十九 窥古洞 铁笛子陷身
铁笛子见为首诸侠的席位都在广场中心，共是三桌，因有几位新来良友正由诸人陪客往附近游玩还未全回，只坐了两桌不到，还空着十多个座位。全村老少没一个不是喜容满面，心想："这里真是人间乐土，大家欢欢喜喜度那和平安乐的岁月，阴谋侵害的人真个作孽，这些外来的仇敌偏要作对到底，实在可恨，反正水火不能并容，如不就此一举将其全数除去，早晚是个大害。西北高崖上的火光必有原因，昨夜狗吠可疑，弟兄姊妹们人数太多，事前一与明言，至少也有一半跟去，非但容易打草惊蛇，万一崖那面另有原因，昨日所见奇僧苦沙弥说在附近山中居住，他就不是孤身一人，同伴也必不多。
听他口气，洞中业已关有两个本领甚高的凶人，昨日又被押去两个仇敌，如非人迹不到之区，山洞还要深大，决办不到。前山几处小洞如何隐藏禁闭，何况这几个凶人无一弱者，心凶计毒，什么事都做得出，稍一不慎必受其害呢。
"可是这里全山我俱踏遍，不止一次，算来只西北崖后那两座大洞最是合宜，也许人藏崖后比较合宜，也最近情，可是它那去路就避开新桃源这一面，由南转往西北，也要经过许多峰崖涧壑，这比由村中峭壁施展内家轻功踏壁直上还要难于飞渡，况又带着两个受伤不轻的仇敌，孤身一人如何一同越过，莫非另外还有一条秘径，连我们在此多年均未发现不成？昨夜人影火光实在可疑，狗叫和由崖顶跌死的毒蛇决非偶然之事。如其众人同去，内有几位外客，不便拘束，如今真相难知，不能预料，莫如借一题目；连对南曼俱都不说，独自前往窥探。就是昨夜看错地方，或是别处峰崖上偶然发生的野火，至少也可照着劳行健留书所说的后崖一带形势查看明白。
"自从以前在此隐居的晏、秦、赫连三位女侠移居蛮荒，由我弟兄七人接替主持之后，更多收容穷苦人民来此耕种的第二年起，西北方这片峰崖森林我便无暇由此来往，乘此一举索性越过那两处绝壑高崖横穿森林而出，再由另一条山洞秘径人口走将回来，就便查看洞中那些埋伏阻隔，在近年常时在外奔走、无暇内顾之时是否防御周密，中间两处可以封闭的洞中险地是否合用，岂非一举三得？"主意打定，连昨夜到前村后犬吠、毒蛇下坠之事均未提起。王安虽然同坐在旁，平日谨细，知道铁笛子是七侠中的军师诸葛亮，算无遗策，言不轻发，见他不说，也未再提。跟着人都到齐，全村欢宴，为防万一有事，把人分成前后两起，随到随吃，轮流入座。
因铁笛子等三人一回，村后一带加了防备，已有专人防守。照着预计，休说村人个个胆勇机警，除却有限几个老弱妇女，谁都会点武功，来了敌人当时警觉。便是两处人口要道以外，只在五六里内有了可疑形迹也必发现，稍现敌意，还未容他走近人口，村中的人已先得到信息，当时迎出。由山洞通行的那条秘径中间层层阻隔，并有两处奇险，仇敌深入窥探更是送死，并还无须多大本领的人防守便可随意制敌死命。山中诸侠自从上月得到信息，便召集村众分班去往山外演习了好几次，一面乘着农隙无事和平日出猎之便，按照兵法隔上三五日必有一次操演。村人平日均受过训练，就是武功差的，因得高明传授，有的虽然限于天资年岁，多半不弱，运用起来指挥如意，并能三两为群各自迎敌，人人胆勇，灵活已极。铁笛子问知前情稍微放心，决计饭后一人往探。可是昨日刚回，大家情义深厚，加上许多外来的男女英侠都是久别重逢的良友至交，相对叙阔，谈笑风生，这顿酒饭不知不觉竟由午前吃到午后未申之交，大家都有七八成醉意方始终了。
铁笛子早在席上宣说，附近山口外还有几家山民，都是远方救来的灾民苦人，上次出山，曾托我往他家乡探询他的亲族，方才席上因他们均在山口外饮食，要过两天才到轮值之期，意欲前往一访，就便察看附近形势。南曼、文婴也要跟去，还想拉了崔真同行，后因两位新来的女侠取笑了两句，铁笛子又力说："我今此去就便还要去往江对岸访看两位苦朋友，也许明早才回。我是答应人家，不便失约，如今来了许多位至交，你姊妹应在家中陪客，这又不是对敌，或是有什事情发生，何必多此跋涉？"南曼负气，打消前念，笑说："你们不知，铁师兄是个孤鬼脾气，最喜独往独来，鬼头鬼脑，立不安坐不稳的，走在路上恨不能当时飞到，及见山中并无变故便不耐安静了，刚到家住了不满一日夜又要出去游荡，最可气是样样自命不凡，非要做出才说，不愿人知。我料定他所说都是鬼话，我们且不跟去，看他一个人能闹出什么花样来吧。"
众人知这一双未婚小夫妻虽然情深爱重，但是二人都有童心，均喜引逗取笑。南曼因铁笛子机警心细，动作神速，往往事前不轻泄露，行踪莫测，事后得知，自己却做了被动，当时为此拌嘴，照例说过就完，照常亲热，知是关心埋怨，并非真个负气。又见铁笛子故意低声下气，当众赔话，口里认错，人却非走不可，也不要旁人跟去，经此一来，连别人也被拦住。
铁笛子早将应用兵器带好，并将三侠童忙子由雁山六友那里得来的灵蛇丝所制飞索七十二天梯、连绞环暗中背人要去，连那枝铁笛紧藏腰问，辞别众人，独自起身。为防被人看破，特意绕远，故意走向出口一面，到一偏僻之处，回顾无人跟来，再朝附近两个守望的壮士悄悄嘱咐了几句，令其有人来问如何回答，少时来人接替，并往山口那面送上一信，然后施展轻功，由左近踏着危崖峭壁上到崖顶，再往里走一段，估计不会被下面的人看见，一路飞驰纵跃，觅路往村后通往东南方森林的危崖下面走去。村中地广，上来所行相反，中间险阻又多，相隔虽远，仗着武功精纯，身轻如燕，许多难行之处均可飞越过去，就这样也走了小半个时辰，方始到达昨夜落蛇的崖坡顶上。那一片崖顶甚是宽大，只是山石崎岖，高低不平，人在上面仗着突出崖顶的怪石甚多，却易隐藏。还未到达，细看前面崖顶形势业已心动，觉着自己和山中诸侠以前真个粗心，这等地势如何为了崖壁险峭如削、上下大高便不留意？及至走到再看，不禁大惊。
原来崖顶上面也有里许来宽一片肢陀，由此往后成一斜坡，地势逐渐高起。因其又宽又长，上下又高，人立下面至多只能看出前面崖口有限所在，再往里去下面便看不出，又有别的峰崖隔断，常人不能上去，无法远望。靠近村口一面又是大片平畴沃野，村人按时耕作，都认为这环抱全村的大片峰崖无异铜墙铁壁，谁也不曾朝上留意。崖顶斜坡随同肢陀起伏，波浪一般逐渐高起，再往前溜，上面直无一块平地，石齿尖锐，也颇难走。到了尽头却和刀切一般一落数十丈。那两座崖洞便在后壁腰上，内中一座由近顶三四丈突出一片宽厌不等丈许来长的平崖，下面便是那条大壑，同在平崖右侧古松之下，松生石缝之中，夭矫如龙，苍鳞铁干，甚是刚劲，枝干粗壮，上面松梢似在昔年折断。
旁枝虽颇繁茂，顶却是个秃干，又是弯曲向上，内一秃干离开崖顶才六七尺，飞舞生动，形态甚奇。隔着那条大壑，休说飞越崖顶，便落在近顶平崖之上也非容易。对崖地势较低，灌木丛生，春夏之交毒虫蛇蟒到处伏窜，又有许多污泥湿地最是难行，另一崖洞离顶约十多丈，相隔尚远，洞也最大，内有好几间天然石室，离开对岸非但较近，洞下相隔三丈之处并有一片浅坡，壁间还横着一条天然栈道，虽有几处中断，轻功真好的人仍可随意往来，铁笛子以前便是由此上下。
初意先到崖顶昨夜坠蛇之处的上面查看一阵，再去下面两洞窥探，然后由那一片森林绕出山去。还未走下，先就发现崖顶上散着一些烧焦的树枝，知道当地乃全崖最厌的一段，另一大洞非但崖顶还要宽出两三倍，再往前走形势更险，不会轻功的人休说上下艰难，简直无法立足。如其所料不错，无论是否仇敌必在前面大洞之内，也许火光便山那面崖顶发出。暗忖："侧面崖顶都是山石，草木不生，怎有烧焦的树枝灰烬遗留在此？"同时又见崖上有一三尺来高、尺许粗细突出崖顶的山石折断在旁，仿佛被人新近扳倒，痕迹犹新。下面现一洞穴，并有一条死蛇被石压断，地上碎着两粒土块，约有酒杯大小，想起昨夜死蛇，忽然醒悟，知道这类号称十步灰的毒蛇具有特性，又最凶猛，虽然一样冬眠，最喜藏伏高亢干净之处，遇到冬阳暖时偶然还要出穴，吐去所含土块，向太阳嘘气，只不再吃东西，行动迟缓。到了惊蛰以后走起来便其行如风，尤其饿极求食追逐生物简直比箭还快，人还不曾看清，蛇己一瞥而过。所到之处野草转眼枯死，人被咬中决走不出十步之外。但这东西最是灵警，每晒冬阳都在中午阳光当顶无人之际，蛇穴照例又在高而向阳又最隐僻的石缝之中，照此形势，分明上面石笋被人折断，内中所藏两条毒蛇一被石块打死，另一条窜将出来，也被那人随手一抛，或是受惊急窜，窜过了头，落向崖下跌死。因其冬眠无力，所有奇毒都在口里，蛇口土块业已吐出，那人由火光中认出毒蛇，不等反噬便自下手，才未受伤。来人隐伏在此，踪迹自然隐秘，何以登高发火，不怕被人看见，岂非怪事？难道此人只到这里为止，或是无心寻来，先不知崖那面藏有大片乐土，彼时天气又太昏黑，用火照亮，等到发现下面有人，才将火灭去不成？但他折断石笋作什，连想不解。断定人在下面洞中，便看准形势觅路掩将过去。
因事太奇突，敌友难分，不知对方为何隐藏在此，如是苦沙弥还好，万一异派仇敌隐伏洞中，专为窥探村中虚实，来者决非庸手，虽只崖顶里许之隔，身边带有旗花信号，稍有动静下面援兵立时相继赶到，到底打草惊蛇。就算下面住的是苦沙弥，这类行踪诡秘的异人虽非旁门之比，连山教家规又严，终非纯正一流，对外决不肯说底细，正好作为事出无心窥探他的动静，怎么能够长点见识，即使相遇也有话说。艺高人胆大，自恃一身本领，便遇强敌，至多不能取胜，也不至于大败。上来料定无人便罢，如其寻到决非易与，为防万一，连那轻易不用的一枝铁笛也暗藏袖内，轻悄悄掩将过去。
崖洞离顶不高，由上纵落易被里面的人发现，上来提气轻身落在松树顶上，仗着轻功高强，又是一株秃干，真如落叶飘坠，未露丝毫声息，动作又极灵巧迅速，轻轻一翻，便就势一个转侧，到了弯向崖缺外的老干之侧。先将身子隐住，准备稍有动静便可缩往缺口之下，随意起落探看。等了一会不见动静，忽听头上仿佛蝙蝠振翅之声，方想白天哪有蝙蝠飞出，无奈崖顶来路均经细看不见人影，先未留意上面，又被松荫遮住，看不出是什么东西。正疑望间，叭的一声，目光到处，乃是一只生梨由上坠落，业已跌得粉碎，知道洞中如其有人，闻声定必惊出，此时此地怎会有梨坠落，心更奇怪，当是洞中同党的暗号，忙将头往下一缩，手抓下面崖石，悬身往上窥探，等了一阵并无回音，洞中老是静悄悄的。借着崖缺怪石掩蔽，两面探看，也无影迹，实在不解，忍不住纵将上来，试探着往洞中掩进。
那洞并不甚深，但是两旁宽长，右面更有两问天然石室，并有一个深穴，绝好藏人之所。透光的石缝有好几处，目力稍强便可看清。起初断定昨夜火光既在此洞之上，人也多半在此，谁知一路戒备，寻遍左右各地，休说是人，后来发光照看，连人到过的痕迹俱都没有，灰尘中均是自己的脚印，暗道一声晦气，忙又赶出，见那碎梨却是肥大新鲜。山中果树虽多，这样半斤多重的大梨却未见过，决非小鸟所能衔来，可是方才又听振翅之声，除鸟衔坠以外，又想不起别的原故。仔细再看，忽然发现碎梨上面并无鸟嘴衔过痕迹，越想越奇怪，重又纵到上面，细看无踪，因已认定决非偶然，说不定便是对方警告，于是格外加了小心。同时发现另一大洞相隔既远，离顶又深，如往前面降落，难免惊动洞中的人，如用灵蛇丝套索下到壑底，借着下面怪石和半枯的灌木之类掩蔽，缘壁而驰，掩将过去，到了前面再看形势上升，比较隐秘。主意打定，便将那特制灵蛇丝绞盘取出，用索头鸟金钩搭在松根之上，看准脚底形势直泻下去，下降一二十丈，再将套索抖落，重又下降。其实套索尚长，只为洞下崖壁凹凸不等，常有灌木小松挺生石缝之中许多阻碍，为防被人警觉，接连三次方到壑底，上下相隔甚高。
初意下面只是野草灌木怪石之类，没想到靠近内壁下落之处地势更低，并还横着丈许来宽一条温泉，水势不大，静静的缓缓流动，温度颇高，热气微微腾起，触手颇热，才知平日常见下面云雾迷漫，实是温泉热气。因无落脚之处，对面水边乱石纵横，高低错落。因其地势居中，人在上面微一纵跃，前面大洞中人立可望见，想了想不妥。瞥见相隔身旁三四丈横着一条残缺不全而又险陡的天然栈道，心想落到上面再打主意，真要无路可走，索性多费点事，施展师传独门轻功，和壁虎一样手附崖壁由峭壁上面游将过去，随用手挽紧套索，脚往左近石角上轻轻一跃，便和荡秋千一般由下飞起，落向栈道之上。再往前崖势越发陡缩，四无攀附，并有几处长满苔薛，必须避过，以免污衣，由旁滑落再说，下面温泉越宽，溪涧对面又横着大片污泥，面上还在冒泡，有毒否也不知道，先在石上收好套索，把兵刃暗器全部移向胸前，然后反掌向后，面朝前提气轻身，手脚并用攀附过去。这等走法比较艰难，移动也慢。
铁笛子原因怀有戒心，恐中暗算，准备稍有警兆，只将手脚轻轻一按，便可朝温泉对岸飞落应敌，离开壑底温泉也只两丈，并不甚高，上面都是零乱石角枯藤之类遮蔽之物，相隔不远，又恐露出形迹，不看准不往前进，动作较慢，也较费力。正悔先未想好，自受麻烦，如其扑空岂不冤枉，猛瞥见左侧不远崖势越发前倾，中间却凹进一大条，定睛一看，乃是好几丈长的一个岩凹。暗忖："以前真个粗心，许多地方均未寻到，幸而前几年不曾出事，这些地方如早被仇敌发现，暗藏在内，遇机侵扰，搜索起来岂是容易。"正要过去，忽又发现两根绞在一起的松枝附身绝壁之上，无论窥探动手均是麻烦，人随念动，业已轻轻往前飞落，这才看出崖凹甚深，那松枝明是人力绞结，上绕枯藤，并且气力极大，越发留意，忙将兵刃暗器握在手中，掩往一旁，侧耳静听。再往里走，跟着发现崖凹那一头也是中空，高高低低一直穿向前面，沿途并连发现干粮碎屑和树枝枯柴等物，又有一本手抄的书塞在石缝之中，洞中黑暗，虽是练就目力也看不出，又不敢发光照亮，惊动对方。同时闻到一股血腥气，胆大好奇，径由那宽厌高低不等的夹层洞径之中戒备前行。底下不再见有痕迹遗留，试探着连用火筒贴地照看了几次，均无异状。路却甚长，后半越走越高，正估计前面大洞必已快到，便不相通也在近处，忽然走到尽头，乃是一个奇石森立的大洞。
正由怪石丛中觅路前进，忽听惨号之声隐隐传来，空洞传音分外凄厉，铁笛子何等机警心细，这几年来经历又多，稍微一听便知有人身受毒刑，恐怖惨厉已达极点。想起昨日所见，暗忖："照此情势，苦沙弥必在前面洞内摆弄仇敌，报复多年怨毒无疑。多大仇恨也只一死了事，何必这样残忍？受刑的不止一个，都是武功极高的人竟会这样哀号，禁受不住，身受不知如何惨法。可见旁门终是旁门，教规虽严，所行的事到底过分。"心中寻思，一面循声掩过，打算看个明白，本无他意。铁笛子素性虽然疾恶如仇，人却厚道，多凶恶的仇敌也只一杀，轻易不肯折磨，见不得这类惨酷，由不得面带愤慨之容，没想到无意之举竟被暗中的人看去。洞中怪石太多，只听惨号之声由隔壁传来，寻不到人口，听声音又似可以能过，仍往前寻去，忽然发现左近怪石上有淡微的光影一闪，仔细一看，原来那是一条五六尺高又弯又斜的一条裂缝，厌只数寸，中间还有两处阻隔，便是内功极好、身软如绵并能锁身缩骨的能手也未必容易由石缝中擦过。这片崖壁约有丈许厚薄，虽与隔洞相通，只能看出弯厌厌一带，对面仿佛点有灯火，前见石上光影便由此透出，也许有人走过闪了一下，只觉洞那面地势不大，别的全看不见。好奇心盛，又听哭号求告之声太惨，便由下而上，顺着那条弯缝看将过去。
刚移向高处，看出洞那面立着一个赤着上身的血人，战兢兢附身挣扎而过，嘴里不住惨哼，头发蓬乱，双目布满红丝，神情万分痛苦，恐怖已极。一时激动义愤，认定苦沙弥不应如此，自己过去又太艰难，待要出声招呼向其劝告，猛觉身上一紧，同时便听身后冷笑之声，业已被人擒住。知道不妙，急怒交加，忙将罡气运足，奋力一振，以铁笛子的功力，此举休说是人，便是一副铁甲罩在身上也非震碎不可。谁知身后敌人非但行家，并还比他高明，罡气真力用得越大，夹得越紧，宛如一条极粗的百炼精钢，连肩带臂一齐缩住，越挣越紧，连气都透不过来。再用擒拿法左右前后几次猛掼，又用双脚反踢，照样无用。那高本领的人本身竟会失去主权，身不由己，无论是哪一面休想振动分毫，腿脚踢在那人身上更似与铁相撞，坚硬无比，如换常人反为所伤，同时身子也被那人轻轻夹起，一言不发，往怪石丛中绕穿过去，又惊又急，觉着敌人身材颇高，决不是苦沙弥，因被夹紧，气都难透，心又怒极，也未开口，跟着绕了六七个弯，地势忽然下降，耳听："小贼，你且在此安静一会，等候发落，便宜得多。只敢逃出一步，休想活命！"
刚听出那是一个女音，眼前一花，倏地一亮，已被那人随手抛起。因出意外，吃方才那一夹周身酸痛，好容易缓得一口气，无力挣扎。等到身子一松，落在软处，才知周身被敌人用一种特制的网套连头带脚一齐套紧，凌空吊起，又是一个越挣越紧的奇怪套索，幸而铁笛子应变机警，开头四肢酸痛，打算稍一缓气，然后挣断纵落，取出兵刃暗器迎敌，未先用力，缓了一缓，等到把气缓过，正待拔剑断索，忽然觉着不动还好，一动便糟，再一想起敌人不是不知身边带有宝剑，和我是个内家能手，如非这类网索厉害，和灵蛇丝一样刀剑不断，怎会将我绑吊在此，连兵刃暗器均未搜去？此索并无手指粗细，如此坚韧，不将它看准如何可以妄动？念头一转，欲发又止。果然稍一用力动作必有反应，那东西又黑又亮，一看便知其坚无比，巧妙非常，才知厉害，心更惊急。敌人心意难测，老被吊在这里也不是事，本疑方才料错，也许苦沙弥并不在此，我被隐伏洞中的异派强敌受了暗算，否则听苦沙弥口气只有好感，决不至于为敌。便他教规也不会伤害善良，怎会有此凶暴举动？因打算试探着断绑纵落，忽听惨号之声断断续续由远而近，洞中也有光影闪动。上下四外一看，不禁越发愤怒。
原来那洞又高又深，上下两层，所吊之处占去一小半，直通到底。对面是片平崖，内有一小半也可走到下面，乃是丈许宽一条两三丈长的斜坡，上下壁上都挂有碗口粗细的火把松燎，与来路所见相似，但长得多，最前面仿佛两旁均有洞径可通，中间一段正是方才弯缝中所见之地。那身受惨刑的人单是前面便有五个，下面洞底还有三个，两个似已送命，横尸在地，一个也是周身鲜血淋漓，只穿一条裤子，赤着双脚，战兢兢在那布满沙石的地面上连擦带滚，动作极慢，号声惨厉，并无什人看守，也未有人动刑，不知何故自己和自己作对，朝那崎岖不平、满布碎石的地面上滚擦，受这活罪。如系自愿又不应这等惨号。先还当是邪教中人许了什么愿心，细心一听，竟是哀号求死。不知何故，手脚均未上刑，不能自杀，偏又自找苦痛，全身业已糜烂，还不停止。上层那个血人走得极慢，业已缓缓卧倒，顺坡滚下，照样自找痛苦，受那活罪。前面石笋上靠着三人，周身乱抖，也未上绑。另外还有两个也是如此，动作均是慢极，大都力竭声嘶，惨号不已。最前面两三个相隔太远，看不真切，看得见的五个均无昨日所见二贼在内。
古洞阴森，虽有四枝松燎，洞太高大，又有怪石两边森立，光影昏黄，壁间怪石和那大小石笋都似恶鬼夜叉狰狞飞舞，待要搏人而噬。中间杂着两具死尸和一些周身战栗、满地打滚哀号的血人，看去越发成了地狱变相，惨厉无比。铁笛子虽然胆大气盛，处此凶险凄厉之境，人又被擒，吉凶难测，也由不得生出恐怖之感。正把气勉强沉下，稳定心神，想打主意脱险，忽听颤声咒骂，最前面两人业已抖颤着全身，仿佛咬牙忍痛迎面赶来。定睛一看，这迎面两人一个手上业已发出一股碧绿的火焰，一望而知是异派中的毒药火器，火光映处，看见那两人的面目和那凶残狰厉神情。因快走近，相隔不过两三丈高远，如非行动迟缓，已早发难。人还未到，已在切齿咒骂，料知来意不善，凶多吉少。人被凌空绑吊，休说脱身，挣扎皆难。别的兵器也还无妨，这类毒火因人被套索缠紧，连内家罡气均难施展，如何能当？端的凶险已极。心方一惊，人在危急之际由不得心慌意乱，何况眼前这等可怕的形势，急于脱身，又想将那铁笛子取出，只要空出一手便好得多，照来敌本身苦痛之境劈空一掌便可转危为安，将其打倒。哪知身上套索威力至大，巧妙非常，不挣犹可，这一挣绑得更紧，总算警觉得快，立时停住，缩骨锁身之法业已施展，并无用处，知那绑索拉性极强，压力更大，随同往里收缩，再想复原决办不到，不敢再施前法往里收缩。
最气急是，左手虽在无意之中连腕挣出一段，但还不满一尺，孤伸在外，余均缠紧，连想把右手的兵器取过都办不到，同时试出丝毫真力也不能用。如非功力精纯，善于应付，照方才用那大力，早被逼成一团，气都难透，就这样已是难过异常。何况危机瞬息，转眼就要发作，只管怒火填胸，还要勉强忍耐，把心气沉稳，听其自然，压力才好一些。
刚发觉如其安静不动，那似网非网的套索压力便似减轻了些，但是极缓，稍微用力又被压紧。虽悟出一点妙用，仇敌已越走越近，相隔只有丈许，眼看危机已迫，当此陷身山腹古洞，呼天不应，喊地不灵，空有一身本领，丝毫不能施展，眼前仇敌那等凶残，业已越逼越近，无论何人也是急怒交加，恨到极点。正想死得冤枉，忽听敌人议论，神情虽更凶厉，内中却似含有一线生机。明知这类凶人万不可信，到底还可死中求活，只要套索一解，休说这类身受惨痛，手脚均不容易抬起，老痛得牙齿乱颤的仇敌不堪一击，便能动手也不放在心上，心方一动。
忽听少年男女呼喝之声由隔壁来路石洞中传来，其势绝快，人已由远而近，心中狂喜。正待将对面仇敌稳住，少年男女呼喝之声忽又隔远了些。因恐仇敌警觉，这类异派凶人手狠心毒，一被听出来的是自己一面，发难更快，不敢冒失回应。又因来路绕弯甚多，中间还经过一座空洞，地方甚大，路虽时高时低，最后困在这里，估计还是降到最低之处再往上走，虽只一壁之隔，中间曲折甚多，时远时近，否则便须由那弯缝通过，多大本领也非容易，来人呼声却似在上，始终未听下降，恐其初来，不知途径，但怎知道人困这里，好生不解，念头似电一般瞥过，那两个凶孽业已立向面前石坡之上，因是坡道，离人虽近，高低相差反倒更远，一个先将手中毒火朝旁边怪石上一指，立有一股无声毒火喷泉也似冲将上去，相隔两三丈的，一幢怪石立被炸碎了一大块。那毒火发时只小酒杯粗细，笔直向前猛射，势如雷电，前面火头也只海碗般大，所到之处那么坚固的崖石炸散不奇，最奇是轻重大小全可随意运用，知道生机太少，仇敌只将火头一掉，人便炸个血肉横飞，并还无法与抗。看出有心示威，又听来人呼声已止，越发忧疑，恐其去远，无法来援，立时大声发话，准备问二凶孽此是什么地方，我非怕死的人，此举有何用意，拿火的一个刚在低声厉喝"小狗禁声！"铁笛子也是怒火中烧，料知此时身在毒火紧迫之下，就有援兵到来也禁不住敌人手微一动，反正性命难保，怕他作什，正在反口喝骂，二凶孽见他顽抗，面容更转狞厉，咬牙切齿，刚怒喝得一声"小狗找死！"
手中毒火已往脚底冲来。
铁笛子见势不佳，虽知必死，仍由不得发挥本能，施展轻功，用足全力往上一提，就势凌空往旁一偏。人虽越发绑紧，却和打秋千一般往旁荡去，毒火刚由脚底扫过，惊慌百忙中看出二凶孽一个手都难抬，口虽咒骂，声都发抖，仿佛苦痛到了极点。一个虽只一手能动，但那毒火可以随意转侧朝人射到，这一用力绑得越紧，敌人乘着摆荡之势照样可下毒手，万难幸免。随同荡回之势，见仇敌目注自己，毒火已快冲射过来，刚怒吼得一声，把眼一闭，准备送命，就这危机一发之中，耳听一声惨号，猛觉身上一轻，二凶孽已倒了一个，毒药火器也自甩落地上，同时瞥见前面赶来的男女四人正是南曼、崔真、文婴三女侠同了童忙子，人虽不曾脱绑而出，不知怎的身会松开，仿佛凌空立在一个网兜之上。正想用剑断索而出，忽听有人喝道："不可妄动！"语声甚细，听去十分耳熟，前面四人也自赶到，见人就杀，洞中那些凶孽都似受尽无穷苦痛，悲号宛转，死活不得，一见有人杀他，非但不避，反倒面现惊喜之容，毫不抗拒，那血肉模糊，在粗石地上磨擦打滚，哀声惨号的更惟恐死得不快，一个个颤声悲呼："我们恶贯满盈，自知该死，身受已够，快请开刀，感恩不尽！"再停手往旁一看，越发宽心大放，惊奇非常。</p>
听他口气，洞中业已关有两个本领甚高的凶人，昨日又被押去两个仇敌，如非人迹不到之区，山洞还要深大，决办不到。前山几处小洞如何隐藏禁闭，何况这几个凶人无一弱者，心凶计毒，什么事都做得出，稍一不慎必受其害呢。
"可是这里全山我俱踏遍，不止一次，算来只西北崖后那两座大洞最是合宜，也许人藏崖后比较合宜，也最近情，可是它那去路就避开新桃源这一面，由南转往西北，也要经过许多峰崖涧壑，这比由村中峭壁施展内家轻功踏壁直上还要难于飞渡，况又带着两个受伤不轻的仇敌，孤身一人如何一同越过，莫非另外还有一条秘径，连我们在此多年均未发现不成？昨夜人影火光实在可疑，狗叫和由崖顶跌死的毒蛇决非偶然之事。如其众人同去，内有几位外客，不便拘束，如今真相难知，不能预料，莫如借一题目；连对南曼俱都不说，独自前往窥探。就是昨夜看错地方，或是别处峰崖上偶然发生的野火，至少也可照着劳行健留书所说的后崖一带形势查看明白。
"自从以前在此隐居的晏、秦、赫连三位女侠移居蛮荒，由我弟兄七人接替主持之后，更多收容穷苦人民来此耕种的第二年起，西北方这片峰崖森林我便无暇由此来往，乘此一举索性越过那两处绝壑高崖横穿森林而出，再由另一条山洞秘径人口走将回来，就便查看洞中那些埋伏阻隔，在近年常时在外奔走、无暇内顾之时是否防御周密，中间两处可以封闭的洞中险地是否合用，岂非一举三得？"主意打定，连昨夜到前村后犬吠、毒蛇下坠之事均未提起。王安虽然同坐在旁，平日谨细，知道铁笛子是七侠中的军师诸葛亮，算无遗策，言不轻发，见他不说，也未再提。跟着人都到齐，全村欢宴，为防万一有事，把人分成前后两起，随到随吃，轮流入座。
因铁笛子等三人一回，村后一带加了防备，已有专人防守。照着预计，休说村人个个胆勇机警，除却有限几个老弱妇女，谁都会点武功，来了敌人当时警觉。便是两处人口要道以外，只在五六里内有了可疑形迹也必发现，稍现敌意，还未容他走近人口，村中的人已先得到信息，当时迎出。由山洞通行的那条秘径中间层层阻隔，并有两处奇险，仇敌深入窥探更是送死，并还无须多大本领的人防守便可随意制敌死命。山中诸侠自从上月得到信息，便召集村众分班去往山外演习了好几次，一面乘着农隙无事和平日出猎之便，按照兵法隔上三五日必有一次操演。村人平日均受过训练，就是武功差的，因得高明传授，有的虽然限于天资年岁，多半不弱，运用起来指挥如意，并能三两为群各自迎敌，人人胆勇，灵活已极。铁笛子问知前情稍微放心，决计饭后一人往探。可是昨日刚回，大家情义深厚，加上许多外来的男女英侠都是久别重逢的良友至交，相对叙阔，谈笑风生，这顿酒饭不知不觉竟由午前吃到午后未申之交，大家都有七八成醉意方始终了。
铁笛子早在席上宣说，附近山口外还有几家山民，都是远方救来的灾民苦人，上次出山，曾托我往他家乡探询他的亲族，方才席上因他们均在山口外饮食，要过两天才到轮值之期，意欲前往一访，就便察看附近形势。南曼、文婴也要跟去，还想拉了崔真同行，后因两位新来的女侠取笑了两句，铁笛子又力说："我今此去就便还要去往江对岸访看两位苦朋友，也许明早才回。我是答应人家，不便失约，如今来了许多位至交，你姊妹应在家中陪客，这又不是对敌，或是有什事情发生，何必多此跋涉？"南曼负气，打消前念，笑说："你们不知，铁师兄是个孤鬼脾气，最喜独往独来，鬼头鬼脑，立不安坐不稳的，走在路上恨不能当时飞到，及见山中并无变故便不耐安静了，刚到家住了不满一日夜又要出去游荡，最可气是样样自命不凡，非要做出才说，不愿人知。我料定他所说都是鬼话，我们且不跟去，看他一个人能闹出什么花样来吧。"
众人知这一双未婚小夫妻虽然情深爱重，但是二人都有童心，均喜引逗取笑。南曼因铁笛子机警心细，动作神速，往往事前不轻泄露，行踪莫测，事后得知，自己却做了被动，当时为此拌嘴，照例说过就完，照常亲热，知是关心埋怨，并非真个负气。又见铁笛子故意低声下气，当众赔话，口里认错，人却非走不可，也不要旁人跟去，经此一来，连别人也被拦住。
铁笛子早将应用兵器带好，并将三侠童忙子由雁山六友那里得来的灵蛇丝所制飞索七十二天梯、连绞环暗中背人要去，连那枝铁笛紧藏腰问，辞别众人，独自起身。为防被人看破，特意绕远，故意走向出口一面，到一偏僻之处，回顾无人跟来，再朝附近两个守望的壮士悄悄嘱咐了几句，令其有人来问如何回答，少时来人接替，并往山口那面送上一信，然后施展轻功，由左近踏着危崖峭壁上到崖顶，再往里走一段，估计不会被下面的人看见，一路飞驰纵跃，觅路往村后通往东南方森林的危崖下面走去。村中地广，上来所行相反，中间险阻又多，相隔虽远，仗着武功精纯，身轻如燕，许多难行之处均可飞越过去，就这样也走了小半个时辰，方始到达昨夜落蛇的崖坡顶上。那一片崖顶甚是宽大，只是山石崎岖，高低不平，人在上面仗着突出崖顶的怪石甚多，却易隐藏。还未到达，细看前面崖顶形势业已心动，觉着自己和山中诸侠以前真个粗心，这等地势如何为了崖壁险峭如削、上下大高便不留意？及至走到再看，不禁大惊。
原来崖顶上面也有里许来宽一片肢陀，由此往后成一斜坡，地势逐渐高起。因其又宽又长，上下又高，人立下面至多只能看出前面崖口有限所在，再往里去下面便看不出，又有别的峰崖隔断，常人不能上去，无法远望。靠近村口一面又是大片平畴沃野，村人按时耕作，都认为这环抱全村的大片峰崖无异铜墙铁壁，谁也不曾朝上留意。崖顶斜坡随同肢陀起伏，波浪一般逐渐高起，再往前溜，上面直无一块平地，石齿尖锐，也颇难走。到了尽头却和刀切一般一落数十丈。那两座崖洞便在后壁腰上，内中一座由近顶三四丈突出一片宽厌不等丈许来长的平崖，下面便是那条大壑，同在平崖右侧古松之下，松生石缝之中，夭矫如龙，苍鳞铁干，甚是刚劲，枝干粗壮，上面松梢似在昔年折断。
旁枝虽颇繁茂，顶却是个秃干，又是弯曲向上，内一秃干离开崖顶才六七尺，飞舞生动，形态甚奇。隔着那条大壑，休说飞越崖顶，便落在近顶平崖之上也非容易。对崖地势较低，灌木丛生，春夏之交毒虫蛇蟒到处伏窜，又有许多污泥湿地最是难行，另一崖洞离顶约十多丈，相隔尚远，洞也最大，内有好几间天然石室，离开对岸非但较近，洞下相隔三丈之处并有一片浅坡，壁间还横着一条天然栈道，虽有几处中断，轻功真好的人仍可随意往来，铁笛子以前便是由此上下。
初意先到崖顶昨夜坠蛇之处的上面查看一阵，再去下面两洞窥探，然后由那一片森林绕出山去。还未走下，先就发现崖顶上散着一些烧焦的树枝，知道当地乃全崖最厌的一段，另一大洞非但崖顶还要宽出两三倍，再往前走形势更险，不会轻功的人休说上下艰难，简直无法立足。如其所料不错，无论是否仇敌必在前面大洞之内，也许火光便山那面崖顶发出。暗忖："侧面崖顶都是山石，草木不生，怎有烧焦的树枝灰烬遗留在此？"同时又见崖上有一三尺来高、尺许粗细突出崖顶的山石折断在旁，仿佛被人新近扳倒，痕迹犹新。下面现一洞穴，并有一条死蛇被石压断，地上碎着两粒土块，约有酒杯大小，想起昨夜死蛇，忽然醒悟，知道这类号称十步灰的毒蛇具有特性，又最凶猛，虽然一样冬眠，最喜藏伏高亢干净之处，遇到冬阳暖时偶然还要出穴，吐去所含土块，向太阳嘘气，只不再吃东西，行动迟缓。到了惊蛰以后走起来便其行如风，尤其饿极求食追逐生物简直比箭还快，人还不曾看清，蛇己一瞥而过。所到之处野草转眼枯死，人被咬中决走不出十步之外。但这东西最是灵警，每晒冬阳都在中午阳光当顶无人之际，蛇穴照例又在高而向阳又最隐僻的石缝之中，照此形势，分明上面石笋被人折断，内中所藏两条毒蛇一被石块打死，另一条窜将出来，也被那人随手一抛，或是受惊急窜，窜过了头，落向崖下跌死。因其冬眠无力，所有奇毒都在口里，蛇口土块业已吐出，那人由火光中认出毒蛇，不等反噬便自下手，才未受伤。来人隐伏在此，踪迹自然隐秘，何以登高发火，不怕被人看见，岂非怪事？难道此人只到这里为止，或是无心寻来，先不知崖那面藏有大片乐土，彼时天气又太昏黑，用火照亮，等到发现下面有人，才将火灭去不成？但他折断石笋作什，连想不解。断定人在下面洞中，便看准形势觅路掩将过去。
因事太奇突，敌友难分，不知对方为何隐藏在此，如是苦沙弥还好，万一异派仇敌隐伏洞中，专为窥探村中虚实，来者决非庸手，虽只崖顶里许之隔，身边带有旗花信号，稍有动静下面援兵立时相继赶到，到底打草惊蛇。就算下面住的是苦沙弥，这类行踪诡秘的异人虽非旁门之比，连山教家规又严，终非纯正一流，对外决不肯说底细，正好作为事出无心窥探他的动静，怎么能够长点见识，即使相遇也有话说。艺高人胆大，自恃一身本领，便遇强敌，至多不能取胜，也不至于大败。上来料定无人便罢，如其寻到决非易与，为防万一，连那轻易不用的一枝铁笛也暗藏袖内，轻悄悄掩将过去。
崖洞离顶不高，由上纵落易被里面的人发现，上来提气轻身落在松树顶上，仗着轻功高强，又是一株秃干，真如落叶飘坠，未露丝毫声息，动作又极灵巧迅速，轻轻一翻，便就势一个转侧，到了弯向崖缺外的老干之侧。先将身子隐住，准备稍有动静便可缩往缺口之下，随意起落探看。等了一会不见动静，忽听头上仿佛蝙蝠振翅之声，方想白天哪有蝙蝠飞出，无奈崖顶来路均经细看不见人影，先未留意上面，又被松荫遮住，看不出是什么东西。正疑望间，叭的一声，目光到处，乃是一只生梨由上坠落，业已跌得粉碎，知道洞中如其有人，闻声定必惊出，此时此地怎会有梨坠落，心更奇怪，当是洞中同党的暗号，忙将头往下一缩，手抓下面崖石，悬身往上窥探，等了一阵并无回音，洞中老是静悄悄的。借着崖缺怪石掩蔽，两面探看，也无影迹，实在不解，忍不住纵将上来，试探着往洞中掩进。
那洞并不甚深，但是两旁宽长，右面更有两问天然石室，并有一个深穴，绝好藏人之所。透光的石缝有好几处，目力稍强便可看清。起初断定昨夜火光既在此洞之上，人也多半在此，谁知一路戒备，寻遍左右各地，休说是人，后来发光照看，连人到过的痕迹俱都没有，灰尘中均是自己的脚印，暗道一声晦气，忙又赶出，见那碎梨却是肥大新鲜。山中果树虽多，这样半斤多重的大梨却未见过，决非小鸟所能衔来，可是方才又听振翅之声，除鸟衔坠以外，又想不起别的原故。仔细再看，忽然发现碎梨上面并无鸟嘴衔过痕迹，越想越奇怪，重又纵到上面，细看无踪，因已认定决非偶然，说不定便是对方警告，于是格外加了小心。同时发现另一大洞相隔既远，离顶又深，如往前面降落，难免惊动洞中的人，如用灵蛇丝套索下到壑底，借着下面怪石和半枯的灌木之类掩蔽，缘壁而驰，掩将过去，到了前面再看形势上升，比较隐秘。主意打定，便将那特制灵蛇丝绞盘取出，用索头鸟金钩搭在松根之上，看准脚底形势直泻下去，下降一二十丈，再将套索抖落，重又下降。其实套索尚长，只为洞下崖壁凹凸不等，常有灌木小松挺生石缝之中许多阻碍，为防被人警觉，接连三次方到壑底，上下相隔甚高。
初意下面只是野草灌木怪石之类，没想到靠近内壁下落之处地势更低，并还横着丈许来宽一条温泉，水势不大，静静的缓缓流动，温度颇高，热气微微腾起，触手颇热，才知平日常见下面云雾迷漫，实是温泉热气。因无落脚之处，对面水边乱石纵横，高低错落。因其地势居中，人在上面微一纵跃，前面大洞中人立可望见，想了想不妥。瞥见相隔身旁三四丈横着一条残缺不全而又险陡的天然栈道，心想落到上面再打主意，真要无路可走，索性多费点事，施展师传独门轻功，和壁虎一样手附崖壁由峭壁上面游将过去，随用手挽紧套索，脚往左近石角上轻轻一跃，便和荡秋千一般由下飞起，落向栈道之上。再往前崖势越发陡缩，四无攀附，并有几处长满苔薛，必须避过，以免污衣，由旁滑落再说，下面温泉越宽，溪涧对面又横着大片污泥，面上还在冒泡，有毒否也不知道，先在石上收好套索，把兵刃暗器全部移向胸前，然后反掌向后，面朝前提气轻身，手脚并用攀附过去。这等走法比较艰难，移动也慢。
铁笛子原因怀有戒心，恐中暗算，准备稍有警兆，只将手脚轻轻一按，便可朝温泉对岸飞落应敌，离开壑底温泉也只两丈，并不甚高，上面都是零乱石角枯藤之类遮蔽之物，相隔不远，又恐露出形迹，不看准不往前进，动作较慢，也较费力。正悔先未想好，自受麻烦，如其扑空岂不冤枉，猛瞥见左侧不远崖势越发前倾，中间却凹进一大条，定睛一看，乃是好几丈长的一个岩凹。暗忖："以前真个粗心，许多地方均未寻到，幸而前几年不曾出事，这些地方如早被仇敌发现，暗藏在内，遇机侵扰，搜索起来岂是容易。"正要过去，忽又发现两根绞在一起的松枝附身绝壁之上，无论窥探动手均是麻烦，人随念动，业已轻轻往前飞落，这才看出崖凹甚深，那松枝明是人力绞结，上绕枯藤，并且气力极大，越发留意，忙将兵刃暗器握在手中，掩往一旁，侧耳静听。再往里走，跟着发现崖凹那一头也是中空，高高低低一直穿向前面，沿途并连发现干粮碎屑和树枝枯柴等物，又有一本手抄的书塞在石缝之中，洞中黑暗，虽是练就目力也看不出，又不敢发光照亮，惊动对方。同时闻到一股血腥气，胆大好奇，径由那宽厌高低不等的夹层洞径之中戒备前行。底下不再见有痕迹遗留，试探着连用火筒贴地照看了几次，均无异状。路却甚长，后半越走越高，正估计前面大洞必已快到，便不相通也在近处，忽然走到尽头，乃是一个奇石森立的大洞。
正由怪石丛中觅路前进，忽听惨号之声隐隐传来，空洞传音分外凄厉，铁笛子何等机警心细，这几年来经历又多，稍微一听便知有人身受毒刑，恐怖惨厉已达极点。想起昨日所见，暗忖："照此情势，苦沙弥必在前面洞内摆弄仇敌，报复多年怨毒无疑。多大仇恨也只一死了事，何必这样残忍？受刑的不止一个，都是武功极高的人竟会这样哀号，禁受不住，身受不知如何惨法。可见旁门终是旁门，教规虽严，所行的事到底过分。"心中寻思，一面循声掩过，打算看个明白，本无他意。铁笛子素性虽然疾恶如仇，人却厚道，多凶恶的仇敌也只一杀，轻易不肯折磨，见不得这类惨酷，由不得面带愤慨之容，没想到无意之举竟被暗中的人看去。洞中怪石太多，只听惨号之声由隔壁传来，寻不到人口，听声音又似可以能过，仍往前寻去，忽然发现左近怪石上有淡微的光影一闪，仔细一看，原来那是一条五六尺高又弯又斜的一条裂缝，厌只数寸，中间还有两处阻隔，便是内功极好、身软如绵并能锁身缩骨的能手也未必容易由石缝中擦过。这片崖壁约有丈许厚薄，虽与隔洞相通，只能看出弯厌厌一带，对面仿佛点有灯火，前见石上光影便由此透出，也许有人走过闪了一下，只觉洞那面地势不大，别的全看不见。好奇心盛，又听哭号求告之声太惨，便由下而上，顺着那条弯缝看将过去。
刚移向高处，看出洞那面立着一个赤着上身的血人，战兢兢附身挣扎而过，嘴里不住惨哼，头发蓬乱，双目布满红丝，神情万分痛苦，恐怖已极。一时激动义愤，认定苦沙弥不应如此，自己过去又太艰难，待要出声招呼向其劝告，猛觉身上一紧，同时便听身后冷笑之声，业已被人擒住。知道不妙，急怒交加，忙将罡气运足，奋力一振，以铁笛子的功力，此举休说是人，便是一副铁甲罩在身上也非震碎不可。谁知身后敌人非但行家，并还比他高明，罡气真力用得越大，夹得越紧，宛如一条极粗的百炼精钢，连肩带臂一齐缩住，越挣越紧，连气都透不过来。再用擒拿法左右前后几次猛掼，又用双脚反踢，照样无用。那高本领的人本身竟会失去主权，身不由己，无论是哪一面休想振动分毫，腿脚踢在那人身上更似与铁相撞，坚硬无比，如换常人反为所伤，同时身子也被那人轻轻夹起，一言不发，往怪石丛中绕穿过去，又惊又急，觉着敌人身材颇高，决不是苦沙弥，因被夹紧，气都难透，心又怒极，也未开口，跟着绕了六七个弯，地势忽然下降，耳听："小贼，你且在此安静一会，等候发落，便宜得多。只敢逃出一步，休想活命！"
刚听出那是一个女音，眼前一花，倏地一亮，已被那人随手抛起。因出意外，吃方才那一夹周身酸痛，好容易缓得一口气，无力挣扎。等到身子一松，落在软处，才知周身被敌人用一种特制的网套连头带脚一齐套紧，凌空吊起，又是一个越挣越紧的奇怪套索，幸而铁笛子应变机警，开头四肢酸痛，打算稍一缓气，然后挣断纵落，取出兵刃暗器迎敌，未先用力，缓了一缓，等到把气缓过，正待拔剑断索，忽然觉着不动还好，一动便糟，再一想起敌人不是不知身边带有宝剑，和我是个内家能手，如非这类网索厉害，和灵蛇丝一样刀剑不断，怎会将我绑吊在此，连兵刃暗器均未搜去？此索并无手指粗细，如此坚韧，不将它看准如何可以妄动？念头一转，欲发又止。果然稍一用力动作必有反应，那东西又黑又亮，一看便知其坚无比，巧妙非常，才知厉害，心更惊急。敌人心意难测，老被吊在这里也不是事，本疑方才料错，也许苦沙弥并不在此，我被隐伏洞中的异派强敌受了暗算，否则听苦沙弥口气只有好感，决不至于为敌。便他教规也不会伤害善良，怎会有此凶暴举动？因打算试探着断绑纵落，忽听惨号之声断断续续由远而近，洞中也有光影闪动。上下四外一看，不禁越发愤怒。
原来那洞又高又深，上下两层，所吊之处占去一小半，直通到底。对面是片平崖，内有一小半也可走到下面，乃是丈许宽一条两三丈长的斜坡，上下壁上都挂有碗口粗细的火把松燎，与来路所见相似，但长得多，最前面仿佛两旁均有洞径可通，中间一段正是方才弯缝中所见之地。那身受惨刑的人单是前面便有五个，下面洞底还有三个，两个似已送命，横尸在地，一个也是周身鲜血淋漓，只穿一条裤子，赤着双脚，战兢兢在那布满沙石的地面上连擦带滚，动作极慢，号声惨厉，并无什人看守，也未有人动刑，不知何故自己和自己作对，朝那崎岖不平、满布碎石的地面上滚擦，受这活罪。如系自愿又不应这等惨号。先还当是邪教中人许了什么愿心，细心一听，竟是哀号求死。不知何故，手脚均未上刑，不能自杀，偏又自找苦痛，全身业已糜烂，还不停止。上层那个血人走得极慢，业已缓缓卧倒，顺坡滚下，照样自找痛苦，受那活罪。前面石笋上靠着三人，周身乱抖，也未上绑。另外还有两个也是如此，动作均是慢极，大都力竭声嘶，惨号不已。最前面两三个相隔太远，看不真切，看得见的五个均无昨日所见二贼在内。
古洞阴森，虽有四枝松燎，洞太高大，又有怪石两边森立，光影昏黄，壁间怪石和那大小石笋都似恶鬼夜叉狰狞飞舞，待要搏人而噬。中间杂着两具死尸和一些周身战栗、满地打滚哀号的血人，看去越发成了地狱变相，惨厉无比。铁笛子虽然胆大气盛，处此凶险凄厉之境，人又被擒，吉凶难测，也由不得生出恐怖之感。正把气勉强沉下，稳定心神，想打主意脱险，忽听颤声咒骂，最前面两人业已抖颤着全身，仿佛咬牙忍痛迎面赶来。定睛一看，这迎面两人一个手上业已发出一股碧绿的火焰，一望而知是异派中的毒药火器，火光映处，看见那两人的面目和那凶残狰厉神情。因快走近，相隔不过两三丈高远，如非行动迟缓，已早发难。人还未到，已在切齿咒骂，料知来意不善，凶多吉少。人被凌空绑吊，休说脱身，挣扎皆难。别的兵器也还无妨，这类毒火因人被套索缠紧，连内家罡气均难施展，如何能当？端的凶险已极。心方一惊，人在危急之际由不得心慌意乱，何况眼前这等可怕的形势，急于脱身，又想将那铁笛子取出，只要空出一手便好得多，照来敌本身苦痛之境劈空一掌便可转危为安，将其打倒。哪知身上套索威力至大，巧妙非常，不挣犹可，这一挣绑得更紧，总算警觉得快，立时停住，缩骨锁身之法业已施展，并无用处，知那绑索拉性极强，压力更大，随同往里收缩，再想复原决办不到，不敢再施前法往里收缩。
最气急是，左手虽在无意之中连腕挣出一段，但还不满一尺，孤伸在外，余均缠紧，连想把右手的兵器取过都办不到，同时试出丝毫真力也不能用。如非功力精纯，善于应付，照方才用那大力，早被逼成一团，气都难透，就这样已是难过异常。何况危机瞬息，转眼就要发作，只管怒火填胸，还要勉强忍耐，把心气沉稳，听其自然，压力才好一些。
刚发觉如其安静不动，那似网非网的套索压力便似减轻了些，但是极缓，稍微用力又被压紧。虽悟出一点妙用，仇敌已越走越近，相隔只有丈许，眼看危机已迫，当此陷身山腹古洞，呼天不应，喊地不灵，空有一身本领，丝毫不能施展，眼前仇敌那等凶残，业已越逼越近，无论何人也是急怒交加，恨到极点。正想死得冤枉，忽听敌人议论，神情虽更凶厉，内中却似含有一线生机。明知这类凶人万不可信，到底还可死中求活，只要套索一解，休说这类身受惨痛，手脚均不容易抬起，老痛得牙齿乱颤的仇敌不堪一击，便能动手也不放在心上，心方一动。
忽听少年男女呼喝之声由隔壁来路石洞中传来，其势绝快，人已由远而近，心中狂喜。正待将对面仇敌稳住，少年男女呼喝之声忽又隔远了些。因恐仇敌警觉，这类异派凶人手狠心毒，一被听出来的是自己一面，发难更快，不敢冒失回应。又因来路绕弯甚多，中间还经过一座空洞，地方甚大，路虽时高时低，最后困在这里，估计还是降到最低之处再往上走，虽只一壁之隔，中间曲折甚多，时远时近，否则便须由那弯缝通过，多大本领也非容易，来人呼声却似在上，始终未听下降，恐其初来，不知途径，但怎知道人困这里，好生不解，念头似电一般瞥过，那两个凶孽业已立向面前石坡之上，因是坡道，离人虽近，高低相差反倒更远，一个先将手中毒火朝旁边怪石上一指，立有一股无声毒火喷泉也似冲将上去，相隔两三丈的，一幢怪石立被炸碎了一大块。那毒火发时只小酒杯粗细，笔直向前猛射，势如雷电，前面火头也只海碗般大，所到之处那么坚固的崖石炸散不奇，最奇是轻重大小全可随意运用，知道生机太少，仇敌只将火头一掉，人便炸个血肉横飞，并还无法与抗。看出有心示威，又听来人呼声已止，越发忧疑，恐其去远，无法来援，立时大声发话，准备问二凶孽此是什么地方，我非怕死的人，此举有何用意，拿火的一个刚在低声厉喝"小狗禁声！"铁笛子也是怒火中烧，料知此时身在毒火紧迫之下，就有援兵到来也禁不住敌人手微一动，反正性命难保，怕他作什，正在反口喝骂，二凶孽见他顽抗，面容更转狞厉，咬牙切齿，刚怒喝得一声"小狗找死！"
手中毒火已往脚底冲来。
铁笛子见势不佳，虽知必死，仍由不得发挥本能，施展轻功，用足全力往上一提，就势凌空往旁一偏。人虽越发绑紧，却和打秋千一般往旁荡去，毒火刚由脚底扫过，惊慌百忙中看出二凶孽一个手都难抬，口虽咒骂，声都发抖，仿佛苦痛到了极点。一个虽只一手能动，但那毒火可以随意转侧朝人射到，这一用力绑得越紧，敌人乘着摆荡之势照样可下毒手，万难幸免。随同荡回之势，见仇敌目注自己，毒火已快冲射过来，刚怒吼得一声，把眼一闭，准备送命，就这危机一发之中，耳听一声惨号，猛觉身上一轻，二凶孽已倒了一个，毒药火器也自甩落地上，同时瞥见前面赶来的男女四人正是南曼、崔真、文婴三女侠同了童忙子，人虽不曾脱绑而出，不知怎的身会松开，仿佛凌空立在一个网兜之上。正想用剑断索而出，忽听有人喝道："不可妄动！"语声甚细，听去十分耳熟，前面四人也自赶到，见人就杀，洞中那些凶孽都似受尽无穷苦痛，悲号宛转，死活不得，一见有人杀他，非但不避，反倒面现惊喜之容，毫不抗拒，那血肉模糊，在粗石地上磨擦打滚，哀声惨号的更惟恐死得不快，一个个颤声悲呼："我们恶贯满盈，自知该死，身受已够，快请开刀，感恩不尽！"再停手往旁一看，越发宽心大放，惊奇非常。</p>