第二十五章 齐寡妇
在三姑娘上屋探听匪人踪迹当口,仇儿也纵上了屋顶。
他就在客房顶上,仰天一躺,觉得四面空阔,凉爽之至,他如果没有巡风护院的事,真想在屋顶上高卧了。他得时时抬起头来,瞧瞧下面院内的动静,和左面三姑娘的身影。
他一看三姑娘施展身手,从那边屋后挂下身去,便知她从后窗偷听了。等了老大功夫,还没见她翻上屋来,正想过去查看,忽听得前进穿堂里,起了沙沙的脚步声。他一转身,借着檐口一带砌着半尺高的挡水砖,隐着身子,微露了两眼,向对面穿堂口瞧时:只见两个精壮小伙子,穿着一身青的短打扮,立在院心嘁喳了几句,一人向左边客房奔去,一人却向右边马棚走来,似乎踮着脚趾走,不使脚下带出声来,不时的留神住人的两间客房。到了马棚相近,忽地一个箭步窜入棚内。不料他进去得快,出来得更快,似乎还没有挨近追风乌云骢的身子,那马唿咧咧一声长嘶,屁股一耸,后腿一个双飞,辟噗,叭哒,人像圆球般弹了出来,直弹出马棚一丈开外,跌在地上,还滚了一溜路。
这人死活还没有看清,刷……刷……从左面飞过一条黑影,身法极快,扑到这人所在,一俯身,把地上的人提起来,在胁下一夹,又刷……刷……飞一般跑回左尽头第二间房门口。
灯影一幌,闪身而入,霎时,灯影俱无。屋上仇儿看得暗暗点头,此人身法步法,确是不凡,在这转瞬之间,马棚内几匹马都唿咧咧乱叫,四蹄腾踔,不安分起来。那匹追风乌云骢,原没有拴住缰绳,竟自纵出马棚,昂头长嘶。
两间屋内的刘道贞曹勋,都开门而出,互问情由,刘道贞从睡梦中惊醒,不见了和衣而睡的三姑娘,更是惊疑万分。
仇儿从屋上飘身而下,和他一说,才略安心。仇儿忙不及,先把追风乌云骢拉回棚内,转身出来,三姑娘也到了。
三姑娘心里有事,急于想和杨展商量,一看杨展始终没有露面,忙问刘道贞道:“我大哥呢?”刘道贞一愣,仇儿一个箭步,向主人房内窜去,一进屋内,他主人踪影全无,一柄莹雪剑,依然压在枕头底下。吃了一惊,一转身,跳出门外,向曹勋问道:“曹大爷,我主人上哪儿去了,你知道么?”曹勋不信,跑到房门口,向内一瞧,果然没有在屋,立时嘴张得老大,自言自语的说:“噫!这奇了,我闻声蹦出来时,确没有留神他,可是这一点地方,他楞会不见了,他从哪儿出去的呢?”三姑娘玉手一摇,忙说:“莫响,我们进屋去。”大家走进杨展住的屋内,刘道贞便问仇儿道:“你出去替她巡风时,你主人已睡着了么?”仇儿道:“我出房门时,我主人和衣睡在炕上,似乎睡得挺香,这位曹大爷呼声震耳,也没有把他吵醒,这样,我才悄悄出了房门,怎地会不见呢?如果翻屋出去,我在房上早瞧见了,从哪儿走的呢?为什么要这样悄没声的走呢?”仇儿放心不下,急于想去找自己主人,三姑娘把他拉住了,指着后窗笑道:“我相信他从这儿出去的,所以你瞧不见了,这样小窗,我们想出去费事,你主人的本领,你当然知道的。奇怪的是,为什么出去的呢?我相信我大哥的本领,不致有差,你想,他连随身的兵刃都不带,当然不是危险的事,他有他的道理,我们不用瞎猜疑,也许马上就回来了。”
三姑娘肚里憋着事,不见杨展的面,不愿出口,刘道贞问她:“探听了什么?”她回说:
“等大哥回来,再说不迟。”大家坐在屋里,疑疑惑惑的不太好受。杨展没回来,也无法再睡觉,大约等了一个时辰,猛见房门轻轻开去,杨展悄声的进来了,赤手空拳,身上依然是路上一套文生打扮,面上从从容容的,也没异样。大家见着他,如获异宝,都跳起来,都想张嘴说话。曹勋头一个张嘴便嚷,嗓门又宽,他说:“我的进士相公,你悄没声溜到哪儿去了……”杨展指着后窗说:“莫嚷!莫嚷!你们刚才在屋里说什么来着?你们去摸人家,人家也来摸我们了。”大家一听,都暗暗吃惊,齐向后窗户,瞧了又瞧。三姑娘更吃惊,心想听他口气,自己行动,他早明白了,人家来摸我们,这一着却没有防到,屋内空坐着四个人,竟一个没觉察隔窗有耳,这一着,也算栽给人家了。她向杨展说:“还好,我们没说什么来,只瞎猜大哥上那儿去了。”杨展点头道:“这样很好。”三姑娘忙又说:“大哥,你坐下来,我有话和你说。”杨展笑道:“我知道你说什么,但是我知道的,比你多得多。”三姑娘吃惊似的,张着两片嘴唇,半晌,才说:“大哥!原来你也……”杨展不等她说出来,伸出中指,往自己嘴上一比,“嘘……不必说了,你们也莫问,你听街上敲了四更,没有多大功夫,天便亮了,我们总得休息一下,有什么事,明天路上和你们说吧!”
第二天清早,大家起来,盥洗,吃喝以后,大家聚在一屋内,整理行装,预备上路。三姑娘肚里憋着事,没好好儿睡一觉,店伙快嘴老王进来伺候,三姑娘便问道:“天还没亮透,我听出左边几间屋内的客人,一齐摸着黑,便上路了,这班人走得这么急,上那儿去的呢?”
快嘴老王摇着头说:“嗨!这种人哪有好事,到这儿过了两宿,什么事也没有干,急急风的又往回走了,走的当口,马上驮着一个半死不活的小伙子,不知受了什么病,谁也瞧不透怎么一回事,不然,怎么叫邪魔外道呢?”三姑娘心里明白,那半死不活的小子,定是昨夜被马踢伤的。
快嘴老王出去以后,三姑娘一肚皮的话,实在有点憋不住了,赶着杨展问道:“大哥,你昨夜说,你知道的比我还多,你知道这批饷银往前去要出事吗?饷银出事,碍不着我们,不过我们一上路,走的是一条道,难免碰在节骨眼儿上,搅在混水里。再说,昨夜那几个吃横梁子的,已经有人吃了我们追风乌云骢的亏,这就算结上了梁子,万一冤家路窄,有点风吹草动,不由我们不伸手,我们赶路要紧,谁愿意找麻烦。”刘道贞坐在一旁,听他娇妻百灵鸟似的说得又快又脆,心里暗暗得意,笑嘻嘻不住点头,谄着文说:“其然!岂其然乎!”
三姑娘瞧了他一眼,娇嗔着说:“少来酸劲儿,鳝糊……鳝糊是道地南方菜,黄河边上,只吃鲤鱼,没有吃鳝糊的,瞧你这酸溜溜的,少说闲白儿,好不好!”一面说,一面也格格笑了,大家听她说得有趣,都笑得打跌。
杨展忍着笑说:“她的话并没错,可是事到临头,身不由己,你们哪知道事情没有你们想的简单,而且已经套在我头上,只要我们一上路,往南走,是祸是福,便得听天由命,昨夜我琢磨了半夜,也没想出好办法来……”大家一听,摸不着门路,杨展从来没有这样萎萎缩缩过,其中定然有出人意外的事了。曹勋却不管这一套,大声说:“不是为了那几个毛贼吗?小事一件,路上有点风吹草动,凭我腰里一支鞭,便把他们汀发了。”这位傻大爷一相情愿,也没有听明白人家的话。杨展只是微笑。三姑娘向曹勋打趣道:“对!有曹大爷这条霸王鞭,小小毛贼,何足道哉,可是你得问问大哥,是不是为了几个毛贼的事呀?”
曹勋眨着-对大眼,半天没开声,却自言自语唠叨着:“谁知你们肚子里的毛病?有话不说,干么老卖关子,憋得人都闷得慌。”三姑娘笑得直不起腰来。刘道贞笑说:“杨兄昨夜,定有所见,此刻那边,几个匪人已走,不怕隔墙有耳,何妨在这儿说出来,大家商量商量,何必定要在路上说呢?”杨展说道:“不是我故意不说,我是为了难,想打算一个妥当办法。以后,再和你们说,也罢,我们到下午再上路不迟。”说罢,叫仇儿从一个包袱内,取出一个护书夹子,自己从里面抽出一封信来,送给了刘道贞,嘴上说:“你先瞧瞧这个,我再向你们说昨晚的事。”
刘道贞拿着这封信,凝神注意细看,还没有瞧完,已惊得跳了起来,嘴上喊着:“好险!
好险!差一点我们出不了京城!竟有这样的事,杨兄,你为什么不早对我说……”杨展笑道:
“事已过去,何必大家担惊,早对你说,你们离京的,难免前瞻后顾,态度便没有这样自然了,实对你说,倘然没有昨晚的麻烦事,这段秘密,便打算不让你们知道了。”三姑娘文字有限,急得拉着刘道贞问道:“这信是谁写的,写的什么事,你自己瞧明白了,对不对?”
刘道贞一看三姑娘娇嗔满面,忙不及把信内的大意解释出来。他这一解释,三姑娘、曹勋,以及仇儿都听傻了,都觉着此刻五个人,好好儿的聚在沙河镇三义店,是天大的造化。
原来这封信,便是鹿杖翁暗暗送回金钱镖,说明虞二麻子,从中维持香窟凶案的一封长信。
信尾附带着虞锦雯几句话,刘道贞知趣,略而不提。可是这封信没有具名,是谁写的,刘道贞还不知道。三姑娘想问时,杨展早开口了,笑道:“这封信,是一位老前辈,道号鹿杖翁写给我的,这位前辈老英雄,是我们四川第一奇人,和我却有相当渊源。那位虞二麻子,在京时虽然没有见面,说起来,也不是外人,是我一位义姊的伯父,所以在暗中,肯这样出力维护。这档事总算过去,不必再说他,现在你们明白了这档事,我再说昨晚的意外事,而且是一桩麻烦事。”
原来昨夜院内乘凉当口,三姑娘暗地和仇儿鼓捣,杨展早已看在眼内,明白他们要摸人家根底去了。仇儿门臼泼水,偷偷走出,杨展假装睡熟,其实都知道。仇儿和三姑娘一上屋,他也没闲着,早已一跃下炕,正想跟踪出屋,猛听得后窗口,卜托一声响。一转身,哧地从窗口飞进一件小东西来。杨展一伸手,便接住了,舒掌一瞧,原来一粒沙石,裹着一个纸团。
走近床前油灯盏下一瞧,纸上寥寥几个字:“一请到窗外一谈,虞二候教。”杨展瞧这几个字,却大大的吃了一惊,想不到虞二麻子也到了此地,难道鹿杖翁信内所说,未全真实,虞二还要下手,缉拿香窟凶犯么?如真为了这个,跟踪而来,说不得,只好本领上见高低,没法顾到虞锦雯面上了。正在一阵犹疑,身子正背着后窗,猛又听得后窗口,有人低声说道:
“千万不要多疑,锦雯是我侄女。”杨展一转身,不由得吓了一跳,只见一个怪模怪样的脑袋,从后窗口探了进来,窗口既小,脑袋却特别的大,而且是个卸顶的大老秃,漆黑的一张大麻脸,灯光又弱,只见黑麻脸上,一对灼灼放光的怪眼,只见脑袋,不见身子,好像这颗鬼怪似的大脑袋,长在窗口一般,而且朝着杨展,呲牙一笑,丑怪异常,胆小的普通人,深更半夜,碰见这样怪事,准可吓死大活人。杨展向窗口怪脑袋,双手高拱,悄悄说道:“虞老前辈,深夜光临,定有赐教,屋内有友人同榻,让晚辈出去拜见好了。”窗口怪脑袋点点头,两眼向他眨了几眨,脑袋往后一缩,便不见了。杨展向枕头底下莹雪剑,看了一眼,并没抽剑,又向后窗打量了一下,一个回旋,全身骨节,格格作响,忽地一耸身,两臂向上一穿,两掌一合,一个燕穿帘,人像根草似的,飞出窗去了。这样小窗口,大约也将将把身子钻出去,稍胖一点,便不可能。
杨展穿出后窗,轻飘飘落在窗外七八尺远,一转身,只见墙根下,立着一个矮老头儿,向他低低赞道:“好俊的功夫,鹿杖翁毕竟老眼无花。”杨展心里说:“原来你故意在后窗外,来考较我的。”心里这样想,看在虞锦雯面上,只好走近前去,深深一揖,嘴上说道:
“匆匆和几个同伴出京,未能拜访老前辈,尚乞海涵一二,想不到老前辈也出京来了,怎知道晚辈住在三义店呢?”虞二麻子说道:“此地不是谈话之所,那边住着几个贼崽子,我瞧见你们同伴中一位女英雄,也听他们去了,这几个贼崽子,没有什么了不得,我们且捡个僻静处所,谈一下,你跟我来。”说罢,便向屋后围墙走去,一耸身,便纵出去了。杨展见他老气横秋,初次见面,便以长者自居,谈吐却非常爽直,而且语气亲切,猛地转念,那位任性而行的鹿杖翁,还不知和虞老头儿说什么来,虞锦雯的事,也许当作真事般和他说了?所以虞老头儿在窗口一探头,忙不及声明锦雯是他侄女,看情形,也许在他眼内,已把我当作侄女婿了。这种事,一时没法分辨,只好含糊着再说。
他跟着虞二麻子的身影,纵出三义店后身的围墙,一先一后,翻过一座黑土冈子,穿入一片高梁地,约摸走了半里路,前面一片树林挡住,月黑星稀,瞄着虞二麻子身影,穿入林内,才看出是座像样的坟地,树林是圈着坟地的。只要看周围的树木,尽是合抱的白皮松,这座坟定是百年以上的老坟地。前面墓道上,还有石人石马对立着,墓左竖着巍然耸立的大石碑,墓中枯骨,最少是个赫赫一时的人物。黑夜瞎摸,有事在心,也没有这样闲情逸致,去摩挲坟前的碑文。坟后林上的夜枭子,咻溜!咻溜!在那儿悲啼,增加了深夜荒坟的凄清。
虞二麻子在石碑前面立定身,笑道:“这儿很好,我今夜能够会到你,高兴极了,实对你说,你们从京城动身,过了高牌店,我已跟上你们了。你不认得我,我却认得你,因为我夜入廖侍郎家里,暗地里见过你面的。”杨展听得未免吃惊,心说:“你还是为了那档事来的。”不禁脱口而出道:“老前辈既然有意跟踪,为什么不早早露面,老前辈这样跋涉长途,倒叫晚辈心里不安了。”虞二麻子听出软中有刺,仰天打了个哈哈笑道:“你以为我为了你们,才跑这么远么?笑话,我虞老头子一辈子虽然心狠手辣,还不致在自己侄姑老爷身上施展。”这姑老爷三个字,更使杨展吃惊,心想不好,这事越扣越紧,总得说明一下才好,刚一张嘴,喊出“老前辈”三个字,虞二麻子立时抢着说道:“你莫响,听我说,鹿杖翁到得真是时候,几乎使我做出见不得人的事,我一听他说虞锦雯在你府上,鹿杖翁和你老太太已办得停停当当,你又高中武进士,得了参将的前程,我真高兴极了。我虞二无男无女,我只有这么一个侄女,时时惦着她,想不到我侄女倒有志气,似乎也配得过你,而且我虞二面上也沾了光。我虞二虽然心狠手辣,在六扇门中吃了一辈子,可是自问良心没有黑过,没有做过没出息的事,虽然是个快班头儿,出身不高,在京城里还说得出去,还不致玷辱我们姑老爷……”杨展越听越不是味儿,闹得无言可答,不知说什么才好。虞二麻子只顾自己说话,绝不理会杨展的神气,黑夜之间,也不大瞧得出来,而且说得滔滔不绝,绝没有旁人张嘴的余地。
他吸了口气,又说道:“未出京时,我明白你得鹿杖翁那封信,心里还是疑疑惑惑的,总以为六扇门的鹰爪孙,哪有好东西,绝不会去找我虞老头子的,但是我真想见你一见,所以暗地里到了廖宅,偷偷瞧了你一下,心里还是不安,还想请你出去,好好招待一下,让我同行中一般后生小辈开开眼,我虞老头子,也有这门高亲。再说,我鳌里夺尊,人前显耀的姑老爷到了北京,我没有好好的会一下亲,我侄女锦雯面前,也交待不过去。可见鹿老头子说走就走,你又为了那档案子,急急出京,叫我老头子干着急,毫无法想。不料事有凑巧,大内发出二十万两饷银,钦派了堂印太监王相臣押运,王太监是我老头子的饭东,我年老退役以后,便在王太监府里一忍,王太监为人怎样,我不管,他待我,可是称兄道弟,当我一个人物看待,我们这种人,受了人家好处,极不能搁在一边,王太监押运饷银,虽然有军部调拨一名参将和一队护饷官兵,他自己还带着几十名禁卫军,他却知道这条道上,不比从前,沿途乱得厉害,绿林人物,更是活跃,求我跟他跑一趟,随身有人保着他,放心一点。照说这批饷银,起运出京,大约比你动身时早一二天,可是一过涿州高牌店,我便看出情形不对,有吃横梁子的暗桩,坠上这批饷银了。
敢动这大批饷银的,绝不是普通人物,没相当的把握,绝不敢动大队护运的官饷,光棍不斗势,既然敢斗一斗官家的势力,不用说,事情很棘手的了。可是我只看出一点风色,还不能十分确定,不便和王太监实说出来,推说路上有形迹可疑的人,应该留神一点。我便离开了大队,故意落后一段路,装着不相干的行人,暗地留神吃横梁子的举动,想不到我这样一来,在清苑到望都道上,便瞧出你们也从这条道上来了,不用认你本人,只远远瞧见你胯下追风乌云骢,便早认出来了。我心里一喜,有缘千里来相会,无缘对面不相逢,居然碰上了。同时却又替你担心,你骑这匹宝马,在绿林道的眼内,比万两黄金还眼热,迟早会引出麻烦来的。那时我算定同在这条道上走,只要不过黄河,随时都可碰上,先不忙着和你打招呼,因为这批饷银关系太大,关系着无数军民的性命,我得用心探出一点线索来,总得探明那一个山头,有这么大的胆量。我充作到河南收帐的老客商,一站一站的缀下去,缀着几个暗坠银驮子的匪人,直到了这儿沙河镇。可恨的王太监,我虽然吃了他的饭,不由我不恨,这批饷银关系何等重要,他却在鸿升老店摆起了钦差的谱儿,在这儿息马养神,竟蹭蹬了两天两夜。在这两夜内,我也摸着了三义店匪人的暗舵,探出一点眉目来了。虽然只探出一点眉目,我自己明白,生有处,死有地,我这副老骨头,要撂在这条道上了。我是不是为了保全这批饷银,或者为了报答王太监平日一番恩情,情愿把老命撂在此地,我自己也说不出所以然来。
我在未死以前,我得和你会一面,请你捎个口信给我侄女锦雯,万一见着鹿杖翁,也通知他一声,只要说一句,虞老头子为什么死的,便够了。还有,你们得赶快走,越快越好,马上得动身才好,千万不要淌在混水里,切记切记!
我言尽于此,这便是我此刻来找你谈一谈的原因。好了,现在我可放心了,你回房去吧!
我要走了!”说罢,叹了口气,点点头,便转身走去。
杨展一个箭步,拦住了虞二麻子,剑眉微耸,虎目放光,斩钉截铁地说:“老前辈!请你止步,晚辈有事求教!”虞二麻子朝杨展看了一眼说:“噫!你这是为什么,你有事么?”
杨展说:“二十万饷银,有这大队官军押运,老前辈也是江湖闻名的老英雄,晚辈真不信,有这样厉害的绿林,敢向这批军饷下手,而且老前辈认定非死在这儿不可,究竟老前辈探出什么来了?何妨对晚辈说一说,晚辈虽然北道上事事生疏,也许可以稍助一臂呢!”虞二麻子一听杨展说出这样话来,一跺脚,说道:“糟!糟!怕什么,有什么,我不和你说,便怕你有这一手,你要明白,你虽然是新中武进士,得了参将前程,你现在还没有吃上官粮,这档事,和你又没有一点关系,你家里有老母娇妻天天盼望着,连我侄女也在内,你犯得着淌这浑水么?你不用问,没有你的事,你年纪轻轻,留着这身本领,将来替国家干大事,搅在这种事里边,为什么?”杨展立时接口道:“为什么?为了报答老前辈维持秘窟凶案的恩义,也为了老前辈是雯姊的伯父,鹿老前辈的至友!”虞二麻子听得直眨眼,半晌,没有出声。
杨展又说道:“老前辈,你是把事绕住了,绿林人物,这种年头,什么地方都有,我们四川出名的十三家山贼,晚辈也和他们周旋过,只要他不是三头六臂的怪物,也是两手两腿的人,总有法子对付的,我也不敢大包大揽,只要老前辈把探得的一点眉目说出来,我们看事做事,有力使力,无力使智,大家商量着办,也没有关系呀!”虞二麻子忽地拉住杨展手臂,摇了几摇,叹口气说:“你话是不错,你哪知道这次想动饷银的,不是普通的绿林人物,而且这般绿林里面,偏偏有我虞二麻子的对头冤家,事情挤在一块儿,只要一发动,便得分死活,你不要瞧这批饷银,有一百多号官军跟着,我深知在京城里的官军,不论是什么营头,都是摆样儿的货,到了节骨眼儿上,他们肯卖命才怪哩,早已脚底揩油,远远地溜了,我担心的便在这上面。”杨展道:“这不去管他,老前辈探得的是什么样的人物呢?”虞二麻子说:
“嗨!你非逼我说不可,说就说罢!你们住的左首尽头两间屋内,住着五个匪人,便是匪人的暗舵,沿途暗缀着银驮子的,便是这暗舵派出去的,这五个匪人里面,有一个五十上下的匪首,外号叫做金眼雕,因为他姓金,长着一对黄眼珠,能够黑夜辨物,手底下很有几下子。
他巢穴在磁州边界,靠近河南彰德府武安县境的石鼓山。但是凭金眼雕这股匪人,还没有这么大魄力,敢摸这批饷银,他是捧粗腿,替人忙合,起了见面有份的主意,正点另有其人。
据我这几天暗地探听他们过话的口风,才明白他们是合着三座山头的力量,来动这批饷银的,而且他们雄心勃勃,非但垂涎二十万两饷银,还与潼关外面的小闯王大批部队,都暗通声气,也许受了小闯王指使,叫他们截留这批饷银。
使孙督帅部下的军心涣散,不战自乱,便可攻破潼关,直进河南。这主意很是厉害,这三座山头的匪首,石鼓山金眼雕的力量弱一点,无非替人跑腿,主要的匪首,在卫辉府境内的浮山岭和塔儿冈两座山头:浮山岭寒主,是绿林道出名的魔王,江湖上提起飞槊张,大约不知道的很少,他手上得意的兵刃,就是一支铁槊,所以称为飞槊张。张是他的姓,这种槊,是古代马上的兵刃,又称马槊,古人马上交战,有用二丈长槊,荡决于万马军中,五代李存孝,便用这种长槊。槊锋长二尺五寸,宽锋三刃,形似巨剑;还有在上面缀金铃的,叫做铃槊。飞槊张用的铁槊,什么样子,没有瞧见过,不过槊法似已失传,除出飞槊张以外,还没有听人用过这种兵刃,不知飞槊张从那儿学来的招数。
既然是长兵器,也不外从枪,矛、戟、等招术中蜕化出来罢了。我虽然没有见过飞槊张的槊招,却和此人结过梁子:这事还在十几年前,飞槊张还没有上浮山岭立柜开爬,在关外做了一阵马贼,不知为什么独个儿到了京城,狂嫖狂赌,挥金如土,同时几家王公国贼,都出了飞贼案,丢失不少金银珠宝,那时我正做着刑部大班头儿,得着弟兄们报告,盯着了飞槊张落脚处所,把他堵在一家私娼的屋里。
飞槊张真够狠的,他把那个私娼当了兵器,从后窗内掷了出来,他自己却攀折了屋顶短椽,从屋上逃走,身手不弱,我一直追到城墙根,他已施展壁虎游墙功夫,上了城墙,被我打了一镖,竟带着镖被他逃走了。这事以后,不到两个月工夫,忽然有人送了一封信到我下处,我没在家,回去看到信时,送信的人早已走掉,信封内装着我自己一支镖,信内写着:
‘记着这笔帐,那儿碰上那儿算,连本带利一块儿算!’下面具着飞槊张三个字。吃我们这一行的,这种事当然难免,我不常出京,京城是我们的地面,也不怕他再来兴风作浪。过了好几年,有人传说在浮山岭创出了字号,做开了线上买卖,我也没有十分注意。一晃好几年,想不到冤家路窄,这一次我飞蛾扑火,新帐旧欠,一块儿总算,谁也没法含糊了。”
虞二麻子说到这儿,不由得叹了口气。杨展点着头说:“原来如是!飞槊张和金眼雕是石鼓山浮山岭两处山寨的匪首,老前辈刚才说过,还有塔儿冈一处强人,又是什么人物呢?”
虞二麻子仰天嘘了口气,背着手在石碑前后转了一圈,压着声说:“江湖上不论是谁,只要提起塔儿冈这个地名,便知道说的是谁了,好像这塔儿冈三字,便可代替一个人的名字般。
这人是谁呢?嘿!你想不到,这人还是个妇道,而且是个寡妇,黄河两岸,提起齐寡妇的名头,不论是达官的保镖,上线的绿林,在塔儿冈左近一带跑跑道的,总得和齐寡妇打个招呼,遇上解不开的扣儿,只要齐寡妇派个人,拿着她一张字条儿,便烟消雾散,不怕你不乖乖的听她吩咐。这位齐寡妇的名头,也无非在最近七八年内叫响了的,她的本领和机智,在江湖道中,实在可算得一个杰出的厉害人物。自从江湖上有了她这个人以后,没有听她栽给人家过。我替这批饷银担心,算定自己这副老骨头,准得撂在这条道上,还不是怕飞槊张金眼雕,怕的便是那位齐寡妇……”
杨展听得有点不以为然,暗笑虞二麻子人老气衰,齐寡妇无非一个女强盗,犯不上怕得这样,嘴里不说,鼻子里却哼了一声。虞二麻子立时觉察,微笑道:“其实我没有见过齐寡妇,关于齐寡妇的事,都是听旁人说的,你定以为齐寡妇手下党羽众多,是个大股匪徒的女强盗头儿?
如果这样,和飞槊张金眼雕差不多,不过是个女的罢了,谈不到怕字头上去。正怪她并没有占山立寨,也没有上线开爬,她在塔儿冈还守着偌大一片财产,在塔儿冈是个首户,有人上她家去,和别处的大家富户一样的排场,见着她本人,也和大家贵妇差不多,现在年纪大约也不过三十左右,论门第,还是位总兵夫人,看表面,谁也瞧不透这位齐寡妇,有这样大的魄力和本领。但是齐寡妇实在是个非常人物,她以前的故事,现在没有功夫细说,只说她最近几年,暗地里把塔儿冈,布置得像铁桶一般,不经她许可,谁也休想走进她的禁地。
据说她家里有地道,可以通到塔儿冈险要处所,也是她秘密布置的发号施令之所。她家中黑压压一片庄园,里面不论男的女的,老的小的,以及丫头使女长工小僮之类,可以说手上都有点明白,遇上事,都能对付一起,表面上却和平常人一般。有人说,齐寡妇是当年皮岛大帅毛文龙的小姐。她丈夫便是毛文龙手下的得力臂膀,在毛文龙被袁崇焕剑斩以后,她丈夫也力屈殉难。齐寡妇那时也不过二十左右,她却带着许多人,从海道逃走,隐迹江湖,暗地用了计谋,贿赂了几个奸臣权监,罗织罪状,把袁崇焕也弄到明正典刑,报了她父仇夫仇。
到了这七八年内,才在塔儿冈露了头角。她现在家里用的一班人,以及浮山岭的飞槊张,石鼓山的金眼雕,都是皮岛毛文龙的旧部,这是人家知道一点的。没有知道的党羽,大约也不在少数。凡是齐寡妇手下的人,对于朝廷,没有不切齿痛恨的。齐寡妇和潼关外面的强徒,暗通声气,这是当然的事,所以我探出了想截这批饷银的主点,是齐寡妇,我便知道不妙。
押运的官军,又这样不济,凭我一个老头子,济得什么?便是再添上几个,也白废事。
我这把年纪,也活腻了,这副老骨头,撂在此地,毫不足惜,如果再把你也带上,我真死不瞑目了。我还是那句话,将来国家,需要你们年轻人来支撑,搅在这种浑水里面,一百个犯不着,你走你的清秋大路,不要多管我老头子的事。好了!话越说越多,我还有事,你快回房去罢!”杨展一面听,一面心里不断的打稿子,听出齐寡妇非但不是普通的绿林,简直是河南一带的心腹大患,奇怪是河南那班昏庸的文武大员,平时在那儿干什么?难道个个都是耳聋眼瞎一般?可见齐寡妇的手段,非常厉害。也许文武衙门内,都有她的心腹奸细了。
既然被自己知道了此事,虞二麻子孤掌难鸣,往前走,确是死路一条,难道我能看着他去送死吗?他心里稿子还没打好,虞二麻子话已说完,便要走开。杨展忙伸手拉住了虞二麻子,说道:“老前辈吩咐,晚辈不敢不遵,可是我有点小主意,也许老前辈用得上,可以解一步危难。”杨展想留住虞二麻子,故意这么说,其实他还没想出主意来。虞二麻子一听,精神不由的一振,忙问你有什主意,北道上的事,你不熟悉,哪里来的主意?杨展一急,似乎发现了一线光明,问道:“据老前辈所说,匪人有三处巢穴,老前辈能够猜度他们下手的地点么?”虞二麻子说:“这批二十几万两银子,不在少数,小一点的山头,是藏不住的,何况他们截留了这批饷银,另有用意,内藏机谋,据我猜度,金眼雕的石鼓山,在邯郸磁州一带,还在河北境内,不会下手,一进河南,过了汤阴,大赉店是打尖处所,离浮山岭最近,便有点靠不住了,再过去,到了洪县,出洪县,地名叫十三里堡,便是通塔儿冈的要道,一过十三里堡,步步走近黄河北岸,离远了塔儿冈,便不是下手之地了,所以他们下手之处,必在汤阴大来店,到洪县十三里堡一段路上。对!大约便在这段路上,你问这个是什么主意?”
杨展说:“既然猜得到他们下手地段,在未到他们下手之处,这批饷银,可以放心的走,从这儿到汤阴,大约还有二三百里路程,老前辈何妨知会押运的王太监,故意慢慢地走,一面赶紧派人,先渡过河去,通知孙督帅大营,火速调兵渡过河来,星夜兼程疾进,迎护这批饷银,孙督师当然明白这批饷银,关系全军安危,当然尽力护饷,只要兵力雄厚,齐寡妇虽然了得,也无法可想了。”虞二麻子笑道:“这主意,我早已想过了,我此刻到行辕去,便要对王太监说明内情,教他赶快派人渡河求救。但是我料到这一着棋,齐寡妇也想得到的,这条道上,齐寡妇定已层层布置,我们派去的人,大约到不了黄河口岸,便被他们截住了。再说,我探知潼关一带,非常吃紧,孙督帅几座得力营头,已经吃了几次败仗,大约所有兵力,都已调到吃紧处所,大营能不能立时抽调得力军队,赶来接应,还是个疑问。其实饷银未起程之先,军部已有紧急塘报,知会孙督帅大营,怕的是这按站传递的塘报,在这条道上,也是玄虚,也许这塘报己落齐寡妇之手。不管怎样,死马也得当活马医,这一步棋总要走的。”
杨展一听,凉了半截,低着头,不住地思索。他思索的,自己决计要救一下虞二麻子,救虞二麻子还有法想,救这批饷银,却非常玄虚。但是虞二麻子这个倔老头儿,已和这批饷银贴上了,想救虞二麻子,便得救这批饷银,难就难在这上面了。杨展想了半天,猛一抬头,不见了虞二麻子,四面一看,踪影全无。虞二麻子竟悄悄溜了。杨展心理有点惭愧,一时想不出妥当办法,追上他也没有用,只好怏怏地回到三义店去了。
杨展从原路独个儿回转店房,刚进了围墙,远远便见自己房后小窗外,一条黑影子一闪,从墙根下像鬼影似的,向左面溜了过去,被树影遮住,刹时失了踪迹。杨展有事在心,并不追踪。回到店房,经众人追问之下,才把和虞二麻子会面的事,说了出来,大家才明白杨展为难的情由。
三姑娘向杨展说道:“齐寡妇这名头,我在这儿卖唱时,听人说起过,确是个厉害的女魔头,别的不知道,只由我从江湖上听到的一桩事来说,这位齐寡妇定有极大本领。”
杨展问道:“你知道的什么一桩事呢?”三姑娘说:据说齐寡妇长得很美,初到塔儿冈时,身边只带两个丫头,和一个白发苍白的怪老头儿,并没住在塔儿冈内有人家的地方,拣了一处僻静所在,孤零零地盖了几间房子,房子外面,并没围墙,只用枯枝短榛,编了一圈篱笆。她屋内却布置得非常华丽,用的器具,非金即银,而且不断的拿出银子来,周济邻近的穷苦山民,受了她好处的,只知道她姓齐,是个富家寡妇罢了,谁也摸不清她的来历。不知怎样一来,她乐善好施,人美而富的声名,传到了左近绿林耳内,预先派手下到齐寡妇门前,采好了道,探明了屋内除去齐寡妇以外,只有两个丫头,一个打杂的老头儿,地方又偏僻,门户又单薄。这种买卖,手到擒来,几个吃横梁子的,还想来个人财两得。一天夜里,两个匪首,领着十几个喽罗,暗暗地摸到了齐寡妇的门前,因为她门前没有围墙,仅短短的一道篱笆,连篱笆口子的栅门,都没有安设,只要立在篱笆外面,便可窥到齐寡妇的窗口。
大约那时是春夏天气,其余屋内没有掌灯,只有一间,开着窗,靠窗桌上,搁着一盏明角风灯,两个十六七岁的小丫头,对坐着,一面说笑,一面各自拿着一件女红,一针一针的在那儿刺绣。一个丫环笑着说:“主母和老伯伯已经出去了两天,还不回来,教我们两个女孩子守着屋里,这种鬼也不见一个的野地方,多么怕人。”对面的一个,娇骂道:“你不用吓唬我,你听听那面山坳里的狼嚎,不用说进来几个山贼,便是窜进几只狼来,也是不了,你听听,至少有十几只狼崽子出窝了,我说今晚有点悬虚,我老是心跳,你怕不怕?”窗内两个丫环说话,山静夜寂,外儿听得逼真。篱外几个匪人听出齐寡妇不在家,这两个妞面也不坏,连人带财物一起卷,人要交了子午运,山也挡不住,天下哪里还有这样便宜事。两个匪首,想得心里开花,这还有什么客气,也用不着掩掩藏藏,竟是高喝一声:“哥儿们!上!可不要吓坏了咱们两个小妞儿!”一声喝罢,便率领手下向篱口进身,留神窗内两个妞儿时,真奇怪,头也不抬,依然在那儿不徐不疾的刺绣,好像都是聋子,没有听到他们吆喝一般,为首两个匪徒,虽然觉得奇怪,人已迈步到了篱口,有几个心急的匪党,手上刀子一举,哧的先跳进了篱笆内,第一个跳进去的,脚还没有落地,忽地“啊唷!”一声,手上刀片一掷,身子跌倒,痛得满地打滚,第二个跟着进去的,照方抓药,也是满地乱滚。
这当口,两个匪首,刚抢进篱口,瞧见跳篱的同伴,弄成这般模样,还有点莫名其妙。
惊疑之际,猛见窗口两只小白手,朝他们一扬,极细的几缕尖风,一齐刺入两个匪苜的双目,立时几声狂叫,痛得两个匪首,蹲下身去,动弹不得了。匪首身后,还有七八个匪徒,一看情形不对,疾向篱口两旁一缩,正想拔脚逃命时,屋内窗口那盏明角风灯,突然熄灭。篱外匪党们喊声“不好!”一窝风向来路奔跑,猛觉迎面飞来一条黑影,还没有看清什么,前面的两三个匪党,齐声惨叫,双目立瞎。后面没有受伤的,吓得掐了头的苍蝇一般,转身又往这面飞逃。哪知道太岁照命,人家是两头堵,一个个都中了暗器,都弄瞎了眼。十几个吃横梁子的,不论匪首匪党,没有一个留一只活眼的,一个个的双眼内,都插着一支绣花针,一个个都变成瞎子。
听说这十几名瞎贼,命倒没有送,被人家像串蚱蜢似的,用绳束缚成一串,领出塔儿冈外,才放他逃命。这十几个瞎贼,眼瞎嘴不封,从他们嘴里说出来,才传开了齐寡妇的厉害,两个小丫头都有这样本领,何况主人呢。但是江湖上各色各样人物都有,三教九流,藏龙卧虎,有的是能人,其中也有不信这回事的,也有倚仗自己的功夫,想到塔儿冈去,探个实在的,也难免听得齐寡妇人美财富,存着非分之想的,有一次,有一个绿林中的桀傲人物,绰号穿山甲,倚仗一身横练,拳脚上也下过死功夫,一柄单刀,一袋枣刻镖,在江湖上颇为有名,听得人家说起塔儿冈的齐寡妇,他便说:“一个男子汉,斗不过一个娘们,太泄气了,我不信那娘们有什么特别出手,不信,我穿山甲会会她去。”他说了这话,果真单枪匹马的走了。他暗暗进了塔儿冈,费了一天工夫,才把齐寡妇住的所在找到了。
通齐寡妇住的所在,有一条像胡同似的窄窄的山径,两面都是直上直下的岩壁,穿山甲从一座山冈盘下来,望着这条山径走去时,瞧见路口一块磨盘大石上,一个须发虬结的老头儿,半蹲半坐,侧着身,嘴上含着一支旱烟袋,烟袋的烟锅,比平常大了好几倍,如果老头儿嘴上不喷出烟来,远望过去,好像石头雕出来一般,坐得那么纹风不动,身旁搁着比牛腰还粗的,两大捆新砍下来的松木柴,上面横着,整棵去枝叶的松树杆,大约是挑柴用的。窄窄的山径,被这样两捆柴一搁,便塞满了。穿山甲远远闻到关东的老叶的烟味儿,便觉这老头儿有点异样,地上搁着两大捆湿柴,都是整段的老松干,少说也有五六百斤。穿山甲离着吃旱烟的老头儿还有两三丈远,老头儿一手托着那支旱烟管,叭哒……叭哒的吸着烟,头也不回,似乎毫无觉察来了人。穿山甲心里犯了疑,一闪身,闪进了路边几棵长松后面,隐着身子,从松林缝里,蹑了过去,离那老头儿约一丈多远,便住了步,想暗地窥探老头儿究竟什么路道。可是老头儿依然保持着原样,半天没有动弹一下。穿山甲越看越奇怪,他看出这老头儿有玩意儿,他来时,便听说齐寡妇身边,除出两个丫环以外,还有一个打杂的老头,也许就是他。齐寡妇身边的丫头,都有几下子,这老头儿定然也有门道,不然,这么重的木柴,怎能挑得动呢?
要斗齐寡妇,先把这老头儿降伏了再说,从他嘴里,可以逼问出齐寡妇的细情来。他倚仗自己一身本领,绿林中也是数一数二的人物,照他天生狂傲的性格,还不愿和这糟老头子动手动腿的费事。他暗地拿出一只枣核镖来,也不愿暗地伤这老头性命,想用这镖,先试一试老头儿除出能扛五六百斤柴担以外,还有多大功夫。自己一显本领,也许一下子,便把他唬住了。他想得满对,他平时在枣核镖上下功夫,能够打到五十步开外,击灭香火头,面香扦子不动,这时他隐在一株松树背后,从侧面窥准了那老头儿手上冒烟的大烟锅,一抖手,便把枣核镖发了出去。他的意思,想把那支旱烟袋打出手去,镖劲势疾,眼看准准地要打中了大烟锅。不料事情真凑巧,纹风不动的老头儿,早不磕烟灰,晚不磕烟灰,不早不晚,偏在这时候,一翻腕,有意无意的把烟锅向下一磕,当的一声响,准准的磕在枣核镖上。这支镖被他烟锅一扣,同磕出来的烟灰,一齐跌落地上。老头儿明明瞧见一支镖,从他面前跌落,好像没有这回事一般,头也不回,从吊在旱烟管上的烟袋内,慢条斯礼的又装起关东烟叶子来。发镖的穿山甲,惊得背脊上冒冷汗,疑惑老头儿并没有背后眼,大约事情凑巧,正碰着他要磕烟灰了?但是镖在他面前跌落,他满不理会,这又是怎么一回事?一不做,二不休,不能被他这一下,便把我吓退了。心里一转,又拿出了一支镖来,趁老头儿正在装姻当口,哧地又发了出去。这一下,起了凶心,是向老头儿后脊梁袭去。真奇怪,老头儿真像长着背后眼一般,不早不晚,在镖锋离后脊梁不到一尺光景,忽地一歪身,枣核镖擦着他左臂膀滑了过去。老头儿右手已放下烟管,漫不经意用三个指头一撮,正撮住了镖尾,向撮住的枣核镖一看,哈哈一声狂笑,身子已转了过来。指着穿山甲藏身处所,喝道:“你这乏镖跟谁学的?大约跟你师娘学的,第一镖,情尚可恕,第二镖,竟暗下毒手,像你这种狂妄小子,也敢在我面前施展,真是笑话,快替我滚出来!让我瞧瞧你这小子,是什么变的。”老头儿喝声如雷,须发磔张,一张赤红的脸,一对烂如严电的大目,神态威猛,直注穿山甲藏身之地。
穿山甲在绿林中自以为足可闯一起,万不料齐寡妇还没见着,先碰上这位可怕的老头儿,论功夫,绝不是怪老头的对手,便是怪老头儿这样慑人的神威,已把自己罩住,自己好像渺小的一只小耗子了。穿山甲自己明白,不要看那老头儿还坐在石上,便是想逃走,也逃不出怪老头手心去,今天栽到了家,不如认裁,倒还光棍一点,心里一转,忙不及现身而出,抢到老头儿面前,跪了下去,报明了自己姓名,说了无数的话,求怪老头高高手放他走路。怪老头一声冷笑,把旱烟袋向腰里一插,一翻身,又把跌落地上一支镖,也拾了起来,一手拿了一支镖,在掌心里掂了一掂,倏地跳起身来,指着直橛橛跪在地上的穿山甲,喝道:“我看不惯你这种乏货,快替我滚起来,我送你上路。”穿山甲听出口音不对,吓得不敢起来。怪老头手上两镖并一,右手夹脊一把,拎小鸡似的拎起了穿山甲,随手向来路上一甩。穿山甲一个身子,活像风车一般翻了出去,直甩出二丈开外,甩的手法很妙,很有分寸,只把他着地滚了一溜路,翻跌得脸破血出,却没多大的重伤。穿山甲勉强挣扎着立了起来,老头儿在那边厉声喝道:“滚……滚……快给我滚……”穿山甲一看老头儿没有要他命的神气,一连串的喝着滚,忍着满身的痛楚,周身骨节好像散了一般,自己一身横练,禁不住老头儿一抓一甩,这还说什么。这时有了逃命机会,不走等待何时?咬着牙,忍着痛,拔脚便走。听得老头儿,还在那儿呼喝:“乏货!快滚,滚得快一点,休惹我老人家再生气,我一伸手,你便没命了。”这一呼喝,吓得穿山甲忘记了痛楚,没命的向前飞奔。猛觉脑后两缕尖风,穿耳而过。穿山甲突觉两耳一麻,不敢回头,死命的向前飞奔,直逃出老远,拐过几重山脚,才敢立停身,不住地喘气。一摸两耳,满手是血,吓得灵魂出窍,原来被怪老头用自己两支枣核镖,还敬过来。这种枣核镖,比普通镖轻得多,小得多,发镖的手法,也是两种路道,不料那怪老头,手法准而且巧,竟像耳箭似的分插着他两个耳根上。自己心寒胆落的逃命,连镖插在耳根上,都没有立时觉到,一立停,可疼得难受。一狠心,拔下镖来,掏出随身的金创药,止住了血,悄悄逃出了塔儿冈。从穿山甲逃出塔儿冈以后,绿林道中一发把齐寡妇敬畏如神了。其实齐寡妇究竟怎样的一个人,有怎样特别的本领?除出齐寡妇身边的人,江湖中人谁也没亲眼见过她。这几年齐寡妇羽翼大集,塔儿冈外人轻易进不去,更没有人敢去摸她了——
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他就在客房顶上,仰天一躺,觉得四面空阔,凉爽之至,他如果没有巡风护院的事,真想在屋顶上高卧了。他得时时抬起头来,瞧瞧下面院内的动静,和左面三姑娘的身影。
他一看三姑娘施展身手,从那边屋后挂下身去,便知她从后窗偷听了。等了老大功夫,还没见她翻上屋来,正想过去查看,忽听得前进穿堂里,起了沙沙的脚步声。他一转身,借着檐口一带砌着半尺高的挡水砖,隐着身子,微露了两眼,向对面穿堂口瞧时:只见两个精壮小伙子,穿着一身青的短打扮,立在院心嘁喳了几句,一人向左边客房奔去,一人却向右边马棚走来,似乎踮着脚趾走,不使脚下带出声来,不时的留神住人的两间客房。到了马棚相近,忽地一个箭步窜入棚内。不料他进去得快,出来得更快,似乎还没有挨近追风乌云骢的身子,那马唿咧咧一声长嘶,屁股一耸,后腿一个双飞,辟噗,叭哒,人像圆球般弹了出来,直弹出马棚一丈开外,跌在地上,还滚了一溜路。
这人死活还没有看清,刷……刷……从左面飞过一条黑影,身法极快,扑到这人所在,一俯身,把地上的人提起来,在胁下一夹,又刷……刷……飞一般跑回左尽头第二间房门口。
灯影一幌,闪身而入,霎时,灯影俱无。屋上仇儿看得暗暗点头,此人身法步法,确是不凡,在这转瞬之间,马棚内几匹马都唿咧咧乱叫,四蹄腾踔,不安分起来。那匹追风乌云骢,原没有拴住缰绳,竟自纵出马棚,昂头长嘶。
两间屋内的刘道贞曹勋,都开门而出,互问情由,刘道贞从睡梦中惊醒,不见了和衣而睡的三姑娘,更是惊疑万分。
仇儿从屋上飘身而下,和他一说,才略安心。仇儿忙不及,先把追风乌云骢拉回棚内,转身出来,三姑娘也到了。
三姑娘心里有事,急于想和杨展商量,一看杨展始终没有露面,忙问刘道贞道:“我大哥呢?”刘道贞一愣,仇儿一个箭步,向主人房内窜去,一进屋内,他主人踪影全无,一柄莹雪剑,依然压在枕头底下。吃了一惊,一转身,跳出门外,向曹勋问道:“曹大爷,我主人上哪儿去了,你知道么?”曹勋不信,跑到房门口,向内一瞧,果然没有在屋,立时嘴张得老大,自言自语的说:“噫!这奇了,我闻声蹦出来时,确没有留神他,可是这一点地方,他楞会不见了,他从哪儿出去的呢?”三姑娘玉手一摇,忙说:“莫响,我们进屋去。”大家走进杨展住的屋内,刘道贞便问仇儿道:“你出去替她巡风时,你主人已睡着了么?”仇儿道:“我出房门时,我主人和衣睡在炕上,似乎睡得挺香,这位曹大爷呼声震耳,也没有把他吵醒,这样,我才悄悄出了房门,怎地会不见呢?如果翻屋出去,我在房上早瞧见了,从哪儿走的呢?为什么要这样悄没声的走呢?”仇儿放心不下,急于想去找自己主人,三姑娘把他拉住了,指着后窗笑道:“我相信他从这儿出去的,所以你瞧不见了,这样小窗,我们想出去费事,你主人的本领,你当然知道的。奇怪的是,为什么出去的呢?我相信我大哥的本领,不致有差,你想,他连随身的兵刃都不带,当然不是危险的事,他有他的道理,我们不用瞎猜疑,也许马上就回来了。”
三姑娘肚里憋着事,不见杨展的面,不愿出口,刘道贞问她:“探听了什么?”她回说:
“等大哥回来,再说不迟。”大家坐在屋里,疑疑惑惑的不太好受。杨展没回来,也无法再睡觉,大约等了一个时辰,猛见房门轻轻开去,杨展悄声的进来了,赤手空拳,身上依然是路上一套文生打扮,面上从从容容的,也没异样。大家见着他,如获异宝,都跳起来,都想张嘴说话。曹勋头一个张嘴便嚷,嗓门又宽,他说:“我的进士相公,你悄没声溜到哪儿去了……”杨展指着后窗说:“莫嚷!莫嚷!你们刚才在屋里说什么来着?你们去摸人家,人家也来摸我们了。”大家一听,都暗暗吃惊,齐向后窗户,瞧了又瞧。三姑娘更吃惊,心想听他口气,自己行动,他早明白了,人家来摸我们,这一着却没有防到,屋内空坐着四个人,竟一个没觉察隔窗有耳,这一着,也算栽给人家了。她向杨展说:“还好,我们没说什么来,只瞎猜大哥上那儿去了。”杨展点头道:“这样很好。”三姑娘忙又说:“大哥,你坐下来,我有话和你说。”杨展笑道:“我知道你说什么,但是我知道的,比你多得多。”三姑娘吃惊似的,张着两片嘴唇,半晌,才说:“大哥!原来你也……”杨展不等她说出来,伸出中指,往自己嘴上一比,“嘘……不必说了,你们也莫问,你听街上敲了四更,没有多大功夫,天便亮了,我们总得休息一下,有什么事,明天路上和你们说吧!”
第二天清早,大家起来,盥洗,吃喝以后,大家聚在一屋内,整理行装,预备上路。三姑娘肚里憋着事,没好好儿睡一觉,店伙快嘴老王进来伺候,三姑娘便问道:“天还没亮透,我听出左边几间屋内的客人,一齐摸着黑,便上路了,这班人走得这么急,上那儿去的呢?”
快嘴老王摇着头说:“嗨!这种人哪有好事,到这儿过了两宿,什么事也没有干,急急风的又往回走了,走的当口,马上驮着一个半死不活的小伙子,不知受了什么病,谁也瞧不透怎么一回事,不然,怎么叫邪魔外道呢?”三姑娘心里明白,那半死不活的小子,定是昨夜被马踢伤的。
快嘴老王出去以后,三姑娘一肚皮的话,实在有点憋不住了,赶着杨展问道:“大哥,你昨夜说,你知道的比我还多,你知道这批饷银往前去要出事吗?饷银出事,碍不着我们,不过我们一上路,走的是一条道,难免碰在节骨眼儿上,搅在混水里。再说,昨夜那几个吃横梁子的,已经有人吃了我们追风乌云骢的亏,这就算结上了梁子,万一冤家路窄,有点风吹草动,不由我们不伸手,我们赶路要紧,谁愿意找麻烦。”刘道贞坐在一旁,听他娇妻百灵鸟似的说得又快又脆,心里暗暗得意,笑嘻嘻不住点头,谄着文说:“其然!岂其然乎!”
三姑娘瞧了他一眼,娇嗔着说:“少来酸劲儿,鳝糊……鳝糊是道地南方菜,黄河边上,只吃鲤鱼,没有吃鳝糊的,瞧你这酸溜溜的,少说闲白儿,好不好!”一面说,一面也格格笑了,大家听她说得有趣,都笑得打跌。
杨展忍着笑说:“她的话并没错,可是事到临头,身不由己,你们哪知道事情没有你们想的简单,而且已经套在我头上,只要我们一上路,往南走,是祸是福,便得听天由命,昨夜我琢磨了半夜,也没想出好办法来……”大家一听,摸不着门路,杨展从来没有这样萎萎缩缩过,其中定然有出人意外的事了。曹勋却不管这一套,大声说:“不是为了那几个毛贼吗?小事一件,路上有点风吹草动,凭我腰里一支鞭,便把他们汀发了。”这位傻大爷一相情愿,也没有听明白人家的话。杨展只是微笑。三姑娘向曹勋打趣道:“对!有曹大爷这条霸王鞭,小小毛贼,何足道哉,可是你得问问大哥,是不是为了几个毛贼的事呀?”
曹勋眨着-对大眼,半天没开声,却自言自语唠叨着:“谁知你们肚子里的毛病?有话不说,干么老卖关子,憋得人都闷得慌。”三姑娘笑得直不起腰来。刘道贞笑说:“杨兄昨夜,定有所见,此刻那边,几个匪人已走,不怕隔墙有耳,何妨在这儿说出来,大家商量商量,何必定要在路上说呢?”杨展说道:“不是我故意不说,我是为了难,想打算一个妥当办法。以后,再和你们说,也罢,我们到下午再上路不迟。”说罢,叫仇儿从一个包袱内,取出一个护书夹子,自己从里面抽出一封信来,送给了刘道贞,嘴上说:“你先瞧瞧这个,我再向你们说昨晚的事。”
刘道贞拿着这封信,凝神注意细看,还没有瞧完,已惊得跳了起来,嘴上喊着:“好险!
好险!差一点我们出不了京城!竟有这样的事,杨兄,你为什么不早对我说……”杨展笑道:
“事已过去,何必大家担惊,早对你说,你们离京的,难免前瞻后顾,态度便没有这样自然了,实对你说,倘然没有昨晚的麻烦事,这段秘密,便打算不让你们知道了。”三姑娘文字有限,急得拉着刘道贞问道:“这信是谁写的,写的什么事,你自己瞧明白了,对不对?”
刘道贞一看三姑娘娇嗔满面,忙不及把信内的大意解释出来。他这一解释,三姑娘、曹勋,以及仇儿都听傻了,都觉着此刻五个人,好好儿的聚在沙河镇三义店,是天大的造化。
原来这封信,便是鹿杖翁暗暗送回金钱镖,说明虞二麻子,从中维持香窟凶案的一封长信。
信尾附带着虞锦雯几句话,刘道贞知趣,略而不提。可是这封信没有具名,是谁写的,刘道贞还不知道。三姑娘想问时,杨展早开口了,笑道:“这封信,是一位老前辈,道号鹿杖翁写给我的,这位前辈老英雄,是我们四川第一奇人,和我却有相当渊源。那位虞二麻子,在京时虽然没有见面,说起来,也不是外人,是我一位义姊的伯父,所以在暗中,肯这样出力维护。这档事总算过去,不必再说他,现在你们明白了这档事,我再说昨晚的意外事,而且是一桩麻烦事。”
原来昨夜院内乘凉当口,三姑娘暗地和仇儿鼓捣,杨展早已看在眼内,明白他们要摸人家根底去了。仇儿门臼泼水,偷偷走出,杨展假装睡熟,其实都知道。仇儿和三姑娘一上屋,他也没闲着,早已一跃下炕,正想跟踪出屋,猛听得后窗口,卜托一声响。一转身,哧地从窗口飞进一件小东西来。杨展一伸手,便接住了,舒掌一瞧,原来一粒沙石,裹着一个纸团。
走近床前油灯盏下一瞧,纸上寥寥几个字:“一请到窗外一谈,虞二候教。”杨展瞧这几个字,却大大的吃了一惊,想不到虞二麻子也到了此地,难道鹿杖翁信内所说,未全真实,虞二还要下手,缉拿香窟凶犯么?如真为了这个,跟踪而来,说不得,只好本领上见高低,没法顾到虞锦雯面上了。正在一阵犹疑,身子正背着后窗,猛又听得后窗口,有人低声说道:
“千万不要多疑,锦雯是我侄女。”杨展一转身,不由得吓了一跳,只见一个怪模怪样的脑袋,从后窗口探了进来,窗口既小,脑袋却特别的大,而且是个卸顶的大老秃,漆黑的一张大麻脸,灯光又弱,只见黑麻脸上,一对灼灼放光的怪眼,只见脑袋,不见身子,好像这颗鬼怪似的大脑袋,长在窗口一般,而且朝着杨展,呲牙一笑,丑怪异常,胆小的普通人,深更半夜,碰见这样怪事,准可吓死大活人。杨展向窗口怪脑袋,双手高拱,悄悄说道:“虞老前辈,深夜光临,定有赐教,屋内有友人同榻,让晚辈出去拜见好了。”窗口怪脑袋点点头,两眼向他眨了几眨,脑袋往后一缩,便不见了。杨展向枕头底下莹雪剑,看了一眼,并没抽剑,又向后窗打量了一下,一个回旋,全身骨节,格格作响,忽地一耸身,两臂向上一穿,两掌一合,一个燕穿帘,人像根草似的,飞出窗去了。这样小窗口,大约也将将把身子钻出去,稍胖一点,便不可能。
杨展穿出后窗,轻飘飘落在窗外七八尺远,一转身,只见墙根下,立着一个矮老头儿,向他低低赞道:“好俊的功夫,鹿杖翁毕竟老眼无花。”杨展心里说:“原来你故意在后窗外,来考较我的。”心里这样想,看在虞锦雯面上,只好走近前去,深深一揖,嘴上说道:
“匆匆和几个同伴出京,未能拜访老前辈,尚乞海涵一二,想不到老前辈也出京来了,怎知道晚辈住在三义店呢?”虞二麻子说道:“此地不是谈话之所,那边住着几个贼崽子,我瞧见你们同伴中一位女英雄,也听他们去了,这几个贼崽子,没有什么了不得,我们且捡个僻静处所,谈一下,你跟我来。”说罢,便向屋后围墙走去,一耸身,便纵出去了。杨展见他老气横秋,初次见面,便以长者自居,谈吐却非常爽直,而且语气亲切,猛地转念,那位任性而行的鹿杖翁,还不知和虞老头儿说什么来,虞锦雯的事,也许当作真事般和他说了?所以虞老头儿在窗口一探头,忙不及声明锦雯是他侄女,看情形,也许在他眼内,已把我当作侄女婿了。这种事,一时没法分辨,只好含糊着再说。
他跟着虞二麻子的身影,纵出三义店后身的围墙,一先一后,翻过一座黑土冈子,穿入一片高梁地,约摸走了半里路,前面一片树林挡住,月黑星稀,瞄着虞二麻子身影,穿入林内,才看出是座像样的坟地,树林是圈着坟地的。只要看周围的树木,尽是合抱的白皮松,这座坟定是百年以上的老坟地。前面墓道上,还有石人石马对立着,墓左竖着巍然耸立的大石碑,墓中枯骨,最少是个赫赫一时的人物。黑夜瞎摸,有事在心,也没有这样闲情逸致,去摩挲坟前的碑文。坟后林上的夜枭子,咻溜!咻溜!在那儿悲啼,增加了深夜荒坟的凄清。
虞二麻子在石碑前面立定身,笑道:“这儿很好,我今夜能够会到你,高兴极了,实对你说,你们从京城动身,过了高牌店,我已跟上你们了。你不认得我,我却认得你,因为我夜入廖侍郎家里,暗地里见过你面的。”杨展听得未免吃惊,心说:“你还是为了那档事来的。”不禁脱口而出道:“老前辈既然有意跟踪,为什么不早早露面,老前辈这样跋涉长途,倒叫晚辈心里不安了。”虞二麻子听出软中有刺,仰天打了个哈哈笑道:“你以为我为了你们,才跑这么远么?笑话,我虞老头子一辈子虽然心狠手辣,还不致在自己侄姑老爷身上施展。”这姑老爷三个字,更使杨展吃惊,心想不好,这事越扣越紧,总得说明一下才好,刚一张嘴,喊出“老前辈”三个字,虞二麻子立时抢着说道:“你莫响,听我说,鹿杖翁到得真是时候,几乎使我做出见不得人的事,我一听他说虞锦雯在你府上,鹿杖翁和你老太太已办得停停当当,你又高中武进士,得了参将的前程,我真高兴极了。我虞二无男无女,我只有这么一个侄女,时时惦着她,想不到我侄女倒有志气,似乎也配得过你,而且我虞二面上也沾了光。我虞二虽然心狠手辣,在六扇门中吃了一辈子,可是自问良心没有黑过,没有做过没出息的事,虽然是个快班头儿,出身不高,在京城里还说得出去,还不致玷辱我们姑老爷……”杨展越听越不是味儿,闹得无言可答,不知说什么才好。虞二麻子只顾自己说话,绝不理会杨展的神气,黑夜之间,也不大瞧得出来,而且说得滔滔不绝,绝没有旁人张嘴的余地。
他吸了口气,又说道:“未出京时,我明白你得鹿杖翁那封信,心里还是疑疑惑惑的,总以为六扇门的鹰爪孙,哪有好东西,绝不会去找我虞老头子的,但是我真想见你一见,所以暗地里到了廖宅,偷偷瞧了你一下,心里还是不安,还想请你出去,好好招待一下,让我同行中一般后生小辈开开眼,我虞老头子,也有这门高亲。再说,我鳌里夺尊,人前显耀的姑老爷到了北京,我没有好好的会一下亲,我侄女锦雯面前,也交待不过去。可见鹿老头子说走就走,你又为了那档案子,急急出京,叫我老头子干着急,毫无法想。不料事有凑巧,大内发出二十万两饷银,钦派了堂印太监王相臣押运,王太监是我老头子的饭东,我年老退役以后,便在王太监府里一忍,王太监为人怎样,我不管,他待我,可是称兄道弟,当我一个人物看待,我们这种人,受了人家好处,极不能搁在一边,王太监押运饷银,虽然有军部调拨一名参将和一队护饷官兵,他自己还带着几十名禁卫军,他却知道这条道上,不比从前,沿途乱得厉害,绿林人物,更是活跃,求我跟他跑一趟,随身有人保着他,放心一点。照说这批饷银,起运出京,大约比你动身时早一二天,可是一过涿州高牌店,我便看出情形不对,有吃横梁子的暗桩,坠上这批饷银了。
敢动这大批饷银的,绝不是普通人物,没相当的把握,绝不敢动大队护运的官饷,光棍不斗势,既然敢斗一斗官家的势力,不用说,事情很棘手的了。可是我只看出一点风色,还不能十分确定,不便和王太监实说出来,推说路上有形迹可疑的人,应该留神一点。我便离开了大队,故意落后一段路,装着不相干的行人,暗地留神吃横梁子的举动,想不到我这样一来,在清苑到望都道上,便瞧出你们也从这条道上来了,不用认你本人,只远远瞧见你胯下追风乌云骢,便早认出来了。我心里一喜,有缘千里来相会,无缘对面不相逢,居然碰上了。同时却又替你担心,你骑这匹宝马,在绿林道的眼内,比万两黄金还眼热,迟早会引出麻烦来的。那时我算定同在这条道上走,只要不过黄河,随时都可碰上,先不忙着和你打招呼,因为这批饷银关系太大,关系着无数军民的性命,我得用心探出一点线索来,总得探明那一个山头,有这么大的胆量。我充作到河南收帐的老客商,一站一站的缀下去,缀着几个暗坠银驮子的匪人,直到了这儿沙河镇。可恨的王太监,我虽然吃了他的饭,不由我不恨,这批饷银关系何等重要,他却在鸿升老店摆起了钦差的谱儿,在这儿息马养神,竟蹭蹬了两天两夜。在这两夜内,我也摸着了三义店匪人的暗舵,探出一点眉目来了。虽然只探出一点眉目,我自己明白,生有处,死有地,我这副老骨头,要撂在这条道上了。我是不是为了保全这批饷银,或者为了报答王太监平日一番恩情,情愿把老命撂在此地,我自己也说不出所以然来。
我在未死以前,我得和你会一面,请你捎个口信给我侄女锦雯,万一见着鹿杖翁,也通知他一声,只要说一句,虞老头子为什么死的,便够了。还有,你们得赶快走,越快越好,马上得动身才好,千万不要淌在混水里,切记切记!
我言尽于此,这便是我此刻来找你谈一谈的原因。好了,现在我可放心了,你回房去吧!
我要走了!”说罢,叹了口气,点点头,便转身走去。
杨展一个箭步,拦住了虞二麻子,剑眉微耸,虎目放光,斩钉截铁地说:“老前辈!请你止步,晚辈有事求教!”虞二麻子朝杨展看了一眼说:“噫!你这是为什么,你有事么?”
杨展说:“二十万饷银,有这大队官军押运,老前辈也是江湖闻名的老英雄,晚辈真不信,有这样厉害的绿林,敢向这批军饷下手,而且老前辈认定非死在这儿不可,究竟老前辈探出什么来了?何妨对晚辈说一说,晚辈虽然北道上事事生疏,也许可以稍助一臂呢!”虞二麻子一听杨展说出这样话来,一跺脚,说道:“糟!糟!怕什么,有什么,我不和你说,便怕你有这一手,你要明白,你虽然是新中武进士,得了参将前程,你现在还没有吃上官粮,这档事,和你又没有一点关系,你家里有老母娇妻天天盼望着,连我侄女也在内,你犯得着淌这浑水么?你不用问,没有你的事,你年纪轻轻,留着这身本领,将来替国家干大事,搅在这种事里边,为什么?”杨展立时接口道:“为什么?为了报答老前辈维持秘窟凶案的恩义,也为了老前辈是雯姊的伯父,鹿老前辈的至友!”虞二麻子听得直眨眼,半晌,没有出声。
杨展又说道:“老前辈,你是把事绕住了,绿林人物,这种年头,什么地方都有,我们四川出名的十三家山贼,晚辈也和他们周旋过,只要他不是三头六臂的怪物,也是两手两腿的人,总有法子对付的,我也不敢大包大揽,只要老前辈把探得的一点眉目说出来,我们看事做事,有力使力,无力使智,大家商量着办,也没有关系呀!”虞二麻子忽地拉住杨展手臂,摇了几摇,叹口气说:“你话是不错,你哪知道这次想动饷银的,不是普通的绿林人物,而且这般绿林里面,偏偏有我虞二麻子的对头冤家,事情挤在一块儿,只要一发动,便得分死活,你不要瞧这批饷银,有一百多号官军跟着,我深知在京城里的官军,不论是什么营头,都是摆样儿的货,到了节骨眼儿上,他们肯卖命才怪哩,早已脚底揩油,远远地溜了,我担心的便在这上面。”杨展道:“这不去管他,老前辈探得的是什么样的人物呢?”虞二麻子说:
“嗨!你非逼我说不可,说就说罢!你们住的左首尽头两间屋内,住着五个匪人,便是匪人的暗舵,沿途暗缀着银驮子的,便是这暗舵派出去的,这五个匪人里面,有一个五十上下的匪首,外号叫做金眼雕,因为他姓金,长着一对黄眼珠,能够黑夜辨物,手底下很有几下子。
他巢穴在磁州边界,靠近河南彰德府武安县境的石鼓山。但是凭金眼雕这股匪人,还没有这么大魄力,敢摸这批饷银,他是捧粗腿,替人忙合,起了见面有份的主意,正点另有其人。
据我这几天暗地探听他们过话的口风,才明白他们是合着三座山头的力量,来动这批饷银的,而且他们雄心勃勃,非但垂涎二十万两饷银,还与潼关外面的小闯王大批部队,都暗通声气,也许受了小闯王指使,叫他们截留这批饷银。
使孙督帅部下的军心涣散,不战自乱,便可攻破潼关,直进河南。这主意很是厉害,这三座山头的匪首,石鼓山金眼雕的力量弱一点,无非替人跑腿,主要的匪首,在卫辉府境内的浮山岭和塔儿冈两座山头:浮山岭寒主,是绿林道出名的魔王,江湖上提起飞槊张,大约不知道的很少,他手上得意的兵刃,就是一支铁槊,所以称为飞槊张。张是他的姓,这种槊,是古代马上的兵刃,又称马槊,古人马上交战,有用二丈长槊,荡决于万马军中,五代李存孝,便用这种长槊。槊锋长二尺五寸,宽锋三刃,形似巨剑;还有在上面缀金铃的,叫做铃槊。飞槊张用的铁槊,什么样子,没有瞧见过,不过槊法似已失传,除出飞槊张以外,还没有听人用过这种兵刃,不知飞槊张从那儿学来的招数。
既然是长兵器,也不外从枪,矛、戟、等招术中蜕化出来罢了。我虽然没有见过飞槊张的槊招,却和此人结过梁子:这事还在十几年前,飞槊张还没有上浮山岭立柜开爬,在关外做了一阵马贼,不知为什么独个儿到了京城,狂嫖狂赌,挥金如土,同时几家王公国贼,都出了飞贼案,丢失不少金银珠宝,那时我正做着刑部大班头儿,得着弟兄们报告,盯着了飞槊张落脚处所,把他堵在一家私娼的屋里。
飞槊张真够狠的,他把那个私娼当了兵器,从后窗内掷了出来,他自己却攀折了屋顶短椽,从屋上逃走,身手不弱,我一直追到城墙根,他已施展壁虎游墙功夫,上了城墙,被我打了一镖,竟带着镖被他逃走了。这事以后,不到两个月工夫,忽然有人送了一封信到我下处,我没在家,回去看到信时,送信的人早已走掉,信封内装着我自己一支镖,信内写着:
‘记着这笔帐,那儿碰上那儿算,连本带利一块儿算!’下面具着飞槊张三个字。吃我们这一行的,这种事当然难免,我不常出京,京城是我们的地面,也不怕他再来兴风作浪。过了好几年,有人传说在浮山岭创出了字号,做开了线上买卖,我也没有十分注意。一晃好几年,想不到冤家路窄,这一次我飞蛾扑火,新帐旧欠,一块儿总算,谁也没法含糊了。”
虞二麻子说到这儿,不由得叹了口气。杨展点着头说:“原来如是!飞槊张和金眼雕是石鼓山浮山岭两处山寨的匪首,老前辈刚才说过,还有塔儿冈一处强人,又是什么人物呢?”
虞二麻子仰天嘘了口气,背着手在石碑前后转了一圈,压着声说:“江湖上不论是谁,只要提起塔儿冈这个地名,便知道说的是谁了,好像这塔儿冈三字,便可代替一个人的名字般。
这人是谁呢?嘿!你想不到,这人还是个妇道,而且是个寡妇,黄河两岸,提起齐寡妇的名头,不论是达官的保镖,上线的绿林,在塔儿冈左近一带跑跑道的,总得和齐寡妇打个招呼,遇上解不开的扣儿,只要齐寡妇派个人,拿着她一张字条儿,便烟消雾散,不怕你不乖乖的听她吩咐。这位齐寡妇的名头,也无非在最近七八年内叫响了的,她的本领和机智,在江湖道中,实在可算得一个杰出的厉害人物。自从江湖上有了她这个人以后,没有听她栽给人家过。我替这批饷银担心,算定自己这副老骨头,准得撂在这条道上,还不是怕飞槊张金眼雕,怕的便是那位齐寡妇……”
杨展听得有点不以为然,暗笑虞二麻子人老气衰,齐寡妇无非一个女强盗,犯不上怕得这样,嘴里不说,鼻子里却哼了一声。虞二麻子立时觉察,微笑道:“其实我没有见过齐寡妇,关于齐寡妇的事,都是听旁人说的,你定以为齐寡妇手下党羽众多,是个大股匪徒的女强盗头儿?
如果这样,和飞槊张金眼雕差不多,不过是个女的罢了,谈不到怕字头上去。正怪她并没有占山立寨,也没有上线开爬,她在塔儿冈还守着偌大一片财产,在塔儿冈是个首户,有人上她家去,和别处的大家富户一样的排场,见着她本人,也和大家贵妇差不多,现在年纪大约也不过三十左右,论门第,还是位总兵夫人,看表面,谁也瞧不透这位齐寡妇,有这样大的魄力和本领。但是齐寡妇实在是个非常人物,她以前的故事,现在没有功夫细说,只说她最近几年,暗地里把塔儿冈,布置得像铁桶一般,不经她许可,谁也休想走进她的禁地。
据说她家里有地道,可以通到塔儿冈险要处所,也是她秘密布置的发号施令之所。她家中黑压压一片庄园,里面不论男的女的,老的小的,以及丫头使女长工小僮之类,可以说手上都有点明白,遇上事,都能对付一起,表面上却和平常人一般。有人说,齐寡妇是当年皮岛大帅毛文龙的小姐。她丈夫便是毛文龙手下的得力臂膀,在毛文龙被袁崇焕剑斩以后,她丈夫也力屈殉难。齐寡妇那时也不过二十左右,她却带着许多人,从海道逃走,隐迹江湖,暗地用了计谋,贿赂了几个奸臣权监,罗织罪状,把袁崇焕也弄到明正典刑,报了她父仇夫仇。
到了这七八年内,才在塔儿冈露了头角。她现在家里用的一班人,以及浮山岭的飞槊张,石鼓山的金眼雕,都是皮岛毛文龙的旧部,这是人家知道一点的。没有知道的党羽,大约也不在少数。凡是齐寡妇手下的人,对于朝廷,没有不切齿痛恨的。齐寡妇和潼关外面的强徒,暗通声气,这是当然的事,所以我探出了想截这批饷银的主点,是齐寡妇,我便知道不妙。
押运的官军,又这样不济,凭我一个老头子,济得什么?便是再添上几个,也白废事。
我这把年纪,也活腻了,这副老骨头,撂在此地,毫不足惜,如果再把你也带上,我真死不瞑目了。我还是那句话,将来国家,需要你们年轻人来支撑,搅在这种浑水里面,一百个犯不着,你走你的清秋大路,不要多管我老头子的事。好了!话越说越多,我还有事,你快回房去罢!”杨展一面听,一面心里不断的打稿子,听出齐寡妇非但不是普通的绿林,简直是河南一带的心腹大患,奇怪是河南那班昏庸的文武大员,平时在那儿干什么?难道个个都是耳聋眼瞎一般?可见齐寡妇的手段,非常厉害。也许文武衙门内,都有她的心腹奸细了。
既然被自己知道了此事,虞二麻子孤掌难鸣,往前走,确是死路一条,难道我能看着他去送死吗?他心里稿子还没打好,虞二麻子话已说完,便要走开。杨展忙伸手拉住了虞二麻子,说道:“老前辈吩咐,晚辈不敢不遵,可是我有点小主意,也许老前辈用得上,可以解一步危难。”杨展想留住虞二麻子,故意这么说,其实他还没想出主意来。虞二麻子一听,精神不由的一振,忙问你有什主意,北道上的事,你不熟悉,哪里来的主意?杨展一急,似乎发现了一线光明,问道:“据老前辈所说,匪人有三处巢穴,老前辈能够猜度他们下手的地点么?”虞二麻子说:“这批二十几万两银子,不在少数,小一点的山头,是藏不住的,何况他们截留了这批饷银,另有用意,内藏机谋,据我猜度,金眼雕的石鼓山,在邯郸磁州一带,还在河北境内,不会下手,一进河南,过了汤阴,大赉店是打尖处所,离浮山岭最近,便有点靠不住了,再过去,到了洪县,出洪县,地名叫十三里堡,便是通塔儿冈的要道,一过十三里堡,步步走近黄河北岸,离远了塔儿冈,便不是下手之地了,所以他们下手之处,必在汤阴大来店,到洪县十三里堡一段路上。对!大约便在这段路上,你问这个是什么主意?”
杨展说:“既然猜得到他们下手地段,在未到他们下手之处,这批饷银,可以放心的走,从这儿到汤阴,大约还有二三百里路程,老前辈何妨知会押运的王太监,故意慢慢地走,一面赶紧派人,先渡过河去,通知孙督帅大营,火速调兵渡过河来,星夜兼程疾进,迎护这批饷银,孙督师当然明白这批饷银,关系全军安危,当然尽力护饷,只要兵力雄厚,齐寡妇虽然了得,也无法可想了。”虞二麻子笑道:“这主意,我早已想过了,我此刻到行辕去,便要对王太监说明内情,教他赶快派人渡河求救。但是我料到这一着棋,齐寡妇也想得到的,这条道上,齐寡妇定已层层布置,我们派去的人,大约到不了黄河口岸,便被他们截住了。再说,我探知潼关一带,非常吃紧,孙督帅几座得力营头,已经吃了几次败仗,大约所有兵力,都已调到吃紧处所,大营能不能立时抽调得力军队,赶来接应,还是个疑问。其实饷银未起程之先,军部已有紧急塘报,知会孙督帅大营,怕的是这按站传递的塘报,在这条道上,也是玄虚,也许这塘报己落齐寡妇之手。不管怎样,死马也得当活马医,这一步棋总要走的。”
杨展一听,凉了半截,低着头,不住地思索。他思索的,自己决计要救一下虞二麻子,救虞二麻子还有法想,救这批饷银,却非常玄虚。但是虞二麻子这个倔老头儿,已和这批饷银贴上了,想救虞二麻子,便得救这批饷银,难就难在这上面了。杨展想了半天,猛一抬头,不见了虞二麻子,四面一看,踪影全无。虞二麻子竟悄悄溜了。杨展心理有点惭愧,一时想不出妥当办法,追上他也没有用,只好怏怏地回到三义店去了。
杨展从原路独个儿回转店房,刚进了围墙,远远便见自己房后小窗外,一条黑影子一闪,从墙根下像鬼影似的,向左面溜了过去,被树影遮住,刹时失了踪迹。杨展有事在心,并不追踪。回到店房,经众人追问之下,才把和虞二麻子会面的事,说了出来,大家才明白杨展为难的情由。
三姑娘向杨展说道:“齐寡妇这名头,我在这儿卖唱时,听人说起过,确是个厉害的女魔头,别的不知道,只由我从江湖上听到的一桩事来说,这位齐寡妇定有极大本领。”
杨展问道:“你知道的什么一桩事呢?”三姑娘说:据说齐寡妇长得很美,初到塔儿冈时,身边只带两个丫头,和一个白发苍白的怪老头儿,并没住在塔儿冈内有人家的地方,拣了一处僻静所在,孤零零地盖了几间房子,房子外面,并没围墙,只用枯枝短榛,编了一圈篱笆。她屋内却布置得非常华丽,用的器具,非金即银,而且不断的拿出银子来,周济邻近的穷苦山民,受了她好处的,只知道她姓齐,是个富家寡妇罢了,谁也摸不清她的来历。不知怎样一来,她乐善好施,人美而富的声名,传到了左近绿林耳内,预先派手下到齐寡妇门前,采好了道,探明了屋内除去齐寡妇以外,只有两个丫头,一个打杂的老头儿,地方又偏僻,门户又单薄。这种买卖,手到擒来,几个吃横梁子的,还想来个人财两得。一天夜里,两个匪首,领着十几个喽罗,暗暗地摸到了齐寡妇的门前,因为她门前没有围墙,仅短短的一道篱笆,连篱笆口子的栅门,都没有安设,只要立在篱笆外面,便可窥到齐寡妇的窗口。
大约那时是春夏天气,其余屋内没有掌灯,只有一间,开着窗,靠窗桌上,搁着一盏明角风灯,两个十六七岁的小丫头,对坐着,一面说笑,一面各自拿着一件女红,一针一针的在那儿刺绣。一个丫环笑着说:“主母和老伯伯已经出去了两天,还不回来,教我们两个女孩子守着屋里,这种鬼也不见一个的野地方,多么怕人。”对面的一个,娇骂道:“你不用吓唬我,你听听那面山坳里的狼嚎,不用说进来几个山贼,便是窜进几只狼来,也是不了,你听听,至少有十几只狼崽子出窝了,我说今晚有点悬虚,我老是心跳,你怕不怕?”窗内两个丫环说话,山静夜寂,外儿听得逼真。篱外几个匪人听出齐寡妇不在家,这两个妞面也不坏,连人带财物一起卷,人要交了子午运,山也挡不住,天下哪里还有这样便宜事。两个匪首,想得心里开花,这还有什么客气,也用不着掩掩藏藏,竟是高喝一声:“哥儿们!上!可不要吓坏了咱们两个小妞儿!”一声喝罢,便率领手下向篱口进身,留神窗内两个妞儿时,真奇怪,头也不抬,依然在那儿不徐不疾的刺绣,好像都是聋子,没有听到他们吆喝一般,为首两个匪徒,虽然觉得奇怪,人已迈步到了篱口,有几个心急的匪党,手上刀子一举,哧的先跳进了篱笆内,第一个跳进去的,脚还没有落地,忽地“啊唷!”一声,手上刀片一掷,身子跌倒,痛得满地打滚,第二个跟着进去的,照方抓药,也是满地乱滚。
这当口,两个匪首,刚抢进篱口,瞧见跳篱的同伴,弄成这般模样,还有点莫名其妙。
惊疑之际,猛见窗口两只小白手,朝他们一扬,极细的几缕尖风,一齐刺入两个匪苜的双目,立时几声狂叫,痛得两个匪首,蹲下身去,动弹不得了。匪首身后,还有七八个匪徒,一看情形不对,疾向篱口两旁一缩,正想拔脚逃命时,屋内窗口那盏明角风灯,突然熄灭。篱外匪党们喊声“不好!”一窝风向来路奔跑,猛觉迎面飞来一条黑影,还没有看清什么,前面的两三个匪党,齐声惨叫,双目立瞎。后面没有受伤的,吓得掐了头的苍蝇一般,转身又往这面飞逃。哪知道太岁照命,人家是两头堵,一个个都中了暗器,都弄瞎了眼。十几个吃横梁子的,不论匪首匪党,没有一个留一只活眼的,一个个的双眼内,都插着一支绣花针,一个个都变成瞎子。
听说这十几名瞎贼,命倒没有送,被人家像串蚱蜢似的,用绳束缚成一串,领出塔儿冈外,才放他逃命。这十几个瞎贼,眼瞎嘴不封,从他们嘴里说出来,才传开了齐寡妇的厉害,两个小丫头都有这样本领,何况主人呢。但是江湖上各色各样人物都有,三教九流,藏龙卧虎,有的是能人,其中也有不信这回事的,也有倚仗自己的功夫,想到塔儿冈去,探个实在的,也难免听得齐寡妇人美财富,存着非分之想的,有一次,有一个绿林中的桀傲人物,绰号穿山甲,倚仗一身横练,拳脚上也下过死功夫,一柄单刀,一袋枣刻镖,在江湖上颇为有名,听得人家说起塔儿冈的齐寡妇,他便说:“一个男子汉,斗不过一个娘们,太泄气了,我不信那娘们有什么特别出手,不信,我穿山甲会会她去。”他说了这话,果真单枪匹马的走了。他暗暗进了塔儿冈,费了一天工夫,才把齐寡妇住的所在找到了。
通齐寡妇住的所在,有一条像胡同似的窄窄的山径,两面都是直上直下的岩壁,穿山甲从一座山冈盘下来,望着这条山径走去时,瞧见路口一块磨盘大石上,一个须发虬结的老头儿,半蹲半坐,侧着身,嘴上含着一支旱烟袋,烟袋的烟锅,比平常大了好几倍,如果老头儿嘴上不喷出烟来,远望过去,好像石头雕出来一般,坐得那么纹风不动,身旁搁着比牛腰还粗的,两大捆新砍下来的松木柴,上面横着,整棵去枝叶的松树杆,大约是挑柴用的。窄窄的山径,被这样两捆柴一搁,便塞满了。穿山甲远远闻到关东的老叶的烟味儿,便觉这老头儿有点异样,地上搁着两大捆湿柴,都是整段的老松干,少说也有五六百斤。穿山甲离着吃旱烟的老头儿还有两三丈远,老头儿一手托着那支旱烟管,叭哒……叭哒的吸着烟,头也不回,似乎毫无觉察来了人。穿山甲心里犯了疑,一闪身,闪进了路边几棵长松后面,隐着身子,从松林缝里,蹑了过去,离那老头儿约一丈多远,便住了步,想暗地窥探老头儿究竟什么路道。可是老头儿依然保持着原样,半天没有动弹一下。穿山甲越看越奇怪,他看出这老头儿有玩意儿,他来时,便听说齐寡妇身边,除出两个丫环以外,还有一个打杂的老头,也许就是他。齐寡妇身边的丫头,都有几下子,这老头儿定然也有门道,不然,这么重的木柴,怎能挑得动呢?
要斗齐寡妇,先把这老头儿降伏了再说,从他嘴里,可以逼问出齐寡妇的细情来。他倚仗自己一身本领,绿林中也是数一数二的人物,照他天生狂傲的性格,还不愿和这糟老头子动手动腿的费事。他暗地拿出一只枣核镖来,也不愿暗地伤这老头性命,想用这镖,先试一试老头儿除出能扛五六百斤柴担以外,还有多大功夫。自己一显本领,也许一下子,便把他唬住了。他想得满对,他平时在枣核镖上下功夫,能够打到五十步开外,击灭香火头,面香扦子不动,这时他隐在一株松树背后,从侧面窥准了那老头儿手上冒烟的大烟锅,一抖手,便把枣核镖发了出去。他的意思,想把那支旱烟袋打出手去,镖劲势疾,眼看准准地要打中了大烟锅。不料事情真凑巧,纹风不动的老头儿,早不磕烟灰,晚不磕烟灰,不早不晚,偏在这时候,一翻腕,有意无意的把烟锅向下一磕,当的一声响,准准的磕在枣核镖上。这支镖被他烟锅一扣,同磕出来的烟灰,一齐跌落地上。老头儿明明瞧见一支镖,从他面前跌落,好像没有这回事一般,头也不回,从吊在旱烟管上的烟袋内,慢条斯礼的又装起关东烟叶子来。发镖的穿山甲,惊得背脊上冒冷汗,疑惑老头儿并没有背后眼,大约事情凑巧,正碰着他要磕烟灰了?但是镖在他面前跌落,他满不理会,这又是怎么一回事?一不做,二不休,不能被他这一下,便把我吓退了。心里一转,又拿出了一支镖来,趁老头儿正在装姻当口,哧地又发了出去。这一下,起了凶心,是向老头儿后脊梁袭去。真奇怪,老头儿真像长着背后眼一般,不早不晚,在镖锋离后脊梁不到一尺光景,忽地一歪身,枣核镖擦着他左臂膀滑了过去。老头儿右手已放下烟管,漫不经意用三个指头一撮,正撮住了镖尾,向撮住的枣核镖一看,哈哈一声狂笑,身子已转了过来。指着穿山甲藏身处所,喝道:“你这乏镖跟谁学的?大约跟你师娘学的,第一镖,情尚可恕,第二镖,竟暗下毒手,像你这种狂妄小子,也敢在我面前施展,真是笑话,快替我滚出来!让我瞧瞧你这小子,是什么变的。”老头儿喝声如雷,须发磔张,一张赤红的脸,一对烂如严电的大目,神态威猛,直注穿山甲藏身之地。
穿山甲在绿林中自以为足可闯一起,万不料齐寡妇还没见着,先碰上这位可怕的老头儿,论功夫,绝不是怪老头的对手,便是怪老头儿这样慑人的神威,已把自己罩住,自己好像渺小的一只小耗子了。穿山甲自己明白,不要看那老头儿还坐在石上,便是想逃走,也逃不出怪老头手心去,今天栽到了家,不如认裁,倒还光棍一点,心里一转,忙不及现身而出,抢到老头儿面前,跪了下去,报明了自己姓名,说了无数的话,求怪老头高高手放他走路。怪老头一声冷笑,把旱烟袋向腰里一插,一翻身,又把跌落地上一支镖,也拾了起来,一手拿了一支镖,在掌心里掂了一掂,倏地跳起身来,指着直橛橛跪在地上的穿山甲,喝道:“我看不惯你这种乏货,快替我滚起来,我送你上路。”穿山甲听出口音不对,吓得不敢起来。怪老头手上两镖并一,右手夹脊一把,拎小鸡似的拎起了穿山甲,随手向来路上一甩。穿山甲一个身子,活像风车一般翻了出去,直甩出二丈开外,甩的手法很妙,很有分寸,只把他着地滚了一溜路,翻跌得脸破血出,却没多大的重伤。穿山甲勉强挣扎着立了起来,老头儿在那边厉声喝道:“滚……滚……快给我滚……”穿山甲一看老头儿没有要他命的神气,一连串的喝着滚,忍着满身的痛楚,周身骨节好像散了一般,自己一身横练,禁不住老头儿一抓一甩,这还说什么。这时有了逃命机会,不走等待何时?咬着牙,忍着痛,拔脚便走。听得老头儿,还在那儿呼喝:“乏货!快滚,滚得快一点,休惹我老人家再生气,我一伸手,你便没命了。”这一呼喝,吓得穿山甲忘记了痛楚,没命的向前飞奔。猛觉脑后两缕尖风,穿耳而过。穿山甲突觉两耳一麻,不敢回头,死命的向前飞奔,直逃出老远,拐过几重山脚,才敢立停身,不住地喘气。一摸两耳,满手是血,吓得灵魂出窍,原来被怪老头用自己两支枣核镖,还敬过来。这种枣核镖,比普通镖轻得多,小得多,发镖的手法,也是两种路道,不料那怪老头,手法准而且巧,竟像耳箭似的分插着他两个耳根上。自己心寒胆落的逃命,连镖插在耳根上,都没有立时觉到,一立停,可疼得难受。一狠心,拔下镖来,掏出随身的金创药,止住了血,悄悄逃出了塔儿冈。从穿山甲逃出塔儿冈以后,绿林道中一发把齐寡妇敬畏如神了。其实齐寡妇究竟怎样的一个人,有怎样特别的本领?除出齐寡妇身边的人,江湖中人谁也没亲眼见过她。这几年齐寡妇羽翼大集,塔儿冈外人轻易进不去,更没有人敢去摸她了——
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