二十五、古洞艳尸
前文符双珠被食人蛮骗往谷中，将人迷倒绑人藤夹之内，正待天明烧杀祭神，幸被土著伊瓦布引来大群野人救往花林塘。夜来老酋长阿庞举行寨舞庆功大会，双珠得了新酋长之妻山兰的指教，拜老人阿庞做了义父，又收一个九岁孤女鸦鸦做了义女。一直坐到次日天明，方由月儿湖回转花林塘树屋之中。睡到午后起身，几次查问，都说引人救她的山民名叫伊瓦布，不是菜花寨头目阿成，也非同行八十壮士中人，并说所发伤毒甚重，周身赤裸，卧在月儿湖崖后星星泉树屋里面，正在调养，身上臭秽不堪。老人、山兰同声劝说，不令前往探看。后令鸦鸦往间，回报也说伊瓦布并不知道阿成是谁，请双珠不要看他，人一复原，自会来见等语。
双珠虽然失望，但是无法，一心欲往楠木林寻访姓木的男女异人，因听老人阿庞说起此去道路甚远，危险异常、新由同族野人口中间出一条捷径，比较近出不少的路。一时无卿，便借打猎为名，约了山兰前往探路。鸦鸦也跟了去。
当第一夜月儿湖寨舞之时，老人阿庞看出山兰之夫酋长黄山都见双珠美貌，动了色心，知道汉家少女不会自愿嫁与野人，双珠面上已显不快之容，并还暗用武功，故意把脚一挣，身子一侧，把黄山都跌了一跤，震得生疼，虎口几乎崩裂。惟恐男女双方发生争斗，反德为怨，甚而引起凶杀，有违平日爱护汉人的初心。何况这个汉家女子并不好惹，曾经孤身一人在黑森林中连经奇险，走了两天一夜不曾休息，最后被擒，还是被食人蛮所骗，用毒草迷倒，遇救之时绑还未脱，便用暗器隔着藤隙，把追来的蛮人打死了好几个，非但胆勇绝伦从未见过，身边还有极厉害的兵刃暗器，内中一种弩箭更是奇毒。
万一双方失和动起手来，黄山都为她所杀，本族便要少掉一个勇士，甚而死伤不止一个。
在众人复仇之下，双珠的性命也必难保。为防两败俱伤，彼此不利，对于双珠那样美慧胆勇、知恩感德更极怜爱，于是把同族公献，身边佩带，专门管制酋长的一条皮鞭解下，借与双珠随时防身，有了此鞭，无论何人均不得稍微侵犯，准备过了当月十八全族野人公祭星月的盛典佳节之后，再想法子送双珠起身。
双珠自然高兴，心中感谢，后听山兰也和老人一样说法，有此一鞭在手，非但所有野人不敢侮犯，并还惟命是从，如见老人一样，不由胆大心安，心想：反正无事，楠木林相隔虽远，无人护送相助同行，暂时虽难走到，借此窥探当地形势，查看野人风俗，也比闷坐花林塘树屋之中要强得多。哪知头一次走出数里，便发现旁边有人窥探。林中昏黑，形势险恶，山兰人更机警，惟恐仇敌掩来暗算，自家人少，不敢怠慢，刚刚发出紧急信号，便见黄山都同了两个心腹野人当先赶到，跟着，附近埋伏守望的野人也分头赶来，在当地搜索了一阵，并无人影。后听鸦鸦背人密告，说：“方才所见暗影中的可疑人影业已看出，乃是黄山都，最好留心一点。”
双珠觉得黄山都对面时节，只朝山兰问答了几句便即走开，好似经过老人警告，又吃了一点小苦头，妄念已消神气。闻言并未理会，因见鸦鸦说时神态激昂，面带悲愤，一口咬定非是黄山都不可，并还不令山兰听见，对方一到，立时住口，好生奇怪，只当小人眼花，不曾看清，也许从小孤苦。被黄山都打骂过，心中怀恨，并代自己不平，心有成见所致。正想探询，山兰恰巧寻来说笑，就此岔开，不曾在意。
次日因觉明夜便是十八祭神盛典，这一天野人看得最重，和汉人过年一样，家家树屋上都扎有不少松枝花草，挂满饮食应用之物，月儿湖前广场四外，并还挂满野人特制的火绳皮灯。人们来往欢呼，往场上抬送酒肉，络绎不绝。少年壮士便三五成群，四处打猎杀蟒，准备明日夜来欢会助兴之用。好些一年一度轻易不用的乐器，如石鼓、竹笙、长筒、号角之类，均是祖上所留，也都陈列出来，放在广场之上。野人平日不问男女老少，从八九岁起均要出力劳作，通体无一闲人，虽然轻重大小不等，却不许人懒惰，每年只此星月佳节前后数日之内可以随意游玩。但这几天人们均要设法欢乐，准备到了正日子狂欢一日夜，照样还是无什闲人愿意休息，却也无妨。山兰一则有病，得到老人特许，二则奉命陪客，心又烦闷，贪和双珠亲近说话，只把点缀佳节的花草果品准备了一下，稍微离开，便寻了来。鸦鸦更是拜了义母之后，除却奉命往月儿湖探询伤人去了两次，终日都守在双珠身旁，形影不离。
双珠见无什事，老人昨日还曾谈上一阵，临睡方始分手。当日为了这多少年来的盛典佳节都须由他主持，虽因年老退休，另外立了酋长，到了十七八九这三天，仍是受众恭敬，将他迎往月儿湖主持全局，布置一切，住在特备的木台小屋之内，要到十九夜里才能回来，走时，本想双珠、山兰同往。双珠心中有事，急于起身，又觉这班野人虽然纯朴天真，但有许多奇怪风俗均非所习，身是外族子女，和老人同坐台上受众礼敬，也有好些拘束。同时想起昨日所探途径，前面还有一片山坡，地势逐渐高起，内中仿佛还有溪谷，中途发现警兆不曾深入，便被山兰、鸦鸦劝回，意欲再往查探。
山兰本和双珠投缘，同住了两三日，情感越厚，爱到极点，明知此举无益，那一带又当两起宿仇大敌的来路，许多可虑。昨日业已发现警兆，是否旁有强敌潜伏窥探也不知道，一个不巧，还要遇险。本意等到事完，由老人作主护送上路，无须多此一举，偏是爱极双珠，见她想去心切，不忍违背，仍是长幼三人一同前往。
林中昏黑，宛如深夜，每人均带有一盏皮灯，一路留心，到处静悄悄的，并无动静，路比昨日也走远了多一倍。双珠看出昨日所见乃森林中的一片高岗，坡道平斜，并不十分难走。人已越过那条形似山谷的斜坡，四外林木越发高大，行列也是疏密相同，容易通行。林中并有许多怪石奇峰参差罗列，均不甚高，最高大的才只三四丈，形势却极险怪，大都平地拔起，极易藏伏敌人，皮灯微光照处，黑影幢幢，宛如山魈鬼物张牙舞爪森列两旁，待要攫人而噬，狰狞可怖。方想：这许多怪石，真有奸细掩来，野人手里都拿着这类皮灯笼，岂不更易被人暗算？山兰忽然内急，去往树石之后。双珠因觉地形险恶，手中皮灯易做敌人目标，恰巧旁边树上有一枯树丫离地不高，便将两盏皮灯一齐挂在上面，身立灯旁大树之下，等候山兰解手回来，同往前面探路。忽然回头，鸦鸦不知去向。因知此女年虽九岁，机警矫健，动作如飞，林中道路又熟，两次入林途中均曾不时走开，连灯都不曾用，仗着野人从小练就的目力，去往左右前途窥探动静，随时归报，业已看惯，身边并还带有兵器，手法甚准。先不放心，劝她不听，连山兰也说此女胆勇灵巧，心思更细，有的大人都未必能够及她那样轻快机警，足可无妨。以为不耐守候，又往前途窥探，并未在意。
正在盘算未来之事，猛觉前面有了轻微响动，心中警觉，忙即戒备，往后闪避。跟着人影一晃，身前突然来了一男一女。定睛一看，正是酋长黄山都和那山妇，身后还跟着三个身材高大，手持刀矛，腰问挂着一圈长索的野人。灯影昏茫中，看出前面男女两人面带诡笑，虽因老人皮鞭围在腰间，又听老人和山兰说得那么结实，有恃无恐，心仍厌恶。尤其是那山妇神情凶狡，一望而知不怀好意。双方言语，不甚通晓，无话可说，刚呼喊得一声：“山兰姊姊快来！我不懂话。”旁立山妇已用土语代答，笑说：“你不要怕，你不要慌。我丈夫并无他意，只是你不该犯了规矩。如今要你回去，否则便将老公公的长鞭留下也行。”
双珠闻言，半信半疑，因见黄山都双手叉胸，连同身后三野人，做半环形将前面挡住，并无别的动作，心中略放，又知野人风俗奇特，也许无意之中犯了禁忌，微一寻思，一手将鞭取下，一手握剑，故意大声喝道：“我并未做什错事，怎会犯你规矩！酋长的话我听不懂。你这人我未见过，又非他的同族，所说不足为凭。好在山兰姊姊少时就到，等她回来问明之后，我如真个犯规，自会向我义父请罪认罚便了。”
山妇本是别族中掳来的山民，又被黄山都转掳了来，性最淫荡，又喜自大，一听山兰说她不是野人同族，十分轻视，狞笑喝道：“你如在花林塘内，便是我们上客，就往森林中走动，有我们的人同路，也还无妨，何况你还拿有老公公的神鞭。本来不会管你闲事，你可知道这条神鞭只能在花林塘、月儿湖这条路上走动。这一面是禁地，前面三十多里便是我们仇敌巢穴，休说外人，除却老公公，便本族中人也不能走过山这面来吗？”话未说完，忽听一声怒叱，一条人影已由斜刺里飞扑过来。山妇手疾眼快，忙即闪开。黄山都抢救更急，已将那人挡住。
来者正是山兰，为了病还未好，连陪双珠玩了两天，高兴头上，野人饮食又无节制，酒肉生冷，同时下肚，方才腹痛如割。因恐双珠嫌臭，特意走远了一些。刚刚赶回，便见丈夫拦住双珠，山妇在用土语发话恐吓，不由激动怒火，也未听清来意，便猛扑上前，吃黄山都拦住，越发妒愤。刚刚大声哭喊咒骂，待要拼命，忽听双珠急呼：“姊姊莫忙！
问完他们来意再说。我有老公公皮鞭在此，你忘了连日劝你的话吗？你病还不曾好，怎又与人怄气？”山兰这时对于双珠已是言听计从，忙即气愤愤骂了一句，便将手松开。
由此双方各用蛮语争论起来。
双珠见山兰那样情急咒骂，黄山都终始冷冷地立在她的对面，并无回手之意，等对方把手松开方始发话，比起平日所见专喜欺凌妇女、动手毒打的蛮野之类似好得多。方觉此人虽然薄幸昧良，得新忘旧，并还不知美丑好歹，人却沉稳，不似别的蛮族那样凶暴，也许当地风俗较好之故，忽然看出山兰开头十分气盛，争了一阵，声音渐低，好似有些顾忌理亏，软将下来。黄山都说的话并不甚多，神情颇做。山妇闪在对方身旁，满脸都是得意之容。
心方不解，山兰业已带着满脸怒意回身相告，并将长鞭要去，转递黄山都，拉了双珠，边走边说。大意是：一时疏忽，忘却这条神鞭不能离开花林塘、月儿湖方圆十里之内。尤其来这一面更是强仇大敌盘踞之所。此鞭乃全族中人用毒蛇脊筋所制，献与老人之时，曾由许多壮年男子挑破中指，滴血立誓，并向月神许过心愿，然后献与老人，看得十分珍贵。老人阿庞虽可随意佩带，为防万一失落，除却责罚犯过的酋长和大小头目外，并不当它兵器使用。每次远出，也都留在家中，极少带走。这多年来，共只暂时交与两个本族中的老人掌管，均因老人出外时久，要好几天才回，为防酋长无人监督，偶然犯法做错了事，无人能制之故，老人一回，当时便要交还，在家时节交人佩带尚是初次，何况是个外人。来客不经老人之命私人森林，照例本当仇敌看待，幸而自己同路，又是老人义女。入林稍远虽然无妨，这条神鞭却是不能过界。山兰因见老人对双珠亲如父女，众人皆知，本身又是酋长之妻，无论如何不会有人作梗，忘了神鞭过境远离花林塘十里的戒条，更没想到丈夫和那山妇心中怀恨，有意作对，虽有自己在旁，老人不曾吩咐，又有义父女的情份，不是外人，事出无知，好些推说，决不至于真个受罚，就罚也可由她承当，但要再往前进，此鞭必被黄山都拿去，不知出什花样，实在气他不过，准备回去反告一状，乘机报复。等到走回来路山后再将鞭要回，交与双珠。拼着受众公审，吃点小亏，打那山妇一顿。仗着平日人缘和老人宠爱，也决无妨。凑巧辩理时节话说得好，得到众人同情，还可转败为胜。乐得将计就计，由双珠借一题目，或是明言昨日丈夫便带人暗中掩来，明知神鞭不能过界，故意不说，后被自己看破，误认奸细，当时回转，因来过界，好谋未成，今日又跟了来。就算误犯规矩，像狗男女这样行为，也非本族人情所许。明日便是佳节，他乃本族酋长，不为同族中人出力增加快乐，反听荡妇之言，用阴谋暗算纵人犯法，再来作对。就这一条理由，便可白打他一顿，好歹先出一口恶气。便将心意说了出来。
双珠早就听出那山妇土语说得不在自己以下，人颇聪明，野人的话也一样会说。见山兰气愤头上，把心里的话全说出来，恐被对头听去，更加作对。偷窥山妇，正向黄山都交头接耳，低声密语，料其决无好意，几次低嘱，令其留心。山兰非但毫无戒心，反怒答道：“他们欺你初来，不懂这里规矩，故意作对，真个可恶！我说什么也饶那狗婆娘不得，今天非打她不可，正要他们听见呢！好妹子，你不要怕，就算犯规，当众评理下来，也没什大不了事，何况过节祭神这几天，谁都可以自由自在，样样放宽，就犯一点规，只要没有杀伤，也无妨碍。越过山头，那没良心的如其心痛狗婆娘，恐怕弄巧成拙，不将神鞭还我，便说他们倚强硬夺了去。我们人已回到界内，决不怕他，我更有理可说，要他们的好看呢！”
双珠觉着那山妇非但淫凶泼悍，貌更粗丑，估计黄山都这样得新忘旧的野人，双方情爱决不能久。照近日见闻，山兰非但美貌聪明，能干耐劳，为老人和全族中人所喜，并还立过一次大功，仗着应变机警，三年前同了几个本族妇女，无意中发现强敌乘虚来犯，只凭手中矛弩和疑兵之计支持了大半日，终于候到自己的人相继赶回，大获全胜。
因此黄山都虽然昧良变心，并不敢对她十分虐待。她哪一样都比山妇高得多，只要照着自己所说去做，必占上风无疑。但照目前这等做法，却有好些不妥。难得双方一见如故，这样情厚，自己又不能常住在此。恐其各走极端，两败俱伤。不说别的，为了这种薄情无耻的男子，悲愤成疾也是不值。昨日回去业已劝好，不料还是这样气盛，知其口直心快，当时按捺不住，人却聪明听劝。正在低声劝解：“最好息事宁人，不可做得大过。”
忽然想起方才所说黄山都昨日暗中窥探之言虽是气话，正与鸦鸦所说相合。照此情势，狗男女分明存有深心，阴谋决不止此，山兰却说得如此轻松，莫要另外还有文章不成，又想：鸦鸦本在一起，忽然失踪不见，此女机警异常，山兰说她去年才只八岁，公然孤身出外探敌，连遇两次猛兽，均被避过，归途并还打死一只。一个人常时往返数十里，那一面道路她都熟悉，所行比这一带远得多，好些大人都没她熟。虽不至于遇险失落，她和我这样亲热，怎会悄没声人便走去，至今不归？方才她人刚走，对头便已出现，昨日又是她说暗中窥探的实是狗男女，并非敌人，神情十分悲愤。此时想起，俱都有因，莫要此女业已看出好谋，暗中溜走，去向老人报信不成？听说这里的人样样公平，不论何人犯规，一体受罚，除非有理，真要犯规，便老人也无用处。不过事情难料，对头知其有心陷害，或是另有别的凶谋，有她赶往通知，到底要好得多。何况此女生长此问，是否犯规和事情大小，想必知道。既敢背了对头绕往前途告发，可知并无妨碍。如无用意，隔了这多时候，人早寻来，哪有不见之理？再一回忆，鸦鸦先在自己身后，并未往前走动，转眼人便不见，不是往旁便是往后，越想越觉所料不差，否则此女那样依恋，形影不离，再三背人苦求，非要答应带她同走，并将所练刀矛和纵跃飞驰之能当面施展，说她非但从小习耐劳苦，连忍饿忍热忍冷以及多走长路都下苦功练过，尤其是走长路已有两年，不曾断过一天。因其年幼，家无大人管束，老人怜她孤苦，令其同住花林塘，并命众人另眼相看，从无一人欺负过她，老人事情又忙，每日起居均有定时，一出外就是多少天。鸦鸦仗着无人过问，除常孤身远出，探路探敌之外，便是约了童伴练习应敌，往来两地，由她自愿做探子，满林飞驰跑上一整天不算稀奇，两三天不眠不休也不饮食均不妨事，暗中练习不知有多少次，如肯带走，决不累赘，并且大家都好。就这两三日光阴，连汉语带山民语言竟学会了不少，不会的，也能闻声会意，略比即知，这等灵慧的幼童实是少有。另有一件奇怪，除对老人阿庞一人最为忠心感激而外，山兰平日也极爱她，她表面也颇表示亲热，神情却不真切。山兰如其咒骂黄山都，必在一旁随声附和，格外显得高兴。对于自己，却是亲热依恋，样样出于真诚，防人之心更严，当着人，都是不相干的话，只一背人必要苦求同行，极力表示她的本领能干，不怕吃苦，说完也必再三嘱咐，千万不可把所说的话告知别人。每一提起黄山都，终忍不住带出一种悲愤之容。偶然有时警觉，还要故意想法遮掩。几次探询，答话支吾，并请不可告诉山兰，以防他们是夫妻，难免泄漏，对她忌恨。越看越觉她人小心深，自有难言之隐。实在见她可怜可爱，情不可却，当日曾露了一点带她同行的口风，便欢喜得眼花乱转，抱着自己直喊亲娘。此女生长山中，老人那样钟爱，众人也无一个对她欺凌，除却父母双亡、家无亲人，只比别的幼童还要自在。如说幼童好奇，对汉家人发生倾慕，但是汉城之中不曾去过，以前话都不懂一句，如何一见倾心，对一个异言异俗的外族中人这等亲热依恋？
实在不解，但经细心查看，对于自己实与山兰不同，没有丝毫虚伪。越想越料方才失踪必有深意。恐被对头听去，也未出口。
山兰满腔愤怒，鸦鸦一向自往自来，见惯无奇，心中有气，又想乘机报复，回到禁地之内将鞭讨还，把山妇打上一顿，也未想起询问鸦鸦何往，怎未同回。正走之间，二女树上挂的两只皮灯笼，早被后面两个野人代接了去，走往前面。山兰乐得省事，也未理会，眼看越过岗顶，顺坡而下，到了坡那面来路，便可将鞭讨还出气。暗影中回顾山妇，好似怕打离开，不知何往。只剩黄山都同一野人在后面交头接耳，低声说话，相隔约有一两丈。
双珠正劝山兰此时不必与人怄气，无须打她，前面持灯野人忽然走远了些。山兰恐双珠没有灯光照亮，行走不便，方要喊住，隐闻身后脚步之声。回顾身后二人顺坡而下，相隔已近，丈夫手中有一盏皮灯，先隐黑暗之中，上路方始取出，同行野人也是族中勇士，乃他心腹，每次出外掳抢并往别族中强奸妇女，都是此人引头冒险往探虚实，再引丈夫同去，山妇便他掳来，最是可恶。心正厌恨，打算走快一点，后面皮灯忽被丈夫掼灭，以为不愿看她，重又勾动怒火。刚要喝问，双珠也听出身后两人走近，回顾对头将灯熄灭，忙把山兰的手一拉，低说：“不要理他。”一面准备，脚底加快，朝下赶去，猛瞥见前途昏灯影里山妇忽然出现，还未看真，眼前倏地一暗，前面两盏皮灯同时熄灭。
双珠人本机警，早疑对头别有阴谋，一见灯灭，忙伸手腰间去取灯筒，刚刚握着灯柄还未晃燃，忽听山兰怒吼了一声。说时迟那时快！就这心中微惊、转眼之间，一股从未闻过的奇怪香味，带着一蓬灰沙也似的香粉，已当头撤下。情知不妙，耳听山兰似已倒地，料定中了暗算，急怒攻心，手中宝剑刚一拔出，未及舞动，人已头晕沉醉，四肢无力，知觉皆失，昏迷倒地。
隔了些时，觉着头上冰凉，睁眼一看，山兰不知何往，人已落在一处山洞之中，旁边还点着一盏野人用石块掘成的油灯。对面壁上悬着燎火，古洞阴森，冷气侵肌，怪石林立，昏影幢幢，宛如鬼物，比森林中所见还要可怖。周身业已湿透，水迹淋漓，仿佛刚由水里被人捞起，又卧在冰凉山石之上，越发冷得难受。连忙坐起一看，宝剑包袱暗器之类，有的藏在身上未动，有的放在旁边，均未失去，山兰和对头狗男女不知何往。
忙将宝剑挂上，包袱背好，轻悄悄往洞外掩去。刚想起森林昏黑，灯筒药引多半湿透，不能晃燃，这里不知何处，分明落在对头手中。就此出去，不知途向，也难逃走。
此洞地势宽大，那旁石上还铺有兽皮，必是狗男女的巢穴。不如隐身石后，先把解药取出闻上，以防再中暗算。等到人来，探明真相，将其擒住，也不杀他，只要迫令引路，寻见老人、山兰立可无事。就算自己犯了规矩，他们这等阴谋害人，我也有理可说，不会吃亏，怎么也比乱闯要好得多。念头一转，瞥见前面洞旁立着两块怪石，既可隐身，逃走起来也甚方便。刚往石后走去，脚底忽然绊了一下。
洞虽高大，地势高低不平，石根错落起伏，波浪也似。双珠由昏迷之中惊醒，看出形势危险，未免有些心慌，光景又极昏暗，高一脚低一脚往前掩去。没想到洞口横着这样一个东西，等到一脚踏上，觉着软腻腻的，大惊纵退，低头一看，乃是一具女人尸首。
先还当是山兰被那不良的丈夫所害，心正愤极，忽然发现旁边放有不少火把油藤之类，又觉女尸仿佛还未断气。想起包袱中带有各种急救之药，因是来时特制，外面还套着一层油绸布袋，连地震时那大风雨都未湿透，还有一点引火之物也在包中。四顾无人，到处静悄悄的。素性义气，想到山兰一个萍水相逢的异族山女，竟能一见如故，结为至交姊妹，这数日来，样样都得她的帮助，不由激动平日义侠天性，忙取了一根油藤，赶往洞壁所悬油藤燎火之下，伸手点燃。
上来断定女尸非是山兰不可，决无二人，甚是情急，平时动作又快，将火点燃匆匆赶回，人还未到，便想将身上外面带有水迹的包袱解开，只顾急于救人，连身上水湿寒冷也都忘却。这类油藤乃野人山中特产，火光作紫绿色，油性极重，又极耐燃，野人常时用来点火照亮，加上别的竹丝麻经之类，结成燎索，长的往往终宵不断。双珠手中虽是一根未编过的细藤，照起明来，比那皮灯却亮得多，只管山洞高大，阴气大重，冷气森森，光照不远，丈许方圆之内仍是看得逼真。目光到处，瞥见女尸俯伏地上，缩成一团，仿佛中了奇毒，但是后背全裸，人较粗壮，颈上还挂着好些野人特有的装饰颈链，一望而知不是山兰。
心虽稍定，平日乐于救人，天性义侠已成习惯，见那女尸虽然伏在地上，声息皆无，方才被自己踏了一脚，也无丝毫回应，手脚皮肤尚在颤动不停，似还未死。先因山妇最得酋长宠爱，不会遭到这样凶杀，只看出所中伤毒甚重，打算救转再说。等到抓住那人肩膀，翻将过来一看，竟是方才和酋长同谋暗算自己和山兰的那个山妇。因其所受的伤奇毒无比，人虽无救，周身皮肤还在颤动不休，不禁大惊。暗忖：这婆娘方才还向酋长献媚，合谋害人，怎会惨死在此？看这神气，分明被人暗杀，中有奇毒的镖弩之类，如何身上没有伤痕，是何原故？本想将人救转，盘问真情，就便以恩相结，化除敌意，及至伸手一试，脉息已停，身上皮肉也由快而慢停了颤动。火光照处，面容惨厉，似由洞外受伤逃来，不等遇救，人便倒地。山妇死前痛苦已极，一双凶睛业已突出眶外，握拳透爪，口张未闭，就这转眼之间，周身皮肤业已变成灰绿颜色，肩上并有一片浮肿，馒头也似凸起，正往外胀，这才看出肿处中心有芝麻大小一粒紫黑血球露出，已然冻结。
猛想起前听父亲说，昔年祖父曾往野人山行医，归途快要出山，走往迈立开江路上，忽然发现野人所用毒刺毒性猛烈，真个从所未见，后来费了许多心力，均未查问出这类毒刺如何制造。只发明了两种解毒之药，但是被刺的人解救稍迟，至多走出五十步外仍无生理。如再中在五官心腹要害之处，更难活命，端的猛烈无比！后来听说这东西乃是黑森林中一个野人部落中的妖巫所有，她那取毒制造之法一向秘不告人，所以连她本族中人也不知道。祖父为了此事曾经深入黑森林好几次，休说妖巫，连前在江边所闻野人的同类也未遇到一个，临死还命父亲留意，并说那两种解毒灵药还不算是十分特效。父亲因那两种药膏药丸，多重伤毒，至多一日就可转危为安，轻一点的更是当时痊愈，其效如神，而这类毒刺，自从祖父见过一次，这多年来从无一人发现，连向野人山黑森林内外各种山寨部落屡次探询，也无一人得知，连这一种野人多说没有见过，偶然有人见到，也是其说不一，这类毒刺仍是不知。料知祖父所见野人必定隐在森林深处，从来不与世通，故此连山中山民均不知他底细，好在深藏荒山森林深秘之区，这样暗无天日，到处布满毒蛇猛兽的黑森林，平日大队探荒的人分由各路人山，往往走上多少天看不见一丝天光，无论如何走法，去的人多么胆勇，至多走进数十里为止，从无两起探荒人相遇会合一路之事，可见出入都难。这类野人从古以来便伏在森林里面，聚族而居，自生自灭，不会出山害人。每日医病又忙，终年用心，解救伤毒的药己无法使其再加灵效，年月一久，只偶然谈起而外，已不再注重此事。不料这里忽然发现，那伤口当时结疤，跟着肿胀，周身皮肉化成绿色毒水朝外喷射。无论人畜，只在七天之内沾上一点便难医治，虽没有受伤毒重，医治如不得法，照样也是送命，正与眼前所见完全相同。
念头一转，越发警惕，不敢立近，忙即往旁避开。心疑山妇淫荡善妒，泼悍无耻，多半先和酋长合谋，将自己和山兰用毒药迷倒，擒来洞中，因见酋长生出邪念，心中妒愤，与之吵闹争斗激怒酋长，送了性命，山兰也许凶多吉少。继一想，所料好些不合情理：第一，酋长全族之长，虽有老人阿庞这个管头，但仍具有威权，人又强勇多力，对付一个山妇，就说怒火头上不念旧情，无论用什方法均可杀死，何况又是外族掳来的女子，一经失宠便和俘虏奴隶差不多，决不敢和他反抗，何致使用这等凶毒无比的手法？
并且山妇死时应往外逃，如何反往里逃？断无此理！至于山兰，酋长虽然不念旧情，照当地野人的风俗，比平日所见山人高明得多，非但男女平等，差不甚多，最重要是，对待外敌虽然讲究越有胆勇越好，谁能拼命杀敌，不畏艰险劳苦，并不问他本身力量大小，均受同族中人敬仰，尊为勇士，与别的部落中专重蛮力迥不相同，对于自己人，却是最忌同类相残，便是对方有什过失，也须由酋长集众公判才能处罚。除父母长兄外，便是幼童，也不得随意欺凌。人都养成一种自尊自爱，互相亲热，共同对外的美德。除却一些奇特的野蛮风俗还未改变而外，好些地方在自己心目中看去，真比寻常不明理的汉人高明得多。山兰虽因丈夫变心失了宠爱，酋长想要随意杀她决办不到，何况夫妻失和人都知道，一旦失踪，全族中人都要向他追问，老人阿庞更是放他不过。否则，照山兰那重妒念和平日吵闹情景，换在别的种族，好了被迫遗弃，稍一不妙，不是山女情热，夫妻拼命，同归于尽，便为男的所杀，决无幸免，怎会失和这久，安然无事？男的非但不敢对她十分虐待，连所爱山妇都要避讳，不敢公然露出歧视。为了山兰不肯和所爱荡妇一起去受族人礼敬，酋长只得独自向前，连山妇也只好撇开，初来那日寨舞，曾经眼见。
自己和山兰、鸦鸦同出探路，人都知道，忽然失踪，少掉两个大人，便鸦鸦不往告发，酋长也未必有此胆量。如说山兰未死，但又不应这样光景。酋长人又何往？如何连同行三四个野人也不知去向？鸦鸦对我那么亲热依恋，此事不应不知，如往老人那里送信，应有人来解救，否则也必寻来，以平日观察所得，这类迷药随便决不能醒，估计就算冷水可以解救，也不会当时就醒，可是用冷水泼救的人今在何处？醒来也有片刻，始终未见一人。
林中光景虽黑，这一带好似野人山中的一片盆地，四时花果不断，气候温和，今日阳光更好。入林以前曾觉天暖，恐要落雨，山兰还说：“花林塘气候终年如此，高低相差并不甚多，每隔些日虽有阵雨，片刻即停，到了雨季方始每日都有大雨，但因地势甚好，下得最大时平地可以行舟，水深常达三五尺。豪雨一停，当时便可流干，决不妨事。
现在正是干季，隔个十天八天不下雨是常事，天气却是越往后越暖，不足为奇，因此衣更穿得单薄。”此洞为何这样阴冷，宛如九、十月天气？一身水湿，越发难耐，乘此无人，或逃或留，都应换上干衣才好应付。洞中隐藏之处甚多，就有人来，空洞传音，老远也可听出。内里又似有人居住，野人喜洁，甚是干净，有两块大平石上并还铺有几层兽皮，心疑当地乃是酋长背人行乐之地，也许山兰醒来将山妇杀死，和首长拼命，一同打到月儿湖去。或是老人得信派人寻来，恰巧山妇已死，一同喊走，匆忙之中无人顾到自己。或是地方隐秘，酋长不说实话，甚而山兰都不知道部在意中。
主意打定，匆匆寻到隐僻之处，将手上所点藤枝熄灭，借着附近壁上的燎火照亮，解开包袱，取出于衣，匆匆换好。一面回忆前情，还有于理不合之处：第一，无论如何说法，都应有人，不应把自己放在一边，置之不管；如其酋长将我救醒，这类迷药应有解法，不应用水泼醒。如是别人，更无不见之理。
正在寻思不解，猛瞥见幽灵也似由洞外掩进一条黑影。因其动作轻灵而又敏捷，藏处离洞口较远，直到近前方始看出，又是那么东张西望，掩掩藏藏神气，先还疑是对头奸细，如是老人派来迎接，不应这样鬼祟动作，暗中戒备。细看来人神态慌张防备后面有人追赶神气，途中两次停顿，掩往一旁，仿佛知道洞中无人，专一防备外面，手中刀矛并举，作出戒备之势，后见没有动静，忽然拨头转身，往方才卧处飞扑过去，一见人已避开，不禁“噫”了一声，满脸都是悲愤情急之容。洞中除立处墙上悬着一条燎火而外，那铺有兽皮和方才卧倒的平石的中间还有一盏石灯，不曾熄灭。当那来人快走近时，来已看出所带刀矛甚是眼熟，心中一动，后来那人扑到先卧之处，惊呼侧转。双方恰巧对面，不禁惊喜交集。
原来洞外赶来的，正是前救菜花寨头目，曾经立誓相从，改名阿成的那个忠心义气的土著，不知怎会寻来此地？不由喜出望外，宛如人在异乡忽遇亲人一样，不顾寻思阿成怎会出现，只知是为自己而来，慌不迭低呼了一声“阿成”，便往前面赶去。</p>
双珠虽然失望，但是无法，一心欲往楠木林寻访姓木的男女异人，因听老人阿庞说起此去道路甚远，危险异常、新由同族野人口中间出一条捷径，比较近出不少的路。一时无卿，便借打猎为名，约了山兰前往探路。鸦鸦也跟了去。
当第一夜月儿湖寨舞之时，老人阿庞看出山兰之夫酋长黄山都见双珠美貌，动了色心，知道汉家少女不会自愿嫁与野人，双珠面上已显不快之容，并还暗用武功，故意把脚一挣，身子一侧，把黄山都跌了一跤，震得生疼，虎口几乎崩裂。惟恐男女双方发生争斗，反德为怨，甚而引起凶杀，有违平日爱护汉人的初心。何况这个汉家女子并不好惹，曾经孤身一人在黑森林中连经奇险，走了两天一夜不曾休息，最后被擒，还是被食人蛮所骗，用毒草迷倒，遇救之时绑还未脱，便用暗器隔着藤隙，把追来的蛮人打死了好几个，非但胆勇绝伦从未见过，身边还有极厉害的兵刃暗器，内中一种弩箭更是奇毒。
万一双方失和动起手来，黄山都为她所杀，本族便要少掉一个勇士，甚而死伤不止一个。
在众人复仇之下，双珠的性命也必难保。为防两败俱伤，彼此不利，对于双珠那样美慧胆勇、知恩感德更极怜爱，于是把同族公献，身边佩带，专门管制酋长的一条皮鞭解下，借与双珠随时防身，有了此鞭，无论何人均不得稍微侵犯，准备过了当月十八全族野人公祭星月的盛典佳节之后，再想法子送双珠起身。
双珠自然高兴，心中感谢，后听山兰也和老人一样说法，有此一鞭在手，非但所有野人不敢侮犯，并还惟命是从，如见老人一样，不由胆大心安，心想：反正无事，楠木林相隔虽远，无人护送相助同行，暂时虽难走到，借此窥探当地形势，查看野人风俗，也比闷坐花林塘树屋之中要强得多。哪知头一次走出数里，便发现旁边有人窥探。林中昏黑，形势险恶，山兰人更机警，惟恐仇敌掩来暗算，自家人少，不敢怠慢，刚刚发出紧急信号，便见黄山都同了两个心腹野人当先赶到，跟着，附近埋伏守望的野人也分头赶来，在当地搜索了一阵，并无人影。后听鸦鸦背人密告，说：“方才所见暗影中的可疑人影业已看出，乃是黄山都，最好留心一点。”
双珠觉得黄山都对面时节，只朝山兰问答了几句便即走开，好似经过老人警告，又吃了一点小苦头，妄念已消神气。闻言并未理会，因见鸦鸦说时神态激昂，面带悲愤，一口咬定非是黄山都不可，并还不令山兰听见，对方一到，立时住口，好生奇怪，只当小人眼花，不曾看清，也许从小孤苦。被黄山都打骂过，心中怀恨，并代自己不平，心有成见所致。正想探询，山兰恰巧寻来说笑，就此岔开，不曾在意。
次日因觉明夜便是十八祭神盛典，这一天野人看得最重，和汉人过年一样，家家树屋上都扎有不少松枝花草，挂满饮食应用之物，月儿湖前广场四外，并还挂满野人特制的火绳皮灯。人们来往欢呼，往场上抬送酒肉，络绎不绝。少年壮士便三五成群，四处打猎杀蟒，准备明日夜来欢会助兴之用。好些一年一度轻易不用的乐器，如石鼓、竹笙、长筒、号角之类，均是祖上所留，也都陈列出来，放在广场之上。野人平日不问男女老少，从八九岁起均要出力劳作，通体无一闲人，虽然轻重大小不等，却不许人懒惰，每年只此星月佳节前后数日之内可以随意游玩。但这几天人们均要设法欢乐，准备到了正日子狂欢一日夜，照样还是无什闲人愿意休息，却也无妨。山兰一则有病，得到老人特许，二则奉命陪客，心又烦闷，贪和双珠亲近说话，只把点缀佳节的花草果品准备了一下，稍微离开，便寻了来。鸦鸦更是拜了义母之后，除却奉命往月儿湖探询伤人去了两次，终日都守在双珠身旁，形影不离。
双珠见无什事，老人昨日还曾谈上一阵，临睡方始分手。当日为了这多少年来的盛典佳节都须由他主持，虽因年老退休，另外立了酋长，到了十七八九这三天，仍是受众恭敬，将他迎往月儿湖主持全局，布置一切，住在特备的木台小屋之内，要到十九夜里才能回来，走时，本想双珠、山兰同往。双珠心中有事，急于起身，又觉这班野人虽然纯朴天真，但有许多奇怪风俗均非所习，身是外族子女，和老人同坐台上受众礼敬，也有好些拘束。同时想起昨日所探途径，前面还有一片山坡，地势逐渐高起，内中仿佛还有溪谷，中途发现警兆不曾深入，便被山兰、鸦鸦劝回，意欲再往查探。
山兰本和双珠投缘，同住了两三日，情感越厚，爱到极点，明知此举无益，那一带又当两起宿仇大敌的来路，许多可虑。昨日业已发现警兆，是否旁有强敌潜伏窥探也不知道，一个不巧，还要遇险。本意等到事完，由老人作主护送上路，无须多此一举，偏是爱极双珠，见她想去心切，不忍违背，仍是长幼三人一同前往。
林中昏黑，宛如深夜，每人均带有一盏皮灯，一路留心，到处静悄悄的，并无动静，路比昨日也走远了多一倍。双珠看出昨日所见乃森林中的一片高岗，坡道平斜，并不十分难走。人已越过那条形似山谷的斜坡，四外林木越发高大，行列也是疏密相同，容易通行。林中并有许多怪石奇峰参差罗列，均不甚高，最高大的才只三四丈，形势却极险怪，大都平地拔起，极易藏伏敌人，皮灯微光照处，黑影幢幢，宛如山魈鬼物张牙舞爪森列两旁，待要攫人而噬，狰狞可怖。方想：这许多怪石，真有奸细掩来，野人手里都拿着这类皮灯笼，岂不更易被人暗算？山兰忽然内急，去往树石之后。双珠因觉地形险恶，手中皮灯易做敌人目标，恰巧旁边树上有一枯树丫离地不高，便将两盏皮灯一齐挂在上面，身立灯旁大树之下，等候山兰解手回来，同往前面探路。忽然回头，鸦鸦不知去向。因知此女年虽九岁，机警矫健，动作如飞，林中道路又熟，两次入林途中均曾不时走开，连灯都不曾用，仗着野人从小练就的目力，去往左右前途窥探动静，随时归报，业已看惯，身边并还带有兵器，手法甚准。先不放心，劝她不听，连山兰也说此女胆勇灵巧，心思更细，有的大人都未必能够及她那样轻快机警，足可无妨。以为不耐守候，又往前途窥探，并未在意。
正在盘算未来之事，猛觉前面有了轻微响动，心中警觉，忙即戒备，往后闪避。跟着人影一晃，身前突然来了一男一女。定睛一看，正是酋长黄山都和那山妇，身后还跟着三个身材高大，手持刀矛，腰问挂着一圈长索的野人。灯影昏茫中，看出前面男女两人面带诡笑，虽因老人皮鞭围在腰间，又听老人和山兰说得那么结实，有恃无恐，心仍厌恶。尤其是那山妇神情凶狡，一望而知不怀好意。双方言语，不甚通晓，无话可说，刚呼喊得一声：“山兰姊姊快来！我不懂话。”旁立山妇已用土语代答，笑说：“你不要怕，你不要慌。我丈夫并无他意，只是你不该犯了规矩。如今要你回去，否则便将老公公的长鞭留下也行。”
双珠闻言，半信半疑，因见黄山都双手叉胸，连同身后三野人，做半环形将前面挡住，并无别的动作，心中略放，又知野人风俗奇特，也许无意之中犯了禁忌，微一寻思，一手将鞭取下，一手握剑，故意大声喝道：“我并未做什错事，怎会犯你规矩！酋长的话我听不懂。你这人我未见过，又非他的同族，所说不足为凭。好在山兰姊姊少时就到，等她回来问明之后，我如真个犯规，自会向我义父请罪认罚便了。”
山妇本是别族中掳来的山民，又被黄山都转掳了来，性最淫荡，又喜自大，一听山兰说她不是野人同族，十分轻视，狞笑喝道：“你如在花林塘内，便是我们上客，就往森林中走动，有我们的人同路，也还无妨，何况你还拿有老公公的神鞭。本来不会管你闲事，你可知道这条神鞭只能在花林塘、月儿湖这条路上走动。这一面是禁地，前面三十多里便是我们仇敌巢穴，休说外人，除却老公公，便本族中人也不能走过山这面来吗？”话未说完，忽听一声怒叱，一条人影已由斜刺里飞扑过来。山妇手疾眼快，忙即闪开。黄山都抢救更急，已将那人挡住。
来者正是山兰，为了病还未好，连陪双珠玩了两天，高兴头上，野人饮食又无节制，酒肉生冷，同时下肚，方才腹痛如割。因恐双珠嫌臭，特意走远了一些。刚刚赶回，便见丈夫拦住双珠，山妇在用土语发话恐吓，不由激动怒火，也未听清来意，便猛扑上前，吃黄山都拦住，越发妒愤。刚刚大声哭喊咒骂，待要拼命，忽听双珠急呼：“姊姊莫忙！
问完他们来意再说。我有老公公皮鞭在此，你忘了连日劝你的话吗？你病还不曾好，怎又与人怄气？”山兰这时对于双珠已是言听计从，忙即气愤愤骂了一句，便将手松开。
由此双方各用蛮语争论起来。
双珠见山兰那样情急咒骂，黄山都终始冷冷地立在她的对面，并无回手之意，等对方把手松开方始发话，比起平日所见专喜欺凌妇女、动手毒打的蛮野之类似好得多。方觉此人虽然薄幸昧良，得新忘旧，并还不知美丑好歹，人却沉稳，不似别的蛮族那样凶暴，也许当地风俗较好之故，忽然看出山兰开头十分气盛，争了一阵，声音渐低，好似有些顾忌理亏，软将下来。黄山都说的话并不甚多，神情颇做。山妇闪在对方身旁，满脸都是得意之容。
心方不解，山兰业已带着满脸怒意回身相告，并将长鞭要去，转递黄山都，拉了双珠，边走边说。大意是：一时疏忽，忘却这条神鞭不能离开花林塘、月儿湖方圆十里之内。尤其来这一面更是强仇大敌盘踞之所。此鞭乃全族中人用毒蛇脊筋所制，献与老人之时，曾由许多壮年男子挑破中指，滴血立誓，并向月神许过心愿，然后献与老人，看得十分珍贵。老人阿庞虽可随意佩带，为防万一失落，除却责罚犯过的酋长和大小头目外，并不当它兵器使用。每次远出，也都留在家中，极少带走。这多年来，共只暂时交与两个本族中的老人掌管，均因老人出外时久，要好几天才回，为防酋长无人监督，偶然犯法做错了事，无人能制之故，老人一回，当时便要交还，在家时节交人佩带尚是初次，何况是个外人。来客不经老人之命私人森林，照例本当仇敌看待，幸而自己同路，又是老人义女。入林稍远虽然无妨，这条神鞭却是不能过界。山兰因见老人对双珠亲如父女，众人皆知，本身又是酋长之妻，无论如何不会有人作梗，忘了神鞭过境远离花林塘十里的戒条，更没想到丈夫和那山妇心中怀恨，有意作对，虽有自己在旁，老人不曾吩咐，又有义父女的情份，不是外人，事出无知，好些推说，决不至于真个受罚，就罚也可由她承当，但要再往前进，此鞭必被黄山都拿去，不知出什花样，实在气他不过，准备回去反告一状，乘机报复。等到走回来路山后再将鞭要回，交与双珠。拼着受众公审，吃点小亏，打那山妇一顿。仗着平日人缘和老人宠爱，也决无妨。凑巧辩理时节话说得好，得到众人同情，还可转败为胜。乐得将计就计，由双珠借一题目，或是明言昨日丈夫便带人暗中掩来，明知神鞭不能过界，故意不说，后被自己看破，误认奸细，当时回转，因来过界，好谋未成，今日又跟了来。就算误犯规矩，像狗男女这样行为，也非本族人情所许。明日便是佳节，他乃本族酋长，不为同族中人出力增加快乐，反听荡妇之言，用阴谋暗算纵人犯法，再来作对。就这一条理由，便可白打他一顿，好歹先出一口恶气。便将心意说了出来。
双珠早就听出那山妇土语说得不在自己以下，人颇聪明，野人的话也一样会说。见山兰气愤头上，把心里的话全说出来，恐被对头听去，更加作对。偷窥山妇，正向黄山都交头接耳，低声密语，料其决无好意，几次低嘱，令其留心。山兰非但毫无戒心，反怒答道：“他们欺你初来，不懂这里规矩，故意作对，真个可恶！我说什么也饶那狗婆娘不得，今天非打她不可，正要他们听见呢！好妹子，你不要怕，就算犯规，当众评理下来，也没什大不了事，何况过节祭神这几天，谁都可以自由自在，样样放宽，就犯一点规，只要没有杀伤，也无妨碍。越过山头，那没良心的如其心痛狗婆娘，恐怕弄巧成拙，不将神鞭还我，便说他们倚强硬夺了去。我们人已回到界内，决不怕他，我更有理可说，要他们的好看呢！”
双珠觉着那山妇非但淫凶泼悍，貌更粗丑，估计黄山都这样得新忘旧的野人，双方情爱决不能久。照近日见闻，山兰非但美貌聪明，能干耐劳，为老人和全族中人所喜，并还立过一次大功，仗着应变机警，三年前同了几个本族妇女，无意中发现强敌乘虚来犯，只凭手中矛弩和疑兵之计支持了大半日，终于候到自己的人相继赶回，大获全胜。
因此黄山都虽然昧良变心，并不敢对她十分虐待。她哪一样都比山妇高得多，只要照着自己所说去做，必占上风无疑。但照目前这等做法，却有好些不妥。难得双方一见如故，这样情厚，自己又不能常住在此。恐其各走极端，两败俱伤。不说别的，为了这种薄情无耻的男子，悲愤成疾也是不值。昨日回去业已劝好，不料还是这样气盛，知其口直心快，当时按捺不住，人却聪明听劝。正在低声劝解：“最好息事宁人，不可做得大过。”
忽然想起方才所说黄山都昨日暗中窥探之言虽是气话，正与鸦鸦所说相合。照此情势，狗男女分明存有深心，阴谋决不止此，山兰却说得如此轻松，莫要另外还有文章不成，又想：鸦鸦本在一起，忽然失踪不见，此女机警异常，山兰说她去年才只八岁，公然孤身出外探敌，连遇两次猛兽，均被避过，归途并还打死一只。一个人常时往返数十里，那一面道路她都熟悉，所行比这一带远得多，好些大人都没她熟。虽不至于遇险失落，她和我这样亲热，怎会悄没声人便走去，至今不归？方才她人刚走，对头便已出现，昨日又是她说暗中窥探的实是狗男女，并非敌人，神情十分悲愤。此时想起，俱都有因，莫要此女业已看出好谋，暗中溜走，去向老人报信不成？听说这里的人样样公平，不论何人犯规，一体受罚，除非有理，真要犯规，便老人也无用处。不过事情难料，对头知其有心陷害，或是另有别的凶谋，有她赶往通知，到底要好得多。何况此女生长此问，是否犯规和事情大小，想必知道。既敢背了对头绕往前途告发，可知并无妨碍。如无用意，隔了这多时候，人早寻来，哪有不见之理？再一回忆，鸦鸦先在自己身后，并未往前走动，转眼人便不见，不是往旁便是往后，越想越觉所料不差，否则此女那样依恋，形影不离，再三背人苦求，非要答应带她同走，并将所练刀矛和纵跃飞驰之能当面施展，说她非但从小习耐劳苦，连忍饿忍热忍冷以及多走长路都下苦功练过，尤其是走长路已有两年，不曾断过一天。因其年幼，家无大人管束，老人怜她孤苦，令其同住花林塘，并命众人另眼相看，从无一人欺负过她，老人事情又忙，每日起居均有定时，一出外就是多少天。鸦鸦仗着无人过问，除常孤身远出，探路探敌之外，便是约了童伴练习应敌，往来两地，由她自愿做探子，满林飞驰跑上一整天不算稀奇，两三天不眠不休也不饮食均不妨事，暗中练习不知有多少次，如肯带走，决不累赘，并且大家都好。就这两三日光阴，连汉语带山民语言竟学会了不少，不会的，也能闻声会意，略比即知，这等灵慧的幼童实是少有。另有一件奇怪，除对老人阿庞一人最为忠心感激而外，山兰平日也极爱她，她表面也颇表示亲热，神情却不真切。山兰如其咒骂黄山都，必在一旁随声附和，格外显得高兴。对于自己，却是亲热依恋，样样出于真诚，防人之心更严，当着人，都是不相干的话，只一背人必要苦求同行，极力表示她的本领能干，不怕吃苦，说完也必再三嘱咐，千万不可把所说的话告知别人。每一提起黄山都，终忍不住带出一种悲愤之容。偶然有时警觉，还要故意想法遮掩。几次探询，答话支吾，并请不可告诉山兰，以防他们是夫妻，难免泄漏，对她忌恨。越看越觉她人小心深，自有难言之隐。实在见她可怜可爱，情不可却，当日曾露了一点带她同行的口风，便欢喜得眼花乱转，抱着自己直喊亲娘。此女生长山中，老人那样钟爱，众人也无一个对她欺凌，除却父母双亡、家无亲人，只比别的幼童还要自在。如说幼童好奇，对汉家人发生倾慕，但是汉城之中不曾去过，以前话都不懂一句，如何一见倾心，对一个异言异俗的外族中人这等亲热依恋？
实在不解，但经细心查看，对于自己实与山兰不同，没有丝毫虚伪。越想越料方才失踪必有深意。恐被对头听去，也未出口。
山兰满腔愤怒，鸦鸦一向自往自来，见惯无奇，心中有气，又想乘机报复，回到禁地之内将鞭讨还，把山妇打上一顿，也未想起询问鸦鸦何往，怎未同回。正走之间，二女树上挂的两只皮灯笼，早被后面两个野人代接了去，走往前面。山兰乐得省事，也未理会，眼看越过岗顶，顺坡而下，到了坡那面来路，便可将鞭讨还出气。暗影中回顾山妇，好似怕打离开，不知何往。只剩黄山都同一野人在后面交头接耳，低声说话，相隔约有一两丈。
双珠正劝山兰此时不必与人怄气，无须打她，前面持灯野人忽然走远了些。山兰恐双珠没有灯光照亮，行走不便，方要喊住，隐闻身后脚步之声。回顾身后二人顺坡而下，相隔已近，丈夫手中有一盏皮灯，先隐黑暗之中，上路方始取出，同行野人也是族中勇士，乃他心腹，每次出外掳抢并往别族中强奸妇女，都是此人引头冒险往探虚实，再引丈夫同去，山妇便他掳来，最是可恶。心正厌恨，打算走快一点，后面皮灯忽被丈夫掼灭，以为不愿看她，重又勾动怒火。刚要喝问，双珠也听出身后两人走近，回顾对头将灯熄灭，忙把山兰的手一拉，低说：“不要理他。”一面准备，脚底加快，朝下赶去，猛瞥见前途昏灯影里山妇忽然出现，还未看真，眼前倏地一暗，前面两盏皮灯同时熄灭。
双珠人本机警，早疑对头别有阴谋，一见灯灭，忙伸手腰间去取灯筒，刚刚握着灯柄还未晃燃，忽听山兰怒吼了一声。说时迟那时快！就这心中微惊、转眼之间，一股从未闻过的奇怪香味，带着一蓬灰沙也似的香粉，已当头撤下。情知不妙，耳听山兰似已倒地，料定中了暗算，急怒攻心，手中宝剑刚一拔出，未及舞动，人已头晕沉醉，四肢无力，知觉皆失，昏迷倒地。
隔了些时，觉着头上冰凉，睁眼一看，山兰不知何往，人已落在一处山洞之中，旁边还点着一盏野人用石块掘成的油灯。对面壁上悬着燎火，古洞阴森，冷气侵肌，怪石林立，昏影幢幢，宛如鬼物，比森林中所见还要可怖。周身业已湿透，水迹淋漓，仿佛刚由水里被人捞起，又卧在冰凉山石之上，越发冷得难受。连忙坐起一看，宝剑包袱暗器之类，有的藏在身上未动，有的放在旁边，均未失去，山兰和对头狗男女不知何往。
忙将宝剑挂上，包袱背好，轻悄悄往洞外掩去。刚想起森林昏黑，灯筒药引多半湿透，不能晃燃，这里不知何处，分明落在对头手中。就此出去，不知途向，也难逃走。
此洞地势宽大，那旁石上还铺有兽皮，必是狗男女的巢穴。不如隐身石后，先把解药取出闻上，以防再中暗算。等到人来，探明真相，将其擒住，也不杀他，只要迫令引路，寻见老人、山兰立可无事。就算自己犯了规矩，他们这等阴谋害人，我也有理可说，不会吃亏，怎么也比乱闯要好得多。念头一转，瞥见前面洞旁立着两块怪石，既可隐身，逃走起来也甚方便。刚往石后走去，脚底忽然绊了一下。
洞虽高大，地势高低不平，石根错落起伏，波浪也似。双珠由昏迷之中惊醒，看出形势危险，未免有些心慌，光景又极昏暗，高一脚低一脚往前掩去。没想到洞口横着这样一个东西，等到一脚踏上，觉着软腻腻的，大惊纵退，低头一看，乃是一具女人尸首。
先还当是山兰被那不良的丈夫所害，心正愤极，忽然发现旁边放有不少火把油藤之类，又觉女尸仿佛还未断气。想起包袱中带有各种急救之药，因是来时特制，外面还套着一层油绸布袋，连地震时那大风雨都未湿透，还有一点引火之物也在包中。四顾无人，到处静悄悄的。素性义气，想到山兰一个萍水相逢的异族山女，竟能一见如故，结为至交姊妹，这数日来，样样都得她的帮助，不由激动平日义侠天性，忙取了一根油藤，赶往洞壁所悬油藤燎火之下，伸手点燃。
上来断定女尸非是山兰不可，决无二人，甚是情急，平时动作又快，将火点燃匆匆赶回，人还未到，便想将身上外面带有水迹的包袱解开，只顾急于救人，连身上水湿寒冷也都忘却。这类油藤乃野人山中特产，火光作紫绿色，油性极重，又极耐燃，野人常时用来点火照亮，加上别的竹丝麻经之类，结成燎索，长的往往终宵不断。双珠手中虽是一根未编过的细藤，照起明来，比那皮灯却亮得多，只管山洞高大，阴气大重，冷气森森，光照不远，丈许方圆之内仍是看得逼真。目光到处，瞥见女尸俯伏地上，缩成一团，仿佛中了奇毒，但是后背全裸，人较粗壮，颈上还挂着好些野人特有的装饰颈链，一望而知不是山兰。
心虽稍定，平日乐于救人，天性义侠已成习惯，见那女尸虽然伏在地上，声息皆无，方才被自己踏了一脚，也无丝毫回应，手脚皮肤尚在颤动不停，似还未死。先因山妇最得酋长宠爱，不会遭到这样凶杀，只看出所中伤毒甚重，打算救转再说。等到抓住那人肩膀，翻将过来一看，竟是方才和酋长同谋暗算自己和山兰的那个山妇。因其所受的伤奇毒无比，人虽无救，周身皮肤还在颤动不休，不禁大惊。暗忖：这婆娘方才还向酋长献媚，合谋害人，怎会惨死在此？看这神气，分明被人暗杀，中有奇毒的镖弩之类，如何身上没有伤痕，是何原故？本想将人救转，盘问真情，就便以恩相结，化除敌意，及至伸手一试，脉息已停，身上皮肉也由快而慢停了颤动。火光照处，面容惨厉，似由洞外受伤逃来，不等遇救，人便倒地。山妇死前痛苦已极，一双凶睛业已突出眶外，握拳透爪，口张未闭，就这转眼之间，周身皮肤业已变成灰绿颜色，肩上并有一片浮肿，馒头也似凸起，正往外胀，这才看出肿处中心有芝麻大小一粒紫黑血球露出，已然冻结。
猛想起前听父亲说，昔年祖父曾往野人山行医，归途快要出山，走往迈立开江路上，忽然发现野人所用毒刺毒性猛烈，真个从所未见，后来费了许多心力，均未查问出这类毒刺如何制造。只发明了两种解毒之药，但是被刺的人解救稍迟，至多走出五十步外仍无生理。如再中在五官心腹要害之处，更难活命，端的猛烈无比！后来听说这东西乃是黑森林中一个野人部落中的妖巫所有，她那取毒制造之法一向秘不告人，所以连她本族中人也不知道。祖父为了此事曾经深入黑森林好几次，休说妖巫，连前在江边所闻野人的同类也未遇到一个，临死还命父亲留意，并说那两种解毒灵药还不算是十分特效。父亲因那两种药膏药丸，多重伤毒，至多一日就可转危为安，轻一点的更是当时痊愈，其效如神，而这类毒刺，自从祖父见过一次，这多年来从无一人发现，连向野人山黑森林内外各种山寨部落屡次探询，也无一人得知，连这一种野人多说没有见过，偶然有人见到，也是其说不一，这类毒刺仍是不知。料知祖父所见野人必定隐在森林深处，从来不与世通，故此连山中山民均不知他底细，好在深藏荒山森林深秘之区，这样暗无天日，到处布满毒蛇猛兽的黑森林，平日大队探荒的人分由各路人山，往往走上多少天看不见一丝天光，无论如何走法，去的人多么胆勇，至多走进数十里为止，从无两起探荒人相遇会合一路之事，可见出入都难。这类野人从古以来便伏在森林里面，聚族而居，自生自灭，不会出山害人。每日医病又忙，终年用心，解救伤毒的药己无法使其再加灵效，年月一久，只偶然谈起而外，已不再注重此事。不料这里忽然发现，那伤口当时结疤，跟着肿胀，周身皮肉化成绿色毒水朝外喷射。无论人畜，只在七天之内沾上一点便难医治，虽没有受伤毒重，医治如不得法，照样也是送命，正与眼前所见完全相同。
念头一转，越发警惕，不敢立近，忙即往旁避开。心疑山妇淫荡善妒，泼悍无耻，多半先和酋长合谋，将自己和山兰用毒药迷倒，擒来洞中，因见酋长生出邪念，心中妒愤，与之吵闹争斗激怒酋长，送了性命，山兰也许凶多吉少。继一想，所料好些不合情理：第一，酋长全族之长，虽有老人阿庞这个管头，但仍具有威权，人又强勇多力，对付一个山妇，就说怒火头上不念旧情，无论用什方法均可杀死，何况又是外族掳来的女子，一经失宠便和俘虏奴隶差不多，决不敢和他反抗，何致使用这等凶毒无比的手法？
并且山妇死时应往外逃，如何反往里逃？断无此理！至于山兰，酋长虽然不念旧情，照当地野人的风俗，比平日所见山人高明得多，非但男女平等，差不甚多，最重要是，对待外敌虽然讲究越有胆勇越好，谁能拼命杀敌，不畏艰险劳苦，并不问他本身力量大小，均受同族中人敬仰，尊为勇士，与别的部落中专重蛮力迥不相同，对于自己人，却是最忌同类相残，便是对方有什过失，也须由酋长集众公判才能处罚。除父母长兄外，便是幼童，也不得随意欺凌。人都养成一种自尊自爱，互相亲热，共同对外的美德。除却一些奇特的野蛮风俗还未改变而外，好些地方在自己心目中看去，真比寻常不明理的汉人高明得多。山兰虽因丈夫变心失了宠爱，酋长想要随意杀她决办不到，何况夫妻失和人都知道，一旦失踪，全族中人都要向他追问，老人阿庞更是放他不过。否则，照山兰那重妒念和平日吵闹情景，换在别的种族，好了被迫遗弃，稍一不妙，不是山女情热，夫妻拼命，同归于尽，便为男的所杀，决无幸免，怎会失和这久，安然无事？男的非但不敢对她十分虐待，连所爱山妇都要避讳，不敢公然露出歧视。为了山兰不肯和所爱荡妇一起去受族人礼敬，酋长只得独自向前，连山妇也只好撇开，初来那日寨舞，曾经眼见。
自己和山兰、鸦鸦同出探路，人都知道，忽然失踪，少掉两个大人，便鸦鸦不往告发，酋长也未必有此胆量。如说山兰未死，但又不应这样光景。酋长人又何往？如何连同行三四个野人也不知去向？鸦鸦对我那么亲热依恋，此事不应不知，如往老人那里送信，应有人来解救，否则也必寻来，以平日观察所得，这类迷药随便决不能醒，估计就算冷水可以解救，也不会当时就醒，可是用冷水泼救的人今在何处？醒来也有片刻，始终未见一人。
林中光景虽黑，这一带好似野人山中的一片盆地，四时花果不断，气候温和，今日阳光更好。入林以前曾觉天暖，恐要落雨，山兰还说：“花林塘气候终年如此，高低相差并不甚多，每隔些日虽有阵雨，片刻即停，到了雨季方始每日都有大雨，但因地势甚好，下得最大时平地可以行舟，水深常达三五尺。豪雨一停，当时便可流干，决不妨事。
现在正是干季，隔个十天八天不下雨是常事，天气却是越往后越暖，不足为奇，因此衣更穿得单薄。”此洞为何这样阴冷，宛如九、十月天气？一身水湿，越发难耐，乘此无人，或逃或留，都应换上干衣才好应付。洞中隐藏之处甚多，就有人来，空洞传音，老远也可听出。内里又似有人居住，野人喜洁，甚是干净，有两块大平石上并还铺有几层兽皮，心疑当地乃是酋长背人行乐之地，也许山兰醒来将山妇杀死，和首长拼命，一同打到月儿湖去。或是老人得信派人寻来，恰巧山妇已死，一同喊走，匆忙之中无人顾到自己。或是地方隐秘，酋长不说实话，甚而山兰都不知道部在意中。
主意打定，匆匆寻到隐僻之处，将手上所点藤枝熄灭，借着附近壁上的燎火照亮，解开包袱，取出于衣，匆匆换好。一面回忆前情，还有于理不合之处：第一，无论如何说法，都应有人，不应把自己放在一边，置之不管；如其酋长将我救醒，这类迷药应有解法，不应用水泼醒。如是别人，更无不见之理。
正在寻思不解，猛瞥见幽灵也似由洞外掩进一条黑影。因其动作轻灵而又敏捷，藏处离洞口较远，直到近前方始看出，又是那么东张西望，掩掩藏藏神气，先还疑是对头奸细，如是老人派来迎接，不应这样鬼祟动作，暗中戒备。细看来人神态慌张防备后面有人追赶神气，途中两次停顿，掩往一旁，仿佛知道洞中无人，专一防备外面，手中刀矛并举，作出戒备之势，后见没有动静，忽然拨头转身，往方才卧处飞扑过去，一见人已避开，不禁“噫”了一声，满脸都是悲愤情急之容。洞中除立处墙上悬着一条燎火而外，那铺有兽皮和方才卧倒的平石的中间还有一盏石灯，不曾熄灭。当那来人快走近时，来已看出所带刀矛甚是眼熟，心中一动，后来那人扑到先卧之处，惊呼侧转。双方恰巧对面，不禁惊喜交集。
原来洞外赶来的，正是前救菜花寨头目，曾经立誓相从，改名阿成的那个忠心义气的土著，不知怎会寻来此地？不由喜出望外，宛如人在异乡忽遇亲人一样，不顾寻思阿成怎会出现，只知是为自己而来，慌不迭低呼了一声“阿成”，便往前面赶去。</p>