十三、玉笛杀机
四人暂居茅屋之内，夜来无事，谈起白家庄有意邀宴，众人不觉面露凝重，悟凡猜疑道：“莫非想将我们一网打尽？”
简天红一噘嘴，说：“这可说不定，白家庄的奇园本就稀奇古怪。”
悟尘问：“说定什么时候？”
“早上燕姊姊才告诉我的，燕姊姊说白家庄要请我们吃素宴，也没说定什么时候。”简天红想了想，说：“说不定他们在饭菜下毒。”
简天助冷笑道：“他们要敢，只怕有人不饶！”
简天红眼睛溜溜转了一圈，调皮微笑：“哥每道菜都用银替叉上一叉，有毒无毒立见分晓。”
众人听她说孩子话，不觉都笑了。
悟凡沉思一下，若悟尘说：“师兄何不卜个卦，看看这宴能不能去？”
悟尘脸上一凝，缓缓摇头：“不是我不卜卦，白家庄邀宴，正是大好机会，简兄要找仇家，我们要寻易筋、洗髓二经，不管如何凶险，也要赴宴，何须卜卦？”
大家俱都静默下来，简天助缓缓点头：“你说得有理，姓简的为寻仇家，拚了死也不怕，还怕去吃一顿饭？”稍一沉思，又说：“宴席之上，若气氛和谐，要求铁龙敞开前胸，让大家看个究竟，若他右胸是否有扳指痕！”
“若气氛不好呢？”
简天助冷冷一哼：“不必客气，众人剥去铁龙衣襟，瞧个仔细，这顿饭须冒凶险，不能白吃。”
悟凡突话锋一转：“也不知悟明如何，怎地去了一天一夜不见回来？”
悟尘说：“我们换了地方，他不知道，怎么回来？”
忽然简天助一抬手，大家倾听一下，隐约听得的挞马蹄，简天助说：“来了两匹马。”一转脸，将身旁的火次熄了。
简天红说：“哥怕什么？白家庄既要邀宴，难不成这时候还来害我们？”
简天助冷笑道：“江湖路险，很可能表面邀宴，要我们疏于防范，一网打尽。”
悟尘往他脸上看看，忍不住感慨：“简兄倒是小心，步步为营。”
简天助哺然而叹：“姓简的末吃亏上当前，也是大而化之，是受了教训才步步为营的。”
马蹄已然消失，简天助侧耳倾听一会儿，低说：“人来了。”
每个人背脊一挺，屏神以待。
外头有人叫门：“师兄，开门。”
悟凡忙说：“是悟明！”正要起身，简天助一拉他，悟凡讶异道：“是我师弟，自己人。”
简天助凝着脸，示意他襟声。
又听得有人说：“我是张头手下的刁傅，特地送悟明师父回来，里面没事吧？”
众人松了口气，将门一开，果然二人站门口。小傅说：“燕姑娘要我带话来，白家庄明晚准备素宴，各位务必赏光。”
悟尘藉着小傅手中的灯笼，将悟明打量一番，问：“你没事吧？”
悟明摇摇头说：“这位傅爷，本来昨晚就要送我回来，怕被人跟踪，这会儿才送我回来，我在白家庄，与官爷在一起，一切都好。”
小傅看看众人，道：“白少爷既邀宴，想暂时不会对各位如何，各位请今夜好好安歇，明晚准时赴宴。”
杏桃在自己屋里，将床褥、枕头俱都铺好，忽听得有人敲门，她讶异抬眼，门原是半敞著，琴儿站在门畔，一边叩门，一边揪著她，一见杏桃抬头，停止敲门，微笑看她：“还缺什么没有？”
杏桃慌忙迎前两步，受宠若惊道：“多谢琴儿姊姊，不缺了。”
琴儿眉心一皱，微有不悦：“你唤我姊姊，莫非自以为比我年轻？”
“不是。”杏桃乖巧一摆头，说：“本来该唤妹妹的，想妹妹比我年轻，却对奇园规矩全然知晓，杏桃虽然痴长，可惜什么也不懂，故而唤你姊姊。”
琴儿听她如此嘴甜，不觉心中冷笑，表面却笑吟吟道：“你倒是伶巧，说起话来伶牙俐齿，怪不得铁管家舍不得你，将你带回白家庄来。”
杏桃又羞又喜，一张脸笑甜了：“多谢琴儿姊姊夸奖。”
琴儿一双利眼，将她从头看到脚，又从脚瞧回头，笑道：“也别客气，以后都是一家人了。”
“多谢琴儿姊姊把我当一家人，日后杏桃有不是的地方，还要琴儿姊姊多指教多原谅。”
琴儿凝望她脸，微笑道：“你如此乖巧可爱，教人忍不住打心底喜欢。”
“真的？”杏桃惊喜道：“杏桃初来乍到，只怕不懂规矩，讨人厌烦。”
“放心好了，你如此机伶，谁都会喜欢你的。”
铁龙站在外头，先是面露讶色，瞬即冷冷一笑。
“已准备就绪了吗？”
铁龙回答：“少爷请勿操心，已准备就绪。”
白禹奇脸色一挤，又问：“宴席设在哪里？”
“原本想设在奇园，担心对方怀疑少爷诚意，故而设在大厅。”
白禹奇点头道：“那两个和尚见识过奇园机关，宴席若设在奇园，只怕人家疑为鸿门宴。”
“不错。”
白禹奇微笑视他：“地点不鸿门，也不知宴席中会不会来段鸿门？”
铁龙微笑：“该消灭已消灭，白家庄如寻常人家，少爷认为需要？”
“自然不需要。”
“不错，铁龙原本打算引开张捕头、燕姑娘以便行事，只是如今已无后顾之忧，一切可以坦然面对，自然不须煞费苦心。”
白禹奇微笑道：“说得有理，如今白家庄可以坦然面对一切，只不知你能不能坦然面对客人？”
铁龙一慌，立即轻拍胸口道：“少爷不须操心，铁龙自然可以坦然面对。”
天色甫黑，白家庄正门大开，家丁、护院分立两侧，将悟尘师兄弟，简天助兄妹等迎入庄内。
灯笼高悬，灯火分置角落，大厅亮如白昼。一入门，简天助每踏一步，都先虚虚一踩，再踏实了，简天红看他走得小心翼翼，不觉悄悄问：“哥做什么？”
“奇园既有机关，这里也可能有。”
简天红闻言，正不知如何是好，一眼瞥见白禹奇、燕燕飞、张俊明等，匆匆从回廊行来，不觉一宽心，道：“哥不须担心，燕姊姊、张捕头都在，谅他们不敢耍花样。”
白禹奇一马当先迎上，微笑道：“难得各位赏光，白某荣幸，请坐。”
众人依席而坐，白禹奇注视简天助，说：“这位简兄弹得一手好琵琶，数日前在唐家客栈曾聆听妙音，对简兄格外佩服。”
“不敢当。”简天助语气冷冷道：“我简瞎子别无所长，只会弹弹琵琶讨生活。”
张俊明见气氛不妙，忙说：“白兄玉笛吹得甚好，日后二位有兴趣，何妨来段合奏，想必别有情趣。”
白禹奇微笑道：“能与简兄切磋，三生有幸。”
简天助冷冷一哼：“姓简的高攀不起。”
白禹奇微微一愕，讶然视他：“听简兄语气，十分不欢，莫非对白家庄不满？”
简天助一瞪白眼，欲言又止，燕燕飞微笑凝看他，说：“简兄若有不快，何不说出来？”
简天助脸色一缓，闭眼沉思，铁龙见他半天不开口，追问道：“莫非你心中的不决，与白家庄有关？”
简天助霍然睁眼，冷声问：“你是谁？”
铁龙微微一笑，从容道：“在下铁龙，白家庄管家。”
简天助面向他，冷冷道：“我听你声音甚是熟悉，四个多月前，你见过我吗？”
铁龙微笑道：“从未见过。”
简天朗朝他一笑，说：“我看铁管家不是没见过，而是姓简的前后判若两人，你已不认得了。”顺手端起桌上的茶盅说：“这是一盅茶，是不是？”
众人全都惊愕瞪他，简天助手腕一偏，茶水尽泼地面，将空茶盅亮与大家看，说：“各位有没有本事，让地面的茶水回到茶盅来？”
众人一怔，铁龙问道：“简兄说这话，不知什么意思？”
“姓简的好比那泼地的茶水。”
铁龙理直气壮道：“一盅茶，怎能与人相比？”
简天助神色一变，道：“我姓简的本是个眼目晶亮的汉子，自从眼目被人所害，不如从前，不就像这里泼地的茶水，要恢复已不可能了。”
铁龙微笑道：“原来这样比法，听来好像有理，只是未免牵强。”
“姓简的没读多少书，牵强也罢，有理也罢，姓简的无非把自己想说的话说出来，各位有没有兴趣知道，姓简的眼目为何被人所害？”
众人交换眼色，白禹奇微笑看他：“简兄何妨说来听听。”
简天助一咬牙，沉沉道：“为了那易筋经、洗髓经。”
杏桃静静望着窗外，默默想着心事，不觉想出神，忽听得有人问：“在想什么啊？”
杏桃略吃一惊，回脸一看，见是琴儿，不觉说道：“姊姊什么时候来的？杏桃竟不知。”
琴儿盈盈笑道：“我站你身旁已好一会儿，你竟毫无知觉，莫非想什么心事？”
杏桃涩涩一笑，唇角孺动，欲言又止。
琴儿一睨她，语气暖昧：“莫非想情郎？”
杏桃脸颊一热，呐呐道：“姊姊莫要取笑，杏桃哪来情郎？”
“不是为情所扰，想必另有心事？”将她细细打量一番，缓缓道“你在奇园，虽然笑脸迎人，我却看得出来，你似乎心事重重。”
杏桃嗫嚅一下，心中一酸，双眼泪光闪闪，说：“不瞒姊姊，我娘被铁管家拘起，做人儿女的，怎能放得下心？”
琴儿静静看著她半晌，点头赞赏道：“你倒真是个孝女。”
杏桃闻言越发难受，泪珠夺眶而出：“我娘一把年纪，还要受苦，杏桃十分牵挂，好想探视她，又不知被拘何处？”
琴儿灵机一动，说：“原来想探望你娘，这有何难！”
杏桃双眸睁大，惊喜道：“你知道我娘在何处？”
琴儿微笑道：“怎会不知。”
杏桃一阵惊喜，双膝随之一软，跪倒地面：“姊姊若知道，还盼成全。”
“你何不求铁管家？”
“杏桃临离开，已见过我娘一面，这会儿求他，他断然不肯。”
琴儿哦了声，问：“如此，又何必急于一时？”
“我娘换了位置，我心里记挂，又怕……又怕……我娘不知是否安好无恙，故而想去看看。”
琴儿迟疑一下，为难道：“你一片孝心，我理应成全，只是铁管家若知道，必会禀告少爷严惩，我如何担待得起？”
杏桃看她眼色说：“姊姊若肯成全，事后杏桃绝口不提，至于那守牢的弟兄，多给他好处也就是了。”瞧她仍迟疑不决，忙磕下头，哀求道：“姊姊千万成全，杏桃记取姊姊恩德，日后定然报答。”略一凝思，将腕上玉镯取下，双手奉与琴儿说：“这只镯子，姊姊笑纳。”
琴儿一瞄玉镯，微微笑道：“你莫非看不起我，给这只镯子？”
杏桃一怔，瞪大眼，惶然道：“这镯子虽不值什么，却是杏桃一点心意。”
“好了。”琴儿笑吟吟：“你自己留下吧，你琴儿姊姊在奇园，金银珠宝看多了。”一站身，将玉镯往她手上一套，说：“你自己留着用吧。”
“姊姊……”
琴儿将她拉起，说：“此刻少爷在大厅宴客，你我趁此机会，快去决回。”
杏桃轻拭眼角，喜极道：“姊姊恩德，杏桃没齿难忘。”
大家你看我，我看你，每个人都凝着脸，沉默着。
张俊明静静望过去，看简天助脸色铁青，故作不解道：“被人所害，与易筋经、洗髓经有关少？”
简天助阴郁道：“不错！”
张俊明望向悟尘三人：“这几位师父也是来追查易筋经、洗髓经的？”
悟尘凝著脸称是。
张俊明缓缓说：“如此说来，都与易筋经、洗髓经有关？”困惑看住简天助：“你知道何人害你眼目？”
“夺去易筋经、洗髓经之人。”
“为何害你眼目？”
“杀人灭口。”
“若是杀人灭口，怎会只伤眼目？”
简天助冷笑：“若非姓简的命大，早就给灭了口，伤我眼目，只是小意思罢了。”
“那人，如何灭口？如何伤你眼目？”
简天助双目一掠白禹奇主仆说：“利针沾毒欲取我心脏，是我脚步不稳，矮身下去，方逃过一劫。”
张俊明一瞧简天助，说：“如此说来，那毒针是否刺中你？”
“不刺中我何以知道？毒针刺入左锁骨下，近云门穴之处，张捕头试想，再往下不是刺入心脏？”
众人全都静静瞧他，张俊明略一沉思，问：“毒针是否还在？若在，可作证物。”
简天助一愕，随即说：“那针，我毒发时难忍其苦，顺手拔掉，哪里去找？”
张俊明喟然一叹，问：“眼目呢？被何物所伤？”
简天助双目一阖，悻悻道：“以沙沾毒，瞬间袭我双目，几要失明。”
众人全都沉默，燕燕飞注视白禹奇，缓缓摇头叹道：“毒针取人心脏，毒沙袭人眼目，似此行径，邪魔歪道所为，令人不耻！”
白禹奇一怔，望她一眼，立即避她眼目，欲言又止。
气氛顿显沉闷，张俊明看住悟尘问：“你知道何人夺去贵寺的易筋经、洗髓经？”
“这……”
“你二人那夜闯入奇园，是否与易筋经、洗髓经有关？”
众人皆把眼瞪大，灼灼看悟尘，悟尘说：“我二人追查易筋、洗髓二经，追得焦头烂额，正苦无线索，那夜无意间发现简兄撕铁管家衣衫，故而闯入奇园。”
张俊明点头道：“这缘由我听两位师父说过，正觉好奇，今日简兄在座，正好当面请教简兄，为何撕铁管家衣衫？”
简天助一瞄铁龙，再揪住悟凡道：“我要看看，他右胸有无扳指痕？”
铁龙见众人均注视他，不慌不忙道：“我右胸怎会有扳指痕？”
简天助冷冷道“你何不问问悟凡师父！”
铁龙正待发话，白禹奇抬手制止，一边眼梭悟凡，看他嘴唇动了动，似有话说，便微笑道：“请大家前来，无非商议如何缉拿采花大盗，各位有话尽管说，才不致心存芥蒂，也说不定因此寻得易筋经、洗髓经也未可知。”
悟凡抬眼一看众人，双手合掌道：“阿弥陀佛！出家人不打诳语，那夜敝寺宝经被夺，我情急之下，给对方一掌，当时我手上戴玉扳指，我将气灌扳指上，击那人右胸，那人想必留下扳指痕。”
铁龙闻言一扫众人，要笑不笑：“怪不得大家争相撕我前襟！只是你们为何怀疑得我有扳指痕？”
简天助冷笑道：“自己心里明白，何须我等废话！”
白禹奇瞅瞅他，微笑道：“简兄何必动肝火，方才白某说过，今日邀各位前来，一为采花大盗，二为寻回宝经，简兄若太激动，只怕伤了和气，无补于事。”
简天助难抑火气，嘴唇一动，正要发作，燕燕飞微笑凝望他，柔声道：“简兄稍安勿躁，白少爷、张捕头全在座，你有委曲，想必会给你一个公道。”
简天助脸色稍和，声音平和道：“燕姑娘既如此说，姓简的真要在白少爷、张捕头面前讨个公道。”
白禹奇忙说：“简兄何妨说来听听。”
简天助微微含笑，不疾不徐道：“既然大家都在座，铁管家何不敞开衣襟，让大伙儿看个仔细，若无扳指痕便罢，若有扳指痕，姓简的要再讨公道。”
“好！”铁龙喝了一声：“快人快语！我铁龙如今就敞开衣襟，让大伙看个仔细！”
说时迟，那时决，只闻啪的一声，铁龙前襟已裸露，众人张眼一望，见他胸前有堆横七竖八弯弯曲曲的线条，凝神细看，赫然一大片刺青，刺的是只蟾蜍，众人张口结舌，惊愕万状，铁龙慢条斯理一掩前胸说：“我铁龙无大志，这辈子就想发个财，好置田置地，置奴买婢，为我铁家争一口气。相传蟾蜍见钱咬住不放，故而在胸前刺上大蟾蛛，看看能不能发财，如此而已。”
众人哑然无视，简天助和悟尘等人怅然若失，嘴唇蠕动，却是一句话也无。白禹奇环顾众人，拱手作揖，凝着脸道：“捉拿采花大盗，人人有责，宝经失落，我等理应寄予关心，各位若有蛛丝蚂迹，烦请随时通知，我白某人必然配合张捕头，务要将人逮到，将经追回，三百两缉盗金，只要谁有能耐，谁便取去！”
※※※
杏桃随着琴儿，行在崎岖道上，一路听得下方水声不止，路越走越黑，底下路面不平，杏桃越走越胆寒，看前方似无人迹，不觉颤抖问：“我娘他们，住在这里吗？”
琴儿一怔，警戒道：“你说你娘他们，什么意思？难不成除了你娘，还有别人？”
杏桃愕了愕，立即警觉，铁龙留下板儿，想必琴儿不知情，如此一想，便小心翼翼说：“不是还有人留下来看守我娘？杏桃的意思，我娘与那看守之人，就住这里？这里如此荒僻，怎会住这里呢？”
琴儿冷冷反问：“依你说，该住哪里呢？”
杏桃一时语塞，琴儿疑惑未去：“铁管家就只留下你娘吗？”
杏桃略一迟疑，说：“铁管家留下谁我不知道，杏桃只要求他留下我娘，其他有什么人全不与我相干。”
琴儿冷哼一声：“你倒是伶牙俐嘴。”听到脚下水声哗哗不歇，知道到了悬崖，便将脚步一顿说：“好了，不走了。”
刚才一路之上，两人说说笑笑，不料一登崎岖山上，琴儿语气越来越冷，杏桃早已怀疑，这下游目四顾，只见四处漆黑，冷风吹来刺人肌肤，耳畔但闻水声哗哗，风声呼呼，琴儿手中灯笼晃来晃去，灯火在黑里闪著，照著琴儿阴郁的眼睛，杏桃不觉心里发毛，那灯火，犹似鬼火，琴儿恍似鬼魅。杏桃觉四周阴惨惨，风声水声如鬼哭神号，不觉毛骨悚然。杏桃葛然想起昨日那六个口角流血、眼目不闭的人，心下更加骇怕，顷刻间颈项似有阴风窜来飞去，一阵心虚，眼目慌忙一睃左右，琴儿问：“你看什么？”
杏桃回过神，应道：“这里没有房屋，姊姊有没有弄错，怎会住在这里？”
琴儿双眸一瞪她，沉声道：“这里好风水，是你这贱妇的丧生之所！”
杏桃一惊，返身即走，琴儿一搭她肩，说：“你哪里逃！”
杏桃浑身战抖，嘴唇哆嗦：“原来你骗我上当！”
“就认命吧！”
杏桃急跪下去，泪水扑簌簌而下，哭著说：“姊姊饶了我，杏桃这辈子会感激姊姊。”
琴儿立时扬起一串诡笑：“你会感激我？我要你感激？你这狐媚小贱妇，到阴曹地府去引诱那些鬼怪吧！”
说罢顺手一拉，迅即往前一推，杏桃矮身一站马步，抗拒不成，只听一声惊叫，杏挑已踉跄跌入水里，原来这崖畔，有一凹下山沟，山泉从沟渠流过，至悬崖，奔窜而下，成了飞瀑。杏桃一踩入沟渠，再也经不住水冷苔滑，人便直向崖下滑去，千钧一发间，忽然一只手用力拉住她，杏桃被拉了回来，紧接被揽腰抱起，杏桃如在梦中，心神浮起、飘荡，浑然不知怎么回事。
琴儿原本要一把将杏桃推入悬崖，不料杏桃抗拒，一步之差，跌入沟渠，琴儿本拟再补一掌，突觉身旁一阵急风，有人窜前施予援手，琴儿睁眼一看，顿时一惊，见势不对，回身欲走，听得暴喝：“哪里走？”
琴儿驻足回首，对方横肉浮现，满眼凶光，情急间拔腿快奔，对方疾窜过来，劈头便骂：“你这歹毒的臭婊子，姓铁的不饶你！”
琴儿原本胆寒，想到奉白禹奇之命行事，便理直气壮道：“你想怎样？”
铁龙冷冷一哼：“还你颜色，将你摔下悬崖！”
琴儿向里挪了几步，若距离悬崖稍远，才略略放下心，嘴上依旧蛮悍道：“你敢？”
铁龙嚣然一个箭步，拿住琴儿胳臂，厉声问：“杏桃是我带进奇园的，哪里惹你犯你，你竟要将她推落悬崖！”
琴儿一瞄杏桃，见她瑟缩地上，不觉咬牙切齿：“这贱妇搔首弄姿，琴儿瞧不顺眼！”
手上加劲，将琴儿胳臂一捏，琴儿顿觉痛人肌骨，回眸一瞪他，叫道：“放开我！”
铁龙咬牙道：“今天若饶你我不姓铁！”
说著，使力一拉，再一甩，将琴儿狠狠抛了出去，琴儿落地站稳，铁龙跟著跃来，沉声道：“拔出你的剑，若不能杀我，我来定你生死！”
琴儿恨不得杀了他，这下闻言，锵的拔出剑来，铁龙好整以暇，将腰间刀刃亮出，琴儿一记“丹凤朝阳”，直取他左太阳穴，铁龙往后一仰头，闪避的同时，刀刃横挡眼前，立即一招“毒蝎反蛇”直挑琴儿胸口，琴儿为了闪躲，连续两个“鹤子翻身”，未及站稳，铁龙已飞奔而出，向前窜了十来步，琴儿急退，铁龙一招“单鞭索喉”，直取她咽喉，琴儿已站崖边，退无可退，铁龙厉声道：“你若不想死刀刃下，跳下去！”
琴儿惊道：“不！”
铁龙作势将刀刃收回，却又立刻击出，连刺四下，琴儿急忙左闪右避，铁龙倏然跨前一步，出手一击琴儿胸口，琴儿叫了一声，再也站立不稳，人飞弹而上，眼看要坠入崖中，铁龙冷笑道：“我让你尝尝坠崖的滋味！”
说时迟那时快，忽然有人箭也似飞过去，揽腰一抱琴儿，跃回崖畔，铁龙张口结舌，待对方站稳，看出是燕燕飞，惊道：“是你！”
燕燕飞揪著铁龙，笑道：“你倒是好身手！”
铁龙镇定下来，审视燕燕飞，冷冷说：“我们白家庄的家务事，不希望燕姑娘插手！”
燕燕飞一愣，正色道：“不错，家务事外人不便插手，只是差点涉及人命，人命关天，不得不管！”
铁龙愕了愕，不乐道：“好，你既要管，从头管到尾，不要拦腰管！”
燕燕飞奇道：“你是说……”
“你只看见我把琴儿推落悬崖，你可看见琴儿把杏桃推落悬崖？”
燕燕飞一怔。
“你既然要管，先问问琴儿为什么要推杏桃？若非我发现得早，只怕这会儿杏桃不是摔死，就是让水淹死了，琴儿既然可以推杏桃坠崖，我当然也可以将琴儿推下去！”
燕燕飞一看琴儿，见她低著头，犹有余悸，遂说：“琴儿将人推落悬崖，固然不对，铁管家身为白家庄管家，论人情世故，十分丰富，论年龄，也比琴儿长上一、二十岁，怎可意气用事，与琴儿一般见识？”
一席话说得铁龙欲辩无词。
“我不是偏袒琴儿，你说琴儿推杏桃，我没见到，我若见到，一样拦她！”
铁龙恼羞成怒，怒目看住燕燕飞，半晌方说：“你是白家庄贵宾，铁龙不便说什么，只是铁龙奉劝燕姑娘，当管则管，不当管少管，事情管多了，难免自找晦气！”转脸对琴儿道：“今天算你好运，这会儿饶过你，我倒要看看，少爷饶不饶你？”
简天助闷闷坐著，将匕首拿在手上，百般无聊，向上抛起，接住，抛起，接住。悟尘坐他身旁，将三枚铜钱握于手中，摇一摇，猛然一覆，看了一看，对悟明说：“阳卦。”悟明拿个石子，地面上划个阳交，悟尘再摇，又对悟明道：“阴卦。”悟明忙划个阴交，简天红挪身过来，笑嘻嘻问“做什么啊？”
悟尘、悟明不理她。简天助嚣然站起，匕首扔将出去，只听一声啪，刀刃已插入土墙中，众人仰头看他，简天助恨道：“分明右胸扳指痕，却刺只大蟾蜍，可恶！”继续走上前，将匕首拔出，转脸将之一扔，插入另一面墙上，嘴里犹悻悻然：“所有线索无用，徒劳一场。”
悟凡抬头道：“阿弥陀佛，简兄何必气馁，事情总有转机。”
简天助咬牙道：“这仇家如此可恨，姓简的不把似门揪出，怎能罢休！”
悟尘轻轻道：“疑似无路，柳暗花明。”
众人见他凝神专注，若有所悟，全把眼光聚他身上，悟尘略一沉吟，喃喃道：“以劳为先，以动为上。”
简天助一声，怒火上窜，说：“劳也劳过，动也动过，所得俱无，还要以劳以先，以动为上！”
悟尘缓缓抬头，微笑道：“简兄稍安勿躁，如今别无良策，只靠双足。”
简天助一怔：“什么意思？”
“大家分头走动，偏僻之处看看，必有斩获。”
回到奇园，铁龙迫不及待，将杏桃险被推下悬崖一事述说一遍。说完，盯著白禹奇，说：“一切经过，铁龙不敢瞒少爷，少爷若不信，可以问杏桃。”
杏桃闻言往下一跪，凄然泪下：“少爷作主。”
铁龙狠狠一瞪琴儿：“你还有什么话说？”
琴儿双眸灼灼揪紧白禹奇，似有千言万语，白禹奇避她视线，冷著脸问：“铁龙所说，是否属实？”
琴儿看他脸色铁青，怔了一怔，说：“少爷作主。”
白禹奇不悦道：“你如此大胆，我如何替你作主？”
推杏桃下悬崖，分明是他授意，这下他竟又装作不知，琴儿面露委曲，暗暗叫苦，只是转念一想，做主人有主人的难处，谁教自己办事不力，未能成功。为今之计，只有一肩挑起，免他困扰，如此一想，便理直气壮道：“琴儿所作所为，全为少爷。”
白禹奇一讶：“如何说？”
“杏桃分明是奇园一个大祸害，不出事则已，一出事只怕少爷不得全身而退，琴儿越想越担心，故而将她推下悬崖，无非要为少爷除去心腹大患。”
白禹奇沉吟不语，铁龙一瞪她，气恼道：“你胡说杏桃怎会是奇园的大祸害？”
琴儿昂然道“她知道的多了！”
铁龙反唇相讥：“你不也知道的更多？”
“那不同，琴儿对少爷忠心耿耿，琴儿可以为少爷生，也为少爷死。”瞄一眼杏桃：“有人却未必！”
铁龙冷笑：“说得冠冕堂皇，其实量浅不能容人，你这女人，我难道不知你心思！”
白禹奇葛然低喝：“好了！全部回屋里去，不要闹得我不得安宁！”
铁龙嘘著他道：“少爷是明理人，应赏罚分明，杏桃虽然初来乍到，但只要少爷对她好，可以比琴儿更忠公耿耿。”
杏桃一眠嘴，忙磕下头去，委婉道：“杏桃只要有命，一定忠心耿耿侍候少爷，不敢有异心。”
白禹奇一挥手：“都回各人屋里，等我仔细想过，该赏该罚，自有定夺。”
琴儿静静凝望白禹奇半晌，转身走了。
屋内静无声息，白禹奇一回头，见铁龙还在，不觉讶道：“你还有事？”
铁龙满面含笑：“铁龙知道少爷为什么不立刻处罚琴儿了。”
白禹奇不解道：“为什么？”
“少爷还是怀疑杏桃，偏袒琴儿。”
白禹奇叹了一口气：“琴儿说的不无道理。”
“少爷……”
“再说，琴儿对我忠心耿耿，我当然信任琴儿。”
铁龙微微笑著，缓缓道：“杏桃也可以对少爷忠心耿耿。”
白禹奇眼色一讶。
“少爷聪明一世，糊涂一时，女人，你有她的人，就有她的心，少爷只要与她有肌肤之亲，再对她温柔体贴，不就可以收为心腹？”
白禹奇一怔。
“与其排斥她，不如收伏她，此中道理，少爷想想便知。”
“这……”
铁龙暖昧笑笑：“杏桃今夜受了凉吓，少爷何不好好安抚她？”
“你是说……”
铁龙测良一眯，堆笑道：“我让杏桃沐浴更衣，今夜好好侍候少爷，少爷别忘了，那童男童女原是杏桃负责照管的，杏桃的揉捏技术一等一，只怕到时候少爷按捺不住。”
白禹奇迟疑盯住铁龙，欲言又止。
“杏桃甚为迷人，少爷千万视她如瓦石，才能领略其中妙处，也方能得其益处。”</p>
简天红一噘嘴，说：“这可说不定，白家庄的奇园本就稀奇古怪。”
悟尘问：“说定什么时候？”
“早上燕姊姊才告诉我的，燕姊姊说白家庄要请我们吃素宴，也没说定什么时候。”简天红想了想，说：“说不定他们在饭菜下毒。”
简天助冷笑道：“他们要敢，只怕有人不饶！”
简天红眼睛溜溜转了一圈，调皮微笑：“哥每道菜都用银替叉上一叉，有毒无毒立见分晓。”
众人听她说孩子话，不觉都笑了。
悟凡沉思一下，若悟尘说：“师兄何不卜个卦，看看这宴能不能去？”
悟尘脸上一凝，缓缓摇头：“不是我不卜卦，白家庄邀宴，正是大好机会，简兄要找仇家，我们要寻易筋、洗髓二经，不管如何凶险，也要赴宴，何须卜卦？”
大家俱都静默下来，简天助缓缓点头：“你说得有理，姓简的为寻仇家，拚了死也不怕，还怕去吃一顿饭？”稍一沉思，又说：“宴席之上，若气氛和谐，要求铁龙敞开前胸，让大家看个究竟，若他右胸是否有扳指痕！”
“若气氛不好呢？”
简天助冷冷一哼：“不必客气，众人剥去铁龙衣襟，瞧个仔细，这顿饭须冒凶险，不能白吃。”
悟凡突话锋一转：“也不知悟明如何，怎地去了一天一夜不见回来？”
悟尘说：“我们换了地方，他不知道，怎么回来？”
忽然简天助一抬手，大家倾听一下，隐约听得的挞马蹄，简天助说：“来了两匹马。”一转脸，将身旁的火次熄了。
简天红说：“哥怕什么？白家庄既要邀宴，难不成这时候还来害我们？”
简天助冷笑道：“江湖路险，很可能表面邀宴，要我们疏于防范，一网打尽。”
悟尘往他脸上看看，忍不住感慨：“简兄倒是小心，步步为营。”
简天助哺然而叹：“姓简的末吃亏上当前，也是大而化之，是受了教训才步步为营的。”
马蹄已然消失，简天助侧耳倾听一会儿，低说：“人来了。”
每个人背脊一挺，屏神以待。
外头有人叫门：“师兄，开门。”
悟凡忙说：“是悟明！”正要起身，简天助一拉他，悟凡讶异道：“是我师弟，自己人。”
简天助凝着脸，示意他襟声。
又听得有人说：“我是张头手下的刁傅，特地送悟明师父回来，里面没事吧？”
众人松了口气，将门一开，果然二人站门口。小傅说：“燕姑娘要我带话来，白家庄明晚准备素宴，各位务必赏光。”
悟尘藉着小傅手中的灯笼，将悟明打量一番，问：“你没事吧？”
悟明摇摇头说：“这位傅爷，本来昨晚就要送我回来，怕被人跟踪，这会儿才送我回来，我在白家庄，与官爷在一起，一切都好。”
小傅看看众人，道：“白少爷既邀宴，想暂时不会对各位如何，各位请今夜好好安歇，明晚准时赴宴。”
杏桃在自己屋里，将床褥、枕头俱都铺好，忽听得有人敲门，她讶异抬眼，门原是半敞著，琴儿站在门畔，一边叩门，一边揪著她，一见杏桃抬头，停止敲门，微笑看她：“还缺什么没有？”
杏桃慌忙迎前两步，受宠若惊道：“多谢琴儿姊姊，不缺了。”
琴儿眉心一皱，微有不悦：“你唤我姊姊，莫非自以为比我年轻？”
“不是。”杏桃乖巧一摆头，说：“本来该唤妹妹的，想妹妹比我年轻，却对奇园规矩全然知晓，杏桃虽然痴长，可惜什么也不懂，故而唤你姊姊。”
琴儿听她如此嘴甜，不觉心中冷笑，表面却笑吟吟道：“你倒是伶巧，说起话来伶牙俐齿，怪不得铁管家舍不得你，将你带回白家庄来。”
杏桃又羞又喜，一张脸笑甜了：“多谢琴儿姊姊夸奖。”
琴儿一双利眼，将她从头看到脚，又从脚瞧回头，笑道：“也别客气，以后都是一家人了。”
“多谢琴儿姊姊把我当一家人，日后杏桃有不是的地方，还要琴儿姊姊多指教多原谅。”
琴儿凝望她脸，微笑道：“你如此乖巧可爱，教人忍不住打心底喜欢。”
“真的？”杏桃惊喜道：“杏桃初来乍到，只怕不懂规矩，讨人厌烦。”
“放心好了，你如此机伶，谁都会喜欢你的。”
铁龙站在外头，先是面露讶色，瞬即冷冷一笑。
“已准备就绪了吗？”
铁龙回答：“少爷请勿操心，已准备就绪。”
白禹奇脸色一挤，又问：“宴席设在哪里？”
“原本想设在奇园，担心对方怀疑少爷诚意，故而设在大厅。”
白禹奇点头道：“那两个和尚见识过奇园机关，宴席若设在奇园，只怕人家疑为鸿门宴。”
“不错。”
白禹奇微笑视他：“地点不鸿门，也不知宴席中会不会来段鸿门？”
铁龙微笑：“该消灭已消灭，白家庄如寻常人家，少爷认为需要？”
“自然不需要。”
“不错，铁龙原本打算引开张捕头、燕姑娘以便行事，只是如今已无后顾之忧，一切可以坦然面对，自然不须煞费苦心。”
白禹奇微笑道：“说得有理，如今白家庄可以坦然面对一切，只不知你能不能坦然面对客人？”
铁龙一慌，立即轻拍胸口道：“少爷不须操心，铁龙自然可以坦然面对。”
天色甫黑，白家庄正门大开，家丁、护院分立两侧，将悟尘师兄弟，简天助兄妹等迎入庄内。
灯笼高悬，灯火分置角落，大厅亮如白昼。一入门，简天助每踏一步，都先虚虚一踩，再踏实了，简天红看他走得小心翼翼，不觉悄悄问：“哥做什么？”
“奇园既有机关，这里也可能有。”
简天红闻言，正不知如何是好，一眼瞥见白禹奇、燕燕飞、张俊明等，匆匆从回廊行来，不觉一宽心，道：“哥不须担心，燕姊姊、张捕头都在，谅他们不敢耍花样。”
白禹奇一马当先迎上，微笑道：“难得各位赏光，白某荣幸，请坐。”
众人依席而坐，白禹奇注视简天助，说：“这位简兄弹得一手好琵琶，数日前在唐家客栈曾聆听妙音，对简兄格外佩服。”
“不敢当。”简天助语气冷冷道：“我简瞎子别无所长，只会弹弹琵琶讨生活。”
张俊明见气氛不妙，忙说：“白兄玉笛吹得甚好，日后二位有兴趣，何妨来段合奏，想必别有情趣。”
白禹奇微笑道：“能与简兄切磋，三生有幸。”
简天助冷冷一哼：“姓简的高攀不起。”
白禹奇微微一愕，讶然视他：“听简兄语气，十分不欢，莫非对白家庄不满？”
简天助一瞪白眼，欲言又止，燕燕飞微笑凝看他，说：“简兄若有不快，何不说出来？”
简天助脸色一缓，闭眼沉思，铁龙见他半天不开口，追问道：“莫非你心中的不决，与白家庄有关？”
简天助霍然睁眼，冷声问：“你是谁？”
铁龙微微一笑，从容道：“在下铁龙，白家庄管家。”
简天助面向他，冷冷道：“我听你声音甚是熟悉，四个多月前，你见过我吗？”
铁龙微笑道：“从未见过。”
简天朗朝他一笑，说：“我看铁管家不是没见过，而是姓简的前后判若两人，你已不认得了。”顺手端起桌上的茶盅说：“这是一盅茶，是不是？”
众人全都惊愕瞪他，简天助手腕一偏，茶水尽泼地面，将空茶盅亮与大家看，说：“各位有没有本事，让地面的茶水回到茶盅来？”
众人一怔，铁龙问道：“简兄说这话，不知什么意思？”
“姓简的好比那泼地的茶水。”
铁龙理直气壮道：“一盅茶，怎能与人相比？”
简天助神色一变，道：“我姓简的本是个眼目晶亮的汉子，自从眼目被人所害，不如从前，不就像这里泼地的茶水，要恢复已不可能了。”
铁龙微笑道：“原来这样比法，听来好像有理，只是未免牵强。”
“姓简的没读多少书，牵强也罢，有理也罢，姓简的无非把自己想说的话说出来，各位有没有兴趣知道，姓简的眼目为何被人所害？”
众人交换眼色，白禹奇微笑看他：“简兄何妨说来听听。”
简天助一咬牙，沉沉道：“为了那易筋经、洗髓经。”
杏桃静静望着窗外，默默想着心事，不觉想出神，忽听得有人问：“在想什么啊？”
杏桃略吃一惊，回脸一看，见是琴儿，不觉说道：“姊姊什么时候来的？杏桃竟不知。”
琴儿盈盈笑道：“我站你身旁已好一会儿，你竟毫无知觉，莫非想什么心事？”
杏桃涩涩一笑，唇角孺动，欲言又止。
琴儿一睨她，语气暖昧：“莫非想情郎？”
杏桃脸颊一热，呐呐道：“姊姊莫要取笑，杏桃哪来情郎？”
“不是为情所扰，想必另有心事？”将她细细打量一番，缓缓道“你在奇园，虽然笑脸迎人，我却看得出来，你似乎心事重重。”
杏桃嗫嚅一下，心中一酸，双眼泪光闪闪，说：“不瞒姊姊，我娘被铁管家拘起，做人儿女的，怎能放得下心？”
琴儿静静看著她半晌，点头赞赏道：“你倒真是个孝女。”
杏桃闻言越发难受，泪珠夺眶而出：“我娘一把年纪，还要受苦，杏桃十分牵挂，好想探视她，又不知被拘何处？”
琴儿灵机一动，说：“原来想探望你娘，这有何难！”
杏桃双眸睁大，惊喜道：“你知道我娘在何处？”
琴儿微笑道：“怎会不知。”
杏桃一阵惊喜，双膝随之一软，跪倒地面：“姊姊若知道，还盼成全。”
“你何不求铁管家？”
“杏桃临离开，已见过我娘一面，这会儿求他，他断然不肯。”
琴儿哦了声，问：“如此，又何必急于一时？”
“我娘换了位置，我心里记挂，又怕……又怕……我娘不知是否安好无恙，故而想去看看。”
琴儿迟疑一下，为难道：“你一片孝心，我理应成全，只是铁管家若知道，必会禀告少爷严惩，我如何担待得起？”
杏桃看她眼色说：“姊姊若肯成全，事后杏桃绝口不提，至于那守牢的弟兄，多给他好处也就是了。”瞧她仍迟疑不决，忙磕下头，哀求道：“姊姊千万成全，杏桃记取姊姊恩德，日后定然报答。”略一凝思，将腕上玉镯取下，双手奉与琴儿说：“这只镯子，姊姊笑纳。”
琴儿一瞄玉镯，微微笑道：“你莫非看不起我，给这只镯子？”
杏桃一怔，瞪大眼，惶然道：“这镯子虽不值什么，却是杏桃一点心意。”
“好了。”琴儿笑吟吟：“你自己留下吧，你琴儿姊姊在奇园，金银珠宝看多了。”一站身，将玉镯往她手上一套，说：“你自己留着用吧。”
“姊姊……”
琴儿将她拉起，说：“此刻少爷在大厅宴客，你我趁此机会，快去决回。”
杏桃轻拭眼角，喜极道：“姊姊恩德，杏桃没齿难忘。”
大家你看我，我看你，每个人都凝着脸，沉默着。
张俊明静静望过去，看简天助脸色铁青，故作不解道：“被人所害，与易筋经、洗髓经有关少？”
简天助阴郁道：“不错！”
张俊明望向悟尘三人：“这几位师父也是来追查易筋经、洗髓经的？”
悟尘凝著脸称是。
张俊明缓缓说：“如此说来，都与易筋经、洗髓经有关？”困惑看住简天助：“你知道何人害你眼目？”
“夺去易筋经、洗髓经之人。”
“为何害你眼目？”
“杀人灭口。”
“若是杀人灭口，怎会只伤眼目？”
简天助冷笑：“若非姓简的命大，早就给灭了口，伤我眼目，只是小意思罢了。”
“那人，如何灭口？如何伤你眼目？”
简天助双目一掠白禹奇主仆说：“利针沾毒欲取我心脏，是我脚步不稳，矮身下去，方逃过一劫。”
张俊明一瞧简天助，说：“如此说来，那毒针是否刺中你？”
“不刺中我何以知道？毒针刺入左锁骨下，近云门穴之处，张捕头试想，再往下不是刺入心脏？”
众人全都静静瞧他，张俊明略一沉思，问：“毒针是否还在？若在，可作证物。”
简天助一愕，随即说：“那针，我毒发时难忍其苦，顺手拔掉，哪里去找？”
张俊明喟然一叹，问：“眼目呢？被何物所伤？”
简天助双目一阖，悻悻道：“以沙沾毒，瞬间袭我双目，几要失明。”
众人全都沉默，燕燕飞注视白禹奇，缓缓摇头叹道：“毒针取人心脏，毒沙袭人眼目，似此行径，邪魔歪道所为，令人不耻！”
白禹奇一怔，望她一眼，立即避她眼目，欲言又止。
气氛顿显沉闷，张俊明看住悟尘问：“你知道何人夺去贵寺的易筋经、洗髓经？”
“这……”
“你二人那夜闯入奇园，是否与易筋经、洗髓经有关？”
众人皆把眼瞪大，灼灼看悟尘，悟尘说：“我二人追查易筋、洗髓二经，追得焦头烂额，正苦无线索，那夜无意间发现简兄撕铁管家衣衫，故而闯入奇园。”
张俊明点头道：“这缘由我听两位师父说过，正觉好奇，今日简兄在座，正好当面请教简兄，为何撕铁管家衣衫？”
简天助一瞄铁龙，再揪住悟凡道：“我要看看，他右胸有无扳指痕？”
铁龙见众人均注视他，不慌不忙道：“我右胸怎会有扳指痕？”
简天助冷冷道“你何不问问悟凡师父！”
铁龙正待发话，白禹奇抬手制止，一边眼梭悟凡，看他嘴唇动了动，似有话说，便微笑道：“请大家前来，无非商议如何缉拿采花大盗，各位有话尽管说，才不致心存芥蒂，也说不定因此寻得易筋经、洗髓经也未可知。”
悟凡抬眼一看众人，双手合掌道：“阿弥陀佛！出家人不打诳语，那夜敝寺宝经被夺，我情急之下，给对方一掌，当时我手上戴玉扳指，我将气灌扳指上，击那人右胸，那人想必留下扳指痕。”
铁龙闻言一扫众人，要笑不笑：“怪不得大家争相撕我前襟！只是你们为何怀疑得我有扳指痕？”
简天助冷笑道：“自己心里明白，何须我等废话！”
白禹奇瞅瞅他，微笑道：“简兄何必动肝火，方才白某说过，今日邀各位前来，一为采花大盗，二为寻回宝经，简兄若太激动，只怕伤了和气，无补于事。”
简天助难抑火气，嘴唇一动，正要发作，燕燕飞微笑凝望他，柔声道：“简兄稍安勿躁，白少爷、张捕头全在座，你有委曲，想必会给你一个公道。”
简天助脸色稍和，声音平和道：“燕姑娘既如此说，姓简的真要在白少爷、张捕头面前讨个公道。”
白禹奇忙说：“简兄何妨说来听听。”
简天助微微含笑，不疾不徐道：“既然大家都在座，铁管家何不敞开衣襟，让大伙儿看个仔细，若无扳指痕便罢，若有扳指痕，姓简的要再讨公道。”
“好！”铁龙喝了一声：“快人快语！我铁龙如今就敞开衣襟，让大伙看个仔细！”
说时迟，那时决，只闻啪的一声，铁龙前襟已裸露，众人张眼一望，见他胸前有堆横七竖八弯弯曲曲的线条，凝神细看，赫然一大片刺青，刺的是只蟾蜍，众人张口结舌，惊愕万状，铁龙慢条斯理一掩前胸说：“我铁龙无大志，这辈子就想发个财，好置田置地，置奴买婢，为我铁家争一口气。相传蟾蜍见钱咬住不放，故而在胸前刺上大蟾蛛，看看能不能发财，如此而已。”
众人哑然无视，简天助和悟尘等人怅然若失，嘴唇蠕动，却是一句话也无。白禹奇环顾众人，拱手作揖，凝着脸道：“捉拿采花大盗，人人有责，宝经失落，我等理应寄予关心，各位若有蛛丝蚂迹，烦请随时通知，我白某人必然配合张捕头，务要将人逮到，将经追回，三百两缉盗金，只要谁有能耐，谁便取去！”
※※※
杏桃随着琴儿，行在崎岖道上，一路听得下方水声不止，路越走越黑，底下路面不平，杏桃越走越胆寒，看前方似无人迹，不觉颤抖问：“我娘他们，住在这里吗？”
琴儿一怔，警戒道：“你说你娘他们，什么意思？难不成除了你娘，还有别人？”
杏桃愕了愕，立即警觉，铁龙留下板儿，想必琴儿不知情，如此一想，便小心翼翼说：“不是还有人留下来看守我娘？杏桃的意思，我娘与那看守之人，就住这里？这里如此荒僻，怎会住这里呢？”
琴儿冷冷反问：“依你说，该住哪里呢？”
杏桃一时语塞，琴儿疑惑未去：“铁管家就只留下你娘吗？”
杏桃略一迟疑，说：“铁管家留下谁我不知道，杏桃只要求他留下我娘，其他有什么人全不与我相干。”
琴儿冷哼一声：“你倒是伶牙俐嘴。”听到脚下水声哗哗不歇，知道到了悬崖，便将脚步一顿说：“好了，不走了。”
刚才一路之上，两人说说笑笑，不料一登崎岖山上，琴儿语气越来越冷，杏桃早已怀疑，这下游目四顾，只见四处漆黑，冷风吹来刺人肌肤，耳畔但闻水声哗哗，风声呼呼，琴儿手中灯笼晃来晃去，灯火在黑里闪著，照著琴儿阴郁的眼睛，杏桃不觉心里发毛，那灯火，犹似鬼火，琴儿恍似鬼魅。杏桃觉四周阴惨惨，风声水声如鬼哭神号，不觉毛骨悚然。杏桃葛然想起昨日那六个口角流血、眼目不闭的人，心下更加骇怕，顷刻间颈项似有阴风窜来飞去，一阵心虚，眼目慌忙一睃左右，琴儿问：“你看什么？”
杏桃回过神，应道：“这里没有房屋，姊姊有没有弄错，怎会住在这里？”
琴儿双眸一瞪她，沉声道：“这里好风水，是你这贱妇的丧生之所！”
杏桃一惊，返身即走，琴儿一搭她肩，说：“你哪里逃！”
杏桃浑身战抖，嘴唇哆嗦：“原来你骗我上当！”
“就认命吧！”
杏桃急跪下去，泪水扑簌簌而下，哭著说：“姊姊饶了我，杏桃这辈子会感激姊姊。”
琴儿立时扬起一串诡笑：“你会感激我？我要你感激？你这狐媚小贱妇，到阴曹地府去引诱那些鬼怪吧！”
说罢顺手一拉，迅即往前一推，杏桃矮身一站马步，抗拒不成，只听一声惊叫，杏挑已踉跄跌入水里，原来这崖畔，有一凹下山沟，山泉从沟渠流过，至悬崖，奔窜而下，成了飞瀑。杏桃一踩入沟渠，再也经不住水冷苔滑，人便直向崖下滑去，千钧一发间，忽然一只手用力拉住她，杏桃被拉了回来，紧接被揽腰抱起，杏桃如在梦中，心神浮起、飘荡，浑然不知怎么回事。
琴儿原本要一把将杏桃推入悬崖，不料杏桃抗拒，一步之差，跌入沟渠，琴儿本拟再补一掌，突觉身旁一阵急风，有人窜前施予援手，琴儿睁眼一看，顿时一惊，见势不对，回身欲走，听得暴喝：“哪里走？”
琴儿驻足回首，对方横肉浮现，满眼凶光，情急间拔腿快奔，对方疾窜过来，劈头便骂：“你这歹毒的臭婊子，姓铁的不饶你！”
琴儿原本胆寒，想到奉白禹奇之命行事，便理直气壮道：“你想怎样？”
铁龙冷冷一哼：“还你颜色，将你摔下悬崖！”
琴儿向里挪了几步，若距离悬崖稍远，才略略放下心，嘴上依旧蛮悍道：“你敢？”
铁龙嚣然一个箭步，拿住琴儿胳臂，厉声问：“杏桃是我带进奇园的，哪里惹你犯你，你竟要将她推落悬崖！”
琴儿一瞄杏桃，见她瑟缩地上，不觉咬牙切齿：“这贱妇搔首弄姿，琴儿瞧不顺眼！”
手上加劲，将琴儿胳臂一捏，琴儿顿觉痛人肌骨，回眸一瞪他，叫道：“放开我！”
铁龙咬牙道：“今天若饶你我不姓铁！”
说著，使力一拉，再一甩，将琴儿狠狠抛了出去，琴儿落地站稳，铁龙跟著跃来，沉声道：“拔出你的剑，若不能杀我，我来定你生死！”
琴儿恨不得杀了他，这下闻言，锵的拔出剑来，铁龙好整以暇，将腰间刀刃亮出，琴儿一记“丹凤朝阳”，直取他左太阳穴，铁龙往后一仰头，闪避的同时，刀刃横挡眼前，立即一招“毒蝎反蛇”直挑琴儿胸口，琴儿为了闪躲，连续两个“鹤子翻身”，未及站稳，铁龙已飞奔而出，向前窜了十来步，琴儿急退，铁龙一招“单鞭索喉”，直取她咽喉，琴儿已站崖边，退无可退，铁龙厉声道：“你若不想死刀刃下，跳下去！”
琴儿惊道：“不！”
铁龙作势将刀刃收回，却又立刻击出，连刺四下，琴儿急忙左闪右避，铁龙倏然跨前一步，出手一击琴儿胸口，琴儿叫了一声，再也站立不稳，人飞弹而上，眼看要坠入崖中，铁龙冷笑道：“我让你尝尝坠崖的滋味！”
说时迟那时快，忽然有人箭也似飞过去，揽腰一抱琴儿，跃回崖畔，铁龙张口结舌，待对方站稳，看出是燕燕飞，惊道：“是你！”
燕燕飞揪著铁龙，笑道：“你倒是好身手！”
铁龙镇定下来，审视燕燕飞，冷冷说：“我们白家庄的家务事，不希望燕姑娘插手！”
燕燕飞一愣，正色道：“不错，家务事外人不便插手，只是差点涉及人命，人命关天，不得不管！”
铁龙愕了愕，不乐道：“好，你既要管，从头管到尾，不要拦腰管！”
燕燕飞奇道：“你是说……”
“你只看见我把琴儿推落悬崖，你可看见琴儿把杏桃推落悬崖？”
燕燕飞一怔。
“你既然要管，先问问琴儿为什么要推杏桃？若非我发现得早，只怕这会儿杏桃不是摔死，就是让水淹死了，琴儿既然可以推杏桃坠崖，我当然也可以将琴儿推下去！”
燕燕飞一看琴儿，见她低著头，犹有余悸，遂说：“琴儿将人推落悬崖，固然不对，铁管家身为白家庄管家，论人情世故，十分丰富，论年龄，也比琴儿长上一、二十岁，怎可意气用事，与琴儿一般见识？”
一席话说得铁龙欲辩无词。
“我不是偏袒琴儿，你说琴儿推杏桃，我没见到，我若见到，一样拦她！”
铁龙恼羞成怒，怒目看住燕燕飞，半晌方说：“你是白家庄贵宾，铁龙不便说什么，只是铁龙奉劝燕姑娘，当管则管，不当管少管，事情管多了，难免自找晦气！”转脸对琴儿道：“今天算你好运，这会儿饶过你，我倒要看看，少爷饶不饶你？”
简天助闷闷坐著，将匕首拿在手上，百般无聊，向上抛起，接住，抛起，接住。悟尘坐他身旁，将三枚铜钱握于手中，摇一摇，猛然一覆，看了一看，对悟明说：“阳卦。”悟明拿个石子，地面上划个阳交，悟尘再摇，又对悟明道：“阴卦。”悟明忙划个阴交，简天红挪身过来，笑嘻嘻问“做什么啊？”
悟尘、悟明不理她。简天助嚣然站起，匕首扔将出去，只听一声啪，刀刃已插入土墙中，众人仰头看他，简天助恨道：“分明右胸扳指痕，却刺只大蟾蜍，可恶！”继续走上前，将匕首拔出，转脸将之一扔，插入另一面墙上，嘴里犹悻悻然：“所有线索无用，徒劳一场。”
悟凡抬头道：“阿弥陀佛，简兄何必气馁，事情总有转机。”
简天助咬牙道：“这仇家如此可恨，姓简的不把似门揪出，怎能罢休！”
悟尘轻轻道：“疑似无路，柳暗花明。”
众人见他凝神专注，若有所悟，全把眼光聚他身上，悟尘略一沉吟，喃喃道：“以劳为先，以动为上。”
简天助一声，怒火上窜，说：“劳也劳过，动也动过，所得俱无，还要以劳以先，以动为上！”
悟尘缓缓抬头，微笑道：“简兄稍安勿躁，如今别无良策，只靠双足。”
简天助一怔：“什么意思？”
“大家分头走动，偏僻之处看看，必有斩获。”
回到奇园，铁龙迫不及待，将杏桃险被推下悬崖一事述说一遍。说完，盯著白禹奇，说：“一切经过，铁龙不敢瞒少爷，少爷若不信，可以问杏桃。”
杏桃闻言往下一跪，凄然泪下：“少爷作主。”
铁龙狠狠一瞪琴儿：“你还有什么话说？”
琴儿双眸灼灼揪紧白禹奇，似有千言万语，白禹奇避她视线，冷著脸问：“铁龙所说，是否属实？”
琴儿看他脸色铁青，怔了一怔，说：“少爷作主。”
白禹奇不悦道：“你如此大胆，我如何替你作主？”
推杏桃下悬崖，分明是他授意，这下他竟又装作不知，琴儿面露委曲，暗暗叫苦，只是转念一想，做主人有主人的难处，谁教自己办事不力，未能成功。为今之计，只有一肩挑起，免他困扰，如此一想，便理直气壮道：“琴儿所作所为，全为少爷。”
白禹奇一讶：“如何说？”
“杏桃分明是奇园一个大祸害，不出事则已，一出事只怕少爷不得全身而退，琴儿越想越担心，故而将她推下悬崖，无非要为少爷除去心腹大患。”
白禹奇沉吟不语，铁龙一瞪她，气恼道：“你胡说杏桃怎会是奇园的大祸害？”
琴儿昂然道“她知道的多了！”
铁龙反唇相讥：“你不也知道的更多？”
“那不同，琴儿对少爷忠心耿耿，琴儿可以为少爷生，也为少爷死。”瞄一眼杏桃：“有人却未必！”
铁龙冷笑：“说得冠冕堂皇，其实量浅不能容人，你这女人，我难道不知你心思！”
白禹奇葛然低喝：“好了！全部回屋里去，不要闹得我不得安宁！”
铁龙嘘著他道：“少爷是明理人，应赏罚分明，杏桃虽然初来乍到，但只要少爷对她好，可以比琴儿更忠公耿耿。”
杏桃一眠嘴，忙磕下头去，委婉道：“杏桃只要有命，一定忠心耿耿侍候少爷，不敢有异心。”
白禹奇一挥手：“都回各人屋里，等我仔细想过，该赏该罚，自有定夺。”
琴儿静静凝望白禹奇半晌，转身走了。
屋内静无声息，白禹奇一回头，见铁龙还在，不觉讶道：“你还有事？”
铁龙满面含笑：“铁龙知道少爷为什么不立刻处罚琴儿了。”
白禹奇不解道：“为什么？”
“少爷还是怀疑杏桃，偏袒琴儿。”
白禹奇叹了一口气：“琴儿说的不无道理。”
“少爷……”
“再说，琴儿对我忠心耿耿，我当然信任琴儿。”
铁龙微微笑著，缓缓道：“杏桃也可以对少爷忠心耿耿。”
白禹奇眼色一讶。
“少爷聪明一世，糊涂一时，女人，你有她的人，就有她的心，少爷只要与她有肌肤之亲，再对她温柔体贴，不就可以收为心腹？”
白禹奇一怔。
“与其排斥她，不如收伏她，此中道理，少爷想想便知。”
“这……”
铁龙暖昧笑笑：“杏桃今夜受了凉吓，少爷何不好好安抚她？”
“你是说……”
铁龙测良一眯，堆笑道：“我让杏桃沐浴更衣，今夜好好侍候少爷，少爷别忘了，那童男童女原是杏桃负责照管的，杏桃的揉捏技术一等一，只怕到时候少爷按捺不住。”
白禹奇迟疑盯住铁龙，欲言又止。
“杏桃甚为迷人，少爷千万视她如瓦石，才能领略其中妙处，也方能得其益处。”</p>