三十、惊喜交集
那雪一直未停，雪花满空飞舞，狂潮也似，门外雪深已过两尺。沈鸿急于寻找脚印，见雪太大，恐被遮没，想起后见人影由右而左，连雪里快也忘了着，便慌不迭施展轻功，向积雪之上往左寻去。哪知雪大松浮，银光耀目，除那人立处一双脚印而外，别处一个也未看见。所练轻功又不到火候，名为踏雪无痕，真个到了雪上却是不行。因附近并无其他脚印，急于往左搜寻，心再一慌，起势稍猛，第一脚便深陷尺许，第二脚勉强提气而行，仍是无用，踏得最浅的也有七八寸深，举步皆难，脚上还附了许多雪块。如何走法？见不是路，重将脚底积雪去掉，踏上雪里快，走到雪上虽好一些，偏是初次上脚，不曾练过，行走不便，好容易悟出一点道理，可以随意走动，心中略喜。再照铁蜈蚣劳康所说滑雪之法往前一溜，不料初次演习，不知内中巧妙，脚底又是一列斜坡，用力稍猛，一个收不住劲，几乎滑倒，差一点没有跌倒在石台下面，滚跌雪中受了重伤。等把势子收住，勉强立定，想起自己穿了雪里快，行动尚且这难，刚一滑过便现出两道雪沟，对方只是一双大脚，决不能一纵就是十多丈，所去之处多少也有形迹，左边一带我已找遍，方圆二三十丈以内一个脚印都无。莫要眼睛看花，弄错方向？念头一转，又往右面寻去。沈鸿毕竟下过苦功，得有内家真传，人又聪明细心，虽然滑跌了两交，仗着武功底予尚好，居然学会滑雪之法。第二次比较容易，时候却也有了耽搁，等把崖前一带全数找遍，一个脚印也未寻见。初发现的两个已有大半段被雪遮满，只靠里鞋尖尚在，也不是原形。料知上来看错地方，为时已久，脚印已被大雪遮没，至多略现凹痕，难于分辨，白忙了一阵，并未看出；且喜滑雪之法业已悟出，稍微练习便可前往。方觉这样风雪交加，二弟如其昨夜被困岭那面乱山之中，这等酷寒岂不冻死？再说这样深的大雪，到处白茫茫，何处找寻？一时情急悲呼，刚哭喊得一声“二弟”，猛想起风雪深山、滴水成冰之时，怎会有人到我门外走动？雪中脚印甚浅，可见轻功好到极点。最奇是找遍洞前，只此门前一双脚印。
昨日峰顶萧声奇怪，二弟人又无故失踪。莫要师父和崔老人寻来，见我悲哭，觉着懦弱无能，不愿收留，又转身走去？我再糊涂，只管想念二弟伤心，初发现时忘了出看，以致错过，心中一惊，不由急了一身冷汗，用力狂呼，连喊了几声“师父”、“崔老前辈”，均无回音。心想，还是寻找二弟要紧。赶到下面雪地上滑行了一阵，自觉可以上路。明知茫茫大雪，此行十分凶险，便是铁蜈蚣也是多高本领的人，想要滑雪赶路，除非万不得已，也是雪住以后。遇到雪下太大，目光全被雪花遮住，多高本领也不可以冒失，尤其山野之中更是危险，一个不巧掉到雪沟水潭和溪涧里面还要送命，凶多吉少等语。无奈救人心切，激于义气，只顾把人救回，什么都未顾及，连家也未回便即起身。
初上岭时一则路熟，又有钩连枪在手，遇见树木可以勾搭省力，走得虽慢，并未遇险。等到越过岭脊，先也防到下面有树，恐怕无心撞上，本是用枪拄地，蓄好势子，缓缓往下滑去，快到山腰，忽然一阵雪风扑面吹来，奇冷如割，几乎闭过气去，忙把身子一侧，打算避开正面，不知怎的，微一疏神，脚底一滑，一脚踏空，再也收势不住，箭一般朝下溜去。心慌大甚，一面舞动钩连枪，打算前面有树便可钩住，并防撞上，一面挺直身子拼命提气，想要收势，一面任其往下溜去。哪知岭腰一带乱石甚多，高低不一，均被大雪遮没，看不出来。沈鸿只防备前面有树，恐其撞上，忘顾脚底，正往下溜，猛觉前面枪尖撩着一点树木，手还震了一下，同时发现一株小树立在前侧面，相去只得三四尺。心中一喜，慌不迭反手一枪，想将那树勾住。百忙中似听身后有人呼喊，也未听清。树干业被勾住。方想只有一点攀附，便不致一溜到底，冲向下面山洪积水之中，哪知念头还未转完，树干虽被勾住了些，脚底恰是一条大山石的尽头。下面离地高达两丈又是一片极陡峭的斜坡，人刚由上滑过，双脚一齐踏空，树身既小，人似飞九走坂，急转直下，势急如电，这一枪只勾搭在一株细干上面，如何禁受得住？当时凌空滚落，滑跌下去，脚底雪里快也折断了一个。沈鸿由昨日起两日一夜在狂风暴雨、冰天雪地之中跋涉挣扎，不眠不休，姜飞一失踪，人又伤心悲苦，本来感冒刚好，再加上连受风雪酷寒，未了经此重创，一跌两三丈，滚出一段方始深陷雪中，连冷痛带惊吓就此晕死过去。
等到醒来，觉着周身温暖，背腿等处隐隐作痛，隐闻外面有人笑语之声。睁眼一看，人已卧在洞内竹榻之上，身下除原有被褥外还铺有两层厚皮。衣服已被人脱光，身上除被头外也盖着几张兽皮。室中还生着大堆地火，粥香扑鼻，壶水正沸，灯光照壁，温暖如春，回忆前情如在梦中。随听门响，一个身材高大、肩披蓑衣、头戴皮风帽、须发如雪、朱颜皓齿、手持黑木杖的老人刚由门外带着满面笑容走将进来。沈鸿见老人脚底一双虎皮靴，高几两尺，又长又大，头上皮帽也是虎豹皮所制，看去毛茸茸的；猛想起日间所见雪中脚印比常人长大得多，所见人影也正是这等形貌。师父乐游子，听姜飞说，像个中等身材的中年寒士，没有这样高大。日里滑雪往寻二弟，失足滑跌，只觉冷气攻心，便不省人事，怎会回到洞内，又将火生起，食水齐备，招呼得这样好法？人也被他救转。失足以前并听有人喊我名字，必是师父派来无疑，忙要挣起，方觉肩骨奇痛，眼前一花，灯影幢幢、光煊闪动中老人已到了身前，伸手按住，笑说：“你伤颇重，是我累你，我已代你把药敷好，包扎停当，又吃了一粒保命灵药，你就卧在床上谈天也是一样。”沈鸿自是感激，脱口问道：“你是崔老前辈吗？我那二弟今在何处？求你老人家赶快救他一救！”
老人早就看出他对朋友的义气，见他刚一睁眼，第一句便问姜飞安危，笑道：“你真是好！不要担心，我姓崔，你二弟姜飞业被一位老前辈收到门下。他昨夜便要寻你送信，因有人说你世家子弟出身，虽然家道早已中落，又受恶霸欺凌，霸占你的妹子，杀死你的父亲，你那心志也颇专一，但是全为你自己私仇而发。我们这班人均以救人救彻为务，与寻常江湖中所谓英雄豪杰不同，必须要和你前师独手丐席泗先生、大侠汤八那样，学了本领前去救人，非但一时济困扶危、救急而不救穷，不足为奇，并还要与千千万万的贫苦百姓连成一体。你如专顾本身私仇，学成之后倚仗个人本领，便觉高出人上，凭着你的喜怒好恶，专一好名，不求实际，对那千千万万的贫苦百姓只抱着施恩施惠，以慷慨好义、挥金如土博得侠义名高，以此自满，不从根本着想，解除他们疾苦，便非我道中人。更恐染有世家子弟习气，不耐劳苦寂寞，只贪享受，自私心重，犯他门中戒条。你和姜飞虽然情如弟兄，平日情分深厚，但是双方出身不同，他虽贫苦孤儿，如论本质，你却好些都不如他。就以小处来论，他平日何等爱惜物力，你虽不曾奢侈浪费，也未笑他小气，只为彼此情厚不曾拦阻，心并不以为然。在你以为这些又脏又旧的破铜烂铁不值重视，其实天地间物各有各的用处。尤其你们小小年纪，山居用功样样都要齐备，你们钱又不多，如不废物利用，岂能应付？休看几句不相干的话，正是你们这类出身人家的短处，事情虽小，关系甚大。再者，不共患难也显不出你们的交情义气。为此不听姜飞之言，只管他再三力求，说你不是那样染有习气的人，天性极厚，人更义气，有志向上，就算出身世家，习与性成，以前不知不觉染了一点，但你极明事理，勇于改过，只要有人指点，改变起来心志反更坚定。我们终是不信，结果议定，还要考验之后再定去留。
“这时业已发现你在谷中崖凹避雨，刚往谷尽头去寻姜飞。他师父心软，又有一人在旁说好话，知你冒着风雨山洪是寻姜飞，你能不畏险难、冲风冒雨前去寻他，对朋友的义气已是难得。又知当夜必要变天，风雪交加，危机更多。令师昨日萧声原应友人之请无心而发，本意原定还要考验你们，到了明年春夏之交再定收留。后虽看出你有好几分难得的地方，到底还未决定。你却误认令师喊你上去，也不想想这样高寒的峰顶，岂是你这一点浅薄的功力所能走动？就是师长想考验你的毅力志气，也不会把这万办不到的事来作难题，令师在关中诸侠中是第一位智囊，看理最真，料事如神，平日最重实际，不喜丝毫虚假，似你这样强为其难，也许拜师心切，不是成心，这等行为恰似你们这类人的故弄聪明、有挟而求，在你以为可以乞怜，反而犯他的忌，因此不曾理你。直到后来有人看出你果是心志强毅、不畏艰险，才稍动念，再经好友一说，这才命我暗中保护，以防归途遇险，就便考验。
“我先仍有成见，因自己活了将近百岁，从小孤苦，又做农夫，被恶人将田夺去，我将恶霸打伤，逃来山中采药，一住数十年，每年均往城市之中走上两次，对于你们这样号称耕读之家的世族心理最是明白，始终认定你们多么人好，也是心志不坚，自私心重。虽然受托暗中照护，并未十分在意。又见你仗着用功勤奋、功力颇深，人已回家，心想这样大雪，你必不会真往涉险，何况姜飞如其被困，不淹死也冻死，雪深两三尺，何处寻找？不可能的事也难怪你，何况你自回家见他失踪之后那样悲苦情景，为朋友的义气也不过如此。后在门外窥探，见你哭了一阵，取出雪里快，带了衣包，仍想犯险往寻。我虽对你感想太好，觉着真个难得，仍以为雪势太大，多高本领也难远出，何况姜飞制雪具时我也知道，你二人只听劳康一说，均未试过，此是另一种功夫，就多聪明，武功有根底，至少也要十天半月练习，并且还是雪住之后才能上路。你演习之后看出不能滑行定必中止，那样高的山岭，这一面先就难于走上，如何去法？我又想起一事，须要暂时离开。心想，往返没有多时，回来至多还在雪中练习，不会走远，因此没先和你见面。哪知你非但聪明，悟出滑行之理，胆勇更是过人，等我听人说你这等口吻神情，再细想你平日为人，和姜飞的交情，分明非去不可。恐其遇险，我闻言也自警觉，忙往回赶，到后一看，人果冒险起身，走时并还十分慌乱，且喜回时不久，滑过雪痕还可辨认，忙即跟踪追来。快已迫近，刚看出小树旁边人影一闪，雪花迷目，还未看清，你已失足跌晕下去。我虽成见未消，一时疏急，差一点误了你的性命，但是此举却可证明你的心志为人与姜飞所说一样，成了我辈中人，就是世家子弟染有一点小毛病，也只寻常日用之间，无关大体。
“令师本不轻易收徒，关中诸侠只他和席泗兄本领最高，救的人也最多，门下无人。
席泗兄虽不收徒，还收了汤八一个义弟。令师简直除了无数穷苦老百姓而外，身边一个帮手都无。经此一来，对你已极看重，起初还怪席泗兄多事，不该一时高兴，收你这样破落户的子弟，自己不要却推与他。且等过上一年半载，如经得起考验，便无同门至交接引，也必传他衣钵，否则连席泗兄他也不许收留。今日谈起却甚高兴，本定与你见面，一则你受伤颇重，还要养息数日；二则新有好友移居本山，偏巧一到便遇狂风暴雨，跟着变天，又是这大风雪，天气酷寒，所离此还有二十来里，必须前往相助，这才托我代为照看，等你好后再说。你伤势不轻，总算没有残废，也未受到内伤，令师药又灵效，你已服过，至多三四日内准可痊愈。彼时多大的雪也必停止，虽然全山封冻，你还有两副雪里快是好的，稍微指点，练上几天便可随意滑行。我再代你制上一身皮衣裤，多远均可滑去，并还轻快，比平日走路省力。即便令师日内有事他去，你赶不上，姜飞和你两个朋友也可日常相见。不过他们师长法严，无故不许远出，只能你往看他，他不能来看你。你这场无妄之灾说起来还是你自己疏忽所致，否则昨日你上峰时节，因恐姜飞回来寻你不到，留有两张纸条，刚走不多一会，便有你前交好友背了他师父抽空赶来，看了你所留纸条，料知卧眉峰顶罡风厉害，正起云雾，你决无法走上。本想暗中通知，因是慢了一步，除他师父外还有两人，内中一个急于去寻姜飞，他又忙中抽空，背师行事，不能久停，急切问偏寻不到纸条，匆匆寻了半张破纸，将你用完的余墨写了两行。大意是说，他们业已移居本山白莲磴，地在卧眉峰东南深山之中，相隔不到二十里，路甚崎岖，这一冰雪封冻反倒好走。大约你回时急于想寻套索上去，跟着又急于往寻姜飞，洞中本来昏暗，来人所写是张破纸，又无别的动作。你先是来去匆匆，不曾看出，等你清早回来，那破纸业被大风吹在洞角，又正伤心之际，自然看不出来。后我将你救回，方在洞角柴堆中发现，虽然吃了点亏，总算因祸得福。你师父那样心思细密、一向不肯收徒的人居然收你做了嫡传弟子，看那意思并还十分器重，塞翁失马，你也想得过了。”
沈鸿闻言大喜，暗忖自己幼遭颠沛，无亲无友，家乡就有几个亲友同学，自受恶霸欺凌，有的怕惹事，又见家道中落，连所剩一点田产也因胆小送与对头，从此成了无业无产的穷人，均恐连累，望即引避。最可恨是那些斯文一派的同学，不说自己家败人亡、遭此惨祸全是仇人恶霸作成，反说世族闺秀不该与人为妾，玷辱门第，有愧衣冠。见了恶霸照样奉承巴结，对于自己这样受害的人非但丝毫不与同情，反加白眼轻视，彼时不知受了多少刺激悲愤因而醒悟，觉着这班号称读书种子和世家大族的衣冠中人只会享现成，说空话，馅富骄贫。看得自己比天还大，对于别人无论平日交情多好，说得天花乱坠，遇到于他有利的好事宛如群狗争食、苍蝇见血一样。要是稍微有点关系危险，或是对方家道贫穷，便丝毫不关痛痒，只怕连累。疏远绝交还是好的，有的还要投井下石，助纣为虐。为了人情冷暖，世态炎凉，心中恨毒，又奉老父临终遗嘱，立志报仇，并为地方除害，这才舍去功名之念，以一个未成年的书生，不顾体力文弱，跋涉关山，远去嵩山少林寺，打算练武报仇，便与敌人同归于尽均所不计。不料人情势利，连出家人也所不免，而所谓江湖上的英雄豪杰也多气量偏狭，排除异己，好勇斗狠，贪名喜利，与平日耳闻迥不相同。为了父母之仇想学武艺，其势不能半途而废。心正悲苦愁闷，忽然巧遇席师，当时心里原因一路行来耳目所及，只有这类贫苦的人反倒最有人心，人既天真诚朴，又有义气，真正狡猾凶恶的人极少。就是恶人，与之说理也听得进去。不似衣冠中人，满口仁义道德，一查所为都与相反。说他不知道善恶是非，他比你还明白，但那自私之心牢不可破，明知其非，他也非做不可。习染已深，劝是不听，改也不易。仔细寻思，自己虽然年轻，故乡也有不少亲友，十九都是这一类人，简直无一可交。
人情轻于此者必重于彼。自出远门，便把昔日心情改变，对于这些号称无知无识的农民苦人由不得着重起来，彼此也容易亲近。想起沿途舟车食宿所遇，凡能得到一点温情与帮助的都是这类穷人百姓。所遇如是衣冠整齐的绅商行客，还未近前先遭白眼。做官的更不必说，面还未对，先就被他手下差役豪奴轰开。因此对于穷苦的人别具好感，没想到因见对方残废饥饿，一时好心，寄与同情，竟得拜在异人门下。后在相国寺与二弟结交，彼此互助、情逾骨肉也由于此。表面仿佛他是一个穷苦的孤儿，我照应了他，实则无形中我真得了他无数的帮助。跟着又往商家堡、青云山、郎公庙几处，连见到好些土豪恶霸、好绅巨贼、异人侠士、前辈师执，虽然长了不少经历，悟出许多道理，又因见到汤八叔夫妇，得知人生世上不是专为自己，除却以己力取得自己所需而外，还要尽量发挥自家智能，将一块凡铁炼成精钢，才不算虚生一世。自己也曾立下大志，等到杀死恶霸，报了父仇，决计追随诸位师长帮助眼前许多无告之人，使其脱离水火。就是智能有限，帮得一个是一个，日久自有成效，并还可以感召他人一同出力，怎么也比只顾自己、全不相干要好得多！
无奈时间匆促，老辈英雄不及请教，连棘老前辈门下小癞痢等三小弟兄看去小小年纪，那高本领，言动又极滑稽有趣。心虽极愿结交，偏只见到一面便即分手，连话都未得说。旧的亲友不会来此，算来算去还是万氏兄妹相聚日久，彼此情投意合，万芳更是二弟未婚妻，交情最是深厚。但听崔老前辈口气，来者好似师徒四人，又未提到内有女子，听去极像棘老前辈师徒。并且万氏兄妹的师父侠尼花明远在湘西，行时又听万伯母和万二弟说，两小兄妹奉命省亲时曾与乃师约定，明年二月中旬不来即去。期前乃师要往峨眉。青城访友，另有要事，年内连湘南都不会回去，不必往寻。另外还写了一信，以防万一有事，就近请人相助之用。便万伯母也说，明春如其移居武当山，家事也须料理，听口气非到明春起身不可，这样风雪岁暮、冰冻封山之际当然不会来此。闻言一面谢诺，一面寻思，越想越觉不对，忍不住笑问道：“老前辈，这师徒四人是何来历，叫什名字，能赐示么？”崔老人笑道：“我已受人之托，暂时不能明言。本来要过三四月后方可相见。本来令师还可来此见你，不料来人托他一事，也许三日之内便要起身。看你病势恐来不及再说，匆匆一见无什意思，令师本门心法也可由我指点，大约不先见你便要起身。只为姜飞恐你独居寂寞，心中想念，再向师苦求，这才答应等你病好前往相见，不过有人求我暂不说出他们来历，我已答应，不便改悔。你如想不起来，见面就知道了！”
沈鸿越想越奇怪，暗想，所说只此数人，无须隐瞒，连问可是这两家师徒，崔老人均是微笑不答。心正不解，忽然想起，大破郎公庙天明以前和万英埋伏老龙坡崖顶，见前面场上打得甚急，敌人已现败象。因姜飞、万芳先走，大道上面又出现了三个小人，本领甚高，无人能敌。跟着诸老前辈又与崆峒派中人比剑，生平第一次看到这等紧张激烈场面。为防二弟涉险，正在定睛注视，忽然面前来一手戴夜明珠的黑衣女侠。老贼师徒也相继逃出，便和万英断后，随同汤八叔夫妇两下夹攻，等到贼党全数擒杀，忽然来了两个少年侠女。一个不曾看清，那和自己对面问答的一人却是美丽若仙。姜飞看出自己心生爱好，他又和万芳彼此心许，意欲托万氏兄妹转告万伯母，请汤八叔夫妇做媒，背人和我商计。为了大仇未报，自己又无本领，哪一样也配不上人家，虽然再三坚拒，不令开口，不知怎的，那少女的影子却是深印心头，怎么也丢她不掉！上月回忆前情，偶然独自出神，被二弟悄悄掩来看见，设词探询，虽然极口否认，二弟何等聪明，必被看破几分。第二日还为此赌气，暗骂自己用功之时不应胡思乱想。又过了好几天才把心情放走，自家警惕不再多想。看准老前辈神情门吻，来人定是黑衣女侠师徒，也许还有一位男的老前辈。再不便是汤八叔也跟了来。想是二弟对我疑心，这类事本出意外，想使我见时惊喜，故不先说：回忆以前经历，由不得心中高兴，想再探询又不好意思，好在没有几天便可往见，恨不得当时就好。哪知伤势颇重，左腿差点跌断，肩骨还被山石连皮带骨撞碎了些，受伤有七八处。谈话时还不觉得，方才想要坐起，稍微行动便觉奇痛难忍。等被崔老人按住，谈了这一阵，渐渐觉着身已不能随意行动，只右手无伤，余者还有不少零星伤处，都已敷药，包扎整齐，不动无事，一动便奇痛欲裂，才知厉害，想起惊心，不敢再强，只得连声感谢，任凭崔老人在旁照应，吃了一些蒸馍稀饭，又服了一次药，药换之后才听说晕死多半日才醒。本来不致这样昏迷，因师父乐游子恐他醒来痛苦，救回来时先用药使其入睡，周身洗涤干净，把药敷好，又塞了两粒丹药入口，经过半日之后药性退去，人才醒转，伤药之力也自达到，只不用力妄动决不会痛，这样少受好些苦难。
沈鸿闻言更加感激，因觉崔老人照护了一日夜，这样高年的师执，劳动人家大甚，心中不安，又不知住在何处，深夜荒山，风狂雪大，一面感谢，一面用婉言请其就在对面姜飞床上安眠。崔老人笑说：“我如不是终年勤劳，百岁老人，又不似令师他们那高功力，怎会有此强健精神？我每日只睡一两个时辰已成习惯，此是年老之故，并非与人不同。三十年前也比现在睡得多些，人终要有劳有逸，有精神才有事业。年老的人大都少睡。随便一谈，你们无须学我的样，强为其难。还有你背上那副雪里快因和衣包一起，不曾跌碎，你也全仗这包皮棉衣服保住后心，未将脊骨跌碎。否则多么灵效的药，人已残废，也难挽救了。那雪里快早被人借去，方才还踏了来。我平日自命颇有见识，为了一点成见未消，明已看出像你这样出身的人虽然心志不坚，知难即退，如其真个醒悟，明白过来，有了恒心毅力，只比另一辈人还更得用，也更容易成就。业已听出你背后之言，仍觉言语和实践乃是两事，单凭一时悲愤，情感所激，并不足凭，已到门口不曾进来，差一点把你这样一个有志之士葬送在冰雪之中。再听方才来人说你平日为人志气，越发愧悔，是我害你受苦，理应尽心照料，并不关你师门情分，对谁也是如此，日后你见了他们就知我的性情，连这些感谢的话都不要说吧！”
沈鸿见崔老人白发红颜，目光如电，身材高大，银髯飘胸，语声更是洪亮，随便应答，并不大声，听去便觉震耳。双手蒲扇也似，又大又粗，手指宛如十根细的萝卜，腰身笔挺，动作沉练而又敏捷，看去别具一种威严。但又一脸笑容，使人于格外尊敬之中生出亲热之想。比起铁蜈蚣对敌时虽然威风凛凛，盘空下击，仿佛飞将军自天下落，平日相见却没什么威仪的又自不同。心想，这位老前辈真是异人，恭敬不如从命，还是听他的好，便把话头改变。因对方毫无倦意，自己昏卧了一天，刚醒不久，也不想睡，心更悬念这新来的师徒四人是否心中想望的人也在其内，盘算了一阵，忍不住重又问道：
“后辈初醒时，仿佛听见门外有人说话，跟着便见老前辈走进，不知这位来此作什？也是一位前辈师长吗？”崔老人哈哈笑道：“你们年轻人都沉不住气，方才那娃儿明为借我铁笛，想在雪中吹奏，其实还是探望你的病状。你们本来相识，只要早醒片刻，他正站在你的床前，你一看自然知道，省得我代人隐瞒，你又闷在心里。我已答应人家不能再说，这娃想来看你，但恐他师父不许，又刚移居，好些事情还未安排停当，如何开口？
也亏他真会想主意，知我这根铁笛共是一副，还有一支在一好友手中，也是一位隐名侠士，他师父曾经见过，才借取宙为名来此探望。就你猜中，我也不能改口，更不会多说，伤好自然相见，无须再探我口气了。”沈鸿面上一红，口中应是。暗忖，这位崔老前辈也是关中口音，听他所说口气来人好似一个少女，并还与我相识。如是万芳，就对我好，是他兄长万英来此，不会借取铁笛为名，当此风雪荒山、黑夜深更亲身赶来探望之理。
如是心中所想的人，双方只是匆匆一面，连话都没有多谈，怎会这样关心？除此二女之外更无他人。万芳已决不是，便要来看也是万英，莫非这位意中人真是对我一见钟情？
为了双方没有深交，男女不便，特意设词借故来此探望不成？果真如此，至少也是彼此投缘，不能忘怀。自己身世孤苦，四海飘零，好容易才蒙师父垂青，答应收为弟子。当此亲仇未报，学业未成，志事不应，前路很远，一切立身大计尚在渺茫之中。虽谈不到婚姻二字，也不敢作此想，但听崔老前辈口气双方师门渊源颇深，又是志同道合之交，这类英侠异人不拘男女之谦，对方相待这样关切，二弟又在那里拜了师父。崔老前辈不许多问，问也不说，虽不知二弟师父是否黑衣女侠，为何不拜乐游子为师，是何原故；但有二弟与之同门，就拜别人为师，所居也必在一起，以后用功之余常往相见当能办到，就便还可学他一点本领。似此天人，别无他想，能得日常相见已是万幸的了。越想越高兴，不禁面上常带笑容。
崔老人见他遍体鳞伤，还有七八处重的，丝毫不以为意。自一见面，开口便问姜飞安危，全不管自身伤痛，后听乐游子答应收徒，一直喜形于色。虽然受人之托，不肯明言，并未想到另有隐情，只当平日拜师心切，听到准信，心中喜极。再一探询，沈鸿自不便明言心事，本来听说师父垂青，收徒又是这等难法，直到当日遇难以前还没有一定指望，自觉因祸得福，本极高兴，所答的话全与对方所料相同。崔老人一向看不起这类旧家子弟、文弱书生，当日亲眼得见。这等壮烈强毅、胆勇义气的事迹，再一回忆这数月来暗中观察所见，以及新来好友师徒和姜飞所说的话，成见一去，念头立时大变。又因事由自己疏忽而起，对于沈鸿越发器重。问完前言，再问对方心志，并非专报父仇为止，事完之后还要以毕生心力追随各位师长，照汤八夫妇那样，在这频年荒旱、刀兵四起、民不聊生之际想出种种方法除暴安良，招辑流亡，为他想出谋生之道，打那救人救到底的主意，并不似寻常侠义专施一时小恩小惠，或是除掉几个恶霸，专为自己好名心盛，博得一时虚名，便算满足，再将取自贪污土劣的不义之财寻一半村半郭，或是山中沃土、风景之区，仗着本领高强，无人敢惹，便在里面安然坐享，美其名曰看破世情，啸傲烟霞，隐迹山林，不问世事，由英雄侠客变而为高人隐士，其实他是拿那些患难疾苦的人民作为成名的桥梁道路，一旦名成利就，立时舍之而去。所以自春秋战国起，历数千年，从有侠客以来，只管慷慨好义，结客挥金，名震一时，结局多半随时以尽，至多民间留点传说。真能为千万人民出力、使脱水火而登乐土、做出一番丰功大业、名垂千古的简直一个都没有，有的并还身败名裂，为有识者所笑。至于那些贪图名利、受人笼络、做达官贵人的鹰犬爪牙的，非但有愧侠义二字，并且还是穷苦百姓的对头。难得沈鸿小小年纪，竟有这高见解和坚毅的心志，不由越看越爱，手抚胸前银髯连声称赞，笑说：“你这娃是个好的，真有志气，我一定助你成功便了！”</p>
昨日峰顶萧声奇怪，二弟人又无故失踪。莫要师父和崔老人寻来，见我悲哭，觉着懦弱无能，不愿收留，又转身走去？我再糊涂，只管想念二弟伤心，初发现时忘了出看，以致错过，心中一惊，不由急了一身冷汗，用力狂呼，连喊了几声“师父”、“崔老前辈”，均无回音。心想，还是寻找二弟要紧。赶到下面雪地上滑行了一阵，自觉可以上路。明知茫茫大雪，此行十分凶险，便是铁蜈蚣也是多高本领的人，想要滑雪赶路，除非万不得已，也是雪住以后。遇到雪下太大，目光全被雪花遮住，多高本领也不可以冒失，尤其山野之中更是危险，一个不巧掉到雪沟水潭和溪涧里面还要送命，凶多吉少等语。无奈救人心切，激于义气，只顾把人救回，什么都未顾及，连家也未回便即起身。
初上岭时一则路熟，又有钩连枪在手，遇见树木可以勾搭省力，走得虽慢，并未遇险。等到越过岭脊，先也防到下面有树，恐怕无心撞上，本是用枪拄地，蓄好势子，缓缓往下滑去，快到山腰，忽然一阵雪风扑面吹来，奇冷如割，几乎闭过气去，忙把身子一侧，打算避开正面，不知怎的，微一疏神，脚底一滑，一脚踏空，再也收势不住，箭一般朝下溜去。心慌大甚，一面舞动钩连枪，打算前面有树便可钩住，并防撞上，一面挺直身子拼命提气，想要收势，一面任其往下溜去。哪知岭腰一带乱石甚多，高低不一，均被大雪遮没，看不出来。沈鸿只防备前面有树，恐其撞上，忘顾脚底，正往下溜，猛觉前面枪尖撩着一点树木，手还震了一下，同时发现一株小树立在前侧面，相去只得三四尺。心中一喜，慌不迭反手一枪，想将那树勾住。百忙中似听身后有人呼喊，也未听清。树干业被勾住。方想只有一点攀附，便不致一溜到底，冲向下面山洪积水之中，哪知念头还未转完，树干虽被勾住了些，脚底恰是一条大山石的尽头。下面离地高达两丈又是一片极陡峭的斜坡，人刚由上滑过，双脚一齐踏空，树身既小，人似飞九走坂，急转直下，势急如电，这一枪只勾搭在一株细干上面，如何禁受得住？当时凌空滚落，滑跌下去，脚底雪里快也折断了一个。沈鸿由昨日起两日一夜在狂风暴雨、冰天雪地之中跋涉挣扎，不眠不休，姜飞一失踪，人又伤心悲苦，本来感冒刚好，再加上连受风雪酷寒，未了经此重创，一跌两三丈，滚出一段方始深陷雪中，连冷痛带惊吓就此晕死过去。
等到醒来，觉着周身温暖，背腿等处隐隐作痛，隐闻外面有人笑语之声。睁眼一看，人已卧在洞内竹榻之上，身下除原有被褥外还铺有两层厚皮。衣服已被人脱光，身上除被头外也盖着几张兽皮。室中还生着大堆地火，粥香扑鼻，壶水正沸，灯光照壁，温暖如春，回忆前情如在梦中。随听门响，一个身材高大、肩披蓑衣、头戴皮风帽、须发如雪、朱颜皓齿、手持黑木杖的老人刚由门外带着满面笑容走将进来。沈鸿见老人脚底一双虎皮靴，高几两尺，又长又大，头上皮帽也是虎豹皮所制，看去毛茸茸的；猛想起日间所见雪中脚印比常人长大得多，所见人影也正是这等形貌。师父乐游子，听姜飞说，像个中等身材的中年寒士，没有这样高大。日里滑雪往寻二弟，失足滑跌，只觉冷气攻心，便不省人事，怎会回到洞内，又将火生起，食水齐备，招呼得这样好法？人也被他救转。失足以前并听有人喊我名字，必是师父派来无疑，忙要挣起，方觉肩骨奇痛，眼前一花，灯影幢幢、光煊闪动中老人已到了身前，伸手按住，笑说：“你伤颇重，是我累你，我已代你把药敷好，包扎停当，又吃了一粒保命灵药，你就卧在床上谈天也是一样。”沈鸿自是感激，脱口问道：“你是崔老前辈吗？我那二弟今在何处？求你老人家赶快救他一救！”
老人早就看出他对朋友的义气，见他刚一睁眼，第一句便问姜飞安危，笑道：“你真是好！不要担心，我姓崔，你二弟姜飞业被一位老前辈收到门下。他昨夜便要寻你送信，因有人说你世家子弟出身，虽然家道早已中落，又受恶霸欺凌，霸占你的妹子，杀死你的父亲，你那心志也颇专一，但是全为你自己私仇而发。我们这班人均以救人救彻为务，与寻常江湖中所谓英雄豪杰不同，必须要和你前师独手丐席泗先生、大侠汤八那样，学了本领前去救人，非但一时济困扶危、救急而不救穷，不足为奇，并还要与千千万万的贫苦百姓连成一体。你如专顾本身私仇，学成之后倚仗个人本领，便觉高出人上，凭着你的喜怒好恶，专一好名，不求实际，对那千千万万的贫苦百姓只抱着施恩施惠，以慷慨好义、挥金如土博得侠义名高，以此自满，不从根本着想，解除他们疾苦，便非我道中人。更恐染有世家子弟习气，不耐劳苦寂寞，只贪享受，自私心重，犯他门中戒条。你和姜飞虽然情如弟兄，平日情分深厚，但是双方出身不同，他虽贫苦孤儿，如论本质，你却好些都不如他。就以小处来论，他平日何等爱惜物力，你虽不曾奢侈浪费，也未笑他小气，只为彼此情厚不曾拦阻，心并不以为然。在你以为这些又脏又旧的破铜烂铁不值重视，其实天地间物各有各的用处。尤其你们小小年纪，山居用功样样都要齐备，你们钱又不多，如不废物利用，岂能应付？休看几句不相干的话，正是你们这类出身人家的短处，事情虽小，关系甚大。再者，不共患难也显不出你们的交情义气。为此不听姜飞之言，只管他再三力求，说你不是那样染有习气的人，天性极厚，人更义气，有志向上，就算出身世家，习与性成，以前不知不觉染了一点，但你极明事理，勇于改过，只要有人指点，改变起来心志反更坚定。我们终是不信，结果议定，还要考验之后再定去留。
“这时业已发现你在谷中崖凹避雨，刚往谷尽头去寻姜飞。他师父心软，又有一人在旁说好话，知你冒着风雨山洪是寻姜飞，你能不畏险难、冲风冒雨前去寻他，对朋友的义气已是难得。又知当夜必要变天，风雪交加，危机更多。令师昨日萧声原应友人之请无心而发，本意原定还要考验你们，到了明年春夏之交再定收留。后虽看出你有好几分难得的地方，到底还未决定。你却误认令师喊你上去，也不想想这样高寒的峰顶，岂是你这一点浅薄的功力所能走动？就是师长想考验你的毅力志气，也不会把这万办不到的事来作难题，令师在关中诸侠中是第一位智囊，看理最真，料事如神，平日最重实际，不喜丝毫虚假，似你这样强为其难，也许拜师心切，不是成心，这等行为恰似你们这类人的故弄聪明、有挟而求，在你以为可以乞怜，反而犯他的忌，因此不曾理你。直到后来有人看出你果是心志强毅、不畏艰险，才稍动念，再经好友一说，这才命我暗中保护，以防归途遇险，就便考验。
“我先仍有成见，因自己活了将近百岁，从小孤苦，又做农夫，被恶人将田夺去，我将恶霸打伤，逃来山中采药，一住数十年，每年均往城市之中走上两次，对于你们这样号称耕读之家的世族心理最是明白，始终认定你们多么人好，也是心志不坚，自私心重。虽然受托暗中照护，并未十分在意。又见你仗着用功勤奋、功力颇深，人已回家，心想这样大雪，你必不会真往涉险，何况姜飞如其被困，不淹死也冻死，雪深两三尺，何处寻找？不可能的事也难怪你，何况你自回家见他失踪之后那样悲苦情景，为朋友的义气也不过如此。后在门外窥探，见你哭了一阵，取出雪里快，带了衣包，仍想犯险往寻。我虽对你感想太好，觉着真个难得，仍以为雪势太大，多高本领也难远出，何况姜飞制雪具时我也知道，你二人只听劳康一说，均未试过，此是另一种功夫，就多聪明，武功有根底，至少也要十天半月练习，并且还是雪住之后才能上路。你演习之后看出不能滑行定必中止，那样高的山岭，这一面先就难于走上，如何去法？我又想起一事，须要暂时离开。心想，往返没有多时，回来至多还在雪中练习，不会走远，因此没先和你见面。哪知你非但聪明，悟出滑行之理，胆勇更是过人，等我听人说你这等口吻神情，再细想你平日为人，和姜飞的交情，分明非去不可。恐其遇险，我闻言也自警觉，忙往回赶，到后一看，人果冒险起身，走时并还十分慌乱，且喜回时不久，滑过雪痕还可辨认，忙即跟踪追来。快已迫近，刚看出小树旁边人影一闪，雪花迷目，还未看清，你已失足跌晕下去。我虽成见未消，一时疏急，差一点误了你的性命，但是此举却可证明你的心志为人与姜飞所说一样，成了我辈中人，就是世家子弟染有一点小毛病，也只寻常日用之间，无关大体。
“令师本不轻易收徒，关中诸侠只他和席泗兄本领最高，救的人也最多，门下无人。
席泗兄虽不收徒，还收了汤八一个义弟。令师简直除了无数穷苦老百姓而外，身边一个帮手都无。经此一来，对你已极看重，起初还怪席泗兄多事，不该一时高兴，收你这样破落户的子弟，自己不要却推与他。且等过上一年半载，如经得起考验，便无同门至交接引，也必传他衣钵，否则连席泗兄他也不许收留。今日谈起却甚高兴，本定与你见面，一则你受伤颇重，还要养息数日；二则新有好友移居本山，偏巧一到便遇狂风暴雨，跟着变天，又是这大风雪，天气酷寒，所离此还有二十来里，必须前往相助，这才托我代为照看，等你好后再说。你伤势不轻，总算没有残废，也未受到内伤，令师药又灵效，你已服过，至多三四日内准可痊愈。彼时多大的雪也必停止，虽然全山封冻，你还有两副雪里快是好的，稍微指点，练上几天便可随意滑行。我再代你制上一身皮衣裤，多远均可滑去，并还轻快，比平日走路省力。即便令师日内有事他去，你赶不上，姜飞和你两个朋友也可日常相见。不过他们师长法严，无故不许远出，只能你往看他，他不能来看你。你这场无妄之灾说起来还是你自己疏忽所致，否则昨日你上峰时节，因恐姜飞回来寻你不到，留有两张纸条，刚走不多一会，便有你前交好友背了他师父抽空赶来，看了你所留纸条，料知卧眉峰顶罡风厉害，正起云雾，你决无法走上。本想暗中通知，因是慢了一步，除他师父外还有两人，内中一个急于去寻姜飞，他又忙中抽空，背师行事，不能久停，急切问偏寻不到纸条，匆匆寻了半张破纸，将你用完的余墨写了两行。大意是说，他们业已移居本山白莲磴，地在卧眉峰东南深山之中，相隔不到二十里，路甚崎岖，这一冰雪封冻反倒好走。大约你回时急于想寻套索上去，跟着又急于往寻姜飞，洞中本来昏暗，来人所写是张破纸，又无别的动作。你先是来去匆匆，不曾看出，等你清早回来，那破纸业被大风吹在洞角，又正伤心之际，自然看不出来。后我将你救回，方在洞角柴堆中发现，虽然吃了点亏，总算因祸得福。你师父那样心思细密、一向不肯收徒的人居然收你做了嫡传弟子，看那意思并还十分器重，塞翁失马，你也想得过了。”
沈鸿闻言大喜，暗忖自己幼遭颠沛，无亲无友，家乡就有几个亲友同学，自受恶霸欺凌，有的怕惹事，又见家道中落，连所剩一点田产也因胆小送与对头，从此成了无业无产的穷人，均恐连累，望即引避。最可恨是那些斯文一派的同学，不说自己家败人亡、遭此惨祸全是仇人恶霸作成，反说世族闺秀不该与人为妾，玷辱门第，有愧衣冠。见了恶霸照样奉承巴结，对于自己这样受害的人非但丝毫不与同情，反加白眼轻视，彼时不知受了多少刺激悲愤因而醒悟，觉着这班号称读书种子和世家大族的衣冠中人只会享现成，说空话，馅富骄贫。看得自己比天还大，对于别人无论平日交情多好，说得天花乱坠，遇到于他有利的好事宛如群狗争食、苍蝇见血一样。要是稍微有点关系危险，或是对方家道贫穷，便丝毫不关痛痒，只怕连累。疏远绝交还是好的，有的还要投井下石，助纣为虐。为了人情冷暖，世态炎凉，心中恨毒，又奉老父临终遗嘱，立志报仇，并为地方除害，这才舍去功名之念，以一个未成年的书生，不顾体力文弱，跋涉关山，远去嵩山少林寺，打算练武报仇，便与敌人同归于尽均所不计。不料人情势利，连出家人也所不免，而所谓江湖上的英雄豪杰也多气量偏狭，排除异己，好勇斗狠，贪名喜利，与平日耳闻迥不相同。为了父母之仇想学武艺，其势不能半途而废。心正悲苦愁闷，忽然巧遇席师，当时心里原因一路行来耳目所及，只有这类贫苦的人反倒最有人心，人既天真诚朴，又有义气，真正狡猾凶恶的人极少。就是恶人，与之说理也听得进去。不似衣冠中人，满口仁义道德，一查所为都与相反。说他不知道善恶是非，他比你还明白，但那自私之心牢不可破，明知其非，他也非做不可。习染已深，劝是不听，改也不易。仔细寻思，自己虽然年轻，故乡也有不少亲友，十九都是这一类人，简直无一可交。
人情轻于此者必重于彼。自出远门，便把昔日心情改变，对于这些号称无知无识的农民苦人由不得着重起来，彼此也容易亲近。想起沿途舟车食宿所遇，凡能得到一点温情与帮助的都是这类穷人百姓。所遇如是衣冠整齐的绅商行客，还未近前先遭白眼。做官的更不必说，面还未对，先就被他手下差役豪奴轰开。因此对于穷苦的人别具好感，没想到因见对方残废饥饿，一时好心，寄与同情，竟得拜在异人门下。后在相国寺与二弟结交，彼此互助、情逾骨肉也由于此。表面仿佛他是一个穷苦的孤儿，我照应了他，实则无形中我真得了他无数的帮助。跟着又往商家堡、青云山、郎公庙几处，连见到好些土豪恶霸、好绅巨贼、异人侠士、前辈师执，虽然长了不少经历，悟出许多道理，又因见到汤八叔夫妇，得知人生世上不是专为自己，除却以己力取得自己所需而外，还要尽量发挥自家智能，将一块凡铁炼成精钢，才不算虚生一世。自己也曾立下大志，等到杀死恶霸，报了父仇，决计追随诸位师长帮助眼前许多无告之人，使其脱离水火。就是智能有限，帮得一个是一个，日久自有成效，并还可以感召他人一同出力，怎么也比只顾自己、全不相干要好得多！
无奈时间匆促，老辈英雄不及请教，连棘老前辈门下小癞痢等三小弟兄看去小小年纪，那高本领，言动又极滑稽有趣。心虽极愿结交，偏只见到一面便即分手，连话都未得说。旧的亲友不会来此，算来算去还是万氏兄妹相聚日久，彼此情投意合，万芳更是二弟未婚妻，交情最是深厚。但听崔老前辈口气，来者好似师徒四人，又未提到内有女子，听去极像棘老前辈师徒。并且万氏兄妹的师父侠尼花明远在湘西，行时又听万伯母和万二弟说，两小兄妹奉命省亲时曾与乃师约定，明年二月中旬不来即去。期前乃师要往峨眉。青城访友，另有要事，年内连湘南都不会回去，不必往寻。另外还写了一信，以防万一有事，就近请人相助之用。便万伯母也说，明春如其移居武当山，家事也须料理，听口气非到明春起身不可，这样风雪岁暮、冰冻封山之际当然不会来此。闻言一面谢诺，一面寻思，越想越觉不对，忍不住笑问道：“老前辈，这师徒四人是何来历，叫什名字，能赐示么？”崔老人笑道：“我已受人之托，暂时不能明言。本来要过三四月后方可相见。本来令师还可来此见你，不料来人托他一事，也许三日之内便要起身。看你病势恐来不及再说，匆匆一见无什意思，令师本门心法也可由我指点，大约不先见你便要起身。只为姜飞恐你独居寂寞，心中想念，再向师苦求，这才答应等你病好前往相见，不过有人求我暂不说出他们来历，我已答应，不便改悔。你如想不起来，见面就知道了！”
沈鸿越想越奇怪，暗想，所说只此数人，无须隐瞒，连问可是这两家师徒，崔老人均是微笑不答。心正不解，忽然想起，大破郎公庙天明以前和万英埋伏老龙坡崖顶，见前面场上打得甚急，敌人已现败象。因姜飞、万芳先走，大道上面又出现了三个小人，本领甚高，无人能敌。跟着诸老前辈又与崆峒派中人比剑，生平第一次看到这等紧张激烈场面。为防二弟涉险，正在定睛注视，忽然面前来一手戴夜明珠的黑衣女侠。老贼师徒也相继逃出，便和万英断后，随同汤八叔夫妇两下夹攻，等到贼党全数擒杀，忽然来了两个少年侠女。一个不曾看清，那和自己对面问答的一人却是美丽若仙。姜飞看出自己心生爱好，他又和万芳彼此心许，意欲托万氏兄妹转告万伯母，请汤八叔夫妇做媒，背人和我商计。为了大仇未报，自己又无本领，哪一样也配不上人家，虽然再三坚拒，不令开口，不知怎的，那少女的影子却是深印心头，怎么也丢她不掉！上月回忆前情，偶然独自出神，被二弟悄悄掩来看见，设词探询，虽然极口否认，二弟何等聪明，必被看破几分。第二日还为此赌气，暗骂自己用功之时不应胡思乱想。又过了好几天才把心情放走，自家警惕不再多想。看准老前辈神情门吻，来人定是黑衣女侠师徒，也许还有一位男的老前辈。再不便是汤八叔也跟了来。想是二弟对我疑心，这类事本出意外，想使我见时惊喜，故不先说：回忆以前经历，由不得心中高兴，想再探询又不好意思，好在没有几天便可往见，恨不得当时就好。哪知伤势颇重，左腿差点跌断，肩骨还被山石连皮带骨撞碎了些，受伤有七八处。谈话时还不觉得，方才想要坐起，稍微行动便觉奇痛难忍。等被崔老人按住，谈了这一阵，渐渐觉着身已不能随意行动，只右手无伤，余者还有不少零星伤处，都已敷药，包扎整齐，不动无事，一动便奇痛欲裂，才知厉害，想起惊心，不敢再强，只得连声感谢，任凭崔老人在旁照应，吃了一些蒸馍稀饭，又服了一次药，药换之后才听说晕死多半日才醒。本来不致这样昏迷，因师父乐游子恐他醒来痛苦，救回来时先用药使其入睡，周身洗涤干净，把药敷好，又塞了两粒丹药入口，经过半日之后药性退去，人才醒转，伤药之力也自达到，只不用力妄动决不会痛，这样少受好些苦难。
沈鸿闻言更加感激，因觉崔老人照护了一日夜，这样高年的师执，劳动人家大甚，心中不安，又不知住在何处，深夜荒山，风狂雪大，一面感谢，一面用婉言请其就在对面姜飞床上安眠。崔老人笑说：“我如不是终年勤劳，百岁老人，又不似令师他们那高功力，怎会有此强健精神？我每日只睡一两个时辰已成习惯，此是年老之故，并非与人不同。三十年前也比现在睡得多些，人终要有劳有逸，有精神才有事业。年老的人大都少睡。随便一谈，你们无须学我的样，强为其难。还有你背上那副雪里快因和衣包一起，不曾跌碎，你也全仗这包皮棉衣服保住后心，未将脊骨跌碎。否则多么灵效的药，人已残废，也难挽救了。那雪里快早被人借去，方才还踏了来。我平日自命颇有见识，为了一点成见未消，明已看出像你这样出身的人虽然心志不坚，知难即退，如其真个醒悟，明白过来，有了恒心毅力，只比另一辈人还更得用，也更容易成就。业已听出你背后之言，仍觉言语和实践乃是两事，单凭一时悲愤，情感所激，并不足凭，已到门口不曾进来，差一点把你这样一个有志之士葬送在冰雪之中。再听方才来人说你平日为人志气，越发愧悔，是我害你受苦，理应尽心照料，并不关你师门情分，对谁也是如此，日后你见了他们就知我的性情，连这些感谢的话都不要说吧！”
沈鸿见崔老人白发红颜，目光如电，身材高大，银髯飘胸，语声更是洪亮，随便应答，并不大声，听去便觉震耳。双手蒲扇也似，又大又粗，手指宛如十根细的萝卜，腰身笔挺，动作沉练而又敏捷，看去别具一种威严。但又一脸笑容，使人于格外尊敬之中生出亲热之想。比起铁蜈蚣对敌时虽然威风凛凛，盘空下击，仿佛飞将军自天下落，平日相见却没什么威仪的又自不同。心想，这位老前辈真是异人，恭敬不如从命，还是听他的好，便把话头改变。因对方毫无倦意，自己昏卧了一天，刚醒不久，也不想睡，心更悬念这新来的师徒四人是否心中想望的人也在其内，盘算了一阵，忍不住重又问道：
“后辈初醒时，仿佛听见门外有人说话，跟着便见老前辈走进，不知这位来此作什？也是一位前辈师长吗？”崔老人哈哈笑道：“你们年轻人都沉不住气，方才那娃儿明为借我铁笛，想在雪中吹奏，其实还是探望你的病状。你们本来相识，只要早醒片刻，他正站在你的床前，你一看自然知道，省得我代人隐瞒，你又闷在心里。我已答应人家不能再说，这娃想来看你，但恐他师父不许，又刚移居，好些事情还未安排停当，如何开口？
也亏他真会想主意，知我这根铁笛共是一副，还有一支在一好友手中，也是一位隐名侠士，他师父曾经见过，才借取宙为名来此探望。就你猜中，我也不能改口，更不会多说，伤好自然相见，无须再探我口气了。”沈鸿面上一红，口中应是。暗忖，这位崔老前辈也是关中口音，听他所说口气来人好似一个少女，并还与我相识。如是万芳，就对我好，是他兄长万英来此，不会借取铁笛为名，当此风雪荒山、黑夜深更亲身赶来探望之理。
如是心中所想的人，双方只是匆匆一面，连话都没有多谈，怎会这样关心？除此二女之外更无他人。万芳已决不是，便要来看也是万英，莫非这位意中人真是对我一见钟情？
为了双方没有深交，男女不便，特意设词借故来此探望不成？果真如此，至少也是彼此投缘，不能忘怀。自己身世孤苦，四海飘零，好容易才蒙师父垂青，答应收为弟子。当此亲仇未报，学业未成，志事不应，前路很远，一切立身大计尚在渺茫之中。虽谈不到婚姻二字，也不敢作此想，但听崔老前辈口气双方师门渊源颇深，又是志同道合之交，这类英侠异人不拘男女之谦，对方相待这样关切，二弟又在那里拜了师父。崔老前辈不许多问，问也不说，虽不知二弟师父是否黑衣女侠，为何不拜乐游子为师，是何原故；但有二弟与之同门，就拜别人为师，所居也必在一起，以后用功之余常往相见当能办到，就便还可学他一点本领。似此天人，别无他想，能得日常相见已是万幸的了。越想越高兴，不禁面上常带笑容。
崔老人见他遍体鳞伤，还有七八处重的，丝毫不以为意。自一见面，开口便问姜飞安危，全不管自身伤痛，后听乐游子答应收徒，一直喜形于色。虽然受人之托，不肯明言，并未想到另有隐情，只当平日拜师心切，听到准信，心中喜极。再一探询，沈鸿自不便明言心事，本来听说师父垂青，收徒又是这等难法，直到当日遇难以前还没有一定指望，自觉因祸得福，本极高兴，所答的话全与对方所料相同。崔老人一向看不起这类旧家子弟、文弱书生，当日亲眼得见。这等壮烈强毅、胆勇义气的事迹，再一回忆这数月来暗中观察所见，以及新来好友师徒和姜飞所说的话，成见一去，念头立时大变。又因事由自己疏忽而起，对于沈鸿越发器重。问完前言，再问对方心志，并非专报父仇为止，事完之后还要以毕生心力追随各位师长，照汤八夫妇那样，在这频年荒旱、刀兵四起、民不聊生之际想出种种方法除暴安良，招辑流亡，为他想出谋生之道，打那救人救到底的主意，并不似寻常侠义专施一时小恩小惠，或是除掉几个恶霸，专为自己好名心盛，博得一时虚名，便算满足，再将取自贪污土劣的不义之财寻一半村半郭，或是山中沃土、风景之区，仗着本领高强，无人敢惹，便在里面安然坐享，美其名曰看破世情，啸傲烟霞，隐迹山林，不问世事，由英雄侠客变而为高人隐士，其实他是拿那些患难疾苦的人民作为成名的桥梁道路，一旦名成利就，立时舍之而去。所以自春秋战国起，历数千年，从有侠客以来，只管慷慨好义，结客挥金，名震一时，结局多半随时以尽，至多民间留点传说。真能为千万人民出力、使脱水火而登乐土、做出一番丰功大业、名垂千古的简直一个都没有，有的并还身败名裂，为有识者所笑。至于那些贪图名利、受人笼络、做达官贵人的鹰犬爪牙的，非但有愧侠义二字，并且还是穷苦百姓的对头。难得沈鸿小小年纪，竟有这高见解和坚毅的心志，不由越看越爱，手抚胸前银髯连声称赞，笑说：“你这娃是个好的，真有志气，我一定助你成功便了！”</p>