些轻松的活计，外面的人绝对无法在后庄行凶。”
说完，将缰绳交给一名健仆，向健仆说：“王贵，你带周三到总管处报到，这几天不允许分派他干活，以后再说。”
“小的遵命。”王贵欠身答，牵着坐骑带周三走了。
不久，二小姐悄然扑奔乃姐的妆楼。
东屯子与北屯子有警，但前庄后庄仍然点尘不惊，仅不时传来一阵阵信差的急骤蹄声。
到了厅门，黑暗中闪出一名仆妇，欠身道：“二小姐好，这么晚还来么？”
“我不能来？不到三更天……”她怒声问。
“上禀二小姐，奴婢天胆，也不敢……”
“你的口气可恶。”
“不是奴婢放肆，而是大小姐吩咐下来，不让人进入绿凤楼……”
“你给我滚远些，连我都不能来？”
“奴婢……”
二小姐左手倏出，出其不意一指头点在仆妇的七坎穴上，一把将人抓住冷笑道：“你给我安静些，不然我要废了你。”
她将人塞入墙角暗影下，用匕首撬开一扇明窗，钻入一灯如豆的大厅，幽灵似的登上楼梯，轻灵得脚下声息毫无。
费了不少工夫，她到了乃姐的香闺外，在花窗下拔下凤头钗，沾上口水轻轻在油纸窗上钻了一个小孔向里张望。
这一望，只看得她浑身发热，只看得她芳心怦怦跳，看得她气血翻腾。
房内共有三个人，纪少堡主、大小姐王绿凤、乃妹结拜义姐杨彩鸾。短几上摆了酒菜，已是酒残肴冷。而褥上的三个男女，在明亮的银灯映照下，身上未穿寸缕，春光不堪入目。
她一脚踢在墙壁上，哼了一声。
房内灯光倏熄，想必极为狼狈。
片刻，房门有了声息。
她退离窗下，叫道：“掌起灯，不要出来了。”
“咦！是二妹么？”窗内有人问。
房门倏开，窜现带了剑的扬彩鸾，衣裙不整，云鬓散乱。
明窗倏开，纪少堡主仅穿了亵衣裤仗剑飞跃而出。
两下里照面，走廊上没有灯光，只可看到模糊的人影。纪少堡主尚未听完王绿凤的话，本能地一剑刺向站在壁下的二小姐。
二小姐本来就心中有气，猛地一剑封出。“铮”一声震开刺来的剑尖，立还颜色招发“画龙点睛”回敬。
王绿凤随后一跃出窗，叱道：“住手！自己人。”
纪少堡主飞退避招，几乎挨了一剑。
二小姐不再追袭，收招冷笑道：“大姐，你还记得是自己人？”
“二妹，你这是什么话？”
“绿凤楼不许任何人进来，你还认自己人？”
“二妹，你……”
“我说话难听，是不是？你就不听好了。”
“二妹，你是怎么回事？是来与我吵架的？”
“吵架？做妹妹的不敢。”
“你……”
“我是来叫姓纪的滚蛋。”
“二妹……”
“爹在东屯子辛苦，提防中州双奇与穷神一群人蠢动。北屯子被人烧了，伤了咱们四个人。大姐，你知道为了什么？”
“你的意思……”
“姓纪的在我家一夭，集益牧场一天不得太平。大姐，趁伏祸未发，快将这祸胎赶走。”
王绿凤脸一沉，问道：“二妹，这是你的意思？”
“是全集益牧场四百多名男女老少的意思。”二小姐大声说。
纪少堡主将剑植在壁根下，上前施礼笑道：“原来是二小姐芳驾光临，时才多有得罪，在下这里专诚道歉。”又转向王绿凤笑道：“绿凤，想不到你竟然有这么一位天仙化人似的绝色美丽二妹，该打，你早该替在下引见的。”
二小姐杏眼一翻，哼了一声说：“你少在本姑娘面前油嘴滑舌，本姑娘不吃这一套，说吧，你准备何时离开？”
纪少堡主淫笑道：“二小姐，请进房内商量商量，可好？你只要说一声，在下敢不从命？说真的，二小姐别生气，在下……”
“我已经叫你走，你听见了没有？”
王绿凤抓往纪少堡主向后拖，沉声道：“这里是爹给我拨出的住处，我有权处理我自己的事。二妹，管你自己的事好了，少管我的闲事。”
“牵涉到集益牧场生死存亡的事，我怎能不管？”
“哼！你比爹还有权威哩！爹已答应我留纪少堡主住几天，你凭什么横加干涉胡乱作主？哼！你为何不向爹诉说？你去试试好了。”
“哼！你……”
“你再不走，休怪做姐姐的翻脸无情。”
“难道我怕你么？”二小姐怒叫，拔剑出鞘。
剑拔弩张，眼看姐妹俩要动手拼命，楼下匆匆奔上一名侍女，上气不接下气地叫：“小姐，大事不好。”
王绿凤一怔，大声问：“鬼叫什么？天坍下来不成？”
“费姑娘被……被人掳……掳走了……”
“什么？”
“费姑娘不见了。”
“说清楚些。”
“小婢按时前往替换六婶子，发现六婶子倒在房门外，口吐白沫人事不省，房内不见了费姑娘。小婢救醒了六婶子，她说被一个白无常鬼吓昏了。”
“六婶子呢？”
“吓坏了，浑身发软走不动，仍在……”
杨彩鸾不再多听，急奔下楼。
纪少堡主也不约而同，与王绿凤随后便追。
二小姐心中一动，也跟下来了。
到了囚禁费心兰的秘室，果然不见了费心兰。六婶子惊吓过度，软倒在房中脸色灰白，余悸犹在。
六婶子口中，问不出所以然来，只知来了一个白无常鬼，身高丈余，血红的舌头伸下两尺长，一见面便把六婶子吓昏了，后来的事她已一无所知。
王绿凤在房中仔细察看线索，久久，她冷哼一声，向外走愤愤地说：“是哥哥在搞鬼，我去找他。”
杨彩鸾芳心焦急，费姑娘失踪，她已失去了羁绊纪少堡主的法宝，怎能不急？娃娃脸上痴憨的笑容消失了，代之而起的是凤目带煞，脸色冷厉，向二小姐沉声问：“二妹，是不是你搞的鬼呢？”
二小姐哼了一声，说：“见你的大头鬼！我刚从北屯子回来，找我你是打错了主意，昏了头了。”
“哼！准是你这小浪货。”
“贱淫妇，你说话小心了。”二小姐恶毒地咒骂。
杨彩鸾大叫一声，一剑刺出，“寒梅吐蕊”突下杀手，剑虹疾吐，五道如虚似幻的淡淡剑影攻向二小姐的胸腹要害。
二小姐也一声娇叱，侧闪、切入、出招，“天外来鸿”回敬猛攻上盘。
“铮！”杨彩鸾封住了这记狠招，双剑相交火星飞溅，“划地为牢”反击下盘，剑气骤发声如龙吟。
二小姐毫无所惧，口中发出一声咒骂，晃身侧飘避招，再次扑上“飞星逐月”奋勇进搏，也用内力御剑进击。
两人拔剑拼命，棋逢敌手势均力敌，谁也休想在三十招内取得优势，展开了一场凶险惊人的恶斗。
纪少堡主为获得费心兰，不得不委屈自己，答应陪伴天涯双娇三天，反正对他并无损失，天涯双娇也具有七八分姿色，他并不感到太乏味，但他的一颗心，无时无刻不在怀念美绝尘寰的心兰姑娘，这时一听心兰已被王飞虎弄走，他急得愤火中烧，好好一块眼看要到口的天鹅肉，却被癞蛤蟆所衔走，他怎受得了？
他不管二小姐与杨彩鸾的事，一拉王绿凤急道：“去，去找你哥哥要人。”
王绿凤奔出院门，向前庄狂奔。
可是，王飞虎不在庄中，据庄丁说，场主父子天未尽黑时，已在东屯子等候入侵的人，前庄目下主持大局的人是大总管。
两人大感奇怪，如果王飞虎在东屯子，掳走心兰的人又是谁？
回到囚人的秘室，杨彩鸾已和二小姐打到屋外拼命，谁也不肯罢手。
王绿凤奔到，大叫道：“住手，我们到东屯子去找哥哥要人。”
杨彩鸾虚攻一剑，斜飘丈外脱出圈子，叫道：“那就走，延迟不得。”
二小姐却不理会，冷笑道：“姓纪的，如果你不知趣赖着不走，明天，你将后悔嫌迟。”
纪少堡主呵呵一笑，怪腔怪调地说：“好姑娘，你说得好绝，何必呢？”接着，语气一变，阴森森地说：“今晚上如果找不到费姑娘，或者费姑娘有了三长两短，哼……”
可是，二小姐已经走了，并未听到他后半段饱含威胁性的话。二小姐对费心兰的死活，毫不感兴趣，只希望罪魁祸首的纪少堡主，尽早离开集益牧场，免得牧场卷入江湖寻仇报复杀人放火的漩涡。
回到后庄，这位二小姐芳心甚乱，自有一番安排。
集益牧场占地周围数十里，而全牧场的人，男女老少全算上，也不足四百人，偌大的牧区，想处处设防阻止外人入侵，那是不可能的事，只能扼守牧场的精华处所，以快速的马队相机策应以暗桩伏线监视各地，以音传讯严加防守，实力则放在前后庄步步设防，戒备森严。想进来的人很难突破庄外围以地道连成的交叉伏弩阵，百十条好汉来攻，庄中足以应付裕如。
天亮了，一夜中全庄未现敌踪。
巳牌初正之间，场主父子怒容满脸回到前庄。
不久，大厅首脑云集，气氛紧张。
主位上，坐着场主王环。右首是脸圆圆一脸福相的副场主谈三爷谈玉峰。左首，是大总管宣五爷。然后依次是少场主王飞虎，各屯子的屯长。
东廊门内，人影依稀。
堂后珠帘低垂，可隐约看到里面的人影，当然是女眷，女眷不与外客见面。
客人只有一个，纪少堡主。
王场主怒容满面，但语气仍然沉着，一字一吐地说，“纪少堡主，你说吧，你到底是何用意呢？”
纪少堡主一脸重霜，态度强硬地说：“很简单，在下要求将费姑娘毛发无损地交给在下带走。”
“你明知费姑娘已被人劫走了。”
“场主相信其事么？”
“这是事实。”王场主脸上忽红忽白地说。
“前后庄戒备森严，飞鸟难入，在下不信。”
“哼！”
“王场主，不要哼，这分明是内贼所为，令媛已经表明态度了。”
“拿证据来。”
纪少堡主冷冷一笑，阴恻恻地说：“王场主，在下一个人在贵庄作客，拿证据来这句话，未免有点强人所难，而且可笑已极。”
“纪少堡主，不要欺人太甚，别忘了你作客的规矩，我不相信你天马集天下第一堡的纪家堡不曾留过外客，易地而处，阁下何以教我？”大总管宣威怒声问。
纪少堡主虎目怒睁，倏然而起说：“天马集纪家堡接待外客，必定宾至如归，绝无这种不讲道义的混帐事发生，这点在下敢拍拍胸膛保证。大总管，在下是否欺人太甚，你该比在下更明白的。”
王场主冷笑道：“我警告你，姓纪的，你知道你的处境么？”
“哈哈哈哈……”纪少堡主仰天狂笑。
副场主谈三爷呵呵一笑，问道：“纪少堡主，你笑什么？”
纪少堡主脸色一沉，冷笑道：“笑你们坐井观天，贵庄的人自负而又短视。”
“凭什么你说这种话？”王场主厉声问。
“你以为在下一人在此，你们便自以为是刀俎，我是鱼肉么？那你们就大错特错了。”
“反正你该知道自己的处境。”
“不错，在下明白得很。在下来时，将手下留在砀山，这时该已到了左近，因此在下并不是孤身一人，如果在下不能平安离开贵牧场，后果不用在下多说了。”
谈副场主也哈哈大笑道：“纪家堡号称天下第一堡，贵堡主如不是自我陶醉，便是患了自大狂绝症。哈哈！你知道集益牧场的底细么？”
“当然在下并非一无所知。”
“说说看你知道多少？”
“在下并不傻。”
“那么，算你知道不少好了。”
“那又如何？”
谈副场主向王场主笑道：“场主认为如何？”
“副场主有何高见？”王场主笑问，笑得阴险万分，笑得纪少堡主心中发毛。
谈副场主捻着八字短须，笑道：“这几天死了不少马。”
“不错。”
“也有不少不速之客，前来索取纪少堡主。”
“对。”
“把他与死马一同埋了，或者把他送给那些索取他的人。”
王场主举手一挥，说：“把他埋了。”
谈三爷点点头，说：“很好，一劳永逸，永除后患。”
帘内突传出大小姐王绿凤的惊叫声：“爹，不可。”
“丫头闭嘴。”王场主怒叫。
“爹……”
“砰”一声响，王场主一掌拍在案上，吼道：“你这吃里扒外忤逆不孝的贱人，你再护着他连你一同埋了。”
纪少堡主一声狂笑，举步向外走，大声道：“在下要走了，看谁留得住纪某。”
厢门倏开，冲出一个黑衣人，年约半百，尖嘴缩腮，身材干瘦，生了一双火眼金睛，阴沉沉地飞跃而进，一蹦两跳便堵住了厅门，冷然而立。
纪少堡主脸色一变，骇然叫：“千手苍猿程云。”
千手苍猿火眼眨动两次，咧嘴一笑不予置答。
纪少堡主傲意一消，惶然道：“在下明白了，想不到集益牧场竟然是卧虎藏龙的地方，牧场只是幌子而已。”
王场主一声怪笑，举手一挥，立即离座。
所有的人，皆急步散去，只片刻间，偌大的厅堂空荡荡地，鬼影俱无。
只留下了两个人，千手苍猿与纪少堡主。
千手苍猿冷然而立，不言不动，只有一双火眼眨动不休，其他一切似已僵死停顿了。
纪少堡主伸手拔剑，绕左旋走争取空门，也想绕至厅口先出去再说。
千手苍猿并不随着对方转换方向，屹立原处像个石人，视若未见不理不睬。
纪少堡主逐渐绕近厅口，终于到了千手苍猿身后。
千手苍猿分毫不动，甚至眼神也未离开原位，以背授敌，毫不在乎。
纪少堡主到了厅口，惧意全消，看外面广场中鬼影俱无，不由胆气一壮，怒火渐去，顿忘利害，盯着千手苍猿的背影，忖道：“如果我跃上给他一剑穿心，显然是轻而易举的事，我为何轻易放过这大好机会？”
想到就做，猛地一跃而上，无声无息地飞腾搏击，招发“天龙行雨”，凌空扑下，洒出千颗寒星，用上了天魔神剑十二真诀的杀着偷袭，行雷霆一击，志在必得，不管对方往何处闪避，皆难逃出他撒下的重重剑网。
千手苍猿身形突然下挫，像是突然缩小了两倍，像是个不足两尺高的侏儒，也像是一堆泡沫突然融化，只剩下了一小堆泡沫继续萎缩。
纪少堡主大骇，杀着落空，剑够不上部位，人从对方的上空越过，毫无阻滞。
他在丈外落地，火速转身，又是一惊。
千手苍猿仍站在原地丝纹不动，仍是那阴阳怪气点尘不惊的神情，似乎刚才并未发生任何事只有那只火眼金睛是唯一可动的器官，眨动着注视着他。
太糟了！又回到原处啦！
他抽口凉气，重施故技向左绕走。
千手苍猿这次不再置之不理了，冷冷一笑道：“你不要走了。”
纪少堡主怎敢不走？哼了一声继续绕至左侧方，徐徐移向厅口。
一击失败，他确是有点心怯。
千手苍猿并未回头，冷冷地说：“你还有机会。”
纪少堡主打一冷战，说：“纪家堡的人，已潜伏在庄四周，你千手苍猿是横行大江上下的大盗，潜身在此必有苦衷，何不随在下离开此地，重震声威另立门户。”
“你真要走，我给你三声数送行。”千手苍猿仍用他那阴厉的嗓音说。
纪少堡主仍不死心，说：“前辈如想另创局面，纪家堡将全力相助……”
“现在，我计数，一！”
“二！”
纪少堡主撒腿便跑。
“三！”千手苍猿叫。
声落，人并未转身，但见满天电芒急闪，三四十件暗器齐飞，其中包括了刀、箭、弹、针、镖、刺……
厅顶的承尘突然“嘭”一声大震，破了一个大孔，人影飞坠，接着狂风大作，罡气迸射。
是一个灰袍老者，击破承尘向一降，一双大袖疾挥，人如怒鹰下搏，袖风发如怒涛，劲风如山岳下压。
暗器向下急坠，被袖风所击落。
同一瞬间，门外冲出一个黑影，截住了刚奔出门外的纪少堡主。
同一刹那，千手苍猿转过身来，第二阵暗器以更为威猛更为霸道的声势，猛烈袭击尚未着地的灰袍人。
另一个人影从内厅门射出，猛扑灰袍人，势如电光石火，一闪即至。
变化太快，快得令人目不暇接。
“嘭”一声响，纪少堡主被黑影一记出其不意的劈空掌所击倒，飞坠阶下，被黑影跟上一脚踏住了。
“哎……”千手苍猿惊叫，扭头狂奔。右胁下，被回头反奔的一把飞刀贯入，受伤不轻。
从内厅门扑出的人影，已贴近灰袍人的身右，一声冷笑，就指便点，指距灰袍人尚有两尺，这一指似乎够不上部位。
灰袍人却沉身一震，双手下垂，身形一晃，几乎栽倒，骇然叫：“天罡指！你……你是魔指太岁鱼隐泉……”
魔指太岁鱼隐泉，是个年约花甲，发如飞蓬，三角眼鹰钩鼻，相貌奇丑阴沉沉的人，向左闪开冷笑道：“你阴山人魅也有这一天。”
阴山人魅一声厉啸，挥袖扑上。
魔指太岁向左再闪，天罡指再次点出。
可是，阴山人魅这次扑上是以进为退，在指风袭到前，已飞退而走，身形一闪便已出了厅门了。
门外，纪少堡主已被人擒走了。
阴山人魅不走庄门，反而窜入一座大楼下，三闪两窜便形影俱杳。
庄中大乱，开始大索阴山人魅，可是白费劲，这人竟然形影俱消，不知躲到何处去了。
大厅中，首脑们重新聚集。
王飞虎少场主嗓门特大，大声道：“这姓纪的畜生欺人太甚，非活埋了他不可，人交给我，我亲手埋葬了他。”
副场主谈玉峰三爷这次却反对，慎重地说：“少场主，使不得。”
“为何使不得？”大总管不解地问，耸耸肩又道：“主张杀的是副场主，不主张杀又是副场主，岂不可怪？”
谈副场主苦笑道：“彼一时，此一时……”
“有何不同？”
“先前咱们以为这小畜生说大话唬人，目下却发现他并非虚言恫吓。事实证明，他的爪牙不但已到了庄左近，而且高手们已经潜入庄中了，阴山人魅便是人证。除非咱们能宰了阴山人魅，不然纪家堡必定前来大兴问罪之师，集益牧场便多事了，因此在阴山人魅未搏杀之前，绝不可毙了纪少堡主，老实说，与纪家堡结仇，咱们集益牧场今后前途黯淡，凶多吉少。八方风雨纪人杰岂能忘却杀子之仇？不跟咱们拼命才怪，咱们怎受得了天下群雄群起而攻？再说，那时咱们恐怕会原形毕露，一切休矣！”
“依副场主之见……”王场主问。
“咱们全力搜杀阴山人魅，暂留下纪少堡主。如果不幸，让人魅逃掉了，咱们只有一条路可走。”
“那是……”
“放走纪少堡主。”
“即使放了他，他也不肯善了的。”
王飞虎也力加反对道：“缚虎容易纵虎难，这厮万万放不得。”
“不能杀，只有放。”谈三爷正色说。
王场主摇头苦笑道：“这件事确是棘手，放恐怕也不易哩。”
谈三爷笑道：“咱们当然不能轻易地放了。”
“副场主之意……”
“咱们派人至纪家堡送信，要八方风雨前来接人。这次的事，错在纪少堡主，八方风雨是个要面子的人，岂敢为了此事撒野发横？”
“好吧！就依你之见行事。”王场主无可奈何地说，情势令他不得不忍下这口怨气。
谈三爷叹口气道：“咱们仍有希望，阴山人魅仍藏在庄中，只要杀了人魅，咱们便可神不知鬼不觉，宰了纪少堡主小畜生了。”
“好，咱们加紧搜。”王场主离座发令。
直搜至未牌时分，全庄皆搜遍了，只差没将地皮翻过来，人魅的身影硬是平白消失了。
全庄仍在乱，远处突传来了阵阵警号声。
不久，两匹健马从东屯子方向驰来，骑士到了庄门外便大叫道：“中州双奇偕同二十余名男女击溃了咱们东屯子的人，人马正向庄场赶来，咱们的人阻挡不住。”
蓦地，北屯子方向，又传来了警号声。
全庄立即戒备，男女老少各就定位，庄中一静，严阵以待。
首先，是东屯子的大道上尘头大起。
北屯子方向，也可看到上升的尘埃。
不久，从东屯子来的人马，出现在视线内了。
北屯子方向，八匹健马越野而来，与东屯来的人马，双方逐渐接近。
站在敌楼上观看的王场主，眉心紧锁地说：“北屯子方向的人马，不是咱们牧场的弟兄。”
谈三爷不笑了，说：“是另一批人，他们好像要合流联手呢。”
北屯子方向来的八人八骑，骑士是柏明伦，独眼灵官、柏青岱、柏绮玉、与独眼灵官的一子一女，另两名是星河庄的子弟。
从东屯子方向来的三十余骑，是中州双奇、云中鹰王、天雨花、穷神、心兰的两侍女小琴、小剑与一群江湖道的白道高手名宿，他们是来助拳的血性道义朋友。
柏明伦与星河庄主独眼灵官邓星河，向东屯子来的人马迎去，双方渐近。
大悲佛一马当先，向后叫：“诸位小心了，这八名男女定非庸手，先解决他们，最好要活口的。”
这老和尚已动了杀机，为了柏青山，他忘了佛门弟子的戒律。
人马一分，形成弧阵相迎。
八人八骑在百步外缓下坐骑，柏明伦高举右手的马鞭，独自驰出叫：“是友非敌，在下请见中州双奇。”
独眼灵官也策骑跟上，欣然叫：“大师还认得弟子邓星河么？皇甫兄，一向可好？”
中州双奇骑并进，大悲佛喜悦地叫：“原来是邓施主，久违了。”
四骑接近，双方在马上抱拳行礼。
邓星河向双奇道：“两位是不是为柏青山而来？”
大悲佛一怔，说：“咦！施主认识柏施主？”
“故友之子，但不认识。”
“哦！老衲并非为柏施主而来。”
“那……你们……”
“柏施主的女友，落在一群妖女手中，妖女们在集益牧场附近失去踪迹，恰好天马集纪家堡的纪少堡主也在此地出现。因纪少堡主曾与柏施主结仇，而且曾经苦苦追求柏施主这位女友不遂，老衲认为这件事必非巧合。因此偕朋友们前来向集益牧场索人。邓施主与这件事……”
“且慢！柏青山柏贤侄现在何处？”
“不知道……”
“咦！他不在？”
“老衲在山东郯城，接到柏施主的手书，书中说及女友失踪的经过。老衲接到手书，立即沿途赶来，请来不少朋友，方打听出一些眉目，怪的是迄今仍不知柏施主追到何处去了。”
“糟！”独眼灵官叫。
“邓施主，糟什么？”
无尘居士也问道：“星河兄，你知道柏老弟的下落？”
邓星河吉笑道：“兄弟以为他与你们来了，没想到……哎呀！这就不妙了……”
“为什么？”
“两位先见过柏兄明伦，他是柏青山的父亲。”
柏明伦脸带重忧，强打精神抱拳施礼道：“在下柏明伦，两位前辈请多指教。”
中州双奇一惊，赶忙行礼。
大悲佛歉然地说：“老衲失礼，施主海涵。令郎义薄云天，老衲追随令郎至山东……”
他将与柏青山结交的经过简要地说了。
邓星河叹口气，接口道：“柏贤侄的所作所为，并不足奇，父是英雄，儿是好汉，些须小事何足道哉？目下要紧的是，诸位务请帮忙找到柏贤侄，费姑娘的事且搁下再说。”
无尘居士一怔，急问：“星河兄，为何要找柏老弟？”
柏明伦苦笑道：“小犬年前被东海神蛟的一名爪牙，用奇毒喷中，毒发期已届，生死须臾。兄弟好不容易找到了解药，如果在短期间找不到他，那……唉！恐怕这是天意。”
大悲佛大惊，向无尘居士道：“皇甫居士，费姑娘好像知道这件事。”
无尘居士点点头，悚然地说：“费姑娘的神色，已明白地告诉了我们，可惜她不说。我们……废话少说，我们赶快离开，先到各处找找看，事不宜迟。”
两方人马会合，潮水般退去。
集益牧场的人莫名其妙，不知他们为何退走的。
接着，西面三四里外，出现了另一彪人马，也有三十余骑之多。
这一队人马并不急于接近，在视界内驻马不前。
领先的两人并骑向庄院观望，右首那人向同伴说：“依我看，这位王场主绝不是等闲人物，经过咱们这几天的骚扰，他居然沉得住气，竟然不想将少堡主打发走，咱们得另打主意了。”
同伴粗眉深锁，迟疑地说：“也许费心兰真的不在里面，少堡主仍未查出底细，因此不肯离开呢！”
“不会吧？如果他们未将费心兰擒来，又怎知少堡主与费心兰的感情纠纷？”
“这个，我就不明白了。”
“人魅前辈与天凶地煞两位高人，今天该接应少堡主出来的，为何至今尚无动静？天色不早了呢！”
“咱们再等半个时辰，少堡主再不出来，咱们就攻进去。”
“不可！咱们必须等少堡主的消息。再说，咱们已经表明态度，是向少堡主寻仇的人，如果就此进攻，王场主一口咬定少堡主不在里面，难道咱们真要攻进去搜么？少堡主只要咱们四面骚扰，迫王场主将费心兰交给少堡主带离牧场而已，并不要咱们真的毁去集益牧场，少堡主与那姓王的女人仍余情未断哩。”
他们在等，集益牧场的人也在等。
眼看半个时辰过去了，牧场一无动静。
三十余骑开始列阵，开始向庄院接近。
警锣声狂鸣，集益牧场的人也开始准备迎击。
蓦地庄南一声怒啸，一个灰影从庄外围的地道下杀出，一只大袖比刀剑还要可怕，片刻间，便将看守伏弩阵的几名庄丁击毙，轻而易举地突破了伏弩阵，落荒而走，去势如电射星飞。
是阴山人魅，没有人能拦得住他。
接着，冲出二十余匹健马，奋力狂追。
纪少堡主的人马，开始前冲。
阴山人魅跑得比马还快，已远出半里外了。
集益牧场中，传出一声警号，召回追赶阴山人魅的人马见机撤回。
纪少堡主的人马，向阴山人魅迎来，为首的人叫：“前辈，少堡主怎样了？”
阴山人魅倏然止步道：“已落在他们手中了，双方翻脸，老夫照应不到。”
“哎呀！那……我们杀进去救少堡主。”
“不可。”
“咱们……”
“三五十个人，进不了伏弩阵，出来容易进入难。”
“那……”
“他们不敢怎样，天凶地煞会在暗中照顾。”
“到底是怎么回事……”
“集益牧场的主人，来头不小。少堡主以为他是武艺平常的牧场主人而已，其实不然，庄内高手如云，连千手苍猿与魔指太岁也为他卖命，这人的底细与来历神秘莫测，咱们必须从长计议。且先撤走，晚上再说。”
阴山人魅平安脱险，外面且有接应的人，王场主对处死纪少堡主的事，不无顾忌，只好将纪少堡主押入囚室，等候对方派人前来谈判。
夜来了，全庄戒备更为森严。
二更天，东西两面皆有人悄然接近。
囚室位于前庄的中间大厦后面，深入地下三丈余，上上下下皆有人把守，外人绝对无法进入囚室救人。
二更末，两个黑影，接近了大厦左侧的东院，好像是鬼魅幻形，起伏之间轻如飞絮，捷逾电闪。
两人都穿了黑衣，黑得令人心头发紧，鬼气漾溢。
院角站着一名守夜的警哨，刚发觉眼角有物移动，还来不及有所反应，身后突伸来一双大手咽喉便被扣住，浑身一软，动弹不动。
黑影前后掩近，不费吹灰之力，便将警哨制住，拖至壁根下，由一名黑影把风，一名黑影问口供：“小辈，要活，你给我乖乖安静些。要死，老夫弄断你的喉管送你归阴，只要你叫出丝毫声音，你死定了。纪少堡主被囚在何处？”
警哨倒肯合作，低声道：“好汉，手下留情。纪少堡主囚在西院后的秘室中，那儿不会引人注意。”
“带路。”黑影怒声低叫。
“在下不……不知走……走法。”
“不知走法？是否安了机关陷阱？”
“是的，路面墙角都……都有陷阱……”
“谁知道走法？”
“西院管事郝五爷。”
“郝五住在何处？”
“就在对面那排房舍的第一间。”
“噗”一声响，黑影一掌劈在警哨的天灵盖上，天灵盖向下陷，呜呼哀哉。
黑影将尸体塞入壁角，掩向对面那排房舍。
刚到达第一间房舍的大门前，大门倏然而开，里面有人叫：“算算诸位也该来了，请进。”
话未完，四周已是火把齐明。
领先的黑影一怔，向同伴说：“咱们上了那警哨的恶当了，这里已有人久候多时，要在此诱咱们入罗进网。”
另一名黑影冷笑道：“天凶地煞岂是怕事的人？走，向他们要人。”
火光下，两人的狰狞相貌，显得更为狰狞更为可怖，胆小朋友一见之下，不被吓死也要脱层皮。
两人无畏地踏入大门，向对面的院阶走去。阶上，有八支火把，中间有三名年约花甲上下的人，其中之一赫然是魔指太岁鱼隐泉。站在左首，可知在三人中，这位可怕的魔道高手辈份与声望，皆低人一等。
两人在阶下叉腰而立，向上打量。
“天凶地煞！”魔指太岁颇感不安地叫。
右首的黑衣人是天凶，桀桀怪笑道：“想不到大名鼎鼎的括苍神君与天台木客，竟然在河南的偏远僻壤中隐身，委实令人莫测高深。你魔指太岁也算是魔道中名号惊人的高手，也在此听人使唤。这位王场主，必定是令人心惊胆跳的宇内名宿了。”
中间那人生了一张苍白的大马脸，点手叫：“你天凶是宇内数一数二的杀人魔王，名列天下八大杀星之一，也甘心替八方风雨卖命，异数。来来来，我括苍神君不才，要领教你两位杀星有何惊世奇学，打了再说。”
天凶举步向上走，阴阴一笑道：“其实也没有什么可说的，打就打吧，你叫我上，我就上。”
声落人急进，人抢上阶宝剑已撤在手中，大笑道：“杀星天凶，宇内称雄，哈哈哈哈……”
括苍神君也一声长笑，撤剑立下门户说：“天下间好手难逢，今晚碰上功力悉敌的人，能放手一搏，不亦快哉？哈哈……”
笑声中，剑幻千朵白莲，人剑俱合，剑气直迫八尺外，龙吟乍起，虎啸倏生。
“铮铮！嘎……”双剑相触与及锗剑的刺耳锐鸣，就在接触的刹那间传出，剑虹夭矫吞吐，森森剑影漫天彻地八方腾跃，各展所学凶猛地各抢机先，缠上了。
地煞也徐徐举步向上走，撤剑傲然大叫道：“天地八杀，地煞当头。哈哈！天台木客，你也别闲着，你不下来，我只好上去了。”
天台木客一摆鸭舌杖，大踏步向下走，狂笑道：“哈哈哈！天台木客陪你玩玩，看谁在宇内浪得虚名，准不叫你失望就是。”
同一期间，后庄二小姐的香闺内，周三正与二小姐款款深谈，孤男寡女并坐在锦墩上，二小姐那喷火的胴体，已经半偎入周三怀中，大有投怀送抱百无禁忌的意图，她正无所顾忌向周三张开了情网。
男想女，隔重山，女想男，隔纸一张，男女相悦，男有情女有意，那就没有任何阻隔了。
周三虎腕一紧，挽住二小姐的绣腰加了三分劲，低笑道：“二小姐……”
“不要叫我二小姐，我叫琼瑶。”二小姐沉迷地低叫，贴在周三怀中，粉颊红似一树石榴花凤目半闭意乱情迷。
“琼瑶，你到底是真心呢抑或是虚情假意？”他偎近二小姐的耳畔轻问，虎掌并未忘了在对方的温润动人胴体敏感地带爬行，挑逗对方的情火，最后的杀着，是在对方的香喷喷粉颈，来上一记温柔而又火热的一吻。
二小姐整个人溶化了，用梦也似的声音娇喘吁吁近乎迷乱的声音腻腻地说：“三哥，你……你知道我……我是真心对人的，但愿你……你也以真诚待……待我……”
“琼瑶，你如果是真心对我好，那就告诉我纪少堡主与费心兰藏身的地方。”
“你……你想……”
“如不将他们放了，今后集益牧场将永无宁日，天知道我哪一天死在他们的党羽手中？
那天在西屯子，我这条小命就差点儿完了哪！琼瑶，你难道希望你我，只做短暂的露水鸳鸯？”
“不！我不要做短暂的露水鸳鸯，我要的是天长地久的比翼鸳鸯……”
“只有放了他们……”
“但……纪少堡主囚在前庄楼下的地牢，不易进去。”
“费心兰呢？”
“她被哥哥藏在前庄的后院秘室，也不易进去。”
“是不是马厩与后院阁楼旁那间秘室？”
“是的，那间秘室原是收藏喂牲口用的青盐地方，不会引起旁人的注意……”
周三的手指向上滑，按上了她的脑户穴。二小姐话未完，人已昏睡在周三怀中，衣裙凌乱酥胸半掩，春光无限。可惜周三是个虚情假意的木头人，将她放在牙床上，吹熄了银灯，佩上她的剑，猫似的溜出了香闺。
在他们调情的同一期间，大楼下的囚牢中，也起了特殊的变化。
纪少堡主被捆了手脚丢在牢中，牛筋索捆得他手脚发僵，无法挣断那紧韧而有伸缩性的牛筋索。假使再捆一夜，他的手脚废定了。
他不断地咒骂，不断地怒吼，而那位看守却充耳不闻，像是又聋又哑，仅不时走近小窗口，向他冷笑一声。
他口干舌燥，终于有气无力，气愤消失了，继后而来的是怕死的感觉涌上心头，他本来就是个怕死鬼。
人在生死关头，怕不得，一怕便垮。怕固然可以迫使人激发求生的意念，但也可以令人崩溃的。
他踢着沉重的木门，用近乎哀求的声音叫：“老兄，请去告知场主，在下愿毫无条件地离开贵牧场，我发誓今后绝不向贵牧场寻仇报复，请……”
看守的脸孔出现在小窗口，哼了一声，又消失了。
“老兄，求求你去禀告王场主……”
门外，突然传出一声闷响。
“喀啦啦……”门链发出轻响。
他以为看守必已被他的话所感动，要来放他去见场主呢，不由心中狂喜，五行有救了。
牢门倏开，他狂喜地叫：“好亲亲，快放我出去。”
来人是天涯双娇。
王绿凤把住了牢门，大乔痴鸾抢入扶起他，泪水闪闪无限怜惜地替他解绑，颤声低叫：
“纪郎，冤家哪！苦了你了。”
手脚的捆绳一松，他无法站牢，揉动着手脚问：“亲亲，怎么了？”
“我和绿凤来救你，我们三人远走高飞。”
“这……费心兰呢？”
这时候，他还想着费心兰，该死。
“你呀！到这种地步，你还想着费心兰？你真是个无情无义的薄情郎。”杨彩鸾满怀幽怨地说。
“不带走费心兰，我不离开。”他悻悻地说。
“冤家你……”
“没有费心兰，你走你的阳关道，我走我的独木桥，有了她，我们四人回天马集，快快乐乐恩恩爱爱，长相厮守我不复他求。”
“冤家哪！你……”
“好亲亲，答应我，我们去把费姑娘带走，我会爱你不渝，我会……”
“冤家，绿凤妹已将费姑娘救出来了。”
纪少堡主大喜欲狂，心花怒放地问：“好极了，人呢？”
“放在外面。”
“走！”
果然不错，费心兰被绑住，放在墙角下。
彩鸾首先将费心兰背上，王绿凤低声道：“走，你们出去向西走，在庄外的柳树底下等我。”
“绿凤妹，你不一起走？”纪少堡主问。
“我去看看银库，走总得带些金珠。”王绿凤匆匆地说，领先抢上地道。
女生外向，半点不假。这也难怪，女孩子早晚要嫁人的，她总不能跟着父母过一辈子，嫁人之后，她将与所嫁的人生活一辈子，她怎能不外向？
王绿凤恋奸情热，做得太过份，不但放了纪少堡主，救出费心兰送给纪少堡主带走，临行还想偷一些金珠远走高飞，不管乃父目下正在危难之中。
痴鸾背了心兰，扶着纪少堡主，径奔庄西。庄中的布置她了然于胸，避过不少警哨，悄然出村。
庄中火把通明，不时传来叱喝声，刀剑交击的声浪清晰可闻。
“庄中怎样了？”纪少堡主问。
杨彩鸾摇头道：“不知道，反正有人入侵，正在厮杀。”
“那……我们怎能在外面等？”——
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