第十八章
众人回到驻马镇，镇上早市已过，没有什么好吃喝的，于是，匆匆回到客店。
进得店中，小二陪笑着捧了一个包袱迎上来，对牟汉平道：“哥儿，回来啦！”
牟汉平点点头，小二将包袱递在他手里诌笑道：“你要早回来半个时辰就碰上，不用我转手了。”
牟汉平诧异地望着他，道：“碰上谁？这包袱是谁的？”
小二笑道：“你的呀！哥儿真会装，那大概是你媳妇吧？好标致的模样，你真是几生修来的。”
牟汉平怒道：“你胡扯什么？到底怎么回事？”
小二一愕，满想东西转到主讨个好，图点赏金，不想却落了个横眉竖眼，他呆了一会，悻悻地道：“哥儿，你恼什么？我又没说别的……”
牟汉平和缓下来，温和的道：“那么你把详细经过情形说来听听。”
小二一看牟汉平并未真的生气，不觉又眉飞色舞起来，他道：“半个时辰以前，有个十八九岁的小妞儿到店里来，问柜台你在不在？掌柜的说你刚出去，问她可愿进屋去坐一会等你回来？她又问有个老爷子是否还在？掌柜的不知道是哪个老爷子，就叫我来问，你不是跟我说了吗？我就跟她说：哥儿说了，老爷子在睡觉，留心不要惊扰。我问她可要另找一间房等你，她说不用了，等你回来，把这个包袱交给你就是了。”
牟汉平争悚宾在心中想了一遍，道：“她还说什么？”
小二道：“我就问她啦，我说：‘姑娘，你贵姓呀，回头哥儿问我，我也好说。’”
牟汉平点点头，小二得意的继续道：“她说‘他知道的。’说完扭过头就走了，我追着喊了好远，她也不理我。”
牟汉平向小二道了谢，径自走回房中，将包袱打开一看，半晌无语，颓然的在床沿上坐了下来。
原来包袱内全是夏天穿用的贵重丝缎衣衫，他知道送这衣衫的是谁。他对这热切的关怀深受感动，轻轻的抚摸着那细致的衣料出神半晌，不觉叹息出声。
他抚摸着，突然觉到衣衫之中有丝丝轻微异声，急忙翻开一看，见是一张素笺，笺上字迹娟秀，写着：“已知唐智踪迹，请即来汉中。”
牟汉平霎时热血上涨，情绪激动起来，他急急将包袱包好，脱下脏衣，换上自己新买的粗布衫裤，和夏仲豪、红粉五煞等人道别，又低声嘱咐了罗妙嫦几句，结了店账，迫不及待的牵马奔出店门。
汉中为陕边要隘，相距虎骨坳不过数日路程，牟汉平志切父仇，乍得仇人讯息，心急如焚，恨不得一步跨到，寻得仇人厮拼，他沿路皮鞭猛挥，马蹄窜飞如箭，如火的骄阳，使他和座下马匹，皆汗流如雨，却仍不肯歇息。
过午以后，马已困顿不能支持，不得已寻得一处村镇，略为打尖，人马饱餐后，再继续赶程。
入夜二更以后，来至陕宁，因夜深城门已关，只得在城外寻得一家店投宿。
习晨，天色尚未黎明，他又策马上路，如此兼程急奔，第四日傍晚即已抵达汉中。
进得汉中，他不禁一呆，暗自恨恨一叹，勒马停立路旁。原来薛伏莲虽曾留字嘱他赶来汉中，却并未说及唐智现在何处，她的意思想来是汉中二人会面后，再一同磋商追寻下落，想到这里，不觉又是一呆，突然一个意念闪电般出现在他脑子里。
她不会是因贪图与他接近，而故意骗他吧？这个意念刚一在脑中出现，即被坚决的否定，他暗恨自己这种想法的狂妄和下流，但摆在眼前的问题，该怎么办呢？
若果徒步行走这段路程，纵是日夜兼赶，最快也要一两天以后才能来到，来到以后又如何会面呢？汉中不是小镇，临时寻找岂不困难？
他呆呆的路旁沉思着，不知过了多久，陡地座下骏马“唏聿”一声急嘶，人立而起，牟汉平出其不意，险险被掀下地来，他急急挽缰扣镫，稳住身形，闪目一看，不觉大愕，原来薛伏莲正含笑站在马前路中。
他愕愕的望着她，她巧笑着抓住马口嚼环，嗔道：“呆看什么？街上这么多人……”
牟汉平蓦然惊觉，慌忙跳下马来，呐呐问道：“你，你怎么也来了？”
薛伏莲一呆，牟汉平连忙又道：“我是说你怎么来得这么快？”
牟汉平讷然道：“我骑马兼程赶来的。”
薛伏莲笑道：“我有腿呀！傻瓜，快走吧，站在街上像什么！”
于是牟汉平牵着马跟着薛伏莲走去，她在前边婀婀娜娜的带着路，阵阵薰风吹来一股香甜的气息。她乌黑油亮的发辫，在背后晃动着，轻盈而柔和，牟汉平在心中暗嗟一声，想道：“此妹神通真是不可思议，看来一切都在她计算之中呢！”
马蹄在夏季干燥的石板上有节奏的踏着，发出清脆而又有韵律的响声，两人默默的走着，转街过巷，牟汉平只觉得走了不少的路，最后在一条暗巷内停住。
薛伏莲抬手轻轻叩了下门环，门“呀”地开了一条缝，一个十三四岁的小孩，机灵的伸出头来，望着薛伏莲龇牙一笑，将门打开。
薛伏莲招呼牟汉平入内，那小孩诡秘的笑着，接过了马缰，牟汉平迟疑地跟着她走进院中。
那是一座空旷的，很幽静的小院落，庭间种满了夏天五颜六色的花草，靠堂屋窗前有一棵开满火红花朵的石树，庭中静悄悄的，清风里飘荡一股淡淡的，花草芬芳的气息。
他们的脚步似以惊动了屋中的人，堂屋里传出一阵轻微的响声，接着一个苍老的女人声音喊道：“小林儿，是谁呀？”
那小孩牵马进了跨院，故未能听见答应，薛伏莲却也没有出声，她只加快了脚步疾走着，转眼到了门前，门内出现了一个扶着拐杖，面如团月，满头白发的老妇人，薛伏莲紧走几步到她身前，娇声道：“婆婆，是我！”
那老妇伸手抓住她，一把搂在怀中，咧着枯瘪的嘴唇，笑骂道：“是你这个小精灵，可吓下了婆婆一跳！”说着抬手抚抚她蓬乱的鬓发，慈和的道：“你看，满头满脸的灰尘，刚才又到哪里野去了？”
薛伏莲偎在她怀中撒娇的道：“没到哪里去呀，只在街上逛了一圈……”她说着回头向牟汉平望了一眼。
这时老妇始发现站在一旁的牟汉平，她轻轻把薛伏莲推开，上下对他仔细打量，慢慢，她脸上绷起的皱纹又松驰下来，她向牟汉平招招手，牟汉平跨前两步作个长揖，她慈祥的笑了笑道：“你是姓牟吧？”
不只牟汉平一惊，即连薛伏莲也大大一愕，没等二人说话，白发老妇又道：“不要老在院子里站着，进屋来……进屋来说话。”
牟汉平惊疑的和薛伏莲对望一眼，薛伏莲笑道：“婆婆叫你进去呢，你尽愕着干什么呀？”
牟汉平俊脸一红，于是跨步走进门限，老妇向薛伏莲道：“小林儿这小子又不知跑到哪里去了，莲儿，你去准备茶水吧！”
薛伏莲向牟汉平笑笑，莲步姗姗的走了出去。牟汉平心头一团迷乱，他在意识中，渐渐开始对薛伏莲恐惧起来，她实在太神秘了，她的一切都是如此的玄奥和迷离，她到底……
出神中突然那老妇又说话了：“哥儿，你坐呀！”
牟汉平连忙装出轻松的笑容，长揖谢坐，坐下以后，那白发老妇一直目不转睛的望着他，望得牟汉平面孔尴尬起来，她道：“你是姓牟吧？”
牟汉平抬头望了她一下，心中急速的转了个圈，含笑点头道：“婆婆猜得不错，晚辈正是姓牟。”
老妇脸上的皱纹更松了，她咧着枯瘪的嘴又常常注视了他一会，突然把拐杖轻轻的在地上一顿，叹道：“像极了，我一见你就知道你一定是她儿子。”
牟汉平霍地站起，满脸肃容的道：“原来婆婆认识家父……”
老妇慈祥的挥手让他坐下，道：“你父亲我也认识，不过只见一两次面，不大相熟，我说的是你母亲。”
牟汉平面容一呆，他痴痴的站了半晌，母亲的印象在他脑中确实太模糊了，他搜遍了记忆，也无法找到母亲的形象轮廓，他只知道她生下他不久即去世了，至于去世的原因和经过，他一点也不知道。
他在幼时也曾问过父亲和最疼爱他的荆楚双拐郭二叔，可是他们都不肯说，每一次问及，他们都摇头叹息着，把话岔开。二十年的岁月，是在父亲和叔伯们的羽翼下度过了的，可是，他不知道他们避讳着谈他母亲，到底为什么？
霎时幼年时的一切情形，又涌现脑际，父亲严厉而慈和的面容，郭叔叔们豪壮粗犷的笑声，童年游伴的山中追逐，练武场上帮中兄弟粗野的叱喝……
蓦然，他被一阵细碎的脚步声惊觉，回头一看，见薛伏莲捧着茶盘由门外进来。
她柔婉的向他淡淡一笑，将茶盘放在桌上，向白发老妇道：“婆婆，你们怎么呆坐着不说话？”
老妇慈祥的笑着指指牟汉平道：“我跟他谈到他母亲，他就发起呆来了。”
薛伏莲诧异的道：“他母亲……”
老妇悠然叹息道：“是呀！那真是个美人儿呀，可惜……”
牟汉平栗然道：“什么？”
老妇枯瘪的嘴唇蠕动了一会，慨叹的道：“就是死得太早了！”
牟汉平睁大着眼睛急切的望着她，颤声道：“婆婆既与家母相识，可否将……将家母死因赐告晚辈知道？”
老妇诧讶的望着他，疑惑的道：“你父亲没有告诉过你吗？”
牟汉平涩声道：“没有，每次晚辈提及，都被家父借故岔过。”
老妇白眉微皱，轻轻“哦”了一声，突地低头沉思起来，薛伏莲静静地，眼光中充满着奇异光彩的向他们望着，屋子里登时静寂得一点声息也没有。
过了一会，牟汉平再也忍不住地恳求的道：“婆婆，你能告诉晚辈么？”
连问数声，老妇仍然垂头沉思，没有一丝反应，牟汉平急得就要上前推摇，薛伏莲在一旁伸手拦住，悄声道：“婆婆睡了，咱们到厢房里去吧！”
牟汉平无奈，随薛伏莲走出堂房，跟着地上青石板路转行向西，走不几步，即望见一排房屋。
房屋的门隐藏在一列树丛背后，初见疑是隔邻屋宇，所以定要走到切近始能发觉那道门户。二人走进房中，薛伏莲轻声一笑，道：“婆婆若不愿意答你的话，她就马上睡着了。”
说着，她温婉地招呼牟汉平坐下，突然那小孩小林儿由门口探进头来，薛伏莲嗔道：“你不去招呼厨娘给我们准备饭，鬼鬼祟祟的干什么？”
小林儿伸伸舌头，一溜烟的跑走了。
薛伏莲脸色羞红的向牟汉平看看，牟汉平道：“姑娘赐赠衣物，在下非常感激……”
薛伏莲一呆，不解的道：“你说什么？”
牟汉平道：“姑娘赐赠在下衣物……”
薛伏莲诧愕地睁大两只眼睛，道：“给你衣服，什么时候给你衣服？”
牟汉平讶异的望着她微张的小嘴和满脸惊疑的神情，不禁木然呆住，呐呐道：“在虎骨坳客店，姑娘不是曾赐赠衣物，并留言告知唐智踪迹吗？”
薛伏莲尖声道：“没有呀！我离开客店一直就到汉中来了，并没留什么字条。”
牟汉平呆了半晌，嗒然道：“姑娘不是有意戏弄在下吧？”
薛伏莲怒道：“胡说，我戏弄你干什么？”
牟汉平颓然低下头来，薛伏莲细细的望着他，过了一会，她柔声道：“你别作出这个样子，到底是怎么回事，说说看。”
牟汉平轻轻舒口气，道：“既然不是姑娘所为，那就算了。”
薛伏莲急道：“你别卖闷葫芦好不好？急死人……”
牟汉平只得将经过说出，没等他说完，薛伏莲就恨声道：“好个不知羞耻的丫头！”
牟汉平迟疑地道：“姑娘以为……”
薛伏莲冷哼一声，霎时又恢复了她一贯冰冷倨傲的神色，她嘴角卑屑的一撇，道：“除了韩梅蕊还有谁？”
牟汉平霍然道：“她！”
薛伏莲重重的哼了一下，正要说什么，忽然院中有脚步声响起，不一会，小林儿提着饭盒笑嘻嘻地走进屋来。
小林儿把饭菜一一摆在桌上，临走时向薛伏莲道：“婆婆说了，你们吃过饭自顾歇息好了，她在‘睡觉’。”
他把“睡觉”两个字说得特别重，薛伏莲忍不住“噗嗤”一下笑出声来。小林儿笑眯咪的走近牟汉平，道：“大叔，你挂在马鞍子上那把剑，怎么是断的呀？”
牟汉平一惊，尚未答话，薛伏莲已喝道：“小林儿恁爱多嘴，去！把大叔的行李拿到这里来。”
小林儿被斥，很不高兴的噘着嘴走了出去，薛伏莲偷眼瞥视牟汉平一下，见他兀自垂首沉思，她心中突地生出一种莫名的妒嫉的感觉，立时杏目怒睁，高声嗔道：“你掉了魂了，少爷——吃饭啦！”
二人草草吃过饭，天色已然入暮，小林儿掌上灯，薛伏莲见牟汉平兀自心神恍惚、愁愁不乐，以为他仍在为赠衣之事对韩梅蕊眷念，心中很是不快。两人沉默相对，很久都没话说，最后薛伏莲实在忍不住，冷冷的道：“韩梅蕊很会献殷勤呢！”
牟汉平一愕，不解的道：“姑娘这话怎说？”
薛伏莲哼了一声，冷笑道：“送两件破衣服就把人心买去了。”
牟汉平呆了一会，轻轻的叹了口气，蹙眉道：“姑娘误会了，在下是在想唐智下落之事。”
薛伏莲道：“你可是说四川唐门的那千手灵佛？”
牟汉平切齿道：“正是此人。”
薛伏莲冷嗤一声道：“寻他还要这么愁眉苦脸，待会儿你跟我走！”
牟汉平顿时精神一振，急急道：“姑娘当真知道这厮下落么？”
薛伏莲霍地站起身，冷冷的道：“你不信就拉倒！”说着扭身向屋外走去，在门口，她回头又恨恨的望了他一眼，道：“你这人真不知好歹！”说完走出门，身形瞬息消失在树丛背后。
牟汉平愕愕的望着门口出一会神，叹息一声，支颐沉思起来。
院中天色渐渐黑了下来，这院落前后一片出奇的静寂，静寂得使人生出一种不耐的烦躁，风轻轻的摇曳着树丛枝叶，发出一阵细微的簌簌声响，月弯如钩，虚浮树梢，洒下一抹淡淡的、像雾一样的光色。牟汉平心想：“她说的也许是真的，这个神秘得让人怯惧的女孩子，看来是无孔不入的，她可能真的知道那卑鄙狠毒的千手灵佛落脚之处呢！”
但牟汉平仍难以使自己对她十分信任，虽然他的内心在极力的为她辩护，但衡量轻重，尤其自己，怀中揣着那块武林异宝，他知道，他目前事事都要小心谨慎，对任何人。
他出神的想着，忽然被身边一丝衣衫飘拂的微响惊觉，抬起头来，见薛伏莲两眼闪灼地站在门口。
他正要起身招呼，薛伏莲压低了声音道：“你不是要找那唐智吗？跟我走……”
说毕身形一晃，已飞出门外，牟汉平追踪跃出房门，遥遥望见薛伏莲如一溜轻烟似的，踏房越脊，直向西北奔去。
牟汉平在后蹑踪紧紧追赶，不一刻工夫，来到西北城角，但见一片宅第，屋瓦连云，气魄甚是雄伟，宅内灯火灿烂，人声喧腾。薛伏莲招手示意，牟汉平脚下加力，纵身跃近，薛伏莲向他附耳低言数语，两人一左一右，箭疾分头窜开，隐入暗夜的屋影中。
牟汉平使出身法，接连几个纵跃，已至宅院背后。此时夜色深沉，月光暗淡，毛内灿烂的灯光分外刺眼。牟汉平身形如箭，迅疾的绕院巡行一遍，正欲进入院内，突觉眼前人影一闪，遽然而没。
牟汉平略一沉忖，不动声色，就着屋脊斜坡暗影伏下，双目如炬，悄悄向黑影隐没之处打量。
四周夜黑如漆，却再也瞧不见一丝影迹，方才那条人影身法轻捷，轻功似很卓越，他在一瞥之间，觉得那人身形有点厮熟，但他并未深思下去，见四周再无动静，伏了一会，就又站起身来。
刚刚站起身，突然一愕，原来满院辉煌的灯火，却在他伏下的一霎那间，全部熄灭。
他知道行藏已经败露，索性将身形站到屋脊的明面，于是他看到大厅前的院落中，并排站着高矮四个身形。
月色迷蒙中，只见这四人也似曾相识，但终因夜色过于晦暗，望不见面容，牟汉平微一凝神，将真气运达四肢，脚尖一挺，就要纵落院中。
突地，院中四人中的一个灰发道人寒声道：“你父在江湖中是一派宗师，武功威望向为武林同道敬仰，怎的你却如此偷偷摸摸，尽施一些下五门中的伎俩？”
一个稚嫩的声音由厅前廓柱边发声道：“青虚道贼，你少不要脸，我偷偷摸摸，你多正派？呸！”
牟汉平吃了一惊，暗叫“惭愧”，他因处身房脊望不到廓下，不想廓下还有人在，险险以为自己行藏败露而现身出去，现在知道这四人并非冲他而发，不觉苦笑一声，又将身体沿着瓦沟伏了下来。
听方才那人答话的声音，很似一个稚龄童子，对一个孩童，他想不透青虚道人等，为何会这样严阵以待？
他刚想到这里，却又听那稚嫩声音道：“呸，臭杂毛，表面上道貌岸然，背地里卑鄙下流，你还有脸说我？”
“住嘴！”站在青虚道人旁边的一个粗壮的汉子，暴声喝道：“别人怕你们银鼠堡阴损狠毒，我关刀耿绍奎倒要领教。”
暗影中那稚嫩的童声卑屑地道：“好，你就先接接这个。”
牟汉平忙里翘首引颈一瞧，却不见有什么暗器打出，心中正在奇怪，突地那方才暴吼如雷，威风八面的关刀耿绍奎，忽然在原地哇哇怪叫着，不住地虎跳起来。牟汉平轻轻皱了皱眉头，猛觉背后一声极细微的轻悄响动，大惊回头，却不知何时薛伏莲已伏在身边。
牟汉平心中大觉羞愧，不禁暗叹一声，心想：“看来此女武功当真是不可思议了。”
薛伏莲似看穿了他的心思，轻笑一声道：“你看你，看热闹看得这么出神，连后边来了人都不知道。”
牟汉平苦笑一下，薛伏莲轻声又道：“你可知那孩子是谁？”
牟汉平道：“我一直没有发现他，直到说话时，才知道他躲在廊下阴影里，起先我还以为那四个人严阵以待，是我的行藏败露了呢！”
薛伏莲在说话时，已向他身边偎近了来，这时两人平卧瓦沟，近不盈尺，面面相对，鼻息互闻，一阵阵幽香，随风传入牟汉平鼻中，直透心脾，使他心旌不禁微微摇荡起来，他强自镇摄一下心神，轻轻移动了下身躯。
薛伏莲嗔道：“你这人怎么啦？我问你的话呢？”
牟汉平忙道：“噢，方才听他们说是银鼠堡的。”
薛伏莲道：“怎么搞的？像掉了魂似的……”
牟汉平脸色蓦然飞红起来，他连忙别过头。薛伏莲吃吃笑道：“嘻，脸皮这么薄，啊！你看……”
牟汉平随着向院中望去，只见关刀耿绍奎已不在院中，想是负伤被人扶了下去，现在但见青虚道人长袍大袖，窜腾纵跃，正和一个小矮灵活的身形，在盘旋游斗。牟汉平冷哼一声，侧望薛伏莲一眼，道：“我以前只道武当名门正派，门下皆是正直人物，不想这青虚道人做事却如此下流！”
薛伏莲漫应了一声，牟汉平又道：“姑娘到前边巡视可有什么发现么？”
薛伏莲摇摇头，双目贯注的望着院中拼斗，半晌，轻声道：“这孩子小小年纪，功夫却精纯得很呢！”
牟汉平再将目光移向院中，却见青虚道人掌风呼呼，威势凛冽，那矮小的身影动作滑如游鱼，穿梭腾展于如网的掌影之中。
牟汉平道：“这孩子灵巧有余，后力不足，你瞧，他身形慢慢显得吃力了。”
薛伏莲道：“才有几岁嘛，十四五岁能有这种功夫不错了。咦，可说的是呀，怎么始终不见唐智踪迹，别溜了吧？”
牟汉平心中一紧，蜂腰一挺，就要起身来，薛伏莲一把将他按住，道：“你在这里看着，必要时助那孩子一臂之力，我再去搜搜看。”
牟汉平满心不愿的又伏下身来，身边风声炊然之后，薛伏莲已疾跃而去。
薛伏莲跃走之后，牟汉平微微怔神之际，蓦觉一缕劲风破空而至，直向头面袭来，他心中一凛，猿臂疾伸，一把抓住袭来之物，入手柔软轻松似觉不是暗器，摊开手掌一看，立时一楞，原来是一枚纸团。
他脑中闪电数转，兀自估不透这纸团来历，游目电扫，猛见数丈之外，一条黑影飞纵而起，迅如疾矢的向院外飞去。
牟汉平借着星月稀微亮光，将纸团打开，只见纸上用针刺孔透出几个模糊字迹，隐约是：“唐智已逃，请随我来。”
牟汉平心中大诧，禁不住轻咦出声，心思疾然数转，不理院中剧斗，挺身跳起，向黑影奔去方向追去。
他心中疑信参半，既不确信那字条的真实，但也并不一点无动于衷，因为他此来目的为追踪唐智，唐智的踪迹自然对他诱惑很大，还有一点就是心中汹涌的好奇心理。他此来汉中，可说除了薛伏莲之外别无人知。若是薛伏莲，根本无须以字传警，且她离去方才顷刻，时间上也根本不可能，那么是谁呢？
这人以字传警，当然并无恶意，但为什么不现身相见，却要如此故作诡秘？
时间仓促？但有刺字传警的耽搁，想来也并非是为时间仓促的原因了。
那么，这人到底是何用意呢？
牟汉平脑中想着，脚步却毫不停留，瞬息之间，既已奔出院外，院外不远，即是巍峨城垣，城墙脚下有几棵蓬茂浓密的榆树，林下荒草没胫，风声过处，哗然低啸，使人觉得有一种说不出的荒凉意味。
牟汉平来到林下，略作张望，除风声叶鸣之外，毫无一丝人迹。他有点懊恼，心头猛然一凛，想道：“别是他们调虎离山，纵容唐智逃脱之计才好。”
想着心中立时忐忑起来，挫腰垫步就要纵起奔回，猛听身后林下一声轻响，牟汉平霍地回身，目光到处，不禁愕住。
原来那人却是在关外率人追杀，死缠不休的“凌云崖”铁观音韩梅蕊。
韩梅蕊冷冷的瞧着他，不言不语，牟汉平突地想起薛伏莲说她的一些事来，如旅店夜探、示警赠衣等……他不知道这些事，到底是否是她所为，但牟汉平有一点却是打心底感觉到的，至少她现在对面而立，虽然面目冰冷，但却并无恶意。
于是他干咳一声，讷讷的拱手道：“姑娘别来无恙？”
韩梅蕊面目冷峻，毫无一丝表情，半晌她道：“你不用咒我，放心，我死不了！”
牟汉平大大一楞，僵在当地，情形十分尴尬。韩梅蕊又道：“唐智早已回蜀中去了，你却在这里谈情说爱……”
黑影中，韩梅蕊缓缓背过去，也不知是风鼓衣衫，还是夜露清冷，牟汉平清楚的看见她肩头微耸，身躯不住的颤抖起来。两人默然僵立，鼓楼上远远传来凄凉的三更梆声，风渐渐地大起来了。韩梅蕊蓬松的乌发，被风吹掠得飘飞乱舞着，背后剑上的丝穗，不住地拂掠着她憔悴的面容，她的身形在夜色下，显得是那么柔弱而纤巧。牟汉平轻轻跨前几步，走近了她，她仍不言不动，突然，她沙声低泣起来。
牟汉平低声道：“姑娘……”
蓦然韩梅蕊和身扑向他的怀中，痛哭出声，牟汉平手足无措的扶着她，心里一时七上八下，说不出是一种什么滋味。过了一会，韩梅蕊渐渐止住号哭，作沙声饮泣，月色下，她脸色苍白、珠泪盈滴，使人打心底里泛起一股既爱怜又凄楚的感觉。牟汉平轻轻抚着她的香肩，手掌触处，柔软如酥，鼻端馨香隐约，不自觉浑身起了一阵奇异的战栗。
也许夜寒器重，她衣着有点单薄，韩梅蕊在他怀中，不住的微微颤抖着，她两只纤巧的手，紧紧的抓着牟汉平胸前松驰的衣衫，她尖尖的十指，指尖戳刺着他宽阔强壮的胸膛，几乎已入肉里，牟汉平虽然刺痛入心，但他丝毫并未形诸颜色，在他脸上洋溢着的，却是一种既痛苦又快慰的笑意。
月影渐浙西斜，夜露也越来越重，风不知什么时候息止了，四周一片出奇的寂静，远处池塘中，此起彼落的响着蛙噪，沉寂的夜空中，响起一声高吭的鸡啼。
啼声把那一对互拥着的人影，霍然惊醒，韩梅蕊疾然纵退数步，螓首深埋，目光斜注，牟汉平仍是疾痴的站在那里。
两人默默相望，又停立了一会，韩梅蕊低声道：“小妹已背上了叛师之名，但我并不后悔，今后你善自珍重，免得挂心。”
牟汉平躬身道：“姑娘垂爱，真使在下感愧莫名……”
韩梅蕊道：“日下师门高手皆群集关中，一来对你堵截，二来追捕小妹……”说着她声音又沙哑起来道：“小妹在关中已无法立足，反正唐智那厮已远飕蜀中，我先替你追下去，你可随后赶来。”
牟汉平道：“可是姑娘……”
韩梅蕊以袖揩去泪痕，凄然一笑，道：“你不用替我担心，我自能保全，唉！说来一言难尽，真是不是冤家不聚头啊！”
牟汉平跨前数步，欲再执手抚慰，韩梅蕊跃退数尺，凄楚的道：“事已至此，什么话也不要说了，我并非不知羞耻之人，一切你都明白，请常常记住我这苦命人，就已心满意足了。”
牟汉平急道：“姑娘对在下这一处盛情，在下就是木石……”
韩梅蕊道：“我相信你，时间不早了，薛伏莲不见你，定然生疑，你快去吧！我此去蜀中，沿路皆于要隘之地，留下梅花记号，你留心辨认就是。唐智离去已久，我得赶紧追下去，你走吧！”
牟汉平道：“姑娘……”
韩梅蕊背过身去，不再言语，牟汉平叹息一声，转身刚待离去，蓦听韩梅蕊唤道：“喂，等一等！”
牟汉平霍然止住脚步，纵身跃回，二人相距咫尺，韩梅蕊深深的向他凝注半晌，突地轻叹一声道：“你把衣服解开。”
牟汉平大大一愕，诧道：“姑娘是说……”
韩梅蕊肃穆的道：“你把衣服解开，看看胸前。”
牟汉平楞楞的望着她，僵持了一会。她叹息一声，道：“那么，你等我走了再解开看也好。”
说着她纤手伸入衣内，摸出一只玉瓶递在牟汉平手中，涩声道：“我狠不下心这样做，你记住把这药擦在伤口。唉！我不能强逼你，假如你不喜欢我，强逼有什么用呢！”
牟汉平陡然一震，突然觉得方才韩梅蕊指甲在胸前戳刺之处，有点麻痒起来，他不觉把手掌移至伤处。
韩梅蕊道：“这是我师父在苗疆弄回的血虫，潜伏人身，可随放虫人之心意，随时发作，我的用意是，假如有一天你负情，我就……唉！这是强不了的，随你吧！反正我这一辈子……”说至此处，陡地跃身飞起，纵上城墙，电驰而去。
牟汉平呆呆停立着，心头涌起一股莫名的辛酸，他无法责怪她居心叵测，他能深切的体验到这女孩子处境的艰巨，为了自己，她如今落得众叛亲离，有家不能归，假如我再负她，唉——
他永远忘不了她离去时，那副痛苦难诉的脸色，那长长的充满凄苦无告的叹息。
微凉的晨风，轻柔的吹来，风声里，他似乎仍可听出那叹息的尾声，长长的，凄楚而痛切。
牟汉平痴痴的站着，模糊中，听得鸡啼声慢慢地多起来，晨风越发清冷了，他蓦然惊觉时，长衫已被夜露浸湿。
他抬步走至一棵榆树的荫影中，靠树就地坐下，解开衣衫，低头往胸前一看，低头往胸前一看，不觉一股凉意，由背脊直泛上来。
胸前被韩梅蕊指甲掐捏之处，五指排列，艳红似血，望之极为可怖。他把玉瓶打开，倒出药粉敷上，轻轻揉擦，药粉沾膏，有一种凉凉的感觉，过了一会，红影消退，指痕也逐渐平复。
他将玉瓶盖起，靠在树上出了会神，看看天已将拂晓，就站起身来，拍拍身上泥土，缓步沿着城墙走去。
路上已有早起的菜贩挑夫行走，东方霞光渐露，林间响起一片吱喳雀吵，他转过街角，远远瞧见城楼，走近时，城门业已洞开。
在城门边，他不禁踌躇起来，他委决不下，是否要取回马匹？假如就此而去，路程非短，光天化日之下，又无法尽使脚程趋赶，唐智既已先走一日，如再耽搁，急切间哪能追赶得上。
但如回去取马，薛伏莲势必多所纠缠，想来想去，拿不定主意，正在踌躇，忽觉衣袖被人一扯，急回头望时，却见一个魁伟的老人身影，一闪隐向墙角暗影之处——
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进得店中，小二陪笑着捧了一个包袱迎上来，对牟汉平道：“哥儿，回来啦！”
牟汉平点点头，小二将包袱递在他手里诌笑道：“你要早回来半个时辰就碰上，不用我转手了。”
牟汉平诧异地望着他，道：“碰上谁？这包袱是谁的？”
小二笑道：“你的呀！哥儿真会装，那大概是你媳妇吧？好标致的模样，你真是几生修来的。”
牟汉平怒道：“你胡扯什么？到底怎么回事？”
小二一愕，满想东西转到主讨个好，图点赏金，不想却落了个横眉竖眼，他呆了一会，悻悻地道：“哥儿，你恼什么？我又没说别的……”
牟汉平和缓下来，温和的道：“那么你把详细经过情形说来听听。”
小二一看牟汉平并未真的生气，不觉又眉飞色舞起来，他道：“半个时辰以前，有个十八九岁的小妞儿到店里来，问柜台你在不在？掌柜的说你刚出去，问她可愿进屋去坐一会等你回来？她又问有个老爷子是否还在？掌柜的不知道是哪个老爷子，就叫我来问，你不是跟我说了吗？我就跟她说：哥儿说了，老爷子在睡觉，留心不要惊扰。我问她可要另找一间房等你，她说不用了，等你回来，把这个包袱交给你就是了。”
牟汉平争悚宾在心中想了一遍，道：“她还说什么？”
小二道：“我就问她啦，我说：‘姑娘，你贵姓呀，回头哥儿问我，我也好说。’”
牟汉平点点头，小二得意的继续道：“她说‘他知道的。’说完扭过头就走了，我追着喊了好远，她也不理我。”
牟汉平向小二道了谢，径自走回房中，将包袱打开一看，半晌无语，颓然的在床沿上坐了下来。
原来包袱内全是夏天穿用的贵重丝缎衣衫，他知道送这衣衫的是谁。他对这热切的关怀深受感动，轻轻的抚摸着那细致的衣料出神半晌，不觉叹息出声。
他抚摸着，突然觉到衣衫之中有丝丝轻微异声，急忙翻开一看，见是一张素笺，笺上字迹娟秀，写着：“已知唐智踪迹，请即来汉中。”
牟汉平霎时热血上涨，情绪激动起来，他急急将包袱包好，脱下脏衣，换上自己新买的粗布衫裤，和夏仲豪、红粉五煞等人道别，又低声嘱咐了罗妙嫦几句，结了店账，迫不及待的牵马奔出店门。
汉中为陕边要隘，相距虎骨坳不过数日路程，牟汉平志切父仇，乍得仇人讯息，心急如焚，恨不得一步跨到，寻得仇人厮拼，他沿路皮鞭猛挥，马蹄窜飞如箭，如火的骄阳，使他和座下马匹，皆汗流如雨，却仍不肯歇息。
过午以后，马已困顿不能支持，不得已寻得一处村镇，略为打尖，人马饱餐后，再继续赶程。
入夜二更以后，来至陕宁，因夜深城门已关，只得在城外寻得一家店投宿。
习晨，天色尚未黎明，他又策马上路，如此兼程急奔，第四日傍晚即已抵达汉中。
进得汉中，他不禁一呆，暗自恨恨一叹，勒马停立路旁。原来薛伏莲虽曾留字嘱他赶来汉中，却并未说及唐智现在何处，她的意思想来是汉中二人会面后，再一同磋商追寻下落，想到这里，不觉又是一呆，突然一个意念闪电般出现在他脑子里。
她不会是因贪图与他接近，而故意骗他吧？这个意念刚一在脑中出现，即被坚决的否定，他暗恨自己这种想法的狂妄和下流，但摆在眼前的问题，该怎么办呢？
若果徒步行走这段路程，纵是日夜兼赶，最快也要一两天以后才能来到，来到以后又如何会面呢？汉中不是小镇，临时寻找岂不困难？
他呆呆的路旁沉思着，不知过了多久，陡地座下骏马“唏聿”一声急嘶，人立而起，牟汉平出其不意，险险被掀下地来，他急急挽缰扣镫，稳住身形，闪目一看，不觉大愕，原来薛伏莲正含笑站在马前路中。
他愕愕的望着她，她巧笑着抓住马口嚼环，嗔道：“呆看什么？街上这么多人……”
牟汉平蓦然惊觉，慌忙跳下马来，呐呐问道：“你，你怎么也来了？”
薛伏莲一呆，牟汉平连忙又道：“我是说你怎么来得这么快？”
牟汉平讷然道：“我骑马兼程赶来的。”
薛伏莲笑道：“我有腿呀！傻瓜，快走吧，站在街上像什么！”
于是牟汉平牵着马跟着薛伏莲走去，她在前边婀婀娜娜的带着路，阵阵薰风吹来一股香甜的气息。她乌黑油亮的发辫，在背后晃动着，轻盈而柔和，牟汉平在心中暗嗟一声，想道：“此妹神通真是不可思议，看来一切都在她计算之中呢！”
马蹄在夏季干燥的石板上有节奏的踏着，发出清脆而又有韵律的响声，两人默默的走着，转街过巷，牟汉平只觉得走了不少的路，最后在一条暗巷内停住。
薛伏莲抬手轻轻叩了下门环，门“呀”地开了一条缝，一个十三四岁的小孩，机灵的伸出头来，望着薛伏莲龇牙一笑，将门打开。
薛伏莲招呼牟汉平入内，那小孩诡秘的笑着，接过了马缰，牟汉平迟疑地跟着她走进院中。
那是一座空旷的，很幽静的小院落，庭间种满了夏天五颜六色的花草，靠堂屋窗前有一棵开满火红花朵的石树，庭中静悄悄的，清风里飘荡一股淡淡的，花草芬芳的气息。
他们的脚步似以惊动了屋中的人，堂屋里传出一阵轻微的响声，接着一个苍老的女人声音喊道：“小林儿，是谁呀？”
那小孩牵马进了跨院，故未能听见答应，薛伏莲却也没有出声，她只加快了脚步疾走着，转眼到了门前，门内出现了一个扶着拐杖，面如团月，满头白发的老妇人，薛伏莲紧走几步到她身前，娇声道：“婆婆，是我！”
那老妇伸手抓住她，一把搂在怀中，咧着枯瘪的嘴唇，笑骂道：“是你这个小精灵，可吓下了婆婆一跳！”说着抬手抚抚她蓬乱的鬓发，慈和的道：“你看，满头满脸的灰尘，刚才又到哪里野去了？”
薛伏莲偎在她怀中撒娇的道：“没到哪里去呀，只在街上逛了一圈……”她说着回头向牟汉平望了一眼。
这时老妇始发现站在一旁的牟汉平，她轻轻把薛伏莲推开，上下对他仔细打量，慢慢，她脸上绷起的皱纹又松驰下来，她向牟汉平招招手，牟汉平跨前两步作个长揖，她慈祥的笑了笑道：“你是姓牟吧？”
不只牟汉平一惊，即连薛伏莲也大大一愕，没等二人说话，白发老妇又道：“不要老在院子里站着，进屋来……进屋来说话。”
牟汉平惊疑的和薛伏莲对望一眼，薛伏莲笑道：“婆婆叫你进去呢，你尽愕着干什么呀？”
牟汉平俊脸一红，于是跨步走进门限，老妇向薛伏莲道：“小林儿这小子又不知跑到哪里去了，莲儿，你去准备茶水吧！”
薛伏莲向牟汉平笑笑，莲步姗姗的走了出去。牟汉平心头一团迷乱，他在意识中，渐渐开始对薛伏莲恐惧起来，她实在太神秘了，她的一切都是如此的玄奥和迷离，她到底……
出神中突然那老妇又说话了：“哥儿，你坐呀！”
牟汉平连忙装出轻松的笑容，长揖谢坐，坐下以后，那白发老妇一直目不转睛的望着他，望得牟汉平面孔尴尬起来，她道：“你是姓牟吧？”
牟汉平抬头望了她一下，心中急速的转了个圈，含笑点头道：“婆婆猜得不错，晚辈正是姓牟。”
老妇脸上的皱纹更松了，她咧着枯瘪的嘴又常常注视了他一会，突然把拐杖轻轻的在地上一顿，叹道：“像极了，我一见你就知道你一定是她儿子。”
牟汉平霍地站起，满脸肃容的道：“原来婆婆认识家父……”
老妇慈祥的挥手让他坐下，道：“你父亲我也认识，不过只见一两次面，不大相熟，我说的是你母亲。”
牟汉平面容一呆，他痴痴的站了半晌，母亲的印象在他脑中确实太模糊了，他搜遍了记忆，也无法找到母亲的形象轮廓，他只知道她生下他不久即去世了，至于去世的原因和经过，他一点也不知道。
他在幼时也曾问过父亲和最疼爱他的荆楚双拐郭二叔，可是他们都不肯说，每一次问及，他们都摇头叹息着，把话岔开。二十年的岁月，是在父亲和叔伯们的羽翼下度过了的，可是，他不知道他们避讳着谈他母亲，到底为什么？
霎时幼年时的一切情形，又涌现脑际，父亲严厉而慈和的面容，郭叔叔们豪壮粗犷的笑声，童年游伴的山中追逐，练武场上帮中兄弟粗野的叱喝……
蓦然，他被一阵细碎的脚步声惊觉，回头一看，见薛伏莲捧着茶盘由门外进来。
她柔婉的向他淡淡一笑，将茶盘放在桌上，向白发老妇道：“婆婆，你们怎么呆坐着不说话？”
老妇慈祥的笑着指指牟汉平道：“我跟他谈到他母亲，他就发起呆来了。”
薛伏莲诧异的道：“他母亲……”
老妇悠然叹息道：“是呀！那真是个美人儿呀，可惜……”
牟汉平栗然道：“什么？”
老妇枯瘪的嘴唇蠕动了一会，慨叹的道：“就是死得太早了！”
牟汉平睁大着眼睛急切的望着她，颤声道：“婆婆既与家母相识，可否将……将家母死因赐告晚辈知道？”
老妇诧讶的望着他，疑惑的道：“你父亲没有告诉过你吗？”
牟汉平涩声道：“没有，每次晚辈提及，都被家父借故岔过。”
老妇白眉微皱，轻轻“哦”了一声，突地低头沉思起来，薛伏莲静静地，眼光中充满着奇异光彩的向他们望着，屋子里登时静寂得一点声息也没有。
过了一会，牟汉平再也忍不住地恳求的道：“婆婆，你能告诉晚辈么？”
连问数声，老妇仍然垂头沉思，没有一丝反应，牟汉平急得就要上前推摇，薛伏莲在一旁伸手拦住，悄声道：“婆婆睡了，咱们到厢房里去吧！”
牟汉平无奈，随薛伏莲走出堂房，跟着地上青石板路转行向西，走不几步，即望见一排房屋。
房屋的门隐藏在一列树丛背后，初见疑是隔邻屋宇，所以定要走到切近始能发觉那道门户。二人走进房中，薛伏莲轻声一笑，道：“婆婆若不愿意答你的话，她就马上睡着了。”
说着，她温婉地招呼牟汉平坐下，突然那小孩小林儿由门口探进头来，薛伏莲嗔道：“你不去招呼厨娘给我们准备饭，鬼鬼祟祟的干什么？”
小林儿伸伸舌头，一溜烟的跑走了。
薛伏莲脸色羞红的向牟汉平看看，牟汉平道：“姑娘赐赠衣物，在下非常感激……”
薛伏莲一呆，不解的道：“你说什么？”
牟汉平道：“姑娘赐赠在下衣物……”
薛伏莲诧愕地睁大两只眼睛，道：“给你衣服，什么时候给你衣服？”
牟汉平讶异的望着她微张的小嘴和满脸惊疑的神情，不禁木然呆住，呐呐道：“在虎骨坳客店，姑娘不是曾赐赠衣物，并留言告知唐智踪迹吗？”
薛伏莲尖声道：“没有呀！我离开客店一直就到汉中来了，并没留什么字条。”
牟汉平呆了半晌，嗒然道：“姑娘不是有意戏弄在下吧？”
薛伏莲怒道：“胡说，我戏弄你干什么？”
牟汉平颓然低下头来，薛伏莲细细的望着他，过了一会，她柔声道：“你别作出这个样子，到底是怎么回事，说说看。”
牟汉平轻轻舒口气，道：“既然不是姑娘所为，那就算了。”
薛伏莲急道：“你别卖闷葫芦好不好？急死人……”
牟汉平只得将经过说出，没等他说完，薛伏莲就恨声道：“好个不知羞耻的丫头！”
牟汉平迟疑地道：“姑娘以为……”
薛伏莲冷哼一声，霎时又恢复了她一贯冰冷倨傲的神色，她嘴角卑屑的一撇，道：“除了韩梅蕊还有谁？”
牟汉平霍然道：“她！”
薛伏莲重重的哼了一下，正要说什么，忽然院中有脚步声响起，不一会，小林儿提着饭盒笑嘻嘻地走进屋来。
小林儿把饭菜一一摆在桌上，临走时向薛伏莲道：“婆婆说了，你们吃过饭自顾歇息好了，她在‘睡觉’。”
他把“睡觉”两个字说得特别重，薛伏莲忍不住“噗嗤”一下笑出声来。小林儿笑眯咪的走近牟汉平，道：“大叔，你挂在马鞍子上那把剑，怎么是断的呀？”
牟汉平一惊，尚未答话，薛伏莲已喝道：“小林儿恁爱多嘴，去！把大叔的行李拿到这里来。”
小林儿被斥，很不高兴的噘着嘴走了出去，薛伏莲偷眼瞥视牟汉平一下，见他兀自垂首沉思，她心中突地生出一种莫名的妒嫉的感觉，立时杏目怒睁，高声嗔道：“你掉了魂了，少爷——吃饭啦！”
二人草草吃过饭，天色已然入暮，小林儿掌上灯，薛伏莲见牟汉平兀自心神恍惚、愁愁不乐，以为他仍在为赠衣之事对韩梅蕊眷念，心中很是不快。两人沉默相对，很久都没话说，最后薛伏莲实在忍不住，冷冷的道：“韩梅蕊很会献殷勤呢！”
牟汉平一愕，不解的道：“姑娘这话怎说？”
薛伏莲哼了一声，冷笑道：“送两件破衣服就把人心买去了。”
牟汉平呆了一会，轻轻的叹了口气，蹙眉道：“姑娘误会了，在下是在想唐智下落之事。”
薛伏莲道：“你可是说四川唐门的那千手灵佛？”
牟汉平切齿道：“正是此人。”
薛伏莲冷嗤一声道：“寻他还要这么愁眉苦脸，待会儿你跟我走！”
牟汉平顿时精神一振，急急道：“姑娘当真知道这厮下落么？”
薛伏莲霍地站起身，冷冷的道：“你不信就拉倒！”说着扭身向屋外走去，在门口，她回头又恨恨的望了他一眼，道：“你这人真不知好歹！”说完走出门，身形瞬息消失在树丛背后。
牟汉平愕愕的望着门口出一会神，叹息一声，支颐沉思起来。
院中天色渐渐黑了下来，这院落前后一片出奇的静寂，静寂得使人生出一种不耐的烦躁，风轻轻的摇曳着树丛枝叶，发出一阵细微的簌簌声响，月弯如钩，虚浮树梢，洒下一抹淡淡的、像雾一样的光色。牟汉平心想：“她说的也许是真的，这个神秘得让人怯惧的女孩子，看来是无孔不入的，她可能真的知道那卑鄙狠毒的千手灵佛落脚之处呢！”
但牟汉平仍难以使自己对她十分信任，虽然他的内心在极力的为她辩护，但衡量轻重，尤其自己，怀中揣着那块武林异宝，他知道，他目前事事都要小心谨慎，对任何人。
他出神的想着，忽然被身边一丝衣衫飘拂的微响惊觉，抬起头来，见薛伏莲两眼闪灼地站在门口。
他正要起身招呼，薛伏莲压低了声音道：“你不是要找那唐智吗？跟我走……”
说毕身形一晃，已飞出门外，牟汉平追踪跃出房门，遥遥望见薛伏莲如一溜轻烟似的，踏房越脊，直向西北奔去。
牟汉平在后蹑踪紧紧追赶，不一刻工夫，来到西北城角，但见一片宅第，屋瓦连云，气魄甚是雄伟，宅内灯火灿烂，人声喧腾。薛伏莲招手示意，牟汉平脚下加力，纵身跃近，薛伏莲向他附耳低言数语，两人一左一右，箭疾分头窜开，隐入暗夜的屋影中。
牟汉平使出身法，接连几个纵跃，已至宅院背后。此时夜色深沉，月光暗淡，毛内灿烂的灯光分外刺眼。牟汉平身形如箭，迅疾的绕院巡行一遍，正欲进入院内，突觉眼前人影一闪，遽然而没。
牟汉平略一沉忖，不动声色，就着屋脊斜坡暗影伏下，双目如炬，悄悄向黑影隐没之处打量。
四周夜黑如漆，却再也瞧不见一丝影迹，方才那条人影身法轻捷，轻功似很卓越，他在一瞥之间，觉得那人身形有点厮熟，但他并未深思下去，见四周再无动静，伏了一会，就又站起身来。
刚刚站起身，突然一愕，原来满院辉煌的灯火，却在他伏下的一霎那间，全部熄灭。
他知道行藏已经败露，索性将身形站到屋脊的明面，于是他看到大厅前的院落中，并排站着高矮四个身形。
月色迷蒙中，只见这四人也似曾相识，但终因夜色过于晦暗，望不见面容，牟汉平微一凝神，将真气运达四肢，脚尖一挺，就要纵落院中。
突地，院中四人中的一个灰发道人寒声道：“你父在江湖中是一派宗师，武功威望向为武林同道敬仰，怎的你却如此偷偷摸摸，尽施一些下五门中的伎俩？”
一个稚嫩的声音由厅前廓柱边发声道：“青虚道贼，你少不要脸，我偷偷摸摸，你多正派？呸！”
牟汉平吃了一惊，暗叫“惭愧”，他因处身房脊望不到廓下，不想廓下还有人在，险险以为自己行藏败露而现身出去，现在知道这四人并非冲他而发，不觉苦笑一声，又将身体沿着瓦沟伏了下来。
听方才那人答话的声音，很似一个稚龄童子，对一个孩童，他想不透青虚道人等，为何会这样严阵以待？
他刚想到这里，却又听那稚嫩声音道：“呸，臭杂毛，表面上道貌岸然，背地里卑鄙下流，你还有脸说我？”
“住嘴！”站在青虚道人旁边的一个粗壮的汉子，暴声喝道：“别人怕你们银鼠堡阴损狠毒，我关刀耿绍奎倒要领教。”
暗影中那稚嫩的童声卑屑地道：“好，你就先接接这个。”
牟汉平忙里翘首引颈一瞧，却不见有什么暗器打出，心中正在奇怪，突地那方才暴吼如雷，威风八面的关刀耿绍奎，忽然在原地哇哇怪叫着，不住地虎跳起来。牟汉平轻轻皱了皱眉头，猛觉背后一声极细微的轻悄响动，大惊回头，却不知何时薛伏莲已伏在身边。
牟汉平心中大觉羞愧，不禁暗叹一声，心想：“看来此女武功当真是不可思议了。”
薛伏莲似看穿了他的心思，轻笑一声道：“你看你，看热闹看得这么出神，连后边来了人都不知道。”
牟汉平苦笑一下，薛伏莲轻声又道：“你可知那孩子是谁？”
牟汉平道：“我一直没有发现他，直到说话时，才知道他躲在廊下阴影里，起先我还以为那四个人严阵以待，是我的行藏败露了呢！”
薛伏莲在说话时，已向他身边偎近了来，这时两人平卧瓦沟，近不盈尺，面面相对，鼻息互闻，一阵阵幽香，随风传入牟汉平鼻中，直透心脾，使他心旌不禁微微摇荡起来，他强自镇摄一下心神，轻轻移动了下身躯。
薛伏莲嗔道：“你这人怎么啦？我问你的话呢？”
牟汉平忙道：“噢，方才听他们说是银鼠堡的。”
薛伏莲道：“怎么搞的？像掉了魂似的……”
牟汉平脸色蓦然飞红起来，他连忙别过头。薛伏莲吃吃笑道：“嘻，脸皮这么薄，啊！你看……”
牟汉平随着向院中望去，只见关刀耿绍奎已不在院中，想是负伤被人扶了下去，现在但见青虚道人长袍大袖，窜腾纵跃，正和一个小矮灵活的身形，在盘旋游斗。牟汉平冷哼一声，侧望薛伏莲一眼，道：“我以前只道武当名门正派，门下皆是正直人物，不想这青虚道人做事却如此下流！”
薛伏莲漫应了一声，牟汉平又道：“姑娘到前边巡视可有什么发现么？”
薛伏莲摇摇头，双目贯注的望着院中拼斗，半晌，轻声道：“这孩子小小年纪，功夫却精纯得很呢！”
牟汉平再将目光移向院中，却见青虚道人掌风呼呼，威势凛冽，那矮小的身影动作滑如游鱼，穿梭腾展于如网的掌影之中。
牟汉平道：“这孩子灵巧有余，后力不足，你瞧，他身形慢慢显得吃力了。”
薛伏莲道：“才有几岁嘛，十四五岁能有这种功夫不错了。咦，可说的是呀，怎么始终不见唐智踪迹，别溜了吧？”
牟汉平心中一紧，蜂腰一挺，就要起身来，薛伏莲一把将他按住，道：“你在这里看着，必要时助那孩子一臂之力，我再去搜搜看。”
牟汉平满心不愿的又伏下身来，身边风声炊然之后，薛伏莲已疾跃而去。
薛伏莲跃走之后，牟汉平微微怔神之际，蓦觉一缕劲风破空而至，直向头面袭来，他心中一凛，猿臂疾伸，一把抓住袭来之物，入手柔软轻松似觉不是暗器，摊开手掌一看，立时一楞，原来是一枚纸团。
他脑中闪电数转，兀自估不透这纸团来历，游目电扫，猛见数丈之外，一条黑影飞纵而起，迅如疾矢的向院外飞去。
牟汉平借着星月稀微亮光，将纸团打开，只见纸上用针刺孔透出几个模糊字迹，隐约是：“唐智已逃，请随我来。”
牟汉平心中大诧，禁不住轻咦出声，心思疾然数转，不理院中剧斗，挺身跳起，向黑影奔去方向追去。
他心中疑信参半，既不确信那字条的真实，但也并不一点无动于衷，因为他此来目的为追踪唐智，唐智的踪迹自然对他诱惑很大，还有一点就是心中汹涌的好奇心理。他此来汉中，可说除了薛伏莲之外别无人知。若是薛伏莲，根本无须以字传警，且她离去方才顷刻，时间上也根本不可能，那么是谁呢？
这人以字传警，当然并无恶意，但为什么不现身相见，却要如此故作诡秘？
时间仓促？但有刺字传警的耽搁，想来也并非是为时间仓促的原因了。
那么，这人到底是何用意呢？
牟汉平脑中想着，脚步却毫不停留，瞬息之间，既已奔出院外，院外不远，即是巍峨城垣，城墙脚下有几棵蓬茂浓密的榆树，林下荒草没胫，风声过处，哗然低啸，使人觉得有一种说不出的荒凉意味。
牟汉平来到林下，略作张望，除风声叶鸣之外，毫无一丝人迹。他有点懊恼，心头猛然一凛，想道：“别是他们调虎离山，纵容唐智逃脱之计才好。”
想着心中立时忐忑起来，挫腰垫步就要纵起奔回，猛听身后林下一声轻响，牟汉平霍地回身，目光到处，不禁愕住。
原来那人却是在关外率人追杀，死缠不休的“凌云崖”铁观音韩梅蕊。
韩梅蕊冷冷的瞧着他，不言不语，牟汉平突地想起薛伏莲说她的一些事来，如旅店夜探、示警赠衣等……他不知道这些事，到底是否是她所为，但牟汉平有一点却是打心底感觉到的，至少她现在对面而立，虽然面目冰冷，但却并无恶意。
于是他干咳一声，讷讷的拱手道：“姑娘别来无恙？”
韩梅蕊面目冷峻，毫无一丝表情，半晌她道：“你不用咒我，放心，我死不了！”
牟汉平大大一楞，僵在当地，情形十分尴尬。韩梅蕊又道：“唐智早已回蜀中去了，你却在这里谈情说爱……”
黑影中，韩梅蕊缓缓背过去，也不知是风鼓衣衫，还是夜露清冷，牟汉平清楚的看见她肩头微耸，身躯不住的颤抖起来。两人默然僵立，鼓楼上远远传来凄凉的三更梆声，风渐渐地大起来了。韩梅蕊蓬松的乌发，被风吹掠得飘飞乱舞着，背后剑上的丝穗，不住地拂掠着她憔悴的面容，她的身形在夜色下，显得是那么柔弱而纤巧。牟汉平轻轻跨前几步，走近了她，她仍不言不动，突然，她沙声低泣起来。
牟汉平低声道：“姑娘……”
蓦然韩梅蕊和身扑向他的怀中，痛哭出声，牟汉平手足无措的扶着她，心里一时七上八下，说不出是一种什么滋味。过了一会，韩梅蕊渐渐止住号哭，作沙声饮泣，月色下，她脸色苍白、珠泪盈滴，使人打心底里泛起一股既爱怜又凄楚的感觉。牟汉平轻轻抚着她的香肩，手掌触处，柔软如酥，鼻端馨香隐约，不自觉浑身起了一阵奇异的战栗。
也许夜寒器重，她衣着有点单薄，韩梅蕊在他怀中，不住的微微颤抖着，她两只纤巧的手，紧紧的抓着牟汉平胸前松驰的衣衫，她尖尖的十指，指尖戳刺着他宽阔强壮的胸膛，几乎已入肉里，牟汉平虽然刺痛入心，但他丝毫并未形诸颜色，在他脸上洋溢着的，却是一种既痛苦又快慰的笑意。
月影渐浙西斜，夜露也越来越重，风不知什么时候息止了，四周一片出奇的寂静，远处池塘中，此起彼落的响着蛙噪，沉寂的夜空中，响起一声高吭的鸡啼。
啼声把那一对互拥着的人影，霍然惊醒，韩梅蕊疾然纵退数步，螓首深埋，目光斜注，牟汉平仍是疾痴的站在那里。
两人默默相望，又停立了一会，韩梅蕊低声道：“小妹已背上了叛师之名，但我并不后悔，今后你善自珍重，免得挂心。”
牟汉平躬身道：“姑娘垂爱，真使在下感愧莫名……”
韩梅蕊道：“日下师门高手皆群集关中，一来对你堵截，二来追捕小妹……”说着她声音又沙哑起来道：“小妹在关中已无法立足，反正唐智那厮已远飕蜀中，我先替你追下去，你可随后赶来。”
牟汉平道：“可是姑娘……”
韩梅蕊以袖揩去泪痕，凄然一笑，道：“你不用替我担心，我自能保全，唉！说来一言难尽，真是不是冤家不聚头啊！”
牟汉平跨前数步，欲再执手抚慰，韩梅蕊跃退数尺，凄楚的道：“事已至此，什么话也不要说了，我并非不知羞耻之人，一切你都明白，请常常记住我这苦命人，就已心满意足了。”
牟汉平急道：“姑娘对在下这一处盛情，在下就是木石……”
韩梅蕊道：“我相信你，时间不早了，薛伏莲不见你，定然生疑，你快去吧！我此去蜀中，沿路皆于要隘之地，留下梅花记号，你留心辨认就是。唐智离去已久，我得赶紧追下去，你走吧！”
牟汉平道：“姑娘……”
韩梅蕊背过身去，不再言语，牟汉平叹息一声，转身刚待离去，蓦听韩梅蕊唤道：“喂，等一等！”
牟汉平霍然止住脚步，纵身跃回，二人相距咫尺，韩梅蕊深深的向他凝注半晌，突地轻叹一声道：“你把衣服解开。”
牟汉平大大一愕，诧道：“姑娘是说……”
韩梅蕊肃穆的道：“你把衣服解开，看看胸前。”
牟汉平楞楞的望着她，僵持了一会。她叹息一声，道：“那么，你等我走了再解开看也好。”
说着她纤手伸入衣内，摸出一只玉瓶递在牟汉平手中，涩声道：“我狠不下心这样做，你记住把这药擦在伤口。唉！我不能强逼你，假如你不喜欢我，强逼有什么用呢！”
牟汉平陡然一震，突然觉得方才韩梅蕊指甲在胸前戳刺之处，有点麻痒起来，他不觉把手掌移至伤处。
韩梅蕊道：“这是我师父在苗疆弄回的血虫，潜伏人身，可随放虫人之心意，随时发作，我的用意是，假如有一天你负情，我就……唉！这是强不了的，随你吧！反正我这一辈子……”说至此处，陡地跃身飞起，纵上城墙，电驰而去。
牟汉平呆呆停立着，心头涌起一股莫名的辛酸，他无法责怪她居心叵测，他能深切的体验到这女孩子处境的艰巨，为了自己，她如今落得众叛亲离，有家不能归，假如我再负她，唉——
他永远忘不了她离去时，那副痛苦难诉的脸色，那长长的充满凄苦无告的叹息。
微凉的晨风，轻柔的吹来，风声里，他似乎仍可听出那叹息的尾声，长长的，凄楚而痛切。
牟汉平痴痴的站着，模糊中，听得鸡啼声慢慢地多起来，晨风越发清冷了，他蓦然惊觉时，长衫已被夜露浸湿。
他抬步走至一棵榆树的荫影中，靠树就地坐下，解开衣衫，低头往胸前一看，低头往胸前一看，不觉一股凉意，由背脊直泛上来。
胸前被韩梅蕊指甲掐捏之处，五指排列，艳红似血，望之极为可怖。他把玉瓶打开，倒出药粉敷上，轻轻揉擦，药粉沾膏，有一种凉凉的感觉，过了一会，红影消退，指痕也逐渐平复。
他将玉瓶盖起，靠在树上出了会神，看看天已将拂晓，就站起身来，拍拍身上泥土，缓步沿着城墙走去。
路上已有早起的菜贩挑夫行走，东方霞光渐露，林间响起一片吱喳雀吵，他转过街角，远远瞧见城楼，走近时，城门业已洞开。
在城门边，他不禁踌躇起来，他委决不下，是否要取回马匹？假如就此而去，路程非短，光天化日之下，又无法尽使脚程趋赶，唐智既已先走一日，如再耽搁，急切间哪能追赶得上。
但如回去取马，薛伏莲势必多所纠缠，想来想去，拿不定主意，正在踌躇，忽觉衣袖被人一扯，急回头望时，却见一个魁伟的老人身影，一闪隐向墙角暗影之处——
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