二十一、小空空孤身戏群贼
前文寇公遐在巴家庄前面山崖上遇见三贼从后掩来。当头一贼手舞流星快要追近，忽被异人甩落崖下死于非命，方炳跟着也被异人由崖口一把抓住腿腕朝下甩去。老贼花五一见大惊，忙即纵身飞过，不料迎面又有三人阻路，正在惊慌忙乱之际，公遐、虎女同发暗器，老贼连中了好几下，知道遇见克星，凶多吉少，不敢回手，咬牙忍痛往下翻落，虎女恨他方才骂人，心中有气，不听公亮招呼，正和公遐追往崖口，同发暗器，朝下乱打，老贼又被打中一镖。二人还想将其打死除害，忽听崖口有人警告，催众人急速骑虎回去，跟着便见群贼蜂拥而来，空中信号响箭往来乱飞，庄口外又有人马奔腾之声，公亮也在大声疾呼：“寇兄、四妹快走！”公遐忙和虎女退下，对娄、秦二人道：“木架上面还有一位异人，年纪好似不大。贼党甚多，又有强敌赶到，我们如何舍之而去？”
公亮笑答：“无妨，此是尹七兄的高足小空空伊萌。有七兄在此，大哥又在这里，决可无事。我们踪迹居然未被群贼看出，寇兄又是生脸，今夜业已大挫贼锐气。乘凶僧未到以前见好就收，回到村中再作计较为是。听七兄口气，新来贼党必非寻常，我们弟兄差不多全数来此，只剩秦五弟一人留守，村中空虚。来贼俱都凶狡非常，须要防他乘虚而入。村人虽多勇武，毕竟敌人太强，微一疏忽，被其侵入，损伤太大。好在虎快，有尹七兄和大哥断后，少却许多顾忌，我们快些去吧。”
说时，众人已由崖坡驰下，前面三人也先后赶来，方知土人张老因在背后咒骂，又将恶奴得罪，被其告发。巴贼因已答应乃女金娃，虽未动刑毒打，当夜大会宾客，恐其口出恶言，命恶奴引往土山洞内，虽未囚禁，并还给了许多酒食，但却不令走出。后被异人尹公超师徒发现，将其救出洞外。四个恶奴也被伊萌用暗器杀死。张老虽然年老，从小劳苦，尚还强健，又未受什毒打，伊萌引到东面崖脚僻静之处，顺着昨日公遐逃路掩上崖去。公超在上面望见，恐被贼党看破，便打手势叫伊萌退下。暗中告知赵翔，命将张老接上，急速护送回去。张老逃路一面地势偏僻，没有花灯，月光又被崖角遮住，贼党无一警觉，竟被赵翔容容易易引了逃走。另三壮士先正朝下观望，公超深知老贼花五凶险狡诈，必由东面地道绕出，贴着崖角背阴之处偷偷掩上。为防贼党人多厉害，难于兼顾，暗命三人藏伏，留下公遐一人诱敌。等到来贼势败，已有贼党甩落，方许出斗，人并不曾走远。一听招呼，便全赶过，一同顺坡驰下。因这三人还要守在两山交界，等候公明将张金娃救出虎穴，送回村去，另走一路，所行全是险径，并不同路。匆匆说完便自走去。
当下四人同骑两虎，穿行林野陂陀之间，绕着山径往前飞驰，走出不远，遥闻来路庄中喊杀之声。虎女和公亮同骑一虎，两次想要登高回望，均被公亮劝住，说：“尹七兄剑术高强，人更机智，有小诸葛之称。他师徒为人向不怕事，既催我们回去，新来这些贼党决非寻常。我们村中又太空虚，还是回去，等大哥和他师徒回来，见面之后再打主意。贼党实在太多，内中大有能者，休看尹七兄武功高强，神力惊人，方才三个恶贼全被甩落吓退，有好些厉害的敌人尚未对面。如非巴贼狂暴无谋，我们成功决无如此容易。并非怕他人多，看清形势虚实比较稳妥。”虎女便说：“伊萌小小年纪，这等胆勇，此时守在烟火架上，不知闹什花样。贼党业已全数赶回，还添了许多生力军，好些可虑。
我们就不回身动手，也应留意察看，万一被人追来，也好接应。”公亮知她性强，只得答应。前面恰是贼巢外面的一条山谷，崖壁甚高，往香粟村那面又是一片斜坡，树林甚多，容易藏伏，便招呼寇、秦二人连虎一齐上去。因由崖后绕来，只隔着一条山谷，相去不远，看得逼真。虎女说：“这里山路实是讨厌，中间阻隔太多。归途本应往东，反朝西走，绕出西南谷口再往东北方上正路。不是我们虎快，同来那几个村人如照此走法，贼党稍微警觉便被追上。你看新来贼党刚由那旁走过，还未入庄呢。”公亮笑答：“这里虽与贼巢相隔大近，但他决想不到我们会在此地窥探虚实。以前我们来过多次，竟未看出这里地势如此好法，非但贼巢虚实全在眼底，贼党如往东山侵犯也可望见。我们先不回去，索性看清大哥他们动静，等待人救出再同回去也好。真有贼党此时赶往东山扰闹，我们也可骑虎赶往前面堵截，杀以除害。只不知大哥他们何时成功罢了。”
虎女、公遐正同声赞好，遥望场上，众恶奴正在收拾死尸，准备安埋。已贼同了一伙新来贼党刚由庄口走进，内中还有三个和尚。老贼花五似已伤重身死，被人用门板抬了进去。旁边跟着几个妇女似在哭泣，神情并不悲苦，年纪都轻，料是老贼强抢来的民女。巴贼看见满地狼藉，正在暴跳，指挥了一阵，便陪来客往里走进。方才曾见群贼朝崖顶扑上，不知怎会全数退去，有两中年贼党刚由崖顶走下。天光快亮，残月西堕，东方已现红霞。晓风甚凉，远近树上的花灯俱已凌乱不堪，还有好些未点完的灯烛在晓风中飘动，残焰荧荧，色作暗红，鬼火也似。到处烛泪成堆，花炮残屑散了一地。昨日那样繁华富丽的花灯，天光一亮全变成了一片凌乱荒秽之景，许多恶奴正在分头打扫。有的刚把新花灯挑来，押着男女士人正向树上重新悬挂。内有许多未损坏的仍挂原处。方才连连失意，死了好些人，巴贼只向众人暴跳指说了一阵，便陪新旧贼党走进屋去。广场上的死尸人头，连同许多酒席残肴，不消片刻全被撤去，重又收拾干净。众恶奴既要掩埋死尸，又要添换花灯，更换灯烛，准备夜来欢宴。只管昨夜得到那样厉害的警兆，照样狐假虎威，压迫土人代他做那粗笨之事。稍有不合，非打即骂，一个个趾高气扬，呼来喝去，仿佛没事人一般。秦真笑说：“这般恶奴虽无人心，如何也不知道厉害？”
公亮笑道：“他们终日醉生梦死，只图有势头上任性妄为，无恶不作，暂时得享受便享受，哪还管什么来？就是明朝必死，未死以前照样还是害人。我常来西山，看得最多，这禽兽一样的奴才实在可杀而不可留。看他们方才受到那样重创，还是照旧行凶为恶，得意洋洋，当有自信之处。也许新来恶贼还不止白马寺几个凶僧，定必另有能者。你看表面安静，各处庄口连同东南方田野偏僻之处，以及各处树林之中俱都伏有贼党。分明来人厉害，看出庄中还有敌人潜伏，表面装着无事，暗中戒备，稍有警兆，立时四面夹攻。伊萌藏在烟火架上，下面这多的人，他师父不知何往。照此形势，还真可虑呢。”
说时内中几个恶奴正在烟火架下打扫纸灰残屑和那些烧过的花筒，忽然有人惊呼道：
“这里怎会有人拉屎？”一声惊呼，众恶奴便同赶过。原来那花架高约三四丈，用整根杉篙搭成，因刘贼未来以前准备做寿，手下贼党又有几个制得一乎好花炮，所制烟火花盒约有丈许方圆，因此花架搭得又高又大，上面系着长绳辘轳，可使花盒上下，本已打扫干净，不知怎的地上多了一条人屎，仿佛刚拉不久，还有热气。先没想到会由上面落下，昨夜放完的花盒业已取下，只有一点索头悬在那里，谁也不曾留意。等到恶奴赶过越多，觉着事情奇怪，场上井未断人，怎会有人在此拉屎？内中一人猛一抬头，不禁大惊，原来那挂花盒的索钩上不知何时挂着一个人头，仰望上面又无藏人之处。旁边埋伏的贼党得信，立有数人赶去。因那木架顶上也有丈许见方一块木板，下面用四根杉篙撑住，当中除辘轳外空无一物，四边只有数寸边沿，无法藏人，原准备未了一夜放那特制花筒之用，虽甚平坦，人立其上一望即知。看了一看，想不出个道理，正在惊疑，纷纷议论。崖上公亮等四人虽听不见所说何语，业已看出伊萌淘气，急切间却看不出人藏何处。后经仔细留意，这才看出伊萌缩成一堆，身子凌空，贴在架顶木板背阴一面板角之下。因那花架虽是木制，从上到下扎有许多花草，伊萌仗着身体瘦小，将身弯转，围在侧面角上，每面不过尺许长短，不知用什方法，头脸手脚均未露出，远看只有两三尺长半隐半现的白影，齐中折断，紧贴木板下面杉篙之上，花草再遮蔽一点，看去决不像人。
贼党恶奴俱都留意顶上和可以着脚的叉柱上面，没想到对方会用气功凌空倒贴，身材又是那么瘦小，故此不曾看出。
虎女正说：“这小娃真胆大得可爱。”秦真笑说：“此是人家弃儿，被尹七哥救去，从小生长山中，力大身轻，本领甚高，已得乃师真传，天生这么身材瘦小，其实年纪比我只小两岁。贼党不少明眼人，他方才如不淘气，守在上面，也许不致被人看破。他偏不安分，比乃师还要轻敌，当着这许多耳目和敌人开玩笑，早晚必要泄露踪迹，真不知他如何下来呢！”公亮道：“七弟不必代他担心。我们这位尹七哥固是神机妙算，机警绝伦，他这心爱的小徒弟更是青出于蓝，既敢这样作为，不是奉有师父暗示，便是胸有成竹，照此形势必可下来。按说他师父和大哥尚在庄中，不会吃人的亏。就是暂时被人擒住，这小鬼也有脱身之策。我料他见巴贼同了新来贼党均往里面，外面人多，他师父和大哥的本领贼党虽拦他不住，但是还有一个张金娃必须救走。大白天里带着一个女子同逃岂是容易？大哥和他师父又都是言不轻发，一经出口，任何艰难危险都要做到。此举想是调虎离山，把贼党诱往前面。我如料得不差，大哥和尹七兄均善登萍渡水的轻身功夫，必将张金娃救出，改由后庄水路来此。不消片刻必有动作，大家看吧。”话未说完，忽见一枝响箭由庄西飞起，直上云空，群贼和众恶奴见有警兆，又见花架上面并无人影，庄中本有七八个贼党拿了兵器赶出，看出武功均非寻常，因众一乱，也往西追去。
跟着又听西南方树林中一声炮响。这时庄中自从已贼发令之后，各地均有专人埋伏，林中本伏有几个贼党，不知何故未见动静，往西追的贼党连喊数声也无回音，知道出了变故，立时分人往林中追去。随听呼哨之声大作，原来林中几个贼党不知怎会被人点了穴道，一个个倒吊起来，敌人却不见踪影。经此一来，远近埋伏的那些贼党虽因来了能手，奉有密令各守原地，多半不曾离开，一见连出变故，离得近的目光全被吸住，离得远的几处便照方才密令，各向防守之处四下张望，暗中观察。因料敌人声东击西，中心广场是片空地，庄桥对面不远便是群贼聚会之处，均料敌人决不会在正面出现，谁也不曾留意。
四人见群贼行动与昨夜大不相同，只初发现警兆时稍微乱了一乱，分头往西、南两面赶去，余下的人全都未动，神情却是紧张已极。方想花架离正面危崖较近，伊萌轻功甚好，场上恶奴业已走光，此时逃走正是机会。再往架顶一看，目光到处，瞥见伊萌手挽两个人头突然现身，一手抓着上面木板，足登杉篙，身子平伸向外，忽然用力一登，便和箭一般由东面花架纵往西面花架顶上，动作绝快，其急如箭。这两座花架相隔少说也有三丈左右，伊萌脚登杉篙横蹿过去，单手往前一探，恰将西面架顶木板抓住，身子微微一翻，人便平卧其上，好似方才倒贴板上有点吃力，稍微歇了一歇，重又翻到木板下面，用双脚钩住杉篙，探身往里，将中心竹竿捞住，把人头解开一个坠将下去，任其悬在当中。手中还有一个人头不舍丢去，便系在腰带上面。重用前法，环着一角，贴着上面木板，掩隐在架角花草之中。众人这才看出伊萌藏时身子往后弯折，脸往下面，上身衣服往上拉起，将头蒙住，只露双目在外，一手抓着上面横梁，两腿向后倒拳，人便减少一段，两边算在一起还不到三尺，再往头上一蒙，内衣恰是一色，人又那么瘦小，再吃架板上花草遮住了些，看去白一团黑一团随风稳现，日光影里便四人如非事前知道，急切间也看他不出，比起方才藏法巧妙得多。
正不知还要闹什花样，当中庄桥上忽有几个贼党由林中走出，群贼已将树上倒吊的人放落，因被敌人点了哑穴，失去知觉，无法解救，只得抬了回来。西面一起贼党也扑了空，还在搜索未回。内有几个恶奴正在奔回报信，迎头遇见新走出来的几个为首贼党，见面一说，内一装束华丽，鬓边插着一枝绢制桃花的中年壮汉立时发令，吩咐群贼和众恶奴不要妄动，西南树林中重新派人防守，但要分开，不可聚在一起，受伤诸贼送往大厅解救，再朝同党说了几句。因听东面架下有人拉屎，上面悬着一个人头，正是昨日追赶林蓉一去不归的同党之一。方才算过人数，昨夜去的那些人无一生还，人头均被敌人送回。后来敌人又在本庄先后杀死了好几个，死人又是他的多年同党，不同怒火上撞，料知对头还未退去。出来这几个都是江湖上有名淫贼巨盗，全都激怒。为首鬓插桃花的正是山东济宁州桃花庄主，又号桃花双煞的恶阎王金抓无敌阴十五，人最骄狂，本领也高，首先赶到东面架下，朝上面仔细看了一看，并无人影，问知方才也是如此，心中奇怪，忍不住开口怒骂了几句，都是激将的话，说完不听回应。
两边花架相隔颇远，群贼俱都围在东面花架之下，不会留意西面。阴十五暗中观察，上面并无藏人之处，也无可疑形迹，心中纳闷。暗忖：敌人神出鬼没，莫非会什隐身法不成？因听众恶奴所说情形，敌人非在上面不可，如何不见、猛一低头瞥见地上落了两朵带有小枝的残花，仿佛是由上面刚刚折断落将下来，仰望杉篙中部也挂着一些残花断叶，心中一动，料定人还未走，不知用什方法隐伏。再走往东北角上一看，四边所扎花枝竟有一蓬散落未断，倒了一些下来，随风飘拂，内中隐现着一个人头，身子却看不见，好似人隐草花里面，阳光射目，离地又高，看不真切，便绕到前面故意说道：“这不要脸的鼠辈不知逃往何方，花架居高临下可以望远，既在本庄藏伏，多少可以看出一点形迹，我到上面去去就来。”说罢当先援柱而上。因料敌人孤身隐藏在上决非易事，一路戒备，朝上援去。快要到顶，忽听众恶奴同声呐喊，说是西面架上也有人头挂下。同时又听一声断喝，回顾正是同盟死党桃花庄二庄主小猴王龙天秀，由花林中飞驰而来，双脚一点，便纵过庄桥，直往西面花架下飞驰过去，相隔还有两丈，飞身一纵，便到西面花架之上，跟着手脚并用往上急蹿。正赞二弟轻功真好，身法快极，人也到了顶上。正想去往东北角上查看，目光到处，瞥见木板下面草花堆中哪有敌人影子，乃是一个人头。
拿起一看又是同党熟人，知道上当。
正自暴怒，耳听龙天秀怒吼，定睛一看，对面顶上忽然现出一个白衣蒙面的小人，手指自己大喝：“你这大个子没有吃到苦头，这大太阳，我先送你一个西瓜做见面礼吧！”声才出口，一团黑影已迎面打来，忙用手中板刀一挡，落在木板之上滚落下去，又是一个人头。再看小猴王龙天秀似已受伤，但不肯退，伏在杉篙后面，一手拿着兵器护着头面，东掩西避，厉声喝骂，还想一步一步援到顶上与敌拼命。敌人偏是居高临下，连用暗器朝下乱打，龙天秀微一疏忽，腿上好似又中了一下，裤子已被划破一条。总算伤势不重，急得咬牙切齿，厉声咒骂，还在与敌相持，手舞半截仙人担，想要冲将上去，下面已是一阵大乱。隐闻东南方有人清啸之声，高亢入云，半晌不绝，群贼见状全部暴怒，各用暗器朝上乱打，无奈相隔太高，由下打上没有准头，偶有几枝打到，吃小人伸手乱抓，双脚乱踢，不是踢飞便被接去，反手朝下乱打。连龙天秀那样性烈如火的人，连吃两次苦头，也知厉害，藏在杉篙里面不敢冒失再进。另有几个轻功好的同党见不是路，便舍了暗器不用，各将兵器插向身旁，扑向架底，纵将上去，援着杉篙往上抢去。
那白衣小人却在对面跳脚大骂，连用暗器朝下乱打，虽又打伤两贼，无奈贼党人多，后面的还来之不已。厅中群贼也得了信，又有几个好手赶到。白衣小人好似四面包围，没有退路，相隔太高，下面的人又多，无法纵落。正在东张西望，手中暗器也似打完，肩上插着一件奇怪兵刃，刚刚取下，看神气似想拼命。
这原是转眼同事，双方动作都快，不消几句话的工夫，下面人已布满。厅中群贼听说花架上伏着一个从未见过的劲敌，年纪不过十二三岁，被他暗中连杀数人，又将人头挂起，有意戏弄，武功甚高，胆更大得出奇，俱都惊奇。经此一来，除巴贼连累了两日夜，新来这些凶僧恶贼也是长途跋涉，不曾睡过，又料庄中虽有敌人潜伏，日里人多，不会公然出面，两个能手再出主意暗中布置，罗网周密，戒备甚严，敌人本领多高，到底人少，尹公超不曾现形，老贼花五身上连中暗器，受了重伤，由崖上滚落时又被公遐未了一镖由肩窝中打进，伤了心肺，本就难免一死。当时心慌太甚，略一疏忽，将崖腰一块断石扳落，连人下坠，正压在老贼的身上，连头带胸腹打得稀烂，遭了恶报。只他一人认得公超，未见贼党先就惨死。方家五鬼中的方炳年纪最轻，出道不满十年，非但不曾见过公超，连公超名字也未想起。公超师徒近十年来行迹越发隐秘，形貌常时变易，方炳自然认不出是谁。只知上有强敌，虎女也在其内，还有几个同党全部厉害。想起南山豹唐同那样身高力大，被人抓住，像抛球一般甩落崖下，自己不是练就一身极好轻功，机缘凑巧，被人甩落时，落地以前旁边有一大树，急中生智，用链子抓搭了一下，略微援势，就势翻落，差一点也送了性命，此时半身还在酸麻。惊魂乍定，见群贼正往崖上扑去，知道这些人决非敌手，敌人不止一两个，崖后还伏着两只猛虎，几个有本领的已随巴贼前往追敌，上去只有送死，连想以多为胜都是无望，忙打呼哨，大声疾呼，令速退下。因此群贼还当虎女为首，至多有东山的人在内，连娄公明都不曾来；又添了好些生力军，自觉戒备严密，敌人任由何方出现均难脱身。分派停当，只留桃花双煞为首，同了二三十个有本领的新旧来贼主持，连巴贼一齐分别安息。打算睡上半日，养好精神，夜来照样大放花灯，款待来客，并与刘贼暖寿，以示不把敌人放在心上。等过了十七刘贼生日，大举搜山，先除虎女，再寻香粟村晦气。
另外一些贼党教师全都奉命轮班去往各地埋伏防御。起初未离原处，后听信号告急，跟着又听敌人业已出现，乃是一个白衣蒙面的幼童，竟有这样胆勇。江湖上人十九好奇，遇到这样异人不问敌友均想见识，全都惊动。连那些远方望见的也纷纷赶来，人是越来越多。虎女和公亮、公遐、秦真四人同在隔壁暗中窥探。遥望伊萌年纪轻轻，这样胆大泼辣，孤身一人，独斗群贼，下面贼党越来越多。伊萌始而还用接来的暗器守在一处，朝下乱打，转眼人往上爬的越多，相隔最近的不到两丈，虽被连伤两贼，无奈敌人太多，眼看就要追到顶上。对面架上还有一贼，挨了一人头虽在暴跳，并未回手，只在上面厉声怒喝，指挥群贼进攻，四面包围。伊萌一手拿着一柄寒光映目的奇怪兵器，先环着顶上木板朝下乱挥，不时发出暗器，等到环着四面急匆匆走了一圈，似见敌人越多，快被抢上，忽将兵器插好，暗器也不再发，环绕木板四面乱转，大有惊惶之势，都代他捏着一把冷汗。
虎女、公遐更是情急，均说：“贼党以多为胜，这里离他山口颇近，骑虎赶去还来得及，不能看着一个小娃被群贼所害，袖手不管。”公亮深知他师徒本领，力说：“尹七兄和大哥不会不知此事，形势虽然险恶，我们不可冒失。”忽听东南方起了清啸，立时化愁为喜道：“此是七兄啸声，就是伊萌胆大不曾奉命，七兄既催他离开，必有脱身之策。”话未说完，贼党原分四面抢上，因防伊萌暗器厉害，只一探头便往里缩退，人去再上。伊萌这一停手，都当暗器打完，一声呐喊，同往上拥。为首三贼背着阳光已由东南扑到顶上，两个手搭木板正往上蹿，一个业已蹿将上去，伊萌立在西北角边上，相隔只得数尺。因脚底也有两贼拥上，离顶也只数尺，忽然取出暗器，先将脚底的贼打伤，几乎坠落。一看对面三贼蹿上，左手一扬，同时右手拔出兵器，看去似想与敌拼斗。当头一贼到了顶上，刚怒吼得一声，首被暗器打中，翻身仰跌下去。另外两贼闪避得快，一个没有打中，一个将额骨打碎，负痛怒吼，差一点没有跌下去。下面人已围满，以为快要成功，将敌人擒住，忽听上面惊呼怒吼，有人翻身仰跌，等到冒险接住，一看前额被人打穿一洞，血如泉涌，已无生理。当时又是一阵大乱。
正在同声咒骂，将小贼擒住，斩为肉泥，为同党报仇。说时迟，那时快，就这转眼之间，下面接到死人还未看清，有两个由侧面抢上的又受了伤。对面桃花庄主阴十五看出敌人厉害，手中暗器发时一点黑影，其大如豆，又小又准，专打人头，不死必带重伤，知其情急拼命，方喊：“众弟兄留神暗器，快取火箭。”声才出口，忽听吭嚓一声，叭咻乱响，当时尘土纷飞，整座花架突然拆散坍倒下来，好些逃避不及的恶奴打手都被压倒，同时一条白影箭一般由顶上飞起，已往对崖乱石树林中飞纵过去，星丸跳掷，其急如飞，一晃便是老远。群贼骤出意外，木架一倒，纷纷惊呼纵避，竟无什人留意。虽有几个看见的，因是受伤人多，断木碎板坍了一地，互相惊呼逃避，乱成一片，将路隔断，急切间听不出语声。略一停顿，人已逃远。那一带草树乱石又多，中间还有几条小溪，等到众人警觉，敌人已逃到崖下，快要上去。正气得双脚乱跳，援着杉篙赶将下来，庄中忽有火起。
原来伊萌真个机警灵巧，胆大包天，心思更是促狭，早把主意想好：先用暗器朝下乱打，暗中下手将木架拆散，只留一点蔑条不曾割断，下面木架方才挂人头时又做好手脚。因所用暗器有好几种，最厉害是那纯钢打就的铁豆，能一发三四粒，百发百中，为数又多，身边带有好几百粒，只得黄豆大小，专打敌人五官要害，厉害已极。伊萌还不舍得多用，先将敌人暗器接去朝下乱打，表面惊惶，暗中准备。看见敌人四面抢上，快要到顶，故意退到东南角上，冷不防连发暗器，连上带下又打伤了五贼。跟着身子往外一翻，左手抓住顶上木板，右手接连几粒铁豆，照脚底来贼连珠打去。跟着再拔出身后兵器朝木架接榫之处一下斩断，同时左手一松，登着脚底杉篙，双足用力，身子一挺，便和箭一般朝正面崖前射去，身法轻快，巧妙已极，人已纵出好几丈，快要落地，身子一挺，凌空一个反跟斗，又蹿出丈许远近，越过前面一条小溪，方始落地。更不怠慢，脚刚沾地，人便纵起，蜡蜒点水一般朝前纵去。
那两座花架虽然搭得坚实，因是暂时应用，下面不曾打桩，全凭一些横木支架，另用箴条绳索扎牢。虽极坚固，但经不起暗中破坏，上层丈许的结口早被伊萌暗中弄断，仗着扎得牢固，又有一些联而未断。后经群贼纷纷抢上，受了震撼，好些地方均已松散，表面却看不出，实则已快坍倒。伊萌逃前再将上面几个榫头连同所扎蔑绳全数弄断，就这样还恐不倒，又在上面转了一转，暗用内功劲力将木板下面连接之处震碎了三面，只留东南角一面逃路。再发暗器打退下面群贼，突然往外一偏，脚登杉篙，左手抓着台板，右手把未了一角榫头斩断，手足并用，就势用足全力，横踏篙竿，朝下面斜纵出去。那三四丈高的花架本来就快松坍，哪再经得起把未了一点联系全数斩断，再用力一登，群贼事前不知底细，用力又猛，自然倒得更快。伊萌入刚飞起，整座花架唏哩哗啦全数拆散，纷纷坍倒。上面十来个贼党纵避不及，随同下落，多一半受了伤。内有两个伤势更重，几乎跌昏过去。群贼纷纷奔避，惊惶忙乱成了一片。
等到全数警觉，随后追去，伊萌已早援崖而上。跟着前房舍又有两处火起，巴贼和几个为首凶僧恶贼全部惊醒，纷纷赶出，情势大乱，不知先顾哪头是好。场上群贼因为受伤人多，对头业已看清，是个十二三岁的小孩，竟被闹了一个河翻水转，连伤多人，全都愤急，同声喝骂，急追过去。凶僧得信也被激怒，一同追将出来。无奈敌人身法大快，还未追到崖下，人已逃上崖顶。先是扬手几粒铁豆打下，当前数贼又伤了两三个。
敌人偏是胆大，并不逃去，立在崖顶，手指下面哈哈大笑，拍手跳脚，口中笑骂，还扮了几个鬼脸。那一片崖势又滑又陡，形同壁立，敌人虽是幼童，身轻手快，所发暗器更是厉害，已有多人受伤，吃了大亏，急切间还真不敢冒险上去。耳听后面呐喊怒吼，回顾为首凶僧恶贼率众大举追来，已快越过庄桥。阴十五正令众人分头上去，先断他的道路，无论如何也要将这小狗擒住。话未说完，又有两点寒星当头打到。阴贼不知伊萌看出他是贼头，逃时不顾伤他，还在后悔错过机会。一见率众追来，在下面指挥发令，知道此贼狡猾，恐打他不中，故意先用两枚金钱刀朝下打到，跟着又发了三粒铁豆。阴贼只见两道两三寸长的寒光，不知内中藏有三粒铁豆，那豆甚小，又是黑色，势急如电，极难看出。只顾用兵器去挡那寒光，没有留意，总算久经大敌，练就目力，百忙中瞥见黑影一闪，忙即纵避，业已无及，虽未打中要害，左手指骨也被打碎了一段，痛得乱抖，还不好意思退下。仰望崖上敌人喜得乱跳。正在怒发如狂，无计可施。旁边贼党得到号令，业已分往两头赶去，想要觅路上崖，三面堵截。方想小贼休狂，后面的人一到，不怕你飞上天去。猛瞥见崖上小人身后人影一闪，耳听上面笑骂：“你这小鬼真个淘气。
这些毛贼业已够他受用，莫非真要全数杀光才称心么？我昨夜到此还没有吃东西呢，快跟我走，不许闹了。”声才入耳，后面那人已将敌人拦腰一把挟了就走。看去身材也极短小，一身不长不短的白衣，左手拿着一柄芭蕉扇，因崖太高，那人由后面突然掩来，脸被扇子遮住，只上半身略微一闪，便将方才连伤同党的白衣小人挟走，不见踪影。未两句语声渐远，似已退往隔崖坡后。
想起崖顶本来派有两起贼党，埋伏隐僻之处，暗中守望，如何不见人影？料有变故，忙即率众纷纷援崖而上。后面为首群贼也自赶到，二凶僧和两个本领最高的当先上前。
等到相继赶上崖顶一看，四下静荡荡的，哪有人影？谷外山崖顶上虎女等四人见伊萌在危机一发之际连伤群贼，飞身脱险，全都惊喜非常，心中大快，正在互相称赞。瞥见尹公超突由崖后掩上，将伊萌挟走，退往崖下，往侧一偏，人便不见。公亮、虎女均知当地形势，看出人尚藏伏崖后乱石堆中不曾远去。忽然醒悟，公超师徒不肯离开，必是公明尚在下手，还想调虎离山。回顾巴贼正在率众救火，这面凶僧等为首诸贼已相继赶往崖顶，中有数人居然飞行峭壁，上下危崖如履平地，连长衣也未脱，才知内中果有能者，不止二凶僧和双煞五鬼等人。
公亮便告虎女不可轻敌，仗着伊萌一个小娃，孤身一人，大闹贼巢，得胜而去，全仗机警胆大，突出不意，机缘凑巧。稍慢一步，为首诸贼赶将出来，仍是凶多吉少。他那暗器固是厉害，但这为首数贼一身极好硬功，刀斧不伤，除非打他双目两耳，哪有这样巧法？凶僧更会劈空掌，还没近前先被打伤。照此形势，我们再来便须留意，不可大大胆了。虎女气道：“我又不是呆子，你老担心作什？以前没和你在一起，我只一人，常时往来贼巢，将土人全家救走。内有两次已贼带了许多贼党正追过来，相差也就几句话的工夫便被撞上，我照样连老带小带了回去。要照你这样说法，什么事都办不成了。”
公遐接口笑说：“三弟原是好意，四妹不必认真。”秦真也说：“不是关心太切，怎会这样说法？三哥并非胆小怕事，不过他看四姊大重，知你女中英侠，胆勇过人，巴贼又恨你入骨，恐四姊随便涉险，不大放心便了，别人他怎么不管呢？”虎女更气道：“我不要他关心。分明看轻我是女子，不如你们。”公亮忙分辩道：“四妹真冤枉我。忘了我的命还是你救的么？”虎女见他惶急，忍不住笑道：“我只随便一说，你急什么？你说的先是冤枉话，前夜我便不来，你也自会脱险，不过我来相助方便一点，如何算是救你的命？”公亮笑说：“我说的是真话，就算前夜我能脱身，兵刃暗器全都不在手内，巴贼已非庸手，还有许多有本领的爪牙恶奴，就能脱身，也被追上，我如打他得过，先就不会被擒，后来你说我被困日久，难免力乏，不许我再上前，由你一人出入虎穴，孤身应敌，我何曾对你说个不字、如其对你看轻，怎会这样听话？实在好汉打不过人多，你还无妨，这两只老虎虽然勇猛通灵，到底没有敌人狡诈，万一受了暗算，岂不可惜？”
虎女原知公亮爱她已极，关心太切，恐受敌人暗算，全是好意。只为来时二人同骑一虎，因见路太崎岖，不时上下翻腾，恐坐不稳，平日大方已惯，一时疏忽，令其抱住自己的腰，以防万一。公亮以前虽曾同骑一虎，坐在自己身后好几次，至多拉住自己衣角，或用双手轻轻搭在肩膀。因觉公亮手搭大轻，虎行震动，痒酥酥的，令其将手放开。
后恐骑坐不稳，令其将腰抱住。不料公亮情不自禁，就此怀住纤腰，偎在身后，走不多远，觉着公亮胸前怦怦乱跳，心中又好笑，又好气，话已出口，不便收回，令其放开。
公亮偏又看出敌人厉害，关心过甚，只管絮聒，劝说不已。到了崖上，当着人不知怎的不好意思说他，本是借题发挥，及听公亮这等说法，想起双方遇合，以及那日助他脱险，同回安乐洞倦极并卧，无意中翻身滚在一起，由一边一个变为互相接抱，还是自己先醒，公亮并不知道，以及梦中之事，不由面上一红，气愤全消，笑说：“多谢你的好心，从此由你一人上前，我只旁观如何？”公亮方说：“不是四妹昨夜孤身一人，也不等我回去商量，便带了那多人头来寻群贼晦气，我也不会这样说法。”虎女还未及答，秦真忽然喜呼：“你们快看，张金娃已被救走，另有一个少女不知是谁，莫非巴柔云真个痴心妄想，竟能弃了巴贼帮助大哥救人同逃吗？”</p>
公亮笑答：“无妨，此是尹七兄的高足小空空伊萌。有七兄在此，大哥又在这里，决可无事。我们踪迹居然未被群贼看出，寇兄又是生脸，今夜业已大挫贼锐气。乘凶僧未到以前见好就收，回到村中再作计较为是。听七兄口气，新来贼党必非寻常，我们弟兄差不多全数来此，只剩秦五弟一人留守，村中空虚。来贼俱都凶狡非常，须要防他乘虚而入。村人虽多勇武，毕竟敌人太强，微一疏忽，被其侵入，损伤太大。好在虎快，有尹七兄和大哥断后，少却许多顾忌，我们快些去吧。”
说时，众人已由崖坡驰下，前面三人也先后赶来，方知土人张老因在背后咒骂，又将恶奴得罪，被其告发。巴贼因已答应乃女金娃，虽未动刑毒打，当夜大会宾客，恐其口出恶言，命恶奴引往土山洞内，虽未囚禁，并还给了许多酒食，但却不令走出。后被异人尹公超师徒发现，将其救出洞外。四个恶奴也被伊萌用暗器杀死。张老虽然年老，从小劳苦，尚还强健，又未受什毒打，伊萌引到东面崖脚僻静之处，顺着昨日公遐逃路掩上崖去。公超在上面望见，恐被贼党看破，便打手势叫伊萌退下。暗中告知赵翔，命将张老接上，急速护送回去。张老逃路一面地势偏僻，没有花灯，月光又被崖角遮住，贼党无一警觉，竟被赵翔容容易易引了逃走。另三壮士先正朝下观望，公超深知老贼花五凶险狡诈，必由东面地道绕出，贴着崖角背阴之处偷偷掩上。为防贼党人多厉害，难于兼顾，暗命三人藏伏，留下公遐一人诱敌。等到来贼势败，已有贼党甩落，方许出斗，人并不曾走远。一听招呼，便全赶过，一同顺坡驰下。因这三人还要守在两山交界，等候公明将张金娃救出虎穴，送回村去，另走一路，所行全是险径，并不同路。匆匆说完便自走去。
当下四人同骑两虎，穿行林野陂陀之间，绕着山径往前飞驰，走出不远，遥闻来路庄中喊杀之声。虎女和公亮同骑一虎，两次想要登高回望，均被公亮劝住，说：“尹七兄剑术高强，人更机智，有小诸葛之称。他师徒为人向不怕事，既催我们回去，新来这些贼党决非寻常。我们村中又太空虚，还是回去，等大哥和他师徒回来，见面之后再打主意。贼党实在太多，内中大有能者，休看尹七兄武功高强，神力惊人，方才三个恶贼全被甩落吓退，有好些厉害的敌人尚未对面。如非巴贼狂暴无谋，我们成功决无如此容易。并非怕他人多，看清形势虚实比较稳妥。”虎女便说：“伊萌小小年纪，这等胆勇，此时守在烟火架上，不知闹什花样。贼党业已全数赶回，还添了许多生力军，好些可虑。
我们就不回身动手，也应留意察看，万一被人追来，也好接应。”公亮知她性强，只得答应。前面恰是贼巢外面的一条山谷，崖壁甚高，往香粟村那面又是一片斜坡，树林甚多，容易藏伏，便招呼寇、秦二人连虎一齐上去。因由崖后绕来，只隔着一条山谷，相去不远，看得逼真。虎女说：“这里山路实是讨厌，中间阻隔太多。归途本应往东，反朝西走，绕出西南谷口再往东北方上正路。不是我们虎快，同来那几个村人如照此走法，贼党稍微警觉便被追上。你看新来贼党刚由那旁走过，还未入庄呢。”公亮笑答：“这里虽与贼巢相隔大近，但他决想不到我们会在此地窥探虚实。以前我们来过多次，竟未看出这里地势如此好法，非但贼巢虚实全在眼底，贼党如往东山侵犯也可望见。我们先不回去，索性看清大哥他们动静，等待人救出再同回去也好。真有贼党此时赶往东山扰闹，我们也可骑虎赶往前面堵截，杀以除害。只不知大哥他们何时成功罢了。”
虎女、公遐正同声赞好，遥望场上，众恶奴正在收拾死尸，准备安埋。已贼同了一伙新来贼党刚由庄口走进，内中还有三个和尚。老贼花五似已伤重身死，被人用门板抬了进去。旁边跟着几个妇女似在哭泣，神情并不悲苦，年纪都轻，料是老贼强抢来的民女。巴贼看见满地狼藉，正在暴跳，指挥了一阵，便陪来客往里走进。方才曾见群贼朝崖顶扑上，不知怎会全数退去，有两中年贼党刚由崖顶走下。天光快亮，残月西堕，东方已现红霞。晓风甚凉，远近树上的花灯俱已凌乱不堪，还有好些未点完的灯烛在晓风中飘动，残焰荧荧，色作暗红，鬼火也似。到处烛泪成堆，花炮残屑散了一地。昨日那样繁华富丽的花灯，天光一亮全变成了一片凌乱荒秽之景，许多恶奴正在分头打扫。有的刚把新花灯挑来，押着男女士人正向树上重新悬挂。内有许多未损坏的仍挂原处。方才连连失意，死了好些人，巴贼只向众人暴跳指说了一阵，便陪新旧贼党走进屋去。广场上的死尸人头，连同许多酒席残肴，不消片刻全被撤去，重又收拾干净。众恶奴既要掩埋死尸，又要添换花灯，更换灯烛，准备夜来欢宴。只管昨夜得到那样厉害的警兆，照样狐假虎威，压迫土人代他做那粗笨之事。稍有不合，非打即骂，一个个趾高气扬，呼来喝去，仿佛没事人一般。秦真笑说：“这般恶奴虽无人心，如何也不知道厉害？”
公亮笑道：“他们终日醉生梦死，只图有势头上任性妄为，无恶不作，暂时得享受便享受，哪还管什么来？就是明朝必死，未死以前照样还是害人。我常来西山，看得最多，这禽兽一样的奴才实在可杀而不可留。看他们方才受到那样重创，还是照旧行凶为恶，得意洋洋，当有自信之处。也许新来恶贼还不止白马寺几个凶僧，定必另有能者。你看表面安静，各处庄口连同东南方田野偏僻之处，以及各处树林之中俱都伏有贼党。分明来人厉害，看出庄中还有敌人潜伏，表面装着无事，暗中戒备，稍有警兆，立时四面夹攻。伊萌藏在烟火架上，下面这多的人，他师父不知何往。照此形势，还真可虑呢。”
说时内中几个恶奴正在烟火架下打扫纸灰残屑和那些烧过的花筒，忽然有人惊呼道：
“这里怎会有人拉屎？”一声惊呼，众恶奴便同赶过。原来那花架高约三四丈，用整根杉篙搭成，因刘贼未来以前准备做寿，手下贼党又有几个制得一乎好花炮，所制烟火花盒约有丈许方圆，因此花架搭得又高又大，上面系着长绳辘轳，可使花盒上下，本已打扫干净，不知怎的地上多了一条人屎，仿佛刚拉不久，还有热气。先没想到会由上面落下，昨夜放完的花盒业已取下，只有一点索头悬在那里，谁也不曾留意。等到恶奴赶过越多，觉着事情奇怪，场上井未断人，怎会有人在此拉屎？内中一人猛一抬头，不禁大惊，原来那挂花盒的索钩上不知何时挂着一个人头，仰望上面又无藏人之处。旁边埋伏的贼党得信，立有数人赶去。因那木架顶上也有丈许见方一块木板，下面用四根杉篙撑住，当中除辘轳外空无一物，四边只有数寸边沿，无法藏人，原准备未了一夜放那特制花筒之用，虽甚平坦，人立其上一望即知。看了一看，想不出个道理，正在惊疑，纷纷议论。崖上公亮等四人虽听不见所说何语，业已看出伊萌淘气，急切间却看不出人藏何处。后经仔细留意，这才看出伊萌缩成一堆，身子凌空，贴在架顶木板背阴一面板角之下。因那花架虽是木制，从上到下扎有许多花草，伊萌仗着身体瘦小，将身弯转，围在侧面角上，每面不过尺许长短，不知用什方法，头脸手脚均未露出，远看只有两三尺长半隐半现的白影，齐中折断，紧贴木板下面杉篙之上，花草再遮蔽一点，看去决不像人。
贼党恶奴俱都留意顶上和可以着脚的叉柱上面，没想到对方会用气功凌空倒贴，身材又是那么瘦小，故此不曾看出。
虎女正说：“这小娃真胆大得可爱。”秦真笑说：“此是人家弃儿，被尹七哥救去，从小生长山中，力大身轻，本领甚高，已得乃师真传，天生这么身材瘦小，其实年纪比我只小两岁。贼党不少明眼人，他方才如不淘气，守在上面，也许不致被人看破。他偏不安分，比乃师还要轻敌，当着这许多耳目和敌人开玩笑，早晚必要泄露踪迹，真不知他如何下来呢！”公亮道：“七弟不必代他担心。我们这位尹七哥固是神机妙算，机警绝伦，他这心爱的小徒弟更是青出于蓝，既敢这样作为，不是奉有师父暗示，便是胸有成竹，照此形势必可下来。按说他师父和大哥尚在庄中，不会吃人的亏。就是暂时被人擒住，这小鬼也有脱身之策。我料他见巴贼同了新来贼党均往里面，外面人多，他师父和大哥的本领贼党虽拦他不住，但是还有一个张金娃必须救走。大白天里带着一个女子同逃岂是容易？大哥和他师父又都是言不轻发，一经出口，任何艰难危险都要做到。此举想是调虎离山，把贼党诱往前面。我如料得不差，大哥和尹七兄均善登萍渡水的轻身功夫，必将张金娃救出，改由后庄水路来此。不消片刻必有动作，大家看吧。”话未说完，忽见一枝响箭由庄西飞起，直上云空，群贼和众恶奴见有警兆，又见花架上面并无人影，庄中本有七八个贼党拿了兵器赶出，看出武功均非寻常，因众一乱，也往西追去。
跟着又听西南方树林中一声炮响。这时庄中自从已贼发令之后，各地均有专人埋伏，林中本伏有几个贼党，不知何故未见动静，往西追的贼党连喊数声也无回音，知道出了变故，立时分人往林中追去。随听呼哨之声大作，原来林中几个贼党不知怎会被人点了穴道，一个个倒吊起来，敌人却不见踪影。经此一来，远近埋伏的那些贼党虽因来了能手，奉有密令各守原地，多半不曾离开，一见连出变故，离得近的目光全被吸住，离得远的几处便照方才密令，各向防守之处四下张望，暗中观察。因料敌人声东击西，中心广场是片空地，庄桥对面不远便是群贼聚会之处，均料敌人决不会在正面出现，谁也不曾留意。
四人见群贼行动与昨夜大不相同，只初发现警兆时稍微乱了一乱，分头往西、南两面赶去，余下的人全都未动，神情却是紧张已极。方想花架离正面危崖较近，伊萌轻功甚好，场上恶奴业已走光，此时逃走正是机会。再往架顶一看，目光到处，瞥见伊萌手挽两个人头突然现身，一手抓着上面木板，足登杉篙，身子平伸向外，忽然用力一登，便和箭一般由东面花架纵往西面花架顶上，动作绝快，其急如箭。这两座花架相隔少说也有三丈左右，伊萌脚登杉篙横蹿过去，单手往前一探，恰将西面架顶木板抓住，身子微微一翻，人便平卧其上，好似方才倒贴板上有点吃力，稍微歇了一歇，重又翻到木板下面，用双脚钩住杉篙，探身往里，将中心竹竿捞住，把人头解开一个坠将下去，任其悬在当中。手中还有一个人头不舍丢去，便系在腰带上面。重用前法，环着一角，贴着上面木板，掩隐在架角花草之中。众人这才看出伊萌藏时身子往后弯折，脸往下面，上身衣服往上拉起，将头蒙住，只露双目在外，一手抓着上面横梁，两腿向后倒拳，人便减少一段，两边算在一起还不到三尺，再往头上一蒙，内衣恰是一色，人又那么瘦小，再吃架板上花草遮住了些，看去白一团黑一团随风稳现，日光影里便四人如非事前知道，急切间也看他不出，比起方才藏法巧妙得多。
正不知还要闹什花样，当中庄桥上忽有几个贼党由林中走出，群贼已将树上倒吊的人放落，因被敌人点了哑穴，失去知觉，无法解救，只得抬了回来。西面一起贼党也扑了空，还在搜索未回。内有几个恶奴正在奔回报信，迎头遇见新走出来的几个为首贼党，见面一说，内一装束华丽，鬓边插着一枝绢制桃花的中年壮汉立时发令，吩咐群贼和众恶奴不要妄动，西南树林中重新派人防守，但要分开，不可聚在一起，受伤诸贼送往大厅解救，再朝同党说了几句。因听东面架下有人拉屎，上面悬着一个人头，正是昨日追赶林蓉一去不归的同党之一。方才算过人数，昨夜去的那些人无一生还，人头均被敌人送回。后来敌人又在本庄先后杀死了好几个，死人又是他的多年同党，不同怒火上撞，料知对头还未退去。出来这几个都是江湖上有名淫贼巨盗，全都激怒。为首鬓插桃花的正是山东济宁州桃花庄主，又号桃花双煞的恶阎王金抓无敌阴十五，人最骄狂，本领也高，首先赶到东面架下，朝上面仔细看了一看，并无人影，问知方才也是如此，心中奇怪，忍不住开口怒骂了几句，都是激将的话，说完不听回应。
两边花架相隔颇远，群贼俱都围在东面花架之下，不会留意西面。阴十五暗中观察，上面并无藏人之处，也无可疑形迹，心中纳闷。暗忖：敌人神出鬼没，莫非会什隐身法不成？因听众恶奴所说情形，敌人非在上面不可，如何不见、猛一低头瞥见地上落了两朵带有小枝的残花，仿佛是由上面刚刚折断落将下来，仰望杉篙中部也挂着一些残花断叶，心中一动，料定人还未走，不知用什方法隐伏。再走往东北角上一看，四边所扎花枝竟有一蓬散落未断，倒了一些下来，随风飘拂，内中隐现着一个人头，身子却看不见，好似人隐草花里面，阳光射目，离地又高，看不真切，便绕到前面故意说道：“这不要脸的鼠辈不知逃往何方，花架居高临下可以望远，既在本庄藏伏，多少可以看出一点形迹，我到上面去去就来。”说罢当先援柱而上。因料敌人孤身隐藏在上决非易事，一路戒备，朝上援去。快要到顶，忽听众恶奴同声呐喊，说是西面架上也有人头挂下。同时又听一声断喝，回顾正是同盟死党桃花庄二庄主小猴王龙天秀，由花林中飞驰而来，双脚一点，便纵过庄桥，直往西面花架下飞驰过去，相隔还有两丈，飞身一纵，便到西面花架之上，跟着手脚并用往上急蹿。正赞二弟轻功真好，身法快极，人也到了顶上。正想去往东北角上查看，目光到处，瞥见木板下面草花堆中哪有敌人影子，乃是一个人头。
拿起一看又是同党熟人，知道上当。
正自暴怒，耳听龙天秀怒吼，定睛一看，对面顶上忽然现出一个白衣蒙面的小人，手指自己大喝：“你这大个子没有吃到苦头，这大太阳，我先送你一个西瓜做见面礼吧！”声才出口，一团黑影已迎面打来，忙用手中板刀一挡，落在木板之上滚落下去，又是一个人头。再看小猴王龙天秀似已受伤，但不肯退，伏在杉篙后面，一手拿着兵器护着头面，东掩西避，厉声喝骂，还想一步一步援到顶上与敌拼命。敌人偏是居高临下，连用暗器朝下乱打，龙天秀微一疏忽，腿上好似又中了一下，裤子已被划破一条。总算伤势不重，急得咬牙切齿，厉声咒骂，还在与敌相持，手舞半截仙人担，想要冲将上去，下面已是一阵大乱。隐闻东南方有人清啸之声，高亢入云，半晌不绝，群贼见状全部暴怒，各用暗器朝上乱打，无奈相隔太高，由下打上没有准头，偶有几枝打到，吃小人伸手乱抓，双脚乱踢，不是踢飞便被接去，反手朝下乱打。连龙天秀那样性烈如火的人，连吃两次苦头，也知厉害，藏在杉篙里面不敢冒失再进。另有几个轻功好的同党见不是路，便舍了暗器不用，各将兵器插向身旁，扑向架底，纵将上去，援着杉篙往上抢去。
那白衣小人却在对面跳脚大骂，连用暗器朝下乱打，虽又打伤两贼，无奈贼党人多，后面的还来之不已。厅中群贼也得了信，又有几个好手赶到。白衣小人好似四面包围，没有退路，相隔太高，下面的人又多，无法纵落。正在东张西望，手中暗器也似打完，肩上插着一件奇怪兵刃，刚刚取下，看神气似想拼命。
这原是转眼同事，双方动作都快，不消几句话的工夫，下面人已布满。厅中群贼听说花架上伏着一个从未见过的劲敌，年纪不过十二三岁，被他暗中连杀数人，又将人头挂起，有意戏弄，武功甚高，胆更大得出奇，俱都惊奇。经此一来，除巴贼连累了两日夜，新来这些凶僧恶贼也是长途跋涉，不曾睡过，又料庄中虽有敌人潜伏，日里人多，不会公然出面，两个能手再出主意暗中布置，罗网周密，戒备甚严，敌人本领多高，到底人少，尹公超不曾现形，老贼花五身上连中暗器，受了重伤，由崖上滚落时又被公遐未了一镖由肩窝中打进，伤了心肺，本就难免一死。当时心慌太甚，略一疏忽，将崖腰一块断石扳落，连人下坠，正压在老贼的身上，连头带胸腹打得稀烂，遭了恶报。只他一人认得公超，未见贼党先就惨死。方家五鬼中的方炳年纪最轻，出道不满十年，非但不曾见过公超，连公超名字也未想起。公超师徒近十年来行迹越发隐秘，形貌常时变易，方炳自然认不出是谁。只知上有强敌，虎女也在其内，还有几个同党全部厉害。想起南山豹唐同那样身高力大，被人抓住，像抛球一般甩落崖下，自己不是练就一身极好轻功，机缘凑巧，被人甩落时，落地以前旁边有一大树，急中生智，用链子抓搭了一下，略微援势，就势翻落，差一点也送了性命，此时半身还在酸麻。惊魂乍定，见群贼正往崖上扑去，知道这些人决非敌手，敌人不止一两个，崖后还伏着两只猛虎，几个有本领的已随巴贼前往追敌，上去只有送死，连想以多为胜都是无望，忙打呼哨，大声疾呼，令速退下。因此群贼还当虎女为首，至多有东山的人在内，连娄公明都不曾来；又添了好些生力军，自觉戒备严密，敌人任由何方出现均难脱身。分派停当，只留桃花双煞为首，同了二三十个有本领的新旧来贼主持，连巴贼一齐分别安息。打算睡上半日，养好精神，夜来照样大放花灯，款待来客，并与刘贼暖寿，以示不把敌人放在心上。等过了十七刘贼生日，大举搜山，先除虎女，再寻香粟村晦气。
另外一些贼党教师全都奉命轮班去往各地埋伏防御。起初未离原处，后听信号告急，跟着又听敌人业已出现，乃是一个白衣蒙面的幼童，竟有这样胆勇。江湖上人十九好奇，遇到这样异人不问敌友均想见识，全都惊动。连那些远方望见的也纷纷赶来，人是越来越多。虎女和公亮、公遐、秦真四人同在隔壁暗中窥探。遥望伊萌年纪轻轻，这样胆大泼辣，孤身一人，独斗群贼，下面贼党越来越多。伊萌始而还用接来的暗器守在一处，朝下乱打，转眼人往上爬的越多，相隔最近的不到两丈，虽被连伤两贼，无奈敌人太多，眼看就要追到顶上。对面架上还有一贼，挨了一人头虽在暴跳，并未回手，只在上面厉声怒喝，指挥群贼进攻，四面包围。伊萌一手拿着一柄寒光映目的奇怪兵器，先环着顶上木板朝下乱挥，不时发出暗器，等到环着四面急匆匆走了一圈，似见敌人越多，快被抢上，忽将兵器插好，暗器也不再发，环绕木板四面乱转，大有惊惶之势，都代他捏着一把冷汗。
虎女、公遐更是情急，均说：“贼党以多为胜，这里离他山口颇近，骑虎赶去还来得及，不能看着一个小娃被群贼所害，袖手不管。”公亮深知他师徒本领，力说：“尹七兄和大哥不会不知此事，形势虽然险恶，我们不可冒失。”忽听东南方起了清啸，立时化愁为喜道：“此是七兄啸声，就是伊萌胆大不曾奉命，七兄既催他离开，必有脱身之策。”话未说完，贼党原分四面抢上，因防伊萌暗器厉害，只一探头便往里缩退，人去再上。伊萌这一停手，都当暗器打完，一声呐喊，同往上拥。为首三贼背着阳光已由东南扑到顶上，两个手搭木板正往上蹿，一个业已蹿将上去，伊萌立在西北角边上，相隔只得数尺。因脚底也有两贼拥上，离顶也只数尺，忽然取出暗器，先将脚底的贼打伤，几乎坠落。一看对面三贼蹿上，左手一扬，同时右手拔出兵器，看去似想与敌拼斗。当头一贼到了顶上，刚怒吼得一声，首被暗器打中，翻身仰跌下去。另外两贼闪避得快，一个没有打中，一个将额骨打碎，负痛怒吼，差一点没有跌下去。下面人已围满，以为快要成功，将敌人擒住，忽听上面惊呼怒吼，有人翻身仰跌，等到冒险接住，一看前额被人打穿一洞，血如泉涌，已无生理。当时又是一阵大乱。
正在同声咒骂，将小贼擒住，斩为肉泥，为同党报仇。说时迟，那时快，就这转眼之间，下面接到死人还未看清，有两个由侧面抢上的又受了伤。对面桃花庄主阴十五看出敌人厉害，手中暗器发时一点黑影，其大如豆，又小又准，专打人头，不死必带重伤，知其情急拼命，方喊：“众弟兄留神暗器，快取火箭。”声才出口，忽听吭嚓一声，叭咻乱响，当时尘土纷飞，整座花架突然拆散坍倒下来，好些逃避不及的恶奴打手都被压倒，同时一条白影箭一般由顶上飞起，已往对崖乱石树林中飞纵过去，星丸跳掷，其急如飞，一晃便是老远。群贼骤出意外，木架一倒，纷纷惊呼纵避，竟无什人留意。虽有几个看见的，因是受伤人多，断木碎板坍了一地，互相惊呼逃避，乱成一片，将路隔断，急切间听不出语声。略一停顿，人已逃远。那一带草树乱石又多，中间还有几条小溪，等到众人警觉，敌人已逃到崖下，快要上去。正气得双脚乱跳，援着杉篙赶将下来，庄中忽有火起。
原来伊萌真个机警灵巧，胆大包天，心思更是促狭，早把主意想好：先用暗器朝下乱打，暗中下手将木架拆散，只留一点蔑条不曾割断，下面木架方才挂人头时又做好手脚。因所用暗器有好几种，最厉害是那纯钢打就的铁豆，能一发三四粒，百发百中，为数又多，身边带有好几百粒，只得黄豆大小，专打敌人五官要害，厉害已极。伊萌还不舍得多用，先将敌人暗器接去朝下乱打，表面惊惶，暗中准备。看见敌人四面抢上，快要到顶，故意退到东南角上，冷不防连发暗器，连上带下又打伤了五贼。跟着身子往外一翻，左手抓住顶上木板，右手接连几粒铁豆，照脚底来贼连珠打去。跟着再拔出身后兵器朝木架接榫之处一下斩断，同时左手一松，登着脚底杉篙，双足用力，身子一挺，便和箭一般朝正面崖前射去，身法轻快，巧妙已极，人已纵出好几丈，快要落地，身子一挺，凌空一个反跟斗，又蹿出丈许远近，越过前面一条小溪，方始落地。更不怠慢，脚刚沾地，人便纵起，蜡蜒点水一般朝前纵去。
那两座花架虽然搭得坚实，因是暂时应用，下面不曾打桩，全凭一些横木支架，另用箴条绳索扎牢。虽极坚固，但经不起暗中破坏，上层丈许的结口早被伊萌暗中弄断，仗着扎得牢固，又有一些联而未断。后经群贼纷纷抢上，受了震撼，好些地方均已松散，表面却看不出，实则已快坍倒。伊萌逃前再将上面几个榫头连同所扎蔑绳全数弄断，就这样还恐不倒，又在上面转了一转，暗用内功劲力将木板下面连接之处震碎了三面，只留东南角一面逃路。再发暗器打退下面群贼，突然往外一偏，脚登杉篙，左手抓着台板，右手把未了一角榫头斩断，手足并用，就势用足全力，横踏篙竿，朝下面斜纵出去。那三四丈高的花架本来就快松坍，哪再经得起把未了一点联系全数斩断，再用力一登，群贼事前不知底细，用力又猛，自然倒得更快。伊萌入刚飞起，整座花架唏哩哗啦全数拆散，纷纷坍倒。上面十来个贼党纵避不及，随同下落，多一半受了伤。内有两个伤势更重，几乎跌昏过去。群贼纷纷奔避，惊惶忙乱成了一片。
等到全数警觉，随后追去，伊萌已早援崖而上。跟着前房舍又有两处火起，巴贼和几个为首凶僧恶贼全部惊醒，纷纷赶出，情势大乱，不知先顾哪头是好。场上群贼因为受伤人多，对头业已看清，是个十二三岁的小孩，竟被闹了一个河翻水转，连伤多人，全都愤急，同声喝骂，急追过去。凶僧得信也被激怒，一同追将出来。无奈敌人身法大快，还未追到崖下，人已逃上崖顶。先是扬手几粒铁豆打下，当前数贼又伤了两三个。
敌人偏是胆大，并不逃去，立在崖顶，手指下面哈哈大笑，拍手跳脚，口中笑骂，还扮了几个鬼脸。那一片崖势又滑又陡，形同壁立，敌人虽是幼童，身轻手快，所发暗器更是厉害，已有多人受伤，吃了大亏，急切间还真不敢冒险上去。耳听后面呐喊怒吼，回顾为首凶僧恶贼率众大举追来，已快越过庄桥。阴十五正令众人分头上去，先断他的道路，无论如何也要将这小狗擒住。话未说完，又有两点寒星当头打到。阴贼不知伊萌看出他是贼头，逃时不顾伤他，还在后悔错过机会。一见率众追来，在下面指挥发令，知道此贼狡猾，恐打他不中，故意先用两枚金钱刀朝下打到，跟着又发了三粒铁豆。阴贼只见两道两三寸长的寒光，不知内中藏有三粒铁豆，那豆甚小，又是黑色，势急如电，极难看出。只顾用兵器去挡那寒光，没有留意，总算久经大敌，练就目力，百忙中瞥见黑影一闪，忙即纵避，业已无及，虽未打中要害，左手指骨也被打碎了一段，痛得乱抖，还不好意思退下。仰望崖上敌人喜得乱跳。正在怒发如狂，无计可施。旁边贼党得到号令，业已分往两头赶去，想要觅路上崖，三面堵截。方想小贼休狂，后面的人一到，不怕你飞上天去。猛瞥见崖上小人身后人影一闪，耳听上面笑骂：“你这小鬼真个淘气。
这些毛贼业已够他受用，莫非真要全数杀光才称心么？我昨夜到此还没有吃东西呢，快跟我走，不许闹了。”声才入耳，后面那人已将敌人拦腰一把挟了就走。看去身材也极短小，一身不长不短的白衣，左手拿着一柄芭蕉扇，因崖太高，那人由后面突然掩来，脸被扇子遮住，只上半身略微一闪，便将方才连伤同党的白衣小人挟走，不见踪影。未两句语声渐远，似已退往隔崖坡后。
想起崖顶本来派有两起贼党，埋伏隐僻之处，暗中守望，如何不见人影？料有变故，忙即率众纷纷援崖而上。后面为首群贼也自赶到，二凶僧和两个本领最高的当先上前。
等到相继赶上崖顶一看，四下静荡荡的，哪有人影？谷外山崖顶上虎女等四人见伊萌在危机一发之际连伤群贼，飞身脱险，全都惊喜非常，心中大快，正在互相称赞。瞥见尹公超突由崖后掩上，将伊萌挟走，退往崖下，往侧一偏，人便不见。公亮、虎女均知当地形势，看出人尚藏伏崖后乱石堆中不曾远去。忽然醒悟，公超师徒不肯离开，必是公明尚在下手，还想调虎离山。回顾巴贼正在率众救火，这面凶僧等为首诸贼已相继赶往崖顶，中有数人居然飞行峭壁，上下危崖如履平地，连长衣也未脱，才知内中果有能者，不止二凶僧和双煞五鬼等人。
公亮便告虎女不可轻敌，仗着伊萌一个小娃，孤身一人，大闹贼巢，得胜而去，全仗机警胆大，突出不意，机缘凑巧。稍慢一步，为首诸贼赶将出来，仍是凶多吉少。他那暗器固是厉害，但这为首数贼一身极好硬功，刀斧不伤，除非打他双目两耳，哪有这样巧法？凶僧更会劈空掌，还没近前先被打伤。照此形势，我们再来便须留意，不可大大胆了。虎女气道：“我又不是呆子，你老担心作什？以前没和你在一起，我只一人，常时往来贼巢，将土人全家救走。内有两次已贼带了许多贼党正追过来，相差也就几句话的工夫便被撞上，我照样连老带小带了回去。要照你这样说法，什么事都办不成了。”
公遐接口笑说：“三弟原是好意，四妹不必认真。”秦真也说：“不是关心太切，怎会这样说法？三哥并非胆小怕事，不过他看四姊大重，知你女中英侠，胆勇过人，巴贼又恨你入骨，恐四姊随便涉险，不大放心便了，别人他怎么不管呢？”虎女更气道：“我不要他关心。分明看轻我是女子，不如你们。”公亮忙分辩道：“四妹真冤枉我。忘了我的命还是你救的么？”虎女见他惶急，忍不住笑道：“我只随便一说，你急什么？你说的先是冤枉话，前夜我便不来，你也自会脱险，不过我来相助方便一点，如何算是救你的命？”公亮笑说：“我说的是真话，就算前夜我能脱身，兵刃暗器全都不在手内，巴贼已非庸手，还有许多有本领的爪牙恶奴，就能脱身，也被追上，我如打他得过，先就不会被擒，后来你说我被困日久，难免力乏，不许我再上前，由你一人出入虎穴，孤身应敌，我何曾对你说个不字、如其对你看轻，怎会这样听话？实在好汉打不过人多，你还无妨，这两只老虎虽然勇猛通灵，到底没有敌人狡诈，万一受了暗算，岂不可惜？”
虎女原知公亮爱她已极，关心太切，恐受敌人暗算，全是好意。只为来时二人同骑一虎，因见路太崎岖，不时上下翻腾，恐坐不稳，平日大方已惯，一时疏忽，令其抱住自己的腰，以防万一。公亮以前虽曾同骑一虎，坐在自己身后好几次，至多拉住自己衣角，或用双手轻轻搭在肩膀。因觉公亮手搭大轻，虎行震动，痒酥酥的，令其将手放开。
后恐骑坐不稳，令其将腰抱住。不料公亮情不自禁，就此怀住纤腰，偎在身后，走不多远，觉着公亮胸前怦怦乱跳，心中又好笑，又好气，话已出口，不便收回，令其放开。
公亮偏又看出敌人厉害，关心过甚，只管絮聒，劝说不已。到了崖上，当着人不知怎的不好意思说他，本是借题发挥，及听公亮这等说法，想起双方遇合，以及那日助他脱险，同回安乐洞倦极并卧，无意中翻身滚在一起，由一边一个变为互相接抱，还是自己先醒，公亮并不知道，以及梦中之事，不由面上一红，气愤全消，笑说：“多谢你的好心，从此由你一人上前，我只旁观如何？”公亮方说：“不是四妹昨夜孤身一人，也不等我回去商量，便带了那多人头来寻群贼晦气，我也不会这样说法。”虎女还未及答，秦真忽然喜呼：“你们快看，张金娃已被救走，另有一个少女不知是谁，莫非巴柔云真个痴心妄想，竟能弃了巴贼帮助大哥救人同逃吗？”</p>