一、马儿驼回童男女
乒乒乒乒乓乓乓乓……
声浪一波又一波，一串又一串。
终于，有人按捺不住．
正是用饭时刻，平日生意兴隆的唐家客栈，今日只有稀稀落落几名客人，大家皱着眉头用餐，忽然歇在一边，身材矮胖，人长得粗黑的江宝生眉毛倒竖冲出来，一直冲到柜台前，双手猛力拍打柜台，嘴巴哇哇叫道：“你们这里是不是死了人！从早到现在乒乒乓乓钉个不停，钉棺材啊？”
众人循声一望，揪揪江宝生，又瞧瞧唐掌柜。那唐掌柜一托鼻梁的老花眼镜，冷声冷调道：“是有几家在钉棺材，其他的都在钉房子，再不钉啊，只怕要钉棺材了！”
江宝生张大嘴，半晌说不出话来。
在座只有四个各人，全都是面孔陌生的外乡客。一个足二十岁出头，儒生打扮的冯悟凡；一个是三十岁左右，身着八卦衣的相士陈悟尘；另一个则是年约六十，脸孔瘦削，神情落寞的林老爹；在老爹身旁的是绮年玉貌，眉眼焕发英气的燕燕飞。
冯悟凡听掌柜话有蹊跷，忙站起身，朝掌柜双手合十，唱了声阿弥陀佛，
随即说：“掌柜的，您一言语甚是奇怪，莫非贵地出了什么事？”
唐掌柜缓缓摇头，苦笑着，不徐不急道：“太惨了，昨晚外头纷乱，狂风大起，有十几匹马冲入，马上各卧一个孩子，大惨了！”
燕燕飞想起昨夜在古庙，听到风声怒吼，江涛呼啸，万马奔腾，莫非与此事有关？正疑惑间，儒生冯悟凡又追问一句：“那些孩子怎么样？”
“那些孩子们，都死了，可怜啊，有十一、二岁，有的十五、六岁，跟人没怨没仇，不知怎地竟遭此毒手。”
众人闻言一呆，冯悟凡再唱了句佛号，说：“都是本地人吗？”
“是。”唐掌柜眉头一皱，说：“全都是本地人，有童男童女，也有少女，三个多月前先掳去童男童女，半个月前又掳去少女，昨儿半夜，十五个给送回来，真惨，全都给扼死的。”边说边捏住自己脖子作手势。
“竟是如此残忍。”冯悟凡摇头叹气，凝着脸问：“他们一大早敲敲打打，跟这有关吗？”
“有！”掌柜说：“那些孩子都是睡梦中给抓走的，大家都吓坏了，赶着把自家房子钉牢，免得被采花大盗侵入。”
“采花大盗？”冯悟凡讶异追问。
“是。”掌柜眉头皱得更紧：“十五个孩子中，有九个少女，没有一个完璧。”
所有人都沉静了，冯悟凡、陈悟尘面面相觑，眼珠几乎凸出来。
燕燕飞突然一拍桌子，咬牙切齿道：“好个采花大盗，竟如此毫无人性！”
林老爹缓缓抬头，憔悴的脸上闪过苦笑，喃喃道：“这采花天盗，犯了十五条人命，在这里已天翻地覆，张献忠那孽种，更加恶贸满盈。”把碗筷一放，再也吃不下饭。
燕燕飞见他忧愁满面，遂道：“老爹，您好歹多吃点，路途遥远，您又负伤，再不吃，恐怕人没追上，身体就已支撑不住。”
林老爹摇摇头，说：“我想立刻动身，姑娘，你我若有缘，后会有期。”
一抄手上包袱，就要起身，估瘦的手却被燕燕飞按住。
“老爹，您负伤在身，恐怕寸步难行，不如歇息两天，把伤养好，再走不迟。”
“如此，”他眉头深锁，忧形于色，说：“岂不是要多担搁吗？”
“老爹，依我看，您老人家不妨买只牲口，等伤势梢好，可骑牲口前往。”
林老爹脸色一黯，僵涩涩开口：“姑娘，别说牲口，就是住客栈，老朽也是阮囊羞涩，这一路上，老朽边走边行乞，衣衫槛褛跟个叫化子没两样了。”
燕燕飞看了看他，林老爹一身破衣槛褛，的确与叫化子相去不远。她思索一下，说：“牲口无论如何要买，您老人家别担心，我身上还有些银两，客栈还住得起，等会我到附近看看，给您找匹马回来，您可骑得惯？”
林老爹无神的双眼有了神采，但瞬间不安道：“萍水相逢，怎么好意思？”
“老爹，您以天下苍生为己任，我不过略尽棉薄，算得了什么？”站起身，扬声道：“掌柜的，劳烦给间房。”
唐掌柜堆着笑脸说：“姑娘要房间，可以，不过我话说在前头，县里捕头大人来过，要我们早早打烊，入夜之后，客栈再不许各人进出。”
燕燕飞讶道：“这是为什么？”随即明了过来。“莫非与采花大盗有关？”
“是，地方不靖，大约方便缉拿采花大盗吧。”
燕燕飞道：“既是如此，我们大夜不出去也就罢了。”
“这位老爹是？”
燕燕飞想了一下，说：“是我义父，他受了伤，请问掌柜，哪里可以买到伤药？”
“姑娘要伤药？附近就有药店。”
“还有，哪里有牧场？我打算买只牲口。”
“有，有，出了门朝东走，离此约三十华里，有一家牧场，什么牲口都有，骤子、毛驴、马匹、牛羊，统统都有。”
燕燕飞拱手谢过掌柜，掌柜唤来伙计，叫他领着燕燕飞二人往内院去，那江宝生看燕燕飞行到跟前，一伸手拦住去路，嘻笑道：“这位姑娘，长得这般标致，可要随时留意采花大盗。”随之又是一串轻薄浪笑。
燕燕飞板着脸，瞧了他一眼，江宝生看她眉眼，英气夹杀气，不觉一呆，眼光落在她手上三尺长剑，粗黑的脸孔霎时绷得僵硬，笑容也凝住。燕燕飞这才目不斜视，扶着老爹往内院走。
江宝生一件舌头，嘀咕道：“好凶的婆娘，枉费她生得这般美貌。”
燕燕飞走向牧场正是午后，九月的阳光懒洋洋照着，牧场空旷，感受不到阳光的温煦，反而觉得阴冷，轻柔柔的风，带着冷例，毕竟，秋天了。行近了，燕燕飞放眼一看，牧场四周有栅栏围住，人站在栏外，泥土、草香和着牛羊异味扑鼻而来，
栅栏向四周迤逦过去，很辽阔，似看不到尽头。
栅栏之内，不见人影，想是牧场工人午歇去了。燕燕飞寻来寻去，寻不到栅栏门，便一抬脚，跃入栅内，正想找个人来问问，忽见眼前窜出七、八个汉子，各人手持棍棒，不由分说，团团围住她，其中一个高喊：“好啊！总算逮到你了！”
燕燕飞不解望向众人，心中困惑，愕然无语。
“这个偷马贼，今天给逮到了吧？”
燕燕飞斥道：“胡说，谁是偷马贼？”
“就是你！”那人指着她：“倒是出人意外，竟是个女偷马贼！”
燕燕飞啼笑皆非，正待分辩，又听喝道：“这娘儿硬是厉害，竟偷去二十来匹马，大家抓住她！”
棍棒齐向她打来，燕燕飞一举剑，托住三支，嚷叫道：“你们在干什么？”
“就是你！”大家叫：“赶快动手，非打死这娘儿不可！”
一阵吆喝，另三支棍子朝她后脑击来，燕燕飞举剑往后格挡，三支棍子蓦地脱手飞开，立刻听到嚷叫：“这娘儿好生厉害，恐怕是采花大盗的同党！”
燕燕飞越发气闷，当另两支棍子朝她腹部狠命打来，她一挺剑，霎时两支棍子飞出，持棍的两个踉跄倒地。大家警戒围成圈圈，将燕燕飞困在中心，燕燕飞恼道：“你们胡闹什么？我是来买马的。”
“买马？别说得好听，若不是咱们大伙儿守牢了，恐怕你早已将马骑跑了。”说话的大声呼喝：“大家夥儿，一齐动手，我不相信这娘儿有多大本事，上！”
忽听有人喝道：“住手！”
燕燕飞循声一看，那端一个魁伟汉子缓步而来，四十许人，着黑衫、布鞋，脸上有微微笑意。走近了，他朝持棍汉子一挥手，说：“你们下去吧！”
一边睁着亮灼灼的眼打量燕燕飞，道：“我是牧场主人，姓吴，姑娘莫非是外地来的？”
“是！我打贵地路过。”
吴场主嘴边仍一迳笑着：“怪不得口音十分陌生，姑娘既是来买马，那就随我到里头挑选吧。”
燕燕飞随他前行数十步，在一宽敞的马废停下，里头有各种颜色的马，白的、黑的、灰的，棕的。燕燕飞正逐一打量，突听得吴场主冷笑道：“姑娘，这些马你看着眼熟，是不是？”
燕燕飞愕然抬头，只见吴场主嘴边微笑已消失，阴着一张脸，眼里放出寒冷的光。
“这些马，前阵子被偷走了，昨天深夜驭着死人出现，如今又回到牧场，姑娘，你有什么话说？”
燕燕飞气恼道：“你这人，为何如此不讲道理？”
“你要讲理？”斜着眼梭她，说：“好！我找一个人跟你讲理！”立即扬声道：“张捕头，请！”
一个身个挺拔，身着公服，腰间佩刀，约廿七、八岁的青年闪身而出，这年轻人虽凝着脸，却有礼地朝她一拱手：“我是本县捕头张俊明，此时此刻，姑娘在此出现，倒是奇怪。”
燕燕飞越发气恼，恨声道：“有什么奇怪，我来买马，招谁惹谁，竟生出这许多是非，如今，我不想买了，我不管你什么捕头捕尾，请让开路，我不与你们多说！”说罢，一甩袖，转身欲走。
“等等，姑娘，事关采花大盗，不得不谨慎。”
燕燕飞更加恼怒，气忿忿道：“我只是打此地路过，想买匹马代步，采花大盗与我何关？倒是莫名其妙！”
“喝！”吴场主上下打量她一番，冷言冷语道：“姑娘家尖嘴俐舌，竟然敢顶撞捕头大人，好大的胆子！”
燕燕飞听若未闻，瞧也不瞧他一眼，只把眼望向张俊明，冷冷问：“我不知道什么采花大盗，我想走了，行吗？”
“等等。”张俊明和颜悦色道：“姑娘，不是张某硬要刁难，此地采花大盗做下大案，张某职责在身，但凡有点蛛丝马迹，便要盘查。”
燕燕飞无奈道：“既然如此，你盘查吧。”
“眼下，我只想请教姑娘几个问题，只要姑娘从实作答，张某绝不刁难。”
燕燕飞听他语气诚恳，一肚气去了大半，这才缓缓说：“我叫燕燕飞，沧州人氏，捕头大人有话请问。”
“原来是燕姑娘。”张俊明沉吟一下，问：“燕姑娘既是沧州人氏，兵荒马乱，怎会来到本地？”
“我来寻家父。”见他眼色疑惑，燕燕飞索性道：“家父在宁靖王府供职，前日寻到荆州，宁靖王为避张献忠，已迁往福建，我从荆州一路跋涉到此，想绕过两湖边境，直奔福建，此去福建，路途遥远，难道不能买匹牲口吗？”
张俊明和吴场主面面相觑。吴场主眼光闪烁一下，随即道：“捕头大人，这丫头尖嘴俐舌，千万别上她当！”
燕燕飞置若罔闻，只微笑望向张俊明，语气平和道：“捕头大人，我话已说得明白，能走吗？”
张俊明作了手势，道声：“请。”燕燕飞微微一笑，飘然前行，只行数步，张俊明紧紧唤住：“燕姑娘，你落脚何处？”
“唐家客栈。”
“地方不靖，燕姑娘请多保重。”
燕燕飞一拱手，说：“多谢。”向外遇逻而去，只是当她甫出牧场，便闻后头马蹄踢踏，有一人策马奔来，到她跟前，急急勒马。
“燕姑娘。”来者是一捕快，他道：“此去唐家客栈，有一段路程，我们捕头大人嘱咐，这匹座骑借与姑娘。”
燕燕飞嫣然一笑。“多谢你们捕头大人。”牵着马小跑几步，一阵旋风，跃上马背，俐落身手，看得那捕快目瞪口呆，忍不住低喝：“好身手！”只是瞬间，燕燕飞已疾驰而去，一阵烟尘扬起，人马早已不见踪影。
※※※
入夜的唐家客栈，凄凄冷冷，跟往日的高朋满座简直无法比拟，稀稀落落的客人，全都是准备夜宿的。
儒生冯悟凡和身着八卦衣的陈悟尘一桌，伙计上前问他们吃点什么？冯悟凡说：“给我来点红烧一口豆腐，白菜。”他转头看陈悟尘：“你还要什么？”
陈悟尘说：“炒豆牙菜。”
伙计堆笑道：“两位客馆，中午吃素，晚上也吃素？”
“是。”冯悟凡说：“我们习惯吃素。”
长相粗黑的江宝生突然把碗筷一放，粗声大气冲着唐掌柜叫：“掌柜的，能不能把门打开透透气，闷死人了。”
唐掌柜瞄他一眼，不理不睬。
江费生无奈，满腹怨气转向伙计。“伙计，闷死了，打开前门透透气。”
“你多担待吧，什么时候了？”伙计冷冷阁下一句话，头忙活去了。
江玉生百般无聊，东张西望，眼睛攸然一亮，立即露出森白的牙，笑颜逐开挪步向陈悟尘。
“看相的！你要真灵光的话，你就算算，采花大盗何许人？住在何处？免得大家麻烦！”
陈悟尘瞄他一眼，轻轻摩掌下颚，慢条斯理说：“山人论相，有一定规矩，你要卜卦，二十文。”
江费生呸一声：“二十文？倒是好意思要？二十文我可以吃喝两顿，还吃不完哪！”他一拍手，叫：“伙计，给一壶白乾，再来盘牛肉！”
林老爹的位子，隔陈悟尘一张桌子，燕燕飞看他不断朝陈悟尘张望，好奇问他：“老爹，您可有事？”
林老爹微微颔首，道：“那位相士，长相斯文，看来也读了不少书，何况又在外头闯荡，想必见多识广，我倒想过去聊聊，看看能不能探出张献忠消息？”
“我陪老爹过去。”燕燕飞挽着他手，同他俩走去，到近前，林老爹朝二人一揖，冯悟凡二人忙起身还礼。
“阿弥陀佛，两位施主……”冯悟凡双手合十，不防陈悟尘桌底碰了他一下，冯悟凡忙改口，朗声道：“这位老丈，这位姑娘，有什么指教？”
“我姓林。”林老爹指指一旁：“这位燕姑娘，我们萍水相逢。”
燕燕飞忙说：“我是老爹的义女。”
冯悟凡说：“两位有何指教？”
“不敢。”林老爹抱拳，问：“二位府上何处？”
二人面觑相望，冯悟凡说：“我们都从湖南来。”
“一路可有张献忠消息？”
二人皆惊，陈悟尘困惑道：“那个杀人魔王，老爹为何要探他消息？”
一旁的冯悟凡双手合十，连呼：“阿弥陀佛，罪过！罪过！”
燕燕飞看他分明儒生模样，举止却似僧人，遂疑道：“这位公于，莫非佛门居士？”
冯悟凡先是一讶，继则点头道：“我信佛，自幼扳依谨守五诫，我叫冯悟凡。”
“原来冯居士。”再看桌上俱是素菜，便道：“这位半仙，也是佛门居士吗？”
陈悟尘迟疑一下，点头道：“本来佛门居士，不与人看相论命，出门在外，要点盘缠，所以……”
“既如此……”燕燕飞从袖中取出制钱，连数二十文，说：“半仙，我义父有事，还烦请您指点迷津。”
陈悟尘转脸揪紧林老爹，问：“老丈，您想知道什么？”
林老爹稍一沉吟，一字了清清楚楚说道：“老朽想知道张献忠正确行踪。”
两人俱是一惊，我望你，你望我。半晌，陈悟尘才开口：“此人杀人千万，血迹太多，已淹没去路。”把钱往前一堆，道：“什么人都可算，就是张献忠，山人无法效劳。”
燕燕飞一见他推得如此干脆，不觉变色道：“你既穿八卦衣，怎可如此轻率推拒？莫非欺世盗名？”
陈悟尘不觉怒火窜起，盯住她，不乐道：“山人为了盘缠，才替人看相卜卦，如今已把制钱退还，怎叫欺世盗名？”
林老爹忙劝阻道：“不算也罢，大家出门在外，别伤了和气。”
冯悟凡在旁已按捺不住，定定瞧林老爹，疑惑道：“老丈为何打听张献忠？昨天路上听人谈起，他已杀到长沙，老丈要问他行踪，此刻已在长沙，何须卜卦？”
“他行踪太快，变幻莫测。”林老爹长长叹口气：“等我追到长沙，他又不知去向。老朽的意思，陈居士指点一条明路，以免徒劳无功，也免得老朽心着急。”
二人闻言，再次面面相觑．冯悟凡唱了句佛号，不解看着林老爹说：“老丈，那张献忠乃罪大恶极大煞星，别人避之犹恕不及，您为何苦苦追他？”
这端正说着话，外头有人拍门。大家全眼灼灼望过去，伙计一脸迟疑，转脸看往唐掌柜。唐掌柜迟疑一下，这才挥手示意开门。
门一推开，外头站着两人，一少女一青年，少女十五、六岁，青年是个盲人。少女一手怀抱琵琶，一手拾包袱，瞎子则手持拐杖，静静站在少女身旁。
江宝生眼睛鼓大，拍掌道：“哈！唱拍的妞儿，太好了，正闷得慌，来，快进来，给老子开怀解闷。”
伙计硬绷绷回绝：“两位要卖唱，去去去，别处唱去！”
就要掩上门，少女急道：“不是要卖唱，小哥，我们来宿店。”
“不成，不成，官府有今，入夜以后，不许客人进出。”
伙计说罢，急要掩门，少女更急，纤瘦身子往前一站，硬生生拦住，慌忙道：“小哥，请行行好，方圆数十里，无栖身之所，又听说采花大盗猖撅，我们兄妹俩也不敢住在外头，请小哥千万通融，让我兄妹住下来。”
“是啊！”瞎眼青年也说：“我一个大男人，无关紧要，我妹子是个女孩家，怎好宿在外头？我兄妹两个，一个眼瞎，一个软弱，小哥，您无论如何行个方便。”
“我也想给你们方便。”伙计愁着脸，无可奈何道：“官府有令，谁也不违抗！”
少女越发着急，软声软语求道：“小哥，你行行好，行行好嘛！”
伙计被她求得心软，转头看唐掌柜。掌柜沉吟一下，朝前行了几步，说：“小姑娘，不是我们不肯行好，而是官府有令，我们规规矩矩做生意，也不敢阳奉阴违，这么着吧，告诉你一条明路，这儿有位白少爷，做人古道热肠，你们到他那里，他自会安置你们的。”
少女喜形于色，急间：“白少爷，他住在哪里？”
“离此二十里的白家庄。”
少女喜色消失，一脸惶恐，瞎眼青年迟疑一下，涩涩道：“既然如此，天红，咱们摸黑走一段吧。”
燕燕飞看他兄妹满脸迷茫、恐惧、无奈，不知何去何从，心生不忍，忙制止道：“等一等。”转脸看掌柜。“听你们口口声声说官府，也不知道附近可有衙门？”
“衙门在县城。”掌柜凝着脸，说：“我们规规矩矩作生意，只要官爷说什么就听什么。早上那位捕头大人来过，他说得明明白白，我们老百姓也不敢多问。”
燕燕飞想了一下，问：“那位捕头大人，你可知他歇在何处？”
“在白少爷府上，这几天，捕头大人来办案，一直住他那儿。燕姑娘，你问这做什么？”
“他兄妹不宜走夜路，我想走一趟白家庄，把这二人容许他们住你这儿。”
唐掌柜颔首道：“这样也好，燕姑娘真是古道热肠。”
“好姑娘！”江宝生一旁嚷嚷：“你要去白家庄，我与你作伴！”
燕燕飞别过脸，懒得理他。
“省省吧！”一旁的伙计揪揪他，说：“到时候刀剑无眼，生意没做成，把命倒送掉，不划算吧！”
“这位姑娘都不怕刀剑无眼，我怕什么？”
唐掌柜冷冷瞧住江宝生，冷冷发话：“官府有令，入夜不得进出，燕姑娘是有要事，你凑什么热闹？”
江宝生一抹鼻子，再不言语了。
※※※
气氛冷凝。
酒菜虽丰富，大家却少动筷。主人眼睛梭着，劝道：“大家好歹吃点，待会儿有事商量。”
这主人，而立之年，白皙的一张脸，眉清眼秀，甚是温文儒雅。席间频频劝吃劝饮。眼看吃喝得差不多，他起身，修长的身个，看来如玉树临风。他举盟向众人，朗声道：“各位干了这盟酒，我白禹奇有话说。”
众人一饮而尽，白禹奇环顾众人，说：“采花大盗猖撅，乡亲父老人心惶惶，昨夜又见尸体回来，事态更加严重，白某以为，唯有合众人之力，才能将采花大盗绳之以法。”他稍停顿，作个优雅手势，说：“重赏之下必有勇夫，白某愿尽棉薄。”
众人定定看他。他神闲气定，轻声说：“铁龙，东西捧出来。”
侍立一旁的铁龙，忙人内，稍顷捧出一个木匣来，恭恭敬敬呈与白禹奇。
白禹奇慢条斯理敢开匣子，里头铺着一方白锦锻，锦锻之上一锭锭黄澄澄、亮闪闪的金元宝，白禹奇一梭众人，微笑道：“这是二百两黄金。”
把脸朝向张俊明，字字清晰说：“当着众人面，白某将这二百两金子交与张捕头，算是缉拿采花大盗赏金。”
张俊明忙拱手道：“白少爷如此慷慨，二百两金的确大手笔。”
“不大，不大。”白禹奇闪过得意色。“采花大盗这等厉害，能逮住他，谈何容易，二百两金不算多。”
那几个士绅交头接耳密议一下，公推一位代表说：“我等地捐出一百两黄金。”
“太好了！”白禹奇双眼一下兴奋的发亮，兴奋道：“三百两赏金，想必引来更多勇士！”
一家丁匆匆进来，报道：“有位姑娘找捕头大人。”
张俊明告罪一声，往外行去，至外院，见一身形修长的女于伫立月下，张俊明暗暗讶异，女子闻脚步声，转过脸来。张俊明这才认出是燕燕飞，不觉讶道：“是你！”
“素昧平生，捕头慷慨借马，多谢！”
“还不错吧，骑得惯就送与姑娘。”
“这怎么好？原说借与我的。”
“怕姑娘不受，才说借的，姑娘若喜欢留下好了，不值钱的牲口。”藉月光紧紧瞧她。“天黑了，找我有事？”
“听说你下令，入夜后，不许客人进出客栈。”
“是。”张俊明凝重道：“怕采花大盗和同党混入，滋生更大事端。”他说：“我们沿路设有岗哨，燕姑娘没碰到麻烦吗？”
燕燕飞淡淡道：“都是小麻烦，不足挂齿。”
张俊明听她说得轻松，脸颊顿时热起，呐呐道：“我那手下真该糟，他们，难道没盘查你？”
“你的面子大啊！”燕燕飞笑道：“我一提捕头大人，他们让我过关，还详细指引路径，怕我走岔了，还特地护送我前来呐！”
顺手往墙角一指，果然，张俊明一眼认出是他手下捕快，正站在暗处盯住。张俊明一宽心，挥挥手，道：“没事了，你忙活去吧！”
转头看燕燕飞，问：“你摸黑来，莫非有事？”
“有一位瞎眼青年，带他妹妹欲投宿客栈，掌柜的不敢收留，我特地来求情，请张捕头给他兄妹方便。”
张俊明迟疑一下，凝重点头。
“也罢，既然你这么说，就让他兄妹歇下了，只是燕姑娘，你自已也要小心才好，大伙儿都没见过采花大盗页面目，任何人都有嫌疑。”
燕燕飞沉沉点头。
“没别的事，我走了。”
张俊明送她往外走，她忽地嫣然一笑：“怎地先前住宿的任他们留下，倒是后头的不收留，也许采花大盗及早混入呢！”
“先前住店的掌柜报备过，何况……”他只笑笑，住了口。
燕燕飞知他不便明言，便也不追问，沉默间，张俊明倒又开口：“为了揖拿采花大盗心已有人悬赏三百两黄金，不知燕姑娘可有兴趣？”
“三百两黄金，倒是笔大数目。”她微笑道：“张捕头认为我有能耐赚这三百两黄金？”
“在牧场见识过姑娘身手，想必姑娘不是泛泛之辈。”
“张捕头见笑了，不过花拳绣腿。”她双手一揖。“我走了，再谢谢你的马。”
但有人朗声拦她：“姑娘，请留步。”
燕燕飞回头一看，是个长身男子，神情稳重，一派温文儒雅。
“这位姑娘，想必是张捕头朋友。”黑暗中仍看出眸光灼亮，只听他诚恳道：“我奉张捕头为上宾，这位姑娘既是张捕头的朋友，也是我白禹奇的朋友。”他偏脸看张俊明：“张兄，您说是吗？”
张俊明说：“多谢白兄。”
“姑娘，请进屋奉茶。”
燕燕飞被请到东厢房，仆人送来茶水后，白禹奇微笑望燕燕飞，问：“姑娘从何而来？”
“沧州。”
“好地方。”白禹奇说：“高人辈出，听说不但男人会武功，妇人小孩也不例外，武风昌盛，燕姑娘想必身手不凡？”
燕燕飞不答，却反问：“何以见得？”
“当此乱世，一个女孩家，敢外头闯荡，不是简单。”
燕燕飞淡淡道：“我没那么了不起，只不过为了寻家父，才四处奔波！”
白禹奇愕了一下，立即关切问：“今尊……”
燕燕飞不想多言，只是微笑，张俊明一旁道：“燕姑娘的的父亲在靖王府供职，燕姑娘曾到荆州寻亲，不料宁靖王已迁往福建。”
白禹奇哦了一声，问：“这么说来，燕姑娘去过江陵？”
燕燕飞点点头，轻叹一声：“晚了一步。”随即淡淡道：“此事不劳白少爷操心，我一路寻去，总会找到他老人家。”
白禹奇点点头，说：“这样倒好，有缘千里来相会，要不是有这番周折，燕姑娘说什么也不曾打这条路过，这是缘吧。”
“不敢叨扰白少爷，”燕燕飞起身。“我得走了。”
“不急，”白禹奇手势制止。“真巧，你今日来此，解我燃眉之急。”
“燃眉之急？”
“是。”白禹奇拍掌，进来一仆人，他说：“去请小姐。”仆人去了，他亲自给两位客人斟茶，边解释道：“采花大盗横行，家中虽有护院，却不便进出内宅，燕姑娘能否在此暂留数日，以便陪伴我家小妹。如此一来小妹有人照应，二来也免我睡不安忱。”
“睡不安忱？”
“燕姑娘请想，我家小妹，年方一十六，活泼调皮，采花大盗横行，我如何能够安枕？”
说话间，外头急急脚步声，一个缠了瓣子、圆脸的少女咄啦啦一掀帘子，嘴里叽喳道：“哥，你唤人找我，什么事？”
“看看这丫头野的！”他爱宠笑斥说：“来……小薇，见过你燕姊姊。”
小薇定在原地愕了一下，黑白分明大眼滴溜溜盯紧燕燕飞，半晌，灿然而笑，上前拉她手，甜言甜语道：“燕姊姊，你好漂亮哦。”
燕燕飞微微一笑，说：“哪里，你才可爱呢。”
“哥老是说我调皮。”朝白禹奇一嗽嘴，得意道：“瞧瞧燕姊姊一见面就夸我。”
众人被她天真无邪的语态逗笑了。
“你乖一点，燕姊姊才肯留下来陪你。”
小薇大眼一眨，意外地：“这位燕姊姊要陪我？”两道浓眉一扬，喜孜孜看住白禹奇，嘴里嚷道：“太好了！是不是燕姊姊陪我，你就不会多管我？”
白禹奇颔首柔声道：“是，只要有燕姊姊陪你，我就放心，不多管你。”
“太好了！”小薇一声欢呼，但立即困惑望同燕燕飞。“你肯不肯陪我？燕姊姊。”
燕燕飞笑道：“我暂时陪你一宵，至于明天，明天再说。”
“好嘛！”小薇有些无奈，神情却显得欢喜，笑盈盈地问：“从现在起，我想做什么，你就让我做什么？”
燕燕飞笑而不语。
白禹奇却说：“不成，燕姊姊要你做什么，你就做什么的，不是燕姊姊听你的。”
“好嘛！好嘛！”她嘴唇蹶起来，嘀咕道：“总是要我听话，都说听好多话了，还听不完！”</p>
声浪一波又一波，一串又一串。
终于，有人按捺不住．
正是用饭时刻，平日生意兴隆的唐家客栈，今日只有稀稀落落几名客人，大家皱着眉头用餐，忽然歇在一边，身材矮胖，人长得粗黑的江宝生眉毛倒竖冲出来，一直冲到柜台前，双手猛力拍打柜台，嘴巴哇哇叫道：“你们这里是不是死了人！从早到现在乒乒乓乓钉个不停，钉棺材啊？”
众人循声一望，揪揪江宝生，又瞧瞧唐掌柜。那唐掌柜一托鼻梁的老花眼镜，冷声冷调道：“是有几家在钉棺材，其他的都在钉房子，再不钉啊，只怕要钉棺材了！”
江宝生张大嘴，半晌说不出话来。
在座只有四个各人，全都是面孔陌生的外乡客。一个足二十岁出头，儒生打扮的冯悟凡；一个是三十岁左右，身着八卦衣的相士陈悟尘；另一个则是年约六十，脸孔瘦削，神情落寞的林老爹；在老爹身旁的是绮年玉貌，眉眼焕发英气的燕燕飞。
冯悟凡听掌柜话有蹊跷，忙站起身，朝掌柜双手合十，唱了声阿弥陀佛，
随即说：“掌柜的，您一言语甚是奇怪，莫非贵地出了什么事？”
唐掌柜缓缓摇头，苦笑着，不徐不急道：“太惨了，昨晚外头纷乱，狂风大起，有十几匹马冲入，马上各卧一个孩子，大惨了！”
燕燕飞想起昨夜在古庙，听到风声怒吼，江涛呼啸，万马奔腾，莫非与此事有关？正疑惑间，儒生冯悟凡又追问一句：“那些孩子怎么样？”
“那些孩子们，都死了，可怜啊，有十一、二岁，有的十五、六岁，跟人没怨没仇，不知怎地竟遭此毒手。”
众人闻言一呆，冯悟凡再唱了句佛号，说：“都是本地人吗？”
“是。”唐掌柜眉头一皱，说：“全都是本地人，有童男童女，也有少女，三个多月前先掳去童男童女，半个月前又掳去少女，昨儿半夜，十五个给送回来，真惨，全都给扼死的。”边说边捏住自己脖子作手势。
“竟是如此残忍。”冯悟凡摇头叹气，凝着脸问：“他们一大早敲敲打打，跟这有关吗？”
“有！”掌柜说：“那些孩子都是睡梦中给抓走的，大家都吓坏了，赶着把自家房子钉牢，免得被采花大盗侵入。”
“采花大盗？”冯悟凡讶异追问。
“是。”掌柜眉头皱得更紧：“十五个孩子中，有九个少女，没有一个完璧。”
所有人都沉静了，冯悟凡、陈悟尘面面相觑，眼珠几乎凸出来。
燕燕飞突然一拍桌子，咬牙切齿道：“好个采花大盗，竟如此毫无人性！”
林老爹缓缓抬头，憔悴的脸上闪过苦笑，喃喃道：“这采花天盗，犯了十五条人命，在这里已天翻地覆，张献忠那孽种，更加恶贸满盈。”把碗筷一放，再也吃不下饭。
燕燕飞见他忧愁满面，遂道：“老爹，您好歹多吃点，路途遥远，您又负伤，再不吃，恐怕人没追上，身体就已支撑不住。”
林老爹摇摇头，说：“我想立刻动身，姑娘，你我若有缘，后会有期。”
一抄手上包袱，就要起身，估瘦的手却被燕燕飞按住。
“老爹，您负伤在身，恐怕寸步难行，不如歇息两天，把伤养好，再走不迟。”
“如此，”他眉头深锁，忧形于色，说：“岂不是要多担搁吗？”
“老爹，依我看，您老人家不妨买只牲口，等伤势梢好，可骑牲口前往。”
林老爹脸色一黯，僵涩涩开口：“姑娘，别说牲口，就是住客栈，老朽也是阮囊羞涩，这一路上，老朽边走边行乞，衣衫槛褛跟个叫化子没两样了。”
燕燕飞看了看他，林老爹一身破衣槛褛，的确与叫化子相去不远。她思索一下，说：“牲口无论如何要买，您老人家别担心，我身上还有些银两，客栈还住得起，等会我到附近看看，给您找匹马回来，您可骑得惯？”
林老爹无神的双眼有了神采，但瞬间不安道：“萍水相逢，怎么好意思？”
“老爹，您以天下苍生为己任，我不过略尽棉薄，算得了什么？”站起身，扬声道：“掌柜的，劳烦给间房。”
唐掌柜堆着笑脸说：“姑娘要房间，可以，不过我话说在前头，县里捕头大人来过，要我们早早打烊，入夜之后，客栈再不许各人进出。”
燕燕飞讶道：“这是为什么？”随即明了过来。“莫非与采花大盗有关？”
“是，地方不靖，大约方便缉拿采花大盗吧。”
燕燕飞道：“既是如此，我们大夜不出去也就罢了。”
“这位老爹是？”
燕燕飞想了一下，说：“是我义父，他受了伤，请问掌柜，哪里可以买到伤药？”
“姑娘要伤药？附近就有药店。”
“还有，哪里有牧场？我打算买只牲口。”
“有，有，出了门朝东走，离此约三十华里，有一家牧场，什么牲口都有，骤子、毛驴、马匹、牛羊，统统都有。”
燕燕飞拱手谢过掌柜，掌柜唤来伙计，叫他领着燕燕飞二人往内院去，那江宝生看燕燕飞行到跟前，一伸手拦住去路，嘻笑道：“这位姑娘，长得这般标致，可要随时留意采花大盗。”随之又是一串轻薄浪笑。
燕燕飞板着脸，瞧了他一眼，江宝生看她眉眼，英气夹杀气，不觉一呆，眼光落在她手上三尺长剑，粗黑的脸孔霎时绷得僵硬，笑容也凝住。燕燕飞这才目不斜视，扶着老爹往内院走。
江宝生一件舌头，嘀咕道：“好凶的婆娘，枉费她生得这般美貌。”
燕燕飞走向牧场正是午后，九月的阳光懒洋洋照着，牧场空旷，感受不到阳光的温煦，反而觉得阴冷，轻柔柔的风，带着冷例，毕竟，秋天了。行近了，燕燕飞放眼一看，牧场四周有栅栏围住，人站在栏外，泥土、草香和着牛羊异味扑鼻而来，
栅栏向四周迤逦过去，很辽阔，似看不到尽头。
栅栏之内，不见人影，想是牧场工人午歇去了。燕燕飞寻来寻去，寻不到栅栏门，便一抬脚，跃入栅内，正想找个人来问问，忽见眼前窜出七、八个汉子，各人手持棍棒，不由分说，团团围住她，其中一个高喊：“好啊！总算逮到你了！”
燕燕飞不解望向众人，心中困惑，愕然无语。
“这个偷马贼，今天给逮到了吧？”
燕燕飞斥道：“胡说，谁是偷马贼？”
“就是你！”那人指着她：“倒是出人意外，竟是个女偷马贼！”
燕燕飞啼笑皆非，正待分辩，又听喝道：“这娘儿硬是厉害，竟偷去二十来匹马，大家抓住她！”
棍棒齐向她打来，燕燕飞一举剑，托住三支，嚷叫道：“你们在干什么？”
“就是你！”大家叫：“赶快动手，非打死这娘儿不可！”
一阵吆喝，另三支棍子朝她后脑击来，燕燕飞举剑往后格挡，三支棍子蓦地脱手飞开，立刻听到嚷叫：“这娘儿好生厉害，恐怕是采花大盗的同党！”
燕燕飞越发气闷，当另两支棍子朝她腹部狠命打来，她一挺剑，霎时两支棍子飞出，持棍的两个踉跄倒地。大家警戒围成圈圈，将燕燕飞困在中心，燕燕飞恼道：“你们胡闹什么？我是来买马的。”
“买马？别说得好听，若不是咱们大伙儿守牢了，恐怕你早已将马骑跑了。”说话的大声呼喝：“大家夥儿，一齐动手，我不相信这娘儿有多大本事，上！”
忽听有人喝道：“住手！”
燕燕飞循声一看，那端一个魁伟汉子缓步而来，四十许人，着黑衫、布鞋，脸上有微微笑意。走近了，他朝持棍汉子一挥手，说：“你们下去吧！”
一边睁着亮灼灼的眼打量燕燕飞，道：“我是牧场主人，姓吴，姑娘莫非是外地来的？”
“是！我打贵地路过。”
吴场主嘴边仍一迳笑着：“怪不得口音十分陌生，姑娘既是来买马，那就随我到里头挑选吧。”
燕燕飞随他前行数十步，在一宽敞的马废停下，里头有各种颜色的马，白的、黑的、灰的，棕的。燕燕飞正逐一打量，突听得吴场主冷笑道：“姑娘，这些马你看着眼熟，是不是？”
燕燕飞愕然抬头，只见吴场主嘴边微笑已消失，阴着一张脸，眼里放出寒冷的光。
“这些马，前阵子被偷走了，昨天深夜驭着死人出现，如今又回到牧场，姑娘，你有什么话说？”
燕燕飞气恼道：“你这人，为何如此不讲道理？”
“你要讲理？”斜着眼梭她，说：“好！我找一个人跟你讲理！”立即扬声道：“张捕头，请！”
一个身个挺拔，身着公服，腰间佩刀，约廿七、八岁的青年闪身而出，这年轻人虽凝着脸，却有礼地朝她一拱手：“我是本县捕头张俊明，此时此刻，姑娘在此出现，倒是奇怪。”
燕燕飞越发气恼，恨声道：“有什么奇怪，我来买马，招谁惹谁，竟生出这许多是非，如今，我不想买了，我不管你什么捕头捕尾，请让开路，我不与你们多说！”说罢，一甩袖，转身欲走。
“等等，姑娘，事关采花大盗，不得不谨慎。”
燕燕飞更加恼怒，气忿忿道：“我只是打此地路过，想买匹马代步，采花大盗与我何关？倒是莫名其妙！”
“喝！”吴场主上下打量她一番，冷言冷语道：“姑娘家尖嘴俐舌，竟然敢顶撞捕头大人，好大的胆子！”
燕燕飞听若未闻，瞧也不瞧他一眼，只把眼望向张俊明，冷冷问：“我不知道什么采花大盗，我想走了，行吗？”
“等等。”张俊明和颜悦色道：“姑娘，不是张某硬要刁难，此地采花大盗做下大案，张某职责在身，但凡有点蛛丝马迹，便要盘查。”
燕燕飞无奈道：“既然如此，你盘查吧。”
“眼下，我只想请教姑娘几个问题，只要姑娘从实作答，张某绝不刁难。”
燕燕飞听他语气诚恳，一肚气去了大半，这才缓缓说：“我叫燕燕飞，沧州人氏，捕头大人有话请问。”
“原来是燕姑娘。”张俊明沉吟一下，问：“燕姑娘既是沧州人氏，兵荒马乱，怎会来到本地？”
“我来寻家父。”见他眼色疑惑，燕燕飞索性道：“家父在宁靖王府供职，前日寻到荆州，宁靖王为避张献忠，已迁往福建，我从荆州一路跋涉到此，想绕过两湖边境，直奔福建，此去福建，路途遥远，难道不能买匹牲口吗？”
张俊明和吴场主面面相觑。吴场主眼光闪烁一下，随即道：“捕头大人，这丫头尖嘴俐舌，千万别上她当！”
燕燕飞置若罔闻，只微笑望向张俊明，语气平和道：“捕头大人，我话已说得明白，能走吗？”
张俊明作了手势，道声：“请。”燕燕飞微微一笑，飘然前行，只行数步，张俊明紧紧唤住：“燕姑娘，你落脚何处？”
“唐家客栈。”
“地方不靖，燕姑娘请多保重。”
燕燕飞一拱手，说：“多谢。”向外遇逻而去，只是当她甫出牧场，便闻后头马蹄踢踏，有一人策马奔来，到她跟前，急急勒马。
“燕姑娘。”来者是一捕快，他道：“此去唐家客栈，有一段路程，我们捕头大人嘱咐，这匹座骑借与姑娘。”
燕燕飞嫣然一笑。“多谢你们捕头大人。”牵着马小跑几步，一阵旋风，跃上马背，俐落身手，看得那捕快目瞪口呆，忍不住低喝：“好身手！”只是瞬间，燕燕飞已疾驰而去，一阵烟尘扬起，人马早已不见踪影。
※※※
入夜的唐家客栈，凄凄冷冷，跟往日的高朋满座简直无法比拟，稀稀落落的客人，全都是准备夜宿的。
儒生冯悟凡和身着八卦衣的陈悟尘一桌，伙计上前问他们吃点什么？冯悟凡说：“给我来点红烧一口豆腐，白菜。”他转头看陈悟尘：“你还要什么？”
陈悟尘说：“炒豆牙菜。”
伙计堆笑道：“两位客馆，中午吃素，晚上也吃素？”
“是。”冯悟凡说：“我们习惯吃素。”
长相粗黑的江宝生突然把碗筷一放，粗声大气冲着唐掌柜叫：“掌柜的，能不能把门打开透透气，闷死人了。”
唐掌柜瞄他一眼，不理不睬。
江费生无奈，满腹怨气转向伙计。“伙计，闷死了，打开前门透透气。”
“你多担待吧，什么时候了？”伙计冷冷阁下一句话，头忙活去了。
江玉生百般无聊，东张西望，眼睛攸然一亮，立即露出森白的牙，笑颜逐开挪步向陈悟尘。
“看相的！你要真灵光的话，你就算算，采花大盗何许人？住在何处？免得大家麻烦！”
陈悟尘瞄他一眼，轻轻摩掌下颚，慢条斯理说：“山人论相，有一定规矩，你要卜卦，二十文。”
江费生呸一声：“二十文？倒是好意思要？二十文我可以吃喝两顿，还吃不完哪！”他一拍手，叫：“伙计，给一壶白乾，再来盘牛肉！”
林老爹的位子，隔陈悟尘一张桌子，燕燕飞看他不断朝陈悟尘张望，好奇问他：“老爹，您可有事？”
林老爹微微颔首，道：“那位相士，长相斯文，看来也读了不少书，何况又在外头闯荡，想必见多识广，我倒想过去聊聊，看看能不能探出张献忠消息？”
“我陪老爹过去。”燕燕飞挽着他手，同他俩走去，到近前，林老爹朝二人一揖，冯悟凡二人忙起身还礼。
“阿弥陀佛，两位施主……”冯悟凡双手合十，不防陈悟尘桌底碰了他一下，冯悟凡忙改口，朗声道：“这位老丈，这位姑娘，有什么指教？”
“我姓林。”林老爹指指一旁：“这位燕姑娘，我们萍水相逢。”
燕燕飞忙说：“我是老爹的义女。”
冯悟凡说：“两位有何指教？”
“不敢。”林老爹抱拳，问：“二位府上何处？”
二人面觑相望，冯悟凡说：“我们都从湖南来。”
“一路可有张献忠消息？”
二人皆惊，陈悟尘困惑道：“那个杀人魔王，老爹为何要探他消息？”
一旁的冯悟凡双手合十，连呼：“阿弥陀佛，罪过！罪过！”
燕燕飞看他分明儒生模样，举止却似僧人，遂疑道：“这位公于，莫非佛门居士？”
冯悟凡先是一讶，继则点头道：“我信佛，自幼扳依谨守五诫，我叫冯悟凡。”
“原来冯居士。”再看桌上俱是素菜，便道：“这位半仙，也是佛门居士吗？”
陈悟尘迟疑一下，点头道：“本来佛门居士，不与人看相论命，出门在外，要点盘缠，所以……”
“既如此……”燕燕飞从袖中取出制钱，连数二十文，说：“半仙，我义父有事，还烦请您指点迷津。”
陈悟尘转脸揪紧林老爹，问：“老丈，您想知道什么？”
林老爹稍一沉吟，一字了清清楚楚说道：“老朽想知道张献忠正确行踪。”
两人俱是一惊，我望你，你望我。半晌，陈悟尘才开口：“此人杀人千万，血迹太多，已淹没去路。”把钱往前一堆，道：“什么人都可算，就是张献忠，山人无法效劳。”
燕燕飞一见他推得如此干脆，不觉变色道：“你既穿八卦衣，怎可如此轻率推拒？莫非欺世盗名？”
陈悟尘不觉怒火窜起，盯住她，不乐道：“山人为了盘缠，才替人看相卜卦，如今已把制钱退还，怎叫欺世盗名？”
林老爹忙劝阻道：“不算也罢，大家出门在外，别伤了和气。”
冯悟凡在旁已按捺不住，定定瞧林老爹，疑惑道：“老丈为何打听张献忠？昨天路上听人谈起，他已杀到长沙，老丈要问他行踪，此刻已在长沙，何须卜卦？”
“他行踪太快，变幻莫测。”林老爹长长叹口气：“等我追到长沙，他又不知去向。老朽的意思，陈居士指点一条明路，以免徒劳无功，也免得老朽心着急。”
二人闻言，再次面面相觑．冯悟凡唱了句佛号，不解看着林老爹说：“老丈，那张献忠乃罪大恶极大煞星，别人避之犹恕不及，您为何苦苦追他？”
这端正说着话，外头有人拍门。大家全眼灼灼望过去，伙计一脸迟疑，转脸看往唐掌柜。唐掌柜迟疑一下，这才挥手示意开门。
门一推开，外头站着两人，一少女一青年，少女十五、六岁，青年是个盲人。少女一手怀抱琵琶，一手拾包袱，瞎子则手持拐杖，静静站在少女身旁。
江宝生眼睛鼓大，拍掌道：“哈！唱拍的妞儿，太好了，正闷得慌，来，快进来，给老子开怀解闷。”
伙计硬绷绷回绝：“两位要卖唱，去去去，别处唱去！”
就要掩上门，少女急道：“不是要卖唱，小哥，我们来宿店。”
“不成，不成，官府有今，入夜以后，不许客人进出。”
伙计说罢，急要掩门，少女更急，纤瘦身子往前一站，硬生生拦住，慌忙道：“小哥，请行行好，方圆数十里，无栖身之所，又听说采花大盗猖撅，我们兄妹俩也不敢住在外头，请小哥千万通融，让我兄妹住下来。”
“是啊！”瞎眼青年也说：“我一个大男人，无关紧要，我妹子是个女孩家，怎好宿在外头？我兄妹两个，一个眼瞎，一个软弱，小哥，您无论如何行个方便。”
“我也想给你们方便。”伙计愁着脸，无可奈何道：“官府有令，谁也不违抗！”
少女越发着急，软声软语求道：“小哥，你行行好，行行好嘛！”
伙计被她求得心软，转头看唐掌柜。掌柜沉吟一下，朝前行了几步，说：“小姑娘，不是我们不肯行好，而是官府有令，我们规规矩矩做生意，也不敢阳奉阴违，这么着吧，告诉你一条明路，这儿有位白少爷，做人古道热肠，你们到他那里，他自会安置你们的。”
少女喜形于色，急间：“白少爷，他住在哪里？”
“离此二十里的白家庄。”
少女喜色消失，一脸惶恐，瞎眼青年迟疑一下，涩涩道：“既然如此，天红，咱们摸黑走一段吧。”
燕燕飞看他兄妹满脸迷茫、恐惧、无奈，不知何去何从，心生不忍，忙制止道：“等一等。”转脸看掌柜。“听你们口口声声说官府，也不知道附近可有衙门？”
“衙门在县城。”掌柜凝着脸，说：“我们规规矩矩作生意，只要官爷说什么就听什么。早上那位捕头大人来过，他说得明明白白，我们老百姓也不敢多问。”
燕燕飞想了一下，问：“那位捕头大人，你可知他歇在何处？”
“在白少爷府上，这几天，捕头大人来办案，一直住他那儿。燕姑娘，你问这做什么？”
“他兄妹不宜走夜路，我想走一趟白家庄，把这二人容许他们住你这儿。”
唐掌柜颔首道：“这样也好，燕姑娘真是古道热肠。”
“好姑娘！”江宝生一旁嚷嚷：“你要去白家庄，我与你作伴！”
燕燕飞别过脸，懒得理他。
“省省吧！”一旁的伙计揪揪他，说：“到时候刀剑无眼，生意没做成，把命倒送掉，不划算吧！”
“这位姑娘都不怕刀剑无眼，我怕什么？”
唐掌柜冷冷瞧住江宝生，冷冷发话：“官府有令，入夜不得进出，燕姑娘是有要事，你凑什么热闹？”
江宝生一抹鼻子，再不言语了。
※※※
气氛冷凝。
酒菜虽丰富，大家却少动筷。主人眼睛梭着，劝道：“大家好歹吃点，待会儿有事商量。”
这主人，而立之年，白皙的一张脸，眉清眼秀，甚是温文儒雅。席间频频劝吃劝饮。眼看吃喝得差不多，他起身，修长的身个，看来如玉树临风。他举盟向众人，朗声道：“各位干了这盟酒，我白禹奇有话说。”
众人一饮而尽，白禹奇环顾众人，说：“采花大盗猖撅，乡亲父老人心惶惶，昨夜又见尸体回来，事态更加严重，白某以为，唯有合众人之力，才能将采花大盗绳之以法。”他稍停顿，作个优雅手势，说：“重赏之下必有勇夫，白某愿尽棉薄。”
众人定定看他。他神闲气定，轻声说：“铁龙，东西捧出来。”
侍立一旁的铁龙，忙人内，稍顷捧出一个木匣来，恭恭敬敬呈与白禹奇。
白禹奇慢条斯理敢开匣子，里头铺着一方白锦锻，锦锻之上一锭锭黄澄澄、亮闪闪的金元宝，白禹奇一梭众人，微笑道：“这是二百两黄金。”
把脸朝向张俊明，字字清晰说：“当着众人面，白某将这二百两金子交与张捕头，算是缉拿采花大盗赏金。”
张俊明忙拱手道：“白少爷如此慷慨，二百两金的确大手笔。”
“不大，不大。”白禹奇闪过得意色。“采花大盗这等厉害，能逮住他，谈何容易，二百两金不算多。”
那几个士绅交头接耳密议一下，公推一位代表说：“我等地捐出一百两黄金。”
“太好了！”白禹奇双眼一下兴奋的发亮，兴奋道：“三百两赏金，想必引来更多勇士！”
一家丁匆匆进来，报道：“有位姑娘找捕头大人。”
张俊明告罪一声，往外行去，至外院，见一身形修长的女于伫立月下，张俊明暗暗讶异，女子闻脚步声，转过脸来。张俊明这才认出是燕燕飞，不觉讶道：“是你！”
“素昧平生，捕头慷慨借马，多谢！”
“还不错吧，骑得惯就送与姑娘。”
“这怎么好？原说借与我的。”
“怕姑娘不受，才说借的，姑娘若喜欢留下好了，不值钱的牲口。”藉月光紧紧瞧她。“天黑了，找我有事？”
“听说你下令，入夜后，不许客人进出客栈。”
“是。”张俊明凝重道：“怕采花大盗和同党混入，滋生更大事端。”他说：“我们沿路设有岗哨，燕姑娘没碰到麻烦吗？”
燕燕飞淡淡道：“都是小麻烦，不足挂齿。”
张俊明听她说得轻松，脸颊顿时热起，呐呐道：“我那手下真该糟，他们，难道没盘查你？”
“你的面子大啊！”燕燕飞笑道：“我一提捕头大人，他们让我过关，还详细指引路径，怕我走岔了，还特地护送我前来呐！”
顺手往墙角一指，果然，张俊明一眼认出是他手下捕快，正站在暗处盯住。张俊明一宽心，挥挥手，道：“没事了，你忙活去吧！”
转头看燕燕飞，问：“你摸黑来，莫非有事？”
“有一位瞎眼青年，带他妹妹欲投宿客栈，掌柜的不敢收留，我特地来求情，请张捕头给他兄妹方便。”
张俊明迟疑一下，凝重点头。
“也罢，既然你这么说，就让他兄妹歇下了，只是燕姑娘，你自已也要小心才好，大伙儿都没见过采花大盗页面目，任何人都有嫌疑。”
燕燕飞沉沉点头。
“没别的事，我走了。”
张俊明送她往外走，她忽地嫣然一笑：“怎地先前住宿的任他们留下，倒是后头的不收留，也许采花大盗及早混入呢！”
“先前住店的掌柜报备过，何况……”他只笑笑，住了口。
燕燕飞知他不便明言，便也不追问，沉默间，张俊明倒又开口：“为了揖拿采花大盗心已有人悬赏三百两黄金，不知燕姑娘可有兴趣？”
“三百两黄金，倒是笔大数目。”她微笑道：“张捕头认为我有能耐赚这三百两黄金？”
“在牧场见识过姑娘身手，想必姑娘不是泛泛之辈。”
“张捕头见笑了，不过花拳绣腿。”她双手一揖。“我走了，再谢谢你的马。”
但有人朗声拦她：“姑娘，请留步。”
燕燕飞回头一看，是个长身男子，神情稳重，一派温文儒雅。
“这位姑娘，想必是张捕头朋友。”黑暗中仍看出眸光灼亮，只听他诚恳道：“我奉张捕头为上宾，这位姑娘既是张捕头的朋友，也是我白禹奇的朋友。”他偏脸看张俊明：“张兄，您说是吗？”
张俊明说：“多谢白兄。”
“姑娘，请进屋奉茶。”
燕燕飞被请到东厢房，仆人送来茶水后，白禹奇微笑望燕燕飞，问：“姑娘从何而来？”
“沧州。”
“好地方。”白禹奇说：“高人辈出，听说不但男人会武功，妇人小孩也不例外，武风昌盛，燕姑娘想必身手不凡？”
燕燕飞不答，却反问：“何以见得？”
“当此乱世，一个女孩家，敢外头闯荡，不是简单。”
燕燕飞淡淡道：“我没那么了不起，只不过为了寻家父，才四处奔波！”
白禹奇愕了一下，立即关切问：“今尊……”
燕燕飞不想多言，只是微笑，张俊明一旁道：“燕姑娘的的父亲在靖王府供职，燕姑娘曾到荆州寻亲，不料宁靖王已迁往福建。”
白禹奇哦了一声，问：“这么说来，燕姑娘去过江陵？”
燕燕飞点点头，轻叹一声：“晚了一步。”随即淡淡道：“此事不劳白少爷操心，我一路寻去，总会找到他老人家。”
白禹奇点点头，说：“这样倒好，有缘千里来相会，要不是有这番周折，燕姑娘说什么也不曾打这条路过，这是缘吧。”
“不敢叨扰白少爷，”燕燕飞起身。“我得走了。”
“不急，”白禹奇手势制止。“真巧，你今日来此，解我燃眉之急。”
“燃眉之急？”
“是。”白禹奇拍掌，进来一仆人，他说：“去请小姐。”仆人去了，他亲自给两位客人斟茶，边解释道：“采花大盗横行，家中虽有护院，却不便进出内宅，燕姑娘能否在此暂留数日，以便陪伴我家小妹。如此一来小妹有人照应，二来也免我睡不安忱。”
“睡不安忱？”
“燕姑娘请想，我家小妹，年方一十六，活泼调皮，采花大盗横行，我如何能够安枕？”
说话间，外头急急脚步声，一个缠了瓣子、圆脸的少女咄啦啦一掀帘子，嘴里叽喳道：“哥，你唤人找我，什么事？”
“看看这丫头野的！”他爱宠笑斥说：“来……小薇，见过你燕姊姊。”
小薇定在原地愕了一下，黑白分明大眼滴溜溜盯紧燕燕飞，半晌，灿然而笑，上前拉她手，甜言甜语道：“燕姊姊，你好漂亮哦。”
燕燕飞微微一笑，说：“哪里，你才可爱呢。”
“哥老是说我调皮。”朝白禹奇一嗽嘴，得意道：“瞧瞧燕姊姊一见面就夸我。”
众人被她天真无邪的语态逗笑了。
“你乖一点，燕姊姊才肯留下来陪你。”
小薇大眼一眨，意外地：“这位燕姊姊要陪我？”两道浓眉一扬，喜孜孜看住白禹奇，嘴里嚷道：“太好了！是不是燕姊姊陪我，你就不会多管我？”
白禹奇颔首柔声道：“是，只要有燕姊姊陪你，我就放心，不多管你。”
“太好了！”小薇一声欢呼，但立即困惑望同燕燕飞。“你肯不肯陪我？燕姊姊。”
燕燕飞笑道：“我暂时陪你一宵，至于明天，明天再说。”
“好嘛！”小薇有些无奈，神情却显得欢喜，笑盈盈地问：“从现在起，我想做什么，你就让我做什么？”
燕燕飞笑而不语。
白禹奇却说：“不成，燕姊姊要你做什么，你就做什么的，不是燕姊姊听你的。”
“好嘛！好嘛！”她嘴唇蹶起来，嘀咕道：“总是要我听话，都说听好多话了，还听不完！”</p>