二十六、寻怪鸟 巧援石野儿
公超笑答：“你还有点眼力。听说今夜来了好几个贼党，我近年曾往太行山寻你两次，俱都未见，只说又为毒蟒所害，或是误服药草送命，不料会投到老女贼的门下。我只问你愿跟女贼还是跟我，再说别的。”野儿已挣扎着跪伏在地，鸣呜哭道：“野儿做梦都想恩人，既然相遇，打死我也不会离开了。以前原和他们说过，只要遇见恩人，除非将我杀死，做鬼也要跟去，不能怪我。要叫我再打他们我也不肯。”公超笑道：“如此甚好，也用不着帮我们动手。你们共是几人？后面可有来贼？”野儿说了。公超便指伊萌道：“他是我的徒弟，你两个不许再有斗争，别的话少时回去再谈。以你天赋本能怎会拜贼为师，其中必有原因。待我擒到来贼问明再说。本村人们不认得，你先莫进去，一同走吧。”说完，手往野儿身上擦了两擦，人便复原纵起，笑说：“恩人本事真大，我也知道他们不好，无奈得过师祖好处，不能和她作对。”伊萌便将尖刀棍递过，正往前走，公明忽说：“前面号灯闪动，有贼党逃去，我们快迫。”
公超忽然转身对公明说道：“你将野儿领回村去，我师徒少时就来。”女贼也由岭上越过，公超知其决难逃走。公明走后，忽然想起野儿多半上了女贼的当，否则此人山居野宿，以野草果实充饥，荤都不吃，平日不与生人相见，怎会受女贼好处？但是此人性虽凶野，人却天真，知道好歹，能分善恶，不将贼党擒住问出真情，不易相信，连忙赶去，方喊“要留活口”，伊萌手快，已用铁豆将女贼两眼打瞎，透脑而死，只得罢了。
虎女和众人也由上面赶下，匆匆谈了几句，便命村人掩埋贼尸，不必再将人头送去。只令贼党知道，只一过界人便失踪，使其心中惊疑，不敢冒失来犯。暗中乘机布置，通知西山那几千个受苦土人暗中准备，时机一至便大举发难，里外夹攻，一网打尽，救众土人同登乐土。边谈边走，回到府中一看，伊萌带回来的花灯坯子竟有好几百盏，另外还有两大篓花灯。这时众村人均在湖边等候好音。一见花灯送到，纷纷动手，照着原样装好扎绑停当，业在湖边各处张点起来。公明已带野儿先到，同坐席上，正在问话。众村人听说大获全胜，欢声雷动，争先把残肴撤去，重新换上，并为野儿添了一座，备了许多生熟蔬菜。众人坐定之后，见野儿貌相丑怪，从所未见，和伊萌已打成相识，并肩坐在下首，甚是亲热。
等到换上热酒，吃上几杯，公超说起前事，才知公超昔年偶然经过大行山，因听山民说起山中出了一个怪人，生得雷公一样尖嘴缩腮，一双突出的火眼又圆又亮，看去像个十几岁的幼童。上下山崖比飞还快，形态凶恶已极，手里拿着一根两头削尖的长棍，不知是什树木所制，锋利无比，多么厉害的猛兽被他用棍尖脱手一掷，便打个透穿，猛恶无比。以前并不出山扰闹，他不和人对面，偶有人山樵采的人与之相遇，均颇害怕，当他怪物，望见远避。后有两个胆大的猎人曾用了弓箭火枪想要打他，没有打中，反被凌空纵来，将所用枪刀折断，人也几乎被他抓死。因此入山的人全有戒心，不敢深入。
上前年忽然不见，只说离去，后来发现他藏在后山龙爪崖顶石洞之中。又遇见了两次，渐渐看出人不犯他，他不犯人，与之招呼也不回答，只不似以前见了人就避开。他住那地方却不许人走近，地形也极险峻，无人能到，谁也不再惹他。一直无事，见惯不以为奇。不料第二年秋天，山中忽降大雪，气候寒冷，封山既早，到了来年春天还未解冻，山中草木好些冻死。那怪人想是无处求食，突然赶来山外，看见食物便明偷暗抢，打是打他不过，看意思虽似不肯伤人，但那来势十分凶恶。身量不高，力气大得出奇，稍微抗拒，被他随便抓上一把，推上一下，便痛不可当，一个不巧受伤更重，好多天不能痊愈，有的并还成了残废。村人对他恨毒，想了种种方法想要伤他，都未办到。
正在忧急无计，忽听人说怪人常去附近扈家屯走动，非但从不伤人，每次前往照样也拿人家粮食，但他去时必定用那木棍挑上一两只野兽，手上还要拖上两只，到后放下野兽，便挨家轮流去拿粮食，用人家麻袋竹篓挑了就走，其急如飞，谁也追他不上，那野兽却不带走。每次都有带来，至少也有两只漳鹿野兔之类。几次过后，人看出他的来意，是用野兽来换粮食，也就不再惊慌。因其送来之物所值较多，有时还有贵重值钱的兽皮，反倒愿意他去。知其挨家交换，周而复始，上次去过的人家非等轮流过来决不再取。又知其不肯与人相见，问也不答，拿了就走。每天都将食粮装好等他自己来拿，彼此虽无交代，也颇相安。不似本村一物不送，来了就乱抢一阵，简直成了一害。山村中人又多穷苦，实在恨他不过，也不想他何故对这两村的人一厚一薄。仗着全村二十五户人家倒有多半打猎樵采为生，种田只是副业。多半年轻力壮，善于爬山，恨他不过，上月将人约好，想往山中除害。寻到当地一看，那崖在一孤峰之上，形如一只巨爪突生天半，下面便是一片深不见底的绝壑，实在无路可上，便将所用火枪镖箭准备停当，埋伏在下面几个崖洞之中，准备只一见人，便同放火枪镖箭杀以除害。等了一日夜，天已大亮，还未见他形迹。因在崖下发现野兽毛血，草里还有一只刚死不久的土獾，树上又挂着一条破麻袋和一竹篓，断定人在崖上，尚未下来，一算时期，至迟第二日一早必去山中抢夺扰闹，因此不愿离去。天亮之后，越料少时必要下来。众猎人往往一人山就是好几天，不以为奇，身边带有干粮水壶，早已吃饱，正在互相商计，暗打招呼，隐闻崖顶有了响动，越发聚精会神准备下手，等了一会不见下来。
众人原因前年人山打猎，忽见上空有一从未见过的大乌飞过，因觉那鸟大得出奇，宛如一片银灰色的怪云飞空而过，地上日光竟被遮黑了一大片，草木全被扇得呼呼乱响，起伏如潮。心想，这样大的怪鸟从所未见，看神气，便是只牛也要被它抓去。惟恐行至山中骤然相遇，为它所伤。一见乌由侧面飞回，离地并不甚高，飞得也不甚快，便借崖穴隐身，各用鸟枪朝上打去。那鸟不知下面有人，竟被打中，猛扑下来。落处是大堆乱石和一些矮树，怪鸟伤痛暴怒，朝地上乱扑乱抓，好几尺方圆的山石，被它抓上立成粉碎，许多小树也被折断，连根拔起，方圆数十亩一片野地，不多一会竟被闹了一个草木无存，碎石沙土纷飞如雨。尘雾滚滚，随同两翅风力高涌起十好几丈，狂风大作，天日为昏。相隔一近，这才看出那怪鸟约有七八尺高，生得似鹰非鹰，一身银灰色的羽毛油光水滑，非常好看。由头颈起直到尾部生着一条硬毛，钢刺一样，两只刚劲有力的粗腿坚硬如铁，鸟爪极大，还能把握。上来负痛，差一点的石头被它用力一握便成粉碎。两翼横张开来门板也似，少说也有两丈来宽，看去猛恶无比。在野地里腾扑起落了半个时辰，方始怒啸飞去，并不曾死，但是起时似极艰难，连将双翅展动，飞扑起落了八九次才得飞起，飞得比前更慢，又隔有半盏茶时方始勉强腾起，掠地飞过，往后山深处一路鸣啸，由低而高斜飞上去。众猎人先见来势那样猛恶，随同鸟爪飞起来的碎石又和暴雨一般，相隔只十数丈，不是崖石遮蔽，差一点没被打中，全都胆寒，恐被看破，连大气也不敢出。以为受伤甚重，等它把野性发完，力已用尽，再行下手，不料仍被飞走。
内有两个胆大的觉着这大怪鸟从所未见，如能打到，非但免去后患，送往城市之中，单那一身乌毛便可得到善价。和众人一说，均觉可惜。又防鸟伤不重，痊愈之后定必记仇，以后遇上必难活命。互一商量，便追将下去。最后追到龙爪崖下，拾到几枝鸟羽，均有尺许长短，银光闪闪，甚是好看。遥望崖顶洞内黑茸茸一团，好似搭有鸟巢，但是四面壁立，无路可上，鸟也不曾再见。跟着发现怪人由绝壁上面攀援纵跃而下，均料那鸟不会藏在上面，否则怪人已被抓死。内两猎人见其匆匆走过，相隔颇近，便放上两枪，人未打中，反被将抢夺去，还受了重伤。总算怪人手下留情，没有送命，被同伴背了逃回，因此更恨怪人，那鸟似已伤重身死，许是落往深山绝壑之中，从此不曾再见。众猎人想起前事总是胆寒。自从前冬大雪之后，那一带山中野兽又极稀少，难得遇到，许多顾忌，多半不敢深入，偶然结伴大举同往，所得也是不多。以前野兽最多的龙爪崖前树林之中已不敢轻易走进，去往别处打猎，往返太远，好些不合算计，本就愤恨，觉着怪人并不吃那兽肉，却和野兽作对。以前曾经见他抓裂猛兽为戏，猛恶无比，近一年多野兽绝迹，定是被他吓逃，断了我们的财路。还来村中抢夺食粮，不问包谷麦豆，尤其瓜果之类，见了就抢，无论藏得多好均被搜去，稍微对抗还要伤人。最可气是扈家屯他也照样去拿粮食，偏是善取，非但拿起来挨家轮流，并不多取，每次还要送上好些值钱的野兽作为交换，所种粮食比拿到集上去卖所得更多。不似本村说来就来，不论谁家，穷搜乱抢，非搜到手决不退去，一不遂意连房也被拆去，稍不如意见物就毁。身坚如钢，刀剑不伤，有火枪打他，不等瞄准，先被夺去，性更机警狡猾，防不胜防。都是一样的人，两村索性一律乱抢也气得过，偏是一敌一友，把本村当成仇敌，对于人家那样好法，越想越恨。
这次又是前两猎人为首提议，暗中掩去。等到第二天早上，只听崖顶响了一阵便无声息。正在心焦，忽听上面呼呼风响，眼前日光立暗，仰望上空正是那年所遇怪鸟由崖顶往下飞落，看去没有上次羽毛丰满，飞得仍不甚快，似由崖顶斜飞下来，离地二三十丈，盘旋了一转又往崖上飞去，才知这一人一鸟住在一起。想起前事，分明火枪打乌之事怪人业已得知，故此对于本村的人存有敌意。又料怪鸟伤刚养好，正在试飞，也许还要寻人报仇。这一惊真非小可，总算来得较早，久惯打猎，又有经验，藏处崖洞地势隐僻，各有草树山石遮蔽，未被警觉。越想越担心事，如其回转，被这一人一鸟老远望见，追上前来，万无生理。互相传话，密计了一阵，都觉此鸟比人还要厉害十倍，不早除去万无生路。内有多人正主张非拼不可，乘其初愈，羽毛未丰，飞尚不快之时，用火枪将其打杀，或者还有生路。如等复原飞快，上年所见发威情景，本村二十几户草房连同人畜只被寻到，不消片刻一扫而光。何况怪人常往扰害早已知道，祸发必快。刚将主意打好，那乌果是上下试飞，并不远去。始而只在半山以上飞翔起落，因离太高，恐打不中反为所害。后来为首二人见鸟越飞越低，势也渐快，心正愁急优疑，忽想起崖下洞穴甚多，好些都是洞口极小，内里却相通连，地方甚大。就被看出，追到下来，当时缩退入洞，这样大鸟也钻不进；还可诱它上当，在洞内用镖箭鸟枪打它前胸要害，当时便可成功，何必胆小？自觉有理，立令众人准备。同时那鸟也似听出下面声息，两翅一偏飞将下来，离地只两三丈。众人见它来势绝快，越发惊慌，仗着所用鸟枪火筒均经特制，火力甚强，内中还有好些铅子，人又藏好，一声呼喝，十多枝鸟枪火筒连同镖箭同时暴发。
那鸟原因怪人一去不归，心中悬念，恰巧伤刚养好，意欲飞出寻找，但又衰老太甚，气力不济，正在盘空试飞，打算练习上一阵，飞往山后各地寻找。忽然听出下面有了动静，以为怪人和小时一样，被什东西困住，正在挣扎，飞下察看。那鸟虽极灵警，年岁大老，目力不佳，上次被猎人打伤便由于此。一时关心太切，中了猎人暗算，比上次受伤更重。虽因离地较高，当时未死，前胸也连中了十几处鸟枪镖箭，怎禁得住？众人见已打中，还恐它凶威暴发，又和上次一样乱抓乱扑，纷纷往后倒退。那鸟竟未飞下，一声怒啸，两翼一侧便往上高飞，带着重伤连声悲鸣，盘空一转，便往上面崖顶投去。鸣声凄厉，响震空山，甚是刺耳，闻之心悸。到了崖顶也未腾扑，底下便无声息，也不知它死活。等了一阵不见动静，试探着走出一看，崖前地上到处都有血迹飞洒。崖太峭削，高险入云，无法上去。想要回转，又恐被它发现追来。等到半夜，又朝空放了两枪，呐喊了两阵，均未见乌飞下，料知怪人尚未回来。守在当地，被它回来看破，凶多吉少。
内中两具特制的枪筒火力太猛，业已炸裂，还伤了两人，不能再用，下余不能打远。一个不巧便被追上，不死必伤，两头害怕。只得乘着月黑天阴，悄悄掩了回去。走到中途，天已大亮，登高遥望，崖上静悄悄的。回到村中，虽料怪乌必死，怪人仇恨更深，再往杀他，一则无此胆子，除为首两三人外全都想起胆寒，不敢再去。又因等了两日怪人未来扰闹，也许还不知是众人所为，恐往触怒，打算过上些日再作计较。一面重制枪筒，想把人埋伏山口，等怪人走过下手。
公超到日，村人正在日夜戒备，如临大敌。问知前情，仔细一想，便告村人：“此是天生异人，并非怪物，你们千万不可行凶暗算。速将扈家屯的人寻两个来，等我问明经过，代你入山，相机行事，决可永无后害。否则，这一人一鸟必有关系，怪人如知怪鸟是你们所杀，决不甘休。就能将他杀死，照他那样厉害，定必伤亡多人，能否如愿还不一定，何苦来呢？”公超人最义侠，以前常时往来当地，帮过村人不少的忙，又周济过两次旱灾，彼此情感极好，两村的人全都感他恩义，自然惟命是从。公超还恐怪人来此报仇，先不离开。等将扈家屯村人喊来，问出怪人特性习惯和来往的道路，才寻了去。
到后一看，那崖高出天半，前临绝壑，险峻非常，两旁都是危崖峭壁，怪石如林，景物甚是荒凉。后面虽有好些峰崖，均不相连，孤单单一座高峰拔地直上，上下如削，只稀落落由石缝中挂着一些草树，休说上升之路，常人连想援崖上去都办不到。公超内外武功已登峰造极，并还精通剑术，上下危峰峭壁如履平地，也因那崖离地大高，峰腰还有云雾浮动，又听猎人说起怪鸟那样凶猛高大，惟恐重伤未死，记着人的仇恨，走到半山猛扑下来，难于抵御。先察看好了形势，万一遇险，如何施展轻功，凌空飞落，方始提气上升，手脚并用，贴着崖壁一口气往上驰去。相隔崖顶两三丈，侧耳细听，天风浩浩，别无动静。人已穿出峰腰云层之上，料知怪鸟受伤之后，村人常时登高遥望，不曾再见，顶上又无声息，便是不死也差不多。为防万一，近顶一恰有一条斜坡，忙由旁边绕将过去，暗中戒备，掩上崖顶。
仔细一看，那崖约有三数亩方圆，前半向外生出，除旁边来路有六七丈长一片斜坡而外，全是壁立如削，直插到底。前面左侧并还内凹，离地太高，崖顶并不平坦，怪石甚多。三四月里，背阴之处冰雪还未消化。靠里一面有一大洞，偏在右侧洞口约有五六丈高大，经过千万年风日侵蚀，好些地方均已剥落，仿佛人家园林中人工造成的假山，嵌空玲珑，大小洞穴不下百处，日光穿洞而下，照得洞中甚是明亮。先未看出怪鸟所在，等由乱石丛中越过，走进洞口，方觉洞与峰腹相通，内里甚深，左角平地上有白色光影闪动。定睛一看，好生惊奇，原来右侧平地宽约亩许，地上铺着两尺来深的茅草，上面毛茸茸蹲着一只怪鸟，本是头斜向内，尾上翎毛临风摇曳，方才误认草花便是此物。怪鸟两翼并未收拢，半垂地上，看去越显大得惊人。刚把宝剑拔出，想要过去，那鸟忽然偏头回顾，叫了两声。公超见那怪鸟目注自己，呜声悲颤，并不猛厉，也未转身，动作颇慢。再看地上血迹甚多，业已被风吹干，有的已为灰尘所掩。听出那鸟临死以前哀鸣，此时定必苦痛万分。照猎人所说口气，此鸟以前并未见过，又和怪人住在一起，可知并不害人。心方一软，同时看出那堆茅草乃是鸟巢，当中山石上放着好几堆粮食，还有黄精野菜草根之类甚多，上面并有鸟爪啄食之痕。右洞角堆着一些麻袋竹篓，分明人、鸟同居，以此为粮。鸟如喜欢杀生吃肉，这样大鸟决不会吃这类东西。又听村人说，近半年来怪人至多隔上三五天必往这两处村中夺取粮食，一个人怎吃得下那许多，可见人、鸟都是素食。便改前念，暗中戒备，绕往前面。怪乌见人走近，二次悲鸣了几声，把头伸出，朝人乱点，又作势往地上撞去。
公超看出鸟甚灵慧，知其身上伤处苦痛，意欲求死，温言试问：“你和一个人同居在此处么？”那鸟似通人言，将头一点。公超手比口问连试几次，问出那鸟果是苦痛求死，又想怪人回来见上一面，便将宝剑还匣，笑说：“我先当你生得这样高大猛恶，难免伤人，特来除害，不料你竟如此驯良灵慧。我虽带有极灵效的伤药，可借日子已久，血流太多，你年龄想已早过百岁，药又不多，未必能够医好。杀你固可免你多受苦痛，事也容易，但和你同住那人必有来历，这样高的危崖能够上下也非容易。这样天赋异禀的怪人不加收服，难免为害世人，早晚为人所杀，也是可惜。此时杀你，被他看出定必成仇，不肯听劝。我意欲留你三数日活命，能够救你更好，否则也等将他寻到，当面言明，如能就此使其改行归善，等我事完，回来带走加以造就，也不在你对他一番好心，你看如何？”怪鸟闻言竟流下泪来，又朝公超颤声悲鸣，头伸向前，大有亲热之意。公超看出它没有恶念，身大伤重，转动都难，便走向前去，用手抚弄鸟颈柔毛，并将身边灵药取出放入鸟口。怪鸟低着个头，贴向公超胸前，将药咽下，神态亲热，仿佛什么话都懂神气。双方言语不通，正想不起往何方去寻怪人，忽然一阵山风吹过，隐闻异啸之声甚是尖锐，方疑狼嗥，又觉不似，不应这样声长，怪鸟忽然头朝公超胸前连推，猛想起村人所说怪人啸声，忙问：“这啸的就是他吗？”怪鸟点头，泪又流下。公超连问两次都是一样，忙说：“你不要动，我去寻他。”
说完出洞，仔细一听，已无声息，再查风向啸声来路，似在西方。匆匆下崖，一路留心查听，翻山跳涧往前寻去。这后山深处山高谷深，峰岭回环，素无人迹，地方又大。
公超那快脚程，上下飞驰，搜查了大半日，井无影踪，啸声也未再起。正打不起主意，遥望侧面两崖壁立如门，当中一条深谷，内里草木甚多，阴森森的甚是幽险，两崖之间好似搭有一条彩虹。定睛一看，乃是一条大蟒，相隔也不甚远，身子还在颤动，首尾均看不见。因由午前起寻到日色偏西，未将怪人寻到，觉着路走不少，听那啸声不应隔得大远，想必还在近处，又退回来。因恐开头匆忙，不曾细看，似有两处也未走到，特意做一弧形绕回，到处穷搜，察看怪人下落，果然发现当地还有一条山谷不曾寻到。正往前走，忽见崖上有蟒，立即拔剑赶去。临近一看，那蟒只得三丈来长，后半身搭在两崖之上，正在上下挥动，不时打得山崖叭叭乱响，碎石纷飞；上半身不知怎会钻在对面崖上石洞之内，好似进退两难，正在挣扎，精力已快用尽，又似痛极，周身乱抖。有时横在两崖之间停上一会儿，猛一尾鞭打向崖壁之上，接连几下将崖石打碎一些，缩退回去，盘成一堆，随又舒开搭向两崖。看去猛恶，动作不快，仿佛下面还有东西将它制住，此时余力将尽，身又痛极，无可奈何光景。先还存有戒心，想由崖后绕上杀以除害，后来看出伎俩止此，乍看声势猛恶，实则连后半长身都抛不起来，知道杀它容易。但料下面洞中还有恶物，双方正在拼死相持，为防冒失，去了一害又来一害，仍想绕到对面崖顶，看清下面还有何物，再行下手。忽听又是一声厉啸，声锐而长，半晌不绝，与前闻相似，并还听出那人用足全力长啸了一声，啸完还在喘息，声音就在崖后。连忙寻去，一看崖后乃是一条长满草花的山沟，黄精、首乌、拘祀之类灵药异草甚多，崖势极险，上下并不甚高。崖腰有一洞穴，十分光滑，纵将下去，还未入洞，便闻到一股异香。靠近洞顶漏光之处，下面好似趴着一人，身材短矮，像个十二三岁的幼童，面色却甚苍老。石旁生着一丛红紫二色的草花，业已折断，异香扑鼻，花中心结有两枚果实，形如人心，颜色鲜红，约有酒杯大小，一枚业已跌碎。斜卧石上的幼童和土人所说怪人形貌打扮全都相同，卧在那里不动。一手向上好似抓着一根横挂洞顶的木棍，离身不远垂着一蓬鸟羽，与怪鸟身后长翎相似。无意之中居然巧遇，心中一喜。方要走近，忽听怪人颤声急呼，也听不出所说何语，看那神情好似筋疲力尽，勉强挣扎，声已发抖，听去仍极猛厉，空洞回音嗡嗡震耳。同时又听吹竹之声更是凄厉难闻，令人心悸，那丛长的鸟羽也跟着颤动起来。
定睛一看，不禁大惊，原来怪人卧处是一片斜长及地的怪石，又光又滑，一头相隔洞顶只得尺许，旁边便是那羽毛下垂的洞穴，穴旁怪石磊-，宛如钟乳丛生，但都不长，石窍甚多。方才所见大蟒的头便由洞顶钻进，约有一两尺。那丛羽毛本和钢针也似，最长的竟达三尺以上，一齐插在蟒口之内，地上还跌落了几根。怪人手下乃是一根带有绿锈，两头各有尖刀的铁棍，一头紧握手上贴向洞顶，一头径由蟒的头颈要害对穿过去。
对面洞顶恰有一个石窍，那穿过蟒颈的尖刀棍便插在内。看那怪人早已力尽筋疲，那蟒稍往洞中一冲便可冲入，幸而手拿这头有一突出的石角，离洞顶只得数寸，将它挡住。
蟒又急于脱身，只顾用力向外猛挣，不曾往里猛冲，怪人心思灵巧，开头不知用什么方法守在洞旁，等蟒探头钻进，冷不防用那尖刀棍穿中它的要害，此时人、蟒相持，定必猛恶惊人，怪人先是奋力抗拒，无奈那蟒性长力猛，快要支持不住，怪人才着了急。恰巧前有突石，急中生智，用力往上一推，借那石角把棍缩住，才得稍微缓势，免去一死。
可是上面一段怪石又滑又陡，难于用力，本要滑溜下来，不能持久，又仗那蟒负痛情急，往里硬冲不行，便用力往外猛挣，想要缩退回去。铁棍长达六七尺，洞穴只有两尺方圆，横亘在下，自难脱身。经此一来，怪人手抓铁棍吊住全身，反更省了力气，才得支持了这多时日。
蟒虽猛恶多力，无奈洞壁坚厚，所伤又是要害，日子一久，其力已衰。只管洞顶外面崖石被它打得粉碎，始终无法挣脱。怪人似知那手一松便难活命，避在蟒头侧面，相去虽有两三尺，但是那蟒毒气甚重，腥涎四流，不是那股异香能够解毒，人早昏死过去。
蟒头先被大蓬鸟羽遮住，洞又黑暗，只蟒头旁边略透两线天光，公超初看还不觉得，及至走往侧面一看，见那蟒头差不多有尺许方圆，比身子要小好些，两腮奇大，作三角形，目光如电，通体密鳞，五色斑斓，蟒口毒牙长达两三寸，钢锥一样，甚是锋利，一条红信拖出在外，似被鸟羽钢翎连下巴一齐钉住，不能缩转，舌尖两歧拖出尺许，垂向下面，似被乌羽所制，失去知觉，蟒口已被鸟羽钉满。见有生人进洞，凶睛闪闪，注定来人，不住摇晃摆动。那吹竹之声便是蟒的厉啸。这一对面形态越发狞恶可怖。因见怪人一手吊在铁棍上面，全身拖卧斜石之上，只有一脚登着洞壁，急叫了几声，喘吁吁望着自己。
左手乱挥乱指，似不令走近，并恐毁损地上香花神气。情知那结有果实的奇花必非寻常，又见蟒头正在花的上面相隔不远，蟒头一，腥涎飞洒，惟恐滴在花果之上。刚顺手拾起，又听怪人怒声厉吼，便将宝剑拔出，笑道：“这花有用处么？我来救你杀这毒蟒，此花虽好我并不要，放心好了。”怪人竟通人语，吼声立止，目注公超宝剑，面现喜容，又朝那花和公超的头一指，再指了指蟒头，公超会意，料知蟒毒甚重，花能解毒，见花已快干枯，只中心果实尚极鲜红，忙将身边丹药取出，衔了一粒在口中，以防万一。试举香花一闻，果然异香扑鼻，心清神爽。因知那蟒伎俩已穷，不能为害，先纵向石上，把花朝怪人鼻尖拂了几拂，再交怪人手内。怪人将花接过，神情越发欢喜，把头连点，露出感谢之意。公超方说：“你且留意，等我杀蟒之后再说。”
那蟒似知无幸，忽发凶威，头颈连拱两拱，先朝穴外猛挣了两挣，忽然往里冲进。
公超一听铁棍磨石之声，对面插刀棍的石窍碎石粉裂。怪人好似骤出不意，手中铁棍往下一歪，蟒身便蹿进了两尺。怪人只顾上头示意，未及防备，石角竟被错开，没有挡住，人也随同滑下。公超见状，知道蟒身特长，死前余威只更猛恶，如被全身冲进，被它长尾扫中，人便粉碎，不禁大惊。惟恐来势大猛，蟒头斩断，上身仍被冲进，忙运真气，一脚踏住那又滑又溜的怪石，左手抢过怪人手中铁棍，猛力往上推进，以免对面石窍被其轧碎。右手一剑先朝蟒眼刺去。公超手中剑原是干莫一类的奇珍至宝，寒光如电，冷气森森，那蟒虽是情急拼命，一晃寒光耀眼，也由不得往后惊退。铮嚓连声过处，那蟒左眼立被刺瞎，负痛急退，蟒身立时缩回。耳听外面叭叭大震，蟒头立时带同铁棍紧贴洞底，回复原状。另一面怪人力已用尽，一声怒吼，人便顺坡滑倒，被中途怪石挡住，不曾倒地便昏死过去。对面石窍虽极坚厚，吃那蟒连日冲轧，早有裂痕，再被这最后猛力一冲，那带有尖刀的铁棍坚逾精钢，又极锋利，业已冲成粉碎，不是下手得快，非被全身冲进不可。公超看出危险，更不怠慢，见蟒还在负痛猛力往后缩退，不顾先救怪人，便乘那蟒用力猛缩之势，手起一剑，齐铁棍穿处一剑斫去，只听上面崖顶呼的一声宛如急风扫过，同时叭的一声大震，蟒头下落，跌在地上，连蹦了好几蹦方始停止，蟒口乌羽多半折断。总算怪人被石块挡住，没有落地，否则蟒头滚离落处甚近，也难免于受伤，跟着又听隔崖山谷中奔腾跳掷以及崖石粉碎滚落之声，甚是惊人，半晌才住。知道那蟒性长，死后余威尚有如此厉害，端的猛恶无比。
再看怪人业已醒转，手中花果仍然高举，并未毁损。暗忖，此人失踪数日，照此形势，和这大蟒少说也相持了两三日夜，竟然有此长性，天生异禀，真个难得。忙赶过去，怪人好似高兴已极，颤巍巍想要挣起，被公超按住笑道：“你已脱力，并还中了蟒毒，不是这株奇花异香解毒，命早不保。此时非但不能行动，不遇见我仍有性命之忧。我不知此果来历，是否能够解去你的毒气虽不知道，定必有些灵效，你先将它吃下，我再给你两粒丸药把气提住，免得饥疲大甚。我再抱你回去加细调养，至多两三日便可痊愈了。”怪人将头连点，一面把公超所给丸药咽了下去，却不肯吃那香果。公超不知何意，又不知此果来历是否能吃，先未强劝。等到抱起要走，怪人忽指地上跌碎的香果急叫，公超知他想吃那果。低头一看，那枚香果业已跌碎半边，只剩小半没有腐烂，内中果瓣似橘非橘，色如银玉，仍有异香。记得方才蟒头曾由果旁滚过，恐其有毒，笑说：“果已跌碎，你吃这枚好的如何？”怪人一面摇头，一面急叫，公超仔细一听，内中还有几句与土人口音相仿，仿佛初学人语，甚是牵强，声更尖厉，又像狼嗥，又像鸟鸣，说得更急，不细心一句也听不出来。听过两遍忽然醒悟，笑问：“你是和那大鸟住在一起，想将这枚好的香果与它送去么？”怪人将头连点。
公超虽知怪鸟伤重，血流太多，无法挽救，但想深山荒谷之中每有珍奇难得的灵药，也许怪人有人指点，知道此果能够将鸟救活也未可知。同时看出怪人貌相虽极丑恶，心极灵慧，自己的话和意思全能明白，只是暂时还不能回答。因恐染了蟒毒，笑问：“方才蟒头曾经滚过，恐有毒气，你吃了我的灵药不久仍可痊愈，这半枚残果不要吃了。”
怪人将手连比，意似无妨。公超先用身带试毒银针细一察看，果然无毒，果碎之后浆汁流溢，拿在手里香气更浓。为防万一，又将外皮和碎的半边仔细削掉，喂与怪人吃了。
怪人意似不舍糟弃，还想连皮吃下，公超不许，四肢无力，不能自取，只得罢了。公超见他非但花中香果连那枝叶也极爱惜，恐其手拿不稳，途中跌碎，便要过来，代藏囊中，抱了起身。出洞绕往谷口一看，那条无头大蟒业已不再跳蹦，身子盘成一堆，后半长尾斜搭地上，虽已死去，身上皮鳞还在不住颤动，满崖上下到处腥血狼藉，淋漓遍地。两面崖石先后打碎了好几大片，崖角一幢怪石连同好些小树均被打断，连根拔起，想见死后的凶威不知如何猛恶。怪人见了，只嘻着一张大口怪笑，并无丝毫惊惧之容，知其天性凶野，胆大异常。看了两眼，便往回路赶去。相隔本不甚远，到了峰脚，施展轻功直走上去。怪人见公超踏壁直上，一手还抱着人，走得这样快法，喜得连声怪叫，面现惊佩之容。公超早看出他貌恶心善，异禀奇资，意欲乘机收服，走得更快，一会儿到顶。
走进崖洞一看，经过这多半日工夫，那只怪鸟越发不支，伏在草堆里面周身乱抖，头都无力回转，公超的药甚是灵效，走了这一段怪人体力渐好，已能勉强走动。一到洞中便要下地，公超笑说：“不忙，你先吃点东西。”怪人将头连摇，刚一放手，便朝怪乌身前抢跑过去。鸟见人来好似出于意外，急叫了几声，把头往前一探，公超听出鸟鸣比前微弱得多，怪人已猛扑上前，抱着鸟颈连哭带说，一面把公超囊中香果要过，想喂鸟吃，人、鸟亲热已极。那鸟先将头低向怪人怀中，任其搂抱，偶然也叫几声，及至将果递过，忽然将头连摇。怪人正朝鸟口乱塞，那鸟忽似激怒，长颈微一屈伸，往前一送，怪人本是饥疲交加，力已用完，被乌猛力一送，不是公超接住，几乎仰面跌倒。乌见怪人被公超扶住累得喘气，忽然连声朝着二人低叫，悲鸣甚急。怪人筋疲力尽，方才一抱本极勉强，吃鸟猛力一挣，越发立足不稳，不能再扑上去，那枚香果也跌落地上。公超听人、鸟相对鸣啸，知他用意，便将怪人扶坐一旁，自将香果拾起代喂乌吃。怪鸟目视公超，摇头流泪，坚不肯吃，后来悲鸣越急，头向旁边石笋上乱撞。公超看出鸟不肯吃，刚刚退回，怪人已一面急叫悲号，强挣着往鸟身前爬去。公超一手扶起，怪人便将香果要过，又悲号了几声，放在口中吃了一半。公超看出他仍想与鸟分吃，这才明白人、鸟亲如母子，互相推让。料那香果决非寻常，心正感动，怪鸟又朝二人分别叫了几声，公超听出乌呜越发悲厉，方想此鸟非但灵慧绝伦，并还能通人意。怪人和它久处，这样关心亲切，真个奇事。
忽见鸟头一昂，周身一振，极悲壮凄厉的长啸过处，怪人也在连声悲号。同时那鸟周身银羽钢翎根根倒竖，随着全身振动之势，纷纷脱身而起，箭雨一般四下迸射，再看那鸟从头颈起直到尾部那许多硬如钢针、银辉闪闪的长毛铁羽全数脱尽，只剩全身柔毛未脱。乌颈高昂，双目圆睁，两翼也自收拢，挺立乱草堆中，不呜不动，形态比前更加威猛，知已死去。怪人也倒在身旁不再吼叫，侧顾人已晕死，忙又抱起，放向洞旁铺有细草兽皮的平石之上救醒转来。怪人厉声悲号，又要挣起，公超知其性情刚烈，平日与怪鸟相依为命，此外更无亲人，见鸟已死，悲痛太甚，忙用好言劝慰，并将半枚残果喂他。怪人先不肯吃，想让公超，公超笑说：“我用不着这类东西，你死里逃生，精力疲乏，吃了正好。”一面按住强他吃了，再三好言劝解，怪人方始安静下来。不时又悲号一阵，哭上些时。公超问知他平日多是生吃各种野菜果实和山粮草根之类，极少熟食，从不吃荤，知其饿极。又料香果必有灵效，来时又吃了两粒丹药，只要有人照应，吃饱一点，不久便可复原。好在洞中食物甚多，便取些来喂他吃下，果然体力渐渐回复，已能坐起。公超见他想看死乌，不听劝解，只得扶到鸟前。怪人一见，便哭了个死去活来，几次要扑上去，均被公超强行止住，等他尽情悲号发泄了一阵，方始扶他归卧。天色早已入夜，月光甚明，正照洞口，洞顶还有月光下漏，甚是明亮，便和他同坐洞前，耐心劝解，教以人语。</p>
公超忽然转身对公明说道：“你将野儿领回村去，我师徒少时就来。”女贼也由岭上越过，公超知其决难逃走。公明走后，忽然想起野儿多半上了女贼的当，否则此人山居野宿，以野草果实充饥，荤都不吃，平日不与生人相见，怎会受女贼好处？但是此人性虽凶野，人却天真，知道好歹，能分善恶，不将贼党擒住问出真情，不易相信，连忙赶去，方喊“要留活口”，伊萌手快，已用铁豆将女贼两眼打瞎，透脑而死，只得罢了。
虎女和众人也由上面赶下，匆匆谈了几句，便命村人掩埋贼尸，不必再将人头送去。只令贼党知道，只一过界人便失踪，使其心中惊疑，不敢冒失来犯。暗中乘机布置，通知西山那几千个受苦土人暗中准备，时机一至便大举发难，里外夹攻，一网打尽，救众土人同登乐土。边谈边走，回到府中一看，伊萌带回来的花灯坯子竟有好几百盏，另外还有两大篓花灯。这时众村人均在湖边等候好音。一见花灯送到，纷纷动手，照着原样装好扎绑停当，业在湖边各处张点起来。公明已带野儿先到，同坐席上，正在问话。众村人听说大获全胜，欢声雷动，争先把残肴撤去，重新换上，并为野儿添了一座，备了许多生熟蔬菜。众人坐定之后，见野儿貌相丑怪，从所未见，和伊萌已打成相识，并肩坐在下首，甚是亲热。
等到换上热酒，吃上几杯，公超说起前事，才知公超昔年偶然经过大行山，因听山民说起山中出了一个怪人，生得雷公一样尖嘴缩腮，一双突出的火眼又圆又亮，看去像个十几岁的幼童。上下山崖比飞还快，形态凶恶已极，手里拿着一根两头削尖的长棍，不知是什树木所制，锋利无比，多么厉害的猛兽被他用棍尖脱手一掷，便打个透穿，猛恶无比。以前并不出山扰闹，他不和人对面，偶有人山樵采的人与之相遇，均颇害怕，当他怪物，望见远避。后有两个胆大的猎人曾用了弓箭火枪想要打他，没有打中，反被凌空纵来，将所用枪刀折断，人也几乎被他抓死。因此入山的人全有戒心，不敢深入。
上前年忽然不见，只说离去，后来发现他藏在后山龙爪崖顶石洞之中。又遇见了两次，渐渐看出人不犯他，他不犯人，与之招呼也不回答，只不似以前见了人就避开。他住那地方却不许人走近，地形也极险峻，无人能到，谁也不再惹他。一直无事，见惯不以为奇。不料第二年秋天，山中忽降大雪，气候寒冷，封山既早，到了来年春天还未解冻，山中草木好些冻死。那怪人想是无处求食，突然赶来山外，看见食物便明偷暗抢，打是打他不过，看意思虽似不肯伤人，但那来势十分凶恶。身量不高，力气大得出奇，稍微抗拒，被他随便抓上一把，推上一下，便痛不可当，一个不巧受伤更重，好多天不能痊愈，有的并还成了残废。村人对他恨毒，想了种种方法想要伤他，都未办到。
正在忧急无计，忽听人说怪人常去附近扈家屯走动，非但从不伤人，每次前往照样也拿人家粮食，但他去时必定用那木棍挑上一两只野兽，手上还要拖上两只，到后放下野兽，便挨家轮流去拿粮食，用人家麻袋竹篓挑了就走，其急如飞，谁也追他不上，那野兽却不带走。每次都有带来，至少也有两只漳鹿野兔之类。几次过后，人看出他的来意，是用野兽来换粮食，也就不再惊慌。因其送来之物所值较多，有时还有贵重值钱的兽皮，反倒愿意他去。知其挨家交换，周而复始，上次去过的人家非等轮流过来决不再取。又知其不肯与人相见，问也不答，拿了就走。每天都将食粮装好等他自己来拿，彼此虽无交代，也颇相安。不似本村一物不送，来了就乱抢一阵，简直成了一害。山村中人又多穷苦，实在恨他不过，也不想他何故对这两村的人一厚一薄。仗着全村二十五户人家倒有多半打猎樵采为生，种田只是副业。多半年轻力壮，善于爬山，恨他不过，上月将人约好，想往山中除害。寻到当地一看，那崖在一孤峰之上，形如一只巨爪突生天半，下面便是一片深不见底的绝壑，实在无路可上，便将所用火枪镖箭准备停当，埋伏在下面几个崖洞之中，准备只一见人，便同放火枪镖箭杀以除害。等了一日夜，天已大亮，还未见他形迹。因在崖下发现野兽毛血，草里还有一只刚死不久的土獾，树上又挂着一条破麻袋和一竹篓，断定人在崖上，尚未下来，一算时期，至迟第二日一早必去山中抢夺扰闹，因此不愿离去。天亮之后，越料少时必要下来。众猎人往往一人山就是好几天，不以为奇，身边带有干粮水壶，早已吃饱，正在互相商计，暗打招呼，隐闻崖顶有了响动，越发聚精会神准备下手，等了一会不见下来。
众人原因前年人山打猎，忽见上空有一从未见过的大乌飞过，因觉那鸟大得出奇，宛如一片银灰色的怪云飞空而过，地上日光竟被遮黑了一大片，草木全被扇得呼呼乱响，起伏如潮。心想，这样大的怪鸟从所未见，看神气，便是只牛也要被它抓去。惟恐行至山中骤然相遇，为它所伤。一见乌由侧面飞回，离地并不甚高，飞得也不甚快，便借崖穴隐身，各用鸟枪朝上打去。那鸟不知下面有人，竟被打中，猛扑下来。落处是大堆乱石和一些矮树，怪鸟伤痛暴怒，朝地上乱扑乱抓，好几尺方圆的山石，被它抓上立成粉碎，许多小树也被折断，连根拔起，方圆数十亩一片野地，不多一会竟被闹了一个草木无存，碎石沙土纷飞如雨。尘雾滚滚，随同两翅风力高涌起十好几丈，狂风大作，天日为昏。相隔一近，这才看出那怪鸟约有七八尺高，生得似鹰非鹰，一身银灰色的羽毛油光水滑，非常好看。由头颈起直到尾部生着一条硬毛，钢刺一样，两只刚劲有力的粗腿坚硬如铁，鸟爪极大，还能把握。上来负痛，差一点的石头被它用力一握便成粉碎。两翼横张开来门板也似，少说也有两丈来宽，看去猛恶无比。在野地里腾扑起落了半个时辰，方始怒啸飞去，并不曾死，但是起时似极艰难，连将双翅展动，飞扑起落了八九次才得飞起，飞得比前更慢，又隔有半盏茶时方始勉强腾起，掠地飞过，往后山深处一路鸣啸，由低而高斜飞上去。众猎人先见来势那样猛恶，随同鸟爪飞起来的碎石又和暴雨一般，相隔只十数丈，不是崖石遮蔽，差一点没被打中，全都胆寒，恐被看破，连大气也不敢出。以为受伤甚重，等它把野性发完，力已用尽，再行下手，不料仍被飞走。
内有两个胆大的觉着这大怪鸟从所未见，如能打到，非但免去后患，送往城市之中，单那一身乌毛便可得到善价。和众人一说，均觉可惜。又防鸟伤不重，痊愈之后定必记仇，以后遇上必难活命。互一商量，便追将下去。最后追到龙爪崖下，拾到几枝鸟羽，均有尺许长短，银光闪闪，甚是好看。遥望崖顶洞内黑茸茸一团，好似搭有鸟巢，但是四面壁立，无路可上，鸟也不曾再见。跟着发现怪人由绝壁上面攀援纵跃而下，均料那鸟不会藏在上面，否则怪人已被抓死。内两猎人见其匆匆走过，相隔颇近，便放上两枪，人未打中，反被将抢夺去，还受了重伤。总算怪人手下留情，没有送命，被同伴背了逃回，因此更恨怪人，那鸟似已伤重身死，许是落往深山绝壑之中，从此不曾再见。众猎人想起前事总是胆寒。自从前冬大雪之后，那一带山中野兽又极稀少，难得遇到，许多顾忌，多半不敢深入，偶然结伴大举同往，所得也是不多。以前野兽最多的龙爪崖前树林之中已不敢轻易走进，去往别处打猎，往返太远，好些不合算计，本就愤恨，觉着怪人并不吃那兽肉，却和野兽作对。以前曾经见他抓裂猛兽为戏，猛恶无比，近一年多野兽绝迹，定是被他吓逃，断了我们的财路。还来村中抢夺食粮，不问包谷麦豆，尤其瓜果之类，见了就抢，无论藏得多好均被搜去，稍微对抗还要伤人。最可气是扈家屯他也照样去拿粮食，偏是善取，非但拿起来挨家轮流，并不多取，每次还要送上好些值钱的野兽作为交换，所种粮食比拿到集上去卖所得更多。不似本村说来就来，不论谁家，穷搜乱抢，非搜到手决不退去，一不遂意连房也被拆去，稍不如意见物就毁。身坚如钢，刀剑不伤，有火枪打他，不等瞄准，先被夺去，性更机警狡猾，防不胜防。都是一样的人，两村索性一律乱抢也气得过，偏是一敌一友，把本村当成仇敌，对于人家那样好法，越想越恨。
这次又是前两猎人为首提议，暗中掩去。等到第二天早上，只听崖顶响了一阵便无声息。正在心焦，忽听上面呼呼风响，眼前日光立暗，仰望上空正是那年所遇怪鸟由崖顶往下飞落，看去没有上次羽毛丰满，飞得仍不甚快，似由崖顶斜飞下来，离地二三十丈，盘旋了一转又往崖上飞去，才知这一人一鸟住在一起。想起前事，分明火枪打乌之事怪人业已得知，故此对于本村的人存有敌意。又料怪鸟伤刚养好，正在试飞，也许还要寻人报仇。这一惊真非小可，总算来得较早，久惯打猎，又有经验，藏处崖洞地势隐僻，各有草树山石遮蔽，未被警觉。越想越担心事，如其回转，被这一人一鸟老远望见，追上前来，万无生理。互相传话，密计了一阵，都觉此鸟比人还要厉害十倍，不早除去万无生路。内有多人正主张非拼不可，乘其初愈，羽毛未丰，飞尚不快之时，用火枪将其打杀，或者还有生路。如等复原飞快，上年所见发威情景，本村二十几户草房连同人畜只被寻到，不消片刻一扫而光。何况怪人常往扰害早已知道，祸发必快。刚将主意打好，那乌果是上下试飞，并不远去。始而只在半山以上飞翔起落，因离太高，恐打不中反为所害。后来为首二人见鸟越飞越低，势也渐快，心正愁急优疑，忽想起崖下洞穴甚多，好些都是洞口极小，内里却相通连，地方甚大。就被看出，追到下来，当时缩退入洞，这样大鸟也钻不进；还可诱它上当，在洞内用镖箭鸟枪打它前胸要害，当时便可成功，何必胆小？自觉有理，立令众人准备。同时那鸟也似听出下面声息，两翅一偏飞将下来，离地只两三丈。众人见它来势绝快，越发惊慌，仗着所用鸟枪火筒均经特制，火力甚强，内中还有好些铅子，人又藏好，一声呼喝，十多枝鸟枪火筒连同镖箭同时暴发。
那鸟原因怪人一去不归，心中悬念，恰巧伤刚养好，意欲飞出寻找，但又衰老太甚，气力不济，正在盘空试飞，打算练习上一阵，飞往山后各地寻找。忽然听出下面有了动静，以为怪人和小时一样，被什东西困住，正在挣扎，飞下察看。那鸟虽极灵警，年岁大老，目力不佳，上次被猎人打伤便由于此。一时关心太切，中了猎人暗算，比上次受伤更重。虽因离地较高，当时未死，前胸也连中了十几处鸟枪镖箭，怎禁得住？众人见已打中，还恐它凶威暴发，又和上次一样乱抓乱扑，纷纷往后倒退。那鸟竟未飞下，一声怒啸，两翼一侧便往上高飞，带着重伤连声悲鸣，盘空一转，便往上面崖顶投去。鸣声凄厉，响震空山，甚是刺耳，闻之心悸。到了崖顶也未腾扑，底下便无声息，也不知它死活。等了一阵不见动静，试探着走出一看，崖前地上到处都有血迹飞洒。崖太峭削，高险入云，无法上去。想要回转，又恐被它发现追来。等到半夜，又朝空放了两枪，呐喊了两阵，均未见乌飞下，料知怪人尚未回来。守在当地，被它回来看破，凶多吉少。
内中两具特制的枪筒火力太猛，业已炸裂，还伤了两人，不能再用，下余不能打远。一个不巧便被追上，不死必伤，两头害怕。只得乘着月黑天阴，悄悄掩了回去。走到中途，天已大亮，登高遥望，崖上静悄悄的。回到村中，虽料怪乌必死，怪人仇恨更深，再往杀他，一则无此胆子，除为首两三人外全都想起胆寒，不敢再去。又因等了两日怪人未来扰闹，也许还不知是众人所为，恐往触怒，打算过上些日再作计较。一面重制枪筒，想把人埋伏山口，等怪人走过下手。
公超到日，村人正在日夜戒备，如临大敌。问知前情，仔细一想，便告村人：“此是天生异人，并非怪物，你们千万不可行凶暗算。速将扈家屯的人寻两个来，等我问明经过，代你入山，相机行事，决可永无后害。否则，这一人一鸟必有关系，怪人如知怪鸟是你们所杀，决不甘休。就能将他杀死，照他那样厉害，定必伤亡多人，能否如愿还不一定，何苦来呢？”公超人最义侠，以前常时往来当地，帮过村人不少的忙，又周济过两次旱灾，彼此情感极好，两村的人全都感他恩义，自然惟命是从。公超还恐怪人来此报仇，先不离开。等将扈家屯村人喊来，问出怪人特性习惯和来往的道路，才寻了去。
到后一看，那崖高出天半，前临绝壑，险峻非常，两旁都是危崖峭壁，怪石如林，景物甚是荒凉。后面虽有好些峰崖，均不相连，孤单单一座高峰拔地直上，上下如削，只稀落落由石缝中挂着一些草树，休说上升之路，常人连想援崖上去都办不到。公超内外武功已登峰造极，并还精通剑术，上下危峰峭壁如履平地，也因那崖离地大高，峰腰还有云雾浮动，又听猎人说起怪鸟那样凶猛高大，惟恐重伤未死，记着人的仇恨，走到半山猛扑下来，难于抵御。先察看好了形势，万一遇险，如何施展轻功，凌空飞落，方始提气上升，手脚并用，贴着崖壁一口气往上驰去。相隔崖顶两三丈，侧耳细听，天风浩浩，别无动静。人已穿出峰腰云层之上，料知怪鸟受伤之后，村人常时登高遥望，不曾再见，顶上又无声息，便是不死也差不多。为防万一，近顶一恰有一条斜坡，忙由旁边绕将过去，暗中戒备，掩上崖顶。
仔细一看，那崖约有三数亩方圆，前半向外生出，除旁边来路有六七丈长一片斜坡而外，全是壁立如削，直插到底。前面左侧并还内凹，离地太高，崖顶并不平坦，怪石甚多。三四月里，背阴之处冰雪还未消化。靠里一面有一大洞，偏在右侧洞口约有五六丈高大，经过千万年风日侵蚀，好些地方均已剥落，仿佛人家园林中人工造成的假山，嵌空玲珑，大小洞穴不下百处，日光穿洞而下，照得洞中甚是明亮。先未看出怪鸟所在，等由乱石丛中越过，走进洞口，方觉洞与峰腹相通，内里甚深，左角平地上有白色光影闪动。定睛一看，好生惊奇，原来右侧平地宽约亩许，地上铺着两尺来深的茅草，上面毛茸茸蹲着一只怪鸟，本是头斜向内，尾上翎毛临风摇曳，方才误认草花便是此物。怪鸟两翼并未收拢，半垂地上，看去越显大得惊人。刚把宝剑拔出，想要过去，那鸟忽然偏头回顾，叫了两声。公超见那怪鸟目注自己，呜声悲颤，并不猛厉，也未转身，动作颇慢。再看地上血迹甚多，业已被风吹干，有的已为灰尘所掩。听出那鸟临死以前哀鸣，此时定必苦痛万分。照猎人所说口气，此鸟以前并未见过，又和怪人住在一起，可知并不害人。心方一软，同时看出那堆茅草乃是鸟巢，当中山石上放着好几堆粮食，还有黄精野菜草根之类甚多，上面并有鸟爪啄食之痕。右洞角堆着一些麻袋竹篓，分明人、鸟同居，以此为粮。鸟如喜欢杀生吃肉，这样大鸟决不会吃这类东西。又听村人说，近半年来怪人至多隔上三五天必往这两处村中夺取粮食，一个人怎吃得下那许多，可见人、鸟都是素食。便改前念，暗中戒备，绕往前面。怪乌见人走近，二次悲鸣了几声，把头伸出，朝人乱点，又作势往地上撞去。
公超看出鸟甚灵慧，知其身上伤处苦痛，意欲求死，温言试问：“你和一个人同居在此处么？”那鸟似通人言，将头一点。公超手比口问连试几次，问出那鸟果是苦痛求死，又想怪人回来见上一面，便将宝剑还匣，笑说：“我先当你生得这样高大猛恶，难免伤人，特来除害，不料你竟如此驯良灵慧。我虽带有极灵效的伤药，可借日子已久，血流太多，你年龄想已早过百岁，药又不多，未必能够医好。杀你固可免你多受苦痛，事也容易，但和你同住那人必有来历，这样高的危崖能够上下也非容易。这样天赋异禀的怪人不加收服，难免为害世人，早晚为人所杀，也是可惜。此时杀你，被他看出定必成仇，不肯听劝。我意欲留你三数日活命，能够救你更好，否则也等将他寻到，当面言明，如能就此使其改行归善，等我事完，回来带走加以造就，也不在你对他一番好心，你看如何？”怪鸟闻言竟流下泪来，又朝公超颤声悲鸣，头伸向前，大有亲热之意。公超看出它没有恶念，身大伤重，转动都难，便走向前去，用手抚弄鸟颈柔毛，并将身边灵药取出放入鸟口。怪鸟低着个头，贴向公超胸前，将药咽下，神态亲热，仿佛什么话都懂神气。双方言语不通，正想不起往何方去寻怪人，忽然一阵山风吹过，隐闻异啸之声甚是尖锐，方疑狼嗥，又觉不似，不应这样声长，怪鸟忽然头朝公超胸前连推，猛想起村人所说怪人啸声，忙问：“这啸的就是他吗？”怪鸟点头，泪又流下。公超连问两次都是一样，忙说：“你不要动，我去寻他。”
说完出洞，仔细一听，已无声息，再查风向啸声来路，似在西方。匆匆下崖，一路留心查听，翻山跳涧往前寻去。这后山深处山高谷深，峰岭回环，素无人迹，地方又大。
公超那快脚程，上下飞驰，搜查了大半日，井无影踪，啸声也未再起。正打不起主意，遥望侧面两崖壁立如门，当中一条深谷，内里草木甚多，阴森森的甚是幽险，两崖之间好似搭有一条彩虹。定睛一看，乃是一条大蟒，相隔也不甚远，身子还在颤动，首尾均看不见。因由午前起寻到日色偏西，未将怪人寻到，觉着路走不少，听那啸声不应隔得大远，想必还在近处，又退回来。因恐开头匆忙，不曾细看，似有两处也未走到，特意做一弧形绕回，到处穷搜，察看怪人下落，果然发现当地还有一条山谷不曾寻到。正往前走，忽见崖上有蟒，立即拔剑赶去。临近一看，那蟒只得三丈来长，后半身搭在两崖之上，正在上下挥动，不时打得山崖叭叭乱响，碎石纷飞；上半身不知怎会钻在对面崖上石洞之内，好似进退两难，正在挣扎，精力已快用尽，又似痛极，周身乱抖。有时横在两崖之间停上一会儿，猛一尾鞭打向崖壁之上，接连几下将崖石打碎一些，缩退回去，盘成一堆，随又舒开搭向两崖。看去猛恶，动作不快，仿佛下面还有东西将它制住，此时余力将尽，身又痛极，无可奈何光景。先还存有戒心，想由崖后绕上杀以除害，后来看出伎俩止此，乍看声势猛恶，实则连后半长身都抛不起来，知道杀它容易。但料下面洞中还有恶物，双方正在拼死相持，为防冒失，去了一害又来一害，仍想绕到对面崖顶，看清下面还有何物，再行下手。忽听又是一声厉啸，声锐而长，半晌不绝，与前闻相似，并还听出那人用足全力长啸了一声，啸完还在喘息，声音就在崖后。连忙寻去，一看崖后乃是一条长满草花的山沟，黄精、首乌、拘祀之类灵药异草甚多，崖势极险，上下并不甚高。崖腰有一洞穴，十分光滑，纵将下去，还未入洞，便闻到一股异香。靠近洞顶漏光之处，下面好似趴着一人，身材短矮，像个十二三岁的幼童，面色却甚苍老。石旁生着一丛红紫二色的草花，业已折断，异香扑鼻，花中心结有两枚果实，形如人心，颜色鲜红，约有酒杯大小，一枚业已跌碎。斜卧石上的幼童和土人所说怪人形貌打扮全都相同，卧在那里不动。一手向上好似抓着一根横挂洞顶的木棍，离身不远垂着一蓬鸟羽，与怪鸟身后长翎相似。无意之中居然巧遇，心中一喜。方要走近，忽听怪人颤声急呼，也听不出所说何语，看那神情好似筋疲力尽，勉强挣扎，声已发抖，听去仍极猛厉，空洞回音嗡嗡震耳。同时又听吹竹之声更是凄厉难闻，令人心悸，那丛长的鸟羽也跟着颤动起来。
定睛一看，不禁大惊，原来怪人卧处是一片斜长及地的怪石，又光又滑，一头相隔洞顶只得尺许，旁边便是那羽毛下垂的洞穴，穴旁怪石磊-，宛如钟乳丛生，但都不长，石窍甚多。方才所见大蟒的头便由洞顶钻进，约有一两尺。那丛羽毛本和钢针也似，最长的竟达三尺以上，一齐插在蟒口之内，地上还跌落了几根。怪人手下乃是一根带有绿锈，两头各有尖刀的铁棍，一头紧握手上贴向洞顶，一头径由蟒的头颈要害对穿过去。
对面洞顶恰有一个石窍，那穿过蟒颈的尖刀棍便插在内。看那怪人早已力尽筋疲，那蟒稍往洞中一冲便可冲入，幸而手拿这头有一突出的石角，离洞顶只得数寸，将它挡住。
蟒又急于脱身，只顾用力向外猛挣，不曾往里猛冲，怪人心思灵巧，开头不知用什么方法守在洞旁，等蟒探头钻进，冷不防用那尖刀棍穿中它的要害，此时人、蟒相持，定必猛恶惊人，怪人先是奋力抗拒，无奈那蟒性长力猛，快要支持不住，怪人才着了急。恰巧前有突石，急中生智，用力往上一推，借那石角把棍缩住，才得稍微缓势，免去一死。
可是上面一段怪石又滑又陡，难于用力，本要滑溜下来，不能持久，又仗那蟒负痛情急，往里硬冲不行，便用力往外猛挣，想要缩退回去。铁棍长达六七尺，洞穴只有两尺方圆，横亘在下，自难脱身。经此一来，怪人手抓铁棍吊住全身，反更省了力气，才得支持了这多时日。
蟒虽猛恶多力，无奈洞壁坚厚，所伤又是要害，日子一久，其力已衰。只管洞顶外面崖石被它打得粉碎，始终无法挣脱。怪人似知那手一松便难活命，避在蟒头侧面，相去虽有两三尺，但是那蟒毒气甚重，腥涎四流，不是那股异香能够解毒，人早昏死过去。
蟒头先被大蓬鸟羽遮住，洞又黑暗，只蟒头旁边略透两线天光，公超初看还不觉得，及至走往侧面一看，见那蟒头差不多有尺许方圆，比身子要小好些，两腮奇大，作三角形，目光如电，通体密鳞，五色斑斓，蟒口毒牙长达两三寸，钢锥一样，甚是锋利，一条红信拖出在外，似被鸟羽钢翎连下巴一齐钉住，不能缩转，舌尖两歧拖出尺许，垂向下面，似被乌羽所制，失去知觉，蟒口已被鸟羽钉满。见有生人进洞，凶睛闪闪，注定来人，不住摇晃摆动。那吹竹之声便是蟒的厉啸。这一对面形态越发狞恶可怖。因见怪人一手吊在铁棍上面，全身拖卧斜石之上，只有一脚登着洞壁，急叫了几声，喘吁吁望着自己。
左手乱挥乱指，似不令走近，并恐毁损地上香花神气。情知那结有果实的奇花必非寻常，又见蟒头正在花的上面相隔不远，蟒头一，腥涎飞洒，惟恐滴在花果之上。刚顺手拾起，又听怪人怒声厉吼，便将宝剑拔出，笑道：“这花有用处么？我来救你杀这毒蟒，此花虽好我并不要，放心好了。”怪人竟通人语，吼声立止，目注公超宝剑，面现喜容，又朝那花和公超的头一指，再指了指蟒头，公超会意，料知蟒毒甚重，花能解毒，见花已快干枯，只中心果实尚极鲜红，忙将身边丹药取出，衔了一粒在口中，以防万一。试举香花一闻，果然异香扑鼻，心清神爽。因知那蟒伎俩已穷，不能为害，先纵向石上，把花朝怪人鼻尖拂了几拂，再交怪人手内。怪人将花接过，神情越发欢喜，把头连点，露出感谢之意。公超方说：“你且留意，等我杀蟒之后再说。”
那蟒似知无幸，忽发凶威，头颈连拱两拱，先朝穴外猛挣了两挣，忽然往里冲进。
公超一听铁棍磨石之声，对面插刀棍的石窍碎石粉裂。怪人好似骤出不意，手中铁棍往下一歪，蟒身便蹿进了两尺。怪人只顾上头示意，未及防备，石角竟被错开，没有挡住，人也随同滑下。公超见状，知道蟒身特长，死前余威只更猛恶，如被全身冲进，被它长尾扫中，人便粉碎，不禁大惊。惟恐来势大猛，蟒头斩断，上身仍被冲进，忙运真气，一脚踏住那又滑又溜的怪石，左手抢过怪人手中铁棍，猛力往上推进，以免对面石窍被其轧碎。右手一剑先朝蟒眼刺去。公超手中剑原是干莫一类的奇珍至宝，寒光如电，冷气森森，那蟒虽是情急拼命，一晃寒光耀眼，也由不得往后惊退。铮嚓连声过处，那蟒左眼立被刺瞎，负痛急退，蟒身立时缩回。耳听外面叭叭大震，蟒头立时带同铁棍紧贴洞底，回复原状。另一面怪人力已用尽，一声怒吼，人便顺坡滑倒，被中途怪石挡住，不曾倒地便昏死过去。对面石窍虽极坚厚，吃那蟒连日冲轧，早有裂痕，再被这最后猛力一冲，那带有尖刀的铁棍坚逾精钢，又极锋利，业已冲成粉碎，不是下手得快，非被全身冲进不可。公超看出危险，更不怠慢，见蟒还在负痛猛力往后缩退，不顾先救怪人，便乘那蟒用力猛缩之势，手起一剑，齐铁棍穿处一剑斫去，只听上面崖顶呼的一声宛如急风扫过，同时叭的一声大震，蟒头下落，跌在地上，连蹦了好几蹦方始停止，蟒口乌羽多半折断。总算怪人被石块挡住，没有落地，否则蟒头滚离落处甚近，也难免于受伤，跟着又听隔崖山谷中奔腾跳掷以及崖石粉碎滚落之声，甚是惊人，半晌才住。知道那蟒性长，死后余威尚有如此厉害，端的猛恶无比。
再看怪人业已醒转，手中花果仍然高举，并未毁损。暗忖，此人失踪数日，照此形势，和这大蟒少说也相持了两三日夜，竟然有此长性，天生异禀，真个难得。忙赶过去，怪人好似高兴已极，颤巍巍想要挣起，被公超按住笑道：“你已脱力，并还中了蟒毒，不是这株奇花异香解毒，命早不保。此时非但不能行动，不遇见我仍有性命之忧。我不知此果来历，是否能够解去你的毒气虽不知道，定必有些灵效，你先将它吃下，我再给你两粒丸药把气提住，免得饥疲大甚。我再抱你回去加细调养，至多两三日便可痊愈了。”怪人将头连点，一面把公超所给丸药咽了下去，却不肯吃那香果。公超不知何意，又不知此果来历是否能吃，先未强劝。等到抱起要走，怪人忽指地上跌碎的香果急叫，公超知他想吃那果。低头一看，那枚香果业已跌碎半边，只剩小半没有腐烂，内中果瓣似橘非橘，色如银玉，仍有异香。记得方才蟒头曾由果旁滚过，恐其有毒，笑说：“果已跌碎，你吃这枚好的如何？”怪人一面摇头，一面急叫，公超仔细一听，内中还有几句与土人口音相仿，仿佛初学人语，甚是牵强，声更尖厉，又像狼嗥，又像鸟鸣，说得更急，不细心一句也听不出来。听过两遍忽然醒悟，笑问：“你是和那大鸟住在一起，想将这枚好的香果与它送去么？”怪人将头连点。
公超虽知怪鸟伤重，血流太多，无法挽救，但想深山荒谷之中每有珍奇难得的灵药，也许怪人有人指点，知道此果能够将鸟救活也未可知。同时看出怪人貌相虽极丑恶，心极灵慧，自己的话和意思全能明白，只是暂时还不能回答。因恐染了蟒毒，笑问：“方才蟒头曾经滚过，恐有毒气，你吃了我的灵药不久仍可痊愈，这半枚残果不要吃了。”
怪人将手连比，意似无妨。公超先用身带试毒银针细一察看，果然无毒，果碎之后浆汁流溢，拿在手里香气更浓。为防万一，又将外皮和碎的半边仔细削掉，喂与怪人吃了。
怪人意似不舍糟弃，还想连皮吃下，公超不许，四肢无力，不能自取，只得罢了。公超见他非但花中香果连那枝叶也极爱惜，恐其手拿不稳，途中跌碎，便要过来，代藏囊中，抱了起身。出洞绕往谷口一看，那条无头大蟒业已不再跳蹦，身子盘成一堆，后半长尾斜搭地上，虽已死去，身上皮鳞还在不住颤动，满崖上下到处腥血狼藉，淋漓遍地。两面崖石先后打碎了好几大片，崖角一幢怪石连同好些小树均被打断，连根拔起，想见死后的凶威不知如何猛恶。怪人见了，只嘻着一张大口怪笑，并无丝毫惊惧之容，知其天性凶野，胆大异常。看了两眼，便往回路赶去。相隔本不甚远，到了峰脚，施展轻功直走上去。怪人见公超踏壁直上，一手还抱着人，走得这样快法，喜得连声怪叫，面现惊佩之容。公超早看出他貌恶心善，异禀奇资，意欲乘机收服，走得更快，一会儿到顶。
走进崖洞一看，经过这多半日工夫，那只怪鸟越发不支，伏在草堆里面周身乱抖，头都无力回转，公超的药甚是灵效，走了这一段怪人体力渐好，已能勉强走动。一到洞中便要下地，公超笑说：“不忙，你先吃点东西。”怪人将头连摇，刚一放手，便朝怪乌身前抢跑过去。鸟见人来好似出于意外，急叫了几声，把头往前一探，公超听出鸟鸣比前微弱得多，怪人已猛扑上前，抱着鸟颈连哭带说，一面把公超囊中香果要过，想喂鸟吃，人、鸟亲热已极。那鸟先将头低向怪人怀中，任其搂抱，偶然也叫几声，及至将果递过，忽然将头连摇。怪人正朝鸟口乱塞，那鸟忽似激怒，长颈微一屈伸，往前一送，怪人本是饥疲交加，力已用完，被乌猛力一送，不是公超接住，几乎仰面跌倒。乌见怪人被公超扶住累得喘气，忽然连声朝着二人低叫，悲鸣甚急。怪人筋疲力尽，方才一抱本极勉强，吃鸟猛力一挣，越发立足不稳，不能再扑上去，那枚香果也跌落地上。公超听人、鸟相对鸣啸，知他用意，便将怪人扶坐一旁，自将香果拾起代喂乌吃。怪鸟目视公超，摇头流泪，坚不肯吃，后来悲鸣越急，头向旁边石笋上乱撞。公超看出鸟不肯吃，刚刚退回，怪人已一面急叫悲号，强挣着往鸟身前爬去。公超一手扶起，怪人便将香果要过，又悲号了几声，放在口中吃了一半。公超看出他仍想与鸟分吃，这才明白人、鸟亲如母子，互相推让。料那香果决非寻常，心正感动，怪鸟又朝二人分别叫了几声，公超听出乌呜越发悲厉，方想此鸟非但灵慧绝伦，并还能通人意。怪人和它久处，这样关心亲切，真个奇事。
忽见鸟头一昂，周身一振，极悲壮凄厉的长啸过处，怪人也在连声悲号。同时那鸟周身银羽钢翎根根倒竖，随着全身振动之势，纷纷脱身而起，箭雨一般四下迸射，再看那鸟从头颈起直到尾部那许多硬如钢针、银辉闪闪的长毛铁羽全数脱尽，只剩全身柔毛未脱。乌颈高昂，双目圆睁，两翼也自收拢，挺立乱草堆中，不呜不动，形态比前更加威猛，知已死去。怪人也倒在身旁不再吼叫，侧顾人已晕死，忙又抱起，放向洞旁铺有细草兽皮的平石之上救醒转来。怪人厉声悲号，又要挣起，公超知其性情刚烈，平日与怪鸟相依为命，此外更无亲人，见鸟已死，悲痛太甚，忙用好言劝慰，并将半枚残果喂他。怪人先不肯吃，想让公超，公超笑说：“我用不着这类东西，你死里逃生，精力疲乏，吃了正好。”一面按住强他吃了，再三好言劝解，怪人方始安静下来。不时又悲号一阵，哭上些时。公超问知他平日多是生吃各种野菜果实和山粮草根之类，极少熟食，从不吃荤，知其饿极。又料香果必有灵效，来时又吃了两粒丹药，只要有人照应，吃饱一点，不久便可复原。好在洞中食物甚多，便取些来喂他吃下，果然体力渐渐回复，已能坐起。公超见他想看死乌，不听劝解，只得扶到鸟前。怪人一见，便哭了个死去活来，几次要扑上去，均被公超强行止住，等他尽情悲号发泄了一阵，方始扶他归卧。天色早已入夜，月光甚明，正照洞口，洞顶还有月光下漏，甚是明亮，便和他同坐洞前，耐心劝解，教以人语。</p>