第十九章 大显雌威
群贼倚仗人多，鼓噪而进，声势甚是骇人。但恶意漫骂，已激起公孙启兄妹无边怒火，犹自以为得计。印天蓝受不了如此污辱，姗姗原就胆大好事，现在激于义愤，一左一右，不约而同，首先扑了出去。印天蓝右手仗剑，原是幌子，左手扣了一把毒蒺藜，才是要命的玩艺儿，姗姗的宝剑，犹别在腰间，根本就没取用，两支粉藕柔荑，却已卯足了冰魄神功。
公孙兄妹和黑衣怪人，惟恐二人有失，亦急步赶上。相隔不足两丈，双方动作都快，眼看即将接触。姗姗抢先出去的目的，为的就是想在公孙启的前面露一手，故不待双方接实，冰魄神掌已裨告出手。
几乎是在同时，印天蓝扣在左手中的毒蒺黎，亦发了出去。第一拨攻过来的贼人，共计十二个，俱是一方之霸，就连公孙启和晓梅，全都没有在心上，哪里会把姗姗和印天蓝放在眼中。其中一贼，看到姗姗娇憨模样，掌势又不如何惊人，犹自狂声笑道：
“妞儿……”大概还想说两句俏皮话，哪知刚刚喊出“妞儿”二字，就已无声地倒了下去。冰魄神掌寒威所及，一下子倒下去五个，还不只想说俏皮话的那一个，中了毒蒺藜的贼人，更是暴扬厉吼，翻滚哀叫，凄厉撼人心弦。
侥幸没有被二女所伤的，还有四个，胆都吓破了，哪里还有斗志，掉转身形，犹想逃走。
公孙兄妹和黑衣怪人，人到剑到，不费吹灰之力，立予诛除。甫经接手，十二个贼人，便死伤六对整。后队贼人阵容大乱，逃命要紧，谩骂声无形中止。适时，贼队背后，突然传来一阵暴喝：
“不要慌，不准乱！”随声出现金衣人与雷登、纪秉南，稳住群贼，迎上前来。仇人见面，分外眼红。黑衣怪人骂道：
“范凤阳，你这衣冠禽兽，纳命来吧！”喝骂声中，抢先扑向金衣人。公孙启不曾见过金星石，以为雷登就是金星石，更不多言，截住雷登，便打在一起。
晓梅迎战纪秉南，晓梅用剑，纪秉南用的也是剑，但是，剑与剑不同，晓梅的绝情剑，削金断玉，纪秉南用的剑，却是一把普通的金铜剑。只两招，纪秉南便剑折人伤，心寒胆裂，如非群贼中，有人用重兵器抢救，纪秉南不死也得重伤。就是这个时候，罪魁祸首，如假包换的真正范凤阳，即时传来第二次啸声，恰给纪秉南造成了溜走的好机会。印天蓝、关洪、张熙被十几个贼人，围在左边，打得天昏地暗。姗姗和小环，被困在右边，围住她们的贼人，比较左边还要多。贼就是贼，天生的就没有好心肠，欺二女年轻，说不定还有那么一点歪心思，想抢个现成的便宜。殊不知玫瑰多刺，好看却偏扎手。纪秉南籍啸声遁走，抢救他的两个贼，却遭了大殃。
两对重兵器，一是双怀杖，一是短戟，抡圆砸打，呼呼生风，兵器本身的重量，加上二贼贯注内力抡动，每只都在百斤以上。绝情剑再是锋利，如被砸着，也非断折不可。无奈他们时运不济，选错了对象，换了公孙启，珍惜师门宝物，这一手或者有用。但是，他们现在的对手，是晓梅，刁钻泼辣，对付恶人，从来不留活口，她脑子里，只有盘算怎么样才能把两个贼人杀死，根本就没有想到宝剑被毁的可能性。习武虽须专精，但各种兵器的长处短处，以及相互间的制约，也是习武的人，所必须知道的事情。
剑以轻灵巧快见长，拐杖与短戟，不仅可以力胜，对于刀剑一类轻兵器，尤具锁拿夺掳作用。二贼甫一参战，晓梅即已发觉兵器受制，基于本能，出乎自然，动似闪电，滑若游鱼，穿梭在四件兵器之中，便已加了小心。精徽而熟练的剑招，在闪展腾挪中，迭连递出。
二贼亦非弱者，四件兵器，挥舞如抢，映着火光，闪耀着惧人的寒芒，展尽所能，亦未能沾着晓梅一片衣角，遑论绝情剑了，朵朵银星，波披剑浪，竟致难辨孰虚孰实。晓梅凭藉灵巧而快速的身法，与精徽的剑招，仅略占上风，急切间未能予二贼致命的打击，偷眼全场，公孙启与黑衣怪人，分战雷登和金衣人，铢两悉称，一时难见胜负，关洪和张熙，奋勇掩护印天蓝，俱已带伤，犹自苦战为休，印天蓝则藉关张二人掩护，连下煞手，发出毒蒺藜，已伤毙围着姗姗与小环一边攻击，一边戏以污词秽语还有人偷放冷箭，最是下流而无耻。
姗姗气，小环羞，背背相倚，以防暗器，不敢分开出击，由于二女，一个冰魄神掌，一个擅用剧毒，中者难于幸免，群贼惜命，亦不取过分逼近，认真说来，如非群贼心存邪念，二女处境，将更不利，看清全场情势，晓梅忖度，只有自己压力较轻，必须速战速决，将二贼诛除，方能打破僵局，扭转颓势。
此念一生，立刻收摄心神，注意二贼招式，又缠战了十多招，终于被她看准机会，一剑刺伤持杖者左肘，右臂失灵左手强杖自也脱手落地，唇亡齿寒，另一贼立刻挥动双戟，扑来抢救。
殊不料恰中晓梅算计。这原是刹那间，灵机闪动，临时的决定。晓梅原可顺势一剑，将持杖贼人毙，但灵机一动，算准持戟贼人，必来抢救，故微微一顿，绝情剑含而未吐，眼角却觑来势，以便决定出招部位，救人如救火，持戟人来势绝速，双戟挟带无比劲风，已抡圆砸下，这一着，是迫晓梅撤招，仓卒间，他只看到同伴险里逃生，居然脱出晓梅剑尖威力所及，向旁边窜了出去，还以为是自己策应及时，收到了预期的效果。作梦也没料到，自己抬臂抡戟，胸腹空门大开，而同伴又已逃命窜开，被晓梅看出破绽，把握时机，晃身一剑，来了个大开膛。晓梅一剑奏功，更不理持杖贼去留，晃身便已到了邻近斗场，手起剑落，连伤二贼，松缓了印天蓝的压力。由于她是以有备算计无备，动作又过于快速。
持戟人临死之前，或已有所警觉，但也另见晓梅倩影一晃，即失踪迹，自己的尸身，即已顺势扑倒，鲜红的血，喷溅一地，持杖贼人，幸逃诛戳，脚甫站稳，同伴业已陈尸溅血。
试探摸，左肘已碎，忖度留此无益，幸而这时，没有人注意到他，忍着剧痛，便乘黑溜走了。晓梅连斩二贼，印天蓝压力骤轻，道：
“我这里已能应付，快去接应姗妹。”晓梅这时又已被贼人分人截住，道：
“宰掉这……”突然一声厉吼打断，立即改口道：
“火速结束战斗，替关、张二人包扎，我走了。”又连刀带人，斩了一贼，方才纵走，敢情围攻天蓝的贼人，己不足十个，晓梅一到，除去两个，分击两个印天蓝的压力大为轻，缀手取出一把毒蒺藜，射伤了一个，晓梅临走，又宰了一个。
剩余还有四贼，业已心虚胆寒，一声呼啸，分头窜逃而去。
印天蓝恨透了这群为虎作伥的东西，握在手里的毒蒺，扫数打了出去，由于贼人是分开来逃窜的，故仅伤了两个倒霉的。印天蓝这才检查伤势，自己又中了一刀一剑，刀砍在右胯，开了一个小口，剑刺伤了左肋，刮伤半尺多长一道血槽，侥幸全都没有伤筋动骨。关洪张熙，却已浑身浴血，每个人少说都有十多处轻重伤。印天蓝无限感动，道：“今天多亏两位，先互相包扎一下，我得过去看看。”
关张二人异口同声道：
“纵是粉身碎骨，也难报老场主的恩德，这点皮肉之伤，算得了什么！”主仆三人，全都不顾自己的伤势，一边说，一边往另一群殴斗场，急步纵了过去。晓梅这时已被三贼截住，厮杀起来。余贼眼见兽欲难逞，再无怜香惜玉之心，又因二女难以近身，各种暗器，已如冰雹骤雨，自不同方向，纷纷向二女钻射而到。
姗姗鉴于前次中毒，很是痛苦，吃一次亏，学一次乖，这时已早把软剑取到手中。她顾虑小环，到底是印天蓝的一个侍女，纵得传授，也未必如何高强。因此，她叫小环，仅管护住正面，侧面由她负责。软剑贯注真力，不啻娇天神龙，遮左挡右，护住头脑胸腹要害，但听叮叮咚咚，射来暗器，俱被二女双剑击飞打落，幸而时间不久，印天蓝即应援赶到，毒蒺藜伤二贼，余贼亦被惊走。雷登见势不佳，奋力三拐，把公孙启逼退丈远，掩护金衣人仓忙遁逃，老贼用的指手拐，亦系特造，较常见者尺寸分量都大，分孙启不敢用剑格招，才被老贼侥幸得逞。
最可怜也最倒霉的还是围攻晓梅三贼，同伴俱已逃尽，周围俱是强敌，胜已无望，逃亦不能，终于作了牺牲。
检点结果，除印天蓝主仆三人负伤，黑衣怪人也在雷登临走之际，被老贼打了一掌，虽没打实，也伤得不轻，这时，火势已成燎原，伤者又急须救治，只好舍了山口站，重到面店办理善后。
狡狯的范凤阳，隐身场外，既未露面，也未逃走，暗中偷窥虚实，把心目中的强仇大欲，公孙兄妹剑法长短优劣之处看了个清清楚楚。这也就是他的阴险厉害处，除非舍弃辽东这片基业，只身远飘，迟早终要和公孙兄妹碰面，一搏生死，现在却用别人性命，来换取他异日争胜的本钱，可鄙亦复可怕。
一连晴了半个多月，道路上的积雪，禁不住风吹日晒，早已消失无踪。官道上的车马，又已恢复了往来。今天是正月初十，新年已过，灯节未到，往年这时，还很少有人离家远行。
今年却是极为例外，官道上车马特别多。
如果稍稍注意，便可看出，车马上的人，都是雄纠纠，气昂昂的外乡容，大半也都到山口镇为止，就已回了头。一批人来过之后走了，又一批新人到达。来的人也都是先到外面上溜一眼，再到镇里问一问经过。
乡人怕事，也怕麻烦，好在灯节还没过，已经开了张的，反又把门关上，乐得躲在家里过年。因此，先来的人，还可以问个大概，后来的连个人影都见不到，只好乘兴而来，怏怏而返。
随着这批外乡客的来往，两个不同的消息，传出去了，不消多久，就传遍了整个辽东。
一个消息是，范记参场主人范凤阳，想吞并两家参场独霸辽东，为了这个目的，将丈人暗害了，以致夫妻反目。一个消息是，印天蓝不守妇道，背夫偷人，范凤阳不甘戴绿帽子，才引起仇杀的。
孰是孰非？言者纷纭，莫衷一是。外乡客打听到的消息，只是这个，但是，只有熟知内情的人，知道他们并不是为了这个，才不辞跋涉，跑到辽东来的。照理说，不管那个消息对，范凤阳都该出头，向印天蓝找场，把事情摆平。
可是自从山口镇那次事件以后，竟是风平浪静，没有再听到进一步的消息。
难道夫妻业已和好如初？不过，一个重要的迹象，就是络绎而来的外乡容，一天竟比一天多，并且大多云集锦州，逗留不走。山雨欲来风满楼！或许是双方约来助拳的吧？好事之徒，希望看热闹，愈热闹就愈够刺激。
安善商民，深恐遭受池鱼之殃，可就担了心，尤其是经营酒楼和客栈的，就更加恐慌起来，弄不好，说不定还要陷上几条人命！这天傍午，悦宾栈来了一个怪客，身高八尺，膀阔腰圆，蓬发虬髯，碧眼重瞳，闪灼如电，除了雪山魈再没人有这对怪眼。这时正是午饭的时候，悦宾栈并不兼营酒饭，是以伙计甚是清闲。
雪山魈一进店门，伙计就吓了一哆嗦，硬着头皮迎了上来，伴笑问道：
“老爷子住店还是找人？”雪山魈道：
“找人，找一个老太婆。”伙计道：
“您来得真巧，老婆婆刚来不久，此刻大概还在屋里。您跟我来。”他觉得山魈好像还不难缠，兴高采烈地领先走了进去，雪山魈也很高兴，一到就把人找着了，自然很开心伙计在五号门前停下，轻轻了一下门，道：
“老婆婆，有客人来……”雪山魈没待伙计说完，就开门走进去了。哪知两只脚刚跨进房门，即听一声怒叱道：
“哪儿来的野人，出去！”雪山魈也看清楚了，老婆婆不假，但非上官兰。虽觉自已有些鲁莽，但也甚恼老婆婆盛气凌人，转身就走，回手把门关合，但听“砰！啦！”两声，房门竟然碎裂在地上了。
这是无心的过失，无端接了一顿骂，肚子里难免有气手上不由用了一点力，不料又闯了祸。脚下微一停顿，本待陪个礼，又不情愿，于是，迈步又走。身后传来怒喝道：
“回来！”雪山魈脾气有多暴，那经得住老婆婆这么呼来喝去的，霍的止步回头，目射威棱道：
“你想怎么样？”老婆婆道：
“把门给我修好再走！”伙计早已吓傻了，真没想到这个老婆婆，已经七老八十，瘦得只剩皮包骨，火气居然还是这么大！他深怕把雪山魈激怒，那蒲扇般的大手，只消一巴掌，就可把老婆婆送回西天，闹出人命，忙施一礼，抢先说道：
“婆婆息怒，这件事都怪小的疏忽，没有问清姓名，就把这位老爷子领来找您，才闹出来误会。大人不计小人过，请您多担待，我这就去找人来修门。”转身又给雪山魈作了一揖，陪笑说道：
“老爷子，小店就只这一位婆婆，您要找的人，恐怕落在别家客栈，您再到旁边处问问看。好不？”雪山魈警觉自己也有疏忽，不能全怪伙计，道：
“我们事先约好，在你们这家客栈见面，她大概有事情耽误住了，过一两天我再来，喏，这锭银子拿去修门，多余的赏给你了。”随手取出一锭银子，约莫二三两重，扔给伙计，转身大步而去，老婆婆不知有意还是无意自言自语道：
“这么粗心，待人找到怕早死了！”她是用束气传声一类的功夫，把话送出去的，看来似是个有心人，奈何雪山魈是个宁折不弯的脾气，分明一字不遗，全都听到了，就是不愿回头，再向老婆婆请教。
一条人影，雷疾掠入印家宅院，静伏暗处，似是有所图谋。
由于他身法太快，清冷月光下，依稀仅见长发飘拂，未能辨清面貌。
值此风声鹤唳，印范两家已形同水火，势难并立之际，印家似是全无防备，此人侵入，竟未见喝问拦截，相隔不过盏茶光景，又有二人，循踪来到，直落前厅房脊，拢目四向顾盼，不知在看什么？两个人一老一少，面目酷似，体形均甚粗壮。月光下，锦州城内沉睡如死，再无其他动静，青年人道：
“爹，两家何以均如此冷清，我们是否来晚了？”老夫道：
“才只开始，怎会来晚，这种外弛内张情景，显示双方正在暗中准备，犹未成熟，我们明天以礼求见，必须见到任何一方，始可明了真相，决定进退。”听口气，这父子似与双方都有交情，犹想居间调和。青年道：
“爹，我看这样不妥，如果双方各执一辞，你是听信谁的好？不如……”老人阻止道：
“不用说了，我自有主张，为免引起误会，我们走。”他们来明去白，话声亦极响亮，印家如果有人必能听得到，纵不能确知其人为谁，最低限度，当能然其来意。这父子去后很久，先到那人才藉暗影隐蔽，逐渐向厅前移去。这人行动，极是机警，一面前移，一面留心四周，以防突袭暗算。接近房角，一掠跃入廊下暗影。好大的胆，居然敢把耳朵，紧贴夜窗棍上，谛听屋内是否有人？半晌似有所得，悄声问道：
“屋子里是哪一位？老朽何益三，有紧急要事，求见公孙公子，能否代为转达？”原来是他，隐秘身形，应以预防外人的成份居多。厅内传出一女人悄细语声，道：
“公孙公子不在，有什么事，能通告诉我？”何益三道：
“芳驾可是印场主？”厅内女声道：
“我是丫环，自山口站事变至今，场主与公孙公子，迄无消息，我们还在分头探访呢。尊驾究竟何人？以前没有听说过，恕不便接待。”何益三深长一叹，道：
“事机紧迫，再见缘唉，唉！”微顿又道：“这里有书信一封，略道始末，拜烦姑娘，异日转交公孙公子可好？”厅内女声道：
“姑娘办得到，放在窗台上，我自会去取。”何益三道：
“姑娘很好，这件机密……”忽有所觉，转身挥出一掌。
“砰”的一声，窗棂被震碎一片，何益三翻身栽倒，左手被来人抢去一大半。来人也已受伤。留下一口鲜血，连何益三手中另外半封信，亦不敢再取，即仓惶逃去。
厅内人闻警赶出，何益三已奄奄一息，仅扬了扬手中残信，来人追他费了一个时辰，才把他追上，从而反证来人，武功亦至绝顶，觉察稍迟，仓促应变，反身挥掌，力又不足，致遭不测，厅内人果是一个丫环装束少女状既悔又怒，飞身房顶查看，但见风拂树动，除料里还有贼人踪影！印天蓝与公孙兄妹，的确不在府中，守家的自也不止这个丫环，余人闻警到，自然更迟，除料理善后，妥慎保管残信外，再就是对于范凤阳的仇恨，愈发的加重加深。
霎时之间，灯节又已过去了，残余年景，再也不见点滴痕迹。这天凌晨，范家的大门上，不知何时被人贴上了一张大红纸。不是空白的，上面还有字，写的是：
二月二日龙抬头。
月魄追魂娶媳妇。
新娘印记女场主。
绝代姿容百花盖。
新郎人品如玉树。
武功盖世文风流。
宾客只请独一位。
席设天池钓龟头。
这不是别的，是请帖也是挑战书。
娶范凤阳的老婆，还要请范凤阳前去观礼，贺新居。请帖就帖在范凤阳的大门上，实在是人世间无比重大的侮辱！也不知是谁恶作剧，还把消息，在半夜里就散播了出去。因此，天刚蒙蒙亮，就三三两两，前来实地勘察。一批人看过之后走了。又一批新人来到，清一色都是江湖客。
有的人惟恐天下不乱，愈乱愈有好戏上台，才好满足变态心理，指指点点，纵声说笑，有的人甚是愤慨，暗代范凤阳不平，大骂月魄追魂不是人，自然，一部份别有用心企图夺取日月牌的人，更有了借口，藉题大势发挥起来，以便杀人，从中取利。
晓梅这种做法，固可泄愤，范凤阳脸皮再厚，也无法再龟缩不出。但这种做法，明暗着，给自己招来多少敌人。她任性，姗姗好事，印天蓝为了雪耻复仇，乃是黑衣怪人为了某种原因，都会支持她。公孙启那么冷静的人，难道也看不出这种不利的发展，所以也不阻止她？噪杂的声浪，惊动了范家的人，开门出来查看。当看清挑战书的字句，脸色阵青阵红，心头又羞又怒，伸手就得撕毁。群众中一人义形于色，道：
“撕不得！”开门人目闪凶光，注定喝阻人道：
“朋友怎么称呼，该有个解释吧？”此人魁梧顿壮，左眉有一刀疤，像貌甚是狰狞威猛，边说边已走下台阶，向前逼了过去，大有一言不合，即动手伤人之概，喝阻人四旬上下年纪，大眼隆鼻，卓卓不群，一脸正气，威立当地，丝毫不为对方凶威所屈，侃侃说道：
“解释倒有，尊驾如能稍加思考，亦必能洞悉其中道理，如此咄咄逼人，意欲为何？”开门人一怔止步按压怒火，微一冷静思索，豁然顿悟，抱拳一拱，道：
“在下贺刚，忝为范家参场总管，一时怒令智昏，几生误会，多承提醒，感佩之至，鲁莽之处，兄台勿罪，这门上涂鸦，看似对敝场侮辱，实则无异狗男女自供罪状，最好普请天下英雄过目，一辨是非，兄台以为如何？”喝阻人道：
“萧天一介草莽，所见正是如此，是非自在人心，得道必将多助。一得之愚，不居功，总管亦怨妄加担当。”贺刚佯笑道：
“萧兄特谦了，肺腑之言，获益良多，请府内待茶，正好多求明教。”移注余人，又道：
“列位如不见弃，亦请一并入府待茶。”萧天道：“久闻范场主英名，正好一瞻风采。”当先举步，走进范庄。余人异口同声道：
“我等沾光，正好藉此一亲范场主英泽。”各有所求，欲能一拍即合。贺刚延请群雄入庄，瞥目发现对街影壁上，亦有一张大红纸，写的是：
不用慌来不用忙。佳期定在二月望。
信马由缰从容去。包你准能赶得上。
沉哼一声，重重将门关合，门上字纸，仍然保留，任人观看，不再过问。约莫末时，方见贺刚把群雄送出，停步阶沿，抱拳环拱道：
“拜托萧兄和各位，恕不远送了。”群雄个个脸上满布着浓重的酒意。萧天义愤填膺代答道：
“不劳总管叮嘱，前途再会。”转身各自散去。贺刚望着两张大红字纸，脸上泛出一丝得意而狰狞的冷笑，待群雄背影消失陆陆续续，策马狂奔而去，全奔向长白山的天池。
在可预见的将来，长白山皑皑积雪，将被这一场空前的大屠杀，溅满了腥红的鲜血？很显然，在未来的这一场大屠杀中，萧天将成为一个重要的角色，极可能形成另一个大势力左右全局。
二月初上，天刚破晓，迷离晨雾，尚未消尽，一骑人马，如飞赶至绝缘谷，马上人，是大力神掌贺刚，坐下青聪，亦异常神骏，当抵达绝缘谷后，已累得人困马乏，通体大汗头湿，贺刚不顾劳累，直驱颐养轩，拉动响铃，紧急报警。
其时，二楼室正有九个老人，一边进吃早餐，一边叙话，旁边四个少女，以供呼唤，侍应酒食，笑语从容，气氛甚是祥和而宁谧。九老金星石、郑七、雷登、李玉，余五个人不曾露面。金星石闻得铃声，微微笑道：
“大概有消息了。”侧顾左右一女，又道：
“看谁回来了，叫他上来。”侍女领命去后，刹那即将大力神掌贺刚带了上来。金星石见是贺刚，并非派出去的弟子。
就是一怔，又问道：
“公孙兄弟已在锦州出现？”原来自年前山口站以后公孙启一行诺小，即隐去形迹，金星石派人分头探索，至今未获影，是以有此一问，贺刚分向九老行过礼后，道：
“启禀恩主，印杜两家，俱是空宅，仅少数仆妇守门，并不无公孙兄弟等人的踪影，属下这次赶来，是为了这件事，请恩主定夺。”随手取出一个封套，双手呈上。
封套里是他用白纸，把主门及影壁上的两首歪诗，誊录下来，并另纸详述处理经过，金星石看过之后，思沉良久，道：
“萧天武功比你如何？”贺刚道：
“试过百招，萧天一字慧剑，使得毫无疏漏，久战胜负难知。”金星石道：
“友谊印证，他自然有所保留，久战你恐非其敌，不过，这件事你处理得很好，锦州老夫另外派人去主持，你先下去休息，午后另有差遣。”贺刚施礼告退。金星石道：
“玫儿去练功房，把少主与各执事唤来。”一名侍女领命走了。金星石这才对诸老说道：
“小畜牲们敢情去了天池，设下张网待鱼之计，诱使我们前去上当，各位老友请看。”随手把文件，递给了郑七。片刻之后，诸老传阅殆遍，郑七道：
“小畜牲狂妄无知，多树强敌，无异自掘坟墓，为免重宝落于别人之手，金兄有何对策？”金星石道：
“仓卒之间，兄弟尚未能想出，彼究竟有何厉害仗恃？贱婢之毒公孙兄弟之剑？抑尚别有奥援？故无从定策，各位有何高见？”一瘦削老人道：
“北纪南齐，难分轩轾，贱婢所得南齐秘谱，印飞鹏在世之日，严禁不准学习，印飞鹏去世之后，短暂三年，贱婢养尊处优已缀，纵然有心，也未必肯用功劳学，即有所得，料纪秉南父子叔侄，当可应付裕如，小弟的意思，着他们混在群雄中，先去作一番测探，大哥以为如何？”此人即巫无影，乃金星石之三盟弟，故称老魔为大哥。金星石道：
“隔行如隔山，北纪南齐各有所长，稍时等纪秉南到来，看他有何意见，再作决定。各位还有何意见？”毒蜂雷登道：
“公孙兄弟宝剑锋利，功力亦颇不弱，非我们老兄弟持用较重兵器，不能克制。”郑七亦道：
“兄弟同意雷兄看法，为雪盟弟杀身之仇，极愿献丑一试其锋，惜无趁手兵器。”说得冠冕，实以心怀惧怯，青面鬼王李玉道：
“兄弟和我们老二联手，可缠战其一百招，何人接替？”比较具体，但无必胜把握。沉默半晌，无人接话。
金星石心细诸老，多半不用兵器，肉掌无法克制利剑，是以不答，便接口说道。
“为克制公孙兄弟利剑，兄弟已着人赶造铁手二十只，俱系纯钢，即可竣工，稍时……”恰在这时，金逊、范凤阳、刘冲、彭化、上官逸、孙新、吕迈、纪秉南，已随侍女来到。金星石待众人就座，先把抄件，递交范凤阳，道：
“你自己先看看。”又着金逊去将已成铁手取来：“除了公孙兄弟，尚有一人自名黑叟，不殊当年牧野飞龙，亦一劲敌，以我们现有……”话尚未完，蓦听范凤阳厉声说道：
“月魄追魂欺我太甚，我不手刃奸夫淫妇，誓不为人！”金星石沉哼一声，冷冷说道：
“尽听为师之言，何来今日之辱，你有这个狗胆，又有这个力量么？”范凤阳道：
“绝情剑法，弟子已揣摸经月，益以新制兵器，纵不能稳操胜算，亦必能与小贼同归于尽。”金星石脸色稍霁，道：“贱婢之毒，你如何克制？”范凤阳道：
“先杀小贼，再死贱婢之手，也瞑目了。”金星石道：
“把信先绘他们看看，为师自有主张。”转向纪秉南，又道：“秉南，北纪南齐，一向并称，究竟有无轩轾，你能否作一确争的解说？”纪秉南已报信件，匆看匆看过，想与公孙兄弟，已成死敌，难并立，慎重说道：
“南齐之毒，得自毒经，北组之毒，得自祖传，究竟有无轩轾，属下亦不敢妄加论断。不过，南齐之毒，除无形之毒，属下大半能解，祖传黑毒，亦为南齐所惧，尤其是贱婢，学练不久，绝难有效抗御。所幸无形之毒，提练不易，南齐仅制成一瓶，历年消耗，所余亦必不多，贱婢纵仍保有些许，不敢轻用。属下现有滤青粉半瓶，可以稍加消解……”取出随带瓶药，又道：
“喏，就是这种粉末”金星石道：
“有效防御，一人需要多少？可保持若干时间？如何用法？”纪秉南端详瓶药，估算片刻，道：
“约可供二十人使用，有效时间一个对时，内服外敷并重，惜此物遇风即化，如不预知布毒地带，妄用徒增消耗。但如不事前服用，一经误踏布毒地带，即又无救，是以使用时机亦难确定。”金星石深皱眉头，沉思良久，始作决定，道：
“老夫有十数极小玉瓶，稍时你和逊儿把药分开，九老每人一份，凤阳给他两份，你自己酌留一部份，以备其他紧急用途，如果还能匀出……唉，此物必极珍贵，用途料想必甚广，老夫不作硬性决定，多余的由你自己斟酌去办好了。”纪秉南道：
“此物能御百毒，属下亦能配制，惜采药提炼时间甚久，目前无法应急罢了。”金星石道：
“可惜珍……唉！”蓦觉失言，一叹住口。适时金逊将铁手取来，众人争着新兵器，似也无人注意，便将这事岔开了。所谓铁手，形状略似佛手掇，仅缺掌心那道横梁，全长三尺二寸，食中二指，依旧前仰，拇指横出，无名指与小指卷涵如钩，似具锤、笔、钩、拐诸般兵器之长。郑七拿在手中，比划了几下子，觉得甚是合用，便道：
“有了这个，盟弟之仇可报了，我留下一只。”金星石道：
“这种兵器，纯粹是针对公孙弟那两把剑设计的，郑兄尽管留用，还有那位合手，也只管留下。”这件事例没费什么事，金逊一共拿来七只，除雷登固有佛手拐，金星石身为地主，理应谦让，其余七老，人各一只，刹那分光，上官逸适时说道：
“被困二人，拒不进食奈何？”金星石道：“秘密移往总舵，由二老亲自办理，你不用管了。老夫即日会同诸友前往天池，这里仍由你们弟兄坐镇，照日前指示，应付一切，尽量避免争煞。逊儿速去督造铁手，为父一只，秉南一只，你们弟兄各一只，务希在日落前完成。刘冲、彭化，准备行囊马匹。凤阳留下，余人各按指示，分头办事去吧。”
上官逸等人走后，金星石师徒与几个老贼，便秘密计议匝敌对策，以及如何细密分工，直到午时，方才获得结果。从老少诸贼脸上洋溢的笑容，似已稳操胜券，再加上正邪群雄，业已形成一股可抗拒的逆流。晓眉一时任性，恐怕要铸成大错，实在不能不替他们兄妹担忧了！
阵阵人马，绝尘东驰。笑声喧哗，驱走了寒冷的北风，这股人潮热浪，使得螫伏的辽东城镇，陡然之间，呈现短暂而畸形的繁荣，惊喜之外，也意识到血腥与恐怖。
这么多江湖豪客，都往一个方向赶，总不是一件好事！沈阳的客栈和酒楼，突然被人全包了。凡是经过沈阳的江湖豪客，不论走单或结伙，也不问名门与邪派，一律招待，免费吃住，谁有这么大的气派？这么做又是为了什么？被接待的人，全都不知道。不过，酒楼也好，全都张贴着一则启事，内容一样简单而明了，写的是：
“请于二更，各路指派代表一人，移玉迎宾客栈一叙。
苦心人谨启”
主人有了，还不肯明白透露姓名，也不是劝请食宿，有话商谈，署名苦心人是什么意思？苦口婆心，劝大家回头？这是办不到的。难道别有苦衷，请求支援或帮助？近似，但也不会太容易。二更准时，先后到了不足三十人。代表嘛，一个人也许代表很多人。会谈的地点，是主人寄居的上房，二十几个人，已经挤了一屋子。宾客来时，主人亲迎，有的认识他，原来是热河大豪，朝阳牧场场主，单掌开山刘永泰，也就是几天之前，带着儿子，曾在锦州印家房脊，一度露过面的那个老人。
刘永泰身七尺，黑紫脸膛，环眼浓眉，极是威武，为人疏财好客，甚得黑白两道敬重，宾客坐定，刘永泰即席致辞道：“烦努各位移玉，永泰由衷不安，但永泰即此举，实有不得已的苦衷。永泰经营牧场，与印范两家俱有来往，两家亲事，即系由范家挽托为媒，由永泰撮合而成。现两家长辈，俱已亡故，忽生婚变，实出意料。得信之初，犹以为是小夫妻一时意气之争，故漏夜赶来，以求化解，不料到来已迟，至今仍未见到二人之面。数日来道路传闻，或责天蓝不贞，或责凤阳不义，究竟孰是孰非？难得确论。不知哪位仁兄，较悉内情？敢烦赐告，无如进退。”夫妻仇杀，的确难为了媒人，群雄在知悉主人，乃有朔北孟尝之誉的刘永泰自然不好意思隐瞒他，无如群雄亦是局外人，仅是比刘永泰早到辽东一两个月，道听途说，所得消息比他所知的多不了多少。陆续补充，综合归纳，刘永泰整理出来几个要点：
一、月魄追魂，手段极辣，但非淫妄之人，所杀亦系十恶不赦之徒；年纪很轻，武功却高，师承来历不详。他到辽东，追查系为十年来失踪矿工下落。
二、范凤阳本身倘无显著恶迹，但手下收纳不少亡命之徒。他娶印天蓝，并非纯出爱情，真实企图，在人财两得后，合并印家矿场，参场。印记老场主之死，据传与他有关，这该是夫妻反目的主要原因。
三、月魂追魄系由持有月魄牌而得名，据传范凤阳即有日魂牌，这两个人之间的冲突，似是由于双方，俱想掠夺对方重宝而起。料想就是因为这种原因，促成月魄追魂与印天蓝的结合，以对抗范凤阳。
送走群雄，刘永泰父子就所得三点较为具体的消息，仔细推敲，以媒人的立场，只有一点，值得重视。那就是印飞鹏的死，刘永泰认为这件事，必须追查清楚，才能确定是非谁属？也才能够决定有无化解可能，以及该管不该管。于是，决定要期前，赶到天池。刚刚朦胧入睡，刘永泰忽被一声轻微音响惊醒，睁眼一看，后窗犹在微微晃动，似乎已经有人进来过。幼子刘信业已翻身坐起，目光正注定桌子上。小儿子能有此高度警觉，刘永泰心中甚是高兴，不由问道：
“桌子上有什么？”桌子比炕高，他没起来，是以看不见。
刘信道：
“不知谁寄柬留刀？”刘永泰推被而起，见是一封小柬，用匕首订在桌面上，拨亮灯光，拔下匕首，展开只见一张八行纸上，寥寥地写着八个字：
“欲保老命，火速回头！”没有上下款，仅于字尾，划着一个月牙，刘永泰沉哼一声，怒道：
“月魄追魂居然敢对老夫施此鬼蜮伎俩！”父子俩打开大门，在客栈四周，搜寻一遍。寄柬人早已鸿飞冥冥，不知去向。
回到屋中，刘信悄声道：
“爹，月魄追魂只有一个，现在天池。这封小柬，来路甚是可疑。”刘永泰沉思片刻，道：
“寄柬人如下毒手，你我父子早已丧命多时，从此刻起，必须特别小心，提防暗算。”刘信道：
“爹，孩儿有一个不祥想法，印记老场主如果确是被害死的，我们再往前走，必定有事。当然，为了日月牌，群雄之中，恐怕也有人不大喜欢我们爷儿俩哩！”刘永泰道：
“天亮我带陶广先走，你在这里等你二哥四哥，不相信谁有这大狗胆，改动我们爷们一根毫发，又有这大势力，能动得了我们爷们一根毫发？”刘信道：
“爹，我们的马快，何不如此这般……”附在乃父耳旁，不知说了一些什么？刘永泰似是不同意道：
“这样做，未免示怯了。”刘信道：“爹爹心如日月，别人可不这么想，为了避免不必要的冲突，就示一回怯，又与爹爹英名何伤？”刘永泰是个宁拆不弯的脾气，不知乃子说出一番什么大道理来，居然把他给说服了。
次日凌晨，爷儿俩带着四名牧场武师，反而折向西行，似被夜来柬刀吓阻，不敢再过问这件事了。
经过抚顺，走大道可以直到通化，这里是辽东东部的一个最大城市，食宿均极方便。但也有一条捷径，直趋天池，大道好走，可是得往南绕上几十里。
走捷径，便须经向阳镇，小城子，八道江，再往前就是长白山麓了，虽然上几十里，却须攀山，涉水，食宿的地方也有，总比不上通化舒服，可以得到充分的休息，假如人多了，饮食纵然可以买得到，住宿可就成了大问题。俗话说得好：
“人心不同，各如其面。”群雄这次前来长白山，并不是为了游览。为了不愤月魄追魂强夺人妻，打算伸张正义，也还借口。实际的目的，乃在妄图染指武林至宝日月双璧。老实不客气地说，真正抱着这个目的自信也有几分能力的人并不多。
因为，究竟有多大道行，只有自己最清楚。
大多数人，都是想混水摸鱼，希图侥幸，最好所有参与这场事的人，都打伤死绝，就留他一个，来捡现成的便宜。就是乘人不备，暗中下手，要不就是施展鬼蜮阴谋，甚至自己得不到，也要千方百计，不让别人得到。
天地之大，偏偏就是这种人最多，也就是这种人，最最无耻，最最可怕。也正由于这种种原因，有走通化的，就有人走向阳镇的，想抢先一步，去试试运气。二月初八，正邪群雄，经过七天的漫长跋涉，分别到了这两个地方。就在这天夜里，群雄又遇到了第二宗岔事。这次再没有冤大头，白请吃住了。
而是每一路人，都接到了一封警告信。不管是在通化，抑是在向阳镇，也不管各路的人，有多大来头，全都是神不知，鬼不觉，被人在屋子里，送到这么一封信。这一次，只是信，没有刀。但是，信的内容，却比留刀，还要令人震惊！信的内容是这样写的：
“听说过毒臂神魔么？自信能够抵挡得了十绝魔爪与万世魔功么？范凤阳就是毒臂神魔的衣钵传人，魔功魔爪虽然仅具八成火候，但碧阴摧魂功，却已登峰造极，当者绝难幸生！毒臂神魔的兵器，是金黄色的佛手拐，小魔范凤阳的兵器是铁手，形状略似佛手拐，自然持有铁手的，不分老少，均是老少双魔的心腹羽翼，就目前发现，已不下十人，朋友信，挹附双魔，供其驱策，抑洁身自好，急流勇退？良言尽此，至盼英明抉择。”也没具上下款，循文辨意，不难知为公孙兄妹所为，从而可知双魔行动，俱在公孙兄妹密切监视之中，唯一遗憾的，是把毒蜂雷登，误认为金星石了！这是一个最严重的失误，但公孙兄妹，人数有限，能够探知这么多，并且即时警告群雄，已经难能而可贵了，这封警告信，是群雄一夜酣眠，在第二天醒来之后，才发现的，看过内容，群雄傻了！三十年前，毒臂神魔金星石，祸乱中原，造成满地血腥，无论黑白两道，俱都耳熟能详，但是亲身经历，受过迫害，当过凶威的人，最少也得五六十岁以上的人，才有这个资格。现在来的人，老年人虽也有，毕竟是少数，绝大多数，年纪都在三四十岁之间，金星石的的凶威，虽也听说过，到底隔了一代，印象不深，微一震撼之后，又镇定上来。
不过，信里写得这么清楚，历历如绘，仿佛金星石和范凤阳的老少魔影，就在面前，却挥之不去。
好在今天才初九，距离十五，还有六天。从通化到天池。
以群雄脚程，三天足够，观望两三天，看一看风色，再决定进退，也不算迟。闲中无事，便不免到处走动走动，听一听别人的意见，或是找个年纪大一点的，问一问当年的情形，也好作一个参考。于是，便互相走动，稍微有点面，就坐下来展开话题。上了年纪的人，经历多了，深知利害，推恐言语不慎，招来杀身之祸？见乎不约而同。全都躲在屋子里，不敢出来。
走来，访去，终于在通化日升容栈。集聚了四五十号人，谈论的焦点，自然就是这封信。大力神掌贺刚和萧天，赫然俱都在座，贺刚已经五十出了头，是奉命追蹑萧天，监视萧天，进而利用萧天的，前天才把萧天追上，结成了一路，别的老人都能躲，贺刚不能躲，并且，还非出来辟谣不可。
那是因为萧天和少数几个人，知道他的底细，如不辟谣，何异自实罪状，萧天所行成的这一部份力量，无法再加利用。
萧天果是特具组织天才，就这七天中，被他有意无意之中，结合了二十多个人，数目虽不算多，内中都有五六个，看起来颇为扎手，足堪利用打头阵，是以贺刚颇为重视这一股力量。大谈这一阵子，忽又冲进来十多个年轻人，其中一人说道：
“贺老英雄，晚辈这几个朋友，都听一听当年事迹，请老英雄再从头讲一通如何？”贺刚看着这十几个人，三十上下年纪，英挺骠悍，一脸渴望神色，不忍俊拒，深长一叹，道：
“老朽虽然痴长几岁，当年事迹，也不曾亲身经历，道听途说，也未必可靠，再从头说起，殊觉乏味。在座朋友，彼此俱未前知，万一语言失误，岂不是得罪人，现在仅就目前情势，提供几点意见：
第一、据说毒臂神魔，当年系因一位美女，而与天山云老人结怨，云老人剑术虽高，却非毒臂神魔之敌。但云老人侠名极着，知交不乏名流，又因毒臂神魔练的是毒功，乃假公济私，给毒臂神魔冠上了不少恶名，激起武林公愤，终于在黄山，把毒臂神魔围住，想群殴致死。当然辗转追击，也被毒臂神魔，伤了不少人，因而也更坐实了杀人千里，无法洗刷的恶名，那位美女，原是毒臂神魔首先结识的，云老人结识较晚。如论是非，那位美女，应负大部份责任，既不该喜新厌旧，尤不该与毒臂神魔，藕断丝连，这就是三角相恋，犹豫不决，所造成的悲惨结果！事后，那位美女，悟澈前非，也出了家，青灯贝叶，以示忏悔，但数百精英，徒然枉死，又如何再召魂于地下？前车可鉴，年轻的朋友，尤宜记取这一教训！”他还一本正经，说起法来。座中群雄，也被他说得如痴如迷，难辨是非真相了。呷了一口茶，他又再说道：
“这已是三十多年前的事了，毒臂神魔墓木已拱，范凤阳年仅二十七，师徒关系，何由奠定？谣言止于智者，各位朋友不乏明达之士，这种无稽之谈，非别有用心，故入人罪而何？”
他反驳的极是有理，二十七岁的人，怎么能拜三十年前就已经死了的人为师？当真人不可以貌象，萧天也不能不由衷佩服贺刚的口才。座中一人问道：
“范凤阳到底会不会魔功？”贺刚道：“老朽曾经受过他的救命之恩，现在还蒙他收留在家里，吃一碗闲饭，本不该背后谈他的是非，但几年来冷眼观察，觉得他除了有点少年得志，骄矜自负外，确确实实还没有看到过其他的短处。就那满纸谗言，就那上门欺人行径，是非曲直，各位有目共睹。可叹印记老场主，英雄一世，却生了这么一个败门之女，三个月来，她与月魄追魂，同行同止，双宿双飞，为了掩护自己罪行，反诬范场主弑岳，人心不古，一至于止，实堪浩叹！”说至此处，徐徐站起身来，道：
“事情演变到这一步，已成水火难容，再往前去，凶险无比，老朽身受大恩，义难坐视，各位如何抉择？至望慎重考虑。
再有，晚来的朋友，请代为解说，老朽甚感疲乏，请恕失陪了。”
带着一副愤慨神情，自顾回房去了。
在座群雄，除了血气方刚的年青人，便是胆大气豪的粗胚子，而三个月来，晓梅与印天蓝行止与共，又是千真万确的事实，不用贺刚再激将，就已有人主张，立刻便要杀上天池去！同一时间，向阳镇也同时发生了类似的事件，解说的是一个更老的老人，身上就带着一把铁手，他索性就把那只铁手，展示群雄道：
“这就是新做的铁手，老夫与范家是世交，不能坐视晚辈，如此受辱，就用这只铁手，攫取奸夫淫妇心肝下酒！”他说得更加激动，更加有声有色，当天他就离开了向阳镇，上了长白山。
正当群雄涌上天池，毒臂神魔金星石，亦已率众出动，绝缘谷突然来了不速客。
积雪峰头，并肩联袂，迎风凝立着两个老婆婆。左首的容光焕发，除了眼角鱼纹，额头微皱，轮廓依稀尚有年轻时丰韵，这位老婆婆，正是上官兰。右首的骨瘦如柴，即在悦宾客栈，戏耍雪山魈的那一位，闺名珍娘，后称毒娘子、老称毒婆。
珍娘年轻时，姿容秀美，不逊兰娘，风骚成性，声名甚是狼藉，初为金星石情妇，后因北纪掌门纪永年元配亡故，极思续弦，事为金星石侦知，乃与珍娘定计，由珍娘佯嫁纪永年，以便窃取北纪绝技。不料珍娘过门之后，纪永年待她恩爱有加，不殊元配，而珍娘年仅三十，亦有美人退暮之感，于是，假夫妻便成了真夫妻，且代纪永年生育了两个儿子。
但她深知金星石的狠毒残酷，不能不虚以委蛇，背着纪永年，暗中透给了金星石一部份机密。金星石不满意，遂造成当年北纪灭门惨剧，珍娘当时恰正归宁，得以幸免，但所生二子，则与父同遭大难，珍娘固是痛恨金星石入骨，而金星石遍搜不见珍娘，犹不肯放过，穷搜遍索，务期活捉珍娘，逼出全部毒技不可。
珍娘彼时又已怀孕，逃亡途中，幸遇上官兰，因而得救。
上官兰带她远走边荒，方才逃过金星石的追逐，却连累纪家，亦同遭浩劫。珍娘因感兰娘活命之德，又已无家可归，矢志为奴，终身招伴，兰娘不允，乃结为姊妹。
表面看来，她比兰娘还大，实际远比兰娘小十一岁，只因两家灭门，心怀愁苦，是以格外见老，这次姊妹联袂来到辽东，原为玉成日月合壁，为武林留下一段佳话。兰娘因与雪山魈有约，一时另有事故羁绊，分不开身久等，珍娘因去锦州，代她践约。
不料雪山魈高兴过了头，开门过于莽撞，激起这位心神变态的珍娘不满，乃生出日前院宾栈那场误会。雪山魈甩手一走，珍娘大为后悔，惟恐误事，稍后追出，雪山魈已不知去向，等了一天。也没见来，只好把那个伙计唤去，告以实情，给那伙计一锭银子，托他特别留意，等雪山魈再去，各必将话带到。
这次姊妹俩来到绝缘谷，计有三件事。
一、勘察宝藏位置，是否已被掘开？
二、查证金星石是否确实未死。
三、营救雪山魈的一对孙儿女。
第一件，山形满布积雪，无法勘察，于是，便进行第二件，珍娘为了生存与安全，三十多年，刻苦精练，武功已今非昔比，兰娘更是早已高达化境，是以二人到了颐养轩前，不仅明暗桩未曾发现，即楼中的上官逸，亦未察觉，想到金星石，三十年往事，不由齐上心头，两家大小百十余口，尤其是两个亲生骨肉，生生地被火烧死，珍娘怒发狂，扬手一掌，震碎楼门，便待冲将进去，杀个痛快。
那知楼门甫碎，一蓬暗器，已兜头罩射而下，劲疾势猛，密如骤雨。兰娘是女人，自能体会得到，珍娘此时的心境，毁家之仇，丧子之痛，任凭是谁，都忍受不了。何况是珍娘，纪家满门，无异完全因她而死！也正因为她，已悟澈前非，良知复苏，就更加难以忍受心灵的内疚。兰娘怕她怒极心昏，遭受暗算，故珍娘一动，兰娘已如影随形，紧随而至。金星石乃积年老魔，武功之高，心计之毒，珍娘如何不知，故当破门而入之际，业已行动护身。
暗器如雨罩下，老姊妹挥掌震飞，夷然无损，但身后楼门，却因触动机括，已如电关阖，适时，暗中传来阴森语声，道：
“尔等何人，擅觑本庐，意图何在？”珍娘听出非老魔声音，怒斥道：
“你不配问，教金星石滚出来纳命！”暗中连声嘿嘿冷笑，道：
“口气不小，老夫乃隐庐主人，不配问，谁还配问？火速说明来意，免受烈火焚身之苦。”珍娘顿顿笑道：
“上官逸，少跟老娘充字号，金星石见了我们姊妹，也不敢说这种狂话，你不过是个走狗，也敢卖狂！火速叫金星石滚出来，免受池鱼之殃！”上官逸道：
“本庐并无金星石其人，稍待老夫穿好衣服，再接待尔等。”语毕寂然，但从四壁设置暗孔，已源源涌入毒烟。时当深夜，珍娘那一掌，有如石破天惊，整座颐养轩，均被掌力摇撼，摇摇欲倒，上官逸从梦中惊醒，仓率应变，的确没穿好衣服。
他说整衣，自是不假，但也忖度出，二老来头，似比公孙兄弟还大，也比公孙兄弟难斗，故在临走时，已放出毒烟，希望能先将二老迷倒，再追问情由。
念动而行，丝毫没有考虑后果。他怎知班门弄斧，放毒放到祖宗的头上来了。珍娘闻到烟昧，急道：
“兰姊，我们得赶快出去……”她已辨出烟毒性质，厉害无比，不及说完，即与兰娘破门而出。上官兰虽不解毒性，却精擅八卦，五行等奇门变化，以及机关消息一类设施，破困而出，易如反掌折枝。退出颐养轩，珍娘立即取出一颗绿色丹丸，纳入兰娘口中，自己也服食一颗，恨声说道：
“这是北纪醉仙香，兼南齐散功粉与化骨丹之毒，霸道之极，尚幸发觉得早，受害不深。兰姊服下这颗解药，当可无事。
此香纪秉南知道制法，不料这畜牲，认贼作父，竟将这种厉害的东西配制出来，实是可恨。”
“上官逸居然用来对付我姊妹，足见陷溺已深，稍时必须予以重惩，不能再……”兰娘接口说道：
“珍妹留神，我们已经被围！”适时，上宫逸已在楼门出现，故珍娘未再接话。伴随上官逸出来的，一共四个人，分左右侍立两旁，年纪虽然不大，但神态骠悍异常。
上官逸仔细凝视二老，眼神如电，并无中毒迹象，既惊且诧，搜逝记忆，也想不出武林中何时出了这样厉害的老太婆？珍娘冷哂道：
“准备好了，金星石怎不出来？”上宫逸道：
“老夫即此间主人，两位无故闯入我这隐庐，意欲为何？”
珍娘见他避不作正面回答，怒道：
“上官逸，少在我姊妹面前装蒜，摆字号你还差得远，我再给你一次机会，金星石不敢出来抑是去了天池？”上官逸道：
“老夫已经一再声明，即此间主……”“人”字尚未出口，蓦见人影一晃，但听“啪”的一声脆响，已经被珍娘赏了一个锅贴。人寰五老享誉江湖三四十年，当非幸致上官逸身为五老之首，武功亦以他为最高，相隔三丈，珍娘人到掌到，那份快，那份准，竟连还手的余地都没有，就被一掌掴实！那份难堪，怎能忍受得了！
“宁教人亡，也要名在。”凡是在江湖上混的人，都极重视这句话。上官逸当着四周部众，受此奇耻大辱，明知非珍娘对手，也非拼命不可。“仓郎”一声，寒光闪处，宝剑已抽到手中，身侧四人，亦已刀剑齐举。五件不同兵器，已自不同角度，攻向珍娘不同部位。
“住手，二妹回来！”兰娘即时喝止，声音不大，却具慑人之威。尽管她制止得快，场中六人业已交换过一招，上官逸宝剑折断，左侧一人中掌吐血，右侧一人被珍娘一脚踢翻丈外。慌忙站起，犹自跟踮不稳。
珍娘一掠回到兰娘身侧，衣袖破裂，已见血痕，似被刀剑划伤，并不严重。四周蠢动匪徒，亦已止步，不敢再进。兰娘目光冷电一招，沉声斥道：
“上官逸，老身念你过去尚无大恶，复不忍这五六十个人，陪着你一起送死，是以唤回二妹，也教你冷静地再想一想，金星石罪恶如山，是年幸逃诛戮，这次再没有玉龙丹给他侥幸了，把他抓到的那青年人，立刻释放出来，交给姊妹带走，否则，是自绝于武林，话我就说到这里为止，如何抉择，由你自己决定！”上官逸道：
“我经营矿产，作的是正经生意，绝对不敢拘禁好人，不信可以搜查。”兰娘修养那么好的人，也不禁有了怒意，道：
“上官逸，你太不知自量了。这里老身已进出数次，一切俱耳闻目睹，你还要花言巧语搪塞？人在什么地方，立刻释放出来！”说到最后，已是声色俱厉！上官逸道：
“谁都有个三朋四友，作生意更难免客人上门。不错，固日月牌出现，这里来过不少人，但是，这里不是他们的家，自然不能长期赖着不走，毒臂神魔金星石，我听说过，可没见过，来人之中，就没一个自称是金星石号，是不像貌近似，有所误会，抑是确有其人，而改了名号，我无从知道。至于去了何处，我更不便过问，教你们援以此持技凌人……”
“住口！”珍娘性情偏激，愈听愈气，喝住上官逸，怒责道：
“雪山那两个孩子，你交不出来，是否已经遭了毒手？说！”说时杀机已透眉宇。上官逸犹想狡辩，尚未开口。突的，左侧举头，已传来一声悲啸，摄魄勾魂，宛如狼嗥狗，静夜听来，令人不寒而栗？紧随悲啸，扑下一条高大人影，卷扬积雪冻屑，势威吓人至极！上官逸脸色陡变，颤声喝道：“退！”势在意先，声出人杳，业已窜进颐养轩中。“堂”的一声，已将楼门关闭。身侧四人，仅跟着逃进去两个。另二人后退无路，犹思挥剑自保，兰娘、珍娘紧跟而到。兰娘宅心仁厚，手起指落，点翻其一，留住活口，另一贼则被珍娘抓中后心，立毙当场。雪山魈须发怒张，也已到达楼前！
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公孙兄妹和黑衣怪人，惟恐二人有失，亦急步赶上。相隔不足两丈，双方动作都快，眼看即将接触。姗姗抢先出去的目的，为的就是想在公孙启的前面露一手，故不待双方接实，冰魄神掌已裨告出手。
几乎是在同时，印天蓝扣在左手中的毒蒺黎，亦发了出去。第一拨攻过来的贼人，共计十二个，俱是一方之霸，就连公孙启和晓梅，全都没有在心上，哪里会把姗姗和印天蓝放在眼中。其中一贼，看到姗姗娇憨模样，掌势又不如何惊人，犹自狂声笑道：
“妞儿……”大概还想说两句俏皮话，哪知刚刚喊出“妞儿”二字，就已无声地倒了下去。冰魄神掌寒威所及，一下子倒下去五个，还不只想说俏皮话的那一个，中了毒蒺藜的贼人，更是暴扬厉吼，翻滚哀叫，凄厉撼人心弦。
侥幸没有被二女所伤的，还有四个，胆都吓破了，哪里还有斗志，掉转身形，犹想逃走。
公孙兄妹和黑衣怪人，人到剑到，不费吹灰之力，立予诛除。甫经接手，十二个贼人，便死伤六对整。后队贼人阵容大乱，逃命要紧，谩骂声无形中止。适时，贼队背后，突然传来一阵暴喝：
“不要慌，不准乱！”随声出现金衣人与雷登、纪秉南，稳住群贼，迎上前来。仇人见面，分外眼红。黑衣怪人骂道：
“范凤阳，你这衣冠禽兽，纳命来吧！”喝骂声中，抢先扑向金衣人。公孙启不曾见过金星石，以为雷登就是金星石，更不多言，截住雷登，便打在一起。
晓梅迎战纪秉南，晓梅用剑，纪秉南用的也是剑，但是，剑与剑不同，晓梅的绝情剑，削金断玉，纪秉南用的剑，却是一把普通的金铜剑。只两招，纪秉南便剑折人伤，心寒胆裂，如非群贼中，有人用重兵器抢救，纪秉南不死也得重伤。就是这个时候，罪魁祸首，如假包换的真正范凤阳，即时传来第二次啸声，恰给纪秉南造成了溜走的好机会。印天蓝、关洪、张熙被十几个贼人，围在左边，打得天昏地暗。姗姗和小环，被困在右边，围住她们的贼人，比较左边还要多。贼就是贼，天生的就没有好心肠，欺二女年轻，说不定还有那么一点歪心思，想抢个现成的便宜。殊不知玫瑰多刺，好看却偏扎手。纪秉南籍啸声遁走，抢救他的两个贼，却遭了大殃。
两对重兵器，一是双怀杖，一是短戟，抡圆砸打，呼呼生风，兵器本身的重量，加上二贼贯注内力抡动，每只都在百斤以上。绝情剑再是锋利，如被砸着，也非断折不可。无奈他们时运不济，选错了对象，换了公孙启，珍惜师门宝物，这一手或者有用。但是，他们现在的对手，是晓梅，刁钻泼辣，对付恶人，从来不留活口，她脑子里，只有盘算怎么样才能把两个贼人杀死，根本就没有想到宝剑被毁的可能性。习武虽须专精，但各种兵器的长处短处，以及相互间的制约，也是习武的人，所必须知道的事情。
剑以轻灵巧快见长，拐杖与短戟，不仅可以力胜，对于刀剑一类轻兵器，尤具锁拿夺掳作用。二贼甫一参战，晓梅即已发觉兵器受制，基于本能，出乎自然，动似闪电，滑若游鱼，穿梭在四件兵器之中，便已加了小心。精徽而熟练的剑招，在闪展腾挪中，迭连递出。
二贼亦非弱者，四件兵器，挥舞如抢，映着火光，闪耀着惧人的寒芒，展尽所能，亦未能沾着晓梅一片衣角，遑论绝情剑了，朵朵银星，波披剑浪，竟致难辨孰虚孰实。晓梅凭藉灵巧而快速的身法，与精徽的剑招，仅略占上风，急切间未能予二贼致命的打击，偷眼全场，公孙启与黑衣怪人，分战雷登和金衣人，铢两悉称，一时难见胜负，关洪和张熙，奋勇掩护印天蓝，俱已带伤，犹自苦战为休，印天蓝则藉关张二人掩护，连下煞手，发出毒蒺藜，已伤毙围着姗姗与小环一边攻击，一边戏以污词秽语还有人偷放冷箭，最是下流而无耻。
姗姗气，小环羞，背背相倚，以防暗器，不敢分开出击，由于二女，一个冰魄神掌，一个擅用剧毒，中者难于幸免，群贼惜命，亦不取过分逼近，认真说来，如非群贼心存邪念，二女处境，将更不利，看清全场情势，晓梅忖度，只有自己压力较轻，必须速战速决，将二贼诛除，方能打破僵局，扭转颓势。
此念一生，立刻收摄心神，注意二贼招式，又缠战了十多招，终于被她看准机会，一剑刺伤持杖者左肘，右臂失灵左手强杖自也脱手落地，唇亡齿寒，另一贼立刻挥动双戟，扑来抢救。
殊不料恰中晓梅算计。这原是刹那间，灵机闪动，临时的决定。晓梅原可顺势一剑，将持杖贼人毙，但灵机一动，算准持戟贼人，必来抢救，故微微一顿，绝情剑含而未吐，眼角却觑来势，以便决定出招部位，救人如救火，持戟人来势绝速，双戟挟带无比劲风，已抡圆砸下，这一着，是迫晓梅撤招，仓卒间，他只看到同伴险里逃生，居然脱出晓梅剑尖威力所及，向旁边窜了出去，还以为是自己策应及时，收到了预期的效果。作梦也没料到，自己抬臂抡戟，胸腹空门大开，而同伴又已逃命窜开，被晓梅看出破绽，把握时机，晃身一剑，来了个大开膛。晓梅一剑奏功，更不理持杖贼去留，晃身便已到了邻近斗场，手起剑落，连伤二贼，松缓了印天蓝的压力。由于她是以有备算计无备，动作又过于快速。
持戟人临死之前，或已有所警觉，但也另见晓梅倩影一晃，即失踪迹，自己的尸身，即已顺势扑倒，鲜红的血，喷溅一地，持杖贼人，幸逃诛戳，脚甫站稳，同伴业已陈尸溅血。
试探摸，左肘已碎，忖度留此无益，幸而这时，没有人注意到他，忍着剧痛，便乘黑溜走了。晓梅连斩二贼，印天蓝压力骤轻，道：
“我这里已能应付，快去接应姗妹。”晓梅这时又已被贼人分人截住，道：
“宰掉这……”突然一声厉吼打断，立即改口道：
“火速结束战斗，替关、张二人包扎，我走了。”又连刀带人，斩了一贼，方才纵走，敢情围攻天蓝的贼人，己不足十个，晓梅一到，除去两个，分击两个印天蓝的压力大为轻，缀手取出一把毒蒺藜，射伤了一个，晓梅临走，又宰了一个。
剩余还有四贼，业已心虚胆寒，一声呼啸，分头窜逃而去。
印天蓝恨透了这群为虎作伥的东西，握在手里的毒蒺，扫数打了出去，由于贼人是分开来逃窜的，故仅伤了两个倒霉的。印天蓝这才检查伤势，自己又中了一刀一剑，刀砍在右胯，开了一个小口，剑刺伤了左肋，刮伤半尺多长一道血槽，侥幸全都没有伤筋动骨。关洪张熙，却已浑身浴血，每个人少说都有十多处轻重伤。印天蓝无限感动，道：“今天多亏两位，先互相包扎一下，我得过去看看。”
关张二人异口同声道：
“纵是粉身碎骨，也难报老场主的恩德，这点皮肉之伤，算得了什么！”主仆三人，全都不顾自己的伤势，一边说，一边往另一群殴斗场，急步纵了过去。晓梅这时已被三贼截住，厮杀起来。余贼眼见兽欲难逞，再无怜香惜玉之心，又因二女难以近身，各种暗器，已如冰雹骤雨，自不同方向，纷纷向二女钻射而到。
姗姗鉴于前次中毒，很是痛苦，吃一次亏，学一次乖，这时已早把软剑取到手中。她顾虑小环，到底是印天蓝的一个侍女，纵得传授，也未必如何高强。因此，她叫小环，仅管护住正面，侧面由她负责。软剑贯注真力，不啻娇天神龙，遮左挡右，护住头脑胸腹要害，但听叮叮咚咚，射来暗器，俱被二女双剑击飞打落，幸而时间不久，印天蓝即应援赶到，毒蒺藜伤二贼，余贼亦被惊走。雷登见势不佳，奋力三拐，把公孙启逼退丈远，掩护金衣人仓忙遁逃，老贼用的指手拐，亦系特造，较常见者尺寸分量都大，分孙启不敢用剑格招，才被老贼侥幸得逞。
最可怜也最倒霉的还是围攻晓梅三贼，同伴俱已逃尽，周围俱是强敌，胜已无望，逃亦不能，终于作了牺牲。
检点结果，除印天蓝主仆三人负伤，黑衣怪人也在雷登临走之际，被老贼打了一掌，虽没打实，也伤得不轻，这时，火势已成燎原，伤者又急须救治，只好舍了山口站，重到面店办理善后。
狡狯的范凤阳，隐身场外，既未露面，也未逃走，暗中偷窥虚实，把心目中的强仇大欲，公孙兄妹剑法长短优劣之处看了个清清楚楚。这也就是他的阴险厉害处，除非舍弃辽东这片基业，只身远飘，迟早终要和公孙兄妹碰面，一搏生死，现在却用别人性命，来换取他异日争胜的本钱，可鄙亦复可怕。
一连晴了半个多月，道路上的积雪，禁不住风吹日晒，早已消失无踪。官道上的车马，又已恢复了往来。今天是正月初十，新年已过，灯节未到，往年这时，还很少有人离家远行。
今年却是极为例外，官道上车马特别多。
如果稍稍注意，便可看出，车马上的人，都是雄纠纠，气昂昂的外乡容，大半也都到山口镇为止，就已回了头。一批人来过之后走了，又一批新人到达。来的人也都是先到外面上溜一眼，再到镇里问一问经过。
乡人怕事，也怕麻烦，好在灯节还没过，已经开了张的，反又把门关上，乐得躲在家里过年。因此，先来的人，还可以问个大概，后来的连个人影都见不到，只好乘兴而来，怏怏而返。
随着这批外乡客的来往，两个不同的消息，传出去了，不消多久，就传遍了整个辽东。
一个消息是，范记参场主人范凤阳，想吞并两家参场独霸辽东，为了这个目的，将丈人暗害了，以致夫妻反目。一个消息是，印天蓝不守妇道，背夫偷人，范凤阳不甘戴绿帽子，才引起仇杀的。
孰是孰非？言者纷纭，莫衷一是。外乡客打听到的消息，只是这个，但是，只有熟知内情的人，知道他们并不是为了这个，才不辞跋涉，跑到辽东来的。照理说，不管那个消息对，范凤阳都该出头，向印天蓝找场，把事情摆平。
可是自从山口镇那次事件以后，竟是风平浪静，没有再听到进一步的消息。
难道夫妻业已和好如初？不过，一个重要的迹象，就是络绎而来的外乡容，一天竟比一天多，并且大多云集锦州，逗留不走。山雨欲来风满楼！或许是双方约来助拳的吧？好事之徒，希望看热闹，愈热闹就愈够刺激。
安善商民，深恐遭受池鱼之殃，可就担了心，尤其是经营酒楼和客栈的，就更加恐慌起来，弄不好，说不定还要陷上几条人命！这天傍午，悦宾栈来了一个怪客，身高八尺，膀阔腰圆，蓬发虬髯，碧眼重瞳，闪灼如电，除了雪山魈再没人有这对怪眼。这时正是午饭的时候，悦宾栈并不兼营酒饭，是以伙计甚是清闲。
雪山魈一进店门，伙计就吓了一哆嗦，硬着头皮迎了上来，伴笑问道：
“老爷子住店还是找人？”雪山魈道：
“找人，找一个老太婆。”伙计道：
“您来得真巧，老婆婆刚来不久，此刻大概还在屋里。您跟我来。”他觉得山魈好像还不难缠，兴高采烈地领先走了进去，雪山魈也很高兴，一到就把人找着了，自然很开心伙计在五号门前停下，轻轻了一下门，道：
“老婆婆，有客人来……”雪山魈没待伙计说完，就开门走进去了。哪知两只脚刚跨进房门，即听一声怒叱道：
“哪儿来的野人，出去！”雪山魈也看清楚了，老婆婆不假，但非上官兰。虽觉自已有些鲁莽，但也甚恼老婆婆盛气凌人，转身就走，回手把门关合，但听“砰！啦！”两声，房门竟然碎裂在地上了。
这是无心的过失，无端接了一顿骂，肚子里难免有气手上不由用了一点力，不料又闯了祸。脚下微一停顿，本待陪个礼，又不情愿，于是，迈步又走。身后传来怒喝道：
“回来！”雪山魈脾气有多暴，那经得住老婆婆这么呼来喝去的，霍的止步回头，目射威棱道：
“你想怎么样？”老婆婆道：
“把门给我修好再走！”伙计早已吓傻了，真没想到这个老婆婆，已经七老八十，瘦得只剩皮包骨，火气居然还是这么大！他深怕把雪山魈激怒，那蒲扇般的大手，只消一巴掌，就可把老婆婆送回西天，闹出人命，忙施一礼，抢先说道：
“婆婆息怒，这件事都怪小的疏忽，没有问清姓名，就把这位老爷子领来找您，才闹出来误会。大人不计小人过，请您多担待，我这就去找人来修门。”转身又给雪山魈作了一揖，陪笑说道：
“老爷子，小店就只这一位婆婆，您要找的人，恐怕落在别家客栈，您再到旁边处问问看。好不？”雪山魈警觉自己也有疏忽，不能全怪伙计，道：
“我们事先约好，在你们这家客栈见面，她大概有事情耽误住了，过一两天我再来，喏，这锭银子拿去修门，多余的赏给你了。”随手取出一锭银子，约莫二三两重，扔给伙计，转身大步而去，老婆婆不知有意还是无意自言自语道：
“这么粗心，待人找到怕早死了！”她是用束气传声一类的功夫，把话送出去的，看来似是个有心人，奈何雪山魈是个宁折不弯的脾气，分明一字不遗，全都听到了，就是不愿回头，再向老婆婆请教。
一条人影，雷疾掠入印家宅院，静伏暗处，似是有所图谋。
由于他身法太快，清冷月光下，依稀仅见长发飘拂，未能辨清面貌。
值此风声鹤唳，印范两家已形同水火，势难并立之际，印家似是全无防备，此人侵入，竟未见喝问拦截，相隔不过盏茶光景，又有二人，循踪来到，直落前厅房脊，拢目四向顾盼，不知在看什么？两个人一老一少，面目酷似，体形均甚粗壮。月光下，锦州城内沉睡如死，再无其他动静，青年人道：
“爹，两家何以均如此冷清，我们是否来晚了？”老夫道：
“才只开始，怎会来晚，这种外弛内张情景，显示双方正在暗中准备，犹未成熟，我们明天以礼求见，必须见到任何一方，始可明了真相，决定进退。”听口气，这父子似与双方都有交情，犹想居间调和。青年道：
“爹，我看这样不妥，如果双方各执一辞，你是听信谁的好？不如……”老人阻止道：
“不用说了，我自有主张，为免引起误会，我们走。”他们来明去白，话声亦极响亮，印家如果有人必能听得到，纵不能确知其人为谁，最低限度，当能然其来意。这父子去后很久，先到那人才藉暗影隐蔽，逐渐向厅前移去。这人行动，极是机警，一面前移，一面留心四周，以防突袭暗算。接近房角，一掠跃入廊下暗影。好大的胆，居然敢把耳朵，紧贴夜窗棍上，谛听屋内是否有人？半晌似有所得，悄声问道：
“屋子里是哪一位？老朽何益三，有紧急要事，求见公孙公子，能否代为转达？”原来是他，隐秘身形，应以预防外人的成份居多。厅内传出一女人悄细语声，道：
“公孙公子不在，有什么事，能通告诉我？”何益三道：
“芳驾可是印场主？”厅内女声道：
“我是丫环，自山口站事变至今，场主与公孙公子，迄无消息，我们还在分头探访呢。尊驾究竟何人？以前没有听说过，恕不便接待。”何益三深长一叹，道：
“事机紧迫，再见缘唉，唉！”微顿又道：“这里有书信一封，略道始末，拜烦姑娘，异日转交公孙公子可好？”厅内女声道：
“姑娘办得到，放在窗台上，我自会去取。”何益三道：
“姑娘很好，这件机密……”忽有所觉，转身挥出一掌。
“砰”的一声，窗棂被震碎一片，何益三翻身栽倒，左手被来人抢去一大半。来人也已受伤。留下一口鲜血，连何益三手中另外半封信，亦不敢再取，即仓惶逃去。
厅内人闻警赶出，何益三已奄奄一息，仅扬了扬手中残信，来人追他费了一个时辰，才把他追上，从而反证来人，武功亦至绝顶，觉察稍迟，仓促应变，反身挥掌，力又不足，致遭不测，厅内人果是一个丫环装束少女状既悔又怒，飞身房顶查看，但见风拂树动，除料里还有贼人踪影！印天蓝与公孙兄妹，的确不在府中，守家的自也不止这个丫环，余人闻警到，自然更迟，除料理善后，妥慎保管残信外，再就是对于范凤阳的仇恨，愈发的加重加深。
霎时之间，灯节又已过去了，残余年景，再也不见点滴痕迹。这天凌晨，范家的大门上，不知何时被人贴上了一张大红纸。不是空白的，上面还有字，写的是：
二月二日龙抬头。
月魄追魂娶媳妇。
新娘印记女场主。
绝代姿容百花盖。
新郎人品如玉树。
武功盖世文风流。
宾客只请独一位。
席设天池钓龟头。
这不是别的，是请帖也是挑战书。
娶范凤阳的老婆，还要请范凤阳前去观礼，贺新居。请帖就帖在范凤阳的大门上，实在是人世间无比重大的侮辱！也不知是谁恶作剧，还把消息，在半夜里就散播了出去。因此，天刚蒙蒙亮，就三三两两，前来实地勘察。一批人看过之后走了。又一批新人来到，清一色都是江湖客。
有的人惟恐天下不乱，愈乱愈有好戏上台，才好满足变态心理，指指点点，纵声说笑，有的人甚是愤慨，暗代范凤阳不平，大骂月魄追魂不是人，自然，一部份别有用心企图夺取日月牌的人，更有了借口，藉题大势发挥起来，以便杀人，从中取利。
晓梅这种做法，固可泄愤，范凤阳脸皮再厚，也无法再龟缩不出。但这种做法，明暗着，给自己招来多少敌人。她任性，姗姗好事，印天蓝为了雪耻复仇，乃是黑衣怪人为了某种原因，都会支持她。公孙启那么冷静的人，难道也看不出这种不利的发展，所以也不阻止她？噪杂的声浪，惊动了范家的人，开门出来查看。当看清挑战书的字句，脸色阵青阵红，心头又羞又怒，伸手就得撕毁。群众中一人义形于色，道：
“撕不得！”开门人目闪凶光，注定喝阻人道：
“朋友怎么称呼，该有个解释吧？”此人魁梧顿壮，左眉有一刀疤，像貌甚是狰狞威猛，边说边已走下台阶，向前逼了过去，大有一言不合，即动手伤人之概，喝阻人四旬上下年纪，大眼隆鼻，卓卓不群，一脸正气，威立当地，丝毫不为对方凶威所屈，侃侃说道：
“解释倒有，尊驾如能稍加思考，亦必能洞悉其中道理，如此咄咄逼人，意欲为何？”开门人一怔止步按压怒火，微一冷静思索，豁然顿悟，抱拳一拱，道：
“在下贺刚，忝为范家参场总管，一时怒令智昏，几生误会，多承提醒，感佩之至，鲁莽之处，兄台勿罪，这门上涂鸦，看似对敝场侮辱，实则无异狗男女自供罪状，最好普请天下英雄过目，一辨是非，兄台以为如何？”喝阻人道：
“萧天一介草莽，所见正是如此，是非自在人心，得道必将多助。一得之愚，不居功，总管亦怨妄加担当。”贺刚佯笑道：
“萧兄特谦了，肺腑之言，获益良多，请府内待茶，正好多求明教。”移注余人，又道：
“列位如不见弃，亦请一并入府待茶。”萧天道：“久闻范场主英名，正好一瞻风采。”当先举步，走进范庄。余人异口同声道：
“我等沾光，正好藉此一亲范场主英泽。”各有所求，欲能一拍即合。贺刚延请群雄入庄，瞥目发现对街影壁上，亦有一张大红纸，写的是：
不用慌来不用忙。佳期定在二月望。
信马由缰从容去。包你准能赶得上。
沉哼一声，重重将门关合，门上字纸，仍然保留，任人观看，不再过问。约莫末时，方见贺刚把群雄送出，停步阶沿，抱拳环拱道：
“拜托萧兄和各位，恕不远送了。”群雄个个脸上满布着浓重的酒意。萧天义愤填膺代答道：
“不劳总管叮嘱，前途再会。”转身各自散去。贺刚望着两张大红字纸，脸上泛出一丝得意而狰狞的冷笑，待群雄背影消失陆陆续续，策马狂奔而去，全奔向长白山的天池。
在可预见的将来，长白山皑皑积雪，将被这一场空前的大屠杀，溅满了腥红的鲜血？很显然，在未来的这一场大屠杀中，萧天将成为一个重要的角色，极可能形成另一个大势力左右全局。
二月初上，天刚破晓，迷离晨雾，尚未消尽，一骑人马，如飞赶至绝缘谷，马上人，是大力神掌贺刚，坐下青聪，亦异常神骏，当抵达绝缘谷后，已累得人困马乏，通体大汗头湿，贺刚不顾劳累，直驱颐养轩，拉动响铃，紧急报警。
其时，二楼室正有九个老人，一边进吃早餐，一边叙话，旁边四个少女，以供呼唤，侍应酒食，笑语从容，气氛甚是祥和而宁谧。九老金星石、郑七、雷登、李玉，余五个人不曾露面。金星石闻得铃声，微微笑道：
“大概有消息了。”侧顾左右一女，又道：
“看谁回来了，叫他上来。”侍女领命去后，刹那即将大力神掌贺刚带了上来。金星石见是贺刚，并非派出去的弟子。
就是一怔，又问道：
“公孙兄弟已在锦州出现？”原来自年前山口站以后公孙启一行诺小，即隐去形迹，金星石派人分头探索，至今未获影，是以有此一问，贺刚分向九老行过礼后，道：
“启禀恩主，印杜两家，俱是空宅，仅少数仆妇守门，并不无公孙兄弟等人的踪影，属下这次赶来，是为了这件事，请恩主定夺。”随手取出一个封套，双手呈上。
封套里是他用白纸，把主门及影壁上的两首歪诗，誊录下来，并另纸详述处理经过，金星石看过之后，思沉良久，道：
“萧天武功比你如何？”贺刚道：
“试过百招，萧天一字慧剑，使得毫无疏漏，久战胜负难知。”金星石道：
“友谊印证，他自然有所保留，久战你恐非其敌，不过，这件事你处理得很好，锦州老夫另外派人去主持，你先下去休息，午后另有差遣。”贺刚施礼告退。金星石道：
“玫儿去练功房，把少主与各执事唤来。”一名侍女领命走了。金星石这才对诸老说道：
“小畜牲们敢情去了天池，设下张网待鱼之计，诱使我们前去上当，各位老友请看。”随手把文件，递给了郑七。片刻之后，诸老传阅殆遍，郑七道：
“小畜牲狂妄无知，多树强敌，无异自掘坟墓，为免重宝落于别人之手，金兄有何对策？”金星石道：
“仓卒之间，兄弟尚未能想出，彼究竟有何厉害仗恃？贱婢之毒公孙兄弟之剑？抑尚别有奥援？故无从定策，各位有何高见？”一瘦削老人道：
“北纪南齐，难分轩轾，贱婢所得南齐秘谱，印飞鹏在世之日，严禁不准学习，印飞鹏去世之后，短暂三年，贱婢养尊处优已缀，纵然有心，也未必肯用功劳学，即有所得，料纪秉南父子叔侄，当可应付裕如，小弟的意思，着他们混在群雄中，先去作一番测探，大哥以为如何？”此人即巫无影，乃金星石之三盟弟，故称老魔为大哥。金星石道：
“隔行如隔山，北纪南齐各有所长，稍时等纪秉南到来，看他有何意见，再作决定。各位还有何意见？”毒蜂雷登道：
“公孙兄弟宝剑锋利，功力亦颇不弱，非我们老兄弟持用较重兵器，不能克制。”郑七亦道：
“兄弟同意雷兄看法，为雪盟弟杀身之仇，极愿献丑一试其锋，惜无趁手兵器。”说得冠冕，实以心怀惧怯，青面鬼王李玉道：
“兄弟和我们老二联手，可缠战其一百招，何人接替？”比较具体，但无必胜把握。沉默半晌，无人接话。
金星石心细诸老，多半不用兵器，肉掌无法克制利剑，是以不答，便接口说道。
“为克制公孙兄弟利剑，兄弟已着人赶造铁手二十只，俱系纯钢，即可竣工，稍时……”恰在这时，金逊、范凤阳、刘冲、彭化、上官逸、孙新、吕迈、纪秉南，已随侍女来到。金星石待众人就座，先把抄件，递交范凤阳，道：
“你自己先看看。”又着金逊去将已成铁手取来：“除了公孙兄弟，尚有一人自名黑叟，不殊当年牧野飞龙，亦一劲敌，以我们现有……”话尚未完，蓦听范凤阳厉声说道：
“月魄追魂欺我太甚，我不手刃奸夫淫妇，誓不为人！”金星石沉哼一声，冷冷说道：
“尽听为师之言，何来今日之辱，你有这个狗胆，又有这个力量么？”范凤阳道：
“绝情剑法，弟子已揣摸经月，益以新制兵器，纵不能稳操胜算，亦必能与小贼同归于尽。”金星石脸色稍霁，道：“贱婢之毒，你如何克制？”范凤阳道：
“先杀小贼，再死贱婢之手，也瞑目了。”金星石道：
“把信先绘他们看看，为师自有主张。”转向纪秉南，又道：“秉南，北纪南齐，一向并称，究竟有无轩轾，你能否作一确争的解说？”纪秉南已报信件，匆看匆看过，想与公孙兄弟，已成死敌，难并立，慎重说道：
“南齐之毒，得自毒经，北组之毒，得自祖传，究竟有无轩轾，属下亦不敢妄加论断。不过，南齐之毒，除无形之毒，属下大半能解，祖传黑毒，亦为南齐所惧，尤其是贱婢，学练不久，绝难有效抗御。所幸无形之毒，提练不易，南齐仅制成一瓶，历年消耗，所余亦必不多，贱婢纵仍保有些许，不敢轻用。属下现有滤青粉半瓶，可以稍加消解……”取出随带瓶药，又道：
“喏，就是这种粉末”金星石道：
“有效防御，一人需要多少？可保持若干时间？如何用法？”纪秉南端详瓶药，估算片刻，道：
“约可供二十人使用，有效时间一个对时，内服外敷并重，惜此物遇风即化，如不预知布毒地带，妄用徒增消耗。但如不事前服用，一经误踏布毒地带，即又无救，是以使用时机亦难确定。”金星石深皱眉头，沉思良久，始作决定，道：
“老夫有十数极小玉瓶，稍时你和逊儿把药分开，九老每人一份，凤阳给他两份，你自己酌留一部份，以备其他紧急用途，如果还能匀出……唉，此物必极珍贵，用途料想必甚广，老夫不作硬性决定，多余的由你自己斟酌去办好了。”纪秉南道：
“此物能御百毒，属下亦能配制，惜采药提炼时间甚久，目前无法应急罢了。”金星石道：
“可惜珍……唉！”蓦觉失言，一叹住口。适时金逊将铁手取来，众人争着新兵器，似也无人注意，便将这事岔开了。所谓铁手，形状略似佛手掇，仅缺掌心那道横梁，全长三尺二寸，食中二指，依旧前仰，拇指横出，无名指与小指卷涵如钩，似具锤、笔、钩、拐诸般兵器之长。郑七拿在手中，比划了几下子，觉得甚是合用，便道：
“有了这个，盟弟之仇可报了，我留下一只。”金星石道：
“这种兵器，纯粹是针对公孙弟那两把剑设计的，郑兄尽管留用，还有那位合手，也只管留下。”这件事例没费什么事，金逊一共拿来七只，除雷登固有佛手拐，金星石身为地主，理应谦让，其余七老，人各一只，刹那分光，上官逸适时说道：
“被困二人，拒不进食奈何？”金星石道：“秘密移往总舵，由二老亲自办理，你不用管了。老夫即日会同诸友前往天池，这里仍由你们弟兄坐镇，照日前指示，应付一切，尽量避免争煞。逊儿速去督造铁手，为父一只，秉南一只，你们弟兄各一只，务希在日落前完成。刘冲、彭化，准备行囊马匹。凤阳留下，余人各按指示，分头办事去吧。”
上官逸等人走后，金星石师徒与几个老贼，便秘密计议匝敌对策，以及如何细密分工，直到午时，方才获得结果。从老少诸贼脸上洋溢的笑容，似已稳操胜券，再加上正邪群雄，业已形成一股可抗拒的逆流。晓眉一时任性，恐怕要铸成大错，实在不能不替他们兄妹担忧了！
阵阵人马，绝尘东驰。笑声喧哗，驱走了寒冷的北风，这股人潮热浪，使得螫伏的辽东城镇，陡然之间，呈现短暂而畸形的繁荣，惊喜之外，也意识到血腥与恐怖。
这么多江湖豪客，都往一个方向赶，总不是一件好事！沈阳的客栈和酒楼，突然被人全包了。凡是经过沈阳的江湖豪客，不论走单或结伙，也不问名门与邪派，一律招待，免费吃住，谁有这么大的气派？这么做又是为了什么？被接待的人，全都不知道。不过，酒楼也好，全都张贴着一则启事，内容一样简单而明了，写的是：
“请于二更，各路指派代表一人，移玉迎宾客栈一叙。
苦心人谨启”
主人有了，还不肯明白透露姓名，也不是劝请食宿，有话商谈，署名苦心人是什么意思？苦口婆心，劝大家回头？这是办不到的。难道别有苦衷，请求支援或帮助？近似，但也不会太容易。二更准时，先后到了不足三十人。代表嘛，一个人也许代表很多人。会谈的地点，是主人寄居的上房，二十几个人，已经挤了一屋子。宾客来时，主人亲迎，有的认识他，原来是热河大豪，朝阳牧场场主，单掌开山刘永泰，也就是几天之前，带着儿子，曾在锦州印家房脊，一度露过面的那个老人。
刘永泰身七尺，黑紫脸膛，环眼浓眉，极是威武，为人疏财好客，甚得黑白两道敬重，宾客坐定，刘永泰即席致辞道：“烦努各位移玉，永泰由衷不安，但永泰即此举，实有不得已的苦衷。永泰经营牧场，与印范两家俱有来往，两家亲事，即系由范家挽托为媒，由永泰撮合而成。现两家长辈，俱已亡故，忽生婚变，实出意料。得信之初，犹以为是小夫妻一时意气之争，故漏夜赶来，以求化解，不料到来已迟，至今仍未见到二人之面。数日来道路传闻，或责天蓝不贞，或责凤阳不义，究竟孰是孰非？难得确论。不知哪位仁兄，较悉内情？敢烦赐告，无如进退。”夫妻仇杀，的确难为了媒人，群雄在知悉主人，乃有朔北孟尝之誉的刘永泰自然不好意思隐瞒他，无如群雄亦是局外人，仅是比刘永泰早到辽东一两个月，道听途说，所得消息比他所知的多不了多少。陆续补充，综合归纳，刘永泰整理出来几个要点：
一、月魄追魂，手段极辣，但非淫妄之人，所杀亦系十恶不赦之徒；年纪很轻，武功却高，师承来历不详。他到辽东，追查系为十年来失踪矿工下落。
二、范凤阳本身倘无显著恶迹，但手下收纳不少亡命之徒。他娶印天蓝，并非纯出爱情，真实企图，在人财两得后，合并印家矿场，参场。印记老场主之死，据传与他有关，这该是夫妻反目的主要原因。
三、月魂追魄系由持有月魄牌而得名，据传范凤阳即有日魂牌，这两个人之间的冲突，似是由于双方，俱想掠夺对方重宝而起。料想就是因为这种原因，促成月魄追魂与印天蓝的结合，以对抗范凤阳。
送走群雄，刘永泰父子就所得三点较为具体的消息，仔细推敲，以媒人的立场，只有一点，值得重视。那就是印飞鹏的死，刘永泰认为这件事，必须追查清楚，才能确定是非谁属？也才能够决定有无化解可能，以及该管不该管。于是，决定要期前，赶到天池。刚刚朦胧入睡，刘永泰忽被一声轻微音响惊醒，睁眼一看，后窗犹在微微晃动，似乎已经有人进来过。幼子刘信业已翻身坐起，目光正注定桌子上。小儿子能有此高度警觉，刘永泰心中甚是高兴，不由问道：
“桌子上有什么？”桌子比炕高，他没起来，是以看不见。
刘信道：
“不知谁寄柬留刀？”刘永泰推被而起，见是一封小柬，用匕首订在桌面上，拨亮灯光，拔下匕首，展开只见一张八行纸上，寥寥地写着八个字：
“欲保老命，火速回头！”没有上下款，仅于字尾，划着一个月牙，刘永泰沉哼一声，怒道：
“月魄追魂居然敢对老夫施此鬼蜮伎俩！”父子俩打开大门，在客栈四周，搜寻一遍。寄柬人早已鸿飞冥冥，不知去向。
回到屋中，刘信悄声道：
“爹，月魄追魂只有一个，现在天池。这封小柬，来路甚是可疑。”刘永泰沉思片刻，道：
“寄柬人如下毒手，你我父子早已丧命多时，从此刻起，必须特别小心，提防暗算。”刘信道：
“爹，孩儿有一个不祥想法，印记老场主如果确是被害死的，我们再往前走，必定有事。当然，为了日月牌，群雄之中，恐怕也有人不大喜欢我们爷儿俩哩！”刘永泰道：
“天亮我带陶广先走，你在这里等你二哥四哥，不相信谁有这大狗胆，改动我们爷们一根毫发，又有这大势力，能动得了我们爷们一根毫发？”刘信道：
“爹，我们的马快，何不如此这般……”附在乃父耳旁，不知说了一些什么？刘永泰似是不同意道：
“这样做，未免示怯了。”刘信道：“爹爹心如日月，别人可不这么想，为了避免不必要的冲突，就示一回怯，又与爹爹英名何伤？”刘永泰是个宁拆不弯的脾气，不知乃子说出一番什么大道理来，居然把他给说服了。
次日凌晨，爷儿俩带着四名牧场武师，反而折向西行，似被夜来柬刀吓阻，不敢再过问这件事了。
经过抚顺，走大道可以直到通化，这里是辽东东部的一个最大城市，食宿均极方便。但也有一条捷径，直趋天池，大道好走，可是得往南绕上几十里。
走捷径，便须经向阳镇，小城子，八道江，再往前就是长白山麓了，虽然上几十里，却须攀山，涉水，食宿的地方也有，总比不上通化舒服，可以得到充分的休息，假如人多了，饮食纵然可以买得到，住宿可就成了大问题。俗话说得好：
“人心不同，各如其面。”群雄这次前来长白山，并不是为了游览。为了不愤月魄追魂强夺人妻，打算伸张正义，也还借口。实际的目的，乃在妄图染指武林至宝日月双璧。老实不客气地说，真正抱着这个目的自信也有几分能力的人并不多。
因为，究竟有多大道行，只有自己最清楚。
大多数人，都是想混水摸鱼，希图侥幸，最好所有参与这场事的人，都打伤死绝，就留他一个，来捡现成的便宜。就是乘人不备，暗中下手，要不就是施展鬼蜮阴谋，甚至自己得不到，也要千方百计，不让别人得到。
天地之大，偏偏就是这种人最多，也就是这种人，最最无耻，最最可怕。也正由于这种种原因，有走通化的，就有人走向阳镇的，想抢先一步，去试试运气。二月初八，正邪群雄，经过七天的漫长跋涉，分别到了这两个地方。就在这天夜里，群雄又遇到了第二宗岔事。这次再没有冤大头，白请吃住了。
而是每一路人，都接到了一封警告信。不管是在通化，抑是在向阳镇，也不管各路的人，有多大来头，全都是神不知，鬼不觉，被人在屋子里，送到这么一封信。这一次，只是信，没有刀。但是，信的内容，却比留刀，还要令人震惊！信的内容是这样写的：
“听说过毒臂神魔么？自信能够抵挡得了十绝魔爪与万世魔功么？范凤阳就是毒臂神魔的衣钵传人，魔功魔爪虽然仅具八成火候，但碧阴摧魂功，却已登峰造极，当者绝难幸生！毒臂神魔的兵器，是金黄色的佛手拐，小魔范凤阳的兵器是铁手，形状略似佛手拐，自然持有铁手的，不分老少，均是老少双魔的心腹羽翼，就目前发现，已不下十人，朋友信，挹附双魔，供其驱策，抑洁身自好，急流勇退？良言尽此，至盼英明抉择。”也没具上下款，循文辨意，不难知为公孙兄妹所为，从而可知双魔行动，俱在公孙兄妹密切监视之中，唯一遗憾的，是把毒蜂雷登，误认为金星石了！这是一个最严重的失误，但公孙兄妹，人数有限，能够探知这么多，并且即时警告群雄，已经难能而可贵了，这封警告信，是群雄一夜酣眠，在第二天醒来之后，才发现的，看过内容，群雄傻了！三十年前，毒臂神魔金星石，祸乱中原，造成满地血腥，无论黑白两道，俱都耳熟能详，但是亲身经历，受过迫害，当过凶威的人，最少也得五六十岁以上的人，才有这个资格。现在来的人，老年人虽也有，毕竟是少数，绝大多数，年纪都在三四十岁之间，金星石的的凶威，虽也听说过，到底隔了一代，印象不深，微一震撼之后，又镇定上来。
不过，信里写得这么清楚，历历如绘，仿佛金星石和范凤阳的老少魔影，就在面前，却挥之不去。
好在今天才初九，距离十五，还有六天。从通化到天池。
以群雄脚程，三天足够，观望两三天，看一看风色，再决定进退，也不算迟。闲中无事，便不免到处走动走动，听一听别人的意见，或是找个年纪大一点的，问一问当年的情形，也好作一个参考。于是，便互相走动，稍微有点面，就坐下来展开话题。上了年纪的人，经历多了，深知利害，推恐言语不慎，招来杀身之祸？见乎不约而同。全都躲在屋子里，不敢出来。
走来，访去，终于在通化日升容栈。集聚了四五十号人，谈论的焦点，自然就是这封信。大力神掌贺刚和萧天，赫然俱都在座，贺刚已经五十出了头，是奉命追蹑萧天，监视萧天，进而利用萧天的，前天才把萧天追上，结成了一路，别的老人都能躲，贺刚不能躲，并且，还非出来辟谣不可。
那是因为萧天和少数几个人，知道他的底细，如不辟谣，何异自实罪状，萧天所行成的这一部份力量，无法再加利用。
萧天果是特具组织天才，就这七天中，被他有意无意之中，结合了二十多个人，数目虽不算多，内中都有五六个，看起来颇为扎手，足堪利用打头阵，是以贺刚颇为重视这一股力量。大谈这一阵子，忽又冲进来十多个年轻人，其中一人说道：
“贺老英雄，晚辈这几个朋友，都听一听当年事迹，请老英雄再从头讲一通如何？”贺刚看着这十几个人，三十上下年纪，英挺骠悍，一脸渴望神色，不忍俊拒，深长一叹，道：
“老朽虽然痴长几岁，当年事迹，也不曾亲身经历，道听途说，也未必可靠，再从头说起，殊觉乏味。在座朋友，彼此俱未前知，万一语言失误，岂不是得罪人，现在仅就目前情势，提供几点意见：
第一、据说毒臂神魔，当年系因一位美女，而与天山云老人结怨，云老人剑术虽高，却非毒臂神魔之敌。但云老人侠名极着，知交不乏名流，又因毒臂神魔练的是毒功，乃假公济私，给毒臂神魔冠上了不少恶名，激起武林公愤，终于在黄山，把毒臂神魔围住，想群殴致死。当然辗转追击，也被毒臂神魔，伤了不少人，因而也更坐实了杀人千里，无法洗刷的恶名，那位美女，原是毒臂神魔首先结识的，云老人结识较晚。如论是非，那位美女，应负大部份责任，既不该喜新厌旧，尤不该与毒臂神魔，藕断丝连，这就是三角相恋，犹豫不决，所造成的悲惨结果！事后，那位美女，悟澈前非，也出了家，青灯贝叶，以示忏悔，但数百精英，徒然枉死，又如何再召魂于地下？前车可鉴，年轻的朋友，尤宜记取这一教训！”他还一本正经，说起法来。座中群雄，也被他说得如痴如迷，难辨是非真相了。呷了一口茶，他又再说道：
“这已是三十多年前的事了，毒臂神魔墓木已拱，范凤阳年仅二十七，师徒关系，何由奠定？谣言止于智者，各位朋友不乏明达之士，这种无稽之谈，非别有用心，故入人罪而何？”
他反驳的极是有理，二十七岁的人，怎么能拜三十年前就已经死了的人为师？当真人不可以貌象，萧天也不能不由衷佩服贺刚的口才。座中一人问道：
“范凤阳到底会不会魔功？”贺刚道：“老朽曾经受过他的救命之恩，现在还蒙他收留在家里，吃一碗闲饭，本不该背后谈他的是非，但几年来冷眼观察，觉得他除了有点少年得志，骄矜自负外，确确实实还没有看到过其他的短处。就那满纸谗言，就那上门欺人行径，是非曲直，各位有目共睹。可叹印记老场主，英雄一世，却生了这么一个败门之女，三个月来，她与月魄追魂，同行同止，双宿双飞，为了掩护自己罪行，反诬范场主弑岳，人心不古，一至于止，实堪浩叹！”说至此处，徐徐站起身来，道：
“事情演变到这一步，已成水火难容，再往前去，凶险无比，老朽身受大恩，义难坐视，各位如何抉择？至望慎重考虑。
再有，晚来的朋友，请代为解说，老朽甚感疲乏，请恕失陪了。”
带着一副愤慨神情，自顾回房去了。
在座群雄，除了血气方刚的年青人，便是胆大气豪的粗胚子，而三个月来，晓梅与印天蓝行止与共，又是千真万确的事实，不用贺刚再激将，就已有人主张，立刻便要杀上天池去！同一时间，向阳镇也同时发生了类似的事件，解说的是一个更老的老人，身上就带着一把铁手，他索性就把那只铁手，展示群雄道：
“这就是新做的铁手，老夫与范家是世交，不能坐视晚辈，如此受辱，就用这只铁手，攫取奸夫淫妇心肝下酒！”他说得更加激动，更加有声有色，当天他就离开了向阳镇，上了长白山。
正当群雄涌上天池，毒臂神魔金星石，亦已率众出动，绝缘谷突然来了不速客。
积雪峰头，并肩联袂，迎风凝立着两个老婆婆。左首的容光焕发，除了眼角鱼纹，额头微皱，轮廓依稀尚有年轻时丰韵，这位老婆婆，正是上官兰。右首的骨瘦如柴，即在悦宾客栈，戏耍雪山魈的那一位，闺名珍娘，后称毒娘子、老称毒婆。
珍娘年轻时，姿容秀美，不逊兰娘，风骚成性，声名甚是狼藉，初为金星石情妇，后因北纪掌门纪永年元配亡故，极思续弦，事为金星石侦知，乃与珍娘定计，由珍娘佯嫁纪永年，以便窃取北纪绝技。不料珍娘过门之后，纪永年待她恩爱有加，不殊元配，而珍娘年仅三十，亦有美人退暮之感，于是，假夫妻便成了真夫妻，且代纪永年生育了两个儿子。
但她深知金星石的狠毒残酷，不能不虚以委蛇，背着纪永年，暗中透给了金星石一部份机密。金星石不满意，遂造成当年北纪灭门惨剧，珍娘当时恰正归宁，得以幸免，但所生二子，则与父同遭大难，珍娘固是痛恨金星石入骨，而金星石遍搜不见珍娘，犹不肯放过，穷搜遍索，务期活捉珍娘，逼出全部毒技不可。
珍娘彼时又已怀孕，逃亡途中，幸遇上官兰，因而得救。
上官兰带她远走边荒，方才逃过金星石的追逐，却连累纪家，亦同遭浩劫。珍娘因感兰娘活命之德，又已无家可归，矢志为奴，终身招伴，兰娘不允，乃结为姊妹。
表面看来，她比兰娘还大，实际远比兰娘小十一岁，只因两家灭门，心怀愁苦，是以格外见老，这次姊妹联袂来到辽东，原为玉成日月合壁，为武林留下一段佳话。兰娘因与雪山魈有约，一时另有事故羁绊，分不开身久等，珍娘因去锦州，代她践约。
不料雪山魈高兴过了头，开门过于莽撞，激起这位心神变态的珍娘不满，乃生出日前院宾栈那场误会。雪山魈甩手一走，珍娘大为后悔，惟恐误事，稍后追出，雪山魈已不知去向，等了一天。也没见来，只好把那个伙计唤去，告以实情，给那伙计一锭银子，托他特别留意，等雪山魈再去，各必将话带到。
这次姊妹俩来到绝缘谷，计有三件事。
一、勘察宝藏位置，是否已被掘开？
二、查证金星石是否确实未死。
三、营救雪山魈的一对孙儿女。
第一件，山形满布积雪，无法勘察，于是，便进行第二件，珍娘为了生存与安全，三十多年，刻苦精练，武功已今非昔比，兰娘更是早已高达化境，是以二人到了颐养轩前，不仅明暗桩未曾发现，即楼中的上官逸，亦未察觉，想到金星石，三十年往事，不由齐上心头，两家大小百十余口，尤其是两个亲生骨肉，生生地被火烧死，珍娘怒发狂，扬手一掌，震碎楼门，便待冲将进去，杀个痛快。
那知楼门甫碎，一蓬暗器，已兜头罩射而下，劲疾势猛，密如骤雨。兰娘是女人，自能体会得到，珍娘此时的心境，毁家之仇，丧子之痛，任凭是谁，都忍受不了。何况是珍娘，纪家满门，无异完全因她而死！也正因为她，已悟澈前非，良知复苏，就更加难以忍受心灵的内疚。兰娘怕她怒极心昏，遭受暗算，故珍娘一动，兰娘已如影随形，紧随而至。金星石乃积年老魔，武功之高，心计之毒，珍娘如何不知，故当破门而入之际，业已行动护身。
暗器如雨罩下，老姊妹挥掌震飞，夷然无损，但身后楼门，却因触动机括，已如电关阖，适时，暗中传来阴森语声，道：
“尔等何人，擅觑本庐，意图何在？”珍娘听出非老魔声音，怒斥道：
“你不配问，教金星石滚出来纳命！”暗中连声嘿嘿冷笑，道：
“口气不小，老夫乃隐庐主人，不配问，谁还配问？火速说明来意，免受烈火焚身之苦。”珍娘顿顿笑道：
“上官逸，少跟老娘充字号，金星石见了我们姊妹，也不敢说这种狂话，你不过是个走狗，也敢卖狂！火速叫金星石滚出来，免受池鱼之殃！”上官逸道：
“本庐并无金星石其人，稍待老夫穿好衣服，再接待尔等。”语毕寂然，但从四壁设置暗孔，已源源涌入毒烟。时当深夜，珍娘那一掌，有如石破天惊，整座颐养轩，均被掌力摇撼，摇摇欲倒，上官逸从梦中惊醒，仓率应变，的确没穿好衣服。
他说整衣，自是不假，但也忖度出，二老来头，似比公孙兄弟还大，也比公孙兄弟难斗，故在临走时，已放出毒烟，希望能先将二老迷倒，再追问情由。
念动而行，丝毫没有考虑后果。他怎知班门弄斧，放毒放到祖宗的头上来了。珍娘闻到烟昧，急道：
“兰姊，我们得赶快出去……”她已辨出烟毒性质，厉害无比，不及说完，即与兰娘破门而出。上官兰虽不解毒性，却精擅八卦，五行等奇门变化，以及机关消息一类设施，破困而出，易如反掌折枝。退出颐养轩，珍娘立即取出一颗绿色丹丸，纳入兰娘口中，自己也服食一颗，恨声说道：
“这是北纪醉仙香，兼南齐散功粉与化骨丹之毒，霸道之极，尚幸发觉得早，受害不深。兰姊服下这颗解药，当可无事。
此香纪秉南知道制法，不料这畜牲，认贼作父，竟将这种厉害的东西配制出来，实是可恨。”
“上官逸居然用来对付我姊妹，足见陷溺已深，稍时必须予以重惩，不能再……”兰娘接口说道：
“珍妹留神，我们已经被围！”适时，上宫逸已在楼门出现，故珍娘未再接话。伴随上官逸出来的，一共四个人，分左右侍立两旁，年纪虽然不大，但神态骠悍异常。
上官逸仔细凝视二老，眼神如电，并无中毒迹象，既惊且诧，搜逝记忆，也想不出武林中何时出了这样厉害的老太婆？珍娘冷哂道：
“准备好了，金星石怎不出来？”上宫逸道：
“老夫即此间主人，两位无故闯入我这隐庐，意欲为何？”
珍娘见他避不作正面回答，怒道：
“上官逸，少在我姊妹面前装蒜，摆字号你还差得远，我再给你一次机会，金星石不敢出来抑是去了天池？”上官逸道：
“老夫已经一再声明，即此间主……”“人”字尚未出口，蓦见人影一晃，但听“啪”的一声脆响，已经被珍娘赏了一个锅贴。人寰五老享誉江湖三四十年，当非幸致上官逸身为五老之首，武功亦以他为最高，相隔三丈，珍娘人到掌到，那份快，那份准，竟连还手的余地都没有，就被一掌掴实！那份难堪，怎能忍受得了！
“宁教人亡，也要名在。”凡是在江湖上混的人，都极重视这句话。上官逸当着四周部众，受此奇耻大辱，明知非珍娘对手，也非拼命不可。“仓郎”一声，寒光闪处，宝剑已抽到手中，身侧四人，亦已刀剑齐举。五件不同兵器，已自不同角度，攻向珍娘不同部位。
“住手，二妹回来！”兰娘即时喝止，声音不大，却具慑人之威。尽管她制止得快，场中六人业已交换过一招，上官逸宝剑折断，左侧一人中掌吐血，右侧一人被珍娘一脚踢翻丈外。慌忙站起，犹自跟踮不稳。
珍娘一掠回到兰娘身侧，衣袖破裂，已见血痕，似被刀剑划伤，并不严重。四周蠢动匪徒，亦已止步，不敢再进。兰娘目光冷电一招，沉声斥道：
“上官逸，老身念你过去尚无大恶，复不忍这五六十个人，陪着你一起送死，是以唤回二妹，也教你冷静地再想一想，金星石罪恶如山，是年幸逃诛戮，这次再没有玉龙丹给他侥幸了，把他抓到的那青年人，立刻释放出来，交给姊妹带走，否则，是自绝于武林，话我就说到这里为止，如何抉择，由你自己决定！”上官逸道：
“我经营矿产，作的是正经生意，绝对不敢拘禁好人，不信可以搜查。”兰娘修养那么好的人，也不禁有了怒意，道：
“上官逸，你太不知自量了。这里老身已进出数次，一切俱耳闻目睹，你还要花言巧语搪塞？人在什么地方，立刻释放出来！”说到最后，已是声色俱厉！上官逸道：
“谁都有个三朋四友，作生意更难免客人上门。不错，固日月牌出现，这里来过不少人，但是，这里不是他们的家，自然不能长期赖着不走，毒臂神魔金星石，我听说过，可没见过，来人之中，就没一个自称是金星石号，是不像貌近似，有所误会，抑是确有其人，而改了名号，我无从知道。至于去了何处，我更不便过问，教你们援以此持技凌人……”
“住口！”珍娘性情偏激，愈听愈气，喝住上官逸，怒责道：
“雪山那两个孩子，你交不出来，是否已经遭了毒手？说！”说时杀机已透眉宇。上官逸犹想狡辩，尚未开口。突的，左侧举头，已传来一声悲啸，摄魄勾魂，宛如狼嗥狗，静夜听来，令人不寒而栗？紧随悲啸，扑下一条高大人影，卷扬积雪冻屑，势威吓人至极！上官逸脸色陡变，颤声喝道：“退！”势在意先，声出人杳，业已窜进颐养轩中。“堂”的一声，已将楼门关闭。身侧四人，仅跟着逃进去两个。另二人后退无路，犹思挥剑自保，兰娘、珍娘紧跟而到。兰娘宅心仁厚，手起指落，点翻其一，留住活口，另一贼则被珍娘抓中后心，立毙当场。雪山魈须发怒张，也已到达楼前！
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