第二二回 南山秘境
李强近来那两匹爱马，已不放在山内，藏处只有数里，一呼即至。事前约定，由龙姑在外接应，只命大白入庄来迎，已先赶到。初意仗着钢鞭飞刀，带了二人朝外猛冲，好在带有面具，吓也把他吓跑。如冲不过，只好动手。谁知又和上次一样，栅门大开，一人不见，到了外面一看，龙姑竟未在彼守候，忽然想起仲猷和陈四以前所说的话，似有隐情，心中一动，忙即加急赶去。到了森林，将雷、陈二人放在对面山坡树林中，匆匆赶往羊洞查看，龙姑连人带马均不在内。新雨之后，天已大明，路上连个蹄印都没有，越知蒙面人与仲猷父女相识，至少也是近日见面，问出对方来历；否则，仲猷不会说几时有空，不妨去往南山一行，也许还有奇境在彼。近数日来，为了访查水道，想起蒙面人快回，所说的事，尚无头绪，见面何颜回答，心中发急，每日均往官道走动。
龙姑本来常劝自己不必徒劳，喜欢夫妻一起游行，不舍离开。前日忽然回村，见仲猷正代放羊，龙姑不见，赶往常去之处，也未寻到，以为闲中无事，骑马往游青龙涧，忽见爱马大白由林中闪出，二花不见，戏问：“你见女主人么？”大白昂首低鸣，好似知道。骑上马匹，正要寻去，大白忽然改道，驰往南山口内。走出不远，大白忽又一声长嘶，立有回应，跟着便见龙姑由南山深谷之中骑马飞驶而出，问其何故独游，走得这远，龙姑笑说：“日后自知，包你喜欢，暂时还不能说。你看的水道怎么样了？快下功夫，七星于大哥，快回来呢，多少也该有个交代。”当时觉着语出有因，几次询问，语多支吾。此时爱妻又是无故不见，照理决不会回家，匆匆回马，因料如与蒙面人相见，踪迹必在南山一带。绕进山口，日色已是老高，忽听身后遥呼“三哥”，回头一看，正是龙姑骑马追来，手中还拿着一身干净旧衣，见面笑道：“昨夜你往桃源庄救人出来，天已将亮，幸而两头路断；否则，你这一身装束，岂不被人看破？我见你骑马走过，忽然想起，现在狗子秦迪党羽更多，又住有两个狗官亲，就许羞恼成怒，公然生事，如何这等大意？昨夜旧衣又破又脏，恐你没有换的，赶回家中，取了两件，不料赶到羊洞，均未遇上，特地寻来，还不快换？这神气，大白天如何见人呢？”
李强见她面带喜容，笑道：“你近来也和蒙面大侠一样，行踪飘忽，不可捉摸了。”
龙姑问故，李强一面下马，更换服装，笑道：“这还用说么，你向来言行如一，议定之后，永无更改。我又孤身一人，深入虎穴犯险，你等在外面接应，已不放心，怎倒离开？
这还不说，方才归途留意，并未见你人影，忽在身后出现，当我是呆子，好哄的么？我只问你，七星子大哥曾救一中年妇人逃出，又将防守出口的狗党打倒绑起，大开栅门，你在外面可曾遇见？”龙姑笑道：“我从不会说假话，该隐瞒的事，决不开口。你问别的，我不知道，暂时也不肯说；如说七星子大哥救人之事，我却眼见。同来还有一个蒙面女子，把陈家妇人背在身上，一同驰去，看神气，是往青龙涧；但他夫妇未走原路。”
说到末句，自知露了口风，忽然止住。
李强早听出言中之意，笑道：“二妹，你不要说了，底下的事，我已知道。你见那位大哥大嫂救人出来，迎上前去；知我无事，也快成功回转，便随了他们走入南山隐居之处谈了一阵，你再回转。见我走过，又追上来。大哥大嫂暂时不要你对我说，你却不会说诳，露了好些口风，怕我听出，急切间，没了主意，只好住口。我如所料不差，不特你早和那位大哥见面，连岳父和陈四叔都知他的来历，以前见过，也许玲姑还不知道，我更是在梦中，对与不对，你说真话多好。要是玲姑就不会骗我了，我急于要见这位异人，到底何故，大家都要瞒我呢？”龙姑脸上一红，假气道：“我偏不说实话，没有人家实在，骗你也只有这一回。答应人家是真，我偏不说。”李强见她人已下马，正助自己更换旧衣，满面娇嗔，映着朝阳，人又立在一株海棠花下，人面花光，互相掩映，越显得娇艳天真，动人怜爱，一把揽在怀中，朝脸上亲了一下道：“二妹不要生气，我逗你玩的。我想和蒙面异人见面一谈已非朝夕，你既知道，怎不说呢？”龙姑把手一推，答道：“你也不管这地方有多明显，被人看见，多么羞呢。以为你猜得全对么，我以前才不知他的来历呢。你虽急于寻他，但我答应了人，不能反悔。你既会猜，何不自己找去，反正是在青龙涧一带。”
李强见她背向对面树林暗打手势，手放胸前轻轻指了两指，心中会意，知其答应了人，不能食言。看神气，对面树林之中必有途径可寻，故意笑问：“如何走法？”龙姑仍假气道：“左不就是以前去过的地方，我知道呢。”李强也故意笑道：“你脾气固执，既不肯说，我也无法。依我观查，南山必有险径，与青龙涧相通，那一带参天峭壁，也必有上下之法，我自会寻了去。不说也好，免你失信丢人如何？”龙姑笑答：“我因不曾失信，你也未必能够找到。”李强道：“如此甚好，你熬了一夜，该回家安歇了，我自寻去。免我寻到你无法交待，却来怪我。”龙姑笑答：“没有那个事，就被你寻到，人家知我无心泄漏，也不致于见怪。将来本要见面，不过早了两天，有什相干？”李强又问：“既不相干，何不明言？”龙姑气道：“老想套我的话，当我小娃好哄，我偏不说。”说罢，赌气把手一挥道：“此马白天不能见人，我要回家，好在它自会隐藏，已用不着，由他去罢。”
李强见二花接到主人号令，径往林中驰去，越发看出几分，便不再问。龙姑见大白随往身后，李强只顾低头寻思，不再发问，笑说：“你是骑马去么？肚子饿了没有？”
李强告以天明前往见玲姑，吃了不少糖果糕饼，此时不饿。龙姑未往下问。快出山口，李强忽然纵身上马，笑呼：“二妹回家，等我寻到这两位异人，再往青龙涧走上一趟，当时赶回。”龙姑忙呼：“这里走不过去。”李强知她故意如此说法，笑答：“我试上一下再说。”随即向前飞驰。故意先往龙姑出现那一带寻找途径，未了才由所指树林走进，本意还想做作，以防异人暗中窥伺，使爱妻失信，不料那马到了林中，好似轻车熟路，往斜刺里跑将下去，不多一会穿过树林，到了尽头危崖之下。正在纵马飞驰，沿途查看，见峭壁排空，上下削立，休说是马，人也不能攀援而过，方想：“近练套索，收发甚准，只要寻到攀援之处，便可上去，到底看看崖那面是何光景。如其无路，跑了这一大段，那匹花马怎会不见踪迹？”连喊二声二花，也未回应。
前面忽又现出一片树林，甚是高大黑暗，阴森森的，昨夜大雨之后，林中地势凹下，遍地积水，耳听轰轰之声，遥望前面暗影中挂着一条白影，地下积水更深，穿林而流，水势颇急，昏林中看去，宛如无数银蛇乱窜，那马忽然一声长嘶，跑得更急。到了白影所在一看，雨后山崖崩塌了一段，现出一条丈许宽的大裂口。左边挂着一条大瀑布，天绅下垂，轰轰震耳。那裂缝深约十余丈，前面好似通着一个暗洞。山崖新裂，乱石林立，十分险滑倾斜，入口离地最低也有丈许高下，里面更是高低不一，有宽有厌。常人步行，尚觉艰难；大白到此，忽然后退，转得一转，又是一声骄嘶，纵将上去，踏着脚底乱石，连窜带迸，依然甚快，毫不为难。尽头处乃是一个大洞，本来完整，后洞壁便是崖腹，也随危崖同时崩塌，洞顶也被崩崖打穿三四丈长一片。再往前去，便不见天光。因见地形大险，到处乱石阻路，忙令大白缓行，一会，前面又现白光，知离洞口不远。方想此洞如何这等深长，忽见天光外映，洞口左壁有一平石，好似上铺兽皮，马已驰出洞外，心中一动。同时，瞥见洞外花明柳媚，水碧山清，风和日暖，鸟声关关，到处碧苔如绣，绿草如茵，奇石古松，满眼都是，别有一番天地，比起新村风景还要好看，不时更有兰花香味随风吹到，好似哪里闻过，暗忖：“这里山容花草均甚整齐，好似有人随时打扫修理，莫非山中还有世外桃源，蒙面大侠隐居在此不成？”
因那地形前段好似一条幽谷，行约里许，忽有两座岭崖作八字形遥遥相对，右边岭头拔地而起，上面满布苔薛，繁花盛开，甚是雄秀清丽，料知内有奇景。正往前进，大白忽然把头一低，四足登地，箭一般平窜出去；同时，闻得脑后风声甚急，跟着又是一声惊叫。李强本来机警，耳目更灵，百忙中大惊回顾，原来方才过时，不知由何处纵起一个和人差不多高的大猩猩，看那意思，似想暴起，朝人猛扑。不料后面来了一骑快马，正是二花，上面坐着一个黑衣蒙面女子，手持一根长索，前头结有活套，一下甩来，将那猩猩套住，已跌倒在地，形态甚是狞恶，急得用前爪不住朝自己乱抓乱跳，无奈身子被马上人套住，接连两扯，刚刚纵起，重又跌倒，越发厉声怒吼，声震山谷，甚是凶猛。
骑二花的蒙面女子见状大怒，口里喝骂了两声，解下腰间纯钢软鞭，便要打去。
紧跟着，又有一条黄影，长才一二尺，油光滑亮，金星也似，突由斜对面崖顶飞射下来，正落在猩猩背上。定睛一看，那东西生得似猴非猴，高才尺余，两条手臂又细又长，手爪更大，上面满生长毛，发起威来，稀落落根根倒立，看去刚劲多力，捷如飞鸟。
通体黄毛，映日生光，只脸上一团白色茸毛。五官口鼻均聚在一起，看去似哭似笑，形态滑稽。那么猛恶的大猩猩，吃它一手扣住头颈，一手抚摸猩猩的脸和那两只凶光四射的怪眼，猩猩先前那么凶暴，竟吓得周身抖颤，跪在黑女马前，不住哀鸣号叫，好似怕极。小怪兽也不时摇头晃脑，查看主人神色，正试探着把右手举起，忽听黑衣女子喝道：
“金儿不许伤它，饶它初犯。这非外人，也不想想我们的马对头骑得上么。幸而大白知道，躲得快，如受误伤，明日弟妹和我要人，拿什面目见他。”
李强见那黑衣女子皮肤甚黑，身材不高，看去短小精悍，目光更强。穿着一身短袖黑衣，手腕露出在外，也是毛茸茸的。脸被面具遮住，看不出来。说话口音甚是奇怪，从未听过。想起龙姑前说，蒙面人口音钩辆，仿佛带有鸟语，并还学给自己听过，正是这等口音，如非心细，对方说时兼打手势，直听不出所说何语。见那形似小猿的长臂怪兽金儿已朝黑衣女子身上扑去，抱着头颈，叽叽喳喳，说之不已。大猩猩朝自己望了一眼，也自垂头丧气缓缓走去。心料黑女必是龙姑所说蒙面人之妻，忙走近前，躬身说道：
“多蒙大嫂助我脱险，这里可有一位白衣短装、面具上有七颗红星的大哥么？”黑女见他恭敬谦和，似颇心喜，笑答：“你快上马，我领你去见他，只不知又走了没有。”
李强听她这几句活和山外土人相似，不是方才口音，但似学会不久，生硬非常，又觉所料不对。心想：“对方地址已然寻到，见了主人，自知底细。”忙即谢诺，一同骑马前行。转过岭后，乃是一条斜长山谷，对面山崖缩进一段，又低了好些，外面看不出来。前行不远，便是谷径，地势忽然开广，现出大片高林，方才所闻兰花香味越发浓郁。
朝前细看，原来那地方和初次得到爱马时所见森林中的奇景一样，沿途都是高大松杉，上面寄生着无数香草和垂丝兰花，想起两匹爱马第一次领路时，曾在森林之中见到这类奇景，中途曾见前面隐有山谷岭崖，马忽改路，以后又和龙姑去游玩过几次，到了谷前转角之处，马必停住，说什么也不上前，知马性灵，谷中必有凶险。龙姑也说：“深山之处每多毒蛇猛兽，马不前进，必有原因，何苦无故犯险？”只得罢了。事情又忙，屡想步行往探，均未如愿。这里森林花草与前见相同，两地定必通连。再一估计远近方向，果有相同之处，只不应这么近法，料知相隔还有一段，正想探询，黑女忽引自己由花林中往左侧转，又行半里，走出谷口，面前忽又现出大片奇景。
原来外面乃是大片盆地，三面高山环拱，形势险峻，一面是那森林来路，土地平旷，吁陌纵横，人家甚多。散处山腰水涯田野之间桑麻遍野，鸡犬相闻。一些老少男女正在田中耕作，一见马到，纷纷回顾，唤了两声，语音甚奇，似向黑女和自己招呼神气。黑女仿佛身份比众人较高，所过之处，呼应不绝，身材十九高大雄健，有的乍见生人，似颇惊奇，齐朝黑女大声询问，黑女一路对答过去，语音更快，一字也听不出。未了到了花林之中，疏落落数十株古松上面布满寄生香兰，花朵更外肥大，香气越浓，并有数十竿修竹丛生其间。当中一所小楼，门外小峰孤起，左带清溪，松影参差，落花片片，似是昨夜大雨狂风吹落，还未扫净。楼房共是两层，纸窗竹屋，修治整洁。临窗一看，门对青山，屋绕溪流，四围树色泉声，花光鸟语，连同远近浓淡的山容水态，齐收眼底。
遥闻农歌之声，由田野中隐隐传来，端的境绝嚣尘，不类人间，比起新村桃源庄，别具一种清逸旷爽之致。
黑女到了楼前，先朝楼上喊了两声，未听答应，便朝肩上蹲伏的长臂小黄猿低语了两句。忽听丁宁宁一声长啸，黄猿立由黑女肩上飞起，其疾如箭，腾升树抄，穿林而去。
黑女仍操着生硬土人口音笑道：“他不在家，想必又到青龙涧去了。我命金儿往寻，相隔不远，翻过那边山崖就是涧旁崖洞，你到楼上等他如何？”李强方一迟疑，见黑女把嘴一撅，意似不快，心想：“这类异人多是豪爽刚直，主人意思甚好，不可违背。坐上一会，就便探询也好。”忙笑说道：“我急于往见七星于大哥，意欲翻崖寻去。大嫂盛意，等他一会也好。”
话未说完，黑女接口笑道：“我常听他说你人好，果然和他差不多。他偏多心，想等事完再见，其实无须。方才我送弟妹回去，藏在林内，听她无意之中露了口风，料你必要寻来，本意引路，又恐你笑我，只得跟在后面。因想抄近，先翻过崖来迎接，以防遇见猩人，骤出不意，受了误伤。那入口尚在你来路后面，一个崖缝里面，你未发现。
大白想是嫌那崖缝太窄，生长此山，知道去年地震崩塌了一段山崖，径由缺口穿洞而过。
路上想起那洞正是猩人所居，万一撞上，马自无妨；生人到此，定必认为仇敌。如是常人，不过被他擒住，受点虚惊；如与相抗，这东西天生神力，手膀粗的铁棍随意可以弯断，动作如飞，猛恶无比，只有那人面猿小金儿和我父女，能够制他。又最信服你寻那人，此外全村的人，谁都不怕。正恐马快，追你不上，忽见二花在前，忙即骑了追来，隔老远便见猩人，藏在洞旁树上，张牙舞爪。正待赶上，你已骑马冲出，如非大白马快，就不被他扑中，也非受伤不可。金儿去往喊人，来去甚快，还是到我楼上，看看我夫妻的家，这都是我照他意思，上月才得建成，看和你们山外人家相同与否？你等一会，他如无事，必要回来。那崖上下颇难，何苦多费力气？”
李强应诺，随到楼上。见下面空无所有，楼上共有大小四间，倚崖而建，后有小桥木梯，可以通到上面突崖平石之上。崖顶还建有两丈方圆一座竹亭，登临其上，全境齐现眼前，正是玩月观景极好所在。间间房内，几净窗明，陈设齐备，打扫清洁。椅榻均是竹木所制，不假雕漆，大小形式，也下一样，但都坚固耐用，朴实无华之中自然高雅。
黑女到了楼上，先不延客人座，带了李强上下走遍，每到一间，必说所有用具均他平日手制，并笑说道：“他以前笑我是个野人，只会擒那野兽，许多事都不会作，不能到山外去住家。我气他不过，他说一样，我便问好形式，如何下手，照样制作。一回不成，再做二回，除却那细针细线至今不曾学会，也没有那个耐心，将来还要弟妹教我，别的都会做了。你看这楼和里面用的东西，只有衣服零碎，如他所说，无须学样，由山外弄来，全都是我做的。你看与山外的东西，是否一样，合用不合？”
李强细查黑女说话真诚直爽，比龙姑更要天真，对于丈夫看得甚重，一句一个他。
初次见面，相待宛如家人，毫不掩饰。看完，同回前楼，始终不容开口发问，说之不已。
对于所制各物和那楼房，似颇得意。心想：“此女生长山中，人虽朴野，辞色却极至诚。
一个人制成许多应用之物，又建这所楼房，不特聪明过人，单那毅力勤劳也甚难得。”
于是连声夸好。黑女见自己说一样，对方夸一样，越发高兴道：“怪不得近来他不再说我粗野，只会杀生，不会做事呢。原来真的心里说我好，不肯出口。你这人好得很，真配当他一个兄弟。以后我们四个人住在一起，更好了。”说罢，回到前楼，刚令李强临窗坐下，自去楼后取了一大瓶酒和许多干肉野味，强劝客吃。
李强见那瓶碗，均非近代之物。装酒的瓶，更是古色古香，光彩鉴人。瓶上篆字，竟是五代时的年号。磁盆也极精细华美，山中从未见过。看出这几件东西均是上代留用至今，不曾入土，好生惊奇，料是古时隐入深山的逸民；否则，不会有此物事。对方情意殷厚，也就不作客套，腹正饥渴，酒肉香美，便大吃起来。黑女越发喜道：“他和你一样，也吃得多。这些东西我有的是。方才弟妹吃得太少，如不是她人好，我还不愿意呢。我把面具揭下，你不要笑我。”李强见黑女面具老戴脸上，本觉奇怪，闻言，料知貌丑。抬头一看，先前只觉对方皮肤太黑，手臂有毛，还不留意。这一对面，哪里像人，直似一个半猴半人的怪物。面上长满绿毛，有疏有密，有的脱落，有的好似拔去，还有血迹残痕，斑斑点点，乍看甚是丑怪。细一注视，五官也颇端正，只是毛茸茸的，又不整齐，加上好些血斑，更显难看。早就看出对方好胜，怕人笑她，自惭貌丑，忙道：
“大嫂貌并不丑，只被绿毛遮住。这毛好似快要脱去，等毛脱尽，就是本来面目了。”
黑女大喜，笑道：“你看这些讨厌的毛能脱净么？本来长得还多，周身都是，真和猩人差不许多。自从嫁他，想起就气。去年他拿了一段何首乌，说是吃了可以将毛脱净，和人一样，吃完不久，身上的毛果然逐渐脱去，只腿、臂上还有，比前已少得多。最可气是，脸上这些毛不脱也罢，脱又脱不干净，那日气得乱扯了一阵，越发成了鬼样。后来才知那何首乌还要九蒸九晒，加上别的药草，才能脱毛换皮。常人生吃，虽能轻身明目，却病延年，想脱皮毛，却是极慢。但那何首乌甚是难得，怎么也找不到。不肯和你见面，一半也是为此。前几天，他由北山找来那两样草药，寻不到何首乌，也无用处。
今早见了弟妹，越看越爱，想要常见，他偏说还有一件事想磨练你的志气，我又貌丑，性情古怪，必须将毛脱尽，才可相见。嘱咐弟妹先不要对你说实话。后来，我想你夫妻人好，不会笑我丑，就丑，能早出山，岂不也好？也不管他愿与不愿，你又寻来，便见面了。”
李强忽想起去年带与仲猷父女的首乌乳汁，因仲猷通医，读书甚多，也是行家，力言此物珍贵。多重的病，只有半酒杯乳汁，立可起死回生，哪要这多？你夫妻又都生吃不少。几经劝说，才取了一瓶，将当初领头人村的十几个长老暗中请来，也未明言，把乳汁和在酒内，借着小饮，分吃了一瓶。下余一瓶，连渣如法炮制，埋藏地下，以为异日救人之用。此本蒙面大侠所赠，正好回敬，忙说：“我那里藏有一瓶乳汁，又是制过，必能合用。明日取来，问过大哥，再行医治如何？”黑女闻言，狂喜道：“今早弟妹要看我脸，我都不肯。方才见你至诚，简直和她一样，一时高兴，解了下来，还在后悔。
见你看我只有同情，不带丝毫轻视，真个好人。这类贵药，又肯送人，我多感激你呢。”
李强方想说上次得首乌的经过，此乃回敬，不足言谢，忽听嘤的一声清啸，一条黄影穿窗而入，正是黄猿小金儿，见黑女面具解下，睁着一双又圆又红、旁有一圈白毛的怪眼，朝李强脸上不住注视，黑女笑道：“你不要看，他是好人，不会笑我。过两天，还是主人的好兄弟呢。他找见了么？”金儿低叫了好几声，黑女笑道：“他这人脾气固执，向例说一不二，怪我不该心急，把你引来。现命金儿转告，说那山沟水道甚是重要，本来难于查见，恰巧昨日这场大雨，已被他看出几处水眼，想好主意，叫你不必再去。
因昨日有人与你雨中相遇，当夜便有人去把对头所囚三人救走。虽然有他在场，照样留下飞刀纸帖警告，终恐仇敌疑心到你。
“新来三教师均是飞贼大盗，机警诡诈。平日另住一处，常有同党来投，不和对头一起出入，自高身价，你未见过。天明前，得知人被救走，想起以前说过大话，狗子更坏，虽将手下党羽喊来，大骂了一阵，对这三人，假装恭敬，并不喊他，三人商计，也不命人通知，自去安睡，却把他所留的飞刀纸帖一齐要来，放在大厅桌上，三人每日饮宴之处，越想越觉难堪。虽然发现他房中也有这样尖刀纸帖，毕竟绿林出身，胆大心细，武功又好，一见便知来人乘乱下手，所居必在近处；否则，两头大水，把路隔断，如何来往？已然议定，日内出来查访，假装镇上过路客人为水所阻，知道你可疑，又听说过形貌和昨日雨中救人之事，断定这等勇力，必非常人，如与相遇，必要故意激怒，或擒或诱，把人引人庄内，毒打拷问，遇时，动手不好，不动手，要受人恶气，岂不冤枉，由此最好把形迹隐秘一点，见了生人便要避开，不可交谈，以免多生枝节，因而误事。
此时事情甚忙，既已来此，迟早见面，只要遇上，决无隐情，可自回去。并说何首乌乳汁陈四家中藏有颇多，今夜便可取来，令我放心，你不要寻他吧。”
李强见那树皮乃石墨所写，字划较真，与前不同，细一把玩，忽然想起一事，忙起告辞，黑女也不再留，只令以后常来，自可遇上。不过，他近年太忙，又在苦练水性，难得回家，不知什么时候罢了。李强便请指点途径，黑女笑道：“我送你去，翻崖而过，要近得多。你如回家，也把地方认明再走，以后如由青龙涧来，省事多了。”随同下楼，骑马往前面那片崖壁驰去，相隔两三里，转眼到达。沿崖走出十余丈，到一崖洞之中，李强才知后洞深处有一坡道，可以绕上崖顶，方问那马如何。黑女笑道：“由这里到青龙涧有两条路，一条通往方才初来时那条山谷中间，树上生有寄生兰的松林，但路较远，中间还隔着好几丈的山沟，不易飞渡。最近就是这条崖洞中的秘径，此马照样可以往来，再走过去，就知道了。”
二人骑马，又由崖顶回走，刚看出下面便是青龙涧后面石崖，地上忽又现出一洞，也有一条坡道，由上而下，里面歧径甚多，怪石纵横，阴黑如夜。上下两处洞口，均有草树乱石掩蔽，不易看出。崖壁又极陡峭，便是猿猱也难上下。黑女在前引路，和方才一样，曲折穿行，只是由上而下，越走越低。一会看见前面转角处有天光微微透人，耳听水声荡荡，黑女笑道：“这面出口深藏崖腹之下，外面是一大山沟。本来无水，昨夜大雨差一点把洞淹没，如今水有半人多高，流得甚急，好在这两匹马均能泅水，不足为虑。恐他未走，怪我多事，你自去罢。过了壑底，对崖斜坡容易走上。二花你也带去，我们马多，无须乎此，你自走吧。”</p>
龙姑本来常劝自己不必徒劳，喜欢夫妻一起游行，不舍离开。前日忽然回村，见仲猷正代放羊，龙姑不见，赶往常去之处，也未寻到，以为闲中无事，骑马往游青龙涧，忽见爱马大白由林中闪出，二花不见，戏问：“你见女主人么？”大白昂首低鸣，好似知道。骑上马匹，正要寻去，大白忽然改道，驰往南山口内。走出不远，大白忽又一声长嘶，立有回应，跟着便见龙姑由南山深谷之中骑马飞驶而出，问其何故独游，走得这远，龙姑笑说：“日后自知，包你喜欢，暂时还不能说。你看的水道怎么样了？快下功夫，七星于大哥，快回来呢，多少也该有个交代。”当时觉着语出有因，几次询问，语多支吾。此时爱妻又是无故不见，照理决不会回家，匆匆回马，因料如与蒙面人相见，踪迹必在南山一带。绕进山口，日色已是老高，忽听身后遥呼“三哥”，回头一看，正是龙姑骑马追来，手中还拿着一身干净旧衣，见面笑道：“昨夜你往桃源庄救人出来，天已将亮，幸而两头路断；否则，你这一身装束，岂不被人看破？我见你骑马走过，忽然想起，现在狗子秦迪党羽更多，又住有两个狗官亲，就许羞恼成怒，公然生事，如何这等大意？昨夜旧衣又破又脏，恐你没有换的，赶回家中，取了两件，不料赶到羊洞，均未遇上，特地寻来，还不快换？这神气，大白天如何见人呢？”
李强见她面带喜容，笑道：“你近来也和蒙面大侠一样，行踪飘忽，不可捉摸了。”
龙姑问故，李强一面下马，更换服装，笑道：“这还用说么，你向来言行如一，议定之后，永无更改。我又孤身一人，深入虎穴犯险，你等在外面接应，已不放心，怎倒离开？
这还不说，方才归途留意，并未见你人影，忽在身后出现，当我是呆子，好哄的么？我只问你，七星子大哥曾救一中年妇人逃出，又将防守出口的狗党打倒绑起，大开栅门，你在外面可曾遇见？”龙姑笑道：“我从不会说假话，该隐瞒的事，决不开口。你问别的，我不知道，暂时也不肯说；如说七星子大哥救人之事，我却眼见。同来还有一个蒙面女子，把陈家妇人背在身上，一同驰去，看神气，是往青龙涧；但他夫妇未走原路。”
说到末句，自知露了口风，忽然止住。
李强早听出言中之意，笑道：“二妹，你不要说了，底下的事，我已知道。你见那位大哥大嫂救人出来，迎上前去；知我无事，也快成功回转，便随了他们走入南山隐居之处谈了一阵，你再回转。见我走过，又追上来。大哥大嫂暂时不要你对我说，你却不会说诳，露了好些口风，怕我听出，急切间，没了主意，只好住口。我如所料不差，不特你早和那位大哥见面，连岳父和陈四叔都知他的来历，以前见过，也许玲姑还不知道，我更是在梦中，对与不对，你说真话多好。要是玲姑就不会骗我了，我急于要见这位异人，到底何故，大家都要瞒我呢？”龙姑脸上一红，假气道：“我偏不说实话，没有人家实在，骗你也只有这一回。答应人家是真，我偏不说。”李强见她人已下马，正助自己更换旧衣，满面娇嗔，映着朝阳，人又立在一株海棠花下，人面花光，互相掩映，越显得娇艳天真，动人怜爱，一把揽在怀中，朝脸上亲了一下道：“二妹不要生气，我逗你玩的。我想和蒙面异人见面一谈已非朝夕，你既知道，怎不说呢？”龙姑把手一推，答道：“你也不管这地方有多明显，被人看见，多么羞呢。以为你猜得全对么，我以前才不知他的来历呢。你虽急于寻他，但我答应了人，不能反悔。你既会猜，何不自己找去，反正是在青龙涧一带。”
李强见她背向对面树林暗打手势，手放胸前轻轻指了两指，心中会意，知其答应了人，不能食言。看神气，对面树林之中必有途径可寻，故意笑问：“如何走法？”龙姑仍假气道：“左不就是以前去过的地方，我知道呢。”李强也故意笑道：“你脾气固执，既不肯说，我也无法。依我观查，南山必有险径，与青龙涧相通，那一带参天峭壁，也必有上下之法，我自会寻了去。不说也好，免你失信丢人如何？”龙姑笑答：“我因不曾失信，你也未必能够找到。”李强道：“如此甚好，你熬了一夜，该回家安歇了，我自寻去。免我寻到你无法交待，却来怪我。”龙姑笑答：“没有那个事，就被你寻到，人家知我无心泄漏，也不致于见怪。将来本要见面，不过早了两天，有什相干？”李强又问：“既不相干，何不明言？”龙姑气道：“老想套我的话，当我小娃好哄，我偏不说。”说罢，赌气把手一挥道：“此马白天不能见人，我要回家，好在它自会隐藏，已用不着，由他去罢。”
李强见二花接到主人号令，径往林中驰去，越发看出几分，便不再问。龙姑见大白随往身后，李强只顾低头寻思，不再发问，笑说：“你是骑马去么？肚子饿了没有？”
李强告以天明前往见玲姑，吃了不少糖果糕饼，此时不饿。龙姑未往下问。快出山口，李强忽然纵身上马，笑呼：“二妹回家，等我寻到这两位异人，再往青龙涧走上一趟，当时赶回。”龙姑忙呼：“这里走不过去。”李强知她故意如此说法，笑答：“我试上一下再说。”随即向前飞驰。故意先往龙姑出现那一带寻找途径，未了才由所指树林走进，本意还想做作，以防异人暗中窥伺，使爱妻失信，不料那马到了林中，好似轻车熟路，往斜刺里跑将下去，不多一会穿过树林，到了尽头危崖之下。正在纵马飞驰，沿途查看，见峭壁排空，上下削立，休说是马，人也不能攀援而过，方想：“近练套索，收发甚准，只要寻到攀援之处，便可上去，到底看看崖那面是何光景。如其无路，跑了这一大段，那匹花马怎会不见踪迹？”连喊二声二花，也未回应。
前面忽又现出一片树林，甚是高大黑暗，阴森森的，昨夜大雨之后，林中地势凹下，遍地积水，耳听轰轰之声，遥望前面暗影中挂着一条白影，地下积水更深，穿林而流，水势颇急，昏林中看去，宛如无数银蛇乱窜，那马忽然一声长嘶，跑得更急。到了白影所在一看，雨后山崖崩塌了一段，现出一条丈许宽的大裂口。左边挂着一条大瀑布，天绅下垂，轰轰震耳。那裂缝深约十余丈，前面好似通着一个暗洞。山崖新裂，乱石林立，十分险滑倾斜，入口离地最低也有丈许高下，里面更是高低不一，有宽有厌。常人步行，尚觉艰难；大白到此，忽然后退，转得一转，又是一声骄嘶，纵将上去，踏着脚底乱石，连窜带迸，依然甚快，毫不为难。尽头处乃是一个大洞，本来完整，后洞壁便是崖腹，也随危崖同时崩塌，洞顶也被崩崖打穿三四丈长一片。再往前去，便不见天光。因见地形大险，到处乱石阻路，忙令大白缓行，一会，前面又现白光，知离洞口不远。方想此洞如何这等深长，忽见天光外映，洞口左壁有一平石，好似上铺兽皮，马已驰出洞外，心中一动。同时，瞥见洞外花明柳媚，水碧山清，风和日暖，鸟声关关，到处碧苔如绣，绿草如茵，奇石古松，满眼都是，别有一番天地，比起新村风景还要好看，不时更有兰花香味随风吹到，好似哪里闻过，暗忖：“这里山容花草均甚整齐，好似有人随时打扫修理，莫非山中还有世外桃源，蒙面大侠隐居在此不成？”
因那地形前段好似一条幽谷，行约里许，忽有两座岭崖作八字形遥遥相对，右边岭头拔地而起，上面满布苔薛，繁花盛开，甚是雄秀清丽，料知内有奇景。正往前进，大白忽然把头一低，四足登地，箭一般平窜出去；同时，闻得脑后风声甚急，跟着又是一声惊叫。李强本来机警，耳目更灵，百忙中大惊回顾，原来方才过时，不知由何处纵起一个和人差不多高的大猩猩，看那意思，似想暴起，朝人猛扑。不料后面来了一骑快马，正是二花，上面坐着一个黑衣蒙面女子，手持一根长索，前头结有活套，一下甩来，将那猩猩套住，已跌倒在地，形态甚是狞恶，急得用前爪不住朝自己乱抓乱跳，无奈身子被马上人套住，接连两扯，刚刚纵起，重又跌倒，越发厉声怒吼，声震山谷，甚是凶猛。
骑二花的蒙面女子见状大怒，口里喝骂了两声，解下腰间纯钢软鞭，便要打去。
紧跟着，又有一条黄影，长才一二尺，油光滑亮，金星也似，突由斜对面崖顶飞射下来，正落在猩猩背上。定睛一看，那东西生得似猴非猴，高才尺余，两条手臂又细又长，手爪更大，上面满生长毛，发起威来，稀落落根根倒立，看去刚劲多力，捷如飞鸟。
通体黄毛，映日生光，只脸上一团白色茸毛。五官口鼻均聚在一起，看去似哭似笑，形态滑稽。那么猛恶的大猩猩，吃它一手扣住头颈，一手抚摸猩猩的脸和那两只凶光四射的怪眼，猩猩先前那么凶暴，竟吓得周身抖颤，跪在黑女马前，不住哀鸣号叫，好似怕极。小怪兽也不时摇头晃脑，查看主人神色，正试探着把右手举起，忽听黑衣女子喝道：
“金儿不许伤它，饶它初犯。这非外人，也不想想我们的马对头骑得上么。幸而大白知道，躲得快，如受误伤，明日弟妹和我要人，拿什面目见他。”
李强见那黑衣女子皮肤甚黑，身材不高，看去短小精悍，目光更强。穿着一身短袖黑衣，手腕露出在外，也是毛茸茸的。脸被面具遮住，看不出来。说话口音甚是奇怪，从未听过。想起龙姑前说，蒙面人口音钩辆，仿佛带有鸟语，并还学给自己听过，正是这等口音，如非心细，对方说时兼打手势，直听不出所说何语。见那形似小猿的长臂怪兽金儿已朝黑衣女子身上扑去，抱着头颈，叽叽喳喳，说之不已。大猩猩朝自己望了一眼，也自垂头丧气缓缓走去。心料黑女必是龙姑所说蒙面人之妻，忙走近前，躬身说道：
“多蒙大嫂助我脱险，这里可有一位白衣短装、面具上有七颗红星的大哥么？”黑女见他恭敬谦和，似颇心喜，笑答：“你快上马，我领你去见他，只不知又走了没有。”
李强听她这几句活和山外土人相似，不是方才口音，但似学会不久，生硬非常，又觉所料不对。心想：“对方地址已然寻到，见了主人，自知底细。”忙即谢诺，一同骑马前行。转过岭后，乃是一条斜长山谷，对面山崖缩进一段，又低了好些，外面看不出来。前行不远，便是谷径，地势忽然开广，现出大片高林，方才所闻兰花香味越发浓郁。
朝前细看，原来那地方和初次得到爱马时所见森林中的奇景一样，沿途都是高大松杉，上面寄生着无数香草和垂丝兰花，想起两匹爱马第一次领路时，曾在森林之中见到这类奇景，中途曾见前面隐有山谷岭崖，马忽改路，以后又和龙姑去游玩过几次，到了谷前转角之处，马必停住，说什么也不上前，知马性灵，谷中必有凶险。龙姑也说：“深山之处每多毒蛇猛兽，马不前进，必有原因，何苦无故犯险？”只得罢了。事情又忙，屡想步行往探，均未如愿。这里森林花草与前见相同，两地定必通连。再一估计远近方向，果有相同之处，只不应这么近法，料知相隔还有一段，正想探询，黑女忽引自己由花林中往左侧转，又行半里，走出谷口，面前忽又现出大片奇景。
原来外面乃是大片盆地，三面高山环拱，形势险峻，一面是那森林来路，土地平旷，吁陌纵横，人家甚多。散处山腰水涯田野之间桑麻遍野，鸡犬相闻。一些老少男女正在田中耕作，一见马到，纷纷回顾，唤了两声，语音甚奇，似向黑女和自己招呼神气。黑女仿佛身份比众人较高，所过之处，呼应不绝，身材十九高大雄健，有的乍见生人，似颇惊奇，齐朝黑女大声询问，黑女一路对答过去，语音更快，一字也听不出。未了到了花林之中，疏落落数十株古松上面布满寄生香兰，花朵更外肥大，香气越浓，并有数十竿修竹丛生其间。当中一所小楼，门外小峰孤起，左带清溪，松影参差，落花片片，似是昨夜大雨狂风吹落，还未扫净。楼房共是两层，纸窗竹屋，修治整洁。临窗一看，门对青山，屋绕溪流，四围树色泉声，花光鸟语，连同远近浓淡的山容水态，齐收眼底。
遥闻农歌之声，由田野中隐隐传来，端的境绝嚣尘，不类人间，比起新村桃源庄，别具一种清逸旷爽之致。
黑女到了楼前，先朝楼上喊了两声，未听答应，便朝肩上蹲伏的长臂小黄猿低语了两句。忽听丁宁宁一声长啸，黄猿立由黑女肩上飞起，其疾如箭，腾升树抄，穿林而去。
黑女仍操着生硬土人口音笑道：“他不在家，想必又到青龙涧去了。我命金儿往寻，相隔不远，翻过那边山崖就是涧旁崖洞，你到楼上等他如何？”李强方一迟疑，见黑女把嘴一撅，意似不快，心想：“这类异人多是豪爽刚直，主人意思甚好，不可违背。坐上一会，就便探询也好。”忙笑说道：“我急于往见七星于大哥，意欲翻崖寻去。大嫂盛意，等他一会也好。”
话未说完，黑女接口笑道：“我常听他说你人好，果然和他差不多。他偏多心，想等事完再见，其实无须。方才我送弟妹回去，藏在林内，听她无意之中露了口风，料你必要寻来，本意引路，又恐你笑我，只得跟在后面。因想抄近，先翻过崖来迎接，以防遇见猩人，骤出不意，受了误伤。那入口尚在你来路后面，一个崖缝里面，你未发现。
大白想是嫌那崖缝太窄，生长此山，知道去年地震崩塌了一段山崖，径由缺口穿洞而过。
路上想起那洞正是猩人所居，万一撞上，马自无妨；生人到此，定必认为仇敌。如是常人，不过被他擒住，受点虚惊；如与相抗，这东西天生神力，手膀粗的铁棍随意可以弯断，动作如飞，猛恶无比，只有那人面猿小金儿和我父女，能够制他。又最信服你寻那人，此外全村的人，谁都不怕。正恐马快，追你不上，忽见二花在前，忙即骑了追来，隔老远便见猩人，藏在洞旁树上，张牙舞爪。正待赶上，你已骑马冲出，如非大白马快，就不被他扑中，也非受伤不可。金儿去往喊人，来去甚快，还是到我楼上，看看我夫妻的家，这都是我照他意思，上月才得建成，看和你们山外人家相同与否？你等一会，他如无事，必要回来。那崖上下颇难，何苦多费力气？”
李强应诺，随到楼上。见下面空无所有，楼上共有大小四间，倚崖而建，后有小桥木梯，可以通到上面突崖平石之上。崖顶还建有两丈方圆一座竹亭，登临其上，全境齐现眼前，正是玩月观景极好所在。间间房内，几净窗明，陈设齐备，打扫清洁。椅榻均是竹木所制，不假雕漆，大小形式，也下一样，但都坚固耐用，朴实无华之中自然高雅。
黑女到了楼上，先不延客人座，带了李强上下走遍，每到一间，必说所有用具均他平日手制，并笑说道：“他以前笑我是个野人，只会擒那野兽，许多事都不会作，不能到山外去住家。我气他不过，他说一样，我便问好形式，如何下手，照样制作。一回不成，再做二回，除却那细针细线至今不曾学会，也没有那个耐心，将来还要弟妹教我，别的都会做了。你看这楼和里面用的东西，只有衣服零碎，如他所说，无须学样，由山外弄来，全都是我做的。你看与山外的东西，是否一样，合用不合？”
李强细查黑女说话真诚直爽，比龙姑更要天真，对于丈夫看得甚重，一句一个他。
初次见面，相待宛如家人，毫不掩饰。看完，同回前楼，始终不容开口发问，说之不已。
对于所制各物和那楼房，似颇得意。心想：“此女生长山中，人虽朴野，辞色却极至诚。
一个人制成许多应用之物，又建这所楼房，不特聪明过人，单那毅力勤劳也甚难得。”
于是连声夸好。黑女见自己说一样，对方夸一样，越发高兴道：“怪不得近来他不再说我粗野，只会杀生，不会做事呢。原来真的心里说我好，不肯出口。你这人好得很，真配当他一个兄弟。以后我们四个人住在一起，更好了。”说罢，回到前楼，刚令李强临窗坐下，自去楼后取了一大瓶酒和许多干肉野味，强劝客吃。
李强见那瓶碗，均非近代之物。装酒的瓶，更是古色古香，光彩鉴人。瓶上篆字，竟是五代时的年号。磁盆也极精细华美，山中从未见过。看出这几件东西均是上代留用至今，不曾入土，好生惊奇，料是古时隐入深山的逸民；否则，不会有此物事。对方情意殷厚，也就不作客套，腹正饥渴，酒肉香美，便大吃起来。黑女越发喜道：“他和你一样，也吃得多。这些东西我有的是。方才弟妹吃得太少，如不是她人好，我还不愿意呢。我把面具揭下，你不要笑我。”李强见黑女面具老戴脸上，本觉奇怪，闻言，料知貌丑。抬头一看，先前只觉对方皮肤太黑，手臂有毛，还不留意。这一对面，哪里像人，直似一个半猴半人的怪物。面上长满绿毛，有疏有密，有的脱落，有的好似拔去，还有血迹残痕，斑斑点点，乍看甚是丑怪。细一注视，五官也颇端正，只是毛茸茸的，又不整齐，加上好些血斑，更显难看。早就看出对方好胜，怕人笑她，自惭貌丑，忙道：
“大嫂貌并不丑，只被绿毛遮住。这毛好似快要脱去，等毛脱尽，就是本来面目了。”
黑女大喜，笑道：“你看这些讨厌的毛能脱净么？本来长得还多，周身都是，真和猩人差不许多。自从嫁他，想起就气。去年他拿了一段何首乌，说是吃了可以将毛脱净，和人一样，吃完不久，身上的毛果然逐渐脱去，只腿、臂上还有，比前已少得多。最可气是，脸上这些毛不脱也罢，脱又脱不干净，那日气得乱扯了一阵，越发成了鬼样。后来才知那何首乌还要九蒸九晒，加上别的药草，才能脱毛换皮。常人生吃，虽能轻身明目，却病延年，想脱皮毛，却是极慢。但那何首乌甚是难得，怎么也找不到。不肯和你见面，一半也是为此。前几天，他由北山找来那两样草药，寻不到何首乌，也无用处。
今早见了弟妹，越看越爱，想要常见，他偏说还有一件事想磨练你的志气，我又貌丑，性情古怪，必须将毛脱尽，才可相见。嘱咐弟妹先不要对你说实话。后来，我想你夫妻人好，不会笑我丑，就丑，能早出山，岂不也好？也不管他愿与不愿，你又寻来，便见面了。”
李强忽想起去年带与仲猷父女的首乌乳汁，因仲猷通医，读书甚多，也是行家，力言此物珍贵。多重的病，只有半酒杯乳汁，立可起死回生，哪要这多？你夫妻又都生吃不少。几经劝说，才取了一瓶，将当初领头人村的十几个长老暗中请来，也未明言，把乳汁和在酒内，借着小饮，分吃了一瓶。下余一瓶，连渣如法炮制，埋藏地下，以为异日救人之用。此本蒙面大侠所赠，正好回敬，忙说：“我那里藏有一瓶乳汁，又是制过，必能合用。明日取来，问过大哥，再行医治如何？”黑女闻言，狂喜道：“今早弟妹要看我脸，我都不肯。方才见你至诚，简直和她一样，一时高兴，解了下来，还在后悔。
见你看我只有同情，不带丝毫轻视，真个好人。这类贵药，又肯送人，我多感激你呢。”
李强方想说上次得首乌的经过，此乃回敬，不足言谢，忽听嘤的一声清啸，一条黄影穿窗而入，正是黄猿小金儿，见黑女面具解下，睁着一双又圆又红、旁有一圈白毛的怪眼，朝李强脸上不住注视，黑女笑道：“你不要看，他是好人，不会笑我。过两天，还是主人的好兄弟呢。他找见了么？”金儿低叫了好几声，黑女笑道：“他这人脾气固执，向例说一不二，怪我不该心急，把你引来。现命金儿转告，说那山沟水道甚是重要，本来难于查见，恰巧昨日这场大雨，已被他看出几处水眼，想好主意，叫你不必再去。
因昨日有人与你雨中相遇，当夜便有人去把对头所囚三人救走。虽然有他在场，照样留下飞刀纸帖警告，终恐仇敌疑心到你。
“新来三教师均是飞贼大盗，机警诡诈。平日另住一处，常有同党来投，不和对头一起出入，自高身价，你未见过。天明前，得知人被救走，想起以前说过大话，狗子更坏，虽将手下党羽喊来，大骂了一阵，对这三人，假装恭敬，并不喊他，三人商计，也不命人通知，自去安睡，却把他所留的飞刀纸帖一齐要来，放在大厅桌上，三人每日饮宴之处，越想越觉难堪。虽然发现他房中也有这样尖刀纸帖，毕竟绿林出身，胆大心细，武功又好，一见便知来人乘乱下手，所居必在近处；否则，两头大水，把路隔断，如何来往？已然议定，日内出来查访，假装镇上过路客人为水所阻，知道你可疑，又听说过形貌和昨日雨中救人之事，断定这等勇力，必非常人，如与相遇，必要故意激怒，或擒或诱，把人引人庄内，毒打拷问，遇时，动手不好，不动手，要受人恶气，岂不冤枉，由此最好把形迹隐秘一点，见了生人便要避开，不可交谈，以免多生枝节，因而误事。
此时事情甚忙，既已来此，迟早见面，只要遇上，决无隐情，可自回去。并说何首乌乳汁陈四家中藏有颇多，今夜便可取来，令我放心，你不要寻他吧。”
李强见那树皮乃石墨所写，字划较真，与前不同，细一把玩，忽然想起一事，忙起告辞，黑女也不再留，只令以后常来，自可遇上。不过，他近年太忙，又在苦练水性，难得回家，不知什么时候罢了。李强便请指点途径，黑女笑道：“我送你去，翻崖而过，要近得多。你如回家，也把地方认明再走，以后如由青龙涧来，省事多了。”随同下楼，骑马往前面那片崖壁驰去，相隔两三里，转眼到达。沿崖走出十余丈，到一崖洞之中，李强才知后洞深处有一坡道，可以绕上崖顶，方问那马如何。黑女笑道：“由这里到青龙涧有两条路，一条通往方才初来时那条山谷中间，树上生有寄生兰的松林，但路较远，中间还隔着好几丈的山沟，不易飞渡。最近就是这条崖洞中的秘径，此马照样可以往来，再走过去，就知道了。”
二人骑马，又由崖顶回走，刚看出下面便是青龙涧后面石崖，地上忽又现出一洞，也有一条坡道，由上而下，里面歧径甚多，怪石纵横，阴黑如夜。上下两处洞口，均有草树乱石掩蔽，不易看出。崖壁又极陡峭，便是猿猱也难上下。黑女在前引路，和方才一样，曲折穿行，只是由上而下，越走越低。一会看见前面转角处有天光微微透人，耳听水声荡荡，黑女笑道：“这面出口深藏崖腹之下，外面是一大山沟。本来无水，昨夜大雨差一点把洞淹没，如今水有半人多高，流得甚急，好在这两匹马均能泅水，不足为虑。恐他未走，怪我多事，你自去罢。过了壑底，对崖斜坡容易走上。二花你也带去，我们马多，无须乎此，你自走吧。”</p>